Egiptul antic

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Civilizația egipteană
Egiptul antic map-en.svg
Harta Egiptului antic, cu cele mai importante orașe și situri din perioada dinastică ( 3150 - 30 î.Hr. ).
regiune Egiptul și Etiopia
Site tipic Necropola din Giza
Alte site-uri Necropola din Teba
Urmată de Civilizația romană
Istoria Egiptului
Istoria Egiptului
Egiptul preistoric -> 3900 î.Hr.
EGIPTUL ANTIC
Perioada predinastică c. 3900 - 3150 î.Hr.
Perioada protodinamică c. 3150 - 2686 î.Hr.
Vechiul Regat 2700 - 2192 î.Hr.
Prima perioadă intermediară 2192 - 2055 î.Hr.
Regatul Mijlociu 2055 - 1650 î.Hr.
A doua perioadă intermediară 1650 - 1550 î.Hr.
Noul Regat 1550 - 1069 î.Hr.
A treia perioadă intermediară 1069 - 664 î.Hr.
Perioada târzie 664 - 332 î.Hr.
PERIOADA ROMANA GRECA
Egiptul Ptolemeic 332 - 30 î.Hr.
Egiptul roman și bizantin 30 î.Hr. - 641 d.Hr.
EGIPTUL ARAB
Cucerirea islamică a Egiptului 641 - 654
Perioada tulunidă 868 - 904
Perioada Ikhshidide 904 - 969
Perioada fatimidă 969 - 1171
Perioada ayubidă 1171 - 1250
Perioada mamelucă 1250 - 1517
EGIPTUL OTTOMAN
Eyalet al Egiptului 1517 - 1867
Chedivato din Egipt 1867-1914
EGIPTUL MODERN
Sultanatul Egiptului (Protectoratul britanic) 1914 - 1922
Regatul Egiptului 1922 - 1953
Republica Arabă Egipt 1953 - prezent

Prin Egiptul Antic ne referim la civilizația care s-a dezvoltat de-a lungul râului Nil începând de la cataractă , spre sud și la granița cu actualul Sudan [N 1] , la gura, la deltă , în Marea Mediterană , pentru un total extindere de aproximativ 1000 km. Deși teritoriul a fost mult mai mare, incluzând o mare parte din deșertul libian-nubian , așezările umane, din cele mai vechi timpuri, s-au dezvoltat numai în centura verde îngustă de lângă malurile râului larg, în unele puncte, chiar și doar în câteva sute de metri.

Din 3500 î.Hr., mână în mână cu apariția agriculturii , în special cultivarea grâului , a orzului și a inului , există înregistrări ale așezărilor umane, în special de-a lungul malurilor Nilului [1] . Inundarea anuală a râului, de fapt, a favorizat cultivarea și mai multor recolte pe an datorită sedimentelor, în special fertile ( limon ), pe care râul, în retragerea sa, le-a lăsat pe pământ. În consecință, încă din primele timpuri, aceasta a presupus necesitatea controlului, canalizării și conservării apei pentru a garanta aprovizionarea constantă, fie pentru hrana umană, fie pentru cea a animalelor și plantațiilor.

Nu poate fi exclus faptul că nevoia complexă de a face față nevoilor legate de gestionarea agriculturii și, în special, a apelor nilotice, a favorizat formarea primelor comunități pe teritorii parțiale, oricât de bine diferențiate și identificabile politic și geografic. Aceste entități, de obicei identificate cu termenul de nume grecesc, s-au format curând în două entități geo-politice distincte, mai complexe. Aceasta este importanța râului Nil, care a traversat întreaga țară, încât chiar și numele acestor două macro-zone se referă la râu: având în vedere că izvoarele Nilului, deși nu erau cunoscute la acea vreme, trebuie să fi fost în la sud, acesta va fi Egiptul de Sus , în timp ce, invers, zona deltei, spre Mediterana, va fi indicată ca Egiptul de Jos [2] .

Diverse culturi s-au succedat în valea nilotică încă din 3800 î.Hr. în ceea ce se numește perioada predinastică . O entitate de stat embrionară se poate recunoaște, însă, începând cu 3200-3100 î.Hr. cu dinastia I și unificarea celor două macro-zone care vor rămâne, totuși, întotdeauna distincte, atât de mult încât pentru întreaga istorie a țării conducătorii vor număra printre titlurile lor acela de Domn al celor două Țări .

Istoria Egiptului Antic acoperă, în general, aproximativ 4000 de ani, din 3900 î.Hr. (cu perioada predinastică) până în 342 î.Hr. (cu perioada târzie ) și cuprinde, din 3200 î.Hr., treizeci de dinastii dominante recunoscute arheo-istoric. La acestea trebuie adăugate altele, numite comoditate , deoarece se referă, de fapt, nu la guverne native, ci rezultatul invaziilor sau al realizării puterii de către conducătorii străini. Prin urmare, vom avea o dinastie XXXI , alcătuită din regi persani , o dinastie XXXII macedoneană, care include un singur conducător, Alexandru cel Mare , și o dinastie XXXIII, mai cunoscută sub numele de dinastia ptolemeică , născută din dezmembrarea imperiului lui Alexandru.

Chiar și mulți împărați romani , după ce au ocupat Egiptul, nu s-au disprețuit să-și asume titlul de faraon cu un titlu hieroglific .

Istorie

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: istoria Egiptului Antic .

Râul Nil a fost centrul civilizației egiptene pentru marea majoritate a istoriei sale [3] . Valea fertilă a Nilului a dat locuitorilor săi posibilitatea de a dezvolta o economie stabilită bazată pe agricultură și o societate din ce în ce mai sofisticată și centralizată, care s-a dovedit a fi unul dintre punctele de plecare fundamentale din istoria civilizației umane [4] . Primii vânători-culegători nomazi s -au stabilit în valea Nilului spre sfârșitul Pleistocenului Mijlociu , în urmă cu aproximativ 120.000 de ani. De fapt, în jurul sfârșitului paleoliticului , clima aridă din Africa de Nord a început să devină din ce în ce mai caldă și uscată, forțând populațiile să se stabilească de-a lungul coastelor.

Perioada predinastică

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: perioada predinastică a Egiptului .
Statuetă șoim cocoșat datând din perioada predinastică a Egiptului . Muzeul Altes , Berlin .

În vremurile predinastice și arhaice , clima din Egipt era mult mai puțin aridă decât astăzi. Regiuni întinse ale teritoriului erau ocupate de o savană împădurită și traversate de turme de ungulate care pășeau liber. Flora și fauna erau mult mai luxuriante și prolifice în fiecare porțiune a teritoriului; trebuie să fi existat o populație mare de păsări acvatice. Vânătoarea era destinată să devină o practică foarte obișnuită în rândul egiptenilor, iar aceasta este perioada în care majoritatea animalelor au fost domesticite pentru prima dată [5] . În jurul anului 5500 î.Hr., o serie de populații stabilite de-a lungul cursului Nilului s-au dezvoltat într-o serie de culturi perfect capabile să stăpânească agricultura și creșterea animalelor și să se distingă unele de altele datorită procesării ceramicii și a efectelor personale, precum piepteni, brățări și mărgele. Cea mai mare dintre aceste culturi, în Egiptul de Sus (partea de sud), a fost cultura Badari , originară probabil din deșertul vestic ; este cunoscut în special pentru calitatea ridicată a uneltelor de ceramică și piatră și pentru utilizarea cuprului [6] .

Cultura Badari a fost urmată de Culturile Naqada I (tot „Amraziana”) și Naqada II (tot „Gerzeana”) [7] , care au adus o serie de inovații tehnologice. În perioada culturii Naqada I, egiptenii predinastici au importat pentru prima dată obsidian - folosit pentru a face lame - din Etiopia [8] . Pe de altă parte, primele urme ale contactelor cu vechiul Orient Apropiat datează de pe vremea culturii Naqada II, în special cu canaaniții și coasta Byblos [9] . Într-un mileniu, cultura Naqada s-a dezvoltat și a crescut: astfel, din comunitățile agricole mici a luat naștere o civilizație puternică ai cărei lideri dețineau controlul deplin asupra populației și resurselor din Valea Nilului [10] . Stabilind puterea centrală în Ieracompoli , apoi în Abydos , conducătorii culturii Naqada III și-au extins stăpânirea spre nord de-a lungul râului [11] ; au stabilit relații comerciale la sud cu Nubia , la vest cu oazele deșertului vestic și la est cu culturile din estul Mediteranei și din Orientul Apropiat [11] . Înmormântările regale nubiene de la Qustul au dat artefacte care poartă cele mai vechi exemple cunoscute de simboluri dinastice egiptene, cum ar fi coroana albă ( hedjet ) și șoimul [12] [13] . Culturile Naqada au produs diferite tipuri de artefacte și bunuri materiale, indicând puterea și bogăția crescândă a elitei, precum și efecte personale precum piepteni , figurine, ceramică pictată, vaze de piatră cu decorațiuni de înaltă calitate, tablete pentru uz cosmetic și bijuterii în aur , lapis și fildeș ; a existat, de asemenea, crearea unei ceramice vitrate cunoscute sub numele de faianță , încă în uz 5000 de ani mai târziu, în timpul dominației romane a Egiptului , pentru a decora cupe, amulete și statuete [14] . Spre sfârșitul fazei pre-dinastice, Cultura Naqada a folosit simboluri scrise destinate să genereze sistemul hieroglific complet și, în consecință, literatura egipteană antică [15] .

Perioada arhaică (aprox. 3050 - 2686 î.Hr.)

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: perioada arhaică a Egiptului .

Perioada arhaică a Egiptului a coincis aproximativ cu începutul civilizației sumeriano - akkadiene din Mesopotamia și cu civilizația Elam . Manetho , preot egiptean și istoric al perioadei elenistice ( sec. III î.Hr. ), a grupat seria foarte lungă de faraoni, începând de la arhaicul Narmer (tot Menes ), în treizeci de dinastii; sistemul său este încă în uz [16] . Manetho a ales să facă începutul istoriei faraonice să coincidă cu regele numit „Meni” (Μήνης, Menes în greacă [17] ), considerat primul reunificator al celor două regate ale Egiptului de Sus și de Jos în jurul anului 3100 î.Hr. [18]

Placa MacGregor , în fildeș , înfățișând arhaicul faraon Den împușcând un inamic. British Museum , Londra .

Trecerea la un singur stat unitar a avut loc, în realitate, mult mai treptat decât credeau vechii scriitori egipteni; nu există dovezi arheologice contemporane ale existenței unui rege numit „Meni”. Unii cercetători cred, totuși, că pot identifica legendarul „Meni” cu faraonul arhaic Narmer, care apare îmbrăcat în regalia pe o celebră tăbliță ceremonială , într-un act simbolic de unificare [20] . Chiar și în era pre-dinastică, în jurul anului 3150 î.Hr., primul faraon dinastic și-a stabilit controlul asupra Egiptului de Jos prin plasarea capitalei sale în Memphis , de unde putea supraveghea forța de muncă și agricultura din fertila Delta Nilului , precum și profitabila dar rute comerciale riscante către Levant . Autoritatea și puterea în continuă creștere a faraonilor din perioada arhaică se reflectă în elaboratele mastabas sepulcrale și în alte arhitecturi funerare din Abydos , unde regii erau obiecte de închinare divină după moartea lor [21] . Instituția monarhică puternică dezvoltată de diverși faraoni a servit la legitimarea controlului statului asupra pământului, lucrărilor publice și resurselor necesare pentru subzistența și creșterea civilizației egiptene antice [22] .

Vechiul Regat (2686 - 2181 î.Hr.)

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Vechiul Regat .

Progrese uriașe în arhitectură , artă și tehnologie au avut loc în timpul Vechiului Regat , ca urmare a unei creșteri dramatice a producției agricole și a unei creșteri a populației în consecință - toate controlate de o administrație centrală sofisticată [23] . Unele dintre cele mai notabile și faimoase monumente ale civilizației egiptene, precum Piramidele din Giza , Marele Sfinx din Giza și Statuia lui Chefren înscăunate , datează din această perioadă. Sub îndrumarea vizirului , administratorii statului au colectat impozite, au coordonat planurile de irigații necesare creșterii randamentului agricol, au înrolat subiecți destinați construcției de lucrări publice și au prezidat justiția [24] . Combinat cu prestigiul crescut al guvernului central, o nouă clasă de cărturari și oficiali cu înaltă calificare cărora faraonul le-a atribuit bunuri în schimbul serviciilor lor. Faraonii au făcut, de asemenea, concesii funciare propriilor culte funerare și templelor locale, cu scopul de a asigura acestor instituții resursele necesare pentru venerarea post-mortem a suveranului însuși. Egiptologii cred că această practică, care a continuat timp de cinci secole, a consumat încet puterea economică și bogăția casei regale, până la punctul de a nu mai putea suporta în mod eficient greutatea unei administrații centrale atât de dezvoltate [25] . Conducătorii locali, numiți nomarhi , au început să conteste autoritatea faraonului, a cărui putere scădea treptat. Această criză internă, între 2200 î.Hr. și 2150 î.Hr., combinată cu secete severe și evenimente climatice dezastruoase [26] , a aruncat Egiptul în 150 de ani de foamete și războaie civile : așa-numita primă perioadă intermediară [27] .

Prima perioadă intermediară (2181 - 2050 î.Hr.)

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Prima perioadă intermediară a Egiptului .

După prăbușirea guvernului central egiptean și sfârșitul Vechiului Regat, administrația nu mai putea sprijini sau stabiliza economia țării și nici guvernatorii locali nu se mai puteau baza pe faraon pentru sprijin în perioade de criză: lipsa hranei , precum și disputele politice, au degenerat curând în foamete și războaie civile la o scară minusculă. Cu toate acestea, în ciuda situației interne grave, liderii locali, care nu mai datorau tribut faraonului, și-au folosit independența efectivă pentru a da viață unei culturi provinciale înfloritoare. Având acum controlul complet asupra resurselor lor, provinciile s-au îmbogățit semnificativ - dovadă fiind înmormântările opulente ale elitei și cele treptat mai valoroase ale exponenților altor clase sociale [29] . Într-o înflorire a creativității, meșterii provinciali au adoptat și adaptat motive culturale limitate anterior la faraonul Vechiului Regat și la cercul său apropiat, iar cărturarii au dezvoltat teme literare, idei și stiluri care au exprimat originalitatea și optimismul perioadei [30] .

