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Zona rurală Guadalcanal

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Zona rurală Guadalcanal
parte a teatrului Pacific
al celui de- al doilea război mondial
Marinarii se odihnesc pe câmp pe Guadalcanal.jpg
Marinarii din Divizia a 2-a se odihnesc în timpul unei pauze de luptă pe insula Guadalcanal (noiembrie 1942).
Data 7 august 1942 - 9 februarie 1943
Loc Guadalcanal , Insulele Solomon
Rezultat Victorie strategică aliată
Implementări
Comandanți
Efectiv
60.000 de oameni (numai forțele terestre) [4] 36 200 de oameni (numai forțele terestre) [5]
Pierderi
7 100 de morți
4 prizonieri
29 de nave scufundate
615 avioane distruse [6]
31 000 de morți
1 000 de prizonieri
38 de nave scufundate
683-880 de avioane distruse [7] [8]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia

Coordonate : 9 ° 25'40.8 "S 160 ° 03'17.24" E / 9.428 ° S 160.054789 ° E -9 428; 160.054789 Campania Guadalcanal , cunoscută și sub numele de Bătălia de la Guadalcanal , a avut loc între 7 august 1942 și 9 februarie 1943 în teatrul din Pacific al celui de-al doilea război mondial, între aliații aterizați pe insula Guadalcanal , în sudul Solomonilor , și Imperiul japonez care începuse să construiască o pistă de aterizare pe coasta de nord la începutul lunii iulie 1942. Reprezintă prima ofensivă majoră lansată de aliați împotriva Japoniei, care până atunci menținuse inițiativa de război.

La 7 august 1942, forțele aliate, compuse în principal din trupe americane, au aterizat pe insulele Guadalcanal, Tulagi și Gavutu-Tanambogo pentru a priva Japonia de astfel de baze avansate și pentru a prelua aeroportul care ar fi putut amenința. Odată finalizate, rutele de aprovizionare între Statele Unite , Australia și Noua Zeelandă ; asigurate, insulele vor servi aliaților pentru a sprijini o campanie de neutralizare sau capturare a fortărețelor japoneze din Noua Britanie , cum ar fi Rabaul .

Surprinși de ofensivă, japonezii au făcut numeroase încercări între august și noiembrie de a recupera insula și baza aeriană (numită Henderson Field de către americani) care au provocat trei bătălii terestre, cinci bătălii navale și ciocniri aeriene aproape zilnice, o serie de lupte culminând în bătălia navală decisivă de la Guadalcanal de la mijlocul lunii noiembrie, în care ultimul efort major japonez de a debarca un număr suficient de trupe pentru a recuceri aeroportul a fost respins. În decembrie, Japonia a renunțat la recucerirea insulei Guadalcanal și a evacuat forțele rămase până la 9 februarie 1943 , lăsând insula definitiv în mâinile Aliaților.

Campania Guadalcanal a marcat prima victorie strategică majoră a Aliaților asupra Japoniei și, prin urmare, a fost deseori numită punctul de cotitură al războiului: campania a reprezentat pentru Aliați începutul tranziției de la operațiunile defensive la cele ofensive, în timp ce Japonia a fost întotdeauna forțată mai mult în defensivă. Din succesul de la Guadalcanal, Statele Unite au continuat campania peste Pacific, care a culminat cu înfrângerea Japoniei și la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.

Context strategic

Expansiunea maximă japoneză în vestul Pacificului între mai și august 1942. Guadalcanal este situat în cadranul din dreapta jos al hărții.

La 7 decembrie 1941, într-o acțiune surpriză, Japonia a atacat flota SUA din Pacific ancorată în Pearl Harbor , Hawaii , scufundând sau dărâmând multe corăbii. Eliberat temporar de această amenințare, Imperiul Japonez a urmărit să controleze teritoriile bogate în resurse naturale din Asia de Sud-Est și stabilirea unor baze militare strategice pentru apărarea Sferei comune a Prosperității cuprinzând Pacificul de Vest și Asia . Conform acestor linii generale, Japonia a cucerit Birmania , The Filipine , British Malaezia și Singapore , The Indiile Olandeze de Est , insulele Guam și Wake , în insulele Gilbert , The arhipelagul Bismarck , o mare parte din ea în termen de șase luni. Noua Guinee și cea mai nordică a Insulelor Solomon : aceste multiple acțiuni militare au adus Japonia la război împotriva Regatului Unit , a stăpânirilor Australiei și Noii Zeelande și a guvernului în exil al Olandei ; națiuni care erau aliați ai Statelor Unite [9] .

Cu toate acestea, cele două încercări ale Japoniei de a-și extinde perimetrul defensiv către Pacificul de Sud și Central au fost îngreunate de înfrângerile suferite în Bătălia de la Marea Coralilor din prima decadă a lunii mai 1942 și în Bătălia de la Midway (4-6 iunie): două victorii strategice care au permis aliaților să ia inițiativa și să lanseze o ofensivă în Pacific [10] către Insulele Solomon ( protectoratul Regatului Unit), în special împotriva celor din sudul Guadalcanal, Tulagi și Florida [11] .

Strategii aliați erau conștienți de faptul că Marina Imperială Japoneză ocupase Tulagi în mai 1942 în timpul Clash of the Coral Sea și construise acolo o bază. Îngrijorările au crescut atunci când la începutul lunii iulie 1942 marina japoneză a început să construiască un aeroport în câmpia Punta Lunga de pe coasta de nord, în apropiere de Guadalcanal: pentru a proteja lucrările, efectuate de 2 200 de muncitori de origine coreeană sub supravegherea specialiștilor din clădiri , erau 600 de soldați; aproximativ 900 de bărbați (în majoritate marini) erau staționați pe Tulagi și pe insulele Gavutu și Tanambogo din apropiere. Odată finalizate, aceste baze ar proteja Rabaul în Noua Britanie și ar amenința liniile de comunicații aliate cu Australia, precum și ar oferi Japoniei un cap de pod de la care să lanseze viitoare ofensive în Fiji , Noua Caledonie și Samoa. aeroportul, unde comandamentele japoneze plănuiseră să desfășoare patruzeci și cinci de luptători și șaizeci de bombardiere, va asigura în cele din urmă acoperirea aeriană necesară navelor cu destinația Pacificului de Sud [12] .

Planificare

Planurile aliate pentru atacul asupra sudului Solomonilor au fost concepute de amiralul Ernest King , comandantul șef al flotei SUA , care a văzut în operațiune singura modalitate de a smulge din Japonia poziții periculoase pentru liniile de aprovizionare dintre Statele Unite și Australia; el a găsit, de asemenea, posibil să exploateze această campanie împreună cu cea din Noua Guinee (unde forțele australiano-americane luptau sub comanda generalului Douglas MacArthur ) pentru a captura arhipelagul Bismarck și a elimina principala bază japoneză din Rabaul . Scopul final ar fi fost recucerirea Filipinelor [13] . Șefii de stat major al SUA au înființat teatrul din Pacificul de Sud a cărui comandă a fost preluată la 19 iunie 1942 de viceamiralul Robert Ghormley . Amiralul Chester Nimitz , la Pearl Harbor, a fost numit comandant-șef aliat al zonei Pacificului [14] .

Baza Punta Lunga din Guadalcanal, în construcție de muncitori japonezi și coreeni în iulie 1942

În mai 1942, în pregătirea viitoarelor ofensive din Pacific, generalului-maior Alexander Vandegrift al Corpului de Marină i s-a ordonat mutarea Diviziei 1 Marine din Statele Unite în Noua Zeelandă; alte forțe aeriene terestre și navale au fost trimise pentru a stabili baze în Fiji, Samoa, Noua Caledonie și Noile Hebride [15] ; din acest din urmă arhipelag, insula Espiritu Santo a fost aleasă ca sediu și bază principală pentru ofensivă, programată pentru 7 august 1942 și numită în cod Operațiunea Turnul de veghe („turnul de veghe”). Inițial, a fost planificată ocuparea Tulagi și a Insulelor Santa Cruz, dar, după ce recunoașterea a identificat baza aeriană în construcție, a doua operațiune a fost anulată în favoarea Guadalcanal [16] .

Pentru atac, 75 de nave de război și nave de transport (inclusiv nave americane și australiene) au fost adunate lângă Insulele Fiji pe 26 iulie 1942, unde au efectuat repetiția de debarcare înainte de a se îndrepta spre Guadalcanal pe 31 iulie [17] . Comandantul de forță al forțelor expediționare aliate a fost viceamiralul SUA Frank Fletcher la bordul portavionului USS Saratoga ; la comanda forțelor amfibii era contraamiralul Richmond Turner, în timp ce generalul-maior Vandegrift era la conducerea celor aproximativ 16.000 de oameni (în principal marini) implicați în debarcări [18] .

Mediu rural

„Iadul nu este așa cum l-au descris americanii, o temniță plină de flăcări unde se duc băieții răi după ce mor. Iadul este Guadalcanal "

( Nota unui soldat japonez în jurnalul său [19] . )

Debarcările

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Bătălia de la Tulagi și Bătălia de pe insula Savo .
Traseele contingentelor pe care aliații le-au debarcat prin mijloace amfibii la Guadalcanal și Tulagi la 7 august 1942

Datorită vremii nefavorabile, flota de invazie a putut ajunge în dimineața zilei de 7 august lângă Guadalcanal fără a fi identificată de japonezi [20] . Navele au fost împărțite în două grupuri: una cu sarcina de a ataca Guadalcanal și cealaltă insula Tulagi, Florida și insulele vecine [21] . Navele au bombardat plajele în timp ce avionul s-a îmbarcat pe portavionul a lovit pozițiile japoneze în interior, distrugând și cincisprezece hidroavioane la Tulagi [22] .

Tulagi și cele două mici insule vecine, Gavutu și Tanambogo, au fost atacate de 3 000 de pușcași marini care s-au confruntat cu rezistența intensă opusă unităților japoneze [23] . Cu o oarecare dificultate, trupele americane au asigurat toate cele trei insule: Tulagi la 8 august și Gavutu și Tanambogo la 9 [24] cu anihilarea aproape totală a apărătorilor, la prețul a 122 de pierderi [25] .

Spre deosebire de Tulagi, Gavutu și Tanambogo, debarcările la Guadalcanal au fost necontestate: la 09.10 dimineața, 7 august, generalul Vandegrift și 11.000 de soldați au ajuns pe plajele insulei dintre Punta Koli și Punta Lunga, prin care oamenii au avansat împiedicați doar de cei încurcați pădurea tropicală . Când a căzut noaptea, soldații s-au oprit la aproximativ 1 kilometru de baza aeriană; a doua zi, 8 august, pușcașii marini au avansat fără dificultăți majore urmând râul Lunga și asigurând aeroportul la ora 16:00. Muncitorii din construcții și trupele japoneze, sub comanda căpitanului Kanae Monzen, fără arme grele și panicați de bombardamentul aeronaval care a provocat treisprezece morți, au abandonat baza și au fugit 5 ​​kilometri vest spre râul Matanikau, lăsând în urmă mâncare, consumabile, echipamente și vehicule [26] .

Marines au aterizat pe plaja Guadalcanal pe 7 august 1942

În timpul operațiunilor de debarcare din 7 și 8 august, a 25-a Flotilă Aeriană staționată la Rabaul sub comanda contraamiralului Sadayoshi Yamada a atacat forțele amfibii, afectând grav distrugătorul USS Jarvis și nava de transport George F. Elliot care a rămas în flăcări. timp de două zile, constituind un punct de referință periculos [27] .

