Bătălia de la Ia Drang

Bătălia de la Ia Drang parte a războiului din Vietnam
Soldații de cavalerie aeriană intră în luptă în Valea Ia Drang direct de la elicopterele UH-1 .
Data	23 octombrie - 27 noiembrie 1965
Loc	Valea Ia Drang , provincia Pleiku , Vietnam de Sud
Rezultat	ambele părți au obținut victoria
Implementări
Vietnamul de Nord Viet Cong Statele Unite Vietnamul de Sud
Comandanți
Chu Huy Man Nguyễn Hữu An Harry Kinnard Thomas W. Brown Harold Moore Robert McDade Ngô Quang Trưởng
Efectiv
peste 7.000 de oameni (trei regimente nord-vietnameze și un batalion Viet Cong) [1] aproximativ 10 000 de soldați americani (trei brigăzi) și 2 000 sud-vietnamezi (brigadă aeriană)
Pierderi
aproape 2 000 de morți; peste 2 100 de răniți [2] 305 morți; peste 400 de răniți (victime ale SUA) [3] ; pierderi necunoscute sud-vietnameze
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Bătălia de la Ia Drang (de asemenea, Operațiunea Silver Bayonet și în istoriografia vietnameză cunoscută sub numele de Trận Ia Đrăng ) a fost o campanie operațională a armatei SUA în războiul din Vietnam, care a durat aproape o lună, care a început cu un atac nord-vietnamez din 19 octombrie 1965 în Pleiku provincia.în Highlands Central din Vietnamul de Sud .

Ciocnirile s-au încheiat, după unele faze deosebit de dramatice și sângeroase (bătăliile zonei de aterizare cu raze X și a zonei de aterizare Albany ), cu succesul tactic american și retragerea forțelor nord-vietnameze care au suferit pierderi severe; bătălia a demonstrat eficacitatea noilor tehnici de luptă adoptate de Divizia 1 Cavalerie Aeriană , bazată în principal pe mobilitatea aeriană extraordinară oferită de utilizarea în masă a elicopterelor și pe utilitatea cooperării tactice oferite de puternicele forțe aeriene americane ; cu toate acestea, ciocnirile au evidențiat și abilitățile și curajul forțelor regulate nord-vietnameze, capabile să lanseze atacuri surpriză și să angajeze trupe inamice la distanță, provocând pierderi considerabile. ^[4] Este considerată prima bătălie a războiului din Vietnam între armata SUA și armata poporului vietnamez , purtată de mari unități militare.

Situație strategică în Vietnam

La 28 iulie 1965 , președintele Johnson a comunicat în cele din urmă națiunii într-un discurs televizat decizia sa de a aproba planurile generalului Westmoreland (comandant-șef al MACV ) și cererile sale imense pentru trupe de luptă și mijloace de război pentru a preveni prăbușirea Vietnamului de Sud și obținerea victoriei politico-militare în zona Indochinei prin reducerea expansionismului comunist. ^[5]

Cavaleria aeriană din Vietnam

Harta Vietnamului de Sud care evidențiază zona în care a fost dusă bătălia grea de la Ia Drang.

Decizia dureroasă a președintelui a permis atunci Westmoreland și comenzilor americane să înceapă escaladarea planificată a forței militare americane în Vietnam; în aceeași împrejurare, pe 28 iulie, președintele Johnson și-a anunțat, de asemenea, decizia de a trimite imediat în Vietnam cea mai nouă și cea mai tehnologică divizie a armatei americane, special creată și instruită pentru a fi folosită în războaiele contra insurgenților împotriva dușmanilor evazivi și în teritoriile impermeabile și dificile pentru a accesa: a fost noua divizie a 1-a de cavalerie (airmobile ), înființată la Fort Benning pe baza celei de-a 11-a diviziuni (experimentale) de asalt aerian și redenumită în acest fel cu atribuirea numelui și însemnelor prestigioasei cavalerie americană . ^[6]

Divizia, echipată cu peste 400 de elicoptere ^[7] (în principal de tipul UH-1 „Huey” ), avea teoretic mobilitatea și puterea de foc (asigurată și de artileria de câmp transportată de elicoptere CH-47 Chinook grele) pentru a se angaja și a surprinde un inamic neconvențional, menținând contactul cu adversarul, împiedicându-l să scape în teritoriu și câștigând un avantaj decisiv (grație manevrelor agile cu elicopterul) de viteză și ușurință în mișcări care nu mai sunt ancorate la disponibilitatea unor căi de comunicații terestre adecvate. ^[8]

Inamicul ar fi putut fi surprins de coborârea bruscă din cer a cavaleriei aeriene purtate de elicoptere și nu ar fi putut evita lupta directă. În plus, alte elicoptere puternic înarmate cu tunuri și rachete ar fi oferit sprijin de foc imediat și mortal pentru oamenii de cavalerie aeriană care au intrat în acțiune. Disponibilitatea elicopterelor ar fi permis și fluxul rapid de întăriri direct pe câmpul de luptă și evacuarea promptă a răniților de alte vehicule cu aripă rotativă special echipate pentru salvarea medicală. ^[9]

La încercarea faptelor de pe teren, deficiențele metodei studiate cu atenție de către strategii americani ar fi arătat: în primul rând vulnerabilitatea elicopterelor la foc terestru, chiar și a armelor mici; de aici necesitatea de a găsi zone adecvate de aterizare a elicopterului; și, de asemenea, tendința oamenilor de a rămâne aproape de mijloacele de transport aerian de teama de a nu fi întrerupți de inamic, ancorând întotdeauna operațiuni în jurul așa-numitei zone de aterizare (zonă de aterizare), care a devenit, prin urmare, zone decisive de apărat costuri.să permită afluxul de întăriri de cavalerie aeriană cu elicopterul ^[10] .

În termeni concreți, odată ce au debarcat din elicoptere, soldații americani s-ar găsi adesea atacați și surprinși de inamic, deja poziționați și așteaptă în jurul poienilor cele mai potrivite pentru aterizarea elicopterului și forțați să lupte în principal în apărarea zonelor de aterizare. , în ciuda avansului aparent oferit de mobilitate și puterea de foc disponibilă. ^[11]

Escaladare

Decizia președintelui Johnson de a aproba planurile generalului Westmoreland și de a angaja forțele americane direct în luptă a rezultat fundamental din agravarea progresivă și aparent ireversibilă a situației de pe teren din Vietnam. Întărirea continuă a Vietcongului și apariția primelor contingente regulate nord-vietnameze infiltrate în sud au provocat o prăbușire a rezistenței armatei sud-vietnameze, ale cărei cele mai bune unități suferiseră înfrângeri grave, făcând astfel inevitabil ajutorul direct al trupelor americane. pentru a evita căderea. guvernului pro-american și o victorie rapidă a Frontului de Eliberare Națională ^[12] .

