Barieră de Corali

Dezambiguizare - "Recif" se referă aici. Dacă sunteți în căutarea trupei, consultați Reef (trupă) .

Recif de corali în Marea Roșie

Biodiversitate

Sunt vizibile bioconstrucțiile de corali care alcătuiesc scheletul recifului de corali, în jurul cărora se dezvoltă forme abundente de viață

Reciful de corali este o formațiune tipică de mări și oceane tropicale, compusă din formațiuni de roci subacvatice biogene formate și crescute prin sedimentarea scheletelor calcaroase ale coralilor, animale polipoide aparținând clasei Anthozoa , filum Cnidaria . Din acest motiv, barierele sunt unul dintre cele mai importante organisme pentru biodiversitate. ^[1]

Termenul se referă, în general, la recifele de corali cu apă de mică adâncime , un habitat cu radiații solare ridicate tipic pentru mările tropicale, dar bioconstrucții similare există și în apele cu penetrare slabă a luminii (așa-numitul recif de corali mezofotic ^[2] ) sau în condițiile absenței lumină ( recif de corali din adâncime ^[3] ).

Acest tip de mediu este unic prin faptul că recifele au creat insule și lagune în marile adânci, modificând atât fundul, cât și coastele (acoperite cu nisip fin, rezultatul eroziunii marine asupra coralilor și acțiunea unor pești mănâncă polipi ). Reciful de corali face parte dintr-o platformă carbonată și, în general, constituie banda sa marginală spre mare. Spre sol este adesea (dar nu neapărat) separat de coastă de lagune foarte înalte. Deși recifele de corali ocupă doar 0,1% din fundul oceanic al Pământului, ele susțin 25% din toate speciile marine de pe planeta noastră ^[4] .

Descriere

În imaginația colectivă și dincolo de aceasta, recifele de corali reprezintă o lume subacvatică, colorată și extrem de bogată în biodiversitate . Caracteristicile unice ale habitatului care se creează aproape de recife (un alt mod anglo-saxon de a se referi la recife) se datorează prezenței coralilor înșiși, care oferă adăpost și protecție mii de specii de pești , crustacee , moluște și echinodermele . ^[5]

Partea superioară a recifelor de corali, un termen rezervat acum exclusiv celor de dimensiuni mai mari și situat departe de coastă (Marea Barieră australiană, Belize etc.), de până la 5 m adâncime, este un mediu cu energie solară mare sau foarte mare radiații. La câțiva cm sub suprafața apei la care puteți ajunge 100 000 lux . Dar deja un 50 cm adâncime, cantitatea de lumină este înjumătățită, așezându-se în jur 50 000 -70 000 lux în gama de 3–5 m .

Lumina este „combustibilul” recifului, deoarece este captat de pigmenții fotosintetici ai zooxanteliilor , algele (genul Symbiodinium ) care trăiesc în strânsă simbioză cu coralii, au cerut acest zooxantelat, în interiorul țesuturilor lor, stimulând creșterea lor oferind zaharuri și oxigen și promovarea construcției scheletelor lor calcaroase. ^[1]

La această cantitate mare de lumină din natură se adaugă o hidrodinamică remarcabilă (mișcarea apei), procente foarte mici de nutrienți în soluție și o cantitate bună de plancton.

Formare

Majoritatea recifelor de corali s-au format după ultima perioadă glaciară, când topirea gheții a provocat creșterea nivelului mării și inundarea platourilor continentale. Majoritatea recifelor de corali au o vechime mai mică de 10.000 de ani. Pe măsură ce comunitățile s-au înființat, recifele de corali au crescut până la vârf, stimulând creșterea nivelului mării. Recifele de corali care se ridicau prea încet se puteau îneca, fără suficientă lumină. Recifele de corali se găsesc în marea adâncă, departe de rafturile continentale, în jurul insulelor și atolilor oceanici. Majoritatea acestor insule sunt de origine vulcanică. Alții au origini tectonice în care mișcările plăcilor au ridicat fundul oceanului adânc.

În Structura și distribuția recifelor de corali, Charles Darwin și-a expus teoria despre formarea recifelor de corali, idee pe care a conceput-o în timpul călătoriei Beagle. El a teoretizat că ridicarea și cedarea scoarței terestre sub oceane au format atolii. Darwin a stabilit o secvență trifazată în formarea atolului. Un recif de corali se formează în jurul unei insule vulcanice dispărute pe măsură ce insula și fundul oceanului se scufundă. Pe măsură ce cedarea continuă, reciful devine un recif și în cele din urmă un atol.

Darwin a prezis că sub fiecare lagună va exista o bază de stâncă, rămășițele vulcanului original. Cercetările ulterioare au susținut această ipoteză. Teoria lui Darwin a rezultat din înțelegerea sa că polipii de corali prosperă în zonele tropicale unde apa este agitată, dar nu poate trăi decât într-un interval limitat de adâncime, începând chiar sub mareea joasă. Acolo unde nivelul terenului de mai jos permite, coralii cresc în jurul coastei pentru a forma recife de corali și pot crește în cele din urmă pentru a deveni un recif de corali.

Un recif de corali poate dura zece mii de ani pentru a se forma, iar un atol poate dura până la 30 de milioane de ani.

Acolo unde fundul mării crește, recifele de corali pot crește în jurul coastei, dar coralul ridicat deasupra nivelului mării moare. Dacă terenul încetinește, recifele păstrează ritmul crescând în sus pe o bază de corali morți mai vechi, formând un recif care închide o lagună între recif și continent. Un recif de corali poate înconjura o insulă și, odată ce insula se scufundă sub nivelul mării, un atol aproximativ circular de corali în creștere continuă să țină pasul cu nivelul mării, formând o lagună centrală. Recifele de corali și atolii nu formează de obicei cercuri complete, dar sunt rupte pe alocuri de furtuni. La fel ca creșterea nivelului mării, un fund care se scufundă rapid poate copleși creșterea coralilor, ucigând corali și recif, datorită ceea ce se numește înecul coralilor. Coralii care se bazează pe zooxanteli pot muri atunci când apa devine prea adâncă pentru ca simbionții să poată fotosinteza în mod adecvat, din cauza expunerii reduse la lumină.

Cele două variabile principale care determină geomorfologia sau forma recifelor de corali sunt natura substratului pe care se sprijină și istoria nivelului mării se schimbă în raport cu acel substrat.

