Hesi (soldați mercenari)

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Assiani
Assiani3.jpg
Doi grenadieri hesi în timpul războiului revoluționar american
Descriere generala
Activ Al XVIII-lea
Țară Hesse-Kassel și alte state germane
Serviciu Armata britanica
Tip Mercenari
Rol Infanterie
Bătălii / războaie Bătălia de la Long Island
Bătălia de pe câmpiile albe
Bătălia de la Fort Washington
Bătălia de la Trenton
Bătălia de la Brandywine
Bătălia de la Germantown
Bătălia de la Saratoga
Bătălia de la Monmouth
Bătălia de pe Rhode Island
Siege of Savannah
Asediul din Charleston
Bătălia de la Yorktown
Comandanți
De remarcat Wilhelm von Knyphausen
Karl Emil von Donop
Leopold Philipp von Heister
Johann Ewald
Johann Rall
Friedrich Adolf Riedesel
surse citate în corpul textului
Zvonuri despre unitățile militare de pe Wikipedia

Hessians (în engleză : Hessians ; germană : Hessische Truppen ) erau soldați germani din secolul al XVIII-lea recrutați ca mercenari de Regatul Marii Britanii pentru a servi și întări trupele armatei britanice în diferite campanii de război; numele lor provenea din statul german Hesse-Kassel , unde erau recrutați în cea mai mare parte.

Hessienii au fost angajați de Marea Britanie într-o serie de conflicte, dar faima lor este legată în principal de participarea lor la Războiul de Independență american , în timpul căruia au fost adesea coloana vertebrală și cel mai eficient element al forței expediționare trimise de britanici pentru a zdrobi rebelii coloniilor americane. Aproximativ 30.000 de soldați germani au luptat în rândurile britanice în timpul războiului american cu propriile uniforme, însemnele și ofițerii lor; Deși aproape jumătate din mercenarii germani provin din Hesse-Kassel, multe alte state mici din Germania au furnizat contingente armatei britanice pentru războiul american.

Hessienii, considerați a fi soldați disciplinați și combativi, dar brutali și nemiloși, au fost temuți de militarii și civilii americani și au trecut în istorie cu o reputație negativă de mercenari lipsiți de scrupule și violenți. Deși, în general, hesiștii au luptat cu vitejie până la sfârșitul războiului, în realitate un număr mare de mercenari germani au dezertat în timp și au trecut în rândurile armatei americane și după conflict au rămas în Statele Unite ale Americii .

Istorie

Originea contingentelor germane pentru războiul american

În momentul izbucnirii războiului de independență american, armata britanică era o mică formațiune formată exclusiv din voluntari: în total, armata avea în jur de 30.000 de oameni, dintre care jumătate erau staționați permanent în Irlanda pentru a face față revoltelor locale periodice. Și câteva mii au fost staționate în cetățile Gibraltar și Menorca , lăsând doar 9.000 de soldați obișnuiți în posesia garnizoanei din America de Nord . Dacă recrutarea forțată a marinarilor în Marina Regală a fost o practică recunoscută și acceptată, dimpotrivă, orice formă de recrutare militară în forțele terestre a fost privită cu o ostilitate profundă de către clasa politică britanică și societate: după experiențele războiului civil englez. , Parlamentul Marii Britanii era profund suspect de existența unei armate regulate în serviciu permanent chiar și în timp de pace, văzută ca un instrument de presiune și intimidare a activităților parlamentare de către suveran, dacă nu ca un mijloc de posibile lovituri de stat . Opinia publică a avut o considerație socială foarte redusă pentru forțele terestre, considerată un recipient pentru șomerii incapabili să obțină locuri de muncă mai bine plătite, semi-criminali sau aristocrați cu idei reacționare: orice formă de înrolare obligatorie în armată a fost văzută ca un atac asupra libertăți fundamentale recunoscute oamenilor. [1]

Confruntat cu necesitatea de a construi o mare forță expediționară care să fie trimisă în America pentru a înăbuși rebeliunea neașteptată a celor treisprezece colonii , guvernul prezidat de Lord North a lansat inițial proiectul de înrolare a unei armate de 25.000 de voluntari, cifră care s-a dovedit imposibil de atins. . [2] O sursă de trupe suplimentare pentru nevoile Marii Britanii a fost stăpânirea dinastică a regelui George al III-lea , electoratul Hanovrei , iar cinci batalioane de hanovreni au fost trimiși în garnizoana Gibraltar și Menorca pentru a-i elibera pentru serviciul în America. Trupele britanice staționate acolo; mișcarea a stârnit totuși controverse furioase în Parlament: folosirea hanovrenilor pentru garnizoana posesiunilor de peste mări a fost privită ca primul pas pentru alocarea trupelor străine loiale suveranului pe solul Marii Britanii, ceea ce a fost considerat absolut inacceptabil. [3]

Secretarul de stat colonial Lord George Germain a fost principalul promotor al alegerilor politico-militare britanice în timpul războiului revoluționar american

Din cauza acestei situații socio-politice complexe, Marea Britanie era o practică obișnuită să se bazeze pe națiuni străine pentru trupele terestre: în timpul războaielor din secolul al XVIII-lea, principala contribuție britanică a fost finanțarea armatelor țărilor aliate, precum Republica al celor Șapte Provincii Unite sau al Regatului Prusiei , în război împotriva dușmanilor Marii Britanii [1] și, în principal, la inițiativa noului și energicului Secretariat de Stat pentru Colonii Lord George Germain [4] s- a decis să apelează la acest sistem de alianțe pentru a obține aprovizionarea cu trupe pentru a fi utilizate în America. Ideea de a recruta soldați din țările aliate ca mercenari a întâmpinat inițial o puternică ostilitate: încercarea promovată de cabinetul londonez în toamna anului 1775 de a obține un contingent de peste 20.000 de soldați pentru America din Imperiul Rus a fost respinsă. într-o manieră furioasă a țarinei Ecaterina a II-a a Rusiei , generalul statelor olandeze a permis utilizarea unei brigăzi de trupe mercenare a armatei lor, dar cu condiția ca aceasta să nu fie folosită în afara Europei , în timp ce Frederic al II-lea al Prusiei , fidel idealurilor iluminismului , el a considerat cererea ca un „trafic de persoane scandalos”. [5] Guvernul britanic, pe de altă parte, a găsit mult mai multă atenție pentru solicitările sale din partea micilor state germane care alcătuiau Sfântul Imperiu Roman : dieta imperială interzisese în mod oficial recrutarea trupelor de către puteri străine în orice parte a Imperiul, dar autoritatea împăratului era aproape inexistentă în afara domeniilor sale dinastice, iar ofițerii de recrutare britanici puteau acționa nestingheriți; [6] cele mai importante negocieri au fost conduse de colonelul William Faucitt conform indicațiilor ministrului britanic de externe,contele de Suffolk , obținând rapid rezultatele dorite de guvernul londonez. [7]

La 9 ianuarie 1776 a fost încheiat un tratat formal cu suveranul Ducatului de Brunswick-Lüneburg , Carol I : clauzele foarte detaliate prevedeau că suveranul german ar furniza 3 964 soldați de infanterie și 336 soldați de cavalerie ușoară (aproximativ o șesime din toate bărbați adecvați armelor ducatului [8] ), ar fi echipat complet trupele și ar fi trimis noii recruți necesari, dar în caz de pierderi deosebit de mari în acțiune sau pentru „boală contagioasă neobișnuită”, costurile de recrutare ar fi fost sprijinit de britanici; [9] Ducele a garantat prezența în departamente a ofițerilor instruiți și experți. Marea Britanie ar plăti solda trupei, egală cu cea a armatei britanice, direct soldaților; ducelui i s-ar plăti suma de treizeci de coroane (echivalentul a peste 74 de lire sterline) pentru fiecare soldat, în timp ce statului german i s-ar plăti o subvenție anuală de 11 517 lire sterline care ar fi dublată pentru alți doi ani după încheierea angajamentului în războiul și întoarcerea trupelor în patria lor. [10] Alte clauze ale tratatului cu Ducatul de Brunswick-Lüneburg păreau să stabilească un troc cinic între viața soldaților și banii coroanei britanice și a stârnit reproșuri și reproșuri împotriva ducelui: era de fapt prevăzută plata din alte treizeci de coroane pentru fiecare soldat ucis sau rănit direct suveranului și nu familiei militare. [11]

Landgraful Hesse-Kassel Frederick II

Cu toate acestea, cel mai important tratat încheiat de Marea Britanie a fost totuși cel semnat la 15 ianuarie 1776 cu Frederic al II-lea , capabilul landgraf din Hesse-Kassel . [12] Armata Hessian-Kassel a fost una dintre cele mai eficiente din Germania: soldații săi, peste 22.000 de oameni dintr-o populație totală de 300.000, au fost instruiți în conformitate cu metodele faimoasei armate prusace a lui Frederic cel Mare și au avut cunoștințe și experiență . [13] Furnizarea de mercenari instruiți de către Hesse-Kassel către alte puteri europene a fost o politică tradițională a acestui stat german și datează de mulți ani: în 1687, câteva mii de soldați au fost trimiși în Republica Veneția pentru a lupta împotriva turcilor , în timp ce la începutul secolului al XVIII-lea peste 11.000 de mercenari din Hesse luptaseră în Italia; [11] Marea Britanie, în special în prima jumătate a secolului, angajase în mod repetat acești soldați germani atât în ​​războaiele europene, cât și acasă. [11] Landgrave a promovat, de fapt, educația, cultura și artele și nu a fost insensibil la bunăstarea supușilor săi și, datorită câștigurilor uriașe realizate prin trimiterea trupelor sale în America, a reușit să reducă în mod relevant impozitare. [14]

Carol I al Ducatului Brunswick-Lüneburg

Condițiile stabilite de tratatul stipulat de Frederic al II-lea cu Marea Britanie au fost destul de favorabile pentru landgrave: în primul rând s-a încheiat o adevărată alianță defensivă între cele două state, în plus, trupele hessiene și-ar fi păstrat organizarea și uniformele, ar fi au fost comandați de proprii generali și ofițeri și ar fi avut propriul spital de campanie [15] ; starea lor ar fi total echivalată cu cea a trupelor britanice. [12] Pe baza acestor clauze, Hesse-Kassel ar fi pus la dispoziția lui George al III-lea aproximativ 12 000 de infanteriști instruiți și echipați, [12] pe lângă 400 de Jäger („ vânători ”) înarmați cu carabine , 300 de dragoni cu picioare [ necesită citare ] și trei baterii de artilerie. [15] În ceea ce privește condițiile de plată, tratatul a stabilit că Marea Britanie va acorda treizeci de coroane pentru fiecare soldat ca în cazul milițiilor din Brunswick, dar subvenția plătită Landgravei ar fi mult mai vizibilă: în fiecare an Hesse-Kassel ar fi primit 108 281 de lire sterline și această sumă ar fi fost plătită chiar și la un an după încheierea ostilităților; clauzele privind plata soldaților morți sau răniți nu erau prezente în această convenție. [12] La sfârșitul războiului, se pare că Landgrave a primit dublul sumei pentru fiecare mercenar comparativ cu remunerația alocată celorlalte state germane. [16]

