Ecaterina a II-a a Rusiei

Dezambiguizare - „Ecaterina a II-a” se referă aici. Dacă sunteți în căutarea împărătesei latine a Constantinopolului, consultați Ecaterina a II-a din Valois .

Ecaterina a II-a a Rusiei
Alexander Roslin , Portretul Ecaterinei a II-a ( anii 1780 ); ulei pe pânză , 160 × 121 cm, Ermitage , Saint Petersburg .
Împărăteasă și autocrată a tuturor Rusiei
Responsabil	9 iulie 1762 - 17 noiembrie 1796
Încoronare	12 septembrie 1762
Predecesor	Petru al III-lea
Succesor	Pavel I.
Împărăteasă consoarta tuturor Rusiei
Responsabil	5 ianuarie 1762 - 9 iulie 1762
Predecesor	Ekaterina Skavronskaya
Succesor	Sophia Dorothea din Württemberg
Numele complet	Ekaterina Alekseevna a II-a a Rusiei Екатерина II Алексеевна
Alte titluri	Prințesa lui Anhalt-Zerbst Marea Ducesă a Rusiei
Naștere	Stettin , Regatul Prusiei (acum Polonia ), 2 mai 1729
Moarte	Sankt Petersburg , Imperiul Rus (acum Rusia ), 17 noiembrie 1796 (67 de ani)
Loc de înmormântare	Catedrala Sfinților Petru și Pavel , Sankt Petersburg
Casa regală	Anhalt-Zerbst prin naștere Romanov prin căsătorie
Tată	Christian Augustus din Anhalt-Zerbst
Mamă	Ioana de Holstein-Gottorp
Consort	Petru al III-lea al Rusiei
Fii	Paolo Petrovich Romanov Alexei Grigoryevich Bobrinsky
Religie	Biserica protestantă prin naștere Biserica Ortodoxă Rusă pentru Căsătorie
Semnătură

Ecaterina a II-a a Rusiei ( în rusă : Екатериина II Алексейевна ^?, Transliterată : Ekaterina II Alekseevna ; Stettin , 21 aprilie 1729 - Tsarskoe Selo , 17 noiembrie 1796 ), cunoscută sub numele de Ecaterina cea Mare , a fost împărăteasă a Rusiei din 1762 până la moartea ei. A fost unul dintre cele mai semnificative exemple de despotism iluminat .

Născută în Szczecin sub numele de Sofia Federica Augusta din Anhalt-Zerbst , a fost dată în căsătorie, la vârsta de șaisprezece ani, la moștenitorul tronului Imperiului Rus, Marele Duce Peter Fëdorovič, viitorul Petru al III-lea al Rusiei . Într-o lovitură de stat, și-a detronat soțul la sfârșitul războiului de șapte ani . Sub domnia sa, Imperiul Rus și-a sporit puterea și a cunoscut una dintre cele mai recunoscute perioade din Europa.

Dorind să aplice principiile iluminismului, de care era adeptă, metodei sale de guvernare, Caterina a început cu elaborarea unui nou cod inspirat din ideile enciclopediștilor. Bazându-se pe favoritele sale, în special pe Grigory Orlov și Grigory Potemkin , dar și asistat de marele succes al generalilor, precum Pytr Rumyancev și Aleksandr Suvorov , și amiralii, precum Fyodor Ušakov , el a extins rapid hegemonia Rusiei: în vest a existat anexarea teritoriului major, obținută din dezmembrarea Confederației polono-lituaniene ; în urma războaielor ruso-turce a ocupat Crimeea ; în Extremul Orient a început colonizarea Alaska .

Admiratoare a lui Petru cel Mare , Ecaterina a continuat să modernizeze Rusia de Vest, conform ideilor absolutismului luminat: a devenit interesată de problemele educației, fondând prima instituție de învățământ superior feminin din Europa, finanțele și crearea de noi orașe fondate pe Ordin. Cu toate acestea, politica sa a dus la creșterea numărului de iobagi, cu consecința nemulțumirii populare și a izbucnirii a numeroase revolte, reprimate violent, precum cea condusă de cazacul Pugachev .

În ciuda acestor ambiguități politice, datorită corespondenței sale cu diverși filozofi iluministi, care i-au lăudat guvernul, perioada de dominație a Ecaterinei cea Mare este considerată epoca de aur a Imperiului Rus. A fost înmormântată în Catedrala Sf. Petru și Pavel din Sankt Petersburg .

Biografie

Nașterea și educația

Tânăra prințesă Catherine a pictat în 1745 de Louis Caravaque .

Sofia Federica Augusta din Anhalt-Zerbst s-a născut la 2 mai (21 aprilie pentru ortodocși) 1729 în Szczecin , Pomerania , în Regatul Prusiei de atunci (în prezent în Polonia ). Era fiica lui Christian Augustus de Anhalt-Zerbst , prințul lui Anhalt-Zerbst ^[1] , general prusac și guvernator al Szczecin în numele Prusiei, și a soției sale, Ioana de Holstein-Gottorp , o prințesă germană. Doi dintre verii săi primari au devenit conducători ai Suediei : Gustav al III-lea și Carol al XIII-lea . ^[2]

Conform obiceiului tipic al vremii în rândul familiilor nobiliare din Germania, ea a primit o educație exactă și excelentă, în special de la guvernanta ei franceză și tutorii săi. În copilărie, a fost adesea neglijată de mama ei, care îl prefera pe fratele ei mai mic Guglielmo Cristiano Federico în locul ei, iar Caterina a suferit mult timp de acest fapt. ^{[3] [3]} Tutorul ei era de credință protestantă, dar tânăra Sophia nu a împărtășit niciodată viziunea asupra profesorului ei asupra lumii.

Încă din copilărie a arătat un personaj vioi, extrovertit, animat de o curiozitate neobișnuită, cu care, participând la dansuri, banchete și saloane ale nobilimii, a uimit mulți interlocutori ^[3] . Un episod, în special, a determinat-o pe mama ei să contracareze caracterul ei mândru: când s-a prezentat în prezența lui Frederick William I al Prusiei , fetița a refuzat să sărute tivul rochiei monarhului, deoarece era prea scurtă și el nu putea. Nu o ating. ^[4]

Deși aparținea înaltei aristocrații germane, familia Caterinei nu a navigat în aur și ascensiunea ei la putere a fost în mare parte rezultatul nevoii de a găsi bani și prestigiu cu o căsătorie de interese, decisă la o masă de rudele ei. ^{[5] [6]} Alegerea Sofiei ca soție pentru vărul ei secund, viitorul țar Petru al III-lea, a fost de fapt rezultatul conducerii diplomatice a contelui Lestocq, a mătușii lui Petru, țarina Elisabeta, și a regelui Frederic al II-lea. din Prusia . Lestocq și Frederick erau interesați de consolidarea legăturilor dintre Prusia și Rusia pentru a slăbi influența Austriei și a submina atitudinea pro-austriacă a cancelarului rus Bestuzhev. Catherine la întâlnit pe Pietro pentru prima dată la vârsta de 10 ani. Pe baza scrierilor sale, știm că l-a găsit pe Peter detestabil încă de la prima întâlnire: s-a opus tendinței sale de a consuma alcool de la o vârstă fragedă și militarismului său excesiv. ^[7]

Intrigile diplomatice au fost la un pas de eșec din cauza intervenției mamei Sofiei, Joan Elizabeth de Holstein-Gottorp. Giovanna era o femeie rece și calculatoare, dar și o iubitoare de bârfe și intrigi ale curții. Foamea ei de glorie a concentrat perspectivele fiicei sale de a deveni țarina Rusiei, dar amestecul ei constant a înfuriat-o pe țarina Elisabeta, care chiar a alungat-o din țară ca spion pentru regele Frederic al II-lea al Prusiei. Țarina Elisabeta a cunoscut bine familia Holstein-Gottorp, deoarece ea a fost la un pas de a se căsători cu fratele prințesei Giovanna, Charles Augustus, care murise de variolă în 1727 înainte ca mariajul să poată avea loc. ^[8] În ciuda interferenței Giovanna, cu toate acestea, țarina a fost foarte impresionată de Sofia la sosirea ei în Rusia în 1744 și tânăra a făcut tot posibilul să se mulțumească nu numai cu suveranul, ci și cu soțul ei și cu ei . S-a aplicat cu râvnă la studiul limbii ruse, venind să se trezească în mijlocul nopții pentru a repeta ceea ce învățase în timpul zilei (a păstrat un puternic accent german pe tot parcursul vieții, pe care l-a încercat mereu fără succes ). Această practică de a studia noaptea, în cele mai reci ore ale zilei, a condus-o la contractarea unei pneumonii periculoase în martie 1744, din care s-a recuperat la scurt timp după aceea.

Portretul Marii Ducese Catherine în momentul nunții sale. Pictură de George Christoph Grooth , 1745

Sofia a scris în memoriile sale că de îndată ce a ajuns în Rusia s-a îmbolnăvit de pleurezie , o boală care aproape a ucis-o și din care a fost salvată doar datorită frecvente sângerări ; într-o singură zi a suferit și patru flebotomii . Mama sa, care s-a opus acestei practici, s-a opus din nou țarinei Elisabeta. Când situația părea disperată, mama ei a trimis un pastor luteran să mărturisească. Totuși, Sophia a răspuns: "Nu vreau niciun luteran; vreau papa ortodox". Acest fapt i-a sporit și mai mult stima din partea țarinei.

