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Boeing B-17 Flying Fortress

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Boeing B-17 Flying Fortress
Fotografiat color B-17E în Flight.jpg
B-17E în 1942
Descriere
Tip bombardier strategic
Echipaj 10
Designer E. Gifford Emery
Edward Curtis Wells [1]
Constructor Statele Unite Boeing
Prima întâlnire de zbor Luna iulie de 28, anul 1935 [2]
Data intrării în serviciu Aprilie 1938
Data retragerii din serviciu 1968 de la Força Aérea Brasileira
Utilizator principal Statele Unite Forțele Aeriene ale Armatei Statelor Unite
Alți utilizatori Regatul Unit Royal Air Force
Exemplare 12 731
Dezvoltat din Boeing XB-15
Alte variante Boeing XB-38 Flying Fortress

Boeing YB-40 Flying Fortress
Boeing C-108 Flying Fortress
Boeing 307 Stratoliner

Dimensiuni și greutăți
Boeing B-17G.png
Tabelele de perspectivă
Lungime 22,66 m (74 ft 4 in )
Anvergura 31,62 m (103 ft 9 in)
Înălţime 5,82 m (19 ft 1 in)
Suprafața aripii 131,92 (1 420 ft² )
Încărcare aripă 185,7 kg / m² (38,0 lb / ft²)
Greutate goală 16 391 kg și (36 135 lb )
Greutatea încărcată 24 495 kg (54 000 lb)
Greutatea maximă la decolare 29 710 kg (65 000 lb)
Propulsie
Motor 4 Radial Wright R-1820-1897 "Cyclone" cu turbocompresor
Putere 1 200 CP (895 kW ) fiecare
Performanţă
viteza maxima 462 kilometri De / h (287 mph În 249 kt )
Viteza de croazieră 293 km / h (158 kt)
Viteza de urcare 4,6 m / s (900 ft / min)
Autonomie 5 500 km
Interval de acțiune aproximativ 3 200 kilometri De (2 000 mi , 1 738 nm ) , cu 6 000 lb (2 772 kg) de bombe
Tangenta 10 850 m (35 600 ft)
Armament
Mitraliere 13 Browning M2 de calibrul .50 BMG (12,7 mm)
Bombe
  • misiuni de rază scurtă (<400 mi): 3600 kg (8 000 lb)
  • misiuni de rază lungă (00800 mi): 2 500 kg (4 500 lb)
  • suprasarcină: 17 800 lb (7 800 kg)
Notă date referitoare la versiunea B-17G

Enciclopedia World Avioane [3]

intrări de avioane militare pe Wikipedia

Boeing B-17 Flying Fortress (cunoscută și sub numele de Fort Flying Fortress ) este un bombardier cu patru motoare dezvoltat în anii 1930, folosit în principal de către Forțele Aeriene ale Armatei Statelor Unite în campaniile de bombardament strategic de zi împotriva țintelor industriale, civile și militare germane în timpul al doilea conflict mondial . Al 8 - lea Baza Air Force (Air Force) , în Anglia și a 15 -a baza aeriană din Italia a intrat în Bomber Command (bombardiere comandă) al RAF în " Operațiunea Pointblank , pentru a se asigura superioritatea aerului peste orașe, fabrici și câmpurile de luptă în Vest Europa . Această operațiune a fost o pregătire pentru debarcarea din Normandia [4] . B-17S , de asemenea , a participat la operațiuni în teatrul din Pacific al doilea război mondial , unde au efectuat raiduri asupra navelor japoneze și bazelor aeriene.

Din cele peste 1,5 milioane de tone de bombe aruncate de Statele Unite asupra Germaniei și teritoriilor ocupate în timpul conflictului, până la 640.000 au fost aruncate de B-17. Devenit o icoană a forțelor aeriene aliate deja în timpul conflictului, a câștigat reputația de a fi un sistem de arme foarte eficient și fiabil capabil să se autoapăreze și să se întoarcă la bază, în ciuda pagubelor extinse. Mai multe povestiri sau fotografii de exemplare cu diferite fotografii de avioane de luptă sau de inamic anti-aeronave , dar încă capabil să zboare nu a făcut nimic , dar crește legenda lui în imaginația colectivă. B-17 este considerat primul avion care a fost produs în cantități mari și care a evoluat ulterior în numeroase variante.

Istorie și dezvoltare

Modelul 299
Turela frontală echipată pe prototipul Model 299

La 8 august, anul 1934 , The United States Army Air Corps (USAAC) a făcut o cerere pentru un bombardier multi-motor pentru a înlocui Martin B-10 .

Corpul de aer au fost în căutarea unei aeronave capabile de a consolida flote aeriene din Hawaii, Panama și Alaska [5] , ca răspuns la posibila amenințare a unei flote de inamic spre coastele SUA; acest răspuns trebuia implementat printr-o aeronavă cu o autonomie mare și o capacitate de încărcare la fel de mare. Proiectul a fost numit initial XBLR-1 (Experimental Bomber Long Range, No. 1 - experimental cu rază lungă de bombardier No. 1), care ulterior a fost prescurtat Project A [6] . Boeing a făcut modelul 294, a fost numit Boeing XB-15 , care a zburat pentru prima dată pe 15 octombrie 1937 și a fost acceptat în martie 1938, dar considerat prea complex și scump.

În consecință, opt săptămâni mai târziu, circular 35-26 a emis o nouă specificație pentru o aeronavă mai simplă și mai ieftină [7] . Cerințele incluse capacitatea de a transporta o sarcină adecvată a bombelor la o altitudine de 10.000 de picioare (3000 m) , timp de 10 ore , cu o viteză maximă de cel puțin 320 kilometri pe oră [1] [8] . A fost dorită o autonomie de 3 200 kilometri De și o viteză de 400 km / h. Nu au existat obiecții la construcția unui motor cu patru motoare, deși comanda finală ar fi fost pentru 185 bimotor sau 65 cu patru motoare. Victorie în concurs va fi decisă de către un zbor de la Wright Field din Dayton , Ohio . Douglas a oferit DB-1 și Martin modelul 146 .

Prototipul B-17 a fost desemnat ca model 299 si a fost proiectat de către o echipă de ingineri, special formate de Boeing și conduse de E. Gifford Emery și Edward Curtis Wells [1] . Acesta combină caracteristicile bombardier experimental Boeing XB-15 cu cele ale Boeing 247 de transport aeronave [8] . B-17 era înarmat cu bombe (până la 2 200 de kg , de două carcase din locașul bombă) și cinci mitraliere 7,62 mm. Acesta a fost alimentat de patru Pratt & Whitney R 1690- motoare radiale cu 600 kW putere fiecare (la 2100 m) [1] . Modelul 299 Primul zbor a avut loc la 28 iulie, anul 1935 , cu pilotul sef Leslie Tower , la comenzile [2] [9] . Reporter Seattle Times Richard Williams a inventat numele de "Flying Fortress" [10] și Boeing a înregistrat pentru uz oficial. Pe 20 august, prototipul a zburat de la Seattle la Wright Fields în nouă ore și trei minute cu o viteză medie de 378 km / h, mult mai rapid decât alte modele [1] .

La testare, designul cu patru motoare al Boeing a demonstrat performanțe superioare față de bimotorul DB-1 și Modelul 146, iar apoi generalul-maior Frank Maxwell Andrews a fost convins că capacitățile pe distanțe lungi ale aeronavei cu patru motoare ar fi mai eficiente decât avioane bimotor.cu autonomie mai mică. Această opinie a fost împărtășită de ceilalți ofițeri care, chiar înainte de competiția dintre prototipuri încheiat, a sugerat achiziționarea de 65 de B-17s [11] .

Modelul 299 s-a prăbușit la pământ

Dezvoltarea a continuat cu prototipul Boeing 299 model și la 30 octombrie 1935, pilot de testare US Air Force Major Ployer Peter Hill , împreună cu Boeing angajat Les Tower, a efectuat un al doilea zbor de evaluare. Cu toate acestea, echipajul a uitat să dezactiveze un dispozitiv care bloca suprafețele de zbor; acest dispozitiv a fost numit „blocare rafală” și a fost introdus atunci când avionul era parcat pe sol. Din cauza acestei uitări, după decolare avionul a început să urce rapid, s-a blocat și s-a prăbușit la pământ. Hill și Turnul au pierdut viața în incident și unii observatori de pe teren au fost răniți [12] . Modelul 299 nu a reușit să facă zborul de evaluare și în timp ce ofițerii Corpului Air au fost incantati de potentialul proiectului, oficiali ai armatei au fost în cauză cu privire la costul planului [13] [14] . Pierderea avionului nu a fost completă, deoarece părți ale aripilor au fost recuperate pentru a fi utilizate în dezvoltarea ulterioară a punctelor de montare a mitralierei. Speranța că încheierea contractului de aprovizionare Boeing a dispărut [15] : Șeful Statului Major al Malin Craig a anulat ordinul de 65 B-17s și a ordonat 133 Douglas B-18 Bolo de aeronave [1] [11] .

