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Aaron Burr

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Aaron Burr
AaronBurr.jpg

Al treilea vicepreședinte al Statelor Unite
Mandat 4 martie 1801 - 4 martie 1805
Președinte Thomas Jefferson
Predecesor Thomas Jefferson
Succesor George Clinton

Date generale
Parte Partidul Democrat-Republican
Universitate Universitatea Princeton
Semnătură Semnătura lui Aaron Burr

Aaron Burr ( 6 februarie 1756 Newark - 14 septembrie 1836 Staten Island ) a fost un politician american , membru al Partidului Democrat-Republican . De-a lungul carierei sale politice, el a servit atât ca New York stat congresmanul și senator înainte de a fi ales vicepreședinte al Statelor Unite ale Americii , sub președinția lui Thomas Jefferson de la 1801 pentru a 1805 .

Inițial membru al partidului federalist , Burr a trecut în 1791 , datorită influenței exercitate de guvernatorul de atunci al statului New York George Clinton , către Partidul Democrat-Republican . În timpul mandatului său de vicepreședinte, a devenit faimos pentru uciderea rivalului său politic Alexander Hamilton într-un duel și ulterior fiind acuzat de înaltă trădare , din cauza unei presupuse secesiuni a unor teritorii occidentale. Eliberat în 1807 din lipsă de dovezi, el rămâne unul dintre cele mai controversate personaje din istoria Statelor Unite ale Americii până în prezent .

Biografie

Copilăria și adolescența

Jonathan Edwards , bunicul lui Burr

Burr s-a născut în Newark , New Jersey , din reverendul Aaron Burr Senior , ministru presbiterian și al doilea președinte al Colegiului din New Jersey, care a devenit de atunci Universitatea Princeton , și mama sa, Esther Edward, fiica lui Jonathan Edwards , un celebru calvinist. teolog. În 1757 tatăl său și un an mai târziu mama lui au murit brusc, rămânând, la vârsta de doi ani, orfanul ambilor părinți. Tânărul Burr a fost apoi adoptat de unchiul său Timothy Edwards, care a avut grijă atât de el, cât și de sora lui Sally, oferindu-le ambilor copii o educație adecvată clasei lor sociale și angajând savantul Tapping Reeve ca profesor personal.

La vârsta de unsprezece ani, unchiul său l-a înscris la Colegiul din New Jersey, dar Burr a refuzat înscrierea din cauza vârstei sale. Burr și-a continuat apoi studiile încă doi ani la casa unchiului său. În 1769 înscrierea sa a fost acceptată în cele din urmă și în trei ani și-a finalizat studiile. Timpul petrecut la facultate a influențat decisiv modul de gândire al tânărului Burr pentru tot restul vieții. În timpul studenției lui Burr, Colegiul din New Jersey, sub conducerea directorului de atunci John Witherspoo , a devenit una dintre cele mai radicale instituții din Lumea Nouă, care nu a ezitat ca tensiuni între coloniile engleze și patria mamă să critice deschis Politica Regatului Unit în America de Nord. [1]

Această poziție a fost, în cele din urmă, și unul dintre motivele pentru care acest colegiu s-a lăudat ulterior, în cursul Revoluției Americane , cu cel mai mare număr de absolvenți cărora li s-au atribuit funcții instituționale în ceea ce avea să devină ulterior primul guvern american. Printre cei 13 studenți care și-au finalizat studiile la Colegiul din New Jersey în 1771 se aflau de fapt James Madison , Gunning Bedford, Jr. , Philip Freneau și Hugh Henry Brackenridge în timp ce un an mai târziu, când Burr și-a terminat studiile, împreună cu el erau Aaron Ogden , Henry Lee și William Bradford .

După ce și-a terminat studiile la Colegiul din New Jersey, Burr și-a început studiile în teologie , dar a renunțat la doi ani mai târziu și-a început studiile de drept în Litchfield în urma cursurilor predate de Tapping Reeve , care îl avusese anterior ca student la el acasă. . El și-a întrerupt studiile la izbucnirea Revoluției Americane , înrolându-se sub comanda lui Benedict Arnold , George Washington și Israel Putnam .

Războiul de Independență

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Războiul Revoluției Americane .
Moartea generalului Montgomery în atacul asupra Quebecului , această pictură din 1786 a lui John Trumbull a devenit una dintre icoanele Revoluției Americane. Pictorul nu l-a portretizat pe Burr, ci pe prietenul său Matthias Ogden, deși se afla la un spital de campanie la acea vreme și nu ar fi putut participa la luptă. [2]

Când a izbucnit războiul de independență în 1775 , Burr s-a alăturat prietenului său Matthias Ogden ca voluntar în armata continentală . În septembrie, același an a participat la campania militară organizată de Benedict Arnold în Maine pentru a ataca cetatea britanică din Québec . Scopul acestei operațiuni a fost de a trimite întăriri trupelor lui Richard Montgomery care fuseseră victorioase până atunci în timpul invaziei americane din Canada . După ce s-a alăturat trupelor lui Montgomery, Burr a fost promovat „adjutant” de Benedict Arnold. Tot în același an, pe 31 decembrie, Burr a fost remarcat pentru eroarea sa eroică de a încerca să recupereze trupul generalului Montgomery căzut în timpul bătăliei de la Quebec . Astfel de fapte au fost descrise mai târziu de Samuel Spring într-o lucrare intitulată Moartea generalului Montgomery la asediul Quebecului publicată în 1777 . Această ispravă i-a adus și elogii de la Congresul continental din 1776 , dar cu toate acestea Burr nu a primit nicio promovare. [2] [3]

La sfârșitul campaniei militare din Canada, Burr s-a întors la New York în primăvara anului 1776 , unde se afla și George Washington . Aici a fost desemnat, la recomandarea lui Joseph Reed , să servească sub comanda Washingtonului, dar ulterior a fost realocat sub comanda generalului Israel Putnam . În timpul atacului britanic asupra insulei Manhattan din același an, Burr s-a făcut remarcat din nou, când datorită disponibilității sale a reușit să împiedice înconjurarea trupelor armatei continentale. Cu toate acestea, acțiunea lui Burr nu a fost menționată a doua zi de Washington, ceea ce l-a determinat pe Burr să considere atitudinea Washingtonului ostil față de el. [4] În iulie 1776, Burr a fost promovat la gradul de locotenent colonel și i s-a atribuit apărarea frontierelor teritoriilor New York și New Jersey, preluând efectiv comanda regimentului William Malcolm . Cel mai important succes pe care a reușit să-l obțină în această poziție a fost capturarea unui mic contingent britanic în septembrie 1777 care fusese trimis să exploreze la Hackensack . [5] Mai târziu, el a fost transferat împreună cu regimentul său în Pennsylvania pentru a participa la eliberarea orașelor Philadelphia , unde se pare că cu acea ocazie a reușit să prevină și o revoltă între propriile sale trupe. [6] [7]

Ultima acțiune militară la care a luat parte a fost bătălia de la Monmouth din 25 iunie 1778 , unde a fost, ca mulți, victima unei insolări care a fost atunci, timp de mulți ani, cauza bolilor. Tot cu acea ocazie regimentul său a fost decimat de artileria britanică; pentru a exacerba și mai mult relațiile dintre Burr și Washington, a fost adăugată conduita viitorului prim președinte în cursul bătăliei pe care Burr a considerat-o nepotrivită și a procesului ulterior împotriva generalului Charles Lee . [8] În ianuarie 1779 a fost în cele din urmă transferat în județul Westchester , la nord de Manhattan, unde frontiera dintre cele două părți trecuse de la începutul conflictului. În calitate de ofițer responsabil cu apărarea județului Westchester, Burr a reușit să recruteze noi susținători în rândul populației care locuiește în acele țări și, de asemenea, datorită sprijinului populației, a putut, de asemenea, să organizeze o rețea de spioni care l-au informat despre mișcări a inamicului. Mai târziu, însă, din cauza stării sale fizice care s-a înrăutățit dramatic în ultimele luni, a fost obligat, în martie 1779, să demisioneze și apoi să fie eliberat din armata continentală. [9]

După cariera sa militară, și-a reluat apoi studiile în drept, deși a continuat să participe ocazional la misiuni pentru generalii armatei continentale, așa cum a făcut, de exemplu, în mai multe ocazii pentru Arthur St. Clair . La 5 iulie 1779 a participat la o acțiune împotriva britanicilor împreună cu un grup de studenți de la Universitatea Yale de lângă New Haven , condusă de căpitanul James Hillhouse a reușit să respingă avansul englezilor. În ciuda misiunilor la care a participat, Burr a reușit să-și termine studiile și să intre într-o firmă de avocatură în Albany în 1782 . După război, a început o carieră juridică și politică care l-a condus la postul de vicepreședinte. A început să-și practice profesia la New York , după expulzarea trupelor britanice în anul următor.