Tatăl Sofiei, un devotat luteran german, s-a opus alegerii fiicei sale de a se converti la Biserica Ortodoxă. În ciuda acestei obiecții, Biserica Ortodoxă Rusă a primit-o oficial pe Prințesa Sophia ca membru al acesteia la 28 iunie 1744, care a preluat numele de Ecaterina și patronimicul artificial al lui Алексеевна (Alekseyevna, fiica lui Alexis). A doua zi a fost botezată oficial. Nunta mult dorită a avut loc pe 21 august 1745 la Sankt Petersburg . Caterina avea 16 ani; tatăl său nu a participat la ceremonie. Mirele, cunoscut la acea vreme ca Petru de Holstein-Gottorp, devenise Duce de Holstein-Gottorp (un ducat german la granița cu Danemarca) în 1739. Cuplul s-a stabilit la Palatul Oranienbaum .

Contele Andrei Shuvalov, camarelanul Catherinei, a fost în contact cu cunoscutul diarist James Boswell și el a fost cel care i-a comunicat câteva detalii private ale vieții cuplului căsătorit. După unii, Petru avea deja o amantă ( Elizaveta Romanovna Voroncova ) la scurt timp după căsătorie, ^{[9] în} timp ce Ecaterina întreprinduse mai multe relații amoroase cu Sergej Saltykov , ^[10] Grigorij Grigor'evič Orlov (1734–1783), ^{[11] [ 12]} Aleksandr Semënovič Vasil'čikov , ^{[13] [14]} Grigorij Aleksandrovič Potëmkin , ^{[13] [14] [15] [16]} Stanislao Augusto Poniatowski , ^{[17] [18]} și alții. A devenit prietenă cu prințesa Ekaterina Romanovna Voroncova , sora iubitului soțului ei, care a pus-o în contact cu mai multe grupuri politice puternice care s-au opus lui Petru. Temperamentul era insuportabil chiar și pentru cei care făceau parte din „mica lor curte” de la palat. Pietro, un bărbat de natură violentă și înclinat să se îmbete, s-a dovedit ostil față de soția sa, maltratând-o în public. Ignorată de soțul ei, s-a dedicat lecturilor, inclusiv Voltaire , Diderot și Montesquieu , și s-a ținut la curent cu evenimentele din Rusia. ^[19]

Catherine, care a suferit și ea de această situație, și-a amintit în repetate rânduri în amintirile sale că se gândise doar la scopul final de a deveni într-o zi țarină urcând pe tron: „Îmi spuneam că fericirea și mizeria depind de noi înșine. simți-te nefericit, ridică-te deasupra nefericirii și fă-ți fericirea independentă de tot ceea ce se întâmplă în jurul tău. " ^[20]

Domnia lui Petru al III-lea și lovitura de stat din iulie 1762

Țarul Petru al III-lea a domnit doar șase luni; a murit la 17 iulie 1762.

După moartea țarinei Elisabeta a Rusiei, la 5 ianuarie 1762, Petru a fost chemat să succedeze tronului rus cu numele de Petru al III-lea, iar Ecaterina a devenit împărăteasă consortă. Cuplul imperial s-a mutat la noul Palat de Iarnă din Sankt Petersburg . Excentricitățile și înclinațiile politice ale țarului, inclusiv admirația sa pentru regele Frederic al II-lea al Prusiei , i-au înstrăinat în continuare pe Catherine și pe susținătorii ei. Petru a intervenit într-o dispută între Ducatul său de Holstein și Danemarca cu privire la posesia provinciei Schleswig . Rusia și Prusia s-au luptat între ele în războiul de șapte ani (1756-1763), iar trupele rusești ocupaseră Berlinul în 1761. Petru l-a susținut pe Frederic al II-lea, deși știa că nu are sprijinul aristocrației ruse în acest sens. Petru a dat imediat ordinul de a opri operațiunile împotriva Prusiei și Frederic l-a răsplătit organizând împărțirea teritoriilor Poloniei cu Rusia.

Portret ecvestru al Marii Ducese Catherine

În iulie 1762, la aproape șase luni de la intrarea sa pe tron, Petru a luat o vacanță cu curtenii săi și rudele sale germane la palatul Oranienbaum , lăsându-și soția la Sankt Petersburg. Din capitală, Catherine a început să comploteze serios pentru detronarea soțului ei, datorită, de asemenea, sprijinului și complicității eminentelor personalități ale curții și statului care doreau o schimbare completă în politica națională și credeau că Petru al III-lea înnebunește încet, dar progresiv și că de aceea este necesar să-l detroneze. În noaptea de 8 iulie ^[21] Catherine a aflat că unul dintre ei co-conspiratori a fost arestat din ordinul lui Petru III și că tot ceea ce ea însăși a lucrat cu meticulozitate timp de ani de zile a fost pe cale să se destrame sub investigație a poliției. Incitat de ea soț.

A doua zi, Catherine și-a părăsit palatul și s-a dus la locul unde a fost tăbărât regimentul Izmaylovsky ; aici a ținut un discurs din toată inima soldaților care le-au cerut să o apere de asuprirea soțului ei. Catherine s-a dus apoi cu regimentul la cazarma Semenovsky unde chiar și unii reprezentanți ai clerului au recunoscut-o ca singurul suveran de pe tronul rus. Cu aceste sprijinuri și cu celelalte colectate până în acel moment, Catherine a reușit să-l aresteze pe soțul ei și l-a obligat să semneze un document de abdicare, astfel încât nimeni să nu poată contesta aderarea sa la tron. ^{[22] [23]} La 17 iulie 1762 (la opt zile după lovitură de stat și la șase luni de la intrarea sa pe tron) Petru al III-lea a murit la Ropsha , sugrumat de mâinile lui Aleksej Grigor'evič Orlov-Česmenskij (fratele mai mic al lui Grigorij Grigor 'evič Orlov , la acea vreme favorit al țarinei și participant la lovitura de stat). În orice caz, istoricii nu au recunoscut dorința lui Catherine de a-l ucide pe soțul ei.

În momentul răsturnării lui Petru al III-lea, din toate punctele de vedere, exista un potențial rival pentru tron ​​pentru Catherine: acesta era Ivan al VI-lea (1740-1764), care fusese ținut prizonier la Schlüsselburg , pe malul lacului. Ladoga , de la vârsta de șase luni; precum și Yelizaveta Alekseyevna Tarakanova (1753–1775). Ivan al VI-lea a fost asasinat în încercarea de a-l face să scape din închisoare într-o tentativă eșuată de lovitură de stat împotriva Ecaterinei: suveranul, la fel ca împărăteasa Elisabeta dinaintea ei, a dat instrucțiuni ca el să fie ucis dacă a încercat să organizeze orice lovitură de stat pentru în detrimentul puterii stabilite. Ivan fusese judecat nebun de ani de zile și pentru aceasta fusese plasat în izolare și tot din acest motiv se credea că accesul său la tron ​​l-ar fi făcut doar o marionetă în mâinile vreunui profitor al palatului.

Deși Ecaterina nu era descendentă a dinastiei Romanov, ea era descendentă a dinastiei Rurik care i-a precedat pe Romanov pe tronul Rusiei. Ea i-a succedat soțului său ca țarină domnitoare, urmând dictatele deja stabilite pe vremea Ecaterinei I care îi succedase soțului Petru cel Mare în 1725 în absența moștenitorilor. Istoricii au dezbătut statutul tehnic al ascensiunii Catherinei, indiferent dacă a acționat ca regentă sau uzurpatoare, adică dacă a acționat ca suverană pentru ea însăși sau în numele fiului ei, Marele Duce Paul , care era încă minor. În anii 1770, un grup de nobili conectați cu Paul ( Nikita Panin și alții) au considerat ideea unei noi lovituri de stat pentru a o depune pe Catherine de data aceasta și a transfera coroana tânărului mare duce Paolo, care era mai înclinat să mai degrabă o monarhie constituțională decât o autocrație iluminată. ^[24] Cu toate acestea, această lovitură de stat nu a putut avea loc și Catherine a domnit până la moartea ei.

Regatul

Încoronarea și crearea unei noi coroane

Ecaterina a II-a pe balconul Palatului de Iarnă la 9 iulie 1762, ziua loviturii de stat

Catherine a fost încoronată în Catedrala Adormirii Maicii Domnului din Moscova la 22 septembrie 1762. ^[25] Încoronarea ei a marcat crearea unuia dintre cele mai importante elemente ale tezaurului imperial al Romanovilor, Coroana Imperială a Rusiei , proiectată de bijutierul franco-elvețian Jérémie. Pauzié . Inspirată de un design bizantin, coroana a fost realizată cu două sfere de aur și argint pentru a reprezenta Imperiul Roman de Răsărit și de Vest, împărțit printr-o ghirlandă cu frunze și garnituri. Coroana conține 75 de perle și 4 936 de diamante indiene care formează frunze de dafin, simboluri ale puterii și puterii și este acoperită cu un spinel de 387,62 carate deținut anterior de țarina Elizabeth, precum și o cruce de diamant. Coroana a fost produsă în timp record de două luni și a atins o greutate de 2,3 kg. ^[26] Din 1762, coroana imperială a fost folosită pentru toate încoronările țarilor dinastiei Romanov până la abolirea monarhiei în 1917. ^[27]

Politica internă

Ecaterina a II-a în calitate de țarină a Rusiei pictată în 1762 de Ivan Argunov .

