Albert Kesselring

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Albert Kesselring
Bundesarchiv Bild 183-R93434, Albert Kesselring.jpg
Poreclă Albert zâmbitor
Naștere Marktsteft , 30 noiembrie 1885
Moarte Bad Nauheim , 16 iulie 1960
(74 de ani)
Date militare
Țara servită Germania Imperiul German
Germania Republica Weimar
Germania Germania nazista
Forta armata Kaiserstandarte.svg Deutsches Heer
Ensign de război al Germaniei (1921-1933) .svg Reichswehr
Ensign de război al Germaniei (1938-1945) .svg Wehrmacht
Armă Luftwaffe
Unitate Primul regiment de artilerie bavarez
Al 3-lea regiment de artilerie bavarez
Ani de munca 1904 - 1945
Grad Maresal
Războaiele Primul Război Mondial
Al doilea razboi mondial
Campanii Frontul de Vest (1914-1918)
Campania Polonia
Campania Franței
Frontul de Vest (1939-1945)
Operațiunea Barbarossa
Frontul estic
Campania Tunisia
Teatrul mediteranean al celui de-al doilea război mondial
Zona rurală nord-africană
Campania din Italia
Invazia aliată a Germaniei
Bătălii Bătălia de la granițe
Bătălia de la Arras
Bătălia Mediteranei
Debarcarea în Sicilia
Operațiunea Achse
Debarcarea în Salerno
Bătălia de la Cassino
Debarcarea lui Anzio
Eliberarea Romei
Operațiunea Olive
Bătălia Liniei Gotice
Comandant al Șef al Statului Major General al Luftwaffe
Oberbefehlshaber West
Oberbefehlshaber Süd
Oberbefehlshaber Südwest
Heeresgruppe C
Luftflotte 1
Luftflotte 2
Decoratiuni Crucea Cavalerului Crucii de Fier cu frunze de stejar, săbii și diamante
voci militare pe Wikipedia

Albert Konrad Kesselring ( Marktsteft , 30 noiembrie 1885 - Bad Nauheim , 16 iulie 1960 ) a fost un general german cu gradul de mareșal . După ce a slujit în artilerie în timpul Primului Război Mondial , s-a alăturat noii Luftwaffe, al cărei fost organizator principal. În timpul celui de- al doilea război mondial a comandat flote aeriene cu o eficiență remarcabilă în timpul invaziei Poloniei , a campaniei franceze, a bătăliei din Marea Britanie și a operațiunii Barbarossa . În timpul acestor campanii a dirijat o serie de raiduri aeriene împotriva aglomerărilor urbane inamice.

În noiembrie 1941 a devenit comandant-șef german al Fiscului de Sud și era comandantul general al operațiunilor din Mediterana , care includea și operațiuni în Africa de Nord . În timp ce colaborarea cu generalul Erwin Rommel a fost adesea dificilă, în general el a reușit să mențină relații bune cu liderii politico-militari italieni. Din vara anului 1943, și mai ales după 8 septembrie 1943, a preluat comanda supremă a tuturor forțelor germane din Italia și a condus lunga campanie defensivă împotriva aliaților . Spre sfârșitul războiului, din martie 1945, a comandat forțele germane pe frontul de vest, fără a putea evita predarea finală.

Kesselring a menținut controlul asupra Italiei ocupate cu mare severitate, a reprimat mișcarea de rezistență și a fost responsabil pentru numeroase crime de război împotriva partizanilor și a populației civile. Pentru aceasta a fost judecat de aliați și condamnat la moarte, sentință apoi comutată cu închisoare pe viață prin intervenția guvernului britanic. [1] Mai târziu a fost eliberat în 1952, fără a-și nega niciodată loialitatea față de Adolf Hitler . [2] Ulterior și-a publicat memoriile intitulate Soldat bis zum letzten Tag (Soldat până în ultima zi).

Primii ani

Kesselring s-a născut la Marktsteft , Bavaria , la 30 noiembrie 1885, [3] fiul unui profesor, Karl Kesselring și soția sa Rosa. [4]

În 1904 s-a înrolat în armata imperială germană ca ofițer cadet ( Fahnenjunker ) în Regimentul 2 de artilerie bavarez. Cu sediul în Metz , acest regiment era responsabil pentru garnizoanele din zonă. A rămas parte a acestui regiment până în 1915, cu excepția perioadei în care a urmat Academia Militară din 1905 până în 1906, la sfârșitul căreia a primit gradele de sublocotenent și Școala de artilerie din 1909 până în 1910. [5] S-a căsătorit cu Luise Anna Pauline Keyssler în 1910. Cuplul l-a adoptat pe Ranier, fiul vărului lor Kurt Kesselring în 1913. [6]

Marele Război

După izbucnirea primului război mondial, în 1915, Kesselring a fost transferat Regimentului 1 de artilerie bavarez, încorporat în armata a 6-a germană . În 1916 a fost transferat din nou la Regimentul 3 de artilerie bavarez. În 1917 a fost repartizat în statul major de comandă de pe frontul de est al Diviziei 1 Bavareze. În 1918, s-a întors pe frontul de vest ca membru al personalului trupelor bavareze II și III. [7] În timpul primului război mondial a fost transferat la serviciul aerian al armatei germane , unde a stabilit o strânsă prietenie cu Hermann Göring . Se spune că în perioada războiului Kesselring fuma frecvent aproximativ 20 de trabucuri pe zi. Cu toate acestea, a încetat să fumeze în 1925. [8]

Între cele două războaie

La sfârșitul războiului, Kesselring a fost implicat în demobilizarea Corpului Bavarian III din zona Nürnberg , ulterior a fost emis un mandat de arestare pentru presupusa sa participare la un putch împotriva comandamentului Corpului Bavarian III. [9]

Din 1919 până în 1922 a servit la comanda unei baterii de artilerie. La 1 octombrie 1922 a fost recrutat de Reichswehr (Forțele de Apărare ale Reich-ului) și a fost angajat la departamentul de instruire militară de la Ministerul Apărării din Berlin . A rămas în postul său până în 1929, când s-a întors în Bavaria ca comandant al armatei Wehrkreis VII . [4] La acea vreme în Reichswehr , Kesselring era angajat în organizarea armatei, cu sarcina de a crea cea mai bună armată posibilă cu resursele limitate disponibile. A fost implicat în reorganizarea Departamentului de Artilerie, punând bazele dezvoltării cercetării care ar produce noi arme. Kesselring a petrecut doi ani la Dresda ca locotenent colonel la Regimentul 4 Artilerie. [10]

Kesselring în cabina unui Siebel Fh 104 Hallore

Împotriva dorințelor sale, Kesselring a fost eliberat din armată la 1 octombrie 1933 și a devenit șeful departamentului administrativ la Comisariatul pentru aviație al Reich ( Reichskommissariat für die Luftfahrt ), precursorul Reichsluftfahrtministerium , Ministerul Forțelor Aeriene. În calitate de șef al administrației, el a trebuit să creeze un nou personal . El a fost, de asemenea, implicat în reconstrucția industriei aeronautice și construirea de fabrici secrete, încheind alianțe cu industriași și ingineri aeronautici. [11]

La 48 de ani a învățat să zboare. Kesselring credea că cunoașterea directă a tuturor aspectelor aviației era crucială pentru a putea comanda aviatori, deși era foarte conștient de faptul că noii veniți ca el nu erau apreciați de vechii pionieri sau de tinerii aviatori. [12] A obținut calificări pentru a zbura diferite avioane monomotor și multi-motor și a continuat să zboare trei sau patru zile pe săptămână până în 1945.

