Bătălia de la Borodino

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Bătălia de la Borodino
campania rusă
Bătălia de la Borodino.jpg
Bătălia de la Borodino (sau a Moscovei)
Data 7 septembrie 1812
Loc Borodino , Rusia
Rezultat Victoria pirrică franceză
Implementări
Comandanți
Efectiv
130.000 de oameni și 587 de tunuri [1] 125.000 de oameni și 624 de tunuri [2]
Pierderi
35.000 de morți, răniți, dispăruți [3] 45.000-50.000 de morți, răniți, dispăruți, prizonieri [4]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la Borodino, cunoscută în istoria franceză sub numele de Bătălia de la Moscova (7 septembrie 1812 [5] ), a fost purtată în timpul campaniei rusești și a fost una dintre cele mai mari și mai sângeroase bătălii din războaiele napoleoniene ; a implicat peste 250.000 de soldați din ambele părți, pierzând, inclusiv morți și răniți, aproximativ 80.000 de oameni. Napoleon a numit-o „cea mai cumplită dintre bătăliile mele” [3] .

S-a luptat între Marea Armată a lui Napoleon și armata rusă condusă de generalul Mihail Kutuzov lângă satul Borodino . Împăratul francez, dornic să câștige marele ciocnire, decisiv pentru încheierea campaniei ruse, a adoptat o tactică de atac frontal care a costat trupelor sale pierderi mari, provocate de forțele rusești deja bine organizate pe poziții defensive; după o luptă care a durat mai multe ore, francezii, mulțumită în primul rând focului devastator al artileriei lor concentrate, au reușit să cucerească fortificațiile inamicului care, totuși, s-a retras cu ordine în mai multe poziții din spate.

La culme, Napoleon refuzase să angajeze Garda Imperială . A doua zi, mareșalul Kutuzov a decis, din cauza pierderilor foarte mari, să abandoneze câmpul de luptă și să continue retragerea la Moscova . Napoleon a reușit apoi să intre cu armata sa în antica capitală rusă, dar, nereușind să distrugă armata inamică sau să scuture moralul și voința de luptă, nu a obținut un succes decisiv.

Până în momentul în care bătălia de la Borodino, care din punct de vedere militar a fost o victorie a lui Napoleon, a fost transformată de literatură și de istoria Rusiei, mai ales de la interpretarea lui Leo Tolstoi , un simbol al „războiului patriotic” victorios împotriva invadator și tenacitatea și rezistența armatei dell'incrollabile și națiunea rusă [6] .

Campania Rusiei

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: campania rusă .

Înaintarea Marii Armate

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Bătălia de la Smolensk (1812) și Bătălia de la Valutino .

În a doua jumătate a lunii august 1812, Napoleon, după eșecul ambițioaselor sale manevre de anihilare de la Vilna , Vitebsk și Smolensk , care nu avuseseră ca rezultat distrugerea armatei ruse așa cum a fost planificat de împărat, se afla într-o fază dificilă și incertă Campanie rusă. Marea Armată slăbea cu o viteză uimitoare și principala mișcare de masă aflată sub controlul direct al lui Napoleon a fost redusă, după bătălia de la Smolensk și detașarea corpurilor de armată II și VI la nord, aproximativ 160.000 de soldați [7] . Dificultățile campaniei erau din ce în ce mai evidente; strategia napoleoniană își arătase punctele slabe în ținuturile întinse și pustii din est; trupele nu puteau fi aprovizionate suficient din cauza lipsei de mijloace și nu puteau exploata resursele locale care erau modeste sau care fuseseră deja distruse anterior de ruși; Vreme înghețată soldații sfibrava în timpul marșurilor forțate lungi [7] . Rușii au evitat bătălia întinsă și păreau hotărâți să uzeze încet invadatorul datorită climatului, terenului și distanțelor.

Marea Armată traversează Niemenul , începând campania rusă .

Principalii colaboratori ai lui Napoleon îl sfătuiseră de mult pe împărat să oprească campania și să plaseze cartierele de iarnă în Smolensk sau Vitebsk. Napoleon a recunoscut pericolele situației, dar a luat în considerare și consecințele politice periculoase ale îndelungatei sale absențe din Franța, izolat în inima Rusiei. Aliații germani s-ar fi putut defecta în spatele lui, poziția sa ar fi putut deveni mai puțin solidă acasă unde prestigiul său personal, în caz de eșec la câștig, ar fi putut suferi o lovitură gravă. Luând în considerare toți acești factori și mai ales fiind convins că o călătorie pe „orașul sfânt” din Moscova ar fi dat o lovitură decisivă la rezistența inamicului și la determinarea țarului Alexandru , el a decis, după o săptămână de așteptare, să părăsească Smolensk și reluați avansul spre est [8] [9] .

Avangarda armatei, formată din cele cinci divizii ale primului corp al mareșalului Louis-Nicolas Davout și de cavaleria generalului Louis-Pierre Montbrun , avansând sub comanda superioară a lui Joachim Murat ; relațiile dintre regele Napoli și mareșalul Davout nu erau bune și conflictele violente dintre cei doi au împiedicat marșul; După o confruntare dezordonată cu spatele rusesc, francezii au ajuns în orașul dorogobuzh , părăsit și incendiat de inamic, pe 24 august. Napoleon a decis să înceapă imediat cu armata împărțită în trei coloane: în centru, în fața împăratului, Murat înainta cu trupul mareșalului Davout și în spatele corpului mareșalului Michel Ney , în stânga se afla corpul IV al prințului Eugene Beauharnais , polonezii au mărșăluit în dreapta prințului Józef Poniatowski [10] .

Armata rusă a continuat să se retragă; trupele au menținut coeziunea și disciplina și retragerea a avut loc în mod ordonat; garda din spate, comandată de generalul Pyotr Konovnitsyn , a jucat cu îndemânare sarcina de acoperire și a reușit să încetinească inaintarea inamicului acordând timp armatei principale pentru a salva materialele și echipamentul [11] . În realitate, contrastele puternice erau prezente în cadrul comandamentului rus; în special generalul Michael Barclay de Tolly , comandantul armatei care a fost expus unor critici dure pentru tactica sa de așteptare, considerat înfrângător și umilitor; Generalul Pyotr Bagration și mulți alți ofițeri polemizați cu generalul de origine germană și au dorit o mare bătălie intensă pentru a opri în cele din urmă invazia; De asemenea, printre trupe se răspândea nemulțumirea și nemulțumirea pentru abandonul țării Rusiei profunde, soldații au cerut să lupte [12] .

Napoleon la bătălia de la Smolensk .

Un țar de la Sankt Petersburg Alexandru s-a confruntat cu o serioasă nemulțumire populară din cauza retragerii și abandonului vechilor orașe rusești; nobilimea și emigranții au presat să-l înfrunte pe Napoleon în câmp deschis. Alexandru a ales să adere la presiunea externă și a decis pe 20 august 1812 să numească comandantul suprem al mai vechi, experimentat și prestigios general Mihail Kutuzov [13] . El, prudent și circumspect, a accentuat odată rezistența religioasă și națională împotriva invadatorului [14] . În realitate, Kutuzov nu era prea apreciat de țar și chiar și unii generali îl considerau acum bătrân și obosit; Alessandro l-a desemnat ca șef de cabinet, generalul Levin von Bennigsen să-l controleze. Generalul Kutuzov, care era popular printre trupe, s-a alăturat armatei la 29 august; probabil că ar fi preferat o tactică prudentă și să aștepte o nouă uzură a invadatorului [15] , dar a fost de acord să se plece în fața cerințelor generalilor, nobilimii și poporului au decis să înfrunte o mare bătălie defensivă înaintea Moscovei pentru a proteja vechii capital [16] .

Între timp retragerea a continuat; spatele rus al generalului Konovnicyn a încetinit și a împiedicat metodic trupele de cavalerie ale lui Murat, care de asemenea controlau Corpul 1 al Mareșalului Davout; metodele regelui Napoli au fost dur criticate de mareșal și au apărut dispute continue între cei doi. Napoleon a susținut în general imprudența lui Murat și a fost nerăbdător să grăbească marșul; El a decis să înlăture diviziunea generalului Jean Dominique Compans corpului și să o atribuie direct regelui Napoli. La 28 august, armata a ajuns și a ocupat Vyazma , pe care rușii au ars-o deja și au distrus-o; la 1 septembrie, francezii au intrat în Gžansk [17] .

Știrile aduse de un informator, combinate cu interogatoriul prizonierilor ruși, i-au permis lui Napoleon să afle despre înlocuirea comandantului-șef rus și intenția inamicului de a opri și a purta o mare bătălie în fața Moscovei; împăratul a fost mulțumit de această veste, a anunțat soldații săi următoarea bătălie și a acordat două zile libere pentru a reorganiza trupele și a transporta materiale și muniții [18] .

Ultimele mișcări și bătălia de la Ševardino

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Bătălia de la Ševardino .

La 4 septembrie 1812, Marea Armată a reluat avansul precedat de avangarda de cavalerie a lui Murat; departamentele cazacilor au împiedicat marșul, dar au fost rapid împrăștiate de trupele regelui Napoli, care s-au întâlnit curând în fața satului Gredneva de-a lungul noului drum spre Smolensk, barajul rus organizat de garda spate comandată de generalul Konovnitsyn. El a pornit o mare bătălie și rușii au revendicat primele atacuri franceze ale trupelor lui Murat, în timp ce cazacii generalului Matvei Platov contestă acuzațiile în vânătorii de cai italieni; odată cu sosirea pe flancul drept al rușilor a unităților Corpului 4 Armată al Prințului Eugen, situația generalului Konovnicyn a devenit critică și a trebuit să se retragă. Rușii nu au putut să apere satele Kolockoj și Golovino și, ocolite pe flancuri, au continuat să se retragă, urmărite de francezi. La 5 septembrie, cea mai mare parte a Marii Armate, avansând spre nord și sud de drum, a ieșit pe câmpiile de la est de Golovino și a ajuns în cele din urmă pe țara pe care generalul Kutuzov hotărâse să ducă bătălia în apărarea Moscovei [ 19] . Locația a fost aleasă la propunerea șefului generalului rus Bennigsen, care îl convinsese pe generalul Kutuzov, grație consimțământului generalului Karl von Toll [20] . Napoleon a atins în curând o înălțime și a reușit să observe câmpia care se extinde spre est și să evalueze caracteristicile acesteia.

