Campania mediteraneană din 1798

Campania mediteraneană din 1798 parte a războaielor revoluționare franceze
„Distrugerea L'Orient la bătălia Nilului”, George Arnald , 1827, Muzeul Maritim Național
Data	Mai - Decembrie 1798
Loc	Marea Mediterana
Rezultat	Victoria aliată
Implementări
Marea Britanie După iunie 1798 Portugalia Rusia Imperiul Otoman Regatul Napoli Ordinul militar suveran al Maltei Franţa Spania
Comandanți
Sir Horatio Nelson Marchiz de Nisa Ferdinand von Hompesch zu Bolheim (predat) Napoleon Bonaparte François-Paul Brueys D'Aigalliers † Thomas-Alexandre Dumas
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia
Manual

Campania mediteraneană din 1798 a fost o serie de operațiuni navale grele efectuate de forțele expediționare franceze sub comanda lui Napoleon Bonaparte în timpul războaielor revoluționare franceze . Prima Republică franceză a încercat să cucerească Egiptul pentru a amenința India britanică și astfel a forțat Marea Britanie să semneze o pace. Plecând de la Toulon în mai 1798, peste 40.000 de oameni și sute de nave au plecat cu Bonaparte în frunte spre Marea Mediterană spre sud. Imediat, navele au fost urmate de o mică escadronă sub comanda contraamiralului de atunci Sir Horatio Nelson , apoi întărită cu alte 13 nave de linie. Prima țintă a lui Bonaparte a fost insula Malta , care se afla sub conducerea Cavalerilor Sf. Ioan și teoretic ar fi garantat controlul francez asupra zonei mediteraneene centrale. Forțele lui Bonaparte au aterizat pe insulă și au reușit rapid să-i copleșească pe apărători, asigurând orașul portuar Valletta înainte de a continua spre Egipt. Când Nelson a aflat de captura franceză a insulei, a simțit că următorul pas va fi cucerirea Egiptului și apoi a pornit spre Alexandria , dar a trecut francezii în noaptea de 22 iunie fără să-i descopere și să ajungă mai întâi în Egipt.

Incapabil să-l găsească pe Bonaparte, Nelson s-a întors în Marea Mediterană, ajungând astfel în Sicilia pe 19 iulie. În timp ce Nelson se întorcea spre vest, Napoleon a ajuns la Alexandria și a atacat orașul, capturându-i coasta și mărșăluind cu oamenii săi spre interior. Flota sa, sub comanda viceamiralului François-Paul Brueys D'Aigalliers , a fost ancorată în linia de luptă din golful Abukir . La 1 august, Nelson, care s-a întors din nou în Egipt după ce unele informații raportaseră invazia franceză, a sosit în largul Abukir. Deși era prea târziu pentru a bloca francezii, Nelson a ordonat un atac imediat asupra forțelor franceze. Brueys nu era pregătit pentru această acțiune, iar navele sale nu au reușit să efectueze manevre eficiente, deoarece britanicii au ales strategia de a împărți în două divizii pe care le-au condus pentru a înconjura linia franceză, capturând toate cele cinci nave ale avangardei și plasându-se pentru a lupta împotriva L „Orientează-te în centru (120 de tunuri). La ora 21:00, L'Orient a luat foc și a explodat, ucigând majoritatea echipajului de la bord, punând astfel capăt efectiv conflictului. Luptele sporadice au continuat în următoarele două zile, până când toate navele franceze au fost capturate, distruse sau au reușit să scape. În bătălia Nilului , au fost eliminate unsprezece navete franceze și două fregate, prinzând astfel Bonaparte în Egipt și schimbând echilibrul forțelor din Marea Mediterană.

Odată cu înfrângerea marinei franceze în Mediterana, alte națiuni au fost încurajate să se alăture celei de-a doua coaliții și să intre în război cu Franța. Portugalia , Regatul Napoli , Imperiul Rus și Imperiul Otoman au început să-și desfășoare forțele în Marea Mediterană împotriva francezilor. Rușii și turcii au participat la blocada navală a Egiptului și la operațiunile din Marea Adriatică, în timp ce portughezii au participat la Asediul Maltei , condus de Nelson din portul Napoli . Nelson, care fusese rănit în bătălia Nilului, s-a implicat în politica napolitană și l-a convins personal pe regele Ferdinand să intre în război cu Franța. În vestul Mediteranei, viceamiralulJohn Jervis, primul conte de Saint Vincent , comandant al flotei mediteraneene în largul Cadizului , și-a desfășurat forțele împotriva Menorca , capturând rapid insula și transformând-o într-o bază navală importantă.

fundal

Planul lui Bonaparte

La începutul anului 1798, războiul primei coaliții se încheiase acum cu controlul francez asupra nordului Italiei, o mare parte din Olanda și Renania , toate confirmate prin Tratatul de la Campoformio . ^[1] Toate marile puteri europene s-au aliat cu Republica Franceză, în timp ce doar Marea Britanie a continuat să îi rămână ostilă, iar Directorul francez a fost hotărât să pună capăt războaielor revoluționare franceze prin eliminarea britanicilor. O serie de invazii ale insulelor britanice au fost studiate cu atenție ^[2], iar generalul Napoleon Bonaparte , de douăzeci și opt de ani, care îi învinguse deja pe austrieci în Italia anul anterior, a fost însărcinat să conducă Armée d'Angleterre (armata Anglia) care se aduna la Boulogne . ^[3] Cu toate acestea, Canalul Mânecii a rămas ferm controlat de Marina Regală, iar aprovizionările franceze erau complet inadecvate în acest scop. ^[4]

La începutul primăverii anului 1798, Bonaparte și-a părăsit comanda în Boulogne și s-a întors la Paris, citând faptul că controlul continuu al apelor nord-europene de către britanici a făcut imposibilă o invazie imediată a Angliei. ^[5] Cu operațiuni imposibile spre nord, Bonaparte și-a îndreptat atenția spre sud, către Toulon , principalul port maritim francez din Marea Mediterană . Aici armata și flota franceză începuseră să se adune în secret, dar direcția eforturilor lor militare era încă incertă ( se zvonea Anglia, Sicilia, Malta sau Crimeea ). ^{[6] [7]} Ținta finală a expediției a fost Egiptul , care era o verigă importantă în lanțul de comunicații dintre Marea Britanie și India britanică , colonia sa viabilă din punct de vedere economic. ^[8] Bonaparte a considerat luarea Egiptului drept cea mai importantă operațiune de neutralizare a marilor beneficii economice obținute de Marea Britanie din comerțul cu India: în august 1797 a scris „Am ajuns acum la punctul în care, pentru a distruge cu adevărat Anglia, va trebui să ia Egiptul ". ^[9] Posesia Egiptului ar fi garantat controlul francez asupra estului Mediteranei și a Mării Roșii , forțând astfel tot traficul englez să înconjoare Africa și obstrucționând astfel un trafic de 2.700.000 de lire sterline pe an. ^[10] Mai mult, invazia Egiptului ar fi putut duce apoi la un atac direct asupra teritoriilor britanice din India, unindu-le astfel cu cele ale anfofobului Tippu Sultan din Seringapatam , alături de francezi. ^[11] Flota mediteraneană franceză nu avea adversari la începutul anului 1798, deoarece, cu cel de- al doilea tratat de la Sfântul Ildefonso din 1796, în care Spania se aliase cu Franța și declara război Angliei, Marina Regală se retrăsese din bazele sale din Mediterana în Corsica și pe Insula Elba . ^[12] În 1798, flota aliată a Mediteranei a fost forțată să-și plaseze baza lângă râul Tajo din Portugalia, singurul aliat rămas pe continentul european. ^[13] Fără o flotă britanică permanentă în Marea Mediterană și cu o revoltă iminentă în Irlanda , Bonaparte credea cu tărie că Marina Regală nu va putea să interfereze cu planurile sale, chiar dacă le-ar fi descoperit. ^[14]

