Apollo 17

Apollo 17
Emblema misiunii
Date despre misiune
Operator	NASA
ID NSSDC	1972-096A
SCN	06300
Numele vehiculului	Modulul de comandă și service Apollo 17 și modulul lunar Apollo 17
Modul de comandă	CM-114
Formular de servicii	SM-11
Modul lunar	LM-12
Vector	Saturn V SA-512
Cod de apel	modul de comandă: America modul lunar: Provocator
Lansa	7 decembrie 1972 05:33:00 UTC
Locul lansării	LC 39A John F. Kennedy Space Center , SUA
Aselenizare	11 decembrie 1972 02:23:35 UTC Valea Taur-Littrow 20 ° 11'26.88 "N 30 ° 46'18.05" E / 20.1908 ° N 30.77168 ° E 20.1908; 30.77168
Durata EVA lunară	Înainte: 7:11:53 [1] Al doilea: 7:36:56 [1] Al treilea: 7: 15: 8 [1] Total: 22: 3: 57
Timp pe suprafața lunară	74:59:40
Șanț	19 decembrie 1972 19:24:59 UTC Oceanul Pacific 17 ° 53'S 166 ° 07'W / 17.883333 ° S 166.116667 ° W -17.883333; -166.116667
Site de aterizare	Oceanul Pacific ( 17 ° 52'47 "S 166 ° 06'36" W / 17,879722 ° S 166,11 ° W -17,879722; -166.11 )
Nava de recuperare	USS Ticonderoga (CV-14)
Durată	12d 13h 51min 59s
Lunar Rover	LRV-3
Greutatea probei lunare	110,52 kg
Proprietatea navei spațiale
Masa	la lansare 6.445.000 kg CSM 30,369 kg LM 16.456 kg
Greutate la lansare	48 607 kg
Reîntoarce greutatea	5 500 kg
Instrumentaţie	ALSEP
Parametrii orbitali
Orbită	orbita selenocentrică
Numărul de orbite lunare	75
Timpul pe orbita lunară	147: 43: 37
Absida lunară	109,3 km
Periapsis lunar	26,9 km
Echipaj
Număr	3
Membri	Eugene Cernan Ron Evans Harrison Schmitt
De la stânga la dreapta: Schmitt, Evans și Cernan
Programul Apollo
Misiunea anterioară Următoarea misiune Apollo 16 -
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Apollo 17 a fost a 11-a și ultima misiune pilotată a programului spațial Apollo al NASA . Lansarea rachetei de transport Saturn V a avut loc pe 7 decembrie 1972 la 05:33:00 UTC de la Cape Canaveral , Florida , purtând un echipaj de trei astronauți : comandantul Eugene Cernan , pilotul modulului de comandă Ron Evans și pilotul și geologul LEM Harrison Schmitt (singurul om de știință-astronaut care a pus piciorul pe solul lunar). Până în prezent, acesta este ultimul zbor spațial cu echipaj care a depășit orbita scăzută a Pământului și singura lansare nocturnă a întregului program Apollo. Schmitt rămâne ultimul om care a pus piciorul pe solul lunar, în timp ce Cernan este ultimul care a părăsit suprafața. ^[2]

Apollo 17 a fost, de asemenea, a treia misiune „tip J”, caracterizată printr-o ședere de trei zile pe Lună, o serie intensă de studii științifice și utilizarea celui de-al treilea rover lunar pentru mișcarea astronauților la suprafață. În ciuda similitudinii cu cele două misiuni anterioare, Apollo 15 și 16 , obiectivele atinse și experimentele efectuate, precum și prezența unui geolog la bord, au făcut această misiune unică în comparație cu celelalte. ^[2]

În timp ce Evans a rămas pe orbită la bordul modulului de comandă, Cernan și Schmitt au ajuns la suprafața lunară aterizând în Valea Taur-Littrow . În timpul șederii lor au desfășurat trei activități extravehiculare în care au colectat diverse probe lunare și au folosit instrumente științifice. Cernan, Evans și Schmitt s-au întors pe Pământ pe 19 decembrie, după o misiune de aproximativ 12 zile. ^[2]

Posibilitatea de a analiza materialul lunar de pe un platou mai vechi decât impactul care a dus la formarea Mare Imbrium a fost unul dintre principalele motive care au condus la alegerea văii Taur-Littrow; în plus, planificatorii misiunii au crezut că de acolo ar fi posibil să se ajungă la un loc unde se presupunea că ar fi avut loc activitatea vulcanică . Valea a oferit, de asemenea, o acoperire orbitală mai bună și posibilitatea utilizării eficiente a roverului. ^{[2] [3]}

Apollo 17 a doborât, de asemenea, mai multe recorduri stabilite de misiunile anterioare, inclusiv cea mai lungă ședere pe suprafața Lunii , cea mai lungă durată totală a activităților extravehiculare lunare, cea mai mare cantitate de probe colectate și cea mai lungă ședere pe orbita lunară. ^[4]

Context

Același subiect în detaliu: Cursa spațială și Programul Apollo .

La 20 iulie 1969, NASA , datorită misiunii Apollo 11 , a atins obiectivul programului Apollo de a ateriza omul pe suprafața lunară . Această etapă a fost stabilită de președintele american John Kennedy în 1961 ca răspuns la succesele continue ale Uniunii Sovietice în „ cursa spațială ” în contextul mai larg al Războiului Rece . Prima aterizare lunară a fost urmată de misiunile Apollo 12 , Apollo 14 , Apollo 15 și Apollo 16 în care astronauții continuaseră explorarea Lunii , în timp ce Apollo 13 a ratat ținta din cauza unui eșec produs în timpul călătoriei care a pus serios în pericol viața echipajului.

În ciuda numeroaselor succese, din cauza restricțiilor bugetare și a scăderii interesului public pentru zborurile spațiale, administrația SUA a ordonat anularea unor misiuni planificate pentru care fusese deja produsă racheta Saturn V. Anunțul primei misiuni anulate (Apollo 20) a avut loc pe 4 ianuarie 1970, cu puțin înainte de plecarea Apollo 13; ultimele trei misiuni vor fi reprogramate între 1973 și 1974. ^[5] Cu toate acestea, la 2 septembrie 1970, NASA a anunțat și anularea misiunilor Apollo 18 și 19. Până în august 1971, președintele Richard Nixon plănuise deja să anuleze toate cele ulterioare. aterizări lunare (Apollo 16 și 17), dar Caspar Weinberger , directorul Biroului de Management, s-a opus acestei decizii, convingându-l pe Nixon să îndeplinească misiunile lunare rămase. ^[6]

Informații generale

Echipaj

Echipajul selectat inițial pentru misiunea Apollo 17 îl includea pe Eugene Cernan, în calitate de comandant, Ron Evans, în calitate de pilot al modulului de comandă și Joe Engle , în calitate de pilot în modulul lunar. ^[7] Engle a câștigat o experiență considerabilă de zbor de zbor de X-15 de șaisprezece ori și de peste 264.000 de picioare (80.000 m) , în altitudine (altitudinea necesară pentru calificarea astronauților) pe trei dintre aceste zboruri. ^[8] Cei trei bărbați constituiseră echipajul de rezervă al misiunii Apollo 14 și instruirea primită, în schema de rotație a echipajului adoptată de NASA, i-ar fi determinat să fie angajați în a treia misiune ulterioară.

Închiderea timpurie a programului, odată cu anularea misiunilor Apollo 18, 19 și 20, a schimbat situația. NASA a ales întotdeauna doar foști piloți pentru a compune echipajele misiunilor Apollo, așa cum a fost practica recrutării încă de la începutul erei spațiale. Presiunea comunității științifice fusese totuși atât de mare, încât NASA a instruit unii oameni de știință să participe la ultimele misiuni lunare. Primul dintre ei ar fi fost geologul Harrison Schmitt care trebuia să decoleze cu misiunea Apollo 18 anulată în septembrie 1970. ^[7]

Că programul se va închide fără prezența unui expert în domeniu s-a dovedit inadmisibil pentru comunitatea științifică, iar NASA a fost convinsă să-l înlocuiască pe Engle cu Schmitt, acesta din urmă demonstrând capacități extinse în rolul său. ^[7]

Alocarea lui Schmitt la Apollo 17 a deschis o altă întrebare. Schmitt se antrenase cu Richard Gordon și Vance Brand , care împreună cu el formaseră echipajul de rezervă al Apollo 15. Au întrebat apoi NASA dacă este potrivit să înlocuiască tot echipajul din misiune. În cele din urmă, Donald Kent Slayton , directorul biroului pentru astronauți, a decis că lui Schmitt i se vor alătura Cernan și Evans, așa cum era de așteptat. ^{[7] [9] [10]}

Echipajul de rezervă

Original

Înlocuire

Echipajul principal al Apollo 15 a fost desemnat inițial drept echipaj de rezervă pentru Apollo 17. Cu toate acestea, când au fost loviți de scandalul timbrelor, care a devenit public la începutul anului 1972, cei trei astronauți au fost sancționați de NASA și Forțele Aeriene. Slayton i-a înlocuit repede cu Young și Duke, care zburaseră Apollo 16 și cu Roosa (rezerva Apollo 14 și Apollo 16). ^[11]

Echipaj de sprijin

Un echipaj principal și de rezervă a fost numit pentru fiecare misiune în programele Mercur și Gemeni . O a treia echipă de astronauți, cunoscută sub numele de echipaj de sprijin, a fost adăugată la programul Apollo. Aceștia au fost responsabili pentru întocmirea planului de zbor, a listelor de verificare și a procedurilor de bază ale misiunii. În plus, au fost responsabili de asigurarea faptului că astronauții echipajului principal și de rezervă au fost informați cu privire la orice schimbări. Echipajul de asistență a dezvoltat procedurile simulatoarelor, în special cele dedicate gestionării situațiilor de urgență, astfel încât echipajele principale și de rezervă să se poată antrena cu simulatoarele, permițându-le să le practice și să le stăpânească. ^[12] Pentru Apollo 17, echipajul de sprijin era format din Robert Overmyer , ^[13] Robert AR Parker , ^[14] și Gordon Fullerton . ^[15]

Emblema

Echipajul Apollo 17 într-o fotografie pozând cu roverul lunar și, în fundal, cu racheta Saturn V; stânga sus, emblema misiunii.