Boeing Y1B-17 în zbor

În ciuda acestui incident, USAAC a continuat să fie favorabil impresionați de performanțele prototipului și pe 17 ianuarie 1936, Corpul de aer ordonat, profitând de o posibilitate conform legislației în vigoare, [16] 13 de unități. Aeronava a fost redenumit YB-17 și mai târziu Y1B-17. YB-17 prezentat mai multe îmbunătățiri față de modelul 299, inclusiv mai puternic Wright R-1820 propulsoarele -39 ciclon. Deși prototipul a fost deținut de Boeing și nu a primit o prescurtare militară [15] , aeronava a fost decorată retroactiv cu abrevierea „XB-17”, desemnând o aeronavă experimentală.

Între 1 și 4 martie , anul 1937 , 12 din cele 13 Y1B-17S au fost trimise la 2a bombardier Grupul de la Langley Field din Virginia , unde au fost folosite pentru dezvoltare și de zbor teste operaționale [8] . O sugestie care a fost adoptată a fost utilizarea unei liste de control pentru a evita astfel de accidente ca cel care sa întâmplat cu modelul 299 [16] [17] . Într - una dintre primele misiuni, trei B-17s conduse de navigator locotenentul Curtis LeMay au fost trimise de către General Andrews pentru a intercepta oceanul italian liner Rex , care era 980 km de coasta Atlanticului, și să ia fotografii. Misiunea a avut succes și a fost mediatizat pe larg [18] [19] . Marina SUA, cu toate acestea, nu a fost foarte entuziasmat de succesul operațiunii, atât de mult , astfel că , în urma grupul bombardier 2, care a avut aeronava în vigoare, secretarul de război a fost ordonat să nu depășească 100 de mile de coasta [20 ] . Al treisprezecelea YB-17 a fost trimis în Ohio, la Divizia materială a câmpului Wright , unde a fost folosit doar pentru teste de zbor [21] .

Un exemplu al paisprezecelea (numărul 37-369), inițial construit pentru testarea rezistenta la sol a structurii, a fost modernizată și echipată cu turbocompresoare . Acestea din urmă problemele semnalate și 1937 zborurile de testare au fost amânate până în luna martie a anului următor [3] . Aceste modificări costa Boeing $ 100.000 și au fost finalizate abia în primăvara anului 1939, dar a crescut viteza maximă și rata de plafon [22] . Aeronava a fost livrat armatei la 31 ianuarie, anul 1939 și a fost re-desemnată cu inițialele B-17A, pentru a indica prima variantă operațională. [23]

B-17B la martie Câmp , California, înainte de atacul de la Pearl Harbor

La sfârșitul anului 1937, Corpul Air a ordonat o altă aeronavă zece, desemnat B-17Bs și, la scurt timp după aceea, un alt 29, care au fost finanțate doar la mijlocul anului 1939 [22] . Îmbunătățite cu clapă și cârmă supradimensionate, cu un nas de polimetilmetacrilat , B-17B-urile au fost livrate în cinci tranșe între iulie 1939 și martie 1940. Avionul a format două grupuri de bombardiere, unul pentru coasta de est și unul pentru coasta de vest [24] [25] .

Înainte de atac Pearl Harbor , mai puțin de 200 de B-17s [16] [26] au fost în funcțiune, dar producția a fost accelerată, iar B-17 a devenit primul avion de mare pentru a fi produse în masă [27] [28] . Avioanele au intrat de serviciu în fiecare zonă de luptă al doilea război mondial, și timpul de producție sa încheiat în luna mai anul 1945 , 12 731 de aeronave au fost construite de Boeing, Douglas și Vega (o filială a Lockheed ). [29]

Operațiuni

„The Reichmarshall mi - a spus că nu există nici un motiv să vă faceți griji cu privire la avioane americane și că, deși acestea sunt patru motoare, ele nu ne vor împiedica să privim spre viitor cu seninătate. I - am răspuns că nu sunt de acord ... în opinia mea , Cetatea Flying și B-24 sunt aeronave formidabil "

(Declarațiile de teren mareșalului Erhard Milch în timpul unei întâlniri cu colaboratorii săi în octombrie 1942 [30] )
O mare formație de B-17F din al 92-lea grup de bombardieri din Europa

B-17 a început operațiunile în al doilea război mondial cu Royal Air Force în 1941 , al optulea și a cincisprezecea USAAF forțelor aeriene în 1942 , pentru a fi utilizate în bombardamente strategice de precizie împotriva unor ținte industriale din Germania . In Operațiunea Pointblank au condus atacuri în curs de pregătire pentru atacul la sol [4] .

În timpul al doilea război mondial B-17S au fost utilizate în 32 de grupuri de luptă în afara Statelor Unite și, la vârf de utilizare, în august 1944, au existat 4 574 de exemple la nivel mondial [31] ; a scăzut 650 195 t de bombe asupra obiectivelor europene (prin comparație, eliberatorilor a scăzut 451 691 t și toate celelalte bombardiere americane 420 520 t ). Aproximativ 4 750 unități (o treime din B-17) au fost construite pierdut în luptă [32] .

Royal Air Force

Royal Air Force (RAF) a intrat în război , fără a deține bombardiere grele și până la 1941 , anul de livrare a Scurt S.29 Stirling și Handley Page Halifax , RAF a intrat într - un acord cu USAAC de la începutul anului 1940 , pentru furnizarea de 20 B-17Cs, care au fost redenumite I. Cetatea Prima lor operațiune a avut loc împotriva orașul Wilhelmshaven , la 8 iulie, 1941 [24] [33] [34] . La acea vreme, Corpul Aerian al SUA considera că altitudinea de 6.100 m era deja un zbor la mare altitudine și ca atare protejat de amenințări la sol. În consecință, echipamentul de la bord a fost proiectat să funcționeze la temperaturi care se găsesc în mod normal la acea altitudine; în ciuda acestui fapt, RAF, îngrijorat interceptării de avioane de luptă germane ale timpului, bombardat instalațiile navale de la o altitudine mai mare, zboară la 30.000 de picioare (9 100 m) [35] . Bombardierele nu au reușit să lovească țintele de la o altitudine atât de mare, având în vedere și faptul că această serie de avioane avea ca sistem de vizare nu sistemul de vizare Norden SUA (considerat foarte secret), ci un sistem englez al Sperry încă în faza de dezvoltare; în plus, temperaturile la altitudinea de operare sunt astfel alese încât să înghețe mecanismele mitralierele [36] , iar faptul nu a provocat consecințe numai pentru că ataca luptători germani nu au putut să efectueze manevra corectă interceptare în atmosfera rarefiată. La 24 iulie , au încercat să bombardarea Brest , Franța , dar din nou au ratat obiectivele lor complet.

Cetatea BI AN529 RAF
ex-B-17C BO AAF S / N 40-2065
8 noiembrie 1941 Africa de Nord

În septembrie, după ce RAF a pierdut 8 B-17C în luptă sau accidente, Comandamentul Bomber a abandonat operațiunile de zi din cauza rezultatelor slabe. Restul aeronavei au fost transferate la comenzi diferite pentru a fi utilizate în diferite sarcini, inclusiv de apărare de coastă [36] . Experiența a arătat RAF și USAAF că B-17C nu era pregătit pentru luptă și că erau necesare o apărare îmbunătățită, o încărcare mai mare a bombelor și o precizie sporită. Aceste îmbunătățiri au fost introduse în versiunile ulterioare. Mai mult decât atât, chiar și cu aceste actualizări, numai USAAF a dorit să continue utilizarea B-17 ca un bombardier zi [35] .

Comandamentul de bombardiere RAF a transferat restul aeronavei către Comandamentul de coastă pentru a fi folosit ca navă de patrulare cu rază de acțiune foarte lungă. Aceste patrule au fost întărite în august 1942 de 19 B-17Fs (denumit Fortess Mk II) și 45 B-17Es (Cetatea Mk IIA) (USAAF mai întâi a oferit varianta B-17F, deci denumirile par să fie schimbate) [37] . Un specimen al 206th RAF Escadrila a scufundat U-627 submarin la 27 octombrie 1942, primul din 11 U-boat submarine nerecuperabile de bombardierele RAF în timpul războiului [38] .

Patru piloți de sex feminin la școala de aviație Lockbourne AAF din Ohio în timpul antrenamentului. De la stânga la dreapta: Frances Green, Marget (Peg) Kirchner, Ann Waldner și Blanche Osborn

USAAF

Corpul Air (redenumit Armata Statelor Unite Forțele aeriene sau USAAF în 1941 ) a folosit B-17 și alte bombardiere pentru a lovi ținte prin intermediul apoi secret sistem Norden cu scopul , un gyroscopically stabilizat calculator electro-mecanice. În timpul misiunilor de bombardare din timpul zilei, acest dispozitiv a fost capabil să determine, pe baza intrărilor bombardierului, punctul din spațiu în care bomba a trebuit să fie aruncată pentru a atinge ținta. Bombardierul a preluat în esență comenzile de zbor ale avionului în timpul atacului, menținând o atitudine nivelată până a ajuns la punctul calculat. [39] .