Marea Barieră de Corali, veche de 20.000 de ani, oferă un exemplu al modului în care recifele de corali s-au format pe rafturile continentale. Prin urmare, nivelul mării era cu 120 m (390 ft) mai mic decât în ​​secolul XXI. Pe măsură ce nivelul mării a crescut, apa și coralii au invadat ceea ce fuseseră dealurile din câmpia de coastă australiană. În urmă cu 13.000 de ani, nivelul mării a crescut cu 60 m (200 ft) mai jos decât în ​​prezent și multe dealuri din zonele joase de coastă deveniseră insule continentale. Pe măsură ce nivelul mării continuă să crească, apa a depășit majoritatea insulelor continentale. Coralii ar putea apoi invada dealurile, formând bancuri și recife. Nivelul mării pe Marea Barieră de Corali nu s-a schimbat semnificativ în ultimii 6.000 de ani. Vârsta structurii recifelor de corali vii este estimată a fi între 6.000 și 8.000 de ani. Deși Marea Barieră de Corali s-a format de-a lungul unui platou continental și nu în jurul unei insule vulcanice, se aplică principiile lui Darwin. Dezvoltarea sa oprit în stadiul de recif, deoarece Australia nu este pe cale să se scufunde. A format cel mai mare recif de corali din lume, la 300-1.000 m (980-3.280 ft) de coastă, extinzându-se pe 2.000 km (1.200 mi).

Recifele de corali tropicali sănătoși cresc orizontal 1-3 cm (0,39-1,18 țoli) pe an și cresc oriunde între 1 și 25 cm (0,39 până la 9,84 țoli) pe an; cu toate acestea, ele cresc numai la adâncimi sub 150 m (490 ft) datorită nevoii lor de lumina soarelui și nu pot crește deasupra nivelului mării.

Materiale

După cum sugerează și numele, recifele de corali sunt alcătuite din schelete de corali din colonii de corali preponderent intacte. Deoarece alte substanțe chimice găsite în corali sunt încorporate în depozitele de carbonat de calciu, se formează aragonit. Cu toate acestea, fragmentele de coajă și resturile de alge de corali, cum ar fi genul verde segmentat Halimeda, pot crește capacitatea recifului de a rezista daunelor provocate de furtuni și alte amenințări. Astfel de amestecuri sunt vizibile în structuri precum Atolul Eniwetok.

Marea Bariera de recif

Marea Barieră de Corali .

Marea Barieră de Corali din Australia, văzută dintr-un elicopter

În Australia , în largul coastei Queensland , se află cel mai mare recif de corali din lume: 2900 de recife interconectate, 900 de insule, 345.000 de kilometri pătrați, peste 2200 de km lungime. Găzduiește aproximativ 1500 de specii de pești.

Tipuri

Din identificarea lui Darwin a celor trei formațiuni clasice de recif - reciful de corali din jurul unei insule vulcanice care devine un recif de corali și apoi un atol - oamenii de știință au identificat tipuri suplimentare de recife de corali. În timp ce unele surse găsesc doar trei, Thomas și Goudie enumeră patru „tipuri principale de recife de corali pe scară largă” - recif de corali, recif de corali, atol și recif de corali - în timp ce Spalding și colab. listează cinci „tipuri principale” - reciful, reciful, atolul, „banca sau raftul recifului” și reciful.

Recif de corali - Fringing Reef

Un recif de corali, numit și recif Fringing , este atașat direct de un țărm sau îl învecinează cu un canal sau lagună îngustă și superficială. Este cel mai frecvent tip de recif de corali. Recifele de corali urmează coastele și se pot extinde pe mulți kilometri. De obicei au o lățime mai mică de 100 de metri, dar unele au lățime de sute de metri. Recifele de corali se formează inițial pe mal la un nivel scăzut al apei și se extind spre mare pe măsură ce cresc în dimensiune. Lățimea finală depinde de locul în care fundul începe să scadă abrupt. Suprafața recifului rămâne, în general, la aceeași înălțime: chiar sub linia de plutire. În recifele de corali mai vechi, ale căror regiuni exterioare se extind departe în mare, partea interioară este adâncită de eroziune și în cele din urmă formează o lagună. Lagunele de recif pot ajunge la peste 100 de metri lățime și la câțiva metri adâncime. La fel ca reciful în sine, acestea merg paralel cu coasta. Recifele de corali din Marea Roșie sunt „unele dintre cele mai dezvoltate din lume” și se găsesc de-a lungul tuturor coastelor sale, cu excepția golfurilor nisipoase.

Recif de corali - Bariera de recif

Recifele de corali sunt separate de o coastă continentală sau insulară printr-un canal sau lagună adâncă. Ele seamănă cu etapele ulterioare ale unui recif de corali cu laguna sa, dar diferă de acesta din urmă, în principal prin mărime și origine. Lagunele lor pot avea o lățime de câțiva kilometri și o adâncime de 30 până la 70 de metri. Cel mai important, marginea exterioară a recifului offshore s-a format în larg, mai degrabă decât lângă un litoral. Ca un atol, se crede că aceste stânci se formează atât atunci când fundul mării cade, cât și când nivelul mării crește. Formarea durează mult mai mult decât un recif de corali, astfel încât recifele de corali sunt mult mai rare.

Cel mai cunoscut și mai mare exemplu de recif de corali este Marea Barieră de Corali din Australia. Alte exemple notabile sunt reciful din Belize și reciful din Noua Caledonie. Recifele de corali se găsesc și pe coastele Providencia, Mayotte, Insulele Gambier, coasta de sud-est a Kalimantanului, părți ale coastei Sulawesi, sud-estul Noii Guinee și coasta de sud a arhipelagului Louisiade.

Recif de corali - Recif de platformă

Recifele de raft, denumite în mod diferit docuri sau recife de masă, se pot forma pe platoul continental, precum și în oceanul deschis, de fapt oriunde fundul mării se ridică suficient de aproape de suprafața oceanului pentru a permite creșterea coralilor zooxantemici, care formează recif. Recifele de corali se găsesc în sudul Marii Bariere de Corali, în grupul Swain și Capricorn de pe platoul continental, la aproximativ 100-200 km în larg. Unele stânci din platforma Mascarene din nord se află la câteva mii de kilometri de continent. Spre deosebire de recifele de corali și franjurile care se extind doar în mare, recifele de corali cresc în toate direcțiile. Mărimea variază, de la câteva sute de metri până la mulți kilometri în diametru. Forma lor obișnuită este ovală până la alungită. Părți din aceste recife pot ajunge la suprafață și formează maluri de nisip și insule mici în jurul cărora se pot forma recife de corali. O lagună se poate forma în mijlocul unei recife de platformă.

Recifele platformei pot fi găsite în interiorul atolilor. Acolo ele sunt numite recife de patch-uri și pot atinge doar câteva zeci de metri în diametru. Unde se formează recife de corali pe o structură alungită, de ex. g. un vechi recif de corali erodat, pot forma un aranjament liniar. Acesta este cazul, de exemplu, pe coasta de est a Mării Roșii lângă Jeddah. În recifele vechi de platformă, interiorul poate fi atât de puternic erodat încât formează un pseudo-atol. Acestea pot fi distinse doar de atolii regali prin sondaje detaliate, inclusiv inclusiv probe de bază. Unele recife de corali de pe raftul Laccadive au formă de U, datorită fluxului de vânt și apă.

