Bătălia de la Arras (1917)

De la Wikipedia, enciclopedia liberă.
Salt la navigare Salt la căutare

Coordonate : 50 ° 17'23 "N 2 ° 46'51" E / 50.289722 ° N 2.780833 ° E 50.289722; 2.780833

Bătălia de la Arras
parte a Frontului de Vest al Primului Război Mondial
ArrasFrance.February1919.ws.jpg
Piața centrală din Arras în februarie 1919. Distrugerea cauzată de război este evidentă.
Data 9 aprilie - 16 mai 1917
Loc Lângă Arras , Franța
Rezultat Victoria tactică britanică, nu decisivă
Implementări
Comandanți
Efectiv
27 de divizii în asalt 7 divizii online
27 de divizii în rezervă
Pierderi
158.000 120.000 - 130.000
† Pierderile discutate în detaliu în secțiunea Pierderi
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la Arras a fost o ofensivă britanică din Primul Război Mondial . În perioada 9 aprilie - 16 mai 1917, forțele Regatului Unit , Canada , Noua Zeelandă , Newfoundland și Australia au atacat tranșeele Imperiului German la orașul francez Arras de pe frontul de vest .

În cea mai mare parte a războiului, a avut loc un impas pe frontul Arras care a prins armatele ambelor părți de-a lungul unei linii neîntrerupte de tranșee care se întindeau de la coasta belgiană până la granița elvețiană. [1] Obiectivul britanic de la începutul anului 1915 a fost practic să străpungă apărările germane, pentru a ajunge la teren deschis în spatele lor și astfel să poată face față forțelor inamice într-un război de manevră , exploatând superioritatea lor numerică. [2] Ofensiva Arras a fost concepută ca parte a unui plan pentru a realiza acest lucru. [3] A fost planificat în colaborare cu înaltul comandament francez, care între timp se angajase într-un atac masiv ( ofensiva Nivelle ) la vreo optzeci de kilometri mai la sud. [3] Scopul declarat al acestei operațiuni comune a fost să pună capăt războiului în termen de patruzeci și opt de ore. [4] Limitat la Arras, obiectivele imediate ale Antantei erau mai modeste: atragerea trupelor germane departe de punctul ales pentru atacul francez și cucerirea înălțimilor care dominau câmpia Douai . [3]

Manevrele inițiale au avut ca rezultat un asalt, efectuat pe un front relativ mare, între Vimy la nord-vest și Bullecourt la sud-est. După bombardamente puternice, trupele canadiene din nord au reușit să captureze importanta creastă Vimy, iar diviziile britanice din centru au câștigat, de asemenea, teren. Cu toate acestea, în sud, forțele britanice și australiene au fost frustrate de apărarea elastică pusă în aplicare de germani și au făcut doar progrese minime. În urma acestor succese timpurii, trupele britanice s-au angajat într-o serie de operațiuni la scară mică pentru a consolida pozițiile nou dobândite care, deși atingeau obiective limitate, costau pierderi relativ mari. [3]

Până când bătălia s-a încheiat oficial pe 16 mai, trupele Imperiului Britanic făcuseră progrese semnificative, dar nicăieri nu reușiseră să obțină succese decisive. [3] Utilizarea, în special în prima fază, a unor tactici experimentale precum barajul , percuția cu fuze și focul contra-baterie , au demonstrat că atacurile bine studiate ar putea avea succes chiar și împotriva pozițiilor puternic fortificate. Cu toate acestea, sectorul a revenit la impasul care a caracterizat o mare parte din războiul de pe frontul de vest.

Preludiu

La începutul anului 1917, britanicii și francezii încă căutau modalități de a realiza o descoperire decisivă pe frontul de vest. [2] Anul precedent fusese marcat de eșecul ofensivei britanice de-a lungul Sommei , costând pierderi mari, în timp ce francezii nu reușiseră să recâștige inițiativa din cauza presiunilor germane intense la Verdun . [2] Ambele operațiuni au consumat cantități imense de resurse, fără a rezulta în câștiguri strategice semnificative. [2] Acest impas a întărit convingerea comandanților francezi și britanici că este necesară o descoperire pentru a pune capăt impasului. [2] Cu toate acestea, în timp ce acest obiectiv a fost probabil principalul factor care a dus la ofensiva Arras, alegerea locului și momentului în care a avut loc a fost puternic influențată de diverși factori politici și tactici. [4]

Contextul politic

Anii centrali ai războiului au fost dificili pentru forțele Antantei; politicienii guvernelor din Paris și Londra erau sub presiunea presei, a opiniei publice și a parlamentului pentru a pune capăt conflictului. [5] Pierderile din bătăliile de la Gallipoli , Somme și Verdun au fost uriașe și perspectivele unei victorii rapide au devenit din ce în ce mai mici. Primul ministru britanic Herbert Henry Asquith a demisionat în decembrie 1916 și a fost înlocuit de David Lloyd George . [5] În Franța, prim-ministrul Aristide Briand și ministrul general al apărării în declin politic, Hubert Lyautey , au demisionat, de asemenea, la scurt timp după aceea, în martie 1917. [6]

Între timp, Statele Unite ale Americii erau aproape de a declara război Germaniei; [7] Opinia publică americană a fost înflăcărată de o lungă serie de atacuri sub U-boat împotriva navelor civile americane, care au început cu scufundarea RMS Lusitania în 1915 și au culminat cu torpilarea a șapte nave comerciale la începutul anului 1917. [7] Congresul SUA a declarat în sfârșit război Imperiului German pe 6 aprilie 1917, dar va dura peste un an pentru ca prima armată americană să pună piciorul în Franța. [7]