În practică, deconectați de orice legătură de loialitate față de faraon, conducătorii locali au ajuns să concureze între ei pentru controlul teritorial și puterea politică. În jurul anului 2160 î.Hr. , domnii Ieracompoli se puteau lăuda cu o hegemonie asupra Egiptului de Jos (nordul țării), în timp ce familia rivală a lui Antef I , adică dinastia a XI-a , a preluat controlul Egiptului de Sus guvernând, de fapt, din Teba . Descendenții Antef I, Antef II și Antef III și-au sporit puterea și autoritatea, iar ciocnirea dintre cele două dinastii care au divizat țara a devenit inevitabilă. În jurul anului 2055 î.Hr. , forțele tebane conduse de faraonul Nebhepetra Mentuhotep II au învins definitiv dinastia Heracleopolitană , reunind cele două Țări. A inaugurat o perioadă de renaștere economică și culturală cunoscută sub numele de Regatul Mijlociu [31] .

Regatul Mijlociu (2050 - 1690 î.Hr.)

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Regatul Mijlociu .

Faraonii din Regatul Mijlociu au restabilit prosperitatea și stabilitatea Egiptului, stimulând, de asemenea, o renaștere a artelor, literaturii și arhitecturii cu caracter monumental [32] . Mentuhotep al II-lea și succesorii săi ( dinastia a XI-a ) au domnit din Teba , dar vizirul Amenmehmat a preluat puterea în jurul anului 1985 î.Hr. devenind faraon ca Amenemhat I și dând naștere dinastiei a XII-a a Egiptului , una dintre cele mai glorioase din istoria egipteană. Amenemhat Am mutat capitala în Ity Tawy (în întregime Amenmehmat-Ity-Tawy , adică „Conducătorul Amenemhat al celor două țări” [33] ), în regiunea Fayyum [34] . De la Ity Tawy, conducătorii dinastiei a XII-a au prezidat îndepărtarea diferitelor terenuri de pe mare și proiectarea diferitelor planuri de irigații pentru a crește randamentul agricol al zonei. Armata a recucerit teritoriile Nubiei , bogate în mine de aur și alte materiale prețioase, în timp ce în partea de est a Deltei au fost construite structuri defensive pentru a proteja granițele [35] . Odată cu situația socio-politică și militară stabilizată de puterea faraonică și cu afluxul de bogăție din zăcămintele de aur nubiene și culturile țării, populația, arta și cultura egipteană au înflorit. Spre deosebire de atitudinea elitistă a Vechiului Regat față de religie , Regatul Mijlociu a văzut o creștere a expresiilor pietății personale, precum și un fel de „ democratizare ” a vieții de apoi ( Duat ): acum se credea că fiecare individ posedă un spirit destinat, după moarte, vieții veșnice în compania zeilor [36] . Literatura Regatului Mijlociu a dezvoltat teme sofisticate exprimate într-un stil elocvent sau intim [30] . Relieful și portretul sculptural al perioadei au reușit să surprindă detalii subtile și individuale, atingând noi culmi ale perfecțiunii tehnice [37] . Ultimul mare faraon al Regatului Mijlociu, Amenemhat III , a permis unor populații canaanite de origine semitică să se stabilească în zona de est a Deltei Nilului: astfel a recrutat o nouă forță de muncă imensă pentru propriile sale activități miniere și pentru proiectele arhitecturale ale propriul regat. Aceste întreprinderi ambițioase, totuși, au coincis, spre sfârșitul domniei lui Amenemhat al III-lea, cu revărsări serioase ale Nilului care au testat economia țării și au început un declin lent destinat să conducă, la vremea dinastiei XIII și XIV , în perioada a II-a.intermediar . Profitând de acest declin, canaaniții care s-au stabilit în Delta Nilului au preluat controlul asupra regiunii și apoi și-au impus hegemonia pe o mare parte din teritoriul egiptean; au fost ulterior indicate cu termenul „ Hyksos[38] .

A doua perioadă intermediară (1690 - 1549 î.Hr.) și Hyksos

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: A doua perioadă intermediară din Egipt și Hyksos .
Situația politică gravă din a doua perioadă intermediară (cca. 1650 - 1550 î.Hr. ).
Sigiliul cilindric atribuit regelui Hyksos Khamudi , ultimul ocupant al Egiptului de Jos , învins de Ahmose I. Muzeul egiptean din Cairo .

Când, în jurul anului 1785 î.Hr., puterea faraonică a suferit o nouă perioadă de criză, o populație asiatică, Hyksos , s-a stabilit deja în orașul Avaris din nord-est; Hiksoii și-au extins stăpânirea peste o mare parte din Egipt, ocupându-l și forțând puterea centrală să se retragă la Teba . Faraonul a început să fie tratat ca un vasal căruia i se cerea să plătească un tribut [40] . Hyksos („Suverani străini”) și-au însușit modelul egiptean de guvernare și regii lor au cerut tratamentul faraonilor, amestecând cultura lor cu elemente egiptene; La fel ca alți invadatori, au introdus noi tehnici militare în Valea Nilului, inclusiv arcul compozit și carul de război [41] .

După retragere, dinastia tebană s- a simțit prinsă între Hyksos-ul ocupant la nord și aliații lor nubieni , Kushites , la sud. După ani de vasalitate, Teba a avut forțe suficiente pentru a-i provoca pe Hyksos într-un conflict care a durat mai mult de treizeci de ani, care s-a încheiat doar în jurul anului 1550 î.Hr. [40] Faraonii Seqenenra Ta'o și Kamose au reușit să-i învingă pe nubieni, dar nu pe Hyksos. - o întreprindere care i-a succedat succesorului lui Kamose, Ahmose I , lider priceput al unei serii de campanii victorioase care au eradicat definitiv prezența hiksoșilor din pământul egiptean. Ahmose I a dat naștere unei noi dinastii, XVIII . În Noul Regat astfel inaugurat, războiul a devenit una dintre ocupațiile principale ale faraonilor, care au extins enorm granițele Egiptului în încercarea de a-și impune supremația asupra vechiului Orient Apropiat [42] .

Noul Regat (1549 - 1069 î.Hr.)

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Regatul Nou .
Extensia teritorială maximă a Imperiului Egiptean a fost atinsă în secolul al XV-lea î.Hr. , când a devenit cel mai mare timp al său și primul imperiu care a inclus două continente diferite.

Faraonii Noului Regat au dat naștere unei ere de splendoare de neegalat prin securizarea granițelor și stabilirea unor relații diplomatice fervente cu puterile vecine precum Imperiul Mitannic , Asiria și Canaanitul . Campaniile militare conduse de Thutmose I și nepotul său Thutmose III au extins autoritatea faraonică asupra celui mai mare imperiu pe care l-a posedat vreodată Egiptul; între regatele lor, interludiul controversat al reginei Hatshepsut s -a transformat în pace și a restabilit relațiile comerciale întrerupte de ocuparea Hyksos-ului (totuși au avut loc și expansiuni teritoriale cu ea) [43] . La moartea lui Thutmose III, în 1425 î.Hr. , Egiptul s-a extins din nord-estul Siriei până la a patra cataractă a Nilului în Nubia (acum Sudan ) și a fost deschis importurilor de tot felul, inclusiv bronz și cherestea [44] . Faraonii Noului Regat au întreprins campanii monumentale de construire, în special în cinstea zeului național Amon , al cărui cult se baza pe capitala Tebei . De asemenea, au ridicat arhitecturi pentru a-și îmbunătăți afacerile, atât reale, cât și imaginare. Karnak , în Teba, este cel mai mare templu egiptean construit vreodată [45] . Domnia lui Hatshepsut în sine, care a durat douăzeci și doi de ani, a fost unul dintre vârfurile măreției epocii [46] . Domnia sa a fost marcată de succese memorabile: o pace îndelungată, proiecte de construcții bogate, o expediție comercială în Țara Punt , reconstituirea traficului comercial după sfârșitul celei de-a doua perioade intermediare , proiecte de construcții bogate precum elegantul Templu mortuar , un câteva obeliscuri gigantice și o capelă în Karnak . În ciuda acestor realizări, strănepotul Amenofi II a manipulat multe dintre monumentele sale [47] [48] [49] . În jurul anului 1350 î.Hr., stabilitatea Noului Regat s-a confruntat cu o criză gravă când Amenhotep al IV-lea a urcat pe tron și a promulgat o serie de reforme radicale și haotice [50] . Schimbându-și numele în „Akhenaton”, regele a propagat cultul unui zeu secundar, Aten , ca zeitate supremă, a abandonat divinitățile tradiționale și s-a întors polemic împotriva Templului lui Amon - a cărui putere excesivă ar putea rivaliza cu autoritatea faraonică [50] . Prin mutarea capitalei în noul oraș Akhetaton , pe care l-a fondat de la zero , Akhenaton și-a întors neglijent situația politică a stăpânirilor levantine ale țării. De asemenea, a început un nou stil artistic . Cultul lui Aten a fost abandonat în anii care au urmat morții lui Akhenaton: clerul lui Amon și-a recăpătat puterea și a readus capitala la Teba. Succesorii Tutankhamun , Ay și Horemheb au încercat să elimine orice referire la turbulenta domnie a lui Ahenaton [51] .

Nel 1279 aC fu incoronato Ramses II "il Grande", destinato a edificare più templi, erigere più colossi , monumenti e obelischi e generare più figli di ogni altro sovrano egizio [52] . Valente condottiero, Ramses II guidò il proprio esercito contro gli Ittiti nella gigantesca battaglia di Qadeš , per poi firmare il primo trattato di pace della storia [53] . Le armate Egizie ed Ittite non furono mai in grado di prevalere una sull'altra ed entrambi gli eserciti temevano l'aggressività del Medio Impero assiro : così gli Egizi abbandonarono il Vicino Oriente mentre gli Ittiti furono lasciati a confrontarsi con gli Assiri e con i Frigi .

La ricchezza dell'Egitto persuase varie popolazioni a cercare d'invaderlo, in particolare i Berberi da ovest ei Popoli del Mare , una presunta confederazione di predoni del mare, particolarmente agguerriti, provenienti dall' Europa meridionale , specialmente dal Mar Egeo [54] . Le forze egizie furono in grado di respingerne l'invasione, ma l'Egitto perse i territori della Cananea meridionale, che caddero in mano assira. La tensione provocata da una situazione estera tanto turbolenta fu esacerbata da problemi interni come la corruzione, la razzia delle tombe e il malcontento popolare. Dopo aver ristabilito il proprio potere con la restaurazione seguita alla morte di Akhenaton, i Sommi sacerdoti del Tempio di Amon a Tebe accumularono terre e ricchezza oltre ogni limite precedente; la loro potenza, contrapposta all'autorità del faraone, portò alla divisione del Paese durante il Terzo periodo intermedio [55] .

Terzo periodo intermedio (1069 - 653 aC)

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Terzo periodo intermedio dell'Egitto .
Pendente raffigurante Horus , Osiride e Iside , in oro massiccio e lapislazzuli , con il cartiglio di Osorkon II della XXII dinastia egizia [56] . Museo del Louvre , Parigi .

Alla morte di Ramses XI , nel 1078 aC , Smendes I assunse il controllo dell'Egitto settentrionale, governando dalla città di Tanis [57] ; la parte meridionale era invece sotto l'effettivo governo del Sommo sacerdote di Amon , residente a Tebe , che riconobbe l'autorità di Smendes I solo nominalmente [58] . Durante tale epoca alcune tribù berbere si stanziarono nella zona occidentale del Delta del Nilo , divenendo gradualmente più indipendenti. I prìncipi libici presero il controllo del Delta con Sheshonq I , nel 945 aC , e fondando la XXII dinastia egizia (detta anche "dinastia bubastita" poiché i suoi faraoni governavano dalla città di Bubasti ), che regnò per due secoli [59] [60] . Sheshonq I riuscì a esercitare la propria influenza anche sull'Alto Egitto collocando propri famigliari in eminenti posizioni sacerdotali. Alla metà del IX secolo aC l'Egitto fallì un ulteriore tentativo espansionistico nel Vicino Oriente . Il faraone Osorkon II , affiancato da numerosi alleati come la Persia , Israele , Hama , Fenicia , Cananea , gli Arabi , gli Aramei ei Neo- Ittiti , combatté nella battaglia di Qarqar contro il potente re assiro Salmanassar III ( 853 aC ). La coalizione fu sconfitta e l'Impero assiro continuò a dominare il Levante [61] .

La dinastia bubastita si avviò al declino con l'avvento di una dinastia rivale a Leontopoli ; i Nubiani di Kush cominciarono a minacciare, nel frattempo, il sud dell'Egitto [62] . Attingendo a millenni di iterazioni (commercio, scambi culturali, occupazione, sincretismo, guerre) con l'Egitto [63] , il re nubiano Pianki lasciò la propria capitale Napata e invase l'Egitto nel 727 aC , imponendo facilmente il proprio dominio su Tebe, nel Medio Egitto, e infine sul Delta del Nilo [64] . Immortalò i propri successi facendoli incidere sulla "Stele della vittoria" [65] . Pianki diede origine alla XXV dinastia egizia , i cui faraoni riunificarono le Due Terre riportando l'Egitto alla medesima espansione territoriale del Nuovo Regno . La XXV dinastia, o "dinastia nubiana", inaugurò un periodo di rinascita per l'Egitto [66] . Monarchi come Taharqa costruirono e restaurarono templi e monumenti lungo l'intera valle del Nilo: a Menfi , Kawa , Gebel Barkal ecc. Fu durante la XXV dinastia egizia che, dalla fine del Medio Regno , si ricominciarono a costruire piramidi (molte nell'odierno Sudan ) [62] [67] . Pianki tentò più volte, senza successo, di estendere il domino egizio del Vicino Oriente, opponendosi all'egemonia assira. Nel 720 aC mandò l'esercito in supporto a una ribellione, nella Filistea ea Gaza , contro l'Assiria: l'armata egizia fu sconfitta da Sargon II e la sollevazione fallì; la stessa cosa fece nel 711 aC , venendo nuovamente sconfitto da Sargon II.