Recif de corali - Atoli

Atolele sau recifele de atoli sunt un recif de corali mai mult sau mai puțin circular sau continuu care se extinde în jurul unei lagune fără o insulă centrală. Ele constau de obicei din recife de corali în jurul insulelor vulcanice. În timp, insula se erodează și se scufundă sub nivelul mării. Atolii se pot forma și prin scufundarea fundului mării sau prin creșterea nivelului mării. Rezultatul este un inel de stânci care înconjoară o lagună. Atolii sunt numeroși în Pacificul de Sud, unde se găsesc de obicei în mijlocul oceanului, de exemplu în Insulele Caroline, Insulele Cook, Polinezia Franceză, Insulele Marshall și Micronezia.

Atolii se găsesc în Oceanul Indian, de exemplu, în Maldive, Insulele Chagos, Seychelles și în jurul insulei Cocos. Întregul arhipelag al Maldivelor este alcătuit din 26 de atoli.

Alte tipuri de variante

• Recif de șorț - recif scurt asemănător unui recif franjurat, dar mai înclinat; extinzându-se spre exterior și în jos dintr-un punct sau o coastă peninsulară. Etapa inițială a unui recif de corali.
• Recif - recif de corali izolat, plat mai mare decât un recif de corali și de obicei peste regiuni intermediare și de formă liniară sau semicirculară; un tip de platformă de recif.
• Patch reef - afloriment de recif comun, izolat, relativ mic, de obicei într-o lagună sau bazin, adesea circular și înconjurat de nisip sau alge. Poate fi considerat ca un tip de recif de corali [cine?] Sau ca caracteristici ale recifelor de corali, atolilor și recifelor de corali. Plasturii pot fi înconjurați de un inel de acoperire redusă de iarbă de mare numită halo de pășunat.
• Recif panglică - recif lung, îngust, posibil înfășurat, asociat de obicei cu o lagună de atoli. Numit și recif strâns sau recif de prag.
• Habili - recif specific Mării Roșii; nu se apropie suficient de mult de suprafață pentru a provoca spălare inversă vizibilă; poate fi un pericol pentru nave (din arabul „nenăscut”)
• Microatoll - comunitate de specii de corali; creștere verticală limitată de înălțimea medie a mareei; morfologiile de creștere oferă înregistrarea cu rezoluție redusă a modelelor de schimbare a nivelului mării; rămășițele fosile pot fi datate folosind datarea radioactivă a carbonului și au fost folosite pentru reconstituirea nivelului mării Holocenului
• Cays - mici insule nisipoase de mică altitudine formate la suprafața recifelor de corali de material erodat care se acumulează, formând o zonă deasupra nivelului mării; poate fi stabilizat de plante pentru a deveni locuibil; apar în medii tropicale din Oceanul Pacific, Atlantic și Indian (inclusiv în Caraibe și Marea Barieră de Corali și Reciful din Belize), unde oferă terenuri locuibile și agricole
• Seamount sau guyot - se formează atunci când un recif de corali de pe o insulă vulcanică coboară; vârfurile munților submarini sunt rotunjite, iar guyoturile sunt plate; vârfurile plate ale guyotului sau montajului de masă se datorează eroziunii valurilor, a vânturilor și a proceselor atmosferice

Corali

Când sunt în viață, coralii sunt colonii de animale mici așezate în coji de carbonat de calciu. Capetele de corali sunt formate din acumulări de animale individuale numite polipi, dispuse în diferite forme. Polipii sunt de obicei mici, dar pot varia în mărime de la un vârf de pin până la 30 cm (12 in).

Coralii care construiesc recife de corali sau recife ermetice trăiesc doar în zona fotică (peste 50m), adâncimea la care lumina soarelui pătrunde în apă.

Zooxanthellae

Polipii de corali nu fotosintetizează, ci au o relație simbiotică cu algele microscopice (dinoflagelate) din genul Symbiodinium, denumite în mod obișnuit zooxantele. Aceste organisme trăiesc în țesuturile polipilor și furnizează substanțe nutritive organice care hrănesc polipul sub formă de glucoză, glicerol și aminoacizi. Datorită acestei relații, recifele de corali cresc mult mai repede în apele limpezi, care admit mai multă lumină solară. Fără simbionții lor, creșterea coralilor ar fi prea lentă pentru a forma structuri semnificative de recif. Coralii își obțin până la 90% din substanțele nutritive din simbionți. În schimb, ca exemplu de mutualism, coralii repară zooxanthelele, în medie un milion pentru fiecare centimetru cub de corali și asigură un aport constant de dioxid de carbon de care au nevoie pentru fotosinteză.

Diferitele pigmenți din diferitele specii de zooxanthellae le conferă un aspect general maro sau maro auriu și conferă coralilor maronii culorile lor. Alți pigmenți precum roșii, albaștri, verzi etc. provin din proteine ​​colorate produse de animale de corali. Coralul care își pierde o mare parte din zooxantele sale devine alb (sau uneori nuanțe pastelate în corali pigmentați cu propriile sale proteine) și se spune că este albit, o afecțiune care, dacă nu este corectată, poate ucide coralul.

Există opt clade de filotipuri Symbiodinium. Majoritatea cercetărilor au fost efectuate pe clade AD. Fiecare cladă oferă propriile sale beneficii și atribute mai puțin compatibile pentru supraviețuirea gazdelor lor de corali. Fiecare organism fotosintetic are un nivel specific de sensibilitate la fotodeteriorare a compușilor necesari supraviețuirii, cum ar fi proteinele. Ratele de regenerare și replicare determină capacitatea organismului de a supraviețui. Filotipul A se găsește mai ales în apele puțin adânci. Este capabil să producă aminoacizi asemănători micosporinei rezistente la UV, utilizând un derivat de glicerină pentru a absorbi radiațiile UV și permițându-le să se adapteze mai bine la temperaturile mai calde ale apei. În caz de daune UV sau termice, dacă și când are loc repararea, probabilitatea de supraviețuire a gazdei și a simbiontului va crește. Acest lucru duce la ideea că, evolutiv, clada A este mai rezistentă la razele UV și termic decât alte clade.

Cladele B și C se găsesc mai frecvent în apele mai adânci, ceea ce poate explica vulnerabilitatea lor mai mare la creșterea temperaturilor. Plantele terestre care primesc mai puțină lumină solară deoarece se află în tufișuri sunt analoage cladelor B, C și D. Deoarece cladele B până la D se găsesc la adâncimi mai profunde, necesită o rată ridicată de absorbție a luminii pentru a putea sintetiza multă energie . Cu rate de absorbție ridicate la lungimile de undă UV, aceste filotipuri sunt mai predispuse la albirea coralilor decât clada A superficială.