Imediat după încheierea celor mai importante tratate cu Hesse-Kassel și Brunswick, micile state germane Hanau , Waldeck și Pyrmont , Ansbach-Bayreuth și Anhalt-Zerbst au convenit și cu guvernul britanic pentru furnizarea de cote: aceste noi protocoale au urmat în ansamblu, tratatul cu Hesse-Kassel, chiar dacă acestea conțineau, în cazul lui Hanau și Waldeck, clauza de plată către suveranul morților și răniților. [17] Ofertele Electoratului Bavariei și ale Ducatului Württemberg nu au fost acceptate de Marea Britanie, care a considerat că unitățile lor nu erau adecvate pentru instruire și echipamente. [18]

Reacții și controverse

În 1776, aproximativ 18.000 de soldați germani au fost transportați în America, 12.000 dintre ei din Hesse-Kassel, dar de-a lungul anilor au fost solicitate mici contingente suplimentare din Marea Britanie și au fost de acord. Conform calculelor savanților germani, 29 875 de soldați mercenari din Germania au fost angajați în timpul războiului de independență american, dintre care 16 992 din Hesse-Kassel și 5 723 din Brunswick; celelalte state trimise mult mai puține trupe: Hanau 2 422 de soldați, Waldeck 1 225, 2 353 Ansbach și Anhalt 1 160. [19] În America de aceste trupe străine au fost imediat denumite în mod colectiv „Hessians“ (Hessians) , deoarece marea majoritate a venit din armata Hessian-Kassel și tocmai cu această denumire sunt cunoscuți în cea mai mare parte în istoria Revoluției Americane. [4]

Premierul britanic Lord North
Ministrul de externecontele de Suffolk

Se pare că planurile guvernului britanic nu prevedeau inițial utilizarea directă a mercenarilor germani în operațiunile militare din America: inițial s-a vorbit despre utilizarea lor în Irlanda, în timp ce mai târziu s-a planificat mutarea lor în America pentru a-i folosi ca trupe de garnizoană și garnizoană, punând astfel la dispoziție trupe regulate britanice pentru a se angaja într-un război armat împotriva „rebelilor”. Cu toate acestea, în fața extinderii insurecției coloniilor și din cauza penuriei severe a armatei britanice, conducătorii Londrei au decis să-i angajeze pe „hesiștii” direct în prima linie în operațiuni active. [20]

Organizarea și utilizarea acestor mari contingente germane au stârnit controverse și discuții aprinse de la început atât în ​​Europa, cât și în Marea Britanie, unde au avut loc întâlniri turbulente în Parlament în timpul dezbaterilor privind termenii tratatelor încheiate. În general, presa regimului a dat o interpretare favorabilă britanicilor despre lupta coloniștilor pentru independență, încercând în același timp să minimizeze participarea mercenarilor germani. [21] Reacțiile curenților liberali prezenți în țările europene au fost foarte diferite: francezulMirabeau a fost extrem de critic față de inițiativele obscurantiste ale prinților germani și a exaltat lupta pentru libertatea coloniștilor; Abatele Raynal și-a exprimat, de asemenea, dezaprobarea față de trimiterea hesienilor în America. [22] Unii politicieni germani au apărat în schimb alegerile suveranilor: au subliniat că istoria trupelor mercenare datează cu mult înapoi în timp, de la vechii greci până la elvețieni și că aprovizionarea cu soldați a servit mai presus de toate pentru a vindeca finanțele. și să achite datoriile uriașe ale bugetelor statelor germane. [23] Frederic cel Mare al Prusiei nu a împărtășit nicidecum aceste motivații utilitare: într-o scrisoare către Voltaire a deplâns „vânzarea soldaților către Anglia” și și-a exprimat compasiunea față de „sărmanii Hesi” trimiși de conducătorii lor să moară „degeaba în America "; [24] Condamnările la recrutarea mercenarilor au fost exprimate și de diverși intelectuali germani precum Immanuel Kant și Johann Wolfgang von Goethe , în timp ce Gotthold Ephraim Lessing își critica protectorul, ducele de Brunswick, pentru acordul încheiat cu Marea Britanie. [25]

În Parlamentul britanic dezbaterea privind recrutarea trupelor germane care urmau să fie trimise în America a început la 29 februarie 1776 și a fost caracterizată printr-un contrast viu și strâns de opinii între exponenții majorității conservatoare și cei ai minorității whig . Șeful guvernului Lord North a susținut că înființarea unei forțe expediționare străine este, datorită dificultăților insurmontabile de a recruta rapid o armată britanică, cel mai simplu și mai rapid mod de a controla cu succes rebeliunea din colonii; Lord Germain și alți oficiali guvernamentali au subliniat că clauzele tratatelor erau foarte favorabile și că au existat multe alte precedente în istoria britanică în ceea ce privește angajarea soldaților străini. [26] Unii membri de prestigiu ai Parlamentului au criticat dur munca guvernului: s-a susținut că Marea Britanie, prin angajarea de mercenari, se „dezonorează în ochii Europei” și că misiunea atribuită soldaților germani, lipsită de orice control de către o parte din autoritățile britanice aveau să sprijine „puterea arbitrară”; s-a remarcat și costul enorm al trimiterii mercenarilor în America. Alți parlamentari au prezis că trupele străine vor dezerta în masă odată ce vor ajunge pe noul continent; în timp ce un deputat declara că „sclavii germani fuseseră angajați pentru a supune copiii Angliei și libertatea”. [27]

Ducele de Richmond s-a opus puternic trimiterii de mercenari germani în America

În ciuda acestor critici dure, moțiunea guvernului privind recrutarea trupelor străine a fost adoptată cu ușurință datorită majorității covârșitoare parlamentare a conservatorilor. La 5 martie 1776, însă, o nouă dezbatere cu privire la această problemă a fost trezită în Camera Lorzilor printr-o moțiune prezentată de ducele de Richmond ; [28] a criticat fiecare aspect al întrebării: a subliniat că trimiterea de trupe mercenare ar exacerba coloniile și va exacerba conflictul; și-a exprimat indignarea față de costurile și clauzele tratatelor; el a definit ca nedemn să trimită mercenari la război ca „furaje de sacrificare”, a mers până acolo încât a invitat guvernul să anuleze deciziile luate și să înceapă negocierile cu coloniile pentru suspendarea ostilităților. [29] Ministrul de externe din Suffolk a încercat să contracareze, subliniind că trupele mercenare vor fi angajate pentru o perioadă scurtă de timp și vor fi în totalitate sub controlul generalilor britanici la comandă. [30] Per ansamblu, proiectele guvernului au primit multe critici în Camera Lorzilor și au ajuns să susțină că străinii au fost angajați „pentru masacru” și că erau „trupe mercenare în cel mai rău sens al cuvântului”, dar în cele din urmă, de asemenea, moțiunea ducelui de Richmond a fost respinsă de o majoritate copleșitoare. [31]

Planurile guvernului lordului North au continuat după cum s-a planificat, dar recrutarea trupelor străine și organizarea unei forțe expediționare de soldați mercenari germani au avut consecințe enorme mai ales în coloniile americane, unde această veste a provocat agitație și îngrijorare. Constituția amenințătoare a acestor forțe străine a contribuit la convingerea reprezentanților coloniilor rebele să ia drumul spre deplină independență cu hotărâre și să întrerupă ireversibil legăturile cu o patrie-mamă, care nu a ezitat să trimită mercenari angajați printre subiecții săraci ai suveranilor germani înapoi în pentru a supune cu forța coloniștii americani. [32] Declarația de independență a Statelor Unite ale Americii din 4 iulie 1776 se referea apoi în mod explicit la transferul „armatelor mari de mercenari străini” trimiși „pentru a finaliza lucrarea de pustiire, moarte și tiranie” deja în desfășurare pe teritorii a coloniilor americane. [33]

Recrutarea și transferul în America al „hesienilor”

Sistemul militar al statelor germane care furniza soldați mercenari Marii Britanii era brutal și se baza pe utilizarea forței și a constrângerii. În teorie, Hesse-Kassel era împărțit în districte care trebuiau să recruteze un număr fix de recruți repartizați unui anumit regiment ; cu toate acestea, s-au încercat recrutarea în principal a străinilor și protejarea locuitorilor indigeni și, pentru a atinge obiectivele preconizate, ofițerii de recrutare au recurs practic la recrutarea forțată a persoanelor din statele vecine. [34] Majoritatea bărbaților cu reputație dubioasă, cu un trecut turbulent, în dificultăți economice grave, extremiștii politici, dezertorii din alte armate au fost plasați în rândurile armatei; doar o minoritate de recruți au fost luați din țărănimea germană. Ofițerii de recrutare au folosit convingerea, amenințările, înșelăciunea sau forța pentru a-și completa contingentele. [35] Deșerturile, mutiniile și refuzul ascultării erau inevitabile între departamentele înființate cu aceste metode, fenomene care au fost reprimate cu violență nemiloasă de către ofițeri; în cadrul regimentelor exista cea mai rigidă disciplină bazată pe pedepse corporale crude. [36]

Generalul Leopold Philipp von Heister , comandantul trupelor germane din Hesse-Kassel la începutul războiului

Ofițerii unităților Hessian erau în mare parte din nobilimea mică, deși rezultă dintr-o analiză a listelor de nume că aproape jumătate nu erau nobili; nu este clar dacă promovarea la gradul de ofițer prin merit a fost posibilă: unele surse raportează că un simplu soldat ar putea aspira la gradul de sergent major . Acești bărbați aveau o cultură limitată și nu cunoșteau deloc motivațiile și implicațiile socio-politice ale războiului la care urmau să participe; lipsiți de cunoștințe lingvistice, ei au exprimat în general idei foarte conservatoare în favoarea autorității regale stabilite. [37]

Operațiunile de transfer în Germania a contingentelor angajate de Marea Britanie și transportul lor pe mare către continentul american nu au fost ușoare și a trebuit să se confrunte cu dificultăți politice și organizatorice considerabile. Departamentele Brunswick și Hesse-Kassel au avut mai puține probleme, deoarece soldații au reușit să traverseze teritoriul Hanovrei, care era supus coroanei britanice, și, prin urmare, a ajuns în mod regulat la porturile de îmbarcare. [38] Primele regimente din Brunswick, aproximativ 2 200 de oameni, au plecat la 22 februarie 1776 și s-au îmbarcat pe corăbii la Stade la gura Elbei ; un al doilea contingent de alți 2.000 de soldați a plecat la sfârșitul lunii mai 1776. [38] Hessienii s-au mutat în două grupuri de 12.000 de soldați în total: primul a părăsit Kassel la începutul lunii martie 1776 și a ajuns la gura râului Weser unde s-a îmbarcat din portul Bremerhaven , în timp ce al doilea eșalon a plecat în America în iunie. [38] Hesienii au fost disciplinați și bine echipați și au efectuat marșul de transfer în bună ordine. Cu toate acestea, au apărut mari dificultăți pentru celelalte contingente germane: trupele lui Hanau și Ansbach, care au plecat în martie 1777, au trebuit să solicite autorizație pentru a trece prin teritoriul micilor state pentru a traversa sau de-a lungul Rinului . [39] Opririle repetate, lipsa aprovizionării și neplăcerile au provocat dezertări, proteste și revoltă sângeroasă în rândul soldaților; numai după o călătorie dureroasă pe șlepuri de-a lungul râului, aceste departamente au ajuns în Olanda în octombrie 1777, de unde au fost îmbarcate de nave britanice. [40]