Instrucțiunile împărătesei către comisia chemată să elaboreze noul cod de legi

Referindu-se la scrierile lui Cesare Beccaria și Montesquieu, Caterina a elaborat un document pentru reforma sistemului judiciar. Comisia legislativă, în ciuda numelui său, a avut un rol consultativ și proactiv, fără nicio putere. Scopul său ar fi trebuit să fie evidențierea problemelor prin propunerea de soluții. Comisia, care reprezenta toate clasele sociale, cu excepția iobagilor (majoritatea populației), a fost dizolvată înainte de a-și termina activitatea, probabil în urma unei transformări conservatoare a politicii sale și, mai ales, din cauza izbucnirii războiului împotriva Turciei.

Catherine a reorganizat administrația guberniei , guvernatele , dându-le o mare putere asupra zonelor rurale în prevenirea revolte țărănești. Acest proces a fost finalizat până în 1775. Reforma a creat provincii și districte , care erau mai ușor de gestionat decât guvernele.

În 1785, Catherine a publicat un edict prin care era recunoscută mica nobilime dreptul de a face petiție la tron, i-a eliberat pe nobili de serviciile și impozitele obligatorii, a făcut ca nobilimea să fie ereditară și a acordat nobililor control deplin asupra iobagilor care locuiau pe pământurile lor. Catherine a donat terenuri de coroană în Ucraina celor mai loiali nobili, dându-i, de asemenea, cu iobagi. El a încurajat colonizarea Alaska și a altor zone nou cucerite.

Singurul sector în care inspirația iluministă a influențat activitatea Ecaterinei a II-a a fost cel al educației și al asistenței medicale: au fost înființate case de educație la Moscova și Petersburg, în timp ce în capitale au fost deschise școli și pentru adulți, au construit noi spitale, iar orașele erau forțați să se asigure cu medici și farmacii.

Iobagii

Pedeapsa unui iobag

În timpul domniei Ecaterinei, iobăgia era încă profund prezentă în societatea rusă, un element care se ciocnea puternic cu caracterul iluminat și reformist al suveranului.

Potrivit unui calcul făcut în 1762, Catherine deținea personal 500.000 de iobagi . Alți 2.800.000 de iobagi erau proprietatea statului rus. ^[28]

Mai mult, proprietarii de pământ aveau proprii slujitori care erau strâns legați de pământul pe care îl cultivau. Fiii iobagilor s-au născut în această stare și au fost obligați să lucreze pământul ca și părinții lor. Drepturile lor erau foarte limitate, dar nu erau chiar sclavi. Dacă statul nu le-a permis tehnic să aibă bunuri, unii iobagi au reușit să adune o avere suficientă pentru a plăti eliberarea lor. ^[29] A deveni iobagi ar putea fi, de asemenea, o alegere: renunțând la libertatea ta în mâinile unui proprietar, te-ai putea bucura de protecția și sprijinul său în vremuri grele. În plus, iobagul va primi pământ pentru a-l cultiva, din care o parte ar trebui să meargă la stăpân și o parte să se ducă la propria hrană. Aceste acorduri au fost stabilite prin lege și trebuiau respectate de servitori și stăpâni. Catherine, care s-a trezit domnind la acea vreme, a susținut în mod substanțial acest sistem, fără a-l schimba: așa că îl moștenise și așa a rămas în anii următori până la abolirea lui.

În orice caz, Catherine a făcut, de asemenea, mici reforme în domeniul iobăgiei, permițând slujitorilor posibilitatea de a-și revendica drepturile dacă stăpânul lor depășea prevederile legii rusești cu privire la acest subiect. ^[30] În ciuda acestei deschideri, suveranul a stabilit că iobagii nu mai aveau voie să apeleze direct la țar pentru a-și revendica drepturile, cu intenția de a nu dori să se plaseze în mijlocul disputelor dintre servitorii locali și nobili, pentru că nu favorizează una sau cealaltă parte. Totuși, prin acest act, deși neintenționat, ea a recunoscut iobagilor un statut birocratic care lipsise anterior. ^[31] Unii dintre ei au reușit să exploateze noul lor statut în avantajul lor: un servitor, de exemplu, care s-a trezit în starea sa ilegal (de exemplu, deținut de un nobil), s-ar putea afirma. ^[32]

În ciuda acestui fapt, drepturile iobagiei au continuat să fie foarte limitate. Un proprietar ar putea continua să-și pedepsească slujitorii la discreția sa, iar împreună cu Ecaterina cea Mare, stăpânii au obținut și dreptul de a-și trimite servitorii la muncă grea în Siberia , o pedeapsă rezervată în mod normal recidivilor. ^[33] Singurul lucru pe care un stăpân nu l-a putut face a fost să-și omoare propriul servitor, pentru că la urma urmei viața unui servitor aparținea statului. Caterina, contrazicându-și propria legislație pe această temă, a continuat totuși să accepte cererile servitorilor și s-a ocupat de cele mai grave cazuri de abuz. ^[34] Deși nu intenționa să comunice direct cu iobagii din motive de statut social, el a eliminat totuși cazurile conform cărora o persoană ar putea deveni iobă, culminând cu manifestul din 17 martie 1775, în care interzicea servitorilor deja eliberați să devină servitori din nou. ^[35] În timpul domniei sale, Catherine a renunțat la mulți iobagi de stat, dar numai pentru a-i „privatiza” proprietarilor de terenuri.

Caterina a acordat iobagilor posibilitatea, întotdeauna la discreția stăpânilor lor, de a fi educați (chiar și în străinătate) și de a îndeplini alte locuri de muncă care nu erau neapărat legate de terenurile agricole. Numai în aceste cazuri menționate, un iobag ar putea părăsi în mod legitim câmpurile care i-au fost încredințate. ^[36]

Atitudinea iobagilor față de Catherine

Răscoala lui Pugachev

Atitudinea ținută de iobagi față de conducătorii lor a fost marcată istoric de o mare respect și respect. ^[37] În general, iobagii i-au considerat pe stăpâni ca fiind „băieții răi” corupți și cruzi care i-au împiedicat să aibă libertate și să comunice liber cu suveranul sau care au înțeles în mod voluntar decretele imperiale. ^[38] Iobagii din Rusia, pe vremea Ecaterinei, s-au dovedit întotdeauna destul de precauți și suspicioși față de ea, încă din primele zile ale ascensiunii ei: Ecaterina anulase de fapt actul cu care Petru al III-lea eliberase pe slujitorii gleba deținută de Biserica Ortodoxă. ^[39] Desigur, servitorilor nu le-a plăcut nici faptul că Catherine a decis să nu se mai ocupe direct de petițiile lor. Departe de capitală, erau chiar confuzi de circumstanțele aderării sale bruște la tron. ^[40]

Mai mult, țăranii au fost nemulțumiți în timpul domniei Ecaterinei pentru o serie de probleme din cauza anilor răi pe câmpuri, a epidemiilor (în special cea din 1771). Nobilii, ca răspuns la politicile liberale ale Ecaterinei, și-au întărit și mai mult atitudinea față de iobagi. ^[41] Această nemulțumire generală a dus la așa-numita Revoltă a lui Pugachev din 1774 . Iobagii l-au urmat în masă pe Pugachev , un pretendent la tron ​​care s-a prefăcut a fi țarul legitim, folosind nemulțumirea generală față de Ecaterina și politicile ei în scop personal; dar nu a fost singura dată când iobagii ruși s-au răzvrătit împotriva domnitorului. ^[42] Pugachev le-a spus iobagilor în special că este dispus să-i ajute în starea lor, ascultându-le problemele, rugându-se pentru ei și acționând ca un sfânt printre oameni, ceea ce a atras și mai mulți oameni către cauza sa. ^[43] Revolta a eșuat în cele din urmă și Catherine și-a retras orice idee pe care o avea în minte pentru a pune capăt iobăgiei definitiv.

Politica externa

Ecaterina a II-a cu însemnele imperiale ale Rusiei.

În timpul domniei sale, Catherine a extins granițele imperiului rus pentru 520 000 km² , absorbind regiunile Rusiei Noi , Crimeei , Caucazului de Nord , malului drept ucrainean , Belarusului, Lituaniei și Curlandei, în detrimentul, mai presus de toate, al Imperiului Otoman și al Confederației polono-lituaniene .

Ministrul de externe al Ecaterinei Nikita Panin (în funcție din 1763 până în 1781) a exercitat o influență considerabilă asupra afacerilor externe ale Rusiei de la începutul domniei sale. Un om de stat supradotat, Panin și-a dedicat eforturile și milioane de ruble construirii unui „acord nordic” între Rusia, Prusia , Polonia și Suedia pentru a conține puterea ligii Bourbon-Habsburg. Când a devenit clar că acest plan nu putea fi realizat, Panin a căzut din favoarea Catherinei care l-a înlocuit cu Ivan Osterman (în funcție din 1781 până în 1797).

Catherine a semnat un tratat comercial cu Marea Britanie în 1766, dar nu s-a deschis unei alianțe militare depline cu Anglia. ^[44] În timp ce vedea beneficiile unei alianțe cu britanicii, țarina a privit cu teroare creșterea puterii Marii Britanii după războiul de șapte ani și amenințarea acesteia de a dezechilibra echilibrul delicat al puterilor europene.