USAAF a început acumularea forțelor aeriene în Europa formate din varianta B-17E, la scurt timp după intrarea în război. Primele unități ale Air Force a 8 -a sosit în High Wycombe , Anglia pe 12 mai 1942, pentru a forma grupul de bombardament 97. La 17 august 1942 18 B-17E de 97 inclusiv Yankee Doodle, pilotat de maiorul Paul Tibbets (pilotul câțiva ani mai târziu a Enola Gay care a aruncat bomba atomica de la Hiroshima ) și de generalul de brigadă Ira Eaker , au fost escortate de Spitfire a RAF în primul raid în Europa împotriva triajele din Rouen-Sotteville, Franța [8] [40] . Operațiunea a avut succes și s-au înregistrat doar pagube minore la două aeronave.

Ofensivă combinată

Boeing B-17F în operațiuni de bombardare. Germania, 13 noiembrie 1943

Cele două strategii diferite de britanici și comenzile americane au fost organizate în cadrul Conferinței Casablanca , în ianuarie 1943 , în cazul în care a fost planificat Operațiunea Pointblank, pentru a slăbi Wehrmacht - ului și de a stabili superioritatea aeriană în curs de pregătire pentru ofensiva terestră [4] .

Operațiunea Pointblank a început cu atacuri asupra țintelor din Europa de Vest. General Eaker și a opta Air Force a făcut industriile germane de aviație, în special de luptă fabrici de asamblare de aeronave, împingător, fabrici și rulmenți cu bile producătorii ca obiectivele prioritare [4] .

La 17 aprilie, 1943 , un atac asupra fabricii Focke-Wulk în Bremen , efectuat de 115 B-17s, a avut prea mult succes: șaisprezece cetăți de zbor au fost demolate , iar alte 48 au fost avariate [41] . În ciuda acestui fapt, atacul a reușit să jumătate distrag din Luftwaffe forțe în operațiunile anti-bombardament.

Formarea B-17F peste Schweinfurt, Germania, 17 august 1943

Întrucât bombardarea bazelor aeriene nu reduce semnificativ forța aeriană a Germaniei, s-au format alte grupuri de B-17 și Eaker a ordonat misiuni mai adânci decât teritoriul inamic împotriva unor obiective industriale importante. Al 8 - lea Air Force au vizat fabricile rulmenți cu bile în Schweinfurt , în speranța de a deteriora producția de război. Primul raid la 17 august 1943 , nu a provocat daune critice pentru fabrici și 230 B-17 bombardiere au fost interceptate de aproximativ 300 de luptători Luftwaffe. Ca rezultat, 36 de bombardiere au fost doborâte cu pierderea de 200 echipajului și , împreună cu pierderile de raid împotriva Regensburg , un total de 60 de B-17s s - au pierdut în acea zi. [42]

O a doua încercare de la 14 octombrie 1943 va fi amintit mai târziu ca „Joia Neagră“ [43] . Dintre cele 291 de bombardiere, 59 au fost doborâte peste Germania, unul s-a prăbușit în Canalul Mânecii, cinci s-au prăbușit în Anglia și alte 12 au devenit inoperante din cauza avariilor sau a accidentelor, rezultând o pierdere totală de 77 de aeronave. Alți 122 au fost avariați și au avut nevoie de reparații înainte de a reveni la zbor. Din cele 2 900 de aviatori care au făcut parte din echipajele, 650 nu sa mai întors, cu toate că unii au supraviețuit ca prizonieri de război . În avioanele avariate care s-au întors, au existat cinci decese și 43 de răniți printre membrii echipajului. Doar 33 de aeronave au aterizat fără avarii. Toate aceste pierderi au fost cauzate de atacuri concentrate de peste 300 de avioane de luptă germane [44] .

B-17G din grupul 384 de bombardieri

Aceste pierderi au fost nedurabile, iar USAAF, recunoscând vulnerabilitatea bombardierelor grele nescortate, a suspendat bombardamentele pe timp de zi pe teritoriul Germaniei până la dezvoltarea avioanelor de escortă pentru a proteja B-17-urile pe ruta Angliei spre Germania și înapoi. Forța de aer de-a opta a pierdut 176 de aeronave , în octombrie 1943 [45] și , la 11 ianuarie 1944 pierderi grele ulterioare suferite în misiunile de la Oschersleben , Halberstadt și Braunschweig . În acea zi, Doolittle a ordonat anularea misiunii din cauza vremii nefavorabile, dar unitățile principale au intrat deja în spațiul aerian inamic și au continuat misiunea. Cea mai mare parte a aeronavei escorta întors sau a ratat întâlnire, și ca rezultat 60 B-17S au fost distruse [46] [47] .

Cel de-al treilea raid asupra Schweinfurt din 24 februarie 1944 a fost amintit ca „Marea săptămână”. Prin utilizarea P-51 mustangs și P-47 Thunderbolt (cu rezervoare detașabile suplimentare pentru a mări gama), B-17S au fost protejate în mod adecvat de inamic și doar 11 din cele 231 de bombardiere angajate au fost doborâte [48] . Escort aeronave redus de victime sub 7% , și doar 247 B-17s s - au pierdut în 3500 zboruri [49] .

În septembrie 1944, 27 din cele 40 de grupuri care alcătuiau Forța a 8-a aeriană și șase din cele 21 de grupuri ale celei de-a cincisprezecea forțe aeriene foloseau B-17. Pierderile cauzate de tunurile antiaeriene au continuat să fie mari pe tot parcursul anului 1944, dar până la 27 aprilie 1945 (două zile după ultima misiune de bombardament puternic în Europa), numărul victimelor s-a redus atât de mult, încât nu mai trebuia comandată nicio aeronavă. iar numărul bombardierelor din fiecare grup a fost redus. Coordonată bombardarea ofensivă a fost efectiv peste [50] .

Teatrul Pacific

În Pacificul de Sud-Est, au funcționat doar cinci grupuri de B-17, toate transformate în alte utilizări în 1943.

B-17C AAF S / N 40-2074 la baza Hickam Field. Când căpitanul Raymond T. Swenson a aterizat la 7 decembrie 1941, focul mitralierei a aprins regiunea centrală a aeronavei, arzând-o. Un membru al echipajului a fost ucis de atacul unui avion Zero. Fotografie de Tai Sing Loo. Casca lui Loo este vizibilă în prim-plan. [51]

La 7 decembrie 1941, un grup de 12 B-17 din escadrila de recunoaștere 38 (patru B-17C) și 88 (opt B-17Es), în drum spre întărirea unităților din Filipine, au ajuns la Pearl Harbor în timpul atacului. Japoneză . Copilotul Leonard "Smitty" Smith Humiston, de pe B-17C (numărul de serie 40-2049 ) comandat de locotenentul Robert H. Richards, a considerat că focul de armă a fost un salut din partea marinei SUA pentru a sărbători sosirea bombardierelor. la scurt timp după ce și-a dat seama că se întâmplă o bătălie. Cetatea zburătoare a fost atacată de avioane de vânătoare japoneze, dar echipajul a scăpat nevătămat, cu excepția unei persoane care a suferit abraziuni la mâini. Activitățile japoneze au forțat aeronava să anuleze aterizarea la Hickam Field și să se îndrepte spre Bellows Field, unde s-a scurs de pe pistă și a fost ulterior atacată. Deși inițial considerat reparabile, The 40-2049 atentatorul a primit mai mult de 200 de focuri de mitralieră și nu a fost niciodată revenit la starea de zbor. In total, zece din cele douăsprezece bombardierele au supraviețuit atacului [52] .

B-17E BO AAF S / N 41-9211
Typhoon McGoon II, preluat în ianuarie 1943 , în Noua Caledonie. Notă antenele instalate pe polimetilmetacrilat nas utilizat pentru urmărirea radar a navelor de suprafață.

Prin 1941 , The East Air Force Far (FEAF) , pe la Clark Field din Filipine a avut 35 B-17s, și Departamentul de război planificat pentru a crește acest număr la 165 de unități. Când comanda FEAF aflat de atacul de la Pearl Harbor, generalul Lewis Brereton a trimis bombardiere și avioane de luptă pe diverse misiuni de patrulare pentru a le împiedica să fie atacat pe teren. Brereton planificate raiduri pe baze aeriene japoneze în Taiwan , în conformitate cu directivele de război Rainbow 5, dar această posibilitate a fost exclus de generalul Douglas MacArthur . Autorizarea pentru misiune a fost amânată din cauza discuțiilor amare și a deciziilor controversate, urmate de diverse rapoarte false sau confuze de atacuri aeriene. În cazul în care de rezervă B-17S și Curtiss P-40 luptători urmau să decoleze, au fost distruse de bombardierele japoneze din 11 Air Fleet. FEAF a pierdut complet jumătate din avion în timpul primului atac, iar restul au fost distruse în următoarele două zile.