Teritoriul Vietnamului de Sud fusese împărțit de la începutul revoltei Vietcong la sfârșitul anilor 1950, din punct de vedere administrativ și operațional, în patru zone principale: Corpul I din nord, imediat în spatele DMZ (Zona demilitarizată pe paralela 17) la granița cu Vietnamul de Nord , Corpul II a cărui zonă era reprezentată de zonele muntoase centrale din Vietnamul de Sud până la coastă, Corpul III format din zonele plane din jurul Saigonului și în cele din urmă Corpul IV din sudul îndepărtat, format din a zonelor ploioase din Delta Mekong . ^[13]

Cavaleria aeriană în acțiune în mediul tipic al ierbii înalte și al tufărișului din centrul Vietnamului.

În primele luni ale intervenției directe americane, în principal au sosit unități marine pentru a întări apărarea Primului Corp și a contingentelor de parașutiști din Brigada 173 Aeriană și Brigada 1 din Divizia 101 Aeriană , desfășurate respectiv în zona capitala Saigon și în regiunile centrale din Vietnamul de Sud. ^[13]

În acest stadiu încă nu existau comenzi de unitate americană la nivel de divizie; cel puțin inițial, marile unități americane erau distribuite în principal în zone apropiate de principalele baze portuare care erau singurele puncte de acces în Vietnam pentru departamentele care soseau din Statele Unite: Đà Nẵng și Saigon , în timp ce ulterior au fost înființate numeroase alte baze pentru accesul în țară, atât pe mare, cât și pe calea aerului, și un imens aparat logistic a fost organizat pentru a sprijini forțele americane în continuă creștere pe drum. ^[14]

De asemenea, a fost înființată o primă structură de comandă cu organizarea Forței a III-a marine amfibii la nord (Corpul I), sub comanda generalului locotenent Lewis Walt, pentru a coordona desfășurarea forțelor marine în creștere care sosesc în zonă; și Forța de Camp, Vietnam (numită inițial Task Force Alpha ), sub comanda generalului locotenent Stanley Larsen, pentru a direcționa toate forțele armatei americane deja desfășurate sau așteptate să curgă în celelalte regiuni militare din Vietnamul de Sud.

Prima divizie de cavalerie aeriană (tocmai înființată, extrem de inovatoare, dar niciodată testată pe teren) a fost, prin urmare, prima divizie organică trimisă în întregime în Vietnam începând din august 1965 și desfășurată pe teritoriul Corpului II, pentru a intra în acțiune în zona centrală a Vietnamului de Sud împreună cu membrii aerieni ai Diviziei 101, în așteptarea unei posibile ofensive a forțelor comuniste (cu ajutorul unităților nord-vietnameze regulate a căror prezență fusese constatată în zonele muntoase centrale) zonă cu scopul de a împărți țara în două părți cu un avans spre zona de coastă. ^[15]

Tabăra Forțelor Speciale Pleime, care a fost atacată pe 19 octombrie 1965 de trupele nord-vietnameze.

Serviciile de informații americane au evidențiat în mod clar semnele activității pregătitoare a forțelor nord-vietnameze pentru a lansa o ofensivă în vigoare pentru a „tăia țara în două”, împărțind forțele americane prezente aproape de zona demilitarizată de cele prezente. lângă Saigon, prin ocuparea unor zone întinse din zonele muntoase centrale ^[16] . Diviziei I de Cavalerie Aeriană i s-a atribuit, în special, zona de operațiuni constând din provinciile Binh Dinh, Kontum și Pleiku din zona Corpului II: scopul a fost tocmai de a împiedica împărțirea țării în două de către forțele nord-vietnameze. .
Baza principală a diviziei a fost organizată în An Khe în așa-numitul Tabără Radcliffe , situat central între provinciile Pleiku și Binh Dinh. ^[17]

Mai mult, se pare că conducerea politico-militară nord-vietnameză, confruntată cu concentrarea masivă a forțelor de luptă americane în regiunea centrală a Vietnamului de Sud, a decis în curând să suspende planurile ofensive generale ambițioase și nerealiste prevăzute inițial și, în schimb, au preferat să organizeze episoade agresive cu niște regimente de armată regulată experți, în zona de munte centrală, pentru a provoca o intervenție a trupelor americane și, prin urmare, pentru a face față unei prime confruntări directe cu noul și periculosul adversar, pentru a-i testa capacitățile, mijloacele tehnologice și noile moduri de operare ale războiului mobil cu elicoptere și, în consecință, studiind tactici adecvate pentru a-l înfrunta și, eventual, pentru a-l învinge. ^[18]

Apoi, deja pe 19 octombrie 1965 , lagărul forțelor speciale Pleime , la douăzeci și cinci de mile sud-vest de Pleiku, a fost atacat de forțele nord-vietnameze (elemente ale regimentului 33): lagărul a reușit să reziste datorită întăririi imediate prin intermediul Unitățile sud-vietnameze (rangeri conduși de maiorul american Charles Beckwith ) și intervenția elicopterelor armate ale primei escadrile a regimentului 9 de cavalerie aeriană, chemate imediat de comandamentul central al MACV, precum și de forțele aeriene americane . Nord-vietnamezii, confruntați cu puterea de foc a inamicului, au abandonat rapid atacul și s-au retras spre sud-vest; în după-amiaza zilei de 23 noiembrie au luat prin surprindere o coloană sud-vietnameză trimisă pentru a întări tabăra Pleime (care a fost decuplată de o nouă intervenție a cavaleriei aeriene americane), înainte de a se retrage spre granița cambodgiană în adăpostul versanților Muntelui Chu Pong.