A partire dal X secolo aC l'Assiria dovette continuamente lottare per mantenere la propria influenza sul Levante meridionale: era normale che città e regni della regione si appellassero ai faraoni egizi per ottenere aiuto contro l'egemonia assira [68] . Il faraone Taharqa godette di alcuni successi nelle sue campagne mediorientali: accorse in aiuto al re giudeo Ezechia quando questi si ritrovò assediato a Gerusalemme dalle armate del re assiro Sennacherib [68] . Gli storici non sono concordi sul motivo dell'abbandono dell'assedio da parte di Sennacherib: tra le ipotesi figurano una epidemia , una vera e propria arresa e perfino un intervento divino [69] . Sennacherib fu in seguito assassinato dai propri figli per aver distrutto Babilonia , città sacra a tutti i Mesopotamici . Nel 674 aC re Esarhaddon tentò di invadere l'Egitto ma fu respinto dal faraone Taharqa [69] ; il tentativo fu reiterato nel 671 aC con maggiore impegno, l'assiro occupò Menfi e Tebe e Taharqa, duramente sconfitto, fu respinto nella sua Nubia. La conquista di Esarhaddon segnò il declino della dinastia nubiana [68] . Tuttavia, il dominio del re assiro sull'Egitto fu breve e incompleto. Taharqa ne approfittò per impadronirsi nuovamente dell'Alto Egitto: Esarhaddon morì a Ninive prima di ultimare i preparativi per una spedizione punitiva. La spedizione assira non fu però annullata, bensì, guidata dal generale Shanabushu, travolse Taharqa e lo ricacciò definitivamente in Nubia [68] . Il nipote di Taharqa, Tanutamani , riuscì a sbaragliare Necao I , sovrano-fantoccio degli Assiri, ea prendere Tebe - solo per poi essere sconfitto a sua volta dalle forze assire, le quali si abbandonarono a un tale saccheggio di Tebe che la città non si riprese mai pienamente [68] . La dinastia nubiana ebbe definitivamente fine, e un sovrano nativo, Psammetico I , fu collocato sul trono d'Egitto come vassallo di Assurbanipal d'Assiria [70] .

Periodo tardo (653 - 332 aC)

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Periodo tardo dell'Egitto .

Privi di un piano permanente di occupazione da far seguire alla conquista, gli Assiri delegarono il governo dell'Egitto a una serie di vassalli destinati a diventare i faraoni "saiti" (ossia regnanti dalla città di Sais ) della XXVI dinastia egizia [71] . Intorno al 653 aC il re saita Psammetico I , "raffinato e sottile uomo di corte" [70] , approfittando del coinvolgimento dell'Assiria in un'impegnativa guerra per la conquista di Elam , riuscì abbastanza facilmente a liberare l'Egitto dal giogo assiro con l'aiuto di mercenari della Lidia e della Grecia [70] . D'altra parte, Psammetico I ei suoi successori furono abili nel mantenere relazioni pacifiche con l'Assiria, mentre l'influenza greca si espanse nella colonia di Naucrati , situata nel Delta del Nilo [72] .

Il Sarcofago di Horkhebit , funzionario della XXVI dinastia egizia , in grovacca , capolavoro del periodo. Metropolitan Museum of Art , New York .

Nel 609 aC Necao II , figlio di Psammetico I, scese in guerra contro Babilonia , i Caldei , i Medi e gli Sciti nel tentativo di salvare l'Assiria, che dopo una brutale guerra civile stava per essere invasa da una coalizione di questi ultimi [73] , ma il tentativo egizio di salvare gli antichi padroni fallì: il faraone differì di troppo l'intervento e nel frattempo Ninive era già caduta e re Sin-shar-ishkun già morto. D'altra parte, Necao II riuscì facilmente a travolgere l'esercito del Regno d'Israele e del suo re Giosia , per poi essere, però, sconfitto con gli Assiri da parte di Babilonesi, Medi e Scizi. Necao II e Assur-uballit II d'Assiria furono definitivamente sconfitti a Karkemiš , in Aramea (corrispondente all'odierna Siria ), nel 605 aC [73] . Gli Egizi rimasero nella regione per decenni, in continua lotta con i sovrani babilonesi Nabopolassar e Nabucodonosor II per il comando su porzioni del defunto Impero assiro; Nabucodonosor II invase brevemente l'Egitto nel 567 aC Nella loro capitale di Sais, i faraoni della XXVI dinastia patrocinarono una rinascenza artistica effimera ma non "priva di grandiosità, né di raffinatezza, né di un certo fascino melanconico" [71] . Nel 525 aC i potenti Persiani dell' Impero achemenide , guidati da Cambise II , intrapresero la conquista dell'Egitto e catturarono il faraone Psammetico III nella battaglia di Pelusio [74] . Cambise II assunse il titolo di faraone, continuando però a governare dalle capitali del suo impero, come Susa nell'odierno Iran ; il governo dell'Egitto fu affidato a un satrapo . Il V secolo aC fu segnato da effimere rivolte anti-persiane, senza che queste riuscissero ad abbattere il dominio achemenide [75] . L'Egitto rientrava, con Cipro e la Fenicia , nella sesta satrapia dell'Impero achemenide, i cui sovrani persiani sono noti, nell'ambito della storia egizia, come XXVII dinastia egizia ; il periodo dei "faraoni" persiani terminò più di un secolo dopo, nel 402 aC Infatti, dopo alcuni regni piuttosto effimeri di faraoni nativi, dal 380 aC al 343 aC governò la XXX dinastia , ultima casa reale nativa dell'Egitto dinastico, la quale ebbe fine con il regno di Nectanebo II , a cui seguì una breve ripresa del potere persiano ( XXXI dinastia ). Nel 332 aC , il governatore persiano Mazace cedette l'Egitto ad Alessandro Magno senza combattere [76] .

Periodo tolemaico (332 - 30 aC)

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Egitto tolemaico e Dinastia tolemaica .
Dettaglio del prezioso sarcofago del sacerdote Hornedjitef , vissuto in epoca tolemaica . British Museum , Londra .

Nel 332 aC , incontrando una minima resistenza da parte dei Persiani , Alessandro Magno conquistò l'Egitto, che inglobò nel proprio impero . Gli Egizi accolsero il condottiero macedone come un liberatore. La suddivisione amministrativa stabilita dopo lunghe guerre dai successori di Alessandro portò all'instaurazione del Regno tolemaico , che preservò l'antica cultura egizia pur avendo una capitale di cultura fondamentalmente ellenistica , Alessandria d'Egitto [77] . La città, opulenta e cosmopolita , divenne il simbolo del potere e del prestigio dei faraoni ellenistici, i Tolomei , evolvendosi in un centro culturale di primaria importanza [78] ; ad Alessandria aveva sede la Biblioteca di Alessandria , la più importante del mondo antico [79] . Il Faro di Alessandria , una delle Sette meraviglie del mondo , facilitava la navigazione delle flotte mercantili dirette verso la città: i re tolemaici patrocinarono la vita commerciale ed economica del Paese con spirito imprenditoriale e industrie fondamentali, come la produzione del papiro , fiorirono [80] . La cultura ellenistica non soppiantò la nativa cultura egizia: i sovrani tolemaici assecondarono tutte le antiche tradizioni per rafforzare il proprio legame con il popolo, costruirono nuovi templi in stile pienamente egizio ( Dendera , Edfu , Esna , File , Kôm Ombo [77] ), supportarono il culto delle divinità egizie e si fecero effigiare come faraoni. Nuove espressioni culturali, come il culto di Serapide , nacquero dal sincretismo tra divinità greche ed egizie, mentre gli stilemi della statuaria greca classica influenzarono l' arte egizia . Nonostante i continui sforzi di regnare pacificamente sul popolo dell'Egitto, la dinastia tolemaica fu sovente scossa da inquietudini sociali, da cruente rivalità familiari e da sollevazioni come quella che seguì la morte di re Tolomeo IV [81] . Inoltre, man mano che Roma cominciava a dipendere sempre più dal grano importato dall'Egitto, l'ingerenza dei Romani nei confronti della politica egizia divenne determinante: continue rivolte, ambizioni politiche e pesanti pressioni dal Vicino Oriente portarono a una situazione instabile, gettando le basi della conquista romana del Regno tolemaico d'Egitto [82] .

Periodo romano (30 aC - IV secolo dC)

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Egitto (provincia romana) .
Rilievo raffigurante Augusto , imperatore romano e faraone . Tempio di Nuova Kalabsha .
Rilievo raffigurante Hathor e Ra omaggiati da Traiano , imperatore romano e faraone . Tempio di Dendera .

L'Egitto divenne una provincia dell' Impero romano nel 30 aC , a seguito della sconfitta, nella battaglia di Azio , di Marco Antonio e dell'ultima regina tolemaica Cleopatra VII da parte del generale romano Ottaviano (poi imperatore con il nome di Augusto ) [77] . Roma cominciò ad approvvigionarsi prelevando quantità enormi di grano dalla fertile valle del Nilo, mentre l' esercito romano , con la supervisione di un prefetto incaricato dall'imperatore, si trovava di frequente impegnato a sedare rivolte, salvaguardare l'aumento della pressione fiscale e prevenire attacchi di banditi (le cui scorribande erano ormai endemiche in Egitto) [83] . Alessandria d'Egitto rimase un fondamentale scalo commerciale per gli scambi con l'Oriente - in un'epoca in cui i beni di lusso orientali erano fortemente richiesti da Roma [84] . Benché i Romani si siano comportati con maggiore ostilità verso gli Egizi rispetto ai Greci, pratiche quali la mummificazione e la venerazione degli dei tradizionali continuarono indisturbate [85] . La pratica di realizzare ritratti da applicare alle mummie raggiunse l'apogeo artistico con i " Ritratti del Fayyum " e alcuni imperatori romani furono raffigurati come faraoni, anche se la situazione era molto mutata dal tempo dei Tolomei: il princeps romano viveva lontano dall'Egitto e non svolgeva alcuna funzione connessa alla regalità egizia. L'amministrazione della provincia d'Egitto divenne totalmente romana nello stile e fu preclusa ai nativi egizi [85] .

Il Cristianesimo cominciò a espandersi in Egitto fin dalla metà del I secolo , venendo inizialmente accettato come uno dei tanti culti praticati all'interno dell'Impero - finché la sua chiusura a ogni tentativo di sincretismo con la religione egizia e greco-romana e il rifiuto della tradizione religiosa popolare non cominciarono a rivelarsi problematici. Si ebbero varie persecuzioni contro i cristiani: su tutte la grande purga voluta da Diocleziano a partire dal 303 , che tuttavia non riuscì ad indebolire il Cristianesimo [86] . Nell'anno 391 l'imperatore cristiano Teodosio I emanò leggi che bandivano i riti pagani e disponevano la chiusura dei templi [87] . Ciò contribuì al deciso declino della nativa cultura egizia. Mentre gli Egizi continuarono certamente a parlare il proprio antico idioma , ma la capacità di scrivere i geroglifici scomparve unitamente alla progressiva sparizione dei sacerdoti e delle sacerdotesse dei templi tradizionali. I templi stessi furono sporadicamente convertiti in chiese o abbandonati alle sabbie del deserto [88] .

Arte

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Arte egizia .

Piramidi

Le tombe che i faraoni delle prime due dinastie avevano utilizzato come sepolcri furono sostituite da un nuovo edificio durante il regno del faraone Zoser : la piramide . La costruzione di questa prima opera derivò dalla sovrapposizione di mastabe, tombe generalmente a forma di piramide tronca, di grandezza decrescente via via che aumentava l'altezza. La figura "a gradoni" simboleggiava la scala attraverso la quale il faraone saliva al cielo. A essa ne seguirono altre e, durante la IV dinastia, apparve la prima piramide perfetta.
La prima fase della costruzione consisteva nello scegliere il luogo adatto all'ubicazione; poi si disegnavano le piante e si decideva la quantità di materiale e di personale necessaria. Allora venivano convocati i sacerdoti, per determinare i punti cardinali che avrebbero orientato le facce delle piramidi, delimitare le basi e procedere alla cerimonia del livellamento del terreno. Il faraone doveva eseguire il rituale dell'inizio della costruzione e la cerimonia dell'allungamento della corda , che consisteva nel verificare l'orientamento, nel piantare un piolo in ciascun angolo, nell'iniziare lo scavo di una piccola parte della fossa, nel modellare un mattone e nel porre la prima pietra. Cominciava così la costruzione vera e propria. La durata dei lavori dipendeva dalla grandezza del complesso funerario, che doveva essere pronto al momento della morte del faraone.

Dopo aver inaugurato ufficialmente la costruzione si iniziava il primo gradino della piramide. Il lavoro veniva svolto da squadre di operai che ricevevano un salario dallo Stato. Una volta stabiliti i gruppi di lavoro, si procedeva all'estrazione dalle cave della pietra necessaria per innalzare la piramide. Il metodo di estrazione dipendeva dalla durezza. Le rocce molto dure venivano sottoposte a un brusco cambiamento di temperatura. Perciò, prima veniva riscaldata la superficie e poi veniva rapidamente raffreddata, incrinando la massa e permettendo di tagliare la pietra con semplici strumenti dello stesso materiale, o di legno oppure di rame . Un altro metodo consisteva nell'abbassare il terreno, tracciando una rete di piccole trincee fino a raggiungere la profondità adatta all'estrazione.

Dopo averli separati, i blocchi della parete della cava venivano deposti sul piano per poi essere trainati ai piedi della piramide. Per evitare che rimanessero incagliati, si spargeva a terra del fango, che permetteva un migliore scorrimento delle slitte. Intanto, altre squadre di operai provvedevano a sollevare i blocchi di pietra, completando così i diversi piani. Come gli Egizi riuscirono a sollevare pietre tanto grandi e pesanti è una questione ancora aperta. Molto probabilmente, come testimoniano i resti trovati nel tempio di Setibtawy , utilizzarono un articolato sistema di rampe, permettendo alle squadre di lavorare senza ostacolarsi. Gli spazi che restavano tra i vari piani venivano riempiti con materiali vari e il tutto veniva ricoperto con pietra calcarea bianca, infine veniva innalzata una punta per la piramide completamente in oro massiccio che probabilmente serviva per vedere la piramidi da molto lontano, ma anche simboleggiava un aiuto per il faraone nell'ascesa al cielo, concludendo così la lavorazione e permettendo al sovrano di riposare nella propria, gigantesca, sepoltura.

La Valle dei Re

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Valle dei Re .

I faraoni del Nuovo Regno scelsero come luogo del loro eterno riposo una valle collocata all'estremità occidentale di Tebe . Fu Jean-François Champollion , nel XIX secolo, a dare per la prima volta a questa valle, conosciuta fino ad allora come la Grande Prateria , il nome di Valle dei Re. La scelta di questo luogo non fu casuale: qui l'occidente indicava infatti, secondo le credenze religiose dell'epoca, il regno dei morti. Questa caratteristica funeraria era esaltata dalla presenza di una montagna a forma di piramide che dominava la valle e richiamava alla mente le tombe dei faraoni dell'Antico Regno.