Despărțirea Poloniei

În 1764, Catherine a reușit să-l numească pe Stanislao Poniatowski , fost iubit de ea, ca noul conducător la tronul Poloniei .

Deși ideea împărțirii Poloniei i-a venit lui Frederic al II-lea al Prusiei , Ecaterina a jucat un rol fundamental în acest act important nu numai pentru istoria Poloniei, ci și pentru Rusia și Europa vremii. În 1768, Țarina a devenit oficial protectorul Confederației polono-lituaniene , care a provocat revolte antirusești în Polonia, în Confederația Baroului (1768–72). Dopo la repressione delle rivolte, la zarina decise di intraprendere la riforma della Rzeczpospolita , un sistema di governo fortemente controllato dall'impero russo con un consiglio permanente sotto la supervisione dei suoi ambasciatori in loco.

Dopo la rivoluzione francese del 1789, Caterina rigettò molti dei principi dell'illuminismo verso i quali un tempo si era mostrata tanto favorevole, diventando la portabandiera dell' assolutismo e passando a una politica decisamente reazionaria. Spaventata dal fatto che la costituzione polacca di maggio (1791) potesse portare a nuove rivolte nei territori della confederazione polacco-lituana ed al crescere di movimenti democratici che avrebbero potuto sicuramente danneggiare non solo la Russia ma anche altre potenze europee, Caterina decise di intervenire direttamente in Polonia: appoggiò un gruppo anti-riformista noto come confederazione di Targowica . Dopo aver sconfitto i nazionalisti polacchi nella guerra russo-polacca del 1792 ed aver represso l' insurrezione di Kościuszko (1794), la Russia completò la spartizione della Polonia, dividendo ciò che restava della nazione con Prussia e Austria (1795).

Le guerre russo-turche

Seguendo le imprese delineate sulla carta da Pietro III lungo le coste del Mar Nero , Caterina rese la Russia potenza dominante nel Medio Oriente dopo la guerra russo-turca del 1768 - 1774 . Il suo obiettivo era la spartizione dell' Impero Ottomano tra le potenze europee, seguendo lo schema usato per la Polonia, ma questa volta la sua politica non ottenne il successo sperato. Grazie alle indubbie doti del suo nuovo amante,Grigorij Aleksandrovič Potëmkin (già messosi in luce nel reprimere la rivolta di Pugačëv ), riuscì ad annettere alla Russia la Crimea nel 1783, solamente nove anni dopo che questa aveva ottenuto l'indipendenza dall'Impero Ottomano come risultato della guerra russo-turca del 1768 - 1774. Questa annessione fu una delle ragioni che spinsero l'Impero Ottomano a dare inizio a una nuova guerra , che durò dal 1787 al 1792 e terminò con il trattato di Iași , nel quale trovarono legittimazione le pretese russe sulla Crimea.

La guerra russo-persiana

La zarina russa in viaggio. Dipinto di Burney

Col Trattato di Georgievsk (1783), la Russia si accordò per proteggere la Georgia contro ogni possibile invasione esterna, in particolare da parte dei sovrani persiani. Caterina intraprese una nuova guerra contro la Persia nel 1796 dopo che questa nazione, sotto la guida del nuovo sovrano Agha Mohammad Khan , aveva invaso la Georgia e l'aveva occupata nel 1795 a seguito della Battaglia di Krtsanisi , espellendovi l'intera guarnigione da poco posta dalla Russia nel Caucaso settentrionale. L'idea dei russi era quindi quella di sostituire lo scià di Persia col suo fratellastro, Morteza Qoli Khan , il quale, contrario alle politiche del fratello, si era esiliato in Russia ed aveva dimostrato atteggiamenti favorevoli all'impero. ^{[45] [46]}

Ci si aspettava che il contingente di 13 000 uomini da inviare contro la Persia fosse affidato al già navigato generale Ivan Gudovich , ma la zarina seguì il consiglio del suo amante dell'epoca, il principe Zubov, e concesse il comando a suo fratello minore, il giovane conte Valerian Zubov . Le truppe russe lasciarono Kizlyar nell'aprile del 1796 ed assaltarono la fortezza chiave di Derbent il 10 maggio. L'evento venne glorificato dal poeta di corte Deržavin in una sua famosa ode.

A metà giugno, le truppe del principe Zubov riuscirono a conquistare senza eccessiva resistenza gran parte del territorio dell'attuale Azerbaigian , incluse tre città principali ( Baku , Shemakha e Ganja ). A novembre i soldati si trovavano alla confluenza dei fiumi Araks e Kura , ponendo quindi l'attacco all'entroterra dell' Iran . In quel mese, la zarina di Russia morì ed il suo successore, Paolo , che detestava gli Zubov e la loro influenza sull'esercito, ordinò alle truppe di rientrare in Russia. Questo evento risultò frustrante per gli Zubov e per altri ufficiali che avevano preso parte alla campagna militare: molti di loro furono tra i cospiratori che organizzarono l'assassinio di Paolo cinque anni dopo.

Le relazioni con le potenze europee

Caricatura inglese del 1791 che mostra il tentativo di mediazione tra Caterina (a destra, supportata da Austria e Francia) e la Turchia

Caterina si guadagnò negli anni del suo regno la fama di monarca illuminata, in particolare per il suo rapporto con le monarchie europee .

Sul teatro politico dell'Europa dell'epoca, infatti, Caterina giocò un importante ruolo, svolgendo la funzione di mediatrice durante la Guerra di successione bavarese (1778 - 1779), combattuta tra Prussia e Austria. Nel 1780 formò una forza incaricata di difendere dalla Gran Bretagna le navi indipendentiste durante la Rivoluzione Americana .

La guerra con la Svezia

Dal 1788 al 1790 la Russia fu impegnata in una guerra contro la Svezia , in cui Caterina si trovò opposta al cugino Gustavo III . La guerra incominciò in seguito alle rivendicazioni svedesi sui territori del Baltico ceduti alla Russia nel 1720. Convinti di sconfiggere rapidamente gli avversari, gli svedesi subirono gravi perdite di uomini e di territori. Dopo l'ingresso in guerra della Danimarca , nel 1789, le cose si misero davvero male per gli svedesi, che inaspettatamente, però, riuscirono a passare all'offensiva nel 1790. L'azione culminò con la battaglia di Svensksund (oggi Ruotsinsalmi , in Finlandia ), combattuta il 9 e 10 luglio 1790. La flotta russa, comandata dal principe di Nassau, forte di 32 vascelli di linea e 200 imbarcazioni d'appoggio, con 1.200 cannoni e 14 000 marinai, si scontrò con quella svedese comandata da Gustavo III in persona, composta di 200 navi tra linea e appoggio, 1 000 cannoni e 12 500 marinai.

I russi si trovarono subito in difficoltà a usare le artiglierie, a causa del mare agitato, problema che non avevano gli svedesi, le cui navi erano ancorate. Al termine della battaglia i russi avevano subito perdite da 50 a 60 navi e 9 500 marinai. Gli svedesi persero solo 6 navi, ma un numero di marinai tra 6 000 e 7 000. La guerra si concluse con un trattato firmato il 14 agosto 1790, che sancì il ritorno di tutti i territori contesi alle nazioni d'origine.

Le relazioni col Giappone

Nell'estremo oriente, i russi sotto il governo di Caterina erano bloccati nei possedimenti della Kamčatka e delle isole Curili . Questo spinse i russi a cercare di aprirsi al commercio col Giappone per commerciare in risorse e cibo. Nel 1783, una tremenda tempesta spinse il capitano giapponese Daikokuya Kōdayū sulle rive delle Isole Aleutine , all'epoca territorio russo. Le locali autorità russe lo aiutarono ed il governo russo decise di sfruttare l'occasione per fare di Kōdayū un loro ambasciatore. Il 28 giugno 1791, Caterina concesse a Daikokuya un'udienza a Tsarskoye Selo . Successivamente, nel 1792, il governo russo inviò una missione commerciale in Giappone, guidata da Adam Laxman . Lo shogunato Tokugawa ricevette la missione, ma i negoziati fallirono.

Economia e finanze

Una moneta da 5 copechi di Caterina II di Russia.

L'economia russa si sviluppò particolarmente sotto il regno di Caterina, raggiungendo gli standard dell'Europa occidentale. Lo storico Francois Cruzet scrisse a tal proposito che la Russia sotto Caterina:

Caterina incoraggiò notevolmente la migrazione dei tedeschi del Volga , contadini provenienti dalla Germania e perlopiù insediati nella regione del fiume Volga. Questi aiutarono la modernizzazione del settore agricolo che dominava totalmente l'economia russa, introducendo numerose innovazioni come ad esempio i mulini per la produzione della farina, la coltura del tabacco, l'allevamento delle pecore e la manifattura su piccola scala. ^{[48] [49]}

Nel 1768, la prima banca di stato fondata in Russia, ottenne il permesso di coniare le prime banconote, e dopo la sede di Mosca vennero aperte altre filiali in altre città, in particolare in quelle sedi di governatorato. L'introduzione della carta moneta consentiva di battere l'inflazione che avevano ormai raggiunto vette notevoli, come pure vennero coniate delle pesanti e caratteristiche monete di rame coniate per evitare coniazioni in metalli preziosi. La necessità di introdurre la cartamoneta fu dovuta anche alle notevoli spese militari intraprese da Caterina che diminuirono notevolmente l'argento e l'oro nelle casse dello stato. I rubli di rame circolarono alla stregua dei pochi coniati in argento come due valute equivalenti. L'uso di questi particolari rubli proseguì sino al 1849. ^[50]

Arti e cultura

Lo stesso argomento in dettaglio: Architettura neoclassica in Russia .

