Campania Waterloo

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Campania Waterloo
parte din al șaptelea război al coaliției și al războaielor napoleoniene
Panorama waterloo dragons.jpg
Sarcina dragonilor Gărzii Imperiale în timpul bătăliei de la Waterloo
Data 15 iunie - 8 iulie 1815
Loc Belgia , nordul Franței
Rezultat victorie decisivă a Coaliției a șaptea
Implementări
Comandanți
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual
Dealul Leului și Rotunda panoramică a Bătăliei de la Waterloo.

Campania de la Waterloo a avut loc între 15 iunie și 8 iulie 1815 în sudul Belgiei și nordul Franței, în faza finală a războaielor napoleoniene , între forțele Coaliției a șaptea , reprezentate de armatele anglo-olandeze ale ducelui de Wellington și cele trupele generalului Gebhard Leberecht von Blücher și trupele Imperiului Francez al lui Napoleon Bonaparte .

Scurtă campanie, care a început cu ofensiva surpriză a împăratului în Belgia de a-și împărți adversarii separat, a culminat pe 18 iunie 1815 cu bătălia decisivă de la Waterloo . După înfrângerea francezilor, coaliționarii au putut intra în Paris pe 7 iulie următor.

fundal

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: O sută de zile .

A aterizat lângă Antibes la 1 martie 1815, după ce a fugit din exil pe insula Elba , Napoleon a intrat triumfal în Paris la 20 martie următor, unde a fost din nou aclamat „ Împăratul francezilor ”, susținut de entuziasmul armatei și cu o popularitate în continuă creștere; Regele Ludovic al XVIII-lea al Franței , readus la tron ​​mai puțin de un an, a trebuit să părăsească Franța și să se refugieze în Gent, în Belgia, sub protecția puterilor aliate care l-au învins deja pe Napoleon în cursul războiului anterior al celei de-a șasea coaliții : acestea erau unite de la 1 noiembrie 1814 la Viena în încercarea de a redesena harta Europei și a relațiilor reciproce de putere după răsturnările provocate de Revoluția Franceză și războaiele napoleoniene . Relațiile dintre aliați au intrat în criză aproape imediat după începerea negocierilor, fiecare încercând să-și urmărească propriile interese naționale, dar revenirea lui Napoleon la Paris a avut ca efect regruparea imediat a frontului foștilor coaliționari. la 25 martie 1815 Regatul Unit , Imperiul Austriac , Regatul Prusiei și Imperiul Rus au semnat o întindere de alianță împotriva lui Napoleon și au declarat război Franței [1] .

La începutul lunii aprilie, ambele părți au început să-și adune armatele pentru viitoarea campanie. Acordurile dintre puteri prevedeau că fiecare dintre ele va pune la dispoziție cel puțin 150.000 de oameni în armă pentru viitoarea campanie [2] (Regatul Unit a obținut o scutire deoarece multe dintre forțele sale erau încă situate peste Atlantic , veterani ai recentelor Războiul anglo-american împotriva Statelor Unite ale Americii [3] ), dar la sfârșitul lunii mai doar două din cele cinci armate adunate erau suficient de pregătite pentru a reprezenta o amenințare iminentă pentru Franța: armata ducelui de Wellington , compusă din britanici , Trupele belgian-olandeze din Regatul Unit al Olandei și germani din Hanovra , Brunswick și Nassau , concentrate în sudul Belgiei în zona dintre Ghent, Bruxelles , Mons și Tournai , iar forțele prusace ale generalului Gebhard Leberecht von Blücher s-au îngrămădit doar la est de Wellington de-a lungul liniei Charleroi - Namur - Liège ; Forțele austriece se adunau încă de-a lungul Rinului și al Alpilor , trupele rusești mărșăluind mai departe prin Germania : în planurile aliate invazia Franței ar fi trebuit să înceapă nu mai devreme de 1 iulie 1815 [4] , astfel încât să poată face cea mai mare parte a superiorității numerice copleșitoare asupra forțelor franceze, chiar dacă în cele din urmă acest lucru a ajuns să îi ofere lui Napoleon șansa de a lovi mai întâi.

Situație strategică în 1815.

Francezilor li s-a oferit posibilitatea de a desfășura o campanie defensivă, într-o reeditare a campaniei de șase zile din februarie 1814, dar cu un număr mai mare de trupe disponibile: orașe precum Paris și Lyon puteau fi fortificate și ofereau o bază sigură pentru doi armate mari însărcinate cu protejarea lor; în regiunile ocupate de inamic, ar putea fi incitată și acțiunea francilor-tireuri , pentru a supăra spatele coaliției cu un război de gherilă . În schimb, Napoleon a ales o strategie ofensivă, cu o lovitură preventivă asupra forțelor inamice înainte ca acestea să fie complet adunate și gata să coopereze între ele: distrugerea uneia sau mai multora dintre principalele armate aliate ar putea reaprinde diviziunile politice dintre membrii celui de-al șaptelea Să se așeze la masa păcii [5] , iar o victorie obținută rapid ar fi servit la întărirea poziției politice a lui Napoleon în Franța, încă zdruncinată de răscoale de către susținătorii lui Ludovic al XVIII-lea [6] .

Napoleon a ales ca primă țintă armatele aliate desfășurate în Belgia: deși mai departe în pregătiri decât celelalte coaliții, forțele Wellington și Blücher erau încă împrăștiate pe o zonă întinsă și slab conectate între ele, oferind francezilor posibilitatea de a se integra între cele două și bate-le separat [7] ; forțele britanice păreau să fie compuse în mare parte din trupe de linia a doua, deoarece mulți dintre veteranii lui Wellington fuseseră trimiși în America pentru a lupta împotriva americanilor [8] , iar o victorie în Belgia ar fi putut reaprinde sentimentele pro-franceze ale populației locale până la punctul de a declanșa o revoltă în Bruxelles-ul francofon [7] .

Forțele din teren

Franţa

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Ordinul de luptă al armatei franceze în campania de la Waterloo .
Împăratul Napoleon .

Sub domnia lui Ludovic al XVIII-lea, forțele armate franceze nu primiseră prea multă atenție, iar armata franceză coborâse la un total de 56.000 dintre care doar 46.000 erau imediat gata pentru o campanie [9] ; mulțumită afluxului de voluntari din Grande Armée dizolvată și încorporării în armată a forțelor gărzii naționale și a poliției, până la sfârșitul lunii mai, forțele de care dispunea Napoleon se ridicau la 198.000 de oameni, cu alți 66.000 care urmau instruire în depozite [10] . Cei mai buni veterani erau concentrați în corpul Gărzii Imperiale , dar, în general, exista un procent ridicat de soldați cu deja experiență pe câmpul de luptă, chiar dacă nu foarte bine echipați; pentru prima dată în câțiva ani, Napoleon s-a trezit conducând o armată compusă în întregime din francezi, căreia circumstanța apărării patriei amenințate de invazie a dat un impuls moral notabil [11] .

Nevoia de a acoperi diferitele frontiere ale Franței și de a suprima o revoltă regalistă extinsă în Vandea l-a forțat pe Napoleon să detașeze o serie de contingenți secundari și în cele din urmă 128.000 de oameni cu 366 de tunuri au fost adunați pentru ofensivă în Belgia, adunați în așa-numita Armée du Nord („Armata Nordului”) sub comanda împăratului însuși și împărțită în următoarele corpuri de armată [12] :

Coalat

Ducele de Wellington
Mareșalul de câmp prusac Gebhard Leberecht von Blücher

Unitățile plasate sub ordinele lui Wellington erau o forță compusă: doar aproximativ o treime din armată era formată din trupe britanice, soldați profesioniști cu o pregătire excelentă, deși majoritatea nu aveau încă experiență în luptă; armata britanică a numărat, de asemenea, un procent echitabil de străini, în special germani adunați în Legiunea Germană a Regelui , o forță profesională cu o vastă experiență în domeniu și considerat unul dintre cei mai buni membri ai armatei Ducelui [14] . Unitățile furnizate de Hanovra, integrate în formațiunile britanice, erau în majoritate recruți reci, în timp ce contingentul mai mic din Brunswick includea o mână de veterani Schwarze Schar împreună cu un număr mai mare de recruți tineri și fără experiență. Aproximativ 30% din trupele lui Wellington erau trupe belgiene și olandeze, care se întorceau din alianța anterioară cu Franța și apoi s-au antrenat conform metodelor franceze, fapt care a făcut dificilă reconcilierea cu tactica britanicilor [14] ; contingentul belgian-olandez a inclus și un mic detașament de trupe germane din Nassau, un domeniu dinastic al casei regale care stătea pe tronul Amsterdamului .

În total, inclusiv garnizoanele din spate, Wellington avea 106.000 de oameni și 216 tunuri [14] împărțite în următoarele contingente:

Armata prusacă a lui Blücher avea un nucleu dur de veterani, dar mai mult de jumătate din forță era reprezentată de unitățile de militari Landwehr , milițieni slab echipați, lipsiți de pregătire și disciplină; un număr considerabil de soldați fuseseră recrutați și în teritorii abia recent integrate în regatul prusac, iar loialitatea multor unități (în special a celor formate din sași și vestfalieni ) era mai mult decât îndoielnică și gata să se transforme în dezertări în masă pe primul revers [ 15] . Inclusiv unitățile din spate, prusacii au lansat 128.000 de oameni cu 312 tunuri [15] , împărțite în:

Pentru o mai bună aprovizionare cu provizii, forțele coaliției au fost împrăștiate pe o zonă foarte mare, cu un front de 900 mile și o adâncime de 300 mile: concentrarea ambelor armate de-a lungul uneia dintre cele două flancuri ar fi necesitat șase zile de manevre., În timp ce a durat trei zile pentru a converge spre centrul comun din jurul Charleroi; mai serios, liniile de comunicație ale lui Wellington și Blücher s-au ramificat în două direcții opuse (spre nord-vest cele ale britanicilor, spre Anvers și porturile de pe Canal , spre est cele ale prusacului, spre Liege și apoi către Rinul) și dacă Napoleon ar fi reușit să forțeze una dintre cele două armate să se retragă, s-ar fi îndepărtat inexorabil de cealaltă, favorizând strategia împăratului de a bate separat un inamic separat [16] .