Infanteria de linie franceză.

Studiind topografia țării, împăratul credea că rușii erau puternic protejați pe flancul drept de râul Koloča, un afluent al râului Moscova și de pe dealurile de pe malul sudic și că în schimb aripa stângă a inamicului, la sud a râului, era vulnerabil. Prezența unei fortificații ruse, identificată de avangardele franceze din Ševardino , un sat situat pe un deal modest la nord de vechiul drum Smolensk, părea să confirme aprecierile tactice ale lui Napoleon: terenul de pe flancul stâng rus era favorabil unui atac de către forțele franceze și dușmanul construia rețele doar pentru a consolida acest sector expus al matricei sale. Apoi Napoleon a dat imediat ordine să atace reducerea care părea prea izolată aripa stângă rusă și putea constitui un punct de plecare favorabil pentru asaltul general [21] .

Ciocnirile din foaierul Ševardino.

Generalul Kutuzov întărise Ševardino redus cu o baterie de douăsprezece tunuri și trupe de infanterie ale generalului Andrej Gorčakov și intenționa să apere poziția de a câștiga timp pentru a-și întări armata, în special în aripa stângă [22] . De fapt, nu este deloc clar dacă cei reduși constituie adevăratul flanc stâng al frontului rus, așa cum a fost planificat inițial, așa cum l-a văzut pe Leo Tolstoi , sau dacă a fost considerat doar un avanpost pentru a apăra până la capătul amar, până la finalizarea fortificațiilor cele mai înapoiate. . Este posibil ca comenzile ruse să fi fost luate prin surprindere de decizia lui Napoleon de a muta întregul câmp de luptă principal pe aripa sudică și de înaintarea francezilor la sud de noul drum Smolensk, că, prin urmare, reduta a fost o parte fundamentală a liniilor principale. Și că căderea sa prematură a supărat planul general al mareșalului Kutuzov [23] .

Armata franceză apoi, conform ordinelor lui Napoleon, a mers imediat înainte pe 5 septembrie pe un front larg atât la nord cât și la sud de drumul principal, cu trupele prințului Eugen în stânga, corpul V al prințului Józef Antoni Poniatowski în dreapta. iar în centru, împotriva redutei Ševardino, Murat cu cavaleria și diviziunea generalului Jean Dominique Compans; Avangarda rusă a fost respinsă și a adăpostit terenuri, bătălia s-a transformat în schimb în violenta Ševardino pe care rușii au apărat-o cu valoare și persistență [24] .

Atacul francez a fost lansat de General Compans care, după ce și-a desfășurat artileria pe unele reliefuri ale terenului, a asaltat foaierul cu infanterie în coloane; regimentul 61 de linie a cucerit fortificația, dar rușii nu au renunțat la luptă, au contraatacat imediat și și-au reluat poziția. După trei încercări și lupte foarte grele, în cele din urmă, Regimentul 61, deși a fost puternic simțit de pierderi, a câștigat finala mică [24] . Bătălia de la Ševardino nu se încheiase încă, alte trupe rusești s-au apărat în satul Ševardino din apropiere și pădurile din sud; în această etapă, de asemenea, au participat la divizia de luptă a generalului Charles Antoine Morand care a ocupat satul, unele din departamentele prințului Poniatowski care au greșit pădurile și cavaleria Murat; un regiment de infanterie spaniol a respins un asalt final al inamicului [24] . Luptele au durat până în seara de Ševardino și au costat între 5.000 și 6.000 de pierderi pentru ruși [25] , care au luptat cu mare curaj și marea majoritate a preferat moartea să se predea; francezii, care pierduseră 2.000 de oameni [26] , ocupau o poziție strategică importantă din care să atace principalele forțe ale mareșalului Kutuzov.

Bătălia

( FR )

"Ils en veulent encore ... donnez leur-en"

 ( IT )

„Vor mai mult ... dau mai mult”

(Frază pronunțată de Napoleon în faza finală a bătăliei după ce a auzit declarații ale rezistenței infanteriei ruse, nemișcate sub foc de artilerie franceză [27] )

Planuri și pregătiri

Desfășurarea armatei ruse

Generalul Mihail Kutuzov , comandantul șef al armatei ruse.

Chiar și după pierderea redutei Ševardino, poziția aleasă de generalul Kutuzov a apărut solidă și centrată pe capacul oferit de râul Moskva pe flancul drept și pe râul Koloča care proteja liniile rusești care blocau noul drum Smolensk la înălțime din satul Borodino; în realitate, poziția avea un punct slab pe aripa stângă, care, probabil, ar fi trebuit inițial să se bazeze pe poziția fortificată a Ševardino și care a fost ocolită de-a lungul așa-numitei vechi străzi din Smolensk. În spatele satului Borodino, el a extins, la sud de Koloča, o mare descoperire de suprafață plană, în favoarea tacticii franceze și a utilizării artileriei în masă [25] .

La început, desfășurarea planificată de generalul Kutuzov și de colaboratorul său principal, generalul Karl von Toll, de la Gorki pe Koloča până la Ševardino și apoi, după căderea acestei poziții până la Utiža, a fost foarte mare, măsurând peste opt kilometri [22] , dar desfășurarea forțelor s-ar dovedi în curând greșită. Cele mai solide fortificații fuseseră construite pe flancul drept la nord-est de Borodino, unde se așteaptă evident că comanda rusă va ataca de-a lungul noului drum Smolensk. În această zonă, care în schimb nu ar fi atacată de francezi, generalul Kutuzov, care și-a organizat cartierul general la Gorki, a desfășurat armata primului general Mikhail Barclay de Tolly cu corpul 2 al armatei generalului Karl Gustav von Baggovut , al patrulea corpul generalului Aleksandr Ostermann-Tolstoi , un corp de cavalerie obișnuit, și corpul cazacilor generalului Platov [28] . Cu toate acestea, Napoleon, după ce a lăsat doar forțe de acoperire slabe de-a lungul Koloča, a reușit să-și concentreze grosul forțelor sale la sud de râu într-un spațiu mic de doar trei kilometri [22] .

Generalul Mihail Barclay de Tolly , comandantul primei armate ruse.
Prințul Pyotr Bagration , comandantul armatei a 2-a rusă.

La sud de Borodino, comandamentul rus plasase al 6-lea corp general Dmitrij Dokhturov , în timp ce aripa stângă a generalului Pyotr Bagration , comandantul armatei a 2-a, deținea corpul 7 al generalului Nikolai Raevskij și corpul 8 al generalului Andrej Borozdin . Apoi, din cauza direcției neașteptate a atacului francez de-a lungul vechiului drum Smolensk, comandamentul rus s-a trezit în nevoia de a angaja prematur o parte a rezervei și de a-și deplasa în grabă forțele flancului drept spre sud pentru a conține atacurile franceze dintre Borodino. și Utiža [29] . Generalul Kutuzov, înainte de luptă, a decis să consolideze sectorul satului și pădurii Utiža, transferându-se în corpul 3 al generalului Nikolay Tuchkov , dar cea mai mare parte a armatei generalului Barclay a fost dislocată în nord. Lev Tolstoi critică aspru dispozițiile inițiale ale comandamentului rus și afirmă că apărările au fost improvizate în ultimul moment după ce au constatat că francezii înaintau în masă în sudul Koloča de-a lungul vechiului drum [30] .

În realitate, se pare că generalul Bagration, comandantul celei de-a doua armate ruse, a remarcat slăbiciunea poziției la sud de râu, încredințată de generalul Kutuzov trupelor sale; apoi, după ce a lăsat o garnizoană puternică la Ševardino, armata rusă s-a retras în unghi drept față de aripa stângă pentru a acoperi vechiul drum Smolensk și a ocupa terenul deschis între Borodino și satul Utiža. În acest fel, în timpul bătăliei armata rusă s-a trezit progresiv din ce în ce mai multă într-un spațiu îngust fără apărări naturale pe aripa stângă unde, când direcția atacului francez a devenit evidentă, majoritatea corpurilor armatei erau concentrate, inclusiv rezervele și forțele generalului Barclay transferate de pe aripa dreaptă; peste 90.000 de soldați au fost distribuiți pe un sector de câțiva kilometri. Dispuse într-o formație strânsă pe șase sau șapte dosare, aceste trupe au fost supuse focului continuu al artileriei franceze, ale cărui împușcături au fost favorizate și de terenul accidentat și stâncos care a facilitat recuperarea [31] .

Generalul Kutuzov plănuise să-și consolideze poziția cu fortificații de câmp care, totuși, au fost construite inițial, începând cu 4 septembrie, pe aripa dreaptă, acoperită de Koloča, pe care se aștepta atacul; numai în ajunul bătăliei s-a întreprins organizarea pripită a pozițiilor defensive în sectorul vulnerabil din sud și așa-numita „Marea Reducere”, la sud de Borodino, și „Săgețile Bagrației”, între redută și vechea stradă a Smolensk au fost construite. În ciuda rapoartelor din partea franceză, acestea erau în realitate fortificații slabe, doar parțial finalizate și cu grave deficiențe tactice. Încredințat lucrării colonelului Ivan Liprandi, intendent al Corpului 6 Armată, „Grande Ridotta”, echipat cu un terasament mic și mic, avea o dimensiune modestă și nu putea găzdui decât optsprezece tunuri și un batalion de infanterie; restul trupelor și artileriei trebuia să stea în aer liber, săpatul din fața șanțului mic era total inadecvat [28] .

Mai la sud fuseseră construite „săgețile Bagration”, trei diguri în formă de V, deschise în spate, slabe și slab reparate cu bariere de pământ; în partea din spate, unde celelalte forțe ruse și rezervele Corpului 5 al Gărzii Imperiale ale Marelui Duce Constantin s-au adunat, soldații se aflau încă în raza de acțiune a armelor grele franceze și, lipsiți de adăposturi naturale, au rămas în picioare și în rânduri strânse pe tot parcursul bătălia sub foc. Chiar și satele, construite din lemn, erau de puțin folos pentru apărători; rușii au preferat-o ca să distrugă satul Semenovskoe, situat chiar la sud-est de „Marele Low”, pentru a evita faptul că a luat foc și a devenit o capcană pentru trupe [32] .