O altă bătălie timpurie din Pacific a avut loc pe 10 decembrie 1941 și a văzut prima cădere a unui B-17. În episod a apărut comandantul avionului Colin Kelly , care este amintit ca fiind primul erou american al celui de-al doilea război mondial pentru că și-a sacrificat viața, ținându-și avionul în flăcări în zbor suficient de mult timp pentru a-i permite să îl abandoneze. echipajului său. Atacul a fost declarat în mod eronat împotriva japonezilor Battleship rapid Haruna , care a fost de fapt sute de kilometri distanță de locul. Nava atacată, așa cum a specificat-o asul japonez Saburo Sakai prezent în zonă (a fost însărcinat cu uciderea lui Kelly însuși), a fost un crucișător care nu a suferit nicio pagubă. Kelly a primit Distinguished Service Cross în memorie. [53] Asul japonez care a lovit B-17, Saburō Sakai , a remarcat că Cetatea era deosebit de rezistentă la lovituri, de fapt el și oamenii lui de aripă au fost obligați să efectueze numeroase atacuri înainte de a putea doborî bombardierul. [54] .

B-17D capturat de armata japoneză

B-17S au fost desfășurate în primele luptele din Pacific , cu puțin succes, în special în bătălia din Marea Coralilor și Bătălia de la Midway . Al 5 - lea Air Force a fost angajat să -și întrerupă liniile de transport maritim japoneze. Doctrina Corpului Aerian a cerut bombardarea de la altitudini mari, dar în acest fel doar 1% din bombe au lovit țintele. Cu toate acestea, B-17S operate la astfel de înălțimi că cele mai multe A6M Zeros nu a putut ajunge, iar masina grele echipamentul arma a fost eficient împotriva aeronavelor japonez care poseda armuri usoare.

La 02 martie 1943, șase B-17s de la escadron au atacat 64th un convoi mare de trupe japoneze de la o înălțime de 10.000 de picioare (3000 m), în timpul primelor părți ale Bătălia de la Marea Bismarck , aproape de Noua Guinee . Bombardierele scufundat trei nave comerciale, inclusiv Kyokusei Maru. A B-17 a fost doborât de un A6M Zero , pilotul care a lovit cu mitraliere membrii echipajului care au fost de aterizare cu parașute și alți membri ai echipajului atunci când au fost chiulit [55] . In seguito, 13 B-17 bombardarono il convoglio da media altezza, costringendo le navi a disperdersi. Il convoglio venne in seguito quasi completamente distrutto attraverso una combinazione di attacchi dei Beaufighter della Royal Australian Air Force e il bombardamento a bassa quota (a circa 30 m) dei North American B-25 Mitchell statunitensi, mentre i B-17 colpirono cinque obiettivi da altezze superiori [56] .

Nel settembre 1942 fu presente il maggior numero di bombardieri in servizio, con 168 B-17.

Difese

Parte di una formazione USAAF di oltre 1 000 B-17
Una torretta di coda cosiddetta "Cheyenne", dal nome dello stabilimento dove per prima venne installata a partire dalle varianti B-17G [57]

Prima dell'impiego di caccia di scorta a lungo raggio, i B-17 potevano fare affidamento solo sulle mitragliatrici Browning M2 , calibro .50 BMG (12,7 mm) per difendersi. Quando la guerra si intensificò, la Boeing migliorò le nuove varianti in base alle indicazioni degli equipaggi [58] . Il numero di mitragliatrici difensive aumentò dalle quattro unità da 0,50 pollici (12,7 mm) e una da 0,30 pollici (7,6 mm) della versione B-17C fino alle 13 mitragliatrici da 0,50 pollici (12,7 mm) installate sulla versione B-17G. I bombardieri non potevano manovrare efficacemente per schivare gli attacchi dei caccia nemici, e durante la fase che comprendeva l'avvicinamento finale al bersaglio, il puntamento e lo sgancio delle bombe ( bombing run [59] ) dovevano volare diritti e livellati, per cui erano esposti agli attacchi diretti.

Un sondaggio nella US Army Air Force condotto nel 1943 mostrò che oltre metà dei bombardieri abbattuti dai tedeschi avevano lasciato la protezione della formazione principale [60] . Per contenere il problema, gli Stati Uniti svilupparono migliori tecniche di impiego delle formazioni da bombardamento, che si evolsero nel cosiddetto sistema del combat box proposto per la prima volta dal colonnello Curtis LeMay nel novembre 1942: gruppi da combattimento sfalsati dove tutti i B-17 potevano coprirsi in sicurezza tra loro attraverso le mitragliatrici. In questo modo, una formazione di bombardieri diventava un bersaglio pericoloso da ingaggiare [41] [61] . La formazione da combattimento dei bombardieri era tuttavia molto rigida e vulnerabile alle armi contraeree tedesche. Inoltre i "Jagdflieger", piloti da combattimento della Luftwaffe, svilupparono la contro-tattica di compiere rapidi passaggi a fuoco, evitando di ingaggiare i singoli bombardieri.

Di conseguenza, il tasso di perdite dei B-17 salì fino al 25% nelle prime missioni (60 dei 291 B-17 vennero persi in combattimento nel secondo raid su Schweinfurt [62] ). Solo con l'avvento di velivoli di scorta a lungo raggio (in particolar modo del North American P-51 Mustang ), che contrastarono l'azione degli intercettori della Luftwaffe , tra il febbraio e il giugno 1944, le missioni dei B-17 assunsero significanza strategica.

Sin dall'inizio della campagna aerea i B-17 si misero in luce per la loro capacità di incassare danni durante i combattimenti e di riuscire a raggiungere il bersaglio e riportare l'equipaggio alla base. Wally Hoffman, un pilota di B-17 nell'Ottava Forza Aerea disse "l'aereo può essere tagliato e squarciato dal fuoco nemico quasi fino a ridurlo in pezzi e riporterà l'equipaggio a casa" [63] . Marin Caidin riferì un episodio in cui un B-17 si scontrò in volo con un Focke-Wulf Fw 190, perse un propulsore e subì danni ad entrambi gli stabilizzatori orizzontali di tribordo e allo stabilizzatore verticale, oltre ad essere fuoriuscito dalla formazione. Alcuni osservatori riferirono che l'aereo venne gravemente danneggiato e perse quasi la coda, ma riuscì a restare in volo e riportare l'equipaggio alla base [64] . Le sue doti di incassatore compensavano il raggio di azione e il carico utile inferiori al Consolidated B-24 Liberator o al britannico Avro 683 Lancaster . Si moltiplicarono i resoconti di B-17 ritornati alla base con la coda distrutta o con un solo propulsore funzionante oppure con ampie porzioni delle ali danneggiate dalla contraerea [65] . La sua robustezza, assieme al gran numero di esemplari operativi nell'ottava forza aerea e alla fama del Memphis Belle , resero il B-17 un aereo di importanza significativa del secondo conflitto mondiale.

Il progetto attraversò otto modifiche principali durante il corso della sua produzione, che culminò nel modello B-17G. Quest'ultimo si differenziava dal suo predecessore per l'aggiunta di una torretta con due mitragliatrici Browning M2 da 12,7 mm sotto il muso dell'aereo. Queste armi aggiuntive eliminavano la principale debolezza difensiva, costituita dagli attacchi frontali.

Dotazione elettronica

Un importante ruolo nelle missioni di bombardamento in massa era svolto da alcuni aerei attrezzati con equipaggiamenti elettronici di direzione del tiro. Questi aerei, i cosiddetti pathfinder , cioè battistrada, rilevavano la posizione del bersaglio a terra anche in caso di copertura nuvolosa e dirigevano il resto dell'incursione marcando l'area con segnali di fumo , visto che le incursioni statunitensi si tenevano di giorno, mentre quelle inglesi erano notturne.

Gli strumenti vennero affinati progressivamente; il primo era Gee, uno strumento di navigazione a breve raggio; poi venne Oboe , che sfruttava segnali emessi da stazioni a terra in territorio inglese, in modo che il loro incrocio e l'angolo di emissione dessero la posizione dell'obiettivo, come l' X-Gerät tedesco. Poi vennero H2S , un radar di scansione del terreno collocato in una specie di vasca sotto il muso, e il suo successore H2X , in un radome semisferico posto sotto la fusoliera, dietro l'ala al posto della torretta ventrale [66] .

H2S venne usato per la prima volta durante un raid su Emden il 27 settembre 1943, quando la prima parte della formazione guidata dai pathfinder e la seconda, guidata dal fumo sganciato da questi, riuscirono a colpire la città, mentre la terza parte, che aveva bombardato a vista in uno squarcio delle nubi, mise le bombe fuori bersaglio di miglia.

Altro apparato era Carpet , un emettitore di disturbi radar di creazione inglese, che veniva aeroportato e fu molto efficace nel disturbare i radar di guida alla contraerea.

Alla fine della guerra un certo numero di esemplari di B-17G dell'USAAF venne convertito al ruolo di ricerca e soccorso come B-17H, dopo essere stati dotati di radar di ricerca marittima in un radome sotto il muso ed un battello di salvataggio gonfiabile nella stiva porta bombe. Anche la United States Navy lo utilizzò, ma per il ruolo di AEW , dopo averlo dotato di un radar APS-20 e ridesignato PB-1W [66] .