Caterina II in un dipinto del 1780.

Caterina approvava l' Illuminismo e considerava se stessa un filosofo sul trono. Fu conosciuta come una protettrice delle arti e della letteratura. Scrisse commedie, romanzi e memorie.

Numerosi intellettuali e artisti beneficiarono della sua protezione, fra i quali Voltaire , Diderot e D'Alembert , tutti famosi enciclopedisti francesi, che in seguito consolidarono la sua reputazione nei loro scritti. Ospitò per un periodo Diderot in Russia, e acquistò anche la biblioteca del filosofo, che ne mantenne tuttavia l'uso. In particolare, Caterina mantenne Diderot fino alla sua morte (nonostante lui ne avesse in seguito criticato il governo assoluto), inviandogli del denaro periodicamente e pagandogli l'affitto del sontuoso appartamento parigino di rue Richelieu; in seguito istituì una donazione di 1 000 rubli per la vedova Antoinette Champion e provvide anche alla figlia e ai nipoti di Diderot. ^[51]

Caterina riuscì a convincere il matematico Leonhard Euler a spostarsi da Berlino a San Pietroburgo . Anche Domenico Cimarosa e Giovanni Paisiello soggiornarono in periodi diversi alla corte dell'imperatrice.

Tra le commedie opera di Caterina si ricordano L'ingannato e Lo stregone siberiano (in cui vi è un riferimento al Conte di Cagliostro ), scritte sia con intenti didattici sia con intenzioni critiche nei confronti di ipotetici nemici, quali la massoneria .

Tuttavia, quando nel 1790 Aleksandr Radiščev pubblicò il suo Viaggio da San Pietroburgo a Mosca , preannunciante rivolte a causa delle deplorevoli condizioni sociali dei contadini e dei servi della gleba in netto contrasto con la realtà che veniva mostrata all'imperatrice dai Villaggi Potemkin , Caterina lo esiliò in Siberia .

Educazione e sistema scolastico

Caterina tenne sempre in grande considerazione la filosofia e la cultura europee e desiderò sempre circondarsi di persone di mentalità aperta in Russia. ^[52] Ella credeva fermamente che fosse possibile creare anche in Russia una "nuova società" se si fosse riusciti a inculcare nei giovani l'educazione. Caterina credeva che l'educazione fosse l'unico metodo per far emergere il popolo russo dalla sua arretratezza. Questo avrebbe comportato uno sviluppo dell'intelletto e della moralità intellettuali, instillando conoscenza e senso civico. ^[53]

Yekaterina Vorontsova-Dashkova , una delle amiche più fidate della zarina Caterina ed una delle principali figure dell'illuminismo russo

Caterina nominò Ivan Betskoy quale suo consigliere in materia di educazione nazionale. ^[54] Attraverso di lui, la zarina fu in grado di raccogliere informazioni dalla Russia e da altri paesi sulle istituzioni educative. Stabilì inoltre una commissione composta da TN Teplov, T. von Klingstedt, FG Dilthey, e dallo storico G. Muller. Consultò i pionieri dell'educazione britannica ed in particolare il reverendo Daniel Dumaresq ed il dottor John Brown. ^[55] Nel 1764, invitò Dumaresq a portarsi in Russia e quindi lo nominò nella sua commissione educativa. La commissione studiò le riforme ed i progetti proposti da II Shuvalov sotto i regni di Elisabetta e Pietro III. Venne predisposto un nuovo sistema di educazione per tutti i sudditi russi di età compresa tra i 5 ed i 18 anni, esclusi i servi della gleba . ^[56] La fondazione dell'orfanotrofio di Mosca fu il primo passo per migliorare l'educazione anche presso i più poveri, anche se molti dei piccoli ospiti della struttura non sopravviveva abbastanza da poter apprendere i fondamenti di un'educazione illuminista. ^[57]

L'orfanotrofio di Mosca

L' istituto Smolny , il primo istituto per nobili dame costituito in Russia sul modello europeo

Dopo breve tempo, sempre su suggerimento di Ivan Betskoy , la zarina scrisse un manuale per la gioventù traendo idee da John Locke , e fondando il famoso istituto Smolny nel 1764. In un primo momento, l'istituto ammetteva solo ragazze di estrazione aristocratica ma poi iniziò ad accogliere anche borghesi. ^[58] Le alunne dell'istituto erano spesso accusate di ignorare tutto ciò che si svolgeva al di fuori delle mura del collegio, ma in esso apprendevano impeccabilmente francese, musica e danza. La disciplina era un punto centrale del programma della scuola. Giochi e corse erano severamente proibiti e l'intero istituto era mantenuto al freddo perché si credeva che il troppo caldo avrebbe danneggiato lo sviluppo del corpo, come pure l'eccesso di gioco. ^[59]

Nel 1768–1774, non vennero compiuti progressi sostanziali al sistema scolastico nazionale. ^[60] Caterina continuò a svolgere indagini in teoria ed in pratica in altri paesi. Rimodellò per questo il corpo dei cadetti nel 1766, i quali avevano l'obbligo di formarsi come cadetti sino all'età di 21 anni ed erano obbligati ora a studiare scienze, filosofia, etica, storia e diritto internazionale. Queste riforme influenzarono anche l'istruzione del corpo dei cadetti della marina come pure gli alunni delle scuole di ingegneria ed artiglieria. Dopo la guerra e la sconfitta di Pugachev, Caterina affidò l'onere della gestione delle scuole alle diverse guberniya , suddivisioni provinciali dell'impero, rette da un governatore. ^[61]

Nel 1782, Caterina tentò di costituire una nuova commissione per studiare nuovi metodi educativi per migliorare il sistema nazionale. ^[62] Un sistema venne proposto dal matematico Franz Aepinus . Questi era molto favorevole all'adozione di un sistema tripartito sul modello austriaco diviso in scuole triviali, reali e normali per villaggi, città e capitali provinciali. Oltre a questa commissione, Caterina creò una commissione per la scuola nazionale sotto la guida di Pyotr Zavadovsky . Questa commissione venne incaricata di riorganizzare la rete scolastica su tutto il territorio imperiale, formando gli insegnanti e provvedendo i libri di testo necessari. Il 5 agosto 1786, venne infine promulgato lo Statuto per l'Educazione Nazionale dell'Impero russo. ^[63] Lo statuto prevedeva due ordini scolastici - scuole primarie e scuole superiori - per ogni guberniya , aperte a tutte le classi libere (dunque non ai servi della gleba). Venne anche regolato il metodo di insegnamento tramite un'apposita guida fornita dal governo che forniva spunti non solo sui metodi di insegnamento, ma anche su come la materia dovesse essere insegnata, sul comportamento dell'insegnante e sulla gestione della scuola in generale. ^[63]

Nel XIX secolo, l'opera di Caterina in campo educativo venne criticata dai più in Russia per le grandi spese ed i pochi risultati ottenuti all'epoca. ^[64] Infatti gli ispettori inviati dalla zarina due anni dopo l'entrata in vigore del nuovo regolamento per l'istruzione nazionale, trovarono una scarsa risposta a questi decreti. La nobiltà, che pure spendeva per l'educazione dei propri figli parte del proprio patrimonio, preferiva far educare i propri figli privatamente o in istituzioni più prestigiose di quelle fondate dallo stato. Per contro, la popolazione delle campagne spesso non poteva permettersi di studiare, dovendo lavorare nei campi. Si stima che gli alunni totali istruiti all'epoca nelle scuole di stato fosse di 62 000 unità per 549 istituzioni. Questo numero era infinitesimamente piccolo se paragonato alla grandezza totale della popolazione russa. ^[65]

La religione

Caterina II nel tipico costume tradizionale russo

Per quanto Caterina appaia nella storiografia come devota ortodossa, in realtà mostrò sempre una personale indifferenza per la religione nazionale, o perlomeno questa fu orientata a propri fini. La zarina infatti nazionalizzò tutte le terre della chiesa per pagare le spese di guerra, svuotando buona parte dei monasteri sul suolo imperiale e costringendo gran parte del clero a vivere della lavorazione della terra o di contributi richiesti per battesimi o altri sacramenti. Ben pochi membri dell'aristocrazia sotto il suo regno decisero di entrare nel mondo della chiesa, che divenne molto meno rilevante rispetto al passato. ^[66]

Ad ogni modo, Caterina promosse il cristianesimo nella sua ottica anti-ottomana e quindi anche anti-islamica, promuovendo la protezione dei cristiani all'estero, in particolare di quanti si trovavano nei territori ottomani. Pose delle ristrettezze ai cattolici ( ukaz del 23 febbraio 1769), in particolare in Polonia, dopo la spartizione. ^[67] Ad ogni modo, la Russia di Caterina fornì asilo ai gesuiti che qui si riorganizzarono dopo la soppressione dell'ordine a Roma nel 1773. ^[67]