În ajunul bătăliei, moralul soldaților ruși era ridicat; trupele relativ odihnite erau puternic motivate de apelurile patriotice; în ajun, generalul Kutuzov a emis o proclamație efectivă prin care a îndemnat să apere Sfânta Rusie și „soțiile și copiii”, încrezându-se în ajutorul lui Dumnezeu; Icoana Smolensk a Fecioarei Negre a fost purtată în procesiune de către soldați, evidențiind evlavia patriotică [33] . Francezii au disprețuit aceste manifestări de credulitate și supunere; Rușii considerau primitivi, ignoranți, nepoliticoși și idolatri și vorbeau despre curajul fanatic și irațional al oponenților lor [34] .

Forțele rusești armate au fost recent întărite de 13.500 de recruți ai generalului Mihail Miloradovic , din depozite, care au fost repartizați între regimente; în general, generalul Kutuzov avea 125.000 de soldați și 624 de tunuri, inclusiv prestigioasele regimente ale Gărzii Imperiale; au existat, de asemenea, 31.000 de milițieni la Moscova și Smolensk care, totuși, înarmați numai cu pică și topoare și nu erau antrenați, nu participau la luptă [2] .

Deciziile lui Napoleon și ale părții franceze

Împăratul Napoleon în perioada campaniei din Rusia .

În seara zilei de 5 septembrie, Napoleon și-a plasat sediul în spatele sectorului celui de-al patrulea corp al prințului Eugen; împăratul părea tulburat de relatările bătăliei de la Ševardino; rușii păreau hotărâți să fie uciși în masă pe loc mai degrabă decât să cadă prizonieri; în timpul nopții a dormit puțin, el, la fel ca și generalii săi și Murat, au continuat să se teamă că rușii ar putea decide să-și reia retragerea, profitând de întuneric și să refuze să lupte. Dimineața, trupele franceze au putut vedea în schimb că inamicul era încă în pozițiile sale; soldații au salutat cu entuziasm această veste, în sfârșit am avut ocazia să schimbăm cursul campaniei interminabile și epuizante [35] .

Napoleon a petrecut pe 6 septembrie efectuând cu atenție două inspecții la distanță asupra terenului și a pozițiilor inamice a căror desfășurare a evaluat-o; el a considerat imposibilă orice manevră de ocolire a flancului drept rusesc datorită prezenței râului Koloča și a vastelor ținuturi mlăștinoase; împăratul a evaluat importanța „Marii Reduceri” pe care a considerat-o punctul decisiv de atac. Napoleon a apreciat, de asemenea, relativa slăbiciune a flancului stâng rus, care părea vulnerabil la o manevră de ocolire mare prin pădurile de la sud de Utiža. Mareșalul Louis-Nicolas Davout a propus, așadar, organizarea urgentă a unei mișcări largi de noapte, care să flanceze partea stângă cu cele cinci divizii ale Corpului I și trupele Corpului V, aproximativ 40.000 de soldați în total, pentru a aduce zorii din spatele forțelor inamice. și ating un avantaj tactic decisiv [36] . Împăratul nu era convins de argumentele mareșalului; se pare că era sceptic cu privire la posibilitatea de a intimida trupele rusești puternice cu amenințări strategice la spatele lor și la liniile de comunicație; el considera, de asemenea, periculos să se lipsească, chiar și temporar, de o masă atât de mare de trupe în prezența marii armate inamice și era dificil să marșăm noaptea pe terenuri puțin cunoscute. Mai ales Napoleon se temea că comandanții ruși, după localizarea mișcării de flancare, ar fi ordonat imediat o nouă retragere, privând astfel din nou armata franceză de marea bătălie decisivă care ar putea pune în sfârșit sfârșitul victorios campaniei dificile și epuizante [37] [ 38] .

După ce a renunțat la manevra îndrăzneață, dar problematică, pentru a ocoli flancul stâng al armatei ruse propusă de mareșalul Davout, Napoleon a decis apoi să adopte un plan mai simplu, bazat pe exploatarea slăbiciunii evidente a aripii stângi inamice care, pliată în unghi drept după pierderea poziției lui Ševardino, aceasta a fost acum desfășurată, cu o forță insuficientă, pe o întindere largă, aproape plană, la sud de Koloča. Desfășurarea rusă a luat o formă vizibilă cu un cap de pod central periculos la nord de râu în satul Borodino și a fost vulnerabil de ambele părți, unde francezii puteau concentra mase puternice de artilerie pentru a slăbi apărarea cu focul. Împăratul intenționa să-l înșele pe inamic cu două manevre de diversiune, una spre nord de-a lungul Koloča cu partea a IV-a a trupului prințului Eugen și una în sudul Utiža cu soldați polonezi din corpul V al prințului Poniatowski [39] .

Mareșalul Louis-Nicolas Davout , comandantul corpului francez.

Atacul principal va fi efectuat la sud de râu împotriva aripii stângi ruse de două divizii ale corpului mareșalului Davout și cele trei diviziuni ale celui de-al treilea corp al mareșalului Ney, întărite de cavaleria Murat și de corpul opt al generalului Jean -Andoche Junot ; după ce a fost avansat sub acoperișul pădurilor, aripa dreaptă franceză ar fi străpuns fortificațiile rusești și apoi a făcut o manevră de conversie spre stânga pentru a respinge restul trupelor inamice spre râu și a le distruge [40] . Prințul Eugen cu Corpul IV, întărit de două divizii luate de la Corpul 1 al Mareșalului Davout și de la cavaleria generalului Emmanuel de Grouchy , ar fi acoperit linia de operațiuni a Marii Armate prin drumul principal și ar fi constituit pivotul manevra aripii dreapta; mai târziu, el va trece parțial la sud de Koloča și va participa la asaltul final. Sull'ala sinistra francese lungo la Koloča sarebbero rimasti sulla difensiva solo 10.000 uomini della divisione italiana del generale Teodoro Lechi , della cavalleria bavarese e delle truppe di cavalleria del generale Philippe Antoine d'Ornano [41] .

Joachim Murat , re di Napoli e impetuoso e temerario comandante della cavalleria francese.

Napoleone avrebbe mantenuto disponibili consistenti forze di riserva costituite dalla Guardia imperiale , da una parte della cavalleria e dalla divisione del generale Louis Friant . Gli ordini vennero diramati la sera del 6 settembre e prevedevano anche la costruzione di cinque ponti sul Koloča e grandi piazzole per l'artiglieria. Si trattava di un piano semplice che si fondava principalmente sugli attacchi frontali senza complesse e audaci manovre a sorpresa; Napoleone riteneva indispensabile accelerare i tempi e ottenere una rapida vittoria sul nemico che aveva finalmente deciso di affrontare una battaglia campale [42] .

Napoleone, afflitto da un forte raffreddore e da disturbi urinari, non era in buone condizioni di salute; apparve apprensivo e impaziente di combattere, egli era consapevole che sarebbe stata una battaglia sanguinosa; alla vigilia aveva appreso della sconfitta a Salamanca del maresciallo Auguste Marmont , a cui non diede molta importanza, mentre sembrò compiaciuto dal ritratto, appena arrivato da Parigi, raffigurante il figlio nato nel 1810 [43] . Il proclama che l'imperatore diramò alle truppe riprendeva vecchi motivi della retorica napoleonica, esortava le truppe a battersi per la vittoria che avrebbe garantito concreti vantaggi materiali e "un pronto ritorno in patria". Dopo aver ricordato le passate vittorie, il proclama faceva appello alla posterità per esaltare il desiderio di gloria delle truppe nella "grande battaglia sotto le mura di Mosca" [44] .

Tra le truppe francesi, veterane, indurite dalla guerra, combattive ma stanche, non erano presenti manifestazioni di tipo religioso, l'esercito era completamente laico e conservava ancora alcune delle tradizioni rivoluzionarie [45] ; i soldati erano decisi a battersi e apparvero altrettanto motivati dei russi dalle virtù della gloria e del ricordo, esaltate dal proclama, e dal desiderio di ottenere i concreti vantaggi materiali e finire la guerra [46] ; i veterani erano consapevoli della difficoltà del loro compito di sconfiggere un nemico tenace e solido, descritto come "una muraglia" [47] . Napoleone disponeva in complesso di circa 130.000 soldati e 587 cannoni; erano presenti sul campo di battaglia i migliori reparti dell'esercito francese: la Guardia imperiale, il I corpo d'armata del maresciallo Davout ei reparti della cavalleria pesante [48] .

L'imperatore era preoccupato per le condizioni dell'armata; gli parve stanca e silenziosa, ritenne che avesse bisogno di riposo che avrebbe potuto ottenere solo dopo una vittoria decisiva; in realtà le truppe, pur non essendo entusiaste, conservavano grande fiducia nell'imperatore. Napoleone contava sul loro orgoglio, sulla loro temerarietà, sulla ferma coscienza della loro superiorità sul nemico [49] . Durante la notte Napoleone fu nuovamente preda di dubbi: temette che i russi si ritirassero, chiese ripetutamente informazioni e inviò a controllare; poi si preoccupò per le condizioni dell'armata e soprattutto volle essere tranquillizzato sull'efficienza della Guardia imperiale. Alternò pensieri negativi sulla fortuna e sul destino con rassicuranti considerazioni sulla mediocrità del generale Kutuzov; non riuscì a riposare bene: la sua salute peggiorò, lamentò tosse, febbre, disuria [50] .

Tuttavia alle ore 05.00 del mattino del 7 settembre Napoleone, informato dal maresciallo Ney che i russi erano sempre fermi sulle loro posizioni e che quindi si doveva dare inizio alla battaglia, sembrò di nuovo energico, sicuro e ottimista; parlò ai suoi ufficiali di "avere la vittoria in pugno" e di "aprirci le porte di Mosca"; alle 05.30 raggiunse i pressi della ridotta conquistata di Ševardino da dove aveva deciso di dirigere il combattimento [51] .