Cronologie

Primele ciocniri

Ca răspuns la atacul nord-vietnamez asupra lagărului Pleime și precedent - iulie-august 1965 - asediul taberei forțelor speciale sud-vietnameze a Duc Co de către regimentul 320 nord-vietnamez ^[20] , la 23 octombrie generalul Westmoreland, comandant al MACV (controlul combinat compus pentru a direcționa forțele SUA angajate în Vietnam) a comandat Divizia 1 Cavalerie aeriană (sub comanda generalului maior Harry Kinnard) să intervină în forță la o primă operație majoră de „ căutare și distrugere ” (Căutare și distrugere ) în valea râului Ia Drang, la sud-vest de Pleime, pentru a înfrunta și a zdrobi unitățile nord-vietnameze prezente în zonă. Aceștia au fost regimentele 320, 33 și 66 ale armatei regulate nord-vietnameze , care tocmai au sosit în zonele muntoase centrale după durerile marșuri de câteva săptămâni de-a lungul Traseului Ho Chi Minh și al batalionului H15 Vietcong ^[21] .

Ei erau unitățile care atacaseră Pleime și Duc Co și numeric reprezentau echivalentul unei divizii: în caz de confruntare directă, ar fi fost prima dată în care armata SUA ar fi luptat împotriva marilor unități regulate ale inamicului. armată, în Vietnam. Ofensiva de cavalerie aeriană va avea numele de cod Operațiunea „Baionetă de argint”.

Soldați de cavalerie aeriană în timpul bătăliei de la Ia Drang.

Întreaga Escadrilă 1 a Regimentului 9 Cavalerie (unitatea de cercetare și luptă a Diviziei 1 Cavalerie Aeriană) a fost imediat desfășurată în Pleiku, la Camp Holloway , sub comanda locotenentului colonel John B. Stockton care a început patrulele aeriene pentru a găsi inamicul. , pe lângă celelalte unități ale Brigăzii 1 trimise să angajeze inamicul și să-l distrugă ^[22] .
Deja la 1 noiembrie, escadrila 1 a regimentului 9 a identificat unele unități inamice și a ocupat spitalul de campanie al 33-lea regiment inamic; nord-vietnamezul a contraatacat imediat și ciocnirile au continuat ore în șir până la intervenția decisivă a Batalionului 2 al Cavaleriei 12 aeriene; americanii au avut 11 morți și 51 de răniți, în timp ce pierderile inamice au fost estimate la 78 de morți, 57 de soldați au fost capturați ^[23] .

În zilele următoare, oamenii locotenentului colonel Stockton, după ce s-au mutat la Duc Co, și-au sporit atacurile agresive pe teritoriul inamic și au efectuat cu succes câteva ambuscade împotriva nord-vietnamezilor (inclusiv prima ambuscadă cu aterizare nocturnă de către elicoptere a soldaților din escadron, întărit cu o companie a Batalionului 1 al Regimentului 8 Cavalerie, în Zona de aterizare Mary ) ^[24] . Între 3 și 4 noiembrie au existat 4 decese americane și 25 de răniți împotriva celor 150 de decese nord-vietnameze constatate în timpul ambuscadei de noapte în zona Mary Landing. În timpul acestor ciocniri bruște, regimentul 33 nord-vietnamez a suferit mari pierderi, iar cavaleria americană a dat o demonstrație remarcabilă a capacității sale de a interveni rapid și eficient, luând pe inamic prin surprindere.

La 9 noiembrie, comanda Diviziei 1 Cavalerie Aeriană a decis să preia Brigada 1, angajând în locul acesteia Brigada a 3-a (postul de comandă în Catecka, la vest de An Khe ) comandată de colonelul Thomas Brown, constituită din batalionul 1 al al 7-lea regiment de cavalerie aeriană (vechiul regiment al generalului Custer ), Batalionul 2 / Regimentul 7 și Batalionul 2 / Regimentul 5 ^[25] . Împreună cu unitățile Brigăzii 1, escadrila 1 / regimentul 9 ar fi părăsit și Pleiku, unitatea care angajase inamicul și luptase acțiunile în zilele anterioare: pentru operațiunile ulterioare, Brigada 3 nu ar fi avut sprijinul a unității din recunoaștere și luptă divizionară, cu perspectiva de a continua campania cu elemente de recunoaștere slăbite și, prin urmare, cu riscul de a fi surprins de atacuri bruște lansate de inamicul periculos și expert.

Bătălia cavaleriei aeriene la radiografie

Situația perimetrului defensiv al Batalionului 1 Regimentul 7 Cavalerie în noaptea dintre 14 și 15 noiembrie 1965 în zona de aterizare cu raze X.

După câteva misiuni nereușite de căutare a inamicului la est și sud-estul lagărului Pleime, colonelul Brown (comandantul brigăzii a 3-a) a decis în cele din urmă, îndemnat și de comandantul adjunct al diviziei generale de brigadă Richard Knowles ^[26] , să angajeze lui cel mai bun și cel mai bun unitate de antrenat, 1 Batalionul al 7 - lea Air Cavalerie Regimentul , sub comanda energic locotenent colonel Harold Moore ^[27] , într - o îndrăznind incursiune vest profundă a câmpului Forțelor speciale să pătrundă în vale aproape inaccesibile și ostil Ia Drang pentru o nouă operațiune de „căutare și distrugere” a inamicului a scăpat după atacul nereușit asupra lui Pleime și ciocnirile susținute în zilele precedente ^[28] .

Ajunsi în regiunea accidentată a râului Ia Drang, cei 495 de oameni ai batalionului s-ar găsi brusc atacați și forțați să ducă o luptă defensivă disperată de aproape 2.000 de soldați ai forțelor regulate nord-vietnameze care au coborât în ​​vale din pozițiile lor sigure pe muntele înghesuit Chu Pong ^{. 29]} .

Batalionul de companii au fost transportate cu doar 16 UH-1 Iroquois elicoptere (aparținând companiei Alfa a 229th batalion de asalt elicopter condus de maiorul Bruce Crandall ^[30] ), o cantitate , fără îndoială , insuficiente , care a forțat comanda americană pentru a implementa cavalerie în eșaloane și apoi să desfășoare misiuni de transport repetate între Pleiku și zona de aterizare ( Zona de aterizare ) identificate și alese de colonelul Moore după numeroase patrule aeriene în vale, cu riscul expunerii primelor grupuri aterizate la atacuri bruște de către forțe copleșitoare și privând cavaleria aeriană de avantajul surprizei și superioritatea copleșitoare a oamenilor și a mijloacelor față de scena acțiunii, prevăzută în teorie ^[31] .