Între cele două războaie, Kesselring a rămas în forțele armate și a fost promovat general-maior ( Generalmajor ) în 1932. Ulterior s-a alăturat noului Luftwaffe sub comanda lui Erhard Milch , unde în 1936 a fost avansat la Generalleutnant ( locotenent general ). După moartea lui Walther Wever într-un accident de avion, Kesselring a devenit șef de stat major al Luftwaffe la 3 iunie 1936. În această calitate, Kesselring a condus extinderea Luftwaffe , achiziționând noi tipuri de aeronave precum Messerschmitt Bf 109. și Junkers Ju 87 , și dezvoltarea parașutei . Sarcina sa principală a fost să sprijine Legiunea Condor în războiul civil spaniol . Cu toate acestea, serviciul său a fost afectat de conflicte personale și profesionale cu superiorul său, generalul Erhard Milch , iar Kesselring a cerut să fie exonerat. [13]

Comandantul Luftwaffe , Hermann Göring , a fost de acord și Kesselring a devenit comandantul celui de-al treilea district aerian cu sediul în Dresda . La 1 octombrie 1938 a fost avansat la generalul der Flieger și a devenit comandant al Luftflotte 1 , cu sediul la Berlin . [14]

Al doilea razboi mondial

Polonia

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: campania din Polonia .

În timpul Invaziei Poloniei , Luftflotte 1 a lui Kesselring a funcționat în sprijinul Grupului Armatei de Nord, comandat de generalul colonel Fedor von Bock . În ciuda faptului că nu se afla sub comanda lui von Bock, Kesselring lucra exclusiv cu el și se considera întotdeauna sub ordinele sale legate de războiul de pe teren. Kesselring s-a străduit să ofere cât mai bine posibil pentru a sprijini armata pe teren și a folosit flexibilitatea puterii aeriene pentru a o concentra pe fiecare posibil punct critic al desfășurării germane, așa cum sa întâmplat în bătălia de pe râul Bzura . De asemenea, a încercat să întrerupă comunicările armatei poloneze prin atacuri aeriene asupra Varșoviei. [15]

Kesselring însuși a fost doborât în ​​Polonia de Forțele Aeriene Poloneze. În total, a fost doborât de cinci ori în timpul celui de- al doilea război mondial . [16] Pentru rolul său în campania poloneză, Kesselring a fost decorat cu Crucea Cavalerului Crucii de Fier de către Adolf Hitler . [15]

Europa de Vest

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Campania Franței și Bătălia de la Dunkerque .
Kesselring deține bagheta lui Generalfeldmarschall
Kesselring (stânga), cu Wilhelm Speidel (centru) și Hermann Göring (dreapta)

Luftflotte 1 a lui Kesselring nu a fost angajat la pregătirea campaniei pe frontul de vest, rămânând în garnizoană în est, înființând o nouă bază și creând Air Raid Precautions , o rețea în Polonia ocupată. Cu toate acestea, după ce un avion a fost forțat să aterizeze de urgență în Belgia cu copii ale planurilor de invazie germane, Generalfeldmarschall Hermann Göring a preluat de la comanda Luftflotte 2 , generalul der Flieger Hellmuth Felmy și la numit pe Kesselring în locul său. Kesselring a zburat către noul său sediu din Münster încă din 13 ianuarie 1940. Kesselring și-a adus cu el șeful de cabinet , generalul major Wilhelm Speidel . [17]

Ajuns în Occident, Kesselring a găsit Luftflotte 2 operând în sprijinul grupului de armată B al lui von Bock . Pe măsură ce operațiunile inițiale împotriva Olandei au urmat planurile, iar luptătorii și bombardierele lui Kesselring au obținut victoria împotriva micii forțe aeriene olandeze , parașutiștii au coborât pe liniile inamice slăbite. La 14 mai 1940, ca răspuns la o cerere de asistență din partea generalului der Flieger Kurt Student , Kesselring a ordonat bombardarea covorului în centrul orașului Rotterdam , lăsând aproximativ 80.000 de persoane fără adăpost. Ca urmare a bombardamentului, care urmărea să doboare rezistența orașului, britanicii au abandonat imediat politica pe care o adoptaseră inițial, care a limitat bombardamentul doar la obiective militare.

După predarea Olandei, Luftflotte 2 a încercat să avanseze către noile aeroporturi din Belgia, sprijinind în același timp mișcarea rapidă a trupelor terestre. Decizia lui Hitler de a opri Panzertruppen a lăsat sarcina opririi aliaților în timpul evacuării de la Dunkerque pentru aviatorii Kesselring, care au fost împiedicați de vreme rea și de opoziția Forței Aeriene Regale Britanice (RAF). [18] Pentru rolul său în campania occidentală, Kesselring a fost promovat în funcția de Mareșal pe 19 iulie 1940. [19]

Bătălia Britaniei

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Bătălia Britaniei .

După campania franceză, Luftflotte 2 a lui Kesselring a fost desfășurată în bătălia din Marea Britanie, unde a fost inițial desfășurată în bombardamentele din sud-estul Angliei și din zona Londrei , dar pe măsură ce bătălia a progresat, responsabilitatea comandamentului a fost împărțită cu Luftflotte 3 , comandat de Generalfeldmarschall Hugo Sperrle , care se ocupa de operațiunile nocturne Blitz , în timp ce principalele operațiuni de zi erau încă efectuate de Luftflotte 2 . Albert Kesselring a fost implicat în planificarea numeroaselor raiduri , inclusiv bombardamentul din Coventry din noiembrie 1940. [20] Piloții lui Kesselring au raportat numeroase victorii, dar nu au reușit în încercarea lor de a obține o victorie decisivă. În ciuda tuturor, Luftwaffe a exploatat flexibilitatea puterii aeriene pentru a atinge diferite ținte. [21]

Invazia Uniunii Sovietice

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Barbarossa .

Deși destinată operațiunilor din est, Luftflotte 2 a rămas în vest până în mai 1941, parțial pentru că noile baze din Polonia nu ar fi putut fi gata până la 1 iunie, data atacului, în ciuda faptului că aviatorii erau deja gata. pentru Operațiunea Barbarossa la 22 iunie 1941. [22] Kesselring și-a stabilit noul sediu în Bielany , o suburbie a Varșoviei . [23]

Luftflotte 2 a funcționat în sprijinul grupului de armate de centru al generalului Fedor von Bock , menținând relația strânsă dintre cele două comenzi. Misiunea lui Kesselring a fost să câștige supremația aeriană, dacă este posibil dominarea cerului și, pe cât posibil, să protejeze operațiunile terestre. [24] Pentru această sarcină a avut la dispoziție aproximativ 1 000 de avioane, aproximativ o treime din forța totală a Luftwaffe [25] Atacul german a permis să distrugă o mare parte a forțelor aeriene sovietice la sol, care, cu o greșeală greșită tactica, trimisă fără ea, escortează bombardierele împotriva Germaniei la intervale regulate, în formațiuni tactice incorecte, cauzând adesea uciderea lor. Kesselring a amintit că în prima săptămână de luptă, Luftflotte 2 a doborât aproximativ 2500 de avioane sovietice atât în ​​aer, cât și la sol. Göring a găsit deseori aceste cifre greu de crezut și a ordonat efectuarea verificărilor. După înaintarea trupelor, aceste cifre, precum și confirmate direct de descoperirile de pe teren, au fost chiar conținute. [26] În acele zile, Kesselring zbura adesea singur pe front la bordul lui Focke-Wulf Fw 189 . [27]

După ce a câștigat supremația aeriană, Luftflotte 2 a fost angajată în protecția operațiunilor terestre, în special în protecția liniilor avansate, fără de care poate că avansul rapid nu ar fi fost posibil. Ori de câte ori inamicul amenința contraatacurile, Kesselring își dezlănțuia toate forțele împotriva lor. [28] Convins că armata flancată de Luftflotte 2 ar trebui să concentreze forțele asupra punctelor critice, și-a luat timpul cu unități prea înclinate să solicite sprijin aerian. [29] Kesselring s-a străduit să creeze o cooperare între armată și forța aeriană cu noi tactici și angajamentul colonelului Martin Fiebig . [30] Pe 26 iulie, Kesselring a raportat distrugerea a 165 de tancuri, 2.136 vehicule și 194 de piese de artilerie. [31]