La Valle dei Re è un letto prosciugato di un fiume, scavato tra le montagne tebane, il cui corso si biforca in due diramazioni: quella secondaria, occidentale, o "Valle delle Scimmie", in cui sono state rinvenute quattro tombe, tra cui quella di Ay e Amenofi III , e quella principale, che appunto forma la Valle dei Re, nella quale sono state scoperte più di 58 tombe. Questa valle appartata garantiva ai re un riposo tranquillo, assicurato inoltre dalla vigilanza di un corpo speciale di polizia e dalla protezione della dea cobra Meretseger che vegliava sulla sicurezza della necropoli.

Il primo faraone che utilizzò questa valle per costruirvi il proprio sepolcro fu Amenofi I . Durante il suo regno il concetto di complesso funerario cambiò radicalmente; la tomba fu infatti separata dal tempio, costruito vicino alla sponda del fiume o in un'altra valle. Anche la struttura degli ipogei subì delle modifiche nel corso dei secoli. Le piante delle costruzioni funerarie seguivano in genere due modelli: quello della XVIII dinastia, a forma di angolo retto, e quello della XX dinastia, di tipo rettilineo. In entrambi i casi, il sarcofago veniva posto nella sala più profonda e le pareti erano riccamente decorate.

La Valle delle Regine sorge nelle vicinanze della Valle dei Re, fra le rocce che sovrastano la piana occidentale di Tebe. In lingua araba si chiama Bībān al-Ḥarīm , "le porte dell'harem". Nella valle sono state individuate un'ottantina di tombe, molte mai portate a termine, altre molto rovinate, tutte più o meno delle due ultime dinastie del Regno nuovo, XIX e XX. In essa riposavano, oltre a regine e concubine, anche alcuni importanti funzionari quali ad esempio il già citato Imhotep, Amon-her-khepshef, primogenito di Ramesse II e molti dei suoi figli.

La tomba che però più di ogni altra spicca per bellezza è quella appartenuta a una delle più famose regine dell'antico Egitto, Nefertari, la Grande Sposa Reale di Ramesse II. Questa vasta tomba scoperta nel 1904 dall'egittologo Ernesto Schiaparelli, è collocata nel versante settentrionale della Valle delle Regine e presenta una pianta molto articolata. E infatti diversa rispetto a quella delle tombe di tutte le altre regine (solitamente più semplici e dotate di un'unica camera funeraria) e si ispira piuttosto alle sepolture faraoniche della vicina Valle dei Re. Nelle pareti della seconda scala discendente, la decorazione è anche a rilievo. Al termine del ciclo pittorico, Nefertari si tramuta in Osiride, con il conseguente, auspicato raggiungimento dell'immortalità e della pace eterna.

I grandi templi

Il tempio in Egitto era la " casa del dio "; come in una dimora umana, vi era una parte aperta anche agli estranei, una destinata agli intimi e infine la parte più segreta, dove solo il signore della casa aveva diritto di stare, così lo schema classico di un tempio egiziano, comprendeva un cortile, pubblico, con porticati a colonne, dove poteva accedere anche la folla dei fedeli, mediante un portale monumentale inquadrato da due piloni, aperto nel muro di cinta che proteggeva il tempio; poi, la sala ipostila, dove avevano accesso il clero e gli alti dignitari: qui la luce era scarsa, il soffitto era sostenuto da altissime colonne; dalla semioscurità della sala ipostila si passava all'oscurità assoluta del santuario, la parte più intima e misteriosa, dove, nel suo naos sigillato, abitava il dio, nell'aspetto di una statua preziosa, e dove solo il faraone ei sacerdoti potevano entrare, quando venivano eseguite sulla statua divina le cerimonie del culto giornaliero. Solo in eccezionali ricorrenze e feste la statua del dio lasciava il suo oscuro ricetto, per essere portata in processione, sulla barca sacra (nella quale vi era sistemata una cappella).

I templi in miglior stato di conservazione si trovano oggi maggiormente nella zona di Tebe , la "città" per eccellenza. Qui si trova il complesso templare di Karnak , sito architettonico estremamente complicato: nella cinta dei grandi templi era il gran santuario di Amon, la cui grandiosa sala ipostila fu iniziata da Seti I e continuata da Ramses II , il tempio di Ptah , quello di Khonsu , anch'esso di età ramesside; numerosi blocchi sono rimasti del tempio del sole , dedicato ad Aton , edificato dal faraone Akhenaton prima di abbandonare Tebe; a Karnak vi è anche il " Padiglione delle Feste " di Thutmose III , ritenuto uno dei monumenti più originali dell'architettura templare.

Il tempio maggiore di Abu Simbel

A Luxor , nel santuario eretto da Amenofi III , si ammira una fra le più belle sale ipostile dei templi egiziani. A Menfi , capitale dell'Antico Regno, non è rimasto altro se non povere rovine di templi, come il santuario di Ptah. Ad Abido , nella zona meridionale dell'Egitto, è conservato in ottimo stato il magnifico tempio di Osiride , costruito da Seti I e terminato dal figlio di questi, Ramses II; il tempio ha due sale ipostile e un santuario settuplo.

Menzione a parte meritano i due magnifici templi di Abu Simbel , ad opera dell'instancabile Ramses II, uno dedicato a Ra e al faraone divinizzato, uno dedicato ad Hathor e alla regina Nefertari , adattati magnificamente alla topografia del luogo, un terreno montuoso, e alla natura del materiale scavato, la roccia.

Quattro grandi statue sedute del sovrano, alte quasi 21 metri, a gruppi di due, dominano la facciata del primo tempio, il maggiore. Sull'entrata del tempio venne posta una statua di Ra mentre afferra gli altri simboli che compongono uno dei nomi del faraone: una figura di maat e uno scettro . Il tempio presenta una sala ipostila, dalla quale si accede alla camera che precede il santuario, e un numero elevato di sale secondarie laterali.

La facciata orientale del tempio dedicato ad Hathor e Nefertari consta invece di sei statue alte circa 10 metri. Quattro di queste rappresentano il faraone e due la sposa Nefertari, cui spettò l'inusuale onore di essere raffigurata della stessa grandezza del re. Scolpite all'interno di nicchie, le sculture hanno la gamba sinistra in avanti; ai lati di ciascuna sono rappresentati principi e principesse. La decorazione interna di entrambi i templi ricorda episodi della celebre Battaglia di Qadeš , combattuta da Ramesse II contro gli ittiti.

Scultura

La grande abbondanza di materiale lapideo in Egitto determinò fin dalle origini una notevole ricchezza di opere scultoree. Nella scultura a tutto tondo o ad altorilievo le figure sono presentate in maniera rigidamente frontale, e sebbene siano talvolta inscenati dei movimenti di braccia e gambe, il risultato è sempre sostanzialmente statico. Grande attenzione viene di solito posta nei volti, con una maggiore delicatezza nella resa del modellato e dei lineamenti.

Società

Il faraone

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Faraone .

Il faraone è il sovrano potente e incontrastato, apice della piramide sociale che regge l'Egitto. Più dio che uomo, incarnazione di Horus , figlio di Osiride , colui che sconfisse il male, rappresentato da Seth , il faraone nasce con l'avvento di Narmer e l'unificazione delle Due Terre sotto un unico scettro.

La corona blu "Khepresh"

La parola faraone, desunta dalla Bibbia , è però anacronistica per gran parte della storia egiziana. Il termine originario pr-'3 (pronuncia convenzionale: per-aa) significa "grande casa" e indicava la residenza reale e venne usato per indicare il monarca a partire da Thutmose III . Per quanto riguarda i nomi personali sono indicati da una titolatura con cinque nomi, che spesso comprendono lunghi epiteti riferiti ad un programma o ad una realizzazione del re, ad esempio: " Colui che tiene unite le Due Terre ".

I sovrani dell'Egitto unito portano la corona sekhemty , che vuol dire "le due potenti", unione della corona Deshret , la rossa, simbolo del Basso Egitto, e della bianca, hedjet , simbolo dell'Alto Egitto, poiché signori delle Due Terre Unite. Nel Nuovo Regno e principalmente durante l'epoca del faraone Ramses II , grande guerriero, il faraone era solito portare il cosiddetto khepresh , la corona di guerra, un casco blu con piccole decorazioni circolari. Queste corone erano tutte accomunate dall'ureo, la dea cobra, protettrice dei faraoni.

La burocrazia e gli scribi

L'Egitto ebbe la più articolata amministrazione dell'antichità. Agli ordini diretti del faraone c'era una specie di primo ministro, il visir, cui faceva capo l'intero apparato amministrativo: egli controllava la gestione della giustizia, il tesoro e le entrate fiscali, sovrintendeva ai lavori pubblici. Il visir aveva al proprio servizio numerosi funzionari, distribuiti in ordine gerarchico negli uffici centrali e in tutti i distretti del paese.

Dato che tutti gli atti pubblici venivano accuratamente registrati e archiviati, gli scribi formavano l'ossatura della burocrazia egiziana, presenti a corte come nei più lontani uffici periferici, nelle esattorie delle imposte, nei campi e censire il bestiame oa misurare i raccolti, avevano un ruolo primario e insostituibile, che garantiva loro prestigio e privilegi. La complessità della scrittura geroglifica richiedeva del resto lunghi anni di studio, e solo pochi la apprendevano.

Il faraone, come possiamo vedere sia nelle pitture murali che nei sarcofagi, regge due scettri : il pastorale, hekat , simbolo del sovrano "pastore del gregge", e dunque guida, e il nekhekh , simbolo di potere e fonte di timore per nemici e ribelli. Durante le cerimonie ufficiale si soleva reggere anche il uas , lo scettro degli dèi, un lungo bastone la cui parte superiore aveva la forma di animale mitico.

Le donne

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Donne nell'antico Egitto .

Nonostante siano noti pochi esempi di donne egizie del ceto medio giunte a ricoprire ruoli importanti nella vita pubblica, la condizione femminile nell'antico Egitto era generalmente migliore rispetto a quella della donna in Grecia o nell'antica Roma. Spesso, in assenza dei loro mariti, gestivano direttamente le piccole aziende o imprese dei loro consorti, anche se ovviamente il loro ruolo preminente era legato soprattutto alla vita familiare come mogli e madri. Nell'ambito della vita domestica a loro era affidata la gestione della casa e della servitù oltre che il compito di educare i figli. Al di fuori della vita domestica le posizioni più comuni erano quelle di ballerina, prefica o accompagnatrice musicale, mentre per le donne abbastanza ricche da poter avere alle loro dipendenze serve che si occupassero dei figli non era infrequente l'impiego come profumiere, cantanti, musiciste o come sacerdotesse di rango minore al servizio di qualche divinità. Per quel che riguarda le donne di estrazione nobile o di sangue reale si conoscono svariate donne assai influenti: una delle più note fu Nitocris , che intorno al 2218 aC regnò al posto del marito deceduto. Ci fu poi tra il 1600 e il 1200 aC una discendenza politica femminile: la regina Tetisheri , che ebbe tre figlie ( Ahhotep I , Ahmose Meritamon e Ahmose-Sitkamose , che sposarono Amenofi I . Ahhotep I intraprese delle campagne contro gli Hyksos e diede alla luce la regina Thothmes , sposa di Amose [ Che "regina Thothmes"? ] . La quarta generazione fu rappresentata da Hatshepsut , che avviò molte opere di ricostruzione. Tra le donne più fortunate c'erano le sacerdotesse, che ricevevano educazione artistica e musicale e che, dalla diciottesima dinastia, costituirono un ceto elevato ma accessibile a tutte.

Le donne avevano autonomia sociale-giuridica e potevano ereditare, tra i ceti medio-bassi capitava spesso che lavorassero a fianco degli uomini (come dimostrano le pitture tombali) affiancandoli nei lavori agricoli. Si ha notizia poi di donne a capo di un'azienda di loro proprietà (Nenofer, durante il Nuovo Regno ) e di donne giunte a svolgere la professione medica (Peseshet durante la IV dinastia ). Questa elevata autonomia sociale delle donne egizie influenzò anche i diritti di quelle greche e romane (quando i suddetti popoli conquistarono l'Egitto). [89]

La casta sacerdotale

Come per gli esseri umani, anche gli dei dell'Egitto avevano una loro casa “terrena”, il tempio ; ciò comportava che a tale casa fossero annessi possedimenti fondiari, coltivazioni, bestiame, e che il personale che si interessava di mantenere e far prosperare tali possedimenti fosse alle dipendenze del dio. Non solo contadini, perciò, ma anche tutti gli artigiani specializzati come, ad esempio, orafi, guardiani di bestiame, scalpellini e scultori, pittori. Responsabili di tutte le attività connesse al lavoro di questo personale erano i funzionari il cui compito principale era servire il dio nella sua casa, tenerla in ordine e badare al buon andamento di ogni attività tra cui, ovviamente, anche il controllo delle maestranze dedicate alle proprietà del tempio. Tra le varie incombenze c'erano anche quelle di tipo rituale, spesso molto complesse. Questi funzionari, che non avevano il compito di fare proseliti per il dio, o di arringare i fedeli, erano i sacerdoti che costituivano una vera e propria casta giacché anche la loro struttura si basava su rigide gerarchie [90] .

La carica di sacerdote, salvo per i gradi più alti, era temporanea e normalmente svolta per turni durante i quali dovevano essere seguite regole di purezza fisica (con frequenti abluzioni e purificazioni anche estetiche come la rasatura dei capelli o della peluria corporea) e morale, tra cui l'astensione dai contatti sessuali, per poi tornare, al termine del turno, alle normali attività svolte precedentemente, sia pure con l'eventuale alto rango raggiunto [91] .