I rapporti con l'islam

Caterina ebbe diversi approcci all'islam durante il suo regno. Tra il 1762 ed il 1773, ai musulmani in Russia venne strettamente proibito di possedere schiavi di religione ortodossa, anzi vennero spesso spinti verso l'ortodossia con incentivi monetari. ^[68] Caterina garantì inoltre pieni diritti e il pieno perdono a quei musulmani che decidevano di convertirsi alla religione ortodossa. ^[69] Ad ogni modo, la commissione legislativa del 1767 promise di tutelare anche i musulmani, ma poi de facto non lo fece. Molti contadini ortodossi, terrorizzati dall'idea di poter ricadere sotto padroni musulmani convertiti, bruciarono delle moschee come segno del loro scontento verso le nuove riforme. ^[69] Caterina scelse quindi di assimilare l'islam tra le religioni tollerate nello stato piuttosto che eliminarlo definitivamente (cosa peraltro impossibile nella grande Russia). Dopo l'Editto di Tolleranza di tutte le fedi del 1773, ai musulmani venne permesso di costruire moschee e praticare i loro riti, come pure il pellegrinaggio tradizionale a La Mecca , fatto in precedenza negato. ^[70] Caterina istituì l' Assemblea spirituale musulmana di Orenburg per assistere le regioni a prevalenza di musulmani nella gestione degli affari religiosi, provvedendo adeguata istruzione ai mullah locali. ^[71]

Nel 1785, Caterina approvò la costruzione di nuove moschee e nuovi villaggi a prevalenza musulmana. Questo fu un altro tentativo di organizzare e controllare passivamente le periferie del suo territorio. Con la costruzione di insediamenti con moschee, infatti, Caterina riuscì nell'intento di far insediare stabilmente diverse popolazioni che prima erano unicamente nomadi e che abitavano le campagne della Russia meridionale. ^[72] Nel 1786, assimilò il sistema scolastico islamico a quello pubblico russo, regolandolo così con norme decise dal governo. ^[73]

Ebraismo

La Russia trattò gli ebrei come un'entità separata, con un proprio sistema burocratico e legale. Anche se il governo era conscio dell'esistenza dell'ebraismo nel territorio nazionale, Caterina ed i suoi consiglieri avevano ben poche conoscenze al riguardo nei primi anni di regno della zarina. ^[74] L'ebraismo in Russia contava un numero davvero esiguo se non irrilevante di persone in Russia sino al 1772. Quando Caterina spartì la Polonia la prima volta, molti ebrei passarono nel territorio russo e pertanto il governo dovette prendere coscienza della loro esistenza come religione separata dal resto della popolazione. Malgrado queste liberalità, agli ebrei erano imposte alcune restrizioni come ad esempio il pagamento di una tassa supplementare; se una famiglia si convertiva alla fede ortodossa, questa tassa veniva tolta. ^[75] Agli ebrei convertiti era permesso di entrare nelle congregazioni mercantili e di coltivare la terra come contadini liberi. ^{[76] [77]}

Nel tentativo di assimilare gli ebrei nell'economia russa, Caterina li incluse nelle leggi della Carta delle Città del 1782. ^[78] I russi ortodossi non apprezzarono l'inclusione degli ebrei, in particolare per ragioni economiche e di concorrenza. Caterina tentò di mantenere lontani gli ebrei da alcune sfere economiche, pur dietro la maschera di un'apparente uguaglianza assoluta; nel 1790, bandì i cittadini ebrei dalla borghesia moscovita. ^[79]

Nel 1785, Caterina dichiarò gli ebrei ufficialmente stranieri, coi diritti concessi agli stranieri. ^[80] Questo negava de facto agli ebrei anche i diritti di tutti i cittadini naturalizzati russi. Le tasse per gli ebrei raddoppiarono ancora e questo peggiorò i rapporti tra ebrei russi e non ebrei sul finire del suo regno.

Russi ortodossi

La cattedrale di Santa Caterina a Kingisepp , chiaro esempio di architettura religiosa russa tardo-barocca

Per molti versi, la chiesa ortodossa non se la passava meglio delle altre religioni sotto il regno di Caterina. Sotto la sua guida, completò ciò che Pietro III aveva iniziato: le terre della chiesa vennero espropriate ed i conti di monasteri e vescovati vennero controllati dal Collegio d'Economia. ^[81] Donazioni provenienti dallo stato andarono a rimpiazzare le terre perdute, anche se spesso queste donazioni erano di molto inferiori rispetto ai beni perduti a vantaggio dello stato. ^[82] Caterina chiuse 569 dei 954 monasteri presenti in Russia all'epoca e solo 161 ottennero dei finanziamenti da parte del governo. In totale alla chiesa ortodossa vennero rifusi solo 400 000 rubli. ^[83] Mentre altre religioni (come l'islam) ricevettero l'invito ad entrare a far parte della commissione legislativa dello stato, il clero ortodosso non ottenne alcun seggio. ^[82] In generale la chiesa russa ebbe molta meno influenza politica che sotto i predecessori di Caterina. ^[66]

Nel 1762, per aiutare la chiesa ortodossa a risolvere i suoi conflitti col gruppo dei tradizionalisti chiamati " Vecchi credenti ", Caterina sottoscrisse un atto che prevedeva che i vecchi credenti potessero praticare la loro fede apertamente senza interferenze.^[84] Invocando la tolleranza religiosa, la zarina intendeva in realtà richiamare i vecchi credenti alla chiesa di stato. Quando questi si rifiutarono di aderire alle prescrizioni dello stato, nel 1764, l'imperatrice ne fece deportare 20 000 in Siberia per colpa della loro fede religiosa.^[84] Negli ultimi anni, Caterina cambiò nuovamente il suo programma di tolleranza: i vecchi credenti ottennero di essere eletti nei municipi dopo la Carta Urbana del 1785, promettendo libertà religiosa a quanti avessero voluto trasferirsi in Russia. ^{[85] [86]}

L'educazione religiosa venne rivista in particolare. In un primo momento, la zarina tentò semplicemente di riformare gli studi del clero, proponendo una riforma sulle scuole religiose. Questa riforma ad ogni modo si spinse anche oltre. Dal 1786, Caterina escluse tutte le religioni dai programmi scolastici a favore di un'educazione laica. ^[87] Separando gli interessi pubblici da quelli della chiesa, Caterina iniziò un processo di secolarizzazione della società russa. Trasformò il clero da un gruppo ricco e potente ad una comunità segregata e fortemente dipendente dallo stato per la propria stessa sopravvivenza. ^[82]

Gli ultimi mesi e la morte

Ritratto di Caterina nel 1794 a 65 anni, con la colonna di Chesme sullo sfondo

Anche se il regno di Caterina fu segnato da notevoli successi personali, la sovrana subì due fallimenti di notevole portata. Suo cugino, il re Gustavo IV Adolfo , le fece visita nel settembre del 1796, dal momento che sarebbe stata volontà dell'imperatrice che una sua pronipote, Alessandra, divenisse per matrimonio regina di Svezia. Venne dato un ballo alla corte imperiale l'11 settembre nel quale si sarebbe dovuto dare l'annuncio del fidanzamento. Gustavo Adolfo, seppur deliziato dalla giovane, si opponeva strenuamente al fatto che ella non si sarebbe mai convertita al luteranesimo e pertanto, temendo rimostranze in patria, si rifiutò di presenziare all'evento, ripartendo per Stoccolma . Caterina si dimostrò particolarmente irritata da questo fatto, al punto che la sua salute in età già avanzata ne risentì pesantemente. ^[88] Si riprese poco dopo ed iniziò a pianificare altri progetti col suo nipote prediletto, Alessandro , al quale intendeva cedere il trono dopo la sua morte, escludendo di fatto suo figlio Paolo dalla successione, ma morì prima di completare queste operazioni.

Il 16 novembre, Caterina si alzò la mattina e bevve come sempre il suo caffè, dedicandosi come di routine alla sua corrispondenza ed ai suoi studi. La sua dama di compagnia, Maria Perekusikhina , aveva chiesto alla zarina se aveva dormito bene e Caterina disse di non aver dormito così bene da molto tempo.^[89] Poco dopo le 9:00, Caterina si portò nel suo gabinetto privato e venne colpita da un ictus. Preoccupato per il ritardo nell'arrivo di Caterina, il suo attendente, Zakhar Zotov, aprì la porta e la scoprì al suolo. Il suo volto era violaceo, il polso era debole ed il respiro era rantolante.^[89] Le cameriere di stanza sollevarono Caterina dal pavimento e la portarono nella sua stanza. 45 minuti dopo, il protomedico di corte, lo scozzese dottor John Rogerson, giunse e determinò che la sovrana aveva avuto un colpo apoplettico.^{[89] [90]} Malgrado i tentativi di salvare l'imperatrice, cadde in coma da cui non si riprese più. Caterina ottenne l' estrema unzione e morì quella sera stessa, alle 21:45. ^[90] L'autopsia eseguita sul suo corpo il giorno seguente confermò la causa del decesso per un'emorragia cerebrale. ^[91]

Dopo la sua morte, iniziarono a circolare delle leggende sulla morte di Caterina, ed in particolare per il modo con cui la zarina era morta. Secondo una leggenda denigratoria dell'epoca, la sovrana era morta dopo aver avuto un rapporto sessuale con un cavallo, fatto ovviamente non vero ma che combinava nella mente di molti il noto appetito sessuale della sovrana ed il suo amore per i cavalli. ^[92]

Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo (San Pietroburgo) : i sarcofaghi di Caterina II e di Pietro III .