La sfârșitul anului 1941, Luftflotte 2 a participat la Operațiunea Tifon asupra orașului Moscova. Incursiunile asupra Moscovei s-au dovedit periculoase, orașul având la dispoziție aerodromuri eficiente și artilerie antiaeriană tenace, similar cu cel întâlnit pe cerul Marii Britanii. [32] Vremea rea ​​care a împiedicat operațiunile la sol, din octombrie, i-a împiedicat tot mai des pe cei din aer. Cu toate acestea, Luftflotte 2 a continuat să zboare, chiar dacă cerul a îngreunat misiunile atribuite. [33]

Operațiuni pe Marea Mediterană

În noiembrie 1941, Kesselring a fost numit comandant-șef al Fiscului de Sud și a fost transferat în Italia cu personalul său Luftflotte 2 . Abia în ianuarie 1943 și-a instalat sediul într-un teatru și a înființat un personal separat pentru a controla Luftflotte 2 . [34] Ca teatru de comandă, el avea responsabilitatea directă asupra Wehrmacht - ului și a comanda forțelor terestre, navale și aeriene, dar acest lucru era de mică importanță, deoarece majoritatea unităților germane se aflau sub comanda operațională italiană. În octombrie 1942, Kesselring avea comanda directă a tuturor forțelor germane prezente în acel teatru de război, cu excepția celor aflate sub comanda Afrikakorps- ului generalului Erwin Rommel din Africa de Nord și a generalului Infanterie Enno von Rintelen , ofițerul de legătură cu Comandamentul Suprem. . Trupele staționate în Grecia și Balcani au fost, de asemenea, incluse sub comanda lui Kesselring până la 1 ianuarie 1943, când Generaloberst Löhr era la conducerea Wehrmacht - ului din zona de sud-est.

A reușit să creeze superioritatea aeriană locală prin neutralizarea temporară a bazei britanice din Malta între martie și aprilie 1942. Prin diferiți expeditori, Kesselring a reușit să asigure o creștere semnificativă a fluxului de provizii vitale pentru Afrikakorps în Libia italiană . [35] Cu unitățile sale militare nou întărite, Rommel a pregătit un nou atac asupra pozițiilor britanice lângă Ain el-Gazala , în timp ce Kesselring a pregătit un plan de atac asupra Maltei, folosind Divizia 185 de Parașutiști "Folgore" și Brigada de Parașute Ramcke. ( Operațiunea Herkules ), dar a trebuit să renunțe la aceasta ca urmare a cererii lui Hitler de a dori să dirijeze toate eforturile Luftwaffe pe frontul de est . [36]

Zona rurală nord-africană

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: campania nord-africană .

În așteptarea bătăliei de la Ain el-Gazala , Rommel și-a împărțit comanda în două, preluând comanda personală a unităților mobile în timp ce cea a infanteriei italiene din armatele 10 și 11 a fost preluată de generalul Ludwig Crüwell . Această comandă s-a încheiat la 29 mai 1942, când Crüwell a fost luat prizonier. Neavând disponibil imediat un comandant valid cu vechime suficientă, Kesselring și-a asumat personal comanda „Grupului Crüwell”. Zburând la bordul lui Fieseler Fi 156 spre o întâlnire, Kesselring a fost lovit de forțele inamice care se deplasau pe liniile de comunicare ale lui Rommel.

Kesselring a atribuit eșecul atacului inițial al infanteriei împotriva Bir Hackeim coordonării imperfecte dintre trupele terestre și forțele aeriene, dar a fost cel mai impresionat de rezultatele obținute în atacul asupra Tobruk, pentru care Kesselring ceruse un număr suplimentar de aeronave din Grecia și Creta. . [37] În așteptarea unei victorii în Tobruk , Rommel l-a convins pe Hitler să autorizeze un atac asupra Egiptului în locul Maltei, în ciuda obiecțiilor lui Kesselring. [38] Brigăzile de parașutiști pregătite pentru operațiunea de pe Malta au fost trimise la Rommel. [39] În prima fază a ofensivei, lucrurile au mers bine, dar, așa cum a subliniat pe bună dreptate Kesselring, dificultățile logistice au crescut și rezultatul a fost dezastruoasa primă bătălie de la El Alamein , bătălia de la Alam Halfa și a doua bătălie din El Alamein . [40]

Kesselring l-a considerat pe Rommel un mare general care a condus admirabil trupele în războiul de mișcare, dar l-a găsit prea bizar și neregulat pentru nivelurile ridicate de comandă. Potrivit lui Kesselring, criza nervoasă a lui Rommel și spitalizarea ulterioară pentru depresie la sfârșitul campaniei din Africa de Nord i-au confirmat opiniile. [41]

Campania Tunisia

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: campania Tunisia .

Invazia aliaților din Africa de Nord franceză a creat o criză gravă în comanda lui Kesselring. El i-a ordonat lui Walther Nehring , fost comandant al Afrikakorps , care revenise la acțiune după ce a fost internat în spital pentru rănile primite în bătălia de la Alam Halfa , să călătorească în Tunisia pentru a prelua comanda noii armate (XC Korps). Kesselring i-a ordonat lui Nehring să stabilească un cap de pod în Tunisia și apoi să apese spre vest pentru a asigura o mai mare libertate de manevră. [42] În decembrie, comandantul aliat, generalul Dwight D. Eisenhower a fost nevoit să admită că Kesselring a câștigat cursa; faza finală a Operației Torță a eșuat și trupele Axei au reușit să păstreze controlul Tunisiei pentru o lungă perioadă de timp după lupte prelungite. [43]

Cu această inițiativă care a salvat armatele germane și italiene de izolare, Kesselring spera să poată lansa în viitor o ofensivă care i-ar fi alungat pe aliați din Africa de Nord. În bătălia pasului Kasserine forțele sale au învins trupele aliate, dar în cele din urmă rezistența aliată și erorile comandamentului german au epuizat ofensiva. [44] Kesselring a concentrat apoi sprijinul pentru forțele sale prin mutarea navelor comerciale încărcate cu provizii din Sicilia , dar eforturile sale au fost afectate de aviația și submarinele aliate. O nouă ofensivă aliată din aprilie a deblocat situația, ducând la prăbușirea trupelor italo-germane în Tunisia. Aproximativ 275.000 de germani și italieni au fost luați prizonieri. Doar bătălia de la Stalingrad a umbrit această înfrângere. În cele din urmă, Kesselring a reușit să blocheze trupele aliate din Tunisia timp de șase luni, forțându-i să amâne invazia Normandiei din vara anului 1943 până în vara anului 1944. [45]

Campania din Italia

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Campania italiană (1943-1945) .

Sicilia

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Debarcarea în Sicilia .
Explozia navei „Robert Rowan” lovită de bombardierele germane în largul coastei Gela , Sicilia , la 11 iulie 1943

Kesselring, așteptând o viitoare aterizare în Sicilia, știa că încercarea de invazie va fi protejată de bazele aliate din Tunisia și Malta. [46] Prin urmare, Kesselring a întărit zona cu 6 batalioane de coastă, șase divizii mobile italiene și două divizii mobile germane, divizia 15. Panzer și divizia 1. Fallschirm-Panzer Hermann Göring , ambele fiind reconstruite după ce au fost distruse în Tunisia. [47]

Kesselring era foarte conștient de faptul că, deși forțele sale erau suficient de substanțiale pentru a bloca un atac aliat, ele nu erau suficiente pentru a opri o invazie pe scară largă. În consecință, și-a propus să respingă invazia aliaților cu un contraatac imediat. Deși trupele sale le-au dat americanilor „un moment greu” și Luftwaffe a scufundat nava încărcată de muniție Robert Rowan, contraatacul pentru distrugerea capetelor de pod americane a eșuat. [48]