Emblema concepută pentru misiune vede în prim-plan chipul zeului Apollo , în versiunea Apollo din Belvedere , cu un vultur chel stilizat în fundal, cu benzile roșii pentru a aminti steagul american . Trei stele albe pe benzile roșii simbolizează cei trei astronauți care intenționează să întreprindă misiunea. Completarea fundalului din dreapta este o imagine a Lunii, a planetei Saturn și a unei galaxii spirale (sau poate a unei nebuloase ). Luna este parțial acoperită de aripa vulturului, sugerând că acel corp ceresc a fost deja atins de om . Zborul vulturului și privirea lui Apollo spre dreapta vor să simbolizeze că obiectivele omului în cosmos vor fi într-o zi celelalte planete și stelele. ^[16]

Culorile în relief sunt roșu, alb și albastru: culorile drapelului SUA, cu adăugarea aurului, sinonim cu epoca de aur a călătoriilor spațiale care trebuie să înceapă cu coborârea Apollo 17 pe solul lunar. Emblema a fost proiectată de artistul Robert McCall cu colaborarea astronauților. ^[16]

Planificare și instruire

Gene Cernan în timpul unui exercițiu geologic în Subdury ( Canada ), mai 1972

La fel ca Apollo 15 și Apollo 16, Apollo 17 ar fi fost o misiune „de tip J” ^[17] și, prin urmare, ar fi inclus o ședere lunară de trei zile, o activitate științifică mai intensă decât misiunile anterioare de tip H (Apollo 12, 13 și 14) ) și utilizarea vehiculului Lunar Roving . Întrucât Apollo 17 ar fi fost ultima misiune pe Lună, toate locurile de aterizare care au fost luate în considerare pentru program și care nu fuseseră deja vizitate au fost evaluate cu atenție. La început a fost considerat debarcarea în craterul Copernicus , dar misiunea Apollo 12 recuperase deja probe din acel impact și alte trei expediții vizitaseră deja zona Mare Imbrium . Aterizarea lunii pe platourile lunare, lângă craterul Tycho , a fost apoi evaluată, dar terenul a fost considerat prea accidentat. Ipoteza unei aterizări lunare în craterul Tsiolkovskiy , pe fața ascunsă , nu a fost urmărită din cauza unor considerații tehnice și a costurilor de operare foarte mari pentru menținerea comunicațiilor în timpul operațiunilor de suprafață. De asemenea, a fost luată în considerare o debarcare într-o regiune la sud-vest de Mare Crisium , dar și aceasta a fost aruncată, deoarece se credea că o navă spațială sovietică ar putea ajunge cu ușurință la sit, așa cum a făcut Luna 21 la scurt timp după selectarea sitului. De Apollo 17. ^[3]

În cele din urmă, au fost identificate trei posibile locuri de debarcare printre care să se facă selecția finală: craterul Alphonsus , craterul Gassendi și valea Taurului-Littrow . La luarea deciziei finale, planificatorii misiunii au luat în considerare obiectivele principale ale Apollo 17: obținerea artefactelor din vechile zone montane la o distanță substanțială de Mare Imbrium , material de eșantion din activitatea vulcanică recentă (adică mai puțin de trei miliarde de ani) și au o urme orbitale minime la suprafață care se suprapun peste cele ale lui Apollo 15 și Apollo 16 pentru a maximiza cantitatea de date noi obținute. ^[3] Aceste criterii au condus la selectarea sitului Taur-Littrow. Aici echipajul ar fi putut colecta mostre de material de platou din rămășițele unei alunecări de teren care a avut loc pe peretele sudic al văii și, mai mult, pentru că în zonă a avut loc o activitate vulcanică relativ tânără și explozivă. Deși valea era situată la marginea unei mări lunare , deoarece era locul de debarcare al Apollo 15, se credea că avantajele Taurului-Littrow vor depăși dezavantajele. ^[3]

Ca și în cazul aterizărilor lunare anterioare, astronauții Apollo 17 au fost supuși unui amplu program de antrenament care a inclus exerciții de prelevare de probe de suprafață, de utilizare a costumelor spațiale, de conducere a roverului lunar, de formare în geologie pe teren, teste de supraviețuire și recuperare. ^[18]

Echipament științific

Misiunea Apollo 17 a avut cu ea, la fel ca misiunile anterioare, multe experimente științifice. Unele au fost plasate în modulul de comandă și serviciu Apollo, care a rămas pe orbită în jurul lunii, în timp ce altele au fost împărțite între echipamentul ALSEP, care a fost desfășurat pe solul lunar de către astronauți și intenționat să colecteze date transmise continuu pe Pământ după plecare. și instrumente care trebuie utilizate în timpul plimbărilor spațiale pentru unele măsurători. Misiunea a inclus, de asemenea, mai multe experimente medicale și biologice care, în unele cazuri, au necesitat participarea echipajului.

Instrumentare modul de comandă și service

Modulul de instrumentare științifică Apollo 17 care se află pe modulul de serviciu orbită lunară văzut din LEM

Principalele instrumente științifice ale modulului de comandă și serviciu purtat de misiunea Apollo 17 au fost instalate în SIM, sau modulul de instrumente științifice , al modulului de serviciu. Aceste instrumente, care trebuiau activate cu puțin timp înainte de intrarea pe orbita lunară, includeau:

• sonda lunară ( Lunar Sounder ), un radar cu deschidere sintetică care ar fi făcut posibilă studierea structurii geologice a Lunii la o adâncime de 1,3 km. Principalele sale componente au fost radarul CSAR ( Coherent Synthetic Aperture Radar ), un înregistrator optic și două antene, care au fost desfășurate odată ce nava spațială a fost pe orbită: o antenă HF , formată dintr-un dipol de 24,4 metri și o antenă VHF Yagi ; ^[19]
• radiometrul cu scanare în infraroșu ISR ( Infared Scanning Radiometer ), conceput pentru a măsura și a mapa temperatura solului lunar cu o precizie de 1 kelvin și o rezoluție spațială de 2 km, valori semnificativ mai bune decât măsurătorile făcute până acum de Pământ . Partea optică a senzorului s-a rotit cu 162 ° perpendicular pe axa de progres a navei spațiale pentru a scana zonele survolate. Acest instrument a fost capabil să detecteze locuri anormal de reci sau calde permițând identificarea oricăror scurgeri de gaze fierbinți, semne de activitate vulcanică și diferențe structurale în scoarța lunară; ^[20]

Una dintre camerele instalate pe modulul de service

• spectrometrul ultraviolet FUS ( Far Ultraviolet Spectrometer ), urma să fie utilizat pentru a obține date privind compoziția, densitatea și compoziția atmosferei lunare foarte subțiri. Analizând lungimile de undă cuprinse între 1,175 și 1,675 ångström , instrumentul ar fi trebuit să permită detectarea prezenței atomilor de hidrogen , carbon , azot , oxigen , cripton și xenon . Spectrometrul a trebuit, de asemenea, să permită măsurarea radiației părții din spectrul electromagnetic reflectată de solul lunar și emisă de surse galactice; ^[21]
• spectrometrul cu raze gamma, un experiment deja prezent la bordul Apollo 15 și 16, a constat dintr-un cristal de iodură de sodiu sensibil la razele gamma capabil să furnizeze informații suplimentare care au permis calibrarea datelor furnizate de misiunile anterioare; ^[22]
• o cameră panoramică, echipată cu un obiectiv de 610 mm, ar fi furnizat fotografii alb-negru sau color, mono sau stereo, ale suprafeței Lunii cu o rezoluție de 2 metri acoperind o suprafață de 28 × 334 km (unghiul de vedere al 11 ° cu 108 ° perpendicular pe axa progresiei). Caseta de film fotografic, cu o capacitate de 1 650 de fotografii (cu o masă de 33 kg), a fost recuperată ulterior pe orbită de către un astronaut în timpul unei plimbări spațiale ; ^[23]
• camera utilizată pentru cartografierea lunii a folosit un obiectiv de 76 mm și a făcut fotografii acoperind o suprafață de 170 × 170 km la o altitudine de 11,5 km. O a doua cameră, a cărei axă optică a format un unghi de 96 ° față de cea anterioară, a furnizat fotografii ale câmpului stelar, permițând identificarea locației fotografiilor suprafeței. ^[23] La fel ca camera panoramică, acesta era un echipament dezvoltat inițial de armata SUA pentru sateliții de recunoaștere ai vremii, în special sateliții Corona ; ^[24]
• altimetrul laser a fost proiectat cu intenția de a măsura altitudinea navei spațiale de la suprafața lunară cu o margine de aproximativ doi metri și de a furniza informații de altitudine celor două camere. ^{[23] [23]}

Instrumentație pentru utilizare pe suprafața lunară

Complexul ALSEP

Același subiect în detaliu: Pachetul Experimente Apollo Lunar Surface .