Context strategic

Primele linii din Arras imediat înainte de asalt

Deși francezii și britanicii intenționau să lanseze un asalt în primăvara anului 1917, două evenimente au provocat planul. În februarie, Rusia nu și-a putut îndeplini angajamentul față de o ofensivă comună, care a schimbat atacul planificat în două direcții într-un asalt doar de partea franceză, de-a lungul râului Aisne . În al doilea rând, armata germană a început să se retragă și să-și consolideze pozițiile de-a lungul liniei Hindenburg , subminând ipotezele tactice pe care se bazau planurile ofensivei franceze, care s-au confruntat cu o rezistență mai încăpățânată decât germanii, baricadați de-a lungul unei linii. nu a fost luat în considerare în planurile franceze. [6]

Având în vedere condițiile, finalizarea ofensivei a fost incertă. Guvernul francez avea nevoie disperată de o victorie pentru a evita noi revolte ale populației și pentru a evita escaladarea din ce în ce mai îngrijorătoare a episoadelor de dezertare. Britanicii, la rândul lor, nu erau siguri dacă vor proceda sau nu, având în vedere cadrul tactic în continuă dezvoltare. [6] Într-o întâlnire cu Lloyd George, generalul francez Robert Georges Nivelle a reușit să-l convingă pe primul-ministru britanic că dacă forțele britanice ar lansa un asalt diversiv pentru a atrage trupele germane departe de sectorul Aisne, ofensiva franceză ar fi putut avea succes. prin urmare, s-a convenit ca atacul asupra Aisnei să înceapă la jumătatea lunii aprilie, în timp ce acțiunea de diversiune va avea loc cu aproximativ o săptămână mai devreme. [6]

Forțele din teren

Trei armate aliate erau deja concentrate în sectorul Arras. Au fost dislocate, aproximativ de la nord la sud, după cum urmează: Armata 1 , sub Henry Horne , Armata a 3-a , sub Edmund Allenby , Armata a 5-a , sub Huber Gough . Comandantul șef a fost feldmareșalul Douglas Haig , iar planul de luptă a fost conceput de generalul Allenby. [8] Așa cum s-a întâmplat rar în Primul Război Mondial, trei divizii scoțiene (toate aparținând Armatei a 3-a) au fost amplasate aproape la începutul atacului: Divizia a 15-a scoțiană a Corpului 6 și Divizia a 9-a Scoțiană și Divizia 51 Highland al celui de-al șaptesprezecelea corp. Divizia 34 , cu o puternică compoziție scoțiană, a fost, de asemenea, poziționată printre consătenii corpului 17.

În fața forțelor aliate erau două armate germane: a 6-a , comandată de generalul Ludwig von Falkenhausen , în vârstă de 73 de ani, și a doua , condusă de generalul Georg von der Marwitz , care se vindeca de o boală contractată pe frontul de est. . Armatele fuseseră organizate în trei grupuri: de la nord la sud, existau Gruppe Souchez , Gruppe Vimy și Gruppe Arras . [9] Șapte divizii germane erau în linie, celelalte erau în rezervă pentru a acționa ca întăriri sau contraatac, după cum era necesar. [10]

Falkenhausen a raportat direct generalului Erich Ludendorff , șeful operațional al Înaltului Comandament German (OHL, Oberste Heeresleitung ). Statul major al lui Ludendorff avea mulți ofițeri cu înaltă calificare, precum maiorul Georg Wetzell , colonelul Max Bauer și căpitanul Hermann Geyer . [11] Începând cu decembrie 1916, Statul Major studia contramăsurile pentru a se opune noilor tactici aliate folosite în bătălia de la Somme și Verdun. Deși aceste bătălii costaseră Antantei un tribut masiv de oameni și mijloace, ele slăbiseră în mod serios armata germană ( Heer ). La începutul anului 1917, forțele germane au fost instruite să aplice aceste inovații tactice, cunoscute în mod colectiv sub numele de apărare elastică ; Eșecul lui Falkenhausen de a le pune în practică s-ar dovedi dezastruos. [11]

Faza preliminară

Planul britanic - inspirat, după cum s-a spus, de lecțiile învățate în bătăliile de la Somme și Verdun - a fost bine conceput. În loc să atace pe un front larg, impactul total al artileriei ar fi concentrat pe o bandă îngustă de patruzeci de kilometri. A fost planificat un bombardament de cel puțin o săptămână, cu un baraj mult mai greu și prelungit la Vimy, pentru a slăbi apărarea sa robustă. [12] În timpul asaltului, trupele înaintau în formare deschisă, iar unitățile treceau una peste cealaltă pentru a permite timp pentru fiecare consolidare și regrupare. Înainte de începerea acțiunii, era necesară o formare considerabilă cu privire la manevrele inovatoare avute în vedere.