Cu calea deschisă către Egipt, Bonaparte a dat ordin unei flote de treisprezece nave de linie, conduse de L'Orient de 120 de tunuri sub comanda viceamiralului François-Paul Brueys D'Aigalliers și a numeroaselor alte nave de război. unele (cum ar fi întreaga flotă venețiană capturată anul anterior), pentru a se pregăti să se angajeze pe ruta maritimă. ^[15] Flota trebuia să fie însoțită de 400 de transporturi care transportau 35.000 de oameni pentru o invazie terestră. ^[16] Pe 3 mai, Bonaparte a părăsit Parisul, ajungând la Toulon cinci zile mai târziu pentru a supraveghea ultimele pregătiri. Pe 9 mai, el a examinat armata și a ținut un discurs în care a anunțat că expediția va fi îndreptată către o țară străină nespecificată. Discursul a primit un răspuns entuziast din partea soldaților francezi și a apărut ulterior într-un articol din Le Moniteur Universel . ^[17] În ciuda promisiunii lui Bonaparte, plecarea convoiului a fost întârziată din cauza vânturilor de cap timp de nouă zile, permițând grupului să navigheze pe 18 mai. ^[18]

Răspunsul de la contele de Sf. Vincent

Contraamiralul Sir Horatio Nelson , Lemuel Francis Abbott , 1800, Muzeul Maritim Național .

Marea Britanie nu cunoștea pregătirile franceze la Tlone și pe coasta mediteraneană, dar în ciuda eforturilor agenților britanici în Franța, destinația expediției a rămas incertă. ^[19] Egiptul era o destinație departe de a fi o țintă a guvernului britanic: când secretarul de stat pentru război, Henry Dundas, a sugerat că, probabil, francezii ținteau chiar acolo, secretarul de externe Lord Grenville a început să-l ia în serios. ^[20] Scrisori au fost trimise la Londra și Sfântul Vincent al Tagus descriind pregătirile francezilor de-a lungul coastelor franceze și italiene ale Mediteranei, dar distanța dintre baza de lângă Tagus și cea de la Toulon a împiedicat observațiile exacte ale mișcărilor inamice. ^[21] Ordinele urgente au fost trimise de lordul Spencer către amiralitate către viceamiralulcontele St. Vincent , comandantul flotei mediteraneene engleze din Tajo, pentru a trimite o escadronă care să investigheze situația sub comanda contraamiralului Sir Horatio Nelson . Nelson s-a întors la flotă cu trei zile mai devreme, la ordinele Lordului Spencer însuși, ^[22] după ce și-a revenit după pierderea unui braț în timpul bătăliei de la Santa Cruz de Tenerife din iulie 1797. ^[23]

De altfel, Sfântul Vincent avea deja în vedere să pregătească o expediție care să se îndrepte spre Toulon cu Nelson în frunte și imediat contramiralul a fost trimis spre Tagus la bordul HMS Vanguard la 2 mai. Sfântul Vincent a fost încântat de ideea că i-a încredințat această misiune lui Nelson, scriind că „sosirea amiralului Nelson mi-a dat o viață nouă ... prezența sa în Mediterana este cu adevărat esențială”. ^[24] Preferința sa pentru Nelson a fost în detrimentul altor ofițeri superiori precum Sir William Parker și Sir John Orde și a provocat un protest greu care a culminat cu o provocare de duel lansată de Orde la St Vincent. ^{[25] [26]} Pe 9 mai, Nelson a preluat totuși navele liniei HMS Alexander și HMS Orion sub căpitanii Alexander Ball și Sir James Saumarez, precum și fregatele HMS Emerald și HMS Terpsichore sub căpitanii Thomas Moutray Waller și William Hall Gage și balama HMS Bonne Citoyenne sub comanda căpitanului Robert Retalick în Gibraltar , trecând apoi la Marea Mediterană. ^[27] În ciuda favorizării nopții, ^[28] plecarea lui Nelson a fost observată de forțele spaniole din Cadiz, iar fortul Capo Carnero a tras câteva focuri, lovind HMS Alexander, dar fără a-i provoca daune mari. ^[29]

Pe 17 mai, HMS Terpsichore a capturat nava pirat La Pierre de pe Cape Sicié , iar Nelson a aflat de la echipajul de la bord că plecarea lui Bonaparte era iminentă, chiar dacă destinația era din nou necunoscută. ^[30] Pe 21 mai, când escadrila sa ajunsese la Îles d'Hyères de lângă Toulon, un vânt puternic a lovit Vanguardul și a încetat, ucigând doi marinari în operațiune. ^[29] Vanguardul a parcurs 75 de mile marine într-o singură noapte în derivă. ^[31] Avaria navei a fost atât de mare încât a doua zi Nelson a ordonat căpitanului s-o abandoneze cu restul echipajului. ^[32] Ball a refuzat să execute ordinul. ^[33] Alexandru a reușit să tragă Vanguardia pe insula San Pietro , în largul coastei Sardiniei , pentru reparațiile necesare. ^[34]

Thomas Waller la bordul despărțirii Emerald de celelalte fregate. Dintre celelalte două fregate, cea condusă de căpitanul Gage s-a îndreptat spre coasta spaniolă când o furtună a lovit grupul de nave și pe 29 mai s-a întâlnit aici cu HMS Alcmene comandat de căpitanul George Johnstone Hope , trimis de contele de St. Vincent la ridică forțele lui Nelson. Două zile mai târziu, escadra lui Hope l-a întâlnit pe Emerald , care capturase două nave comerciale și împreună au navigat până la punctul de întâlnire desemnat, la 60 de mile marine de Capul San Sebastian, lângă Barcelona . ^[35] Hope a ordonat lui Terpsichore și Bonne Citoyenne să se mute în largul coastei Sardiniei și la 3 iunie a întâlnit ulciorul HMS Mutine sub comanda căpitanului Thomas Hardy . Conștient de daunele suferite de Vanguard și de faptul că francezii părăsiseră Toulon, Hope a luat apoi decizia unilaterală de a merge în căutarea francezilor singuri, dispersând fregatele în vestul Mediteranei. ^[36] Navele lui Hope nu au reușit să le traverseze pe cele franceze. ^[37]