Instrumentele instalate pe suprafața lunară

Diagrama de aspect Apollo 17 ALSEP

La fel ca misiunile lunare anterioare ale lui Apollo, Apollo 17 purta ALSEP (Apollo Lunar Surface Experiments Package), un grup de instrumente științifice care urmau să fie instalate pe suprafața lunară. Datorită propriei surse de energie și a unui transmițător cu care a fost echipat, ALSEP a permis colectarea și transmiterea datelor științifice chiar și după plecarea astronauților. Cel furnizat cu Apollo 17 a inclus cinci instrumente, dintre care patru nu au fost utilizate niciodată în timpul misiunilor anterioare:

• detectorul micrometeorit LEAM ( Lunar Ejecta And Meteorites ) a fost conceput pentru a detecta micrometeoriții și materialele lunare expulzate ca urmare a impactului lor. Scopul a fost de a determina variațiile pe termen lung ale fluxurilor de praf cosmic și originile lor. În special, aceasta a presupus determinarea corelației dintre acestea și traversarea planurilor orbitale ale cometelor, a norilor de meteori, a contribuției particulelor interstelare și a unui fenomen numit „focalizarea particulelor de praf de pe Pământ”; ^[25]
• LSPE seismometer (lunar Sismic profilat Experiment) a fost utilizat pentru a determina compoziția subsolului lunar pe mai mulți kilometri de adâncime, analiza undelor seismice generate de încărcături explozive. Acesta a inclus trei subgrupuri: 4 geofoane desfășurate de astronauți pentru a forma un triunghi echilateral (cu al patrulea poziționat în centru), o antenă dedicată transmiterii unui semnal către sarcini explozive și 8 sarcini explozive cu o masă cuprinsă între 50 grame și 4 kg. Acestea au fost plasate de astronauți la distanțe cuprinse între 150 și 2 500 de metri de senzori, în timpul excursiilor lor pe roverul lunar; ^[26]
• spectrometrul de masă LACE ( Lunar Atmospher Composition Experiment ) care a avut ca obiectiv determinarea compoziției atmosferei lunare prin detectarea particulelor cu o masă atomică cuprinsă între 1 și 110. LACE a fost capabil să detecteze gaze a căror presiune este mai mare de 1 miliardime dintr-un miliard a atmosferei pământului ; ^[27]
• LSG ( Lunar Surface Gravimeter ) a făcut măsurători foarte precise ale gravitației lunare și evoluția acesteia în timp. Oamenii de știință sperau că datele colectate vor putea fi utilizate pentru a confirma existența undelor gravitaționale ; ^[27]
• instrumentul de măsurare a fluxului de căldură HFE ( Heat Flow Experiment ) a fost deja instalat în timpul misiunilor Apollo 15 și 16. A măsurat variațiile termice ale subsolului pentru a determina cu ce viteză căldura internă a Lunii este evacuată din el. Aceste măsurători au fost concepute pentru a estima radioactivitatea internă și pentru a înțelege evoluția termică a Lunii. Instrumentul consta dintr-o cutie electronică și două sonde. Fiecare sondă a fost poziționată într-o gaură adâncă de 2,5 metri săpată de astronauți. ^[28]

Energia pentru funcționarea instrumentelor a fost furnizată de un generator termoelectric de 70 wați radioizotop (RTG): electricitatea a fost produsă de termocupluri care utilizează căldura emisă de radioactivitatea unei surse de plutoniu 238. O unitate de control echipată cu un transmițător receptorul radio a controlat toate instrumentele: a primit instrucțiunile de pe Pământ și le-a trimis instrumentelor, precum și a distribuit energia furnizată de RTG. În cele din urmă, a colectat datele științifice transmise de instrumente înainte de a le trimite pe Pământ. ^[29]

Rover lunar și alte instrumente

Roverul lunar al Apollo 17

Apollo 17 a fost a treia misiune, după Apollo 15 și Apollo 16, de a folosi Lunar Rover (sau LRV, care înseamnă Lunar Rover Vehicle ). Roverul, pe lângă faptul că a fost folosit de astronauți ca mijloc de transport în timpul celor trei activități extravehiculare, a fost folosit pentru transportul de instrumente, echipamente de comunicații și probe lunare luate de astronauți. ^[30] Roverul Apollo 17 avea și funcția de a permite executarea unor experimente unice. ^[31] Pe parcursul misiunii, rover-ul a parcurs o distanță totală de aproximativ 35,9 km, cu un timp total de mișcare de aproximativ patru ore și douăzeci și șase de minute; distanța maximă pe care Eugene Cernan și Harrison Schmitt au atins-o de la modulul lunar a fost de aproximativ 7,6 km. ^[32]

Printre diversele echipamente științifice utilizate de astronauți pentru a colecta date pe suprafața lunară s-au numărat următoarele.

• roverul lunar a fost echipat cu un gravimetru ( Gravimetru transversal ) care a făcut posibilă măsurarea variațiilor câmpului gravitațional lunar în diferitele locuri studiate în timpul excursiilor astronauților. Oamenii de știință credeau că structura internă a Lunii ar putea fi înțeleasă cu acest instrument. Folosirea sa impunea ca roverul să fie staționar; ^[33]
• SEP ( Surface Electrical Properties ) a măsurat proprietățile electrice ale solului lunar la diferite adâncimi. Împreună cu datele furnizate de gravimetru și seismometru activ, se spera la posibilitatea dezvoltării unui model geologic al straturilor superioare ale Lunii. Instrumentul a inclus un transmițător care a transmis unde pe diferite frecvențe, între 1 și 32 MHz. Transmițătorul a fost situat pe suprafața lunară la aproximativ o sută de metri de modulul lunar; un receptor plasat la bordul roverului lunar a înregistrat undele transmise direct și indirect pe uscat. Aceste date și locația diferitelor măsurători de recepție au fost înregistrate și returnate pe Pământ pentru analiză; ^[34]
• sonda de neutroni lunari a fost concepută pentru determinarea ratei de absorbție a neutronilor de către regulitul lunar. Acesta a constat dintr-o tijă de 2,4 metri lungime pe 2 cm în diametru, care a trebuit să fie introdusă în pământ în timpul primei plimbări spațiale, în gaura forată pentru eșantionarea rocilor. Apoi a trebuit să fie îndepărtat și returnat pe Pământ pentru o analiză ulterioară; ^[34]
• Detectorul de raze cosmice al Lunar Surface Cosmic Ray Experiment (LSCRE) a fost conceput pentru a măsura numărul și energia particulelor grele sau foarte energetice din vântul solar . Acest echipament mic (dimensiuni totale 22,5 × 6,3 × 1,1 cm, pentru o masă de 163 grame) a inclus doi senzori compuși dintr-o foaie de mică , instalat de echipaj la începutul primei ieșiri extravehiculare, unul pe partea însorită a modulul lunar, celălalt la umbră. Aceștia urmau apoi să fie colectați de astronauți la sfârșitul ultimei excursii, astfel încât să poată fi examinați odată ce s-au întors pe Pământ; ^[35]
• observațiile astronauților și fotografiile făcute în timpul plimbărilor spațiale ar fi ajutat la determinarea caracteristicilor mecanice și fizice ale solului lunar în apropierea zonei de aterizare a modulului lunar. ^[34]

Alte instrumente științifice

Alte experimente sau colecții de date în scopuri științifice sunt efectuate în modulul de comandă:

• un radiometro a infrarossi e uno spettrometro a ultravioletti vennero utilizzati, dopo l'espulsione di una certa quantità di acqua da parte della navicella, per studiare l'impatto della contaminazione dell'ambiente vicino ad essa sulle osservazioni fatte con strumenti ottici, in previsione della realizzazione dell'osservatorio installato a bordo della stazione spaziale Skylab ; ^[36]
• le diffusioni del transponder in banda S del veicolo spaziale vennero utilizzate per misurare le anomalie nel campo gravitazionale della Luna. Le modifiche dell'orbita indotte da queste irregolarità vennero rilevate dalla Terra misurando l' effetto Doppler risultante da variazioni nel vettore di velocità del veicolo spaziale; ^[37]
• nel modulo di comando, gli astronauti furono dotati di una fotocamera Hasselblad di medio formato dotata di un obiettivo Zeiss da 80 mm che poteva essere sostituito da un obiettivo Zeiss Sonnar da 250 mm per scattare foto a lunga distanza della Luna o della Terra, una Nikon F equipaggiata con un obiettivo Nikkor da 55 mm e una fotocamera da 16 mm. Nel modulo di comando, inoltre, vi era una telecamera; ^[38]
• analisi della craterizzazione della finestra del modulo di comando. La superficie di quest'ultima venne analizzata dopo che la navetta aveva fatto ritorno sulla Terra per rilevare gli impatti dei micrometeoriti con una massa maggiore di un trilionesimo di grammo; ^[37]
• durante il transito tra la Terra e la Luna vennero condotti esperimenti di fisica sul flusso di fluidi mediante attrezzature scientifiche dedicate ad analizzare gli effetti dell'assenza di gravità. ^[39]

Fasi principali della missione

Decollo e viaggio verso la luna

Il lancio dell'Apollo 17

Apollo 17 è stata l'ultima missione spaziale a essere lanciata a bordo di un razzo Saturn V e l'unico lancio del programma Apollo avvenuto in notturna. Il decollo è stato ritardato di due ore e quaranta minuti rispetto al previsto a causa di un cut-off automatico sulla sequenza di lancio a 30 secondi dalla fine del conto alla rovescia. Il problema è stato rapidamente riconosciuto come un errore tecnico minore e il timer è stato ripristinato e riprogrammato a T-22 minuti mentre i tecnici si adoperavano a superare il malfunzionamento per continuare la sequenza di lancio. Questo inconveniente è stato l'unico ritardo riscontrato nel programma Apollo causato da questo tipo di errore hardware. Il conto alla rovescia è quindi ripreso e il razzo ha lasciato la Terra alle 00:33 EST dal complesso di lancio 39A del John F. Kennedy Space Center . ^{[2] [40] [41] [42]}

Si stima che tra 500 000 e 700 000 persone abbiano assistito al lancio nelle immediate vicinanze della rampa, nonostante l'orario notturno. La scia di fuoco lasciata dal Saturn V fu visibile fino a 800 km; gli spettatori a Miami , in Florida , hanno riferito di aver visto una "striscia rossa" attraversare il cielo verso nord. ^{[40] [43]}

