Luptă în orașul Stalingrad

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Luptă în orașul Stalingrad
parte a bătăliei de la Stalingrad
Friederich Winkler, 305. ID, Stalingrad, fabrica „Barricate ”.jpg
Trupele germane de asalt din 305. Divizia de infanterie pregătește un nou atac în sectorul marilor fabrici din Stalingrad; ofițerul din centru este căpitanul Friedrich Winkler, care a murit în captivitate în februarie 1943
Data 13 septembrie - 18 noiembrie 1942
Loc Stalingrad
Rezultat victorie sovietică decisivă
Implementări
Comandanți
Efectiv
55.000 de soldați, 950 de tunuri, 80 de vehicule blindate, 188 de avioane [1] 90.000 de soldați, 2.000 de tunuri, 300 de vehicule blindate, 1.000 de avioane [2]
Pierderi
Datele nu sunt disponibile 59.000 de morți, răniți și dispăruți, 525 de blindate, 282 de tunuri [3]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia

Luptele din orașul Stalingrad au fost o fază a marii bătălii purtate în a doua jumătate a anului 1942 între forțele Wehrmacht și cele ale Armatei Roșii din sectorul sudic dintre Don și Volga Frontului de Est în timpul celei de-a doua Războiul Mondial .

Timp de peste două luni, Armata a 6-a a generalului Friedrich Paulus a lansat o serie de atacuri violente și sângeroase pentru a încerca să cucerească importantul oraș industrial Stalingrad și să zdrobească forțele celei de- a 62-a armate sovietice sub comanda generalului Vasilij Čujkov baricadate în interiorul locuitorilor. Luptele, printre cele mai grele și mai sângeroase din întregul război, s-au desfășurat în mare măsură la distanță strânsă între ruinele clădirilor și ale marilor uzine industriale ale orașului devastat și au costat ambele părți pierderi grele.

Germanii, în timp ce obțineau unele succese datorită superiorității lor în număr și mijloace, nu au reușit să cucerească complet orașul și, în schimb, și-au uzat forțele din prima linie în fața rezistenței inamice curajoase și inepuizabile, expunându-se și generalului sovietic. contraofensivă care urma să înceapă.la 19 noiembrie 1942 și avea să schimbe complet situația.

Marșul de pe Stalingrad

„Comandantul companiei spune că trupele rusești sunt complet înfrânte ... A ajunge la Volga și a lua Stalingradul nu va fi dificil. Führer cunoaște slăbiciunea rușilor. Victoria nu este departe ... "

( Notă din 29 iulie 1942 raportată în jurnalul soldatului german Wilhelm Hoffmann, aparținând diviziei 94. Infanterie-Division, care a căzut în Stalingrad [4] )
Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Albastru și Operațiunea Fischreiher .

Sosirea germanilor pe Volga

La 23 iulie 1942, Adolf Hitler și-a emis Directiva nr. 45 „Braunschweig” care a modificat profund proiectul ofensiv primitiv în sectorul sudic al frontului de est ( Operațiunea Albastră ), planificat de OKH și OKW pentru a obține un succes decisiv în Uniunea Sovietică . Noua directivă a Führer , bazată pe o subestimare a capacităților de rezistență rămase ale Armatei Roșii , prevedea un avans simultan spre Caucaz și către Volga . În timp ce grupul de armată A al mareșalului Wilhelm List ar fi pătruns adânc la sud de Rostov și ar fi cucerit Kuban ' , coasta Mării Negre , Caucazul și puțurile de petrol Majkop și Baku ( Operațiunea Edelweiss ), Grupul d Armata B al generalului Maximilian von Weichs ar fi trebuit să defileze pe lângă Don în direcția importantului oraș industrial Stalingrad ; după ce au ajuns la Volga, trupele germane ar fi trebuit să coboare spre sud până la Astrahan ( Operațiunea Fischreiher ) [5] . În timp ce în Directiva inițială privind funcționarea albastră nu era necesară în mod explicit ocuparea Stalingradului, ci numai ordonarea neutralizării acesteia ca centru de comunicații și centru industrial [6] , pentru prima dată în Directiva nr. 45 Hitler a declarat în mod expres, cu privire la Stalingrad, că „orașul însuși trebuie cucerit” [7] . Această misiune a fost în principal pentru Armata a 6-a a generalului Friedrich Paulus , cea mai puternică formație a desfășurării Wehrmachtului spre est [8] .

Panzerii germani avansează spre orașul de pe Volga .

Generalul Paulus și-a început ofensiva către Don și Volga începând cu 25 iulie și în prima săptămână a reușit, în ciuda penuriei de combustibil, a rezistenței sovietice și a unor contraatacuri inamice, să avanseze spre marea buclă a Donului și să înconjoare o parte din forțele sovietice la vest de Kalac . Aceste ciocniri au fost încununate de succes, dar au luat timp și au permis sovieticilor să-și reorganizeze forțele. Apărările sovietice erau concentrate începând cu 12 iulie într-un nou front Stalingrad sub comanda generalului Vasilij Gordov , cu a 62-a armată a generalului Anton Lopatin și a 64-a armată a generalului Mikhail Sumilov . După primele înfrângeri, generalul Gordov a fost înlocuit pe 9 august de experimentatul și combativul general Andrei Erëmenko, care a încercat să consolideze apărarea sovietică la vest de Stalingrad și, în același timp, s-a confruntat cu înaintarea celui de-al 4-lea Panzerarmee al generalului Hermann Hoth în sud. marș spre Caucaz, la 30 iulie fusese deturnat de Hitler spre nord pentru a susține atacul din vest de către generalul Paulus [9] .

Situația a luat o întorsătură dramatică la 21 august: al 14-lea Panzerkorps al generalului Gustav von Wietersheim , un element de frunte al Armatei a 6-a, a traversat Donul pe podurile Vertjacij și pe 23 august generalul Paulus, care în ordinea sa de operațiuni din 19 august dăduse dovadă de încredere presupunând un posibil prăbușire a inamicului [10] , lansând atacul final în direcția Volga și periferia nordică a Stalingradului cu divizia 16. Panzer a generalului Hans-Valentin Hube . Atacul a depășit rapid rezistența slabă și la sfârșitul după-amiezii, după un îndrăzneț avans de aproximativ 60 de kilometri, panzerii au ajuns la râu și la districtul nordic Rynok al orașului industrial [11] .

La ora 18.00 din aceeași zi, a 4-a Luftflotte a generalului Wolfram von Richthofen a declanșat un atac aerian devastator asupra orașului: folosind în principal bombe incendiare, avioanele germane au lovit structurile administrative și rezidențiale ale orașului, suburbiile construite în principal din lemn, zăcăminte de petrol, debarcaderele de pe Volga. Flăcările au distrus majoritatea clădirilor din lemn și multe clădiri din centru au fost reduse la moloz, panica s-a răspândit în rândul populației, zăcămintele au luat foc, victimele în rândul civililor au fost foarte mari, fumul a învăluit complet orașul [12] .

Luftwaffe începe bombardarea sistematică a Stalingradului.

În noaptea de 23 august, Stalin , îngrijorat și puternic iritat de evoluția operațiunilor, a intervenit prin radio, îndemnându-l pe generalul Erëmenko să nu fie impresionat de irupția „forțelor germane slabe” până la Rynok, să rămână calm, să păstreze încrederea în victorie și contraatacă imediat cu forțele disponibile. La 24 august, la 24 august, generalul Erëmenko, după o întâlnire dramatică la sediul frontului de sud-est cu generalul Aleksandr Vasilevskij , șeful partidului local ASChujanov și Nikita Hrușciov (comisarul șef al frontului), a prezentat raportul Stalin subliniază situația critică din Stalingrad. Generalul a cerut telefonic permisiunea de a începe evacuarea civililor și a fabricilor strategice de pe malul estic al Volga. Dimpotrivă, Stalin, temându-se de o deteriorare a moralului în cazul unei evacuări, a interzis orice transfer. Industriile au trebuit să rămână și să producă arme pentru front până la ultima, civilii și muncitorii au trebuit să formeze echipe de voluntari pentru a întări trupele, Stalingradul va fi apărat [13] .

La 1 septembrie, agenda Frontului de Sud-Est al generalului Erëmenko părea să confirme voința rezistenței sovietice și decizia de a lupta cu expresia „inamicul trebuie să fie și va fi distrus în Stalingrad” [14] . În realitate, Stalin nu era deloc sigur că Stalingrad va rezista și se temea că armata va risca să renunțe; la 28 august, l-a convocat de urgență pe generalul Georgij Žukov , care fusese numit recent adjunct al comandantului-șef, să-l trimită spre sud și să coordoneze o serie de contraatacuri de ajutor [15] .