Mediu rural

15 iunie: ofensiva lui Napoleon la nord de Sambre

Primele mișcări de trupe ale francezilor au început la 6 iunie, când Corpul IV al lui Gérard a părăsit Metz spre Philippeville , ajungând la 14 iunie; Garda Imperială a părăsit Parisul două zile mai târziu, îndreptându-se spre Avesnes, unde a ajuns la 13 iunie împreună cu Corpul VI din Lobau din Laon, în timp ce în zona dintre Avesnes și Maubeuge, celelalte corpuri ale Armatei de Nord au converg la 13 iunie. Napoleon a părăsit Parisul în primele ore ale lunii 12 iunie, reîntregându-se în armată în dimineața zilei de 13; pe baza prevederilor sale, armata a fost împărțită în trei mari contingente [17] :

  • aripa stângă, cu Corpul 1 d'Erlon și Corpul II din Reille, a fost desfășurată de-a lungul malului drept al Sambre în Solre-sur-Sambre ;
  • centrul, cu Garda Imperială, Corpul III al lui Vandamme, Corpul VI al lui Lobau și trei corpuri de cavalerie, concentrat în jurul lui Beaumont sub conducerea lui Napoleon însuși;
  • aripa dreaptă, cu al IV-lea corp al lui Gerard și al IV-lea corp de cavalerie al lui Milhaud, a luat o poziție în fața lui Philippeville.

Francezii au luat multe măsuri de precauție pentru a ascunde concentrarea forțelor lor de-a lungul frontierei belgiene de adversarii lor, dar în noaptea de 13 iunie reflecțiile focurilor bivacurilor lor nu au scăpat atenției santinelelor prusace ale Corpului 1 Armată de Generalul Zieten s-a desfășurat pe malul stâng al Sambre, alertat deja de rapoartele spionilor și dezertorilor despre prezența lui Napoleon în vecinătate și de trecerea râului în acea dimineață de către patru batalioane franceze care ocupaseră satul Merbes-le -Château necontestat [18] .

Primele informații despre mișcările franceze au ajuns la Zieten în Charleroi în dimineața zilei de 14 iunie: cavaleria olandeză desfășurată între Mons și Binch la punctul de joncțiune dintre cele două armate aliate a trimis rapoarte despre mișcarea trupelor franceze de la Maubeuge la Beaumont și Philippeville, în timp ce trupele prusace din aripa dreaptă a lui Zieten au adunat diverse informații de la localnici despre prezența în vecinătatea mai multor ofițeri superiori francezi, inclusiv Napoleon și fratele său Girolamo Bonaparte [19] . Zieten a transmis aceste informații atât Blücher, cât și Wellington, iar în jurul orei 23:00 din 14 iunie, comandantul-șef prusac a emis primele dispoziții pentru concentrarea armatei sale, ordonând Corpului II al generalului Pirch să se mute la Sombreffe și Corpul III. al generalului Thielmann să direcționeze asupra Namur: Corpului I i s-a ordonat să-și mențină pozițiile pe Sambre, dar să se întoarcă înapoi la Fleurs dacă este atacat de forțe preponderente, pentru a acorda timp celorlalte unități pentru a finaliza concentrarea din spatele său [20] .

În primele ore ale zilei de 15 iunie, cele trei grupuri ale armatei franceze au pornit din bivacurile lor în direcția Sambre: coloana din stânga, condusă de Corpul II al generalului Reille, a început mișcarea la ora 03.00 de la Solre-sur-Sambre ; francezii au depășit cu ușurință avanposturile prusace formate din unități ale brigăzii Pirch II și au ocupat Lobbes și Thuin [21] . Avansul francez a continuat până la Montigny-le-Tilleul, unde un batalion al Landwehr-ului vestfalic a fost distrus de lansatorii diviziei Pirè; supraviețuitorii s-au retras în drum spre Marchienne-au-Pont, unde podul peste Sambre nu fusese demolat [21] . Sunetul primului foc de tun a fost auzit distinct de Zieten la Charleroi și generalul a dat imediat știrea superiorilor săi: raportul a ajuns la Blücher în Namur și Wellington la Bruxelles în jurul orei 9:00, dar în timp ce prusacul a dat imediat instrucțiuni pentru a grăbi concentrarea armatei sale, britanicii au decis să aștepte mai multe informații [22] .

Între timp, situația prusacilor s-a înrăutățit rapid: în Marchienne-au-Pont un batalion prusac obișnuit cu două tunuri a încercat să oprească francezii din divizia Bachelu care era avangarda Corpului 2 Armată, dar un atac al Lumina Regimentului 2 a depășit apărarea și a permis să ocupe satul. Cu toate acestea, generalul Reille nu a continuat energic avansul; Napoleon ordonase la ora 08.30 Reille să construiască un cap de pod și să ajungă la Jumet , pe autostrada Charleroi-Burxelles, dar trecerea podului a durat timp și la 12.00 doar departamentele șefi erau pe pozițiile planificate [23] . Între timp, de la ora 02.30, generalul Pajol pusese în mișcare în centrul desfășurării franceze care, în fruntea diviziilor de cavalerie Soult, Subervie și Domon, înaintau direct spre Charleroi; la Ham-sur-Heure, cavalerii francezi au învins un alt batalion al brigăzii Pirch II și au capturat aproximativ două sute de prizonieri; la 08.30 au ajuns fără dificultate la Marcinelle [21] .

În acest moment, însă, au apărut primele dificultăți pentru francezi, iar planul iscusit al lui Napoleon nu a continuat cu viteza prevăzută de împărat; Generalul Pajol a atacat podul peste Sambre care ducea la Charleroi cu un regiment de vânători călare, dar primul asalt a fost respins de prusieni; Pajol era lipsit de infanterie de sprijin din cauza întârzierii trupelor Corpului III al generalului Vandamme [21] . Curierul trimis de Soult cu ordinele de marș pentru Vandamme dispăruse și nu ajunsese la postul de comandă al Corpului III, care, prin urmare, nu pornise așa cum era planificat la ora 03.00; Vandamme a devenit conștient de ofensivă doar atunci când au sosit forțele Corpului VI al generalului Lobau, care trebuiau să urmeze în urmă pe același drum; în cele din urmă, Corpul III a început să se miște cu patru ore târziu [24] . Pe aripa dreaptă, în plus, al IV-lea corp de armată al lui Gerard, care de la Philippeville urma să ajungă la Sambre în Chatelet, a fost șocat de răsunătoarea dezertare a generalului Bourmont, comandantul uneia dintre divizii, care, cu tot personalul său, abandonase armata și trecuse la inamic. Gerard a avut mari dificultăți în menținerea calmului în rândul trupelor, exasperat de trădare, revoltător și violent bonapartist; Corpul IV a început abia la ora 05.00 [25] .

La ora 11.00 Napoleon a sosit personal la podul Charleroi împreună cu marinarii și sapatorii Gărzii Imperiale și cu unitățile Gărzii Tinere ale generalului Duhesme; informat despre întârzierea lui Vandamme, împăratul îi deturnase soldații Gărzii pentru a-l sprijini pe Pajol cât mai curând posibil [24] . Atacul marinarilor și al minatorilor Gărzii a avut rapid succes: podul peste Sambre a fost asaltat și prusacii s-au retras repede spre Fleurus . Cavaleria lui Pajol a traversat Charleroi și a continuat înaintarea; în timp ce o unitate de husari s-a deplasat spre nord de-a lungul drumului către Bruxelles, celelalte unități de cavalerie au progresat spre nord-est de-a lungul drumului către Fleurus [24] .

Napoleon a intrat în Charleroi la ora 12.00, unde a primit o primire entuziastă din partea trupelor care traversau orașul; împăratul, care a asistat la trecerea soldaților care stăteau în afara unei camere situate la marginea orașului, a dat câteva semne de epuizare fizică [26] . El, informat despre prezența forțelor inamice în Gosselies, la ora 15.00 a ordonat lui Reille să meargă pe această localitate, a decis să trimită divizia de cavalerie a Gărzii generalului Charles Lefebvre-Desnouettes spre nord de-a lungul drumului Bruxelles și a îndemnat d'Erlon să accelereze marșul Corpului 1 Armată în direcția Gosselies pentru a-l susține pe Reille [27] . În acest oraș a fost inițial desfășurat doar un singur regiment prusac al brigăzii Jagow, dar soseau alte formațiuni ale brigăzii Steinmetz care mergea, conform ordinelor lui Blücher, de la Binche spre Fleurus; de fapt, comandantul-șef prusac a decis să-și adune toate forțele în regiunea Sombreffe, unde a ajuns personal la 16.30 [28] .

Anterior, la ora 15.30, sosise la Charleroi, însoțit doar de asistentul său, mareșalul Michel Ney [29] ; Napoleon și-a întâmpinat călduros locotenentul și i-a dat imediat comanda corpului I și II, a diviziei de cavalerie din Pirè și a diviziei de cavalerie a gărzii Lefebvre-Desnouettes; în plus, împăratul a promis să trimită al III-lea corp de cavalerie al lui Kellermann [30] . Instrucțiunile tactice pe care Napoleon i le-a dat lui Ney nu sunt pe deplin clare; se pare că mareșalului i s-a dat doar sarcina de a ataca la Gosselies și de a „presa inamicul”; Napoleon, în memorialul Sfintei Elena, a declarat că i-a ordonat în mod clar lui Ney să „ia o poziție la Quatre-Bras”, intersecția strategică a drumurilor Nivelles-Namur și Bruxelles-Charleroi [31] . Ney a plecat imediat pentru a ajunge în sectorul Gosselies și pentru a prelua comanda, dar era complet ignorant cu detaliile tactice ale operațiunilor și complet lipsit de un stat major; în plus, forțele franceze care i-au fost atribuite nu erau încă grupate, doar Corpul II din Reille era în loc; primul corp d'Erlon marșa încă mult mai în spate între Thuin și Jumet [32] .

generalul Louis-Michel Letort de Lorville care a căzut rănit mortal în lupta lui Gilly.