Il primo attacco francese

In realtà il piano iniziale di Napoleone prevedeva di impiegare anche la potenza di fuoco per superare la resistenza nemica; egli dispose quindi di concentrare una grande massa di artiglieria di fronte alle "frecce" per devastare quelle fortificazioni prima dell'attacco che sarebbe stato sferrato del I corpo del maresciallo Davout con le divisioni del generale Jean Dominique Compans e del generale Joseph Marie Dessaix . Sarebbero stati raggruppati, sotto il comando del generale Pernetti, capo dell'artiglieria del I corpo, 24 cannoni dell'artiglieria della Guardia, 30 cannoni della divisione del generale Compans, 8 mortai delle divisioni dei generali Dessaix e Louis Friant ; inoltre avrebbero partecipato, al comando del generale Fouché, anche i cannoni campali del III corpo, rinforzati con 16 mortai pesanti del III e del VIII corpo; infine il generale Jean-Barthélemot Sorbier avrebbe tenuto pronti altri cannoni della Guardia per potenziare il bombardamento [52] .

Il generale Jean Dominique Compans guidò il primo attacco alle "frecce di Bagration" e rimase seriamente ferito durante i combattimenti.

Difficoltà sorsero immediatamente; dopo l'apertura del fuoco alle ore 06.00 del mattino, il comando francese rilevò che l'artiglieria era stata piazzata in modo errato e che i tiri, essendo troppo corti, non raggiungevano il bersaglio, si dovette quindi procedere a spostare i cannoni più avanti prima di colpire le fortificazioni russe [53] ; inoltre ben presto l'artiglieria russa rispose al fuoco. Nonostante questo errore, l'attacco francese iniziò con successo; il comando russo, apparentemente per contrasti tra il generale Barclay e il maresciallo Kutuzov [54] , aveva lasciato in una posizione molto esposta un reggimento di cacciatori della Guardia a nord del Koloča a difesa del villaggio di Borodino, che nella nebbia del mattino venne attaccato di sorpresa dalla divisione del generale Alexis Delzons , appartenente al IV corpo del principe Eugenio [55] .

L'artiglieria e la fanteria francesi si schierano per la battaglia.

In quindici minuti i francesi sbaragliarono i difensori e conquistarono il villaggio, i cacciatori della Guardia subirono pesanti perdite e ripiegarono a sud del fiume, inseguiti da alcuni reparti francesi che superarono a loro volta il Koloča e si avvicinarono alla "Grande Ridotta" da nord; ma le riserve russe, costituite da un reggimento di cacciatori, contrattaccarono, sorpresero il 106º reggimento di linea che si era spinto a sud del Koloča e lo respinsero con perdite di nuovo a nord del fiume [55] ; il 92º reggimento coprì il ripiegamento, ma il generale Louis-Auguste Plauzonne , comandante della brigata, rimase ucciso mentre cercava di radunare le truppe [56] . Tuttavia i francesi avevano ora occupato il villaggio di Borodino e soprattutto avevano raggiunto posizioni molto favorevoli dove piazzare l'artiglieria che poté quindi colpire d'infilata con un fuoco micidiale i difensori della "Grande Ridotta" [54] ; il principe Eugenio schierò una batteria di 28 cannoni per bersagliare la fortificazione, lasciò la divisione del generale Delzons a Borodino per controllare la situazione sulla linea del fiume e ricevette ordine da Napoleone di far attraversare sui ponti costruiti più a sud le divisioni del generale Jean-Baptiste Broussier , del generale Charles Antoine Morand e del generale Étienne Maurice Gérard per preparare un attacco da ovest alla "Grande Ridotta" [57] .

L'attacco del I corpo del maresciallo Davout contro le tre "frecce di Bagration" ebbe inizio poco dopo l'assalto del generale Delzons a Borodino e, preceduto da trenta minuti di fuoco dell'artiglieria, venne condotto da destra in direzione nord-orientale contro la più meridionale delle fortificazioni russe; la divisione del generale Compans avanzò mascherata dal terreno boscoso, coperta sul fianco sinistro dalla divisione del generale Dessaix. Alcuni battaglioni avanzarono attraverso il bosco a nord di Utiža, mentre il famoso 57º reggimento di linea attaccò la fortificazione. Le "frecce" erano difese dalla 2ª divisione granatieri composita del generale Michail Voroncov , dipendenti, insieme alla 27ª divisione e alla 2ª divisione granatieri, dall'VIII corpo d'armata del generale Nikolaj Borodzin ; si trattava di truppe scelte che si batterono duramente; l'artiglieria russa della 11ª e 32ª batteria aprì il fuoco contro le colonne compatte della fanteria francese in avanzata, che subì pesanti perdite. In questa fase dell'attacco venne ferito il generale Compans, e lo stesso maresciallo Davout rimase contuso dopo l'uccisione del suo cavallo; le prime notizie riferite a Napoleone parlavano di morte del maresciallo che invece si riprese e volle mantenere il comando del I corpo [58] .

L'attacco del 57º reggimento di linea in un primo momento raggiunse e conquistò, nonostante l'aspra resistenza, la fortificazione più meridionale, ma il successo fu di breve durata; dopo circa trenta minuti il generale Voroncov guidò personalmente il contrattacco delle riserve che riuscirono a riconquistare la posizione, costringendo i francesi a ripiegare [58] . La divisione del generale Compans era in forte difficoltà, disorganizzata tra i boschi e indebolita dalla perdite, molti ufficiali erano stati feriti. Ben presto, sotto i ripetuti attacchi francesi, anche la divisione del generale Voroncov sarebbe stata decimata; alla fine dei combattimenti per le "frecce" il reparto era ormai distrutto e il suo comandante gravemente ferito [54] .

Il maresciallo Michel Ney guida le sue truppe nell'attacco alle fortificazioni russe.
Il generale Jean Rapp venne ferito a Borodino, la ventiduesima ferita di guerra ricevuta durante le campagne napoleoniche.

Napoleone aveva inviato nel settore delle "frecce" il generale Jean Rapp per informarsi della situazione che appariva confusa e ordinare un nuovo attacco con il concorso della divisione del generale Dessaix; un nuovo raggruppamento di artiglieria fu portato avanti per indebolire le difese nemiche e il maresciallo Ney ricevette gli ordini di prepararsi ad attaccare a sua volta con il III corpo. Il generale Rapp prese il comando della divisione del generale Compans e ottenne qualche successo ma venne a sua volta ferito [59] . La divisione del generale Dessaix disponeva di soli otto battaglioni ed era molto più debole numericamente della divisione del generale Compans, costituita da diciotto battaglioni; il generale venne ferito al braccio sinistro da una granata ei suoi attacchi contro le "frecce" si infransero contro le difese, nonostante la potenza del fuoco dell'artiglieria francese che progressivamente distrusse i terrapieni delle fortificazioni [54] .

Nel frattempo il comando russo, preoccupato dalla crescente pressione nemica contro l'armata del generale Bragration, stava procedendo a inviare rinforzi per evitare un crollo delle difese nel settore; senza avvertire il generale Barclay, il generale Kutuzov ei generali Toll e Bennigsen presero la decisione di portare avanti a sostegno della posizione delle "frecce", una parte delle riserve della Guardia [29] . In questa fase si verificarono scontri di competenza e disaccordi tattici tra i generali russi: il generale Barclay protestò per il prematuro impiego delle riserve, mentre il generale Bagration, sottoposto a violenti attacchi, deplorò il ritardato movimento verso il suo settore dei corpi d'armata dei generali Baggovut e Ostermann-Tolstoj [29] . Il generale Kutuzov, preoccupato per l'attacco del principe Eugenio a Borodino e lungo la Koloča, si decise solo dopo molte esitazioni ad ordinare il trasferimento verso sud dei due corpi d'armata dell'ala destra.

Il generale Bagration, in attesa dell'arrivo delle truppe di riserva e dei corpi d'armata in movimento dal settore settentrionale, prese la decisione di trasferire nel settore delle "frecce" parte delle forze di fanteria di seconda linea del 7º corpo del generale Raevskij che difendeva la "Grande ridotta" e inoltre richiese al generale Tučkov, comandante del 3º corpo schierato nell'area di Utiža, l'invio della divisione di fanteria del generale Konovnicyn [60] .

Secondo attacco francese alle "frecce"

Il secondo attacco francese contro le "frecce" venne sferrato da ovest dal maresciallo Ney con la divisione del generale Jean Nicolas Razout e la divisione del generale François Ledru del III corpo, sostenute in seconda linea dalla divisione del generale Jean Gabriel Marchand , costituita da truppe del Württemberg ; questi reparti attaccarono frontalmente a ranghi serrati le due fortificazioni settentrionali, mentre quella meridionale subì l'attacco dalla divisione del generale Compans, appartenente al I corpo del maresciallo Davout, che tornò all'attacco da sud-ovest. Napoleone aveva ulteriormente rinforzato queste forze inviando il corpo di cavalleria del generale Louis Pierre de Montbrun al maresciallo Ney e la cavalleria dei generali Étienne Nansouty e Marie Victor Latour-Maubourg al maresciallo Davout [61] .

Joachim Murat rischia di essere ucciso o catturato dai cavalieri russi durante la battaglia.

Il maresciallo Ney condusse personalmente l'attacco dei suoi uomini; l'assalto venne contrastato dal fuoco dell'artiglieria russa che decimò le file compatte della fanteria francese; i testimoni rimasero impressionati dalla violenza dei combattimenti e dall'entità delle perdite; con grandi sforzi le divisioni francesi guidate dal maresciallo Ney raggiunsero e conquistarono, dopo scontri a distanza ravvicinata, due fortificazioni [59] . I combattimenti furono molto duri ed entrambe le parti subirono sanguinose perdite; l'ammassamento dei reparti, l'intervento della cavalleria, il terreno difficile, la presenza dei terrapieni, trasformarono la battaglia in una mischia confusa spesso all'arma bianca, combattuta nel frastuono, la polvere, le urla dei soldati [62] . Durante la mattinata si succedettero continui attacchi frontali francesi seguiti da altri contrattacchi dei reparti russi [60] . La divisione del generale Razout si spinse con il 18º reggimento anche verso il villaggio distrutto di Semenovskoe da dove però dovette presto ripiegare. La fortificazione meridionale venne conquistata dal 57º reggimento di linea della divisione del generale Compans e da elementi della divisione del generale Ledru, i russi contrattaccarono subito in questo settore e cercarono ancora di riconquistare la posizione [63] .