Raggiunta l'orbita terreste e dopo aver appurato il corretto funzionamento di tutta la navetta, alle 3:46 EST il terzo stadio S-IVB del razzo vettore venne riacceso per immettere il veicolo spaziale sulla traiettoria di inserzione lunare . ^[2] Circa mezz'ora più tardi, gli astronauti compirono la complessa manovra, consistente nell'effettuare un rotazione del veicolo di 180° e un successivo aggancio con il modulo lunare, finalizzata ad estrarre quest'ultimo dal suo alloggiamento; il terzo stadio del Saturn V, oramai vuoto e non più necessario, venne abbandonato e messo in una rotta di collisione con la superficie della Luna. L'impatto avvenne il 10 dicembre 1972 ad una velocità di 2,55 km/s con un angolo di 55° rispetto all'orizzonte e con il rilascio di un'energia pari a 4,71×10 ¹⁷ erg ; lo schianto, rilevato dai sismometri lasciati sulla Luna dalle precedenti missioni, fornì preziose informazioni sulla struttura del sottosuolo lunare. ^[44] Due ore dopo l'inizio del viaggio verso la Luna, uno degli astronauti, molto probabilmente Schmitt, scattò una foto dell'emisfero visibile della Terra perfettamente illuminato poiché la navetta si trovò esattamente tra il Sole e la Terra. ^{[45] [46]} Questa foto, denominata Blue Marble , divenne molto rapidamente popolare tanto da essere, secondo alcune fonti, la foto con la maggior diffusione al mondo. ^[46] A circa metà della strada per la Luna, l'equipaggio portò a termine un correzione della velocità di 3 m/s per perfezionare la traiettoria. Il 10 dicembre venne acceso il motore principale (SPS) del modulo di servizio per ridurre la velocità a 908 m/s in modo di inserire la navetta in un' orbita lunare di 315×95 km; circa quattro ore più tardi, una nuova accensione ridusse la velocità a 61 m/s per abbassare l'orbita a 109 × 28 km. Rispetto alle missioni precedenti, tali manovre vennero studiate per consentire al LEM di allunare il più vicino possibile al punto previsto e per ottimizzarne la traiettoria in modo da consumare meno carburante. ^{[2] [42] [47] [48]}

Allunaggio

Il luogo di allunaggio di Apollo 17 visto nel 2011 dal Lunar Reconnaissance Orbiter

Dopo essersi separato dal modulo di comando e servizio, il modulo lunare Challenger e il suo equipaggio, composto dagli astronauti Eugene Cernan e Harrison Schmitt, aggiustò la propria orbita e iniziò i preparativi per la discesa verso la superficie lunare. Nel frattempo, Ron Evans rimase in orbita, a bordo del modulo di comando, per eseguire osservazioni, svolgere esperimenti e attendere il ritorno dei suoi compagni, che avrebbe rivisto tre giorni dopo. ^{[2] [49] [50]}

Poco dopo aver completato i preparativi per l'atterraggio, Cernan e Schmitt iniziarono la discesa; alcuni minuti dopo l'inizio della procedura, il modulo lunare si capovolse permettendo all'equipaggio di dare il primo sguardo al sito di allunaggio e consentendo a Cernan di guidare il veicolo verso il punto prescelto; Schmitt intanto forniva i dati dal computer di volo essenziali per svolgere i suoi compiti. Il LEM toccò la superficie lunare alle 14:55 EST dell'11 dicembre nei pressi del cratere Littrow , nella valle Taurus-Littrow, nel Mare Serenitatis . Poco dopo, i due astronauti iniziarono a riconfigurare l'abitacolo per la permanenza sulla superficie e si prepararono per la prima attività extraveicolare , EVA-1, della missione. ^{[2] [49] [51] [52]}

Sulla superficie lunare

La missione prevedeva l'esecuzione di tre attività extraveicolari, nel corso delle quali, grazie all'impiego di un rover appositamente sviluppato, sarebbero stati raggiunti nove punti di rilevamento, nei quali sarebbero stati raccolti campioni e compiute osservazioni geologiche. Durante le escursioni vennero eseguite, inoltre, dodici brevi soste, a discrezione di Schmitt, nelle quali gli astronauti raccolsero rapidamente del materiale lunare senza smontare dal veicolo. ^[53] Durante le operazioni sulla superficie lunare, la guida del rover fu di competenza esclusiva del comandante Cernan, mentre Schmitt lo assisteva nella navigazione. ^{[54] [55] [56]}

Le condizioni del soggiorno sulla superficie lunare

Eugene Cernan sulla superficie lunare

Gli astronauti dell'Apollo 17 ebbero a disposizione circa tre giorni terrestri (75 ore) per esplorare la Valle Taurus-Littrow , un vincolo temporale imposto dalla disponibilità di materiali di consumo che il modulo lunare poteva immagazzinare: ossigeno, energia fornita da batterie non ricaricabili e acqua destinata sia all'alimentazione che alla regolazione termica della cabina. Durante questo periodo poterono compiere tre escursioni o attività extraveicolari , della durata di circa 7 ore ciascuna, una ogni 24 ore. Il resto del tempo lo dedicarono alla manutenzione delle loro attrezzature, al riposo e all'alimentazione. La durata di una singola escursione era limitata dall'autonomia della loro tuta spaziale , tipo Apollo/Skylab A7L , che consentiva loro di effettuare uscite della durata massima di 8 ore, proteggendoli dal vuoto, fornendo ossigeno e assorbendo vapore acqueo e monossido di carbonio . Le tute erano inoltre dotate di un trasmettitore/ricevitore radio. ^[58]

Era stato programmato che la missione si svolgesse durante la prima metà della giornata lunare (che ha una durata di 14 giorni terrestri), per beneficiare dell'illuminazione del Sole e non dover fronteggiare il freddo della notte lunare. Per accelerare i loro movimenti e aumentare il raggio d'azione senza incorrere in rischi maggiori, gli astronauti avevano a disposizione un veicolo fuoristrada. Il rover lunare aveva propulsione elettrica ed era alimentato da batterie non ricaricabili con una capacità totale 230 ampere-ora , che gli consentivano un'autonomia di 92 km, raggiungendo la modesta velocità di 14 km/he una capacità di carico di 490 kg. ^{[59] [60]}

I percorsi degli astronauti durante le tre attività extraveicolari.

Orientarsi sulla superficie lunare risulta più difficile rispetto a quanto avviene sulla Terra, poiché l'assenza di un magnetismo naturale non consente di fare affidamento su di una bussola ; inoltre, la dimensione ridotta della Luna avvicina l' orizzonte che si trova, su di un terreno pianeggiante, a soli circa 3 km, rendendo più difficoltoso localizzare i rilievi circostanti. Per tutto questo, il rover era dotato di un sistema di navigazione relativamente sofisticato composto da un giroscopio e 4 contachilometri , ognuno posizionato su una ruota, che forniva i dati a un piccolo computer di bordo (SPU). L'SPU calcolava periodicamente la posizione del rover rispetto al modulo lunare e la comunicava agli astronauti attraverso una bussola artificiale. ^[61]

Gli astronauti possedevano anche delle mappe realizzate dalle fotografie scattate dall'orbita durante le precedenti missioni; esse mostravano i rilievi circostanti come avrebbero dovuto apparire da punti diversi lungo i loro percorsi. Inoltre, i membri dell'equipaggio potevano comunicare tra loro utilizzando un ricetrasmettitore radio VHF e rimanere in contatto permanente con il centro di controllo missione a Houston tramite un rinvio delle telecomunicazioni installato sul rover costituito da un' antenna elicoidale omnidirezionale (così da non rendere necessario il puntamento verso la Terra) trasmettente in banda S . Ad ogni sosta prolungata, gli astronauti utilizzavano l' antenna parabolica ad alto guadagno montata sul rover per trasmettere le immagini raccolte tramite la telecamera, anch'essa installata sul rover; il puntamento e le impostazioni di questa telecamera potevano essere controllati a distanza dalla Terra, mentre il puntamento dell'antenna era affidato agli astronauti. ^[62]

Prima attività extraveicolare

Circa 4 ore dopo l'atterraggio, alle 18:54 EST dell'11 dicembre, gli astronauti iniziarono la prima attività extraveicolare. Poco dopo aver messo piede sulla superficie lunare si dedicarono al montaggio del rover e all'installazione del complesso di strumentazioni scientifiche ALSEP ; il sito selezionato per il posizionamento di quest'ultimo si trovava a 185 metri a nord-ovest del modulo lunare. ^{[63] [64]}

Il LEM e il rover sulla Luna

Secondo il programma, l'allestimento dell'ALSEP e il montaggio del rover avrebbero dovuto richiedere 4 ore, ma Cernan trovò alcune difficoltà ad eseguire le perforazioni necessarie per l'installazione delle sonde, probabilmente a causa delle caratteristiche meccaniche del suolo (la stessa operazione era stata effettuata durante la missione Apollo 16 senza incontrare problemi); questo contrattempo ridusse di circa 90 minuti la successiva esplorazione geologica. Schmitt, da parte sua, non riuscì ad avviare il gravimetro , dovendo arrendersi dopo diversi tentativi; in seguito venne scoperto che il problema proveniva da un errore nella progettazione dello strumento. Mentre Cernan lavorava sul rover, il martello che portava sul fianco colpì, rompendola, una porzione del parafango della ruota posteriore destra che serviva a proteggere i passeggeri dalla polvere lunare sollevata durante la marcia. In conseguenza di ciò, la polvere divenne un problema insidioso per gli astronauti durante le escursioni: insinuandosi ovunque, bloccò i giunti meccanici, contribuì al riscaldamento dei dispositivi elettronici, rese inutilizzabili i dispositivi di fissaggio in velcro , velò gli obiettivi delle telecamere e oscurò le visiere; né era semplice liberarsene: tentativi di rimozione troppo vigorosi, potevano causare graffi, date le sue caratteristiche abrasive. Cernan tentò di riparare la copertura antipolvere con un pezzo di nastro adesivo, ma alla fine della passeggiata, mentre gli astronauti stavano facendo ritorno al modulo lunare, questa si staccò ed essi si ritrovarono interamente coperti di polvere insieme a tutta la loro attrezzatura. ^{[65] [66] [67]}