După aceste ciocniri, amiralul Fletcher, alarmat de pierderile aeronavei la bord și îngrijorat atât de atacurile aeriene japoneze în continuare, cât și de lipsa de combustibil, s-a retras cu Task Force-ul său în seara zilei de 8 august [28] . Fără acoperire aeriană, amiralul Turner a luat decizia de a-și retrage navele din Guadalcanal: totuși doar jumătate din proviziile și echipamentele grele fuseseră descărcate [29] , așa că Turner a ordonat să ducă cât mai multe provizii posibil la Guadalcanal și Tulagi în noaptea de 8 august și plecați a doua zi [30] .

În noaptea aceea, ca transporturile au fost descărcate, două grupuri de nave de război aliate sub comanda britanic spate amiralul Victor Crutchley navigat în jurul insulei Savo de nord-vest a cap de pod ; cu toate acestea, au fost surprinși și învinși de șapte crucișătoare și un distrugător al Flotei a 8-a japoneze a viceamiralului Gun'ichi Mikawa , care a însoțit șase transporturi încărcate cu trupe pentru a recâștiga pista Guadalcanal. Un crucișător australian și trei americani au fost scufundați, iar celelalte nave, un crucișător și două distrugătoare, au fost avariate; echipa japoneză a rămas aproape nevătămată, dar viceamiralul Mikawa, îngrijorat de posibilele atacuri pe care portavionul Saratoga le va lansa în timpul zilei și neștiind că Fletcher s-a retras, a decis să se retragă fără a încerca să atace transporturile acum lipsite de apărare. Cu toate acestea, acțiunea fulgerului l-a determinat pe Turner să retragă forțele navale supraviețuitoare în seara de 9 august, întrerupând descărcarea armelor, materialelor și trupelor; cu toate acestea, retragerea japoneză prematură s-a dovedit ulterior crucială pentru progresul campaniei: dacă transporturile ar fi fost scufundate, forța de debarcare a SUA ar fi fost probabil anihilată [31] .

Primele operații

Apărări ridicate de americani în jurul pistei de aterizare, 12 august 1942

Cele 11.000 de pușcași marini din Guadalcanal s-au concentrat inițial pe formarea unui perimetru defensiv în jurul Punta Lunga și finalizarea construcției bazei aeriene cu utilizarea mijloacelor capturate de la japonezi; în același timp, peste patru zile de efort intens, proviziile au fost mutate de pe plajele din interior. La 12 august pista a fost numită Henderson Field , în onoarea aviatorului Lofton R. Henderson ucis în timpul bătăliei de la Midway , iar la 18 august a devenit operațională [32] . Mai mult, o cantitate de alimente a fost descărcată din transporturi timp de cinci zile, care, adăugate la cele abandonate de japonezi, furnizau paisprezece zile de provizii care erau proporționate în două mese pe zi: [33] bărbații erau totuși afectați de o formă gravă de dizenterie care a îmbolnăvit aproape una din cinci persoane. Japonezii care au fugit spre vest, pe de altă parte, au mâncat în principal nuci de cocos ; cei care au coborât spre est au stabilit un avanpost la Punta Taivu la aproximativ 35 de kilometri de perimetru. La 8 august, un distrugător japonez din Rabaul a debarcat 113 soldați la gura Matanikaului [34] .

În seara zilei de 12 august, o patrulă americană, compusă din douăzeci și cinci de membri ai serviciilor de informații militare sub comanda locotenentului colonel Frank Goettge , a aterizat la vest de perimetrul dintre Punta Cruz și râul Matanikau pentru a efectua o recunoaștere și a stabili contactul cu unii japonezi despre care credea că vor să se predea: la scurt timp după aterizare, totuși, un pluton japonez i-a atacat imediat, ucigându-i pe aproape toți. [35] [36]

La 19 august, Vandegrift a trimis trei companii ale Regimentului 5 Marine împotriva concentrării japoneze la vest de Matanikau. Prima companie a atacat peste gura râului; al doilea a traversat râul aproximativ 1 kilometru spre interior și a atacat forțele japoneze în satul Matanikau; a treia companie a venit într-o barcă mai la vest și a atacat satul Kokumbuna. După ce au ocupat pe scurt cele două sate, cele trei companii s-au întors în perimetru, după ce au ucis șaizeci și cinci de soldați japonezi și au suferit patru decese: numită și „prima bătălie de la Matanikau”, a fost prima dintr-o serie lungă de acțiuni în jurul omonimului râu.întreprinsă în timpul campaniei [37] .

Atacurile comise de marini la vest de râul Matanikau pe 19 august

A doua zi transportatorul de escorte USS Long Island a trimis două grupuri de avioane la Henderson Field, unul compus din nouăsprezece luptători Grumman F4F Wildcat și al doilea doisprezece bombardiere de scufundări Douglas SBD Dauntless , care împreună au devenit cunoscute sub numele de „Cactus Air Force”; au intrat în acțiune a doua zi, atacând bombardierele care loveau zona aproape zilnic. La 22 august, au fost adăugați cinci luptători Bell P-39 Airacobra [38] .

Ca răspuns la debarcări, Marele Cartier Imperial a atribuit Armatei 17 a generalului locotenent Harukichi Hyakutake , cu sediul la Rabaul, sarcina de a prelua aeroportul, cu sprijinul diferitelor unități navale, inclusiv Flota combinată [39] a amiralului Isoroku Yamamoto. , cu sediul central în Truk, în Insulele Mariana. Armata, puternic implicată în Noua Guinee la acea vreme, avea doar câteva unități disponibile pentru a fi trimise la Guadalcanal: Brigada a 35-a de infanterie comandată de generalul-maior Kiyotake Kawaguchi se afla la Palau , Regimentul 4 "Aoba" din Filipine și Regimentul 28 al colonelului Kiyonao Ichiki lângă Guam , deja angajat în unele transporturi. Aceste unități au început să se deplaseze în același timp spre Guadalcanal și a fost „primul element” al regimentului Ichiki, format din aproximativ 917 soldați, care a aterizat mai întâi pe 19 august de la distrugătoarele de la Punta Taivu, la est de perimetru [40]. ] .

Subestimând numărul și combativitatea trupelor americane, în noaptea de 21 august, unitatea lui Ichiki a lansat un atac frontal de-a lungul râului Tenaru, lângă pârâul Alligator . Bătălia de la Tenaru a fost rezolvată în masacrul soldaților japonezi, care la prima lumină a zorilor au fost loviți de contraatacul SUA; majoritatea supraviețuitorilor au fost uciși, iar colonelul Ichiki, observând înfrângerea, s-a sinucis. Doar 128 din cei 917 soldați au scăpat de moarte sau de captură și au așteptat întăriri și ordine suplimentare de la Rabaul [41] .

Bătălia Solomonilor de Est

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Bătălia Solomonilor de Est .
Portavionul Enterprise atacat în timpul bătăliei din Insulele Solomon de Est

Între timp, diferitele unități japoneze au curs spre insula atacată: pe 16 august, trei nave de transport au părăsit Truk, transportând la bord restul de 1.400 de soldați ai Regimentului 28 de infanterie și 500 de oameni ai celei de-a 5-a Forțe Speciale de Debarcare [42] sub protecția a treisprezece nave de război. sub comanda contraamiralului Raizō Tanaka (poreclit „obstinatul”) care plănuise să debarce trupele la 24 august [43] [44] . Pentru a acoperi debarcările și a susține în mod activ atacul asupra aeroportului, Yamamoto a ordonat viceamiralului Chūichi Nagumo să se apropie de Solomons cu flota sa de trei portavioane escortate de treizeci de nave [45] .

Între timp, trei portavioane americane se apropiaseră de Guadalcanal pentru a contracara ofensiva japoneză; pe 24 și 25 august, cele două flote s-au angajat în luptă la est de Insulele Solomon, care s-au încheiat cu retragerea ambelor după ce au suferit pagube importante: USS Enterprise fusese grav lovită în timp ce Japonia pierduse portavionul ușor Ryujo . Convoiul lui Tanaka, după ce s-a plâns de daune de diferite grade și de pierderea unei nave, a fost forțat să se retragă în Insulele Shortland spre nord, unde a transferat trupele supraviețuitoare pe distrugătoare pentru a le trimite înapoi la Guadalcanal [46] [47] .

Întărirea perimetrului

Luptătorii F4F Wildcat au decolat din baza Henderson pentru a ataca avioanele japoneze care se apropiau de la sfârșitul lunii august până la începutul lunii septembrie 1942

În luna august, grupuri mici de avioane americane au continuat să sosească la Guadalcanal și până la sfârșitul lunii numărul a crescut la șaizeci și patru de avioane de diferite tipuri [48] . La 3 septembrie, generalul maior Roy S. Geiger a sosit acolo cu personalul său preluând comanda tuturor operațiunilor aeriene de la bază [49] . Luptele dintre avioanele americane și japoneze care au decolat de la Rabaul au continuat zilnic: între 26 august și 5 septembrie, Statele Unite au pierdut cincisprezece avioane și Japonia nouăsprezece, dar mai mult de jumătate dintre aviatorii aliați au fost recuperați datorită unui serviciu de căutare eficient. salvare și fiecare pilot știa că nu va fi lăsat singur cât mai mult timp; japonezii, pe de altă parte, au avut întotdeauna dificultăți în a-și salva aviatorii dispăruți. Pentru a complica situația tactică, zborul de opt ore (dus-întors) de la Rabaul la Guadalcanal pentru un total de 1.800 de kilometri a împiedicat întotdeauna japonezii să mențină o superioritate aeriană stabilă și adesea atacurile au fost anunțate aliaților cu mult timp înainte de către organizația australiană Coastwatchers , ai cărui membri (personal activ și de rezervă, au primit statutul de ofițer pentru protecție suplimentară în caz de capturare) au fost staționați în Bougainville și New Georgia . Avionul american ar putea astfel să se deplaseze într-o poziție avantajoasă pentru a coborî pe avioanele japoneze. Forțele aeriene japoneze pierdeau încet un război de uzură pe cer [50] .

Între timp, generalul Vandegrift continuase să consolideze apărarea perimetrului; între 21 august și 3 septembrie a reușit să transporte trei batalioane (inclusiv Batalionul 1 Marin) sub comanda locotenentului colonel Merritt A. Edson și Batalionul 1 Marin Parașutist la capul de pod de la Gavutu și Tanambogo, mărind complexul la 12 500 de oameni de forțe aflate sub propriile lor ordine [49] [51] . Batalionul 1 Parașutist, care suferise mari pierderi în urma cuceririi celor două insulițe, a fost plasat sub comanda lui Edson [52] , în timp ce Batalionul 1 a fost debarcat pe 27 august lângă satul Kokumbuna, la vest de Matanikau, cu sarcina de atacarea unităților japoneze din zonă; cu toate acestea, pușcașii marini au fost împiedicați de teren, de căldură și de reacția promptă a japonezilor. A doua zi dimineață s-a descoperit că japonezii au dispărut cu favoarea nopții și apoi marinarii s-au întors cu bărcile în perimetru [53] . Douăzeci de soldați japonezi și trei americani au murit în acțiune [54] .