S-a observat că Cladele D sunt tolerante la temperaturi ridicate și au o rată de supraviețuire mai mare decât Cladele B și C în timpul evenimentelor moderne de albire.

Schelet

Recifele de corali cresc pe măsură ce polipii și alte organisme depun carbonat de calciu, baza coralului, ca structură scheletică sub și în jurul lor, împingând coroana capului coralului în sus și în afară. Valurile, peștii care pasc (cum ar fi peștele papagal), ariciul de mare, bureții și alte forțe și organisme acționează ca bioerodori, descompunând scheletele de corali în fragmente care se așează în spații din structura recifului sau formează funduri nisipoase în lagunele barierei asociate.

Formele tipice ale speciilor de corali își iau numele din asemănarea cu obiectele terestre, cum ar fi creierul ridat, varza, blaturile de masă, coarnele, firele și stâlpii. Aceste forme pot depinde de istoria vieții coralului, cum ar fi expunerea la lumină și acțiunea undelor și de evenimente precum ruperea.

Reproducere

Coralii se reproduc atât sexual, cât și asexual. Un singur polip folosește ambele moduri de reproducere de-a lungul vieții sale. Coralii se reproduc sexual prin fertilizare internă sau externă. Celulele reproductive se găsesc pe mezenter, membrane care radiază spre interior din stratul de țesut care acoperă cavitatea stomacului. Unii corali maturi adulți sunt hermafroditi; alții sunt exclusiv bărbați sau femei. Unele specii își schimbă sexul pe măsură ce cresc.

Ouăle fertilizate intern se dezvoltă în polip pe o perioadă de zile până la săptămâni. Dezvoltarea ulterioară produce o larvă mică, cunoscută sub numele de planula. Ouă fertilizate extern se dezvoltă în timpul reproducerii sincronizate. Polipii de pe un recif de corali eliberează simultan ouă și spermă în apă în vrac. Ouăle se dispersează pe o suprafață mare. Momentul reproducerii depinde de perioada anului, de temperatura apei și de ciclurile mareelor ​​și lunii. Depunerea icrelor este mai reușită, având în vedere variația mică dintre maree și maree. Cu cât mișcarea apei este mai mică, cu atât sunt mai mari posibilitățile de fertilizare. Momentul ideal are loc primăvara. Eliberarea ouălor sau a planulei are loc de obicei noaptea și este uneori în fază cu ciclul lunar (trei până la șase zile după luna plină). Perioada de la eliberare la așezare durează doar câteva zile, dar unele planule pot supraviețui pe linia de plutire timp de câteva săptămâni. În timpul acestui proces, larvele pot utiliza diferite semnale pentru a găsi un loc potrivit pentru așezare. La distanțe lungi sunetele barierelor existente sunt probabil importante, în timp ce la distanțe scurte compușii chimici devin importanți. Larvele sunt vulnerabile la prădare și condițiile de mediu. Cei puțini norocoși planulae care se atașează cu succes la substrat concurează apoi pentru hrană și spațiu.

Alte tipuri

Coralii sunt cei mai prodigiosi constructori de recife de corali. Cu toate acestea, multe alte organisme care trăiesc în comunitatea recifelor contribuie la carbonatul de calciu scheletic în același mod ca și coralii. Acestea includ alge de corali și câțiva bureți. Recifele de corali sunt întotdeauna construite din eforturile combinate ale acestor filuri diferite, cu diferite organisme care conduc construcția recifului în diferite perioade geologice.

Alge coraline

Algele de corali aduc o contribuție importantă la structura recifului de corali. Deși ratele lor de depunere a mineralelor sunt mult mai lente decât coralii, sunt mai toleranți la acțiunea valurilor aspre și, astfel, ajută la crearea unei cruste de protecție pe acele părți ale recifului supuse celor mai mari forțe din valuri, cum ar fi frontul mării. recif de corali orientat spre oceanul deschis. De asemenea, întăresc structura recifului prin depunerea de calcar pe foaie pe suprafața recifului.

Buretii

„Sclerosponge” este numele descriptiv al tuturor poriferelor care construiesc stânci. La începutul perioadei cambriane, bureții Archaeocyatha au fost primele organisme din lume pentru construirea recifelor și bureții au fost singurii constructori de recife până la Ordovician. Sclerospongii încă îi ajută pe corali să construiască recife de corali moderni, dar la fel ca algele de corali cresc mult mai lent decât coralii și contribuția lor este (de obicei) mai mică.

În Oceanul Pacific de Nord, bureții de nori creează încă structuri minerale fără apă de corali, deși structurile nu sunt la fel de recunoscute de la suprafață ca recifele de corali tropicali. Acestea sunt singurele organisme existente cunoscute pentru a construi structuri asemănătoare recifelor de corali în apă rece.

Zone

Ecosistemele recifelor de corali conțin zone distincte care găzduiesc diferite tipuri de habitate. De obicei, sunt recunoscute trei zone principale: reciful din față, creasta recifului și reciful din spate (adesea denumită lagună de recif).

Cele trei zone sunt interconectate fizic și ecologic. Viața recifelor de corali și procesele oceanice creează oportunități pentru schimbul de apă de mare, sedimente, substanțe nutritive și viață marină.

Majoritatea recifelor de corali se găsesc în ape mai mici de 50m adâncime. Unii locuiesc pe rafturile continentale tropicale în care nu apar puțuri proaspete, bogate în nutrienți, cum ar fi Marea Barieră de Corali. Altele se găsesc în oceanele adânci din jurul insulelor sau ca atoli, cum ar fi în Maldive. Recifele de corali din insulele din jur se formează atunci când insulele se scufundă în ocean și se formează atoli când o insulă se scufundă sub suprafața mării.

Alternativ, Moyle și Cech disting șase zone, deși majoritatea recifelor de corali posedă doar unele dintre zone.

Suprafața recifului este cea mai superficială parte a recifului. Este supus vârfurilor și mareelor. Pe măsură ce valurile trec peste zone puțin adânci, acestea se așează, așa cum se arată în diagrama adiacentă. Aceasta înseamnă că apa este adesea agitată. Acestea sunt condițiile precise în care înfloresc coralii. Lumina este suficientă pentru fotosinteza zooxanthelelor simbiotice, iar apa agitată transportă planctonul pentru a hrăni coralul.

Podeaua recifului este fundul mării puțin adânci care înconjoară un recif de corali. Această zonă este situată în apropierea recifelor de corali de pe rafturile continentale. Recifele de corali din jurul insulelor tropicale și atolilor scad brusc la adâncimi mari și nu au un astfel de fund. De obicei nisipos, podeaua susține deseori pajiști de alge, care sunt zone importante de hrănire pentru peștii recifali.

Restul recifului este, pentru primii săi 50 m, habitatul peștilor recifali care își găsesc refugiul pe stâncă și plancton în apa din apropiere. Zona de neglijare se aplică în principal recifelor de corali din jurul insulelor și atolilor oceanici.