Între timp, generalul Erëmenko a reușit pe 24 august, cu un grup improvizat format din 50 de tancuri ușoare T-70 ale Corpului 2 de tancuri și al 23-lea corp de tancuri și cu unități din a 10-a divizie NKVD a colonelului Aleksandr Saraev pentru a opri avansul de la nordul.în direcția fabricii de tractoare din 16. Divizia Panzer. Cele câteva avioane disponibile au fost folosite pentru a lovi coloanele blindate ale inamicului, unitățile antiaeriene feminine s-au sacrificat împotriva panzerelor , în cele din urmă la Sukhaja Mecetka balka, la 800 de metri nord de fabrica de tractoare, germanii au fost blocați și la ora 18.00 au început să se îndoaie , suspendarea atacurilor [16] .

Bătălia pe căile de acces către Stalingrad

Germanii se apropie de Stalingrad; un semn indică faptul că orașul este la doar treisprezece kilometri distanță.

Situația forțelor generalului Erëmenko a rămas foarte precară; la 25 august, Stalin a autorizat o retragere a Armatei 62 spre ultima linie defensivă a Stalingradului lângă oraș; la 29 august, dictatorul l-a trimis pe generalul Žukov spre sud, cu ordine de atac până la 2 septembrie, cu trei noi armate în coridorul Don-Volga de pe flancul stâng al Armatei a 6-a. Ajuns la fața locului, generalul a cerut o amânare până la 6 septembrie; la 3 septembrie, Stalin i-a trimis un mesaj foarte alarmat lui Žukov, solicitând un contraatac imediat, deoarece germanii ar putea „să ia Stalingradul astăzi sau mâine”. Numai cu greu și după o violentă altercație la telefon, generalul a reușit să-l convingă pe dictator să amâne până la 5 septembrie. Din acea zi, generalul Žukov, împreună cu generalul Gordov, comandant adjunct al Frontului Stalingrad, au atacat flancul stâng al celui de-al 14-lea Panzerkorps timp de o săptămână la rând, fără a obține rezultate, dar a atras o parte din forțele germane [17] . Generalul Paulus a fost pus în dificultate de aceste atacuri, dar a depășit criza: l-a demis pe generalul von Wietersheim, care a sfătuit retragerea, înlocuindu-l cu generalul Hube și a ocupat poziții pe Volga la Rynok.

Avansul convergent al germanilor pe Stalingrad.

Între timp, situația sovietică s-a înrăutățit în sud, unde la 29 august al 4-lea Panzerarmee al generalului Hoth și-a reluat marșul la nord de Aksaj spre periferia sudică a Stalingradului și, cu o manevră eludantă , a depășit apărarea celei de-a 64-a armate din Tondutovo , avansând spre Voroponovo și Pitomnik . Acest succes a pus în pericol partea din spate a Armatei 62 care, la ordinele lui Stalin și a generalului Erëmenko, se retrăgea în oraș sub presiunea frontală a celui de - al 51-lea corp de armată al generalului Walther von Seydlitz-Kurzbach [18] . Comandamentul Grupului de Armate B spera în această fază că forțele sovietice ale celei de-a 62-a Armate ar putea fi înconjurate înainte de retragerea lor în oraș, dar manevra, efectuată cu forțe insuficiente și într-un spațiu prea mic, nu a reușit [19] . Generalul Paulus, presat spre nord de contraatacurile sovietice și îngrijorat de poziția izolată a generalului Hube în Rynok, a reușit să trimită spre sud, pentru a întâlni forțele generalului Hoth, doar o parte din Corpul 51. La 2 septembrie, Divizia 71 Infanterie a Armatei a 6-a s-a alăturat în Voroponovo cu Divizia 24 Panzer a celei de- a 4-a Panzerarmee , dar rămășițele Armatei 62 a generalului Lopatin au reușit să scape din capcană și să cadă pe ultima linie defensivă din fața Stalingradului (linia „G”), în timp ce în sud, generalul Sumilov, comandantul Armatei 64, a reușit să mențină posesia dealurilor strategice de pe Volga din Krasnoarmejevsk și Beketovka [20] .

În prima săptămână a lunii septembrie, forțele germane și-au finalizat manevrele de apropiere către Stalingrad, în timp ce Luftwaffe și artileria și-au reluat atacurile împotriva orașului și a trupelor sovietice. Dinspre vest, generalul Paulus a ocupat suburbiile periferice Stalingrad, Goroditsce și Aleksandrovska cu diviziile Corpului 51 Armată, trecând într-o poziție de atac la aproximativ opt km de centru, în timp ce spre sud, cel de-al 48-lea Panzerkorps al generalului Werner Kempf , aparținând către armata generalului Hoth, a avansat spre vechiul oraș la sud de Tsaritsa , ajungând la 10 septembrie cu unități ale Diviziei 29 Motorizate , Volga la Kuporosnoje . În acest fel, Armata 64 a generalului Sumilov, aflată încă în posesia dealurilor din sud, a fost separată de armata 62 a generalului Lopatin; această din urmă armată a fost întreruptă de restul desfășurării sovietice atât la sud, la Kuporosnoje, cât și la nord, la Rynok, și a fost împinsă înapoi în Stalingrad, capabilă să fie aprovizionată și întărită doar peste râu [20] .

Primul atac al Armatei a 6-a

"Se pare că rușii sunt cu adevărat intenționați să lupte chiar pe malul Volga ... este o nebunie".

( Intrarea din 28 august 1942 raportată în jurnalul soldatului german Wilhelm Hoffmann, aparținând Diviziei 94. Infanterie, care a căzut la Stalingrad [21] )

Forțele germane și sovietice la începutul bătăliei

Generalul Friedrich Paulus , comandantul Armatei a 6-a .

Generalul Friderich Paulus preluase comanda armatei a 6-a în ianuarie 1942; ofițer instruit și cu experiență în activitatea statului major, se dovedise, de asemenea, un comandant capabil și priceput din punct de vedere tactic în campanie în timpul campaniei de vară [22] ; în timpul bătăliei a dat dovadă de tenacitate și disciplină, în ciuda faptului că a făcut obiectul unor critici pentru conduita sa în luptă și în ciuda suferinței psihofizice din cauza ciocnirilor prelungite și a presiunilor la care a fost supus înaltei comenzi pentru a finaliza cât mai curând posibil cucerirea Stalingradului. Forțele disponibile inițial pentru cucerirea orașului de pe Volga constau la nord de Stalingrad în al 14-lea Panzerkorps al generalului Hans Hube și la vest în cel de -al 51-lea corp de armată al generalului Walther von Seydlitz-Kurzbach . 14 General Hube lui Panzerkorps a ocupat o fâșie de pământ între Don și Rynok cu generalul Günther Angern a 16 -a Panzer-Division, generalul Otto Kohlermann a 60 - motorizata Divizia și generalul Helmuth Schlömer a treia divizie motorizata . La vest de Stalingrad a avansat cel de-al 51-lea corp de armată al generalului Seydlitz-Kurzbach cu divizia a 71-a de infanterie a generalului Alexander von Hartmann , a 76 -a divizie de infanterie a generalului Carl Rodenburg și a 295-a divizie de infanterie a generalului Rolf Wuthmann [23] . Celelalte două corpuri ale generalului Paulus, al 8 - lea al generalului Walther Heitz și al 11 - lea al generalului Karl Strecker , au fost dislocate spre nord-vest de-a lungul liniei Don pentru a proteja flancul stâng al armatei a 6-a; în plus, generalul Hube a trebuit să acopere istmul Don-Volga la nord și, prin urmare, nu putea folosi decât o parte din forțele sale spre sud, spre Stalingrad.

Generalul Vasily Ivanovich Čujkov , comandantul Armatei 62 .

Forțele Armatei a 6-a au fost întărite de cel de-al 48-lea Panzerkorps al generalului Werner Kempf care, inițial dependent de al 4-lea Panzerarmee , a fost repartizat din 16 septembrie generalului Paulus pentru a ataca sectorul sudic al Stalingradului la sud de Țarita. Acest corp de armată era format din 24. Divizia Panzer a generalului Arno von Lenski , Divizia 14. Panzer a generalului Ferdinand Heim , Divizia 29 motorizată a generalului Max Fremerey și Divizia 94 infanterie a generalului Georg Pfeiffer [23] . Sprijinul aerian al acestor forțe a fost asigurat de al 8 - lea Fliegerkorps al generalului Martin Fiebig , dependent de a 4-a Luftflotte ; în timpul celor două luni de luptă, ordinea de luptă germană a suferit schimbări notabile: unele divizii de întărire s-au revărsat în teatrul de operațiuni și au fost trimise departamente de artilerie vizibile și trupe de asalt specializate pentru a încerca să cucerească în cele din urmă orașul. În acest fel, generalul Paulus a reușit să-și întărească desfășurarea în orașul supus pierderilor continue, dar a trebuit să-și slăbească forțele de pe flancul nordic care a fost încredințat treptat trupelor „satelite” italiene și române [24] .