All'inizio del 1792 venne trovato dal suo segretario personale, Aleksandr Vasilievic Khrapovitsky il testamento della sovrana, non datato, che giaceva tra le sue carte. Questo dava specifiche istruzioni in caso di sua morte: "Che il mio corpo sia vestito di bianco, con una corona d'oro sulla mia testa, sulla quale vi sia inscritto il mio nome. Che il lutto sia tenuto da tutti per sei mesi e non un giorno di più: meno è meglio." ^[93] Come da sua volontà, la sovrana venne preparata in tal maniera per il funerale. Il 25 novembre, la bara, riccamente decorata, venne posta nella Gran Galleria del palazzo che funse da camera ardente, su un catafalco appositamente disegnato per l'occasione dall'architetto di corte, l'italiano Antonio Rinaldi . ^{[94] [95]} Secondo Élisabeth Vigée Le Brun : "Il corpo dell'imperatrice rimase nella camera ardente per sei settimane in una sala magnificamente decorata del castello, guardato giorno e notte. Caterina venne sepolta con una cerimonia alla quale presero parte i rappresentanti di tutte le città della Russia. Quando venne composta nella bara, il suo volto venne lasciato scoperto come pure una mano. Le dame di corte fecero a turno a baciarle quella mano, o almeno finsero di farlo." Caterina venne sepolta nella Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo di San Pietroburgo .

Non essendo riuscita a disporre diversamente, alla sua morte suo figlio Paolo le succedette al trono imperiale russo.

Gli amori di Caterina II

Il conte Grigorij Grigor'evič Orlov , ritratto da Fyodor Rokotov

Caterina, durante il suo lungo regno, ebbe molti amanti, giungendo spesso ad elevarli in posizioni di rilievo ^[96] per il periodo del loro favore presso la sovrana, per poi pensionarli con doni e grandi magioni. La percentuale del denaro speso per la corte incrementò dal 10,4% del 1767 all'11,4% del 1781 e poi al 13,5% del 1795. Caterina regalò 66 000 schiavi fra il 1762 e il 1772, 202 000 fra il 1773 e il 1793 e 100 000 in un sol giorno, il 18 agosto 1795. ^[97]

Quando la sua liaison col suo amante e consigliereGrigorij Aleksandrovič Potëmkin terminò nel 1776, questi riuscì addirittura a trovare il suo sostituto per la zarina, uomo che avesse la bellezza fisica e le facoltà mentali per reggerne l'interesse (come Alexander Dmitriev-Mamonov e poi Nicholas Alexander Suk ^[98] ). Le storie d'amore di Caterina non si concludevano quasi mai con violenza, anzi la sovrana rimaneva generosa coi suoi ex amanti anche dopo la rottura con loro. Uno dei suoi amanti, Pyotr Zavadovsky , ricevette 50 000 rubli, una pensione di 5 000 rubli e 4 000 schiavi in Ucraina dopo che la zarina l'ebbe scaricato nel 1777. ^[99] L'ultimo dei suoi amanti, il principe Zubov , aveva 40 anni in meno dell'imperatrice. ^[100]

Caterina mantenne con sé anche il figlio illegittimo avuto da Grigori Orlov ( Aleksej Grigor'evič Bobrinskij , elevato poi al rango di conte da Paolo I) sistemandolo a Tula , lontano dalla corte.

Poniatowski

Stanislao Augusto Poniatowski , ultimo re di Polonia .

Sir Charles Hanbury Williams , ambasciatore britannico in Russia, offrì a Stanislao Poniatowski un posto all'ambasciata in cambio dell'ottenimento dell'alleanza di Caterina all'Inghilterra. Poniatowski, per parte di madre, era imparentato con la famiglia Czartoryski , una delle principali fazioni pro-russe della Polonia. Caterina, allora ventiseienne, era già sposata al granduca Pietro da dieci anni, quando nel 1755 incontrò il ventiduenne Poniatowski. Nel 1757, Poniatowski prestò servizio nell'esercito inglese durante la Guerra dei Sette anni . Con Caterina fu ad ogni modo un amore a prima vista ed i due insieme ebbero una figlia, Anna Petrovna, nel dicembre del 1757 (da non confondere con la granduchessa Anna Petrovna di Russia, figlia del secondo matrimonio di Pietro I).

Re Augusto III di Polonia morì nel 1763, e pertanto la Polonia necessitava un nuovo monarca, eletto come consuetudine. Caterina supportò l'elezione di Poniatowski. Inviò persino l'esercito russo in Polonia per evitare possibili dispute. La Russia invase la Polonia il 26 agosto 1764, minacciando di attaccare chiunque si fosse opposto all'elezione di Poniatowski come sovrano. Poniatowski accettò il trono, ma dovette porsi sotto la sfera d'influenza di Caterina. L'azione di Caterina raggiunse ben presto Federico II di Prussia (secondo altri il sultano ottomano), il quale provvide a far presente alla zarina che se avesse ella mai tentato di conquistare la Polonia sposando Poniatowski, tutta l'Europa le si sarebbe opposta. La zarina del resto non aveva intenzione di sposare il sovrano polacco, il quale all'epoca non era già più suo amante né suo favorito. Ad ogni modo, da amica, Caterina consigliò a Poniatowski di contrarre ben presto matrimonio per evitare che si scatenassero sospetti. Poniatowski si rifiutò.

La Prussia (tramite un suo agente particolare, il principe Enrico ), la Russia (con Caterina) e l'Austria (sotto Maria Teresa ) iniziarono quindi i preparativi per una partizione della Polonia. La prima partizione, nel 1772, portò le tre potenze a dividersi 20 000 chilometri quadrati di territorio polacco tra loro. La Russia ottenne da questa operazione i territori ad est della linea Riga – Polotsk – Mogilev . Nella seconda spartizione, nel 1793, la Russia ricevette i territori da Minsk sino a Kiev lungo il corso del fiume Dnieper sino a Ochakov , sul Mar Nero . Rivolte in Polonia portarono nel 1795 ad una terza spartizione, proprio l'anno prima della morte di Caterina. La Polonia cessò di esistere come nazione indipendente e lo divenne nuovamente solo nel 1918, dopo la prima guerra mondiale.

Orlov

Il figlio di Caterina avuto dal conte Orlov, Aleksej Grigor'evič Bobrinskij (1762–1813), nacque tre mesi prima della deposizione e dell'assassinio di Pietro III da parte dei fratelli Orlov

Grigorij Grigor'evič Orlov , nipote di un ribelle della rivolta degli Strel'cy (1698) contro Pietro il Grande, si era distinto nella battaglia di Zorndorf (25 agosto 1758), dove era stato ferito per tre volte. Egli si era distinto successivamente interessandosi di politica quando si era opposto alle idee filo-prussiane di Pietro III, sulle quali anche Caterina si era detta contraria. Dal 1759, Catherine e Orlov erano divenuti amanti. La zarina riteneva Orlov un tassello molto utile per lei perché non solo godeva di consenso, ma era ben inserito in molti ambienti e aveva notevole coraggio. Fu grazie a lui, infatti, che ella riuscì a mettere in opera il colpo di Stato del 28 giugno 1762 col quale detronizzò il marito Pietro III prendendo il trono per sé.

Grigorij Orlov ed i suoi tre fratelli, vennero ampiamente ricompensati per il ruolo svolto con titoli, denaro, armi e altri doni preziosi, ma Caterina, contrariamente alle aspettative di Grigory, non si sposò con lui, il quale aveva più volte dato prova di inettitudine politica e di scarsa capacità di consiglio. Quando Caterina divenne zarina, venne liquidato con un palazzo fastoso a San Pietroburgo.

Orlov morì nel 1783. Il figlio della coppia, Aleksej Grigor'evič Bobrinskij (1762–1813), ebbe una figlia, Maria Alekseevna Bobrinskaya (1798–1835), la quale sposò nel 1819 il trentaquattrenne principe Nikolaj Sergeevič Gagarin (1784–1842) il quale aveva preso parte alla Battaglia di Borodino (7 settembre 1812) contro Napoleone , e poi aveva prestato servizio come ambasciatore a Torino , capitale del Regno di Sardegna .

Potëmkin

Caterina II e Potëmkin sul monumento al Millenario della Russia a Novgorod

Grigorij Potëmkin fu tra coloro che vennero coinvolti nel colpo di Stato del 1762. Nel 1772, uno dei più cari amici di Caterina la informò delle relazioni che Orlov stava intraprendendo con altre donne e quindi questo perse il favore presso di lei. Dall'inverno del 1773, iniziò la rivolta di Pugačëv . Il figlio di Caterina, Paolo, per contro, aveva iniziato a tramare contro la madre in un tentativo poi fallito di detronizzarla e prendere per sé il potere. Per placare l'agitazione della situazione, Caterina richiese l'intervento di Potëmkin, il quale si innamorò della sovrana.

Nel 1772, Caterina scrisse a Potëmkin chiedendogli dei consigli militari su come agire. Su suo consiglio la sovrana nominò il generale Aleksandr Bibikov a reprimere la rivolta. Potëmkin in breve tempo si guadagnò onori e la preziosissima fiducia della zarina. Diversi poeti russi scrissero delle sue virtù, la corte lo compiaceva e gli ambasciatori stranieri combattevano tra loro per ottenere il suo favore, sapendo l'influenza che egli aveva presso la sovrana, in particolare da quando questa l'aveva voluto a palazzo stabilmente. Successivamente, Potëmkin divenne governatore della Nuova Russia , gestendone la colonizzazione.