Generalul Friedrich Adolf Riedesel , comandantul trupelor germane ale Ducatului de Brunswick desfășurat în Canada

Marșurile de transfer ale unităților Anhalt și Zerbst au fost, de asemenea, împiedicate de refuzul lui Frederic al II-lea de a permite soldaților să treacă prin teritoriul prusac; suveranul a considerat periculos să lipsească apărarea Germaniei de soldați excelenți și să risipească acele trupe în America, în plus, el a simpatizat cu coloniștii și a intenționat să împiedice planurile Marii Britanii din motive de înaltă politică europeană. [41] În acest fel, transferurile au devenit lungi și au degenerat, uneori, în revolte și violență. În următorii ani de război, alte unități germane au fost mutate pentru a fi îmbarcate în America, dar aceste noi transferuri au avut loc într-o atmosferă de opoziție în rândul populației și în rândul soldaților care trebuiau păzite de gărzi armate aliniate de-a lungul rutelor . [42]

Ajunsi cu greu la porturile de îmbarcare, departamentele germane au fost supuse, înainte de a fi încărcate pe nave, unei inspecții și evaluări de către o comisie britanică, în general condusă de colonelul Faucitt care fusese principalul negociator al tratatelor cu suveranii; în ansamblu, comisarii din Londra au apreciat favorabil calitatea trupelor și, în special, soldații din Hesse-Kassel au fost considerați excelenți pentru instruire și echipament. Colonelul Faucitt a evaluat negativ unele departamente din cauza prezenței bărbaților prea bătrâni sau a băieților tineri; [43] În plus, trupele lui Brunswick, slab aprovizionate, nu aveau pantofi și paltoane. [44] Ultima parte a călătoriei lungi a soldaților germani în America a fost efectuată la bordul navelor britanice; transportul pe mare a fost deosebit de dificil pentru trupe din cauza lipsei de organizare și aprovizionare de către Amiralitate . [45] Soldații au călătorit înghesuiți în spații extrem de înghesuite, au fost hrăniți cu hrană slabă și li s-au dat rații de apă proastă; boala și suferința au slăbit bărbații chiar înainte de sosirea lor în America. [46]

Mercenarii germani sosiți în America știau puțin despre problemele politice care declanșaseră conflictul și nu arătau o apropiere deosebită de puterea britanică care îi angajase; bărbații fuseseră recrutați parțial prin constrângeri și parțial acceptaseră să plece pentru un „spirit de aventură”, pentru a colecta un pradă bogată sau, eventual, cu obiectivul secret de a dezerta pentru a se stabili în țara americană. [47] În ciuda acestei lipse de motivații ideale ridicate, „hesiștii”, cu toate acestea, în ansamblu s-ar fi dovedit, conform tradiției militare germane, disciplinate, ascultătoare, eficiente și pregătite tehnic. Puteri fizici și rezistenți la greutăți și greutăți, erau trupe pe deplin de încredere, care se dovedeau adesea mai capabile și mai înfricoșătoare decât contingentele obișnuite ale armatei britanice. [48]

Sosire în America și bătălii în New York

Primele trupe germane care au plecat în America au fost contingenții din Brunswick care, ajunsi la Stade la 22 februarie 1776, au navigat la bordul navelor britanice pe 22 martie; un al doilea corp a ajuns în portul de îmbarcare în luna mai. [49] Erau 4 300 de soldați conduși de generalul Friedrich Adolf Riedesel : acest ofițer, experimentat și capabil, era un veteran al războiului de șapte ani și își considera funcția cu deplină încredere; soția sa, Frederika Charlotte Riedesel , și copiii urmau să-l urmeze în curând pe comandantul-șef în America, în timp ce forța expediționară era însoțită și de șaptezeci și șapte de soții militare aparținând contingentului. [50] Colonelul Faucitt a dat o opinie negativă cu privire la starea de pregătire și echipament a acestor trupe și guvernul britanic a trebuit să se grăbească să trimită materiale noi pentru a umple cele mai grave deficiențe în special în îmbrăcăminte, dar generalul Riedesel era optimist și credea că oamenii lui erau în general în formă bună, iar moralul era ridicat. [51]

Harta bătăliei de la Long Island ; Hesienii generalului von Heister au fost desfășurați în centrul frontului de atac britanic

Dopo la lunga e disagevole navigazione, il primo reparto di mercenari di Brunswick giunse sul continente americano tra aprile e maggio 1776; queste truppe erano state destinate, secondo i piani del comando britannico, alla difesa del Canada e sbarcarono a Portsmouth il 4 aprile ea Capo Gaspé il 16 maggio; altre unità arrivarono il 1º giugno a Quebec . [52] La situazione nel teatro di guerra settentrionale era favorevole ai britannici dopo il disastroso fallimento dell' invasione americana del dicembre 1775 , ei reparti tedeschi furono impegnati per molti mesi solo in attività di presidio lungo il fiume San Lorenzo tra Quebec e Montréal . [53] Nel settembre 1776 alcuni soldati parteciparono alla guerra lacustre sul lago Champlain che terminò con il successo britannico; le truppe tedesche, che erano state rinforzate dall'arrivo a settembre del secondo contingente di Brunswick al termine di una disagevole traversata, trascorsero l'inverno successivo lungo le rive del fiume Richelieu con quartier generale a Trois-Rivières . [54] Il generale Riedesel impiegò questo lungo periodo di inattività per rafforzare la disciplina e la preparazione delle sue truppe; il comandante tedesco cercò soprattutto di migliorare l'addestramento al tiro dei suoi soldati che egli riteneva insufficiente. [55]

Nel frattempo dall'estate 1776, mentre i soldati di Brunswick rimanevano quasi completamente inattivi, il grande contingente di truppe tedesche dell'Assia-Kassel partito a marzo era giunto in America e aveva preso parte a molti importanti combattimenti nel teatro principale della guerra. Il comandante in capo britannico, generale William Howe , aveva completato con successo nel giugno 1776 lo sbarco del suo grande corpo di spedizione nell'isola di Staten Island di fronte a New York e il 15 agosto 1776 la prima divisione di assiani, composta da circa 8 000 soldati, venne fatta sbarcare su quest'isola al comando dell'esperto ed energico generale Leopold Philipp von Heister . [56]

Gli assiani parteciparono subito alla grande battaglia di Long Island contro l'esercito del generale George Washington , attestato su questa isola per proteggere New York; i reparti tedeschi del colonnello Karl Emil von Donop , costituiti da cacciatori e granatieri , furono aggregati all'avanguardia dell'esercito del generale Howe che sbarcò a Long Island il 22 agosto 1776 e presero parte ai primi scontri tra le opposte avanguardie. [57] Nel corso della battaglia principale gli assiani del generale von Heister furono schierati al centro delle linee d'attacco britanniche mentre il generale Henry Clinton effettuava una manovra aggirante sul fianco sinistro americano. [58] La battaglia di Long Island si concluse con la netta vittoria dell'esercito del generale Howe dopo combattimenti aspri e sanguinosi, durante i quali sembra che le truppe anglo-tedesche in alcune occasioni non abbiano risparmiato i soldati nemici che volevano arrendersi. [59] Secondo le testimonianze tedesche molti soldati americani, intimoriti dagli assiani e dalla loro reputazione di mercenari spietati, si arresero senza opporre grande resistenza. [60] Washington fu costretto alla ritirata e nella notte del 29-30 agosto gli americani abbandonarono l'isola, ma riuscirono a evitare di essere agganciati grazie ad alcune abili azioni di retroguardia; gli assiani catturarono oltre mille prigionieri tra cui i generali John Sullivan e William Alexander Stirling , e mostrarono nei loro resoconti scarsa considerazione per gli avversari ritenuti una forza indisciplinata e poco addestrata. [61]

Il generale Wilhelm von Knyphausen , comandante della seconda divisione degli assiani

Nelle settimane seguenti il generale Howe continuò le operazioni offensive e l'avanguardia britannica, tra cui il reparto assiano del colonnello von Donop, sbarcò senza difficoltà il 15 settembre 1776 a Kip's Bay sull'isola di Manhattan da dove marciò subito sulla città di New York che fu occupata senza combattere. [62] Dopo l'inatteso contrattacco americano nella battaglia di Harlem del 16 settembre che venne respinto con il contributo dei cacciatori e granatieri assiani, il generale Howe attese fino al 10 ottobre prima di riprendere l'offensiva contro le truppe di Washington che erano attestate sull'isola di Manhattan. [63] Il tentativo di tagliare le comunicazioni americane non ebbe successo e l'esercito anglo-tedesco dovette attaccare frontalmente la nuova linea difensiva americana organizzata a White Plains. [64] Nel frattempo il contingente assiano era stato rinforzato dall'arrivo di un'altra divisione al comando del generale Wilhelm von Knyphausen ; con l'afflusso del reggimento di Waldeck e della compagnia di cacciatori del capitanto Ewald le forze tedesche a disposizione del generale Howe salirono a 13 400 uomini sempre sotto il comando del generale von Heister. [65]

Mappa della battaglia di Fort Washington ; nell'orientamento della cartina il nord, dove attaccarono gli assiani, è a destra

La battaglia di White Plains ebbe inizio il 28 ottobre 1776 con l'attacco delle forze anglo-tedesche alle linee americane solidamente organizzate sulle alture e protette dal fiume Bronx ; due reggimenti di assiani al comando dal colonnello Friedrich Wilhelm von Lossberg e dal colonnello Johann Rall sferrarono l'attacco decisivo contro le posizioni nemiche dell'ala destra attestate su Chatterton Hill. [66] Gli americani si batterono accanitamente ma alla fine i tedeschi riuscirono a superare il fiume, conquistarono la collina e aggirarono il fianco delle truppe continentali; l'artiglieria degli assiani intervenne con efficacia e contribuì alla vittoria. Tre giorni dopo i combattimenti a White Plains, il 31 ottobre, Washington effettuò una nuova ritirata notturna e fece ripiegare con ordine le sue truppe lasciando una forte guarnigione nel cosiddetto Fort Washington che sbarrava la punta settentrionale dell'isola di Manhattan. [67]