Războiul minelor

Ieșirea din tunelurile militare aliate din Carrière Wellington

Din octombrie 1916, companiile de excavare ale Inginerilor Regali au început să construiască tuneluri subterane pentru trupe. [12] Regiunea Arras este cretoasă și, prin urmare, este ușor de excavat; sub Arras însuși exista o rețea, numită boves , de peșteri, tuneluri și conducte de canalizare. Sapatorii au conceput un plan pentru a adăuga noi tuneluri la această rețea, astfel încât trupele să poată ajunge în zona de luptă în siguranță și pe furiș. [12] Domeniul de aplicare al acestui proiect a fost enorm: într-un singur sector, patru companii de excavare (câte cinci sute de oameni fiecare) au lucrat continuu timp de două luni, în schimburi de optsprezece ore. În cele din urmă, au fost construiți 20 de kilometri de tuneluri, clasificate ca metrou (doar pentru bărbații care merg pe jos), tramvaie (cu șine pentru vagoanele împinse manual, pentru a transporta muniția în față și a transporta înapoi trupurile rănite și moarte); și feroviar (cu un sistem de metrou ușor). [12] Cu puțin înainte de asalt, sistemul de tunel a crescut la o dimensiune care putea cuprinde 24.000 de oameni, cu iluminare electrică produsă de mici centrale electrice dedicate, precum și bucătării, latrine și un centru medical cu sala de operații complet echipată. [13] [14] [15] Cea mai mare parte a muncii a fost făcută de neo-zeelandezi, incluzând insula Māori și insulele Pacificului din Batalionul de pionieri din Noua Zeelandă, [13] și Bantams (soldați scurți) din satele miniere din nordul Angliei. [12]

Au fost construite și tuneluri de asalt, care au ajuns la câțiva metri de liniile germane, gata să fie deschise de explozivi în prima zi a atacului. [12] În plus față de aceasta, minele convenționale au fost plasate sub linia din față, destinate, de asemenea, să strălucească la începutul acțiunii. Multe dintre acestea nu au fost activate atunci de teamă să nu compromită rețeaua de tuneluri. Între timp, săpătorii germani își desfășurau și ei propriile operațiuni subterane prin excavarea tunelurilor contraminante. [12] Doar din Noua Zeelandă, 41 de persoane au murit și 151 au fost rănite ca urmare a contramăsurilor germane. [13]

Multe dintre tuneluri și tranșee sunt în prezent închise publicului din motive de siguranță. O porțiune de 250 de metri a metroului Grange de pe creasta Vimy este deschisă publicului din mai până în noiembrie, iar tunelul Wellington a fost deschis în martie 2008 de muzeul Carrière Wellington . [16] [17]

Acțiuni aeriene

Mitralieri britanici trag asupra unui avion german lângă Arras

Hugh Trenchard , comandantul Royal Flying Corps , a adoptat o atitudine ofensivă pentru a susține atacul la sol. Dominarea spațiului aerian peste Arras a fost esențială pentru recunoaștere, iar britanicii au înființat multe patrule aeriene. Aeronava lui Trenchard a acționat în sprijinul forțelor terestre, efectuând misiuni de recunoaștere pentru artilerie, fotografiind sistemele defensive și efectuând bombardamente. [18] [19] Operațiunile de recunoaștere au fost coordonate de Royal Engineers 1st Field Survey Company. [20]

Observațiile aeriene erau periculoase deoarece, pentru a le maximiza eficacitatea, avioanele trebuiau să zboare la altitudine mică și viteză mică peste apărările germane. Riscul a crescut și mai mult odată cu sosirea, în martie 1917, a „baronului roșu”, Manfred von Richthofen , cu turma sa de luptători experimentată și bine echipată, Jagdgeschwader 1. Această sosire a crescut rata victimelor în rândul piloților aliați. astfel încât aprilie 1917 a fost numită „ aprilie sângeroasă ” printre membrii Royal Flying Corps. Un ofițer german de infanterie a scris mai târziu că „în acele vremuri, au existat o serie întreagă de dueluri aeriene, care s-au încheiat aproape invariabil prin înfrângerea britanicilor, deoarece turma împotriva căreia se lupta era cea a lui Richthofen. De multe ori s-a întâmplat ca cinci sau șase avioane. au fost alungate sau doborâte ". [21] În aprilie, durata medie de zbor a unui pilot al Royal Flying Corps care servea în Arras era de 18 ore. [18] Între 4 și 8 aprilie, britanicii au pierdut 75 de avioane și 105 bărbați în luptă. [18] Pierderile au provocat o lipsă de piloți, iar înlocuitori au fost trimiși pe front imediat ce au părăsit școala de zbor: în aceeași perioadă, 56 de avioane s-au prăbușit din cauza inexperienței piloților lor. [18]

Barajul mobil

Pentru a minimiza acțiunea inamicului în timpul asaltului, britanicii au proiectat un baraj mobil („ baraj târâtor ”). [22] Această tactică consta dintr-un ecran, format din proiectile cu explozivi detonanți și muniție cu metralla , care avansează pe câmpul de luptă cu o sută de metri în fața trupelor care asaltau. [22] Aliații folosiseră deja aceste baraje în bătăliile de la Neuve-Chapelle și Somme, dar au întâmpinat două dificultăți tehnice. Primul a fost sincronizarea precisă a mișcării trupelor cu poziția barajului: pentru Arras, acest lucru a fost rezolvat prin simularea manevrei de mai multe ori și sincronizarea precisă a fazelor. Al doilea a fost dispersia progresivă a fasciculului de gloanțe, cauzată de faptul că butoaiele artileriei se degradează rapid, dar la viteze diferite, în timpul incendiului: în Arras, a fost calculată rata de degradare progresivă a fiecărei piese, în pentru a o compensa.acurat. Barajul mobil a reprezentat riscul pierderilor de focuri prietenoase, dar a forțat soldații germani să rămână în tranșee, permițând forțelor aliate să avanseze fără amenințarea mitralierelor. [22] În plus, muniția de artilerie cu explozivi detonanți a fost echipată cu noi fuze instant („fuziunile de percuție”), astfel încât să explodeze la cel mai mic impact, vaporizând sârma ghimpată. [22] În ultimele minute ale barajului, au fost folosite și cochilii de gaze toxice . [22]