Cariera politica

Primii ani

Aaron Burr

În 1778, Burr l-a întâlnit pentru prima dată pe Theodosia Prevost, care avea să-i devină mai târziu soție, deși în acel moment era încă căsătorită cu un ofițer englez; Cu toate acestea, acest lucru nu l-a împiedicat pe Prevost să alimenteze o profundă simpatie pentru cauza revoluționară, atât de mult încât, în urma bătăliei de la Monmouth, ea a organizat o petrecere în prezența lui George Washington la moșia sa Hermitage din New Jersey pentru a sărbători evenimentul. În 1781 , după ce a fost trimis în Jamaica , soțul lui Theodosia Prevost a murit de febră galbenă și nici măcar un an mai târziu, la 2 iulie 1782 , Theodosia s-a recăsătorit cu Aaron Burr. Cuplul a avut două fiice, dar numai una a ajuns la maturitate. În ciuda aparențelor, căsătoria a fost afectată în mod repetat de condițiile de sănătate prea fragile ale Theodosiei, care a murit în cele din urmă în 1794 la vârsta de 48 de ani. Cu toate acestea, în mod surprinzător, emancipată pentru vremea respectivă a fost starea feminină în gospodăria Burr, atât de mult încât, după moartea soției sale, Burr a dorit cea mai bună educație posibilă pentru fiica sa și a pus să atârne în studioul său o pictură a acesteia realizată de Mary Wollstonecraft. .

În 1781, statul New York a adoptat o ordonanță care interzicea exercitării profesiei oricărui avocat care s-a alăturat britanicilor sau care simpatizase deschis cu Regatul Unit . Deoarece majoritatea avocaților din oraș au fost suspendați de acordarea licențelor, tinerilor avocați, precum Burr sau viitorul său rival Alexander Hamilton , li s-au oferit mai multe oportunități de a-și testa abilitățile. [10] [11]

Ca și în cazul lui Hamilton, Burr a devenit în curând membru al unei elite din domeniul său și s-a remarcat printre avocații care se pot lăuda cu cel mai mare număr de clienți distinși și, prin urmare, se pot număra și printre cei mai bine plătiți. Atât Hamilton, cât și Burr au devenit atât de faimoși în New York încât nu s-a putut desfășura un proces major fără ca cel puțin unul dintre ei să fie prezent. [12] De remarcat a fost cu siguranță cazul „Popolo v Levi Weeks” , în care ambele au fost angajate de același director pentru a-și lua apărarea. [13] [14]

George Clinton , primul guvernator al statului New York

Cariera politică a lui Burr a început cu numirea sa în funcția de deputat în statul New York în 1784 , unde a fost remarcat în principal pentru absențele sale. Acest lucru, însă, nu l-a putut împiedica să fie reales în 1785 . Comparativ cu primul său mandat, care îl văzuse foarte rar participând la discuții politice, al doilea mandat de deputat a fost cu siguranță marcat de un angajament mai mare care i-a adus în mai multe rânduri numirea de a face parte din unele comisii de anchetă înființate în acel perioadă. De remarcat în timpul celui de-al doilea mandat a fost cu siguranță un proiect de lege prezentat de însuși Burr pentru abolirea imediată a sclaviei în statul New York. În ciuda acestei propuneri, pentru era radicală, acest lucru nu l-a putut împiedica pe Burr, precum și pe Hamilton, să continue să păstreze niște sclavi pentru treburile casnice. [15] Pe de altă parte, este surprinzător faptul că Burr a decis să se abțină absolut de la participarea la elaborarea constituției Statelor Unite. El a fost în cele din urmă propus în 1788 ca membru al delegației însărcinat cu ratificarea constituției în numele statului New York, dar a refuzat postul. [16] [17]

Discuțiile aprinse despre diferite aspecte ale constituției au stat la baza unor confruntări politice intense în diferitele state, precum și în statul New York, și au constituit de ceva timp și baza ciocnirilor la nivel politic dintre cele mai influente familii. În special în New York, această situație a conturat o societate împărțită în trei tabere conduse de trei dintre cele mai importante și influente familii din oraș. Puterea care la acea vreme era împărțită între familiile Clinton, Livingston și Schuyler se concentra inițial în alinierea susținătorilor familiei Clinton, care puteau conta pe sprijinul guvernatorului statului New York George Clinton în favoarea unei poziție antifederistă. Pentru a depăși puterea excesivă a acestei linii, Burr și Hamilton au început o campanie pentru a-și sprijini candidatul federalist Robert Yates , care, cu toate acestea, nu a reușit să câștige alegerile pentru a deveni guvernator. Pentru a atenua rivalitatea dintre Burr și Clinton, acesta din urmă a decis să îl numească în funcția de procuror general al statului New York, în speranța de a-l putea convinge în viitor să susțină cauza antifederistă. [18] [19]

Perioada de senator

În 1791 relația deja fragilă care exista între Burr și Alexander Hamilton, care între timp devenise secretar al trezoreriei, a fost complet compromisă de diferențele care existau între cei doi. Tot în același an, guvernatorul Clinton l-a propus pe Burr ca senator al statului New York pentru a-l înlocui pe senatorul de atunci, Philip Schuyler , socrul lui Hamilton și un puternic susținător al cauzei federaliste. Prin urmare, Burr s-a aliat cu cancelarul de atunci al statului New York Robert R. Livingston , care până atunci fusese printre principalii susținători ai lui Hamilton. Livingston a decis, de fapt, ca urmare a complotului pe care Hamilton îl complotase împotriva lui Thomas Duane , soțul unui verișor al treilea al lui Livingston, de a-și favoriza în alegerile din 1789 candidatul său pentru senatul Rufus King în locul lui Duane, pentru a rupe orice relație cu federaliști și pentru a sprijini cauza antifederalistă a lui Clinton. Datorită susținerii atât a lui Clinton, cât și a lui Livingston, Burr a putut fi ales senator și în martie 1791 și-a părăsit funcția de mandatar general al statului New York, în care a fost succedat de Morgan Lewis pentru a fi numit senator al statului New York. [20] [21] [22]

Aaron Burr, portretizat în 1793. Probabil opera lui Gilbert Stuart .
New Jersey Historical Society, Newark.