Cavaleria aeriană coboară dintr -un elicopter Iroquois UH-1 gata să intre în luptă.

Primii soldați care au debarcat în dimineața (10.45) a zilei de 14 noiembrie 1965 la raza X de aterizare (numele de cod al poienii de la poalele Chu Pong ales de locotenent-colonelul Moore) au fost membrii companiei Bravo ( comandat de căpitanul John Herren) condus personal de Moore și ofițerii săi; nu s-a găsit nicio opoziție și Moore a deplasat în mod convenabil compania la marginea poienii pentru a extinde zona de desfășurare și a asigura zona de aterizare ^[32] .
Moore a fost, de asemenea, alertat de pericolul poziției sale și de prezența amenințătoare a numeroase unități nord-vietnameze gata să atace din Chu Pong, din știrile furnizate de un soldat desertor nord-vietnamez capturat în apropiere ^[33] . Nord-vietnamezii aveau cel puțin trei batalioane pregătite, iar americanii riscau să fie copleșiți în absența unei întăriri rapide a companiei aterizate la radiografie. Acestea au fost cele trei batalioane (al 7-lea, al 8-lea și al 9-lea) ale regimentului 66 nord-vietnamez (aparținând faimoasei divizii 304 care deja se distinsese în Dien Bien Phu ) pe care generalii Chu Huy Man (comandantul șef al sectorului de munte) și Nguyễn Hữu An (conducând departamentele direct pe teren) erau pe punctul de a arunca în masă de pe versanții Chu Pong împotriva degajării cavaleriei aeriene; în aproximativ opt ore de marș a existat și slabul batalion Vietcong H15, în timp ce la granița cambodgiană (dar la nord de râul Ia Drang) un alt regiment nord-vietnamez (cel de-al 320-lea, care asediase baza Ducului Co) ^[34] .

Un departament Vietcong s-a angajat într-o întâlnire de critică și autocritică, în timpul unei pauze în luptă.

Bătălia a început brusc la 12:45 între soldații căpitanului Herren, care se mutaseră la marginea razelor X (de unde a început jungla) pentru a-și lărgi perimetrul și a anticipa mișcările inamicului și marile mase de infanterie nord-vietnameză care, coborât din Chu Poing, a lansat imediat un atac frontal împotriva cavaleriei aeriene ^[35] . Ciocnirile au atins imediat violența maximă; luptele violente de la distanță au fost declanșate cu utilizarea doar a armelor ușoare automate în care nord-vietnamezii au putut exploata puterea devastatoare a puștilor de asalt AK47 ^[36] ; soldații americani au luptat bine și au provocat mari pierderi, dar în curând au fost puși în dificultate de agresivitatea și superioritatea numerică a inamicului ^[37] .

În plus, un pluton (sub comanda locotenentului Herrick) al companiei Bravo a rămas izolat în vârful unei creaste stâncoase din afara perimetrului, după ce a urmărit cu imprudență o unitate aparent fugită din nordul Vietnamului; plutonul a fost înconjurat rapid și a trebuit să lupte disperat timp de aproape două zile pentru a evita distrugerea completă ^[38] .

Între timp, locotenent-colonelul Moore a organizat apărarea cu raze X retrăgând compania Bravo , care luptase curajos și desfășurând cele două noi companii care soseau în eșaloane cu elicoptere pentru a întări apărarea perimetrală. Apoi, compania Alpha (căpitanul Ramon Nadal) și compania Charlie (căpitanul Robert Edwards) s-au poziționat pe părțile laterale ale Bravo , profitând de învelișul oferit de albia unui pârâu uscat și constituind o linie defensivă eficientă capabilă să contracareze valuri de infanterie nord-vietnameză; o manevră pentru ocolirea inamicului a fost identificată și respinsă de focul american; forțele inamice au fost decimate și au trebuit să se retragă ^[39] .

Il tenente colonnello Moore contava, per sostenere la difesa di X-Ray e infliggere dure perdite al nemico, oltre che sui suoi cavalleggeri dell'aria, sul sostegno di potenza di fuoco fornito dall'artiglieria della brigata (due e quindi quattro batterie di obici da 105 mm posizionate alle Landing Zone Victor e Falcon , a est di X-Ray), dagli elicotteri "cannoniera" (armati con cannoni e razzi) e soprattutto dall'aviazione americana che durante la battaglia avrebbe moltiplicato gli interventi con missioni tattiche e anche con pesanti incursioni "Arc Light" dei bombardieri B-52 contro le retrovie nemiche sul Chu Pong ^[40] .

Gli scontri proseguirono durante tutto il 14 novembre; il tenente colonnello Moore tentò di disimpegnare il plotone circondato del tenente Herrick con un contrattacco delle compagnie Alpha e Bravo , ma la resistenza nordvietnamita bloccò quasi subito il tentativo; le unità americane furono contrattaccate e solo con gravi difficoltà, pesanti perdite e notevoli atti di valore i cavalleggeri americani ripiegarono sul perimetro ^[41] .

La situazione a X-Ray rimaneva critica, gli attacchi nemici erano stati pesanti e nonostante le gravi perdite subite i nordvietnamiti stavano rafforzandosi per continuare il combattimento; Moore riorganizzò le difese della Landing Zone per la notte, agevolato anche dall'arrivo in elicottero prima della compagnia Delta (capitano Roy Lefebvre), che peraltro venne subito impegnata in un settore scoperto e subì a sua volta notevoli perdite, e della compagnia Bravo del 2º battaglione /7º reggimento (capitano Diduryk) inviata dal colonnello Brown per aiutare le provate truppe del 1º battaglione ^[42] .

Combattimenti del 15-16 novembre e ritirata nordvietnamita

Soldati nordvietnamiti durante le estenuanti marce a piedi per raggiungere il settore dei combattimenti.

Nel primo mattino del 15 novembre i nordvietnamiti ripartirono all'attacco impiegando il 7º battaglione del 66º reggimento; durante la notte il reparto era avanzato di nascosto nell'erba alta per posizionarsi nel lato sud del perimetro difeso dalla compagnia Charlie ; contemporaneamente Moore aveva progettato una ricognizione all'alba di tutte le compagnie per prevenire sorprese, ma l'attacco nordvietnamita colpì in pieno la compagnia del capitano Edwards, costringendola rapidamente a una disperata ritirata sotto il fuoco del nemico, che si lanciò all'inseguimento nell'erba per travolgere le difese americane ^[41] .