Il cratere Steno (stazione 1)

Siccome l'installazione dell'ALSEP aveva richiesto molto più tempo del previsto, la prevista escursione geologica al cratere dell'Emory, a 2,5 km dal modulo lunare, venne sostituita da uno studio del cratere Steno situato ad una distanza più breve, nel mezzo dalla valle Taurus-Littrow. In questo sito, chiamato "Stazione 1", vennero raccolti campioni di roccia espulsa quando vi fu l'impatto con un meteorite che dette vita al cratere; gli astronauti raccolsero 14 chilogrammi di campioni, eseguirono sette misure gravimetriche e posizionarono due pacchetti esplosivi. Quest'ultimi furono fatti esplodere da remoto per testare i geofoni collocati dagli astronauti ei sismometri lasciati durante le precedenti missioni. Alla fine dell'attività extraveicolare, gli astronauti installarono il trasmettitore dello strumento SEP non lontano dal modulo lunare; tuttavia a causa della polvere lunare che lo ricoprì questo non funzionò a dovere. Alla conclusione di questo primo giorno, Schmitt, il geologo dell'equipaggio, si dichiarò frustrato dagli scarsi risultati ottenuti per colpa della mancanza di tempo. ^{[68] [69]}

Cernan presso la stazione 1

Seconda attività extraveicolare

Il 12 dicembre, risvegliati dalla Cavalcata delle Valchirie , ^[70] Cernan e Schmitt iniziarono la loro seconda escursione lunare. Innanzitutto, il parafango del rover aveva bisogno di una soluzione migliore. Durante la notte, i controllori di volo escogitarono una procedura che venne comunicata agli astronauti da John Young: legare insieme quattro mappe e fissare l'"estensione sostitutiva" sul parafango. ^{[71] [72] [73] [74] [75]}

Ai piedi del Massiccio Sud: il cratere Nansen (stazione 2)

Formazione rocciosa presso la stazione 2

Dopo essere saliti sul rover lunare, gli astronauti si diressero dapprima verso il cratere Nansen ai piedi del Massiccio Sud. Per raggiungerlo si recarono verso un luogo chiamato "Buco nel muro" dove la pendenza è abbastanza bassa da consentire al rover di attraversare la scarpata Lee-Lincoln di 80 metri che sbarra la valle secondo un asse nord-sud. Questo tipo di formazione geologica presente in molti punti della Luna, deriva dalla contrazione del pianeta a seguito del raffreddamento progressivo del suo nucleo. Una volta arrivati in cima, i due astronauti percorsero un altro chilometro prima di arrivare ai piedi del Massiccio Sud, la loro prima tappa della giornata chiamata “Stazione 2”. All'arrivo, Cernan riportò che avevano percorso 7,6 km; ^[76] il tragitto più lungo percorso dal rover durante il programma Apollo. Si riteneva che il Massiccio Sud, che confina con il mare della Serenità , si fosse formato tramite sollevazione della superficie lunare conseguentemente all'impatto meteoritico che dette origine al mare e quindi, gli scienziati, pensavano che dovesse essere composto da rocce antecedenti a tale antico evento e quindi molto interessanti per essere studiate. Il sito si rivelò ancora più interessante del previsto ei dirigenti della missione decisero di concedere agli astronauti maggior tempo per esplorarlo. Dopo 64 minuti ripresero la marcia e, poco prima di attraversare di nuovo la scarpata, fecero una breve sosta a 600 metri a nord-est del cratere Nansen per misurare la gravità usando il gravimetro portatile. Mentre veniva fatta la misurazione Schmitt colse l'occasione per prelevare campioni di terreno dal sedile del rover mentre Cernan scattò alcune foto. ^{[65] [66]}

Il cratere Lara (stazione 3)

La successiva "stazione 3", venne raggiunta dopo un tragitto di alcune centinaia di metri trovandosi ai piedi della scarpata a 50 metri dalla parete est del cratere Lara. Venne deciso di ridurre la durata di questa sosta (20 minuti anziché i 45 previsti) per compensare il maggior tempo trascorso alla stazione 2. Gli scienziati del centro di controllo terrestre chiesero agli astronauti di eseguire un carotaggio del suolo di 60 cm di profondità, di scattare una fotografia panoramica e di effettuare una misurazione del campo di gravità. Cernan si occupò della prima richiesta, impiegando circa 20 minuti mentre Schmitt raccolse alcuni campioni di roccia. In totale la sosta durò 37 minuti; saliti sul rover Cernan e Schmitt si diressero verso la loro prossima destinazione, il cratere Shorty (stazione 4). ^{[65] [66]}

Il terreno arancione del cratere Shorty (stazione 4)

Panoramica del cratere Shorty, stazione 4, in centro Schmitt lavora nei pressi del LEM

Il cratere Shorty, la "stazione 4", era un sito considerato importante, poiché le foto scattate dall'orbita avevano evidenziato la presenza di un materiale oscuro che poteva, secondo alcuni scienziati, essere la manifestazione di un fenomeno vulcanico più o meno recente. Alcuni addirittura speravano che fosse uno sfogo vulcanico. Appena arrivato, Schmitt notò con entusiasmo che una striscia di materiale arancione si trovava attorno al cratere. Scavando una piccola fossa, l'astronauta scoprì che il materiale sottostante era rosso, una probabile manifestazione di un evento vulcanico. Per evidenziare le sfumature di colore, vennero scattate alcune fotografie con l'aggiunta dello gnomone nel campo della fotocamera: questo dispositivo permette di avere una cornice di riferimento per stimare la dimensione degli oggetti fotografati, ma anche una tavolozza di colori e grigi che consenta di correggere i colori delle foto in laboratorio pur rimanendo fedele all'originale. Su richiesta degli scienziati presenti al centro di controllo di Houston, vennero prelevati numerosi campioni di terreno rosso e un carotaggio di 60 cm. Le successive analisi mostrarono che il suolo rosso, ma anche il suolo molto scuro presente sul sito, erano in effetti vetri vulcanici; ma contrariamente alle speranze di alcuni scienziati che pensavano di assistere alla manifestazione di un recente vulcanismo, il vetro si formò 3,5 miliardi di anni fa e successivamente sepolto sotto la lava. ^[77] Lo strato di vetro rimase in quelle condizioni fino a quando non venne esposto, 19 milioni di anni fa, a seguito dell'impatto del meteorite che dette origine del cratere Shorty. Tutte queste attività comportarono che i due astronauti accumulassero del ritardo e quindi gli furono concessi solo una trentina di minuti per lavorare: si trovavano ancora a 4 km dalla loro base, vale a dire a circa due ore di cammino equivalente al loro "limite di camminata", la distanza di sicurezza massima che avrebbe garantito il loro ritorno al LEM se per qualsiasi motivo il rover si fosse guastato. ^{[2] [65] [66] [78]}

Il cratere Camelot (stazione 5)

Formazione rocciosa presso il cratere di Camelot

I due astronauti presero quindi la direzione del modulo lunare; dopo aver fatto brevi soste per raccogliere campioni senza scendere dal rover, arrivarono nei pressi del cratere Camelot, l'ultimo sito previsto per la giornata (stazione 5). Secondo i pianificatori della missione, questo grande cratere di 600 metri di diametro doveva essere abbastanza recente affinché si trovassero degli eietti vulcanici, rocce espulse da una profondità di circa 150 metri. Pertanto gli astronauti si diressero ad un campo di grandi rocce a sud-ovest del cratere, individuato precedentemente. Qui Schmitt e Cernan raccolsero per venti minuti campioni di roccia e suolo con grande efficienza e quindi tornarono, cantando, al rover. Le rocce raccolte sembrarono essere dello stesso tipo di quelle raccolte nella stazione 1 e nel sito in cui venne dispiegato l'ALSEP: un basalto a grana grossa formatosi a seguito di un raffreddamento molto lento. ^{[65] [66]} Una volta rientrati nel LEM e dopo averlo pressurizzato, il CAPCOM Robert AR Parker esclamò: «Assolutamente eccezionale. Non posso dire altro. E intendo dal profondo del mio cuore o dal profondo della mia anima o qualcosa, la mia coscienza». ^[71]

Terza attività extraveicolare

La terza escursione, l'ultima del programma Apollo, iniziò alle 17:25 EST del 13 dicembre. Cernan e Schmitt guidarono il rover a Nord-Est del sito di allunaggio, esplorando la base del Massiccio Nord e le Sculptured Hills.

Il programma per la terza e ultima attività extraveicolare fu altrettanto ambizioso del precedente e anche i risultati delle indagini geologiche condotte risulteranno molto soddisfacenti. Questa volta gli astronauti si diressero verso il Massiccio Nord di cui esploreranno i margini.