La scurt timp după numirea sa în funcția de senator, Burr a participat la o întâlnire secretă cu alți doi exponenți de frunte ai cauzei anti-federaliste, James Madison și Thomas Jefferson . Pentru a evita orice suspiciune, cei trei s-au întâlnit în pădurile din New York sub pretextul dorinței de a participa la o colecție de plante medicinale. Chiar dacă știrile acestei întâlniri au fost divulgate mai târziu, rămâne totuși un mister cu privire la ceea ce au discutat cei trei cu acea ocazie și nu poate fi exclus faptul că cu acea ocazie ar fi putut pune bazele a ceea ce avea să devină mai târziu Partidul Democrat-Republican. . [23] [24]

Curând, bazându-se pe un grup de alegători loiali, un sprijin considerabil atât în ​​statele din sud, cât și în statul New York, și pe mulți simpatizanți din partidul republican, Burr a reușit să-și consolideze și să-și extindă puterea rapid. [25] Printre susținătorii săi cei mai loiali s-au numărat, cu siguranță, unii dintre cei mai fermi susținători ai lui Clinton, precum Marinus Willett , Melankton Smith și Peter Van Gaasbeck , cărora li s-au alăturat mai târziu Matthew L. Davis , John Swartwout, Robert Swartwout , Samuel Swartwout și Peter Irving . [26] Apoi, în 1792, în urma scandalului electoral care l-a cuprins pe Clinton în timpul alegerilor pentru un nou guvernator al statului New York, mulți l-au propus pe Burr ca succesor al acestuia. Cu toate acestea, Burr a luptat în instanță pentru ca victoria electorală a lui Clinton asupra lui John Jay să fie recunoscută, în ciuda faptului că au fost demonstrate mai multe nereguli în timpul procesului și a existat o suspiciune de fraudă electorală. [27] În 1792, Burr a candidat la funcția de vicepreședinte al Statelor Unite, dar candidatura sa a fost respinsă atât de James Monroe, cât și de James Madison, care l-au nominalizat în schimb pe George Clinton, deși în cele din urmă John Adams a fost vicepreședinte. [28] De asemenea, pare probabil, după cum arată unele scrisori, că chiar și cu această ocazie Hamilton a complotat împotriva lui Burr încercând să-l discrediteze, motivând că gestul său de a se opune lui Burr într-un mod atât de încăpățânat nu a fost doar un aspect moral și politic, ci chiar datoria religioasă. [29]

Pentru a favoriza în continuare cariera lui Burr, a existat cu siguranță și retragerea temporară de pe scena politică a lui Thomas Jefferson și numirea lui James Monroe ca ambasador la Paris, ceea ce a lipsit Senatul american de doi dintre cei mai importanți exponenți ai acelei perioade. [30] În consecință, a revenit lui Burr să-și asume apărarea lui Albert Gallatin a cărui funcție de secretar al trezoreriei fusese pusă în pericol de majoritatea federalistă din Congres și Senat. [31] În 1794 a făcut parte dintr-o mică minoritate care s-a opus ratificării tratatului cu Anglia. [32] Contrar majorității parlamentarilor și senatorilor, Burr era în favoarea unui tratat cu Franța, mai degrabă decât cu Regatul Unit . În aceeași perioadă, relația dintre Burr și Washington, care suferise deja de diferențele lor în timpul războiului de independență, s-a agravat și mai mult. Relația a fost în cele din urmă compromisă în 1794, când lui Burr i s-a interzis accesul la arhivele războiului de independență la ordinele Washingtonului, împiedicându-l efectiv să facă o carte despre evenimentele istorice care îl văzuseră ca protagonist în acea perioadă. [33]

Tot în același an, când Franța a respins numirea lui Morris ca ambasador SUA, Monroe și Madison au propus Burr ca alternativă, dar Washington a respins numirea acestuia pe motiv că nu i-ar fi încredințat o misiune atât de delicată unei persoane a cărei integritate morală nu de încredere. La fel ca în cazul candidaturii sale la funcția de vicepreședinte, se pare că și cu acea ocazie contribuția lui Hamilton a fost decisivă în influențarea deciziei Washingtonului. Cu toate acestea, Burr a reușit să își consolideze poziția politică și a crezut că va avea șanse mari la alegerile prezidențiale din 1796 să poată aspira la funcția de vicepreședinte. Cu sprijinul lui John James Beckley și știind că rivalul său vicepreședințional George Clinton nu mai reprezenta o amenințare pentru el, Burr a decis să călătorească la Monticello pentru a-l întâlni pe Thomas Jefferson și a-și depune candidatura. Cu toate acestea, în încercarea de a câștiga voturi și de la adversarii săi, Burr i-a dat impresia lui Beckley că este mai interesat de interesul său personal decât îi pasă de binele partidului, motiv pentru care acesta din urmă a decis să-și retragă sprijinul . [34]

Perioada de deputat

În 1797 Burr a achiziționat moșia „Richmond Hill”. [35]

Mandatul lui Burr ca senator s-a încheiat în 1797 , când Philip Schuyler a fost ales senator datorită majorității federaliste din parlamentul statului New York. Burr a candidat apoi la funcția de deputat în Parlamentul de stat din New York, unde a fost ales pentru două mandate consecutive de un an fiecare, mai întâi în 1798 și mai târziu în 1799 ; în această perioadă a încercat să-i convingă pe unii dintre deputații federaliști să susțină cauza republicană, așa cum sa întâmplat, de exemplu, cu Jedediah Peck , care în acel moment a trecut la partidul republican. Tot în acea perioadă a reușit să adopte un proiect de lege pentru abolirea progresivă a sclaviei în statul New York. Cu toate acestea, perioada sa de deputat a fost, de asemenea, marcată de dificultăți economice constante, care l-au adus pe Burr în mai multe rânduri în pragul falimentului și care cu siguranță trebuie să-l fi determinat să avanseze facturi pentru a modifica procedura de faliment de atunci care era în vigoare în statul New York. Cu toate acestea, acest lucru nu l-a putut împiedica pe Burr să participe la cumpărarea de noi terenuri în teritoriile vestice încă sălbatice ale statului New York, permițându-i să participe în mod semnificativ la speculațiile funciare care aveau loc în acel moment. [36] [37]

Spre uimirea multora dintre concetățenii săi, Burr a reușit, în ciuda condițiilor sale economice relativ precare, să înființeze o bancă, care să se opună efectiv monopolului care fusese marcat până atunci de singurele două bănci din statul New York, Banca din New York. și Prima Bancă a Statelor Unite , punând efectiv capăt unei situații care până atunci cu siguranță nu favorizase republicanii, având în vedere controlul de fier exercitat de federaliști asupra acestor două instituții de credit. Pentru a reuși, totuși, Burr a trebuit să folosească înșelăciunea, propunând Congresului să consimtă la crearea unei societăți pe acțiuni cu participare publică pentru construirea unui nou apeduct pentru orașul New York pentru a îmbunătăți condițiile sanitare dezastruoase ale orașului. . Propunerea a fost adusă la cunoștința Congresului în martie 1799 în timpul ultimei sesiuni utile înainte ca Congresul să suspende toate sesiunile următoare timp de câteva săptămâni, justificând includerea ei pe ordinea de zi a sesiunii declarând că este o decizie care trebuie luată urgent.

În aceeași zi, lui Burr i s-a adăugat o clauză la propunerea sa, care a permis companiei să reinvestească concedierile și profiturile, permițându-i efectiv acesteia să înființeze alte companii. Având în vedere prezența limitată a deputaților și lipsa de interes pe care aceștia din urmă i-au arătat față de acest proiect de lege, propunerea de a înființa o societate pe acțiuni cu care să construiască noul apeduct a fost aprobată de Congres. Până în septembrie a aceluiași an, Compania Manhattan , compania care se ocupa de construcția apeductului, avea resursele necesare pentru a înființa noua instituție de credit care a devenit ulterior Chase Manhattan Bank , una dintre cele mai mari instituții de credit din lume. Cu toate acestea, lucrările apeductului au mers încet și nu au fost finalizate înainte de 40 de ani în 1839 . Între timp, însă, Burr, a cărui situație financiară fusese întotdeauna marcată de condiții precare, era deja în 1802 o datorie de 65.000 de dolari față de noua bancă înființată. [38]

Figura lui Burr a devenit proeminentă în 1800, când se apropia de a patra alegere a funcției prezidențiale din istoria Statelor Unite, părea acum inevitabil ca statul New York să fie destinat să devină vârful balanței acestor alegeri. Numirea deputaților și a doi senatori pentru statul New York a devenit astfel de o importanță centrală pentru partidul republican. Datorită influenței sale, Burr a reușit să convingă unii dintre cei mai importanți exponenți ai orașului New York, precum ministrul poștal Samuel Osgood , Horatio Gates , Brockholst Livingston și George Clinton să candideze pentru partidul republican. Tot cu acea ocazie a transformat și moșia Richmond Hill în sediul campaniei sale electorale, de unde putea dirija întreaga campanie politică. Mai mult, pentru a evalua mai bine care ar putea fi potențiali rivali și aliați, Burr a elaborat un dosar pentru fiecare potențial candidat la Congres în care a evaluat eventualul curent politic de care ar putea aparține subiectul în cauză și orice simpatie și tendințe politice ale acestuia. . Burr a organizat chiar o echipă de ajutoare care au avut sarcina de a însoți populația în vârstă la urne, convingându-i să voteze în favoarea lui Burr. Datorită acestor eforturi, toate cele 13 locuri din statul New York din Congres au revenit partidului republican, iar Burr a fost ales și deputat în numele județului Orange al statului New York. [39]

Vicepreședinție

Alegerea din 1800

Thomas Jefferson
portretizat de Rembrandt Peale în 1805 .