Clero maschile

Dal livello più basso i sacerdoti erano normalmente inquadrati in [91] :

  • sacerdote uab (il puro): poiché le attività connesse a tale rango erano specialmente di tipo manuale, dovendo tra l'altro maneggiare gli oggetti del culto, dovevano essere particolarmente puri di mani . A loro competeva, inoltre, il trasporto del simulacro del dio o il precederne la barca sacra per ripulirne il cammino. Benché posti al gradino più basso della gerarchia sacerdotale, non mancavano, in tali ranghi, scribi , scultori, pittori. Sono noti preti uabu (plurale di uab ) direttori dei laboratori artigianali e, all'interno del livello, esisteva una sorta di sotto-gerarchia che prevedeva un grande uab che poteva avere eccezionalmente accesso al simulacro del dio. Il servizio veniva svolto in turni.
  • sacerdote "lettore" o "ritualista" ( kher-heb : colui che è sotto il rituale): compito dei lettori era il portare i rotoli dei rituali che avevano il compito di leggere con "voce giusta" e far rispettare. Nella gerarchia sacerdotale erano allo stesso livello dei preti uabu , ma all'interno della categoria esisteva una ripartizione tra "primo", "secondo" e "terzo" ritualista. Il servizio prevedeva turni.
  • sacerdote setem o sem : incarico specificatamente previsto per il culto di Ra ad Eliopoli e di Ptah a Menfi. Particolare importanza aveva il prete setem durante i rituali funerari quando, indossando una pelle di leopardo, aspergeva con acqua sacra la bara e il suo contenuto. All'atto della morte di un sovrano il successore (vedi i dipinti della KV62 di Tutankhamon ), vestendo i panni di sacerdote sem eseguiva la Cerimonia di apertura della bocca e degli occhi del defunto re.
  • sacerdote "orologo" (il vegliante): aveva il compito di sovrintendere allo scorrere del tempo perché i rituali fossero officiati nei giusti momenti.
  • il "Padre del dio" ( it-neter : padre divino): di rango superiore a quelli sin qui visti, affiancava nei rituali il superiore diretto.
  • il "Servo del dio" ( hem-neter ): noto anche come "profeta". Il livello prevedeva quattro gradi: il primo, secondo, terzo e quarto profeta (o servo) del dio. Rivestiva funzioni massime di comando e coordinamento su tutti gli altri ranghi sacerdotali. Non tragga in inganno, tuttavia, il termine "profeta" giacché, al contrario di quel che si potrebbe credere, non implicava funzioni divinatorie o profetiche giacché deriva, di fatto, dalla traduzione greca del termine Hem-Netjer , ovvero "Servo del dio". In tal senso esistevano, perciò, "profeti" per ogni divinità; normalmente affiancato dal numero ordinale (Primo, Secondo, Terzo etc.) ad indicare l'ordine gerarchico all'interno del tempio, esistevano profeti anche per il culto funerario dei re presso i Templi del Milione di Anni destinati al loro culto. La carica era particolarmente importante presso il tempio di Amon (dio dinastico della XVIII dinastia ) a Karnak al punto che alcuni " Primi Profeti " ricoprirono contestualmente anche cariche politiche di preminente livello come quella di visir [N 2] [N 3] .

Di fatto, mentre l'incarico di Terzo e Quarto Profeta erano di tipo generalmente onorifico, il Primo e Secondo Profeta si alternavano nei riti con turni settimanali [91] . Era concesso al Primo Profeta di affiancare la barca sacra processionale immediatamente dietro il re ed era il principale responsabile di tutti i riti. Quando occupato per incarichi politici o amministrativi, o quando non di turno, poteva essere sostituito dal Secondo Profeta che, in quel caso, aveva le stesse prerogative. Di fatto appartenevano al Secondo Profeta le incombenze più operative ea lui, specie nel periodi di maggior potere del dio Amon, competeva l'incarico di Sovrintendente del tesoro di Amon nonché la supervisione e la sorveglianza su tutti i laboratori e sui terreni di proprietà del dio. A lui infine competeva la ricezione dei tributi che provenivano dai paesi assoggettati all'Egitto, o con cui il Paese aveva rapporti commerciali o diplomatici. Come tutti i funzionari dell'entourage reale, competeva al Primo e Secondo Profeta personale preposto alla loro specifica funzione e agevolazioni devolute alla carica [92] [N 4] .

Clero femminile

Considerando anche la forte partecipazione della donna nella società dell'Antico Egitto, esisteva anche una nutrita componente clericale femminile [93] :

  • "cantatrici" e "musicanti": come per i preti uabu , il livello più basso della gerarchia femminile era occupato dalle "cantatrici" e dalle "musicanti", il cui compito era quello sottolineare con musiche e canti i rituali più importanti. L'incarico, svolto in turni, veniva usualmente ricoperto da donne dell' entourage regale (figlie, sorelle, madri di funzionari di Palazzo).
  • "dame o concubine dell' harem divino ( hn-rwt )": anche questo incarico veniva svolto per turni, sotto la supervisione di una superiora. Venivano probabilmente prescelte tra le "cantatrici" di rango sociale più elevato esclusa la moglie del Primo Profeta del dio.
  • "Serve del dio" ( hemet-neter ): è la controparte femminile del Servo del dio ( hem-neter ) e servivano, normalmente dee come Hathor , Neith , Mut , ma anche divinità maschili come Thot , Ptah o Amon . Destinata a dame di rango sociale ancora più alto, la carica sfociò in quella di "Moglie del dio".
  • "Moglie del dio": massimo livello sacerdotale femminile, seconda solo all'"Adoratrice del dio", partecipava ai rituali nel tempio e aveva la direzione di tutto il clero femminile e la supervisione dei laboratori e dei magazzini del tempio. Disponeva di una casa propria e di personale, nonché rendite in cereali e mandrie dei possedimenti templari e di un tesoro privato.
  • " Adoratrice del dio ": appannaggio delle donne di sangue reale, si fondeva spesso con la carica di Mano del dio e assimilata alla dea Tefnut . Stando agli epiteti che le competevano, doveva essere di particolare bellezza, dotata di bel portamento, essere dolce e avere una bella voce nel canto. Nei rituali affiancava il Padre del dio , nonché altri alti officianti in casi particolari. Aveva una dotazione propria di personale e mezzi che comprendeva, tra l'altro, un maggiordomo, uno scriba del tesoro, un capo delle campagne, un capo delle mandrie e uno dei battelli, oltre artigiani, scribi e personale addetto alle colture [94] [95] .

L'esercito

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Esercito egizio .

Durante l'Antico Regno non vi fu necessità di un esercito permanente. Quando vi era bisogno di affrontare un'incursione beduina o la necessità di un bottino, si organizzava una leva; venivano dunque reclutati giovani che, una volta terminata la guerra, tornavano al loro lavoro abituale. Molto più comune era però il reclutamento di mercenari, in particolare Libici e Nubiani. Questi ultimi erano molto apprezzati come arcieri. L'esercito assunse un ruolo importante a partire dal Medio Regno, giungendo al proprio apice nel Nuovo Regno, periodo di grandi spedizioni militari.

L'esercito egizio era perfettamente organizzato, e alla guida delle truppe stava sempre il faraone, sul quale ricadeva il comando assoluto. Malgrado questa concentrazione di potere, egli, come avveniva col suo potere religioso, delegava le sue funzioni ai generali. Vi sono però molti faraoni, primo fra tutti Ramesse II, che accompagnavano le truppe in battaglia e spesso combattevano al loro fianco. Le truppe erano composte da corpi di arcieri, di fanteria e di cavalleria, o per meglio dire "carreria", quest'ultima riservata principalmente agli aristocratici.

Spessissimo nelle armate egiziane la truppa sui carri era la più numerosa. Erano carri leggeri, differenti (per esempio) da quelli ittiti, e veloci. Erano spesso usati come truppa di sfondamento negli eserciti egiziani. Sul carro c'era un arciere ma soprattutto un soldato armato di una lunga lancia da guerra. Dei carri egiziani si può dire che costituivano la "cavalleria leggera" dell'armata, appunto perché erano veloci e versatili. Gli egizi avevano conosciuto il carro da guerra dal popolo invasore Hyksos.

Funzionari di stato

Statua di scriba

Per amministrare l'Egitto il faraone ricorreva all'aiuto di suoi rappresentanti, con un ampio sistema di funzionari, dei quali il più elevato era il " visir ". Fino alla XVIII dinastia vi fu un solo visir per tutto l'Egitto, ma nel regno di Thutmose III la funzione si sdoppiò e vi fu un visir del sud che risiedeva a Tebe e un visir del nord che aveva la sua sede a Eliopoli . Al visir facevano capo tutte le branche amministrative dell'Egitto ed era inoltre quel che oggi chiameremo ministro della guerra, ministro degli interni, capo della polizia egiziana, ministro dell'agricoltura e ministro di grazia e giustizia. Vi erano comunque molti altri tipi di funzionari come ad esempio i "grandi maggiordomi", dediti ad amministrare le terre di proprietà del faraone, comandanti militari, architetti reali, come ad esempio il famoso Imhotep che venne divinizzato dopo la morte e, tra i funzionari meno conosciuti, i sementi , addetti alla ricerca dell'oro e pietre preziose.

L'Egitto riusciva inoltre a conservare la propria economia grazie all'aiuto di funzionari, trascrittori di tutte le derrate alimentari, delle importazioni e delle esportazioni, del numero di capi di bestiame, di vino o altri prodotti che entravano nei magazzini: erano gli scribi . Chiunque poteva diventare scriba, sebbene generalmente fosse un mestiere che veniva tramandato di padre in figlio. Durante l'Antico Regno era lo scriba a insegnare personalmente al proprio figlio; tuttavia, a partire dal Medio Regno, in alcune città comparvero le prime scuole degli scribi dette " case della vita ". I bambini vi entravano all'età di quattro anni e il loro apprendistato finiva verso i dodici. Iniziavano copiando frammenti di calce o ceramica, o di legno ricoperto di gesso, dato che il papiro era un materiale molto costoso. Oltre a saper scrivere dovevano anche conoscere le leggi e avere nozioni di aritmetica per calcolare le imposte. Questa casta era talmente importante da avere una propria divinità tutelatrice: il dio Thot . Questi, rappresentato sia come babbuino che come ibis , nel poemetto imprecatorio scritto da Ovidio, era ritenuto inventore della scrittura e del calendario, scriba supremo, presenziava personalmente alla cerimonia del giudizio dell'anima, trascrivendo le dichiarazioni come in un qualsiasi processo.

Il popolo

La massa della popolazione era formata principalmente da contadini che lavoravano per i privati, o per i domini regi oi templi, con un contratto di lavoro, registrato in un ufficio statale, che definiva esattamente le prestazioni cui i lavoratori si impegnavano e alle quali i datori di lavoro dovevano attenersi, a rischio di essere citati ai tribunali locali; c'erano inoltre gli affittuari, che prendevano a lavorare, con un contratto scritto, una certa terra pagando un tanto.

C'erano poi gli operai dello stato, addetti alle cave e alle miniere. C'era anche la classe artigiana, essenzialmente urbana, formata da gente libera: falegnami, lavandai, fornai, vasai, muratori. C'erano i commercianti e, soprattutto nelle città del Delta, c'erano i marinai, che esercitavano il commercio marittimo verso Creta , Cipro , il Libano , esportando e importando.

C'era anche un'altra classe, la più bassa, formata da persone che appartenevano al re o ai templi, o ai privati: uomini addetti soprattutto al lavoro dei campi e donne addette specialmente alle case.

Agricoltura

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Agricoltura dell'antico Egitto .

Il contadino egizio dedicava gran parte della giornata a curare i campi ea difenderli dalla siccità e dalle calamità. Arava e seminava il terreno in autunno, quando non era ancora impregnato d'acqua, in modo da poter utilizzare al meglio i primitivi strumenti di cui disponeva. Il successivo compito era quello di curare l'irrigazione dei vari appezzamenti, dal momento che l'abbondanza del raccolto dipendeva dall'acqua che vi arrivava; doveva quindi sorvegliare che le dighe ei canali portassero regolarmente acqua ai campi. Nei luoghi dove non era possibile far arrivare l'acqua con i canali, utilizzava altri sistemi di trasporto o stoccaggio come le cisterne.

Le coltivazioni più importanti erano quelle del lino e dei cereali, dalle quali si ricavavano due raccolti: il principale avveniva alla fine dell'inverno e l'altro, meno abbondante, in estate. Una volta cresciute le spighe, era necessario mieterle. Il lavoro del contadino era controllato dagli scribi, che curavano di riscuotere le tasse a seconda del rendimento ottenuto e di punire chi non rispettava le prescrizioni. Il grano era custodito in silos e nei magazzini i quali dipendevano, per la maggior parte, dallo Stato e dai templi. I granai dovevano essere pieni per far fronte ai periodi di cattivo raccolto e per approvvigionare l'esercito ei funzionari.

Allevamento

Scena di allevamento bovino, Museo del Cairo

L'allevamento del bestiame rivestiva una notevole importanza. Sin dai tempi del neolitico veniva praticato nel territorio, come testimoniano le varie decorazioni delle tombe dell'Antico Regno, che ne mostrano alcune scene.

Venivano allevati soprattutto bovini, sia caratteristici della zona come il bue che altri. Si allevavano anche asini , capre , pecore , diversi tipi di uccelli e maiali , in seguito i cavalli , i dromedari ei gallinacei. Gli Egizi riuscirono anche ad addomesticare alcuni animali solitamente selvatici come antilopi e carnivori.

Molti furono semplicemente animali da compagnia, che potevano dimostrare il rango sociale del loro padrone.

Altri animali come l' ibis , le gazzelle ei leoni , potevano costituire animali da compagnia, per dimostrare l'elevato stato sociale di chi possedeva tale rarità. Lo stesso faraone Ramesse II ne possedeva uno. [96] Altri furono usati nella caccia, come nel caso delle iene .

Caccia

A partire dal neolitico la caccia assunse un ruolo sempre più importante; anche se si hanno pochi reperti di queste epoche antiche, dalle varie rappresentazioni si comprende come gli animali cacciati con lance , arpioni e boomerang erano leoni, leopardi e ippopotami . Durante l'epoca faraonica, la caccia divenne anche un'attività per classi privilegiate. Era un mezzo per dimostrare la loro forza e spesso arrivavano a farsi rappresentare in tale guisa nelle loro tombe; prove di questo sono state rinvenute proprio grazie alle pitture funerarie. Si narra delle imprese di Amenofi III , che aveva catturato 200 leoni in 10 anni [97] e di Seti I alle prese con un'unica arma, una lancia, contro un leone.

Era uno sport individuale ma i potenti avevano una compagnia che gli era utile nel trasporto sia di armi che di prede. La caccia rimaneva comunque un mezzo per procurarsi del cibo e si utilizzavano trappole con rete e buche scavate dal terreno. Alla fine della caccia una parte delle prede veniva sacrificata come ringraziamento.

Si cacciavano soprattutto ippopotami; durante la caccia veniva inizialmente lanciato un arpione, fatto di legno con un gancio metallico e una corda, che veniva lanciato per colpire l'animale.

Nel deserto dai tempi di Thutmose IV , si cominciò ad utilizzare un carro trainato da cavalli; un uomo appostato sopra al carro armato di frecce colpiva la preda. In egual modo venivano catturati i tori selvatici.