Convoaiele mici aliate au sosit pe 23 și 29 august, 1 și 8 septembrie pentru a aduce provizii, alimente, muniții, combustibili și tehnicieni din aviație. La 1 septembrie au sosit și 392 de ingineri ai Batalionului 6 Construcții al Marinei (așa-numitele Seabees , din pronunția inițialelor „CB”) [55] care s-au alăturat Batalionului 1 Ingineri Marini, prezent din 7 august, pentru întreținere și consolidarea infrastructurii [56] .

Tokyo Express

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Tokyo Express .
Trupele japoneze se angajează într-un distrugător care le va duce la Guadalcanal; americanii au numit aceste operații amfibii Tokyo Express

La 23 august, a 35-a brigadă de infanterie a ajuns la Truk și a fost îmbarcată pe nave de transport pentru restul călătoriei către Guadalcanal, dar în zilele următoare pierderile suferite de convoiul Tanaka din cauza aviației aeroportului Henderson i-au făcut să reconsidere utilizarea transportului lent : deci de la Truk vasele ancorate în Rabaul, unde trupele au transbordat pe niște distrugătoare care să-i ducă la Guadalcanal printr-o bază navală din Insulele Shortland. Distrugătoarele japoneze au reușit în mod normal să facă o călătorie prin The Slot („șanțul”, adică întinderea lungă a mării între cele două rânduri paralele ale insulelor Solomon), să se descarce la Guadalcanal și să se întoarcă înapoi într-o singură noapte, minimizând expunerea la lovituri aeriene; serviciul efectuat în mod regulat de aceste nave a fost numit în curând Tokyo Express de către pușcași marini și „transport cu șoareci” de către japonezi [57] . Cu acest sistem, însă, numai trupele puteau fi aduse pe insulă, deoarece navele de război rapide nu aveau suficient spațiu pentru echipamentele grele, muniția și proviziile necesare care trebuiau trimise prin alte mijloace; în plus, aceste operațiuni țineau ocupat un număr mare de distrugătoare, solicitate urgent de alte comenzi ale marinei imperiale în apărarea navelor comerciale și a petrolierelor, care aduceau petrol și alte materii prime acasă din Indiile Olandeze. Aliații nu s-au opus transportului din cauza lipsei de voință sau incapacitate, așa că japonezii au putut controla apele Solomonilor în timpul nopții; în timpul zilei, pe de altă parte, fiecare unitate japoneză care rămânea pe o rază de aproximativ 300 de kilometri de Guadalcanal era în pericol de a fi identificată și scufundată de aeronavele americane. Questa situazione tattica permase per diversi mesi durante la campagna [58] .

Tra il 29 agosto e il 4 settembre vari incrociatori leggeri, cacciatorpediniere e navi di pattuglia giapponesi riuscirono a sbarcare a Punta Taivu la maggior parte della 35ª Brigata, buona parte del 4º Reggimento "Aoba" e il resto del reggimento di Ichiki (in totale circa 5 000 soldati); il generale Kawaguchi, giunto sul posto il 31 agosto, fu posto al comando di tutte le forze dell'isola [59] . Un altro convoglio portò a Kalimbo, a ovest del perimetro difensivo, altri 1 000 soldati della 35ª Brigata agli ordini del colonnello Akinosuke Oka [60] .

La prima offensiva giapponese

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Edson's Ridge .
Il tenente colonnello Merritt A. Edson (qui fotografato con il grado di generale di brigata ) che condusse i marines in battaglia

Il 7 settembre il generale Kawaguchi inviò il suo piano di attacco per "sbaragliare e annichilire il nemico nei pressi della base aerea dell'isola di Guadalcanal": prevedeva di suddividere le proprie forze in tre parti, per avvicinarsi al perimetro ed effettuare un attacco notturno di sorpresa. Le forze del colonnello Oka avrebbero attaccato da ovest, il battaglione di Ichiki rinominato battaglione "Kuma" avrebbe sferrato l'attacco da est e la spinta principale sarebbe stata esercitata dal "Corpo centrale" di Kawaguchi (forte di 3 000 uomini divisi in tre battaglioni) a sud del perimetro [61] . Lo stesso giorno le truppe di Oka iniziarono la marcia verso Punta Lunga lungo la costa, eccettuati circa 250 soldati rimasti a sorvegliare la base dei rifornimenti a Taivu [62] .

Nel frattempo un australiano del servizio Coastwatchers, con l'aiuto di alcuni locali, aveva individuato la retroguardia nipponica nei pressi del villaggio di Tasimboko e riferì la notizia ai comandi dei marines; il tenente colonnello Edson pianificò subito un attacco [63] [64] . L'8 settembre, sbarcati a Taivu con delle barche, i soldati di Edson catturarono Tasimboko mentre i giapponesi si ritiravano verso la giungla; nel villaggio vennero rinvenuti il principale deposito di carburante del generale Kawaguchi, grandi quantitativi di cibo, munizioni, forniture mediche e una potente radio a onde corte. Prima di tornare indietro i marines distrussero ogni cosa, tranne alcuni equipaggiamenti e dei documenti che, una volta analizzati, rivelarono agli Alleati che almeno 3 000 giapponesi sull'isola stavano pianificando un attacco all'aeroporto [65] .

Assieme al colonnello Gerald Thomas, l'ufficiale addetto alle operazioni di Vandegrift, Edson riuscì a prevedere che l'attacco giapponese sarebbe avvenuto in uno stretto ed erboso crinale, lungo 1 chilometro scarso, che correva parallelo al fiume Lunga ed era situato appena a sud della base Henderson; chiamato Lunga Ridge , era un accesso naturale alla base aerea e controllava le aree circostanti ma era stato lasciato praticamente indifeso. L'11 settembre, 840 soldati del battaglione di Edson vennero dispiegati attorno il crinale per fermare i giapponesi [66] .

Il perimetro difensivo di Guadalcanal, i percorsi di avvicinamento delle forze giapponesi e le posizioni da dove lanciarono gli attacchi: Oka mosse da ovest, il battaglione "Kuma" attaccò da est e il corpo centrale delle truppe assaltò da sud il crinale Lunga Ridge

La notte del 12 settembre il 1º Battaglione di Kawaguchi attaccò tra il fiume Lunga e il crinale, costringendo una compagnia di marines a ripiegare prima che i giapponesi si ritirassero. La notte successiva Kawaguchi rinnovò l'assalto con 3.000 uomini della brigata supportati dell'artiglieria leggera: appena calata la notte i giapponesi assaltarono da ovest il crinale e riuscirono a sfondare le linee, ma la loro carica fu respinta da reparti americani posti a difesa della parte settentrionale e spostati a sud [67] . Due compagnie del 2º Battaglione di Kawaguchi effettuarono un assalto sul lato meridionale del crinale e spinsero le truppe di Edson verso la collina 124, al centro del crinale. Durante la notte, supportati dall'artiglieria, i marines frenarono uno dopo l'altro i furiosi attacchi giapponesi, alcuni dei quali si risolsero in scontri corpo a corpo; alcune unità nipponiche si infiltrarono nella base aerea ma furono respinte. Gli attacchi del battaglione "Kuma" e dell'unità di Oka furono del pari infruttuosi. Il 14 settembre Kawaguchi sospese gli attacchi guidò i sopravvissuti della brigata in una marcia di cinque giorni a ovest della valle del Matanikau per unirsi all'unità di Oka [68] . Al termine degli scontri le forze giapponesi avevano subito 850 morti ei marines 104 [69] .

Il 15 settembre il generale Hyakutake apprese della sconfitta di Kawaguchi e inoltrò la notizia al quartier generale imperiale a Tokyo; in una sessione di emergenza, i comandi dell'esercito e della marina conclusero che "Guadalcanal potrebbe diventare la battaglia decisiva nella guerra". Gli esiti dei numerosi combattimenti a Guadalcanal stavano infatti cambiando sensibilmente gli equilibri strategici sul fronte del Pacifico: compreso che per riprendere l'isola doveva impiegare il maggior numero possibile di truppe e armi, Hyakutake si rese conto che non poteva più sostenere l' offensiva in corso in Nuova Guinea . Perciò, autorizzato dai quartier generali, ordinò al distaccamento nipponico giunto ad appena 50 chilometri da Port Moresby di ritirarsi, almeno fino a quando non fosse stata risolta la dura lotta in corso a Guadalcanal. [70] .

La portaerei Wasp in fiamme dopo essere stata colpita da vari siluri il 15 settembre

Mentre i giapponesi si raggruppavano a ovest di Matanikau, le forze americane puntellavano e rafforzavano il perimetro di difesa. Già il 14 settembre il generale Vandegrift aveva spostato a Guadalcanal il 3º Battaglione marines da Tulagi; poi il 18 settembre un convoglio approdò nella testa di ponte sbarcandovi 4 157 uomini della 3ª Brigata (7º Reggimento, un battaglione dell'11º Reggimento, unità aggiuntive di supporto), 137 veicoli, tende, carburante avio, munizioni, razioni ed equipaggiamento per i genieri: questi rinforzi cruciali permisero a Vendegrift, a partire dal 19 settembre, di stabilire una linea di difesa continua attorno al perimetro. L'invio del convoglio aveva però provocato la perdita della portaerei USS Wasp , aggregata alla scorta e affondata dal sommergibile giapponese I-19 a sud-est di Guadalcanal, lasciando solo la portaerei USS Hornet nell'area di operazioni del Sud Pacifico [71] . Vandegrift procedette quindi con alcune modifiche alla catena di comando delle unità di combattimento, trasferendo molti ufficiali che non erano all'altezza delle sue aspettative e promuovendo giovani ufficiali che si erano distinti; tra costoro vi era anche Edson che fu nominato colonnello e posto al comando del 5º Reggimento [72] .

Nei cieli sopra Guadalcanal ci fu un momento di pausa tra il 14 e il 27 settembre, poiché il maltempo impedì i consueti bombardamenti nipponici. Entrambe le parti approfittarono di questo periodo rafforzando le rispettive unità aeree: i giapponesi inviarono ottantacinque velivoli a Rabaul e gli Stati Uniti ne inviarono ventitré a Henderson; il 20 settembre la 25ª Flottiglia a Rabaul contava quindi 117 aerei e gli americani disponevano alla stessa data di settantuno apparecchi [73] .

Ancor prima che le incursioni dovessero essere interrotte, i giapponesi avevano continuato a far affluire reparti a Guadalcanal: l'11 settembre infatti era sbarcato nella baia di Kamimbo, all'estremità occidentale dell'isola, il 3º Battaglione del 4º Reggimento "Aoba" che non poté partecipare all'attacco e si congiunse con le forze del colonnello Oka nei pressi di Matanikau. Il Tokyo Express funzionò senza soluzioni di continuità e con i viaggio del 14, 20, 21 e 24 settembre scaricò cibo e munizioni assieme a 280 soldati del 1º Battaglione a Kamimbo; nel frattempo la 2ª e la 38ª Divisione di stanza nelle Indie orientali olandesi erano state concesse al generale Hyakutake e dal 13 settembre cominciarono il viaggio per Rabaul. Con i 17.500 effettivi di tali grandi unità, il quartier generale nipponico intendeva costituire una grande massa d'attacco per schiacciare definitivamente la testa di ponte e riprendere l'aeroporto: l'operazione fu fissata al 20 ottobre [74] .