Focul contra-bateriei

Principalul pericol pentru trupele asaltate, care traversau pământul nimănui, era focul artileriei inamice, care provocase mai mult de jumătate din victime în prima zi a bătăliei de la Somme. La Arras, nemții își așezaseră piesele ascunse în spatele crestelor, ceea ce reprezenta o complicație suplimentară pentru britanici. Ca răspuns, aceștia din urmă au creat unități de artilerie specializate în atacarea omologilor lor germani. Țintele lor au fost furnizate de Royal Engineers '1st Field Survey Company, [23] care a determinat poziția pieselor inamice prin analiza datelor care au dezvăluit poziția lor în momentul tragerii. Tehnicile folosite au fost flash spotting , adică căutarea, de către piloții Royal Flying Corps, a flash-urilor de flacără ale pistolelor și a sunetului , care este triangularea poziției pieselor pe baza înregistrărilor de rombul fotografiilor realizate de o rețea de microfoane. [20] La 9 aprilie, în ziua atacului, peste 80% din armele grele germane au fost neutralizate de focul contra-bateriei. [23] Muniția cu gaze toxice a fost, de asemenea, utilizată împotriva cailor de tiraj a bateriei și pentru a distruge coloanele de aprovizionare cu muniție. [24]

Primul stagiu

Bombardarea preliminară a creastei Vimy a început pe 20 martie, în timp ce bombardamentul restului sectorului a început pe 6 aprilie. [12] Limitat la un front de numai 39 km, bombardamentul a consumat 2.689.000 de obuze, [24] cu peste un milion mai mult decât cele utilizate pe Somme. [6] Pierderile germane nu au fost grave, dar soldații au fost epuizați de munca constantă de menținere a intrărilor subterane deschise și demoralizate de absența rațiilor, cauzată de dificultatea pregătirii și transportului alimentelor calde sub focul artileriei. [24] Unele trupe au rămas complet fără hrană timp de două sau trei zile consecutive. [24]

Până în ajunul bătăliei, cele mai avansate tranșee germane încetaseră să mai existe și apărarea lor din sârmă ghimpată fusese sfâșiată. [24] Istoria oficială a Regimentului 2 Rezerva Bavareză descrie linia frontului ca „nu mai constând din tranșee, ci din cuiburi de trupe avansate, împrăștiate ici-colo. [24] Adăugându-se devastării, în ultimele zece ore de bombardare toxică au fost folosite și cochilii de gaz. [25]

Atacul a fost inițial programat pentru dimineața zilei de 8 aprilie (duminica Paștelui), dar a fost amânat cu o zi la cererea francezilor, în ciuda vremii rezonabile de bună în sector. Operațiunea a fost amânată la 5:30 dimineața, pe 9 aprilie, și a fost precedată de un bombardament „uragan” de cinci minute, care a urmat o noapte relativ liniștită. [24]

Asaltul a început sub zăpadă abundentă. Datorită întunericului și vizibilității slabe, multe trupe aliate care înaintau în țara nimănui au derivat din direcția dorită. [25] Combinarea bombardamentelor neobișnuit de grele și a vizibilității reduse a însemnat că multe trupe germane au fost prinse cu garda jos și luate prizonieri înainte de a-și putea îmbrăca uniformele în timp ce urcau în adăposturile subterane adânci ale primelor două linii de tranșee. [24] Alții au fost capturați fără cizmele lor în timp ce încercau să se retragă, blocați în noroiul până la genunchi care umplea tranșeele. [24]

Prima bătălie a pantofilor (9 - 14 aprilie 1917)

Minionii unui tun de 18 lire în acțiune în timpul avansului lângă Athies
O amplasare de mitralieră lângă Feuchy

Cel mai mare asalt britanic din prima zi a fost chiar la est de Arras, cu atacul Diviziei 12 asupra „creastei de observație” la nord de drumul Arras-Cambrai. [25] După ce au realizat acest lucru, unitățile britanice vor înainta spre Feuchy și spre a doua și a treia linie de tranșee germane. În același timp, elementele Diviziei a 3-a au început un asalt la sud de drum, cu obiectivele inițiale de a captura Lemnul Diavolului, Tilloy-lès-Mofflaines și Lemnul Boilor. [25] Destinația finală a acestor atacuri a fost Monchyriegel , o tranșee care se întindea între Wancourt și Feuchy , o componentă importantă a apărării germane. [25] Începând cu 10 aprilie, multe dintre aceste obiective fuseseră atinse, inclusiv satul Feuchy, dar germanii dețineau încă controlul unor porțiuni mari ale tranșeelor ​​dintre Wancourt și Feuchy, în special în zona satului Neuville. -Vitasse , puternic fortificat. [25] A doua zi, trupele din Divizia 56 au reușit să-i alunge pe germani din sat, deși Monchyriegel nu va cădea în mâinile britanicului încă câteva zile. [25] Britanicii au reușit să consolideze aceste cuceriri și să avanseze spre Monchy-le-Preux , deși au suferit mari pierderi în luptele din apropierea satului. [26]

Unul dintre motivele succesului ofensivei a fost incapacitatea comandantului german Falkenhausen de a folosi apărarea inovatoare a lui Ludendorff . [27] Ideea teoretică a acestei tactici a fost de a acorda câștiguri teritoriale inițiale inamicului pentru a-și prelungi liniile de comunicare. Rezervele, ținute aproape de câmpul de luptă, vor fi folosite odată ce impulsul inițial a fost epuizat, înainte ca sosirile inamice să poată ajunge. Apărătorii vor avea atunci ocazia să contraatace și să ia înapoi tot terenul pierdut. Cu toate acestea, în acest sector, Falkenhausen a ținut rezervele prea departe de front, astfel încât nu au putut ajunge la timp pentru un contraatac, care ar fi trebuit să fie lansat pe 10 sau 11 aprilie. [27]