La casa egizia

La casa del funzionario era costituita da 3 piani: il piano terra per le attività commerciali, il primo piano per ricevere eventuali ospiti mentre al secondo piano si trovavano le stanze da letto e gli alloggi per le donne. Tutti i piani erano collegati da scale.

Grazie a scavi archeologici ad Amarna, si sono ritrovate prove di abitazioni con vasti cortili e con piscine non per nuotarvi ma come abbellimento, piene di pesci e piante acquatiche galleggianti.

L'arredamento della casa egiziana, anche quella signorile, mirava all'essenziale. Nella cucina si ritrovavano bracieri, forni in muratura e ceste che contenevano vivande; si preferiva mangiare seduti su stuoie. Nelle sale addette alle udienze vi erano sedili pieghevoli senza spalliera e troni, anche con rifiniture in oro e pietre preziose, con spalliera e braccioli.

Cofanetti e bauli venivano utilizzati per depositare e contenere abiti e oggetti da toilette. Per far luce si utilizzavano delle ciotole di ceramica: esse venivano riempite di olio e ci si immergeva uno stoppino solitamente di fibra vegetale che galleggiava.

Commercio e monete

Al mercato era frequente il baratto : le eccedenze agrarie venivano scambiate con manufatti degli artigiani liberi, compreso l'oro.

Durante l'Antico Regno iniziò la diffusione delle monete: si trattava di pezzi metallici (d' oro , argento o rame ) con nomi e valori diversi, a seconda della quantità di metallo utilizzato per coniarli. I valori equivalenti erano stabiliti ponendo come base un lingotto o una moneta di calcolo, chiamata shat , di 7,5 grammi d'oro, peraltro poco utilizzata dal popolo.

A tutto veniva dato un valore espresso in shat, e la vendita avveniva o in oro o tramite baratto ma in tal caso i vari prodotti venivano stimati in shat.

A partire dalla XVIII dinastia, allo shat successe il deben (che pesava circa 91 grammi [98] ed era completamente di metallo ), equivalente a due shat circa. I due sistemi di compravendita, l'utilizzo delle monete e il baratto vissero in sintonia fino al periodo persiano, per decisione del re Dario I .

I pasti e le bevande

L'Egitto era un paese agricolo e offriva molti tipi di cibi: grano, orzo, farro, sesamo, aglio, fave, lenticchie, cipolle, fichi, datteri, melagrane e uva. Il pane veniva impastato con farina di farro o di orzo, che era l'alimento essenziale. Esso veniva consumato semplice o arricchito con grasso e uova, oppure addolcito con miele e frutta. I contadini non mangiavano molta carne, ma i ricchi ne consumavano in abbondanza, particolarmente lessa o allo spiedo, ei tagli migliori erano riservati alle loro tavole. Il Nilo poi offriva un buon numero di pesci di fiume, molto consumati anch'essi. Con l'orzo gli Egizi ottenevano la birra, che era la bevanda dei poveri, mentre il vino era riservato ai ricchi; la produzione della birra era strettamente collegata alla panificazione, dal momento che la birra egizia era prodotta sbriciolando nell'acqua del pane d'orzo cotto in bianco e lasciando fermentare il tutto, che veniva poi filtrato ottenendo una bevanda molto nutriente rispetto a quella attuale. Gli egizi facevano tre pasti al giorno, di cui la cena era quello principale. A tavola non usavano né coltello (che però esisteva) né forchetta (che era del tutto sconosciuta): il cibo si portava alla bocca con le mani. Pentole e padelle erano di coccio, mentre piatti, ciotole e bicchieri di terracotta.

L'abbigliamento

Dall'inizio del mesolitico e fino al Medio Regno il clima dell'Egitto era molto più caldo rispetto a quello attuale e consentiva quindi di vestire poco e assai semplicemente. Nell'Antico Regno gli uomini usavano un perizoma oppure un gonnellino dall'estremità sovrapposte che durante le dinastie del Medio Regno si trasformò allungandosi fino alle caviglie e caratterizzato da pieghe e trasparenze. Il torace era coperto con una stola di tessuto: molto usato era il colore bianco e il tessuto di lino mentre la lana non era gradita per motivi religiosi, in quanto la pecora come animale vivo era considerato impuro. I nobili usavano adornarsi con gioielli e usavano sandali in papiro o legno di palma con lacci di cuoio, come quelli recentemente trovati nella tomba di Henu . Le donne usavano tuniche aderenti lunghe con una o due bretelle. Successivamente divennero ornate di complessi disegni e colorate ma la maggior caratteristica fu l'impiego del sottilissimo trasparente lino, chiamato bisso, e delle cinture. Sempre durante il Medio Regno si incrementò l'uso di gonne lunghe e di stoffa a pieghe sul busto lasciando le braccia scoperte. Fu proprio durante il Medio Regno che l'abito, divenuto più complesso, acquisiva svariate fogge atte ad individuare la classe sociale di appartenenza come si evidenzia nelle immagini funebri. Le donne sono rappresentate sempre a piedi nudi al contrario degli uomini che invece portano i sandali. Entrambi usavano nelle cerimonie un cono profumato sulla testa e le donne si ornano con un fiore di loto. Anche il sovrano portava sia il gonnellino che la gonna lunga ma di suo uso esclusivo era il copricapo nemes. Poteva portare pettorali in oro con pietre e smalti, la corona e lo scettro . I sacerdoti usavano una veste di lino e la caratteristica pelle di leopardo. La testa era rasata e spesso coperta con copricapo di cuoio. I militari usavano un perizoma con una protezione triangolare in cuoio pesante davanti all'addome. La testa era protetta dal sole con un copricapo di stoffa e in caso di battaglie con semplici elmi di cuoio. Stavano generalmente a torso nudo ma per proteggersi potevano indossare una camicia. Il popolo ovviamente si abbigliava in maniera diversa dai nobili, sia per motivi economici che pratici. Semplici calzoni, gonnellini, quando addirittura non lavorassero nudi, sia uomini che donne. I fanciulli del popolo andavano sempre completamente nudi, e ciò era visto come assolutamente normale; nello specifico le bambine coprivano il pube con un panno leggero, ma comunque le natiche restavano normalmente scoperte. Invece i bambini non indossavano nulla, e giravano con i genitali ei glutei esposti. Questa condizione di totale nudità durava finché i bambini non compivano dieci anni. È da notare che la nudità, di adulti e bambini, era costume abituale come ancora oggi avviene in molte etnie.

Le pettinature

Tipica acconciatura a treccioline

Le donne portavano inizialmente i capelli molto corti, poi le acconciature si allungarono sempre di più. I sacerdoti avevano l'obbligo di radersi completamente testa e corpo: un segno di purificazione necessaria per l'accesso ai sacri templi.

Venivano utilizzati oli e profumi per la cura dei capelli e tinture per nascondere i capelli bianchi. Dai rilievi delle tombe rinvenute si osserva come la caduta dei capelli fosse ritenuta un problema. La perdita iniziava dalla zona frontale della testa e con il passare del tempo si arrivava fino alla parte posteriore.

Come ipotetici trattamenti, rinvenuti nel papiro medico o Papiro Ebers, venivano utilizzati i grassi di molte specie di animali ( leone , ippopotamo , coccodrillo , gatto , serpente e stambecco ) e provate diverse misture, come quella a base di miele e dente d'asino.

L'utilizzo di parrucche semplici si diffuse a partire dalla V dinastia presso i dignitari e le loro famiglie. In seguito divennero sempre più comuni, cambiando anche il modello; nel Medio Regno ad esempio si portava un modello più lungo, con due ciuffi a ogni lato, di cui uno era lasciato ricadere sulla spalla. Le parrucche divennero successivamente sempre più elaborate.

Erano composte o da sottili treccine di capelli veri, che venivano raccolte utilizzando spilloni di vario materiale come legno, osso o avorio, oppure erano formate da fibre vegetali; vi si aggiungevano poi degli ornamenti ed erano in ogni caso espressione del rango sociale di appartenenza.

Anche la lametta per la barba cambiò materiale con il passare del tempo: inizialmente costituita da una selce con manico in legno, divenne poi di bronzo.

Il trucco

La malachite verde del Sinai e la galena nera, erano utilizzate per il trucco, dopo averle impastate con l'acqua.

Con un estratto dalle foglie di ligustro le donne si dipingevano unghie e capelli, mentre come ombretto erano solite utilizzare il nero dell'essenza estratta dalla galena. Era diffusa l'arte di truccarsi gli occhi e, grazie all'uso di particolari bastoncini o cucchiaini, potevano scurirsi sopracciglia e ciglia

Lingua

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Lingua egizia .

Sviluppo storico

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'Lingua egizia'
in geroglifici

La lingua egizia è una lingua afro-asiatica settentrionale strettamente legata al berbero e alle lingue semitiche . [99] Dopo la lingua sumera vanta la storia più lunga di qualsiasi altra lingua, essendoci degli esempi scritti da circa il 3200 aC fino al Medioevo e rimanendo utilizzata come lingua parlata per un tempo più lungo. Le fasi della lingua egizia si dividono in: antico egiziano, medio egiziano (o egiziano classico), tardo egiziano, demotico e copto . [100] Gli scritti egizi non mostrano differenze dialettali prima della fase copta, ma probabilmente la lingua era parlata in varietà dialettali regionali intorno a Menfi e successivamente a Tebe. [101]

La lingua della fase più antica era una lingua sintetico, che in seguito divenne più analitica. Il tardo egiziano ha sviluppato articoli determinativi e indeterminativi, che sostituiscono i suffissi flessivi più antichi. Vi è un cambiamento nell'ordine delle parole, dal più vecchio verbo-soggetto-oggetto al più recente soggetto-verbo-oggetto. [102] Le scritture geroglifica , ieratica e demotica egizie sono state poi sostituite dall' alfabeto copto (derivato da quello greco ), più economico e semplice rispetto alle scritture precedenti. Il copto è ancora usato nella liturgia della chiesa ortodossa copta e tracce di esso si trovano nel moderno arabo egiziano . [103]

Letteratura

Il vastissimo patrimonio letterario dell'antico Egitto ci è pervenuto in gran parte su rotoli di papiro , spesso conservati in anfore, ma anche grazie a iscrizioni monumentali e decorative che abbellivano le tombe dei defunti. Di questo genere fanno parte opere come i Testi delle piramidi o il Libro dei morti , al quale si pensava che si potesse far riferimento per dimostrare ad Osiride l'innocenza del defunto, nel momento in cui la sua anima sarebbe stata pesata dal dio. Al di là di queste opere di carattere funerario o religioso, hanno avuto grande successo testi come la Satira dei mestieri , quindi una novella a sfondo satirico, nella quale si polemizza contro i privilegi dei nobili e Le istruzioni di Ptahhotep , dove sono raccolti insegnamenti di tipo etico e filosofico da tramandare ai posteri. Veri e propri romanzi possono essere considerati Il racconto del naufrago e Le avventure di Sinuhe , che tanto influenzarono i successivi scrittori di racconti di avventure e di viaggi. Non mancarono opere di carattere spiccatamente poetico, come i Canti d'amore ei Canti dell'arpista ; il primo è una raccolta di ritratti di coppie di innamorati, il secondo un vero e proprio poema della malinconia, emblema di quella crisi sociale che ha caratterizzato il primo periodo intermedio della storia dell'antico Egitto. Infine non è da trascurare l'apporto delle fiabe , come la Storia dei due fratelli che risentono anche di elementi antichi trasmessi oralmente; nel caso specifico la fiaba in questione tende addirittura a diventare un mito . Sono presenti anche numerose fiabe sugli animali . [104]

Cultura

Matematica

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Matematica egizia .

I primi esempi attestati di calcoli matematici risalgono al periodo predinastico dei Naqada , e mostrano un sistema di numerazione completamente sviluppato. [105] L'importanza della matematica nella popolazione egizia più istruita è suggerito da un'immaginaria lettera del Nuovo Regno in cui lo scrittore propone una competizione scientifica tra se stesso e un altro scriba per quanto riguarda le attività di calcolo di tutti i giorni, come la misura dei terreni, del lavoro e del grano. [106] Alcuni testi, come il Papiro di Rhind e il Papiro di Mosca dimostrano che gli antichi egizi potevano eseguire la quattro operazioni matematiche di base, l'addizione, la sottrazione, la moltiplicazione e la divisione con l'uso di frazioni, di calcolare i volumi di cubi e piramidi e calcolare le superfici di rettangoli, triangoli e cerchi. Avevano capito i concetti di base dell' algebra e della geometria e potrebbero essere stati capaci di risolvere semplici sistemi di equazioni . [107]

D22
23
in geroglifici

La notazione numerica era decimale e basata sui segni geroglifici per ciascuna potenza di dieci fino a un milione. Ognuna di queste poteva essere scritta come il numero di volte necessario per aggiungere fino al numero desiderato; ad esempio, per scrivere il numero ottanta o ottocento, il simbolo "per dieci" o "per cento" veniva scritto otto volte. [108] Poiché i loro metodi di calcolo non erano grado di gestire la maggior parte delle frazioni con un numeratore maggiore di uno, dovevano scrivere le frazioni come la somma di più frazioni. Ad esempio, loro risolvevano la frazione due quinti nella somma di un terzo + un quindicesimo . Tabelle standard dei valori facilitavano questo. [109] Alcune frazioni comuni, tuttavia, venivano scritte con uno speciale glifo , l'equivalente del moderno due terzi è mostrato sulla destra. [110]

Gli antichi matematici egizi possedevano una comprensione dei principi alla base del teorema di Pitagora , sapendo, per esempio, che un triangolo ha un angolo retto di fronte alla ipotenusa quando i suoi lati sono in un rapporto 3-4-5. [111] Essi erano in grado di stimare l'area di un cerchio sottraendo un nono dal suo diametro e elevando al quadrato il risultato:

Area ≈ [( 89 ) D ] 2 = ( 25681 ) r 2 ≈ 3.16 r 2 ,

una ragionevole approssimazione della formula πr 2 . [111] [112]

Il rapporto aureo sembra riflettersi in molte costruzioni egiziane, tra cui nelle piramidi, ma il suo uso potrebbe essere stato una conseguenza involontaria della antica pratica egiziana di combinare l'uso di corde annodate con un senso intuitivo di proporzione e armonia. [113]

Medicina

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Medicina egizia .
Papiro medico di Smith
Papiro medico di Ebers
Strumentario medico e chirurgico

I numerosi papiri che ci sono pervenuti e lo studio sistematico delle mummie, con le moderne tecnologie mediche, consentono di fare un quadro preciso sulle patologie degli Egizi e le relative terapie.