Le azioni lungo il Matanikau

Una pattuglia di marines attraversa il fiume Matanikau nel settembre 1942

Il generale Vandegrift e il suo stato maggiore erano a conoscenza del ritiro delle truppe del generale Kawaguchi a ovest del Matanikau e che numerosi gruppi di ritardatari erano sparpagliati lungo tutta l'area tra il perimetro e il fiume Matanikau: Vandegrift quindi decise di condurre un'altra serie di piccole operazioni attorno alla valle del Matanikau con lo scopo di rastrellare i gruppi nipponici ad est del corso d'acqua e impedire che i giapponesi potessero consolidare delle posizioni troppo vicine a Punta Lunga [75] .

Il primo tentativo venne condotto tra il 23 e il 27 settembre ma fu respinto dalle truppe di Kawaguchi, che circondarono tre compagnie di marines nei pressi di Punta Cruz a ovest di Matanikau, infliggendo loro forti perdite; gli americani riuscirono a ripiegare solo grazie all'assistenza di un cacciatorpediniere e di un'unità della guardia costiera [76] [77] . Nella seconda azione avvenuta tra il 6 e il 9 ottobre, un nutrito reparto di marines attraversò il fiume Matanikau, attaccò le forze giapponesi appena sbarcate al comando dei generali Masao Maruyama e Yumio Nasu e provocò gravi perdite al 4º Reggimento nipponico; l'attacco costrinse i giapponesi a ritirarsi e ostacolò i preparativi del previsto grande attacco al perimetro [78] [79] . Tra il 9 e l'11 ottobre, infine, il 1º Battaglione marines colpì due piccoli avamposti nipponici situati 50 chilometri a est di Punta Lunga, nei pressi della baia Aola: i marines uccisero trentacinque giapponesi al prezzo di diciassette soldati e tre marinai morti [80] .

La seconda offensiva giapponese

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Capo Speranza .

Tra l'ultima settimana di settembre e la prima di ottobre il Tokyo Express trasportò buona parte della 2ª Divisione di fanteria a Guadalcanal. La marina imperiale, già impegnata nel trasporto di uomini, rifornimenti e mezzi, acconsentì a supportare attivamente la progettata offensiva e inviò navi da guerra per bombardare la base aerea [81] .

L'incrociatore statunitense USS Helena , parte della Task Force 64 del contrammiraglio Norman Scott

Nel frattempo il comandante delle forze di terra nel Pacifico del Sud, generale Millard Harmon , convinse l'ammiraglio Ghormley a imbastire un altro convoglio per portare rinforzi alla testa di ponte e garantire la difesa della preziosa pista aerea in vista dell'offensiva nipponica. L'8 ottobre i 2 837 uomini del 164º Reggimento dell'esercito si imbarcarono in Nuova Caledonia per Guadalcanal, con data di arrivo prevista al 13 ottobre; a protezione dei trasporti Ghormley destinò la Task Force 64, costituita da quattro incrociatori e cinque cacciatorpediniere al comando del contrammiraglio Norman Scott [82] .

L'8ª Flotta del viceammiraglio Gunichi Mikawa programmò un importante trasporto per la notte dell'11 ottobre, formando un convoglio di due navi appoggio idrovolanti e sei cacciatorpediniere con a bordo 728 soldati, artiglieria e munizioni al comando del contrammiraglio Takatsugu Jōjima ; in contemporanea all'ennesimo viaggio del Tokyo Express, la squadra del contrammiraglio Aritomo Gotō forte di tre incrociatori pesanti e due cacciatorpediniere ebbe l'incarico di cannoneggiare la base Henderson con speciali munizioni esplosive, atte a distruggere gli aerei e le strutture. I giapponesi quindi, abituati ad agire nelle ore notturne senza alcuna opposizione, non erano preparati a sostenere una battaglia navale [83] [84] .

Poco prima della mezzanotte, le navi americane rilevarono la flotta del contrammiraglio Gotō sul radar all'imboccatura dello stretto tra l'isola di Savo e Guadalcanal; Scott era in posizione per effettuare un taglio del T della flotta giapponese, ancora ignara delle unità americane che, aperto il fuoco, affondarono l'incrociatore Furutaka e il cacciatorpediniere Fubuki . Poco dopo la nave ammiraglia Aoba riportò gravi danni e Gotō fu mortalmente ferito; il suo vice, il capitano e ufficiale anziano dello stato maggiore Kikunori Kijima, tentò senza successo di riordinare lo schieramento giapponese, quindi ordinò di ripiegare senza portare a termine il bombardamento della pista aerea. Sebbene avesse riportato un'importante vittoria tattica, anche la squadra del contrammiraglio Scott aveva sofferto perdite: il cacciatorpediniere USS Duncan era stato affondato, lo USS Farenholt e l'incrociatore leggero USS Boise erano rimasti molto danneggiati. Mentre la battaglia infuriava, però, il convoglio del contrammiraglio Jōjima aveva sbarcato il carico ed era ripartito senza essere stato localizzato. La mattina del 12 ottobre quattro cacciatorpediniere del convoglio tornarono indietro per assistere la ritirata delle navi di Gotō danneggiate e salvare i naufraghi, ma il Murakumo e il Natsugumo furono ripetutamente colpiti dai gruppi aerei statunitensi di Guadalcanal e affondarono. Il convoglio americano raggiunse Guadalcanal come previsto il 13 ottobre e sbarcò uomini e materiali senza problemi [85] .

Bombardamento della base di Henderson

La nave da battaglia Haruna prima dei lavori di rimodernamento

Nonostante la dura sconfitta subita al largo di Capo Speranza, i giapponesi continuarono i piani ei preparativi per il grande attacco e il 13 ottobre un convoglio di sei navi cargo, con otto cacciatorpediniere di scorta, partì dalle isole Shortland diretto verso Guadalcanal: a bordo erano presenti 4 500 soldati del 16º e del 230º Reggimento, due batterie di artiglieria pesante e anche un gruppo di carri armati [86] .

Per proteggere il convoglio dagli aerei di Henderson, l'ammiraglio Yamamoto inviò due navi da battaglia da Truk per bombardare la base. Alle 01:33 del 14 ottobre la Kongo e la Haruna , un incrociatore leggero e nove cacciatorpediniere raggiunsero Guadalcanal e aprirono il fuoco sulla base Henderson da una distanza di 1 600 metri; in un'ora e ventitré minuti le due corazzate spararono 973 granate da 355 mm che per la maggior parte caddero in un'area di 2 200 metri di lato attorno alla base. Molti proiettili erano a frammentazione, specificatamente progettati per la distruzione di bersagli terrestri. Il bombardamento danneggiò in maniera grave entrambe le piste, incendiò la maggior parte del carburante disponibile, distrusse quarantotto dei novanta aerei e uccise quarantuno persone, tra cui sei piloti. La squadra nipponica fece immediatamente rotta su Truk prima delle 03:00 [87] .

Una delle navi trasporto giapponesi incagliata a Capo Tassafaronga (a ovest del perimetro) e incendiata dagli aerei statunitensi il 15 ottobre

Nonostante i gravi danni, il personale della base fu in grado di ripristinare una delle piste in poche ore e da Espiritu Santo furono inviati d'urgenza diciassette bombardieri SBD Dauntless e venti caccia F4F Wildcat; gli apparecchi da trasporto dell'esercito e della marina al contempo formarono un ponte aereo tra le due basi per portare la benzina avio. Consci dell'avvicinamento di un grande convoglio di rifornimenti giapponese, gli Stati Uniti cercarono disperatamente un modo per impedire che giungesse a destinazione: utilizzando il carburante prelevato dagli aerei distrutti (quello trasportato per via aerea essendo ancora insufficiente), i velivoli ancora funzionanti poterono decollare e attaccarono due volte il convoglio il 14 ottobre, ma non provocarono danni [88] .

Il convoglio giapponese raggiunse il promontorio di Tassafaronga a mezzanotte del 14 ottobre e iniziò le operazioni di scarico, che si svolsero indisturbate fino al mattino del 15, quando un gruppo di aerei della base Henderson bombardò il convoglio e distrusse tre navi da trasporto. Il resto della flotta salpò quella notte, avendo terminato lo sbarco di tutte le truppe e di due terzi del carico di rifornimenti ed equipaggiamento. Diversi incrociatori pesanti nipponici bombardarono nuovamente la base durante la notte tra il 14 e il 15 ottobre, distruggendo qualche altro aereo ma senza causare danni significativi [89] [90] .

L'attacco all'aeroporto

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Henderson Field .

Tra il 1º e il 17 ottobre il Giappone inviò 15 000 uomini a Guadalcanal e il generale Hyakutake ebbe a sua disposizione un totale di 20 000 effettivi per l'offensiva che sarebbe partita da sud, visto che le posizioni a est di Matanikau erano state eliminate. La 2ª Divisione del tenente generale Masao Maruyama (rinforzata da reparti della 38ª Divisione) contava 7 000 soldati suddivisi in tre reggimenti di tre battaglioni ciascuno: questa forza marciò attraverso la giungla per attaccare da sud le linee dei marines nei pressi della riva orientale del fiume Lunga [91] . La data d'attacco fu stabilita per il 22 ottobre e successivamente rinviata al 23. Come diversivo, cinque battaglioni di fanteria (circa 2 900 uomini) al comando del maggior generale Tadashi Sumiyoshi ebbero l'ordine di lanciare un assalto da ovest lungo la costa con l'appoggio dell'artiglieria pesante. I giapponesi stimarono in 10 000 i soldati a difesa dell'aeroporto, quando in realtà erano circa 23 000 [92] [93] .

Mappa della battaglia (23-26 ottobre). Le forze del maggior generale Sumiyoshi attaccarono da ovest mentre la 2ª Divisione del generale Maruyama attaccò il perimetro da sud.

Il 12 ottobre una compagnia di genieri iniziò i lavori per stendere un sentiero, chiamato "la strada Maruyama", da Matanikau verso la porzione meridionale del perimetro difensivo. Il tracciato lungo 25 chilometri attraversava un territorio estremamente difficile, percorso da numerosi fiumi e ruscelli e punteggiato da gole profonde e fangose, da ripidi crinali e ricoperto da una densa giungla; tra il 16 e il 18 ottobre, la 2ª Divisione iniziò la marcia lungo la strada Maruyama [94] [95] .

Il 23 ottobre le forze di Maruyama erano ancora intente ad attraversare la giungla per raggiungere le linee americane e appreso ciò il generale Hyakutake rimandò l'azione alle ore 19:00 del 24 ottobre. Queste manovre rimasero del tutto ignorate dagli Alleati [96] . Il maggior generale Sumiyoshi però, sebbene informato dallo stato maggiore di Hyakutake del rinvio dell'offensiva, non fu in grado di contattare le proprie truppe che come pianificato andarono all'attacco il 23 ottobre: due battaglioni del 4º Reggimento e nove carri armati della 1ª Compagnia indipendente avanzarono alla foce del Matanikau e caricarono le linee dei marines, intaccandole; tuttavia il forte appoggio d'artiglieria permise agli americani di rintuzzare la penetrazione nipponica, di distruggere i carri armati e di falciare poi con le armi leggere la fanteria giapponese rimasta allo scoperto, subendo perdite assai modeste [97] [98] .

