Bătălia de la Eckmühl

Bătălia de la Eckmühl o parte din al cincilea război de coaliție
Napoleon observă câmpul de luptă în Regensburg în ultima zi a campaniei lui Eckmühl
Data	De 19 - de 23 luna aprilie 1809
Loc	regiune între Regensburg , Abensberg și Eckmühl
Rezultat	Victoria franceză
Implementări
Imperiul francez Regatul Bavariei Regatul Württemberg Austria
Comandanți
Napoleon Bonaparte Carol de Habsburg-Teschen
Efectiv
170000 bărbați [1] 200.000 de oameni și 500 de tunuri [2]
Pierderi
6.000 de morți și răniți [3] 30.000 morți, dispăruți și prizonieri în total de la 19 april de 23 april acompaniat de [4] , dintre care 14.000 au fost uciși pe 21 și 22 aprilie în Eckmühl [5] [6]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la eckmühl sa luptat între trupele franceze și aliate conduse de Napoleon și trupele austriece ale arhiducele Charles între 21 și 22 aprilie 1809 în apropierea satului cu același nume, în Bavaria .

Lupta a fost punctul culminant al primei faze a campaniei germane în timpul a cincea Coaliției război , care a început la 19 aprilie. Napoleon, în ciuda faptului că a fost surprins parțial de atacul austriac brusc și anticipat din Bavaria, a reușit să recâștige rapid controlul asupra situației și, printr-o serie de manevre abile, a întrerupt treptat și a învins armata arhiducelui Carol. După ce a fost bătut într - o serie de lupte inițiale, arhiducele a fost în pericol de a fi înconjurat de la Eckmühl și trebuit să se retragă la nord de Dunăre peste Regensburg Podul la distrugere a evita.

În ultima perioadă a vieții sale, Napoleon a fost mândru de comportamentul său militar în timpul campaniei care a culminat în bătălia de la eckmühl ^[7] ; de fapt , în istoriografia acestei faze a marșuri continue și bătălii este considerat în prezent una dintre cele mai mari demonstrații ale capacității poruncitor împăratului de a planifica și implementa manevre strategice combinate, și una dintre cele mai operațiunilor de succes ale carierei sale ^[8] . Arhiducele Charles a fost surprins în mod repetat , prin manevre lui Napoleon și a trebuit să constant suferit inițiativa împăratului , care a demonstrat superioritatea clară ^[9] , armata austriacă a ajuns bate o retragere în două grupuri separate, după ce a suferit pierderi grele, fără a putea apăra Viena , care a fost atins și ocupat de Armata Grand pe 12 mai 1809.

Seria de lupte între Marea Armata și armata austriacă a luptat în Bavaria între 19 și 23 aprilie 1809 este , de asemenea , cunoscut sub numele de „patru zile de campanie“ ^[10] .

Războiul celei de-a cincea coaliții din Germania

Încercarea de răzbunare a Imperiului austriac

La 23 decembrie 1808 , în timpul unei întâlniri a liderilor politico-militare ale Imperiului Austriac, decizia a fost luată în cele din urmă să meargă la război împotriva lui Napoleon Franța; ulterioare Consiliul de Coroană din 08 februarie 1809 a confirmat această rezoluție ^[11] . De la numirea sa în funcția de cancelar Philipp von Stadion a planificat să încerce un război de răzbunare împotriva Franței pentru a depăși clauzele dure stabilite prin Pacea de la Presburg , care a urmat înfrângerea dezastruoasă a treia coaliție , și a pus capăt dominației lui Napoleon în Europa. Noul cancelar, ambițios și activ, ar fi dorit să intre în război , deoarece 1807 , dar împăratul francez părea încă prea puternic , iar Tratatul de la Tilsit a dizolvat patra coaliție , în timp ce de la Paris , ambasadorul austriac de specialitate, Klemens von Metternich , a invitat prudența și sfătuit să aștepte ^[12] .

Reuniunea de la Erfurt în septembrie 1808 în timpul căreia Napoleon a încercat să convingă țarul Alexandru pentru a intimida Imperiul Austriac , pentru a evita un nou război

A fost evenimentele din Peninsula Iberică , care a schimbat situația și a împins cancelarul Stadion să ia inițiativa într - un nou război împotriva Franței imperiale; revolta populară spaniolă și înfrângerile franceze inițiale excitate curentii patriotice ale Imperiului, chiar și nobilii maghiari a sprijinit politica cancelarului, aristocrația europeană anti-franceză concentrat în Viena . Cei archdukes au fost în favoarea războiului și , eventual , chiar împărat prudent Francisc I a dat la aceste presiuni și -a dat consimțământul. În plus, întâlnirea de la Erfurt în septembrie 1808 părea să confirme că țarul Alexandru a fost dispus să sprijine Napoleon împotriva Austriei; împăratul francez fusese obligat, pentru a restabili situația din Spania, să transfere de la 12 octombrie 1808 cea mai mare parte a Marii Armate la sud de Pirinei , lăsând doar mici forțe în Germania . De la Paris, ambasadorul Metternich a devenit și el favorabil războiului; el a afirmat că Napoleon, având o singură armată, în acel moment angajat în Spania, nu era în stare să se confrunte cu un alt război cu Austria; în plus, ambasadorul a susținut, mediul parizian a fost îngrijorat și poziția împăratului nu mai părea foarte solidă ^[13] .

Numai arhiducele Charles , comandantul austriac șef, a rămas îndoielnic și considerat un nou război cu Napoleon periculos; el a fost implicat , deoarece 1806 într - un vast plan de reforme ale armatei , care, cu toate acestea, în ciuda faptului că rezultate bune obținute, nu a fost încă finalizată. După înfrângerea din 1805 armatei imperiale, la instigarea arhiducelui, a fost mult îmbunătățită: Poporului Landwehr au fost create pentru a crește rezervele, artileria a fost întărită; încercări au fost făcute pentru a adopta tactici franceze, nouă batalioane de vânători s- au format; în cele din urmă armata țării a fost organizată în corpuri autonome, după modelul Marii Armate. Cu toate acestea, în ciuda acestor progrese, armata austriacă era încă inferioară trupelor franceze: sistemul de corpuri a fost adoptat doar parțial, trupele au rămas lente și grele cu căruțe, statul major a fost ineficient, tactica nu s-a îmbunătățit., Ofițerii superiori erau în vârstă, nu foarte energici și împărțiți de puternice rivalități; mai presus de toate arhiducele Charles însuși s - ar fi dovedit a fi un lider nu până la Napoleon ^{[14] [15]} .

Arhiducele Charles era un comandant prudent, pregătit și gânditor, dar era încă legat de schemele operative ale secolului al XVIII-lea, potrivite pentru campanii de manevră lentă și metodică; era, de asemenea, deosebit de iscusit în războiul defensiv și nu avea calitățile necesare de energie și dinamism. Care suferă de crize epileptice , el a fost pesimist și nu doresc să riște un război decisiv împotriva lui Napoleon ^[16] .

Planuri și pregătiri

Napoleon a revenit la Paris , pe 23 ianuarie 1809, el a trebuit să renunțe la continuarea lui de intervenție directă în Spania și a plecat din Valladolid , la 17 ianuarie, după ce a aflat de iminența unui nou război împotriva Austriei, a cărui pregătiri de război au continuat repede.; el a fost , de asemenea , preocupat de zvonurile intrigilor nepătruns de către Maurice de Talleyrand și Joseph Fouche care păreau să submineze soliditatea regimului ^[17] . După ce a lăsat peste 190.000 de soldați în Spania, împăratul a trebuit să improvizeze o nouă armată pentru a înfrunta un război pe frontul german împotriva Austriei. Cu o serie de măsuri organizatorice energice, Napoleon a reușit să înființeze așa-numita „Marea Armată a Germaniei” până la sfârșitul lunii martie 1809, combinând veteranii Corpului III al Mareșalului Louis Nicolas Davout , deja prezent în Bavaria , cu numeroși contingente ale statelor aliate germane și cu recruții, neexperimentați și total nepregătiți, tocmai amintiți din clasele din 1809 și 1810; în cele din urmă Garda Imperială a fost adus în grabă din Spania ^[18] .

Prin urmare, în primăvara anului 1809 Napoleon avea aproximativ 174.000 de soldați în Bavaria pentru a face față atacului austriac; în afară de veteranii francezi ai mareșalului Davout, această nouă armată a fost calitativ incomparabil mai mic decît vechiul Grand Armata de 1805; alcătuit din mulți soldați tineri sau străini, era ca întotdeauna lipsit de mijloace și organizare. Mai mult, în momentul atacului austriac a fost comandat, în absența împăratului, de către mareșalul Louis Alexandre Berthier și nu a fost încă concentrată ^[19] . La începutul lunii aprilie, diferitele clustere erau încă împrăștiate pe un spațiu de 150 de kilometri și aveau nevoie de timp pentru a se apropia; Mareșalul Davout se afla la nord de Dunăre, între Erfurt și Nürnberg, cu 65.000 de soldați; Corpul 2 al mareșalului Nicolas Oudinot cu 20.000 de bărbați și Corpul 4 al mareșalului Andrea Massena cu 40.000 de soldați, cea mai mare parte formată din tineri recruți, erau încă un drum lung în drumul lor spre Augusta și Ulm , la sud de Dunăre; General Dominique Vandamme a fost cu VIII corpului, compus din 13 000 de soldați din Württemberg, în jurul valorii de Donauwörth; Garda Imperială era încă în Franța. Pentru a acoperi concentrația acestor corpuri, numai 30.000 de soldați bavarezi ai Corpului VII al mareșalului François Joseph Lefebvre , care a blocat linia de Isar au fost desfășurate pe linia frontului ^[20] .