Peretele recifului este zona de deasupra fundului recifului sau plafonul recifului. Această zonă este adesea cea mai diversă zonă a recifului. Coralii și algele calcaroase oferă habitate și zone complexe care oferă protecție, cum ar fi fisuri și crăpături. Nevertebratele și algele epifite furnizează o mare parte din hrană pentru alte organisme. O caracteristică comună în această zonă a avangelui este formațiunile de pinteni și brazde care servesc la transportul sedimentelor în jos.

Plat de recif este platul cu fund nisipos, care poate fi găsit în spatele recifului principal, conținând bucăți de corali. Această zonă poate delimita o lagună și poate acționa ca o zonă de protecție sau se poate întinde între recif și țărm și, în acest caz, este o zonă plană și stâncoasă. Peștii tind să-l prefere atunci când sunt prezenți.

La laguna della barriera corallina è una regione completamente chiusa, che crea un'area meno interessata dall'azione delle onde e spesso contiene piccole macchie di barriera.

Tuttavia, la "topografia delle barriere coralline è in continua evoluzione. Ogni barriera corallina è costituita da macchie irregolari di alghe, invertebrati sessili e roccia e sabbia nude. Le dimensioni, la forma e l'abbondanza relativa di queste macchie cambiano di anno in anno in risposta ai vari fattori che favoriscono un tipo di patch rispetto a un altro. La crescita del corallo, ad esempio, produce un cambiamento costante nella struttura fine delle barriere coralline. Su scala più ampia, le tempeste tropicali possono abbattere ampie sezioni della barriera corallina e causare lo spostamento di massi sulle aree sabbiose ."

Locations

Si stima che le barriere coralline coprano 284.300 km2 (109.800 miglia quadrate), poco meno dello 0,1% della superficie degli oceani. La regione indo-pacifica (che comprende Mar Rosso, Oceano Indiano, Sud-Est asiatico e Pacifico) rappresenta il 91,9% di questo totale. Il sud-est asiatico rappresenta il 32,3% di quella cifra, mentre il Pacifico, inclusa l'Australia, rappresenta il 40,8%. Le barriere coralline atlantiche e caraibiche rappresentano il 7,6%.

Sebbene i coralli esistano sia in acque temperate che tropicali, le barriere coralline di acque poco profonde si formano solo in una zona che si estende da circa 30° N a 30° S dell'equatore. I coralli tropicali non crescono a profondità superiori a 50 metri (160 piedi). La temperatura ottimale per la maggior parte delle barriere coralline è 26-27 °C (79-81 °F), e esistono poche barriere coralline in acque inferiori a 18 °C (64 °F). Tuttavia, le barriere coralline nel Golfo Persico si sono adattate a temperature di 13 °C (55 °F) in inverno e 38 °C (100 °F) in estate. 37 specie di coralli scleractiniani abitano un tale ambiente intorno all'isola di Larak.

Il corallo di acque profonde abita a profondità maggiori e temperature più fredde a latitudini molto più elevate, fino alla Norvegia settentrionale. Sebbene i coralli di acque profonde possano formare barriere coralline, si sa poco di loro.

Le barriere coralline sono rare lungo le coste occidentali delle Americhe e dell'Africa, principalmente a causa della risalita e delle forti correnti costiere fredde che riducono la temperatura dell'acqua in queste aree (rispettivamente le correnti del Perù, del Benguela e delle Canarie). I coralli si trovano raramente lungo la costa dell'Asia meridionale, dalla punta orientale dell'India (Chennai) ai confini del Bangladesh e del Myanmar, così come lungo le coste del Sud America nord-orientale e del Bangladesh, a causa del rilascio di acqua dolce dall'Amazzonia e dal Gange. Fiumi rispettivamente.

• La Grande Barriera Corallina, la più grande, comprendente oltre 2.900 singole barriere coralline e 900 isole che si estendono per oltre 2.600 chilometri (1.600 miglia) al largo del Queensland, in Australia
• Il sistema della barriera corallina mesoamericana, il secondo più grande, si estende per 1.000 chilometri (620 miglia) da Isla Contoy sulla punta della penisola dello Yucatán fino alle isole della baia dell'Honduras
• La barriera corallina della Nuova Caledonia, la seconda doppia barriera corallina più lunga, che copre 1.500 chilometri (930 mi)
• La barriera corallina di Andros, Bahamas, la terza più grande, dopo la costa orientale dell'isola di Andros, Bahamas, tra Andros e Nassau
• Il Mar Rosso: include barriere coralline di 6.000 anni situate lungo una costa di 2.000 km (1.240 mi)
• Il Florida Reef Tract, la più grande barriera corallina continentale degli Stati Uniti e la terza più grande barriera corallina, si estende da Soldier Key, situata nella baia di Biscayne, alle Dry Tortugas nel Golfo del Messico
• Pulley Ridge: la barriera corallina fotosintetica più profonda, Florida
• Numerose barriere coralline intorno alle Maldive
• L'area della barriera corallina delle Filippine, la seconda più grande del sud-est asiatico, è stimata in 26.000 chilometri quadrati. Qui si trovano 915 specie di pesci di barriera e oltre 400 specie di corallo scleractiniano, 12 delle quali endemiche.
• Le isole Raja Ampat nella provincia indonesiana di Papua occidentale offrono la più alta diversità marina conosciuta.
• Bermuda è noto per il suo sistema di barriera corallina più settentrionale, situato a 32,4 ° N 64,8 ° W. La presenza di barriere coralline a questa elevata latitudine è dovuta alla vicinanza della Corrente del Golfo. Le specie di corallo delle Bermuda rappresentano un sottoinsieme di quelle che si trovano nei maggiori Caraibi.
• La barriera corallina più settentrionale del mondo si trova all'interno di una baia dell'isola giapponese di Tsushima, nello stretto di Corea.
• La barriera corallina più meridionale del mondo si trova sull'isola di Lord Howe, nell'Oceano Pacifico al largo della costa orientale dell'Australia.

Il paradosso di Darwin

In The Structure and Distribution of Coral Reefs, pubblicato nel 1842, Darwin descrisse come le barriere coralline furono trovate in alcune aree tropicali ma non in altre, senza una causa evidente. I coralli più grandi e più forti sono cresciuti nelle parti della barriera corallina esposte alle onde più violente ei coralli erano indeboliti o assenti dove si sono accumulati sedimenti sciolti.

Le acque tropicali contengono poche sostanze nutritive, ma una barriera corallina può prosperare come un'"oasi nel deserto". Ciò ha dato origine all'enigma dell'ecosistema, a volte chiamato "paradosso di Darwin": "Come può prosperare una produzione così elevata in condizioni così povere di nutrienti?"