Tracy rock (stazione 6)

Schmitt lavora alla stazione 6

Dapprima gli astronauti si mossero verso la base del Massiccio Nord, a circa 3 km a nord del modulo lunare, quindi attraversarono un pendio per circa 400 metri verso nord-est per raggiungere una grande roccia parzialmente esplosa che era stata avvistata in una fotografia scattata dall' orbita lunare durante la missione Apollo 15 e che costituiva la prima tappa della giornata (stazione 6). Una volta scesi dal rover, gli astronauti si accorsero che la pendenza fosse molto più ripida del previsto e che dovevano sporgersi in avanti per mantenersi in equilibrio durante il loro lavoro di raccolta. Sul posto, inoltre, notarono come altre grandi rocce osservate in precedenza fossero franate dalla montagna lasciando una traccia molto chiara. Mentre Schmitt si occupava della raccolta dei campioni continuando il suo lavoro di raccolta, Cernan scattò la famosa foto panoramica della roccia vicino alla quale vi è Schmitt con la valle Taurus-Littrow sullo sfondo ma non ebbe il tempo di scrivere il nome di sua figlia Tracy nella polvere lunare, come intendeva, per battezzare la roccia. Gli astronauti giunsero, quindi, alla fine del tempo che avevano a disposizione per l'esplorazione del sito e dovettero far ritorno al rover. Temendo, per via della ripida pendenza, di cadere dal sedile, Schmitt, preferì scendere dalla collina a piedi dove venne raggiunto da Cernan ai comandi del veicolo. I controllori della missione a Houston decisero di abbreviare l'esplorazione del seguente sito (stazione 7) per risparmiare tempo: la roccia di Tracy aveva già fornito una grande quantità di informazioni sulla geologia del luogo e il successivo sito, situato a poche centinaia di metri ad est, non avrebbe portato molto di nuovo. Rispetto alla stazione precedente, la pendenza del nuovo sito apparve meno ripida e non rappresentò alcun problema per gli astronauti. Schmitt prelevò alcuni campioni di roccia e poi, tornato a bordo del rover, si diresse insieme a Cernan, verso le Colline Scolpite ( Sculptured Hills ). ^{[65] [66]}

Fotografia panoramica scattata presso la stazione 6

Le Colline Scolpite (stazione 8)

Le colline scolpite sono un rilievo situato a nord-est del modulo lunare. Nelle foto scattate dall'orbita non era stato possibile identificare alcuna interessante formazione geologica, quindi la scelta dell'area da esplorare venne lasciata alla discrezione di Schmitt e Cernan. Sul posto gli astronauti scoprirono solo alcune rocce che per la maggior parte ovviamente provenivano dalla valle. Tuttavia, una roccia situata a una cinquantina di metri sopra il luogo in cui il rover era fermo attirò l'attenzione di Schmitt che iniziò a salire sul rilievo seguito poco dopo da Cernan. La pendenza che si trovarono davanti era piuttosto ripida, ma i due astronauti riuscirono a raggiungere il loro obiettivo senza superare il limite di 130 battiti cardiaci al minuto . La roccia è un pezzo della vecchia crosta lunare ricoperta da uno strato vetrificato che venne, chiaramente, scagliato sulla collina da un'altra zona in seguito ad un impatto. Dopo aver preso alcuni campioni, i due astronauti scesero dal pendio saltando a piedi uniti, come un canguro. ^{[65] [66]}

Il cratere Van Serg (stazione 9)

Eugene Cernan all'interno del modulo lunare dopo la terza attività extraveicolare

Il piccolo cratere di Van Serg venne selezionato per le stesse ragioni del cratere Shorty: le foto scattate dall'orbita mostravano la presenza di materiale scuro di possibile origine vulcanica. Quando arrivarono vicino al cratere, gli astronauti notarono che il terreno fosse disseminato di rocce delle dimensioni di un pallone da calcio. Vista l'altezza da terra del rover di 35 centimetri, Cernan dovette procedere zigzagando per avvicinarsi al cratere. Una volta fermato, Cernan iniziò a togliere la polvere dal rover, in quanto il parafango di ricambio approntato il giorno precedente non svolgeva più il suo lavoro. Sul sito non venne riscontrata traccia di un materiale rosso simile a quello di Shorty escludendo, di conseguenza, l'ipotesi di un'origine vulcanica. Le rocce sparse, contrariamente a quanto ci si aspettava, non erano basalto dalla base rocciosa sottostante. Schmitt e Cernan raccolsero alcuni campioni di roccia e scattarono due fotografie panoramiche. ^{[65] [66]}

Sia gli astronauti, sia gli scienziati a Terra si dimostrarono piuttosto interessati ad approfondire questa zona dunque, considerando che la stazione successiva programmata vicino al cratere Sherlock (stazione 10) non destava altrettanto vivo interesse, si decise di eliminarla e rimanere alla stazione 9. Schmitt iniziò, quindi, a prelevare sistematicamente campioni su di una linea tra il cratere Van Serg ed il rover. Gli astronauti lavorarono intensamente per 5 ore su aree ripide che richiesero uno sforzo maggiore causando loro un po' di affaticamento. La scoperta da parte di Schmitt di un materiale molto bianco ad una profondità di pochi centimetri, motivò i due astronauti a scavare una buca nonostante l'opposizione del centro di controllo preoccupato per la loro fatica. L'analisi delle rocce raccolte, della dimensione di un pallone, consentì, in seguito, di determinare che si trattava di una regolite compressa dall'impatto. Il meteorite all'origine del cratere colpì il terreno in un punto in cui diversi strati di regolite erano stati sovrapposti a seguito di precedenti impatti. ^{[65] [66]}

Prima di tornare al modulo lunare per l'ultima volta, si svolse una piccola cerimonia per commemorare il completamento delle missioni lunari del programma Apollo. Cernan svelò una placca fissata al carrello di atterraggio del modulo lunare, sulla quale compariva la rappresentazione dei due emisferi della Terra e della faccia visibile della Luna con la posizione dei vari siti di atterraggio accompagnati da un messaggio firmato dai tre astronauti e dal presidente Nixon . Cernan lesse il testo: ^[42]

Dopo aver scattato le foto dell'equipaggiamento dell'ALSEP ed estratta la sonda di neutroni da terra che doveva essere riportata sulla Terra, i due astronauti fecero ritorno al modulo lunare. Cernan fu l'ultimo a mettere piede sulla luna e ancora oggi è l'ultimo uomo ad aver camminato sulla superficie lunare. ^{[2] [79] [80]}

Ritorno sulla Terra

Decollo e incontro con il modulo di controllo

Lo stadio di ascesa del LEM decolla dalla Luna

Dopo un soggiorno di 75 ore sul suolo lunare, alle ore 16:55 del 14 dicembre, Eugene Cernan e Harrison Schmitt azionarono il motore del modulo di ascesa del LEM per decollare e ricongiungersi con il modulo di comando in orbita. Poco prima del decollo, depressurizzarono l'abitacolo un'ultima volta per eliminare la polvere lunare, l'attrezzatura di cui non avevano più bisogno e per alleggerire il più possibile la fase di salita. Nel frattempo, per consentire la manovra di incontro orbitale, Evans a bordo del modulo di comando e servizio, apportò due correzioni alla sua orbita che modificavano l'altitudine, che passò da 124,6 a 115,8 km, e il piano orbitale . ^{[81] [82]} Il decollo venne filmato dalla telecamera posizionata sul rover lunare, il cui puntamento poteva venire controllato a distanza dal centro di controllo di Houston. Dopo una spinta da parte del motore di 7 minuti e 18 secondi, il modulo lunare riuscì a posizionarsi sull'orbita lunare prescelta con un apolunio di 92 km e 17 km di perilunio , calcolata in modo tale che l'appuntamento in orbita con Evans avvenisse dopo che la navicella avesse completato un'orbita lunare completa. Una volta in orbita e per perfezionare la sua traiettoria, Cernan eseguì una correzione della velocità tramite i motori RCS di circa 2 m/s; una modifica minima in quanto, per paragone, il raggiungimento dell'orbita aveva richiesto un delta-v di 1.676 m/s. Le due navicelle si trovarono in quel momento su una traiettoria convergente con il LEM a 200 km indietro rispetto al modulo di comando e servizio, ma a un'altitudine più bassa. Quando i due veicoli spaziali si trovarono dietro la Luna, per 45 minuti le comunicazioni con la Terra vennero interrotte. ^[83]

Lo stadio di ascesa del LEM in avvicinamento del modulo di comando e servizio

Quando le navicelle tornarono in vista della Terra, si trovarono ad una distanza di poco più di 1 km in avvicinamento a una velocità di 10 metri al secondo. Dopo un primo tentativo di aggancio fallito perché la velocità relativa delle due navicelle era troppo bassa per innescare i blocchi che le dovevano fissare, il LEM riuscì ad agganciarsi correttamente alle 18:10. Pochi minuti dopo l'aggancio, il CAPCOM a Houston lesse un messaggio del presidente Richard Nixon sul significato del programma Apollo. ^{[83] [84]}

Ultime attività scientifiche in orbita lunare

Evans durante la sua attività extraveicolare nel viaggio di ritorno

Come nel caso delle precedenti missioni Apollo, la polvere lunare accumulatasi sulle tute spaziali durante le passeggiate invase il modulo lunare, causando non pochi problemi agli astronauti, tra cui l'irritazione del naso e degli occhi. Pertanto, il primo compito dell'equipaggio dopo l'attracco fu l'utilizzo di un aspiratore per rimuovere la maggior parte della polvere. Fatto ciò, trasferì i guanti ei caschi da utilizzare durante l'uscita extraveicolare di Evans nel modulo di comando, così come le scatole contenenti le rocce lunari raccolte. Per fare spazio nel modulo di controllo, ormai ben pieno, varie attrezzature e rifiuti vennero stivati nel modulo lunare. Dopo aver indossato la tuta spaziale ed effettuato un controllo delle perdite, gli astronauti chiusero i due portelli che collegavano il LEM e il CSM, quindi il modulo lunare fu abbandonato facendolo allontanare a bassa velocità. Mezz'ora più tardi i suoi motori RCS vennero azionati in modo da portarlo in una rotta che lo fece schiantare sulla Luna e, precisamente, sul Massiccio Sud della valle Taurus-Littrow. Le onde sismiche generate dall'impatto furono registrate anche dai sismografi installati vicino ai punti d'allunaggio delle quattro missioni Apollo precedenti, fornendo ulteriori informazioni sulla natura del sottosuolo della valle. ^{[2] [85]} I 2 260 kg del modulo lunare caddero a una velocità di 1,67 km/h, schiantandosi come previsto poche ore dopo sul lato della montagna a 8,7 km a sud-ovest del sito di atterraggio, rilasciando una quantità di energia leggermente inferiore a 3/4 di tonnellata di tritolo . ^[86]