Napoleon Bonaparte

Deja la sfârșitul lunii martie Napoleon a emis o primă directivă generală de concentrare în care prevedea o serie de eventualități operaționale legate de timpul disponibil, distanțele pe care trebuie să le parcurgă diferitele corpuri și, de asemenea, intențiile probabile ale inamicului; împărat, pe baza informațiilor disponibile, a prevăzut o ofensivă austriacă în jurul valorii de 15 aprilie , cu o linie de atac principal la nord de Dunăre, în curs de dezvoltare din Boemia . În cazul în care atacul a fost lansat după 15 aprilie, Napoleon a crezut că este posibil să se regrupeze armata lui în timp util în jurul valorii de Regensburg , un marș de trei zile de la Nürnberg și patru zile de la Augusta ^[21] . În cazul în care austriecii au anticipat ofensiva, The Emperor că a prevăzut concentrarea forțelor sale va avea loc din nou în continuare, între Donauwörth , Augusta și Ingolstadt , sub acoperirea bavarezilor mareșalului Lefebvre.

Arhiducele Charles , comandantul armatei austriece

Napoleon intenționa să meargă în ofensivă foarte curând: dacă arhiducele Charles a atacat la nord de Dunăre spre Bamberg sau Nürnberg, va trece la nord de râul peste poduri și Regensburg, marș în Boemia, ia inamicul din spatele; în cazul în care , pe de altă parte, austriecii au atacat pe ambele maluri ale Dunării, împărat, având nodul de comunicații Regensburg, a crezut el însuși capabil de a bate separat forțele inamice ^[22] . În directivele pe care Napoleon a trimis mareșalului Berthier la 30 martie 1809, împăratul încă prevăzut gruparea armatei din jurul Regensburg până la 15 aprilie, dar a stabilit o a doua poziție de implementare în spatele Lech , în cazul unor dificultăți bruște.

Armata austriacă comasat pe frontul german sub comanda arhiducelui Carol a fost formată din 200.000 de soldați, împărțit în șase corpuri de armată regulată și două corpuri de rezervă ^[2] ; fiind gata și având avantajul inițiativei, arhiducele ar fi putut să exploateze situația și să lanseze ofensiva în timp ce armata inamică era încă în proces de regrupare. Comandantul austriac planificat inițial să atace cu curaj nordul Dunării, pornind de la Boemia, pentru a învinge corpului de armată izolat mareșalului Davout ^[23] ; în acest scop , șase corpuri au fost grupate între Praga și Böhmerwald pentru o ofensivă care, efectuate rapid și cu energie, ar fi putut fi decisiv. Dar Arhiducele Charles a ezitat: dificultăți ar fi putut apărea din cauza caracteristicilor neregulate ale terenului și din cauza lipsei conexiunilor peste Dunăre; în plus Viena ar fi rămas expuse la posibile ofensivele inamice la sud de râul ^[24] .

Prin urmare, arhiducele, pentru a acoperi mai bine capitala, a decis să-și modifice planul de operațiuni prin hotărârea de a lansa atacul la sud de Dunăre pentru a zdrobi trupele bavareze și a ocupa o poziție centrală decisivă strategic. Acest plan ar fi putut fi eficient dacă s-ar implementa anticipând rapid gruparea inamică, dar, din cauza timpului necesar pentru transferul trupelor și a dificultăților logistice, manevra care a necesitat trecerea Dunării de către majoritatea corpurilor armate, a fost finalizată, începând cu din 20 martie, numai în prima săptămână a lunii aprilie ^[25] . Acest nou plan prevedea și o fragmentare periculoasă a forțelor: 58.000 de soldați din Corpul I al generalului Heinrich Johann Bellegarde și din Corpul II al generalului Johann Kollowrat ar rămâne la nord de Dunăre pentru a ataca Regensburg din nord, în timp ce celelalte șase corpuri ar fi atacat în Bavaria împărțit pe rând în două grupuri, dispersându-și parțial puterea de impact. Corpul III al General Frederick de Hohenzollern , IV generalului Franz von Rosenberg și Rezerva I generalului Johann von Liechtenstein ar mărșălui cu 66.000 de oameni spre Regensburg din sud, în timp ce V Corpul de arhiducelui Louis , VI al General Johann von Hiller și generalul Michael von Kienmayer rezerva lui II cu alți 61.000 de soldați ar acoperi flancul stâng al masei principale așa cum au avansat în direcția Landshut ^[26] .

În ciuda neajunsurilor noului plan de operațiuni al arhiducelui Charles, austriecii au reușit în primele zile să pună francezii în dificultate din cauza deciziei de a ataca brusc fără o declarație preliminară de război și mai ales din cauza erorilor marșalului Berthier care , interpretând eronat dispozițiile lui Napoleon, și-a dispersat trupele și mai mult și, confuz și nesigur, a riscat să fie copleșit și să evite înfrângerea numai grație intervenției directe rapide și decisive a împăratului ^[27] .

Comandanții Marii Armate a Germaniei în timpul campaniei Eckmühl

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  Provizoriu corp de armată, Marshal Jean Lannes

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  II corp de armată, generalul Nicolas Oudinot

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  Corpul III Armată, Mareșalul Louis Nicolas Davout

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  IV corp de armată, mareșalul Andrea Massena

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  VII corp de armată, mareșalul François Joseph Lefebvre

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  VIII corp de armată, generalul Dominique Vandamme

Comandanții armatei austriece din Bavaria în timpul campaniei Eckmühl

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  Primul corp de armată, generalul Heinrich Johann Bellegarde

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  Al II - lea corp de armată, generalul Johann Kollowrat

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  III corp de armată, locotenent feldmareșalul Federico Francesco Xavier de Hohenzollern-Hechingen

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  IV corp de armată, locotenent feldmareșalul Franz von Rosenberg

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  A 5 - corp de armată, locotenent feldmareșalul arhiducelui Luigi

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  Armata a 6 - Corpului, locotenent feldmareșalului Johann von Hiller

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  1 Rezerva de corp de armată, generalul Johann Joseph von Liechtenstein

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  În al doilea rând Rezerva de corp de armată, generalul Michael von Kienmayer

Primul stagiu

Ofensiva austriacă și sosirea lui Napoleon

Atacul armatei austriece a început pe 9 aprilie; precedată de o comunicare rară și uscată de la arhiducele Charles ambasadorului francez în Monaco și mareșalului Lefebvre, în care comandantul a anunțat înaintarea, marșul corpului de armată austriac a continuat, după traversarea Inn , în dimineața zilei de 10 aprilie , în Braunau am Inn , spre Isar, în cazul în care bavarezii Corpului VII au fost atestate, cu scopul de a ajunge la Dunăre în Neustadt să se interpună în centrul de matrice inamic extinse ^[29] . Acest plan a fost imediat împiedicat de încetineala avansului austriac; Arhiducele Charles a luat șase zile pentru a aduce cea mai mare parte a forțelor sale în contact cu linia Isar și abia pe 14 aprilie soldații săi au atacat unitățile bavareze ale Corpului VII al Mareșalului Lefebvre din Landshut , reușind după-amiaza să-i forțeze să se retragă. . Austriac V și III Corpul cucerit avanposturi pe râu, în timp ce mai spre sud , de asemenea , Corpul VI General Hiller a trecut la Isar Moosburg ^[30] .

Mareșalul Louis Alexandre Berthier a fost în imposibilitatea de a controla situația înainte de sosirea lui Napoleon

Între timp, mareșalul Berthier, aflând abia la 11 aprilie, în timp ce se afla la Strasbourg , despre ofensiva austriacă, se deplasase în grabă la sediul său din Donauwörth, unde a ajuns la 13 aprilie; convins că o concentrare avansată a Marii Armate era încă posibilă și, contrar ordinelor lui Napoleon, mareșalul a instruit diferitele corpuri să meargă înainte spre Regensburg. Apoi, mareșalul Davout, care, la vestea atacului austriac, începuse cu prudență să se deplaseze în direcția Ingolstadt cu Corpul III, i s-a ordonat să se întoarcă și să apere Regensburg, în timp ce mareșalii Oudinot și Lefebvre urmau să se îndrepte spre acest oraș pe Dunărea. ^[31] .

Prevederile eronate ale mareșalului Berthier, care risca să disemineze diversele formațiuni și să le expună izolate atacurilor austriece, aparent derivate din interpretarea greșită a unui mesaj de la Napoleon din 10 aprilie, care a sosit în noaptea de 13 aprilie, în care împăratul, în Ipoteza unei ofensive inamice nu mai devreme de 15 aprilie a ordonat reținerea mareșalului Davout în jurul Regensburgului. În realitate, într-un mesaj anterior prin telegraf optic, care totuși din motive tehnice nu a ajuns la mareșalul Berthier înainte de 16 aprilie, Napoleon a aranjat în mod expres că, din moment ce atacul arhiducelui Carol era iminent, gruparea Marii Armate ar trebui să fie purtată între Augusta și Donauwörth. După două zile de manevre confuz, la 16 aprilie mareșalului Berthier, dezorientat și speriați de incertitudinea evenimentelor, a trimis un mesaj dramatic lui Napoleon în care a solicitat intervenția sa , cât mai curând posibil , pentru a controla situația ^[32] .

Napoleon a apreciat de către trupele bavareze și Württemberghesi în Abensberg

Napoleon plecase din Paris în dimineața zilei de 13 aprilie pentru a merge, călătorind cu trăsura zi și noapte, mai întâi la Strasbourg, unde a ajuns pe 15 aprilie, apoi Ludwigsburg unde, în timpul întâlnirii cu regele Württemberg, s-a arătat optimist și a vorbit despre „marș pe Viena”. În acel moment, împăratul a aflat dintr-un mesaj de la mareșalul Berthier ultimele știri despre ofensiva austriacă și despre situația periculoasă a corpurilor Marii Armate. Napoleon, uluit de greșelile mareșalului, a trimis imediat o scrisoare pentru a schimba complet planul de raliu; mareșalului Berthier a scris că „trebuie să faci exact opusul a ceea ce ați făcut“ ^[33] . La ora 10:00 , la 16 aprilie , el a pornit din nou în marșuri forțate să se alăture soldaților săi ^[34] .