Kesselring însuși a zburat în Sicilia pe 12 iulie pentru a verifica situația și acolo, văzând că acum era compromisă și că acțiunile ulterioare ar fi fost inutile, a decis să evacueze insula. [49] Cu toate acestea, Kesselring a reușit să întârzie operațiunile aliate în Sicilia cu încă o lună. În cele din urmă, evacuarea Siciliei a fost probabil una dintre cele mai strălucite operațiuni de război care au avut loc în campania italiană. În ciuda supremației aliate atât pe uscat, cât și pe mare și în aer, Kesselring a reușit să evacueze nu doar 40.000 de soldați, ci și 9 605 de vehicule, 94 de tunuri, 47 de tancuri , 1 100 de tone de muniție, 970 de tone de benzină și 15 000 de tone de stocuri. A reușit să facă acest lucru, deoarece a dezvoltat o coordonare perfectă între cele trei servicii aflate sub comanda sa, în timp ce adversarul său, Eisenhower, a eșuat. [50]

Peninsula italiană

Kesselring în timpul unei inspecții pe frontul italian

Odată cu căderea Siciliei, OKW a început să se teamă că Italia se va retrage din război, dar Kesselring a continuat să aibă încredere în loialitatea italienilor. [51] Wehrmacht credea că Kesselring și von Rintelen (care vorbeau fluent italiană) erau prea pro-italieni și au început să-i concedieze, trimițându-i pe Student la Roma , unde divizia sa I Fallschirmjaeger fusese ordonată de Wehrmacht să ocupe capitala în cazul în care de predare italiană și Rommel în nordul Italiei. [52] Benito Mussolini a fost demis la 25 iulie 1943, iar Italia a părăsit conflictul la 8 septembrie 1943 . Mussolini a fost eliberat de germani în „ Operațiunea Stejar ”, un raid studiat de Kurt Student și efectuat la 12 septembrie 1943 de maiorul Fallschirmjäger Harald-Otto Mors și SS Obersturmbannführer Otto Skorzeny . Detaliile operației au fost, intenționat, păstrate în întuneric de Kesselring. „Kesselring este prea cinstit pentru acei trădători născuți acolo” a fost judecata lui Hitler. [53] În acest moment, Italia a devenit efectiv o națiune ocupată .

Kesselring a primit ordinul de a părăsi sudul Italiei și de a-și consolida forțele cu grupul de armate B al lui Rommel în nordul Italiei, unde Rommel însuși va prelua comanda deplină. Kesselring era enervat. Aceasta ar fi implicat expunerea Germaniei de Sud la bombardierele care operau din Italia și riscul ca aliații să pătrundă în valea Po , în timp ce el era sigur că Roma ar putea fi ținută până în vara lui 1944, bazându-și judecata pe faptul că americanii nu vor au efectuat operațiuni în afara razei lor de acțiune și ar fi atins limita zonei din jurul Salerno . Kesselring a demisionat la 14 august 1943, dar Hitler a refuzat să o accepte. [54]

Deși a fost „demisionat” temporar, [55] Kesselring intenționa să lupte. În timpul aterizării la Salerno , împreună cu Armata a 10-a a generaloberst-ului Heinrich von Vietinghoff , încă o dată forțele sale au dat aliaților „o perioadă grea”. Trupele sale au eșuat în încercarea de a-l conduce pe dușman înapoi în mare doar pentru că au obținut un sprijin decisiv de la artileria navală, dar au avut timp să înțeleagă care era obiectivul lor real. Kesselring, spre deosebire de ordinele primite, a pregătit o serie de linii de apărare succesive, cum ar fi Linia Volturno , Linia Barbara și Linia Bernhardt . Abia în noiembrie 1943, după multe lupte, aliații au reușit să ajungă la linia principală Gustav . Potrivit memoriilor sale, Kesselring crede că s-ar fi putut face mult mai mult dacă ar fi avut acces la trupele lăsate „nefolosite” sub comanda lui Rommel. [56]

Il 25 ottobre 1943 fu seriamente ferito in un incidente stradale e il suo posto in Italia fu preso momentaneamente dal generale Heinrich von Vietinghoff. Nel novembre 1943, Kesselring ebbe un incontro con Hitler, dandogli un giudizio positivo sulla situazione in Italia e rassicurandolo sul fatto che avrebbe potuto tenere gli Alleati a sud di Roma sulla Linea Gustav. Kesselring fece una promessa aggiuntiva, ovvero che avrebbe impedito agli Alleati di raggiungere gli Appennini per almeno sei mesi. Come risultato, il 6 novembre 1943, Hitler ordinò a Rommel e al suo Gruppo d'armate B di portarsi in Francia sul Fronte occidentale per prendere l'incarico di approntare il Vallo Atlantico e prepararsi in vista dell'attacco alleato che si aspettava per la primavera 1944. Il 21 novembre 1943, Kesselring riassunse il comando di tutte le forze tedesche in Italia. [57] I tedeschi tennero quindi saldamente buona parte della penisola con una forza esigua di sole 9-10 divisioni, impossibilitati ad attaccare gli Alleati solo dalla loro carenza di uomini.

Notevole contributo al rallentamento delle operazioni alleate in Italia fu dato dall'audace raid aereo del 2 dicembre 1943 che si risolse nel bombardamento di Bari inferto ai danni della flotta anglo-americana all'ancora nel porto barese. Kesselring respinse la proposta di bombardare Napoli , avanzata dal generale Hans-Valentin Hube per punire la città dell' insurrezione del settembre 1943 . [58]

"Io ho sempre biasimato Kesselring", spiegò più tardi Hitler, "per vedere le cose sempre in maniera troppo ottimistica... gli eventi hanno dimostrato che Rommel sbagliava, e io sono stato giustificato della mia decisione di lasciare il Feldmaresciallo Kesselring là, chiunque lo avrebbe visto un incredibile idealista, ma anche un militare ottimista, ed è mia opinione che un leader militare senza ottimismo non possa esistere". [59]

Cassino e Anzio

Kesselring ispeziona il fronte presso Montecassino nell'aprile del 1944.
Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Cassino e Sbarco di Anzio .

Gli Alleati irruppero attraverso la linea Gustav e nella battaglia di Cassino incontrarono un momentaneo successo, con la X Armata britannica irruppero attraverso la linea tenuta dalla 94ª Infantry Division e misero in pericolo l'intera 10ª Armata tedesca. Allo stesso tempo, Kesselring ricevette l'allarme per un imminente attacco anfibio. Kesselring recuperò rapidamente la 29ª e la 90ª Panzergrenadier Division da destinare al fronte di Cassino. Queste riuscirono a stabilizzare le posizioni tedesche ma lasciarono Roma poco presidiata. Kesselring comprese di essere stato stato messo in seria difficoltà quando gli Alleati effettuarono lo sbarco ad Anzio. [60]

Sebbene preso di sorpresa, Kesselring mosse rapidamente le proprie truppe per riguadagnare il controllo della situazione, chiamando la 14ª Armata del Generaloberst Eberhard von Mackensen dal Nord Italia, la 29ª e la 90ª Panzergrenadier Division dal fronte di Cassino, e la 26ª Panzer Division dalla 10ª Armata. La Wehrmacht si procurò alcune altre divisioni da altri teatri bellici. A partire da febbraio, Kesselring riprese l'iniziativa ad Anzio ma le sue forze non riuscirono a distruggere le teste di ponte alleate; per questo Kesselring biasimò molto von Mackensen per errori evitabili. [61]

L'11 maggio 1944 il generale Sir Harold Alexander lanciò l'Operazione Diadem, che infranse la linea Gustav e obbligò la 10ª Armata tedesca a ritirarsi. Nell'azione, tra la 10ª e la 14ª Armata fu aperta una breccia, che mise entrambe a rischio di accerchiamento. A causa di questa sconfitta, Kesselring rilevò von Mackensen dal suo comando, rimpiazzandolo con il General der Panzertruppe Joachim Lemelsen . Fortunatamente per Kesselring, il generale Mark Wayne Clark , ossessionato dalla conquista di Roma, non seppe sfruttare il vantaggio della situazione e la 10ª Armata riuscì a raggiungere la successiva linea difensiva, la linea Albert , dove riuscì a ricollegarsi con la 14ª Armata, assieme alla quale raggiunse combattendo la formidabile linea Gotica a nord di Firenze . Là, Kesselring riuscì a fermare l'avanzata alleata. [62]