După succesul campaniei electorale din statul New York, tuturor li s-a părut inevitabil ca și candidatul la vicepreședinție să aparțină partidului republican și i s-a părut la fel de potrivit să-l alegem dintre congresmenii care reprezintă statul New York. Deci, printre posibilii candidați la vicepreședinție care ar fi trebuit să se alăture candidatului la președinție Thomas Jefferson s-au numărat în afară de Burr, Clinton și Robert R. Livingston. Care au fost motivele pentru care s-a decis propunerea lui Burr ca candidat la vicepreședinte nu sunt cunoscute, dar se pare că influența lui Albert Gallatin , care obținuse anterior sprijinul lui Burr în mai multe rânduri în 1794, când se afla la Senat , a jucat un rol decisiv în obținerea propunerii lui Burr ca candidat la vicepreședinte. Spre uimirea multor republicani, ambii candidați republicani au câștigat alegerile cu același număr de 73 de voturi, făcându-i efectiv amândoi potențiali candidați prezidențiali. Legea electorală în vigoare de atunci prevedea că, în acest caz, un scrutin care urma să se desfășoare în Camera Reprezentanților va decide care dintre cei doi candidați va deveni președinte. Cu toate acestea, deși o majoritate simplă a fost suficientă pentru a câștiga alegerile, partidul republican avea doar 8 din cele 16 locuri, în timp ce restul erau în mâinile federaliștilor.

Prin urmare, mulți federaliști au profitat de ocazie, presupunând că în ultimul moment îl vor convinge pe Burr să schimbe părțile în schimbul președinției. Această situație extrem de precară a favorizat cu siguranță circulația presupunerilor și acuzațiilor de posibile conspirații și intrigi de către Burr, chiar dacă niciuna dintre aceste acuzații nu a putut fi dovedită vreodată. Per molti storici infatti, il fatto che Burr non abbia mai negato pubblicamente il fatto che si sia rifiutato di accettare l'appoggio che gli era stato offerto dai federalisti, è la prova che Burr abbia quantomeno tentato di tramare un complotto elettorale a discapito di Jefferson. [40] Vista quindi la situazione precaria nella quale si trovavano entrambi i candidati, si dovette per ben 35 volte ripetere la votazione prima di riuscire a raggiungere una maggioranza semplice, che fu solo possibile quando i delegati dello Stato del Vermont e Maryland dopo 6 giorni consecutivi di votazioni decisero di astenersi. Pare che come diverse volte in passato, anche in questa occasione il ruolo di Hamilton, che originariamente si era opposto in modo deciso alla nomina di Jefferson, abbia giocato un ruolo decisivo nella sconfitta di Burr, dal momento che riteneva tra Burr e Jefferson, quest'ultimo il male minore. [41] Come conseguenza di questa elezione tanto turbolenta, nel 1804 fu modificato l'iter elettorale presidenziale, stabilendo nell'articolo 12 della costituzione che le elezioni di presidente e vicepresidente siano svolte in due sedute separate.

Il mandato da vicepresidente

Burr venne nominato vicepresidente il 4 Marzo 1801 , lo stesso giorno nel corso del quale prestò il giuramento Jefferson. I primi mesi furono caratterizzati da una profonda sfiducia da parte di Jefferson nei confronti di Burr, che fu certamente alimentata dalle voci che lo accusavano di aver tramato durante l'elezione presidenziale contro Jefferson. Ciò nonostante Jefferson si sforzò di mantenere quantomeno un'apparenza di normalità, ma già nel corso delle prime settimane fu evidente che le rivalità che si erano create durante la presidenza avrebbero ben presto portato a posizioni non più riconciliabili. [42] Tale situazione divenne infine palesemente chiara, quando in ottemperanza alla prassi in uso dello spoil system , nonostante Burr avesse presentato la lista più corta di suoi fedeli che proponeva ufficialmente per delle cariche, solo 2 dei 5 candidati ricevettero una carica. Evidente divenne infine l'atteggiamento di Jefferson nei confronti di Burr, quando Jefferson si rifiutò ad assegnare una carica a Matthew L. Davis . Tale atteggiamento indusse persino l'allora segretario del tesoro Albert Gallatin , a chiedere ufficialmente in una lettera indirizzata al presidente Jefferson, se egli intendesse continuare ad appoggiare Burr nella sua carica. Nonostante l'insistenza della richiesta, Gallatin non ricevette mai una risposta. Appare però probabile che il piano per ostacolare la carriera di Burr non fosse stato ideato da Jefferson, ma che avesse avuto origine a New York, dove le famiglie Clinton e Livingston, originariamente rivali politiche, temendo di poter perdere troppo potere, decisero di allearsi per orchestrata il complesso complotto politico nei confronti di Burr. [43] Questo conflitto politico ebbe in seguito nel corso degli anni tra il 1802 ed il 1804 il suo periodo più intenso nel corso del cosiddetto Pamphlet war . [44] [45]

L'intenzione dei federalisti era quella di pubblicare un pamphlet scritto da John Wood, nel quale si criticava apertamente e senza mezzi termini l'operato di Burr. L'articolo che rasentava la diffamazione era stato scritto con toni talmente accesi, che lo stesso Burr ritenne necessario evitare una sua pubblicazione, tanto che propose a James Cheetham , l'allora editore del American Citizen , un quotidiano di stampo federalista, di acquistare l'intera edizione per risarcirlo dei costi da lui sostenuti per stampare l'edizione e allo stesso tempo di prevenire la sua pubblicazione. Cheetham però, dopo essere stato informato delle intenzioni di Burr, lo accusò di censura, dando vita ad un conflitto ancora più spietato. A questo punto per evitare che la situazione potesse scappare di mano Burr decise di astenersi dal rispondere alle accuse dei federalisti e decise bensì di promuovere grazie all'aiuto di Peter Irving , la fondazione di un proprio giornale intitolato il Morning Chronicle . Negli anni successivi il Morning Chronicle pubblicò diverse lettere scritte da lettori anonimi che prendevano le difese di Burr. Non è però escluso che molte di queste lettere siano state scritte da suoi sostenitori o persino da lui stesso. Di rilievo fu un pamphlet pubblicato con lo pseudonimo di Aristides scritto da William P. Van Ness che prendeva le difese di Burr e che si intitolava An Examination of the Various Charges Exhibited against Aaron Burr and a Development of the Characters and Views of his Political Opponents . Questo testo dai contenuti polemici divenne grazie anche alla sua qualità letteraria talmente popolare che il numero di copie vendute fu persino superiore al numero di copie che nello stesso periodo furono vendute del Senso comune . [46]