Împăratul a sosit la Donauwörth la 06:00 pe 17 aprilie; mareșalul a lipsit și Napoleon, după ce a studiat lucrările cu situația operațională, a emis o primă serie de dispoziții pentru a evita pericolele dispersiei diferitelor corpuri ale armatei. Fiind prea târziu pentru a se concentra armata pe Lech, el a aranjat pentru a III Corpul mareșalului Davout lui să treacă pe malul sudic al Dunării și, mărșăluind prin Neustadt, ajunge imediat zona dintre Ingolstadt si Geisenfeld , in timp ce Corpul VII al mareșalului Lefebvre ea ar fi reținut inamicul avansarea de la Isar , pentru a permite retragerea ^[35] . Napoleon, care deja cu o zi înainte în Dillingen cu regele Bavariei a vorbit despre „revenirea la Munchen , în câteva zile“, părea calm și, după ce a aflat direcția austriecilor, sa arătat extrem de încrezător, și a crezut că ar putea distruge armată inamice și să ajungă la Viena în termen de o lună ^[28] .

Vestea sosirii împăratului pe câmpul de luptă a stârnit și entuziasmul veteranilor din campaniile anterioare, liniștiți de prezența „rapato-ului”; cu o agilantă agendă în care și-a anunțat sosirea „cu viteza fulgerătoare” și a vorbit despre o „garanție a victoriei”, Napoleon a ridicat și spiritele recruților și contingenților străini, galvanizându-și din nou trupele. Mai mult, Napoleon, pentru a consolida moralul soldaților, s-a expus direct pe câmpul de luptă în numeroase ocazii, precum și a demonstrat o mare capacitate de muncă și planificare strategică și energia obișnuită; soldații au apreciat istovitor angajamentul personal al împăratului și efortul său riscant în punctele decisive ale câmpului de luptă ^[36] .

De la Teugen la Abensberg

Optimismul lui Napoleon a rezultat din analiza situației de pe teren și din deciziile arhiducelui Carol care la 17 aprilie, excesiv de încrezător după primele succese, inițiaseră avansul spre Dunăre. Până la 18 aprilie, cinci corpuri de rezervă, III, IV, V, I și II ^[37] au mărșăluit în două coloane în direcția Kelheim pentru a traversa râul și a învinge Corpul III al Mareșalului Davout în cooperare cu cele două corpuri de armată rămase pe malul nordic și acoperit pe flancul stâng de Corpul VI al generalului Hiller. După ce a aflat vestea că mareșalul Davout părea să fi trecut deja pe malul sudic al Dunării, arhiducele și-a modificat parțial planurile și a decis să atace francezii mareșalului Davout și din nord, făcând ca al doilea corp să traverseze râul de către generalul Kollowrath. ^[38] .

General Louis Friant

Napoleon, având în vedere evoluția situației, credea că este posibil să-și concentreze trupele și să meargă în ofensivă, amenințând flancurile și umerii inamicului și recâștigând inițiativa strategică. În după-amiaza zilei de 17 aprilie, o serie de ordine au fost apoi emise diferitelor organisme pentru a îndeplini planurile împăratului; în decurs de 24 de ore, peste 170.000 de trupe urmau să fie concentrate în trei mase principale la est de Isar. Corpul VIII generalului Vandamme a fost de a ajunge la Ingolstadt cu 13.000 Württemburgers sale si divizia generalului Joseph Laurent Demont ; până la 19 aprilie, Corpul II al mareșalului Oudinot și Corpul IV al mareșalului Massena, cu 57.000 de oameni, a trebuit să ajungă la Pfaffenhofen în etape forțate, înainte de marș direct pe Freising și Landshut în spatele austriecilor ^[39] . Mareșalul Lefebvre cu bavarezii Corpului VII trebuia să mențină legăturile dintre cele două aripi ale Marii Armate și să acopere marșul Corpului III al Mareșalului Davout care, după părăsirea diviziei generalului Louis Friant la Regensburg, va trece la sud de Dunărea și el ar cădea din nou pe Abensberg și Geisenfeld. Efectuate aceste manevre, cele trei mase franceze ar fi putut intra în ofensivă. În realitate, Napoleon a subestimat puterea numerică a masei austriece desfășurate la sud de râu, pe care a calculat-o într-un singur corp de armată; Mai mult decât atât, mareșalul Oudinot și mareșalului Massena erau încă departe și nu ar fi putut să ajungă la Pfaffenhofen ^[40] în intervalul de timp stabilit.

Infanterie de linie franceză în uniformele din 1808

Prin urmare, mareșalul Davout, retrăgându-se de-a lungul malului sudic al Dunării cu cele patru divizii ale sale, risca să fie atacat de masa preponderentă a armatei austriece pe flancul său stâng expus. Arhiducele Charles la 10:00 la 18 aprilie , a decis să profite de această oportunitate pentru a învinge III Corpul francez în timp ce era în mișcare și a dispus gruparea Corpului III și IV și 1 Rezerva Corpului în Rohr , în timp ce arhiducele Louis el ar acoperi flancul cu Corpul V și Corpul de rezervă al II - lea și generalul Hiller, cu Corpul VI, va continua să se uite la flancul stâng al armatei ^[41] . În după-amiaza târzie a zilei de 18 aprilie, Napoleon și-a dat seama că mareșalul Davout urma să fie atacat pe flancul său stâng de cel puțin 80.000 de soldați austrieci; Prin urmare , el a decis să solicite înaintarea mareșalului Massena, l -a determinat să traverseze râul Ilm imediat și martie , cu cea mai mare urgență către Landshut , în scopul de a amenința comunicațiile inamicului și să- l forțeze să schimbe planurile. În același timp , ca și această manevră pe rutele de comunicare, împăratul planificat să se concentreze Corpului III, Corpul VII al mareșalului Lefebvre și Corpul VIII generalului Vandamme către Abensberg în cazul în care acestea ar putea ataca centrul de desfășurare austriac ^[42] .

General Louis Saint-Hilaire

Așa-numita „Campanie de patru zile” a început în dimineața zilei de 19 aprilie când mareșalul Davout a finalizat trecerea Dunării și a mărșăluit de-a lungul malului sudic spre Neustadt; mareșalul, care nu primise ultimele instrucțiuni ale lui Napoleon, a efectuat manevra cu toate cele patru divizii ale sale, fără a părăsi formarea generalului Friant la Regensburg și, prin urmare, orașul a fost apărat doar de o mică garnizoană de 2 000 de oameni care era deja amenințat de avangardele celui de-al doilea corp austriac al generalului Kollowrath ^[7] . Primul contact între cavalerie acoperire mareșalului Davout și coloanele austriece se apropie de Rohr a avut loc în zona de Kelheim și Abbach ; Cu toate acestea, arhiducele Charles a dispersat excesiv de gama sa de forțe, trimiterea la nord Corpul 1 Rezerva generala Liechtenstein la Regensburg și Corpului 4 general Rosenberg către Weilohe ^[43] ; inoltre l'avanzata austriaca fu troppo lenta e quindi solo i reparti del III corpo del generale Hohenzollern riuscirono effettivamente ad agganciare i francesi nell'area compresa tra le cittadine di Teugen e Hausen . I reparti francesi coinvolti nella battaglia di Teugen erano i 17 000 soldati delle due divisioni di retrovia della colonna in ripiegamento del maresciallo Davout, guidate dal generale Friant e dal generale Louis Saint-Hilaire ; formate da unità esperte di veterani, queste formazioni non si fecero sorprendere dal nemico e contennero facilmente gli austriaci del III corpo, respingendo i loro attacchi con pesanti perdite ^[7] .

Negli scontri, prima i reggimenti della divisione Saint-Hilaire respinsero a sud di Teugen la divisione austriaca Lusignan, quindi l'intervento della divisione Friant permise ai francesi di aggirare il fianco destro degli austriaci del generale Alois Liechtenstein; dopo una serie di confusi scontri nei boschi a sud di Teugen, i reggimenti francesi sconfissero il nemico, costringendolo a ritirarsi a Hausen. Mentre i reggimenti di fanteria leggera francesi dei generali Saint-Hilaire e Friant avevano la meglio tra Teugen e Hausen contro i reparti del III corpo austriaco ^[44] , le altre due divisioni del III corpo del maresciallo Davout, quella del generale Charles Antoine Morand e quella del generale Charles-Étienne Gudin , poterono agevolmente marciare verso ovest, superare in sicurezza la gola di Saal e ricongiungersi nelle vicinanze di Abensberg con le truppe bavaresi del VII corpo del maresciallo Lefebvre che avevano a loro volta ripiegato dall'Isar per sottrarsi alla pressione del VI corpo austriaco del generale Hiller ^[45] . L'arciduca Carlo rimase molto deluso per la netta sconfitta a Teugen e decise di ripiegare su posizioni più arretrate e concentrare le sue truppe, ordinando al V corpo dell'arciduca Luigi di avvicinarsi verso est al III e al IV corpo d'armata ^[46] .