Malta

Sosirea lui Napoleon în Malta

Plecând de la Toulon pe 19 mai, flota lui Bonaparte a trecut de-a lungul coastei Provence până la Genova , unde a obținut alte 72 de transporturi suplimentare. ^[38] Navigând spre sud, flota a ajuns în Corsica pe 23 mai și a obținut alte 22 de transporturi la Ajaccio pe 28 mai. ^[39] Convoiul a rămas pe coastă până la 30 mai, traversând strâmtoarea Bonifacio și urmând linia de coastă a Sardiniei, așteptând noi transporturi de la Civitavecchia . ^[16] Pe 3 iunie, Bonaparte a fost atins printr-un mesaj care raporta prezența escadrilei lui Nelson în St. Peter și generalul francez și-a trimis escadrila să investigheze, deși Napoleon știa că la momentul plecării sale din același port, britanicii erau in afara razei vizuale. ^[18] Fără să aștepte întăriri de la Civitavecchia, care nu sosiseră încă, Bonaparte a dat ordin flotei sale să se deplaseze spre sud-est, să treacă Mazara în Sicilia și insula Pantelleria la 7 iunie. Aici a aflat de la o navă comercială engleză capturată că Nelson se afla în raza forțelor puternice ale Marinei Regale și, prin urmare, Napoleon a dat ordinul urgent flotei sale de a se retrage în Malta, ajungând în Valletta la 05:30 pe 9 iunie, după ce s-a alăturat cu Alte 56 de nave ale convoiului Civitavecchia. ^{[18] [40]}

Raportul trimis lui Bonaparte despre activitatea lui Nelson la 7 iunie a fost inexact: reparațiile la Vanguard din San Pietro au durat șase zile pentru a fi finalizate, în timp ce escadrila care a navigat pe 27 mai spre Toulon a ajuns în port pe 31 mai. ^[41] La 5 iunie, ulciorul HMS Mutine a sosit în largul orașului Toulon și a raportat că flota engleză era doar câteva zile de navigație, formată din zece nave de linie trimise de contele St. Vincent de pe Tajo la 24 mai la comandă căpitan Thomas Troubridge la bordul HMS Culloden . ^[42] Sfântul Vincent, acționând la ordinele urgente de la Londra de a trimite o flotă în Marea Mediterană, optase pentru opțiunea de a-și împărți forțele decât de a risca ca toate navele sale să fie capturate împreună. Troubridge a fost considerat de Earl St Vincent ca unul dintre cei mai buni ofițeri ai flotei, iar Nelson, care avea, de asemenea, o părere înaltă despre Troubridge, a pornit imediat spre escadrila sa până la punctul de întâlnire convenit. ^[43] La 6 iunie, escadra sa a interceptat un convoi negustor spaniol și a capturat două nave înainte ca amiralul să le blocheze urmărirea. Pe 7 iunie la ora 12:00, împreună cu flota combinată, Nelson s-a trezit la comanda a 13 nave de câte 74 de tunuri, o navă de 50 și o ulcică. ^[44] Rețineți că grupului îi lipseau complet fregatele, vitale pentru operațiunile de avangardă într-o campanie de această natură; după întâlnirea sa cu Hope, Hardy i-a raportat lui Nelson că fregatele acționează independent, o veste la care amiralul a răspuns „Am crezut că Hope mă cunoaște mai bine”. ^[45]

Cercetările lui Nelson

Întârziat până la 10 iunie și întotdeauna necunoscut de intențiile francezilor, Nelson a pornit inițial spre coasta corsicană înainte de a ancora pe Elba pe 12 iunie și de a trimite HMS Mutine la Civitavecchia în căutare de informații. Hardy nu a putut descoperi destinația franceză la scurt timp după ce Nelson și-a continuat călătoria spre sud. ^[46] Două zile mai târziu, amiralul a vorbit cu căpitanul unei nave tunisiene din Giannutri , care totuși i-a oferit informații inexacte că francezii au fost văzuți în largul orașului Trapani , ^[47] și că ar putea fi acum la ancora la Siracuza . ^[48] La 17 iunie Nelson a ancorat în Insulele Pontine în largul orașului Napoli și a trimis Troubridge la țărm pentru a aranja cu ambasadorul englez Sir William Hamilton pentru a obține informații și asistență din partea marinei napoletane împotriva francezilor. Deși prim-ministrul napolitan Sir John Acton compilase deja un raport pentru Nelson în care se preciza că francezii ar putea fi îndreptați către Egipt, Hamilton nu i-a dat acel raport lui Nelson, suspectând că este vorba despre informații incorecte. ^[49] Hamilton, totuși, raportase că flota lui Bonaparte trecuse de Sardinia și se îndrepta probabil spre Malta. În ciuda animozității față de Franța, ^[50] guvernul napolitan a refuzat să sprijine deschis britanicii în război și i-a refuzat lui Nelson utilizarea fregatelor sale, ^{[51] în} timp ce se angajase să aprovizioneze în secret flota lui Nelson. ^[47] Crezând că destinația finală a francezilor era Sicilia, ^[52] Nelson a pornit naviga în căutarea dușmanilor săi, dar o serie de vânturi adverse l-au determinat să ajungă la Strâmtoarea Messina abia pe 20 iunie. Aici a primit un raport de la ambasadorul englez în Sicilia care indica faptul că francezii se aflau în Malta. ^[53] La 22 iunie la Capo Passero , Hardy a blocat o navă genoveză de la Ragusa care a spus că a văzut francezii la sud de Malta și că au părăsit Valletta pe 16 iunie. ^[54] Aceste informații au fost incorecte într-un punct important: deși pregătirile începuseră pe 16 iunie, francezii nu au abandonat insula decât pe 19 iunie ^[55], iar flota lui Nelson se afla la doar 60 de mile marine de Brueys. ^[56] Nelson a decis în acest moment că ținta francezilor să fie Egiptul sau Constantinopolul și, prin urmare, și-a chemat căpitanii: Saumarez, Ball, Troubridge și Henry Darby s-au trezit la bordul Vanguardului pentru o conferință. ^[53] Împreună, ofițerii au convenit că Egiptul ar trebui să fie cea mai plauzibilă țintă, arătându-l ca fiind cel mai bun loc din Mediterana, de unde francezii ar putea amenința India. ^[57] Drept urmare, Nelson s-a mutat la sud-est, în Alexandria, în Egipt , exercitându-și armonierii zilnic pentru a se asigura că sunt pregătiți pentru bătălia care avea să vină în curând. ^[58] Planul său era clar: împărțit în trei escadrile, astfel încât să poată lovi flota franceză din trei puncte diferite. Două escadrile de câte cinci nave ar ataca direct navele franceze și o a treia ar ataca transporturile, scufundându-se sau capturând cât mai multe. ^[59] Nelson a decis, de asemenea, să se întâlnească zilnic la cină cu căpitanii săi la bordul navei sale, astfel încât să poată menține un contact constant. ^[60]

