Bătălia de la Austerlitz

Coordonate : 49 ° 07'40 "N 16 ° 45'49" E / 49.127778 ° N 16.763611 ° E 49.127778; 16.763611

Bătălia de la Austerlitz parte a celui de- al treilea război de coaliție
Napoleon la bătălia de la Austerlitz pictură a artistului francez François Gérard
Data	2 decembrie 1805
Loc	Austerlitz
Rezultat	Victorie franceză decisivă Sfârșitul celei de-a treia coaliții Desființarea Sfântului Imperiu Roman Pacea din Presburg
Implementări
Imperiul francez Rusia Sfantul Imperiu Roman
Comandanți
Napoleon Bonaparte Alexandru I al Rusiei Mikhail Illarionovič Kutuzov Francisc al II-lea de Habsburg-Lorena
Efectiv
73.000 de bărbați [1] 139 de tunuri [2] 85 700 de bărbați [2] 278 tunuri [2]
Pierderi
1 305 morți 6 940 răniți 573 de prizonieri [3] 15 000 de morți și răniți 12 000 de prizonieri 180 de tunuri pierdute [3]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la Austerlitz (în franceză Bataille d'Austerlitz ; în germană Schlacht bei Austerlitz ; în rusă Битва под Аустерлицем ^?, Transliterată Bitva pod Austerlicem ; în cehă Bitva u Slavkova ), numită și bătălia celor trei împărați ^{[N 1]} , a fost ultima și decisivă bătălie care a avut loc în timpul războiului celei de-a treia coaliții , parte a războaielor napoleoniene .

A fost luptat la 2 decembrie 1805 (11 frimaio , anul XIV din CRF ) în apropierea orașului Austerlitz (actualul municipiu Slavkov u Brna din Republica Cehă , lângă Brno ) între franceza Grande Armée compusă din aproximativ 73 000 de oameni de către împăratul Napoleon Bonaparte și o armată comună, formată din ruși și austrieci, compusă din peste 85.000 de oameni comandați de generalul rus Michail Illarionovič Kutuzov , cu colaborarea generalului austriac Franz von Weyrother care fusese creatorul planului austro- Bătălia rusă ^[5] .

După ce a încercuit și a distrus o întreagă armată austriacă în timpul campaniei de la Ulm , forțele franceze au ocupat Viena la 11 noiembrie 1805 ^[6] . Austriecii au reușit să evite alte lupte până la sosirea întăririlor rusești. Napoleon avea nevoie de o victorie decisivă și, pentru a-și atrage adversarii pe câmpul de luptă ales de lângă Austerlitz, s-a prefăcut că are probleme, plicându-și avangardele și slăbind în mod deliberat flancul drept. Generalii austro-ruși și-au concentrat majoritatea forțelor împotriva dreptei franceze, descoperind periculos centrul frontului lor, care a suferit atacul violent-surpriză al Corpului IV al Mareșalului Nicolas Jean-de-Dieu Soult . După prăbușirea centrului inamic, francezii au reușit să învingă ambele flancuri ale inamicului și au forțat aliații să fugă dezordonat, capturând mii de prizonieri.

Franța și Austria au încheiat un armistițiu imediat care a fost urmat la scurt timp, la 26 decembrie, de pacea de la Presburg : tratatul a plasat Austria atât din război, cât și din a treia coaliție, confirmând pierderea austriacă a teritoriilor din Italia în favoarea Franței iar în Germania în favoarea aliaților germani ai lui Napoleon. Victoria crucială de la Austerlitz i-a permis lui Napoleon să creeze Confederația Rinului ; în consecință, Sfântul Imperiu Roman a încetat să existe în 1806 odată cu abdicarea lui Francisc al II-lea de pe tronul imperial.

Bătălia de la Austerlitz reprezintă cel mai mare succes obținut de Napoleon în cariera sa militară și și-a asumat o statură aproape mitică în epopeea napoleonică. Datorită execuției precise a îndrăznețului, dar ingeniosului plan al împăratului, francezii au obținut o victorie alunecătoare, iar bătălia este adesea sărbătorită ca capodoperă a lui Napoleon pentru abilitatea pe care a demonstrat-o și, pentru rezultatele obținute, a fost comparată cu bătălia de la Cannae , faimosul triumf al lui Annibal ^[7] .

Situația generală

Același subiect în detaliu: a treia coaliție .

Caricatură de pace de Amiens, James Gillray

Campania lui Napoleon din 1800 în Italia a culminat cu victoria franceză în bătălia de la Marengo care, deși nu a fost decisivă pentru conflictul celei de-a doua coaliții , i-a obligat pe austrieci să abandoneze Italia pentru a doua oară în trei ani și să se retragă în urmă Mincio ^[8] . La 3 decembrie, generalul Jean Victor Marie Moreau a obținut în cele din urmă o victorie decisivă asupra austriecilor în bătălia de la Hohenlinden ; acum epuizat, la 9 februarie 1801 Austria s-a retras din conflict odată cu semnarea Tratatului de la Lunéville ^[9] . Împotriva Franței, doar Regatul Marii Britanii a rămas în arme (de la 1 ianuarie 1801 „ Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei ”), dar situația dintre cele două puteri a devenit impas: Marea Britanie a dominat mările și l-a împiedicat pe Napoleon să aibă invazia britanicilor Insulele, dar la rândul lor nu aveau suficientă forță terestră pentru a submina controlul francez asupra continentului. Cei doi rivali nu au rămas decât cu calea negocierilor; la 25 martie 1802 a fost semnat Tratatul de la Amiens , care a sancționat încheierea ostilităților, punând oficial capăt războaielor revoluționare franceze . Pentru prima dată în zece ani, toată Europa a fost în pace ^[10] .

Cu toate acestea, pacea de compromis ratificată la Amiens a lăsat nemulțumiți pe ambii concurenți, care s-au acuzat în curând reciproc că au încălcat tratatul: pe de o parte, Napoleon a influențat puternic alegerile organizate în Republica Batavian , precum și a fost ales (cu diktat ) Președintele Republicii Italiene ^[11] ; pe de altă parte, Regatul Unit a fost reticent să renunțe la insula strategică Malta pentru a o înapoia proprietarilor săi anteriori, Knights Hospitaller și a renunța la majoritatea cuceririlor coloniale pe care le-a făcut încă din 1793 ^[12] . Situația a devenit progresiv nesustenabilă, de asemenea, deoarece Bonaparte a continuat războiul economic împotriva Marii Britanii, care sperase în schimb la reluarea comerțului său și, de asemenea, a întreprins o politică agresivă de expansiune colonială care nu putea decât să-i irite și să-i îngrijoreze pe britanici ^{[13]. ]} . La 18 mai 1803, Regatul Unit a declarat oficial război Franței, începând astfel adevăratele „ războaie napoleoniene ” ^[14] .

Premierul Marii Britanii, William Pitt

Inițial conflictul a fost reluat în principal la nivel comercial și naval, dar la mijlocul anului 1804 Napoleon, între timp auto-proclamat împărat ^[15] , a adunat o armată de peste 150.000 de oameni în Boulogne-sur-Mer , numită Armée d'Angleterre , având în vedere o invazie a insulelor britanice ^[16] . În ciuda intrării Spaniei în războiul împotriva Marii Britanii, care a adus o contribuție navală valoroasă, datorită dificultăților practice, inferiorității navelor franceze și calităților modeste ale comandanților echipelor, complicatul plan de invazie s-ar fi încheiat totuși într-un total eșec: după ce a suferit pierderi labătălia de la Capul Finisterre împotriva echipei amiralului Robert Calder , amiralul Charles Villeneuve , comandantul echipei franceze din Toulon care trebuia să garanteze transportul armatei de invazie, s-a retras mai întâi la El Ferrol și apoi pe 18 august la Cadiz , unde a fost blocat de echipele admiralelor britanice Cornwallis și Calder. La această dată, operațiunile navale erau inutile, deoarece Napoleon a decis la 24 august 1805 să renunțe la planurile sale de a debarca în Anglia și, în fața amenințării din ce în ce mai concrete a unui atac al puterilor continentale, să transfere Armée d'Angleterre , redenumit Grande Armée , din Boulogne pe frontul Rinului și Dunării ^[17] . După îndelungate negocieri și datorită medierii prim-ministrului britanic William Pitt , între sfârșitul anului 1804 și iunie 1805, Regatul Unit, Austria, Rusia și Regatul Napoli au dat viață celei de-a treia coaliții anti- franceze, și începuse să adune forțele având în vedere conflictul iminent ^[18] .

Forțele din teren

Grande Armée

Același subiect în detaliu: Marea Armată .

Împăratul Napoleon, comandantul șef al Marii Armate

Armata franceză fusese profund reorganizată în perioada de pace: în loc să fie împărțită în mai multe armate independente ca în vremurile revoluției, trupele franceze erau acum unite într-o singură armată sub controlul direct al lui Napoleon; unitățile operaționale fundamentale erau corpurile de armată , comandate de un mareșal al Imperiului sau de un general superior și care includeau toate armele (infanterie, cavalerie și artilerie ). Fiecare corp, a cărui compoziție nu a fost niciodată fixată, dar care s-a putut schimba în funcție de circumstanțele cerute, era, prin urmare, un fel de armată în miniatură, capabilă să acționeze autonom și să înfrunte singur un adversar, în așteptarea sosirii întăririlor ^[19] . Un singur corp (desfășurat corect într-o poziție defensivă puternică) ar fi putut supraviețui cel puțin o zi de luptă fără niciun sprijin, permițând viitorului Grande Armée numeroase opțiuni strategice și tactice în fiecare campanie. Mai mult decât atât, Napoleon a creat o rezervă de cavalerie de 22.000 de unități organizate în două divizii de cuirassiers , patru de dragoni montați, una de dragoni cu picioare și una de cavalerie ușoară, cu sprijinul a 24 de piese de artilerie ^[20] .

Inițial această forță, numită Armée d'Angleterre , fusese concentrată de Napoleon în șase tabere din jurul Boulogne pentru a invada Anglia. Împăratul era atât de sigur de succesul întreprinderii, încât a avut medalii comemorative bătute în avans pentru a celebra cucerirea ei ^[21] . Deși nu au aterizat niciodată pe pământ englezesc în cele din urmă, aceste forțe au fost bine instruite pentru orice posibilă operațiune militară; la început, însă, au rămas inactivi și plictiseala a șerpuit adesea printre trupe: Napoleon a planificat apoi mai multe vizite și a desfășurat personal parade spectaculoase pentru a menține moralul soldaților ridicat ^[22] .

Oamenii din Boulogne au format nucleul fundamental al ceea ce va fi numit mai târziu Grande Armée . La început armata franceză cuprindea aproximativ 200.000 de oameni împărțiți în șapte corpuri cu fiecare disponibil de la 36 la 40 de tunuri ^[20] , dar în 1805 numărul bărbaților a ajuns la 350.000, bine înarmați și instruiți și conduși de ofițeri experimentați și capabili ^[23]. .