Le barriere coralline supportano oltre un quarto di tutte le specie marine. Questa diversità si traduce in reti trofiche complesse, con grandi pesci predatori che mangiano pesci da foraggio più piccoli che mangiano zooplancton ancora più piccolo e così via. Tuttavia, tutte le reti alimentari alla fine dipendono dalle piante, che sono i produttori primari. Le barriere coralline producono tipicamente 5-10 grammi di carbonio per metro quadrato al giorno (gC·m-2·day-1) biomassa.

Una delle ragioni dell'insolita limpidezza delle acque tropicali è la loro carenza di nutrienti e il plancton alla deriva. Inoltre, il sole splende tutto l'anno ai tropici, riscaldando lo strato superficiale, rendendolo meno denso degli strati sotto la superficie. L'acqua più calda è separata dall'acqua più profonda e più fredda da un termoclino stabile, dove la temperatura cambia rapidamente. Ciò mantiene le acque superficiali calde che galleggiano sopra le acque più profonde e più fredde. Nella maggior parte dell'oceano, c'è poco scambio tra questi strati. Gli organismi che muoiono negli ambienti acquatici generalmente affondano sul fondo, dove si decompongono, che rilascia sostanze nutritive sotto forma di azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Questi nutrienti sono necessari per la crescita delle piante, ma ai tropici non tornano direttamente in superficie.

Le piante costituiscono la base della catena alimentare e hanno bisogno di luce solare e sostanze nutritive per crescere. Nell'oceano, queste piante sono principalmente fitoplancton microscopici che si spostano nella colonna d'acqua. Hanno bisogno della luce solare per la fotosintesi, che alimenta la fissazione del carbonio, quindi si trovano solo relativamente vicino alla superficie, ma hanno anche bisogno di sostanze nutritive. Il fitoplancton utilizza rapidamente i nutrienti nelle acque superficiali e, ai tropici, questi nutrienti di solito non vengono sostituiti a causa del termoclino.

Spiegazione

Intorno alle barriere coralline, le lagune si riempiono di materiale eroso dalla barriera corallina e dall'isola. Diventano paradisi per la vita marina, fornendo protezione da onde e tempeste.

Ancora più importante, le barriere coralline riciclano i nutrienti, cosa che accade molto meno in mare aperto. Nelle barriere coralline e nelle lagune, i produttori includono fitoplancton, così come alghe e alghe coralline, in particolare piccoli tipi chiamati alghe di tappeto erboso, che trasmettono sostanze nutritive ai coralli. Il fitoplancton costituisce la base della catena alimentare e viene mangiato da pesci e crostacei. Il riciclaggio riduce gli apporti di nutrienti necessari in generale per supportare la comunità.

Il colore dei coralli dipende dalla combinazione delle sfumature marroni fornite dalle loro zooxantelle e dalle proteine pigmentate (rossi, blu, verdi, ecc.) Prodotte dai coralli stessi.

I coralli assorbono anche i nutrienti, inclusi azoto inorganico e fosforo, direttamente dall'acqua. Molti coralli estendono i loro tentacoli di notte per catturare lo zooplancton che passa vicino. Lo zooplancton fornisce al polipo azoto e il polipo condivide parte dell'azoto con le zooxantelle, che richiedono anche questo elemento.

Le spugne vivono nelle fessure delle barriere coralline. Sono efficienti filtratori e nel Mar Rosso consumano circa il 60% del fitoplancton che scorre. Le spugne alla fine espellono i nutrienti in una forma che i coralli possono usare.

La maggior parte dei polipi di corallo sono alimentatori notturni. Qui, al buio, i polipi hanno esteso i loro tentacoli per nutrirsi di zooplancton.

La rugosità delle superfici dei coralli è la chiave per la sopravvivenza dei coralli in acque agitate. Normalmente, uno strato limite di acqua ferma circonda un oggetto sommerso, che funge da barriera. Le onde che si infrangono sui bordi estremamente ruvidi dei coralli interrompono lo strato limite, consentendo ai coralli l'accesso ai nutrienti di passaggio. L'acqua turbolenta favorisce quindi la crescita della barriera corallina. Senza l'accesso alle sostanze nutritive apportate dalle superfici ruvide dei coralli, anche il riciclaggio più efficace non sarebbe sufficiente.

L'acqua profonda ricca di sostanze nutritive che entra nelle barriere coralline attraverso eventi isolati può avere effetti significativi sulla temperatura e sui sistemi di nutrienti. Questo movimento dell'acqua interrompe il termoclino relativamente stabile che di solito esiste tra l'acqua calda poco profonda e l'acqua più fredda più profonda. I regimi di temperatura sulle barriere coralline delle Bahamas e della Florida sono molto variabili con scale temporali da minuti a stagioni e scale spaziali attraverso le profondità.

L'acqua può passare attraverso le barriere coralline in vari modi, inclusi anelli di corrente, onde di superficie, onde interne e cambiamenti di marea. Il movimento è generalmente creato dalle maree e dal vento. Poiché le maree interagiscono con la batimetria variabile e il vento si mescola con l'acqua superficiale, si creano onde interne. Un' onda interna è un' onda di gravità che si muove lungo la stratificazione di densità all'interno dell'oceano. Quando una particella d'acqua incontra una densità diversa, oscilla e crea onde interne. Sebbene le onde interne abbiano generalmente una frequenza inferiore rispetto alle onde di superficie, spesso si formano come un'unica onda che si rompe in più onde quando colpisce una pendenza e si sposta verso l'alto. Questa rottura verticale delle onde interne causa un significativo rimescolamento diapicale e turbolenza.[95][96] Le onde interne possono agire come pompe di nutrienti, portando in superficie plancton e acqua fresca ricca di sostanze nutritive.

La struttura irregolare caratteristica della batimetria della barriera corallina può migliorare la miscelazione e produrre sacche di acqua più fresca e contenuto variabile di nutrienti. L'arrivo di acqua fresca e ricca di sostanze nutritive dalle profondità a causa delle onde interne e dei fori di marea è stato collegato ai tassi di crescita di alimentatori in sospensione e alghe bentoniche, nonché di plancton e organismi larvali. L'alga Codium isthmocladum reagisce alle fonti di nutrienti delle acque profonde perché i loro tessuti hanno diverse concentrazioni di nutrienti a seconda della profondità. Le aggregazioni di uova, organismi larvali e plancton sulle barriere coralline rispondono alle intrusioni di acque profonde. Allo stesso modo, quando le onde interne ei fori si muovono verticalmente, gli organismi larvali che vivono in superficie vengono trasportati verso la riva. Ciò ha un'importanza biologica significativa per gli effetti a cascata delle catene alimentari negli ecosistemi delle barriere coralline e potrebbe fornire un'altra chiave per sbloccare il paradosso.

I cianobatteri forniscono nitrati solubili tramite la fissazione dell'azoto.