Il veicolo spaziale continuò a orbitare attorno alla Luna per 40 ore per prolungare il tempo di osservazione delle telecamere e degli altri strumenti installati nel modulo di servizio. Schmitt e Cernan approfittarono di questo tempo per continuare con la pulizia. Il resto della permanenza in orbita lunare venne trascorso principalmente eseguendo osservazioni visive della superficie della Luna. La squadra di terra fece esplodere, a due ore di distanza, le prime due cariche esplosive depositate sul suolo lunare da Cernan e Schmitt; il sismometro fornì le misurazioni previste. Durante i tre giorni seguenti, la squadra di terra farà esplodere le altre 6 cariche in sequenza. ^[57] Dopo un'ultima notte di riposo, l'equipaggio si preparò a lasciare l'orbita lunare. Mentre il modulo di comando e servizio si trovava sul lato nascosto della Luna, venne acceso il motore principale (SPS), ponendo così la navetta in una traiettoria verso la Terra di una precisione tale che il centro di controllo missione valutò che la correzione della velocità da effettuare a metà strada dovesse essere di solo 10 cm/s. ^[83]

Rientro sulla Terra

Il recupero dell'equipaggio dell'Apollo 17

Durante il ritorno sulla Terra, il 17 dicembre, Evans eseguì un'attività extraveicolare di 65 minuti per recuperare le pellicole fotografiche dagli appositi contenitori del modulo di servizio a circa 296 000 chilometri dalla Terra; ^{[2] [87]} fu la terza attività extraveicolare nello "spazio profondo" della storia, eseguita a grande distanza da qualsiasi corpo planetario. Il 19 dicembre, l'equipaggio espulse il modulo di servizio preparando così il modulo di comando per il ritorno sulla Terra. Apollo 17 eseguì il rientro e ammarò in sicurezza nell' Oceano Pacifico alle 14:25, a 6,4 chilometri dalla nave di recupero, la USS Ticonderoga . Cernan, Evans e Schmitt furono poi recuperati da un elicottero e quindi portati sulla nave 52 minuti dopo l'ammaraggio. ^{[2] [85] [88]}

Risultati scientifici

Geologia della valle Taurus-Littrow

Alla missione Apollo 17 erano affidati, essenzialmente, due principali obiettivi geologici: da un lato vi era la richiesta di riportare sulla Terra le antiche rocce prelevate dagli altipiani lunari e, dall'altro lato, di cercare e studiare le tracce della recente attività vulcanica. Per raggiungere questi traguardi, l'equipaggio della missione raccolse 741 rocce e campioni di terreno lunare (per un totale di 111 kg) durante le tre attività extraveicolari, incluso un campione di prelevato da un carotaggio alla profondità di 3 metri. ^[89]

Gli altopiani

Le antiche rocce raccolte da Cernan e Schmitt a nord e sud del sito di atterraggio ai piedi dei massicci sono essenzialmente brecce formate da rocce espulse durante gli impatti dei meteoriti che hanno creato i mari: le brecce sono costituite da un agglomerato di frammenti di rocce cementati dal calore generato dall'impatto. Contrariamente alle ipotesi formulate prima della missione, gli altopiani non sono quindi costituiti da materiali intatti dalla crosta primitiva. Oggi riteniamo che tutti gli altopiani della Luna siano coperti da brecce. Alcune di queste rocce hanno subito una fusione durante l'impatto che ha creato il Mare della Serenità permettendo di datare questo evento a 3,89 miliardi di anni fa. Le brecce raccolte contengono campioni di norite , troctolite e dunite , formatisi tra i 4,2 ei 4,5 miliardi di anni fa nella parte inferiore della crosta lunare e da cui vennero sollevati dall'impatto. Per fare un confronto, l'inizio della formazione del sistema solare risale a 4,56 miliardi di anni fa. ^{[90] [91]}

Il processo di formazione della valle Taurus-Littrow

La maggior parte delle rocce raccolte sulla superficie della valle Taurus-Littrow , provenienti dal sottosuolo roccioso (sotto lo strato di regolite ), sono basalti. Questi si sciolsero a una profondità compresa tra 130 e 220 km e poi si salirono verso la superficie della Luna prima di solidificarsi. La valle è un graben che si formò dopo la creazione del Mare della Serenità e quindi si riempì del basalto sollevato dalle profondità tra i 3,7 ei 3,8 milioni di anni fa secondo lo stesso meccanismo che si ebbe quando si riempirono i mari lunari. Le misure di gravità effettuate con il gravimetro portatile, nonché i dati raccolti dal sismometro attivo, indicano che il basamento della valle Taurus-Littrow è costituito da uno strato di basalto il cui spessore è compreso tra gli 1 e gli 1,4 km. Con poche eccezioni, il basalto della valle, similmente a quello raccolto dall'equipaggio dell' Apollo 11 , contiene proporzioni particolarmente abbondanti di titanio , mentre le analisi effettuate dagli strumenti del satellite Clementine sembrano indicare un contenuto molto più basso di questo metallo nel vicino Mare della Serenità . ^{[90] [92]}

I mari lunari, come il fondovalle, sono il risultato di una eruzione effusiva che produce lava fluida; tuttavia alcuni geologi, considerando le foto di alcuni crateri come Shorty scattate dall'orbita, avevano ipotizzato, prima della missione, che i mari potrebbero aver subito alcuni episodi di una eruzione esplosiva . Ma l'analisi del materiale arancione trovato vicino al cratere Shorty dall'equipaggio dell'Apollo 17 ha dimostrato che questo si era formato 3,64 miliardi di anni fa a una profondità di circa 400 km e che quindi non può essere il risultato di un evento vulcanico recente, ma è un cratere creatosi a seguito di un impatto ordinario. ^[90]

La formazione del cratere Tycho

Alcuni campioni di roccia raccolti dall'equipaggio dell'Apollo 17 hanno mostrato segni di uno shock violento accaduto 100 milioni di anni fa, che sembra coincidere con l'impatto che ha dato origine al cratere Tycho, situato a circa 2 000 chilometri dal sito di allunaggio. Sappiamo che questo evento ha espulso materiali su tutta la superficie visibile della Luna e che le rocce raccolte potrebbero contribuire a formulare una datazione più precisa di questo evento. ^[90]

Mappatura della superficie su larga scala e fotografie

Fotografia del Mare Imbrium ottenuta durante la missione, al centro il cratere Copernico .

Durante la missione, la telecamera panoramica installata nel vano apparecchiature del modulo di servizio scattò ben 1 580 fotografie della superficie lunare ad un'altitudine media di 110 km. Queste coprirono tutta l'area illuminata direttamente sopra l'orbita della navicella spaziale Apollo la cui inclinazione orbitale da a 20° a 23°. Con ogni fotografia venne coperta un'area di 21×330 km utilizzando una pellicola fotografica di 11×114,8 cm. Le immagini stereo in grado di mettere in evidenza i rilievi furono ottenute inclinando periodicamente e automaticamente l'asse ottico di 12,5°. La macchina fotografica usata per mappare la Luna scattò 2 350 foto della superficie lunare e ognuna coprì un'area di 150×150 km. ^[93]

Esperimento sulle proprietà elettriche di superficie

L'Apollo 17 fu l'unica missione lunare a condurre l'esperimento sulle proprietà elettriche di superficie (SEP). Lo strumento si componeva di due componenti principali: un'antenna trasmittente posizionata vicino al modulo lunare e un'antenna ricevente posta sul rover. Durante le diverse soste effettuate nelle escursioni, il dispositivo di trasmissione emetteva dei segnali elettrici che, viaggiando attraverso il terreno, venivano ricevuti dalla ricevente sul rover. Le proprietà elettriche del suolo potevano pertanto essere determinate confrontando i segnali elettrici trasmessi e ricevuti. I risultati di questo esperimento, che furono coerenti con la composizione delle rocce lunari, mostrarono che i primi 2 km di profondità dalla superficie sono estremamente asciutti. ^[31]

Campo gravitazionale lunare

Gravimetro portatile di Apollo 17

Apollo 17 fu l'unica missione dotata del Traverse Gravimeter Experiment (TGE), realizzato dal Draper Laboratory presso ilMassachusetts Institute of Technology . L'obiettivo dell'esperimento era determinare la fattibilità dell'uso del gravimetro , che si era dimostrato utile nelle indagini geologiche sulla Terra, per acquisire informazioni sulla struttura interna lunare . Il gravimetro fu utilizzato per acquisire misure di gravità relativa nelle immediate vicinanze del sito di allunaggio e nelle varie tappe effettuate durante le escursioni. Gli scienziati contavano di utilizzare questi dati per determinare la sottostruttura geologica del sito di atterraggio e della zona circostante. Il TGE era montato sul rover lunare; le misure vennero effettuate dagli astronauti durante le soste, dal veicolo stesso o ponendolo a terra. Vennero prese un totale di ventisei misurazioni durante le tre attività extraveicolari della missione. ^{[94] [95]}

Le variazioni osservate, che raggiunsero un massimo di 25 mg, vennero interpretate come una dimostrazione della presenza di uno strato più denso di basalto dello spessore di 1 km, posizionato immediatamente sotto lo strato superficiale e che si interromperebbe verticalmente a seguito della presenza delle pendenze nord e sud. ^[96] Le otto cariche esplosive dispiegate a una distanza compresa tra 100 e 2 700 metri dal modulo lunare, generarono onde sismiche misurate dal sismometro facente parte dell'ALSEP. La misurazione della velocità di propagazione di queste onde ha confermato la presenza di uno strato di basalto situato sotto il fondovalle con uno spessore di 1,2 km. ^[97] Su una scala più ampia, le misurazioni effettuate sulle onde radio emesse in banda S dal veicolo spaziale Apollo durante la sua permanenza in orbita lunare, hanno permesso di determinare le variazioni di velocità dovute alle variazioni nel campo gravitazionale, in particolare sopra il mare della serenità. ^[98]