Nonostante le apparenze, sia da parte del partito repubblicano che da quello federalista vi erano seri dubbi sulla lealtà di Burr e su quali fossero le sue reali intenzioni. Questa situazione fu poi accentuata ancora più fortemente quando in seguito alle "nomine di mezzanotte" avvenute nelle ultime ore del mandato di John Adams per conto dei federalisti, il neoeletto governo fu chiamato a votare per annullare le decisioni prese dall'amministrazione uscente. Come era avvenuto anche per l'elezione presidenziale del 1800, i repubblicani disponevano di una maggioranza risicata e il voto di Burr divenne quindi decisivo. Con lo stupore di molti dei suoi sostenitori egli non approvò il disegno di legge, [47] fatto che da molti fu interpretato come un avvertimento. Quando poi il clima nei suoi confronti divenne ancora più ostile Burr in segno di protesta in occasione della ricorrenza del compleanno di George Washington, che era morto tre anni prima, si presentò ad un banchetto organizzato dai federalisti, dove brindò all'alleanza di tutti gli uomini onesti. [48]

Verso la fine del suo primo mandato da vicepresidente Burr si rese conto che una sua rielezione fosse alquanto improbabile e decise di candidarsi alle elezioni per divenire governatore dello Stato di New York, sperando che l'opposizione federalista lo appoggiasse nella campagna elettorale. Secondo alcuni però, con il pretesto di volersi candidare come governatore Burr stava tramando qualche oscuro complotto. Tale ipotesi fu fortemente appoggiata da Henry Adams che accusò Burr di essersi alleato con Timothy Pickering , un membro della Essex Junto , un movimento politico il cui fine era quello di raggiungere la secessione del New England dall'unione. Più di recente tale ipotesi si rivelò però poco probabile e anche l'influenza e la dimensione di questo movimento che intendeva raggiungere la secessione del New England fu rivalutata. [49]

Il duello con Hamilton

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Duello Burr-Hamilton .

Burr sfidò a duello Hamilton al culmine di un'aspra battaglia politica tra i due, legata alle elezioni governatorali di New York in cui lo sconfitto Burr accusò Hamilton di averlo diffamato per metterlo in cattiva luce rispetto all'altro candidato Morgan Lewis . L'11 luglio 1804 i due si affrontarono a Weehawken , nel New Jersey , e Burr uccise Hamilton. Essendo proibiti i duelli in entrambi gli stati, Burr fu accusato e processato, risultando però innocente; tuttavia le ripercussioni sull'opinione pubblica furono tali che la sua carriera politica ne fu gravemente compromessa e di fatto terminò con l'episodio del duello.

Il complotto tramato da Burr

Il complotto

Mappa dei territori della Louisiana nel 1804.

Nel 1805 sembrò che la carriera politica di Burr dopo innumerevoli alti e bassi fosse definitivamente conclusa, anche perché ormai sembrava sull'orlo della bancarotta. Burr si dedicò quindi ad un progetto che entrò nella storia come la "Burr Conspiracy" . Se pure a tutt'oggi non siano note quali fossero state le intenzioni di Burr, sembra che volesse creare nei territori governati dalla corona spagnola un esercito rivoluzionario con il quale rendere indipendenti queste regioni. A partire dall'autunno 1807 iniziò a costruire una flotta di imbarcazioni che avrebbero dovuto trasportare lui ed alcuni dei suoi fedelissimi a sud navigando sul fiume Mississippi. Se pure avesse dichiarato che le sue intenzioni fossero quelle di raggiungere le terre lungo l' Ouachita River , le cosiddette Bastrop lands , che alcuni anni addietro aveva acquisito, molti dei suoi contemporanei sospettarono immediatamente che Burr stesse tramando qualche oscuro piano e lo accusarono di volere conquistare un regno nell'ancora selvaggio occidente. Infine quando si temette che potesse persino volere estendere i suoi presunti domini su territori del Tennessee e del Kentucky fu accusato di alto tradimento e fu spiccato nei suoi confronti un mandato di cattura per conto del governo federale. [50]

Cronologia

James Wilkinson, nella veste di „agente 13“ era uno dei presunti cooperatori di Burr e allo stesso tempo una spia della corona spagnola.

Secondo la testimonianza fornita da John Jay l'intenzione di Burr di strappare il Messico al controllo della corona spagnola risalirebbe ancora all'anno 1796 , ma sembrerebbe che questa sua idea si fosse concretizzata solamente a partire dal 1803 , quando in seguito all' acquisto della Louisiana nel cosiddetto "Louisiana Purchase" , a causa di una disputa sui confini dei nuovi territori si era creato un contenzioso tra Stati Uniti e Messico. L'intenzione di Burr era quindi quella di emergere in un potenziale conflitto come leader dei territori liberati a prescindere dal fatto di ottenere dagli Stati Uniti un appoggio o meno. Pertanto si consultò con l'allora Comandante generale dell'esercito statunitense James Wilkinson che nel frattempo dal 1805 era diventato, su raccomandazione di Burr, governatore dei Louisiana Territory. La sua intenzione era quella di nominare Wilkinson secondo in comando della sua spedizione. Burr non sapeva però che Wilkinson era una spia che operava per conto della corona spagnola e che inviava regolarmente informazioni al ministero degli esteri spagnolo. [51] Per riuscire a finanziare il suo progetto, Burr tentò di convincere il Regno Unito a finanziare la sua impresa, che all'epoca era in uno stato quasi di conflitto con la Spagna. Pertanto Burr contattò il delegato inglese Anthony Merry per metterlo al corrente del suo piano. Secondo alcuni documenti di Merry rinvenuti a Londra Burr avrebbe chiesto un ingente finanziamento per organizzare una rivolta della popolazione creola della Louisiana. [52] Ciò nonostante Burr non riuscì a ottenere nessun appoggio e ben presto alcune informazioni sul piano di Burr giunsero anche all'attenzione di Carlos Martínez de Irujo y Tacón , che sospettò immediatamente che Burr potesse essere una spia degli inglesi.

Nell'aprile del 1804 Burr si recò in Ohio per supervisionare la costruzione di un canale che era stato finanziato anche grazie a lui; in tale occasione dichiarò pubblicamente di volere liberare il Messico, fatto che venne successivamente riportato da diversi giornali. In tale occasione ebbe anche la possibilità di conoscere il nobile di origine irlandese Harman Blennerhassett che aveva fatto costruire su di un'isola sul fiume Ohio la sua tenuta. Secondo le idee di Burr, Blennerhassett Island , l'isola sulla quale si trovava la tenuta di Blennerhassett, avrebbe potuto fungere da campo base per le sue operazioni. Sfruttando l'assenza di Burr, un quotidiano di matrice federalista, il Gazette of the United States pubblicò un articolo anonimo nel quale si accusava Burr di voler organizzare la secessione dei territori occidentali. Secondo molti l'autore di tale articolo potrebbe essere stato il marchese Casa Yrujo nell'intento di far passare Burr come traditore del proprio paese, in modo da prevenire una possibile rivolta in Messico . [53] A questo punto, per screditare Yrujo, Burr diede luogo ad un bluff, offrendo al marchese di informarlo dei suoi piani in cambio di una cospicua somma di denaro. Tramite il senatore Jonathan Dayton , Burr fece sapere al marchese che il suo piano era quello di attaccare la capitale Washington, in modo da derubare tutte le banche e l'arsenale in modo da finanziare la creazione di un nuovo Stato nei territori della Louisiana. Ma dal momento che Wilkinson aveva già informato la corona spagnola delle intenzioni di Burr, dopo un primo pagamento di 2 500 dollari i diplomatici spagnoli non diedero più alcun valore alle informazioni che forniva loro Burr e si rifiutarono di pagare altro denaro. [54]

Ricostruzione di Blennerhassett Island presso il Blennerhassett Island Historic State Park

Ciò nonostante Burr continuò a portare avanti il suo progetto. Sull'isola di Blennerhassett fece costruire una piccola flotta con la quale raggiungere la città di New Orleans . Contemporaneamente si prodigò anche nella ricerca di sostenitori e seguaci, che però tenne all'oscuro dei suoi piani. Allo stesso tempo circolavano anche innumerevoli voci sulle presunte intenzioni di Burr. In ogni caso le attività di Burr furono attentamente monitorate dal United States Attorney , Hamilton Daveiss , che tenne informato il presidente Jefferson sulle attività di Burr, inviandogli con cadenza regolare dei dispacci. Daveiss riuscì anche ad arrestare in due occasioni Burr, nei pressi di Frankfort , ma in entrambi i processi che seguirono il suo arresto il Grand jury non riuscì a individuare nessun'infrazione della legge da parte di Burr e lo rilasciò. In seguito Burr fece ritorno a Blennerhassetts Island; tuttavia nel trambusto che i processi a Frankfort avevano causato, la flotta di Burr lasciò in maniera rocambolesca l'isola di Blennerhassetts, dopo che Edward Tiffin , in seguito a una serie di dispacci allarmistici nei quali lo si informava che Burr stesse preparando un attacco con oltre 4 000 uomini, preso dal panico, fece mobilitare la milizia per perquisire l'isola dove Burr in precedenza aveva costruito la sua flotta.