Un incidente accaduto lungo la linea Gotica coinvolse lo stesso Kesselring. Il 25 ottobre 1944, la sua vettura fu colpita su un lato da un pezzo di artiglieria. Kesselring fu ferito seriamente alla testa e al viso e ciò gli impedì di ritornare al comando fino al gennaio 1945. [63]

Le Fosse Ardeatine e il bando Kesselring

A Roma, il 23 marzo 1944, 33 soldati del Polizeiregiment "Bozen" , originari dell' Alto Adige e due civili italiani restarono uccisi nell' attentato di via Rasella . Informato dell'accaduto, Hitler, inizialmente pretese una rappresaglia devastante e senza precedenti che comportava la fucilazione di 50 ostaggi e la deportazione di 1 000 uomini per ogni soldato tedesco caduto, oltre alla distruzione dell'intero quartiere. Infine accettò la proposta dello stato maggiore di Kesselring, giunta attraverso il Generaloberst Eberhard von Mackensen , comandante della XIV Armata tedesca responsabile del settore di fronte che includeva la capitale italiana, di ridurre il numero dei fucilati alla proporzione di dieci italiani per ogni tedesco caduto. [64] Ciò gli fu riconosciuto in seguito anche dalla pubblica accusa guidata dal colonnello Halse nel corso del processo di Venezia. [65] L'incarico di eseguire l'ordine fu assunto dall' Obersturmbannführer delle SS Herbert Kappler il quale, accertato che non vi era un numero sufficiente di prigionieri già a disposizione dei tedeschi, fece in modo di stilare una lista di condannati a morte nella quale figuravano cittadini civili, inclusi ebrei e passanti catturati a caso per le strade di Roma. Ne risultò l' eccidio delle Fosse Ardeatine . [66]

La caduta di Roma il 4 giugno del 1944 pose Kesselring in una delicata situazione, mentre le sue forze si ritiravano verso Nord, dove era in preparazione il vasto complesso di fortificazioni della Linea Gotica . Che i tedeschi fossero vulnerabili agli attacchi della Resistenza italiana non sfuggì al comandante alleato in Italia generale Alexander, il quale, alla radio, emise un appello agli italiani invitandoli a uccidere i tedeschi "ovunque li incontrassero". Kesselring rispose emettendo un ordine che includeva il "massiccio impiego di artiglieria, lanciagranate ( Granatwerfer 42 ), lanciamine ( Minenwerfer ), [67] autoblindo, lanciafiamme e altre armi" contro i partigiani. Emise inoltre un ordine nel quale prometteva impunità ai soldati che avessero "ecceduto la nostra normale misura". [67] Sia o no ciò avvenuto per diretta conseguenza della linea dura decisa da Kesselring - egli ne fu ritenuto pienamente responsabile quando fu processato come criminale di guerra - le truppe tedesche ai suoi ordini si macchiarono di numerosi crimini e si resero responsabili di massacri ai danni della popolazione civile, tra i quali spiccano quelli commessi dalla divisione corazzata Hermann Göring a Stia nell'aprile del 1944, a Civitella in Val di Chiana in giugno ea Bucine nel luglio successivo, [68] dalla 26ª Divisione corazzata al Padule di Fucecchio il 23 agosto 1944, [69] e dalla 16ª Divisione SS Reichsführer a Sant'Anna di Stazzema nell'agosto del 1944 ea Marzabotto tra settembre e ottobre 1944. [70]

Nell'agosto del 1944 Kesselring fu informato da Rudolf Rahn , l'ambasciatore tedesco presso la RSI , che lo stesso Mussolini aveva esteso proteste per le indiscriminate uccisioni di civili italiani da parte tedesca. Il 21 agosto, per conseguenza, Kesselring emise un altro editto alle sue truppe nel quale deplorava gli "incidenti" che avevano "danneggiato la reputazione e la disciplina della Wehrmacht e che nulla avevano a che fare con operazioni di rappresaglia", avviando al contempo indagini su alcuni specifici episodi citati da Mussolini. Tra il 21 luglio e il 25 settembre 1944 i tedeschi lamentarono 624 caduti, 993 feriti e 872 dispersi a causa di attacchi della Resistenza che, a propria volta, ebbe nello stesso periodo 9 250 caduti. [67]

Kesselring impiegò gli ebrei di Roma come schiavi nella costruzione di fortificazioni militari, come già aveva fatto a Tunisi in precedenza, sfruttando allo stesso modo appartenenti alla locale comunità ebraica. Lo sfruttamento di manodopera in condizioni di schiavitù fu uno dei capi di imputazione contestati ai capi nazisti al processo di Norimberga . Avendo bisogno di una vasta forza lavoro per far fronte all'enorme sfida logistica che gli era posta innanzi dalla necessità di contenere la pressione alleata in Italia, si oppose con il pretesto di non avere a disposizione mezzi di trasporto sufficienti a un primo ordine di deportazione nel Reich degli ebrei romani, che gli fornivano manodopera forzata e gratuita. Hitler decise allora di aggirare il comando di Kesselring e affidò l'ordine di deportazione direttamente alle SS e così circa 8 000 ebrei romani furono deportati e sterminati in Germania. [71] Si ritiene che durante l'occupazione in Italia i tedeschi abbiano ucciso circa quarantaseimila civili, inclusi settemila ebrei. [72]

Misure per la protezione della popolazione e della cultura italiana

Kesselring cercò di evitare la distruzione di molte e importanti città artistiche italiane tra cui Roma , Firenze , Siena e Orvieto . In molti casi, ponti storici come Ponte Vecchio vennero preservati anziché fatti saltare, mentre altri vennero fatti saltare per ritardare l'avanzata degli Alleati nell'attraversamento del fiume Arno . [73] Sul medesimo tracciato, Kesselring supportò la dichiarazione italiana di Roma, Firenze e Chieti come città aperte . Nel caso di Roma, ad ogni modo, la città non venne mai smilitarizzata e rimase centro del governo e dell'industria locale e pertanto essa fu bombardata più di cinquanta volte dagli Alleati, la cui aviazione colpì anche Firenze.

Kesselring tentò anche di preservare il monastero di Monte Cassino evitando la sua occupazione militare sebbene esso rappresentasse un punto di osservazione importante per il campo di battaglia. Anche questa misura ad ogni modo si dimostrò inefficace dal momento che gli alleati credevano che il monastero sarebbe stato sfruttato dai tedeschi per dirigere la loro artiglieria contro le loro linee. [74] Un'investigazione degli alleati nel 1945 stabilì che il patrimonio artistico dell'Italia aveva ad ogni modo subito pochi danni durante la guerra e che lo stesso Kesselring aveva preteso di essere regolarmente informato sullo status delle opere d'arte e dei tesori nelle mani dei tedeschi nella penisola. [75]

Europa centrale

Una volta rimessosi dall'incidente automobilistico, Kesselring prese il posto del Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt come comandante in capo del settore Ovest il 10 marzo 1945. [76] Appena arrivato, si presentò al suo nuovo staff con il consueto ottimismo dicendo, "Bene, signori, io sono la nuova V-3". [77]

Essendo disperata la situazione sul fronte occidentale, questo era un segno del proverbiale ottimismo di Kesselring - testimoniato da tutti i suoi collaboratori durante la guerra fino alla fine della guerra - ma anche una testimonianza dell'influenza ipnotica di Hitler sul suo feldmaresciallo: nonostante che le truppe tedesche fossero ormai sbaragliate ovunque, Kesselring ancora descrisse un Hitler che faceva "lucide" analisi della situazione, spiegando che l'esercito tedesco era prossimo a infliggere una storica sconfitta ai Sovietici, dopo di che le vittoriose armate orientali, portate all'Ovest, avrebbero potuto sconfiggere gli Alleati e respingerli dal continente. Conseguentemente, Kesselring era determinato a "immobilizzare" gli Alleati sul Fronte occidentale fino a una soluzione risolutiva nell'Est. [78]