Il III corpo del maresciallo Ney uscì decimato da questi scontri ma dovette continuare a battersi contro gli ultimi resti della divisione del generale Voroncov e contro la 27ª divisione fanteria del generale Neverovskij che a sua volta subì perdite debilitanti; il generale Bagration decise di far intervenire, oltre alle riserve provenienti dal 7º corpo del generale Raevskij, la 2ª divisione granatieri, unità scelta composta anche dai reggimenti granatieri di Mosca e di Kiev. Dopo un nuovo contrattacco che permise di riconquistare la seconda fortificazione, intervennero nella battaglia i reggimenti di ussari e dragoni russi al comando del generale Sievers che attaccarono la fanteria francese; alcuni reparti riuscirono ad organizzarsi in quadrati e respinsero la cavalleria, mentre altre formazioni francesi del generale Razout subirono gravi perdite. Nonostante i contrattacchi sferrati dalla brigata di cavalleria del generale Beurmann, costituita da reparti leggeri del Württemberg e cacciatori a cavallo francesi, i granatieri russi riuscirono a mantenere il possesso delle due "frecce" settentrionali.

Una fase dei violenti scontri di cavalleria a Borodino.

Gli scontri di cavalleria ripresero con l'arrivo di due reggimenti di ulani polacchi che in un primo momento respinsero con successo i cavalleggeri del generale Sievers; ma ben presto gli ulani incapparono nella divisione di cavalleria pesante russa del generale Duka; i corazzieri respinsero i polacchi e poi attaccarono i reparti leggeri del Württemberg, appartenenti alla divisione del generale Marchand. I reparti delle divisioni del generale Dessaix e del generale Razout, esposti allo scoperto alle cariche della cavalleria pesante, si trovarono in grave difficoltà e dovettero in parte ripiegare, perdendo anche la fortificazione meridionale che venne poi riconquistata da un attacco sferrato da un battaglione di cacciatori del Württemberg e da fanteria francese del 72º reggimento di linea della divisione del generale Ledru [63] .

In questa fase Joachim Murat intervenne personalmente con la cavalleria che respinse gli avversari e raggiunse le fortificazioni, ma ben presto anche l'audace re di Napoli si trovò a sua volta in difficoltà e rischiò di essere catturato o ucciso; il re di Napoli riuscì a radunare i superstiti francesi e tedeschi all'interno della ridotta e resistette fino all'intervento di reparti del maresciallo Ney che respinsero i corazzieri russi e trassero in salvo Murat [64] . Il re di Napoli rientrò subito in azione e guidò le cariche della cavalleria pesante francese del generale Nansouty e del generale Bruyères che inseguì i nemici fino alle posizioni della fanteria russa, riguadagnando una parte del terreno perduto [64] . Dopo aver inflitto pesanti perdite alla cavalleria leggera tedesca e aver messo in pericolo la vita di Murat, i corazzieri russi dovettero infine ritirarsi.

Conquista delle "frecce"

Il generale Louis Friant .

Dopo questi confusi combattimenti di cavalleria, il generale Bagration decise di guidare personalmente un contrattacco con la 2ª divisione granatieri; i soldati russi avanzarono con grande coraggio in formazione compatta e nonostante il fuoco dell'artiglieria francese, riconquistarono una delle frecce. Attacchi e contrattacchi si susseguirono: il maresciallo Davout richiese all'imperatore nuove riserve e Napoleone dopo qualche incertezza [65] fece intervenire la esperta divisione del generale Louis Friant che, costituita da tredici battaglioni, riconquistò a sua volta le fortificazioni; i russi ripartirono al contrattacco con i granatieri ei resti della 27ª divisione, infine un nuovo assalto dei soldati del generale Friant assicurò temporaneamente il possesso delle frecce, ormai demolite e piene di cadaveri.

Il ferimento del generale Bagration, durante i combattimenti per le "frecce".

La sanguinosa battaglia per il possesso delle "frecce" non era ancora finita; il generale Bagration aveva finalmente ricevuto di rinforzo la 3ª divisione fanteria del generale Pëtr Konovnicyn , distaccata dal III corpo del generale Tučkov, e sferrò l'ennesimo contrattacco per riconquistare la posizione; l'assalto venne condotto in direzione convergente da questi reparti freschi supportati dai resti della 2ª divisione granatieri, della 27ª divisione e da alcuni reparti di cacciatori. Ancora una volta i russi riconquistarono le fortificazioni respingendo i soldati del generale Friant, ma il fuoco dell'artiglieria francese era intensissimo e inflisse perdite debilitanti alle truppe di fanteria. I cannoni francesi disgregarono la coesione dei granatieri e dei fanti russi e inoltre colpirono ufficiali e stati maggiori: caddero feriti il generale Borozdin, comandante dell'VIII corpo, il generale Emmanul de Saint-Priest, del comando della 2ª Armata russa, e soprattutto alle ore 10.00 venne gravemente ferito lo stesso generale Bagration che nonostante un coraggioso tentativo di rimanere al comando dovette essere evacuato nelle retrovie [66] .

La notizia del ferimento del generale Bagration incise sul morale dei soldati russi che diedero segno di indebolimento della resistenza e scosse la risolutezza dei comandanti; il generale Konovnicyn decise di interrompere la cruenta lotta e abbandonare le "frecce" ripiegando verso le alture e il villaggio di Semenovskoe, e il generale Dochturov, inviato dal generale Kutuzov a prendere il comando in sostituzione del principe Bagration, confermò la ritirata che si effettuò ordinatamente, dopo aver lasciato le fortificazioni [66] . L'artiglieria russa, posizionata su una linea di creste, colpì con efficacia le truppe francesi che Murat e il maresciallo Ney avevano radunato nelle "frecce" per un nuovo assalto; le alture di Semenovskoe furono infine attaccate dalla cavalleria sassone e francese del generale Latour-Marbourg, dal corpo di cavalleria pesante del generale Nansouty e poi dalla fanteria della divisione del generale Friant [67] [68] .

Fanteria di linea francese all'assalto.

A nord del villaggio di Semenovskoe i cavalieri del generale Latour-Marbourg si spinsero fino nelle retrovie e attaccarono i quadrati della fanteria russa; contrattaccati dalla cavalleria del generale Sievers, riuscirono, dopo l'arrivo dei corazzieri della Westfalia, a respingere il nemico. A sud invece la cavalleria del generale Nansouty non riuscì a rompere le formazioni della Guardia imperiale russa e il reggimento Lituania passò al contrattacco; la cavalleria russa caricò con successo [69] . Dopo questi violenti scontri di cavalleria, i soldati francesi della divisione del generale Friant sferrarono l'attacco al centro delle nuove linee russe intorno a Semenovskoe; nonostante il ferimento dello stesso generale, le truppe del 15º reggimento leggero, condotte al fuoco dal generale François-Bertrand Dufour , riuscirono a superare la scarpata delle alture, sopraffare la resistenza, raggiungere il villaggio di Semenovskoe e consolidare la posizione [67] . I soldati francesi di Murat, del maresciallo Davout e del maresciallo Ney occupavano finalmente le fortificazioni nemiche al centro e sembravano vicini alla vittoria, ma avevano subito perdite durissime; le richieste di rinforzi non furono esaudite da Napoleone che dopo aver ipotizzato di inviare la Giovane Guardia, ritenne prematuro l'impiego delle sue riserve strategiche [67] .

Il generale Kutuzov si era preoccupato di rafforzare la nuova posizione della 2ª armata a nord ea sud del villaggio distrutto di Semenovskoe e ordinò all'energico generale Aleksej Ermolov e al generale Aleksandr Kutajsov, comandante superiore dell'artiglieria, di recarsi sul posto per organizzare la resistenza. Una parte della Guardia imperiale, schierata di riserva, era stata portata avanti insieme ad una brigata di granatieri, per rafforzare le difese dei resti delle truppe del generale Bagration. L'artiglieria russa intervenne in massa per sostenere le difese intorno a Semenovskoe; i comandanti francesi erano impressionati dalla violenza dei combattimenti e dalle perdite; la divisione del generale Friant diede segni di cedimento e Murat dovette intervenire personalmente per sostenere il morale del colonnello Galichet che in un primo momento intendeva ripiegare [70] [71] .

I combattimenti nel settore di Utiža

Alle ore 08.00 del mattino anche il principe Poniatowski aveva iniziato il suo attacco con il V corpo polacco, costituito dopo le perdite subite a Ševardino da circa 10.000 uomini, contro le posizioni russe a ovest del villaggio di Utiža; i polacchi avevano avuto forti difficoltà a raggiungere le posizioni stabilite lungo la strada vecchia di Smolensk deviando a sud per evitare l'impervio territorio boscoso [72] . Le difese russe erano costituite dal 3º corpo d'armata del generale Nikolaj Tučkov che in origine disponeva di 8.000 fanti, 1.500 cosacchi e 7.000 miliziani [73] , ma a causa della difficile situazione del principe Bagration sottoposto ai pesanti attacchi alle "frecce", aveva dovuto distaccare a nord la divisione del generale Konovnicyn.

Quindi il generale Tučkov venne messo in difficoltà dall'attacco dei polacchi del principe Poniatowski; la divisione d'avanguardia del generale PGStroganov venne costretta a ripiegare all'interno del villaggio di Utiža da dove si ritirò ulteriormente, dopo aver incendiato le case, su forti posizioni nell'alture a est, dove erano state schierate le artiglierie [57] . I polacchi attaccarono anche la collina ma i primi assalti furono respinti; i cannoni russi colpirono duramente le truppe allo scoperto e dai boschi sul fianco sinistro del V corpo, reparti di fanteria leggera russa inflissero dure perdite, il principe Poniatowski decise quindi di sospendere gli attacchi alle collina, portare avanti la sua artiglieria e richiedere rinforzi per sferrare un assalto decisivo [74] .