Le barriere coralline spesso dipendono dagli habitat circostanti, come prati di alghe e foreste di mangrovie, per i nutrienti. Le alghe e le mangrovie forniscono piante morte e animali ricchi di azoto e servono a nutrire pesci e animali della barriera corallina fornendo legno e vegetazione. Le barriere coralline, a loro volta, proteggono le mangrovie e le fanerogame dalle onde e producono sedimenti in cui le mangrovie e le fanerogame marine possono radicarsi.

Biodiversità

Le barriere coralline formano alcuni degli ecosistemi più produttivi del mondo, fornendo habitat marini complessi e vari che supportano un'ampia gamma di altri organismi. Le barriere coralline appena sotto il livello della bassa marea hanno una relazione reciprocamente vantaggiosa con le foreste di mangrovie ad alta marea e le praterie di alghe in mezzo: le scogliere proteggono le mangrovie e le alghe da forti correnti e onde che le danneggerebbero o eroderebbero i sedimenti in cui si trovano radicate, mentre le mangrovie e le alghe proteggono il corallo dai grandi afflussi di limo, acqua dolce e inquinanti. Questo livello di varietà nell'ambiente avvantaggia molti animali della barriera corallina, che, ad esempio, possono nutrirsi dell'erba marina e utilizzare le barriere coralline per la protezione o la riproduzione.

Le barriere coralline ospitano una varietà di animali, tra cui pesci, uccelli marini, spugne, cnidari (che includono alcuni tipi di coralli e meduse), vermi, crostacei (compresi gamberetti, gamberetti puliti, aragoste e granchi), molluschi (compresi i cefalopodi), echinodermi (tra cui stelle marine, ricci di mare e cetrioli di mare), ascidie, tartarughe marine e serpenti di mare. A parte gli esseri umani, i mammiferi sono rari sulle barriere coralline, con l'eccezione principale di cetacei in visita come i delfini. Alcune specie si nutrono direttamente di coralli, mentre altre pascolano di alghe sulla barriera corallina. La biomassa della barriera corallina è positivamente correlata alla diversità delle specie.

Gli stessi nascondigli in una barriera corallina possono essere regolarmente abitati da specie diverse in momenti diversi della giornata. I predatori notturni come il pesce cardinale e il pesce scoiattolo si nascondono durante il giorno, mentre castagnole, pesci chirurgo, pesci balestra, labri e pesci pappagallo si nascondono da anguille e squali.

Il gran numero e la diversità dei nascondigli nelle barriere coralline, cioè i rifugi, sono il fattore più importante che causa la grande diversità e l'elevata biomassa degli organismi nelle barriere coralline.

Algae

Le barriere coralline sono cronicamente a rischio di invasione di alghe. La pesca eccessiva e l'eccesso di apporto di nutrienti dalla terraferma possono consentire alle alghe di competere e uccidere il corallo. L'aumento dei livelli di nutrienti può essere il risultato del deflusso delle acque reflue o dei fertilizzanti chimici. Il deflusso può trasportare azoto e fosforo che promuovono la crescita eccessiva delle alghe. Le alghe a volte possono competere con il corallo per lo spazio. Le alghe possono quindi soffocare il corallo diminuendo l'apporto di ossigeno disponibile alla barriera corallina. Livelli di ossigeno ridotti possono rallentare i tassi di calcificazione, indebolendo il corallo e rendendolo più suscettibile alle malattie e al degrado. Le alghe abitano una grande percentuale di località coralline esaminate. La popolazione algale è costituita da alghe da tappeto erboso, alghe coralline e macroalghe. Alcuni ricci di mare (come Diadema antillarum) mangiano queste alghe e potrebbero quindi ridurre il rischio di invasione algale.

Spugne

Le spugne sono fondamentali per il funzionamento della barriera corallina che sistema. Alghe e coralli nelle barriere coralline producono materiale organico. Questo viene filtrato attraverso spugne che convertono questo materiale organico in piccole particelle che a loro volta vengono assorbite da alghe e coralli.

Pesci

Oltre 4.000 specie di pesci abitano le barriere coralline. Le ragioni di questa diversità rimangono poco chiare. Le ipotesi includono la "lotteria", in cui il primo (fortunato vincitore) recluta in un territorio è tipicamente in grado di difenderlo dai ritardatari, la "competizione", in cui gli adulti competono per il territorio, e le specie meno competitive devono essere in grado di sopravvivere in habitat più povero e "predazione", in cui la dimensione della popolazione è una funzione della mortalità dei piscivori post-insediamento. Le barriere coralline sane possono produrre fino a 35 tonnellate di pesce per chilometro quadrato ogni anno, ma le barriere danneggiate producono molto meno.

Invertebrati

I ricci di mare, i dotidi e le lumache di mare mangiano le alghe. Alcune specie di ricci di mare, come il Diadema antillarum, possono svolgere un ruolo fondamentale nell'impedire alle alghe di invadere le barriere coralline. I ricercatori stanno studiando l'uso di ricci da collezione nativi, Tripneustes gratilla, per il loro potenziale come agenti di biocontrollo per mitigare la diffusione di specie di alghe invasive sulle barriere coralline. I nudibranchi e gli anemoni di mare mangiano le spugne.

Un certo numero di invertebrati, chiamati collettivamente "criptofauna", abitano il substrato scheletrico del corallo stesso, perforando gli scheletri (attraverso il processo di bioerosione) o vivendo in vuoti e fessure preesistenti. Gli animali che scavano nella roccia includono spugne, molluschi bivalvi e sipunculani. Quelli che si stabiliscono sulla barriera corallina includono molte altre specie, in particolare crostacei e vermi policheti.

Uccelli marini

I sistemi di barriera corallina forniscono habitat importanti per le specie di uccelli marini, alcune in via di estinzione. Ad esempio, l'atollo di Midway alle Hawaii ospita quasi tre milioni di uccelli marini, inclusi due terzi (1,5 milioni) della popolazione mondiale di albatro di Laysan e un terzo della popolazione mondiale di albatro dai piedi neri. Ogni specie di uccelli marini ha siti specifici sull'atollo in cui nidificano. In totale, a Midway vivono 17 specie di uccelli marini. L'albatro dalla coda corta è il più raro, con meno di 2.200 sopravvissuti dopo un'eccessiva caccia alle piume alla fine del XIX secolo.

Altri

I serpenti di mare si nutrono esclusivamente di pesce e delle loro uova. Gli uccelli marini, come aironi, sule, pellicani e sule, si nutrono di pesci di barriera. Alcuni rettili terrestri si associano in modo intermittente alle barriere coralline, come i varani, il coccodrillo marino ei serpenti semiacquatici, come Laticauda colubrina. Le tartarughe marine, in particolare le tartarughe marine embricate, si nutrono di spugne.