La 12 septembrie, în ajunul bătăliei, generalul Vasilij Ivanovič Čujkov a devenit noul comandant al Armatei a 62-a în locul lui Lopatin demoralizat [25] ; Om hotărât și combativ, noul comandant a reușit să organizeze apărarea orașului cu colaborarea șefului Statului Major, generalul Nikolaj Krylov , și a comisarului șef, generalul Kuz'ma Gurov . Generalul s-a poziționat pe tot parcursul bătăliei cu postul său de comandă pe malul vestic lângă linia de foc, a adoptat tactici eficiente de luptă și a reușit să reziste în ciuda situației tactice și a inferiorității oamenilor și a materialelor [26] . Armata 62 a fost practic distrusă de bătăliile din cotul Don și la începutul lunii septembrie apăra ultimele poziții din Stalingrad cu doar 50.000 de soldați și câteva zeci de vehicule blindate împărțite în patru divizii slabe: a 112-a divizie de puști „Sologub” al colonelului I.Elmokin nord, divizia a 10-a NKVD generalul Saraev în centru, divizia 35 a pușcașilor de gardă a generalului Dubjanski sud și a 95-a divizie a pușcașilor rezervei generalului Vasily Gorjsnij ; armata avea și brigada 38, brigada 115, brigada 45, „grupul operațional” al colonelului Sergej Gorochov care a apărat linia Rynok-Orlovka cu brigăzile 124 și 149 [27] . Existau câteva brigăzi blindate echipate în principal cu tancuri ușoare. Pentru a sprijini aceste forțe, generalul Čujkov, supus unor puternice atacuri germane, a făcut cereri constante de întăriri, iar comandamentul înalt și generalul Erëmenko au transferat opt ​​divizii noi în timpul bătăliei cu mare dificultate peste Volga; aceste întăriri au fost decisive pentru a evita înfrângerea [23] .

Câmpul de luptă

Începând din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, Tsaritsyn a căpătat o importanță crescândă ca port fluvial, un nod feroviar fundamental pentru conexiunile dintre regiunea centrală a Moscovei , sudul Rusiei și Caucaz și ca centru industrial. După nașterea Uniunii Sovietice , orașul, care a devenit Stalingrad în memoria rolului jucat de Stalin în apărarea orașului în cea mai critică fază a Războiului Civil , a fost ales ca locul unei serii de mari fabrici grele prevăzute în primele planuri quinquenale . Prin urmare, în districtele de nord, fabrică de oțel electric Krasnyj Oktiabr („octombrie roșu”), fabrica de tractoare Dzeržinskij (în cinstea lui Feliks Dzeržinskij , una dintre cele mai mari din țară), fabrica de arme Barrikady („baricadă”) au fost construit. Odată cu izbucnirea războiului, aceste plante s-au transformat imediat în producția de război, producând tancuri, obuze de artilerie, tunuri, plăci blindate. Stalingrad, pe lângă menținerea marii sale importanțe ca centru de comunicații și centru pentru bunuri și resurse, a devenit unul dintre cei mai importanți producători de arme din URSS ; extins cu suburbiile sale peste aproximativ 50 km de-a lungul malului vestic al Volga, a făcut o anumită impresie asupra generalului von Weichs care a zburat peste ea cu generalul Paulus înainte de luptă; comandantul grupului de armată B l-a descris ca „un amestec ciudat de tehnologie modernă într-un peisaj asiatic” [28] .

Orașul Stalingrad și cursul Volga văzute din liniile germane.

Orașul propriu-zis avea 30 km lungime și se întindea spre vest de râu pe distanțe variate între 500 metri și 4 km; o serie de văi ( balkaš ) străbăteau orașul de la vest la est spre Volga, în timp ce unele dealuri îl înconjurau spre nord, vest și sud și constituiau poziții tactice importante pentru observare. Volga, largă în funcție de punctele cuprinse între 1 și 2 km, nu a fost traversată de poduri, iar pasajele au fost făcute prin intermediul feriboturilor și bărcilor; malul vestic era abrupt și dominant peste cel estic și era brazdat de chei și depresiuni utile pentru marcarea locurilor de comandă, a depozitelor de muniție și a spitalelor de campanie care își găseau adăpost în timpul bătăliei. În timp ce în suburbiile periferice, majoritatea caselor erau din lemn și au fost distruse în raidurile aeriene inițiale, clădirile din centrul orașului și din cartierele muncitoare din nord erau din piatră sau beton, cu construcții regulate mari și solide pe patru sau cinci etaje potrivite pentru construirea punctelor de rezistență prelungită și căi geometrice largi [29] .

La sud de suburbiile nordice ale Rynok și Spartanovka , ocupate parțial de germani, se aflau cele trei mari fabrici cu cartierele muncitorilor și o mică zonă împădurită la vest; la sud de fabrici se afla atelierul de produse chimice „Lazur”, o rafinărie de petrol și traseul circular al căii ferate care, datorită formei sale văzute de sus, a fost poreclit „racheta de tenis” ( Tennisschläger ) de către aviatorii germani. La vestul acestei zone se afla dealul funerar înalt de 102 metri, de mare importanță strategică, numit Mamaev Kurgan .

Panorama Stalingrad ; în fundal puteți vedea hornurile marilor fabrici.

De la rafinăria de petrol până la râul Tsaritsa, afluent al Volga, centrul orașului se întindea acolo unde erau clădiri mari, străzi dreptunghiulare cu numeroase străzi laterale și cele două piețe principale: Piața Roșie și Piața „9 ianuarie” [30] . În cele din urmă, la sud de Tsaritsa până la Kuporosnoje, în zona orașului vechi, se aflau alte cartiere rezidențiale și un siloz mare pentru cereale. În oraș, traversat de unele rute feroviare, existau două stații: Stalingrad-1 în centrul orașului și Stalingrad-2 , la vest de silozul de cereale; la înălțimea Pieței Roșii se afla debarcarea principală a râului care asigura legăturile cu insula Krasnaja Sloboda de pe malul estic; la vest de Mameav Kurgan era principalul aeroport „Stalingradskij”. În general, Stalingrad a reprezentat o mare barieră urbanizată capabilă să constituie un obstacol important în calea unui avans german dincolo de Volga în direcția liniei ferate strategice Saratov - Astrakhan [31] .

Comandamentul sovietic asigurase o serie de centuri de apărare, cu fortărețe , puncte de foc și șanțuri antitanc, pentru a proteja Stalingrad, indicate cu litere ale alfabetului, linia „O”, linia „K” și linia „S”. , stabilit la distanță de oraș, și linia „G”, care a constituit adevărata linie fortificată. Organizate cu repeziciune cu mijloace insuficiente, aceste linii nu erau încă finalizate și nu puteau opri avansul german; la începutul lunii septembrie, generalul Erëmenko a considerat că pozițiile liniei „G” sunt complet nesatisfăcătoare; chiar dacă propaganda germană a vorbit despre Stalingrad ca o puternică cetate, orașul în realitate abia a fost dotat cu fortificații fixe adecvate [32] .

La sfârșitul lunii august, cea mai mare parte a populației civile, peste 400.000 de oameni, se afla încă în Stalingrad, conform ordinelor lui Stalin, temându-se de o defecțiune morală în cazul unei evacuări; la 25 august a fost proclamată o stare de asediu și se construiau modeste bariere defensive în orașe. Situația s-a înrăutățit la sfârșitul lunii odată cu apropierea germanilor și a bombardamentelor distructive asupra orașului; în acest moment a început evacuarea civililor care a avut loc cu mare dificultate și multă dezorganizare peste Volga sub bombele germane [33] . Au existat numeroase victime civile, grupuri mici de oameni și-au găsit adăpost timp de săptămâni în condiții tragice în depresiunile de pe malul râului; aproximativ 75.000 de locuitori (inclusiv 7.000 de copii), voluntari și miliții muncitoare, au rămas în oraș și au contribuit la apărarea Stalingradului [23] .

Tactica germanilor și sovieticilor

Tactica germană

Datorită deciziilor operaționale luate de comanda grupului de armate B și de generalul Paulus, forțele germane grupate în armata a 6-a au trebuit să se angajeze într-o serie de atacuri frontale de la vest la est pentru a cuceri sistematic toate sectoarele marelui oraș de pe Volga s-a extins de la nord-est la sud-vest. În absența forțelor care să poată ocoli orașul din nord și sud traversând Volga și izolându-i pe apărătorii de malul estic, forțele germane din prima fază a bătăliei au lansat o serie de atacuri masive și violente conform tactica „loviturii cu ciocanul”. Aceste atacuri pe front larg au fost lansate cu sprijinul atacurilor aeriene puternice ale Luftwaffe, focului de artilerie și cu sprijinul grupurilor de tancuri și al echipelor de aruncători de flăcări și au fost direcționate de rutină de-a lungul axelor rutiere majore în direcția Volga, cu scopul de a împărți apărări în zone separate și distrugerea lor metodică [34] .