Gli egizi non identificavano le malattie bensì cercavano le cause dei sintomi specifici, che secondo loro erano addebitabili, per lo più, ad agenti esterni che le loro cure tentavano di distruggere o di estromettere; questo modello eziologico era legato sia alla concezione dell'origine del mondo sia alle credenze sulle influenze delle forze superiori. [114] L'esame delle mummie ha rivelato malattie quali arteriosclerosi , carie , artrite , vaiolo e tumore ma anche dalle raffigurazioni è possibile dedurre alcune patologie, come per esempio:

  • nello studio della figura del faraone Akhenaton si evidenziano arti allungati, cranio dolicocèfalo (cioè allungato nella parte posteriore), viso allungato, fianchi larghi e adiposi, sintomi riconducibili alla sindrome genetica di Marfan , escludendo così la prima ipotesi di Sindrome di Fröhlich (Hera - n.97 - Una sindrome per Akhenaton);
  • anche le figlie di Akhenaton avevano crani deformati e mentre in un primo momento si era ipotizzato che fosse una convenzione artistica, oggi è più accreditata la teoria della malattia genetica ereditaria (Hera- n.97 - Una sindrome per Akhenaton);
  • il sacerdote Rensi, nella stele, è raffigurato con una malformazione chiamata piede equino ed ha l'arto inferiore atrofizzato, tanto che doveva usare il bastone per camminare;
  • la regina Ity di Punt , raffigurata in un rilievo del tempio di Hatshepsut , doveva soffrire di lipodistrofia o steatosi , poiché era obesa e con i fianchi deformati.
  • è probabile che, in alcune ipotesi, Ramesse II sia morto, più che per la vecchiaia, per un'infezione provocata dalla scissione di un dente.
  • La mummia del faraone Siptah , appartenente alla XIX Dinastia, presenta ancora evidenti tracce di vaiolo: probabilmente la terribile malattia lo portò alla morte a soli 17 anni.

Le malattie più comuni erano:

La sabbia del deserto, se inalata, causava malattie respiratorie e se masticata, insieme con gli alimenti, usurava i denti causando parecchie dolorose patologie. Anche gli occhi, tra sabbia e acqua del Nilo , andavano soggetti a congiuntiviti e il tracoma era molto diffuso, viste le numerose raffigurazioni di individui ciechi.

I medici egizi visitavano il malato accuratamente e una volta fatta la diagnosi prescrivevano la terapia contro il dolore , come ci dice il testo del "Papiro Edwin Smith".

La maggior parte dei testi è scritta in ieratico , come il "Papiro Chester Beatty"; altri in demotico e alcuni sono scritti su ostraca . Molte medicine sono state identificate ed erano costituite per la maggior parte da vegetali quali sicomoro , ginepro , incenso , uva , alloro , e cocomero . Anche il salice , tkheret in egizio, secondo il " Papiro Ebers " era usato come analgesico mentre del loto veniva usato sia il fiore che la radice ed era somministrato come sonnifero. I frutti della palma servivano per curare le coliti, allora molto frequenti; con l' orzo , si faceva la birra che serviva come eccipiente , o diluente, e con il grano veniva fatta la diagnosi di gravidanza . Gli Egizi usavano anche elementi animali quali la carne per le ferite , il fegato e la bile per lenire il dolore agli occhi. Di quest'ultima è stata attestata l'efficacia anche di recente. Il latte , sia di mucca, sia di asina che di donna, era integrato come eccipiente e il principio attivo più usato era di sicuro il miele che per le sue tante proprietà serviva per le patologie respiratorie, ulcere e ustioni , come recita il "Papiro medico di Berlino".

Tra i minerali, usati in medicina, troviamo il natron , chiamato neteri cioè il puro, il sale comune e la malachite che curava le infezioni agli occhi ed era usata sia come farmaco che come cosmetico nella profilassi .

Sempre dal "Papiro Ebers" apprendiamo che, come droga , si usava l' oppio , chiamato shepen e importato da Cipro , sia per il dolore che per il pianto dei bambini. In alcune raffigurazioni della tomba di Sennedjem , è stata riconosciuta la mandragola , in egizio rermet , usata come sonnifero e per le punture d'insetto. Esisteva anche la cannabis , shenshenet , che veniva somministrata, in particolare per via orale e per inalazione, ma anche per via rettale e vaginale, mentre l' elleboro era usato come vero e proprio anestetico , ma in maniera empirica e con dosaggi errati tanto che spesso il malato passava direttamente dalla narcosi alla morte.

Tra le terapie vi erano anche i massaggi, come rappresentato nella mastaba di Khnumhotep, che venivano usati per vene varicose e per lenire numerose patologie il cui sintomo principale era il dolore . Era conosciuta la tecnica delle inalazioni che erano composte da mirra , resine , datteri e altri ingredienti. Ma per i morsi velenosi dei serpenti, gli Egizi, non avevano altra cura se non quella di affidarsi alle dee Iside e Mertseger recitando le litanie magiche.

L'antico popolo della Valle del Nilo ci ha lasciato più di mille ricette ma di sicuro qualcuna è solo molto fantasiosa come quella che, per combattere l' incanutimento consigliava l'uso di un topo bollito nell'olio. Olio di palma , ovviamente, perché l' ulivo arriverà molto più tardi, con la dinastia tolemaica .

Nel tempio di Kôm Ombo , nell'Alto Egitto, vicino ad Assuan , sono raffigurati, sulla parte nord del recinto esterno, strumenti medici e chirurgici quali bendaggi, seghe, forbici, bisturi, forcipi e contenitori vari per medicamenti. Ma recentemente si è ipotizzato che fossero solo attrezzi rituali per cerimonie religiose. Accanto allo strumentario, vi sono alcune ricette mediche con tanto di componenti e dosi. Ma la chirurgia, non si sviluppò come la medicina. Forse per scarse conoscenze fisiologiche e per carenza di guerre. A conferma di ciò, sia il "Papiro Ebers" che il " papiro Smith", detto anche "Libro delle ferite", citano solo dati clinici, pur molto precisi, ma non descrivono interventi chirurgici. Vista la pratica religiosa di imbalsamare i morti, vi era scarsa conoscenza dell' anatomia e della chirurgia specialistica. Gli Egizi, infatti, intervenivano chirurgicamente solo in piccole patologie, come foruncoli o ascessi , o direttamente con l' amputazione di arti. Inoltre, pur avendo un'apparente rigorosità, tutte le pratiche mediche dovevano essere accompagnate da specifiche formule apotropaiche .

Gli Egizi avevano, comunque, capito l'importanza dell'igiene. Durante il giorno, si lavavano spesso le mani, e facevano la doccia giornaliera, con acqua versata dalle brocche, che erano anche parte integrante del corredo funerario. Non usavano mai acqua stagnante perché poteva contenere ogni genere di larve. Curavano l'igiene di bocca e denti che veniva effettuata con bicarbonato . Anche unghie e capelli erano lavati quotidianamente e poiché non esisteva il sapone venivano usati oli profumati e complessi unguenti che rendendo la pelle integra, e quindi non screpolata, impedivano l'introduzione, nell'organismo, di germi e batteri . Oltre alle brocche per la doccia, vi erano anche le vaschette per pediluvi raffigurate anche, come geroglifico vero e proprio, nella tomba di Rahotep.

Vi era l'usanza di togliere i sandali per entrare nei templi che nasceva dall'esigenza di non introdurre impurità dall'esterno. Questa regola valeva anche per il sovrano e nella Tavolozza di Narmer, un uomo porta in una mano i sandali del re e nell'altra una piccola brocca con acqua. Aveva il titolo di " Sandalaio ".

In Egizio il medico era detto sunu ; il primo e più famoso fu di sicuro Imhotep e anche i sacerdoti potevano occuparsi di medicina come Sabni, che godeva del titolo di "Medico capo e scriba della parola del dio". Troviamo anche Hesyra , il primo medico dentista con il titolo di "Capo dei dentisti e dei medici" nonché scriba, come scritto nella sua tomba a Saqqara .

E quando Ippocrate passeggiava con i suoi adepti nell'isola di Coo , disquisendo sui mali dell'umanità, altro non faceva che trasmettere il sapere degli Egizi che, con i loro papiri, hanno tramandato i primi fondamenti della medicina e chirurgia.

Lo staff del docente di antropologia Brunetto Chiarelli svolse un'accurata indagine sulle mummie per determinare il gruppo sanguigno e quindi una paleogenetica per gli antichi egizi, sfruttando il metodo Pickworth che ha consentito di rilevare tracce di emazie ; la conclusione è stata che il sangue del 40 per cento delle mummie appartiene al gruppo A , mentre il 22 per cento al gruppo B e al gruppo 0 e solo un 17 per cento al gruppo AB . [115]

Astronomia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Astronomia egiziana .
Disco astrologico, dinastia Tolemaica.

L' astronomia nell'antico Egitto ha rivestito un ruolo importante per fissare le date delle feste religiose e per determinare le ore della notte. Notevole importanza ebbero anche i sacerdoti dei templi che osservavano le stelle, le congiunzioni dei pianeti e del Sole, e le fasi della Luna .

Le conoscenze sull' astronomia egizia ci vengono soprattutto dai coperchi di sarcofagi dell' Antico Regno (sui quali compaiono i decani , stelle singole o costellazioni , accompagnati da geroglifici di difficile decifrazione), del Medio Regno (sui quali fanno la loro prima apparizione gli orologi stellari diagonali, vere e proprie effemeridi delle stelle), dagli orologi stellari (diversi dai precedenti in quanto erano indicate le culminazioni superiori delle stelle), orologi stellari perfezionati (nella XX dinastia ), due papiri risalenti circa al 144 dC (il primo per quanto riguarda i decani e l'altro per quanto riguarda le fasi lunari), studi sull'orientazione delle piramidi e sviluppo degli strumenti (come ad esempio la clessidra ad acqua , il merkhet e gli orologi solari ), zodiaci egizio-babilonesi (scolpiti sui soffitti dei templi a partire dal 300 aC)

Arte

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Arte egizia .
Un affresco della tomba di Nefertari

L'arte egizia ha origini antichissime, precedenti al III millennio aC, e si intrecciò nei secoli con quella delle culture vicine (siro-palestinese e fenicia). L'arte dell'antico Egitto si può suddividere in due grandi periodi: l'arte predinastica o preistorica, e l'arte dinastica dell'Antico, Medio e Nuovo Regno. L'arte decorativa era completata da vasi costituiti inizialmente in terra del Nilo, in pietra e in un secondo tempo in argilla, statuette in terracotta e in avorio raffiguranti uomini e animali al lavoro, tavolette in scisto che col passare del tempo assunsero carattere votivo, con i temi ormai in rilievo. Tra le tavolette di questo periodo, conservate al Museo del Cairo, si annoverano la Tavoletta della caccia, la Tavoletta della battaglia e la Tavoletta del re Narmer, che segnò, per le sue caratteristiche artistiche e culturali, il punto di passaggio fra il periodo preistorico e quello dinastico. In tutta l'arte predinastica notevole furono gli influssi provenienti dalla Mesopotamia. Complessivamente sono giunti sino ai nostri tempi pochi reperti artistici e architettonici riguardanti il periodo predinastico.

Musica

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Musica dell'Antico Egitto e Musica dell'Egitto .

La musica dell'antico Egitto ha origini molto remote. Fu tra le prime civiltà di cui si hanno testimonianze musicali. Per gli egizi la musica aveva un ruolo molto importante: la leggenda vuole che sia stato il dio Thot a donarla agli uomini. Intorno al V millennio aC vennero introdotti i primi strumenti musicali, quali bacchette, tavolette e sonagli, utilizzati in rituali totemici. Le danze erano soprattutto propiziatorie alla caccia, magiche, a riti di fecondazione e di iniziazione. Nell'Antico Regno si creò l'usanza di una formazione strumentale composita, comprendente vari flauti, clarinetti e arpe arcuate, con un'ampia cassa armonica. Si trovano poi i crotali, il sistro , legato ad Hathor, la tromba, utilizzata in guerra e sacra ad Osiride, i tamburi, il liuto e il flauto, sacro ad Amon. Durante il Medio Regno si introdussero il tamburo, la lira e alla danza rituale si aggiunse quella definibile professionale ed espressiva, in quanto aveva lo scopo di intrattenere lo spettatore. Il tipico strumento egizio, il sistro, vide in questa epoca un allargamento del suo utilizzo. Strumenti più sofisticati dovettero attendere più a lungo. I primi ad apparire dopo le percussioni furono gli strumenti a fiato (flauto) ea corde (lira e cetra), di cui esistono testimonianze greche, egizie e mesopotamiche anteriori al X secolo aC; queste civiltà conoscevano già i principali intervalli fra i suoni (quinte, quarte, ottave) usati come base per alcuni sistemi di scale. Da uno studio di Curt Sachs sull'accordatura delle arpe è emerso che gli Egizi utilizzavano una scala pentafonica discendente e che conoscevano la scala eptafonica. Purtroppo non è stata rintracciata nessuna notazione musicale, quindi poco o nulla si sa sulle melodie dell'antichità egizia.

Religione

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Religione egizia .

La religione dell'antico Egitto mostra un'estrema complessità di credenze e una moltitudine di divinità, in un politeismo spesso confuso e contraddittorio. Questa complessità si spiega con le molte generazioni che hanno fatto, per secoli, aggiunte alle primitive credenze. Ciò che appare contraddittorio nelle concezioni teologiche e religiose si spiega con la singolare mentalità egiziana che non rifuggiva dal contraddittorio e con la tendenza al sincretismo che assimilava divinità diverse e spesso tra loro lontanissime. All'interno di questa pletora politeistica si distinguono alcune correnti come quella del culto degli animali. Alcune divinità hanno maggiore importanza in determinati periodi storici, altre vengono create di sana pianta e in seguito cancellate dalla storia egiziana (basta ricordare il dio di Akhenaton ). Alcuni dèi vengono estrapolati da culture orientali, in particolare quando l'Egitto ha rapporti e scambi personali con l'Asia minore, e fra di essi bisogna ricordare Baal , Astarte e Anat.

Divinità

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Divinità egizia .
Il dio Benu

Gruppi di divinità

  • L' Enneade - Una famiglia allargata di nove divinità prodotte da Atum durante la creazione del mondo. L'Enneade solito consisteva di Atum, i suoi figli Shu e Tefnut, loro figli Geb e Nut, e loro figli Osiride, Iside, Set e Nefti.
  • I quattro figli di Horo - Quattro dei che proteggevano il corpo mummificato, in particolare gli organi interni in vasi canopi.
  • L' Ogdoade - Un insieme di otto divinità che personificava il Caos che esisteva prima della creazione. L'Ogdoade era formata da Amon, Amaunet, Nun, Nunet, Huh, Huhet, Kuk, e Keket.
  • Le anime di Pe e Nekhen - Un insieme di divinità che personificano i mitici sovrani predinastici, governanti dell' Alto e Basso Egitto .