L'atmosfera lunare

La Luna è circondata da un'atmosfera estremamente rarefatta; durante la missione Apollo 17 venne studiata grazie all'utilizzo di alcune strumentazioni scientifiche:

• gli elementi più abbondanti rilevati nell'atmosfera lunare dallo strumento LACE posizionato sulla superficie della Luna sono stati l' argon -40 e l' elio -4. La concentrazione di argon, creata dalla decadimento del potassio -40 all'interno della Luna, diminuisce durante la notte al punto da diventare non rilevabile poiché questo gas si congela e viene assorbito dal materiale che costituisce il suolo. Poco prima dell'alba, sulla superficie della Luna, si osserva un aumento della sua concentrazione che può raggiungere i 3×10 ⁴ atomi per cm ³ nella zona crepuscolare . La sua concentrazione fluttua anche secondo una periodicità di 6-7 mesi, il che suggerisce che questo gas proviene da una fonte che potrebbe essere il nucleo semi-fuso le cui dimensioni sono stimate in 750 km di diametro. L'elio, che non si congela, ha una concentrazione che raggiunge i 3×10 ⁴ atomi per cm ³ . Giunge sulla Luna principalmente trasportato dal vento solare ma il 10% proverrebbe dall'interno. Nell'atmosfera lunare vi sono, seppur in quantità minima, tracce di argon-36 (2×10 ³ ), metano , ammoniaca e anidride carbonica (10 ³ ) atomi per cm ³ per ciascuno di questi elementi; ^[99]
• l'ecoscandaglio a raggi ultravioletti installato nell'alloggiamento scientifico del modulo di comando fu lo strumento responsabile del rilevamento dei componenti dell'atmosfera lunare dall'orbita. Nessun componente poté essere rilevato da questo strumento: in particolare il numero di atomi di idrogeno è inferiore a 10 atomi/cm ³ , ovvero il limite di sensibilità del dispositivo; ^[100]
• i raggi cosmici emessi dal Sole e catturati dal rivelatore installato sulla faccia esposta del modulo lunare mostrano che la distribuzione di energia delle particelle, durante il periodo della missione Apollo 17 in cui vi fu un'assenza di attività solare, è identica a quella misurata durante la missione Apollo 16 che, diversamente, coincideva con una eruzione solare . Inoltre, il secondo rivelatore, sebbene fosse collocato all'ombra, venne colpito da raggi cosmici di origine solare che sembrarono indicare che il campo magnetico interplanetario ha la capacità di riflettere questo tipo di radiazione; ^[101]
• l'esperimento di misurazione dei micrometeorite effettuato tramite LEAM e facente parte del pacchetto ALSEP, fornì risultati disturbati, a causa di un errore di progettazione, dal trasporto di polvere sulla superficie della Luna. ^[102] Anche attraverso il gravimetro LSG non si poterono ottenere informazioni utilizzabili. ^[103]

Il sottosuolo lunare

La misurazione del flusso di calore da parte delle sonde dell'esperimento HFE rilevò una temperatura superficiale media sul sito di allunaggio, misurata su 4 anni, di 216 K (−57 °C). Il valore del flusso di calore (16 mW/m ² ) e le letture della temperatura a diverse profondità hanno consentito di dedurre la presenza di uno strato di regolite di spessore compreso tra i 2 ei 3 cm, non molto denso (da 1,1 a 1,2 g/cm ³ ) che supera uno strato più denso (da 1,75 a 2,1 g/cm ³ ). I dati forniti dallo strumento erano correlati a quelli di uno strumento identico installato dall'equipaggio dell'Apollo 15 e hanno consentito di estrapolare con buona affidabilità la temperatura interna e la quantità di isotopi radioattivi presenti nella Luna. ^[104]

Per quanto riguarda la sonda di neutroni lunari responsabile della determinazione del volume di neutroni termici (energia < 1 eV ) catturati dalla regolite lunare, i dati ottenuti hanno confermato i risultati teorici che prevedevano che la penetrazione sia in funzione della profondità. Questo risultato non è in accordo con le analisi effettuate in laboratorio sui campioni di terreno pertanto questo esperimento non ha consentito di risolvere la contraddizione. ^[100]

Esperimento biologico sui raggi cosmici

Tra gli esperimenti previsti ve ne era uno sugli effetti biologici dei raggi cosmici (BIOCORE). Per effettuarlo, la navetta trasportava cinque esemplari di Perognathus longimembris (dei topolini) in un contenitore sigillato. Durante la permanenza nello spazio, dei dispositivi di monitoraggio impiantati al di sotto della pelle della testa avrebbero rilevato i percorsi dei raggi cosmici più energetici (HZE), con numero atomico maggiore o uguale a 6, nel cervello dei cinque roditori, per poter stabilire una correlazione con le eventuali lesioni che fossero state riscontrate una volta riportati a terra. La specie fu scelta per l'esperimento in quanto ben conosciuta, piccola, e facile da mantenere in isolamento (le cavie non avrebbero richiesto acqua potabile per tutta la durata del volo) e per la loro capacità di resistere agli stress ambientali. Quattro dei cinque topi sopravvissero alla missione; la causa della morte del quinto non fu determinata. ^[105] Ufficialmente, agli animali - quattro maschi e una femmina - erano stati assegnati i numeri di identificazione A3326, A3400, A3305, A3356 e A3352. Ufficiosamente, secondo Cernan, l'equipaggio dell'Apollo 17 li aveva soprannominati Fe, Fi, Fo, Fum e Phooey . ^[106] L'esperimento permise di riscontrare lesioni della cute sulla testa, che furono identificate come conseguenza dei raggi cosmici. Tuttavia, non furono dimostrati effetti significativi sul cervello , né sulle retine . ^[105]

Studio del fenomeno dei lampi di luce

Durante le missioni lunari Apollo, gli equipaggi riportarono di aver osservato, nei periodi in cui il veicolo spaziale veniva oscurato per le fasi di sonno, dei lampi di luce attraverso le palpebre chiuse, descritti come "strisce" o "macchie" di luce. Avevano una frequenza media di circa due al minuto e vennero osservati dagli equipaggi in orbita terrestre, in quella lunare e nelle fasi di viaggio, ma non sulla superficie lunare. ^[107]

L'equipaggio dell'Apollo 17, come precedentemente quello dell'Apollo 16, condusse in proposito un esperimento con l'obiettivo di stabilire una correlazione tra questo fenomeno ei raggi cosmici. A tale scopo, un astronauta indossava un dispositivo che registrava il tempo, la forza e il percorso delle particelle atomiche ad alta energia che penetravano nel dispositivo. Le prove supportarono l'ipotesi che questi lampi si verificassero quando le particelle cariche attraversavano la retina nell'occhio. ^{[107] [108]}

Cimeli

Il modulo di comando dell'Apollo 17 esposto a Houston

Lo stesso argomento in dettaglio: Campioni lunari .

Il modulo di comando America è attualmente in mostra al Lyndon B. Johnson Space Center della NASA , a Houston ( Texas ). ^[109]

Come già accaduto dopo la missione dell'Apollo 11, nel 1973 l' amministrazione Nixon donò 135 campioni di rocce lunari ad altrettanti paesi in segno di amicizia. ^[110] Il frammento di roccia lunare proveniente dalla valle Taurus-Littrow, raccolto dal comandante Eugene Cernan e donato all'Italia, è esposto nel Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci di Milano. ^[111] Un secondo campione, donato alla Repubblica di San Marino è stato esposto dal 2017 al Museo di stato di San Marino . ^[110] Il campione donato alla Città del Vaticano è esposto alla Specola Vaticana , a Castel Gandolfo , mentre il campione donato alla Svizzera a Lucerna , al Museo svizzero dei trasporti . ^[112]

Note

Bibliografia

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• ( EN ) Courtney G. Brooks, James M. Grimwood e Loyd S. Swenson Jr., Chariots for Apollo: A History of Manned Lunar Spacecraft , in NASA History Series , Washington, DC, Scientific and Technical Information Branch, NASA, 1979, ISBN 978-0-486-46756-6 , LCCN 79001042 , OCLC 4664449 . URL consultato il 20 luglio 2010 .
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• Paolo Magionami, Gli anni della luna : 1950-1972: l'epoca d'oro della corsa allo spazio , Milano, Springer, 2009, ISBN 978-88-470-1097-0 .
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• ( EN ) NASA , Apollo 17 press kit ( PDF ), novembre 1972, ISBN non esistente. URL consultato il 16 marzo 2020 (archiviato dall' url originale il 2 settembre 2014) .
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• ( EN ) Christopher Riley, David Woods e Philip Dolling, Lunar Rover: Owner's Workshop Manual , Haynes, 2012, ISBN 978-0-85733-267-7 .

Voci correlate

• Programma Apollo
• Voli spaziali con equipaggio umano dal 1970 al 1979
• Eugene Cernan
• Ron Evans
• Harrison Schmitt

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla missione Apollo 17

Collegamenti esterni

• ( EN ) Apollo 17 , su astronautix.com , Encyclopedia Astronautica (archiviato dall' url originale il 12 agosto 2011) .
• ( EN ) Articolo del National Geographic Magazine , su magma.nationalgeographic.com . URL consultato il 15 febbraio 2005 (archiviato dall' url originale il 22 ottobre 2007) .
• ( EN ) Apollo 17 Press Kit ( PDF ), su mira.hq.nasa.gov , Washington, DC, NASA, 26 novembre 1972. URL consultato il 26 agosto 2011 (archiviato dall' url originale il 27 marzo 2009) .

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