Bătălia de pe creasta Vimy (9-12 aprilie 1917)

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Bătălia de pe creasta Vimy .
Echipa de mitralieri la creasta Vimy

La 9 aprilie, aproape simultan cu cealaltă acțiune, în ceea ce a fost probabil cea mai atentă parte a întregii ofensive, corpul canadian a lansat un atac asupra creastei Vimy. Avansând în spatele unui baraj mobil și folosind pe scară largă mitraliere - optzeci pentru fiecare brigadă, inclusiv o mitralieră Lewis în fiecare pluton - corpul a reușit să avanseze aproximativ trei kilometri și jumătate prin apărarea germană și a capturat creasta crestei în jurul Ora 13:00. [28] Istoricii au atribuit succesul atacului planificării minuțioase a comandantului corpului, Julian Byng și a însoțitorului său Arthur Currie , [29] formării continue și atribuirii unor ținte specifice fiecărui pluton. [28] Acest din urmă fapt a permis trupelor să continue lupta chiar dacă comandanții lor au fost uciși sau comunicările întrerupte, eliminând astfel două dintre principalele probleme ale luptelor de pe frontul de vest. [28]

Prima bătălie de la Bullecourt (10-11 aprilie 1917)

Trupele germane cu tancul britanic au fost capturate la 11 aprilie la Bullecourt

La sud de Arras, planul prevedea două divizii, a 62-a britanică și a 4-a australiană , pentru a ataca satul Bullecourt de ambele părți și a-i scoate pe germani din pozițiile lor fortificate, împingându-i în tranșee de rezervă. [30] Atacul a fost inițial programat pentru dimineața zilei de 10 aprilie, dar a fost amânat pentru a doua zi, deoarece tancurile atribuite atacului au fost întârziate din cauza vremii nefavorabile. Ordinul de amânare a atacului nu a ajuns la toate unitățile în timp: două batalioane ale Regimentului West Yorkshire au avansat și au fost respinse cu pierderi considerabile. [30] În ciuda protestelor comandanților australieni, atacul a fost reluat în dimineața zilei de 11 aprilie; din cauza diferitelor defecțiuni, doar unsprezece tancuri au reușit să avanseze în sprijin, iar barajul limitat de artilerie a lăsat intactă o mare parte din sârmă ghimpată care proteja tranșeele germane. În plus, atacul avort din ziua precedentă a alertat trupele germane din zonă, astfel încât acestea s-au putut pregăti mai bine decât cele din sectorul canadian. [31] Rapoartele înșelătoare cu privire la amploarea câștigurilor teritoriale ale australienilor i-au privat de sprijinul necesar pentru artilerie și, deși elementele Diviziei a 4-a au reușit să ocupe pe scurt unele sectoare ale tranșeelor ​​inamice, în cele din urmă au fost forțați să se retragă cu pierderi mari. [31] În acest sector, comandanții germani au aplicat corect apărarea elastică și au reușit astfel să contraatace eficient. [32] Germanii au capturat două dintre tancurile folosite în atac și, văzându-le pătrunse de obuzele care străpungeau armura, au crezut că muniția AP a puștilor lor constituia o armă antitanc eficientă, o credință care i-a determinat să facă săraci. alegeri ulterior. [33]

A doua fază

Cuceririle teritoriale din primele zile au fost urmate de o pauză, din cauza necesității de a adapta imensul aparat logistic necesar susținerii armatelor la noua situație. Aliații au construit drumuri temporare pe câmpul de luptă bătut; au manevrat artileria grea (cu muniția relativă) în noile poziții; s-au aprovizionat cu alimente pentru bărbați și cu cai de tragere și, în așteptarea contraatacurilor inevitabile, au pregătit poziții pentru evacuarea pierderilor. Comandanții s-au confruntat, de asemenea, cu dilema dacă își păstrează diviziunile epuizate la atac și riscă să nu aibă suficientă putere sau să le înlocuiască cu forțe proaspete, dar să piardă impulsul. [34]

La Londra, Times a comentat: „Marea valoare a avansului nostru recent constă în faptul că l-am alungat peste tot pe inamic de pe terenul ridicat, înlăturându-i punctele de observație. El a luat odată aceste posturi înalte [Vimy, Monchy și Croisailles] și le-a stabilit pe tronul., nu este neapărat ușor să continuăm avansul rapid. Un atac pe o pantă descendentă, expus la focul dealurilor inferioare mai adânc, este adesea extrem de dificil și acum pe frontul general [...] o perioadă laborioasă trebuie să vină, cu care ne-am familiarizat cu Somme, cu ciocănirea sistematică și atacarea posturilor individuale, dintre care niciunul nu poate fi atacat până când cineva care le acoperă este capturat. " [35]

Presa germană a reacționat în mod similar. Il Vossische Zeitung , un quotidiano di Berlino, scrisse: "Dobbiamo contare su rovesci come quello di Arras. Si tratta di sconfitte di tipo tattico. Se questo rovescio tattico non è seguito da effetti strategici, come uno sfondamento da parte dell'aggressore, allora l'intera battaglia non è altro che un indebolirsi in uomini e materiale della parte attaccante". [36] Lo stesso giorno, il Frankfurter Zeitung commentò: "Se i britannici riescono a sfondare, questo peggiorerà le loro condizioni perché creerà una libertà di operazioni che costituisce la speciale arte tedesca della guerra". [36]