Napoleone trascorse il 19 aprile a Ingolstadt; nel primo pomeriggio apprese dal maresciallo Davout del combattimento in corso a Teugen e Hausen; per rafforzare il suo schieramento sull'ala sinistra, l'imperatore ordinò al generale Vandamme di muoversi con i soldati del Württemberg dell'VIII corpo a Vohburg , in sostegno del maresciallo Lefebvre, e inoltre dispose che il maresciallo Oudinot inviasse con la massima rapidità la divisione del generale Jean Victor Tharreau a Neustadt. Egli soprattutto sollecitò ancora una volta il maresciallo Massena per forzare la marcia del IV corpo verso Frisinga e Landshut per intercettare le comunicazioni dell'esercito austriaco attraverso l'Isar ^[47] . Napoleone, che era stato raggiunto al quartier generale dal maresciallo Jean Baptiste Bessières e dal maresciallo Jean Lannes , provenienti dalla Spagna, nel pomeriggio apprese di duri scontri in corso tra bavaresi e austriaci a Arnhofen e alle ore 24:00 ordinò al maresciallo Massena, che aveva raggiunto con il IV corpo Pfaffenhofen, di inviare a nord anche la seconda divisione del maresciallo Oudinot. Nella notte Napoleone venne a conoscenza, dai rapporti dei marescialli Davout e Lefebvre, dell'esito degli scontri della giornata; i due comandanti comunicarono la conclusione vittoriosa della battaglia e riferirono che gli austriaci sembravano in ritirata. L'imperatore, fiducioso e ottimista, ritenne quindi che il grosso dell'armata dell'arciduca fosse già stato sconfitto e che fosse possibile sferrare un vasto attacco combinato per frantumare e accerchiare il nemico ^[48] .

Battaglia di Abensberg

Il maresciallo Jean Lannes , comandante del corpo d'armata provvisorio durante la guerra della quinta coalizione

Il nuovo piano di Napoleone prevedeva di costituire una massa offensiva al centro dello schieramento, intorno ad Abensberg, sotto il comando del maresciallo Lannes che, arrivato al quartier generale sfiduciato e depresso dopo aver partecipato alla guerra in Spagna, aveva ripreso entusiasmo ed energia dopo un lungo colloquio riservato con l'imperatore ^[49] . Il maresciallo avrebbe preso la guida di un corpo d'armata provvisorio costituito con le divisioni del generale Morand e del generale Gudin, sottratte al III corpo del maresciallo Davout, e con i reparti di cavalleria pesante dei generali Étienne Nansouty e Raymond Saint-Sulpice ; sulla destra queste forze sarebbero state appoggiate dal VII corpo bavarese del maresciallo Lefebvre, dall'VIII corpo del generale Vandamme e dalle divisioni del generale Tharreau e del generale Jean Boudet , appartenenti al II corpo del maresciallo Oudinot ^[50] . Il maresciallo Lannes avrebbe attaccato tra Hausen e Siegenburg , avrebbe sfondato il centro delle linee austriache e, marciando attraverso Rohr e Rottenburg , si sarebbe diretto in direzione di Landshut, dove si sarebbe congiunto con il IV corpo del maresciallo Massena, proveniente da Frisinga. In questo modo, secondo i piani di Napoleone, l'intera ala sinistra austriaca sarebbe stata accerchiata e distrutta ^[51] . Nel frattempo il maresciallo Davout, con le altre due divisioni del III corpo, quelle dei generali Friant e Saint-Hilaire, sarebbe rimasto sulla difensiva tra Teugen e Abbach in attesa degli sviluppi negli altri settori. L'imperatore, che era giunto ad Abensberg alle ore 09:00 del 20 aprile per assumere il comando diretto, prevedeva anche di accerchiare in un secondo momento l'ala sinistra austriaca che sarebbe rimasta isolata a sud del Danubio; egli riteneva infatti che il ponte di Ratisbona fosse stato già distrutto dalla guarnigione francese ^[52] .

Il generale Charles Antoine Morand

Le difese austriache, costituite da formazioni del III corpo e del V corpo, nel settore di Abensberg erano deboli e impreparate; i reparti del generale Thierry e del generale Pfanzelter, appantenenti al III corpo non erano coordinati e, intimorite dai segni dell'attacco francese e dalla presenza di unità bavaresi vicino a Offenstetten, alle ore 10:00 del 20 aprile iniziarono a ripiegare in differenti direzioni; quindi l'offensiva del maresciallo Lannes ebbe immediato successo. Il reparto del generale Pfanzelter fu attaccato dalla cavalleria francese durante la ritirata verso Langquaid e subì perdite, mentre il generale Thierry rimase isolato ei suoi soldati si dispersero durante il ripiegamento verso Rohr. I tentativi del generale Schustekh, dipendente dal V corpo dell'arciduca Luigi, di soccorrere le truppe del generale Thierry e di difendere Rohr furono inutili: il maresciallo Lannes guidò le sue truppe da Bachl verso Rohr all'inseguimento degli austriaci, la cavalleria pesante del generale Saint-Sulpice e la fanteria della divisione del generale Morand sbaragliarono la resistenza, il generale Thierry e numerosi soldati austriaci furono catturati ei francesi entro le ore 16:00, dopo aver occupato Rohr ed essere avanzati lungo la strada di Rottenburg, raggiunsero la periferia di quest'ultima città ^[53] .

Nel frattempo, contemporaneamente all'avanzata del corpo provvisorio del maresciallo Lannes su Rottenburg, anche le truppe della Baviera e del Württemberg avevano ottenuto rilevanti successi; mentre due divisioni bavaresi e la divisione francese del generale Demont avanzavano da Offenstetten verso Rohr, un'altra divisione bavarese, supportata dai württemberghesi, aveva attaccato la brigata del generale Federico Bianchi del V corpo austriaco e nel primo pomeriggio aveva occupato dopo dura lotta Biburg . Alle ore 14:00 l'arciduca Luigi ordinò la ritirata generale del suo corpo d'armata e del II corpo di riserva e il generale Bianchi si ritirò ulteriormente fino a Schweinbach ; la retroguardia al comando del generale Josef Radetzky mantenne le posizioni a Siegenberg prima di ritirarsi a sua volta lungo la strada di Pfeffenhausen . In serata i soldati austriaci del V corpo e del II corpo di riserva rifluirono nel disordine e nella confusione a Pfeffenhausen dove si congiunsero con altre truppe appartenenti al VI corpo del generale Hiller ^[54] . Questo generale aveva infatti ripiegato con il suo corpo, schierato inizialmente sul fianco sinistro dell'armata austriaca, prima su Pfeffenhausen e poi su Rottenburg dove arrivò contemporaneamente alle truppe francesi del maresciallo Lannes; gli austriaci riuscirono a trattenere momentaneamente il nemico prima di essere costretti a ritirarsi ulteriormente verso sud-ovest, a Türkenfeld sul fiume Kleine Laaber . Il generale Hiller era ormai cosciente che il VI e il V corpo e il II corpo di riserva erano isolati dal grosso dell'esercito dell'arciduca Carlo e che le comunicazioni erano interrotte dalla presenza delle truppe di Napoleone al centro del fronte; durante la notte il generale Hiller e l'arciduca Luigi, ritenendo impossibile resistere a un nuovo attacco francese, presero la decisione di continuare ad arretrare verso Landshut sull'Isar ^[55] .

Carta dei combattimenti dal 19 al 21 aprile 1809

La battaglia di Abensberg si concluse quindi con un'importante vittoria francese; nella tarda serata del 20 aprile 1809 Napoleone, che durante la battaglia si era esposto al fuoco galvanizzando con la sua presenza in prima linea le truppe degli alleati tedeschi ^[56] , arrivò con il suo quartier generale a Rohr, mentre le truppe si concentravano in due gruppi tra Rohr e Rottenburg e tra Schweinbach e Pfeffenhausen. La penetrazione strategica al centro delle linee nemiche organizzata dall'imperatore era riuscita e ora l'esercito austriaco era frazionato in due masse separate. In serata erano arrivate a Neustadt anche le due divisioni del II corpo del maresciallo Oudinot, al comando del generale Tharreau e del generale Boudet e subito il generale Tharreau fece marciare i suoi soldati verso Pfeffenhausen per rafforzare le truppe bavaresi ^[57] . Nel frattempo il maresciallo Massena con il IV corpo aveva continuato tutto il giorno a far avanzare le sue truppe per sbarrare la linea dell'Isar e impedire la ritirata dell'ala sinistra austriaca come previsto dai piani di Napoleone, ma la marcia era stata rallentata da difficoltà sorte all'attraversamento del fiume Amper e la sera del 20 aprile solo la divisione del generale Michel Marie Claparède e reparti di cavalleria raggiunsero Moosburg, a circa venti chilometri da Landshut, mentre il grosso del IV corpo era ancora a Frisinga ^[58] .

Al termine dei vittoriosi combattimenti del 20 aprile, Napoleone, molto fiducioso e convinto di avere la possibilità di infliggere al nemico un'"altra Jena " ^[59] , ritenne di aver definitivamente disgregato e sconfitto l'esercito austriaco e che rimanesse solo da distruggerne i frammenti in rotta; egli iniziò subito a pianificare le operazioni per concludere la campagna con uno schiacciante successo. L'imperatore comunicò al maresciallo Davout, di cui aveva avuto scarse notizie durante la giornata, che il nemico principale era stato battuto, che egli avrebbe dovuto affrontare solo delle retroguardie, che era incaricato di attaccare subito con le divisioni Friant e Saint-Hilare, marciando da Langquaid su Ratisbona. Il maresciallo, a cui sarebbe stata assegnata anche la divisione del generale Boudet appena arrivata, sarebbe stato rinforzato dal maresciallo Lefebvre con una divisione bavarese, la divisione del generale Demont e reparti di cavalleria ^[57] . Napoleone avrebbe invece guidato la marcia principale da Rottenburg su Landshut, all'inseguimento della massa nemica sconfitta ad Abensberg, con il corpo provvisorio del maresciallo Lannes, costituito dalle divisioni Morand e Gudin, la cavalleria del generale Nansouty e le altre due divisioni bavaresi. L'imperatore sperava che nel frattempo il maresciallo Massena sarebbe arrivato con il IV corpo a Landshut da Moosburg, lungo la riva destra dell'Isar, sbarrando il passaggio del fiume e completando l'accerchiamento degli austriaci ^[59] .