Soldati tedeschi in marcia tra le rovine di Stalingrado .

La 6ª Armata disponeva di notevoli vantaggi tattici di partenza; avendo occupato la catena di colline a ovest di Stalingrado, possedeva ottimi punti di osservazione dei movimenti nemici e del traffico sul fiume, e poteva mascherare, dietro lo schermo delle alture, i suoi raggruppamenti di forze per i vari attacchi. L'artiglieria tedesca, notevolmente potenziata con reggimenti campali medi e pesanti, disponeva di vasti capi di tiro e di posti di osservazione sulle colline. Inoltre le truppe tedesche erano equipaggiate di molti mezzi motorizzati e corazzati e quindi di grande potenza di fuoco per schiacciare i capisaldi nemici e di agilità di movimento; disponendo di cospicue riserve, il generale Paulus poteva all'occorrenza intervenire per risolvere situazioni di emergenza [34] . Soprattutto l'esercito tedesco disponeva della totale superiorità aerea fornita dalla Luftwaffe che era in grado di bombardare tutti i centri di resistenza, di colpire gli aeroporti nelle retrovie e le vie di comunicazione attraverso il fiume. Le missioni della Luftwaffe erano condotte in gruppi variabili tra 15 e 260 aerei, con attacchi all'alba, nel primo pomeriggio ed al crepuscolo, da 4.000-5.000 metri contro gli obiettivi fissi ed in picchiata contro le truppe nemiche ei trasporti sul Volga. Da luglio a novembre la 4ª Luftflotte del generale Wolfram von Richthofen effettuò 133.000 missioni nel settore di Stalingrado, con un continuo incremento: 2.400 a luglio, 14.000 ad agosto, 16.700 a settembre, 25.000 a ottobre [35] .

Nonostante questi notevoli vantaggi di forze e di mezzi, le tattiche tedesche dei "colpi di maglio" estesi su ampio fronte si rivelarono con il passare dei giorni troppo costose, causando crescenti perdite tra i reparti di fanteria e tra le formazioni meccanizzate impegnate su un terreno totalmente inadatto. Sulla base delle esperienze sul campo ed anche dei metodi rivelatisi efficaci adottati dai sovietici, il comando tedesco decise quindi di variare le sue tattiche concentrando al massimo in settori molto ristretti raggruppamenti operativi rinforzati con mezzi meccanici e scaglionati in profondità; i settori di impiego dei reparti furono ridotti, le divisioni vennero schierate su fronti di 500-800 metri ei reggimenti di 200-300 metri. Gli attacchi vennero preceduti da proluganti bombardamenti d'artiglieria e da attacchi aerei sulle prime linee e sulle retrovie, mentre le formazioni offensive vennero frazionate in gruppi più piccoli, ben forniti di armi automatiche e di lanciafiamme per incendiare gli immobili più resistenti [36] . Nell'ultima fase della battaglia dentro Stalingrado, reparti di pionieri d'assalto ( Sturmpionieren ), trasferiti dalla Germania e specializzati nei combattimenti urbani, vennero inseriti come forze scelte nei gruppi d'attacco impiegati contro gli impianti industriali, anche se il generale Paulus criticò la prepaparazione e l'esperienza di questi piccoli reparti specializzati e continuò per tutta la battaglia a richiedere sostanziali rinforzi per la fanteria tedesca, sottoposta ad una grande pressione fisica e psicologica ed esaurita dalle continue perdite [37]

Tattiche sovietiche

I soldati sovietici, in inferiorità di uomini e mezzi, erano guidati da una serie di capi esperti che, rimanendo spesso in prima linea, guidarono da vicino le truppe in tutti gli scontri e controllarono le azioni, mentre anche gli stati maggiori si stabilirono sulla riva occidentale del fiume; la costante presenza degli ufficiali e il sostegno dei volontari e degli operai contribuirono a rafforzare il morale delle truppe e accrescerne la combattività. Dal punto di vista tattico la difesa sovietica era imperniata sui cosiddetti "punti fortificati" organizzati in una serie di solidi edifici in pietra o mattoni, spesso già in parte incendiati, occupati a seconda delle dimensioni dello stabile da squadre, sezioni o compagnie di fucilieri. I punti fortificati erano collegati tra loro da trinceramenti e gli intervalli erano coperti dal fuoco delle armi automatiche o dei cannoni e da ostruzioni, da campi di mine e trappole esplosive; i difensori si organizzavano in difesa circolare e disponevano di risorse per continuare a battersi anche isolati [38] .

Fucilieri sovietici in azione nelle strade di Stalingrado.

Diversi punti fortificati erano riuniti tatticamente, mediante sistemi di fuoco e trinceramenti, in un "centro di resistenza" guidato da un comandante unico. Le "guarnigioni" di questi centri fortificati, posizionati nei vari piani degli edifici, erano costituite da soldati equipaggiati con mitragliatrici, lanciafiamme, fucili anticarro, mortai, cannoni ed a volte piccoli gruppi di carri armati; anche genieri, tiratori scelti e infermiere erano spesso presenti. I sovietici lasciavano penetrare i panzer che poi venivano affrontati a breve distanza da cacciatori di carri e da postazioni di cannoni anticarro predisposte, mentre la fanteria, colta allo scoperto e separata dai mezzi corazzati, veniva respinta dal fuoco e da una serie di imboscate ai fianchi ed alle spalle [39] .

Il generale Čujkov non si limitò a queste tattiche difensive ma ordinò continui contrattacchi e incursioni di disturbo per scuotere il morale e la sicurezza dei tedeschi e ritardarne i preparativi; a questo scopo il generale organizzò ed impiego formazioni ad hoc , i cosiddetti "gruppi d'assalto", (sturmovyye gruppy) costituiti da 20-50 soldati armati di mitra , granate ed armi bianche, supportati da artiglieria e carri per assaltare gli edifici e praticare brecce nei muri. I gruppi d'assalto erano organizzati in tre sezioni: il "gruppo d'urto" (udarnyye gruppy), 10-12 uomini incaricati di penetrare nelle posizioni nemiche e combattere all'interno degli edifici, il "gruppo di rinforzo" (grupp armatury), dotato di armi pesanti per organizzare la difesa della posizione conquistata, il "gruppo di riserva"(zapasnyie), impiegato per bloccare eventuali contrattacchi nemici [39] . Questi gruppi d'assalto furono impiegati in gran numero durante tutta la battaglia e spesso ebbero la meglio negli scontri ravvicinati all'interno delle case, nel sottosuolo o tra le rovine.

Molto limitato fu il sostegno che l'aviazione sovietica, inferiore numericamente e tecnicamente, poté fornire ai soldati della 62ª Armata, riducendosi in pratica solo a brevi incursioni di disturbo notturne; di grande importanza fu invece il ruolo dell'artiglieria, costituita da 8-10 reggimenti campali, cinque reggimenti anticarro e 2-3 reggimenti lanciarazzi katjuša . Il generale Čujkov prese la decisione alla metà di settembre di mettere al riparo tutta l'artiglieria dell'armata trasferendola sulla riva orientale, dove poté organizzare il fuoco di sostegno alle divisioni impegnate nella città. Oltre a fornire costante appoggio di fuoco su richiesta, gli artiglieri, guidati dal generale Pozarskij, organizzarono da ottobre potenti e improvvisi concentramenti di fuoco (cosiddetta kontrpodogotovka ), di sorpresa e all'alba, contro le retrovie o le zone di raggruppamento delle forze tedesche, ottenendo spesso buoni risultati e disorganizzando i preparativi del nemico. Ogni giorno nel pomeriggio il generale Čujkov incontrava al suo posto comando il generale Pozarskij e il capo del servizio informazioni, colonnello Guerman, per identificare gli obiettivi e stabilire il piano di intervento dell'artiglieria [39] . Alla metà di ottobre l'artiglieria sovietica sulla riva orientale venne potenziata con la costituzione, su iniziativa del generale Nikolaj Voronov , capo supremo dell'artiglieria dell'Armata Rossa, di un "gruppo d'artiglieria d'armata" e di una "divisione d'artiglieria pesante indipendente", equipaggiata con cannoni pesanti da 203 e 280 mm [40]

L'attacco tedesco a Stalingrado nel settembre 1942.