Il 16 novembre 1776 l'armata anglo-tedesca del generale Howe prese d'assalto il forte , la cui guarnigione affidata al tenente colonnello Robert Magaw era stata rinforzata su iniziativa del generale Nathanael Greene nonostante il pessimismo di Washington che avrebbe preferito evacuare la posizione. [68] Il generale Howe sferrò l'attacco con quattro colonne separate, ma furono gli assiani che svolsero il compito più importante ed ebbero un ruolo decisivo guadagnando grande prestigio e onori per la vittoria. [69] La divisione del generale von Knyphausen avanzò in due gruppi al comando del colonnello Rall e del maggior generale Martin Conrad Schmidt a nord di Fort Washington attraverso un terreno impervio e paludoso; mentre i britannici attaccavano il fronte meridionale, gli assiani assaltarono i trinceramenti esterni e conquistarono le posizioni dopo un aspro scontro ravvicinato con gli americani. [70] Dopo alcune trattative, il tenente colonnello Magaw preferì arrendersi al generale von Knyphausen e Fort Washington venne occupato; gli assiani avevano subito ingenti perdite, 56 morti e 276 feriti, avanzando sotto il tiro preciso dei miliziani americani, ma catturarono oltre 2 800 soldati nemici. [71] Questa vittoria sembrò confermare la superiorità dei mercenari tedeschi rispetto alle milizie indisciplinate e poco addestrate delle colonie americane; i resti dell'esercito di Washington batterono in ritirata a sud del fiume Delaware dopo la lunga serie di sconfitte e dopo aver perso tutte le posizioni intorno a New York. [72]

Da Trenton a Filadelfia

Mentre Washington ritirava le sue modeste forze a sud del Delaware, il generale Howe occupò il territorio del New Jersey prima di ritornare a New York cedendo il comando sul posto ai generali Charles Cornwallis e James Grant . Gli assiani parteciparono all'occupazione e si resero protagonisti di depredazioni e saccheggi alla ricerca di bottino; il loro comportamento sembrò confermare i peggiori timori della popolazione che era già impressionata dai racconti sulla violenza delle truppe mercenarie. Il generale Howe emanò disposizioni precise e rigorose per evitare i saccheggi e le violenze ma i mercenari tedeschi continuarono ugualmente la loro ricerca di bottino e preda, infierendo sulla popolazione locale; [73] sembra che gli assiani ritenessero del tutto normale, sulla base delle esperienze di guerra in Europa, impadronirsi con la forza delle proprietà dei ribelli: i mercenari tedeschi erano stati del resto allettati con la promessa di poter saccheggiare liberamente e di poter "fare una fortuna" in America. [74] Questo comportamento violento e brutale degli assiani contribuì ad accrescere ulteriormente l'ostilità della popolazione. [75] Il generale Washington, peraltro, in lettere riservate non confermò le notizie sulla condotta spietata dei tedeschi e scrisse in privato che le truppe regolari britanniche si erano mostrate più violente e sprezzanti nei riguardi dei civili e dei prigionieri rispetto ai mercenari. [76]

Battaglia di Trenton : le truppe assiane si arrendono al generale George Washington

Alla metà del mese di dicembre 1776 le operazioni militari sembravano ormai essere terminate e l'esercito anglo-tedesco d'occupazione aveva organizzato una serie di guarnigioni per controllare il territorio. Gli assiani erano schierati in prima linea con un reparto a Bordentown al comando del colonnello von Donop e una brigata, al comando del colonnello Rall, raggruppata nella cittadina di Trenton ; il colonnello Rall disponeva di tre reggimenti per controllare il villaggio di Trenton che si trovava sulle due rive del Assanpink Creek, un affluente del Delaware. [77] Tra le truppe tedesche schierate a Trenton prevaleva una tranquilla sicurezza, le procedure difensive erano minime e anche il colonnello Rall ei suoi ufficiali manifestavano grande ottimismo e disprezzo per le capacità dei loro avversari di cui non temevano affatto possibili iniziative aggressive. [78] Nonostante gli avvertimenti del colonnello von Donop, piccole schermaglie e notizie su movimenti delle truppe americane, il colonnello Rall non predispose alcuna fortificazione campale e non rafforzò in modo significativo i picchetti di guardia; anche quando giunsero notizie precise sul probabile attraversamento del Delaware da parte delle forze di Washington, Rall, convinto che i suoi nemici fossero solo "una marmaglia male armata di poveri diavoli", continuò a trascurare le norme di sicurezza. [79] La notte del 25 dicembre 1776 i soldati assiani riposarono nelle case di Trenton al riparo dalla tormenta, ignari dei movimenti degli americani; [80] sembra inoltre che le truppe fossero in parte indebolite e impreparate dopo gli abbondanti festeggiamenti del Natale. [81]

Di conseguenza quando gli americani sbucarono da due direzioni a nord del Delaware e attaccarono di sorpresa, la battaglia di Trenton si concluse il 26 dicembre con la completa disfatta dei tre reggimenti assiani del colonnello Rall. Washington attaccò durante la notte con le sue forze a nord del Assanpink Creek, mentre il generale Sullivan avanzò da sud e occupò il ponte sul fiume, tagliando la via della ritirata ai mercenari; i soldati di guardia furono completamente sorpresi dai soldati americani che arrivarono nella cittadina praticamente senza essere ostacolati: dopo aver opposto scarsa resistenza i picchetti vennero travolti. [82] Il colonnello Rall fu svegliato bruscamente e cercò, nonostante la grande confusione, di riorganizzare le sue truppe e contrattaccare ma cadde ben presto mortalmente ferito; i due reggimenti al suo comando diretto si disgregarono e cedettero le armi. Il reggimento von Knyphausen nel frattempo aveva tentato di ripiegare a sud del Assanpink Creek ma, avendo trovato il ponte già occupato dagli americani di Sullivan, anche queste truppe si arresero dopo una breve resistenza. [83]

Due cacciatori assiani durante la guerra d'America

La brigata del colonnello Rall venne quindi praticamente distrutta durante il riuscito attacco americano a Trenton: circa mille assiani furono presi prigionieri, 20 furono uccisi, 84 feriti e solo circa 400 soldati riuscirono a sfuggire dalla trappola; gli americani ebbero solo due morti e quattro feriti. [84] La notizia del disastro suscitò grande impressione in Assia-Kassel, dove il margravio si mostrò indignato e accusò i comandi sul posto di inettitudine e di non aver mantenuto l'ordine e la disciplina tra i reparti; egli criticò pesantemente von Heister ed espresse l'assoluta esigenza di "restaurare l'onore dell'esercito". [85] In realtà la battaglia di Trenton segnò una svolta nella storia del corpo di spedizione di mercenari tedeschi: questa prima sconfitta sul campo scosse infatti la sicurezza degli ufficiali e dei soldati assiani e soprattutto risollevò grandemente il morale delle truppe americane che, dopo una lunga serie di sconfitte, ripresero l'iniziativa e dimostrarono di essere in grado di battere i temuti mercenari provenienti dall'Europa. [86]

I prigionieri assiani furono trasferiti prima in Pennsylvania e quindi in Virginia ; nel complesso questi soldati, spesso impiegati come braccianti agricoli nella fattorie, furono trattati correttamente dagli americani e in particolare gli ufficiali trascorsero una prigionia poco disagiata; non mancarono peraltro violenze e minacciose manifestazioni di ostilità della popolazione civile di fronte alle colonne degli odiati mercenari tedeschi presi prigionieri. [87] Nel frattempo le operazioni invernali nel New Jersey continuarono con andamento favorevole all'esercito del generale Washington: nella battaglia di Princeton i britannici furono sorpresi dalle abili manovre del comandante americano e alcuni reparti subirono forti perdite, mentre nelle successive operazioni furono impegnati soprattutto le formazioni di cacciatori e fanteria leggera degli assiani che dovettero affrontare una serie di schermaglie con esito alterno; i soldati del capitano Johann Ewald si distinsero particolarmente durante questi scontri. [88] Le brillanti capacità dimostrate dai cacciatori assiani indussero i comandi britannici a richiedere allo stato tedesco l'invio di altri reparti di fanteria leggera; il Langravio accolse le richieste e nell'inverno 1777 arrivarono nuove formazioni. Cinque compagnie di cacciatori dell'Assia combatterono in questo periodo in America sotto il comando superiore del colonnello von Wurmb; divisi in piccole squadre questi reparti portarono a compimento numerose audaci operazioni di disturbo contro gli avamposti e le retrovie americane. [89]

Durante l'inverno del 1777 il generale von Heister fu richiamato in Germania e sostituito al comando degli assiani dal generale von Knyphausen. La sostituzione venne motivata con le precarie condizioni di salute del generale ma in realtà sembra che von Heister non intrattenesse buoni rapporti con il comandante in capo britannico William Howe; inoltre il margravio di Assia-Kassel era molto irritato per la umiliante sorpresa di Trenton che attribuiva anche alla presunta negligenza e allo scarso controllo esercitato dal generale. [90]

Il colonnello assiano Karl Emil von Donop che venne mortalmente ferito nella battaglia di Red Bank

Nell'estate 1777 il generale Howe riprese le operazioni offensive: invece di coordinare le sue operazioni con l'avanzata dell'esercito del generale Burgoyne dal Canada lungo la valle del fiume Hudson, il comandante in capo britannico decise di intraprendere un'ambiziosa operazione direttamente contro Filadelfia , la sede del Congresso continentale . [91] Il 23 luglio Howe mise in movimento via mare un'armata di 18 000 soldati, tra cui oltre 4 000 assiani, che si imbarcò da Staten Island e si diresse verso la foce del fiume Elk dove le truppe anglo-tedesche sbarcarono senza alcuna opposizione nemica il 25 e 26 agosto 1777. [91] Nei giorni seguenti le forze del generale Howe avanzarono senza molta opposizione fino all'11 settembre 1777, quando si trovarono di fronte l'esercito del generale Washington schierato su posizioni difensive a nord del fiume Brandywine. [92] Howe sferrò l'attacco su due colonne in entrambe delle quali erano presenti reparti tedeschi; mentre il generale von Knyphausen teneva impegnato il nemico frontalmente, la colonna principale, guidata da Howe e dal generale Cornwallis, superò il fiume in un guado incustodito e aggirò con un'abile manovra le linee americane sul fianco sinistro. [92] Le forze principali della colonna aggirante erano precedute da uno schermo di cacciatori assiani guidati dai capitani Ewald e Wreden che si distinsero nei combattimenti; gli americani furono sorpresi e, dopo che anche la colonna di von Knyphausen era entrata a sua volta in azione frontalmente, il generale Washington ordinò la ritirata generale. [93] Gli americani persero oltre 1 000 uomini nella battaglia di Brandywine , mentre le perdite anglo-tedesche furono di 622 uomini, tra cui 10 morti e 55 feriti tra gli assiani. [94]