La sera del 24 ottobre le forze di Maruyama raggiunsero finalmente il perimetro e per due notti consecutive condussero sterili attacchi frontali contro le linee tenute dal 1º Battaglione del tenente colonnello Chesty Puller e dal 3º Battaglione del parigrado Robert Hall , facente parte del 164º Reggimento. Marines e soldati dell'esercito impiegarono tutte le armi in loro possesso, anche cannoni anticarro M3 da 37 mm , per frenare le cariche degli attaccanti, facendone "una terribile carneficina" [99] ; un piccolo gruppo di giapponesi riuscì a passare le difese ma fu scovato e annientato nei giorni successivi. Il generale Maruyama perse più 1 500 uomini nella lotta, che era costata agli americani appena sessanta morti. In quei due giorni inoltre gli aerei di base a Henderson difesero con successo l'aeroporto e le infrastrutture dalle incursioni giapponesi, con l'abbattimento di quattordici velivoli e l'affondamento dell'incrociatore leggero Yura [100] [101] .

I cadaveri dei soldati della 2ª Divisione giapponese ricoprono il campo di battaglia dopo il fallimento degli assalti del 25 e 26 ottobre

Nelle prime ore del 26 ottobre i giapponesi attaccarono ripetutamente anche nei pressi del Matanikau ma senza esito e alle 08:00 del 26 ottobre il generale Hyakutake sospese ogni ulteriore offensiva e ordinò la ritirata. Circa metà dei sopravvissuti delle forze di Maruyama ripiegò verso la valle di Matanikau mentre il 230º Reggimento di fanteria al comando del colonnello Toshinari Shōji fu inviato verso Punta Koli, a est del perimetro. Il 4 novembre gli elementi più avanzati della 2ª Divisione raggiunsero l'area del quartier generale della 17ª Armata a Kokumbona, a ovest del Matanikau; la grande unità era però decimata dalle perdite di combattimento ei superstiti erano stremati da ferite, malnutrizione e malattie tropicali: venne relegata alla difesa costiera per il resto della campagna non potendo condurre azioni offensive. Lo stesso giorno il colonnello Shōji raggiunse Punta Koli e stabilì un campo. Nel complesso il grande attacco era costato all'esercito nipponico tra i 2 200 ei 3 000 morti, mentre gli americani persero ottanta uomini [102] [103] [104] .

Il combattimento navale

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia delle isole Santa Cruz .

Mentre si svolgeva la battaglia a terra le portaerei nipponiche e altre navi da guerra, sotto la direzione generale dell'ammiraglio Isoroku Yamamoto a Truk, si spostarono nei pressi delle Isole Salomone meridionali, da dove speravano di ingaggiare e sconfiggere definitivamente tutte le forze navali statunitensi, in particolar modo le portaerei che contrastavano l'offensiva di Hyakutake. Circa dieci giorni prima, il 18 ottobre, l'ammiraglio Nimitz aveva rimpiazzato il viceammiraglio Ghormley, ritenuto troppo pessimistico e miope per continuare efficacemente a svolgere il proprio incarico, con il dinamico ammiraglio William Halsey che, avvertito il 23 ottobre dai ricognitori aerei, intendeva cercare lo scontro con le squadre nipponiche che convergevano sull'isola [105] .

Le due flotte si confrontarono la mattina del 26 ottobre a nord-ovest delle isole Santa Cruz . Dopo uno scontro dei rispettivi reparti lanciati dalle portaerei, le navi di superficie alleate furono costrette a ritirarsi dall'area di battaglia quando fu affondata la portaerei Hornet e gravemente danneggiata la pari classe Enterprise ; la formazione giapponese si ritirò a sua volta per i danni gravi alle portaerei Zuiho e Shōkaku e le pesanti perdite tra le file dei gruppi aerei imbarcati. Anche se il Giappone ottenne un'apparente vittoria tattica, il logoramento subito dagli equipaggi degli apparecchi imbarcati, veterani e per lo più insostituibili, costituì nel lungo termine un grande vantaggio tattico alleato, le cui perdite di velivoli erano state relativamente basse. Dopo tale battaglia le portaerei giapponesi non riuscirono più a giocare un ruolo significativo nella campagna [106] .

Gli scontri sul Matanikau ea Punta Koli

Volendo sfruttare la recente vittoria, il generale Vandegrift inviò sei battaglioni di marines e uno dell'esercito all'attacco della zona a ovest di Matanikau. L'operazione, comandata dal colonnello Edson, si proponeva di catturare Kokumbona ei quartier generali della 17ª Armata a ovest di Punta Cruz, area che era presidiata dal 4º Reggimento "Aoba" del colonnello Nomasu Nakaguma . Le forze giapponesi erano fortemente indebolite a causa delle gravi perdite negli scontri precedenti, delle malattie tropicali e della mancanza di cibo [107] [108] [109] [110] .

Terminata la battaglia, i marines trascinano fuori da alcuni bunker i cadaveri di soldati giapponesi asserragliatisi nei pressi di Punta Cruz

L'offensiva iniziò il 1º novembre e, dopo alcune difficoltà, il 3 novembre furono distrutte le forze a difesa della zona di Punta Cruz assieme ad alcune unità inviate in aiuto di Nakaguma: il colonnello Edson era a un passo dallo sfondamento delle difese nipponiche e dalla cattura di Kokumbona, ma quel giorno alcuni reparti americani sul lato orientale della testa di ponte avevano individuato e ingaggiato nuove truppe giapponesi che erano sbarcate vicino a Punta Koli. Per contrastare questa nuova minaccia, il 4 novembre il generale Vandegrift interruppe temporaneamente l'offensiva in corso sul Matanikau, che era costata fino ad allora settantuno uomini; il Giappone aveva sofferto oltre 400 perdite nell'azione [109] [111] [112] [113] .

Effettivamente cinque cacciatorpediniere avevano portato a Punta Koli 300 uomini per supportare le forze del colonnello Shōji, in rotta dopo la disastrosa battaglia del 24 ottobre; il generale Vandegrift inviò un battaglione di marines al comando del maggiore Herman H. Hanneken per intercettarli che, però, fu risospinto verso il perimetro dai reparti nipponici appena sbarcati. In risposta Vandegrift ordinò al 1º Battaglione del tenente colonnello Puller ea due battaglioni del 164º Reggimento di raggiungere Hanneken e contrattaccare [114] [115] [116] [117] .

Il colonnello Shōji giunse con le proprie truppe a Punta Koli mentre gli americani iniziavano a muoversi. A partire dall'8 novembre questi ultimi cercarono di circondare le forze nipponiche a Gavaga Creek ma nel frattempo il generale Hyakutake aveva ordinato a Shōji di abbandonare le posizioni e unirsi alle forze presenti a Kokumbona, a ovest della pista aerea: tra il 9 e l'11 novembre il colonnello si pose dunque alla testa di circa 2 000-3 000 uomini e iniziò a ritirarsi verso sud. Il 12 novembre le ultime resistenze nipponiche a Punta Koli furono domate, gli americani contarono nella sacca i corpi di circa 450-475 soldati giapponesi e catturarono la maggior parte delle armi pesanti e dei rifornimenti. I reparti del tenente colonnello Puller e del maggiore Hanneken ebbero quaranta morti e 120 feriti [115] [116] [118] [119] .

I raider del tenente colonnello Carlson sbarcano nella baia di Aola il 4 novembre

Il 4 novembre due compagnie di marines comandate dal tenente colonnello Evans Carlson erano sbarcate nella baia di Aola, 64 chilometri a est di Punta Lunga, assieme ad aliquote del 147º Reggimento dell'esercito: il distaccamento aveva il compito di proteggere 500 Seabees che erano stati incaricati di costruire una seconda base aerea. L'ammiraglio Halsey, consultatosi con il viceammiraglio Turner, approvò la costruzione di una pista nella baia, che venne tuttavia abbandonata alla fine di novembre a causa del terreno inadatto [120] . Il 5 novembre il generale Vandegrift ordinò al tenente colonnello Carlson di marciare verso ovest e attaccare tutti i gruppi di soldati giapponesi che fossero sfuggiti all'accerchiamento di Punta Koli. Con il resto delle compagnie del suo battaglione, che giunsero qualche giorno dopo, Carlson costituì un cordone continuo di pattuglie dalla baia di Aola al perimetro che sostennero numerosi scontri con i reparti nipponici in fuga; almeno 500 furono le perdite di questi contro appena sedici morti tra le compagnie di Carlson. Quando le superstiti unità giapponesi raggiunsero il fiume Lunga a metà novembre, più o meno a metà strada da Matanikau, erano ridotte a circa 1 300 effettivi, che calarono ulteriormente nell'ultima parte del tragitto verso le posizioni della 17ª Armata, ove il colonnello Shōji giunse con solo 700 od 800 soldati in uno stato miserando: costoro si riunirono ad altre unità nipponiche in difesa del monte Austen e dell'alto corso del fiume Matanikau [115] [121] [122] [123] .

Nei giorni precedenti, in contemporanea ai primi combattimenti di Punta Koli, le spedizioni del Tokyo Express del 5, 7 e 9 novembre avevano tradotto a Guadalcanal truppe della 38ª Divisione, per la maggior parte effettivi del 228º Reggimento, che furono subito dispiegate a Punta Cruz e Matanikau: qui, tra il 10 e il 18 novembre, aiutarono a resistere agli attacchi organizzati dal generale Vandegrift. I due schieramenti continuarono a fronteggiarsi lungo una linea situata poco a ovest di Punta Cruz per le sei settimane successive [124] [125] [126] .

Il fallimento della terza offensiva giapponese

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia navale di Guadalcanal .

Nonostante il fallimento nella battaglia di Henderson Field e le perdite subite, l'esercito nipponico aveva pianificato un nuovo attacco alla base aerea nel mese di novembre, per il quale si resero necessari ulteriori rinforzi. L'esercito richiese ancora una volta la cooperazione della marina e l'ammiraglio Yamamoto mise a disposizione undici grandi navi da trasporto per portare 7 000 uomini della 38ª Divisione, munizioni, viveri, veicoli e armi pesanti da Rabaul a Guadalcanal; come scorta a tale convoglio inviò una squadra incentrata sulle navi da battaglia Hiei eKirishima , rifornite con le speciali granate a frammentazione per neutralizzare l'aeroporto durante la notte del 12-13 novembre. I vulnerabili trasporti avrebbero potuto a questo punto accostarsi in sicurezza all'isola e scaricare il giorno successivo [127] . Il comando della squadra fu dato al viceammiraglio Hiroaki Abe che s'imbarcò sulla Hiei [128] .

Il contrammiraglio Daniel Callaghan, che perse la vita nella battaglia navale notturna del 13 novembre

All'inizio di novembre i servizi segreti alleati vennero a conoscenza che i giapponesi stavano preparando nuovamente un'offensiva per riprendere la base Henderson [129] . Per incrementare gli uomini al comando del generale Vandegrift fu inviata la Task Force 67 del viceammiraglio Turner, un grande convoglio che recava a bordo il 1º Battaglione del genio, il 4º Battaglione di scorta dei Marines, due battaglioni del 182º Reggimento dell'esercito, sostituti per le unità di terra e di aria, munizioni e viveri: in totale 5 500 uomini. La protezione dei trasporti fu affidata a due formazioni comandate dai contrammiragli Daniel Callaghan e Norman Scott e agli aerei basati a Guadalcanal [130] . Le navi vennero attaccate numerose volte l'11 e il 12 novembre dagli aerei giapponesi provenienti da Rabaul ma la maggior parte dei trasporti riuscì a sbarcare gli uomini e il carico senza patire troppi danni [131] .