Seconda fase

Da Landshut a Eckmühl

In realtà la situazione sul campo era meno favorevole ai francesi e Napoleone aveva ottimisticamente sopravvalutato i risultati dei primi due giorni di battaglia; nello scontro di Abensberg infatti non era stato disfatto il grosso dell'esercito dell'arciduca, come riteneva l'imperatore, ma solo i due corpi dell'ala sinistra austriaca; inoltre a Teugen, il maresciallo Davout aveva respinto solo l'avanguardia del III corpo austriaco; inoltre il maresciallo Massena era in ritardo e non aveva ancora solidamente sbarrato il corso dell'Isar; infine la posizione di Ratisbona e il suo importante ponte sul Danubio non erano più in mano francese ^[58] . Al mattino del 20 aprile l'arciduca Carlo aveva ritirato il III corpo del generale Hohenzollern e il IV corpo del generale Rosenberg su una linea tra Dünzling e Leierndorf , mentre aveva distaccato a nord verso Ratisbona il I corpo di riserva del generale Liechtenstein. Alle ore 18:00 gli austriaci attaccarono la città, difesa solo tre battaglioni francesi al comando del colonnello Coutard, da sud con il I corpo di riserva e da nord con il II corpo del generale Kollowrath; la guarnigione si arrese e gli austriaci conquistarono la città e il massiccio ponte di pietra. In questo modo erano ristabilite le comunicazioni dell'arciduca attraverso il Danubio e, mentre il I corpo del generale Bellegarde rimase sulla riva settentrionale, il II corpo si trasferì a sud del fiume per rinforzare lo schieramento principale austriaco ^[60] .

L'attacco francese al ponte di Landshut il 21 aprile 1809

Durante la notte del 21 aprile il generale Hiller e l'arciduca Luigi avevano deciso, dopo la dura sconfitta del giorno precedente, di ripiegare con il II corpo di riserva, il V e il VI corpo verso Landshut; pressate da vicino dai francesi del maresciallo Lannes, le truppe del V corpo arrivarono alle ore 05:00 del mattino; la città era preda del disordine e della demoralizzazione delle truppe, i due ponti strategici Spital e Lend sui bracci dell'Isar attraverso la città furono frettolosamente posti a difesa, mentre i soldati sfilavano verso sud. Alle ore 07:00 il generale Hiller apprese dell'avvicinamento da Moosburg del IV corpo francese del maresciallo Massena e ritenne impossibile difendere a lungo la linea dell'Isar; mentre si combattevano alcuni aspri scontri di cavalleria a nord di Altdorf che si conclusero con la vittoria della cavalleria francese e alleata, l'arciduca Luigi decise di abbandonare Landshut e ripiegare sulle alture a sud del fiume; tre battaglioni furono lasciati nella città per difendere i ponti e rallentare l'avanzata francese ^[61] .

Il generale Georges Mouton guidò l' attacco francese ai ponti di Landshut

Le prime truppe francesi del corpo provvisorio del maresciallo Lannes a raggiungere la periferia settentrionale di Landshut furono due battaglioni di fanteria della divisione del generale Morand; le truppe austriache non avevano avuto tempo di distruggere completamente il ponte Spital e quindi il generale Hiller decise di ripiegare nel quartier di Zwischenbrücken, compreso tra i due ponti, ma quando i francesi della divisione Morand, appoggiati da reparti bavaresi e del Württemberg, iniziarono l'assalto al ponte settentrionale i tre battaglioni austriaci, furono costretti ad abbandonare le loro posizioni ea ritirarsi a sud attraverso il secondo ponte. Numerosi materiali e equipaggiamenti andarono perduti e anche il tentativo di incendiare il ponte Lend non venne completato con successo; gli austriaci tuttavia riuscirono a stabilirsi a difesa dell'uscita meridionale del ponte, sbarrata da pesanti cancelli in pietra, e, barricati negli edifici circostanti e nella chiesa, organizzarono una dura resistenza ^[62] .

Napoleone, giunto a Landshut con il suo stato maggiore, fu irritato dall'andamento delle operazioni nella città e dal ritardo del IV corpo del maresciallo Massena che non era ancora riuscito a sbarrare la riva destra dell'Isar; egli ritenne necessario conquistare subito i ponti e cercare di agganciare il nemico per impedire che sfuggisse verso est prima dell'arrivo dei soldati del IV corpo d'armata, di cui l'imperatore non aveva notizie precise ^[63] . Napoleone affidò l'incarico di conquistare subito i ponti e irrompere dentro Landshut al generale Georges Mouton che avrebbe guidato un rapido attacco frontale con i reparti del 17º reggimento di linea, appartenente alla divisione del generale Morand. Il generale Mouton condusse l'attacco con grande energia; i soldati francesi avanzarono all'arma bianca partendo dal primo ponte, superarono la resistenza nello Zwischenbrucken, affrontarono il secondo ponte che stava bruciando e, nonostante le dure perdite a causa del fuoco degli austriaci, arrivarono allo sbocco meridionale. Guidati personalmente dal generale Mouton, i francesi sbaragliarono le difese ai cancelli di pietra, completarono il passaggio del secondo ponte e irruppero dentro le strette strade cittadine dove, nonostante l'inferiorità numerica, affrontarono con successo gli austriaci, creando confusione nelle difese ^[64] .

I francesi del generale Mouton furono presto rinforzati da reparti bavaresi e del Württemberg e dai soldati del 13º reggimento di linea, e riuscirono progressivamente a superare la resistenza dei difensori austriaci che, provenienti da elementi di quattro battaglioni, continuarono a combattere, nonostante rischiassero di rimanere bloccati dentro la città. Alla fine molte di queste truppe furono catturate, ma riuscirono con la loro dura resistenza a permettere il ripiegamento dell'artiglieria e il completamento della ritirata del V corpo d'armata. Landshut cadde in mano dei francesi alle ore 13:00 del 21 aprile, ma Napoleone, che dopo il successo non mancò di elogiare le sue truppe e di esaltarne il morale con la sua presenza tra i ranghi ^[65] , rimase deluso per il mancato accerchiamento dell'esercito austriaco e per il ritardo del IV corpo del maresciallo Massena ^[64] . Durante la notte infatti il generale Hiller riuscì a disimpegnare le sue truppe, che avevano subito oltre 8 000 perdite e avevano perso undici cannoni e molto equipaggiamento, ea ritirarsi con il VI, V e II corpo di riserva verso Neumarkt ^{[ non chiaro ]} .

Napoleone si stabilì con il suo quartier generale nel castello di Landshut, mentre le sue truppe si accampavano intorno alla città; l'imperatore aveva ricevuto durante il corso della giornata alcuni rapporti sorprendenti del maresciallo Davout in cui il comandante del III corpo informava di essere impegnato da grandi forze nemiche e riteneva di avere di fronte il grosso dell'esercito austriaco ^[66] . L'imperatore sembrò inizialmente ancora convinto che invece la massa principale nemica si trovasse nel suo settore e che fosse in ritirata a sud dell'Isar; ma poi dalle informazioni raccolte dai prigionieri si apprese che solo il V e il VI corpo austriaco avevano combattuto a Landshut, inoltre si venne a sapere che Straubing sul Danubio era ancora in possesso degli austriaci e che quindi l'arciduca Carlo poteva ancora ripiegare a nord del fiume attraverso quella località. L'imperatore modificò subito i suoi piani e decise di deviare verso nord con la sua massa principale; mentre l'ala destra si sarebbe diretta a Straubing, il maresciallo Lannes sarebbe avanzato verso Rocking per aggirare il fianco sinistro delle forze nemiche che fronteggiavano il maresciallo Davout tra Hausen e Teugen ^[67] . Le truppe nemiche in ritirata a sud di Landshut sarebbero state inseguite solo da una forza secondaria al comando del maresciallo Bessières costituita da una divisione di cavalleria, una divisione bavarese e la divisione francese del generale Gabriel Molitor ^[68] .

Battaglia a Eckmühl

Combattimenti del 21 aprile

La mattina del 21 aprile il maresciallo Davout era passato all'attacco secondo gli ordini di Napoleone contro quelle che erano ritenute solo retroguardie nemiche; in realtà egli aveva di fronte il III e il IV corpo austriaco che tuttavia si trovarono in difficoltà sotto l'attacco francese. Le divisioni del generale Saint-Hilaire e del generale Friant avanzarono sulla riva settentrionale del Grosse Laaber respingendo il reparto del generale Stuttenheim appartenente al IV corpo austriaco; dopo una serie di scontri il generale Rosenberg comandante del IV corpo riuscì a stabilizzare le sue linee tra i villaggi di Unter Laiching e Ober Laiching . A sud il III corpo del generale Hohenzollern fu attaccato dalle truppe del maresciallo Lefebvre, costituite da cavalleria pesante, una divisione bavarese e la divisione del generale Demont, e gli austriaci ripiegarono su Schierling ^[69] .

Il maresciallo Louis Nicolas Davout , comandante del III corpo d'armata a Eckmühl

L'arciduca Carlo, avendo ristabilito dopo la conquista di Ratisbona le comunicazioni con i due corpi d'armata a nord del Danubio, aveva previsto di raggruppare le sue forze e passare finalmente all'offensiva il 22 aprile, ma le notizie dei combattimenti della mattina del 21 aprile lo costrinsero di nuovo a modificare i suoi piani. Avendo appreso che il generale Rosenberg si era ritirato con il IV corpo verso i villaggi di Unter e Ober Laiching, egli ordinò al III corpo del generale Hohenzollern di ripiegare a sua volta sulla riva settentrionale del Grosse Laaber e posizionarsi, passando per Eckmühl, alle spalle delle truppe del IV corpo; inoltre il generale Liechtenstein avrebbe dovuto spostarsi con il I corpo di riserva verso Wolkering per rinforzare il fianco destro del IV corpo. Quindi il generale Hohenzollern si ritirò secondo gli ordini dell'arciduca, abbandonando Schierling; il generale Rosenberg, preoccupato per la debolezza del suo fianco sinistro dopo questa ritirata, schierò le sue truppe nei campi scoperti inframezzati da boschi compresi tra i villaggi di Unter e Ober Laiching: due battaglioni coprivano il fianco settentrionale, cinque battaglioni difendevano i terreni a nord e il villaggio di Ober Laiching, un battaglione occupava Unter Laiching e reparti di cavalleria e di fanteria leggera controllavano il territorio a sud, mentre l'artiglieria era posizionata sulla sommità delle colline per coprire con il fuoco i campi aperti ^[70] .