Dopo alcuni scontri di retroguardia l'esercito anglo-tedesco entrò a Filadelfia il 26 settembre 1777; furono i reparti del generale Cornwallis, costituiti da due battaglioni britannici e due reggimenti di granatieri tedeschi, che entrarono per primi nella capitale americana. [95] Nella successiva battaglia di Germantown del 3 ottobre 1777 invece gli assiani ebbero un ruolo secondario: presero parte ai duri combattimenti per respingere il contrattacco americano solo i cacciatori del tenente colonnello von Wurmb schierati sull'ala sinistra dello schieramento anglo-tedesco. [96] Dopo questa serie di vittorie i reparti assiani andarono incontro invece a un grave insuccesso il 22 ottobre 1777, quando il colonnello von Donop fu inviato dal generale Howe ad attaccare la posizione americana di Fort Mercer che sbarrava il corso del fiume Delaware. [97] L'ufficiale tedesco disponeva di tre battaglioni di granatieri e di un reggimento di fanteria assiani ma il suo attacco a Red Bank , sferrato frontalmente con troppa imprudenza contro le fortificazioni dei difensori, si concluse con un totale fallimento; il colonnello von Donop fu mortalmente ferito e gli assiani furono respinti con pesanti perdite. [98] Fort Mercer venne infine demolito dal fuoco delle navi britanniche; gli americani evacuarono la posizione il 20 novembre dopo aver incendiato le strutture e fatto saltare in aria i depositi. [99]

Catastrofe a Saratoga

Mentre gli assiani del generale von Heister prendevano parte ai combattimenti a New York e nel New Jersey, i soldati di Brunswick arrivati in Canada erano rimasti inattivi per molti mesi; nel settore settentrionale della guerra l'alto comando britannico non aveva preso alcuna iniziativa ed era impegnato soprattutto in accese discussioni sulle decisioni operative. Il governatore del Canada, generale Guy Carleton , era in disaccordo con i suoi principali collaboratori, il generale John Burgoyne e il generale William Phillips; alla fine venne deciso che il generale Burgoyne avrebbe guidato l'invasione attraverso la valle del fiume Hudson fino ad Albany dove le sue truppe si sarebbero ricongiunte con i reparti del generale Howe risaliti da New York. [100] Il generale Burgoyne diede inizio alla sua offensiva il 1º giugno 1777 con circa 8 000 uomini, tra cui 3 800 mercenari tedeschi di Brunswick e 600 soldati di Hanau; il generale Riedesel avrebbe partecipato alle operazioni alla testa dei suoi reparti, ma non era in buoni rapporti con Burgoyne e non venne informato delle decisioni operative fondamentali. [101]

La battaglia di Bennington ; a sinistra si riconoscono alcuni mercenari tedeschi di Brunswick catturati dai milziani americani

Nonostante le carenze organizzative e le difficoltà del territorio da percorrere, la fase iniziale dell'avanzata del generale Burgoyne procedette con apparente successo; la colonna principale, di cui facevano parte i contingenti tedeschi di Brunswick, marciò lungo le sponde del lago Champlain e il 1º luglio 1777 raggiunse Fort Ticonderoga che fu abbandonato in fretta dalla guarnigione del generale Arthur St. Clair . [102] La retroguardia americana in ritirata fu poi intercettata il 7 luglio a Hubbardton dalle truppe del generale britannico Simon Fraser , di cui facevano parte anche tre reggimenti di mercenari tedeschi. La battaglia di Hubbardton terminò dopo aspri scontri con la vittoria degli anglo-tedeschi: oltre 200 americani caddero prigionieri mentre le perdite dei soldati di Brunswick furono di 22 morti e feriti. [103]

Dopo questo primo successo il corpo di spedizione del generale Burgoyne dovette affrontare soprattutto le crescenti difficoltà di rifornimento; l'avanzata degli anglo-tedeschi, rallentata dall'asprezza del territorio e dalla mancanza di mezzi di trasporto, continuò lentamente. Sembra che soprattutto le truppe tedesche fossero pesantemente equipaggiate e la loro lentezza venne criticata dagli ufficiali britannici. [104] Mentre gli americani si ritiravano su Saratoga, alla fine di luglio il generale Fraser si spinse con l'avanguardia fino a Fort Edward. A questo punto il generale Riedesel convinse Burgoyne a inviare un contingente di truppe tedesche, costituito da fanteria leggera e un reparto di dragoni appiedati di Brunswick, verso la valle del Connecticut alla ricerca di vettovagliamento, mezzi di trasporto e soprattutto cavalli per equipaggiare i suoi soldati. [105] Questo contingente, comandato dal tenente colonnello Friedrich Baum e costituito da 550 soldati bianchi, di cui 374 tedeschi, e 150 indiani, si mise in marcia l'11 agosto 1777 in direzione di Bennington dove si sperava di trovare grandi depositi di rifornimenti. [106]

La colonna del tenente colonnello Baum si trovò però presto in difficoltà: l'ufficiale tedesco era privo di informazioni precise e inoltre gli alleati indiani erano indisciplinati e poco controllabili; il 14 agosto le truppe si trovarono di fronte inaspettatamente nel villaggio di Bennington 2 000 miliziani americani guidati dal generale John Stark , che attaccarono con grande valore. [107] Informato della difficile situazione Burgoyne inviò in aiuto un secondo contingente tedesco di 640 uomini al comando del tenente colonnello Heinrich Breymann ; i mercenari di Brunswisk però, impacciati dal bagaglio e dalle pesanti uniformi, marciarono con grande lentezza sulle piste fangose dopo le recenti piogge. Nel frattempo la situazione delle truppe di Baum era diventata disperata: circondate dalle forze americane di Stark e abbandonate dagli alleati indiani, il 16 agosto 1777 furono costrette alla resa a Bennington dopo violenti combattimenti durante i quali il tenente colonnello cadde mortalmente ferito. [108] Nella stessa giornata anche le forze del tenente colonnello Breymann, giunte quando la battaglia era già terminata, furono messe in difficoltà dai miliziani e dovettero ripiegare dopo aver abbandonato le armi pesanti; il 17 agosto i mercenari superstiti si ricongiunsero con l'esercito di Burgoyne: le colonne di Baum e Breymann avevano subito pesanti perdite, quasi 600 soldati tra morti, feriti e prigionieri. [109]

Nonostante la sconfitta a Bennington e il contemporaneo fallimento dell'offensiva di sostegno lungo il fiume Mohawk del generale Barrimore Matthew St. Leger , respinta a Fort Stanwix ea Oriskany , il generale Burgoyne decise, dopo un mese di sosta, di riprendere l'audace avanzata lungo la valle dell'Hudson. [110] Il 13 settembre 1777 l'armata anglo-tedesca riprese la marcia mentre numerose imbarcazioni con i rifornimenti discendevano il fiume; l'esercito avanzava diviso in tre colonne, ei mercenari di Brunswick erano schierati al comando del generale Riedesel nella colonna orientale a contatto con la riva dell'Hudson. [111] Il 19 settembre la colonna centrale venne attaccata a Freeman's Farm , a nord del villaggio di Stillwater ; i combattimenti furono accaniti ma alla fine gli attacchi degli americani furono respinti soprattutto grazie al tempestivo intervento sul fianco destro nemico delle truppe tedesche di Riedesel: si distinsero in particolare il tenente colonnello Breymann e il capitano dell'artiglieria Pausch. [112] Nonostante il successo tattico, tuttavia, la situazione strategica stava diventando molto pericolosa per l'armata anglo-tedesca che si trovava isolata in un territorio inospitale mentre i miliziani americani stavano accorrendo sempre più numerosi da tutte le direzioni; il 20 settembre 1777 Burgoyne decise di fermare l'avanzata e trincerare le truppe. [113]

La resa di Saratoga : al centro sono il generale William Phillips, il generale John Burgoyne e il generale Horatio Gates ; tra questi due ufficiali si riconoscono in secondo piano il generale Friedrich Adolf Riedesel e il colonnello James Wilkinson

Con il passare dei giorni, mentre i soldati rimanevano inattivi o erano impegnati in piccoli scontri, divenne molto critica la situazione dei rifornimenti; il 4 ottobre il generale Burgoyne fu costretto a ridurre di un terzo le razioni messe a disposizione delle truppe. [114] In quello stesso giorno il comandante in capo si consultò con i suoi principali generali e propose di effettuare un rischioso movimento aggirante sulla sinistra delle presunte linee nemiche, la cui esatta posizione era peraltro sconosciuta; il suo piano suscitò molti dubbi e in un successivo consiglio di guerra svoltosi il giorno seguente il generale Riedesel affermò decisamente che a causa delle deplorevoli condizioni dell'esercito era senza dubbio preferibile battere in ritirata oltre l'Hudson e attendere gli aiuti da sud; anche il generale Fraser consigliò il ripiegamento, ma Burgoyne prese la decisione di effettuare ugualmente un ultimo tentativo di riprendere l'avanzata prima di eventualmente rinunciare all'offensiva; il 7 ottobre quindi circa 1 500 soldati, tra cui 500 tedeschi, si misero in movimento per aggirare la sinistra americana. [115]

La manovra terminò in un disastro: le colonne anglo-tedesche furono attaccate durante il movimento e costrette a retrocedere; il generale Fraser fu mortalmente ferito e infine gli americani del generale Benedict Arnold riuscirono, dopo confusi e drammatici combattimenti sulle Bemis Heights , a sbaragliare le truppe tedesche del colonnello Breymann che a sua volta venne ucciso, mentre la colonna di soccorso del tenente colonnello von Specht fu catturata. [116] Le perdite dei reparti tedeschi furono molto pesanti e il generale Burgoyne dovette ordinare la ritirata generale che ebbe inizio al mattino dell'8 ottobre 1777; il generale Riedesel era al comando dell'avanguardia dell'esercito in marcia verso nord, ma il movimento venne effettuato lentamente e nella confusione; il 10 ottobre, dopo una marcia di sole otto miglia, le truppe raggiunsero la regione di Saratoga dove si accamparono. [117]

L'11 e il 12 ottobre Burgoyne consultò i suoi principali luogotenenti; in entrambe le occasioni il generale Riedesel affermò con forza che, per evitare il disastro, era assolutamente necessario ripiegare rapidamente oltre l'Hudson, dopo aver abbandonato i materiali e il traino, e cercare di raggiungere Fort George marciando in mezzo alla foresta. Dopo lunghe discussioni e ulteriori rinvii, alla fine invece l'esercito anglo-tedesco rimase fermo sulle posizioni raggiunte e il 13 ottobre 1777 si trovò ormai completamente circondato dalle forze americane. [118] Il generale Burgoyne convocò un nuovo consiglio di guerra durante il quale illustrò la disperata situazione tattica dell'armata e il quasi totale esaurimento delle vettovaglie per le truppe; egli cercò il consenso dei suoi subordinati e alla fine decise di iniziare trattative con il nemico per concordare una sospensione dei combattimenti; al mattino del 14 ottobre iniziarono i colloqui tra le due parti. [119] Le trattative si prolungarono per alcuni giorni; infine dopo molte difficoltà e incomprensioni il generale Horatio Gates , comandante delle truppe americane, sembrò concordare con le proposte di Burgoyne che prevedevano la conclusione di una convenzione formale con la concessione degli onori di guerra e il pronto rimpatrio in Gran Bretagna delle truppe accerchiate. [120] Il 17 ottobre 1777 cedettero le armi oltre 5 700 soldati dell'esercito di Burgoyne, tra cui 2 431 tedeschi; nel corso della campagna di Saratoga, le truppe tedesche avevano inoltre subito altre 1 100 perdite tra morti e feriti. [121] Dopo la catastrofe il generale Burgoyne espresse alcune critiche sul comportamento dei soldati di Brunswick, da lui ritenuti poco combattivi e desiderosi di cessare i combattimenti; al contrario il generale Riedesel manifestò grande animosità verso Burgoyne che ritenne il vero responsabile della disfatta. [122]