Imediat după plecarea lui Ney, mareșalul Emmanuel de Grouchy a ajuns la cartierul general al lui Napoleon, venind din aripa dreaptă a armatei, unde cavaleria din Corpul 1 intrase în contact cu un puternic baraj prusac atestat în orașul Gilly [33] . Împăratul a decis să meargă personal la locul respectiv pentru a evalua situația; între timp, corpul de cavalerie al lui Exelmans și corpul III al lui Vandamme se revărsau și în Charleroi. Generalul Pirch II desfășurase șapte batalioane de infanterie, un regiment de dragoni și opt tunuri în poziția lui Gilly, în timp ce alți șase batalioane ale brigăzii Jagow cu șaisprezece tunuri curgeau în a doua linie [34] . Ajuns la fața locului, Napoleon a crezut că doar forțele inamice slabe erau prezente în Gilly și l-a îndemnat pe mareșalul Grouchy, care tocmai atribuise controlul operațional al tuturor forțelor franceze de pe aripa dreaptă, să atace imediat cu trupele și cavaleria lui Vandamme. De Pajol și Exelmans și avans la Sombreffe; După ce a dat aceste ordine, Napoleon s-a întors repede la Charleroi [35] .

Grouchy, totuși, îngrijorat de numărul soldaților inamici, nu a atacat imediat și a așteptat două ore în așteptarea sosirii complete a Corpului III al lui Vandamme; la ora 17.30 Napoleon, iritat de ezitările lui Grouchy, s-a întors la Gilly și a ordonat atacul imediat care a avut rapid succes [36] . Focul artileriei franceze a lovit puternic liniile prusace și a demontat bateriile inamice; apoi șase batalioane de infanterie franceză, împărțite în trei coloane, au plecat să atace, în timp ce Grouchy a ocolit poziția pe aripi cu cavaleria Exelmans [37] . Prusacii nu au așteptat sosirea coloanelor de atac și au început imediat să cadă înapoi; Napoleon, pentru a accelera urmărirea și a învinge trupele inamice în retragere, a chemat dragonii escadronului său de serviciu care, sub comanda unui asistent, generalul Louis-Michel Letort de Lorville , a lansat în urmărire [38] . Dragonii francezi au copleșit două batalioane prusace, au capturat numeroși prizonieri și, de asemenea, au învins cavaleria inamică, dar generalul Letort a căzut rănit mortal în timpul ciocnirilor [39] . Prusii supraviețuitori au ajuns la Lambusart unde s-au alăturat întăririlor brigăzii Jagow; apoi trupele prusace, amenințate de cavaleria Pajol și Exelmans, au continuat retragerea ordonată dincolo de Fleurus [39] . Grouchy intenționa să meargă imediat asupra acestui oraș, dar Vandamme a declarat ferm că trupele sale erau prea obosite; în plus, nu a fost informat despre dependența sa ierarhică de mareșal și, prin urmare, a refuzat să coopereze; în seara zilei de 15 iunie, aripa dreaptă franceză s-a stabilit la sud de Fleurus, între satele Lambusart și Campinaire [40] .

Pe aripa stângă franceză, mareșalul Ney ajunsese în avangarda Corpului II al generalului Reille, la periferia Gosselies, la ora 16.00; orașul a fost atacat și cucerit cu puține dificultăți, dar imediat după aceea francezii au fost puternic opuși de trupele prusace ale generalului Steinmetz care se retrăgeau de la vest la est pentru a ajunge la grosul Blücher [39] . Prusacii au putut să-și continue retragerea fără să fie urmăriți, în timp ce Ney a decis cu prudență să trimită divizia Girard spre vest, în timp ce diviziunile Foy și Girolamo Bonaparte au rămas în Gosselies; cavaleria Pirè și Lefebvre-Desnuettes și o parte a diviziei Bachelu s-au îndreptat spre nord [41] . La ora 18.30 cavalerii Gărzii au ajuns mai întâi la Frasnes unde au intrat în contact cu trupe inamice necunoscute; a fost avangarda belgian-olandeză a armatei ducelui de Wellington [42] .

În realitate, comandantul-șef britanic în ziua de 15 iunie nu părea îngrijorat de știrile care veneau de la sediul prusac și, în practică, nu luase nicio inițiativă; era calm și nu renunța să participe la balul Ducesei de Richmond programat pentru seară [41] . După primele comunicări de la ora 09.00, sosiseră noi informații după-amiaza care confirmă un atac al forțelor franceze la Charleroi, dar Wellington a fost sceptic și i-a spus generalului Müffling că, înainte de a lua decizii, aștepta anumite știri cu privire la posibilele amenințări ale inamicului în sectorul Mons [43]. ] . La ora 19.00 și-a confirmat decizia de a aștepta, în ciuda faptului că a fost informat printr-o scrisoare a lui Blücher că prusacii se concentrau în Sombreffe. Solo dopo aver ricevuto nuove informazioni che escludevano attacchi nemichi a ovest della Schelda , il duca diramò i primi ordini di marcia per raggruppare le sue forze; peraltro Wellington prescriveva di ritirare gli avamposti dell'ala sinistra fino a Nivelles scoprendo quindi l'incrocio strategico di Quatre-Bras [44] . A Braine-le-Comte invece il capo di stato maggiore dell'armata alleata, il generale Constant-Rebecque, si era allarmato e aveva già preso autonomamente importanti disposizioni operative [45] ; egli ignorò gli ordini del duca e decise di inviare la brigata del principe Bernando di Sassonia-Weimar [46] , appartenente alla divisione belga-olandese del generale Hendrik Perponcher , a rinforzare il debole battaglione di Nassau che, al comando del maggiore von Normann, era di presidio nell'area di Quatre-Bras [45] .

Inizialmente il maggior von Normann era privo di ordini precisi ma decise ugualmente di resistere e affrontare la cavalleria della Guardia di Lefebvre-Desnuettes che venne respinta nel suo primo tentativo di entrare a Frasnes; il generale francese richiese rinforzi, un battaglione della divisione Bachelu arrivò sul campo e costrinse von Normann ad evacuare il villaggio e ripiegare fino alla periferia meridionale di Quatre-Bras dove venne finalmente rinforzato dai quattro battaglioni di Nassau della brigata del principe Bernardo [47] . Levebvre-Desnuettes disponeva in prima linea solo di 1.700 lancieri e cacciatori a cavallo, appoggiati da un battaglione di fanteria e non era in grado di attaccare; in precedenza uno squadrone di lancieri polacchi della Guardia al comando del generale Edouard de Colbert, aveva aggirato sulla destra Frasnes ed era entrato audacemente a Quatre-Bras ancora sguarnita di difese, ma, privo di aiuto, aveva dovuto presto ripiegare verso Frasnes [48] .

Il maresciallo Ney raggiunse l'avanguardia a sud di Quatre-Bras alle ore 19.00 ma egli, incerto e privo di informazioni precise sulla consistenza delle forze avversarie, decise di rinunciare ad un attacco immediato e rinviò ulteriori operazioni in attesa dell'arrivo del grosso delle sue forze che erano ancora in gran parte concentrate intorno a Gosselies [49] . Ney ritornò quindi nella cittadina e inviò in direzione di Fleurus la divisione Girard che alle ore 23.00 raggiunse Wangenies respingendo le retroguardie prussiane di Steinmetz; egli non dimostrò in questa occasione la sua famosa combattività e aggressività; verosimilmente il maresciallo diede poca importanza alla resistenza incontrata a Quatre-Bras e ritenne molto probabile che le forze nemiche si sarebbero ritirate volontariamente durante la notte [50] . Nel frattempo anche Napoleone aveva sospeso l'avanzata; l'imperatore ritornò alle ore 21.00 a Charleroi e rinunciò a spingere subito il III corpo di Vandamme e la cavalleria di Pajol e Exelmans verso Sombreffe. Una parte delle forze francesi erano ancora in ritardo: il I corpo di d'Erlon bivaccò nella notte a Machienne; sulla destra il IV corpo di Gerard era a Chatelet e alcuni suoi reparti erano ancora a sud della Sambre, mentre la Guardia imperiale, il VI corpo e due corpi di cavalleria erano a sud di Gilly [51] .

Napoleone apparentemente era soddisfatto dei risultati raggiunti il primo giorno della sua offensiva; il nemico era stato sorpreso e solo deboli forze erano state incontrate e facilmente sconfitte; i prussiani avevano perduto circa 2.000 uomini e avevano ripiegato verso Fleurus allontanandosi verso nord-est e quindi accrescendo la distanza con l'esercito anglo-alleato di Wellington [52] . L'imperatore aveva scarsa considerazione per le capacità militari dei suoi avversari: egli ritenne irrilevante la resistenza nemica a Quatre-Bras e Sombreffe e considerò molto probabile che sia gli anglo-alleati che i prussiani avrebbero continuato a ripiegare senza concentrarsi per dare battaglia [53] .

16 giugno: Ligny e Quatre-Bras

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Ligny e Battaglia di Quatre-Bras .
Il famoso ballo della duchessa di Richmond a Bruxelles la sera del 15 giugno 1815.

Il Duca di Wellington si era recato come previsto al ballo della Duchessa di Richmond alle ore 23.30 del 15 giugno; il generale britannico mostrò calma e sicurezza e preferì, per non allarmare l'ambiente di Bruxelles, che la festa mondana si svolgesse regolarmente e che tutti gli alti ufficiali vi partecipassero [53] . Egli venne avvertito durante il ballo da un corriere del generale Constant-Rebecque degli sviluppi della situazione a Quatre-Bras e delle decisioni prese del capo di stato maggiore. Wellington non diede nuovi ordini ma decise di anticipare di due ore il movimento delle sue truppe verso l'incrocio strategico; egli cercò di non diffondere allarme; la festa continuò e gli ufficiali britannici si ritirarono con discrezione nella notte per raggiungere i loro comandi [53] .