Nonostante la sua combattività e le sue tattiche, la resistenza della 62ª Armata sarebbe stata impossibile senza il collegamento mantenuto attraverso il fiume con la riva orientale per mezzo del quale giunsero durante tutta la battaglia soldati di rinforzo, armi, munizioni, equipaggiamento e viveri indispensabili per continuare a difendere le posizioni dentro la città. La 62ª Armata disponeva inizialmente di tre punti di passaggio sul fiume: al pontile centrale collegato con l'isola di Krasnaja Sloboda che però dovette essere abbandonato già il 14 settembre; l'approdo settentrionale che collegava, per mezzo di motovedette, vaporiere e imbarcazioni, i quartieri di Rynok e Spartanovka e le grandi fabbriche, e soprattutto l'approdo 62 costituito dai due grandi imbarcaderi delle fabbriche Barrikadij e Krasnyj oktiabr ed dai quattro imbarcaderi della balkaš Bannij. Il comando dell'armata dispose inoltre che ogni divisione organizzasse una sua stazione di barche per aiutare i trasporti nella distribuzione dei materiali. I trasporti erano diretti dalla Flottiglia del Volga attivata il 22 luglio agli ordini dell'ammiraglio Dmitrij Rogačev , che, dotata di due gruppi di bastimenti fluviali ed un gruppo di dragamine, riuscì ad assicurare il trasferimento, sotto gli attacchi aerei tedeschi, di 65.000 soldati e 2.393 tonnellate di materiali, evacuando inoltre sulla riva orientale 35.000 feriti e 15.000 civili [36] . Gli equipaggi della flottiglia erano costituiti dai pescatori e dai marinai civili della flotta peschereccia del Volga che alla fine di agosto passò alle dipendenze dell'ammiraglio Rogačev; gli attraversamenti sul fiume erano invece sotto la responsabilità del generale Šestakov. Il generale Čujkov dirigeva, tramite il capo del genio dell'armata, l'organizzazione degli approdi, la manutenzione dei traghetti e la distribuzione dei materiali. Grande attenzione venne posta per mettere al riparo in aree predisposte lontane dalla riva le munizioni che venivano sbarcate per prime insieme al cibo; mentre i feriti ei malati avevano la precedenza sulla riva orientale [41] .

Inoltre nella riva orientale, scoscesa e boscosa, i sovietici poterono raggruppare in relativa sicurezza quartier generali, depositi di rifornimenti, strutture logistiche e sanitarie che permisero di organizzare i rifornimenti per le truppe asserragliate nelle rovine di Stalingrado, e di trasferire sempre nuovi reparti freschi per sostenere la difesa ed impedire un crollo irreversibile. Inoltre, attraverso i canali di scolo del sistema fognario che affluivano al Volga, piccoli reparti scelti sovietici potevano infiltrarsi di nascosto all'interno del linee principali tedesche, raggiungere le loro retrovie e colpire di sorpresa i reparti, i comandi e le truppe di rincalzo nemiche [42] .

Combattimenti a sud ed al centro della città

Il centro di Stalingrado ; sono indicate la "fabbrica di chiodi", la "casa degli specialisti", la Piazza Rossa, i grandi magazzini Univermag , la stazione Stalingrad-1 , il "mulino a mattoni rossi", la piazza "9 gennaio", la "casa di Pavlov", la "casa a forma di L".

Decisioni al vertice

Il 12 settembre Hitler incontrò a Rastenburg il generale von Weichs ed il generale Paulus; secondo i resoconti dei due generali il Führer tracciò un quadro molto favorevole della situazione, ipotizzò nuove offensive verso Astrachan' e trascurò gli avvertimenti del generale Paulus sui pericoli per il lungo ed esposto fianco sinistro della 6ª Armata sul Don. Sembrò sicuro dell'indebolimento irreversibile dei sovietici e definì la resistenza nemica a Stalingrado come "un episodio puramente locale". In realtà anche i generali Paulus e von Weichs si dimostrarono fiduciosi, parlarono di iniziare l'attacco finale alla città il 14 o il 15 settembre e previdero di completare la conquista di Stalingrado entro dieci giorni [43] . Il generale Paulus aveva previsto di attaccare frontalmente la città da occidente con le divisioni del 51º Corpo d'armata, supportate dai reparti del 48º Panzerkorps , mentre a nord il 14º Panzerkorps del generale Hube avrebbe protetto il fianco sinistro dell'armata e contemporaneamente occupato i quartieri settentrionali di Stalingrado; questo piano piuttosto semplice considerava probabile un cedimento morale del nemico e sottovalutava le capacità di resistenza dei sovietici e le difficoltà di conquistare un centro abitato molto esteso lungo il fiume [44] .

Il 12 ed il 13 settembre ebbe luogo una conferenza al vertice anche a Mosca tra Stalin, il generale Žukov ed il generale Vasilevskij; di ritorno dal fronte del Don, il generale Žukov descrisse i ripetuti fallimenti dei contrattacchi e richiese rinforzi; nacque quindi dalle proposte dei due generali la prima idea di controffensiva generale per accerchiare le forze tedesche tra il Don ed il Volga e provocare una svolta decisiva delle operazioni. Stalin espresse forti dubbi per questo piano complicato e, sempre preoccupato per la possibile caduta di Stalingrado, ordinò una ripresa degli attacchi di alleggerimento. Solo il secondo giorno della conferenza vennero prese le decisioni finali: Žukov e Vasilevskij furono autorizzati dal dittatore ad iniziare la pianificazione e l'organizzazione della controffensiva generale che avrebbe necessitato di almeno 45 giorni di preparativi; nel frattempo sarebbero ripresi gli attacchi di disturbo a nord della città. Diveniva inoltre ancor più essenziale resistere a Stalingrado: la missione della 62ª Armata del generale Čujkov consisteva nel attirare e logorare il massimo di forze tedesche, senza cedere la città e guadagnando tempo in attesa della grande controffensiva. La missione appariva, di fronte alle forze tedesche del generale Paulus, molto difficile; negli stessi momenti della conferenza di Mosca, il 13 settembre, la 6ª Armata sferrava il suo primo attacco in forze a Stalingrado, e Stalin dovette subito autorizzare il trasferimento d'urgenza della 13ª Divisione della Guardia sulla riva occidentale per rafforzare le difese in difficoltà [45] .

Primo attacco tedesco verso il Volga

L'attacco tedesco contro Stalingrado ebbe inizio il 13 settembre da due direzioni contemporaneamente: preceduto da intensi attacchi aerei, il 51º Corpo d'armata del generale von Seydlitz-Kurzbach con la 71ª, 76ª e 295ª Divisione fanteria avanzò verso sud-est partendo dai sobborghi di Gorodisce e Razguliaevka con obiettivo la stazione centrale Stalingrad-1 e la collina strategica Mamaev Kurgan (quota 102); a sud il 48º Panzerkorps del generale Kempf, con la 24. Panzer-Division, la 29ª Divisione motorizzata e la 94ª Divisione fanteria, attaccò verso nord-est in direzione dei sobborghi di Sadovaja e Kuporosnoje. La situazione della 62ª Armata divenne subito difficile, il posto comando del generale Čujkov, sul Mamaev Kurgan, venne colpito dai bombardamenti e dall'artiglieria e subì gravi danni, i collegamenti vennero temporaneamente interrotti [46] . Alla fine della giornata i tedeschi avevano ottenuto alcuni successi: la 295ª Divisione di Magdeburgo era stata fermata dalla 115ª Brigata sovietica, ma la 71ª e 76ª Divisione fanteria occuparono il quartiere delle caserme e raggiunsero i quartieri operai a ovest delle fabbriche dove furono contrastati dalla 38ª Brigata fucilieri; a sud i tedeschi fecero minori progressi. In serata il generale Čujkov decise di abbandonare il suo posto di comando troppo esposto sulla quota 102 e di trasferirsi nel bunker sul fiume Tsaritsa; inoltre il comandante decise di sferrare subiti un contrattacco per riguadagnare le posizioni perdute. Questo contrattacco ebbe inizio all'alba del 14 settembre ma dopo qualche successo iniziale, non ottenne alcun risultato sotto gli attacchi aerei della Luftwaffe e di fronte al costante rafforzamento delle unità nemiche [47] .

Reparti tedeschi in attesa di avanzare lungo una balkaš verso Stalingrado.

Al mattino del 14 settembre le truppe tedesche, dopo fallimento del contrattacco sovietico, passarono a loro volta all'offensiva preceduti da un violento fuoco d'artiglieria e da nuovi interventi degli aerei della Luftwaffe; reparti motorizzati della 295ª Divisione fanteria, della 76ª Divisione fanteria e della 71ª Divisione fanteria attaccarono la stazione principale di Stalingrad-1 , avanzarono verso il Mamaev Kurgan e verso il pontile principale sul Volga. I reparti sovietici della 115ª Brigata fucilieri, della 38ª Brigata e della 10ª Divisione NKVD subirono gravi perdite, furono in parte distrutti e frantumati in piccoli gruppi [48] . La 71ª Divisione fanteria della Bassa Sassonia al comando del generale von Hartmann progredì con successo fino al centro cittadino, dove i soldati tedeschi mostrarono euforia per i risultati raggiunti; unità d'assalto al comando del capitano Gerhard Münch formarono uno stretto cuneo nelle difese sovietiche quasi fino alla sponda del Volga [49] [50] . Altri reparti della 71ª Divisione nel frattempo presero la stazione alle ore 09.40, dopo una serie di scontri dall'esito alterno, e avanzarono lentamente, al comando del capitano Glinderling, combattendo aspramente per ogni edificio contro i nuclei di resistenza sovietici del colonnello Petrakov, verso la riva del fiume. I soldati della 76ª Divisione fanteria del Brandeburgo giunsero alle ore 10.40 a 600 metri dal posto di comando sotterraneo del generale Čujkov nel bunker sul fiume Tsaritsa, la 295ª Divisione fanteria raggiunse ed occupò il Mamaev Kurgan; dalla cosiddetta "casa degli specialisti" mitraglieri tedeschi battevano con il fuoco il corso del Volga [51] .