"Le truppe di Burr" – illustrazione di un testo scolastico del 1880.

Nel frattempo però anche Wilkinson cominciò ad opporsi a Burr. Nell'ottobre del 1806 le truppe spagnole avevano sferrato un attacco sul suolo americano che rischiò di divenire un casus belli , se non fosse stato che Wilkinson riuscì a pervenire ad un accordo con il governatore spagnolo su quale fosse il confine provvisorio nel cosiddetto Neutral Ground Treaty . [55] Scongiurato il pericolo di una guerra con la Spagna, Wilkinson decise di sfruttare l'occasione ed informò il presidente Jefferson che Burr avesse intenzione di attaccare la città di New Orleans; Wilkinson si recò qui, dove fece rafforzare le difese e mise una taglia su Burr. Nonostante la mobilitazione generale, Wilkinson fallì nell'intento di proclamare la legge marziale a causa di William Charles Cole Claiborne che si oppose fermamente a una precauzione simile. Wilkinson infatti sperava che questo gli avrebbe permesso di assumere il pieno controllo sulla città. La situazione sembrò infine sfuggire di mano quando Wilkinson mise nuovamente in guardia il presidente Jefferson da una possibile invasione organizzata da Burr. Jefferson di conseguenza informò tutti i governatori di aumentare il livello di guardia e tenne un discorso dinanzi al Congresso nel quale affermò di non avere dubbi sulle oscure intenzioni di Burr. [56]

Dopo aver fatto credere a tutti di avere scongiurato un attacco di Burr, Wilkinson incassò la somma di 121 000 dollari dal Viceré della Nuova Spagna per le informazioni che fino ad allora gli aveva fornito e per avere evitato una guerra tra Stati Uniti e Spagna. Nel frattempo Burr salpò con la sua flotta di 4 imbarcazioni e circa 100 uomini alla volta di New Orleans ; in molte località la notizia dell'arrivo di Burr fu comunque motivo di panico tanto che nel Kentucky fu anche allarmata la milizia. Nel gennaio del 1807 , Burr giunse a Washington nel Mississippi; qui Burr fu nuovamente arrestato e processato, ma come anche in precedenza fu trovato innocente. Tuttavia in tale occasione il giudice diede disposizione che Burr non venisse rilasciato e per evitare di cadere nelle mani di Wilkinson non gli rimase altro che fuggire. Ciò nonostante fu arrestato alcune settimane dopo a Fort Stoddert in Alabama . In seguito fu quindi trasferito a Richmond , dove venne processato dal governo federale.

Il processo per tradimento nel 1807

Per permettere al maggiore numero di spettatori di partecipare al processo questo si tenne nel Campidoglio di Richmond .

Dopo essere stato catturato e portato a Washington DC Burr venne accusato, a causa del suo presunto attacco alla città di New Orleans e delle sue intenzioni di attaccare il Messico, azione che avrebbe costituito di fatto una violazione del Neutrality Act in vigore dal 1794 , di condotta disonorevole e di alto tradimento . A causa di queste pesanti accuse Burr rischiava persino la pena di morte o quantomeno l' ergastolo . Il processo fu quindi celebrato in Virginia dinanzi a una corte federale. Ben presto l'accusa si trovò però di fronte allo stesso problema che avevano dovuto affrontare le tre corti nelle quali fu processato Burr in precedenza. Come nei tre casi precedenti anche durante questo processo l'accusa non riuscì a dimostrare nessun'infrazione della legge federale per la quale si potesse processare Burr. L'unico comportamento che la corte ritenne eventualmente sanzionabile fu la fuga della sua flotta. Pertanto, visto che Blennerhassett Island si trovava all'interno dei confini della Virginia e non trattandosi di un reato federale, il caso fu passato nel dicembre del 1806 alla corte di Richmond dove fu in seguito celebrato il processo contro Burr. Il compito di giudicarlo fu infine assegnato al Chief Justice of the United States John Marshall presso cui sei anni prima sia Jefferson che Burr avevano prestato il loro giuramento.

John Marshall primo giudice della corte suprema durante il primo mandato di Jefferson

Tuttavia in seguito alcaso Marbury contro Madison , i rapporti tra l'amministrazione Jefferson ed il giudice Marshall erano molto tesi; ciò nonostante, dalla corrispondenza inviata al District Attorney, George Hay, si apprese che la maggiore pressione politica affinché Burr venisse condannato non proveniva dal giudice Marshall, ma da Jefferson, che suggerì ripetutamente i capi d'accusa per i quali intendeva condannare Burr. Se pure Jefferson non si sia mai recato di persona al processo durante i 4 mesi nei quali Burr fu sotto accusa, Jefferson inviò durante questo periodo più di una lettera al giorno a Hay, nelle quali gli suggeriva quali misure prendere nei confronti di Burr. [57]

Il processo iniziò il 22 maggio 1807 a Richmond e l'evento ebbe una portata tale che durante i quattro mesi la popolazione della piccola città raddoppiò a causa della folla di curiosi che si era recata sul posto. Il processo fu da ogni punto di vista un evento che non aveva fino ad allora avuto precedenti negli Stati Uniti. Lo Stato spese oltre 100 000 dollari per l'accusa e fece deporre oltre 140 testimoni provenienti da tutti gli stati federali dell'epoca. Burr a sua volte assunse 6 dei migliori avvocati dell'epoca, tra i quali vi era anche Charles Lee e Luther Martin , che accettarono di difenderlo in tribunale senza pretendere nessuna ricompensa. Per dimostrare l'innocenza di Burr, lo staff di avvocati che egli aveva assoldato ritenne necessario fare deporre anche il presidente Jefferson, incaricandolo di portare con sé alcuni documenti che avrebbero potuto provare l'innocenza di Burr. Nonostante Jefferson non si sia mai presentato sul banco dei testimoni, egli informò Hay di aver ordinato una ricerca negli archivi federali dei documenti richiesti, gesto che da molti storici fu però in seguito valutato come un'insubordinazione di Jefferson nei confronti della corte. [58]

La prova chiave dell'accusa, intorno alla quale di fatto ruotava l'intero processo, era una lettera criptata, la cosiddetta cipher letter , che Burr avrebbe scritto a Wilkinson nel 1806 e nella quale lo avrebbe informato di un'imminente rivoluzione nei territori occidentali. Quando fu chiamato a testimoniare Wilkinson, egli dovette però ammettere di aver volutamente manipolato il contenuto della sua lettera in modo da poter nascondere il fatto che egli stesso era coinvolto nella faccenda. Ciò nonostante la corte non fu in grado di appurare chi sia stato l'autore di tale lettera, anche se in seguito fu avanzata l'ipotesi che la lettera potesse essere stata opera di Jonathan Dayton , uno dei collaboratori di Burr. A questo punto l'accusa tentò di provare il presunto colpo di Stato di Burr, basandosi su delle testimonianze che risalivano alla notte del 10 dicembre e che avrebbero dovuto dimostrare la colpevolezza di Burr. Tuttavia il giudice Marshall ritenne tali prove insufficienti e poco attendibili e chiese alla giuria di esprimere il proprio verdetto ancora prima che tutti i testimoni avessero testimoniato. A causa delle sole prove indiziarie la giuria ritenne Burr non colpevole dei reati dei quali fu accusato e lo dichiarò innocente, fatto che gli permise di essere rilasciato.