Nelle ore successive affluirono a sostegno dei polacchi reparti tedeschi della Westfalia , appartenenti al VIII corpo del generale Jean-Andoche Junot che impegnarono aspri scontri con i cacciatori russi nella boscaglia a nord della strada vecchia, mentre il principe Poniatowski posizionò le sue batterie che bombardarono la collina [74] . Il generale Kutuzov si era allarmato per l'attacco sul suo fianco sinistro e quindi aveva deciso di inviare di rinforzo al generale Tučkov l'intero 2º corpo d'armata del generale Baggovut che tuttavia doveva percorrere un lungo cammino, essendo schierato sull'altro lato del fronte russo [75] . Alle ore 12.00, mentre a nord le posizioni delle "frecce" stavano cedendo, il principe Poniatowski attaccò in forze la collina di Utiža ma si trovò di fronte ad una dura resistenza; per molte ore mentre i soldati tedeschi del generale Junot affrontavano il combattimento contro gli abili cacciatori russi del generale Ivan Šuhovskoj nei boschi a nord di Utiža, i polacchi attaccarono senza risultato la collina [76] . I reggimenti russi Belozersk e Wilmanstrand della 17ª divisione appena arrivati, contribuirono a difendere le posizioni sull'altura [66] .

Il principe Poniatowski organizzò un attacco combinato a tenaglia da due direzioni ma, dopo qualche successo, il generale Baggovut contrattaccò con due divisioni e reparti di cosacchi e respinse dal declivio dell'altura i polacchi; durante questa fase il generale Tučkov venne gravemente ferito mentre guidava i granatieri della divisione del generale Stroganov [66] . Nel primo pomeriggio il V corpo era esausto e non aveva ottenuto alcun successo importante. L'azione del V corpo aveva attratto le forze russe lungo la strada vecchia di Smolensk ma non era riuscita ad aggirare il fianco nemico né a costringerlo alla ritirata; gli scontri di Utiža rimasero secondari e di minore importanza rispetto alle azioni decisive in corso più a nord [77] .

L'attacco alla "Grande ridotta"

Mentre si succedevano i sanguinosi attacchi della fanteria francese contro le "frecce di Bagration", la situazione dei russi stava divenendo critica anche nel settore della "Grande Ridotta", difesa dal corpo d'armata del generale Nikolaj Raevskij; un crollo in questo settore poteva essere decisivo e aprire alle truppe francesi la strada nuova per Smolensk, tagliando la via di comunicazione principale del nemico [78] . Il generale Raevskij, sofferente di una recente ferita da baionetta, era presente all'interno del ridotto, mentre tre battaglioni di cacciatori coprivano le vie di accesso; le difese principali erano costituite dalla 26ª divisione del generale Ivan Paskevič sulla destra, dalla 12ª divisione del generale Vasil'čikov sulla sinistra e da un altro battaglione di cacciatori; la fortificazione era costituita da un fossato e da terrapieni con una palizzata posteriore e disponeva inoltre di dodici cannoni pesanti e sei cannoni leggeri della 26ª brigata d'artiglieria [79] .

Il generale Aleksej Petrovič Ermolov .
I soldati del 9º reggimento di linea assaltano la Grande Ridotta.

Inizialmente i piani di Napoleone non prevedevano di attaccare in forze con le truppe del principe Eugenio che avrebbero dovuto invece costituire il perno su cui avrebbe dovuto appoggiarsi l'ala destra francese durante l'assalto principale; tuttavia ben presto l'imperatore mutò parere e sollecitò ripetutamente il comandante del IV corpo d'armata di dare inizio all'attacco a sud della Koloča contro la "Grande Ridotta" [80] . Il principe Eugenio sottopose la fortificazione ad un pesante fuoco di artiglieria per oltre due ore [78] , mentre le divisioni del generale Morand, del generale Jean-Baptiste Broussier e del generale Gérard effettuavano il passaggio del fiume sui ponti predisposti e si portavano in posizione d'attacco. I russi, nonostante il vantaggio del terreno irregolare e paludoso, erano in difficoltà: le munizioni per i cannoni erano insufficienti ed era presente nel ridotto un denso fumo che ostacolava l'osservazione [78] .

Il generale Auguste Caulaincourt venne ucciso nella Grande Ridotta mentre era alla guida della sua cavalleria.

L'assalto francese, sferrato con grande slancio, fu effettuato, a causa del ritardo delle altre formazioni, dalla sola divisione del generale Morand ma raggiunse un rapido successo: i difensori russi furono colti di sorpresa dall'improvviso assalto dei francesi che erano rimasti nascosti dal fumo, non riuscirono ad organizzare una resistenza efficace e ripiegarono, abbandonando il ridotto; il generale Raevskij riuscì a lasciare in tempo la fortificazione [78] [81] . Alle ore 10.00 del mattino i soldati francesi del 30º reggimento, guidati dal generale Charles Bonamy , occuparono la fortificazione [82] . Il successo dei francesi fu solo momentaneo, il generale Morand aveva attaccato isolatamente senza coordinarsi con le altre divisioni; la presenza di difficoltà del terreno irregolare rallentarono o bloccarono l'afflusso di nuovi reparti verso la posizione conquistata; i fianchi delle truppe che avevano occupato la ridotta erano scoperti perché sulla destra il generale Friant non aveva ancora attaccato Semenovskoe e sulla sinistra i generali Gérard e Broussier erano in ritardo [83] .

Inoltre i comandanti russi organizzarono subito un contrattacco grazie all'iniziativa e alla risolutezza del generale Raevskij e dei generali Aleksej Ermolov e Aleksandr Kutajsov che, giunti sul posto mentre si stavano recando nel settore delle "frecce" secondo gli ordini del maresciallo Kutuzov, decisero invece di rimanere nel settore in difficoltà e di radunare tutte le forze disponibili per assaltare subito le truppe francesi nel ridotto. Il generale Ermolov, ufficiale energico e combattivo, guidò i soldati del reggimento Ufa, mentre l'aiutante di campo del generale Barclay Vladimir Löwenstern e il generale Paškevic attaccavano a loro volta con altre truppe sul lato sinistro della ridotta [84] . Il 30º reggimento francese, isolato all'interno della fortificazione, era in forte inferiorità numerica ma si batté con grande coraggio affrontando i contrattacchi nemici; dopo violenti scontri a distanza ravvicinata divenne impossibile resistere. Il generale Bonamy ricevette venti ferite e cadde sul campo dove venne catturato dai russi, un terzo del reggimento venne distrutto ei superstiti dovettero ritirarsi e abbandonare la Grande Ridotta [80] . I russi cercarono di sfruttare il momento favorevole e continuarono a contrattaccare con reparti della 12ª, 24ª e 26ª divisione; per alcune ore si prolungarono accesi scontri sul declivio a sud della ridotta, il generale Kutajsov, comandante dell'artiglieria russa, venne ucciso nella ridotta [85] ; il principe Eugenio, che aveva avvertito l'imperatore della situazione, fece intervenire altre forze del IV corpo. Il generale Emmanuel de Grouchy guidò una carica del suo corpo di cavalleria contro le retrovie russe dove erano in marcia di trasferimento le truppe della divisione delprincipe di Württemberg ; i russi si schierarono in quadrati e riuscirono a resistere malgrado le forti perdite; i generali Barclay e Raevskij ripararono nei quadrati, mentre il generale Ermolov fu ferito da un colpo di mitraglia [68] . Il principe Eugenio intendeva riorganizzare le sue divisioni e sferrare al più presto un attacco generale alla Grande Ridotta ma nuovi sviluppi a nord della Koloča crearono altri problemi e ritardarono i suoi piani [86] .

La fanteria ei corazzieri francesi conquistano la Grande Ridotta.

Fin dal mattino le pattuglie di cosacchi del generale Matvei Plavov avevano rilevato la debolezza delle linee francesi lungo il corso del fiume Koloča, sul fianco destro dei russi; era quindi possibile superare il fiume e attaccare sul fianco e alle spalle le deboli forze del principe Eugenio rimaste sulla riva settentrionale intorno al villaggio di Borodino [87] . Il generale Platov inviò un corriere al comando del generale Kutuzov per proporre di effettuare un'incursione e il generale Toll autorizzò la manovra. L'incursione venne effettuata più tardi nella giornata, oltre che dai 5.500 cosacchi del generale Platov, soprattutto dai due reggimenti di cavalleria del generale Fëdor Uvarov con altri 2.500 cavalieri [88] . Dopo aver guadato il fiume alle ore 11.00 i cavalieri russi, senza il sostegno della fanteria e con solo due batterie di artiglieria ippotrainata, sferrarono una serie di attacchi di limitata efficacia. I cosacchi raggiunsero il traino del IV corpo, disorganizzando in parte le salmerie, mentre i cavalieri del generale Uvarov attaccarono senza molto successo i reparti di rincalzo del principe Eugenio [87] . Alle ore 15.00 la cavalleria russa, contrastata dalla fanteria e dalla cavalleria francese, ricevette l'ordine di ripiegare e tra le ore 16 e le ore 17, i reparti dei generali Uvarov e Platov ritornarono nelle retrovie senza aver ottenuto alcun risultato [89] . Nonostante i modesti risultati di questa incursione di cavalleria che venne criticata dallo stesso generale Kutuzov, il principe Eugenio in realtà si preoccupò per la minaccia alle sue retrovie; egli sospese l'attacco generale contro la Grande Ridotta e diresse personalmente l'intervento dei reparti del generale Delzons e del generale Ornano che contrattaccarono e respinsero la cavalleria nemica [90] .

A causa di queste momentanee difficoltà nelle sue retrovie, il principe Eugenio non poté passare all'attacco generale della Grande Ridotta prima delle ore 15.00 e quindi il generale Barclay ebbe tempo per rioganizzare il suo schieramento. La divisione del generale Paškevic, molto provata dalle perdite, venne trasferita nelle retrovie, la 24ª divisione del generale Pëtr Lihačev prese il suo posto nelle fortificazioni mentre sulla sinistra si schierò il 4º corpo del generale Ostermann-Tolstoj, proveniente dall'ala destra russa. Nonostante il pesante fuoco dell'artiglieria francese contro il ridotto, i russi poterono rinforzare le loro difese [91] .

I corazzieri francesi esultano dopo la conquista della Grande Ridotta.