Il generale Ludendorff, comunque, fu meno ottimista. Le notizie della battaglia lo raggiunsero mentre festeggiava il cinquantaduesimo compleanno al suo quartier generale di Kreuznach . [37] Scrisse: "Avevo atteso con sicurezza la prevista offensiva ed ero ora profondamente depresso". [37] Telefonò a tutti i suoi comandanti e ne ebbe "l'impressione che i principi delineati dall'OHL fossero sensati. Ma tutta l'arte del comando sta nell'applicarli correttamente" [37] (una successiva commissione d'inchiesta avrebbe stabilito che Falkenhausen aveva effettivamente malcompreso i principi della difesa elastica). Ludendorff chiese immediatamente rinforzi, [28] poi, l'11 aprile, destituì il capo di stato maggiore di Falkenhausen e lo sostituì con il suo esperto di linea difensiva, colonnello Fritz von Loßberg . [11] Loßberg fu dotato di vollmacht , un mandato di procura che lo autorizzava a emettere ordini in nome di Ludendorff, con il risultato di rimpiazzare di fatto Falkenhausen. Già dopo poche ore dal suo insediamento, Loßberg iniziò a riorganizzare le difese tedesche. [37]

Durante la seconda fase, gli alleati continuarono a spingere l'attacco a est di Arras. I loro obiettivi erano di consolidare i guadagni fatti nei primi giorni dell'offensiva, [27] per mantenere l'iniziativa [11] e sfondare in parallelo con i francesi ad Aisne. [11] Tuttavia, dal 16 aprile, fu evidente che l'offensiva Nivelle stava fallendo, e Haig fu sollecitato a mantenere occupati i tedeschi nel settore di Arras per minimizzare le perdite francesi. [31]

Battaglia di Lagnicourt (15 aprile 1917)

Osservando che la 1ª divisione australiana presidiava un fronte di 12 chilometri, il comandante del corpo tedesco locale, generale Otto Von Moser, alla guida del XIV. Reserve-Korps , pianificò un attacco per respingere le postazioni avanzate nemiche, distruggere rifornimenti e artiglierie e poi ritirarsi dietro le difese della linea Hindenburg . Passati i suoi piani all'alto comando, ottenne una divisione supplementare per rinforzare ulteriormente l'attacco.

Le forze tedesche attaccarono con 23 battaglioni (appartenenti a quattro divisioni) e riuscirono a penetrare il fronte australiano nel punto di raccordo fra la 1ª e la 2ª divisione australiana, occupando il villaggio di Lagnicourt e danneggiando alcuni pezzi di artiglieria australiana. I contrattacchi del 9º e 20º battaglione ripristinarono la linea del fronte, e l'azione terminò con 1.010 perdite australiane, contrapposte alle 2.313 tedesche. [38]

Seconda battaglia della Scarpe (23 – 24 aprile 1917)

Batteria di cannoni da 18 libbre britannica sotto fuoco tedesco presso Monchy-le-Preux, 24 aprile 1915. In primo piano, una clinica da campo

Il 23 aprile, i britannici lanciarono un attacco verso est, da Wancourt verso Vis-en-Artois . Elementi della 30ª e della 50ª divisione fecero inizialmente qualche conquista, prendendo il villaggio di Guémappe , ma non riuscirono ad avanzare ulteriormente e soffrirono pesanti perdite. [39] Più a nord, le forze tedesche contrattaccarono nel tentativo di ricatturare Monchy-le-Preux , ma truppe del Royal Newfoundland Regiment riuscirono a tenere il villaggio fino all'arrivo di rinforzi dalla 29ª divisione. [39] I comandanti britannici, di fronte alla tenace difesa tedesca, decisero di non proseguire ulteriormente l'attacco, che fu quindi concluso il giorno successivo, 24 aprile. [39]

Battaglia di Arleux (28 – 29 aprile 1917)

Nonostante il Canadian Corps avesse conquistato il crinale di Vimy, alcune difficoltà nel consolidare il fianco sudorientale avevano lasciato vulnerabile la posizione. Per sanare la situazione, truppe britanniche e canadesi lanciarono un attacco contro Arleux-en-Gohelle il 28 aprile. [40] Arleux fu catturata da truppe canadesi con relativa facilità, ma le forze britanniche in avanzata su Gavrelle affrontarono una dura resistenza. Il villaggio fu conquistato verso sera, e quando un contrattacco tedesco obbligò a una breve ritirata, arrivarono in rinforzo elementi della 63ª divisione che permisero di riprendere la località. I successivi attacchi del 29 aprile, tuttavia, non portarono ulteriori guadagni. [40] La battaglia, benché avesse raggiunto l'obiettivo minimo di consolidare la posizione canadese sul crinale di Vimy, aveva causato grandi perdite, e il risultato finale fu insoddisfacente per gli alleati. [32]

Uomini della 2ª batteria australiana di mortai leggeri da trincea, 8 maggio 1917

Seconda battaglia di Bullecourt (3–17 maggio 1917)

La linea Hindenburg presso Bullecourt, vista dall'alto

Dopo che l'assalto iniziale attorno a Bullecourt non era riuscito a penetrare le linee tedesche, i comandanti britannici prepararono un secondo tentativo. L'artiglieria iniziò un intenso bombardamento del villaggio, che, al 20 aprile, era stato praticamente distrutto. [41] L'assalto di fanteria era stato inizialmente previsto per quello stesso giorno, ma fu rimandato più volte e infine fissato alla mattina del 3 maggio. [41] Alle 3:45, elementi della 2ª divisione australiana attaccarono a est di Bullecourt, con l'obiettivo di perforare la linea Hindenburg e catturare Hendecourt-lès-Cagnicourt , mentre truppe britanniche della 62ª divisione tentarono di catturare la stessa Bullecourt. [42] La resistenza tedesca fu tenace e al 17 maggio, quando l'offensiva ebbe termine, ben pochi degli obiettivi iniziali erano stati raggiunti. Gli australiani erano in possesso di gran parte del sistema di trincee tedesco fra Bullecourt e Riencourt-lès-Cagnicourt , ma non erano stati in grado di prendere Hendecourt. A ovest, le truppe britanniche avevano scacciato infine i tedeschi da Bullecourt, ma nel farlo subirono perdite considerevoli, e inoltre non riuscirono ad avanzare a nord-est verso Hendecourt. [43]