Nonostante gli accordi conclusi tra Burgoyne e Gates in realtà le truppe anglo-tedesche che si erano arrese a Saratoga, note con la denominazione di "armata della convenzione", non ebbero mai l'autorizzazione a rientrare in patria. Accampando presunte irregolarità nel comportamento dei britannici, il Congresso continentale decise di considerare i soldati nemici come prigionieri di guerra e di trasferirli in campi di detenzione vicino a Cambridge nel Massachusetts dove furono alloggiati in baracche di fortuna con scarsi vettovagliamenti e assistenza; il comportamento della popolazione e dei soldati americani fu in generale corretto. [123] I soldati di Brunswick vennero trasferiti nel novembre 1778 in Virginia che fu raggiunta dopo una lunga e faticosa marcia a piedi; nel gennaio 1779 i tedeschi arrivarono a Charlottesville : i prigionieri dovettero costruire le baracche dove sarebbero rimasti fino al termine della guerra impiegati in lavori nei campi e nei giardini delle fattorie virginiane. [124] Il generale Riedesel, la cui salute si era deteriorata dopo le fatiche della campagna, fu scambiato sulla parola nell'autunno 1779 e ritornò in Canada senza più prendere parte alla guerra. [125]

La campagna meridionale

La disastrosa e inattesa sconfitta di Saratoga provocò grande preoccupazione in Gran Bretagna ed ebbe importanti conseguenze strategiche e politiche; inoltre indusse i dirigenti britannici a procedere a una completa revisione dei piani di guerra e della catena di comando dell'esercito in America. Il generale Howe e il generale Guy Carleton si dimisero e nella primavera 1778 furono richiamati in patria; il comando supremo venne assunto dal generale Henry Clinton , un ufficiale esperto, in servizio in passato negli eserciti della Prussia e di Brunswick, che godeva della piena fiducia delle truppe tedesche. [126] La prima decisione strategica di Clinton prevedeva, sulla base degli ordini di Londra e delle notizie circa l'arrivo nell'acque della foce del Delaware di una potente flotta da guerra francese che avrebbe potuto mettere in pericolo le linee di comunicazioni navali delle sue truppe, di evacuare Filadelfia e raggiungere New York con una marcia via terra dell'intero corpo di spedizione con tutti i suoi convogli di carriaggi. [127]

Cacciatori assiani

La ritirata da Filadelfia delle truppe anglo-tedesche ebbe inizio il 18 giugno 1778 e si concluse con successo; i soldati assiani erano schierati nei reparti di avanguardia al comando del generale von Knyphausen, mentre il generale Cornwallis guidava la retroguardia che fu impegnata dagli americani nella battaglia di Monmouth ma riuscì a respingere gli attacchi ea proteggere le salmerie dell'armata. I soldati tedeschi soffrirono per il caldo soffocante e per i disagi della marcia ma alla fine l'esercito raggiunse New York senza gravi danni. [128]

Per gran parte del 1778 e del 1779 non furono più combattute grandi battaglie sul continente americano ei contingenti assiani furono impegnati soprattutto in compiti di controllo del territorio e guarnigione delle città ancora occupate dalle truppe del generale Clinton; inoltre fin dal novembre 1776 circa 3 500 soldati tedeschi erano stati schierati a Newport nel Rhode Island , dove trascorsero quasi tre anni in sterili operazioni di presidio. [129] La maggior parte dei contingenti tedeschi rimasero in questo periodo nell'area di New York e presero parte a costanti schermaglie con le truppe americane; furono soprattutto gli ottimi reparti di cacciatori assiani ( Jäger ) del colonnello von Wurmb che entrarono in azione con efficacia sotto la guida di ufficiali abili ed esperti come il capitano Ewald e il tenente colonnello Emmerich; gli assiani ebbero un ruolo importante il 18 ottobre 1779 nella battaglia di Paulus Hook , dove un piccolo reparto di soldati tedeschi riuscì a respingere l'attacco degli americani. [130]

Dopo la disfatta di Saratoga e l'entrata in guerra della Francia , la dirigenza politico-militare britannica dovette riconsiderare la pianificazione operativa per far fronte alle crescenti difficoltà; fu quindi progettato di trasferire le operazioni belliche principali nelle colonie meridionali per cercare di limitare il territorio controllato dai ribelli e sfruttare le previste simpatie lealiste tra la popolazione. [131] L'offensiva negli stati del sud ebbe inizio nel novembre 1778 quando un primo corpo di spedizione, costituito da 3 600 soldati tra cui due reggimenti di assiani, si imbarcò da New York e si diresse a Savannah in Georgia dove sbarcò con successo il 29 dicembre 1778. [132] Il corpo di spedizione, rafforzato da altre truppe giunte via terra dalla Florida , intraprese poi una serie di operazioni limitate per estendere il territorio occupato. Gli assiani ebbero modo di distinguersi soprattutto nel combattimento di Stono Ferry del 20 giugno 1779 dove le truppe tedesche respinsero un attacco degli americani del generale Benjamin Lincoln , e soprattutto nel settembre 1779 quando i mercenari presero parte alla difesa di Savannah contro l'attacco terrestre e navale del generale Lincoln e dell'ammiraglio francese Charles Henri d'Estaing . [133] I franco-americani furono sanguinosamente respinti e il colonnello von Porbeck venne elogiato per l'azione del suo reggimento assiano durante la battaglia. [134]

Nel dicembre 1779 il generale Clinton decise di rafforzare il corpo di spedizione in combattimento nelle colonie meridionali; mentre il generale von Knyphausen prendeva il comando delle truppe nel settore di New York, il comandante in capo si trasferì personalmente sul posto insieme con 8 500 uomini tra cui numerose unità di assiani: quattro battaglioni di granatieri, un reggimenti di fanteria e 250 cacciatori con il capitano Ewald e il tenente Hinrichs. [135] Le forze anglo-tedesche, dopo un difficile trasferimento via mare, sbarcarono il 9 febbraio 1780 e all'inizio di marzo il generale Clinton iniziò ad avanzare verso Charleston difesa dall'armata del generale Benjamin Lincon. La marcia verso Charleston non incontrò molta resistenza e fu caratterizzata da devastazioni e saccheggi da parte delle truppe anglo-tedesche; l'esercito di Clinton giunse a circa tre chilometri dalle fortificazioni di Charleston mentre nella serata del 30 marzo 1780 i cacciatori assiani all'avanguardia si portarono fino a un chilometro dalla città. [136] L' assedio di Charleston continuò fino al 12 maggio 1780 quando il generale Lincoln si arrese con tutte le sue truppe; furono catturati oltre 2 500 soldati regolari americani e circa 3 000 miliziani. Le truppe assiane si distinsero nel corso dell'assedio: l'artiglieria prese parte ai bombardamenti, mentre i cacciatori avanzarono fino a tenere sotto tiro gli artiglieri americani in servizio sulle fortificazioni. [137] Dopo la brillante vittoria all'inizio di giugno 1780 il generale Clinton ritornò a New York con i reparti di granatieri e cacciatori assiani, lasciando il generale Cornwallis al comando nel teatro meridionale. [138]

Johann Ewald , l'ufficiale assiano degli jäger

Nel frattempo in Florida erano impegnati fin dalla fine del 1778 altri reparti mercenari tedeschi: il reggimento Waldeck sbarcò a Pensacola alla fine di gennaio 1779 insieme ad alcune formazioni britanniche e lealiste al comando del generale John Campbell ; una parte dei soldati tedeschi vennero anche trasferiti a Baton Rouge per rinforzare la guarnigione. [139] La Florida era minacciata dalla potente armata spagnola dell'energico governatore Bernardo de Gálvez y Madrid che nel settembre 1779 marciò su Baton Rouge e la conquistò dopo un breve assedio; la guarnigione, tra cui 200 soldati tedeschi, si arrese. Dopo altri scontri minori, nel marzo 1781 anche Pensacola fu attaccata e assediata dagli spagnoli di de Gálvez; il generale Campbell si arrese l'8 maggio 1781 con tutte le sue truppe, tra cui i mercenari tedeschi di Waldeck che peraltro furono subito rilasciati sulla parola e poterono rientrare a New York. [140]

Nel settore settentrionale della guerra dopo la partenza del generale Clinton, il generale von Knyphausen, rimasto al comando, condusse durante l'inverno 1780 alcune operazioni locali contro l'indebolito esercito di Washington; in questa fase le truppe tedesche e britanniche mostrarono una crescente durezza di metodi e vennero effettuati vasti rastrellamenti con saccheggi e devastazioni del territorio e dei villaggi. [141] All'inizio dell'estate invece l'esercito anglo-tedesco sferrò l'ultimo grande attacco nella regione di New York. Il 6 giugno 1780 il generale von Knyphausen iniziò una manovra offensiva in direzione di Springfield ; duri scontri ebbero luogo a Connecticut Farm in cui si distinsero i cacciatori assiani: gli americani furono respinti ma in serata gli anglo-tedeschi abbandonarono le posizioni raggiunte. [142] Un secondo attacco fu condotto personalmente dal generale Clinton il 23 giugno dopo il suo ritorno da Charleston. Presero parte alla nuova spedizione contro Springfield sei reggimenti britannici, quattro reggimenti tedeschi ei cacciatori assiani; gli americani opposero forte resistenza sul fiume Passaic , ma alla fine le truppe anglo-tedesche raggiunsero Springfield che fu incendiata; subito dopo iniziò la ritirata che fu coperta con molte difficoltà dai cacciatori assiani: le perdite furono pesanti. [143]

Dopo queste deludenti offensive, nel settore di New York non si svolsero più azioni importanti per il resto del 1780 e la prima metà del 1781; la campagna decisiva della guerra era in corso da gennaio 1781 in Virginia e Carolina del Nord .