La Luftwaffe

Dopo aver esaminato i rottami di B-17 e B-24, gli ufficiali della Luftwaffe scoprirono che per abbattere un bombardiere B-17 mettendosi alle spalle, servivano almeno 20 colpi di cannone da 0,79 pollici (20,1 mm). I piloti con discrete abilità colpivano gli aerei nemici solo con il 2% dei proiettili sparati, di conseguenza, per centrare con 20 colpi un bombardiere, un pilota doveva sparare un migliaio di proiettili. Le prime versioni del Focke-Wulf Fw 190 , uno dei migliori aerei intercettori tedeschi, erano equipaggiate con due mitragliatrici MG FF da 20 mm, ciascuna con solo 500 colpi. Le versioni successive impiegarono i cannoni MG 151 , con una portata maggiore, ma pur sempre limitata come efficacia a non più di 400 m, mentre i proiettili sparati dalle torrette dei B-17 erano letali fino a 1000 m. Per questo motivo gli aerei tedeschi erano in svantaggio con la tattica di avvicinamento da dietro. I tedeschi scoprirono che vi era un maggior vantaggio attaccando frontalmente, sia perché erano disposte meno armi difensive, sia perché il bombardiere poteva essere abbattuto mettendo a segno solo quattro o cinque colpi [67] . Per migliorare le carenze offensive dell'FW 190, il numero dei cannoni venne portato da due a quattro, aumentando anche il numero di munizioni trasportate. Nel 1944 venne effettuato un ulteriore aggiornamento del cannone MK 108 da 1,2 pollici (30,5 mm), che poteva abbattere un B-17 con pochi colpi a segno.

La Luftwaffe fu tra gli operatori del B-17; infatti, dapprima un singolo aereo costretto ad un atterraggio sulla pancia nel dicembre 1942 venne rimesso in sesto e dato in carico alla I/KG.200, che era una unità speciale dedita alle operazioni clandestine. Nei mesi successivi altri due velivoli vennero catturati e rimessi in condizioni di volo; l'aereo venne ridesignato con il nome di copertura di Dornier Do 200 . Gli aerei vennero utilizzati per paracadutare agenti dietro le linee per il resto della guerra in vari fronti, dall' Irlanda all' Algeria ed al Medio Oriente . Solo una delle fortezze volanti tedesche sopravvisse e venne ricatturata ad Altenburg dopo l'armistizio [68] .

Con insegne sovietiche

Il governo Americano rifiutò di vendere B-17 all'Unione Sovietica. Nonostante ciò, almeno 73 Flying Fortresses (Boeing model 299-0) vennero impiegate dall'aeronautica sovietica. Erano questi per lo più aerei che erano stati costretti ad atterraggi forzati dopo i famosi bombardamenti “shuttle” sul Terzo Reich o danneggiati durante un attacco della Luftwaffe sull'aeroporto di Poltava. 23 B-17 vennero rimessi in condizioni di volare dai tecnici russi ma non vennero mai impiegati in combattimento. Furono concentrati nel 45º BAD /890º BAP che nel 1946 venne assegnato nella fabbrica di aerei Kazan' per essere di supporto alla produzione del Tupolev Tu-4, una copia del Boeing B-29. [69]

Impiego postbellico

US Air Force

Dopo la seconda guerra mondiale, il B-17 venne considerato obsoleto e gli Stati Uniti ritirarono la maggior parte degli esemplari. Gli equipaggi trasferirono i bombardieri attraverso l' Atlantico verso gli Stati Uniti, dove la maggior parte venne smantellata. A seguito della formazione della United States Air Force nel 1947 , i B-17 restanti (chiamati F-9 e in seguito RB-17 ) entrarono in servizio nello Strategic Air Command (SAC) dal 1946 al 1951 . Alcuni esemplari vennero impiegati dall' Air Rescue Service per le ricerche in pieno oceano tra la fine degli anni quaranta e metà degli anni cinquanta.

Al termine degli anni cinquanta, gli ultimi B-17 in servizio erano diventati QB-17 target drone, DB-17P drone controller e VB-17. L'ultima missione operativa venne condotta il 6 agosto 1959 , quando l'esemplare DB-17P 44-83684 diresse una unità QB-17G 44-83717 fuori dalla base aerea Holloman, nel Nuovo Messico, come bersaglio per un missile aria-aria AIM-4 Falcon lanciato da un F-101 Voodoo . Qualche giorno dopo si tenne una cerimonia di ritiro, dopo la quale l'ultimo esemplare, 44-83684 venne ritirato dal servizio.

US Navy e US Coast Guard

Un PB-1W della United States Navy con il radome del radar AN/APS-20 installato dietro la cabina di pilotaggio
Boeing PB-1G della United States Coast Guard . La USCG utilizzò 18 ex-USAAF SB-17G dal 1945 al 1959

Durante l'ultimo anno della guerra e nell'immediato dopoguerra, la marina statunitense acquisì 48 B-17 per il pattugliamento e le operazioni di recupero. Inizialmente questi velivoli operarono con le designazioni ufficiali USAAF, ma il 31 luglio 1945 queste vennero cambiate in PB-1, sigla impiegata originalmente nel 1925 per un aliscafo sperimentale. Poiché la maggior parte delle Fortezze Volanti erano costruite dalla Douglas o dalla Lockheed e non più dalla Boeing, sarebbe stata più logica una designazione di tipo P4D-1W o P3V-1G.

Ventiquattro B-17G (tra cui un B-17F aggiornato alla versione G) vennero impiegati dalla marina con la sigla PB-1W. La " W " simboleggiava un impiego antisommergibile. Essi vennero equipaggiati con un grande radome , progettato per un radar di ricerca AN/ APS-20 , installato sotto la fusoliera, e vennero aggiunti ulteriori serbatoi interni di combustibile per aumentare il raggio d'azione. Questi velivoli vennero anche ridipinti in blu-scuro, una livrea standard impiegata dalla marina alla fine del 1944. La maggior parte degli aerei era costruita dalla Douglas e volarono dalla fabbrica di Long Beach alla Naval Aircraft Modification Unit in Pennsylvania durante l'estate del 1945, dove furono dotati del radar. Tuttavia, la guerra terminò prima di poter impiegare i PB-1W , quindi l'installazione di armamenti difensivi fu cancellata.

I primi PB-1W furono inseriti nello Squadrone Bombardieri Pattugliatori 101 (VPB-101) nell'aprile 1946 . I velivoli evolsero infine in aerei da allerta rapida, grazie al loro radar APS-20. Nel 1947 , i PB-1W vennero impiegati in unità operative sia con le flotte nell'Atlantico e nel Pacifico. VPB-101 sulla costa orientale vennero inseriti nello Squadrone Aereo di Test e Valutazione QUATTRO (VX-4) e assegnati alla base navale di Quonset Point , a Rhode Island . Successivamente, nel 1952 , lo squadrone VX-4 divenne lo Squadrone Aereo di Allerta Rapida DUE (VW-2) e trasferito alla base di Patuxent River , in Maryland . La missione secondaria era costituita dalla difesa antisommergibile e il servizio di ricognizione per gli uragani . Il primo squadrone di allerta rapida venne formato nel 1952 con quattro PB-1W, di base alla Naval Air Station Barbers Point nelle Hawaii . I PB-1W continuarono a prestare servizio nella marina fino al 1955 , quando vennero gradualmente sostituiti con i Lockheed WV-2, una versione militare del Lockheed 1049 Constellation.

Due B-17 vennero assegnati alla marina con la sigla XPB-1, per vari programmi di sviluppo. Il primo venne trasferito alla marina nel giugno 1945 e il secondo nell'agosto dell'anno successivo. Quest'ultimo venne impiegato dal Cornell Aeronautical Laboratory in un programma di test per lo sviluppo di propulsori a jet.

Prototipi e varianti

Il B-17 attraversò diverse modifiche in ogni sua fase di sviluppo e durante la produzione. Dei 13 YB-17 ordinati per i test, 12 vennero impiegati per sviluppare tecniche di bombardamento pesante, mentre il tredicesimo venne impiegato per i test di volo [21] . Questi condussero allo sviluppo di turbocompressori, che vennero impiegati successivamente negli aerei. Un quattordicesimo esemplare, l' Y1B-17A , era originalmente progettato solo per i test a terra, ma venne aggiornato con i turbocompressori. Una volta aggiornato, venne chiamato B-17A e nell'aprile 1938 fu il primo aereo ad entrare in servizio con la designazione B-17 [21] [22] .

Torretta del Model 299, non adottata nella versione definitiva

Quando si sviluppò la linea di produzione, gli ingegneri della Boeing continuarono a sviluppare il progetto di base. Per aumentare le performance a velocità basse, venne sviluppato il B-17B , che comprendeva un timone e dei flap maggiorati [39] . Il B-17C incluse dei finestrini modificati di forma "a lacrima", che essendo piatti eliminavano le turbolenze generate dalle precedenti torrette "a blister" [70] . Con la versione B-17E , la fusoliera venne allungata di 10 piedi (3,0 m), una pinna verticale e un timone più grandi. Inoltre fu aggiunta una postazione dotata di una mitragliatrice nella coda e fu modificato il muso. I propulsori furono aggiornati a versioni più potenti diverse volte ed analogamente, vennero modificate le postazioni dei mitraglieri in varie occasioni per migliorare la loro efficacia [71] .