Le truppe del maresciallo Lefebvre, in avvicinamento sulla destra del III corpo del maresciallo Davout, approfittarono della ritirata del generale Hohenzollern da Schierling; la divisione del generale Demont attraversò il Grosse Laaber a Leiendorf e marciò sulla cittadina, difesa solo da retroguardie austriache. Il primo attacco contro Schierling, condotto dalle truppe bavaresi, venne però respinto dai difensori e solo l'intervento di un battaglione francese permise di occupare il villaggio, mentre più a sud altri reparti del generale Demont avanzavano fino al torrente Allersdorf. A settentrione il maresciallo Davout portò avanti le sue forze per affrontare le difese del IV corpo austriaco del generale Rosenberg; il generale Saint-Hilaire si schierò di fronte a Unter e Ober Laiching, mentre il generale Friant avanzò sul fianco sinistro fino ai villaggi di Dünzling e Obersanding ^[71] .

Le posizioni sul fianco sinistro del maresciallo Davout, estese fino a Teugen e Abbach e difese solo dalla divisione di cavalleria leggera del generale Louis-Pierre Montbrun , erano più esposte; durante la mattinata vennero rilevati segni di un minaccioso concentramento austriaco in quella direzione. Il maresciallo Davout si preoccupò della sua situazione e inviò alle ore ore 11:00 un primo rapporto a Napoleone in cui, oltre a descrivere lo svolgimento delle operazioni, comunicò all'imperatore la pessima notizia della caduta di Ratisbona; egli sollecitò anche un aiuto per sostenere il probabile attacco del grosso dell'esercito austriaco. Il maresciallo inoltre rafforzò il suo fianco sinistro trasferendo in quel settore, in aiuto del generale Montbrun, la divisione appena arrivata del generale Boudet, dipendente originariamente dal II corpo d'armata ^[72] .

Il maresciallo Davout era consapevole di fronteggiare grandi forze nemiche ma intendeva ugualmente mantenere l'iniziativa e, sfruttando il terreno ondulato e boscoso compreso tra Obersanding, Unter e Ober Laiching e Schierling, molto favorevole alle abili tattiche della fanteria leggera francese, riteneva di essere in grado di trattenere e mettere in difficoltà il grosso dell'esercito austriaco in attesa dell'arrivo dei rinforzi richiesti all'imperatore. La fanteria leggera francese poteva dimostrare la sua consueta superiorità nei campi tra Obersanding e Ober Laiching, mentre il maresciallo Lefebvre avrebbe mantenuto il possesso di Schierling sul fianco destro e il generale Friant sul fianco sinistro sarebbe stato rinforzato dalla cavalleria del generale Montbrun che, dopo aver lasciato deboli reparti tra Abbach e Peising , si sarebbe trasferito nel settore di Dünzling. La cavalleria raggiunse queste posizioni alle ore 15:30 del 21 aprile ^[72] .

Furono quindi i francesi a lanciare i primi attacchi; la fanteria della divisione del generale Saint-Hilaire avanzò verso Unter Laiching, respinse tre compagnie austriache e in un primo tempo entrò nel villaggio, ma, dopo una serie di scontri contro i rinforzi nemici, dovette ripiegare e riperse le posizioni momentaneamente conquistate; violenti bombardamenti dell'artiglieria austriaca bloccarono ulteriori avanzate delle truppe francesi e bavaresi in questo settore. Il villaggio di Ober Laiching venne invece attaccato dal 3º reggimento di linea della divisione Saint-Hilaire ei francesi sembrarono avere la meglio; la resistenza di un battaglione di Grenzer e di reparti di altri tre battaglioni austriaci riuscirono però alla fine a fermare l'avanzata. Per il resto del giorno continuarono violenti scontri di artiglieria e aspri combattimenti locali nei boschi presenti nei terreni a ovest dei due Laiching ^[73] .

Più a nord attaccò il 15º reggimento leggero della divisione del generale Friant che respinse i Grenzer fuori dai boschi a nord di Ober Laiching e li costrinse a ripiegare verso Obersanding dove però, rinforzati da due battaglioni freschi furono in grado di fermare l'avanzata francese e contrattaccare; anche in questo settore continuarono scontri inconcludenti e confusi con l'afflusso di sempre nuove forze austriache e francesi, i combattimenti terminarono senza risultati importanti e gli austriaci riuscirono a mantenere le posizioni ai margini orientali del boschi. Nella tarda mattinata l'arciduca Carlo, giunto con il suo quartier generale a Höhenberg , si allarmò per l'intensità degli attacchi a cui erano sottoposte le sue forze e ritenne necessario soprattutto rinforzare il IV corpo del generale Rosenberg; dopo aver ordinato al generale Liechtenstein di portare avanti il I corpo di riserva, egli decise di impiegare i reparti del III corpo del generale Hohenzollern per consolidare i settori attaccati. Il III corpo aveva già lasciato, dopo aver abbandonato Schierling, gran parte della Brigata Vukassovič e della Brigata Bieber sulla riva meridionale del Grosse Laaber per coprire Eckmühl; l'arciduca Carlo dispose che ora il generale Hohenzollern inviasse anche una brigata a nord verso Neueglofsheim , e la Brigata Kayser a ovest per rinforzare le difese di Unter e Ober Laiching in supporto del IV corpo ^[74] .

Immagine della battaglia di Eckmühl

L'arciduca Carlo intervenne personalmente per stabilizzare la situazione del IV corpo e, dopo aver ordinato al generale Kollowrath di completare con urgenza lo schieramento a sud del Danubio del II corpo, fece intervenire tre battaglioni a nord di Ober Laiching che affrontarono e fermarono i francesi della divisione del generale Friant che avevano ripreso ad avanzare verso Obersanding. Dopo un'ultima serie di attacchi e contrattacchi, la battaglia si arrestò e l'arciduca Carlo, le cui truppe avevano subito il giorno 21 aprile 3 300 perdite contro 1 900 morti e feriti francesi, ritenne ormai sicura la posizione del IV corpo ^[75] . Alle ore 19:00 il maresciallo Davout inviò il generale Hippolyte Piré a Landshut per incontrare Napoleone con l'incarico di informare l'imperatore sull'andamento della battaglia; il maresciallo continuava a ritenere di avere di fronte gran parte dell'esercito nemico e si dichiarava preoccupato per il suo fianco sinistro a contatto con il Danubio e per la carenza di munizioni delle sue truppe, egli infine chiedeva chiarimenti sui suoi compiti per il giorno seguente ^[5] .

La sera del 21 aprile l'arciduca Carlo aveva ricevuto i primi rapporti, concisi e non molto chiari, del generale Hiller sui combattimenti avvenuti all'ala sinistra; il comandante in capo continuava a ritenere di avere di fronte la massa principale dell'esercito francese, guidata da Napoleone, e considerava quindi Hiller in grado di difensere la linea dell'Isar mentre egli avrebbe concentrato le sue forze per affrontare il nemico che si riteneva concentrato tra Abbach e Peising. I piani dell'arciduca prevedevano di sferrare un attacco principale sull'ala destra per tagliare fuori dal Danubio l'armata nemica; mentre il generale Rosenberg avrebbe difeso la cittadina di Eckmühl e la linea del Grosse Laaber con le brigate Bieber e Vukassovič del III corpo e avrebbe sbarrato con il IV corpo l'area compresa tra Unter Laiching e Obersanding, tre colonne principali avrebbero condotto l'attacco ^[76] . La prima colonna sarebbe stata costituita dal II corpo del generale Kollowrath che avrebbe attaccato scendendo da Ratisbona a partire dalle ore 14:00 del 22 aprile verso Abbach; la seconda colonna, guidata dal generale Liechtenstein, avrebbe marciato dalle ore 13:00 da Gebelkofen verso Weillohe , infine la terza colonna, formata dalle truppe rimaste al III corpo del generale Hohenzollern, sarebbe avanzata da Dünzling verso Peising. In complesso l'arciduca, che manteneva disponibile una riserva di 15 600 uomini, aveva schierato 18 000 soldati sul fianco sinistro tra Eckmühl e Obersanding sulla difensiva e una massa offensiva di quasi 50 000 uomini al centro e sul fianco destro ^[76] .

In realtà le valutazioni strategiche dell'arciduca Carlo erano errate; egli aveva di fronte solo una parte minore dell'esercito francese, guidata dal maresciallo Davout; il vero pericolo proveniva da sud dove la massa principale nemica, guidata personalmente da Napoleone, si stava avvicinando rapidamente e minacciava di sbaragliare la debole ala sinistra austriaca sul Grosse Laaber e tagliare le vie di comunicazione dell'esercito dell'arciduca.

Combattimenti del 22 aprile

Il generale Piré raggiunse Napoleone a Landshut nelle prime ore del 22 aprile; l'imperatore quindi apprese in modo preciso della situazione del maresciallo Davout e delle sue valutazioni della disposizione delle forze nemiche; alle ore 02:30 Napoleone prese le prime decisioni; ritenendo che l'arciduca Carlo fosse ancora deciso a ritirarsi verso Vienna, egli dispose che il grosso delle sue truppe marciasse su Passau mentre il III corpo sarebbe stato inizialmente rinforzato dall'VIII corpo del generale Vandamme che si sarebbe diretto su Ergeltsbach per prendere contatto con il fianco destro del maresciallo Davout. Subito però arrivarono ulteriori notizie; il maresciallo Davout confermò che gli austriaci non davano segno di volersi ritirare, mentre il generale Saint-Sulpice, inviato in esplorazione con la sua cavalleria, riferì di non aver individuato colonne nemiche nell'area di Straubing e Landau ; questi fatti nuovi cambiarono le valutazioni strategiche di Napoleone e l'imperatore decise immediatamente di modificare i suoi piani ^[77] .