Yorktown e la fine della guerra

I soldati tedeschi non ebbero un ruolo importante durante le prime operazioni condotte dal generale Cornwallis nel settore meridionale della guerra; due reggimenti rimasero di guarnigione a Charleston, mentre un altro reggimento fu stanziato a Savannah. [144] Nessuna unità tedesca prese parte alla battaglia di Camden del 16 agosto 1780 che si concluse con una schiacciante vittoria britannica, o alla sconfitta di Cowpens del 17 gennaio 1781. Nel frattempo alla fine del 1780 era giunto in Carolina del Sud il contingente di rinforzo del generale Leslie che comprendeva un reggimento assiano e un reparto di cacciatori; queste truppe si riunirono all'esercito di Cornwallis in marcia in Carolina del Nord e parteciparono con distinzione il 15 marzo 1781 alla dura e incerta battaglia di Guilford Court House , che si concluse con un parziale successo del corpo di spedizione anglo-tedesco. [145] Il generale Cornwallis, indebolito dalle pesanti perdite, decise di trasferire temporaneamente le sue truppe a Wilmington in attesa di rinforzi.

Due soldati di fanteria assiani in un'illustrazione del XVIII secolo

Fin dal 10 dicembre 1780 il generale Benedict Arnold , che aveva defezionato passando nel campo britannico, era effettivamente sbarcato in Virginia alle foci del fiume James con 1600 uomini, tra cui cento cacciatori assiani al comando del capitano Ewald; questo piccolo contingente di truppe marciò su Richmond e incendiò la città prima di ripiegare a Portsmouth . [146] Il 19 marzo 1781 i cacciatori assiani respinsero brillantemente un attaccò delle forze americane del generale Muhlenberg, e pochi giorni dopo le truppe di Arnold furono rinforzate da altri 2 000 uomini trasferiti da New York al comando del generale William Phillips. [147] Questi reparti ripresero le operazioni e avanzarono fino a Petersburg che venne occupata il 9 maggio, e poco dopo il generale Cornwallis giunse da Wilmington con i suoi soldati e assunse il comando supremo; tutte le forze anglo-tedesche nel teatro meridionale si congiunsero in Virginia. [148]

Nelle settimane seguenti furono combattute una serie di battaglie tra il corpo di spedizione di Cornwallis e le deboli forze americane al comando del marchese di Lafayette e dei generali Anthony Wayne e Friedrich Wilhelm von Steuben , incaricate da Washington di contrastare il nemico in Virginia; gli anglo-tedeschi ottennero altri successi e il 26 giugno gli assiani del capitano Ewald ei britannici del tenente colonnello William Graves Simcoe respinsero un attacco del generale Wayne vicino a Williamsburg , con un secondo scontro il 6 luglio che terminò con una nuova vittoria anglo-tedesca. [149] La situazione strategica complessiva del generale Cornwallis tuttavia stava progressivamente peggiorando:; il generale Clinton aveva escluso l'invio di ulteriori rinforzi e al contrario aveva ordinato di trasferire almeno 3 000 uomini a New York; in queste condizioni Cornwallis ritenne impossibile continuare le manovre offensive e ripiegò lungo la Virginia Peninsula e nella prima settimana di agosto raggiunse con tutte le sue truppe la cittadina di Yorktown . [150]

Nel frattempo Washington e il generale Jean-Baptiste de Rochambeau , comandante in capo del corpo di spedizione inviato dalla Francia in America, avevano preso nuove e audaci decisioni che avrebbero provocato una drammatica svolta della guerra: 7 000 soldati americani e francesi impegnati sul fronte di New York si misero in movimento segretamente e iniziarono la marcia verso sud, giungendo in Virginia dopo quindici giorni senza alcun contrasto da parte di Clinton che, ingannato e passivo, non si mosse dalle sue posizioni nel New Jersey. [151] Le truppe di Washington e Rochambeau si congiunsero il 27 settembre 1781 con le forze di Lafayette già schierate in Virginia e con un altro contingente di 2 000 francesi trasportati nella baia di Cheasapeake dall'ammiraglio Paul de Grasse . [152] In questo modo fu completato con pieno successo un grande concentramento strategico nella penisola virginiana contro l'esercito di Cornwallis che, bloccato anche per mare dalla flotta francese, si trovò in una situazione disperata. [153]

Le forze assediate a Yorktown era costituite da circa 7 000 soldati, tra cui erano presenti 1 100 uomini di Ansbach-Bayreuth e 850 assiani, e circa 800 marinai; queste truppe, accerchiate da quasi 17 000 soldati franco-americani, non disponevano di solide fortificazioni e non furono in grado di opporre una prolungata resistenza. [154] Dopo pesanti bombardamenti dell'artiglieria nemica e dopo aver perso alcune posizioni fortificate, Cornwallis ritenne impossibile continuare l'assedio; il 19 ottobre 1781, dopo brevi trattative, le truppe accerchiate si arresero all'esercito di Washington e Rochambeau. [155]

La battaglia di Yorktown segnò una svolta decisiva della guerra: le grandi operazioni militari furono interrotte ed entro pochi mesi si aprirono trattative diplomatiche; le truppe tedesche iniziarono a essere rimpatriate e il generale von Knyphausen fu richiamato in Germania e sostituito dal generale Friedrich Wilhelm von Lossberg . L'impegno bellico degli assiani e delle altre truppe tedesche in America era ormai esaurito; gli ultimi soldati dell'Assia-Kassel partirono da New York il 25 novembre 1783. [156]

Bilancio

Nel complesso quasi tutti i mercenari tedeschi diedero buona prova durante la guerra americana; in particolare le unità di cacciatori assiani si dimostrarono molto efficienti e utili: formate da soldati addestrati, intelligenti e buoni tiratori, ebbero spesso la meglio sugli avversari e guadagnarono la considerazione degli ufficiali britannici; nelle battaglie intorno a New York e Filadelfia mostrarono per la prima volta la loro superiorità e la loro abilità nel ruolo di esploratori e avanguardie tattiche. [157] Il generale Howe faceva pieno assegnamento sugli jäger assiani che venivano schierati in avanti come schermo protettivo del grosso dell'esercito.

Rappresentazione grafica del bilancio conclusivo dell'impegno dei soldati tedeschi in America

I contingenti tedeschi costarono alla Gran Bretagna 1 770 000 sterline erogate direttamente agli stati della Germania, ma questa cifra è incompleta e non comprende la paga fornita ai soldati e tutte le ingenti spese per il trasporto e il mantenimento delle truppe sul teatro bellico. [158] L'impiego degli assiani in America fu quindi costoso per il governo di Londra ma in cambio i britannici poterono disporre di eccellenti soldati, disciplinati, esperti e affidabili; secondo lo storico britannico Piers Macksey senza l'impiego dei mercenari tedeschi "il tentativo di sottomettere le colonie sarebbe stato impensabile". [20]

Nonostante il loro fondamentale contributo allo sforzo di guerra della Gran Bretagna, gli assiani non ebbero facili rapporti con le truppe regolari britanniche: gli ufficiali britannici criticarono la lentezza di movimento dei reparti tedeschi e l'eccessivo utilizzo di pesanti traini e bagagli; [159] si manifestarono gelosie tra ufficiali e contrasti tra i soldati; in alcune occasioni i mercenari tedeschi lamentarono scarsa considerazione e discriminazioni da parte dell'esercito britannico in America. [160]

Il comportamento dei mercenari tedeschi durante i lunghi anni di guerra non fu sempre corretto: i soldati speravano di raccogliere un ricco bottino in terra americana e ci furono numerosi episodi di saccheggio, devastazioni e comportamento brutale verso i civili; [157] la propaganda americana enfatizzò questi episodi di violenza sulla popolazione, e tra i civili si diffusero duraturi sentimenti di paura e odio verso i mercenari germanici. [161] Gli americani cercarono anche di favorire la disgregazione e le diserzioni tra gli assiani che ritenevano scarsamente motivati a combattere al soldo della Gran Bretagna: durante la guerra furono diffusi proclami e furono fatte allettanti promesse di benefici e assegnazioni di terre per i soldati tedeschi che fossero passati tra le file dei ribelli. [162] Questi appelli raggiunsero in alcune occasioni risultati concreti: tra i prigionieri di guerra le diserzioni furono numerose, e vennero anche costituiti reparti dell'esercito formati da disertori tedeschi. Gli autori tedeschi peraltro hanno affermato che i disertori furono proporzionalmente meno numerosi che negli eserciti britannico e americano. [163]

Gli ufficiali ei soldati tedeschi che ritornarono in Europa al termine del conflitto avevano appreso utili insegnamenti sulla guerra moderna; essi compresero i difetti delle antiquate tattiche settecentesche e favorirono l'impiego di nuovi metodi operativi basati sulla flessibilità, sulla potenza di fuoco, sull'ordine aperto e sull'impiego dei cacciatori. Alcuni dei migliori soldati tedeschi distintisi nelle guerre napoleoniche , come August Neidhardt von Gneisenau e Johann Ewald, avevano combattuto nella guerra d'America. [164]

In totale nel corso della guerra d'America gli stati tedeschi impiegarono al servizio della Gran Bretagna 29 867 ufficiali e soldati; le perdite furono elevate: 1 200 uomini morirono in combattimento e 6 354 per malattie o incidenti, mentre i disertori furono circa 5 000; al termine del conflitto tornarono in Germania 17 313 soldati tedeschi. [165]

Reparti tedeschi impiegati dalla Gran Bretagna nella Guerra d'indipendenza americana

Assia-Kassel [166]

Lo stato tedesco dell'Assia-Kassel inviò in America quindici reggimenti di fanteria, ciascuno formato da circa 650 ufficiali e soldati divisi in cinque compagnie; con la compagnia di granatieri di ciascun reggimento e due compagnie di guardie del corpo del Langravio vennero inoltre costituiti quattro battaglioni di granatieri ciascuno formato da 524 ufficiali e soldati; infine erano disponibili cinque compagnie di cacciatori ( Jäger ), con una forza nominale di 1 067 ufficiali e soldati, e tre compagnie di artiglieria. [167] In totale l'Assia-Kassel trasferì in America 16 992 uomini, di cui 10 492 tornarono in Germania al termine della guerra. [168]

  • Füsilier-Regiment von Lossberg - (No.2)
  • Füsilier-Regiment von Knyphausen - (No.3)
  • Musketier-Regiment von Donop - (No.4)
  • Musketier-Regiment von Wutginau (dal 1777 Landgraf) - (No.5)
  • Leib-Infanterie-Regiment - (No.7)
  • Musketier-Regiment von Trümbach (dal 1779 Carl von Bose) - (No.8)
  • Musketier-Regiment Prinz Carl - (No.9)
  • Füsilier-Regiment von Ditfurth - (No.10)
  • Musketier-Regiment von Mirbach (dal 1780 Jung von Lossburg) - (No.11)
  • Füsilier-Regiment Erbprinz (dal 1780 Musketier-Regiment Prinz Friedrich) - (No.12)
  • Grenadier-Regiment von Rall (dal 1777 Wolfgang Friedrich von Wöllwarth; dal 1778 von Karl Levin von Trümbach; dal 1779 Ludwig von Angelelli de Malvezzi) - (No.14)
  • Zusammengeführte Grenadierbataillone:
    • 1. Grenadier-Bataillon von Linsingen
    • 2. Grenadier-Bataillon von Block (più tardi von Lengerke)
    • 3. Grenadier-Bataillon von Minnigerode (più tardi von Löwenstein)
    • 4. Grenadier-Bataillon von Köhler (più tardi von Graf von Platte)
  • Garnisons-Regiment von Bünau
  • Garnisons-Regiment von Huyn (poi von Benning)
  • Garnisons-Regiment von Stein (poi von Seitz; von Porbeck)
  • Garnisons-Regiment von Wissenbach (poi von Knoblauch)
  • Feld Jäger-Corps Assia-Kassel (von Wurmb)
  • Artillerie-Corps Assia-Kassel

Brunschwick-Lüneburg [169]

Il Ducato di Brunswick-Lüneburg trasferì in America 5 723 soldati di cui 2 708 ritornarono in Germania alla fine della guerra.