Il generale Čujkov prese misure disperate per fermare l'avanzata tedesca: i nuclei rimasti isolati si batterono duramente per rallentare il nemico; per proteggere il posto di comando dell'armata venne fatta intervenire una brigata corazzata con 19 carri armati, i distaccamenti del maggiore Zlizjuk e del tenente colonnello Matvei Vainrub bloccarono gli accessi alla banchina e contrattaccarono nella "casa degli specialisti", reparti improvvisati costituiti da personale del quartier generale difesero la banchina sul fiume [52] . Il generale Saraev, comandante della 10ª Divisione NKVD, organizzò una serie di distaccamenti con i superstiti della sua unità e con i volontari e gli operai e riuscì alle 13.20 a riprendere la stazione Stalingrad-1 ed a raggiungere un punto di appoggio sul Mamaev Kurgan, in attesa dell'arrivo dei rinforzi [53] . Il capitano Münch arrivò fino all'edificio a forma di U a circa 200 metri dal Volga dove, con il suo battaglione ridotto a 50 soldati, fu costretto, a causa delle gravi perdite, a fermarsi e trincerarsi per la notte [54] .

Attacchi tedeschi nel centro di Stalingrado il 16 settembre 1942.

La 13ª Divisione fucilieri della Guardia del generale Aleksandr Rodimcev , assegnata dal generale Erëmenko di rinforzo alla 62ª Armata dopo l'autorizzazione diretta di Stalin, era arrivata, trasportata su autocarri, già nella notte dell'11 settembre a Srednaja Achtuba ; con 10.000 soldati, era una unità combattiva ma carente di armi ed equipaggiamenti, il suo comandante, veterano della guerra di Spagna e dell' assedio di Madrid , era esperto di combattimenti stradali. Il generale Čujkov, di fronte agli sviluppi drammatici della situazione nella mattinata del 14 settembre, decise di farla attraversare subito e nel pomeriggio descrisse realisticamente al generale Rodimcev, giunto fortunosamente al posto di comando dell'armata, il suo difficile compito [55] .

Dopo aver abbandonato l'equipaggiamento pesante sulla riva sinistra, la divisione doveva attraversare il Volga durante la notte da Krasnaja Slobova, ed entrare in azione subito, impegnando due reggimenti per liberare il centro della città e con il terzo reggimento riconquistare il Mamaev Kurgan. I soldati sovietici della 13ª Divisione iniziarono il passaggio del Volga nella notte; la traversata si svolse su piccole imbarcazioni in un'atmosfera drammatica, con le rovine della città illuminate dalle fiamme degli incendi, i resti alla deriva dei battelli distrutti dal fuoco tedesco, il tiro delle mitragliatrici nemiche, le luci dei traccianti. I soldati anticiparono l'approdo e scesero in acqua vicino alla riva; il primo ad arrivare fu il reparto del tenente Cervjakov del 1º battaglione del 42º reggimento. I soldati sovietici dovettero battersi subito con pattuglie tedesche giunte vicino al fiume e riuscirono a costituire una testa di ponte che venne rinforzata nella notte da altre unità trasportate sotto il fuoco oltre il Volga con barche, rimorchiatori e zattere [56] . Gli ufficiali del quartier generale della 62ª Armata cercarono di organizzare l'afflusso dei rinforzi e guidarono i reparti in arrivo attraverso le macerie di Stalingrado fino alle prime linee [53] .

Battaglia sul Mamaev Kurgan ea sud della Tsaritsa

Panzergranatieri della 24. Panzer-Division in azione durante i combattimenti nella città; i due sottufficiali si trovano nell'area della stazione meridionale della città ( Stalingrad-2 ) e la foto è stata scattata il 15 settembre 1942.

Durante la giornata del 15 settembre i due reggimenti della 13ª Divisione della Guardia entrarono in azione e fecero alcuni progressi; al prezzo di perdite elevate, 30% degli effettivi nelle prime 24 ore, il 42º reggimento si congiunse con i soldati superstiti della 10ª Divisione NKVD ed un battaglione riconquistò ancora una volta la stazione Stalingrad-1 , mentre sulla destra il 39º reggimento riuscì a liberare dopo scontri a distanza ravvicinata il grande "mulino di mattoni rossi" ed a superare la linea ferroviaria alla base della Mamaev Kurgan [57] , dove rimanevano attestati piccoli reparti della NKVD e della 112ª Divisione fucilieri. Mentre i reparti tedeschi della 71ª e della 76ª Divisione fanteria combattevano tutto il giorno una serie di scontri logoranti nella zona centrale di Stalingrado per il possesso della stazione centrale e della "casa degli specialisti" che dominava il corso del fiume, nei quartieri meridionali a sud della Tsaritsa la situazione peggiorò per i sovietici a causa dell'avanzata del 48º Panzerkorps del generale Kempff con quattro divisioni. La 94ª Divisione fanteria, la 14. Panzer-Division e la 24. Panzer-Division attaccarono in forze il quartiere di Minim in direzione della stazione ferroviaria meridionale Stalingrad-2 , mentre più a sud la 29ª Divisione motorizzata dell' Assia attaccò i sobborghi di Kuporosnoje e Yelsanka [58] ; la 35ª Divisione fucilieri della Guardia che difendeva questo settore si trovò in grande difficoltà e, pur continuando ad opporre forte resistenza, dovette cedere terreno.

I soldati della 13ª Divisione fucilieri della Guardia contrattaccano tra le rovine di Stalingrado.

All'alba del 16 settembre il generale Čujkov sferrò l'attacco per riconquistare il Mamaev Kurgan, in possesso della 295ª Divisione fanteria tedesca, ma dove erano ancora asserragliati piccoli gruppi della 10ª Divisione NKVD; con un attacco da due direzioni, i sovietici iniziarono la scalata della collina. Da nord attaccò il 42º reggimento della 13ª Divisione della Guardia del generale Rodimcev, guidato dal 1º battaglione del capitano Kirin, mentre da nord-est avanzarono i reparti del 416º reggimento della 112ª Divisione fucilieri del colonnello Elmokin [58] . Il contrattacco sovietico fu fortemente contrastato, alla fine i fucilieri riuscirono a riconquistare la collina, ma solo dopo cruenti scontri ravvicinati il piccolo reparto del tenente Vdovicenko raggiunse ed occupò la vetta dove venne subito bersagliato dagli attacchi aerei tedeschi e attaccato da fanteria e carri armati. Con grande difficoltà i sovietici mantennero il possesso del Mamaev Kurgan, precariamente trincerati sotto il fuoco dell'artiglieria e dell'aviazione del nemico, deciso a riprendere il controllo del punto strategico [58] .

L'attacco tedesco nel settore meridionale di Stalaingrado, in direzione della stazione Stalingrad-2 e del silos del grano.

Il 16 settembre Hitler e l'OKH decisero di centralizzare il controllo della battaglia e quindi il generale Paulus, dopo l'assegnazione al suo comando anche del 48º Panzerkorps con la 14. e 24. Panzer-Division, la 94ª Divisione fanteria e la 29ª Divisione motorizzata, assunse il comando di tutte le forze tedesche impegnate a Stalingrado [59] ; nella giornata la 6ª Armata riprese gli attacchi soprattutto al centro dove la 71ª e la 76ª Divisione fanteria avanzarono lentamente nel quartiere della "casa degli specialisti" e nell'area della stazione Stalingrad-1 . A sud invece il generale Paulus impegnò la 94ª Divisione fanteria della Sassonia e la 29ª Divisione motorizzata dell'Assia nei quartieri meridionali in direzione del grande silos del grano ( Elewator Stalingrada ) che, trasformato in fortezza dai difensori sovietici della 35ª Divisione della Guardia del colonnello Dubianskij, divenne teatro di scontri di grande violenza. In serata si combatteva accanitamente con esito alterno all'interno del silos, i sovietici erano ancora in possesso delle parti basse della struttura mentre nei piani elevati erano in corso scontri sanguinosi tra tedeschi e sovietici in mezzo al fumo degli incendi e del grano che aveva preso fuoco [59] .