Frattanto aerei da ricognizione statunitensi avvistarono le navi nipponiche in avvicinamento e avvertirono il comando alleato [132] . Il viceammiraglio Turner ordinò alle navi di scorta a Guadalcanal di salpare al calare della sera del 12 novembre e distaccò tutte le navi da guerra disponibili per proteggere le truppe presenti a terra: [133] la flotta del contrammiraglio Callaghan consisteva di due incrociatori pesanti, tre leggeri e otto cacciatorpediniere [134] .

Attorno alle 01:30 del 13 novembre Callaghan s'imbatté d'improvviso nel gruppo da bombardamento del viceammiraglio Abe a sud dell'Isola di Savo, che era forte delle due corazzate, di un incrociatore leggero e di undici cacciatorpediniere: l'oscurità era infatti quasi completa a causa della luna nuova e le navi americane erano inavvertitamente penetrate nello schieramento giapponese. La battaglia esplose subito con grande violenza e su distanze molto brevi; nella mischia le navi di Abe affondarono o danneggiarono gravemente tutte le unità del contrammiraglio Callaghan (rimasto ucciso nello scontro) eccettuati un incrociatore e un cacciatorpediniere. La battaglia terminò dopo le 03:00 quando Abe, nonostante la vittoria tattica, ordinò la ritirata: il combattimento aveva fatto perdere ore preziose e aveva causato l'affondamento di due cacciatorpediniere, mentre un terzo e l'ammiraglia, la corazzata Hiei , erano gravemente danneggiati. La Hiei rimase indietro e affondò nella giornata del 13 novembre, dopo essere stata ripetutamente attaccata dagli aerei basati a Henderson Field o imbarcati sulla Enterprise , ritornata in linea sebbene non ancora riparata. Il mancato bombardamento navale costrinse l'ammiraglio Yamamoto a ordinare un altro giorno d'attesa al convoglio del contrammiraglio Tanaka, all'ancora nei pressi delle Isole Shortland; al contempo Yamamoto ingiunse al viceammiraglio Nobutake Kondō di assemblare una nuova squadra con le navi da guerra provenienti da Truk e le unità superstiti della formazione di Abe e ritentare l'attacco all'aeroporto il 15 novembre [135] .

Nel frattempo, attorno alle 02:00 del 14 novembre, un incrociatore e un cacciatorpediniere provenienti da Rabaul al comando del viceammiraglio Mikawa cannoneggiarono la pista, ma inflissero danni contenuti e non distrussero che pochi velivoli. Mentre Mikawa faceva rotta a nord il contrammiraglio Tanaka, confidando che le distruzioni arrecate alla base fossero ingenti, iniziò a dirigersi verso Guadalcanal attraverso la "scanalatura": gli aerei di Henderson e dell' Enterprise attaccarono le navi di Mikawa e il convoglio, affondando l'incrociatore pesante Kinugasa e sette navi da trasporto; la maggior parte delle truppe fu comunque recuperata dai cacciatorpediniere di scorta e riportata nelle Shortland. Sopraggiunta la notte, Tanaka continuò la navigazione verso Guadalcanal, mentre la flotta di Kondō si avvicinava all'isola [136] .

La nave da battaglia Washington apre il fuoco contro la corazzata giapponese Kirishima

Per intercettare la flotta di Kondō, l'ammiraglio Halsey distaccò le navi da battaglia USS Washington e USS South Dakota con quattro cacciatorpediniere prelevati dalla Task Force dell' Enterprise : la nuova squadra fu posta al comando del contrammiraglio Willis Lee che, imbarcatosi sulla Washington , raggiunse il tratto di mare tra Guadalcanal e Savo poco prima delle 23:00 del 14 novembre. Il gruppo navale giapponese, composto dalla corazzata Kirishima , da due incrociatori pesanti, due incrociatori leggeri e nove cacciatorpediniere, giunse poco dopo. Le unità nipponiche aprirono subito il fuoco scompaginando la formazione americana, che fu investita da uno sciame di siluri: i quattro cacciatorpediniere furono immediatamente affondati o messi fuori combattimento e un ordigno centrò la corazzata South Dakota che non poté reagire a causa di un'avaria all'impianto elettrico, cosa che indusse le navi giapponesi a concentrare il tiro su di essa. Tuttavia la Washington riuscì ad avvicinarsi senza essere notata e danneggiò gravemente la corazzata Kirishima , poi fece rotta a sud inseguita per un certo tratto dai giapponesi, mentre la South Dakota si allontanava dalla battaglia; dopo poco il viceammiraglio Kondō decise di ripiegare senza eseguire il bombardamento. Il cacciatorpediniere Ayanami fu affondato durante lo scontro e la Kirishima , ormai devastata, colò a picco nelle prime ore del 15 novembre [137] .

Qualche ora più tardi, alle 04:00, le quattro navi da trasporto di Tanaka giunsero nei pressi del promontorio di Tassafaronga ei soldati iniziarono velocemente a scaricare i rifornimenti. Alle 05:55 gli aerei e l'artiglieria americana presero di mira i trasporti arenati sulla spiaggia e li distrussero assieme alla maggior parte del carico; solo circa 2 000-3 000 uomini riuscirono a sbarcare sull'isola. Questo nuovo fallimento costrinse il Giappone a cancellare l'offensiva pianificata per novembre, regalando agli Alleati un'importante vittoria strategica [138] .

Il 26 novembre fu costituito a Rabaul l'8º Gruppo d'armate al comando del tenente generale Hitoshi Imamura , responsabile per le operazioni della 17ª Armata a Guadalcanal e della 18ª Armata del tenente generale Hatazō Adachi in Nuova Guinea . Il generale Imamura rese subito noto che avrebbe rinvigorito gli attacchi all'aeroporto Henderson ma l'offensiva condotta dal generale MacArthur in direzione di Buna, nella Nuova Guinea sud-orientale, rappresentò un serio pericolo per Rabaul ed egli decise di sospendere l'invio di ulteriori rinforzi a Guadalcanal per fronteggiare la difficile situazione in Nuova Guinea [139] .

I tentativi di rifornimento

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Tassafaronga .

L'impero giapponese continuò a registrare notevoli impedimenti nel trasporto di uomini e materiali sull'isola e l'impiego dei sommergibili, nelle ultime due settimane di novembre, rappresentò solo un disperato espediente che soddisfece solo in minima parte il fabbisogno giornaliero della 17ª Armata. Il tentativo di stabilire delle basi intermedie sulle isole centrali delle Salomone e agevolare così l'invio dei convogli fu frustrato da numerose incursioni aeree alleate. Il 26 novembre il generale Hyakutake notificò al generale Imamura che il pericolo di una crisi dei rifornimenti alimentari si stava facendo reale: alcune unità in prima linea non avevano ricevuto cibo da sei giorni e anche le truppe di retroguardia avevano a disposizione un terzo delle razioni normali. La situazione costrinse i comandi giapponesi a impiegare nuovamente i cacciatorpediniere per inviare i rifornimenti [140] .

Il contrammiraglio Raizō Tanaka, che condusse le navi giapponesi nella battaglia di Tassafaronga

Il personale dell'8ª Flotta ideò un modo per velocizzare lo scarico dei viveri e ridurre al minimo la sosta dei cacciatorpediniere nelle acque di Guadalcanal: grandi barili contenenti benzina od oli lubrificanti furono svuotati, ripuliti e riempiti di forniture mediche e cibo, poi uniti in gruppi con delle corde e caricati sulle navi; una volta giunti davanti alla costa, i cacciatorpediniere avrebbero compiuto una rapida virata e lanciato in mare i barili, che avevano all'interno aria a sufficienza per galleggiare. A questo punto una barca o un alcuni soldati sarebbero partiti da riva e avrebbero raccolto tutti i barili [141] .

Il viceammiraglio Mikawa programmò la missione di rifornimento per la notte del 30 novembre e l'affidò alle unità del Tokyo Express , dandone il comando al contrammiraglio Tanaka. Egli aveva ai propri ordini otto cacciatorpediniere, di cui sei trasportavano tra i 200 e 240 barili ciascuna a spese delle munizioni per le armi di bordo [142] . Allertato dalla decrittazione delle comunicazioni nipponiche e dal messaggio di una vedetta dei Coastwatchers, l'ammiraglio Halsey ordinò l'intercettazione alla nuova Task Force 67, costituita da cinque incrociatori e quattro cacciatorpediniere al comando del contrammiraglio Carleton Wright , cui si aggregarono nella giornata del 30 novembre due altri cacciatorpediniere [143] .

Alle 22:40 Tanaka giunse da nord-ovest nei pressi di Guadalcanal e si preparò a scaricare i barili mentre il contrammiraglio Wright si avvicinava da sud-est. I cacciatorpediniere americani rilevarono le navi nemiche sul radar e un comandante chiese il permesso di lanciare i siluri, ma Wright esitò quattro minuti prima di concedere l'autorizzazione, volendo aspettare che le navi nipponiche si mettessero in posizione ottimale per il tiro. I siluri furono infine lanciati ma mancarono i bersagli; contemporaneamente gli incrociatori aprirono il fuoco e inflissero gravi danni al cacciatorpediniere Takanami . Tanaka, colto di sorpresa, reagì con decisione: annullò lo scarico dei barili, aumentò la velocità e virò verso nord-ovest, ordinando durante la manovra il lancio individuale: in totale furono sparati quarantaquattro siluri [144] . Gli ordigni affondarono l'incrociatore pesante USS Northampton e devastarono l' USS Minneapolis , l' USS New Orleans e l' USS Pensacola . La squadra di Tanaka riuscì ad allontanarsi, abbandonando il devastato Takanami e senza portare a compimento la missione [145] .

Al 7 dicembre le forze giapponesi a Guadalcanal, complice anche il fallimento di Tanaka, perdevano circa cinquanta uomini al giorno per malnutrizione, malattie e operazioni militari [146] . Il contrammiraglio Tanaka fece ulteriori tentativi per portare cibo e medicine il 3, il 7 e l'11 dicembre che andarono a vuoto e perse anche un cacciatorpediniere, affondato da un siluro [147] .

Le ultime battaglie

Il 12 dicembre lo stato maggiore generale della marina propose l'abbandono di Guadalcanal e contemporaneamente diversi ufficiali dell'esercito notificarono al quartier generale imperiale che era impossibile compiere ulteriori sforzi per riprendere l'isola. Una delegazione guidata dal colonnello Joichirō Sanada , a capo delle operazioni del settore, visitò la base di Rabaul il 19 dicembre e si consultò con il generale Imamura e il suo stato maggiore: al ritorno della delegazione a Tokyo , il colonnello Sanada raccomandò l'abbandono di Guadalcanal. I capi del quartier generale imperiale si dissero infine d'accordo e il 26 dicembre ordinarono di iniziare il ritiro, di costituire una nuova linea di difesa nelle Salomone centrali e di reindirizzare risorse e rinforzi al fronte in Nuova Guinea [148] .