Terza battaglia della Scarpe (3–4 maggio 1917)

Preso possesso dell'area circostante ad Arleux alla fine di aprile, i britannici decisero di lanciare un altro attacco a est di Monchy per provare a penetrare il Boiry Riegel e raggiungere la Wotanstellung ("linea Odino "), una possente linea difensiva tedesca. [32] L'azione fu programmata in modo da coincidere con l'attacco australiano a Bullecourt per impegnare i tedeschi con un attacco su due fronti. I comandanti britannici speravano che un successo dell'operazione avrebbe costretto i tedeschi a ritirarsi ulteriormente ad est. In quest'ottica, lanciarono un altro attacco presso la Scarpe il 3 maggio. Tuttavia, nessuno dei due fronti riuscì a compiere avanzate significative e l'attacco fu terminato il giorno seguente, con pesanti perdite per gli alleati. [32] Nonostante l'azione fosse risultata di per sé un fallimento, i britannici ne ricavarono importanti lezioni sulla necessità di stretta collaborazione fra carri, fanteria e artiglieria, insegnamenti che avrebbero poi messo in pratica nella battaglia di Cambrai . [32]

Truppe britanniche al ritorno dalla battaglia

Per gli standard del fronte occidentale, i guadagni alleati dei primi due giorni furono spettacolari. Era stata conquistata una notevole quantità di terreno e catturati numerosi punti strategici, in particolare il crinale di Vimy. Inoltre, l'offensiva aveva distolto truppe tedesche dal settore dell'Aisne, dove era in corso l'offensiva francese. [28]

Considerando però gli sviluppi successivi, benché la battaglia sia comunque considerata dagli storici una vittoria per i britannici ei loro alleati, i suoi frutti furono ridimensionati dall'alto numero di perdite e dall'esito negativo dell'attacco sull'Aisne. Alla fine dell'offensiva, i britannici avevano sofferto 150.000 perdite e conquistato poco terreno dopo il primo giorno. [27] Inoltre, le conquiste iniziali furono in definitiva insufficienti a provocare uno sfondamento, né ebbero significative conseguenze tattiche o strategiche nel più ampio contesto del fronte: al termine dell'offensiva, si ricadde in una situazione di stallo. [27] [28] Ludendorff commentò in seguito: "senza dubbio l'attacco britannico mirava a obiettivi strategici di somma importanza, ma non sono mai riuscito a capire quali fossero". [37]

In seguito alla battaglia furono assegnate venticinque Victoria Cross a soldati alleati. Dal lato tedesco, il 24 aprile 1917 l'imperatore Guglielmo II aggiunse le foglie di quercia alla medaglia Pour le Mérite che Loßberg aveva ricevuto alla Somme nel settembre 1916. [44]

Perdite

Finestra in vetro colorato di Harry Clarke a Wexford , dedicata alla memoria del luogotenente William Henry O'Keefe, ucciso in combattimento. [45]

Le cifre più citate per quanto riguarda le perdite alleate sono quelle delle relazioni fatte dal tenente generale Sir George Fowke , aiutante generale di Haig . I suoi dati sono ricavati sommando i bollettini perdite quotidiani tenuti da ogni unità sotto il comando di Haig. [46] Le perdite furono 87.226 per la Third Army, 46.826 per la First Army (inclusi 11.004 canadesi al crinale di Vimy) e 24.608 per la Fifth Army , per un totale di 158.660 uomini. [47]

Le perdite tedesche sono invece più difficili da determinare. Il Gruppe Vimy e il Gruppe Souchez persero 79.418 uomini, ma i dati per il Gruppe Arras sono incompleti. Inoltre, i documenti tedeschi escludevano i soldati "feriti lievemente". [48] Il capitano Cyril Falls (lo storico di guerra ufficiale britannico) stima che occorra aggiungere un 30% ai rapporti tedeschi per poterli confrontare con quelli britannici. [48] Falls fa "una sommaria stima" che le perdite tedesche furono "probabilmente circa pari" a quelle alleate. [48] Nicholls le valuta in 120.000, [47] e Keegan in 130.000. [4] Un convalescente illustre della battaglia fu CS Lewis (1898–1963), all'epoca appena diciottenne, ferito il 15 aprile 1917, in seguito divenuto un celebre scrittore. [49]

Cambi ai vertici di comando

Anche se Haig tributò lodi ad Allenby per il "grande successo iniziale" del piano, [50] i subordinati di quest'ultimo "obiettarono al modo in cui gestì ... la fase di logoramento". Allenby fu inviato a comandare la Egyptian Expeditionary Force nella campagna di Palestina . Considerò il trasferimento come "marchio del fallimento", ma "riscattò più che ampiamente la sua reputazione sconfiggendo" gli ottomani nel 1917–18. [50] Haig mantenne la sua carica fino alla fine della guerra.