La compagnia Charlie si trovò in grave difficoltà sottoposta a continui attacchi nordvietnamiti, lo stesso comandante Edwards venne ferito, gli ufficiali e quasi tutti i sottufficiali erano morti o feriti, le perdite elevatissime ^[43] . L'attacco nemico si estese durante il giorno su tutto il perimetro; anche la compagnia Delta subì una violenta pressione e il tenente colonnello Moore dovette improvvisare il rafforzamento dei settori in pericolo impegnando le sue riserve e richiedere un potenziamento del sostegno di fuoco dell'artiglieria e degli aerei lanciando fumogeni indicatori sui margini del perimetro stesso a rischio di provocare perdite per fuoco amico ^[44] .

L'intervento del plotone ricognitori e della compagnia del capitano Diduryk riuscì infine a stabilizzare la situazione nel settore sud-est del perimetro; i bombardamenti e il fuoco d'artiglieria (oltre 300 missioni aeree vennero lanciate contro il nemico e furono sparati quasi 4 000 colpi di artiglieria ^[45] ) inflissero pesanti perdite agli attaccanti costringendoli a desistere; la stessa compagnia Charlie pur decimata (erano rimasti in combattimento non più di quaranta soldati degli oltre cento effettivi alla compagnia ^[45] ) continuò a battersi coraggiosamente contro le ondate di fanteria nordvietnamita. Il perimetro di X-Ray aveva ormai superato il momento più critico ed erano in arrivo via terra nuovi rinforzi della cavalleria aerea ^[46] .

Tra la fine del giorno 15 e la mattina del 16 novembre arrivarono finalmente il resto del 2º battaglione/7º reggimento ed il 2º Battaglione del 5º Cavalleria (quest'ultimo marciò a piedi dalla Landing Zone Victor , posta a sud est di X-Ray, incontrando resistenza durante il percorso; solo una parte delle sue compagnie arrivò quando lo scontro era quasi terminato ei vietnamiti si stavano ormai ritirando).

Marcia di avvicinamento a LZ X-Ray da parte del 2º Btg. 5º Rgt. Cavalleria.

Inoltre, sempre il 15 novembre iniziarono i massicci bombardamenti dei B-52 sul Chu Pong che devastarono le retrovie nemiche per sei interi giorni ^[47] , mentre nel pomeriggio il tenente colonnello Moore, con l'aiuto dei reparti freschi del 2º/5º reggimento (guidato dal tenente colonnello Robert Tully) poté finalmente organizzare il salvataggio del plotone del tenente Herrick ancora isolato e ormai ridotto a pochissimi uomini guidati dal capace sergente Savage, dopo il ferimento del tenente. Un attacco coordinato di tre compagnie (la Bravo del capitano Herren e le due del 5º reggimento - Alpha del capitano Bennett e Charlie del capitano Boyt) permise di raggiungere, nonostante il pericoloso fuoco dei cecchini nordivetnamiti, i sopravvissuti (sette uomini illesi su un organico iniziale di 27 soldati ^[48] ) che si erano battuti disperatamente per due giorni respingendo continui attacchi nemici, grazie anche ad un efficace fuoco di sbarramento dell'artiglieria americana coordinata via radio ^[49] .

La cavalleria aerea (7º cavalleggeri) entra in azione direttamente dagli elicotteri .

Nonostante le forti perdite i comandanti nordvietnamiti fecero ancora un ultimo tentativo offensivo per spezzare il perimetro americano a X-Ray, ormai molto rafforzato dalle compagnie in arrivo del 2º/7º e del 2º/5º; nel primo mattino del 16 novembre due compagnie fresche sferrarono un ultimo attacco contro il lato meridionale della Landing Zone, ma il settore, in precedenza difeso dalla decimata compagnia Charlie , ora era stato rinforzato dal tenente colonnello Moore con la compagnia del capitano Diduryk appartenente al 2º battaglione/7º reggimento ^[50] . Quindi l'attacco venne questa volta facilmente respinto e il nemico subì nuove perdite. Alle ore 6:50 gli americani scatenarono il cosiddetto "minuto pazzo" (un fuoco generale, improvviso e coordinato nei tempi da parte di tutta l'artiglieria disponibile e degli elicotteri) per infliggere il colpo di grazia ai nordvietnamiti e provocarne il cedimento finale ^[51] .

Nel primo pomeriggio del 16 novembre le truppe nordvietnamite diedero finalmente inizio alla ritirata di fronte all'ormai evidente impossibilità di ottenere una grande vittoria sugli americani distruggendo completamente il reparto inizialmente schierato (il 1º battaglione /7º reggimento) ed a causa delle gravi perdite subite; il terreno intorno a X-Ray era disseminato di corpi di soldati nordivetnamiti ^[52] .

Durante il pomeriggio del 16 novembre, dopo la fine degli scontri, gli americani rimasti padroni del campo di battaglia poterono evacuare i loro feriti e valutare direttamente le perdite inflitte e subite nei tre giorni di furiosa battaglia. Gli uomini del tenente colonnello Moore (che aveva valorosamente guidato i suoi uomini sul campo) avevano ottenuto la vittoria finale, ma avevano a loro volta subito dure perdite e avevano trascorso momenti drammatici di fronte agli incessanti e coraggiosi attacchi nordvietnamiti; le loro perdite furono di 79 soldati uccisi e 121 feriti ^[46] ; le perdite dei nordvietnamiti stimate sul campo di battaglia dai comandi americani furono apparentemente molto più pesanti, in ragione soprattutto della potenza di fuoco aereo dispiegata: 634 morti e 1 215 feriti ^[53] .

Questa prima, grande battaglia fra reparti regolari nordvietnamiti e americani ha ispirato un libro scritto dallo stesso colonnello Harold Moore assieme a Joseph Galloway (uno dei pochi reporter presenti durante la battaglia), intitolato We were soldiers once and young (opera tradotta in italiano con il titolo "Eravamo giovani in Vietnam") che si sofferma in particolare sugli avvenimenti vissuti in quella occasione dal 1º/7º Cavalleria. Dal libro e sulla vicenda è stato tratto anche un film del 2002 , We Were Soldiers - Fino all'ultimo uomo , con Mel Gibson , dalla buona riuscita spettacolare anche se non privo di eccessi nazionalistici e di variazioni artistiche rispetto al testo originale.