Il Fronte occidentale in quel momento seguiva il corso del fiume Reno con due importanti eccezioni: la testa di ponte americana sul Reno presso Remagen e un grosso caposaldo a forma di triangolo tedesco a ovest del Reno, nella Saar - Palatinato . Fu presa in considerazione l'evacuazione del triangolo, ma la Wehrmacht ordinò di mantenerlo. [79] Quando Kesselring si recò la prima volta in Germania il 13 marzo 1945 il comandante del Gruppo Armate, SS-Oberst-Gruppenführer Paul Hausser e altri due comandanti affermarono che la difesa del triangolo non avrebbe potuto esserci, se non a costo di gravi perdite o della completa distruzione del loro comando. Ciononostante, Kesselring insistette che le posizioni andassero mantenute. [80]

Il triangolo fu presto sottoposto ad attacco da due lati, dalla 3ª Armata del generale George Smith Patton e dalla 7ª Armata del generale Alexander Patch . Le posizioni tedesche crollarono in fretta e Hitler riluttante dispose il ritiro. [79]

Secondo Albert Speer , una notte del 18 marzo 1945 Kesselring fu presente a un incontro nel bunker di Hitler ( Führerbunker ) sotto il Palazzo del Reichstag ( Reichskanzlei ) e informò Hitler che i civili tedeschi nella Saarland erano un impedimento per le sue truppe in movimento, che frequentemente e disperatamente tentavano di impedire ai soldati il passaggio nei loro villaggi, avendo paura delle distruzioni causate dalle truppe Alleate che li inseguivano. Hitler ordinò che tutti i civili fossero immediatamente evacuati dalla regione e, quando Kesselring obiettò che non aveva treni o altri mezzi di trasporto disponibili per evacuarli, il Führer ordinò di forzarli ad andarsene a piedi, al che Kesselring non aggiunse altro. [81]

La 1ª e la 7ª Armata ebbero gravi perdite: circa 113 000 tedeschi messi fuori combattimento contro 17 000 degli Alleati. Ciononostante, evitarono l'accerchiamento e svolsero un'abile manovra di disimpegno, evacuando le ultime truppe sulla riva orientale del Reno il 25 marzo 1945. [82]

Così la Germania fu tagliata in due, il suo comando fu allargato includendo il Gruppo d'armate Centro , Gruppo d'armate Sud e Gruppo d'armate Sud Ucraina sul fronte russo, e Gruppo d'armate C in Italia, oltre al suo Gruppo d'armate G e il Gruppo d'armate Alto Reno .

Il 30 aprile Hitler si suicidò a Berlino e il 1º maggio 1945 Karl Dönitz fu designato Presidente della Germania ( Reichspräsident ). Uno dei primi atti del presidente Dönitz fu la nomina di Kesselring a Comandante in capo della Germania meridionale, con pieni poteri.

La resa

Kesselring fu sempre fermamente contrario ad arrendersi, ma fu sconfitto dalle insistenze di Wolff solo il mattino del 2 maggio, dopo due ore di telefonata al Feldmaresciallo presso il suo quartier generale a Pullach . [83] [84] Kesselring accettò di arrendersi insieme con il suo quartier generale. Pertanto ordinò allo SS-Oberst-Gruppenführer Paul Hausser di sovrintendere alle SS per assicurarsi che la resa fosse effettuata in accordo con le sue istruzioni. Quindi si arrese a un maggiore americano presso Saalfelden , vicino a Salisburgo , in Austria il 6 maggio 1945. Lì fu prelevato dal generale Maxwell D. Taylor , comandante della 101st Airborne Division , che lo trattò cortesemente, consentendogli anche di mantenere le sue armi e il bastone di maresciallo, e di visitare sul fronte russo il quartier generale del Gruppo Armate Centro e Sud a Zeltweg ea Graz senza scorta. Taylor si preoccupò inoltre che Kesselring e il suo staff potessero alloggiare in un albergo a Berchtesgaden . In seguito Kesselring si incontrò con il generale Jacob L. Devers , comandante della 6ª Armata e rilasciò un'intervista a un giornalista. [85]

Il processo

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Processo ad Albert Kesselring .

Il 10 febbraio 1947 a Mestre cominciò il processo contro Kesselring, gestito da un tribunale militare britannico, che durò 57 giorni. I capi di imputazione furono sostanzialmente due: 1) il "coinvolgimento nell' uccisione, per rappresaglia, di circa 335 cittadini italiani "; [86] 2) l'emissione del "Bando Kesselring" in cui si disponeva la possibilità di applicare la rappresaglia anche su cittadini innocenti.

La prima imputazione

Kesselring processato a Venezia da un tribunale britannico
Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Attentato di via Rasella ed Eccidio delle Fosse Ardeatine .

Per quanto riguardava la prima imputazione l'accusa sostenne che l'ordine dato al generale Mackensen di fucilare dieci italiani per ogni tedesco morto nel corso dell'attentato era stato impartito da Kesselring, in seguito nel corso della notte era arrivato da Berlino un secondo ordine che imponeva di affidare l'esecuzione agli uomini del Sicherheitsdienst (SD). [86] Pertanto per l'accusa Kesselring era responsabile per aver stabilito le rappresaglie in un rapporto di dieci a uno giudicato "eccessivo". [86] La difesa invece obiettava che nel trasmettere gli ordini a Mackensen, Kesselring si era prima accertato che nelle carceri vi fosse un numero sufficiente di persone già condannate a morte per altri reati o comunque detenuti per reati passibili di pena di morte specificandolo negli ordini impartiti: "uccidere ostaggi condannati a morte" in modo da escludere degli innocenti. In secondo luogo, sempre secondo la difesa, l'ordine emanato da Berlino di affidare la questione alla Sicherheitsdienst sollevava da ogni responsabilità Kesselring che poi non prese parte all'eccidio. [86]

La seconda imputazione

Kesselring durante il processo

Per la seconda imputazione si dava per assodato che il feldmaresciallo Wilhelm Keitel avesse assegnato a Kesselring il comando di tutte le operazioni contro i partigiani in Italia pertanto tutti i reparti della Wehrmacht e delle SS . Kesselring il 17 giugno 1944 aveva emanato il primo bando contro i partigiani: "La lotta contro i partigiani deve essere condotta con tutti i mezzi a nostra disposizione e con la massima severità. Io proteggerò qualunque Comandante che, nella scelta e nella severità dei mezzi adottati nella lotta contro i partigiani, ecceda rispetto a quella che è la nostra abituale moderazione. Vale al riguardo il vecchio principio per cui un errore nella scelta dei mezzi per raggiungere un obiettivo è sempre meglio dell'inazione o della negligenza... i partigiani devono essere attaccati e distrutti". [86] Il 28 giugno 1944, tramite telegrafo, Kesselring accusò lepotenze Alleate di aver incitato la popolazione italiana "ad assalire le postazioni militari tedesche, ad attaccare le sentinelle pugnalandole alle spalle e ad uccidere quanti più tedeschi potevano". [86] Il 1º luglio fu infatti emesso un secondo bando in cui minacciava che "laddove c'erano numeri considerevoli di gruppi partigiani, una parte della popolazione maschile di quell'area doveva essere arrestata. Nel caso in cui fossero stati commessi di atti di violenza, questi uomini sarebbero stati uccisi", concludendo che "Tutte le contromisure devono essere dure ma giuste. Lo richiede la dignità del soldato tedesco". [86]

L'accusa presentò sul banco delle prove più di venti rappresaglie tedesche particolarmente efferate di cui erano rimaste vittime anche donne e bambini svoltesi nell'estate 1944. Al riguardo fu citata una lettera di Kesselring del 21 agosto 1944 in cui sottolineava che "si erano verificati nelle ultime settimane casi che arrecavano il più grave danno alla dignità e alla disciplina delle forze armate tedesche, e che non avevano nulla a che fare con le misure punitive". [86] Al riguardo fu citato un altro ordine alle truppe in cui sottolineava come anche Mussolini avesse fermamente protestato per le rappresaglie indiscriminate: "Il Duce mi ha riferito di casi recenti che risultano rivoltanti per il modo in cui sono stati condotti e che stanno inducendo anche gli elementi pacifici della popolazione a passare dalla parte del nemico o dei partigiani". [86]

Sulla base degli ordini diramati da Kesselring, in particolare quello emanato il 17 giugno, l'accusa li ritenne un incitamento a commettere eccessi, soprattutto basandosi sull'espressione "proteggerò qualunque Comandante" e che solo il 24 settembre, proprio a causa di diversi eccessi, ordinò di cessare le rappresaglie. Pertanto, sempre secondo l'accusa, gli eccessi compiuti dall'esercito tedesco sono responsabilità di chi ne aveva il comando.