Ludendorff, quando fu evidente che un'importante causa del successo britannico erano stati gli errori nei comandi del suo esercito, rimosse molti ufficiali dello Stato Maggiore. [32] Fra questi vi era Falkenhausen, che fu tolto dalla 6. Armee e non ebbe mai più un comando sul campo. Passò il resto della guerra come governatore-generale del Belgio. All'inizio del 1918, il Times pubblicò un articolo, intitolato "Falkenhausen's Reign of Terror", che descriveva 170 esecuzioni militari di civili belgi avvenute sotto il suo governatorato. [51]

Ludendorff e Loßberg impararono dalla battaglia una lezione importante: anche se gli alleati erano capaci di sfondare il fronte, non erano probabilmente in grado di capitalizzare il loro successo se affrontati da un'armata mobile e ben guidata. [52] Ludendorff ordinò immediatamente che le sue divisioni di contrattacco si addestrassero nelle tattiche e manovre della "guerra di movimento". [52] Loßberg fu promosso generale poco dopo, e diresse la difesa tedesca contro le offensive di Haig nelle Fiandre , avvenute fra l'estate e il tardo autunno 1917. Divenne in seguito "leggendario come pompiere del Fronte Occidentale; sempre inviato dall'OHL nell'area di crisi". [11]

Note

  1. ^ Ashworth, 3–4.
  2. ^ a b c d e Ashworth, 48–51.
  3. ^ a b c d e Ashworth, 55–56.
  4. ^ a b c Keegan (Londra), 348–352.
  5. ^ a b Keegan (Londra), 227–231.
  6. ^ a b c d e Strachan, 243–244.
  7. ^ a b c Keegan (Londra), 377–379.
  8. ^ Nicholls, 23.
  9. ^ Nicholls, 39.
  10. ^ Nicholson, cap. VIII.
  11. ^ a b c d e f Lupfer, cap. 1.
  12. ^ a b c d e f g h Nicholls, 30–32.
  13. ^ a b c Comunicato stampa della New Zealand Defence Force.
  14. ^ ( EN ) Tunnellers in Arras 24 aprile 2007 URL consultato il 26 marzo 2011.
  15. ^ ( EN ) The Arras tunnels , New Zealand Ministry for Culture and Heritage, 1º febbraio 2008 URL consultato il 26 marzo 2011.
  16. ^ ( EN ) Sito web del Veterans Affairs Canada Archiviato il 21 giugno 2008 in Internet Archive ..
  17. ^ ( DE ) Angelika Franz, "Tunnelstadt unter der Hölle" , Der Spiegel , 16 aprile 2008 URL consultato il 28 marzo 2011.
  18. ^ a b c d Nicholls, 36.
  19. ^ Levine, 252–253.
  20. ^ a b ( EN ) Storia della Defence Surveyors Association .
  21. ^ Jünger, p. 133.
  22. ^ a b c d e Nicholls, 53–4.
  23. ^ a b Sheffield, 194.
  24. ^ a b c d e f g h i Wynne, 173–175.
  25. ^ a b c d e f g Oldham, 50–53.
  26. ^ Oldham, 56.
  27. ^ a b c d e Keegan (New York), 325–6.
  28. ^ a b c d e f Strachan, 244–246.
  29. ^ Pierre Berton, Vimy , Toronto, McLelland and Stewart, 1986, pp. 104–105, ISBN 0-7710-1339-6 . .
  30. ^ a b Oldham, 66.
  31. ^ a b c Liddell Hart.
  32. ^ a b c d e f Oldham, 38–40.
  33. ^ Fuller, 109.
  34. ^ Buffetaut, 84.
  35. ^ The Times , 20 aprile 1917, "Winning of the High Ground", p. 6. Nell'originale, " the great value of our recent advance here lies in the fact that we have everywhere driven the enemy from high ground and robbed him of observation. [H]aving secured these high seats [Vimy, Monchy and Croisailles] and enthroned ourselves, it is not necessarily easy to continue the rapid advance. An attack down the forward slope of high ground, exposed to the fire of lesser slopes beyond, is often extremely difficult and now on the general front ... there must intervene a laborious period, with which we were familiar at the Somme, of systemic hammering and storming of individual positions, no one of which can be attacked until some covering one has been captured ".
  36. ^ a b Citato in The Times , 13 aprile 1917, p. 6.
  37. ^ a b c d e Ludendorff, 421–422.
  38. ^ Bean, Vol IV, Ch X.
  39. ^ a b c Oldham, 60–62.
  40. ^ a b ( EN ) Storia del Worcestershire Regiment .
  41. ^ a b Oldham, 69.
  42. ^ Oldham, 60–70.
  43. ^ Oldham, 71.
  44. ^ Archivio online Pour le Mérite .
  45. ^ Lucy Costigan, Nichael Cullen, Strangest genius: The Stained Glass of Harry Clarke . The History Press Ireland, 2010. ISBN 978-1-84588-971-5 , p. 245.
  46. ^ Conservati al Public Records Office britannico.
  47. ^ a b Nicholls, 210–211.
  48. ^ a b c Falls, citato da Nicholls, 211.
  49. ^ ( EN ) Biografia di CS Lewis .
  50. ^ a b Sheffield & Bourne, 495–6.
  51. ^ The Times , 6 gennaio 1918, pag. 9.
  52. ^ a b Buffetaut, 122.

Bibliografia

Tutte le opere qui riportate sono in lingua inglese. Le edizioni citate sono quelle a cui si riferiscono i numeri di pagina citati nelle note.

Altri progetti

Collegamenti esterni

Controllo di autorità LCCN ( EN ) sh85007417
Estratto da " https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Battaglia_di_Arras_(1917)&oldid=119457604 "