Nel frattempo il feldmaresciallo Blücher e il suo abile capo di stato maggiore August Neidhardt von Gneisenau erano molto meno tranquilli e, arrivati alle ore 16.30 a Sombreffe, erano impegnati a coordinare il raggruppamento delle loro forze; diversamente da come supponeva Napoleone, il comandante in capo prussiano non intendeva affatto ripiegare; egli era determinato a concentrare le sue forze e affrontare subito la battaglia campale; la sera del 15 giugno scrisse al re di Prussia che "domani sarà il giorno decisivo" [54] . La sua armata tuttavia non era ancora raggruppata ei corpi d'armata erano in movimento per raggiungere le posizioni previste. Al mattino del 16 giugno solo il I corpo di Zieten con circa 28.000 soldati era schierato sul fronte, mentre alla 12.00 arrivarono a Sombreffe i 31.000 uomini del II corpo del generale Pirch I; il III corpo del generale Thielmann, costituito da 24.000 soldati, era ancora più indietro [55] . Il IV corpo del generale Bülow invece era molto più lontano e nella notte il comandante aveva comunicato a Blücher che il 16 giugno avrebbe potuto arrivare solo ad Hannut , a oltre quaranta chilometri ad est di Sombreffe; sembra che Bülow il 15 giugno non avesse ricevuto gli ordini di marciare su Gembloux e in un primo tempo avesse ritenuto che l'armata avrebbe dovuto raggrupparsi ad Hannut [56] .

Napoleone dirige la battaglia di Ligny dal suo posto di comando nel mulino di Naveau

Napoleone predispose i nuovi piani per la giornata del 16 giugno alle ore 06.00; l'imperatore, sempre convinto sulla base dei rapporti di Ney e Grouchy che i suoi nemici, sorpresi e disorganizzati, si sarebbero ritirati senza opporre grande resistenza, decise di riprendere l'offensiva con la sua ala destra marciando su Sombreffe e Gembloux e sbaragliando le forze prussiane eventualmente presenti [57] . Dopo questo primo risultato, Napoleone ipotizzava di trasferirsi nella stessa giornata del 16 giugno con le sue riserve sull'ala sinistra e unirsi al maresciallo Ney per un audace marcia notturna direttamente su Bruxelles dove contava arrivare al primo mattino del 17 giugno [58] . Il maresciallo Soult diramò quindi le disposizioni operative: il generale Kellermann doveva portare la sua cavalleria a Gosselies per rinforzare Ney che avrebbe occupato Quatre-Bras, la Guardia e il VI corpo si sarebbero trasferite a Fleurus; Vandamme e Gerard dovevano avanzare su Sombreffe [59] .

L'imperatore in un primo momento non modificò le sue convinzioni e di conseguenza i suoi piani nonostante l'arrivo di un inquietante messaggio scritto da Grouchy alle ore 05.00: il maresciallo riferiva che erano state identificate forti colonne prussiane in avvicinamento alla linea dei villaggi a sud di Sombreffe e che anche il generale Girard segnalava l'"arrivo incessante" di formazioni nemiche [60] . Napoleone continuò a ritenere che si trattasse solo di movimenti di retroguardie e alle ore 09.00 scrisse due lunghe lettere a Ney e Grouchy in cui descriveva il suo sistema di operazioni "della posizione centrale" e confermava gli obiettivi per i due marescialli; l'imperatore non considerava affatto la possibilità di dover combattere una grande battaglia contro l'armata prussiana [61] .

In realtà fin dal primo mattino Blücher stava cercando di affrettare la concentrazione della sua armata; egli aveva organizzato il suo quartier generale al mulino di Brye e, temendo un attacco immediato dei francesi, attendeva ansiosamente l'arrivo delle sue truppe. Il comandante in capo prussiano era privo di notizie da parte di Wellington e aveva inviato un suo aiutante di campo a Quatre-Bras per conoscere le intenzioni del suo alleato [62] . Dopo aver lasciato la festa da ballo della duchessa alle ore 03.00 della notte e un breve riposo, il Duca di Wellington alle 08.00 partì a cavallo per Genappe e Quatre-Bras dove fin dalle ore 06.00 era giunto il Principe di Orange ; l'incrocio strategico era già stato rinforzato dall'arrivo della brigata Bylandt della divisione Perponcher; inoltre erano in movimento verso Quatre-Bras anche la divisione britannica del generale Thomas Picton , due battaglioni di Nassau e le truppe del Duca di Brunswick [63] . Alle ore 10.00 Wellington raggiunse in persona Quatre-Bras dove esaminò le posizioni francesi; egli non sembrò preoccupato ma decise di accelerare la marcia delle divisioni di rinforzo e avvertì il principe d'Orange che i francesi probabilmente avrebbero attaccato; quindi partì per raggiungere Blücher e chiarire le sue intenzioni [64] .

I francesi non ripresero subito le operazioni al mattino del 16 giugno; Ney, rassicurato dalle informazioni inviate da Napoleone e convinto di avere di fronte solo deboli forze nemiche, organizzò con calma le sue truppe e fino alla tarda mattinata non si mosse verso Quatre-Bras, mentre davanti a Fleurus i reparti francesi impiegarono molte ore della mattinata per completare la loro concentrazione di fronte alle difese prussiane schierate dietro il piccolo corso d'acqua del Ligne [65] . Il generale Gerard arrivò sulla destra con il IV corpo d'armata e due corpi di cavalleria a sud del villaggio di Ligny, mentre Vandamme, rinforzato dalla divisione Girard, completò il suo schieramento a ovest di fronte al villaggio di Saint-Armand; al centro infine affluirono le riserve della Guardia imperiale [66] . Fino alle ore 15.00 non iniziarono grandi combattimenti ei prussiani poterono quindi rafforzare le loro difese con l'afflusso sul campo del II e del III corpo d'armata; il generale Pirch prese posizioni dietro il corpo di Zieten che era in prima linea mentre Thielmann schierò le sue truppe sull'ala sinistra prussiana [67] .

Carta strategica delle operazioni a Ligny e Quatre-Bras.

Napoleone era arrivato sul campo di battaglia davanti a Fleurus alle ore 11.00; l'imperatore venne informato del costante rafforzamento delle forze prussiane ed egli decise di controllare personalmente lo schieramento avversario; venne organizzato un posto di osservazione sul mulino di Naveau da dove Napoleone osservò accuratamente il terreno [68] . Egli inizialmente ritenne che solo un corpo d'armata prussiano fosse schierato sul campo ma, con il passare del tempo in attesa dell'arrivo delle truppe francesi per sferrare l'attacco, Napoleone identificò le altre formazioni prussiane in movimento e comprese finalmente di avere di fronte l'intero esercito di Blücher, deciso ad affrontare una battaglia campale [69] .

L'imperatore ritenne che la situazione fosse molto favorevole: si presentava l'occasione insperata di distruggere subito l'esercito prussiano e concludere la campagna con una schiacciante vittoria; egli era sicuro di poter battere l'avversario il cui schieramento appariva molto esteso ed esposto agli attacchi francesi [70] . Il piano di Napoleone prevedeva un attacco combinato sia sull'ala sinistra da parte del corpo di Vandamme sia al centro contro la cittadina di Ligny con il IV corpo di Gerard. Napoleone inoltre ritenne possibile un grande movimento aggirante sull'ala destra prussiana da parte delle forze del maresciallo Ney che, dopo aver facilmente superato quelle che egli considerava solo deboli forze a Quatre-Bras, avrebbe marciato subito verso est per prendere alle spalle l'armata di Blücher [71] . Napoleone inviò quindi due messaggi urgenti a Ney, alle ore 14.00 e alle 15.15, in cui ordinava enfaticamente al maresciallo di affrettarsi a muovere le sue truppe per effettuare questa manovra potenzialmente decisiva [72] . Poco dopo tuttavia giunsero nuove informazioni che indussero Napoleone a cambiare in parte i suoi piani; si apprese che le forze opposte a Ney erano molto più numerose del previsto e che quindi il maresciallo avrebbe potuto incontrare difficoltà; l'imperatore quindi decise che Ney avrebbe dovuto limitarsi a contenere a Quatre-Bras le truppe nemiche e che solo il I corpo del generale d'Erlon avrebbe dovuto effettuare la manovra aggirante sulla destra prussiana [73] . Napoleone inviò subito un colonnello direttamente a d'Erlon per comunicargli questi ordini.

Nel frattempo il maresciallo Ney alle ore 11.00 aveva ordinato al generale Reille di marciare su Quatre-Bras con tre divisioni; Ney era sempre convinto di avere di fronte solo deboli forze e che la prevista marcia su Bruxelles si sarebbe effettuata "senza grandi ostacoli" [74] . Il generale Reille mise in marcia le sue truppe solo alle ore 13.30: due divisioni avanzarono verso nord a destra ea sinistra della strada maestra, protette sulle ali della cavalleria di Pirè, mentre i cavalieri di Lefebvre-Desnuettes e Kellermann per il momento rimasero indietro. La battaglia di Quatre-Bras ebbe inizio alle ore 14.00 quando le truppe francesi entrarono in contatto con il nemico; il Principe d'Orange aveva in quel momento sul posto cinque battaglioni di Nassau e quattro battaglioni belga-olandesi che cercarono coraggiosamente di resistere ma furono rapidamente messi in difficoltà dal tiro dell'artiglieria francese [75] . I reparti alleati persero terreno e le divisioni Foy e Bachelu avanzarono verso l'incrocio, mentre la divisione di Girolamo Bonaparte entrava a sua volta in azione sull'ala sinistra.