Armata rusă

Armata imperială rusă din 1805 se baza încă pe modelele vechiului regim: nu existau unități permanente deasupra nivelului regimentului, ofițerii erau desemnați în funcție de originile lor nobile, indiferent de capacitățile lor militare reale, soldatul rus era adesea maltratat și bătut pentru a „inculca disciplina”; cu toate acestea, infanteria rusă a fost considerată una dintre cele mai agresive din Europa. Ofițerii superiori au fost recrutați în mare parte din cercurile aristocratice, iar funcțiile de conducere au fost în general vândute celui mai înalt ofertant, indiferent de expertiza sa. Sistemul de aprovizionare al armatei imperiale ruse în timpul campaniilor napoleoniene a fost întotdeauna inadecvat, deoarece depindea de populația locală și de aliații austrieci, care furnizau aproximativ 70% din proviziile necesare. Acest sistem a cauzat soldaților probleme în menținerea sănătății și pregătirea pentru luptă ^[24] .

Armata austriacă

Arhiducele Charles , fratele împăratului austriac, a început să reformeze armata în 1801 prin eliminarea puterii din Consiliul de război al Curții ( Hofkriegsrat ), însărcinat cu luarea deciziilor cu privire la forțele armate austriece ^[25] . Charles a fost cu siguranță cel mai bun comandant austriac, dar nu a fost foarte popular la curte și, după declarația de război austriecă asupra Franței, pe care nu o împărtășea, a pierdut în continuare influența ^[26] . Noul comandant-șef al armatei austriece a devenit Karl Mack von Leiberich , promotor în ajunul războiului reformelor infanteriei, care prevedea ca fiecare regiment să fie echipat cu patru batalioane formate din patru companii , în locul precedentului trei batalioane din șase companii ^{[27] [28]} . Cu toate acestea, schimbarea nu a fost însoțită de o pregătire adecvată a ofițerilor, o deficiență care pe câmpul de luptă s-a manifestat într-o organizare slabă. Cavaleria, considerată la acea vreme cea mai bună din Europa, era împărțită în unități mici atribuite diferitelor unități de infanterie, reducând inevitabil eficacitatea acestora față de omologul francez ^[27] .

Începutul ostilităților

Același subiect în detaliu: Bătălia de la Trafalgar și Campania Ulm .

În octombrie, amiralul Villeneuve, îndemnat de Napoleon să atace Napoli, unde o forță expediționară anglo-rusă urma să aterizeze, a decis să părăsească Cadizul cu întreaga sa flotă franco-spaniolă, dar a fost interceptat la 21 octombrie 1805 și învins complet către șeful Trafalgar. de amiralul Horatio Nelson care între timp preluase comanda echipelor engleze. Majoritatea navelor au fost capturate sau scufundate, iar amiralul însuși a fost luat prizonier. Bătălia a marcat un moment decisiv în războiul dintre Franța și Marea Britanie, pecetluind conducerea britanică a mării și anulând, pentru o lungă perioadă de timp, orice ambiție din partea lui Napoleon de a relua planurile de debarcare în Anglia ^[29] .

Predarea generalului Mack la Ulm

Pe de altă parte, ostilitățile funciare fuseseră deja deschise de Austria la 8 septembrie 1805: o armată austriacă condusă de generalul Mack traversase Hanul și pe 11 invadase Bavaria , un aliat al francezilor, fără să întâmpine prea multe rezistențe și să se stabilească lângă Ulm așteaptă sosirea rușilor generalului Kutuzov în avans lent dinspre est; între timp armata bavareză se retrăsese spre nord în spatele râului Main ^[30] .

Napoleon a reacționat rapid la această amenințare. De fapt, primele unități franceze părăsiseră deja Boulogne către sudul Germaniei la 25 august. Marșând separat, dar într-o manieră strâns coordonată, șapte corpuri franceze au coborât în ​​mod neașteptat asupra forțelor lui Mack din nord, au ocolit flancul drept și au înconjurat armata austriacă, obligându-l să se predea la 20 octombrie; în două săptămâni, fără a fi nevoie să se angajeze vreodată în bătălii de proporții vaste și pierzând doar 2.000 de oameni, Napoleon a condus armata principală austriecă, luând între 49.000 și 60.000 de prizonieri ^{[31] [32]} și deschizând la scurt timp după aceea către Gioacchino Murat drumul către capitala austriacă Viena , declarată deja de austrieci „ oraș deschis ” ^[33] , unde francezii au luat în posesie și 100.000 de puști, 500 de tunuri și toate podurile peste Dunăre care au rămas intacte ^[34] . Soldații Marii Armate finalizaseră cu succes manevrele și marșurile forțate planificate de Napoleon, dar trupele, lipsite de mijloace și materiale suficiente și expuse vremii, au suferit multe greutăți în timpul acestei campanii; deși se pare că acest lucru a avut loc în mod regulat și fără incertitudine, unitățile, supuse unei mari presiuni fizice, s-au dezorganizat parțial și dezordinea s-a răspândit în toată armata ^[32] .

Generalul rus Mihail Kutuzov

Între timp, trupele rusești sosiseră foarte târziu și fără să aibă posibilitatea de a salva armatele austriece pe teren, așa că au fost forțați să se retragă în nord-est în așteptarea întăririlor și să se poată alătura unităților aliate supraviețuitoare. . Generalul Mihail Illarionovici Kutuzov, numit de țarul Alexandru I comandant șef al trupelor ruse și austriece, ajunsese deja în zona operațiunilor militare la 9 septembrie 1805 pentru a aduna informații și luase imediat legătura cu Francisc al II-lea de Habsburg și consilierii săi discutați problemele de planificare și logistice ale acțiunilor de război ulterioare. Sub presiunea lui Kutuzov, austriecii au fost de acord să le ofere rușilor muniție și arme în timp util și suficient. Kutuzov a subliniat, de asemenea, neajunsuri grave în planul de apărare austriac, pe care l-a numit „foarte dogmatic”. El a contestat, de asemenea, presupusa anexare a teritoriilor trecute recent sub controlul lui Napoleon, deoarece această anexare ar face, potrivit lui, populația locală neîncrezătoare față de forțele aliate. Cu toate acestea, austriecii au respins multe dintre propunerile lui Kutuzov ^[35] .

Portretul generalului Pëtr Ivanovich Bagration

La rândul său, Napoleon avea acum nevoie de o bătălie decisivă: situația Grande Armée risca de fapt să devină periculoasă, deoarece forțele franceze slăbeau treptat din cauza uzurii campaniei și, în plus, erau larg dispersate pentru a acoperi toate direcțiile, extinzându-se excesiv liniile de comunicație și aprovizionarea: Mareșalii Augereau și Ney și generalul Marmont erau ocupați să ocupe și să controleze Vorarlberg , Tirolul și valea Drava și, temându-se de aderarea arhiducelui Carol și arhiducelui Ioan la sud de Viena, împăratul francez părăsise corpurile mareșalului Davout și generalul Mortier pentru a proteja capitala. În Moravia , în fața principalelor forțe inamice, Napoleon avea doar Corpul IV al Mareșalului Soult, Corpul V al Mareșalului Jean Lannes , cavaleria Mareșalului Murat și Garda Imperială , în timp ce Corpul I al Mareșalului Bernadotte fusese detașat la nord.să monitorizeze Boemia ^[36] . Alcătuirea poziției franceze a fost faptul că intențiile prusacilor erau încă necunoscute și potențial ostile, în timp ce armatele rusești și austriece erau acum în proces de convergență și reunire. Mai mult, Bonaparte nu s-a putut distanța de Franța prea mult timp, el fiind șeful absolut al întregii mașini administrative a imperiului, așa că și-a dat seama că pentru a valorifica succesul în Ulm fără a-l anula, va trebui să forțeze rapid coaliția inamică. a lupta pentru a o învinge.decisiv ^[37] .

Joachim Murat în 1805

Pe partea rusă, comandantul-șef Kutuzov a realizat, de asemenea, că Napoleon avea o nevoie urgentă de luptă; așa că, în loc să adopte planul austriac de apărare până la capătul amărât al pozițiilor, pe care l-a definit drept „sinucigaș”, a decis să se retragă. El a ordonat generalului Pëtr Ivanovici Bagration să preia comanda unui contingent de 6.000 de soldați care să-i rețină și să-i rețină pe francezi la Viena și l-a instruit să accepte propunerea de încetare a focului a lui Joachim Murat, astfel încât armata aliată să aibă mai mult timp să se retragă. Ulterior s-a descoperit că propunerea era falsă și fusese folosită pentru a lansa un atac surpriză asupra Vienei; cu toate acestea, Bagration a reușit, cu mica sa spate, să țină francezii în Hollabrunn suficient de mult timp pentru a negocia un armistițiu cu Murat, care a fost de acord să oprească lupta convins că întreaga armată rusă se confruntă cu el. Bagration a reușit atunci în sarcina sa, oferindu-i lui Kutuzov mai mult timp să se retragă. Napoleon a devenit curând conștient de greșelile lui Murat și i-a ordonat să procedeze rapid; în acel moment, însă, armata aliată se retrăsese deja la Olmütz pe malul stâng al Dunării, aruncând în aer podurile din spatele lor ^{[35] [38]} . Conform planurilor lui Kutuzov, aliații ar trebui să se retragă mai departe dincolo de regiunea Carpaților ^[39] și până în Galiția unde, comandantul rus a declarat: „Îi voi îngropa pe francezi” ^[35] .

Capcana lui Napoleon

Situația generală din 25 noiembrie

Nefiind capabil, din lipsă de forță, să continue spre Olmütz, Napoleon a planificat să-i determine pe adversarii săi să-l atace imediat printr-o înșelăciune: să simuleze că se află în dificultate și să se teamă de o bătălie. După unele ciocniri avangardiste nefavorabile francezilor, Napoleon a decis să se retragă și să meargă în defensivă pentru a da impresia aliaților că armata sa se afla în condiții extrem de slabe, dornice să negocieze un armistițiu pentru a negocia o pace ^[40] ; aproximativ 53.000 de soldați francezi - inclusiv forțele Soult, Lannes și Murat - au fost instruiți să ia în stăpânire Austerlitz și drumul spre Olmütz, pentru a atrage atenția inamicului. Forțele austro-ruse, care numărau în jur de 89.000 de oameni, păreau a fi mult superioare ca număr și, prin urmare, ar fi fost tentate să atace o armată franceză clar depășită. Cu toate acestea, comandanții coaliției nu știau că întăririle Bernadotte, Mortier și Davout se aflau deja în raza de acțiune și că puteau fi marșuri forțate de la Iglau și respectiv Viena, aducând numărul potențial al forțelor franceze la 75 000 de soldați, cu o consecință semnificativă. reducerea inferiorității lor numerice ^[41] .