La difesa obiettò invece che gli ordini emanati da Kesselring non potevano essere giudicati illegali e che le garanzie fatte ai comandanti di reparto servivano a coprirli da eventuali contestazioni di elementi moderati che vedevano le rappresaglie "politicamente indesiderabili" ma che in ogni caso "dovevano essere dure, ma giuste". [86] Per quanto riguardava invece i casi di uccisioni indiscriminate, la difesa, pur rigettandone alcuni casi, attribuì la responsabilità agli effettivi esecutori sostenendo che non potevano essere attribuite all'imputato. [86]

Le requisitorie finali e la condanna

L'accusa sottolineò che, in particolare dopo l' attentato di via Rasella , era giustificato prendere degli ostaggi e procedere anche alla distruzione delle proprietà private, ma non poteva essere giustificato il togliere la vita agli ostaggi. La difesa invece riteneva che in casi estremi anche l'uccisione di ostaggi era legittima ea tal proposito citò un saggio di diritto militare tedesco del 1941 che riportava: "Gli ostaggi sono tenuti in una specie di custodia a fini di sicurezza. Essi garantiscono con la loro vita della giusta condotta dell'oppositore. Secondo le usanze di guerra, si deve annunciare sia che si prendono degli ostaggi sia la ragione per cui essi sono presi. Soprattutto, la presa di ostaggi deve essere portata a conoscenza di coloro della cui legittima condotta gli ostaggi sono garanzia. Se si verifica l'evento per garantirsi contro il quale gli ostaggi sono stati presi, se per esempio la parte avversaria persiste nella sua condotta contro legge, gli ostaggi possono essere uccisi". Al riguardo la difesa citò anche un volume americano dal titolo "Norme relative alla guerra terrestre" del 1940 in cui si ribadiva la liceità di uccidere degli ostaggi per rappresaglia. [86] Infatti, sempre secondo la difesa, il Diritto Internazionale regola i rapporti tra due parti belligeranti ben riconoscibili mentre la minaccia che doveva affrontare Kesselring "non era rappresentata da Paesi organizzati con i loro Governi, ma da persone irresponsabili in generale, con cui non era possibile negoziare", pertanto impossibilitati a scoprire il vero responsabile di azioni partigiane "la rappresaglia deve essere considerata appropriata". E in ogni caso, se ci sono dei buchi normativi al riguardo, l'imputato non possa essere giudicato colpevole di crimini di guerra. [86]

Riguardo alla rappresaglia delle Fosse Ardeatine la Corte la giudicò un crimine di guerra , però non risultando chiaro se il crimine riguardasse l'eccessivo numero di vittime nel rapporto di uno a dieci o se, come suggerito dall'accusa: "Comunque la pensiate sul Diritto Internazionale e sulle rappresaglie, chiaramente cinque di questi 335 italiani sono stati assassinati. È stato un crimine di guerra, e da qui non si sfugge. Non c'erano ordini del Führer a coprirlo, ed era al di fuori di qualunque rappresaglia". [86] Riguardo alle rappresaglie sui civili compiute a seguito dei bandi emanati da Kesselring la Corte non entrò nel merito se queste fossero o meno legittime e l'accusa sottolineò come a suo avviso "il Feldmaresciallo deliberatamente, e consapevolmente, quando ha prodotto quegli importanti ordini, li aveva prodotti in forma tale che sapeva quali sarebbero stati i loro risultati e che, nel redigere questi ordini, egli intendeva produrre questi risultati". [86]

Il 6 maggio 1947 la Corte militare britannica lo condannò a morte mediante fucilazione giudicandolo colpevole di entrambe le imputazioni.

La commutazione della pena e la grazia

Il generale britannico John Harding nel 1947 commutò in ergastolo le condanne a morte di Kesselring, von Mackensen e Mälzer

Il generale britannico Harold Alexander , conosciuta la sentenza, in una lettera dell'8 maggio al Primo ministro Clement Attlee scrisse: "Sono spiacente per la sentenza inflitta a Kesselring e spero che venga commutata". [87] Il 29 giugno successivo, anche su sollecito di Winston Churchill , che riteneva non "essere di nessuna utilità uccidere i leader di un nemico sconfitto" [88] la condanna fu commutata nel carcere a vita. Infatti il generale John Harding aveva deciso di valutare alcune circostanze attenuanti, che non erano state prese in considerazione dal Tribunale di Venezia. Il prigioniero fu quindi recluso nel carcere di Werl , nella Renania Settentrionale-Vestfalia , una prigione allora impiegata dalle autorità di occupazione alleate per ospitare numerosi politici e militari condannati per crimini di guerra.

Già nel 1948 la pena gli fu ridotta a ventuno anni di carcere.

Nel 1952 Kesselring fu scarcerato. La misura fu giustificata, tra l'altro, con un presunto peggioramento delle sue condizioni di salute dovuto a un tumore. Tuttavia, tornato libero, immediatamente divenne il leader federale - e rimase tale sino alla morte, sopravvenuta otto anni dopo - dell'organizzazione " Verband deutscher Soldaten " (Associazione dei soldati tedeschi) di reduci e consulente di Konrad Adenauer , cancelliere della Germania Ovest , per la politica di riarmo tedesca all'interno della NATO . [89]

In quegli anni più volte l'Unità accusò Adenauer di voler liberare ex alti ufficiali della Werhmacht e delle SS per cercare un'alleanza elettorale con gli ex nazisti e dotarsi di forze armate per intraprendere, dopo la repressione dei moti operai del 1953 nella Germania Est (definiti una «provocazione»), una politica estera aggressiva [90] [91] .

Gli ultimi anni

Poco dopo il suo rientro in Germania , Kesselring dichiarò che non aveva nulla da rimproverarsi e che anzi gli italiani gli avrebbero dovuto dedicare un monumento per il suo operato sul suolo italiano nella salvaguardia delle città d'arte come Roma e Firenze .
In diretta risposta a questa dichiarazione, l'ex partigiano e deputato socialdemocratico Piero Calamandrei , membro della Costituente , scrisse un componimento in versi liberi noto come "Lapide ad ignominia", citandolo personalmente:

«Lo avrai
camerata Kesselring
il monumento che pretendi da noi italiani
ma con che pietra si costruirà
a deciderlo tocca a noi.

Non coi sassi affumicati
dei borghi inermi straziati dal tuo sterminio
non colla terra dei cimiteri
dove i nostri compagni giovinetti
riposano in serenità
non colla neve inviolata delle montagne
che per due inverni ti sfidarono
non colla primavera di queste valli
che ti videro fuggire.

Ma soltanto col silenzio dei torturati
più duro d'ogni macigno
soltanto con la roccia di questo patto
giurato fra uomini liberi
che volontari si adunarono
per dignità e non per odio
decisi a riscattare
la vergogna e il terrore del mondo.

Su queste strade se vorrai tornare
ai nostri posti ci ritroverai
morti e vivi collo stesso impegno
popolo serrato intorno al monumento
che si chiama
ora e sempre
RESISTENZA»

L'epigrafe scolpita sul marmo fu posata a Cuneo , poi a Sant'Anna di Stazzema e in numerosi altri Comuni italiani.