Gli scozzesi del 42º reggimento Black Watch attaccati dalla cavalleria francese durante la battaglia di Quatre-Bras

In precedenza, alle ore 12.00, Wellington era giunto al mulino di Brye ed aveva conferito direttamente con Blücher; l'incontrò si prolungò circa un'ora [74] . Secondo gli storici britannici, Wellington avrebbe criticato la posizione scelta dai prussiani e avrebbe consigliato di evitare una battaglia campale; egli avrebbe previsto la sconfitta [76] . Le fonti tedesche e francesi danno un giudizio molto più critico sull'operato del generale britannico; Wellington, sempre timoroso per il suo fianco destro a Mons, avrebbe rifiutato di marciare lungo la strada di Namur per raggiungere i prussiani e avrebbe respinto anche il piano per attaccare da Frasnes il fianco sinistro francese [74] . Il Duca, prima di ritornare a Quatre-Bras, non diede alcuna assicurazione formale di intervenire in aiuto dei prussiani e concluse in modo riluttante che "vedrò che posso fare, se non sarò attaccato a mia volta..." [74] . Alle ore 15.00 il Duca di Wellington era di ritorno a Quatre-Bras dove la situazione era critica; egli si affrettò ad ordinare la ritirata delle sue truppe verso l'incrocio in attesa dell'arrivo dei rinforzi [77] .

Erano in arrivo la divisione britannica del generale Picton, che scendeva da nord lungo la strada di Bruxelles e la brigata di cavalleria belga-olandese di Van Merlen che arrivava da nord-ovest lungo la strada di Nivelles; subito dietro si stavano anche avvicinando le truppe del Duca di Brunswick; con queste forze Wellington poté riorganizzare il suo schieramento per respingere il nuovo attacco di Ney [78] . Il maresciallo francese infatti portò avanti la sua artiglieria e riprese rapidamente l'assalto; la cavalleria di Van Merlen attaccata dalla divisione di Pirè venne rapidamente sbaragliata ma la fanteria di Bachelu venne contrattaccata dai britannici di Picton e lo scontro continuò con esito incerto e pesanti perdite per entrambe le parti [79] . A ovest della strada maestra invece la divisione di Foy affrontò le truppe di Brunswick che si trovarono in difficoltà: la cavalleria tedesca venne respinta, la fanteria ripiegò e il Duca di Brunswick cadde mortalmente ferito; la cavalleria francese di Pirè inseguì le truppe nemiche e attaccò anche i reparti di Picton [80] . I britannici si schierarono rapidamente in quadrati e riuscirono a contenere gli assalti dei lancieri francesi ma alcuni battaglioni subirono forti perdite [81] .

Mentre a Quatre-Bras i combattimenti continuavano sempre più aspri, dalle ore 15.00 era in corso anche la battaglia di Ligny ; Napoleone aveva dato inizio all'attacco delle linee prussiane estese lungo il corso del fiume Ligne; Vandamme attaccò sulla sinistra i villaggi di Saint-Armand, la Haye e Hameau impiegando successivamente le divisioni Lefol, Barthezene e Girard contro i reparti prussiani del generale Steinmetz [82] . Inizialmente l'attacco francese ebbe successo e, nonostante la forte resistenza i villaggi furono occupati; i prussiani ripiegarono dietro il fiume. Mentre il maresciallo Grouchy sull'ala destra francese teneva impegnato con la cavalleria e una divisione di fanteria il III corpo prussiano di Thielmann, al centro, nel settore del villaggio di Ligny difeso dalle divisioni Jagow e Henckel, attaccarono le divisioni Pecheaux e Vichery del IV corpo d'armata di Gerard, precedute dal fuoco dell'artiglieria concentrata [83] . I combattimenti nel villaggio di Ligny furono accaniti e sanguinosi; i prussiani diedero prova di estrema combattività e si batterono all'interno dell'abitato a sud del fiume prima di ripiegare a nord dove riuscirono a respingere gli ostinati attacchi francesi [84] . Gli scontri si prolungarono a distanza ravvicinata negli edifici dell'area cittadina di Ligny [85] .

Alle ore 16.00 i prussiani inoltre passarono al contrattacco sull'ala sinistra francese con le divisioni Pirch II e Tippelskirch e la cavalleria di Jürgass per riconquistare la linea dei villaggi occupati dal III corpo di Vandamme, ma il primo assalto non ebbe successo; i francesi furono fermati e persero terreno a la Haye e Saint-Armand e il generale Girard cadde ferito a morte mentre guidava i suoi uomini, ma i prussiani vennero ben presto respinti e contrattaccati dalle riserve di Vandamme [86] . Il maresciallo Blücher arrivò personalmente sul campo e sferrò un nuovo contrattacco che permise ai prussiani di riconquistare una parte di La Haye ma i francesi mantennero le posizioni a Hameau e Saint-Armand [87] .

Corazzieri francesi dopo la carica di Quatre-Bras.

Nel frattempo a Quatre-Bras il maresciallo Ney aveva ricevuto alle ore 16.30 il primo messaggio di Napoleone, scritto alle ore 14.00, che gli ordinava di occupare rapidamente l'incrocio e poi deviare con tutte le sue forze verso est per aggirare l'armata prussiana, ma poco dopo il maresciallo, che contava sull'arrivo del I corpo di d'Erlon per sferrare l'attacco decisivo, apprendeva dal generale Delcambre inviato dal comandante del I corpo, che questa formazione non era più disponibile e invece si era diretta verso est in direzione di Saint-Armand [88] . Alle ore 16.15 infatti d'Erlon aveva ricevuto gli ordini inviategli direttamente dall'imperatore di accorrere sul campo di Ligny e il generale aveva subito messo in marcia i suoi uomini. Ney fu estremamente turbato e irritato da queste notizie; le forze nemiche di fronte a Quatre-Bras si stavano rinforzando con l'arrivo delle due brigate delle divisione del generale Alten ed egli, privo del I corpo d'armata, non riteneva possibile compiere la missione assegnatagli dall'imperatore; il messaggio inviato da Soult alle ore 15.15 che confermava l'importanza della sua missione, sconvolse definitivamente il maresciallo che decise autonomamente di inviare il generale Decambre dal generale d'Erlon con l'ordine di ritornare immediatamente indietro con il I corpo d'armata [89] . Nel frattempo Ney decise di sferrare un nuovo attacco contro Quatre-Bras impiegando una parte del corpo di cavalleria del generale Kellermann che venne sollecitato enfaticamente dall'eccitato maresciallo a effettuare uno sforzo supremo per "passare sul ventre" del nemico a tutti i costi [90] .

Kellermann guidò con grande coraggio l'attacco dei suoi corazzieri contro le linee nemiche; la cavalleria francese caricò i quadrati della brigata Colin Hackett con estrema violenza, un reggimento britannico venne sbaragliato e perse la sua bandiera, altri due quadrati subirono forti perdite [91] . I corazzieri proseguirono l'attacco direttamente verso Quatre-Bras che raggiunsero dopo aver travolto un battaglione di Brunswick [92] . Nonostante questo audace successo iniziale, i corazzieri, non supportati dalle altre forze e sottoposti al tiro della fanteria alleata, non poterono mantenere le posizioni raggiunte e in breve dovettero ripiegare; Kellerman rischiò di essere ucciso e tutti i corazzieri superstiti tornarono indietro. Altri attacchi sferrati dalla cavalleria di Pirè terminarono ugualmente senza risultati [93] . A partire dalle ore 18.00 la situazione di Ney peggiorò con il continuo arrivo di rinforzi per le truppe di Wellington; il maresciallo, eccitato e sconvolto, dovette passare sulla difensiva [94] .

Alle 17.30, sul campo di battaglia di Ligny, Napoleone aveva iniziato i movimenti preliminari delle sue riserve per sferrare l'attacco decisivo in connessione con il previsto arrivo del I corpo di d'Erlon, ma i piani dell'imperatore vennero sconvolti dall'arrivo di inquietanti notizie provenienti da Vandamme che riferiva di aver identificato una grossa colonna di truppe nemiche sbucate sulla sua sinistra in marcia verso Fleurus [95] . Napoleone, turbato da questa notizie, decise di sospendere i movimenti delle riserve e di chiarire la situazione. Nel frattempo però i francesi si trovarono in crescente difficoltà sull'ala sinistra dove alle ore 18.00 Blücher lanciò un nuovo attacco in forze; le divisioni del III corpo d'armata di Vandamme continuarono a battersi accanitamente ma furono costrette a cedere terreno ei prussiani del I e II corpo occuparono La Haye e Hameau [96] .

Napoleone tuttavia alle 18.30 ricevette nuove informazioni: la colonna ritenuta nemica comparsa sulla strada di Fleurus in realtà era il I° corpo di d'Erlon che stava marciando per errore troppo a sud sulla strada sbagliata invece di avanzare come previsto dall'imperatore lunga la strada settentrionale verso Wagnelée e Brye per aggirare l'intero schieramento prussiano [97] . Napoleone ritenne ormai compromessa l'abile manovra che egli aveva pianificato, essendo ormai molto tardi per far cambiare strada al I corpo, egli rinunciò al movimento aggirante e riprese a portare avanti le riserve per l'attacco decisivo [98] . D'Erlon del resto, avendo ricevuto nel frattempo il messaggio urgente di Ney che lo richiamava indietro, sospese l'avanzata verso Fleurus e, nonostante le proteste dei suoi soldati desiderosi di combattere, marciò di nuovo a ovest verso Quatre-Bras; solo la divisione Durutte del I corpo rimase sul posto e avanzò prudentemente verso Wagnelée ma rinunciò ad attaccare l'ala destra prussiana [99] .

Il generale d'Erlon quindi riportò il grosso del I corpo d'armata verso Quatre-Bras; alle ore 21.00 le sue truppe esauste giunsero a Frasnes; ormai gli scontri erano finiti ei soldati di d'Erlon, a causa degli ordini contraddittori e della confusione delle strutture di comando francesi, avevano trascorso la giornata in inutili marce e contromarce tra i due campi di battaglia senza prendere parte ad alcun combattimento [100] . Il maresciallo Ney, privato del concorso del I corpo d'armata, aveva continuato a battersi coraggiosamente nonostante la crescente inferiorità numerica e aveva contenuto la controffensiva di Wellington rafforzato dall'arrivo di cospicui rinforzi. Le tre divisioni del II corpo di Reille ripiegarono lentamente con ordine infliggendo dure perdite al nemico; alle ore 20.00 un contrattacco della cavalleria di Pirè mise in forte difficoltà i reparti delle Guardie britanniche , mentre i corazzieri sbaragliarono un battaglione belga [101] . La battaglia di Quatre-Bras terminò senza risultati; le due parti ritornarono sulle posizioni di partenza dopo aver subito entrambe pesanti perdite tra morti e feriti: 4.300 francesi e 4.700 anglo-alleati [102] .