Il mattino del 17 settembre la situazione del generale Čujkov appariva di nuovo pericolosa; mentre nel silos del grano continuavano i drammatici combattimenti tra le truppe d'assalto tedesche del 71º reggimento della 29ª Divisione motorizzata e del 267º reggimento della 94ª Divisione fanteria, ed i fucilieri della 35ª Divisione della Guardia, più a ovest il kampfgruppe von Edelsheim della 24. Panzer-Division della Prussia orientale fin dal 15 settembre era riuscito ad occupare, superando la resistenza della 10ª brigata sovietica, la stazione meridionale Stalingrad-2 ; la stazione centrale ed il Mamaev Kurgan erano precariamente difese dai soldati della 13ª Divisione della Guardia sottoposti ad una crescente pressione [60] .

In Germania si diffusero voci di vittoria, Joseph Goebbels bloccò prudentemente all'ultimo momento edizioni della stampa già pronte con notizie trionfalistiche di Stalingrad Gefallen ("Stalingrado è caduta"), mentre al quartier generale di Golubinskaja il generale Paulus, pur manifestando ottimismo e considerando la vittoria vicina, invitò alla pazienza i corrispondenti di guerra tedeschi [61] . In realtà tra i generali tedeschi, dopo un primo momento di fiducia, iniziarono a manifestarsi preoccupazioni legate alla capacità di resistenza dimostrata dal nemico, alle pesanti perdite ed alla durezza degli scontri; mentre il generale della Luftwaffe von Richthofen mosse critiche alla risolutezza ed alla combattività dei comandanti e dei soldati tedeschi.

Rattenkrieg

Battaglia per la stazione e per il pontile centrale

Durante la giornata del 17 settembre i sovietici si trovarono in una posizione ancor più difficile; sulle rive del fiume Tsaritsa, a nord della stazione Stalingrad-2 si congiunsero reparti meccanizzati della 24. Panzer-Division ( kampfgruppen Hellermann e von Edelsheim) con i soldati della 71ª Divisione fanteria [62] , assicurando il collegamento tra il 48º Panzerkorps ed il 51º Corpo d'armata, mentre nella notte il 191º reggimento tedesco al comando del maggiore Reinhard Fredebold iniziò ad infiltrarsi lungo la vallata dell'affluente del Volga in direzione del quartier generale sotterraneo del generale Čujkov [63] . Il comandante della 62ª Armata venne autorizzata ad abbandonare il suo posto di comando, ormai esposto al fuoco nemico, ed a trasferirsi più a nord; dopo aver attraversato una prima volta il Volga lo stato maggiore ripassò sulla riva occidentale del fiume e si stabilì 800 metri più a nord nella zona della fabbrica Krasnyj oktiabr in un nuovo quartier generale sommariamente organizzato sotto una collina dove erano grandi depositi di petrolio ancora pieni di benzina, macchinari sparsi della fabbrica, imbarcazioni danneggiate. Vennero costruite trincee e bunker improvvisati per riparare il personale che, ignaro della presenza del petrolio nei depositi, correva un grave rischio in caso di attacchi aerei [64] .

Sottufficiali della 24. Panzer-Division in azione nell'area della stazione meridionale di Stalingrado il 15 settembre 1942.
Ufficiale tedesco nella macerie della città armato di un mitra sovietico PPŠ-41 . Si tratta del capitano Wilhelm Traub, comandante del battaglione genieri della 305. Infanterie-Division, disperso in azione il 5 gennaio 1943.

Fin dal mattino del 17 settembre il generale Čujkov aveva allertato il comando del Fronte di Stalingrado; in mancanza di rinforzi la sua armata, sottoposta a continui attacchi, in pochi giorni sarebbe stata "ferita a morte"; il comandante richiedeva almeno due o tre divisioni di fucilieri. Il generale Erëmenko, comandante del Fronte di Sud-Est, invece fece attraversare il fiume durante la notte alla 92ª Brigata fucilieri, costituita dai combattivi marinai della flotta del Baltico e della flotta del Nord, e la 137ª Brigata corazzata, equipaggiata con carri leggeri T-70 . Le due nuove unità il 18 settembre presero posizione a sud dell'imbarcadero centrale e nella zona della Tsaritsa, la 92ª Brigata; ed a est del Mamaev Kurgan, la 137ª Brigata corazzata [65] . Già molto impegnato a contrastare gli attacchi tedeschi nei quartieri centrali e meridionali della città, il generale Čujkov ricevette anche ordine dal generale Erëmenko di organizzare una difficile controffensiva a nord-ovest del Mamaev Kurgan da sferrare il 19 settembre con il rinforzo della 95ª Divisione fucilieri del generale Gorisnij, in coordinamento con un'offensiva contemporanea di tre armate del Fronte di Stalingrado. Questo attacco da nord mirava ad allentare la pressione su Stalingrado e sconfiggere le forze tedesche del 14º Panzerkorps del generale Hans Hube, schierate nel corridoio [66] .

Al mattino del 18 settembre il generale Gordov, vicecomandante del Fronte di Stalingrado, diede inizio, sotto il controllo del generale Žukov, all'attacco a nord, dalla regione di Kotluban contro il fianco sinistro della 6ª Armata. Dotate di mezzi insufficienti e poco organizzate, tre armate sovietiche avanzarono allo scoperto su un terreno collinoso ideale per gli anticarro tedeschi. Il generale Hube organizzò un'abile difesa con la 3ª Divisione motorizzata, la 60ª Divisione motorizzata e la 16. Panzer-Division; gli attaccanti, colpiti dall'aria dai bombardamenti della Luftwaffe, richiamata a nord dal settore di Stalingrado, non ottennero alcun risultato. L'attacco, ripetuto il 19 settembre fu un completo fallimento e non riuscì neppure ad alleggerire sostanzialmente la pressione sulla 62ª Armata [67] . Il generale Čujkov, già sotto pressione per difendere le sue posizioni, dovette improvvisare, secondo gli ordini del generale Erëmenko, un attacco in connessione con il generale Gordov; il 18 settembre i sovietici fecero qualche progresso: la brigata del colonnello Gorochov e la divisione NKVD del generale Saraev guadagnarono alcune posizioni a nord, mentre sul Mamaev Kurgan la 112ª Divisione avanzò di 150 metri e si posizionò sulla cima [68] . La sera del 18 settembre il generale Čujkov ricevette ordine di riprendere i contrattacchi ed il 19 settembre la 112ª Divisione del colonnello Elmokin e la 95ª Divisione del colonnello Gorjsnij attaccarono dal Mamaev Kurgan in direzione nord-ovest, ma i tedeschi, rinforzati dagli aerei della 4ª Luftflotte di ritorno dal fronte settentrionale, bloccarono l'attacco e ripresero l'iniziativa [67] .

Il 19 settembre i tedeschi sferrarono l'attacco decisivo alla stazione ferroviaria Stalingrad-1 , difesa dai resti del 1º battaglione del 42º reggimento del colonnello Elin, appartenente alla 13ª Divisione della Guardia; l'attacco aereo della Luftwaffe ed il fuoco dell'artiglieria devastarono le strutture e decimarono i difensori che tuttavia ingaggiarono un ultimo combattimento senza ripiegare. Dopo una serie di scontri improvvisi e caotici nelle stanze e nelle rovine, i soldati tedeschi della 71ª Divisione fanteria del generale von Hartmann conquistarono finalmente la stazione ma continuarono a subire perdite, dato che i soldati sovietici superstiti continuavano a battersi divisi in piccoli gruppi in alcuni edifici e sotto i carri ferroviari [69] .

La bandiera del Terzo Reich sventola al centro di Stalingrado.
Soldati sovietici in combattimento nelle rovine.

Il gruppo principale del battaglione, guidato dal tenente Fedoseev dopo il ferimento e l'evacuazione del tenente Cervyakov, si barricò in un edificio ad angolo sulla piazza della stazione, dove era situato un deposito di ferramenta e quindi denominato "la fabbrica di chiodi". In questa solida struttura si svolsero nuovi e duri scontri ravvicinati; i tedeschi con un attacco notturno il 21 settembre fecero irruzione nell'edificio, aspramente difeso dalla compagnia del tenente Anton K. Dragan , e avanzarono più a sud, fino alla Piazza Rossa di Stalingrado; il quartier generale del battaglione rimase isolato nel complesso del Univermag dove i soldati tedeschi della 71ª Divisione fanteria ingaggiarono un combattimento corpo a corpo che terminò con la morte di Fedoseev e di tutti i sovietici. Il gruppo asserragliato nella "fabbrica di chiodi", ormai decimato, invece ripiegò combattendo verso il Volga e occupò un'ultima posizione in un edificio di tre piani dove il tenente Anton Dragan organizzò con 40 soldati un'ostinata difesa in tutte le direzioni che bloccò i tedeschi per cinque giorni [70] . I superstiti, dopo aver resistito ad oltranza ed aver respinto numerosi assalti tedeschi anche con mezzi corazzati, ripiegarono la notte del 25 settembre verso il Volga; esausti, senza cibo e munizioni, il tenente Dragan ei cinque soldati rimasti riuscirono a superare le linee tedesche ea raggiungere il fiume dove vennero recuperati dalle forze sovietiche [71] .