Bonaparte în Malta

Fort Rohan , unul dintre fortele ale căror garnizoane au luptat împotriva invadatorilor francezi din Malta ^[61]

În timp ce Nelson era în vânătoare pentru francezi, Bonaparte și-a asigurat prima parte a planului său pentru invazia Egiptului. Ajuns în largul Maltei la 9 iunie, el l-a rugat pe conducătorul insulei, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim , Marele Maestru al Ordinului Suveran Militar al Maltei, să permită flotei sale să intre în port și să obțină provizii. ^[62] Hompesch a refuzat, insistând că doar două nave ar putea intra cu ușurință în port. Bonaparte a răspuns deschizând focul împotriva apărării portului și la 11 iunie a debarcat soldații săi în șapte puncte diferite de pe insula Malta sub comanda generalului Louis Baraguey d'Hilliers . Maltezii s-au opus unei armate de 2.000 de bărbați, iar luptele au durat 24 de ore până când generalul Claude-Henri Belgrand de Vaubois a intrat în Mdina și apărătorii s-au retras în cetatea Valletta . ^[63] Trupele malteze au refuzat să continue lupta fără sprijinul guvernului lor, ^[64] și Hompesch a început negocierile care au dus la abandonarea insulei Malta de către cavaleri la plata unei compensații financiare de 3.000.000 de franci francezi. ^[65] În schimb, Bonaparte a câștigat controlul asupra întregului arhipelag maltez, cu cetățile sale, depozitele militare și tunurile sale, precum și toate navele navale ale Ordinului Suveran Militar al Maltei și toate proprietățile Bisericii Catolice din Malta. ^[66]

Poziția maltezilor fusese deja compromisă de numărul mare de cavaleri de naționalitate franceză din cadrul ordinului care refuzaseră să ia armele în masă împotriva lui Bonaparte. Revoluția franceză a redus deja mult intrările cavalerilor și capacitatea lor de a rezista puternic față de francezi a fost puternic compromisă de lipsa resurselor. ^[65] La 12 iunie, Napoleon Bonaparte a anunțat în cele din urmă că destinația finală a trupelor sale va fi Egiptul și, prin urmare, pe 19 iunie a navigat spre Alexandria în Egipt, vizând inițial Creta . A părăsit Vaubois pe insula Malta cu 4000 de oameni pentru a menține baza militară locală și controlul asupra mediteranei centrale. ^[67] Pentru a se asigura că britanicii nu primesc din timp știri despre destinația francezilor pentru Egipt, Napoleon a ordonat ca orice navă comercială prezentă la debarcarea franceză să fie reținută până când navele franceze ajung în Alexandria. ^[68] La 26 iunie, însă, britanicii aveau deja primele știri despre incident, când fregata HMS Seahorse aflată sub comanda căpitanului Edward Foote s-a ciocnit și a capturat o fregată franceză, Sensible , care se întorcea la Toulon de la Malta cu un marfă de bani și soldați răniți, inclusiv generalul d'Hilliers. ^[69]

Sosirea în Alexandria

Trecerea lui Nelson din Sicilia în Alexandria a fost lipsită de evenimente și călătoria a durat șase zile pentru a fi finalizată. Din cauza lipsei de fregate, Nelson nu a putut obține informații despre inamic decât prin blocada a trei nave comerciale, niciuna dintre acestea, însă, nu avea suficiente informații clare despre mișcările flotei franceze. ^[58] Lipsa fregatelor din rândurile britanicilor se simțise deja pe 22 iunie, când navele britanice au văzut patru nave spre sud-est. ^[53] Deși căpitanul Thomas Thompson de la HMS Leander ceruse permisiunea de a investiga ce nave erau, Nelson i-a refuzat această permisiune și a ordonat flotei sale să-și continue călătoria, crezând că francezii sunt la cinci zile distanță de ei și doresc să ajungă la Alexandria cât mai repede posibil. ^[70] Dacă britanicii ar fi eliminat aceste nave, ar fi putut observa cum francezii se aflau la mică distanță de ei. ^[71] Fregata franceză îi observase în schimb pe britanici și îi raportase poziția lor lui Bonaparte, care reglase direcția convoiului său puțin mai la nord decât traiectoria stabilită, pentru a fi sigur că nu va întâlni inamicul înainte de timp. ^[72] Prin urmare, flota lui Nelson a trecut la nord de francezii care se aflau la est de Malta, profitând și de întunericul nopții. ^{[73] [74]} Pe 28 iunie, HMS Mutine a ajuns la Alexandria ca înainte de navele lui Nelson și a descoperit că flota franceză nu se afla în portul local. ^[75] Odată ce a sosit restul flotei, s-au făcut toate eforturile pentru a contacta consulul local britanic, George Baldwin , dar acesta nu era acolo pentru că obținuse de la guvernul central să se întoarcă în patria sa cu puțin timp înainte. ^[76] Prin urmare, Nelson nu a putut folosi canalele oficiale ale diplomației. ^[77] Abordarea francezilor a venit prin mesajul guvernatorului otoman Sayyid Muhammad Kurayyim către Hardy la bordul HMS Mutine . Totuși, Kurayyim a răspuns că, în numele guvernului său, va lucra pentru a menține neutralitatea absolută a Imperiului Otoman pentru a împiedica atât britanicii, cât și francezii să aterizeze pe țărmurile locale. ^[58] El a concluzionat: "Este imposibil ca francezii să fi intrat în țara noastră. Ei nu au nicio treabă aici și nu suntem în război cu ei". ^[78] Senza ulteriori informazioni e senza che ancora si fosse vista una nave francese, la mattina del 29 giugno Nelson decise di rivolgersi nuovamente a nordest verso Corfù . ^[60]

L'invasione dell'Egitto

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna francese in Egitto e Siria .