Ecosistema

Le barriere coralline forniscono servizi ecosistemici al turismo, alla pesca e alla protezione delle coste. Il valore economico globale delle barriere coralline è stato stimato tra i 29,8 miliardi di dollari ei 375 miliardi di dollari all'anno. Circa 500 milioni di persone beneficiano dei servizi ecosistemici forniti dalle barriere coralline.

Il costo economico della distruzione di un chilometro di barriera corallina in un periodo di 25 anni è stato stimato tra i 137.000 ei 1.200.000 dollari.

Per migliorare la gestione delle barriere coralline costiere, il World Resources Institute (WRI) ha sviluppato e pubblicato strumenti per calcolare il valore del turismo correlato alla barriera corallina, della protezione delle coste e della pesca, in collaborazione con cinque paesi dei Caraibi. Ad aprile 2011, i documenti di lavoro pubblicati riguardavano St. Lucia, Tobago, Belize e Repubblica Dominicana. Il WRI stava "assicurandosi che i risultati dello studio supportassero il miglioramento delle politiche costiere e della pianificazione della gestione". Lo studio del Belize ha stimato il valore dei servizi di barriera corallina e mangrovie a $ 395-559 milioni all'anno.

Secondo Sarkis et al (2010), le barriere coralline delle Bermuda forniscono vantaggi economici all'isola per un valore medio di $ 722 milioni all'anno, sulla base di sei servizi ecosistemici chiave.

Le barriere coralline proteggono le coste assorbendo l'energia delle onde e molte piccole isole non esisterebbero senza le barriere coralline. Le barriere coralline possono ridurre l'energia delle onde del 97%, contribuendo a prevenire la perdita di vite umane e danni alle proprietà. Le coste protette dalle barriere coralline sono anche più stabili in termini di erosione rispetto a quelle che ne sono prive. I reef possono attenuare le onde così come o meglio delle strutture artificiali progettate per la difesa costiera come i frangiflutti. Si stima che 197 milioni di persone che vivono sia a un'altitudine inferiore a 10 m che entro 50 km da una barriera corallina potrebbero ricevere benefici di riduzione del rischio dalle barriere. Il ripristino delle barriere coralline è significativamente più economico rispetto alla costruzione di frangiflutti artificiali in ambienti tropicali. I danni attesi dalle inondazioni raddoppierebbero ei costi derivanti da frequenti tempeste triplicherebbero senza il metro più alto di scogliere. Per eventi di tempesta di 100 anni, i danni delle inondazioni aumenterebbero del 91% a 272 miliardi di dollari senza il misuratore più alto.

Circa sei milioni di tonnellate di pesce vengono prelevate ogni anno dalle barriere coralline. Le barriere coralline ben gestite hanno una resa media annua di 15 tonnellate di frutti di mare per chilometro quadrato. La sola pesca della barriera corallina del sud-est asiatico produce circa 2,4 miliardi di dollari all'anno dai frutti di mare.

Pericoli per l'ecosistema

Un biologo del Florida Keys National Marine Sanctuary fotografa i danni che una barca ha causato alla barriera corallina, arenandosi su di essa.

Purtroppo questi ecosistemi sono molto fragili e sono minacciati, direttamente o indirettamente, dall'attività umana. ^[1] Pesca a strascico e ancore possono danneggiarle significativamente, mentre l'uso indiscriminato (fortunatamente bandito anni fa) del veleno per stordire i pesci e il commercio in acquariofilia ha causato in alcune zone una morìa a macchia di leopardo dei polipi che si trovavano nella zona.

È recente l'allarme degli scienziati riguardo alle barriere coralline presenti nell' Oceano Indiano : qui più di ogni altra parte si registra un aumento delle temperature ^[1] specialmente nelle aree interessate dal fenomeno di El Niño come le isole Seychelles , presso le quali si è osservata nel 1998 , in concomitanza al fenomeno meteorologico, la perdita del 90% dei coralli ^{[ senza fonte ]} .

Una previsione conservativa è quella di alcuni scienziati dell' Università Australiana del Queensland , che prevedono la morte della Grande Barriera Corallina entro 50 anni a causa dell'innalzamento delle temperature medie dell'acqua (previsti incrementi da 2 a 6 °C).

Uno dei problemi delle barriere coralline è il tempo che i coralli impiegano per riprendersi dai danni, infatti molti di esse crescono pochi centimetri l'anno. Alcuni ricercatori hanno trovato un modo per riparare le barriere: i coralli per ricrearsi devono essere attaccati a uno substrato solido e devono ricevere un flusso d'acqua continuo, in questo modo i ricercatori hanno costruito dei piccoli telai in acciaio a cui erano attaccati i frammenti di coralli vivi. Questi telai in acciaio, detti stelle della barriera corallina, hanno portato ad un aumento della crescita dei coralli ^[4] .

Barriere coralline nel passato geologico

Per tutta la storia della Terra , poche migliaia di anni dopo il primo sviluppo di scheletri o gusci mineralizzati, e quindi solidi, da parte di organismi marini, si sono quasi sempre costituite delle biocostruzioni tipo barriere coralline oggi rinvenibili fossilizzate nei sedimenti che si depositavano negli antichi mari, sempre in condizioni di acque calde temperate, senza apporti di sedimenti terrigeni.

I periodi di massimo sviluppo di queste costruzioni sono stati nel Cambriano medio (513-501 Ma), Devoniano (416-359 Ma) e Carbonifero (359-299 Ma), principalmente ad opera dei tetracoralli che si estinsero alla fine del Permiano , Cretaceo superiore (100-65 Ma) e Neogene (23 Ma - attuale), ad opera degli Scleractinia . ^{[ senza fonte ]}

Non tutte le barriere biocostruite nel passato sono state formate da coralli: nel Cambriano (542-513 Ma) furono prodotte da alghe calcaree e archaeocyatha (piccoli animali con forma conica, probabilmente affini ai poriferi ) e alla fine del Cretaceo (100 - 65 mA), quando esistevano barriere formate da un gruppo di molluschi bivalvi chiamate rudiste , in cui una delle due valve costituiva la principale struttura conica e l'altra, molto più piccola, fungeva da opercolo. ^{[ senza fonte ]}

Note

Bibliografia

• A. Mancini, Guida alla barriera corallina , Editoriale Olimpia, 2003, Firenze
• JEN Veron, Corals of the World , Vol. 1, 2, 3- 2000, Odissey Publishing, Australia

Voci correlate

• Corallo
• Isola corallina
• Barriera corallina di acque profonde
• Barriera corallina mesofotica
• Barriera di tipo marginale
• Piattaforma carbonatica
• Trottoir a vermeti

Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su barriera corallina
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su barriera corallina

Collegamenti esterni

• ( EN ) Barriera corallina / Barriera corallina (altra versione) , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.

Portale Mare : accedi alle voci di Wikipedia che trattano di mare