Dettaglio del muso della variante B-17G

Quando apparve la versione definitiva B-17G , il numero di mitragliatrici era stato portato da sette a tredici ei progetti delle postazioni erano stati completati. Il B-17G fu la versione finale del B-17 e comprendeva tutte le modifiche effettuate nel modello precedente, il B-17F . Ne vennero costruiti 8 680, l'ultimo dei quali il 9 aprile 1945 [72] . Molti B-17G vennero convertiti per altre missioni, come il trasporto cargo, i test dei propulsori e le missioni di ricognizione [73] . Alcuni B-17G, rinominati in SB-17G, vennero convertiti per compiti di ricerca e soccorso, successivamente rinominati nuovamente in B-17H [74] .

Dai B-17 vennero sviluppati i prototipi XB-38 e YB-40 . L' XB-38 venne impiegato per testare i propulsori a raffreddamento liquido Allison V-1710 . L' YB-40 era una versione pesantemente armata del bombardiere standard impiegato prima dello sviluppo del P-51 Mustang , un aereo da combattimento a lungo raggio. Gli armamenti aggiuntivi includevano una torretta binata dorsale che occupava il compartimento radio, una torretta binata sotto al muso e due mitragliatori, al posto dell'arma singola della versione standard, per le postazioni laterali. L'armamento raggiungeva così un totale di 14 mitragliatrici. Il carico di munizioni era di oltre 11 000 colpi e tutto l'equipaggiamento bellico rendeva questa variante più pesante di circa 4500 kg rispetto ad un modello B-17F a pieno carico. Di fatto, l'YB-17 aveva difficoltà a stare al passo con i bombardieri standard senza carico quindi, con l'avvento dei P-51 Mustang, il progetto venne abbandonato nel luglio 1943 [75] [76] .

Vista dall'alto, accanto ad un Stinson L-5 Sentinel , dell'SB-17G-95DL 44-83722 assegnato a compiti di ricerca e soccorso

Elenco delle varianti

Il Model 299 , il primo prototipo di B-17
Il JB-17G con la turboelica Wright XT35 Typhoon montata sul muso
Model 299
è il primo prototipo, non aveva colorazioni militari, aveva un equipaggio di soli 8 uomini e non ottenne mai un numero di serie militare.
Y1B-17
è la prima versione del B-17. I motori originali Pratt & Whitney Hornet radiali vennero sostituiti con dei Wright GR-1830-39. Aveva un equipaggio di soli 6 uomini.
Y1B-17A/B17-A
è una versione dell'Y1B-17 non in grado di volare che venne usata per test sulla resistenza ai danni.
B-17B
è il primo modello di serie. Rispetto all'Y1B-17 aveva flaps e muso rivisti.
B-17C
differisce dal B-17B per alcune modifiche alle mitragliatrici e per i motori che vennero sostituiti con dei Wright GR-1820-65 (G-205A) Cyclone turbocompressi radiali da 1 200 hp.
Fortress I
designazione britannica del modello B-17C in dotazione alla RAF . La sola differenza rispetto al modello americano era la mitragliatrice nel naso differente e un diverso sistema di rifornimento. Gli americani non consideravano il B-17C pronto per il combattimento ma i britannici erano talmente disperati all'epoca che lo utilizzarono subito, non senza problemi.
B-17D
differisce dal C per dei nuovi flabelli di raffreddamento per i motori, per un miglioramento all'impianto elettrico e per l'eliminazione degli attacchi esterni per le bombe. L'equipaggio è di 10 uomini.
B-17E
è la prima versione prodotta in grandi quantitativi. Venne modificata l'installazione delle mitragliatrici di coda, venne aggiunta una torretta dorsale, dotata di due mitragliatrici, manovrata dall'ingegnere di bordo. Un'altra mitragliatrice faceva fuoco dalla finestratura dorsale dell'operatore radio. Venne modificata l'installazione difensiva ventrale con l'adozione di una torretta sferica retrattile della Sperry armata di una coppia di Browning M2 da 12,7 mm .
Vega XB-38
è un prototipo di B-17E con i motori Allison V-1710 -89 motore V12 raffreddati ad acqua da 1420 cv costruito dalla divisione Vega della Lockheed Corporation . Una comparazione reale col B-17E non fu mai fatta e dato che il motore Allison era necessario nell'equipaggiamento di altri aerei il progetto fu abbandonato.
Fortress IIA
è la versione del B-17E venduto agli inglesi. Venne utilizzato per la caccia ai sottomarini nell'Atlantico.
B-17F
è un miglioramento del B-17E dal quale esternamente differisce solo per il naso completamente in plexiglas senza intelaiatura tranne un settore otticamente piano per il puntamento delle bombe. I motori sono dei Wright R-1820-97 Cyclones, che possono fornire una potenza d'emergenza di 1380 cv per brevi periodi. Altri miglioramenti si effettuano nell'armamento, nell'impianto di ossigenazione, nei freni e nell'apparato fotografico.
YB-40
è una versione del B-17F modificata per essere usata come scorta agli altri bombardieri. L'aereo era armato con 14 mitragliatrici ed un carico extra di munizioni pari a tre volte la norma [77] ma si dimostrò un fallimento totale perché era talmente lento da non riuscire a restare in formazione con gli altri B-17.
Fortress II
è la versione del B-17F usata dai britannici per pattugliare la Manica .
BQ-7
è una versione trasformata in drone , senza pilota e carica di 9 tonnellate di bombe da "lanciare" sulla Germania. Fu usata poche volte con scarsissimo successo.
XC-108
è una conversione per trasporto del B-17E e F. Privato delle mitragliatrici e con l'interno allestito in maniera più confortevole.
B-17G
è la variante prodotta in maggior numero. Introduce finalmente una valida difesa anteriore con una piccola torretta anteriore telecomandata, armata con una coppia di Browning da 12,7 mm. Il B-17G è entrato in servizio nell'Ottava e nella Quinta Forza Aerea sul finire del 1943; dal gennaio 1944 non viene più pitturato e viene fornito con finitura metallica; il 13 aprile 1945 viene consegnato l'ultimo esemplare.
Fortress III
è la denominazione degli 85 B-17G venduti agli inglesi.
F-9
è una conversione per la ricognizione fotografica (F sta per foto) dove tutto l'apparato bellico è rimosso in favore di impianti fotografici e telecamere. I B-17 convertiti sono di tipo F e G.
PB-1
è la designazione di 48 B-17 acquistati dalla marina per operazioni di pattugliamento e recupero in mare. Le maggiori differenze sono la colorazione blu e l'adozione di un radar ASP-20.
B-17H
ridesignato SB-17G nel 1948, è una conversione per ricerca e soccorso di circa 130 B-17G.
JB-17
è una versione dotata di motore turboelica Wright XT35 Typhoon montato sul muso. Questo motore erogava 5 500 hp, risultando da solo più potente dei 4 motori a pistoni.

Equipaggio

L'equipaggio di un B-17 era composto da 10 persone:

  • Pilota
  • Co-pilota
  • Bombardiere / Mitragliere anteriore destro
  • Navigatore / Mitragliere anteriore sinistro
  • Mitragliere superiore
  • Operatore radio
  • Mitragliere laterale destro
  • Mitragliere laterale sinistro
  • Mitragliere ventrale
  • Mitragliere di coda

Piloti e membri di equipaggio di B-17 celebri

Maynard H. Smith riceve la Medal of Honor , la più alta decorazione degli Stati Uniti dal Segretario alla guerra , Henry L. Stimson
Forrest L. Vosler, il primo a destra, riceve la Medal of Honor dal presidente Franklin Delano Roosevelt
L'attore premio Oscar James Stewart , prima di congedarsi dall'USAF, arrivò al grado di Brigadier generale. Fu per due anni istruttore di volo sui B-17, ma effettuò le sue 20 operazioni belliche con il B-24 .
Clark Gable ripreso vicino a un B-17F della 8th AF in Gran Bretagna nel 1943. È visibile una postazione di coda di tipo pre-Cheyenne.