Nel 1780, il figlio dell'imperatrice austriaca Maria Teresa, Giuseppe II , chiese di incontrarsi con Caterina per discutere di una possibile alleanza. Potëmkin ebbe l'incarico di scortare l'imperatore a San Pietroburgo. Potëmkin convinse inoltre Caterina ad espandere le università nella Russia, incrementando il numero di scienziati al servizio dello stato russo e per il miglioramento del livello culturale nazionale.

Potëmkin si ammalò gravemente nell'agosto del 1783 e morì a 52 anni nel 1791.

Figli

Caterina ebbe due figli, Paolo Petrovič e Anna Petrovna, con i quali non ebbe modo di creare un normale rapporto per via della zarina Elisabetta, che le portò via i bambini appena nati, occupandosene ella stessa nei suoi appartamenti privati.

Data la nota libertà sessuale della zarina, la paternità di Paolo è stata data da molti per incerta: egli infatti potrebbe essere stato figlio sia di Pietro III sia, con maggiore probabilità, di uno degli amanti di Caterina, Sergej Saltykov . ^[101] Il padre di Anna fu invece Stanislao Poniatowski , futuro sovrano polacco. Anna morì dopo pochi mesi dalla nascita, in concomitanza con la morte della nonna materna, e Caterina se ne rammaricò molto. Paolo Petrovič crebbe all'ombra di Elisabetta e non legò mai con la madre: alla sua morte salì al trono come lo zar Paolo I di Russia .

La zarina ebbe altri due figli. Aleksej Grigor'evič Bobrinskij , creato conte Bobrinsky (11 aprile 1762 – 20 giugno 1813), nacque dalla relazione con il conte Grigorij Grigor'evič Orlov . Questo figlio sposò poi la baronessa Anna Dorotea di Ungern-Sternberg ed ebbe discendenza. L'altra figlia, Elzaveta Grigor'evna Temkina (13 luglio 1775 – 25 maggio 1854), fu con tutta probabilità il frutto della relazione avuta da Caterina con Potëmkin.

Eredità storica culturale

Caterina II in tarda età in un ritratto di Levitsky.

Lo straordinario personaggio di Caterina di Russia ha dato vita, oltre a numerosi libri e saggi, a decine di opere teatrali (da ricordare la commedia Whom Glory Still Adores , scritta da George Bernard Shaw ) e film, incentrati sulla sua vita e sul suo mitico personaggio.

A interpretarla sul piccolo e grande schermo sono state attrici di grande rilievo: da Marlene Dietrich ( L'imperatrice Caterina , 1934) a Bette Davis ( Il grande capitano , 1959), da Tallulah Bankhead ( Scandalo a corte , 1945) a Jeanne Moreau ( Caterina sei grande , Great Catherine , 1968), da Hildegard Knef ( Caterina di Russia , 1963) a Viveca Lindfors ( La tempesta , 1958), da Catherine Zeta Jones ( Caterina di Russia , 1996) a Helen Mirren ( Caterina la Grande , 2019).

Il lato sessualmente intraprendente del suo carattere, ^[102] evidente anche nella lunga serie di amanti della zarina, ^[103] fece nascere molte leggende sulla sua vita privata ^[104] e nel XX secolo ha affascinato l'attrice Mae West , che negli anni '40, dopo aver tentato invano di portare il personaggio sullo schermo, realizzò un spettacolo teatrale, dal titolo Catherine Was Great , in cui indossava i panni della tempestosa sovrana.

Ascendenza

Onorificenze

Onorificenze russe

	Gran Maestro dell'Ordine di Sant'Andrea

	Gran Maestro e Dama di I Classe dell'Ordine Imperiale di San Giorgio
	— 26 novembre 1769

	Gran Maestro dell'Ordine di San Vladimiro

	Gran Maestro dell'Ordine Imperiale di Sant'Alexander Nevsky

	Gran Maestro dell'Ordine di Sant'Anna

	Gran Maestro e Dama di Gran Croce dell'Ordine di Santa Caterina

Onorificenze straniere

	Dama dell'Ordine dell'Aquila Bianca (Regno di Polonia)

	Dama dell'Ordine dell'Aquila Nera (Regno di Prussia)

	Membro dell'Ordine dei Serafini (Regno di Svezia)
	— 21 novembre 1763

Nella cultura di massa

• Caterina II è la protagonista della serie manga Jotei Ekaterina , creata da Riyoko Ikeda .

Note

Bibliografia

• Mario Mazzucchelli, La Semiramide del Nord (Caterina di Russia) , Milano, Corbaccio, 1930.
• Gian Dàuli , La grande Caterina. Caterina II di Russia , Milano, Aurora, 1934.
• Kazimierz Waliszewski , La Grande Caterina , traduzione di Giovan Battista Varini, Milano, Mediolanum, 1934.
  • Casimiro Waliszewski, Caterina II di Russia , traduzione di l francese di Sergio Fusero, Collana Storica, Milano, Dall'Oglio, 1958, ISBN 978-88-7718-219-7 .
  • Casimiro Waliszewski, Caterina II di Russia. Una donna al potere (1729-1796) , traduzione di A Picco, A&P, 2014, ISBN 978-88-905061-7-8 .
• Gina Kaus, Caterina Seconda , traduzione di Mario Bacchelli, Marzocco, 1948; col titolo La Grande Caterina , Giunti-Martello, Firenze, 1981.
• Caterina II racconta la sua vita , introd. di Eugenio Montale , pref. di Pierre Audiat, testo redatto da Dominique Maroger, Firenze, Aldo Martello, 1954.
• Zoe Oldenbourg, La grande Caterina , Roma, Gherardo Casini Editore, 1968.
• Henri Troyat , La grande Caterina , traduzione di Gabriella Ernesti, Collana La storia, Milano, Rusconi, 1979.
• Alessandro Bruckner, Caterina di Russia , Collana Le grandi biografie, Alberto Peruzzo, 1985.
• Isabel de Madariaga , Caterina di Russia (Russia in the Age of Catherine the Great, Weidenfeld and Nicholson, London, 1981) , traduzione di Enrico Basaglia e Michela Zernitz, Collana Biblioteca di cultura storica , Torino, Einaudi, 1988, ISBN 88-06-59634-9 .
• Carolly Erickson , La Grande Caterina. Una straniera sul trono degli zar , traduzione di Silvia Orsi, Collezione Le Scie, Milano, Mondadori, 1995.
• Alessandro Sette, "Catherine II and the Socio-Economic Origins of the Jewish Question in Russia" , in Annales Universitatis Apulensis - Series Historica , Volume 23, n. II (2019), 47-63.
• Hélène Carrère d'Encausse , Caterina la Grande. Una donna sul trono di San Pietroburgo , traduzione di Maresa Vallone, Collana Saggi stranieri, Milano, Rizzoli, 2004, ISBN 978-88-17-00097-0 .
• Im Hof, L'Europa dell'Illuminismo , Roma-Bari, Laterza, 2005.
• Caterina II, Memorie - La giovinezza - I primi amori , Milano, A&P, 2011.
• Marco Majone, Illuminismi e risorgimenti , Roma, Bulzoni, 2005.
• ( EN ) Anna Malecka, Did Orlov buy the Orlov? , Gems and Jewellery, 2014/ 7, 10–12.
• Kazimierz Waliszewski, La corte di Caterina II di Russia - I collaboratori, gli amici, i favoriti , Milano, A&P, 2012.
• Luigi Tullio, Il destino nelle note , Progedit, Bari 2021

Sitografia

• Maria Pia Perrotta, Una grande donna al servizio di un grande impero

Voci correlate

• Russia sotto Caterina II
• Guerra russo-turca (1787-1792)

Altri progetti

• Wikisource contiene una pagina in lingua tedesca dedicata a Ekaterina II di Russia
• Wikiquote contiene citazioni di o su Ekaterina II di Russia
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ekaterina II di Russia

Collegamenti esterni

• Caterina II di Russia , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• Caterina II di Russia , su sapere.it , De Agostini .
• ( EN ) Caterina II di Russia , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• Caterina II di Russia , su enciclopediadelledonne.it , Enciclopedia delle donne.
• ( FR ) Caterina II di Russia , su CÉSAR - Calendrier Électronique des Spectacles sous l'Ancien régime et sous la Révolution , Huma-Num.
• Opere di Caterina II di Russia / Caterina II di Russia (altra versione) , su openMLOL , Horizons Unlimited srl.
• ( EN ) Opere di Caterina II di Russia , su Open Library , Internet Archive .
• La politica d'insediamento sotto Caterina II , su bessarabia.altervista.org .

Predecessore	Imperatrice e Autocrate di Tutte le Russie	Successore
Pietro III	9 luglio 1762 – 17 novembre 1796	Paolo I

Predecessore	Imperatrice consorte di Tutte le Russie	Successore
Caterina Skavronskaya	5 gennaio 1762 – 9 luglio 1762	Sofia Dorotea di Württemberg

Predecessore	Principessa di Anhalt-Zerbst ( de iure )	Successore
Federico Augusto	3 marzo 1793 – 17 novembre 1796	Diviso tra Anhalt-Dessau , Anhalt-Köthen e Anhalt-Bernburg

Portale Biografie

Portale Storia