Portretul lui Alexandru I, 1801

Momeala lui Napoleon nu s-a oprit aici. La 25 noiembrie, generalul Anne Jean Marie René Savary a fost trimis la cartierul general aliat din Olmütz pentru a transmite un mesaj de la împărat, exprimându-și dorința de a evita o bătălie; folosind ocazia, el a putut examina în secret situația forțelor coaliției. Așa cum era de așteptat de către împărat, această atitudine aparent supusă a fost confundată de coaliționari cu un semn clar de slăbiciune. Când Francisc I a oferit un armistițiu pe 27, Napoleon și-a exprimat un mare entuziasm în a-l accepta; în aceeași zi, împăratul i-a ordonat lui Soult să abandoneze atât Austerlitz, cât și platoul Pratzen și, făcând acest lucru, să creeze o impresie de confuzie în timpul retragerii, pentru a-l face pe inamic să creadă că armatele franceze erau în dezordine. el să ocupe înălțimile fără alte întârzieri. A doua zi, 28 noiembrie, împăratul francez a solicitat un interviu personal cu Alexandru I și a primit vizita celui mai impetuos asistent al țarului, contele Dolgorukij. Generalul Louis Alexandre Andrault de Langéron , un emigrat care slujise armatei imperiale rusești, a scris despre această întâlnire în Mémoires sale că: „Prințul, mai obișnuit să danseze la Sankt Petersburg decât la bivacuri, a fost surprins când a văzut ieșirea din un șanț, o mică figură foarte murdară și prost îmbrăcată și i-au spus că este Napoleon, pe care încă nu-l cunoștea ” ^{[42] [43]} . Întâlnirea a făcut parte din capcana proiectată de Napoleon, care și-a manifestat în mod deliberat presupusa anxietate și ezitări cu această ocazie, arătând, de asemenea, incertitudini și temeri. Dolgorukij a comunicat condițiile țarului, în primul rând abandonarea de către francezi a malului stâng al Rinului și a făcut alte propuneri inacceptabile; De fapt, Napoleon a refuzat, dar la întoarcerea în lagăr, prințul a declarat: «Napoleon tremura de frică. Am văzut armata franceză în ajunul înfrângerii lor. Numai avangarda noastră ar fi suficientă pentru a-i zdrobi ” ^[44] . Dolgorukij a raportat țarului, reiterând în continuare suveranului impresia generală de decădere a moralului și a combativității trupelor franceze ^{[41] [45]} .

Mașinarea a avut succes. Mulți dintre ofițerii aliați, inclusiv asistenții țarului și șeful de stat major austriac Franz von Weyrother, considerând situația favorabilă aparent cu optimism excesiv, au susținut cu tărie ideea atacării francezilor imediat fără a aștepta mai multe întăriri, provocând cel mai prudent părerea lui Alexandru. În ciuda îndoielilor persistente și a rezistenței generalului Kutuzov, planul său de retragere în regiunea Carpaților a fost respins, iar forțele aliate au căzut în capcana lui Napoleon ^{[45] [46]} .

Sol

Câmpul de luptă cu Pratzen în centru

Bătălia a avut loc la aproximativ zece kilometri sud-est de Brno , între acest oraș și Austerlitz (astăzi Slavkov u Brna) în ceea ce este acum Republica Cehă . Partea de nord a câmpului de luptă este dominată de dealul Santon ^{[N 2]} cu o înălțime de 210 metri și dealul Žuráň cu o înălțime de 270 de metri, care va fi sediul cartierului general al lui Napoleon pe toată durata bătăliei. ^[47] ; ambele dealuri privesc drumul strategic vital dintre Olomouc (Olmütz în germană și în majoritatea surselor) și Brno (sau Brünn), care se desfășura pe o axă est-vest. La vest de aceste două dealuri, satul Bedřichovice se ridică astăzi ca atunci, iar între dealuri pârâul Bosenitz ( Roketnice ) curge spre sud pentru a întâlni pârâul Goldbach ( Říčka ); acesta din urmă curge între satele Kobylnice , Sokolnice și Telnice ^[48] .

Câmpul de luptă de la Austerlitz este un dreptunghi mare de aproximativ 120 km² ^[49] . Drumurile de la Olmütz și Viena la Brno o delimitează spre nord și respectiv spre vest. La sud de bălți, probabil înghețat în acea zi, și câmpuri mlăștinoase au închis câmpul de luptă. Platoul Pratzen , în centru, domină întreg teritoriul înălțându-se pe 10-12 metri și este strâns între pârâurile Littawa și Goldbach, care formează un „V” între ele. Austerlitz este situat la aproximativ 5 km est de Pratzen, pe malurile Littawa. Zăpada, care încă nu era foarte groasă, a făcut ca pantele să alunece ^[50] . Napoleon a studiat mult timp câmpul de luptă pe care l-a ales și, în timpul uneia dintre inspecțiile sale, s-a adresat generalilor săi declarând: «Domnilor, examinați cu atenție acest teren, este pe cale să devină un câmp de luptă; fiecare dintre voi va avea un rol de jucat în el ” ^[51] .

Pregătirea pentru luptă

L'ordine di battaglia

Napoleone con le sue truppe alla vigilia della battaglia. Dipinto di Louis-François Lejeune .

Napoleone poteva inizialmente schierare per l'imminente battaglia circa 72 000 uomini e 139/157 cannoni, anche se circa 7 000 soldati del III Corpo del generale Davout erano ancora molto più a sud, provenienti a marce forzate da Vienna ^{[52] [N 3]} . Il suo capo di stato maggiore era il maresciallo Louis Alexandre Berthier ^[54] e il generale di divisione Nicolas Marie Songis des Courbons aveva il comando dell'artiglieria ^[55] . Gli eserciti di Russia e Austria erano rispettivamente sotto il comando nominale dello zar Alessandro I e dell'imperatore Francesco II, tuttavia il reale comando sul campo era affidato al generale Michail Kutuzov, che aveva sotto di sé anche il tenente generale principeGiovanni I Giuseppe del Liechtenstein alla testa delle forze austriache ^[56] . L'esercito coalizzato poteva contare su almeno 85 000 soldati (il 70% dei quali russo) e su 278/318 cannoni ^{[52] [N 4]} .

L'esercito francese rimaneva quindi sensibilmente inferiore di numero e questo costituiva una preoccupazione per Napoleone: in una lettera scritta al ministro degli Affari Esteri Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord , gli chiese di non rivelare a nessuno della imminente battaglia, perché non voleva turbare l'imperatrice Giuseppina di Beauharnais . Secondo Frederick C. Schneid, la preoccupazione principale di Napoleone era trovare il modo di spiegare alla consorte un'eventuale sconfitta dell'esercito francese ^[60] .

Il piano e lo schieramento alleato

Le posizioni francesi (in bianco) e austro-russe (in nero) alla vigilia della battaglia

Il 1º dicembre si riunì un consiglio austro-russo per discutere i piani in vista dell'imminente battaglia. La maggior parte degli strateghi aveva due obiettivi fondamentali in mente: prendere contatto immediato col nemico e assicurarsi il controllo del fianco meridionale, che garantiva la tenuta delle comunicazioni con Vienna. Sebbene lo zar e il suo entourage facessero forti pressioni per entrare al più presto in battaglia, Francesco II si manteneva più cauto, sostenuto in questa posizione anche da Kutuzov, che avrebbe voluto attendere l'arrivo dell'arciduca Carlo; questi, appena partito dall'Italia, era l'unico che secondo il russo poteva misurarsi con Napoleone, avendolo già incontrato molte volte in passato ^[53] . Tuttavia i nobili russi ei comandanti austriaci, ansiosi di ingaggiare uno scontro che sembrava annunciarsi decisivo, riuscirono a far prevalere il proprio punto di vista: lo zar privò quindi bruscamente Kutuzov del suo ruolo di comando, affidandolo al capo di stato maggiore austriaco Franz von Weyrother ^{[N 5]} ei coalizzati adottarono il suo piano ^[53] . Questo prevedeva un'azione principale contro il fianco destro francese che, complici le ingannevoli manovre di Napoleone, si credeva essere poco difeso, e attacchi diversivi contro l'ala sinistra. Weyrother schierò il grosso delle truppe in quattro colonne, sotto il comando formale di Friedrich Wilhelm von Buxhoeveden (o Buxhowden): queste avrebbero dovuto scendere dalla loro posizione sul Pratzen, attaccare la destra francese respingendola oltre il torrente Goldbach, e avanzare fino alle retrovie dell'esercito nemico nei pressi di Tures, quindi assaltare la posizione nemica sullo Žuráň-Santon in direzione di Brno. La Guardia imperiale russa sarebbe stata tenuta di riserva, mentre le truppe russe guidate dal generale Bagration furono incaricate di tenere la posizione a nord di Austerlitz, allo scopo di proteggere la destra alleata fino a quando il resto dello schieramento non avesse impegnato la retroguardia francese. A questo punto avrebbero dovuto unirsi all'attacco generale, assieme alla cavalleria del principe del Liechtenstein ^[61] .

Il piano e lo schieramento francese

Corazzieri francesi prendono posizione

Come già accennato, Napoleone necessitava che le forze alleate lo attaccassero e, per indurle all'azione, indebolì deliberatamente il suo fianco destro ^[62] . Il 28 novembre ebbe un incontro presso il quartier generale imperiale con i suoi marescialli, che lo informarono dei loro timori circa l'imminente battaglia. Tuttavia, l'imperatore ignorò il suggerimento di Soult e Murat di una ritirata ^[63] .

Il piano di Napoleone prevedeva che i coalizzati avrebbero impiegato la maggior parte delle truppe per aggirare il suo fianco destro, al fine di tagliare le linee di comunicazione con Vienna ^[35] ; come risultato, il loro centro e il loro fianco sinistro sarebbero rimasti esposti e vulnerabili ^[64] . Per incoraggiare gli austro-russi a muoversi secondo i suoi piani, Napoleone ordinò che venisse abbandonata la posizione strategica sul Pratzen, mettendo da parte la prudenza pur di fingere meglio la debolezza delle sue forze ^{[63] [64]} . Nel frattempo, la forza principale di Napoleone sarebbe rimasta nascosta nella pianura di fronte l'altopiano, che garantiva una posizione coperta rispetto agli osservatori nemici ^[48] . Sempre secondo il piano, le truppe francesi avrebbero contrattaccato investendo il fronte nemico per tagliarne in due lo schieramento, riconquistando l'altopiano del Pratzen. Dalle colline, avrebbero quindi lanciato un assalto decisivo al fronte centrale degli austro-russi; sbaragliatolo, avrebbero quindi aggirato le forze nemiche dalle retrovie ^{[35] [64]} .

Louis Nicolas Davout

La spinta sul Pratzen sarebbe stata condotta da 17 000 soldati del IV Corpo di Soult ^{[66] [67]} . Il terreno dove il IV Corpo si era posizionato era ammantato da una fitta nebbia durante la fase iniziale della battaglia; la buona riuscita del piano di Napoleone dipendeva dalla persistenza della nebbia: le truppe, infatti, sarebbero state scoperte prematuramente se la nebbia si fosse dissipata troppo presto mentre, se si fosse alzata troppo tardi, sarebbe stato impossibile determinare quando le truppe nemiche avrebbero lasciato il Pratzen, impedendogli di sincronizzare correttamente l'offensiva^[68] .