L'attacco finale della Vecchia Guardia a Ligny.

A Ligny Napoleone dalle 18.30 aveva fatto finalmente intervenire le riserve per respingere l'ultimo attacco prussiano e vincere la battaglia; i prussiani avevano guadagnato terreno a Hameau e Saint-Armand, ma l'intervento della Giovane Guardia del generale Guillaume Philibert Duhesme capovolse l'esito degli scontri [103] . I prussiani ripersero il terreno conquistato, mentre sull'ala destra francese il maresciallo Grouchy mise in difficoltà le truppe di Thielmann; nella cittadina di Ligny nel frattempo continuavano i drammatici e sanguinosi combattimenti dentro l'abitato tra i soldati di Gérard e le divisioni del II corpo prussiano [104] . Alle 19.30, mentre incominciava a piovere intensamente, fallì anche l'ultimo assalto sferrato ad Hameau da Blücher con le truppe disponibili, di fronte alla solida linea difensiva formata da tre reggimenti di cacciatori della Vecchia Guardia [105] . A questo punto Napoleone organizzò l'attacco decisivo al centro delle linee prussiane: con un ciele sempre più tempestoso e sotto una pioggia crescente, la fanteria della Vecchia Guardia si portò in avanti e si schierò di fronte a Ligny divisa in due raggruppamenti a ovest ea est della cittadina; l'artiglieria di riserva venne messa in azione e la cavalleria pesante della Guardia e la divisione di corazzieri del generale Delort si tennero pronte sui due fianchi [106] . La marcia di avvicinamento della Vecchia Guardia durò circa venti minuti; quindi dopo l'intenso fuoco dei sessanta cannoni della riserva d'artiglieria, alle ore 19.40 la fanteria della Vecchia Guardia sferrò l'attacco; le truppe francesi erano particolarmente eccitate e vennero sollecitate dai loro comandanti a "non fare prigionieri" [107] . Protetti sulla sinistra dai cacciatori del generale Pierre Cambronne , i due raggruppamenti della Vecchia Guardia, comandati dai generali Louis Friant , Charles Antoine Morand e François Roguet , travolsero il fronte avversario e, appoggiate anche dai reparti ancora efficienti del IV corpo di Gérard, raggiunsero rapidamente il successo [108] . I prussiani delle divisioni Kraft, Jagow e Langen cedettero le posizioni a Ligny e batterono confusamente in ritirata; i soldati della Vecchia Guardia combatterono con grande accanimento e non risparmiarono i superstiti; i soldati prussiani sbandati vennero inseguiti e in buona parte uccisi sommariamente [109] .

I corazzieri e la cavalleria pesante della Guardia entrarono in azione e contribuirono al successo francese a Ligny, mentre alle ore 20.30 anche Grouchy guadagnò terreno sull'ala destra e le sue truppe costrinsero alla ritirata il III corpo d'armata di Thielmann che ripiegò verso Sombreffe [109] . Il maresciallo Blücher, informato dello sfondamento al centro delle sue linee, tuttavia tentò ancora di controllare la situazione e guidò personalmente un disperato attacco della cavalleria del generale Röder contro la Guardia imperiale che avanzava a nord di Ligny [110] . Il contrattacco venne respinto con pesanti perdite dalla fanteria della Vecchia Guardia e la cavalleria pesante francese sbaragliò i cavalieri prussiani; Blücher cadde da cavallo durante il combattimento e rischiò di essere ucciso o catturato [111] . I reparti superstiti del centro prussiano fuggirono in rotta inseguiti dalla cavalleria pesante francese fino alle ore 21.30 quando i combattimenti si esaurirono nell'oscurità. Nel frattempo, mentre al centro l'armata di Blücher crollava, le due ali dell'esercito prussiano avevano conservato la coesione e, dopo il cedimento delle difese di Ligny, ripiegarono ordinatamente; Zieten marciò da La Haye a Brye dove le sue truppe rimasero schierate fino all'alba del 17 giugno; Thielmann raggiunse Sombreffe che rimase occupata dai prussiani durante la notte; schermaglie e scontri a fuoco continuarono nell'oscurità [112] . Napoleone ritorna a Fleurus alle ore 23.00 mentre le truppe francesi rimasero padroni del campo di battaglia; nei sanguinosi combattimenti avevano perso circa 8.500 morti e feriti, mentre le perdite prussiane furono di circa 15.000 uomini, fra morti, feriti e prigionieri [113] . Nel corso della notte oltre 8.000 soldati prussiani si sbandarono e fuggirono in disordine verso oriente in direzione di Liegi e Aquisgrana [114] .

17 giugno: preludio a Waterloo

Napoleone al termine della battaglia di Ligny ritenne di aver raggiunto una vittoria decisiva; egli credeva che l'esercito prussiano fosse ormai in dissoluzione e che avesse subito perdite debilitanti; l'imperatore quindi, ritenendo l'armata di Blücher ormai non più pericolosa, non considerò necessario organizzare subito nella notte la prosecuzione dei combattimenti per l'indomani e l'inseguimento ad oltranza del nemico sconfitto [115] . Il maresciallo Grouchy alle ore 23.00 ricevette solo l'ordine vago di tenersi pronto con la sua cavalleria leggera a inseguire i resti prussiani [116] .

Il generale August Neidhardt von Gneisenau , capo di stato maggiore dell'armata prussiana.

In realtà invece l'armata prussiana, pur avendo subito forti perdite, non era affatto sconfitta in modo irreversibile; il generale von Gneisenau prese il controllo delle operazioni in attesa del ristabilimento di Blücher e organizzò nella notte con notevole abilità lo sganciamento e la ritirata delle truppe, inoltre nella serata erano arrivati a Gembloux i primi reparti del IV corpo d'armata di Bülow che non era stato impegnato nella battaglia [117] . Gneisenau decise di far ripiegare il III corpo di Thielmann da Sombreffe a Gembloux, mentre i due corpi più indeboliti, il I di Zieten e il II di Pirch, in un primo momento si sarebbero ritirati subito verso nord fino ai villaggi di Tilly e Gentinnes. Il generale prussiano era intenzionato a riorganizzare le sue truppe e marciare rapidamente verso nord a Wavre da dove avrebbe potuto mantenere i collegamenti operativi con l'esercito di Wellington [118] . La ritirata prussiana ebbe inizio al mattino del 17 giugno: i corpi d'armata di Zieten e Pirch da Tilly e Gentinnes mossero a nord, attraversarono i villaggi di Villeroux e Mont-Saint-Guibert e raggiunsero Wavre entro le ore 12.00; una parte delle truppe passarono subito sulla riva occidentale del fiume Dyle per tenersi pronti a marciare in direzione dell'esercito alleato [119] . Il generale Thielmann invece si diresse con il III corpo inizialmente a Gembloux dove rimase fino alle ore 14,00, quindi si mise in marcia verso Wavre; alle ore 20.00 le sue truppe si trovavano alcuni chilometri a nord di questa cittadina; infine il generale Bülow con il IV corpo d'armata passò per i villaggi di Wallhain e Corrois e alle ore 22.00 arrivò a Dion-le-Mont, a sud-est di Wavre [120] .

Al mattino del 17 giugno l'esercito francese a Ligny era rimasto sulle posizioni stabilite nella notte dopo la vittoria, ma la cavalleria leggera di Pajol e Exelmans fin dalle ore 02.00 aveva iniziato ricognizioni aggressive per mantenere il contatto con il nemico; i cavalieri francesi tuttavia si diressero inizialmente a est lungo la strada di Namur dove si prevedeva erroneamente che si sarebbero ritirati i prussiani [121] . I reparti di Pajol intercettarono alcuni reparti sbandati prussiani e catturarono otto cannoni ma alle ore 09.00 segnalarono che in direzione di Namur non c'erano altre truppe prussiane; nel frattempo Exelmans invece riferì la presenza di un grosso corpo di truppe nemiche nella zona di Gembloux [122] .

Sul campo di battaglia di Quatre-Bras le truppe del maresciallo Ney e quelle del Duca di Wellington avevano mantenuto inizialmente le posizioni occupate al termine della battaglia. Entrambi i comandanti non erano stati informati durante la giornata del 16 giugno dell'andamento dei combattimenti a Ligny; solo alle ore 09.00 del 17 giugno Ney ricevette un messaggio di Soult che annunciava la vittoria mentre Wellington, dopo aver ricevuto in un primo momento informazioni ottimistiche da Blücher, non aveva avuto più notizie dirette; egli quindi il primo mattino del 17 giugno continuò a rinforzare le sue posizioni a Quatre-Bras per continuare la battaglia [123] . Alle ore 07.30 invece il generale britannico apprese finalmente la notizia della disfatta prussiana grazie alle informazioni raccolte da un suo aiutante di campo inviato a oriente per chiarire la situazione. Wellington seppe che i prussiani battevano in ritirata verso Wavre e quindi decise di ripiegare a sua volta verso nord per evitare di essere aggirato sul fianco sinistro [124] . Il generale britannico aveva previsto di raggiungere l'altopiano di Mont-Saint-Jean dove intendeva costituire una forte posizione difensiva d'arresto; Wellington disse al generale Müffling e al tenente prussiano Massow che avrebbe affrontato la battaglia a Mont-Saint-Jean, sulla strada di Bruxelles a sud della foresta di Soignes, se avesse potuto contare sull'aiuto di almeno un corpo d'armata prussiano [125] . La ritirata dell'esercito anglo-alleato a Quatre-Bras ebbe inizio alle ore 10.00 e non fu contrastata dai francesi; il maresciallo Ney trascorse le prime ore del 17 giugno nell'inattività e non prese alcuna iniziativa per agganciare il nemico e costrigerlo a battersi [126] .