L'anno successivo al suo rilascio, Kesselring pubblicò la sua autobiografia intitolata Soldat bis zum letzten Tag (Soldato sino all'ultimo giorno) e Gedanken zum Zweiten Weltkrieg (Riflessioni sulla seconda guerra mondiale).

Morì a Bad Nauheim , dove era da qualche tempo ricoverato in un sanatorio, il 16 luglio 1960 a causa di un attacco cardiaco, senza mai rinnegare il suo operato durante la guerra, né la sua incondizionata lealtà a Hitler.

Critiche ai provvedimenti giudiziari in favore di Kesselring

Un'esauriente monografia pubblicata da Kerstin von Lingen dell' Università di Tubinga ( Kesselrings letzte Schlacht. Kriegsverbrecherprozesse, Vergangenheitspolitik und Wiederbewaffnung: Der Fall Kesselring , Paderborn 2004, versione riveduta della tesi di dottorato di ricerca di questa contemporaneista tedesca) mette in luce il dibattito sulla questione del giudizio morale sull'operato di Kesselring nell'opinione pubblica tedesca dell'immediato dopoguerra. Dall'analisi traspare in maniera dettagliata come questa fosse in buona parte contraria alle accuse mosse al generale e come nella stampa tedesca sia stata svolta una chiara campagna a favore di Kesselring e dei provvedimenti di grazia nei suoi confronti. Ad esempio, il quotidiano Frankfurter Allgemeine Zeitung pubblicò un articolo intitolato con lo slogan Agli innocenti non si può garantire un'amnistia .

L'apice della campagna fu segnato da alcuni numeri del settimanale Stern (1951), dove si proponeva il titolo Non grazia, ma giustizia . A favore di Kesselring venivano accreditati soprattutto i provvedimenti per la sicurezza del patrimonio artistico italiano e la dichiarazione di Roma città aperta . Venivano invece rimossi gli eccidi di massa in interi paesi compiuti dall'esercito tedesco in seguito al suo ordine del 17 giugno 1944 (detto Bandenbefehl , provvedimenti contro le bande). Secondo l'autrice, la Germania conservatrice di Adenauer nell'atmosfera di guerra fredda creatasi dopo il conflitto, diede un nuovo significato all'immagine di Kesselring che, considerato un criminale di guerra dai tribunali militari Alleati, dalla popolazione tedesca era invece considerato un valoroso soldato ingiustamente rinchiuso in carcere.

Sempre secondo von Lingen, l'atteggiamento degli Alleati avrebbe inoltre dato l'impressione di aver corretto delle decisioni dettate dalla giustizia dei vincitori. Dello stesso parere il quotidiano Frankfurter Rundschau , il quale conferma appieno il giudizio storico formulato nella pubblicazione della von Lingen. Kesselring mantenne sempre una buona reputazione tra i militari americani e britannici, dai quali era anche soprannominato smiling Albert , “il sorridente Albert”, forse anche a causa di un disturbo nervoso che condizionava la sua muscolatura del viso, costringendolo a sorridere quasi ininterrottamente. Il noto scrittore britannico Frederick Forsyth nel suo racconto intitolato Il miracolo (2001) ne traccia un'immagine molto positiva:

«A mio parere fu uno degli ufficiali più sottovalutati della seconda guerra mondiale. Era stato nominato comandante supremo nel 1940, ma in quel momento qualunque generale avrebbe vinto facilmente sul fronte occidentale. Subire la sconfitta, continuando a ritirarsi dinanzi a forze superiori, è molto più difficile. Esiste un tipo di generale per le avanzate gloriose, un altro per le ritirate armi in pugno. Rommel apparteneva al primo tipo, Kesselring al secondo. Dovette indietreggiare combattendo, dalla Sicilia fino all'Austria. Padroni dei cieli, in possesso di carri armati migliori e scorte illimitate di carburante e rifornimenti, con la popolazione locale al loro fianco, nel 1944 gli Alleati avrebbero dovuto conquistare l'Italia entro metà estate. Kesselring li costrinse a combattere centimetro dopo centimetro. Ma, a differenza di altri, non era un selvaggio. Era un uomo colto e amava l'Italia, appassionatamente. Hitler gli aveva ordinato di far saltare tutti i ponti sul Tevere. Si tratta tuttora di veri gioielli dell'architettura. Kesselring si rifiutò, facilitando l'avanzata delle truppe alleate....Kesselring ordinò al generale Schlemm di far uscire da Siena il I corpo paracadutisti senza sparare un solo colpo. Nulla doveva essere distrutto o danneggiato.»

( Frederick Forsyth , Il veterano , Edizione Oscar Mondadori, 2002 ,Racconto: Il miracolo p. 155 )

Onorificenze

Onorificenze tedesche

Croce di Ferro di I classe - nastrino per uniforme ordinaria Croce di Ferro di I classe
Croce di Ferro di II classe - nastrino per uniforme ordinaria Croce di Ferro di II classe
Croce d'onore della guerra mondiale - nastrino per uniforme ordinaria Croce d'onore della guerra mondiale
Croce di IV Classe dell'Ordine al Merito Militare di Baviera (Regno di Baviera) - nastrino per uniforme ordinaria Croce di IV Classe dell'Ordine al Merito Militare di Baviera (Regno di Baviera)
Cavaliere di II classe dell'Ordine reale di Alberto di Sassonia (Regno di Sassonia) - nastrino per uniforme ordinaria Cavaliere di II classe dell'Ordine reale di Alberto di Sassonia (Regno di Sassonia)
Croce di re Luigi (Regno di Baviera) - nastrino per uniforme ordinaria Croce di re Luigi (Regno di Baviera)
Fibbia della Croce di Ferro di II classe (1939) - nastrino per uniforme ordinaria Fibbia della Croce di Ferro di II classe (1939)
Fibbia della Croce di Ferro di I classe (1939) - nastrino per uniforme ordinaria Fibbia della Croce di Ferro di I classe (1939)
Cavaliere dell'Ordine della Croce di Ferro con Fronde di Quercia, Spade e Diamanti - nastrino per uniforme ordinaria Cavaliere dell'Ordine della Croce di Ferro con Fronde di Quercia, Spade e Diamanti
«Rudel fu l'unico ad avere la croce di cavaliere con fronde di quercia spade e diamanti in oro»
Medaglia della Sudetenland - nastrino per uniforme ordinaria Medaglia della Sudetenland
Medaglia di I classe di lungo servizio militare nella Wehrmacht - nastrino per uniforme ordinaria Medaglia di I classe di lungo servizio militare nella Wehrmacht
Distintivo da pilota/osservatore in oro con diamanti - nastrino per uniforme ordinaria Distintivo da pilota/osservatore in oro con diamanti
Distintivo da bombardiere in oro - nastrino per uniforme ordinaria Distintivo da bombardiere in oro
Ärmelband "Afrika" 1943 - nastrino per uniforme ordinaria Ärmelband "Afrika" 1943

Onorificenze straniere

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine della Corona d'Italia (Regno d'Italia) - nastrino per uniforme ordinaria Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine della Corona d'Italia (Regno d'Italia)

Note

  1. ^ 'Fu una strategia precisa per terrorizzare la popolazione' - la Repubblica.it .
  2. ^ Albert Kesselring profile at the Deutsches Historisches Museum, Berlin .
  3. ^ Macksey, Kesselring - The Making of the Luftwaffe , p. 15. Alcune fonti erroneamente indicano come data di nascita il 20 novembre. Comunque, Kesselring testimoniò sotto giuramento che la data giusta fosse il 30 novembre 1885. Alcune fonti erroneamente indicano il suo primo nome come Albrecht al posto di Albert, e occasionalmente aggiungono il "von" davanti al suo nome.
  4. ^ a b ( DE ) Deutsches Historisches Museum , su dhm.de . URL consultato il 3 novembre 2007 .
  5. ^ Kesselring, The Memoirs of Field Marshal Kesselring , p. 15.
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