Bonaparte davanti alla Sfinge , Jean-Léon Gérôme , c. 1868, Hearst Castle , California

La flotta del Bonaparte, ritardata dai molti trasporti truppe al seguito, passò Capo Durazzo sull'isola di Creta il 30 giugno e raggiunse Alessandria il mattino successivo, grazie alla spinta di un fresco meltemi . ^[79] La prima azione di Napoleone fu quella di inviare un piccolo bricco nel porto per recuperare il locale console francese, Charles Magallon , il quale gli riportò la notizia che Nelson era stato nel porto ma che Kurayyim si era rifiutato di permettere a lui come ai francesi di sbarcare in Egitto. ^[80] Preoccupato del fatto che Nelson potesse portare mentre i suoi uomini si trovavano ancora a bordo dei loro trasporti, Napoleone diede l'ordine di sbarcarli immediatamente. I soldati vennero sbarcati nella regione della baia di Mirabou, operazioni durante le quali ad est venne avvistata una nave che venne scambiata per inglese e che causò un momentaneo panico che portò Bonaparte ad esclamare: "Fortune, m'abandonnerais-tu? Quoi! Seulement cinq jours!" (Fortune, mi vuoi abbandonare? Cosa! Solo cinque giorni!). La nave si rivelò poi essere la fregata francese Justice inviata da Malta e l'invasione poté proseguire senza opposizioni. ^[81] Per sera lo sbarco poteva dirsi completato anche se 20 uomini annegarono nel corso delle operazioni. ^[82]

Il 2 luglio, Napoleone guidò i suoi uomini alla vittoria nella breve Battaglia di Alessandria e si assicurò il controllo della città. Pose il generale Jean Baptiste Kléber al comando dell'avamposto col contrammiraglio Pierre Dumanoir le Pelley al porto. ^[81] Venendo a conoscenza del fatto che le entrate del porto erano troppo piccole per accomodarvi la flotta francese, il Bonaparte ordinò a Brueys di salpare col suo squadrone verso la più ampia Baia di Abukir , a 20 miglia nautiche a nordest di Alessandria. Brueys venne accuratamente istruito sul fatto che se si fosse trovato in difficoltà avrebbe dovuto salpare alla volta di Corfù lasciando solo una piccola forza disponibile per Alessandria. ^[83] Qui Brueys tenne una conferenza coi suoi ufficiale per organizzare il da farsi in caso dell'arrivo di Nelson. Il contrammiraglio Armand Blanquet della Franklin disse che se la flotta fosse stata in grado avrebbe potuto fronteggiare gli inglesi in mare aperto, ma la sua proposta non venne presa in considerazione e Brueys ordinò che le navi rimanessero ancorate in linea di battaglia di modo da poter fronteggiare al meglio l'attacco inglese. ^[84] Il 21 luglio, le fregate Seahorse e Terpsichore giunsero ad Alessandria ed osservarono le disposizioni dei francesi con issato il tricolore francese per confondere i nemici. Senza aver trovato Nelson, Foote e Hall tornarono ad ovest alla ricerca del loro ammiraglio. ^[85] Quando Brueys seppe che le fregate inglesi erano state avvistate al largo della costa egiziana, ne derivò che l'immediato ritiro di questi vascelli poteva significare solo che non vi era pericolo di un attacco immediato da parte degli inglesi e quindi non prese precauzioni. ^[86]

Il ritorno di Nelson

Nelson, avendo navigato a nordest il medesimo giorno in cui la prima nave francese giunse nel porto di Alessandria, aveva raggiunto l' Anatolia il 4 luglio e si era portato ad ovest controvento, in direzione nuovamente della Sicilia. ^[87] Le sue navi vennero colpite da una leggera tempesta il 5 luglio prima di ricompattarsi il giorno dopo ed il 18 luglio la flotta inglese raggiunse Capo Passero ancora una volta mentre il 19 luglio le forze di Nelson erano alla fonda a Siracusa per rifornimenti concessi loro da Emma, Lady Hamilton , moglie dell'ambasciatore inglese a Napoli. ^[48] Frustrato, Nelson scrisse una lettera a sua moglie Fanny ; "In ogni momento mi pento di aver permesso alle fregate di lasciarci, fatto che mi ha portato unicamente alla mancata conoscenza dei movimenti del nemico." ^[88] Successivamente la flotta inglese a Siracusa venne raggiunta da un rapporto secondo il quale i francesi non erano stati avvistati né nel Mediterraneo orientale, né nell'Adriatico, né nell'Egeo, e dunque l'Egitto o la Siria dovevano essere le destinazioni più plausibili del gruppo. ^[89] Salpato ancora una volta il 25 luglio, Nelson rivolse le sue navi ad est salpando alla volta della Morea ed inviando Troubridge a bordo della Culloden a Coron il 28 luglio. ^[90] Il governatore ottomano locale riportò che i francesi erano passati a sud di Creta all'inizio del mese e donò a Troubridge un mercantile francese ancorato nel porto. ^[91] Con messaggi chiari ora sulla posizione dei francesi, la flotta inglese si diresse dunque a sud verso Alessandria. ^[92]

La battaglia del Nilo

Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia del Nilo (1798) .

Il 1º agosto, la flotta di Nelson raggiunse la costa egiziana, con le navi HMS Swiftsure e HMS Alexander in avanguardia verso il porto di Alessandria. Nel porto vennero osservati diversi trasporti ma non vi era traccia di navi da guerra. ^[48] Malgrado il disappunto iniziale, Nelson ordinò alle sue navi di porsi alla ricerca lungo la costa ed alle 14:00 la vedetta della HMS Zealous riportò la presenza di una serie di navi in linea di battaglia presso la Baia di Abukir. ^[93] Brueys valutò questa linea come impenetrabile e che i punti più deboli sarebbero stati il centro e la retroguardia della lunga linea. Egli pose pertanto le sue navi più potenti in questi punti particolari per attaccare. ^[94] Brueys era inoltre convinto che l'approssimarsi della sera avrebbe spinto gli inglesi ad attaccare il giorno successivo, consentendogli così di prepararsi per tentare la fuga, seguendo gli ordini di Napoleone che gli aveva chiesto di evitare qualsiasi scontro diretto con la flotta inglese. ^[95]

L'attacco di Nelson

La battaglia del Nilo del 1º agosto 1798 , Thomas Whitcombe , 1816. La flotta inglese spezza la linea francese.

Malgrado le speranze di Brueys, Nelson era determinato a respingere i francesi ed ordinò alle sue navi di avanzare verso il gruppo avversario. ^[96] Senza un'accurata carta della baia, Nelson venne costretto ad essere cauto nella sua avanzata, ed ordinò al capitano Samuel Hood della Zealous di sondare il fondale per capire l'area più profonda della baia. ^[97] Alle 18:20, dal momento che le navi inglesi HMS Goliath e HMS Zealous si erano portate a nord contro la Guerrier e la Conquérant , queste ultime aprirono il fuoco. ^[98] Avvicinandosi alla linea francese, il capitano Thomas Foley della Goliath notò che Brueys aveva fatto un tremendo errore nel distribuire le proprie forze. Anziché porre la Guerrier vicina all'unica via di fuga per gli inglesi, l'ammiraglio francese aveva lasciato uno spazio libero tra le sue navi e la costa. ^[97] Navigando direttamente verso questo spazio, Foley prese la Guerrier sul fianco ed entrò in contatto con la seconda nave di linea francese nell'area, la Conquérant . ^[99] La Zealous riuscì anch'essa ad oltrepassare il punto ed attaccò la Guerrier , seguita dalla HMS Orion , dalla HMS Theseus e dalla HMS Audacious , e tutte aprirono il fuoco contro le navi francesi. ^[100]