Decorati con la Medal of Honor

Molti appartenenti agli equipaggi di B-17 sono stati decorati al valore e 17 hanno ricevuto la Medal of Honor , la più alta decorazione conferita dagli Stati Uniti: [27]

  • Brig Gen Frederick Walker Castle (alla memoria)
Comandante del 487th Bomb Group , alla sua trentesima missione, rimase ai comandi del suo B-17 colpito per consentire all'equipaggio di lanciarsi con il paracadute. [78]
  • 2nd Lt Robert Edward Femoyer (alla memoria)
Navigatore di B-17, durante un raid venne colpito da 3 proiettili. Rifiutò la morfina per potersi mantenere lucido e continuare il suo compito e tra atroci dolori riuscì a dare indicazioni per la rotta di ritorno per due ore e mezzo, nelle quali fece compiere sei cambiamenti di rotta al suo bombardiere rimasto isolato per fargli evitare i concentramenti di aerei nemici. Solo arrivato in salvo sul canale de La Manica accettò l'antidolorifico, ma morì trenta minuti dopo l'atterraggio per le ferite subite. [79] [80]
  • 1st Lt Donald Gott e 2nd Lt William E. Metzger, Jr. (entrambi alla memoria)
Pilota e copilota di B-17, durante una missione di bombardamento ebbero l'aereo colpito dall'antiaerea. Tre dei quattro motori vennero messi fuori uso e diversi membri dell'equipaggio rimasero feriti. Tra essi, l'operatore radio con un braccio amputato non sarebbe sopravvissuto al lancio con il paracadute. Per salvare il suo equipaggio, Gott, pur in quelle condizioni disperate, decise di tentare il ritorno in territorio alleato e un atterraggio di emergenza. Arrivati in territorio amico, il resto dell'equipaggio si paracadutò in salvo, mentre Metzger decise di restare a bordo per aiutare il suo comandante. Poco prima di toccare terra, l'aereo esplose in volo uccidendo i due e l'operatore radio ferito. [80]
  • 2nd Lt David Kingsley (alla memoria)
Puntatore di B-17, dopo aver compiuto la missione, il suo aereo venne colpito da tre Messerschmitt Bf 109 . Si recò prima dal mitragliere di coda e poi da quello dorsale per curare a entrambi le ferite. Subito dopo, il comandante dell'aereo diede l'ordine di lanciarsi con il paracadute a causa dell'imminente rischio di esplosione. Kingsley fornì assistenza al mitragliere di coda e quando si accorse che il paracadute di questo non si trovava, gli cedette il suo. Fu visto per l'ultima volta dai suoi colleghi di equipaggio che si lanciavano, in piedi sulla passerella del vano bombe. L'aereo abbandonato a se stesso precipitò dopo poco uccidendolo. Il corpo fu ritrovato tra i rottami e seppellito nel Cimitero nazionale di Arlington . [81]
  • 1st Lt William R. Lawley, Jr.
Pilota di B-17, fu ferito al volto durante una missione nella quale 8 membri di equipaggio furono feriti e il copilota ucciso. In grado di pilotare solo con una mano, diede l'ordine di abbandonare l'aereo, ma gli venne riportato che due membri dell'equipaggio non avrebbero potuto farlo. Decise allora di tentare di salvarli tornando in territorio alleato, malgrado i danni ai motori e il carico di bombe ancora a bordo. Svenuto per lo sforzo e la perdita di sangue, venne rianimato dal puntatore e alla fine riuscì a evitare gli attacchi dei caccia nemici ea mantenere in volo l'aereo fino ad atterrare in una piccola base di caccia in Inghilterra. [82]
Navigatore e mitragliere di B-17, rifiutarono di abbandonare l'aereo dove volavano e che era stato colpito lasciando il pilota privo di sensi e il copilota morto. Decisero di prendere i comandi e riuscirono a rientrare in Inghilterra dove fecero lanciare con il paracadute tutti gli altri membri dell'equipaggio. Venne giudicato impossibile l'atterraggio con un aereo così danneggiato da parte di piloti non addestrati, ma rifiutarono di abbandonare il pilota ancora vivo. Al terzo tentativo di atterraggio, l'aereo si schiantò a terra uccidendo i tre a bordo. [83]
  • 1st Lt Jack Mathis (alla memoria)
Puntatore di B-17 aveva l'incarico con il suo lancio di indicare al resto della formazione l'obiettivo. Durante l'avvicinamento, fu colpito dalla contraerea talmente violentemente da essere proiettato all'indietro nel compartimento successivo. Pur terribilmente ferito, si riportò nella sua postazione per mirare e indicò correttamente il bersaglio prima di morire al suo posto. [84]
  • 1st Lt Edward Michael
Pilota di B-17, dopo essersi accorto che il suo puntatore non poteva abbandonare l'aereo a causa dei danni al paracadute, decise malgrado le gravi ferite per salvarlo di tentare il rientro in Inghilterra pur con l'aereo gravemente danneggiato ed inseguito dai caccia nemici. Malgrado gli incendi a bordo, i danni estesi all'aereo che rimase con il vano bombe aperto, carrello , flap e strumenti inoperativi, riuscì ad atterrare. [85]
  • 1st Lt John C. Morgan
Copilota di B-17 si trovò nel corso di una missione a lottare con il collega pilota colpito alla testa e che in stato confusionale tentava di riprendere i comandi non essendo però in grado di condurre l'aereo. Pur con l'equipaggio ferito o stordito per l' anossia , decise di rimanere in formazione e continuare la missione pilotando con una mano e lottando con l'altra per oltre due ore. [86]
  • Capt Harl Pease (alla memoria)
Pilota di B-17 nel teatro asiatico, pur di partecipare ad un attacco, scelse il meno danneggiato tra un gruppo di aerei dichiarati non idonei al volo e si unì agli altri per la missione. Pur con l'aereo in precarie condizioni, riuscì a rimanere unito alla formazione e colpire l'obiettivo. Attaccato da molti aerei giapponesi, precipitò dopo una lotta accanita. in seguito si venne a scoprire che, caduto prigioniero dei giapponesi, fu sottoposto a maltrattamenti e decapitato insieme ad altri prigionieri di guerra. [87]
  • 2nd Lt Joseph Sarnoski (alla memoria) [88]
  • S/Sgt Maynard Harrison Smith [89]
  • 1st Lt Walter E. Truemper (alla memoria) [83]
  • S/Sgt Forrest L. Vosler [90]
  • Brig Gen Kenneth Walker [91]
Per notevoli doti di comando superiori a quanto richiesto dal servizio, coinvolgendo il valore personale e l'audacia con rischio estremo della sua vita. Al comando del 5th Bomber Command , accompagnò ripetutamente le sue unità nelle missioni di bombardamento in profondità nel territorio nemico, sviluppando una tecnica notevolmente efficace di bombardamento in presenza di forte opposizione. Il 5 gennaio 1943 diresse un attacco di bombardamento diurno contro navi nel porto di Rabaul , in presenza di forte contrasto aereo e terrestre, con colpi a segno su 9 navi nemiche. Nel corso dell'azione il suo aereo fu pesantemente danneggiato dal fuoco della caccia nemica.
  • Maj Jay Zeamer, Jr. [92]
Pilota di B-17 nel teatro del Pacifico meridionale si offrì come volontario per una missione di ricognizione fotografica sulla zona di Buka (Isole Salomone), protetta da difese formidabili. Nel corso della ripresa sull'aeroporto di Buka l'equipaggio osservò il decollo di circa venti caccia nemici, ma il comandante Zeamer proseguì la sua missione, anche sotto l'attacco delle forze giapponesi. Ferito ad entrambe le braccia e gambe, continuò a manovrare col suo aereo permettendo ai mitraglieri di sostenere un combattimento di 40 minuti, in cui furono abbattuti ben 5 caccia nemici. Lasciò i comandi al secondo pilota solo al termine del combattimento, ma continuò ad esercitare il comando fino all'atterraggio.

Altri militari celebri collegati con i B-17

  • Capitano Werner G. Goering: ritenuto per diverso tempo un nipote nato in America del celebre comandante della Luftwaffe durante la seconda guerra mondiale, Hermann Göring . Studi successivi smentirono questa credenza. [93]
  • Immanuel J. Klette (1918–1988): tedesco-americano della seconda generazione le cui 91 missioni di combattimento costituiscono il record di missioni volate da un pilota della 8th Air Force nella seconda guerra mondiale. [94]
  • Col Frank Kurtz (1911–1996): Il più decorato pilota USAAF della seconda guerra mondiale; comandante del 463rd Bombardment Group (Heavy), 15th Air Force, Celone Field, Foggia; sopravvissuto all'attacco della base Clark Field nelle Filippine; medaglia di bronzo nei tuffi alle olimpiadi del 1932; padre dell'attrice Swoosie Kurtz .
  • Gen Curtis LeMay (1906–1990): in seguito capo dello Strategic Air Command e poi capo dell'USAF.
  • Lt Col Nancy Love (1914–1976) e Betty Gillies (1908–1998): Le prime donne abilitate al volo con il B-17, nel 1943. [95]
  • Col Robert K. Morgan (1918–2004): Pilota del Memphis Belle .
  • Lt Col Robert Rosenthal (1917–2007): Comandante dell'unico B-17, "Rosie's Riveters", sopravvissuto ad un raid della 8th Air Force 100th Bomb Group su Münster nel 1943, venne decorato con sedici medaglie (incluse una dal Regno Unito e una dalla Francia), e condusse il raid su Berlino del 3 febbraio 1945 che probabilmente uccise Roland Freisler , il famigerato "giudice impiccatore" del Terzo Reich .
  • Brig Gen Paul Tibbets (1915–2007): volò con il 97th Bombardment Group (Heavy) sia con la 8th Air Force in Inghilterra che con la 12th Air Force in Nordafrica; in seguito divenuto celebre per essere stato il pilota del B-29 Enola Gay che lanciò la bomba atomica su Hiroshima in Giappone.