Napoleone venne informato alle ore 08.00 del 17 giugno dell'andamento della battaglia di Qautre-Bras; l'imperatore, sulla base delle informazioni disponibili, ritenne che dopo la disfatta di Blücher, Wellington fosse a sua volta in ritirata e quindi in un primo momento egli si limitò ad inviare alle ore 09.00 un messaggio a Ney in cui ordinava solo di osservare i movimenti del nemico che egli ipotizzava avesse già abbandonato Quatre-Bras. Napoleone apparve stanco e poco attivo; egli continuava a farsi illusioni ottimistiche sull'andamento della campagna; le prime disposizioni per il giorno 17 giugno prevedevano solo la riorganizzazione e il riequipaggiamento delle truppe francesi [127] . Le nuove informazioni giunte tra le ore 09.30 e le ore 11.00 cambiarono il quadro della situazione e indussero Napoleone a prendere nuove decisioni: dai messaggi di Ney e dalle notizie portate dalla cavalleria inviata in esplorazione verso Quatre-Bras, si apprese che Wellington, invece di battere subito in ritirata, era ancora fermo sulle posizioni e quindi esposto ad un attacco sul suo fianco sinistro lungo la strada di Namur [128] . L'imperatore quindi, che aveva trascorso le prime ore del mattino ispezionado il campo di battaglia di Ligny dove era stato acclamato entusiasticamente dai soldati francesi, decise di marciare subito con una parte delle sue forze verso Quatre-Bras e attaccare Wellington che sarebbe stato agganciato frontalmente dalle forze del maresciallo Ney; il VI corpo del generale Lobau e la Guardia imperiale dovevano quindi mettersi al più presto in movimento verso ovest lungo la strada Namur-Nivelles per intercettare gli anglo-alleati [129] .

Poco dopo le ore 11.00 inoltre Napoleone diede i primi ordini verbali a Grouchy per condurre l'inseguimento dei prussiani, il maresciallo avrebbe preso il comando del III corpo di Vandamme, del IV corpo di Gérard, di una divisione del VI corpo e della cavalleria leggera di Pajol e Exelmans [130] . Le istruzioni scritte comunicategli dal maresciallo Soult erano piuttosto vaghe e lascivano ampia libertà d'azione; egli doveva "inseguire il nemico" prussiano e "scoprire quello che sta facendo"; Grouchy doveva mantenere concentrate le sue forze, scegliere una buona posizione e salvaguardare le sue comunicazioni con il grosso dell'armata [131] . Alle ore 11.30 il maresciallo lasciò il quartier generale per prendere il comando delle cospicue forze assegnategli; alle ore 12.00 Soult inviò un messaggio a Ney ordinandogli di attaccare subito a Quatre-Bras per bloccare il nemico in attesa dell'arrivo di Napoleone sul fianco sinistro; infine alle ore 13.00 l'imperatore si mise in movimento con il suo quartier generale per raggiungere la testa delle sue truppe che si trovavano a circa due chilometri a est di Quatre-Bras [132] .

Napoleone, preoccupato dalla mancanza di segni evidenti dell'inizio dell'attacco di Ney, decise di accelerare le operazioni e guidò personalmente tre divisioni di cavalleria leggera, la cavalleria pesante di Milhaud, il VI corpo e la Guardia imperiale verso Quatre-Bras; egli venne informato che i britannici erano ormai in ritirata e che solo la cavalleria nemica era ancora presente a Quatre-Bras. In effetti alle ore 13.00 l'esercito alleato, le divisioni di Cook, Picton e Alten e le truppe belga-olandesi di Perponcher, avevano già abbandonato le posizioni di Quatre-Bras mentre la cavalleria di Lord Uxbridge era rimasta sul posto per coprire la ritirata [133] . Napoleone comprese che ormai era impossibile bloccare il grosso dell'esercito nemico e costringerlo a battersi subito ma egli cercò ugialmente di accelerare le operazioni guidando personalmente l'inseguimento con i corazzieri, i lancieri ei cacciatori a cavallo [134] . La retroguardia britannica di Uxbridge, dove si trovava anche Wellington, venne sorpresa dall'arrivo della cavalleria francese con Napoleone in persona e dovette sganciarsi in fretta verso Genappe mentre iniziava un violento temporale; dopo scontri confusi, la cavalleria britannica batté in ritirata sotto la pioggia e l'imperatore alle ore 14.00 si congiunse con le forze del maresciallo Ney a Quatre-Bras [135] .

Napoleone biasimò il maresciallo per la sua irresolutezza, quindi decise di riprendere subito l'inseguimento; d'Erlon con il I corpo era già in marcia e subito seguirono il II corpo di Reille, il VI di Lobau e la Guardia; l'imperatore prese la testa delle sue truppe con la cavalleria leggera e lo squadrone di servizio [136] . Il frenetico inseguimento delle retroguardie britanniche si svolse sotto una pioggia torrenziale: Uxbridge cercò di opporre resistenza a Genappe per guadagnare tempo ma la cavalleria britannica fu costretta a evacuare la cittadina dopo un duro scontro con gli ussari ei lanceri francesi sostenuti dai cannoni diretti personalmente da Napoleone. Alle ore 18.30 Napoleone con la sua scorta raggiunse la cresta di La Belle-Alliance [137] . L'imperatore osservò la pianura e la cresta all'orizzonte dove apparvero ben visibili i fuochi dell'esercito anglo-alleato; Wellington apparentemente si era quindi fermato con tutte le sue truppe sull'altopiano di Mont-Saint-Jean, pochi chilometri a sud del villaggio di Waterloo [138] .

La posizione scelta dal nemico sembrava molto infelice a causa della presenza alle spalle dei britannici della foresta di Soignes che avrebbe potuto intralciare un eventuale ritirata; Napoleone in un primo tempo ritenne poco probabile che il duca sarebbe rimasto su quella posizione e temette che il suo avversario avrebbe approfittato della notte per riprendere la ritirata [139] . L'imperatore in realtà non era bene informato; la foresta di Soignes non era impenetrabile come sembrava credere Napoleone, ed era facilmente transitabile anche per forti colonne di truppe [139] . Egli nelle sue memorie di Sant'Elena afferma inoltre che avrebbe voluto attaccare subito, ma che dovette rinunciare a causa del calare delle tenebre, ma in effetti alla fine della giornata del 17 giugno egli disponeva sulla cresta di Belle-Alliance solo di una parte del I corpo di d'Erlon e della cavalleria leggera, mentre gli altri corpi erano ancora in movimento molto più indietro tra Quatre-Bras e Genappe [140] .

In realtà Wellington, che era giunto fin dalle alle ore 16.00 a Waterloo dove aveva installato il suo quartier generale, aveva preso coscientemente la decisione di fermarsi sull'altopiano di Mont-Saint-Jean dove intendeva combattere una battaglia difensiva; egli conosceva molto bene il terreno che aveva giudicato in passato "molto vantaggioso" per bloccare un'avanzata su Bruxelles [141] . Il generale britannico ritornò, dopo aver organizzato il quartier generale a Waterloo, sulla cresta di Mont-Saint-Jean dove controllò afflusso e lo schieramento delle sue truppe, egli fece mettere in azione le batterie d'artiglieria che ebbero un breve scontro a fuoco con i cannoni francesi. Nonostante qualche disordine e fenomeni di panico in alcuni reparti del servizi di trasporto, l'esercito anglo-alleato si fermò sulle posizioni stabilite e organizzò precari bivacchi all'aperto sotto la pioggia [142] . Wellington peraltro era seriamente preoccupato per possibili minacce nemiche alle sue linee di comunicazione a ovest verso il mare; il generale decise nella serata di potenziare le forze che, al comando del generale Colvile, aveva lasciato ad Hal per coprire il suo fianco destro; due brigate britanniche e tre brigate belga-olandesi rimasero ferme nella regione di Hal [143] .

L'esercito francese trascorse la notte del 17-18 giugno 1815 in deplorevoli condizioni all'aperto sul terreno fangoso mentre la pioggia continuava a cadere; l'armata non era ancora concentrata e le truppe del II e VI corpo, la Guardia imperiale e la cavalleria pesante erano sparpagliate tra Genappe e la Belle-Alliance [144] . Privi di ripari, esposti alle intemperie e quasi privi di vettovagliamento, i soldati francesi erano stanchi e irritati ma mantenevano il morale alto ed erano soprattutto ansiosi di attaccare gli odiati anglais [145] . Napoleone alloggiò nella fattoria di Le Caillou, due chilometri e mezzo a sud di La Belle-Alliance, l'imperatore era ancora preoccupato per una possibile ritirata notturna dei britannici mentre non temeva l'intervento dei prussiani che continuava a ritenere completamente disorganizzati dopo la sconfitta di Ligny [146] . Ansioso e incerto, Napoleone dopo un breve riposo si rialzò alle ore 01.00 e in compagnia del generale Bertrand si recò, sotto la pioggia, agli avamposti per controllare se vi fossero segni di ritirata del nemico; egli fu rassicurato dall'osservazione delle linee nemiche dove i bivacchi erano accesi; non vi era alcun segno di movimenti in corso; dopo questa ricognizione Napoleone alle ore 3.30 fece ritorno a Le Caillou [147] .

In realtà la situazione strategica complessiva di Napoleone stava diventando pericolosa perché l'armata prussiana non era affatto in ritirata verso Liegi e soprattutto perché il maresciallo Grouchy aveva manovrato in modo completamente errato il forte contingente di truppe che l'imperatore gli aveva assegnato per controllare i prussiani e proteggere il fianco destro dell'armata principale.