Nelson seguiva a bordo della Vanguard . ^[101] La HMS Bellerophon e la HMS Majestic attaccarono dunque il centro della linea francese. Surclassati di numero e con di fronte il nemico, i francesi con L'Orient , la Franklin e la Tonnant, subirono pesanti danni. ^[102] La Culloden , passò troppo vicina alla costa e Troubridge subì pesanti danni malgrado i suoi sforzi. ^[103] Alle 19:00, col favore della sera, le navi francesi Guerrier , Conquérant , Spartiate , Aquilon e Peuple Souverain si trovavano tutte in mano agli inglesi o erano troppo danneggiate per continuare il combattimento. ^[104] Gli inglesi avevano pure subito dei danni, con la Vanguard e la Goliath pesantemente colpite come pure la Bellerophon e la Majestic che erano state costrette ad alleggerirsi dei loro carichi per poter sfuggire al nemico ed essere più manovrabili. ^[105] Il capitano della Majestic , George Blagden Westcott , era rimasto ucciso e pure Nelson a bordo della Vanguard aveva subito una profonda ferita alla testa. ^[106]

La distruzione de L'Orient

Battaglia del Nilo , Thomas Luny .

Poco dopo le 20:00, la Swiftsure e la Alexander , unitesi alla Leander , attaccarono al centro della linea francese causando pesanti danni alla Franklin ed uccidendo lo stesso ammiraglio Brueys con un colpo di cannone nella sua cabina. ^[107] Alle 21:00, L'Orient prese fuoco e altre navi francesi si impegnarono per cercare di spegnerlo. ^[108] Le fiamme avvilupparono rapidamente l'imbarcazione raggiungendo l'albero maestro e tutto il ponte. Alle 22:00, scoppiò il vasto magazzino delle polveri, andando a colpire anche altre navi vicine. ^[109] Per dieci minuti non si sparò nemmeno un colpo, in una sorta di shock generale. ^[110] La prima nave a riprendere le ostilità fu la Franklin , ma la nave ammiraglia di Blanquet venne costretta alla resa alle 24:00. ^[111] La Tonnant , unica nave francese ancora abile al combattimento, era impegnata contro la Majestic e lo rimase sino alle 03:00, quando il capitano Aristide Aubert du Petit-Thouars venne mortalmente ferito e venne costretto a rivolgersi alla riserva del contrammiraglio Pierre-Charles Villeneuve . ^[112]

Alle 04:00 del 2 agosto, le navi di Villeneuve aprirono il fuoco contro lo squadrone inglese. ^[113] Alle 11:00, Villeneuve era riuscito a far indietreggiare gli inglesi e fu in grado di fuggire in mare aperto. ^[114] Ad ogni modo, lo stesso Villeneuve venne costretto ad abbandonare la Tonnant e la Timoléon , mantenendo con sé solo due navi di linea e due fregate. ^[115] Mentre Villeneuve fuggiva, le navi inglesi ricevettero la resa della Heureux e della Mercure che erano state danneggiate dall'esplosione de L'Orient . ^[113] Il 3 agosto, la Theseus e la Leander vennero inviate alla completa distruzione; la Tonnant si arrese e la Timoléon venne incendiata e distrutta dallo stesso equipaggio a bordo per non farla cadere nelle mani del nemico. ^[116]

Successive operazioni

Azione tra la "HMS Leander" e la nave francese " Le Généreux", 18 agosto 1798 , CH Seaforth .

Con l'eccezione delle navi fuggite con Villeneuve, la flotta francese del Mediterraneo uscì annientata da questo scontro. Nove delle undici navi di linea francesi impegnate nello scontro vennero catturate o distrutte, come pure le due fregate al seguito. ^[115] Le perdite francesi ammontarono a circa 3000 morti (forse anche 5000) contro i 218 morti e 677 feriti inglesi. ^[117] Ad ogni modo, molte delle navi di Nelson erano rimaste pesantemente danneggiate nello scontro e necessitavano di urgenti riparazioni. Per più di due settimane Nelson rimase alla baia di Abukir, mentre lui si dedicò a scrivere dispacci e ad analizzare la situazione strategica dell'Egitto. ^[118] La prima nave del suo squadrone fu la Leander , inviata il 5 agosto al comando del conte St. Vincent al largo di Cadice con la notizia della battaglia e del suo esito. ^[119] L'8 agosto l'isola di Abukir venne anch'essa catturata, ed il 12 agosto la Emerald , la Alcmene e la Bonne Citoyenne vennero infine catturate con la flotta, seguite il 17 agosto dalla Seahorse e dalla Terpsichore . ^[120] La Mutine venne distaccata il 13 agosto con un dispaccio per l'Ammiragliato ed il 14 agosto Nelson inviò sette navi con sei navi catturate alla foce della baia di Abukir sotto il comando di Saumarez. ^[121] Questo convoglio salpò da Gibilterra il 15 agosto ed il giorno successivo Nelson diede ordine di bruciare la Heureux , seguita il 18 agosto dalla Mercure e dalla Guerrier , dal momento che nessuna di queste era in condizioni tali da poter essere servibile alla marina inglese. Il 19 agosto Nelson separò le sue navi rimanenti, inviando tre vascelli a nord veso Napoli e lasciando ad Alessandria un blocco navale costituito dalle navi Zealous , Goliath , Swiftsure e dalle fregate, al comando del capitano Samuel Hood . ^[120]

Nelson lasciò quindi Alessandria. La Leander era nel frattempo stata scoperta presso la costa ovest di Creta e si era scontrata il 18 agosto 1798 con la nave francese Généreux , una di quelle fuggite con lo squadrone di Villeneuve. ^[122] Dopo essersi separata dallo squadrone di Villeneuve il 17 agosto, infatti, la Généreux era diretta a Corfù quando incontrò la nave inglese. La più grande nave francese ebbe la meglio sulla nave inglese il cui capitano, Thompson, venne costretto alla resa dopo sei ore e mezza di combattimenti tenaci da ambo le parti. ^[123] Il capitano francese Lejoille autorizzò quindi i suoi uomini al saccheggio degli effetti personali della ciurma inglese, un atto che deliberatamente sovvertiva le disposizioni navali internazionali ed il codice comportamentale di marina. ^[124] La nave catturata venne portata a Corfù per delle riparazioni, e le due navi incontrarono qui anche la Mutine che era scappata ad ovest prima della Généreux . Durante la prigionia, Lejoille continuò a rifiutarsi di concedere agli ufficiali ed ai marinai inglesi di vedersi restituite le loro proprietà. ^[125] Una volta rilasciati e tornati in patria, Thompson e Berry vennero ricompensati col titolo di cavaliere e lodati grandemente per la loro condotta contro il nemico, come pure sul fronte opposto Lejoille venne lodato dalla stampa francese per il suo ardore. ^[126]