Mentre il principe Eugenio, dopo aver superato la crisi a nord del Koloča, ritornava a sud del fiume e preparava le sue forze per un assalto generale alla ridotta, Murat organizzò un nuovo attacco di cavalleria per contribuire all'offensiva della fanteria. In precedenza le forze di cavalleria del re di Napoli avevano subito un pesante fuoco di artiglieria che aveva provocato dure perdite, tra cui il capace comandante del II corpo di cavalleria, generale Montbrun, mortalmente ferito da una scheggia di granata [92] . Dopo la morte del generale Montbrun, il generale Auguste Caulaincourt , fratello dell'ex ambasciatore e collaboratore di NapoleoneArmand Caulaincourt , prese la guida dei reparti a cavallo, egli, dopo aver ricevuto gli ordini e le indicazioni tattiche da Murat, mostrò grande determinazione e promise di raggiungere e conquistare ad ogni costo la fortificazione. Murat aveva previsto che la cavalleria del II corpo, raffrozata da parte del IV corpo del generale Latour-Maubourg, attaccasse sul fianco sinistro russo, quindi, dopo aver penetrato le linee, avrebbe aggirato e preso alle spalle i difensori della Grande Ridotta [93] .

L'attacco venne finalmente sferrato alle ore 15.00 dalle divisioni del IV corpo del principe Eugenio guidate dal generale Morand, dal generale Broussier e dal generale Gérard; quasi 20.000 soldati francesi assaltarono frontalmente la ridotta mentre la cavalleria pesante iniziava la sua manovra sul fianco [91] . Il generale Caulaincourt guidò con grande slancio i suoi cavalleggeri; dopo l'irruzione nelle retrovie russe i reggimenti corazzieri girarono a sinistra e attaccarono alle spalle la grande ridotta; la divisione corazzieri del generale Pierre Watier , guidata personalmente dal generale Caulaincourt, subì forti perdite sotto il fuoco della 7ª e 24ª divisione russa, ma i corazzieri sassoni e polacchi della divisione del generale Jean Thomas Lorge riuscirono a irrompere nella ridotta [94] , mentre il principe Eugenio alla vista dell'arrivo della cavalleria affrettava l'avanzata della fanteria [93] . I soldati del generale Broussier guidarono l'assalto, supportati dalle truppe del generale Morand [95] . I difensori russi si difesero disperatamente, gli artiglieri non abbandonarono i loro cannoni e vennero quasi tutti abbattuti sul posto, violenti scontri all'arma bianca si accesero all'interno della fortificazione dopo l'arrivo dei corazzieri e della fanteria francesi. Alla fine i russi vennero sopraffatti e in maggioranza uccisi; la divisione del generale Lihačev venne distrutta, il comandante ferito e catturato; la Grande Ridotta cadde alle ore 15.30 [91] . Nel momento culminante il generale Caulaincourt era stato mortalmente ferito; il fratello, presente accanto all'imperatore, sopportò la luttuosa notizia e rifiutò di ritirarsi dal campo di battaglia come suggeritogli dall'imperatore [93] .

Fasi finali della battaglia

Contrattacco della Guardia imperiale russa a Borodino.

Mentre si combatteva per la Grande Ridotta, il centro dei combattimenti si era spostato nel settore di Semenovskoe dove i russi schierarono oltre ai resti delle forze del generale Bagration, la divisione di fanteria del generale Konoviczyn e soprattutto tre reggimenti della Guardia; " Izmajlovskij ", "Lituania" e "Finlandia". Queste truppe scelte erano estremamente esposte al fuoco dell'artiglieria francese e subirono perdite elevatissime [96] , anche il generale Ostermann-Tolstoj e numerosi ufficiali rimasero feriti. Anche Murat e il maresciallo Ney tuttavia erano in difficoltà e inviarono nuove richieste di rinforzi a Napoleone; egli aveva osservato le nuvole della polvere sollevata dalle cariche della cavalleria russa e alcune palle di cannone erano giunte nelle vicinanze del suo posto di comando [97] . L'imperatore tuttavia rifiutò ancora, dopo averlo inizialmente autorizzato, l'impiego della Giovane Guardia [97] ; egli invece, irritato dalla tenace resistenza nemica e dall'assenza di segni di cedimento, decise soprattutto di rafforzare ulteriormente lo schieramento d'artiglieria del generale Jean-Barthélemot Sorbier inviando altri cannoni e ordinando di schiacciare con il fuoco i reparti avversari [98] . Napoleone non riteneva ancora giunto il momento decisivo della battaglia ed inoltre era preoccupato per l'esito incerto dei combattimenti del principe Poniatowski e del principe Eugenio sui fianchi dell'armata [99] .

Le batterie d'artiglieria dei marescialli Ney e Davout, posizionate a distanza ravvicinata e su favorevoli posizioni dominanti, colpirono con effetti devastanti le file della Guardia ed i cannoni russi inferiori di numero; alcuni reparti dell'"Izmajlovskij" e del "Lituania", sottoposti al bombardamento allo scoperto, vennero decimati. Un tentativo di contrattacco dei russi venne schiacciato dal fuoco di trenta cannoni concentrati al comando del generale Augustin Daniel Belliard [100] . Tuttavia i soldati russi della Guardia non diedero segno di collasso, subirono le perdite, respinsero gli attacchi della cavalleria francese e alla fine abbandonarono il settore di Semenovskoe e ripiegarono senza disgregarsi di alcune centinaia di metri più indietro [101] .

Nuovi attacchi della cavalleria francese si dimostrarono inefficaci e vennero respinti dai corazzieri e dalla cavalleria del generale Sievers, quindi Murat, il maresciallo Davout e il maresciallo Ney richiesero ancora una volta all'imperatore di far intervenire la Guardia imperiale per sferrare l'attacco finale e mettere in rotta il nemico; dopo alcune incertezze tuttavia Napoleone preferì evitare gravi perdite alle sue truppe migliori e, informato dal maresciallo Jean-Baptiste Bessières che la resistenza russa era ancora solida, rifiutò di far intervenire la Guardia, ritenendo indispensabile salvaguardarla in vista delle ulteriori fasi della campagna [102] . Il maresciallo Ney si mostrò molto irritato per il rifiuto di Napoleone, mentre Murat mantenne la calma e parve consapevole delle precarie condizioni fisiche dell'imperatore [103] .

Napoleone alla battaglia di Borodino.

Secondo alcuni storici e memorialisti, un intervento della Guardia imperiale in questa fase avrebbe potuto essere risolutivo e concludere con una vittoria schiacciante francese la battaglia; Napoleone ritenne troppo arrischiato impegnare anche le sue ultime riserve. Inoltre i russi disponevano ancora di sei battaglioni dei reggimenti scelti della Guardia "Preobrazenskij" e " Semenovskij ", che erano quasi intatti e secondo altri autori sarebbero verosimilmente stati ancora in grado di organizzare una ritirata ordinata senza crollare [102] .

La battaglia di Borodino ebbe quindi termine lentamente con il trascorrere delle ore; a est di Semenovskoe i russi mantennero le posizioni arretrate e non vennero più attaccati, mentre a oriente della "Grande Ridotta" il generale Barclay organizzò un nuovo schieramento a un chilometro di distanza con fanteria e artiglieria e fece intervenire le sue ultime riserve di cavalleria, tra cui i chevaliers gardes della Guardia a cavallo e il II e III corpo di cavalleria [95] , che riuscirono a respingere l'esausta cavalleria francese protagonista della conquista della ridotta [104] . Anche l'arrivo dei cavalieri del generale Grouchy non ottenne risultati; dopo due ore di scontri tra le opposte cavallerie, i francesi non riuscirono ad infrangere la resistenza ei quadrati della fanteria russa respinsero le cariche [95] . I russi consolidarono quindi le loro posizioni e sottoposero le truppe del principe Eugenio ad un intenso fuoco costringendole a fermarsi e trovare un precario riparo nei resti dei terrapieni [105] . Anche in questa occasione Napoleone rifiutò di impiegare la Guardia come richiesto dal principe Eugenio, e Murat e il maresciallo Berthier convennero, in considerazione anche della tarda ora, con la decisione dell'imperatore [106] .

Le operazioni terminarono con un'ultima azione del V corpo d'armata del principe Poniatowski lungo la strada vecchia di Smolensk per cercare di mettere in rotta il fianco sinistro russo; dopo qualche successo iniziale, i polacchi vennero fermati da un contrattacco sferrato dal generale Baggovut con la 17ª divisione fanteria [107] . Il generale russo decise tuttavia di ripiegare lungo la strada vecchia di Smolensk e intorno alla ore 18.00, i russi iniziarono una ordinata ritirata fino a posizioni più arretrate per raccordare il loro fronte con lo schieramento principale a est di Semenovskoe; i polacchi del V corpo riuscirono a occupare finalmente l'importante collina a est di Utiža ma i russi non diedero segni di cedimento, sembrarono pronti a continuare la battaglia ed anche contrattaccare [108] .

Bilancio e conseguenze

Napoleone ei marescialli dell'impero assistono alla battaglia. Dipinto di Vasilij Vereščagin (1897)

Napoleone aveva raggiunto la vittoria nel "combattimento di giganti" che aveva cercato per oltre due mesi [109] , ma non si era trattato dell'atteso grande successo strategico decisivo, militarmente e politicamente, in grado di frantumare la volontà di resistenza delle truppe russe e la determinazione dello zar. Ad un costo molto elevato in perdite umane ed in consumo di munizioni e materiali, l'imperatore aveva conquistato le posizioni del nemico e si era aperto la strada per Mosca, ma senza disgregare la coesione dell'esercito russo e senza catturare bottino e prigionieri; sul posto vi era presente anche Dominique-Jean Larrey , celebre medico chirurgo dell'armata francese, che nell'arco di una sola giornata amputò più di 200 arti. Napoleone ammise il coraggio del nemico e la sua capacità di subire perdite elevatissime; i soldati russi erano stati falcidiati sul posto, sotto il fuoco francese, ma non si erano arresi [110] . In una lettera alla moglie l'imperatore scrisse di avere "sconfitto i russi", ma anche di "battaglia dura" e di aver "perso molti soldati, uccisi e feriti" [3] .

Il maresciallo Michel Ney , ricevette da Napoleone il titolo di "principe della Moscova", per il valore dimostrato durante la battaglia.