Il 28 dicembre il capo di stato maggiore generale dell'esercito Hajime Sugiyama e il suo omologo della marina, ammiraglio Osami Nagano , informarono personalmente l'imperatore Hirohito della decisione di ritirarsi da Guadalcanal, cui il sovrano acconsentì formalmente tre giorni dopo. I comandi giapponesi nel Pacifico meridionale prepararono un piano di evacuazione, chiamato operazione Ke , da attivare negli ultimi giorni del gennaio 1943 [149] .

Il maggior generale Alexander Patch (al centro) succedette al parigrado Vandegrift (a destra) il 9 dicembre 1942

Nel frattempo gli Stati Uniti avevano proceduto ad alcuni cambiamenti nel proprio schieramento. A dicembre la 1ª Divisione marines fu gradualmente ritirata e nel corso del mese successivo le operazioni passarono al XIV Corpo d'armata del maggior generale Alexander Patch , composto dalla 2ª Divisione marines e dalla 25ª Divisione fanteria dell'esercito; il generale Patch sostituì il parigrado Vandegrift al comando delle forze alleate a Guadalcanal, che a gennaio 1943 contavano oltre 50 000 uomini. A tali effettivi si aggiunsero il 132º e 182º Reggimento, il quartier generale e varie unità minori di artiglieria e genio della Divisione Americal , che si riunivano al 164º Reggimento giunto sull'isola il 13 ottobre. [150] [151] [152] [153] .

Il 18 dicembre le forze alleate iniziarono ad attaccare le posizioni giapponesi sul monte Austen (a sud-sud-est dell'aeroporto) tra le quali una, detta Gifu e pesantemente fortificata, oppose grande resistenza e costrinse ad arrestare temporaneamente l'offensiva il 4 gennaio 1943 [154] [155] . L'assalto al monte Austen riprese il 10 gennaio e si estese a due crinali vicini chiamati Seahorse e Galloping Horse : la dura battaglia ebbe termine il 23 gennaio con la cattura di tutti gli obiettivi. Contemporaneamente a tale spinta verso l'entroterra, i marines erano avanzati lungo la costa settentrionale dell'isola verso ovest. Nel complesso la duplice offensiva era costata a marines ed esercito 250 soldati, mentre la 17ª Armata aveva perso circa 3 000 uomini [156] .

La fine della campagna

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia dell'isola di Rennell e Operazione Ke .

Il 14 gennaio un viaggio del Tokyo Express raggiunse Guadalcanal e sbarcò un battaglione che doveva fungere da retroguardia per proteggere l'evacuazione, denominata in codice operazione Ke ; un ufficiale aveva accompagnato le truppe da Rabaul per notificare al generale Hyakutake l'ordine di ritirarsi. Contemporaneamente le navi da guerra giapponesi e gruppi aerei iniziarono a portarsi in posizione attorno a Rabaul e all' isola di Bougainville secondo le direttive del piano: le ricognizioni aeree e le intercettazioni alleate rilevarono i movimenti della flotta, ma l'ammiraglio Halsey e il generale Harmon li interpretarono come i preparativi per un nuovo tentativo di riconquistare Guadalcanal [157] .

L'incrociatore pesante Chicago affonda, gravemente danneggiato dai bombardieri giapponesi

Il generale Patch, avvertito di un'imminente offensiva, inviò solo una parte relativamente piccola delle proprie unità a mantenere una pressione costante sulle forze giapponesi a ovest della testa di ponte; il 29 gennaio Halsey organizzò un convoglio di rifornimento per Guadalcanal scortato da una squadra di incrociatori, sempre nell'ottica di dover contrastare una probabile operazione combinata giapponese. La formazione navale fu avvistata quel pomeriggio dai ricognitori aerei nipponici e attaccata da due ondate di bombardieri a sera, che danneggiarono gravemente l'incrociatore pesante USS Chicago . La nave fu presa a rimorchio e lo sbandamento fu annullato, ma il pomeriggio del 30 gennaio un gruppo di aerosiluranti riuscì ad affondarla. Halsey ordinò al resto della Task Force di tornare alla base e pose il resto delle forze navali nel mar dei Coralli a sud di Guadalcanal, pronte a controbattere l'attesa offensiva giapponese [158] [159] .

Nel frattempo la 17ª Armata si era ritirata verso la costa occidentale dell'isola coperta dalle unità di retroguardia. Nella notte del 1º febbraio l'operazione Ke prese avvio: venti cacciatorpediniere dell'8ª Flotta al comando del contrammiraglio Shintarō Hashimoto raccolsero con successo 4 935 soldati, quasi tutti appartenenti alla 38ª Divisione; gli aerei della base Henderson intervennero con diverse incursioni aeree e riuscirono ad affondare il Makigumo , ma male informati sui movimenti delle navi americane attaccarono e affondarono per errore anche il cacciatorpediniere USS De Haven [160] [161] .

Nelle notti del 4 e del 7 febbraio 1943 Hashimoto completò l'evacuazione del resto delle forze giapponesi da Guadalcanal: la marina imperiale era riuscita a trarre in salvo 10 652 soldati. A parte alcuni attacchi aerei gli Alleati, ancora convinti che presto si sarebbe scatenato un grande attacco giapponese, non tentarono di bloccare le operazioni di salvataggio di Hashimoto, peraltro scambiate per missioni di rifornimento e sbarco. Il 9 febbraio il generale Patch capì che i giapponesi si erano ritirati e dichiarò la conquista di Guadalcanal, ponendo fine alla campagna [162] .

Bilancio e conseguenze

L'aeroporto di Henderson nell'agosto 1944

Finita la lunga ed estenuante lotta durata sei mesi, le strutture di Guadalcanal e Tulagi furono ampliate e si trasformarono in due grandi bastioni che avrebbero efficacemente supportato l' avanzata attraverso le Salomone . Su Guadalcanal furono costruite altre due piste a Punta Lunga e una terza dedicata ai bombardieri fu installata a Punta Koli; furono inoltre edificati ampi accampamenti, caserme e baraccamenti per accogliere le truppe necessarie a proseguire le operazioni nell'arcipelago. La zona attorno a Tulagi divenne una base avanzata di primaria importanza per le navi alleate impegnate nella riconquista delle isole Salomone. Entrambe le isole furono dotate di adeguate strutture portuali e logistiche [163] .

La battaglia delle Midway del giugno 1942 è da molti - seppur non unanimemente - considerata come il punto di svolta della guerra del Pacifico perché fu una vittoria navale di portata strategica che arrestò l'espansione verso est del Giappone e la minaccia alle Hawaii. Tuttavia l'impero nipponico aveva continuato a espandersi nel Pacifico meridionale, anche se non fulmineamente come nei primi mesi di guerra, e la sua spinta fu arrestata solo alla fine dell'estate del 1942: nella Nuova Guinea sud-orientale reparti australiani fermarono e distrussero un contingente delle forze da sbarco speciali giapponesi nella battaglia della baia di Milne tra il 25 agosto e il 7 settembre, infliggendo al Giappone la prima grave sconfitta terrestre del conflitto. Al contempo i combattimenti a Guadalcanal crebbero d'intensità e nonostante il massiccio invio di uomini e mezzi, negli ultimi mesi del 1942 fu chiaro che per il Giappone la campagna era ormai perduta [8] [164] .

Uno dei soldati giapponesi morti a Guadalcanal negli ultimi scontri del monte Austen, nel gennaio 1943

La campagna ebbe un alto costo per il Giappone in termini di materiali e uomini: furono uccisi circa 25 000 soldati e il dragaggio di risorse volto a distruggere la forza di spedizione alleata compromise gli sforzi in Nuova Guinea; la marina fu privata di ventiquattro unità moderne e circa 600 velivoli furono distrutti. Ma la perdita più grave era rappresentata dagli equipaggi veterani periti con le navi e dai piloti ben addestrati abbattuti (in particolare membri dell' aviazione navale ) che non fu possibile reintegrare in breve tempo, lasciando al fronte per lunghi mesi reclute inesperte. Da un punto di vista strategico, il Giappone perse il controllo delle Isole Salomone meridionali e con esse la possibilità di continuare la marcia verso sud e colpire o bloccare le linee di comunicazione tra gli Stati Uniti e l'Australia; inoltre il ritiro da Guadalcanal e poi dalle isole centrali ( Nuova Georgia , Kolombangara , Vella Lavella ) pose Rabaul nel raggio dell'aviazione alleata basata a terra, ben presto coadiuvata dalle portaerei dell'ammiraglio Halsey. [165] [166] [167] .

Quella di Guadalcanal fu una delle prime vaste campagne sul fronte del Pacifico e una battaglia di attrito che mise duramente alla prova le capacità logistiche di entrambe le parti: gli Stati Uniti puntarono sullo sviluppo di un saldo sistema di trasporti aerei mentre l'impero giapponese, con una superiorità aerea decisamente precaria, dovette affidare il rifornimento delle unità a chiatte motorizzate, cacciatorpediniere e sommergibili, ottenendo risultati modesti. All'inizio della campagna gli Stati Uniti non poterono schierare che limitate forze terrestri e aeronavali, a causa della priorità data dal governo Roosevelt alla sconfitta della Germania nazista e anche della scarsa produzione bellica. La marina americana in particolare, che per la prima parte della campagna poté beneficiare di pochi ricambi, soffrì così tante perdite che per anni rifiutò di pubblicare il numero totale delle vittime. Tuttavia, mentre la battaglia continuava e l'opinione pubblica era via via informata degli avvenimenti legati a Guadalcanal, al settore furono destinate forze sempre più ampie. Gli sforzi del Giappone furono invece ostacolati dal suo apparato militare-industriale, relativamente giovane e incapace di garantire una vasta fabbricazione seriale di armamenti, come era in grado di fare l'industria statunitense: quindi col procedere della campagna l'impero nipponico accusò perdite continue che solo in minima parte poté ripianare, mentre gli Stati Uniti dopo alcune difficoltà riuscirono sempre a rimpiazzare le attrezzature distrutte e gli uomini uccisi; addirittura nella parte finale della campagna aumentarono il numero di unità gettate in battaglia [166] [168] .

I comandanti alleati si radunano a Guadalcanal nell'agosto 1943 per pianificare l'avanzata nelle isole Salomone settentrionali (operazione Cartwheel)

Dopo la campagna il Giappone dovette assumere un contegno difensivo prima di quanto fosse stato previsto su tutto il fronte del Pacifico: infatti in quei sei mesi l'essenziale delle riserve nipponiche era stato utilizzato a Guadalcanal a scapito di altri teatri bellici; un indebolimento che permise al generale MacArthur di guidare all'inizio del 1943 una vittoriosa controffensiva in Nuova Guinea e catturare le basi di Buna e Gona , mettendo in sicurezza la parte sud-orientale dell'isola. Gli Alleati riuscirono a guadagnare un'iniziativa strategica che non venne più contrastata e il 30 giugno lanciarono l' operazione Cartwheel che, in parte rivista ad agosto, formalizzò la strategia dell'isolamento di Rabaul e del taglio delle linee di comunicazioni marittime. L'operazione coordinò le due avanzate attraverso le Salomone e in Nuova Guinea, che culminò nel febbraio 1944 con la distruzione della piazzaforte giapponese; in contemporanea l'ammiraglio Nimitz aveva diretto l'attacco da est al Giappone. Entrambe le spinte offensive sfruttarono la strategia del "salto della rana", secondo la quale venivano occupate solo le posizioni più importanti grazie alle grandi forze anfibie statunitensi, oltrepassando le altre: il generale MacArthur e l'ammiraglio Nimitz poterono così progredire rapidamente verso le isole metropolitane del Giappone. [167] [169] .