Nel frattempo, per sostenere il suo debole fianco destro, il 30 novembre l'imperatore ordinò al III Corpo di Davout di lasciare Vienna e raggiungerlo a marce forzate ^{[N 6] [63]} e di unirsi agli uomini del generale Claude Juste Alexandre Legrand , che dovevano tenere l'estremo fianco meridionale dell'armata e sopportare l'urto principale dell'attacco coalizzato ^[70] : Davout aveva dunque 48 ore per coprire oltre 110 chilometri e il suo arrivo tempestivo era fondamentale nel determinare il successo del piano francese. Infatti, la disposizione di Napoleone sul fianco destro era molto rischiosa, in quanto i francesi avevano solo un velo di truppe a presidiarlo. Tuttavia, secondo Napoleone il rischio era calcolato perché Davout era uno dei suoi migliori marescialli, la posizione del fianco destro era protetta da un complicato sistema di corsi d'acqua e stagni ^[35] e, infine, i francesi avevano già disposto una linea secondaria di ritirata attraverso Brno ^[51] . Il I Corpo del generale Jean-Baptiste Jules Bernadotte fu posizionato dietro il Santon, mentre i granatieri del generale Nicolas Charles Oudinot e la Guardia Imperiale sarebbero rimasti di riserva, pronti a sostenere il fianco meridionale in caso di necessità e partecipare alla presa del Pratzen aggirando il nemico. Il V Corpo del generale Lannes, contrapposto alle truppe russe di Bagration, avrebbe presidiato il settore settentrionale del campo di battaglia, dove si trovava il Santon e la nuova linea di comunicazione verso Brno; la cavalleria di Murat, alla sua destra, avrebbe mantenuto il collegamento tra il V Corpo e Soult ^{[35] [67] [71]} .

Situazione alle ore 18:00 del 1º dicembre: coalizzati in rosso e francesi in blu

Entro la mattina del 1º dicembre 1805 l'esercito austro-russo, imitato da quello francese, si era spostato verso sud, esattamente come previsto da Napoleone ^[64] : durante il pomeriggio della stessa giornata, mentre le due armate si riposavano presso i loro bivacchi, Napoleone con alcuni ufficiali e venti combattenti della Guardia fece un rapido giro di perlustrazione tra le due linee, quindi salì sul Santon per ritornare al suo bivacco dietro la Žuráň. Era quasi buio, ma fu in grado di distinguere le linee del nemico che dal Pratzen si allungavano a sud, verso i laghi di Aujezt , indicandogli chiaramente che intendevano aggirare i francesi sulla loro destra^[72] . Da quel momento l'imperatore fu sicuro che il nemico si stesse comportando secondo i suoi piani e pare che, esultante, esclamò:

L'unica residua ansietà era rappresentata dalla perdurante assenza di Davout, ma egli era fiducioso del suo prossimo arrivo anche perché lo aveva raggiunto la notizia che la prima avanguardia del maresciallo si trovava già a poche miglia dal Goldbach ^[67] .

La battaglia

Situazione alle 09:00 del 2 dicembre 1805

La battaglia di Austerlitz fu combattuta su tre fronti principali, separati ma strettamente correlati. Sul fronte meridionale l'ala sinistra russa affrontò la destra francese per l'attraversamento del fiume Goldbach. Al centro due divisioni del corpo d'armata di Soult investirono sul Pratzen la 4ª colonna coalizzata agli ordini del generale Michail Andreevič Miloradovič e del feldmaresciallo Johann Kollowrat . A nord, l'avanguardia russa di Bagration, il reggimento di ulani del granduca Konstantin Pavlovič Romanov e la cavalleria del principe del Liechtenstein si scontrarono con le forze di Lannes, Bernadotte e con la Guardia imperiale ^[73] .

Lo scontro sul Goldbach

Il piano di Weyrother prevedeva che fossero i russi a rompere gli indugi attaccando il fianco destro, che Napoleone aveva lasciato ad arte in condizioni di inferiorità. Alle 07:00, poco dopo l'alba, la 1ª colonna, costituita da un'avanguardia agli ordini del generale Michael von Kienmayer e da una forza principale sotto il generale Dmitrij Sergeevič Dochturov , si mosse dal Pratzen con l'intento di assediare il villaggio di Telnice e quindi marciare verso il bosco di Turas in vista dell'assalto finale ^[73] .

Gli austro-russi avevano concentrato la gran parte dei loro uomini per fronteggiare l'ala destra napoleonica, ma la tabella di marcia prevista da Weyrother si dimostrò presto troppo ottimistica per le reali capacità di movimento dell'esercito coalizzato; essendo inoltre stato previsto che molte colonne seguissero lo stesso percorso, ne risultò che queste si ostacolarono spesso a vicenda anche a causa del terreno, che non offriva il necessario spazio di manovra. In più i dislocamenti dei reparti si rivelarono a volte errati e mal sincronizzati: la cavalleria del principe del Liechtenstein, ad esempio, che si trovava inizialmente sul fianco sinistro, avrebbe dovuto essere collocata sul fianco destro e nella fase di ridispiegamento incontrò e rallentò parte della seconda colonna di fanteria di Langéron in avanzata verso la destra francese, mentre le colonne del generale russo Ignacy Przybyszewski e quelle dell'austriaco Kollowrat, nel contempo, si erano urtate ^[74] . Per ironia della sorte questi ritardi rischiarono in più di un'occasione di compromettere i piani di Napoleone ^{[63] [75]} .

La battaglia ebbe inizio attorno alle 08:00, quando la 1ª colonna austro-russa attaccò il villaggio di Telnice che era difeso dal 3º Reggimento di linea dipendente dal maresciallo Soult ^[76] . Questo settore del campo di battaglia testimoniò subito una pesante azione, con feroci attacchi dei coalizzati che alla fine costrinsero i francesi ad abbandonare la cittadina e, poi, a retrocedere fin sull'altro lato del Goldbach. Impantanati sulle rive del fiume, i francesi furono soccorsi dalle avanguardie del corpo di Davout, appena giunte: queste lanciarono un contrattacco che riconquistò Telnice, ma subirono a loro volta una decisa carica degli ussari e, in ultimo, furono costrette a lasciare l'abitato in mano ai nemici. Riorganizzatisi, gli austro-russi intrapresero una serie di puntate fuori da Telnice, facilmente rintuzzate dall'artiglieria francese. A poco a poco, comunque, le colonne del generale Kutuzov cominciarono a investire tutta la destra francese, anche se la scarsa velocità di manovra aveva permesso ai francesi di contenere con successo i primi attacchi ^[77] .

La lotta fu simile anche attorno al villaggio di Sokolnice, difeso dal 26º Reggimento leggero dei Cacciatori Corsi e di quelli del Po , forse la zona più contesa sul campo di battaglia e che sarebbe passata di mano più volte nel corso della giornata. Gli iniziali assalti dei coalizzati furono infruttuosi e il generale Langéron ordinò il bombardamento del villaggio: il micidiale cannoneggiamento costrinse i francesi ad abbandonarlo e, più o meno nello stesso momento, la terza colonna attaccò il castello di Sokolnice. I francesi contrattaccarono e riconquistarono il paese, ma un pronto intervento di truppe nemiche li ricacciò nuovamente; gli scontri in quest'area cessarono solo quando Sokolnice fu ripresa dalla divisione del generale Louis Friant , parte del III Corpo, che la liberò dai russi posti a difesa. Tutto andava secondo i piani di Napoleone: più incerta fosse rimasta la lotta sul Goldbach, più riserve i comandanti alleati avrebbero dovuto impegnarvi a detrimento di altri settori del fronte ^{[78] [79]} .

Dopo la rioccupazione di Sokolnice, i combattimenti in quest'area raggiunsero una situazione di stallo. Le forze austro-russe, pur in superiorità numerica, non furono in grado di respingere i francesi per aprirsi la strada attraverso il Goldbach, con la conseguenza che l'attacco principale coalizzato si arrestò ^[80] . Mentre gli austro-russi attaccavano il fianco destro francese, la 4ª colonna di Kutuzov manteneva la sua posizione sul Pratzen, rimanendo immobile. Proprio come Napoleone, il generale russo aveva compreso l'importanza dell'altopiano e aveva deciso di proteggere la posizione. Ma lo zar, di parere opposto, ordinò che la colonna si muovesse; a questo punto Kutuzov abbandonò definitivamente ogni residua velleità di comando generale dell'armata dei coalizzati, decisione che la precipitò nell'incertezza e nella confusione segnandone la sconfitta ^{[35] [81] [82]} .

L'assalto al Pratzen

I decisivi attacchi al centro, condotti dai generali St. Hilaire e Vandamme, spezzano in due l'esercito austro-russo e lasciano ai francesi una posizione strategica ideale per vincere la battaglia

Negli stessi istanti in cui era cominciato l'attacco a Telnice la nebbia si diradò. Le ultime due settimane prima della battaglia erano state caratterizzate da un cielo costantemente coperto, spesso accompagnato da nebbia fitta; la mattina del 2 dicembre il sole sbucò finalmente dalle nubi, spazzando via la foschia che aveva fino a quel momento celato il campo di battaglia e permettendo a Napoleone di osservare un grande numero di truppe nemiche che scendevano dal Pratzen^{[68] [78]} . A questo punto, secondo i resoconti, l'imperatore rivolgendosi ai suoi aiutanti sullo Žuráň li invitò ad ammirare le soleil d'Austerlitz ("il sole di Austerlitz"), quindi arringò le sue truppe ^{[83] [84]} :

Le colonne del IV corpo del maresciallo Soult salgono sull'altopiano del Pratzen nel momento decisivo della battaglia

Alle 08:45 Napoleone discusse personalmente con il maresciallo Soult, che aveva convocato al suo quartier generale, i dettagli tattici dell'assalto al Pratzen da cui si attendeva una svolta decisiva della battaglia; appreso dall'alto ufficiale che le sue truppe avrebbero impiegato circa venti minuti per raggiungere la sommità della collina, l'imperatore decise di attendere ancora un quarto d'ora prima di sferrare l'attacco, in modo da lasciare tempo alle colonne nemiche di continuare la loro incauta manovra verso la sua ala destra, che sguarniva pericolosamente il loro schieramento centrale ^[78] . Le divisioni francesi del IV Corpo d'armata, comandate dai generali Dominique-Joseph René Vandamme e Louis Charles Vincent Le Blond de Saint-Hilaire , erano raggruppate nella vallata del Goldbach tra i villaggi di Puntowitz e Jirschikowotz, nascoste dalla nebbia. Il nemico sembrava ignorare la loro presenza sul fianco delle colonne austro-russe, che anche Napoleone dallo Žuráň poteva vedere discendere dal Pratzen e marciare verso Sokolnice e Telnice ^[85] . Alle 09:00, assicuratosi che i reparti di Kollowrat e Miloradovič avessero evacuato il Pratzen, l'imperatore diede ordine al maresciallo Soult di muovere le sue truppe, aggiungendo: «Un colpo secco e la guerra è finita!» ^[86] .