Il sanguinoso scontro finale ad Albany

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia della Landing Zone Albany .

In realtà, la battaglia era tutt'altro che finita: lo scontro sarebbe ben presto continuato in un altro punto della valle di Ia Drang e in modo ancora più drammatico e sanguinoso per gli americani. Il 1º battaglione del 7º reggimento cavalleria (molto indebolito dalle perdite e dalla durezza degli scontri) era stato prontamente ritirato da X-Ray per mezzo degli elicotteri; al suo battaglione gemello (il 2º del 7º reggimento) venne invece ordinato di abbandonare la Landing Zone e di ritirarsi a piedi per raggiungere marciando la Landing Zone Albany (a nord est di X-Ray); al 2º battaglione/5º reggimento, che nel frattempo aveva ricevuto il resto delle sue compagnie, venne ordinato di raggiungere, sempre marciando, la Landing Zone Columbus ad est (area, assieme a Landing Zone Victor più a sud est, dalla quale l'artiglieria aveva precedentemente appoggiato il 1º/7º, come anche dalla vicina Landing Zone Falcon ). ^[54] .

La pianificazione prevedeva che entrambi i battaglioni marciassero verso est insieme; poi il 2º battaglione/7º reggimento avrebbe deviato a nord verso Albany mentre il 2º battaglione/5º reggimento avrebbe proseguito ad est per Columbus . Questo sorprendente movimento a piedi della cavalleria aerea (in teoria dotata di oltre 400 elicotteri), per raggiungere attraverso un territorio sconosciuto e ostile Albany , presentava grossi rischi che evidentemente vennero sottovalutati dal comando americano convinto di aver ormai schiacciato la resistenza del nemico dopo le dure perdite inflittegli a X-Ray. ^[55]

In realtà, invece, i generali nordvietnamiti Man e An non avevano ancora deciso di abbandonare la lotta; al contrario, con l'aiuto di reparti freschi e dopo aver individuato dalle cime del monte Chu Pong il movimento a piedi degli americani, contavano di prendersi la rivincita organizzando un mortale agguato per infliggere il massimo delle perdite alla cavalleria aerea, colta di sorpresa e senza l'appoggio degli elicotteri. ^[56]

Quando alle ore 13:00 del 17 novembre il 2º battaglione /7º reggimento (al comando del tenente colonnello Robert McDade ), sfiancato dalla disagevole marcia a piedi e allungato per 500 metri lungo la pista in un territorio inospitale caratterizzato da boscaglia ed erba alta, fu in prossimità della Landing Zone Albany , avvenne la micidiale imboscata nordvietnamita effettuata dall'unità più fresca a disposizione del generale Nguyen Huu An: l'8º battaglione del 66º reggimento, a cui si erano prontamente aggregati i superstiti della battaglia alla Landing Zone X-Ray del 33º reggimento. ^[57]

Si sviluppò un violentissimo scontro a distanza ravvicinata in mezzo all'erba alta, che rapidamente degenerò in una confusa mischia in cui i nordvietnamiti poterono sfruttare la loro potenza di fuoco di armi leggere e frammentare a gruppi la colonna nemica. Le unità avversarie si frammischiarono ei singoli gruppi americani, colti di sorpresa, furono disgregati e spesso distrutti dalla fanteria nemica che attaccava da più direzioni, mentre la confusa situazione tattica non consentì inizialmente di appoggiare con tiri d'artiglieria o missioni aeree i soldati statunitensi, come invece era stato possibile nei giorni precedenti nella Landing Zone X-Ray ^[58]

Durante i drammatici scontri corpo a corpo, in cui i soldati nordvietnamiti misero in mostra grande coraggio e aggressività, eguagliati dalla solida resistenza dei soldati superstiti della cavalleria americana, entrambe le parti subirono perdite altissime. In particolare, la compagnia Delta venne decimata, mentre la compagnia Charlie venne accerchiata e praticamente distrutta (ebbe 45 morti e 50 feriti su un totale di 112 effettivi). ^[59]

Solo grazie all'intervento in elicottero ad Albany di alcuni reparti di rinforzo della cavalleria aerea e, soprattutto, ai massicci bombardamenti finalmente effettuati dall' aviazione americana , che saturò con il napalm tutta l'area e inflisse pesanti perdite ai soldati nordvietnamiti, la situazione venne salvata ei sopravvissuti del 2º battaglione poterono resistere durante la notte del 17 novembre in pochi precari capisaldi. ^[60]

Soldati nordvietnamiti all'attacco; queste truppe, disciplinate e combattive, misero in seria difficoltà la cavalleria aerea.

Nella furiosa battaglia, che durò 12 ore tra il 17 e il 18 novembre, perirono 151 americani, altri 121 rimasero feriti e 4 furono i dispersi ^[61] , mentre da parte nordvietnamita vi furono 403 morti e 150 feriti (stima statunitense ^[62] ). I soldati del 2º/7º reggimento scampati al massacro furono fortunosamente evacuati con gli elicotteri da Albany il 19 novembre, mentre dei 4 dispersi furono recuperati i corpi solo nell'aprile 1966 .

La cruenta battaglia nella Landing Zone Albany rimane lo scontro singolo più sanguinoso dell'intera guerra del Vietnam e il giorno con il maggior numero di perdite per un reparto organico dell'Esercito americano durante il conflitto indocinese. ^[63]

Solo negli ultimi cinque giorni di scontri nella valle dello Ia Drang (dal 14 al 18 novembre 1965 ), 234 americani erano morti e 242 feriti ^[64] ; erano perdite dolorose e impreviste per la dirigenza politico-militare statunitense. ^[65]

Fu uno scontro storico in quanto, per la prima volta, le due parti si erano affrontate in campo aperto con grandi unità combattenti e avevano messo in mostra le proprie tattiche, i propri punti di forza e di debolezza, e le capacità dei loro soldati. La durezza degli scontri e la rilevanza delle perdite prefigurarono l'andamento futuro della guerra ei suoi costi economici e umani, ed evidenziarono subito che, nonostante l'apparentemente schiacciante superiorità americana, il nemico nordvietnamita era combattivo, per nulla scoraggiato e in grado di fronteggiare efficacemente le tattiche delle forze statunitensi. ^[66]

Nei giorni successivi, la 3ª brigata (molto provata dalle perdite) venne sostituita dalla 2ª brigata (colonnello William R. Lynch) che proseguì le operazioni nell'area fino al 27 novembre, infliggendo altre perdite ai nordvietnamiti del 320º reggimento, sorpresi il 20 novembre in ripiegamento a nord dello Ia Drang, durante uno scontro a cui parteciparono anche due battaglioni della brigata aviotrasportata sudvietnamita ^[67] .