Membri di equipaggio divenuti celebri nel mondo civile

  • Clark Gable (1901–1960): attore vincitore del premio Oscar. Compì cinque missioni come mitragliere centrale in forza a vari gruppi di volo da maggio al settembre 1943, facendo anche parte dell'equipaggio dell'B-17 Eight Ball del 359th Bomb Squadron (351st Bomb Group).
  • Norman Lear : Radio operatore in forza al 463rd Bombardment Group (Heavy), 15th Air Force di base presso il Celone Field vicino a Foggia; produttore televisivo di commedie americane.
  • Gene Roddenberry (1921–1991): Creatore della serie Star Trek ; volò con i B-17 del 394th Bomb Squadron, 5th Bomb Group (H), nel teatro del Pacifico. [96]
  • James Stewart (1908–1997): attore vincitore del premio Oscar. Pilota civile esperto prima della guerra, si arruolò e venne nominato istruttore di B-17 dopo severi esami. Malgrado le sue richieste di essere inviato in combattimento, rimase per due anni a insegnare alla scuola di volo per le fortezze volanti di Mather in California. Diventato capitano, venne accontentato e inviato in Inghilterra per partecipare alle azioni belliche. In guerra, però, operò con i Consolidated B-24 Liberator con i quali eseguì 20 missioni di combattimento con la 8th Air Force; decorato più volte e raggiunto in servizio il grado di colonnello, si congedò dopo la guerra dalla riserva dell'Air Force con il grado di Brigadier generale . [97] [98]

Utilizzatori

Il B-17 era un velivolo versatile impiegato in dozzine di unità dell'USAAF in teatri di combattimento in tutta la seconda guerra mondiale e in ruoli non da bombardamento per la RAF. Il suo utilizzo principale è stato nel teatro europeo dove il suo raggio di azione e minor carico utile rispetto ad altri aerei disponibili non lo svantaggiavano come accadeva nel teatro del Pacifico. Il massimo numero di B-17 presenti nell'inventario dell'USAAF si è registrato nell'agosto 1944 con 4574 aerei distribuiti in tutto il mondo. [31]

Militari

Operatori militari del B-17
Brasile Brasile
Canada Canada
Colombia Colombia
Danimarca Danimarca
Rep. Dominicana Rep. Dominicana
Francia Francia
Germania Germania
operò con almeno 40 esemplari catturati e riparati con il nome in codice di Dornier Do 200, principalmente nella KG 200 .
Israele Israele
Giappone Giappone
Nicaragua Nicaragua
Perù Perù
Portogallo Portogallo
Regno Unito Regno Unito
Stati Uniti Stati Uniti
Unione Sovietica Unione Sovietica

Civili

Operatori civili del B-17
Argentina Argentina
Bolivia Bolivia
Canada Canada
Colombia Colombia
Danimarca Danimarca
Francia Francia
Iran Iran
un B-17G ex TWA acquistato dallo scià di Persia Mohammad Reza Pahlavi nel 1947 . [99]
Messico Messico
Nicaragua Nicaragua
Perù Perù
Regno Unito Regno Unito
Stati Uniti Stati Uniti
Svezia Svezia
Sudafrica Sudafrica

Il B-17 nella cinematografia

Il generale Frank A. Armstrong al quale si ispirò il protagonista del film Cielo di fuoco , interpretato da Gregory Peck
Il vero equipaggio del B-17 "Memphis Belle" dalla cui vera storia fu tratto il film omonimo del 1990
L'attore Dana Andrews nel film I migliori anni della nostra vita del 1946, in cui interpreta un capitano pluridecorato bombardiere di B-17 afflitto da incubi da combattimento e le sue difficoltà di reinserimento nel mondo civile dopo la guerra

Anche Hollywood nel dopoguerra si è ispirata alle vicende degli equipaggi di B-17 e ha prodotto alcuni film imperniati o su ricostruzioni storiche belliche o su piloti nel loro reinserimento nel mondo civile negli anni cinquanta. I film principali del dopoguerra sono stati: [100]

I migliori anni della nostra vita è un film del 1946, vincitore di 7 premi Oscar e incentrato sulle vicende di militari rientrati dopo la guerra negli Stati Uniti fra cui un pilota di b17 Dana Andrews, costretti a confrontarsi con i cambiamenti sopravvenuti nelle loro vite. [101]

Il secondo film dell'elenco, Command Decision del 1948, ha come protagonista Clark Gable nel ruolo di un generale alle prese con le difficoltà nell'organizzare i bombardamenti in profondità sulla Germania, pur di interrompere lo sviluppo di un nuovo caccia nazista in grado di alterare gli esiti della guerra. Nel film sono integrate molte sequenze provenienti dal documentario girato durante la guerra Target for Today ("L'obiettivo di oggi"). [102]

Nel film del 1949, Cielo di fuoco , basato su di un romanzo scritto l'anno prima, il protagonista Gregory Peck è il generale a capo di un reparto di Fortezze Volanti impiegato in Europa. Detestato dai suoi equipaggi per le aspre critiche cui sottopone tutti al rientro dalle missioni, viene nel corso del film rivalutato quando ci si rende conto che mettendo in pratica i rilievi ricevuti, il reparto è quello che subisce le minori perdite in combattimento. Il conflitto di personalità tra i piloti e il loro comandante attraversa tutto il film fino all'ultima missione alla quale partecipa lo stesso generale. Girato in bianco e nero, il film venne supportato dalla aeronautica militare statunitense e includeva spezzoni di filmati girati durante le vere operazioni di combattimento. Il film ricevette quattro nomination per l' Oscar del 1960, arrivando a vincerne due: uno a Dean Jagger per il migliore attore non protagonista e uno per il miglior sonoro . Nel 1998, il film è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo". Al film seguì una serie televisiva che venne trasmessa negli Stati Uniti dal 1964 per tre stagioni.

Nel 1962 è la volta di Steve McQueen di vestire la tuta di volo di pilota di B-17. Nel film Amante di guerra interpreta uno spericolato pilota di Fortezze Volanti che però gode della fiducia dei suoi membri di equipaggio per le grandi capacità di pilotaggio e di riportare l'aereo indietro alla base.

Nel film Tora! Tora! Tora! del 1970 è inserito uno spezzone che riprende un atterraggio di emergenza di un B-17 con un carrello retratto. [103] Il film, incentrato sulla rievocazione dell' attacco di Pearl Harbor , riporta l'episodio storicamente confermato, secondo il quale la prima ondata di attaccanti giapponesi, quando entrò nel raggio di azione dei radar americani, fu avvistata da una postazione dell'esercito da poco operativa in quanto fino ad allora utilizzata come centro di addestramento per i radaristi, sita nella posizione più settentrionale delle Hawaii . Il giovane ufficiale che la presiedeva, privo di solida esperienza, ritenne che dovesse trattarsi di una formazione di sei Fortezze Volanti il cui arrivo era atteso a breve. La rotta di avvicinamento della prima ondata di attacco, inoltre, si discostava di poco da quella lungo la quale i bombardieri americani si sarebbero dovuti avvicinare. [104]

Nel film d'animazione di genere fantasy ed horror Heavy Metal del 1981, un B-17 gravemente danneggiato è infestato dai cadaveri resuscitati dell'equipaggio colpito, avendo la meglio sui piloti superstiti.

L'ultimo in ordine cronologico è il film del 1989 Memphis Belle diretto da Michael Caton-Jones . La pellicola è la trasposizione in film drammatico del documentario del 1944 "Memphis Belle: A Story of Flying Fortress" del regista William Wyler . Tratta la storia della venticinquesima e ultima missione di un bombardiere americano B17, il Memphis Belle, di base in Inghilterra durante la seconda guerra mondiale. Per il regolamento dell'epoca in vigore nell'USAAF, un equipaggio che fosse arrivato a compiere 25 missioni di guerra, avrebbe terminato il suo turno di servizio, conquistando il diritto a rientrare negli Stati Uniti. Il Memphis Belle fu il primo a raggiungere questo traguardo e il film narra in modo romanzato le paure e le superstizioni che si accumulano tra gli aviatori all'avvicinarsi del traguardo che gli consentirebbe di superare la guerra vivi. La sceneggiatura, per quanto solo ispirata alla vicenda reale, pur in presenza di errori storici come l'inserire sequenze con aerei di scorta North American P-51 Mustang non ancora operativi all'epoca dei fatti narrati, tenta di ricostruire la vita e le vicissitudini degli equipaggi di Fortezze Volanti durante la campagna di bombardamenti sull'Europa.

Una menzione a parte merita il film di Howard Hawks "Air Force" del 1943. (titolo italiano " Arcipelago in fiamme ") che narra anche in chiave propagandistica le vicissitudini dell'equipaggio di un B 17, la Mary-Ann, che si ritrova ad arrivare a Pearl Harbor nel bel mezzo dell'attacco giapponese.

Note

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    «On board the plane were pilots Major Ployer P. Hill (his first time flying the 299) and Lieutenant Donald Putt (the primary Army pilot for the previous evaluation flights), Leslie Tower, Boeing mechanic CW Benton, and Pratt and Whitney representative Henry Igo. Putt, Benton and Igo escaped with burns, and Hill and Tower were pulled from the wreckage alive, but later died from their wounds.» .
  13. ^ Salecker 2001, p. 48.
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