Mentre Soult si dirigeva verso il fondo della vallata per prendere il comando del IV Corpo, l'imperatore parlò ancora con grande ottimismo ai suoi luogotenenti: il piano era riuscito e gli austro-russi stavano per subire una sconfitta decisiva ^[87] . Nel frattempo i soldati francesi delle due divisioni di riserva del IV corpo iniziarono l'avanzata in massa sul lieve pendio del Pratzen, senza trovare alcuna opposizione: sulla sinistra marciava la divisione del generale Vandamme, affiancata a destra da quella del generale Saint Hilaire. Le truppe francesi entrarono in battaglia tutte insieme, sbucando dalla foschia residua, e colsero completamente di sorpresa l'attonito zar e l'intero suo seguito al quartier generale russo. Il generale Kutuzov e il suo stato maggiore, posizionati vicino al borgo di Krzenowitz, videro comparire all'improvviso le colonne francesi ad appena poche centinaia di metri e, dopo un momento di panico e confusione, compresero il grave pericolo. Il centro dello schieramento austro-russo era del tutto sguarnito e del varco stavano approfittando le forze del IV Corpo, avanzate rapidamente sul Pratzen per spezzare in due l'esercito coalizzato ^{[66] [88] [89]} .

Il maresciallo Soult, comandante del IV Corpo d'armata, protagonista dell'assalto al Pratzen

Le colonne austro-russe del generale Michail Miloradovič e del generale Johann Kollowrat, che stavano discendendo dal Pratzen per raggiungere gli altri reparti impegnati nella manovra aggirante, furono quindi subito fermate e fu loro ordinato di tornare indietro per affrontare la grave minaccia ^[89] . Mentre la colonna russa cercava di rioccupare il terreno da poco abbandonato, ben presto la situazione evolse in modo rovinoso per i coalizzati. I soldati del generale Saint Hilaire attaccarono alla baionetta, sbaragliarono le deboli difese presenti e catturarono le batterie dell'artiglieria russa. Anche le truppe della colonna del generale Miloradovič, ritornate indietro, furono sconfitte in poco più di un'ora: i francesi distrussero gran parte di questa unità. Nel frattempo però, gli uomini della seconda colonna, per lo più soldati austriaci inesperti, si unirono alla lotta scontrandosi anch'essi contro quella che era considerata una delle migliori forze combattenti dell'esercito francese, costringendola con la forza del numero a ritirarsi lungo i fianchi dell'altopiano. Tuttavia gli uomini di St. Hilaire, pur a corto di munizioni, si riorganizzarono e passarono al contrattacco alla baionetta scacciando gli alleati dal Pratzen, conquistando facilmente il villaggio eponimo. Più a nord, sulla sinistra, la divisione del generale Vandamme avanzò con rapidità in una zona chiamata Staré Vinohrady ("Antiche Vigne"), respinse con una serie di piccole scaramucce alcuni battaglioni russi e avanzò sul margine settentrionale dell'altipiano mettendo in fuga i reparti alleati presenti ^{[90] [91]} .

Il maresciallo Soult coordinò accuratamente la manovra delle sue truppe: fece portare avanti alcune batterie di artiglieria che inflissero gravi perdite ai reparti austriaci del generale Kollowrat schierati davanti alle posizioni del generale Saint-Hilaire, mentre i soldati francesi del generale Vandamme completarono il successo con la precisione del fuoco e con una serie di cariche alla baionetta che costrinsero alla fuga i reparti russi; altri cannoni nemici vennero catturati. La battaglia stava evolvendo ormai in modo nettamente favorevole ai francesi, ma non era ancora finita. Napoleone ordinò al I Corpo di Bernadotte di sostenere la sinistra di Vandamme e trasferì il suo centro di comando dalla collina dello Žuráň alla Cappella di S. Antonio sul Pratzen, spostandosi con la sua Guardia ^[91] . La disperata situazione degli alleati fu confermata dalla decisione di impiegare la Guardia imperiale russa; il granduca Costantino, fratello dello zar Alessandro e al comando della Guardia, contrattaccò nel settore dove era schierata la divisione di Vandamme che si trovò in grande difficoltà; in questa fase i francesi persero l'unico vessillo di tutta la battaglia (quello di un battaglione del 4º Reggimento di linea). Percepito il momento critico, Napoleone ordinò alla cavalleria pesante della sua Guardia di farsi avanti: questi uomini, agli ordini di Jean Rapp , ebbero la meglio sulla Guardia russa, ma con entrambe le parti che riversavano nella mischia grandi masse di cavalleria lo scontro divenne confuso e disordinato.

Cattura dell'aquila di un reggimento di cavalleria francese da parte della cavalleria della Guardia russa, di Bogdan Willewalde (1884)

Nonostante i russi conservassero ancora un relativo vantaggio numerico, ben presto i rapporti di forza si invertirono non appena la 2ª divisione del I corpo di Bernadotte, agli ordini di Jean-Baptiste Drouet d'Erlon , irruppe sul fianco dell'azione permettendo alla cavalleria leggera francese di rifugiarsi dietro le proprie linee. L'artiglieria a cavallo della Guardia inflisse quindi pesanti perdite alla cavalleria e ai fucilieri russi ^[92] . Priva della protezione della cavalleria, la fanteria russa ruppe le linee e cominciò a ritirarsi in disordine verso Křenovice e Austerlitz ^[35] , incalzata dalla rinvigorita cavalleria francese per circa un quarto di miglio ^[93] . Le colonne di Langéron e di Ignacy Przybyszewski cercarono di ritirarsi lungo la parte settentrionale del Goldbach ma la cavalleria francese partì all'inseguimento dei fuggitivi, catturandone la maggior parte tra cui il generale Przybyszewski stesso ^[94] .

Alle ore 13:00 la vittoria francese sul Pratzen era completa, il maresciallo Soult aveva eseguito la sua missione, le truppe del IV corpo d'armata occupavano saldamente l'altipiano e, posizionate nel mezzo delle linee nemiche, avevano frazionato in due parti lo schieramento austro-russo, disgregando inoltre il comando supremo alleato: lo zar era stato separato dal suo stato maggiore e per il resto della battaglia sarebbe rimasto una figura isolata, mentre Kutuzov fu coinvolto in una serie di singoli combattimenti senza più riuscire ad avere alcuna influenza sulla direzione generale della battaglia. Con il centro sbaragliato, le due ali della coalizione furono tagliate fuori e, poco dopo, incominciarono a ritirarsi fino a fuggire disordinatamente ^{[80] [95]} .

I feriti e morenti furono accatastati nelle stalle e nelle chiese. Kutuzov fece affiggere presso gli ingressi un cartello scritto in francese: «Je recommande ces malheureux à la générosité de l'Empereur Napoléon et à l'humanité de ses braves soldats» ("Raccomando questi infelici alla generosità dell'Imperatore Napoleone e all'umanità dei suoi coraggiosi soldati") ^[96] .

Nel frattempo lo zar era ormai già fuggito verso est, mentre lo stesso Kutuzov, seriamente ferito, fu costretto a ritirarsi mettendosi in salvo presso un'unità austriaca, non prima di aver visto morire davanti ai suoi occhi uno dei suoi generi, Ferdinand von Tiesenhausen ^{[35] [80]} .

Gli scontri al nord

Litografia russa rappresentante i cavalieri della Guardia russa al comando di Repnin, durante uno scontro nella battaglia di Austerlitz

I piani precisi di Napoleone riguardo al settore settentrionale del campo di battaglia non sono ancora del tutto chiari agli storici moderni: questi furono comunicati oralmente ai suoi marescialli la mattina stessa della battaglia e non ne esistono dettagliate versioni scritte. Certo che Soult non avrebbe incontrato grande resistenza sul Pratzen, l'imperatore si limitò a posizionare le truppe di Lannes di fronte ai reparti di Bagration sulla strada per Olmütz, mentre Murat si schierò più a sud per mantenere il collegamento con Soult e Bernadotte; la Guardia imperiale rimase in riserva. Se è evidente che il compito di Lannes era quello di trattenere Bagration lontano dal Pratzen, non è chiaro invece se successivamente Napoleone intendesse attaccarlo in forze servendosi del concorso delle truppe di Bernadotte o se l'imperatore volesse limitarsi solo a contenerlo. Mentre i piani di Napoleone in questo settore non erano stati dettagliatamente predisposti, i coalizzati avevano al contrario minuziosamente stabilito i loro progetti tattici: secondo i piani di Weyrother, Bagration avrebbe dovuto prendere posizione a ovest della collina del Santon, mentre Liechtenstein gli avrebbe protetto il fianco provvedendo poi a occupare lo Žuráň con l' artiglieria a cavallo . L'ala destra alleata avrebbe quindi dovuto attendere il successo delle quattro colonne in movimento dal Pratzen e solo quando queste avessero completato la manovra di aggiramento, risalendo verso Šlapanice , si sarebbe dovuta muovere per sbaragliare definitivamente le truppe francesi ^[97] .

Il fronte settentrionale della battaglia rimase tranquillo fin verso le 10:00 quando, durante una breve tregua al centro, la Guardia russa avanzò su Blasowitz ; Lannes spostò quindi due divisioni agli ordini del generale Marie-François Auguste de Caffarelli du Falga per respingere Bagration verso nord e permettere alla cavalleria di Murat di incunearsi nel varco così creato nella linea nemica. A questo punto la cavalleria di Liechtenstein, finalmente in arrivo dal fianco meridionale, e parte di quella della Guardia russa entrarono in azione contro la fanteria francese disposta a quadrato ea sua volta assistita dalla cavalleria di François Étienne Kellermann ; questi, con una manovra di finta ritirata, attirò il 3º reggimento di ulani del granduca Costantino, agli ordini del generale Müller-Zakomelsky, sotto il tiro dei fucilieri francesi, che annientarono il reparto nemico con le loro scariche di fucileria facendone prigioniero il comandante ^[98] . Visto l'infausto esito di queste cariche, Bagration portò avanti circa quaranta cannoni e cominciò un duro cannoneggiamento da ambo le parti che si concluse attorno alle 10:30 ^[66] .

A questo punto cominciarono ad arrivare le notizie dell'andamento dello scontro sul Pratzen e, nonostante gli ordini fossero di attendere il successo degli alleati a sud prima di muoversi, Bagration prese l'iniziativa di attaccare. Anche se non è chiaro quanto conoscesse della drammatica situazione degli alleati in quei momenti, aggredendo i corpi di Lannes e di Murat il generale russo sperava probabilmente di costringere i francesi a spostare forze dalla loro destra e dal centro per respingere il suo attacco, alleggerendo la pressione sull'altopiano. Bagration, continuando a mantenere il possesso di Holubice per non farsi aggirare sul fianco destro, lanciò quindi incursioni a nord sulla strada per Brno e attorno al Santon ^[99] .