  • Dragoner-Regiment Herzog Ludwig
  • Grenadier-Bataillon Breymann
  • Leichtes Infanterie-Bataillon von Barner
  • Infanterieregiment Riedesel
  • Infanterieregiment Specht
  • Leibregiment Infanterie Prinz Friedrich
  • Infanterieregiment von Rhetz

Assia-Hanau

L'Assia-Hanau mise al servizio della Gran Bretagna per la guerra 2 422 ufficiali e soldati; al termine della guerra 1 441 uomini ritornarono in patria.

  • Regiment Erbprinz von Hessen-Hanau
  • Jäger-Corps von Creuzbourg
  • Artillerie-Kompanie Pausch
  • Freicorps-Bataillon Janecke

Ansbach-Bayreuth

Ansbach-Bayreuth inviò in America 2 353 uomini, di cui 1 183 fecero ritorno in Germania al termine del conflitto.

  • Infanterieregiment Ansbach
  • Infanterieregiment Bayreuth
  • Jäger-Kompanie Ansbach
  • Artillerie-Kompanie Ansbach

Anhalt-Zerbst

Anhalt-Zerbst inviò 1 152 ufficiali e soldati; 984 uomini ritornarono in patria alla fine della guerra.

  • Rauschenplatt-Infanterie
  • Jäger-Kompanie Nuppenau
  • Artillerie-Kompanie Anhalt-Zerbst

Waldeck-Pyrmont

Waldeck-Pyrmont mise a disposizione 1 225 uomini, di cui 505 fecero ritorno in Germania dopo la fine della guerra.

  • Waldecker 3. Infanterieregiment

Gli "Assiani" nella cultura di massa

I mercenari tedeschi, The Hessians , sono rimasti famosi nella cultura popolare americana e sono stati oggetto di opere letterarie e cinematografiche; nel complesso sono stati tradizionalmente rappresentati con connotazioni fortemente negative.

  • Washington Irving incluse nella suo libro di racconti The Sketch Book (1819) la novella La leggenda di Sleepy Hollow , che comprende un personaggio conosciuto come il " Cavaliere senza testa ". Irving lo descrive come «il fantasma di un militare assiano, la cui testa era stata staccata da una palla di cannone in qualche oscura battaglia durante la Guerra Rivoluzionaria».
  • Christopher Walken ha interpretato il "Cavaliere senza testa" della novella di Irving, un brutale e sadico mercenario assiano inviato in America durante la Guerra d'indipendenza, nel film di Tim Burton del 1999 Il mistero di Sleepy Hollow .
  • DW Griffith fu il co-autore e il regista di un contometraggio, The Hessian Renegades (1909), dedicato alle prime fasi della Guerra d'indipendenza.
  • Nella serie di cartoni animati Merrie Melodies , l'episodio "Bunker Hill Bunny" (1950) è ambientato durante la Rivoluzione Americana e Bugs Bunny affronta un soldato assiano, "Sam von Schamm", interpretato da Yosemite Sam .
  • Il racconto del 1972 The Hessian di Howard Fast è incentrato sul personaggio di un soldato assiano che tenta di fuggire.
  • Gli assiani compaiono come i nemici nel videogame di finzione storica del 2012 Assassin's Creed III , anche se nel gioco sono denominati "Jägers"; sono rappresentati nel videogioco come soldati veterani che mettono in grande difficoltà il giocatore nel combattimento aperto.
  • Nella serie televisiva Sleepy Hollow , gli assiani giocano in ruolo importante come servitori di Moloch.
  • In America viene denominata Hessian fly l'insetto Mayetiola destructor , un pericoloso parassita delle colture cerealicole che si suppose fosse stato diffuso in America dagli assiani in quanto infestava i giacigli di paglia utilizzati dai soldati.

Note

  1. ^ a b Mockler , pp. 118-119 .
  2. ^ Mockler , p. 120 .
  3. ^ Mockler , p. 122 .
  4. ^ a b Montanelli-Cervi , p. 41 .
  5. ^ Mockler , pp. 121-122, 127-128 .
  6. ^ Mockler , p. 128 .
  7. ^ Lowell , pp. 14-16 .
  8. ^ Mockler , p. 129 .
  9. ^ Lowell , pp. 16-17 .
  10. ^ Lowell , p. 17 .
  11. ^ a b c Lowell , pp. 17-18 .
  12. ^ a b c d Lowell , p. 19 .
  13. ^ Lowell , pp. 5-6 .
  14. ^ Lowell , p. 6 .
  15. ^ a b Mockler , p. 131 .
  16. ^ Lowell , pp. 19-20 .
  17. ^ Lowell , p. 20 .
  18. ^ Lowell , pp. 15-16 .
  19. ^ Lowell , pp. 20-21 .
  20. ^ a b Macksey , p. 62 .
  21. ^ Lowell , pp. 21-22 .
  22. ^ Lowell , p. 22 .
  23. ^ Lowell , pp. 23-24 .
  24. ^ Lowell , pp. 24-25 .
  25. ^ Mockler , p. 138 .
  26. ^ Lowell , pp. 27-29 .
  27. ^ Lowell , pp. 28-30 .
  28. ^ Lowell , p. 30 .
  29. ^ Lowell , pp. 30-32 .
  30. ^ Lowell , p. 33 .
  31. ^ Lowell , pp. 33-35 .
  32. ^ Lowell , pp. 35-36 .
  33. ^ Nella Dichiarazione d'indipendenza si trova scritto:
    ( EN )

    «He is, at this time, transporting large armies of foreign mercenaries to complete the work of death, desolation, and tyranny already began with circumstances of cruelty and perfidy scarcely paralleled in the most barbarous age...»

    		 ( IT )

    «Egli sta, in questo stesso momento, trasportando grandi armate di mercenari stranieri per completare l'opera di morte, desolazione e tirannia già iniziata con circostanze di crudeltà e perfidia, difficilmente paragonabili a quelle delle epoche più barbare...»

    in: Lowell , p. 298 .
  34. ^ Lowell , pp. 37-38 .
  35. ^ Lowell , pp. 38-39 .
  36. ^ Lowell , pp. 41 e 45 .
  37. ^ Lowell , pp. 43-44 .
  38. ^ a b c Lowell , p. 46 .
  39. ^ Lowell , pp. 47-48 .
  40. ^ Lowell , pp. 48-50 .
  41. ^ Lowell , pp. 50-54 .
  42. ^ Lowell , p. 55 .
  43. ^ Lowell , p. 43 .
  44. ^ Lowell , p. 57 .
  45. ^ Lowell , pp. 55-57 .
  46. ^ Lowell , pp. 56-57 .
  47. ^ Montanelli-Cervi , p. 55 .
  48. ^ Montanelli-Cervi , pp. 56-57 .
  49. ^ Lowell , p. 119 .
  50. ^ Lowell , pp. 117-119 .
  51. ^ Lowell , pp. 118-119 .
  52. ^ Lowell , p. 120 .
  53. ^ Lowell , pp. 120-121 .
  54. ^ Lowell , pp. 122-123 .
  55. ^ Lowell , pp. 123-124 .
  56. ^ Lowell , p. 58 .
  57. ^ Lowell , pp. 59-62 .
  58. ^ Lowell , p. 62 .
  59. ^ Lowell , pp. 62 e 68 .
  60. ^ McCollough , p. 174 ; il generale von Heister scrisse che: "la loro paura degli assiani era...incredibile...non appena vedevano una giacca blu, si arrendevano immediatamente".
  61. ^ Lowell , pp. 64-69 .
  62. ^ Lowell , pp. 70-71 .
  63. ^ Lowell , pp. 72-74 .
  64. ^ Lowell , pp. 74-75 .
  65. ^ Lowell , p. 75 .
  66. ^ Lowell , p. 76 .
  67. ^ Lowell , pp. 77-78 .
  68. ^ Lowell , p. 79 .
  69. ^ Lowell , pp. 79-80 .
  70. ^ Lowell , pp. 80-81 .
  71. ^ Lowell , pp. 81-82 .
  72. ^ Lowell , pp. 83-86 .
  73. ^ Gruber , p. 145 .
  74. ^ Gruber , pp. 145-146 .
  75. ^ Gruber , p. 146 .
  76. ^ Lowell , pp. 85-86 .
  77. ^ Lowell , pp. 87-88 .
  78. ^ Lowell , pp. 88-89 .
  79. ^ Lowell , pp. 89-91 .
  80. ^ Lowell , p. 91 .
  81. ^ Montanelli-Cervi , p. 59 .
  82. ^ Lowell , pp. 91-95 .
  83. ^ Lowell , p. 95 .
  84. ^ Montanelli-Cervi , p. 60 .
  85. ^ Lowell , pp. 96-97 .
  86. ^ Lowell , pp. 98-99 .
  87. ^ Lowell , pp. 102-106 .
  88. ^ Lowell , pp. 106-113 .
  89. ^ Lowell , pp. 107-108 .
  90. ^ Lowell , pp. 113-115 .
  91. ^ a b Lowell , p. 197 .
  92. ^ a b Lowell , p. 198 .
  93. ^ Lowell , pp. 198-199 .
  94. ^ Lowell , pp. 199 e 301 .
  95. ^ Lowell , pp. 200-201 .
  96. ^ Lowell , pp. 201-203 .
  97. ^ Lowell , pp. 203-205 .
  98. ^ Lowell , pp. 206-208 .
  99. ^ Lowell , p. 208 .
  100. ^ Lowell , pp. 136-137 .
  101. ^ Lowell , pp. 137-138 .
  102. ^ Lowell , pp. 138-140 .
  103. ^ Lowell , p. 141 .
  104. ^ Lowell , pp. 141-142 .
  105. ^ Lowell , pp. 142-143 .
  106. ^ Lowell , p. 143 .
  107. ^ Macksey , p. 134 .
  108. ^ Lowell , pp. 144-147 .
  109. ^ Lowell , p. 147 .
  110. ^ Lowell , pp. 148-151 .
  111. ^ Lowell , pp. 151-152 .
  112. ^ Lowell , pp. 152-153 .
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Bibliografia

Voci correlate

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