Il piano architettato da Napoleone prevedeva di sfruttare soprattutto la debolezza dell'ala meridionale russa e nel complesso era valido; le ragioni addotte dall'imperatore per rifiutare la proposta di manovra aggirante del maresciallo Davout e per evitare un impiego finale della Guardia imperiale erano fondate su concezioni strategico-tattiche corrette, tuttavia di fronte alla tenacia e alla capacita di resistenza fisica e morale delle truppe russe, i progetti di Napoleone non poterono conseguire la vittoria totale né provocare un crollo dell'avversario [111] [112] . La condotta dell'imperatore durante la battaglia invece fu più incerta; egli, in non buone condizioni di salute e non privo di nervosismo, preferì rimanere per gran parte del tempo nel suo quartier generale nelle retrovie, dove non poté dirigere la battaglia in modo tempestivo ed efficace; l'imperatore si limitò a distribuire le sue riserve ea organizzare successivi nuovi attacchi con il concorso di sempre più potenti concentramenti di artiglieria. Egli si recò infine verso la fine della battaglia a Semenovskoe dove osservò le linee russe e ne valutò la ancora valida resistenza [113] .

Al termine della battaglia apparve cupo e prostrato, respinse le audaci proposte di Murat che chiedeva di inseguire il nemico con la cavalleria, sottolineò di nuovo l'importanza di salvaguardare la Guardia e di evitare movimenti intempestivi; le gravi perdite subite che egli controllò direttamente percorrendo nella notte il campo di battaglia lo colpirono e lo rattristarono; il maresciallo Ney giunse al punto di consigliare la ritirata [114] . Tra le truppe l'entusiasmo per la vittoria era modesto; stanchi e sorpresi dalla durezza dei combattimenti, dalle sanguinose perdite e dalla resistenza dei russi, i soldati francesi comprendevano di aver conquistato il campo di battaglia ma di non aver spezzato la capacità combattiva del nemico [115] ; erano stati catturati solo ottocento prigionieri e pochi cannoni inservibili.

Le perdite subite dai russi erano state ancor più pesanti; ammontarono verosimilmente a 45-50.000 morti e feriti, comprese le perdite del 5 settembre a Ševardino; alcuni reparti vennero totalmente distrutti dagli ostinati attacchi francesi e dal fuoco della loro artiglieria che dimostrò una chiara superiorità; in particolare l'armata del principe Bagration uscì decimata [116] . Il generale Kutuzov non sembrò inizialmente consapevole delle perdite e della precarie condizioni dell'esercito che aveva perso tutte le fortificazioni; egli durante la battaglia era rimasto sempre fermo al suo quartier generale di Gorki, lontano dal centro dell'azione; non aveva dato prova di grande iniziativa e, dimostrando un sereno distacco, aveva delegato il comando ai suoi più giovani luogotenenti. Durante il consiglio di guerra parlò di successo, considerò possibile una ripresa dei combattimenti il giorno successivo e manifestò anche la volontà di attaccare; egli sembrò deciso a non ripiegare verso Mosca [117] .

Il consiglio di guerra del 13 settembre durante il quale il generale Michail Kutuzov decise di abbandonare Mosca .

Tuttavia durante la notte il generale comprese la realtà delle perdite subite: l'armata era esausta, le truppe ancora disponibili non erano sufficienti per un'altra battaglia, le munizioni erano scarse; il generale Barclay escluse la possibilità di resistere ad un altro attacco [118] . Alle ore 03.00 dell'8 settembre quindi il generale Kutuzov dovette rassegnarsi ad ordinare la ritirata oltre Možajsk lungo la strada di Mosca, manovra che venne effettuata con qualche difficoltà sotto la copertura prima del generale Platov e poi del generale Miloradovič. Entro sei giorni l'esercito russo si sarebbe trovato respinto nei pressi di Mosca e, dopo un nuovo drammatico consiglio di guerra, il maresciallo Kutuzov avrebbe deciso di rinunciare a difendere la città, ripiegando inizialmente verso sud-est [119] .

Napoleone accolse con sollievo la notizia della ritirata dei russi che sembrava confermare la sua vittoria; Murat venne incaricato di guidare l'avanguardia all'inseguimento del nemico e ben presto la vista di Mosca rianimò lo spirito dell'imperatore che apparve meno preoccupato per le perdite subite e per la mancata distruzione dell'esercito russo; il mattino del 15 settembre l'imperatore fece il suo ingresso nella città [120] .

Tuttavia nonostante la vittoria tattica sul campo di battaglia e il successo strategico rappresentato dalla conquista dell'antica capitale russa, la battaglia di Borodino, che nella storiografia francese viene considerata il "successo della Moscova" [121] , non fu per Napoleone lo scontro decisivo tanto ricercato e nella storiografia russa e sovietica è stata considerata fin dall'inizio una "grande vittoria strategica russa" e, soprattutto a partire dal giudizio di Tolstoj, una vittoria morale che scosse la sicurezza francese e dimostrò la inesauribile tenacia, il patriottismo e la capacità di resistenza dell'esercito russo [122] . Tolstoj parla di "vittoria che costringe il nemico a riconoscere la superiorità morale dell'avversario" [123] . In effetti, a costo di gravi perdite e nonostante gli errori dei comandanti che avevano schierato in modo errato l'esercito, avevano portato troppo avanti le riserve e ritardato lo spostamento dei reparti inutilizzati sull'ala destra, il coraggio e la solidità morale degli ufficiali e dei soldati russi permise di evitare una sconfitta rovinosa e rafforzò lo spirito di resistenza della nazione russa contro l'invasore [124] .

Memoria della battaglia

La battaglia è ampiamente descritta nel romanzo Guerra e pace di Lev Tolstoj. L'autore si documentò in modo approfondito e la descrizione della battaglia è in generale aderente ai fatti reali. Il principe Andrej Bolkonskij , ufficiale della Guardia imperiale russa, nel romanzo viene mortalmente ferito dal fuoco dell'artiglieria francese durante il bombardamento a cui furono effettivamente sottoposti a lungo allo scoperto quei reparti scelti [125] . Peraltro Tolstoj interpreta la battaglia come un evento inesplicabile e che non influì sul corso inevitabile degli eventi, esso avrebbe dimostrato secondo il grande scrittore la superiorità morale dei russi rispetto ai loro avversari [126] .

Nel tempo la battaglia di Borodino è diventata nella tradizione russa e sovietica un simbolo della lotta vittoriosa contro l'invasore napoleonico e della tenacia, del patriottismo e del coraggio incrollabile del popolo russo. Fu composta una celebre "marcia di Borodino" che venne cantata anche dalle truppe sovietiche durante la seconda guerra mondiale [127] , mentre la marina zarista aveva allestito all'inizio del novecento una corazzata Borodino che sarebbe saltata in aria durante la battaglia di Tsushima [128] .

Note

  1. ^ Lieven 2010 , pp. 202 e 207 .
  2. ^ a b Lieven 2010 , pp. 207 e 212 .
  3. ^ a b c Nicolson 2001 , p. 126 .
  4. ^ Lieven 2010 , p. 218 .
  5. ^ Il 26 agosto secondo il calendario giuliano ancora in uso allora in Russia
  6. ^ Nicolson 2001 , pp. 126-127 .
  7. ^ a b Lefebvre 2009 , p. 600 .
  8. ^ Nicolson 2001 , p. 95 .
  9. ^ Lefebvre 2009 , p. 601 .
  10. ^ Ségur 1966 , pp. 213-219 .
  11. ^ Lieven 2010 , pp. 195-197 .
  12. ^ Lieven 2010 , pp. 193-195 .
  13. ^ Nicolson 2001 , pp. 96-98 .
  14. ^ Nicolson 2001 , pp. 106-107 e 117 .
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  16. ^ Lieven 2010 , pp. 198-201 .
  17. ^ Ségur 1966 , pp. 222-232 .
  18. ^ Ségur 1966 , pp. 232-235 .
  19. ^ Ségur 1966 , pp. 236-238 .
  20. ^ Haythornthwaite 2012 , p. 39 .
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  22. ^ a b c Nicolson 2001 , p. 114 .
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  24. ^ a b c Ségur 1966 , p. 239 .
  25. ^ a b Lieven 2010 , p. 201 .
  26. ^ Ségur 1966 , pp. 114-115 .
  27. ^ Tolstoj 1991 , vol. III, pp. 1081-1082 .
  28. ^ a b Lieven 2010 , pp. 204-205 .
  29. ^ a b c Lieven 2010 , p. 206 .
  30. ^ Tolstoj 1991 , vol. III, pp. 1000-1004 .
  31. ^ Lieven 2010 , pp. 201-203 .
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  33. ^ Nicolson 2001 , pp. 116-117 .
  34. ^ Ségur 1966 , pp. 248-249 .
  35. ^ Ségur 1966 , pp. 240-241 .
  36. ^ Ségur 1966 , pp. 244-245 .
  37. ^ Chandler 1992 , vol. II, pp. 958-960 .
  38. ^ Il generale Gaspard Gourgaud peraltro avanza dubbi sull'attendibilità di questo racconto, risalente principalmente alle memorie di Philippe-Paul de Ségur , sul presunto piano alternativo proposto dal maresciallo Davout; in Haythornthwaite 2012 , p. 45
  39. ^ Chandler 1992 , vol. II, p. 960 .
  40. ^ Ségur 1966 , p. 243 .
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  45. ^ Lieven 2010 , p. 208 .
  46. ^ MascilliMigliorini 2001 , p. 361 .
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  66. ^ a b c d Haythornthwaite 2012 , p. 53 .
  67. ^ a b c Ségur 1966 , p. 255 .
  68. ^ a b Haythornthwaite 2012 , p. 57 .
  69. ^ Haythornthwaite 2012 , p. 60 .
  70. ^ Ségur 1966 , pp. 255-256 .
  71. ^ Il generale Gourgaud nel suo libro critica questo racconto di de Ségur, che ritiene destituito di fondamento; egli afferma che nella Grande Armata, durante la battaglia, nessuno diede segni voler mancare al proprio dovere; in: Haythornthwaite 2012 , pp. 60-61
  72. ^ Lieven2010 , p. 210 .
  73. ^ Chandler 1988 , p. 590 .
  74. ^ a b Chandler 1988 , p. 591 .
  75. ^ Chandler 1988 , pp. 591-592 .
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  79. ^ Haythornthwaite 2012 , pp. 15 e 56 .
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  81. ^ Haythornthwaite 2012 , p. 56 .
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  91. ^ a b c Lieven2010 , pp. 213 e 216 .
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