Ciuma Hefaist

Ciuma Hefaist
Titlul original	Ciuma lui Hefest
Autor	Thomas Page
Prima ed. original	1973
Prima ed. Italiană	1975
Tip	roman
Subgen	science fiction apocaliptic
Limba originală	Engleză
Setare	Statele Unite
Personaje	James Lang Parmiter, Gerald Metbaum
Editați datele pe Wikidata · Manual

Ciuma lui Hefest (The Hephaestus Plague) este un roman de science fiction apocaliptic din 1973 scris de Thomas Page .

Din roman a fost realizat filmul Bug - Insect of fire ( Bug 1975) în regia lui Jeannot Szwarc .

Complot

„Insectele au atât de multe lucruri pe care le doresc bărbații. Ordin. Stabilitate. Rezistență. Dumnezeu a fost bun cu insectele ".

( Thomas Page , Ciuma Hefest )

Candor , un orășel din Carolina de Nord din Statele Unite , este lovit de un cutremur cu magnitudine mică. Pagubele ar părea minore, dar după câteva zile locuitorii descoperă că marii gândaci negri au scăpat dintr-o crăpătură deschisă în livada lui Henry Tacker. Insectele, evaluate inițial ca inofensive de către localnici, s-au dovedit în curând să aibă capacitatea de a începe focul frecând cercii rapid. ^[1]

Departamentul de insecte dăunătoare al Serviciului de Cercetări Agricole din Statele Unite trimite entomologul Lang Parmiter și asistentul său mai mic, Gerald Metbaum, la fața locului. Parmiter crede că gândacii, în ciuda capacității lor deosebite de a aprinde obiecte care stau pe ele, sunt inofensivi, incapabili să zboare și incapabili să se reproducă departe de habitatul lor subteran. Noua specie este botezată Hephaestus Parmitera , în cinstea lui Hephaestus , zeul grec al focului. De asemenea, se dovedește că insectele nu sunt gândaci, ci gândaci care se hrănesc cu carbon , reziduuri de ardere și că acest metabolism unic este rezultatul colonizării sistemului lor digestiv de către bacterii misterioase. ^[1]

Între timp, numeroase incendii izbucnesc în Statele Unite; oamenii de știință și autoritățile nu leagă dezastrele de abilitățile speciale ale insectelor. Omul de știință Max Linden reușește totuși să-l alarmeze pe primarul din New York, devastat de incendii, în timp ce Parmiter descoperă că gândacii s-au răspândit în toată țara ascunzându-se în țevile de eșapament ale mașinilor unde se hrănesc cu deșeurile provenite din arderea benzinei, a care insecte sunt lacome. Oamenii de știință din toată țara se străduiesc să găsească o modalitate de a elimina insectele periculoase, aparent imune la insecticide și fără dușmani naturali care să le lupte. Max Linden încearcă în zadar să găsească un animal care să poată ucide insectele, în timp ce biologul Wiley King, deși conștient de pericolul încercărilor, caută o bacterie sau mucegaiuri care să le poată extermina. Parmiter a descoperit că gândacii incendiari mor atunci când sunt supuși unor sunete de o anumită frecvență . ^[1]

Infestarea este oprită cu ajutorul difuzoarelor speciale și datorită recuperării tuturor mașinilor aflate în circulație; fisura din pământ din care scăpaseră insectele este, de asemenea, sigilată cu o turnare de beton. Cu toate acestea, Parmiter, condus de curiozitatea științifică și de obsesia sa pentru insecte, vrea să încerce să le facă să se reproducă. După mai multe încercări nereușite, el reușește să împerecheze un exemplar mascul de Hephaestus Parmitera cu o femelă din specia mai comună Gromphadorhina portentosa . Noua generație de insecte nu se mai hrănește cu carbon, ci cu hrană obișnuită și pare să se simtă în largul său în habitatul orașului, chiar dacă nu mai este imună la insecticide. Insectele arată acum că îl înțeleg și îl ascultă perfect pe Parmiter și sunt capabili să comunice cu el scriind cuvinte pe pereți cu corpul lor. Oamenii de știință îl informează pe colegul său Ernest Jamis despre descoperirea surprinzătoare și despre faptul că bacteriile găsite în gândaci și-au modificat sistemul nervos, ascuțindu-le inteligența. Jamis șocat de descoperire și temându-se că o altă răspândire a insectelor periculoase îl amenință pe Parmiter să-l raporteze autorităților, dar, întorcându-se acasă, el este victima sabotării mașinii sale prin gândaci. ^[1]

Parmiter este șocat de uciderea colegului său; descoperă că unele gândaci însărcinate au fugit de acasă, echipate ca un laborator improvizat și că tot cartierul este infestat cu ele. Omul își dă seama de greșeala făcută și încearcă să convingă colonia să se întoarcă la laborator. Insectele nu mai recunosc autoritatea creatorului lor și se întorc împotriva lui, arzându-i casa și arzându-l grav. Parmiter se trezește în spital unde colegii săi îl informează că insectele distrug țara și pretind victime. Parmiter, pe baza celor mai recente comunicări cu insecte, simte că colonia vrea să se întoarcă în adâncurile pământului și, ajutată de asistentul Metbaum, scapă din spital și se întoarce la Candor, unde a început totul. Insectele au venit la fața locului cu milioane, lăsând în urma lor o urmă de incendii, devastări și moarte. Parmiter, deși este încă slăbit, eliberează fisura din pământ de închiderea cimentului și permite astfel coloniei de gândaci incendiari să se întoarcă în subteran. ^[1]

Parmiter dispare la scurt timp după ce a salvat țara de invazie și este considerat un erou național. Cu toate acestea, un copil susține că l-a văzut încă în viață în crăpătura solului în compania a mii de insecte. ^[1]

Personaje

James Lang Parmiter: Entomolog, obsedat de studiul insectelor și de care se simte atras. Dimpotrivă, el are aversiune față de oameni, limitând la mizantropie .
Gerald Metbaum: Asistentul parmiterului.
Henry Tacker: Fermier din orașul Candor, unul dintre primii care au observat insectele periculoase.
Wiley King: Patolog la laboratorul din Raleigh, Carolina de Nord , este implicat activ în încercarea de a opri infestarea insectelor folosind mucegai și bacterii, dar cu rezultate slabe.
Max Linden: Taxonom șef al Serviciului de cercetare agricolă al Misterului agricol al Statelor Unite. Încearcă în zadar să găsească antagoniști naturali față de insecte. În timpul percheziției este mușcat de un șarpe de corali , riscându-și viața.