Alessandria

Con la presenza navale francese nel Mediterraneo ridotta a pochi vascelli in riparazione, gli alleati della Seconda coalizione antifrancese furono in grado di estendere la loro forza nella regione. Al largo di Alessandria, lo squadrone del capitano Hood riuscì ad evitare le comunicazioni tra la Francia e l'armata francese in Egitto. ^[127] Il 22 agosto, appena tre giorni dopo che Nelson era salpato a nord, la Alcmene intercettò il vascello Légère al largo del porto di Alessandria e ne costrinse il capitano alla resa. Vedendosi sconfitto, il capitano francese gettò il dispaccio che trasportava in mare. Questa azione portò i marinai John Taylor e John Harding a bordo della Alcmene a gettarsi in acqua, recuperandolo. ^[128] Per il coraggio da loro dimostrato nel muoversi in acque non conosciute, entrambi vennero premiati con una pensione annua di 20 sterline (equivalente a circa 1900 sterline attuali). Tre giorni dopo la cattura della Légère , il capitano Foley della Goliath inviò un'imbarcazione al porticciolo del castello di Abukir, dove i suoi uomini abbordarono il ketch Torride . ^[129] Il 2 settembre, un altro vascello con un altro dispaccio raggiunse la costa egiziana, il cutter Anémone con a bordo il generale Camin e 60 uomini da Malta. ^[128] La Swiftsure e la Emerald tentarono di impedire al vascello di raggiungere il porto di Alessandria e lo portarono invece verso il villaggio di Marabou. Il vascello si incagliò, ma gli uomini a bordo fuggirono sulla spiaggia, dove vennero massacrati da partigiani beduini . ^[130] Gli unici sopravvissuti (cinque in tutto) vennero recuperati dal tenente di vascello Francis William Fane . ^[128]

Nell'ottobre di quello stesso anno un piccolo squadrone inglese ad Alessandria venne rinforzato da uno squadrone portoghese di quattro navi di linea e dalla HMS Lion (64 cannoni) al comando del capitano Manley Dixon , anche se le navi portoghesi lasciarono l'Egitto per tornare a Malta solo alcuni giorni dopo. ^[130] Il 19 ottobre lo squadrone venne raggiunto da due corvette turche, da due fregate russe e da 16 piccole cannoniere turche. ^[131] Le cannoniere vennero poi utilizzate per bombardare il castello di Abukir e l'accampamento francese presso il lago Maadie il 25 ottobre, anche se i risultati furono poca cosa. Dopo il primo giorno la ciurma turca venne rimpiazzata da marinai inglesi. ^[131] Dopo tre giorni il bombardamento venne abbandonato e non seguirono ulteriori attività lungo la costa egiziana per il resto dell'anno. I vascelli turchi e russi si ritirarono nel dicembre di quello stesso anno, mentre la Lion venne inviata a Malta per entrare a far parte del blocco navale locale. ^[132]

Mar Ionio

Il grosso della flotta del Mediterraneo dell'Impero ottomano e dell'Impero russo venne impiegata nel Mar Ionio . Col trattato di Campoformio, la Francia aveva ottenuto le Isole Ionie e le quattro fortezze di Butrinto , Parga , Prevesa e Vonizza sulle coste greche ed albanesi. ^[133] All'inizio di ottobre del 1798, dopo la dichiarazione di guerra tra Francia ed Impero ottomano, un grande esercito turco aveva preso ad avanzare attraverso i Balcani e costrinse le fortezze alla resa in breve tempo. Nel contempo, le Isole Ionie vennero attaccate dalla flotta russo-turca (10 navi di linea russe, 30 navi di vario genere turche). 8000 soldati turchi invasero ed assediarono le isole di Paxi , Santa Maura , Itaca , Cefalonia , Zante e Cerigo , catturando 1500 soldati francesi il 10 ottobre. ^[134] Solo la grande isola fortificata di Corfù riuscì a resistere. La città venne assediata , ma le operazioni si dimostrarono lente il che permise alla Généreux di raggiungere sana e salva il porto di Ancona . Con la fine dell'anno ben poco era cambiato, in quanto le guarnigioni francesi erano ancora saldamente presenti a Corfù. ^[135]

Malta e Napoli

Più ad ovest, l'isola di Malta da poco catturata dai francesi venne sottoposta a blocco navale dagli inglesi. Il ritorno del convoglio dalla baia di Abukir al comando di Saumarez raggiunse Malta a settembre. Qui incontrò uno squadrone di quattro navi di linea portoghesi e la nave inglese Lion al comando di Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, marchese di Niza . ^[136] Mentre si trovava a Malta in attesa di venti favorevoli, una delegazione di cittadini maltesi venne ammessa a bordo della nave di Saumarez, la Orion , il 25 settembre. Questi portarono la notizia che la popolazione maltese, infuriata coi francesi che avevano chiuso diverse chiese cattoliche sull'isola, era insorta contro la guarnigione francese e l'aveva costretta a ritirarsi verso la fortezza de La Valletta. ^[137] Saumarez tentò di negoziare la resa dell'isola con Vaubois, ma la proposta venne rifiutata. Incapace di ritardare il suo passaggio verso Gibilterra ancora per molto, Saumarez diede ai maltesi 1200 moschetti e promise di inviare loro assistenza non appena possibile. ^[138] Il 12 ottobre, i francesi vennero assediati a La Valletta da 10.000 soldati irregolari maltesi. Vaubois disponeva di soli 3000 soldati, anche se l'arrivo di Villeneuve con la Guillaume Tell e due fregate avrebbe certamente aumentato le sue difese. ^[139]

Il medesimo giorno in cui i francesi si ritirarono a La Valletta, Nelson distaccò le navi Alexander , Culloden e Colossus dal suo squadrone a Napoli per bloccare il porto, al comando del capitano Alexander Ball. Per quanto i napoletani si fossero rifiutati di inviare delle forze a Malta, che tecnicamente era loro territorio, lo squadrone venne raggiunto dalle navi portoghesi del marchese di Niza e da Nelson a bordo della Vanguard il 24 ottobre. ^[137] Quattro giorni dopo, Nelson autorizzò Ball a negoziare la resa dell'isola vicina di Gozo . I francesi abbandonarono le fortificazioni dell'isola e gli inglesi vi catturarono 24 cannoni e 3200 sacchi di grano, che vennero distribuiti tra la popolazione maltese. Con la guarnigione francese intrappolata a La Valletta, non si ebbero altre azioni militari a Malta per il resto dell'anno. ^[139]