Diversi leader politici e militari giapponesi, tra cui Naoki Hoshino , Osami Nagano e Torashirō Kawabe affermarono dopo la fine della guerra che Guadalcanal fu il punto di svolta decisivo nel conflitto. Il generale Kawabe disse: "Il punto di svolta [della guerra], quando le azioni positive cessarono o diventarono addirittura negative, fu, penso, Guadalcanal" [170] .

Note

  1. ^ ( EN ) John L. Zimmerman, Appendix C: Native Help During the Guadalcanal Campaign , su ibiblio.org , 173-175. URL consultato l'8 maggio 2014 . Documenta la partecipazione di nativi delle Isole Salomone nell'esercito neozelandese. Le Salomone erano sotto il controllo politico del Regno Unito durante la guerra eccettuata la porzione settentrionale, parte del mandato australiano della Papua Nuova Guinea .
  2. ^ ( EN ) Vava'u Press Ltd, Matangi Tonga Online, 2006 , su matangitonga.to . URL consultato il 14 novembre 2008 (archiviato dall' url originale il 7 aprile 2020) . afferma che ventotto soldati del protettorato britannico di Tonga combatterono a Guadalcanal e che due rimasero uccisi. [ collegamento interrotto ]
  3. ^ Jersey , pp. 356-358 . Con lo sviluppo della campagna, gli statunitensi vennero assistiti da commando di soldati della colonia britannica delle Figi, guidati da ufficiali e sottufficiali delle forze di spedizione neozelandesi ( New Zealand Expeditionary Force ).
  4. ^ Frank , pp. 57, 619-621 e Rottman , p. 64 . Approssimativamente 20 000 marines e 40 000 soldati dell'esercito sbarcarono a Guadalcanal nelle varie fasi della campagna.
  5. ^ Rottman , p. 65 . Durante la campagna sbarcarono 31 400 soldati e 4 800 marinai. Jersey , pp. 348-350 afferma che in totale vennero inviati 50 000 tra soldati e marinai e che la maggior parte della guarnigione originale di 2 800 soldati fu evacuata con successo nel novembre-dicembre 1942 mediante il Tokyo Express .
  6. ^ Frank , pp. 598-618 ; Lundstrom , p. 456 . Ottantacinque australiani vennero uccisi nella battaglia dell'isola di Savo . Il numero totale di soldati uccisi provenienti dalle isole Salomone è sconosciuto. La maggior parte se non l'interezza delle altre perdite è rappresentata da vittime statunitensi: il numero include persone uccise da tutte le cause possibili (combattimento, incidenti, malattie). Le perdite includono 1 768 soldati, 4 911 marinai e 420 aviatori; quattro piloti statunitensi, catturati durante la battaglia delle isole Santa Cruz , sopravvissero alla prigionia. Jersey , pp. 346, 449 asserisce che, secondo documenti giapponesi, un numero sconosciuto di persone appartenenti alle forze terrestri e aeronavali fu catturato e morì in prigionia per cause non ben definite e in data ignota. Clemens , p. 295 puntualizza che due marinai catturati vennero legati a due alberi e vivisezionati senza anestesia da un chirurgo militare, come dimostrazione medica. Le navi affondate erano sia unità da guerra che naviglio di scorta. Il numero degli aerei distrutti comprende le perdite dovute a tutte le cause possibili.
  7. ^ Frank , pp. 598-618 ; Rottman , p. 65 I numeri includono persone uccise da ogni possibile causa (combattimento, malattie, incidenti) e si suddividono in 24 600 soldati, 4 543 marinai e 2 300 aviatori. Circa 9 000 uomini morirono di malattie. La maggior parte dei prigionieri erano lavoratori coreani assegnati alle unità di costruzione della marina giapponese. Le navi affondate erano sia unità da guerra che naviglio di scorta. Il numero degli aerei distrutti comprende le perdite dovute a tutte le cause possibili.
  8. ^ a b ( EN ) Henry I. Shaw, First Offensive: The Marine Campaign For Guadalcanal , su ibiblio.org , p. 52. URL consultato il 9 maggio 2014 .
  9. ^ Murray , pp. 169-195 .
  10. ^ Murray , p. 196 .
  11. ^ Loxton , p. 3 .
  12. ^ Alexander , p. 72 ; Frank , pp. 23-31, 129, 628 ; Lundstrom , p. 39 ; Smith , p. 5 .
  13. ^ Frank , pp. 15-16 ; Miller , p. 5 ; Morison , p. 12 .
  14. ^ Jersey , p. 85 ; Lundstrom , p. 5 ; Murray , pp. 199-200 .
  15. ^ Loxton , p. 5 ; Miller , p. 11 .
  16. ^ Frank , pp. 35-37, 53 .
  17. ^ McGee , pp. 20-21 ; Morison , p. 15 .
  18. ^ Frank , pp. 57, 619-621 .
  19. ^ Autori vari - direzione di Claude Bertin, La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal , Ginevra, Edizioni Ferni, 1972, p. 10.
  20. ^ McGee , p. 21 .
  21. ^ Frank , p. 60 ; Jersey , p. 95 . Le forze da sbarco erano nominate Task Force 62 e includevano sei incrociatori pesanti, due incrociatori leggeri, quindici cacciatorpediniere, tredici trasporti, sei cargo, quattro cacciatorpediniere da trasporto e cinque cacciamine .
  22. ^ Hammel , pp. 46-47 ; Lundstrom , p. 38 .
  23. ^ Frank , pp. 50-51 .
  24. ^ McGee , pp. 32-34 .
  25. ^ Frank , p. 79 . Circa ottanta giapponesi fuggirono verso l'isola Florida, dove vennero scovati e uccisi da pattuglie di marines nei due mesi successivi.
  26. ^ Frank , pp. 61-62, 81 ; Jersey , pp. 113-115, 190, 350 ; Morison , p. 15 .
  27. ^ Frank , p. 80 .
  28. ^ Frank , p. 94 ; Hammel , p. 99 ; Loxton , pp. 104-105 e Morison , p. 28 sostengono che in realtà v'era ancora carburante a sufficienza e che Fletcher millantava la mancanza di benzina solo per avere un'ulteriore giustificazione.
  29. ^ Hammel , p. 100 .
  30. ^ Morison , p. 31 .
  31. ^ Morison , pp. 19-59 .
  32. ^ Frank , pp. 125-127 ; Smith , pp. 14-15 . In quel momento c'erano esattamente 10 819 marines a Guadalcanal.
  33. ^ ( EN ) Henry I. Shaw, First Offensive: The Marine Campaign For Guadalcanal , su ibiblio.org , p. 13. URL consultato il 9 maggio 2014 .
  34. ^ Smith , pp. 20, 35-36 .
  35. ^ Jersey , pp. 196-199 ; Smith , p. 35 . Goettge fu uno dei primi a essere ucciso nello scontro ei giapponesi persero sette uomini; solo tre persone riuscirono a tornare nel perimetro. Ulteriori dettagli su Jack Clark, "USN Lunga Boat Patrol & Beachmaster" e Ben Broderson, "Franklin native recalls key WWII battle" Archiviato il 27 settembre 2007 in Archive.is ..
  36. ^ ( EN ) John L. Zimmerman, The Guadalcanal Campaign , su ibiblio.org , 58-60. URL consultato il 10 maggio 2014 .
  37. ^ Frank , pp. 132-133 ; Jersey , p. 203 ; Smith , pp. 36-42 . I 500 giapponesi coinvolti nello scontro appartenevano all'84ª Unità di guardia, all'11ª e alla 13ª Unità di costruzione e alla 1ª Unità di recupero. Dopo questo scontro i giapponesi si spostarono verso l'entroterra sulle colline dell'isola.
  38. ^ ( EN ) Henry I. Shaw, First Offensive: The Marine Campaign For Guadalcanal , su ibiblio.org , p. 18. URL consultato il 9 maggio 2014 .
  39. ^ Con questo termine si definiva la componente oceanica della marina imperiale giapponese, che nella seconda guerra mondiale coincideva con la squadra navale; col protrarsi delle ostilità divenne un organismo amministrativo, lasciando i compiti operativi alle varie flotte distribuite sui teatri di operazione
  40. ^ Evans , p. 158 ; Frank , pp. 141-143 ; Rottman , p. 52 ; Smith , p. 88 . Il reggimento era chiamato "Aoba" in onore dell'omonimo castello a Sendai , poiché la maggior parte dei suoi uomini provenivano dalla Prefettura di Miyagi ; faceva parte della 2ª Divisione fanteria. Anche se alcuni storici affermano che il reggimento si trovava a Truk, il contrammiraglio Raizō Tanaka , nel libro di Evans, afferma che era a Guam dopo la battaglia delle Midway e che era stato imbarcato sulle navi da trasporto per qualche destinazione, ma venne dirottato a Truk immediatamente dopo lo sbarco alleato.
  41. ^ Frank , pp. 156-158, 681 ; Smith , p. 43 .
  42. ^ Smith , pp. 33-34 .
  43. ^ Frank , p. 159 .
  44. ^ ( EN ) John L. Zimmerman, The Guadalcanal Campaign , su ibiblio.org , p. 70. URL consultato il 10 maggio 2014 .
  45. ^ Hammel , pp. 124-125, 157 .
  46. ^ Hara , pp. 118-119 .
  47. ^ ( EN ) Frank O. Hough, Pearl Harbor to Guadalcanal , su ibiblio.org , p. 293. URL consultato il 10 maggio 2014 . Un grande numero rimasto imprecisato di uomini della 5ª Forza perì nell'affondamento del trasporto.
  48. ^ ( EN ) John L. Zimmerman, The Guadalcanal Campaign , su ibiblio.org , p. 74. URL consultato il 10 maggio 2014 .
  49. ^ a b ( EN ) Frank O. Hough, Pearl Harbor to Guadalcanal , su ibiblio.org , p. 297. URL consultato il 10 maggio 2014 .
  50. ^ Frank , pp. 194-213 ; Lundstrom , p. 45 . In paragone con i 900 chilometri che separano Punta Lunga da Rabaul, Berlino dista 740 chilometri dalle basi aeree nell' Inghilterra orientale. L'ammiraglio Halsey avrebbe successivamente reso omaggio ai Coastwatchers affermando: "I guardacoste salvarono Guadalcanal e Guadalcanal salvò il Pacifico del Sud".
  51. ^ Morison , p. 15 .
  52. ^ Smith , p. 103 .
  53. ^ ( EN ) John L. Zimmerman, The Guadalcanal Campaign , su ibiblio.org , 78-79. URL consultato il 10 maggio 2014 .
  54. ^ Frank , p. 197 .
  55. ^ Seabee vuol dire letteralmente "ape del mare", in riferimento alla laboriosità di questi reparti; il nome formale di queste unità inizialmente era Navy Construction Battallions ("CB" appunto), ma il 5 marzo 1942 il nome Seabees fu adottato ufficialmente, insieme allo stemma da manica con una ape costruttrice
  56. ^ Smith , pp. 79, 91-92, 94-95 .
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