Il generale Charles-Étienne Gudin

Napoleone decise di marciare a tappe forzate verso nord in direzione di Eckmühl con la massa principale delle sue forze per attaccare sul fianco e alle spalle le forze dell'arciduca che sarebbero state di nuovo agganciate frontalmente dal maresciallo Davout; in un messaggio al maresciallo Davout, scritto alle ore 04:00 del mattino, Napoleone informò delle sue decisioni e promise di arrivare sul campo di battaglia entro le ore 12:00 con 40 000 soldati del corpo di riserva del maresciallo Lannes e del IV corpo del maresciallo Massena; solo le truppe del maresciallo Bessières avrebbero continuato l'inseguimento del generale Hiller. L'imperatore contava di schiacciare l'armata austriaca "entro oggi o domani al massimo" ^[78] . Napoleone mostrò il consueto dinamismo e forzò al massimo l'avanzata verso nord delle sue truppe; i soldati del corpo del maresciallo Lannes riuscirono a percorrere nella mattinata del 22 aprile da 27 a 32 chilometri ^[79] .

La giornata del 22 aprile iniziò con una densa nebbia che impedì precise ricognizioni fino alle ore 08:00 del mattino; il generale Rosenberg, comandante del IV corpo austriaco, tuttavia sembrò preoccupato per la situazione; le truppe francesi davanti alle sue linee erano inattive e apparivano in attesa di nuovi avvenimenti, per evitare sorprese egli inviò alcuni suoi reparti a occupare le posizioni vicino a Schierling, a sudovest da Unter Laiching e avvertì l'arciduca Carlo della presenza di cavalleria francese nel suo settore. Più tardi nella mattinata il comandante del IV corpo apprese la notizia ancor più preoccupante della presenza di altra cavalleria nemica a Ergeltsbach che sembrava avanzare minacciosamente verso nord in direzione di Eckmühl ^[80] . Il primo contatto tra le forze di Napoleone provenienti da Landshut e le deboli difese austriache ancora presenti a sud del Grosse Laaber, nelle colline di Lindach , avvenne tra le ore 13:00 e le ore 14:00; furono elementi dei quattro battaglioni di soldati del Württemberg inviati all'avanguardia dal generale Vandamme che attaccarono il villaggio di Buchhausen , difeso da due battaglioni di Grenzer e quattro squadroni di Ussari . Dopo una serie di scontri il generale austriaco Vukassovič fece ripiegare le sue truppe a nord del fiume ei Grenzer si schierarono a difesa del ponte e del villaggio di Eckmühl, mentre l'altra brigata austriaca, al comando del generale Bieber, si posizionava sulla sinistra per difendere il villaggio di Rogging ^[81] .

Le forze francesi e alleate avevano rapidamente occupato le alture a sud del Grosse Laaber; Napoleone arrivò subito sul posto e poté osservare il vasto campo di battaglia, comprese le linee del maresciallo Davout a nord-ovest; egli decise di affrettare i tempi e di attaccare in forze l'ala sinistra austriaca; il piano dell'imperatore prevedeva che i württemberghesi avrebbero dovuto avanzare a nord, conquistare il ponte sul fiume e assaltare Eckmühl, permettendo soprattutto alla cavalleria di portarsi sulla riva settentrionale. Napoleone invece ordinò al maresciallo Lannes di marciare sulla destra con le divisioni del generale Morand e del generale Gudin, attraversare a sua volta il Grosse Laaber, occupare Rogging e cercare di prendere sul fianco e alle spalle lo schieramento dell'esercito austriaco ^[82] .

Soldati francesi in azione

Il maresciallo Davout, dopo aver udito il rumore dei cannoni in azione a sud-est, prese l'iniziativa e alle ore 14:00 passò all'attacco con le sue forze per agganciare lo schieramento nemico di fronte alle sue truppe; il generale Friant riprese il movimento verso Obersanding, mentre il generale Saint-Hilaire avanzò verso Unter Laiching. Anche le truppe bavaresi si mossero a sud di questo villaggio e la divisione del generale Demont marciò sulla riva settentrionale del Grosse Laaber in direzione di Eckmühl, seguita da un'altra divisione bavarese proveniente da Langquaid e Schierling ^[83] . Infine alle ore 15:00 Napoleone, avendo raggruppato buona parte delle sue forze sul fianco sinistro austriaco, diede inizio all'attacco generale da sud; il generale Gudin mosse sulla destra per trovare un punto di attraversamento del Grosse Laaber nei pressi di Rogging, mentre le truppe del Württemberg, costituite da fanteria leggera, attaccarono direttamente verso il ponte e la cittadina di Eckmühl ^[84] ; alle ore 16:00 il maresciallo Davout venne avvertito dell'inizio dell'attacco generale da dieci salve di cannone sparate dalla divisione del generale Gudin, che costituivano il segnale concordato in precedenza per lettera con l'imperatore ^[79] .

Il generale Rosenberg, comandante del IV corpo, era consapevole dell'ammassamento francese sul suo fianco sinistro e informò l'arciduca Carlo dei pericolosi sviluppi della situazione; egli cercò anche di rafforzare le difese sul Grosse Laaber aggregando alla brigata del generale Vucassovič alcune truppe di rinforzo. Il combattimento per il ponte e la cittadina di Eckmühl fu molto duro, i Grenzer austriaci si batterono coraggiosamente contro la fanteria leggera württemberghese che fu respinta due volte. Il terzo tentativo ebbe successo ei soldati tedeschi irruppero oltre il ponte e affrontarono un aspro combattimento ravvicinato dentro la cittadina, nelle strade e nel castello; con il concorso finale di un battaglione del 12º reggimento di linea francese della divisione del generale Gudin, che aveva attraversato il fiume, le difese austriache furono sopraffatte. Furono catturati circa trecento prigionieri e il ponte e la città di Eckmühl vennero conquistati ^[85] .

Mentre si combatteva aspramente a Eckmühl, Napoleone aveva messo in movimento sulla destra le due divisioni del corpo d'armata provvisorio del maresciallo Lannes e aveva ammassato a sud del Grosse Laaber le sue forze di cavalleria che, costituite da 53 squadroni, si stavano allineando pronte ad attraversare il fiume. Dopo il successo della fanteria leggera württemberghese, le divisioni di cavalleria di Nansouty e Saint-Sulpice poterono iniziare ad attraversare e si schierarono sulla riva settentrionale insieme ai reparti di cavalleria del Württemberg e della Baviera. Nel frattempo il generale Gudin era riuscito a sua volta a trovare un punto di attraversamento del Grosse Laaber a Stangmühl, a mezza via tra Eckmühl e Rogging; le truppe francesi passarono il fiume e respinsero le deboli avanguardie austriache della brigata Bieber ^[86] .

L'arciduca Carlo apprese tra le 13:00 e le 14:00, nel suo comando a Thalmassing , le notizie, inviate dal generale Rosenberg, dell'arrivo di grandi forze francesi dalla strada di Landshut; egli, finalmente consapevole del pericolo proveniente da sud, ritenne che fosse troppo tardi per organizzare un completo rischieramento delle sue forze che erano già in movimento per mettere in atto il piano offensivo contro il fianco sinistro del maresciallo Davout. L'arciduca decise quindi di cercare di evitare una battaglia generale, di affidare al IV corpo del generale Rosenberg il difficile compito di trattenere l'attacco convergente da due direzioni del nemico e raggruppare più indietro le sue forze per eventualmente ripiegare a nord del Danubio attraverso il ponte di Ratisbona. Dopo le ore 14:00 l'arciduca Carlo ordinò quindi al generale Rosenberg di combattere con i suoi 18 000 uomini una battaglia di contenimento, mentre diede disposizioni immediate agli altri comandanti di interrompere la marcia e iniziare a ripiegare verso Ratisbona ^[87] . Il compito del IV corpo, attaccato da quasi 90 000 soldati francesi e alleati concentrati da Napoleone sul campo di battaglia, appariva veramente difficile.

Il leggero ferimento di Napoleone durante l'assalto a Ratisbona

Dalle ore 16:00 ebbe inizio la fase decisiva dei combattimenti; mentre la cavalleria francese e alleata si raggruppava sulla riva settentrionale del Grosse Laaber, il maresciallo Davout cercò di coordinare i suoi attacchi frontali con l'offensiva delle nuove forze guidate dall'imperatore e le sue divisioni affrontarono una dura resistenza; la divisione del generale Saint-Hilaire ottenne i maggiori successi, il 10º reggimento leggero riuscì a conquistare il villaggio di Unter Laiching, tranne la zona del cimitero i cui difensori furono sopraffatti solo più tardi, e proseguì verso i boschi dove dovette combattere aspramente contro un reggimento austriaco. I francesi furono supportati sulla destra dall'intervento di reparti bavaresi di fanteria e cavalleria che respinsero una serie di contrattacchi della cavalleria nemica e contribuirono a sloggiare i difensori dai boschi ea occupare il cimitero di Unter Laiching. La fanteria leggera francese ei fucilieri bavaresi riuscirono alla fine, dopo scontri molto intensi, a superare la resistenza di due reggimenti austriaci al comando del generale Stutterheim che ripiegarono, su ordine del generale Rosenberg, verso la strada di Ratisbona ^[88] .