Il generale Jean Lannes

I primi a gettarsi nella mischia furono i cavalieri cosacchi e gli ussari della Guardia che caricarono a nord del Santon, creando un iniziale scompiglio prima di essere falcidiati dalle batterie francesi posizionate sulla collina e poi dispersi dal contrattacco della fanteria di Lannes e della cavalleria a supporto, che causarono loro ulteriori gravi perdite ^[66] . L'avanzata delle colonne francesi costrinse quindi Bagration a ritirarsi in buon ordine su Rousínov dove stabilì la sua nuova posizione ^[99] . Nel frattempo Liechtenstein, determinato a fermare l'avanzata della fanteria di Caffarelli, caricò la cavalleria leggera di Kellermann con un pesante attacco di corazzieri, ussari e dragoni, forte di circa 6 000 uomini ^[66] . La cavalleria francese resistette inizialmente agli attacchi ma, una volta chiaro che il numero di nemici era troppo grande, fu costretta a trovare rifugio dietro la propria fanteria. Gli uomini di Caffarelli respinsero tre attacchi in successione, dando il tempo a Murat di inviare nella mischia due divisioni di corazzieri (una comandata da d'Hautpoul e l'altra da Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty ) che, pur in inferiorità numerica in un rapporto di quasi due a uno, sbaragliarono le linee della cavalleria russa ^[66][100] . La mischia conseguente fu lunga e accanita, ma alla fine i francesi prevalsero. Lannes guidò quindi il suo V Corpo contro gli uomini di Bagration e dopo duri combattimenti riuscì a metter il pur abile comandante russo fuori combattimento. Egli avrebbe voluto continuare a inseguirlo perché Bagration conservava ancora una forza ragguardevole e potenzialmente pericolosa, ma Murat, che aveva il comando di questo settore del campo di battaglia, fu di diverso avviso^[100] . In seguito giustificò così la propria decisione:

La preoccupazione di Murat era di conservare il controllo delle vie di comunicazione da Olmütz attraverso Austerlitz per Brno e di non allontanarsi troppo dal teatro della battaglia per garantire a Napoleone rinforzi immediati in caso di bisogno ^[102] .

Epilogo

La situazione alle 14:00: l'esercito alleato era ormai pericolosamente tagliato in due. Napoleone aveva quindi la possibilità di colpire una delle ali alleate, e scelse quella sinistra poiché negli altri settori le forze nemiche erano già state liquidate o costrette a ritirarsi dal combattimento.

Dopo essersi assicurato il controllo del Pratzen e aver compreso che sul fronte settentrionale Bagration si era ormai allontanato troppo verso est per essere rapidamente intercettato e distrutto, Napoleone si rese conto che il suo piano originale, che prevedeva un grande accerchiamento di tutta l'armata alleata, non era più realizzabile: la sua attenzione si rivolse quindi verso l'estremità meridionale del campo di battaglia in cui i francesi e gli alleati erano ancora in lotta per il possesso di Sokolnice e Telnice. Al I Corpo di Bernadotte, che fino a quel momento non aveva contribuito molto attivamente alla battaglia, fu ordinato di tenere l'altopiano del Pratzen, mentre il compito di sferrare un nuovo attacco fu affidato ai reparti di Saint-Hilaire e Vandamme, sostenuti dalla 3ª Divisione di Legrand. L'assalto fu compiuto su due fronti: la divisione di St. Hilaire, con parte del III Corpo di Davout e con il generale Legrand alla loro destra, sfondò le difese nemiche a Sokolnice, fece almeno 4 000 prigionieri e costrinse i comandanti delle prime due colonne alleate, i generali Michael von Kienmayer e Langéron, a fuggire il più velocemente possibile verso sud dopo una iniziale resistenza. Nel frattempo Vandamme con le due brigate rimastegli si spostò verso il bordo meridionale del Pratzen da dove incalzò la linea di Buxhowden, comandante della sinistra alleata e l'uomo che aveva avuto il comando generale. Questi, pare in quel momento completamente ubriaco, fuggì precipitosamente in ritirata ^[80][100] .

A questo punto l'esercito alleato fu colto dal panico generale e abbandonò il campo di battaglia fuggendo in tutte le direzioni possibili. A proposito di questa rotta fu documentato un famoso episodio: le forze russe che erano state sconfitte dall'ala destra francese si ritirarono verso sud, in direzione di Vienna, attraverso gli stagni di Monitz e il lago palustre di Satschan, ricoperti da lastre gelate. Poiché l' artiglieria francese, su ordine di Napoleone, martellava gli uomini in fuga, il ghiaccio si ruppe a causa del bombardamento: secondo fonti coeve, numerosi soldati annegarono nelle acque ghiacciate e decine di pezzi di artiglieria affondarono con loro. Tuttavia negli anni successivi alla battaglia e anche recentemente, questa ricostruzione che criminalizzava l'imperatore francese è stata spesso messa in dubbio ^{[103] [N 7]} .

Dopo il tramonto, a Napoleone non rimase che ritornare verso nord in direzione della strada di Olmütz, attraversando il campo di battaglia. Probabilmente lo fece per misurare la portata della sua clamorosa vittoria, ma le fonti più vicine all'imperatore riferiscono che gli premeva anche, come avrebbe anche fatto nelle campagne seguenti, prendersi cura dei feriti, non solo quelli francesi ma anche quelli del nemico. Fece distribuire del brandy, usò parole di conforto e fece accendere dei fuochi per riscaldarli in attesa dei soccorsi ^[107] .

Napoleone e Francesco II dopo la battaglia di Austerlitz

Intorno alla mezzanotte giunse presso la Stará pošta , una vecchia stazione di posta passata di mano un paio di volte durante la giornata e riconquistata poche ore prima da Murat e Lannes. Qui riposò su un letto di paglia e ricevette la mattina successiva presto la visita dell'arciduca Giovanni, giunto a presentare la resa dell'esercito austriaco ^[96] . La richiesta era urgente per l'Austria in quanto Napoleone aveva dato ordine ai suoi generali di incalzare le armate nemiche in rotta che ora rischiavano la distruzione totale. Il 4 dicembre Napoleone accolse Francesco II in un'atmosfera inaspettatamente cordiale per l'imperatore austriaco, scusandosi anche per l'accoglienza spartana all'aperto davanti a due semplici fuochi da campo. Entrambi stigmatizzarono il vile comportamento degli inglesi, considerati dai due imperatori i veri responsabili del conflitto che si erano limitati a finanziare economicamente senza prendere parte ai combattimenti. L'imperatore austriaco li definì «marchands de chair humaine, ils payent les autres pour se battre à leur place» ("mercanti di carne umana, pagano gli altri per combattere al loro posto"). Bonaparte infine concesse la tregua all'imperatore austriaco e si impegnò a far ritirare indenni le truppe russe verso la madrepatria ^{[108] [109]} . Secondo alcune fonti pare che lo zar, grazie a uno stratagemma utilizzato con Davout, inviato da Napoleone per controllare l'armata russa e formalizzare la tregua precedentemente offerta tramite Savary, fosse già disonorevolmente "in fuga" prima dell'assenso ufficiale dell'imperatore francese ^[110] .

La ricompensa di Napoleone ai suoi soldati

Gli atti di coraggio compiuti dai soldati francesi durante la battaglia furono così numerosi che, non appena ne cominciò a ricevere i rapporti, l'imperatore sentenziò: «Il faut toute ma puissance pour récompenser dignement tous ces braves gens!» ("Farò tutto ciò che è in mio potere per ricompensare adeguatamente tutti questi uomini coraggiosi!") ^[111] . Le parole di Napoleone ai suoi soldati dopo la battaglia, riportate nel 30º bollettino della Grande Armée , furono piene di lodi, a volte infarcite di esagerazioni:

Ordine del giorno della Grande Armata, campo di Austerlitz, 16 frimaio XIV (7 dicembre 1805). Napoleone decreta che le vedove degli ufficiali e dei soldati riceveranno una pensione ei bambini dei generali, degli ufficiali e dei soldati francesi caduti ad Austerlitz saranno adottati. Archives nationales .

Napoleone, inoltre, premiò generosamente lo zelo e il coraggio di chi lo aveva seguito in battaglia: già sul campo egli distribuì ai più arditi le croci della Legion d'onore ; a tutti i feriti furono date delle gratificazioni in denaro, con somme fino a 3 napoleoni ; i generali ricevettero 3 000 franchi ciascuno mentre gli ufficiali inferiori somme variabili tra i 500 ei 2 000 franchi secondo il grado; ai soldati semplici fu consegnato un napoleone ciascuno. Con un ordine del giorno emanato ad Austerlitz il 16 frimaio, anno XIV (cioè il 7 dicembre 1805), Napoleone decretò che le vedove dei generali, dei colonnelli e dei maggiori caduti nella battaglia avrebbero ricevuto un vitalizio annuale compreso tra i 6 000 e 2 400 franchi rispettivamente, le vedove dei capitani 1 200 franchi, quelle dei tenenti e dei sottotenenti una pensione di 800 franchi, infine quelle dei soldati semplici un vitalizio di 200 franchi ^{[112] [113]} . Tutti i figli dei membri della Legione d'onore caduti in guerra furono formalmente adottati dall'imperatore e, con l'obiettivo di garantire il futuro di questi orfani, sarebbero stati cresciuti a spese dello stato francese che avrebbe anche garantito un impiego ai maschi e una dote per il matrimonio alle femmine. Napoleone stesso creò poi le maisons d'éducation ("case di formazione") per le figlie dei deceduti decorati ^{[114] [115] [116]} .

L'unica nota dolente della giornata per l'imperatore fu la perdita dell'aquila del 1º Battaglione del 4º Reggimento di linea della divisione di Vandamme, catturata durante la carica della Guardia zarista. L'imperatore si dimostrò particolarmente adirato per questo episodio. Il 4 nevoso , anno XIV (25 dicembre 1805) Napoleone era a Vienna per passare in rivista il Corpo di Soult; arrivato nei pressi del reggimento che aveva subito l'onta, riunì attorno a lui gli ufficiali del battaglione e gridò con veemenza per farsi udire da tutti i soldati del reggimento:

Dopo aver accolto le giustificazioni del battaglione, secondo cui nessuno si era accorto nella mischia che l' alfiere era caduto, Napoleone concesse al battaglione una nuova aquila che i soldati, con le lacrime agli occhi, giurarono di difendere fino alla morte ^[117] . Il fine dell'imperatore era chiaro: aveva ottenuto la fedeltà incondizionata del reparto graziato che, nelle battaglie future, avrebbe dimostrato audacia e valore ^[118] .

Conseguenze

Tuttora la battaglia di Austerlitz, eretta a paradigma dell'arte tattica, è considerata il capolavoro del genio strategico di Napoleone Bonaparte, che con la sua capacità di manovra e il suo intuito militare, con poche perdite e con un esercito di consistenza numerica inferiore a quello nemico, ottenne notevoli risultati sul piano politico e territoriale.