I "pezzi grossi", infatti, temevano che le forze americane, nell'inseguire i nemici, potessero avventurarsi troppo vicino al confine cambogiano e allora inclusero nella campagna anche la brigata aviotrasportata sudvietnamita per impedire che i reggimenti nordivietnamiti, sconfitti nella valle dello Ia Drang, tornassero a rifugiarsi in Cambogia. In quest'occasione il generale Dong, comandante dell'Aviotrasportata sudvietnamita, affidò il comando di una task force di circa duemila uomini al colonnello Ngo Quang Truong e quest'ultimo scelse come consigliere americano l'allora maggiore H. Norman Schwarzkopf (successivamente generale che vinse la Prima Guerra del Golfo, nel 1991) che definì il colonnello Truong "il più brillante comandante tattico che abbia mai incontrato." . Ebbene, Truong, impiegando sapientemente le sopraccitate truppe di élite sudvietnamite, completò il lavoro della 1ª divisione di cavalleria aviotrasportata degli Stati Uniti ottenendo una vittoria decisiva annientando la rimanente parte delle forze nordvietnamite (reinventò la tattica adottata nel 217 aC da Annibale quando aveva accerchiato e annientato le legioni romane sulle rive del Trasimeno). ^[68]

Il 27 novembre le operazioni erano ormai terminate e la cavalleria aerea si era completamente ritirata ad An Khe, mentre i pochi sopravvissuti dei reparti nordvietnamiti , dopo aver gettato le armi fuggirono nella vicina Cambogia al riparo da interventi americani, impossibili per ragioni di alta politica internazionale ^[69] . I comandi americani non mancarono di addossare a queste importanti limitazioni operative molte delle loro difficoltà strategiche sul campo.

Dal punto di vista americano, gli eventi accaduti nella valle di Ia Drang, pur se caratterizzati dalla sorprendente durezza dei combattimenti e dalle crudeli e inattese perdite umane subite, furono comunque almeno in parte positivi: in questi scontri erano stati uccisi infatti anche molti soldati nordvietnamiti, erano state disorganizzate diverse grandi unità del Vietnam del Nord e, soprattutto, era stato vanificato il tentativo del nemico di "dividere in due" il Vietnam del Sud, permettendo alla 1ª Divisione di Cavalleria aerea statunitense di abbandonare in sicurezza il settore degli altipiani e di impegnarsi in nuove offensive sempre nella zona del II Corpo, ma spostando il baricentro delle successive operazioni nella provincia costiera di Binh Dinh, ad est di Pleiku. ^[70]

Anche le successive operazioni della cavalleria aerea (Operazione "Irving" e soprattutto " Operazione Masher "), che si sarebbero svolte in questa provincia costiera, sarebbero state caratterizzate nuovamente (come nella Valle di Ia Drang) da aspri scontri contro l'insidioso nemico (battaglie di Bong Son e Cu Nghi), da pesanti perdite per entrambe le parti e da risultati solo momentaneamente favorevoli alle forze americane. ^[71]

Risultati e conseguenze

Gli scontri avvenuti nel 1965 nella provincia di Pleiku e la battaglia di Ia Drang mantengono una grande importanza storica nel quadro complessivo della guerra del Vietnam, prefigurando i combattimenti degli anni successivi, mostrando per la prima volta i nuovi metodi operativi americani e le tattiche adottate dai nordvietnamiti per controbatterli, e dando una prima drammatica dimostrazione dell'asprezza degli scontri, delle perdite e dell'indubbio valore combattivo delle due parti. ^[72]

Gli elicotteri del servizio sanitario (missioni medevac ) furono fondamentali per la pronta evacuazione dei feriti durante tutta la guerra del Vietnam.

La campagna di guerra nella provincia di Pleiku evidenziò alcuni grandi vantaggi conseguiti dagli americani con il loro audace impiego della mobilità aerea e con la loro innovativa costituzione di unità altamente mobili e pesantemente armate, sia in compiti di difesa e soccorso sia in ambiziose operazioni offensive nel cuore del territorio nemico.

Riguardo ai compiti difensivi, ormai da alcuni anni era divenuto chiaro ed evidente che i campi, allestiti in aree desolate e impervie dai consiglieri americani delle Forze Speciali con l'aiuto delle popolazioni locali "montagnards", per l'autodifesa dei villaggi erano particolarmente vulnerabili ad attacchi decisi da parte del nemico, in quanto distanti dalle basi delle unità regolari, con le conseguenti difficoltà logistiche per sostenere le deboli guarnigioni isolate. L'uso dell' elicottero da parte delle unità di sostegno effettuato durante la campagna di Ia Drang dimostrò invece che era possibile trasferire contingenti importanti di truppe in modo rapido ed efficace.

Soprattutto, questa battaglia dimostrò che una forza mobile dotata intrinsecamente degli elicotteri necessari al proprio movimento, quando impiegata nei confronti di un nemico a cui mancava la superiorità aerea, aveva straordinarie capacità di ricognizione e intervento offensivo, consentendo di coprire aree di terreno molto vaste; inoltre le tattiche di mobilità aerea con elicotteri permettevano quasi sempre di rinforzare e sostenere unità in difficoltà, grazie all'afflusso tempestivo di nuovi reparti da combattimento direttamente nel pieno dell'azione.
L'uso degli elicotteri "cannoniera" si dimostrò spesso decisivo sia per azioni di fuoco di supporto all'artiglieria, che per interventi a sostegno delle truppe. Le truppe a terra, anche quando isolate e attaccate in forze dal nemico, potevano sempre contare su un tempestivo appoggio aereo, richiesto con un'affidabile ed efficace procedura via radio.