Le reali intenzioni di Burr

I Territori ed i confini degli Stati Uniti d'America nel 1807

Nel corso degli anni Burr rilasciò molte dichiarazioni, tra di loro contrastanti, sulle sue reali intenzioni. [59] Henry Adams fu il primo a visionare gli atti depositati presso gli archivi inglesi e spagnoli, nei quali si riportava l'intenzione di Burr di attaccare la capitale Washington, dando credito a tali informazioni. Negli anni 90 e 2000 però gli storici hanno messo in dubbio tali affermazioni, sostenendo che molto probabilmente Burr abbia raccontato tale bugia ad Anthony Merry per poter finanziare la sua spedizione. Ciò nonostante molti degli storici ritennero Burr colpevole delle accuse che gli furono ascritte come ad esempio fecero Thomas Abernathy nel 1954 e Francis F. Beirne nel 1959 . [60] Anche Sean Wilentz nel 2005 ritenne probabile che le intenzioni di Burr fossero state quelle di organizzare una secessione di alcuni dei territori, anche se secondo Wilentz tale complotto non rappresentò mai un pericolo per l'integrità degli Stati Uniti. [61]

Secondo Nancy Isenberg invece le intenzioni di Burr erano quelle di preparare una spedizione militare verso i territori controllati dalla corona spagnola in vista di una possibile guerra con la Spagna, che gli avrebbe permesso di partecipare a saccheggi. [62] Tali intenzioni sarebbero state infine nulla di inusuale per quel periodo dal momento che numerosi capitani si erano dati alla pirateria e attaccavano le navi nemiche saccheggiandole. Secondo Roger G. Kennedy invece Burr intendeva occupare i territori controllati dalla Spagna per annetterli agli Stati Uniti. A questo proposito pare ironico che l'annessione del Texas sia avvenuta 30 anni più tardi in maniera quasi identica ai piani che aveva tramato Burr per annettere questi territori, proclamando prima l'indipendenza del Texas e poi annettendo questi territori agli Stati Uniti. Contrariamente alla sorte di Burr però personaggi quali Sam Houston e Davy Crockett divennero eroi nazionali.

Secondo un'ipotesi avanzata da Peter Charles Hoffer nel 2008 , Burr avrebbe invece con i suoi presunti piani di conquista, organizzato una delle più grandi frodi della storia, riuscendo a convincere molti dei suoi finanziatori a spendere ingenti somme nei suoi piani. Le notizie false che in seguito circolarono su presunti eserciti sotto il comando di Burr avrebbero reso solo più facile raggirare i suoi finanziatori, che venuti a conoscenza di tali notizie potevano convincersi del successo di Burr. [63] Infine secondo Joseph Wheelan il processo contro Burr fu un complotto orchestrato dai giudici federalisti organizzato principalmente per mettere in difficoltà l'amministrazione di Jefferson e per vendicare la debacle subita qualche anno prima sempre dalla stessa amministrazione.

Esilio in Europa

L'influente ministro degli esteri francese Charles Maurice de Talleyrand-Périgord rifiutò di ricevere Burr a causa dell'omicidio di Hamilton

Dopo il processo, Burr si vide confrontato con un'opinione pubblica ostile nei suoi confronti, tanto che durante il suo viaggio di ritorno verso New York nella città di Baltimora , alla notizia del suo arrivo, la popolazione organizzò un blocco stradale e una dimostrazione nel corso della quale furono bruciati dei pupazzi di paglia che rappresentavano Burr, Blennerhassett, Luther Martin ed il giudice Marshall. Ormai esiliato da molti dei suoi contemporanei e oggetto di frequenti minacce, Burr si rifugiò presso alcuni suoi amici fino a quando nel 1808 decise di lasciare gli Stati Uniti alla volta del Regno Unito. La maggiore parte delle informazioni su Burr riguardo a questo periodo le abbiamo dal suo diario che scrisse per sua figlia Theodosia. Accanto ad alcune relazioni sentimentali che vengono riportate nel diario, Burr riportò anche l'intenzione di mettere in atto un piano con l'aiuto del Regno Unito che gli avrebbe permesso di divenire imperatore del Messico. [64] Contattò quindi il ministro degli esteri di sua maestà, Robert Stewart , ma egli non diede alcun appoggio a Burr. Il Regno Unito aveva appena appoggiato una rivolta in Spagna contro il re fantoccio messo sul trono di Spagna da Napoleone , il fratello maggiore Giuseppe , e non intendeva certamente sprecare le proprie risorse in avventure oltre oceano. Le autorità inglesi fecero quindi nel marzo 1809, molto probabilmente su richiesta dell'ambasciatore spagnolo, arrestare Burr il quale dopodiché lasciò la Gran Bretagna alla volta di Svezia e Danimarca , dove rimase per i successivi sei mesi. [65]

Burr non si perse d'animo e, convinto di poter convincere Napoleone a finanziare i suoi piani, partì alla volta dell'impero francese, ma le autorità gli negarono il visto e Burr dovette soggiornare per due mesi ad Altona prima che il console Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne gli desse il visto per raggiungere Amburgo ed in seguito Francoforte sul Meno e Magonza , dove ottenne il visto per la Francia . Giunto a Parigi non riuscì a farsi ricevere da Napoleone in persona e neanche dal ministro degli esteri francese Charles Maurice de Talleyrand-Périgord , ma ricevette udienza daJean-Baptiste Nompère de Champagny . Alcuni documenti provenienti dagli archivi francesi testimoniano che Burr propose a Jean Baptiste di riannettere i territori della Louisiana alla Francia. Burr preparò quindi una relazione dettagliata per Napoleone, anche se non è noto se tale relazione sia mai stata sottoposta all'attenzione dell'imperatore. Dopo qualche tempo però le proposte di Burr furono ignorate, specialmente dopo che iniziò a circolare la notizia che Burr fosse coinvolto nella fuga del ministro della polizia francese Joseph Fouché , che in segreto stava trattando la pace con gli inglesi. [66]

Tutti i piani di Burr di conquistare il Messico erano quindi falliti e la situazione finanziaria di Burr andò via via peggiorando. Dopo che le autorità francesi gli proibirono di lasciare il paese Burr si rivolse all'ambasciata americana a Parigi, il cui ambasciatore era Alexander MacRae, uno degli avvocati che avevano condotto l'accusa contro Burr. Dopo che anche l'ambasciata gli negò un passaporto, nel 1811 Burr riuscì a raggiungere i Paesi Bassi dai quali s'imbarcò alla volta dell'Inghilterra. Nonostante in Gran Bretagna Burr fosse persona non grata , Burr riuscì a contattare l' Alien Office dove, dopo aver spiegato la sua situazione, ottenne un passaporto ed il biglietto per imbarcarsi sul primo veliero che partiva alla volta degli Stati Uniti. Il 4 aprile 1812 Burr mise piede negli Stati Uniti, sotto falso nome con un passaporto a nome di "Adolphus Arnot", per la prima volta dopo più di tre anni. [67]

Gli ultimi anni

Il ritratto Nag's Head Portrait , per molti l'indizio che Thedosia non sia morta nel naufragio. [68]

Dopo essere tornato negli Stati Uniti ed essere venuto a conoscenza che anche lo Stato dell' Ohio aveva archiviato il processo nei suoi confronti, Burr non fece più uso del suo passaporto con nome falso ma si presentò sotto il suo vero nome. Si fece quindi imprestare la somma di 10 dollari, con la quale aprì uno studio legale e grazie alle sue indiscusse capacità di avvocato, che nonostante gli scandali non ne avevano risentito, riuscì ad avviare il suo studio con successo. Ben presto aveva nuovamente un discreto numero di clienti che gli permise di godere nuovamente di un tenore di vita agiato.