Dopo la conta delle perdite il successo francese risultò devastante per il nemico: ai 9 000 tra morti, feriti e prigionieri francesi, circa il 12% dei loro soldati, corrisposero tra i 25 000 ei 27 000 morti e feriti e oltre 12 000 prigionieri (tra cui otto generali) dell'armata austro-russa, circa il 40% della loro forza iniziale. I francesi si impadronirono inoltre di 180 cannoni, cinquanta stendardi e 150 cassoni portamunizioni ^{[80] [111] [120]} . Forse la sintesi più indovinata della batosta subita dagli alleati si ritrova in una affermazione fatta dallo zar poco dopo la sconfitta e poco prima di allontanarsi dall'Austria per non essere costretto a trattare la resa: «Siamo come bambini nelle mani di un gigante» ^[121] .

Kutuzov, benché sofferente, organizzò instancabilmente il ritiro dell'esercito russo: la notte stessa della disfatta raccolse le sue forze residue e partì per Göding attraversando la Morava ( March in tedesco), il grande fiume che fa da frontiera tra la Moravia e l' Ungheria , quindi raggiunse la Russia attraverso la Galizia. Lo zar Alessandro costrinse Langéron a congedarsi, Przhebishevsky fu degradato a soldato semplice, mentre Alexander Kutuzov fu allontanato dall'esercito ma nominato governatore di Kiev ^[108] .

Dopo la tregua del 4 dicembre, Francia e Austria, rappresentate la prima da Charles-Maurice de Talleyrand e la seconda dal principe Giovanni di Liechtenstein e dal conte Ignatz von Gyulai , firmarono 22 giorni più tardi il trattato di Presburgo, che pose di fatto la potenza asburgica fuori dalla guerra. L'Austria accettò di riconoscere i territori francesi già ceduti con i precedenti trattati di Campoformio e di Lunéville e inoltre rinunciava a Venezia , all' Istria e alla Dalmazia a favore del Regno d'Italia, riconoscendo il titolo di Re d'Italia a Napoleone. Alla Baviera l'Austria fu costretta a cedere il Vorarlberg , il Tirolo e il Trentino , nonché altri domini tedeschi di minore entità che vennero ceduti al Baden e al Württemberg . Questi ultimi due stati, unitamente alla Baviera e all' Assia-Darmstadt , vennero elevati al rango di stati sovrani indipendenti. Le armate francesi, inoltre, si stanziarono nel sud della Germania. Veniva così definitivamente a cadere l'assetto del Sacro Romano Impero, disciolto l'anno seguente con l'abdicazione al trono imperiale di Francesco II, che da quel momento in avanti assunse il titolo di Francesco I d'Austria ^[122] . Gli stati tedeschi furono riorganizzati nella Confederazione del Reno , istituita da Napoleone che ne divenne protettore, facendola rientrare nella sfera d'influenza francese e destinandola a fungere da cuscinetto tra Francia e Prussia. L'Austria dovette pagare anche 40 milioni di franchi (1/7 del reddito nazionale) come indennizzo di guerra alla Francia. Fu una conclusione dura ma non certo una pace catastrofica per l'impero asburgico che ottenne in cambio delle sue cessioni la città di Salisburgo ^{[108] [123]} .

La grande vittoria fu accolta dapprima con stupore e quindi con euforia a Parigi , dove solo pochi giorni prima si discuteva di una nazione sull'orlo del collasso finanziario e ora, dopo la durissima indennità imposta all'economia austriaca, ci si trovava per gli anni a venire con le casse ben fornite ^[124] .

Austerlitz e la campagna precedente alterarono profondamente la natura della politica europea. In tre mesi i francesi avevano occupato Vienna, distrutto due eserciti e umiliato l'impero austriaco. Questi eventi si posero in netto contrasto con i rigidi equilibri di potere tipici del XVIII secolo stravolgendo la politica europea. Famosa la reazione alle notizie provenienti da Austerlitz di William Pitt: pare che da quel momento assunse una espressione permanentemente tirata e un colorito bluastro (da qualcuno ironicamente definito "look di Austerlitz") e poco prima di morire, meno di due mesi dopo, si rivolse alla nipote e indicandole una carta dell'Europa le disse:

L'esito della battaglia preparò il terreno per quasi un decennio di dominazione francese del continente europeo ma, nonostante i tentativi di ingraziarsi la Prussia cedendole anche la ambita città di Hannover , questa vide nelle manovre di Napoleone un chiaro affronto al suo status di potenza principale dell'Europa centrale e poco dopo avrebbe dichiarato guerra alla Francia nel 1806 ^{[80] [127]} .

Le interpretazioni storiche della battaglia

Apoteosi di Napoleone, di Andrea Appiani , 1807

Ad Austerlitz Napoleone non riuscì ad annientare l'armata alleata come avrebbe voluto, ma gli storici riconoscono che il piano originale era ottimamente congegnato per fornire una schiacciante vittoria ^[57] . Se infatti è vero che quel giorno tutto sembrò andare per il verso giusto per le truppe francesi, è innegabile che il merito andò all'abilità di Napoleone nel creare le condizioni per cui questo si verificasse: molto prima della battaglia, la sua riforma dell'esercito francese aveva creato una forza combattente agguerrita e ben addestrata; egli fu sempre una fonte di continua ispirazione per le sue truppe; scelse e impose al nemico il terreno su cui combattere; riuscì con sottili inganni psicologici e diplomatici ad attirare il nemico in una trappola; infine impiegò le sue truppe con estrema saggezza e, nonostante l'inferiorità numerica, ne sottoutilizzò alcune, come il corpo di Bernadotte e la divisione di Victor Levasseur ^{[120] [128]} . Per questo motivo, Austerlitz è spesso paragonata per importanza e risultati ad altre grandi battaglie tattiche, come Canne , Arbela o Blenheim ^{[7] [129]} .

Diversamente dalle sue consuetudini a seguito di altre grandi vittorie, l'imperatore francese questa volta non concesse alcun titolo nobiliare a nessuno dei suoi comandanti. Questo atteggiamento, secondo alcuni storici, era il chiaro segnale che Napoleone considerava Austerlitz una vittoria troppo personale per poterla condividere con chiunque altro. Anzi egli riteneva proprio che tutte le condizioni per il trionfo di quel giorno fossero state solo opera sua ^[57] . Prendendo spunto da questo e da fatti simili, altri studiosi suggeriscono che Napoleone ebbe un tale successo ad Austerlitz che da quel momento in poi cominciò a perdere il contatto con la realtà e, quella che fino ad allora era stata la politica estera francese, dopo la battaglia sarebbe diventata quella "personale napoleonica" ^[130] .

Dopo la battaglia, lo zar Alessandro I fece ricadere tutta la responsabilità della sconfitta su Kutuzov, formalmente il comandante in capo dell'esercito alleato ^[131] . Tuttavia, è noto che il piano iniziale di Kutuzov prevedeva di ritirarsi più lontano possibile verso est, dove l'esercito alleato avrebbe potuto godere di un decisivo vantaggio logistico. Ma secondo gli storici i benefici non si sarebbero limitati a questo: guadagnando tempo durante la ritirata gli alleati avrebbero inoltre avuto la possibilità di essere rafforzati dalle truppe dell'arciduca Carlo in marcia dall'Italia, e probabilmente i prussiani avrebbero nel frattempo preso la decisione di aderire alla coalizione contro Napoleone. Un'armata francese con le sue linee di rifornimento allungate oltre limiti ragionevoli, in un territorio che non avrebbe offerto adeguate scorte di cibo, si sarebbe potuta poi sicuramente affrontare con un esito molto diverso da quello che alla fine gli austro-russi ottennero facendosi prematuramente attirare in battaglia nei pressi di Austerlitz ^[132] .

Nella storia francese , Austerlitz è stata sempre ricordata come una impressionante vittoria militare e, nella seconda metà del XIX secolo, quando il fascino ispirato dal Primo Impero raggiunse il suo apice, la battaglia era venerata da artisti come Victor Hugo che, «nella profondità dei [suoi] pensieri», dichiarava di poter avvertire il «rumore dell'artiglieria pesante rimbombare verso Austerlitz» ^[133] . In occasione del bicentenario del 2005, tuttavia, si è innescata una polemica riguardo alle celebrazioni, dovuta a una sorta di revisionismo della figura di Napoleone in atto nel paese: né il presidente francese Jacques Chirac , né il primo ministro Dominique de Villepin hanno ritenuto opportuno partecipare alle solenni commemorazioni della battaglia. D'altra parte, alcuni cittadini dei dipartimenti francesi d'oltremare hanno protestato contro ciò che è stato visto come la "commemorazione ufficiale di Napoleone", sostenendo che Austerlitz non dovrebbe essere celebrata in quanto simbolo di una figura resasi colpevole dei reati di genocidio e discriminazione contro i popoli colonizzati e di aver reintrodotto la pratica della schiavitù nelle colonie ^[134] .

Vigilia della battaglia di Austerlitz, Louis Albert Guislain Bacler d'Albe, 1808. Secondo lo storico Jacques Garnier, fu durante queste ore che Napoleone maturò la sua strategia per il giorno successivo.

Sempre in questo periodo, qualche storico francese ha anche cominciato a mettere in dubbio la ricostruzione ufficiale degli eventi che caratterizzano quella che è passata alla storia come la "battaglia perfetta" di Napoleone. Secondo queste nuove tesi la chiave di lettura di Austerlitz nella storiografia ufficiale è sempre stata fortemente influenzata da quello che l'imperatore francese voleva che passasse alla storia e che si trova rigidamente descritto nel 30º bollettino dell'Armée ^[135] , da cui spesso furono pedissequamente "copiate", su esplicita indicazione del comandante in capo, anche le successive relazioni personali dei marescialli francesi. Austerlitz doveva entrare nell'immaginario collettivo come la vittoria "esemplare", frutto dell'onniscienza di un monarca assoluto, in cui tutti gli eventi erano stati magistralmente previsti e l'esito predestinato. Secondo lo storico Jacques Garnier, specialista in battaglie e storia dell'era napoleonica, le perplessità su quello che finora la storia ufficiale ha tramandato sarebbero invece parecchie: dalle fonti "addomesticate" da Napoleone che interferì anche nella redazione dei racconti dei suoi comandanti più intellettualmente onesti, come Davout, alla singolare mancanza di ordini scritti per la giornata del 2 dicembre che avrebbero potuto fornire un quadro più chiaro e attendibile della strategia che veramente Bonaparte aveva deciso di adottare, al di là di quello che venne raccontato in seguito. Secondo queste nuove interpretazioni, quando l'imperatore arrivò a Brünn non aveva ancora idea di cosa lo aspettasse e di cosa avrebbe fatto. Come conferma Savary, l'idea di indebolire la sua ala destra per ordire il famoso inganno non era ancora stata concepita e Napoleone stava ancora concentrando le sue truppe senza ancora avere deciso se affrontare una battaglia difensiva o offensiva. Convinto fino al 29 novembre, ad esempio, che i russi in arrivo da Ölmutz per Brünn in linea retta lo avrebbero attaccato frontalmente, fece fortificare la collina del Santon posizionandovi diciotto pezzi di artiglieria e un intero reggimento, cosa che poi si rivelò quasi insignificante ai fini dell'esito della battaglia. Fino al 1º dicembre non ci sarebbe quindi ancora alcun segnale chiaro che Bonaparte avesse deciso con grande anticipo di indebolire il suo fianco destro e l'armata non presentava ancora un fronte allineato, ma era disposta lungo un triangolo di circa cinque chilometri per lato. Un'altra indicazione è data dalla marcia forzata che Davout dovette sostenere per coprire appena in tempo il fianco destro: Napoleone, nonostante la laconicità del bollettino sul quale sembra che l'arrivo tempestivo del suo maresciallo sia quasi un fattore di secondo piano e ampiamente previsto, ci contava in realtà ansiosamente per completare il concentramento dell'armata. Ancora alle 20:30 del 1º dicembre, dopo l'occupazione del Pratzen da parte degli alleati, all'ala destra era stata data la disposizione generale di prepararsi all'offensiva. È evidente, secondo Garnier, che l'imperatore pensasse che tutte le sue manovre psico-diplomatiche volte a dare un'impressione di debolezza e incitare il nemico all'attacco fossero (almeno in parte) fallite e non pensasse ancora certo a indebolire il suo fianco destro. Probabilmente fu una decisione presa durante la notte, adattandosi all'esigenza del momento. D'altro canto, osserva lo storico francese, è un gioco parecchio difficile nell'imminenza della battaglia far credere al nemico di essere in difficoltà, come quando si chiese l'armistizio allo zar, e al contempo riuscire a dimostrare il contrario ai propri generali e alle loro truppe, lasciati in posizione estremamente pericolosa, per non abbatterne il morale ^{[128] [136]} .