I soldati della cavalleria aerea, pur inesperti, si dimostrarono valorosi ed efficienti, battendosi strenuamente, spesso in condizioni difficili e su un terreno sconosciuto e ostile, contro la coraggiosa fanteria nemica; pur con il fondamentale sostegno dell'artiglieria, dell'aviazione e degli elicotteri armati, i cavalleggeri del cielo si dimostrarono formidabili combattenti e inflissero gravi perdite al nemico durante gli spesso drammatici scontri ravvicinati, senza perdere la coesione e la disciplina dei reparti. ^[73]

Da questo momento in poi, oltre che nella 1ª Divisione di Cavalleria Aerea, gli elicotteri sarebbero stati inseriti organicamente anche nella 101ª Divisione aviotrasportata (di cui era presente in Vietnam solo la 1ª Brigata, almeno fino al 1967 , quando arrivò il resto della divisione) e nella 173ª Brigata aviotrasportata, oltre a venire inquadrati in gran numero nella 1ª Brigata Aerea dell'Esercito e nei vari reparti di Marines, ed essere distribuiti su tutto il territorio sudvietnamita a sostegno delle altre unità da combattimento che non avevano una dotazione organica di elicotteri di proprio utilizzo esclusivo (nel momento di massimo impiego, in Vietnam erano disponibili oltre 5 000 elicotteri americani ^[74] ).

Tuttavia la battaglia di Ia Drang rivelò anche i punti deboli delle tattiche della cavalleria aerea ei problemi di combattere comunque, dopo aver abbandonato i mezzi ad ala rotante, in aree impervie e selvagge contro un nemico coraggioso e combattivo dovendo mantenere necessariamente il controllo della zona di atterraggio degli elicotteri ^[75] . Il valore e l'aggressività dei nordvietnamiti impressionò le truppe americane ^[76] , ed anche la loro capacità di cogliere di sorpresa il nemico, e di affrontare sanguinosi scontri a distanza ravvicinata sfruttando la potenza di fuoco delle loro armi leggere di fanteria, infliggendo dure e impreviste perdite ai soldati americani. ^[4]

Da sinistra a destra: Dean Rusk , Segretario di Stato, il Presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson e il Segretario alla Difesa Robert McNamara . Fin dalla battaglia di Ia Drang i dirigenti americani compresero la difficoltà del loro impegno in Vietnam.

Da parte loro, i nordvietnamiti impararono che affrontare apertamente le unità americane voleva dire esporsi al loro tiro d'artiglieria, agli attacchi dell'aviazione statunitense e degli elicotteri "cannoniera" disponibili con la cavalleria aerea: a differenza dei francesi nella guerra d'Indocina , l'Esercito americano aveva molti più mezzi (alcuni anche abbastanza rivoluzionari) e procedure di intervento molto più efficaci.

Nel caso in cui fossero stati costretti a un confronto diretto o avessero deciso di sferrare attacchi a importanti reparti nemici, i nordvietnamiti si impegnarono costantemente a ricercare il combattimento ravvicinato, quasi a contatto con le truppe nemiche, per evitare il più possibile la reazione avversaria costituita da tiri d'artiglieria e bombardamenti aerei: in questo modo infatti si aumentava il rischio, per gli americani, di colpire anche le proprie truppe.

Durante tutta la guerra, i Vietcong e l'Esercito nordvietnamita preferirono sempre evitare gli scontri prolungati convenzionali di grandi dimensioni (a meno di esservi costretti perché impegnati e sorpresi dall'aggressivo utilizzo degli elicotteri da parte americana) preferendo invece: sferrare rapidi attacchi di sorpresa a reparti isolati americani avventuratisi in territori disagevoli o sconosciuti; operazioni "mordi e fuggi" effettuate da piccole unità in grado di "svanire" nella giungla o tra la popolazione dei villaggi; bombardamenti di artiglieria prolungati su basi di fuoco o campi speciali americani; o infine attirare le forze nemiche contro posizioni fortificate accuratamente mascherate nella giungla da cui sorprendere le pattuglie americane e infliggere perdite per poi effettuare una rapida ritirata tattica. ^[77]

Con queste tattiche efficaci l'esercito nordvietnamita ei reparti vietcong riuscirono sorprendentemente a mantenere sempre l'iniziativa ea guidare l'andamento dei combattimenti e il tasso di perdite inflitte e subite; mentre le forze americane, dalla straripante superiorità tecnologica, apparentemente sempre strategicamente all'offensiva, dovettero sistematicamente subire le sorprese tattiche sul terreno del nemico. ^[78]

Le forze nordvietnamite e vietcong impiegarono queste tattiche e queste modalità operative in modo sistematico fino al gennaio 1968 , quando sferrarono di sorpresa la clamorosa Offensiva del Têt che coinvolse la maggior parte delle regioni e dei centri urbani del Vietnam del Sud e diede luogo a combattimenti furiosi, a pesanti perdite per entrambe le parti; e segnò una svolta politica e psicologica (se non militare) decisiva per l'esito finale del conflitto ^[79] .

Filmografia

• We Were Soldiers - film di Randall Wallace con Mel Gibson ( 2002 )

Note

Bibliografia

• AA. VV., Guerre in tempo di pace dal 1945 , Novara, De Agostini, 1983.
• AA. VV., NAM. Cronaca della guerra in Vietnam , Novara, De Agostini, 1988.
• Stanley Karnow, Storia della guerra del Vietnam , Milano, Rizzoli, 1985. ISBN 88-17-33463-4 .
• Harold Gregory Moore e Joseph Lee Galloway, Eravamo giovani in Vietnam , Casale Monferrato, Piemme, 2002. ISBN 88-384-6999-7 .
• Harold Gregory Moore e Joseph Lee Galloway, Nessuno ha lasciato il Vietnam , Milano, Piemme, 2009. ISBN 978-88-566-0476-4 .
• Arrigo Petacco (a cura di), Corpi di élite. Uomini, armi, reparti speciali , Novara, De Agostini, 1986-1988.
• Herbert Norman Schwarzkopf, Non ci vuole un eroe , Milano, Mondadori, 1992. ISBN 88-04-36278-2 .
• Neil Sheehan, Vietnam. Una sporca bugia , Milano, Piemme, 2010. ISBN 978-88-566-1396-4 .

Voci correlate

• Guerra del Vietnam
• Vietcong
• Bell UH-1 Iroquois
• William Westmoreland

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia di Ia Drang

Collegamenti esterni

• Airmobility 1961-1971 , su army.mil .
• Sito su LZ X-Ray e LZ Albany , su lzxray.com .
• Sito con storia e animazione della battaglia alla LZ X-Ray , su wtj.com .

Portale Guerra fredda

Portale Vietnam