Mentre i suoi capitani erano impegnati nei blocchi navali a Malta ed Alessandria tra settembre ed ottobre, Nelson rimase ancorato nella Baia di Napoli , godendo dell'ospitalità di re Ferdinando IV di Napoli e della regina Maria Carolina . Giungendo al 22 settembre, la Vanguard venne accolta da 500 piccoli vascelli in una cerimonia organizzata dalla famiglia reale e da una barca cerimoniale con a bordo Sir William e Lady Emma Hamilton. ^[140] Nelle settimane successive, Nelson risiedette a corte come ospite d'onore, venendo poi accusato di essere venuto meno alle proprie responsabilità nella marina inglese. ^[140] Fu quella la prima volta che la sua attrazione per lady Emma Hamilton si tramutò in una vera e propria relazione amorosa. Egli iniziò inoltre a condizionare alcune scelte della vita politica napoletana, tramando con la regina Maria Carolina, francofoba, che incoraggiò il marito Ferdinando a firmare l'atto di guerra contro la Francia. Ferdinando ordinò all'esercito napoletano al comando del generale Mack di impegnarsi per scacciare i francesi da Roma. ^[141] La campagna che ne seguì fu un disastro per i napoletani in quanto i francesi contrattaccarono e costrinsero Ferdinando e la sua corte a trovare rifugio a Palermo , in Sicilia. I francesi fondarono quindi la Repubblica Partenopea a Napoli al posto della monarchia borbonica. ^[135]

Spagna e Minorca

La presa della Dorothea, 15 luglio 1798 , Thomas Whitcombe , 1816

Mentre Nelson era impegnato nel Mediterraneo centrale ed orientale, il grosso della flotta del Mediterraneo si trovava sotto il comando del conte St Vincent che aveva lavorato perché la flotta spagnola non fosse in grado di intervenire in questi conflitti. Il 24 maggio St Vincent venne raggiunto al Tago dai rinforzi di otto navi al comando del contrammiraglio Sir Roger Curtis , e l'ammiraglio diede ordine alle sue navi di bloccare i porti della Spagna meridionale, in particolare quello di Cadice dove il grosso della flotta spagnola era alla fonda. ^[142] Il comandante spagnolo, l'ammiraglio Don Joseph Massaredo , rimase bloccato a bordo delle sue navi. ^[142] La flotta spagnola non riuscì ad essere impiegata ad eccezione di un singolo convoglio composto dalla nave di linea Monarca e da due fregate oltre che da diversi mercantili che salpò ad aprile. ^[132] Navi pirata spagnole e piccole navi da guerra combatterono alcuni piccoli scontri lungo le coste mediterranee della Spagna, ma l'unico impegno significativo degli spagnoli fu quello di uno squadrone di fregate intercettato a Cartagena che venne individuato dalla Lion inglese. ^[143] Nell' Azione del 15 luglio 1798 , le navi spagnole formarono una linea ed attaccarono la nave del capitano Dixon e la Santa Dorotea venne alla fine catturata. ^[144]

Una volta che la flotta francese nel Mediterraneo risultò distrutta nella baia di Abukir, St Vincent si dimostrò determinato a restaurare l'egemonia britannica nel Mediterraneo. Per assicurarsi questo, la sua flotta abbisoagnava di una base con acque profonde e ben protette dove le navi non potessero essere assaltate via terra. ^[145] La miglior area individuata per questo scopo fu Port Mahon sull'isola di Minorca , dove si trovava un moderno porto con bacino di carenaggio, grandi magazzini ed una nave ospedale. Questi servizi erano stati costruiti dagli stessi inglesi nei periodi di occupazione 1708 – 1756 e 1763 – 1781. ^[145] St Vincent inviò quindi due navi di linea, tre fregate e diversi piccoli vascelli e trasporti verso l'isola al comando del commodoro John Thomas Duckworth , assieme ad una piccola forza d'esercito al comando del colonnello Charles Stuart . ^[146] Il corpo di spedizione giunse al largo di Minorca il 7 novembre e le truppe vennero sbarcate alla baia di Addaya. Gli spagnoli cercarono di attaccare ma vennero respinti anche se i combattimenti continuarono per due giorni nell'entroterra, dove un distaccamento al comando del colonnello Henry Paget assediò Port Mahon e poi Fournella che vegliava proprio sopra il porto d'interesse degli inglesi. ^[145] L'11 novembre uno squadrone spagnolo composto di quattro fregate tentò di bloccare le operazioni, ma un pronto contrattacco delle navi di Duckworth lo respinse. Il 16 novembre la cittadina di Ciudadella capitolò ed il controllo dell'isola passò completamente nelle mani delle forze inglesi. ^[147]

Note

Bibliografia

• Roy & Lesley Adkins, The War for All the Oceans , Abacus, 2006, ISBN 0-349-11916-3 .
• Ernle Bradford ,Nelson: The Essential Hero , Wordsworth Military Library, 1999 [1977] , ISBN 1-84022-202-6 .
• David Chandler , Dictionary of the Napoleonic Wars , Wordsworth Military Library, 1999 [1993] , ISBN 1-84022-203-4 .
• William Laird Clowes , The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume IV , Chatham Publishing, 1997 [1900] , ISBN 1-86176-013-2 .
• Juan Cole , Napoleon's Egypt; Invading the Middle East , Palgrave Macmillan, 2007, ISBN 978-1-4039-6431-1 .
• Donald R. Come, French Threat to British Shores, 1793–1798 , in Military Affairs , vol. 16, n. 4, Winter 1952, pp. 174–188, DOI : 10.2307/1982368 .
• Robert Gardiner (a cura di), Nelson Against Napoleon , Caxton Editions, 2001 [1996], ISBN 1-86176-026-4 .
• Ian Germani, Combat and Culture: Imagining the Battle of the Nile , in The Northern Mariner , X, n. 1, gennaio 2000, pp. 53–72.
• William James , The Naval History of Great Britain, Volume 2, 1797–1799 , Conway Maritime Press, 2002 [1827] , ISBN 0-85177-906-9 .
• John Keegan , Intelligence in War: Knowledge of the Enemy from Napoleon to Al-Qaeda , Pimlico, 2003, ISBN 0-7126-6650-8 .
• Steven E. Maffeo, Most Secret and Confidential: Intelligence in the Age of Nelson , London, Chatham Publishing, 2000, ISBN 1-86176-152-X .
• Noel Mostert,The Line upon a Wind: The Greatest War Fought at Sea Under Sail 1793 – 1815 , Vintage Books, 2007, ISBN 978-0-7126-0927-2 .
• Peter Padfield , Nelson's War , Wordsworth Military Library, 2000 [1976] , ISBN 1-84022-225-5 .
• NAM Rodger , The Command of the Ocean , Allan Lane, 2004, ISBN 0-7139-9411-8 .
• J. Holland Rose , Napoleon and Sea Power , in Cambridge Historical Journal , vol. 1, n. 2, 1924, pp. 138–157.
• Oliver Warner , The Battle of the Nile , BT Batsford, 1960.
• Richard Woodman ,The Sea Warriors , Constable Publishers, 2001, ISBN 1-84119-183-3 .

Portale Guerre napoleoniche : accedi alle voci di Wikipedia che trattano di guerre napoleoniche