Il campo di battaglia oggi

Il campo di battaglia di Austerlitz ai giorni nostri; in primo piano il villaggio di Pratzen

Il campo di battaglia di Austerlitz è rimasto relativamente incontaminato negli ultimi 200 anni. I trasporti pubblici per il sito sono limitati, l'agricoltura domina ancora le colline e il paesaggio, a parte l'espansione dei villaggi, non è cambiato sensibilmente, conservando i suoi aspetti bucolici. Un'autostrada oggi taglia in due il campo di battaglia.

Sulla collina Žuráň, dove Napoleone aveva il suo quartier generale, nel 1930 fu eretto un monumento in granito su cui sono incise mappe con le posizioni sul campo di battaglia. Dall'altura si gode di una posizione privilegiata dell'area dove avvennero i principali scontri, la stessa che permise a Napoleone di osservare i movimenti del nemico sul Pratzen; è inoltre possibile verificare come la nebbia in basso abbia potuto, nelle prime ore del 2 dicembre 1805, nascondere facilmente le truppe di Soult posizionate lungo il Goldbach.

Tumulo della Pace a Pratzen

Salendo sul Santon sono ancora visibili le tracce delle trincee difensive. Sul Pratzen, a sud del villaggio eponimo, sorge il Mohyla Miru , il "Tumulo della Pace". Il memoriale fu progettato e costruito fra il 1910 e il 1912 in stile Art Nouveau da Josef Fanta , un architetto di Praga, su iniziativa del sacerdote Alois Slovak. La prima guerra mondiale rinviò la sua inaugurazione fino al 1923. Alto 26 metri, presenta una base quadrata, con agli angoli quattro statue femminili che simboleggiano la Francia, l'Austria, la Russia e la Moravia. All'interno si trova una cappella con un ossario. Un piccolo museo ricorda la battaglia e il 2 dicembre di ogni anno gli eventi della battaglia di Austerlitz sono commemorati con una cerimonia.

La Stará pošta ("vecchia stazione di posta"), tra Pozořice e Kovalovice, è un edificio d'epoca originale risalente al 1785, che oggi funziona come albergo e ristorante. Il 28 novembre 1805 il generale della cavalleria francese Murat fissò qui il suo quartier generale, ma il giorno della battaglia si trovava invece in mano russa e il generale Bagration vi aveva posto il suo. Dopo la battaglia Napoleone vi passò la notte e tenne le prime trattative sull'armistizio. All'interno un piccolo museo commemora questi eventi ^[137] .

Nella cultura di massa

Monumenti

La colonna Vendôme a Parigi

Per commemorare le sue vittorie militari degli anni precedenti, tra il 1806 e il 1807 Napoleone fece edificare a Parigi l' Arc de Triomphe du Carrousel , un arco trionfale in stile neoclassico ; disegnato dagli architetti Charles Percier e Pierre-François-Léonard Fontaine , l'arco celebra, tra le altre, la vittoria della Grand Armée ad Austerlitz con delle decorazioni plastiche di Charles Meynier ^[138] .

Sempre nel 1806, per far rivivere la tradizione romana, Napoleone ordinò la costruzione di un altro arco trionfale, molto più maestoso, per glorificare la Grand Armée . Il monumento era il debito di una promessa fatta ai suoi soldati all'indomani della vittoria di Austerlitz: «Vous ne rentrerez dans vos foyers que sous des arcs de Triomphe» ("Non rientrerete alle vostre case che sotto un arco di Trionfo"). Completato solo nel 1836 e situato sulla riva destra della Senna al centro di una configurazione dodecagonale di dodici viali radianti, l' Arc de Triomphe de l'Etoile è oggi uno dei più importanti monumenti di Parigi ^[139] .

Nel 1810 il bronzo dei cannoni austriaci e russi catturati fu utilizzato per forgiare la colonna Vendôme , monumento celebrativo dei trionfi di Napoleone, che in seguito alla Restaurazione francese , con l'alternarsi dei diversi governi, subì diverse modifiche. Nel 1871, durante il breve periodo della Comune di Parigi , fu demolita come simbolo di militarismo e imperialismo, per poi essere ricostruita nel 1873 dopo la fine della Comune ^[140] .

Nel 1806 il ponte Jardin des plantes che attraversa la Senna a Parigi fu rinominato Pont d'Austerlitz ^[118] .

Il "sole di Austerlitz"

L'espressione "il sole di Austerlitz", pronunciata varie volte in seguito da Napoleone a significare una svolta inattesa e clamorosa degli eventi a lui favorevole, fa riferimento al fatto che la battaglia iniziò nella nebbia che parve intralciare la manovra dell'imperatore; nella mattinata tuttavia la nebbia subitaneamente si dissolse sotto i raggi del sole, in coincidenza con l'azione ovunque vittoriosa delle truppe francesi. L'episodio si ritrova citato anche in Guerra e pace di Lev Tolstoj :

Ancora il 7 settembre 1812, rivolto alle sue truppe prima della battaglia di Borodino , per galvanizzare i suoi uomini e incitarli a ripetere l'impresa del 1805 ad Austerlitz, Napoleone esclamerà: «Voilà le soleil d'Austerlitz!» ^[142] . Ancora oggi la frase è una delle più popolari citazioni nella cultura francese ^{[143] [144]} .

Nella letteratura, nella musica e nel cinema

Edizione del 1873 di Guerra e pace in lingua originale

La battaglia di Austerlitz è un evento fondamentale nel romanzo Guerra e pace di Lev Tolstoj. Mentre la battaglia sta per iniziare, il principe Andrej , uno dei personaggi principali, pensa che «quello sarebbe stato il giorno della sua Tolone , o del suo Ponte d'Arcole », riferimenti alle prime vittorie di Napoleone ^[145] . Sentendo sparare invisibilmente nella nebbia, Andrej immagina di potersi finalmente coprire di gloria e pensa fra sé e sé: «laggiù, con la bandiera in mano, andrò avanti e infrangerò ogni ostacolo di fronte a me» ^[146] . Più tardi, finalmente coinvolto nella battaglia, Andrej viene ferito ed è proprio Napoleone, il suo eroe, a trovarlo riverso sul campo di battaglia, durante il suo giro di perlustrazione a cavallo dopo la vittoria, ea ordinare che venga medicato. Ma gli orrori dello scontro appena concluso hanno ormai preso il sopravvento, è sopraggiunto il disincanto, e la figura di Napoleone gli appare ormai piccola, meschina e vana «in confronto a quel cielo così alto, così giusto e saggio che egli aveva veduto e capito» ^[147] . Tolstoj, che era noto per il suo odio verso Napoleone, ritrae Austerlitz come un test iniziale per la Russia, che finì male solo perché i soldati avevano combattuto per cose irrilevanti come la gloria o la fama, piuttosto che per quelle virtù più alte ed edificanti che, secondo il romanziere russo, avrebbero invece portato alla vittoria di Borodino durante l' invasione francese del 1812 ^[148] .

Tra il 1802 e il 1804, Ludwig van Beethoven compose l'epica Terza Sinfonia , ispirata agli ideali della Rivoluzione francese e alle gesta di Napoleone, inteso come eroe "liberatore" dei popoli d'Europa. Appresa nell'estate del 1804 la notizia che Napoleone si era fatto incoronare imperatore di Francia, Beethoven si disse disgustato: «È solo un mascalzone come tutti gli altri». Pare che il compositore cancellò così violentemente il nome di Napoleone dal suo manoscritto da lasciare un buco sullo spartito. Eppure di nuovo alla fine del 1804 ammettè che «il titolo vero della sinfonia è Bonaparte» e nel 1806, probabilmente impressionato dalle continue imprese e vittorie di Bonaparte contro l' Ancien Régime , tra cui certamente Austerlitz, il titolo della sinfonia fu mutuato da Beethoven in Sinfonia eroica composta per festeggiare il sovvenire di un grand'uomo o, più brevemente, in Eroica ^{[149] [150]} . Tuttavia, secondo altre interpretazioni basate su pensieri lasciati su lettere scritte di suo pugno, nell'intenzione dell'autore l'opera non era più semplicemente il ritratto di Napoleone o di un qualsivoglia eroe, ma in essa Beethoven voleva rappresentare l'immortalità delle gesta compiute dai grandi uomini ^[151] .

Molte ovviamente anche le opere di propaganda francese, seppur di valore minore. Il noto critico di musica prussiano ETA Hoffmann, nella sua famosa recensione sulla 5ª Sinfonia dello stesso Beethoven, «individua uno speciale abuso in una certa Bataille des trois Empereurs , una sinfonia di battaglia francese di Louis Jadin che celebra la vittoria di Napoleone ad Austerlitz» ^[152] .

La battaglia è anche il soggetto del film La battaglia di Austerlitz , diretto da Abel Gance (1960). Inoltre è argomento della canzone Il sole di Austerlitz di Giuni Russo (testo scritto da Franco Battiato ) e del brano Il cielo di Austerlitz di Roberto Vecchioni .

Note

Annotazioni

Fonti

Bibliografia

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Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla battaglia di Austerlitz

Collegamenti esterni

• Battaglia di Austerlitz , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• ( EN ) Battaglia di Austerlitz , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.

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