La tomba di Burr a Princeton

Tuttavia questi ultimi anni furono caratterizzati da alcuni lutti che lo segnarono profondamente. Nel gennaio del 1813 non si ebbero più notizie del veliero Patriot , con a bordo sua figlia Theodosia e suo marito Joseph Alston , che era stato eletto nel 1812 governatore della Carolina del Sud . [69] Per un certo periodo circolò la notizia non confermata che la nave fosse stata attaccata dal pirata Dominique You e che forse Theodosia fosse stata presa ostaggio dai pirati. [70] Tuttavia la spiegazione più plausibile pare quella che la nave sia affondata durante una tempesta al largo di Charleston . La grave perdita subita spinse Burr ad adottare alcuni bambini tra i quali vi erano anche le tre figlie di Medcef Eden, uno dei suoi principali clienti. Tuttavia alcuni dei figli che adottò, come in seguito fu dimostrato per Aaron Columbus Burr , erano suoi. Qualche mese più tardi, a luglio, morì il nipote di soli 11 anni.

Nonostante in tutti i processi fosse stato assolto, la nomea di assassino e traditore della patria lo perseguitò ancora per molti anni e non capitava di rado che i genitori, alla vista di Burr, lo indicassero ai propri figli, per mostrar loro la fine che facevano assassini e traditori. Inoltre in occasione di un suo viaggio ebbe occasione di visitare una mostra di figure in cera itinerante, nella quale vide la ricostruzione della scena del duello con Hamilton. Il tutto era infine commentato da un cartello sul quale si leggeva: "O Burr, o Burr, cosa hai fatto? Hai ucciso il grande Hamilton! Ti nascondi dietro un cespuglio con le spine dopo averlo ucciso con un colpo di pistola!" [71] Il 1º luglio 1833 , quindi all'età di 77 anni, Burr sposò la cinquantottenne vedova Eliza Bowen Jumel, che durante la sua gioventù era nota per essere stata una prostituta . [72] Molto probabilmente Burr la sposò perché era una delle più ricche donne degli Stati Uniti e per potersi garantire una vecchiaia più che agiata. [73] Ben presto dopo averla sposata Burr iniziò a spendere generosamente il suo denaro, motivo per il quale Eliza Bowen Jumel chiese il divorzio. Nel conseguente processo Eliza Bowen Jumel si fece rappresentare dall'avvocato Alexander Hamilton Jr. , figlio di Hamilton, fatto che certamente portò tale processo all'attenzione dell'opinione pubblica. Il 1º settembre 1836 il tribunale confermò il divorzio e due settimane più tardi, il 14 settembre 1836 , Burr, che all'epoca si trovava nel villaggio di Port Richmond a Staten Island , morì. [73] Burr venne sepolto presso il cimitero di Princeton .

Aaron Burr nella cultura di massa

Inevitabilmente a causa dei suoi trascorsi, Aaron Burr fu frequentemente sottoposto a giudizi da parte dell'opinione pubblica ea tutt'oggi resta una delle figure più controverse della storia degli Stati Uniti; tanto che lo stesso settimanale The Times lo definì nel 2008 il peggior vicepresidente di tutta la storia degli Stati Uniti. [74] Nonostante sia stato completamente scagionato dall'accusa di alto tradimento nel corso del processo che si tenne nel 1807, l'opinione pubblica lo valuta al pari di Benedict Arnold , e per molti cittadini americani rappresenta ancora, dopo oltre 200 anni, il traditore per antonomasia. Tra le maggiori cause della sua pessima immagine pubblica vi sono l' arringa di William Wirt successivamente intitolata Who is Blennerhassett? che fu riportata in innumerevoli testi scolastici come un eccelso esempio di retorica; in essa si paragona Burr a una serpe che si è introdotta furtivamente nel Giardino dell'Eden che Harmann Blennerhassett si era creato sulla sua isola lungo il fiume Ohio. [75] L'immagine di Burr traditore della patria fu ulteriormente accentuata nel 1931 quando per la prima volta fu presentato a Broadway da Booth Tarkington un dramma dal titolo Colonel Satan, or A Night in the Life of Aaron Burr .

La maschera mortuaria di Burr

Ad accentuare ulteriormente i risentimenti nei confronti della sua persona influì sicuramente anche il fatto che le relazioni tra Burr e molti dei padri fondatori , quali Washington, Jefferson e Hamilton, fossero estremamente tese. Inoltre la persona di Burr fu citata in innumerevoli opere minori e quasi sempre fu oggetto di aspre critiche. Non di rado fu paragonato a Caino e per alcuni rappresentò l'equivalente di Lucio Sergio Catilina . [76] La persona di Burr fu umiliata a tal punto che Burr divenne l'eroe di diversi romanzi a sfondo erotico o pornografico quale ad esempio il romanzo pubblicato nel 1861 intitolato The Amorous Intrigues and Adventures of Aaron Burr . Nonostante le innumerevoli opere nelle quali la figura di Burr assunse un significato negativo, degno di nota è il romanzo First Love pubblicato nel 1943 da Eudora Welty e Gore Vidal nel quale gli autori cercarono sia di restituire parte della dignità alla persona di Burr che di ricostruire la verità storica. L'opera che fu il frutto di lunghe ricerche negli archivi storici cercò di fare luce su quali fossero state le cause che spinsero Burr ad affrontare Hamilton in un duello. Secondo queste ricerche fu l'accusa avanzata da Hamilton di avere un rapporto incestuoso con la propria figlia Theodosia che spinse Burr ad accettare il duello.

Ciò nonostante il giudizio della maggiore parte degli storici nei confronti di Burr è negativo. Henry Adams nel 1881 scrisse una biografia su di lui ma distrusse l'unica copia esistente dopo che il suo editore si rifiutò di pubblicarla. [77] Nonostante Adams non sia riuscito a pubblicare la biografia di Burr, le ipotesi del complotto che presumibilmente Burr avrebbe tramato a discapito del governo federale occupano una buona parte della sua edizione a nove volumi pubblicata tra il 1889 ed il 1891 intitolata History of the United States During the Administrations of Thomas Jefferson and James Madison . Nella sua opera Adams descrive Burr come uno spietato opportunista e arriva al punto da definirlo il Mefistofele della politica. [78] Tra le principali opere che invece prendono le difese di Burr, va citata la sua stessa autobiografia pubblicata postuma dal suo amico Matthew L. Davis . Altre opere che cercarono di minimizzare gli errori di Burr furono la biografia di James Parton pubblicata nel 1892 , la biografia pubblicata in due volumi tra il 1979 ed il 1982 di Milton Lomask e la più recente autobiografia pubblicata nel 2007 da Nancy Isenberg.

La stessa pubblicazione delle memorie di Burr nel 1978 su microfilm e in seguito nel 1983 su carta non poterono gettare luce su molti degli aspetti controversi di questa figura. [79] Molti dei documenti che avrebbero potuto gettare luce su alcune vicende a tutt'oggi ancora oscure andarono persi in seguito al naufragio nel quale sparì anche la figlia Theodosia, mentre la restante parte dei documenti fu distrutta dallo stesso Matthew L. Davis. Mentre per la maggiore parte dei padri fondatori le informazioni raccolte dagli storici comprendono diverse decine di volumi le uniche informazioni disponibili su Aaron Burr sono raccolte in due volumi. La maggiore parte delle informazioni derivano inoltre da libri contabili dello stesso Burr nei quali egli annotò i suoi acquisti e le sue vendite. Secondo alcune ricerche condotte dallo storico Gordon S. Wood , il concetto di politica dal punto di vista di Burr potrebbe essere riassunto nelle tre parole: fun, honor & profit . Sempre secondo Wood questa sarebbe la maggiore differenza con gli altri padri fondatori. Mentre per Jefferson e Hamilton la politica era un servizio alla comunità, secondo Wood per Burr la politica non era altro che un modo per meglio rappresentare i propri interessi. [80]

Note

  1. ^ Elkins, 1993 , pp. 81-85 .
  2. ^ a b Isenberg, 2007 , pp. 27-28 .
  3. ^ Lomask, 1979 , pp. 41-42 .
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