Note

  1. ^ Wootten 1998 , p. 8 .
  2. ^ Alessandro Barbero, The Battle: a new history of Waterloo Walker & Company, 2006, p. 2. ISBN 0-8027-1453-6 .
  3. ^ Rene Chartrand, British Forces in North America 1793–1815 Osprey Publishing, 1998, pp. 9-10.
  4. ^ Houssaye , pp. 91-92 .
  5. ^ Houssaye , pp. 97-98 .
  6. ^ Wootten 1998 , p. 9 .
  7. ^ a b Chandler 1966 , p. 1016 .
  8. ^ Chandler 1966 , p. 1093 .
  9. ^ Chesney 1866 , p. 34 .
  10. ^ Chesney 1866 , p. 35 .
  11. ^ Wootten 1998 , p. 21 .
  12. ^ Wootten 1998 , p. 20 .
  13. ^ Il maresciallo Mortier venne colpito alla vigilia della campagna da una violento attacco di lombosciatalgia con necessità di riposo a letto; egli quindi non poté assumere il comando della Guardia che venne ceduto al generale Antoine Drouot ; in: Margerit , p. 220
  14. ^ a b c Wootten 1998 , pp. 21-24 .
  15. ^ a b Wootten 1998 , pp. 25-26 .
  16. ^ Wootten 1998 , p. 28 .
  17. ^ Siborne 1848 , pp. 91-92 .
  18. ^ Siborne 1848 , p. 94 .
  19. ^ Siborne 1848 , p. 95 .
  20. ^ Siborne 1848 , p. 96 .
  21. ^ a b c d Margerit , p. 212 .
  22. ^ Siborne 1848 , pp. 99-100 .
  23. ^ Margerit , p. 213 .
  24. ^ a b c Houssaye , p. 117 .
  25. ^ Margerit , p. 216 .
  26. ^ Margerit , p. 219 .
  27. ^ Houssaye , pp. 118-119 .
  28. ^ Margerit , pp. 217-218 e 222 .
  29. ^ Il maresciallo Ney inizialmente era stato tenuto in disparte da Napoleone; solo l'11 giugno l'imperatore decise di richiamarlo e gli comunicò che "se egli voleva prendere parte alle prima battaglie", doveva recarsi il 14 giugno al quartier generale di Avesnes; Ney arrivò il 13 giugno e incontrò Napoleone ma in un primo momento non ricevette alcun incarico. In: Houssaye , pp. 53-54
  30. ^ Margerit , pp. 221-222 .
  31. ^ Margerit , pp. 222-223 .
  32. ^ Margerit , pp. 223-224 .
  33. ^ Houssaye , pp. 121-122 .
  34. ^ Margerit , p. 224 .
  35. ^ Houssaye , pp. 122-123 .
  36. ^ Houssaye , p. 123 .
  37. ^ Margerit , pp. 225-226 .
  38. ^ Houssaye , pp. 123-124 .
  39. ^ a b c Margerit , p. 226 .
  40. ^ Houssaye , p. 125 .
  41. ^ a b Margerit , p. 227 .
  42. ^ Lachouque , p. 75 .
  43. ^ Margerit , pp. 236-237 .
  44. ^ Margerit , pp. 238-239 .
  45. ^ a b Lachouque , p. 72 .
  46. ^ Sembra che il principe Bernardo si fosse mosso con le sue truppe verso Quatre-Bras ancor prima di aver ricevuto l'ordine diretto del generale Perponcher alle ore 16.00; in: Houssaye , p. 129 .
  47. ^ Houssaye , pp. 127-128 .
  48. ^ Houssaye , pp. 128-129 .
  49. ^ Houssaye , p. 130 .
  50. ^ Margerit , pp. 229 e 231 .
  51. ^ Margerit , pp. 229-231 .
  52. ^ Lachouque , pp. 78-79 .
  53. ^ a b c Lachouque , p. 79 .
  54. ^ Margerit , p. 234 .
  55. ^ Houssaye , p. 141 .
  56. ^ Margerit , pp. 234-235 .
  57. ^ Houssaye , pp. 131-134 .
  58. ^ Houssaye , pp. 134-135 .
  59. ^ Houssaye , p. 136 .
  60. ^ Margerit , p. 243 .
  61. ^ Margerit , pp. 243-248 .
  62. ^ Lachouque , p. 88 .
  63. ^ Lachouque , pp. 88-89 ; Margerit , pp. 248-249
  64. ^ Margerit , p. 249 .
  65. ^ Margerit , pp. 257-259 .
  66. ^ Margerit , pp. 267-268 .
  67. ^ Margerit , pp. 268-269 .
  68. ^ Houssaye , p. 140 .
  69. ^ Houssaye , pp. 155-160 .
  70. ^ Houssaye , pp. 160-161 .
  71. ^ Houssaye , pp. 158-159 .
  72. ^ Houssaye , pp. 159-161 . Nel secondo messaggio a Ney, scritto dal maresciallo Soult su ordine di Napoleone, si affermava che "l'armata nemica è perduta se voi agite vigorosamente. La sorte della Francia è nelle vostre mani. Quindi, non esitate un momento ad effettuare il movimento...".
  73. ^ Houssaye , pp. 161-162 .
  74. ^ a b c d Lachouque , pp. 96-99 .
  75. ^ Margerit , pp. 261-262 .
  76. ^ Chandler , vol. II, pp. 1230-1231 .
  77. ^ Margerit , p. 263 .
  78. ^ Margerit , pp. 263-264 .
  79. ^ Margerit , pp. 264-265 .
  80. ^ Margerit , pp. 265-266 .
  81. ^ Il 42º reggimento scozzese Black Watch perse il colonnello comandante e 284 uomini, mentre il 44º reggimento venne quasi sbaragliato; in Houssaye , pp. 198-199
  82. ^ Houssaye , pp. 163-164 .
  83. ^ Houssaye , pp. 164-167 .
  84. ^ Margerit , pp. 273-274 .
  85. ^ Lachouque , pp. 103-105 .
  86. ^ Houssaye , pp. 168-169 .
  87. ^ Lachouque , pp. 102-103 .
  88. ^ Margerit , pp. 275-276 .
  89. ^ Margerit , pp. 276-277 .
  90. ^ Houssaye , pp. 207-208 .
  91. ^ Lachouque , p. 109 ; i corazzieri dell'8º reggimento conquistarono l'insegna del II battaglione del 69º reggimento britannico.
  92. ^ Houssaye , pp. 208-209 .
  93. ^ Houssaye , pp. 209-211 .
  94. ^ Houssaye , p. 212 .
  95. ^ Margerit , p. 282 .
  96. ^ Margerit , pp. 282-283 .
  97. ^ Margerit , p. 284 .
  98. ^ Margerit , pp. 284-285 .
  99. ^ Houssaye , pp. 214-216 .
  100. ^ Margerit , pp. 282 e 285 .
  101. ^ Houssaye , pp. 212-213 .
  102. ^ Houssaye , p. 213 .
  103. ^ Houssaye , pp. 172-173 .
  104. ^ Houssaye , pp. 173-174 .
  105. ^ Houssaye , pp. 175-176 .
  106. ^ Margerit , pp. 286-287 .
  107. ^ Margerit , pp. 287-288 ; il generale Roguet, vicecomandante dei granatieri della Vecchia Guardia, disse ai suoi ufficiali e sottufficiali che avrebbe fucilato chiunque gli avesse portato un prigioniero prussiano.
  108. ^ Lachouque , pp. 109-110 .
  109. ^ a b Margerit , p. 288 .
  110. ^ Margerit , pp. 288-289 .
  111. ^ Lachouque , p. 110 .
  112. ^ Houssaye , p. 182 .
  113. ^ Houssaye , pp. 183-184 .
  114. ^ Margerit , p. 293 .
  115. ^ Margerit , p. 291 .
  116. ^ Margerit , p. 292 .
  117. ^ Margerit , pp. 290 e 293 .
  118. ^ Houssaye , p. 233 ; alcuni giorni dopo la battaglia di Waterloo il Duca di Wellington definì enfaticamente la decisione dei prussiani di marciare su Wavre dopo la sconfitta di Ligny: "il momento decisivo del secolo".
  119. ^ Houssaye , p. 235 .
  120. ^ Houssaye , pp. 235-236 .
  121. ^ Margerit , p. 296 .
  122. ^ Margerit , pp. 296-297 .
  123. ^ Houssaye , pp. 251-252 .
  124. ^ Houssaye , pp. 252-254 .
  125. ^ Houssaye , pp. 253-254 .
  126. ^ Houssaye , pp. 254-255 .
  127. ^ Margerit , pp. 298-301 .
  128. ^ Margerit , pp. 303-304 .
  129. ^ Margerit , pp. 302-303 e 305 .
  130. ^ Margerit , pp. 305-306 .
  131. ^ Margerit , p. 306 .
  132. ^ Margerit , pp. 306-308 .
  133. ^ Houssaye , pp. 254-256 .
  134. ^ Houssaye , pp. 256-257 .
  135. ^ Houssaye , pp. 257-258 .
  136. ^ Margerit , pp. 310-311 .
  137. ^ Margerit , pp. 311-312 .
  138. ^ Margerit , pp. 312-313 .
  139. ^ a b Margerit , p. 313 .
  140. ^ Margerit , p. 314 .
  141. ^ Margerit , p. 324 .
  142. ^ Margerit , pp. 326-327 .
  143. ^ Margerit , pp. 327-328 .
  144. ^ Houssaye , p. 266 .
  145. ^ Houssaye , pp. 267-268 .
  146. ^ Houssaye , pp. 269-271 .
  147. ^ Margerit , pp. 330-331 .

Bibliografia

  • David G. Chandler , The Campaigns of Napoleon , New York, Macmillan, 1966.
  • David G. Chandler, Waterloo - I cento giorni , in BUR Storia , 1ª ed., Milano, Rizzoli, 2008 [1980] , ISBN 978-88-17-25815-9 .
  • Charles Cornwallis Chesney, Waterloo Lectures: a study of the Campaign of 1815 , Londra, Longmans Green and Co., 1868.
  • ( FR ) Henry Houssaye, Waterloo 1815 , Christian Debarthelat editeur, 1987 [1896] , ISBN 2-905563-18-4 .
  • ( FR ) Henri Lachouque, Waterloo , Stock, 1972, ISBN non esistente.
  • ( FR ) Robert Margerit, Waterloo , Gallimard, 1964, ISBN non esistente.
  • William Siborne, The Waterloo Campaign, 1815 , Westminster, A. Constable, 1848.
  • Geoffrey Wootten, Waterloo 1815 , Edizioni del Prado/Osprey Publishing, 1998, ISBN 84-7838-994-6 .

Voci correlate

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