Anche a nord di Unter Laiching i francesi della divisione del generale Friant passarono all'attacco, contrastati da un battaglione di Grenzer; il 108º e il 111º reggimento di linea respinsero il nemico, conquistarono Ober Laiching e quindi affrontarono nei boschi altri reparti austriaci di rinforzo; il 48º reggimento di linea marciò verso Obersanding per aggirare il fianco destro del IV corpo austriaco. Mentre il maresciallo Davout esercitava una violenta pressione frontale, a sud lungo il Grosse Laaber la manovra del generale Gudin per aggirare il fianco sinistro nemico era in pieno svolgimento; i francesi dovettero superare l'efficace resistenza della brigata del generale Bieber che rallentò la loro avanzata a nord del fiume. Alla fine le difese furono superate, le truppe francesi occuparono le alture di Rogging e proseguirono l'avanzata, intralciati da alcune tenaci azioni di retroguardia degli austriaci. Il generale Rosenberg ritenne impossibile continuare la resistenza e ordinò quindi a tutti i suoi reparti di fanteria di ripiegare su Thalmassing, mentre la cavalleria e l'artiglieria avrebbero cercato di rallentare l'inseguimento del nemico ^[89] . Il piano di Napoleone aveva quindi avuto pieno successo; la manovra di attacco frontale tra Eckmühl e Ober Laiching coordinata ad azioni di aggiramento sui fianchi a Obersanding ea Rogging, prevista dagli schemi tattici preferiti dall'imperatore, era stata portata a termine e il nemico era stato sorpreso e battuto ^[90] .

Ritirata austriaca e riconquista di Ratisbona

A causa della difficile situazione del IV corpo, ormai in piena ritirata, l'arciduca Carlo ritenne perduta la battaglia e accelerò il ripiegamento generale di tutto il suo esercito verso Ratisbona per mettersi in salvo a nord del Danubio; il movimento, ordinato tra le ore 17:00 e le ore 18:00 del 22 aprile, si svolse incessantemente durante la notte del 23 aprile, mentre la cavalleria pesante si schierava ad Alteglofsheim per coprire la manovra. Le truppe del IV corpo del generale Rosenberg e del III corpo del generale Hohenzollern dovettero combattere durante la ritirata sotto la pressione del generale Saint-Hilaire che avanzava verso nord e del generale Friant che marciava su Thalmassing; anche la cavalleria pesante francese era in avvicinamento da sud ^[91] .

Il maresciallo Jean Lannes guida l'assalto a Ratisbona

Napoleone raggiunse in serata Eglofsheim dove si incontrò con i marescialli Lannes e Massena; dopo aver in un primo tempo deciso di continuare immediatamente l'inseguimento con tutte le sue forze, l'imperatore dovette convenire che le truppe francesi erano troppo stanche, dopo giorni di marce forzate, per riprendere nella notte le operazioni; quindi assegnò solo alla cavalleria il compito di proseguire l'azione contro l'esercito austriaco in ritirata. Napoleone ritenne pericoloso affrontare uno scontro notturno; le truppe delle divisioni del generale Morand e del generale Gudin erano esauste ei soldati avevano assoluto bisogno di riposo e di sonno; anche le truppe tedesche del Württemberg erano molto provate ^[92] .

A partire dalle ore 19:00 del 22 aprile si accesero violenti scontri di cavalleria a sud di Altglofsheim tra ventinove squadroni austriaci, impegnati dall'arciduca Carlo per coprire la sua ritirata generale e sessantasei squadroni francesi e alleati delle divisioni di cavalleria dei generali Nansouty e Saint-Sulpice; i combattimenti furono molto duri ma la cavalleria austriaca, impegnata in raggruppamenti isolati e priva di artiglieria era molto inferiore alle forze francesi, impiegate in massa e sostenute da diciotto cannoni ^[79] . Dopo una serie di scontri la cavalleria austriaca venne sopraffatta e dovette ripiegare, mentre un crescente disordine, che coinvolse lo stesso arciduca Carlo, si diffondeva tra le colonne in ritirata verso Ratisbona. L'arciduca ritenne impossibile attestare le sue truppe disorganizzate e demoralizzate sulle colline a sud della città e quindi durante la notte iniziò la ritirata dei reparti a nord del Danubio; oltre al ponte di pietra gli austriaci impiegarono anche un ponte di barche costruito più a est, e le truppe poterono continuare ad attraversaere il fiume senza essere contrastati dai francesi, sotto la copertura di cinque battaglioni del II corpo e 6 200 cavalieri ^[93] . Napoleone arrestò durante la notte il suo esercito su una linea da Obersanding ad Alteglofsheim.

L'imperatore riprese l'inseguimento con tutte le sue forze al mattino del 23 aprile: egli intendeva bloccare la ritirata dell'arciduca a sud del Danubio e completare la vittoria, ma gli avvenimenti furono inizialmente deludenti; gran parte dell'esercito austriaco aveva ormai ripiegato a nord del fiume e il primo attacco francese contro la fortezza di Ratisbona, difesa dalla guarnigione austriaca, fu respinto. Napoleone temeva di rimanere bloccato da un lungo assedio della fortezza e riteneva importante occupare la posizione strategica; egli quindi sollecitò con energia la rapida ripresa degli attacchi per conquistare al più presto Ratisbona; il maresciallo Lannes fu incaricato di guidare l'assalto decisivo. Durante questa fase dei combattimenti Napoleone fu lievemente ferito a un piede e si diffusero tra le truppe voci di un suo grave ferimento; l'imperatore quindi, per tranquillizzare i suoi uomini, decise di mostrarsi e cavalcò tra le linee, suscitando il consueto entusiasmo dei soldati ^[94] . Il maresciallo Lannes guidò personalmente l'attacco finale alla fortezza di Ratisbona; dopo due tentativi falliti della divisione del generale Morand, il maresciallo spronò energicamente le truppe e si mostrò audacemente in prima linea; i soldati riuscirono finalmente a entrare nella città e la guarnigione austriaca si arrese ^[6] .

Tuttavia la brillante riconquista di Ratisbona non modificò la situazione strategica globale; l'esercito austriaco aveva ormai ripiegato in Boemia e aveva due giorni di vantaggio sull'armata francese; l'arciduca Carlo era sfuggito alla distruzione, anche il maresciallo Massena non era riuscito con il IV corpo a occupare i ponti di Straubing. Napoleone dovette concludere che la sua manovra non aveva raggiunto un risultato decisivo e che la guerra sarebbe continuata ^[95] . Dopo avere in un primo momento ipotizzato di seguire l'arciduca a nord del Danubio e ricercare una battaglia decisiva in Boemia, il 29 aprile Napoleone decise invece di rimanere a sud del fiume e marciare contro il raggruppamento austriaco del generale Hiller che si stava ritirando a est di Landshut, e quindi dirigere verso Vienna ^[96] . Egli riteneva importante occupare la capitale nemica e soprattutto considerava decisivo per ragioni strategiche raggiungere una posizione centrale mantenendo separati l'esercito dell'arciduca Carlo, ritornato sconfitto e demoralizzato in Boemia, e le truppe dell'arciduca Giovanni che stavano ripiegando dall'Italia verso nord, inseguiti dall'armata d'Italia del principe Eugenio di Beauharnais ^[97] .

Bilancio e conseguenze

Anche se l'esito della cosiddetta "campagna dei Quattro giorni" non fu decisivo e la guerra sarebbe continuata ancora a lungo con alterne vicende, la fase dei combattimenti in Baviera culminati nella battaglia di Eckmühl è stata considerata da alcuni storici una delle più brillanti dimostrazioni di Napoleone delle sue doti di condottiero, della sua capacità strategica e della sua magistrale abilità nel movimento coordinato di grandi masse di truppe ^[98] ; anche l'imperatore si mostrò orgoglioso della sua attività in questo periodo della sua carriera militare ^[99] . Appena arrivato sul campo di battaglia, Napoleone cambiò in poche ore la situazione, galvanizzò le sue truppe, in parte composite e inesperte, e inflisse una serie di sconfitte all'esercito nemico ^[100] . L'arciduca Carlo venne ripetutamente sorpreso e si mostrò indeciso e timoroso; l'esercito austriaco venne frantumato in due gruppi separati a nord ea sud del Danubio, e perse nel complesso oltre 30 000 soldati tra morti, dispersi e prigionieri ^[4] , di cui 10 000 ad Abensberg il 19 aprile ^[63] e 10 700 solo il 22 aprile a Eckmühl ^[6] .

Napoleone elogiò i soldati e anche i suoi luogotenenti, in particolare il maresciallo Lannes e il maresciallo Massena dimostrarono la solita combattività, il generale Saint-Hilaire si meritò l'encomio personale dell'imperatore ^[101] , mentre il maresciallo Davout, per gran parte della battaglia isolato dal grosso delle forze francesi, ricevette, per la grande abilità tattica mostrata, il titolo di "principe di Eckmühl".

L'arciduca Carlo rimase impressionato dalla potenza dell'esercito francese guidato dall'imperatore e, demoralizzato dalla serie di sconfitte, fin dal 23 aprile aveva scritto al fratello Francesco I un messaggio dove, dopo aver parlato di "metà dell'esercito in disfacimento", sollecitava l'apertura di trattative di pace per salvaguardare la dinastia e lo stato asburgico. Il 28 aprile addirittura l'arciduca scrisse personalmente a Napoleone una lettera in cui si complimentava con enfasi per la rapidità e l'efficacia dell'intervento dell'imperatore nella battaglia e si proponeva come mediatore per il ristabilimento della pace tra i due Stati. Napoleone non prestò alcun'attenzione a questo sorprendente messaggio del condottiero nemico ^[102] .

Note

Bibliografia

• Georges Blond, Vivere e morire per Napoleone , BUR, Milano, 1998
• Ian Castle, Eggmühl 1809 , Osprey publ., London, 1998
• David G. Chandler , Le campagne di Napoleone , BUR, Milano, 1992
• Georges Lefebvre , Napoleone , Editori Laterza, Bari, 2009
• Luigi Mascilli Migliorini , Napoleone , Salerno editrice, Roma, 2001
• Gunther E. Rothenberg, Wagram , LEG, Gorizia, 2007

Voci correlate

• Guerre napoleoniche
• Quinta coalizione
• Battaglia di Aspern-Essling
• Battaglia di Wagram

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