Cosmogonia

Riguardo alle teorie sulle origini dell'universo esistono versioni differenti, a seconda della località in cui sono nate e delle necessità del clero locale. La prima, nativa di Eliopoli , narra come Atum-Ra, in seguito a masturbazione ed espettorazione , abbia generato una coppia primordiale, Shu (l'aria) e Tefnet (l'umidità). Costoro generarono successivamente Geb (la terra) e Nut (il cielo) che, decisi ad unirsi, vennero divisi dal padre Shu che, di conseguenza, riuscì a mantenere l'ordine cosmico ea cancellare il Caos .

Un'altra versione della cosmogonia ha origine in Ermopoli dove all'origine esistevano otto entità, quattro maschili e quattro femminili, quali Nun e Nunet (il caos delle acque primeve), Kuk e Keket (l'oscurità), Huh e Huhet (l'illimitatezza), Amon e Amonet (l'aria e il vento), che generarono, tutti insieme, dalla collina primordiale, un uovo dal quale sarebbe poi uscito il Sole, Atum , dando così inizio alla creazione.

La terza teoria è desunta invece da frammenti provenienti da Menfi , la città il cui patrono era Ptah , il demiurgo. Costui creò il mondo attraverso la voce e il cuore. In seguito diede vita agli uomini che volle guidare come un gregge guidato da un pastore, creandoli tutti uguali. Essi però, in seguito all'avvento del male, decisero di creare gerarchie e di divenire l'uno diverso dall'altro. Da quel momento in poi Ptah e gli altri dei sarebbero rimasti nel cielo a osservare l'avvicendamento degli eventi umani fino alla fine dei tempi.

L'ultima, detta cosmogonia tebana, aveva come unico dio creatore Amon , era la sintesi delle tre precedenti teorie e divenne la più popolare a partire dalla XI dinastia.

Vita dopo la morte

Mummia conservata al Louvre di Parigi .

Secondo gli egizi il corpo era costituito da diverse parti: il ba o anima, il ka o forza vitale, l' aj o forza divina ispiratrice di vita. Per ottenere la vita dopo la morte, il ka aveva però bisogno del corpo del defunto che doveva dunque rimanere intatto, e ciò era possibile solo grazie alla tecnica della mummificazione . [116]

Il tipo di mummificazione variava secondo la classe sociale alla quale apparteneva il defunto. Vi erano sacerdoti addetti a queste pratiche, conoscitori dell'anatomia umana, dovevano essere cauti nell'estrazione degli organi del defunto poiché avrebbero potuto danneggiarli e quindi cancellare la vita ultraterrena del defunto. Durante il processo di mummificazione, i sacerdoti collocavano una serie di amuleti in mezzo alle bende, sulle quali erano scritte formule destinate ad assicurare la sopravvivenza del defunto nell'aldilà.

Una volta preparato, il cadavere veniva deposto nel sarcofago , quindi si formava il corteo che lo avrebbe condotto alla tomba. Il sacerdote funerario era in testa, seguito da alcuni che portavano gli oggetti appartenuti al defunto che gli avrebbero garantito una confortevole vita ultraterrena. Il sarcofago era trainato da una slitta, mentre una seconda slitta trasportava i vasi canopi .

Quando la processione arrivava alla tomba, il sacerdote eseguiva il rito dell'apertura della bocca, per mezzo del quale, secondo la tradizione, la mummia avrebbe ripreso vita. Tutto il corredo funebre, insieme al sarcofago e alle offerte, era depositato nella tomba, che in seguito veniva sigillata affinché nessuno potesse turbare l'eterno riposo del defunto.

Dunque questi iniziava un lungo viaggio attraverso il mondo dell'oltretomba. Il defunto veniva condotto da Anubi , il dio dei morti, nella cosiddetta Sala delle Due Verità. A un'estremità c'era Osiride , seduto su un trono e accompagnato da altre divinità e 42 giudici. Al centro della sala era posta la bilancia, le cui assi erano misurate attentamente da Thot , dio degli scribi, sulla quale veniva pesato il cuore del defunto. Davanti alla divinità e ai giudici, il defunto doveva pronunciare la confessione negativa: la sua dichiarazione di innocenza. Dopodiché, se il piatto sul quale giaceva il cuore si fosse inclinato più di quello sul quale giaceva la piuma, simbolo della giustizia, questi sarebbe stato divorato da Ammit , un mostro metà ippopotamo e metà leonessa. In caso contrario il defunto sarebbe potuto entrare nel regno di Osiride e raggiungere così i campi di Iaru, una sorta di paradiso, dove gli ushabti , ometti di legno costruiti appositamente, avrebbero lavorato per soddisfare le sue necessità.

Prima di raggiungere però la gradita meta, l'anima del defunto doveva superare diversi ostacoli. Sulla barca del dio Ra , si doveva oltrepassare un lago infuocato, sorvegliato da quattro babbuini, affrontare coccodrilli , serpenti e il perfido Apofi , gigantesco mostro condannato in eterno a minacciare l'affondamento della barca di Ra. Unico aiuto per il defunto erano gli amuleti e le formule posti dai sacerdoti durante la mummificazione. La religione egizia è l'insieme delle credenze religiose, dei riti e delle relazioni con il sacro degli Egizi, fino all'avvento del Cristianesimo e dell'Islam.

Religione funeraria

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Anima nella religione dell'antico Egitto .

Gli Egiziani non consideravano la morte come estinzione completa dell'uomo, ma piuttosto la negavano ritenendo che ci fosse una continuazione della vita nell'oltretomba, concepita come una vera e propria immortalità. Per la concezione egizia nell'uomo vi sono degli elementi soprannaturali, comuni alla divinità, che permettono una vita senza fine:

Leggende

I miti egizi spesso risultano inseriti in cicli leggendari, che si sono sviluppati nel corso dei secoli attraverso le rielaborazioni sacerdotali. Questi racconti leggendari vennero spesso inglobati nei contesti dei vari gruppi divini, sia per giustificare l'origine del culto, sia per fornire una base soprannaturale ai centri cultuali. Di questi cicli mitici ci sono pervenute numerose varianti, relative a differenti tradizioni ed a varie localizzazioni. I principali cicli leggendari riguardano il dio Sole ed il mito di Osiride.

Leggenda di Ra

Ra è senza dubbio una delle divinità più antiche e più venerate del pantheon egizio. Il culto del Sole ha conosciuto nei secoli molte varianti locali, che lo hanno rappresentato in varie forme e conosciuto mediante numerosi nomi . Tralasciando il suindicato Aton, il Sole venne adorato come Ra , raffigurato in genere come un globo incandescente che varca il cielo del mattino sulla sua barca e denominato Khepri ovvero “colui che viene al mondo”. Era rappresentato dallo scarabeo che fa rotolare il disco solare Atum davanti a sé, dio-Sole di Eliopoli, ed Horo , l'occhio del cielo.

Probabilmente la leggenda più famosa delle tante riguardanti il Sole è quella che si legge nel testo magico " La distruzione degli uomini ". Ra dopo aver regnato a lungo sugli uomini e gli dei, si ritira. Gli uomini approfittando della sua assenza si ribellano. Ra decide di inviare sulla terra il suo occhio, alla vista del quale gli uomini si spaventano e fuggono nel deserto . In seguito, su consiglio degli altri dei che vogliono la continuazione della persecuzione, Ra manda Sekhmet , la dea leonessa. Ma non volendo la totale distruzione dell'umanità, versa sulla terra una birra rossa, simile al sangue. Sekhmet beve il liquido, si ubriaca e, trasformandosi in Hathor , la dea-vacca, e torna indietro senza aver compiuto il massacro. Ra , stanco e deluso, sale sul dorso di Nut , il cielo nel quale naviga sulla sua barca solare .

Leggenda di Osiride

Il mito di Osiride, divenuto nel corso dei secoli la leggenda nazionale egizia, è il risultato della fusione di molte varianti, appartenenti a vari luoghi ed epoche diverse. La stessa possibile interpretazione del suo contenuto mitologico ha originato tesi differenti, dal raffronto delle quali si può avere un quadro complessivo della leggenda.

  1. Interpretazione evemeristica : già conosciuta da Erodoto , vede in Osiride un re assassinato ed in seguito divinizzato.
  2. Interpretazione naturalistica: il mito di Osiride simboleggerebbe il ciclo vegetativo (i colori nero e verde con i quali è raffigurato il dio rappresenterebbero la morte e la rinascita della vegetazione).
  3. Interpretazione escatologica: la rinascita del dio viene vista come la possibilità di una vita dopo la morte .

La leggenda di Osiride può essere così riassunta:

Osiride

Osiride portò la civiltà agli uomini, insegnò loro come coltivare la terra e produrre il vino e fu molto amato dal popolo. Seth, invidioso del fratello, cospirò per ucciderlo. Egli costruì in segreto una bara preziosa fatta appositamente per il fratello e poi tenne un banchetto, nel quale annunciò che ne avrebbe fatto dono a colui al quale si fosse adattata. Dopo che alcuni ebbero provato senza successo, Seth incoraggiò il fratello a provarla. Appena Osiride vi si adagiò dentro il coperchio venne chiuso e sigillato. Seth ei suoi amici gettarono la bara nel Nilo, facendo annegare Osiride. Questo atto simboleggerebbe l'annuale inondazione del Nilo. Iside con l'aiuto della sorella Nefti riportò Osiride alla vita usando i suoi poteri magici. Prima che si potesse vendicare, Seth uccise Osiride, fece a pezzi il suo corpo e nascose le quattordici (secondo alcune fonti: tredici o quindici) parti in vari luoghi. Iside e Nefti trovarono i pezzi (eccetto i genitali, che erano stati mangiati dal pesce Ossirinco ). Ra mandò Anubi e Thot ad imbalsamare Osiride, ma Iside lo riportò in vita. Successivamente Osiride andò negli inferi per giudicare le anime dei morti, e così venne chiamato Neb-er-tcher ("il signore del limite estremo"). Il figlio che Osiride ebbe da Iside, Horus, quando fu abbastanza grande affrontò Seth in battaglia, per vendicare la morte del padre. Il combattimento fu lungo e cruento, Horus perse un occhio nella battaglia e Seth un testicolo. Il conflitto fu interrotto dagli altri dei, che decisero in favore di Horus e diedero a lui la sovranità del paese. Seth fu condannato e bandito dalla regione. In altre versioni le due divinità si riconciliarono, rappresentando l'unione dell'Alto e "Basso Egitto".

Culto

Il sacerdozio egizio era strutturato in una complessa gerarchia, al cui più alto grado c'era il faraone . La decisione di costruire i templi e le relative cerimonie per la loro fondazione erano di prerogativa reale. I grandi sacerdoti, residenti nei centri di culto, presiedevano alle operazioni rituali in onore degli dei, come sostituti del re. Nel culto, la divinità era rappresentata da una statua collocata nel sancta sanctorum. Nei servizi giornalieri, essa veniva purificata, vestita e le veniva offerto il pasto quotidiano. Durante le feste annuali, il dio veniva portato trionfalmente in processione, spesso su barche in navigazione sul Nilo, ed era fatto oggetto di offerte e donazioni. Per l'occasione venivano organizzati banchetti sacri e rappresentazioni teatrali, che raccontavano gli avvenimenti principali della vita del dio.

Templi

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Tempio egizio .

Un tempio egizio poteva essere grande (ad esempio il tempio di Abu Simbel ) o piccolo. Alcuni templi sono: quello di Ptah a Menfi , l' Osireon (un tempio dedicato al dio Osiride ), il tempio di Dendera e Luxor ; esiste anche il complesso di Karnak . Spesso vi erano raffigurazioni di dèi e faraoni egizi , vicino a file di sfingi .

Note

Annotazioni

  1. ^ Le presunte sorgenti del Nilo vennero scoperte solo nel 1937 dall'esploratore tedesco Burkhart Waldecker (1902-1964) nella parte meridionale dell' altopiano del Burundi .
  2. ^ Il termine visir viene anacronisticamente utilizzato per indicare, nell'antico Egitto, il più alto funzionario dell' entourage faraonico.
  3. ^ Proprio contro lo strapotere dei "preti" di Amon si scatenò la cd Eresia amarniana che diminuiva grandemente il culto del pantheon egizio, e di Amon in particolare, a favore di un dio unico, Aton, e costituendo, di fatto, una forma di monoteismo o in realtà, più esattamente, di enoteismo . Con i successori di Amenofi IV/ Akhenaton , con la restaurazione degli antichi culti iniziata sotto Tutankhamon e portata a termine sotto Horemheb i "preti" di Amon ripresero il sopravvento ei Profeti tornarono a ricoprire cariche così importanti che alla fine della XX dinastia (regnante Ramses XI ) Herihor , Primo Profeta di Amon, rese la carica ereditaria dando così vita ad una dinastia parallela che governò la regione tebana durante parte del Terzo Periodo Intermedio , in concomitanza con le dinastie XXI e XXII .
  4. ^ La dotazione (Kurt Sethe, Urk IV, pp. 1215 e segg.) del Primo Profeta prevedeva: abitazione, maggiordomo, capo della casa, guardiano della camera, un attendente, un domestico, uno schiavo nubiano, uno scriba, uno scriba della tavola, uno scriba della corrispondenza, un acquaiolo, un battelliere, un capo dei marinai dell'imbarcazione ei relativi marinai. La dotazione per il Secondo Profeta Amenhotep prevedeva: abitazione, uno scriba, un maggiordomo segretario della corrispondenza, un segretario, servi, un coppiere, una guardia del corpo, più attendenti, un pescatore.

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Fonti storiche

Le fonti storiche delle dinastie egizie sono:

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Predinastico e Protodinastico

Antico Regno

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  • ( FR ) Altair4 Multimedia, Égypte Antique , CD-ROM, Réunion des Musées Nationaux, 2004

In tedesco

  • ( DE ) Steve Pasek, Griechenland und Ägypten im Kontexte der vorderorientalischen Großmächte. Die Kontakte zwischen dem Pharaonenreich und der Ägäis vom 7. bis zum 4. Jahrhundert vor Christus , Peter Lang, Monaco di Baviera, 2011, ISBN 978-3-89975-744-6 .

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