Mentre gli uomini del tenente Dragan opponevano la loro coraggiosa resistenza, i tedeschi della 71ª Divisione fanteria avevano ormai occupato la stazione centrale e la Piazza Rossa dove sventolava la bandiera di guerra del Reich; altre colonne il 22 settembre avanzarono più a nord fino alla Piazza "9 gennaio" ed alla balkaš Dolgij, mentre a sud si fecero strada verso la Tsaritsa [72] . Sfruttando i lunghi viali estesi da est ad ovest presenti nel quartiere centrale della città, i reparti tedeschi costituivano centri di fuoco all'inizio delle vie e potevano attaccare dopo efficaci tiri diretti dell'artiglieria di sostegno e supportati da carri e cannoni d'assalto che sfruttavano la loro potenza di fuoco per demolire i capisaldi nemici anche se subivano forti perdite contro i nuclei anticarro sovietici appostati nelle rovine o nelle strade laterali. Forti reparti di soldati tedeschi con armi automatiche della 71ª Divisione, supportati da cannoni d'assalto, raggiunsero il pontile centrale sul Volga [73] .

Contrattacchi sovietici e battaglia nel silo del grano

Marinai sovietici arrivano sulle rive del Volga per prendere parte alla difesa di Stalingrado.

Questo sfondamento tedesco fino all'approdo centrale dei traghetti del Volga isolava nel settore meridionale della città la 92ª Brigata di fanteria di marina, la 42ª Brigata del colonnello Batrakov ed un reggimento della 10ª Divisione NKVD, e metteva in pericolo il fianco sinistro degli uomini della divisione di Rodmicev. Avendo raggiunto il fiume, i comandi tedeschi intendevano ora risalire verso nord con la 71ª e la 295ª Divisione fanteria per isolare dal Volga le forze residue della 62ª Armata. Il generale Čujkov dovette prendere misure improvvisate per riorganizzare i trasporti dalla riva orientale sfruttando l'imbarcadero della fabbrica Krasnyi oktiabr e quello settentrionale di Spartanovka; inoltre il comandante dell'armata decise di contrattaccare subito per riconquistare il pontile centrale, avanzare verso sud e ricollegarsi con le brigate isolate a sud della Tsaritsa. I rinforzi sarebbero stati trasferiti nella notte attraverso il fiume; attraversarono 2.000 soldati inviati di rinforzo al generale Rodmicev e soprattutto la 284ª Divisione fucilieri del colonnello Nikolaj Batjuk , formata da siberiani. Il passaggio del fiume si effettuò con grande difficoltà: i tedeschi lanciarono razzi per illuminare il fiume, gli attacchi aerei incendiarono i depositi di petrolio vicino al Neftensindikat e misero in fiamme la scarpata, i siberiani dovettero subito affrontare nuclei di soldati tedeschi giunti fino a 150 metri dalla riva. I sovietici respinsero il nemico, raggiunsero la fabbrica Metiž e si collegarono sulle pendici sud-orientali del Mamaev Kurgan con la 95ª Divisione del colonnello Gorjsnij [74] .

Alle ore 10.00 del 23 settembre i siberiani della 284ª Divisione, supportati da reparti della 95ª Divisione passarono al contrattacco verso sud in direzione del pontile centrale; per due giorni i soldati sovietici continuarono ad attaccare e riuscirono a fermare l'avanzata ed a ributtare indietro con perdite la 71ª e la 76ª Divisione fanteria tedesca. I siberiani del colonnello Batjuk guadagnarono terreno nel centro cittadino verso la linea ferroviaria e si avvicinarono nuovamente alla stazione Stalingrad-1 ; a costo di pesanti perdite, i sovietici guadagnarono tempo e bloccarono il maggiore pericolo, ma né la stazione né l'approdo centrale poterono essere riconquistati ei tedeschi mantennero le posizioni sul fiume che frazionavano in due parti la 62ª Armata [75] .

Un panzer tedesco in azione nell'area del silo del grano.

Mentre i siberiani del colonnello Batjuk continuavano per due giorni a contrattaccare, nel settore meridionale le posizioni sovietiche si stavano disgregando sotto gli attacchi del 48º Panzerkorps . I durissimi scontri nel silo del grano continuarono fino al 22 settembre, i marinai sovietici della 92ª Brigata e alcuni fucilieri della 35ª della Guardia (circa 60 uomini) si barricarono nel grande edificio e continuarono a resistere, nonostante gli incendi, la mancanza d'acqua e munizioni, l'inferiorità numerica contro i reparti tedeschi della 94ª Divisione fanteria, 29ª Motorizzata e 24. Panzer-Division. Infine il 22 settembre il 267º battaglione della 94ª Divisione fanteria riuscì, dopo logoranti e costosi scontri, a superare le ultime resistenze ea conquistare il silo [76] . Il 23 settembre la situazione peggiorò per i sovietici a sud della Tsaritsa: dopo la conquista del silo, la 94ª fanteria del generale Pfeiffer e la 24. Panzer-Division del generale von Lenski attaccarono i superstiti delle due brigate rimaste isolate. Il comandante della 45ª Brigata, colonnello Batrakhov, venne ferito, mentre il comandante della 92ª Brigata abbandonò il suo posto di comando e venne destituito; le brigate non potevano più resistere e il 26 settembre i resti vennero evacuati oltre il fiume e tutto il settore meridionale cadde in mano tedesca [77] .

Artiglieria campale tedesca in azione durante i combattimenti nel silo del grano.

Il 26 settembre il generale Paulus, dopo la conclusione dei combattimenti del silo del grano, dopo la conquista dei settori meridionali a sud della Tsaritsa e dopo i successi raggiunti nel settore della stazione Stalingrad-1 e dell'imbarcadero centrale, dichiarò conclusa con successo la battaglia in questi settori; il generale rimaneva piuttosto fiducioso della vittoria finale nonostante la durezza e la lunghezza degli scontri [78] . In realtà tra le truppe serpeggiava anche preoccupazione e realismo dopo le inattese perdite subite di fronte all'aspra difesa dei soldati sovietici; il nuovo tipo di guerra ben diverso dalle campagne manovrate su grandi spazi facilmente vinte dalla 6ª Armata nei mesi precedenti, metteva di fronte i soldati tedeschi alla difficile, confusa e snervante Rattenkrieg ("guerra dei topi"). Rinchiuso in spazi confinati, tra mura in rovina, cantine, strutture metalliche e sotterranei, questo tipo di combattimento metteva a disagio i soldati tedeschi ed impediva di sfruttare a pieno la potenza dei mezzi corazzati e dell'aviazione [79] .

I comandanti tedeschi riconobbero la superiorità sovietica in questo tipo di "guerra d'assedio", grazie alla loro maggiore capacità di mascheramento, la loro superiore aggressività negli scontri a distanza ravvicinata, la loro esperienza nel combattimento all'interno di edifici [80] . Inoltre i sovietici erano anche più abili nel combattimento notturno, mentre in generale i soldati tedeschi usavano grande cautela nei rastrellamenti, facendo largo uso di granate, e di notte preferivano rimanere fermi sulle posizioni consumando notevoli quantità di munizioni per proteggersi a scopo preventivo con il fuoco delle armi automatiche [81] .

Secondo attacco della 6ª Armata

«Stalingrado diventerà una seconda Verdun

( Annotazione del 4 ottobre 1942 del colonnello Helmuth Groscurth , catturato a Stalingrado e morto in prigionia [82] )

«Volevo raggiungere il Volga in un punto preciso, in una determinata città...Stalingrado costituisce un centro di primissima importanza...volevo prenderlo; e perché siamo modesti, vi dico che l'abbiamo preso»

( Discorso di Adolf Hitler dell'8 novembre 1942 a Monaco [83] )

Successi tedeschi

Attacchi tedeschi al Mamaev Kurgan ed al saliente di Orlovka

A partire dal 27 settembre il generale Paulus, dopo aver portato avanti due divisioni di riserva ( 100ª Divisione cacciatori del generale Werner Sanne e 389ª Divisione fanteria del generale Erwin Jaenecke ) e trasferito a nord la 24. Panzer-Division, iniziò una nuova serie di attacchi al Mamaev Kurgan ed ai quartieri operai della fabbriche Barrikadij e Krasnyj oktiabr ; anche il generale Čujkov aveva cercato di riorganizzare il suo schieramento per contrastare la nuova offensiva, e la mattina del 27 tentò anche un contrattacco di disturbo. Alle ore 08.00 la Luftwaffe sferrò una serie di bombardamenti devastando le posizioni ei posti comando sovietici e dopo due ore la 100ª Divisione cacciatori, la 389ª Divisione fanteria e la 24. Panzer-Division passarono all'attacco; alle ore 14.00 i tedeschi raggiunsero il margine occidentale delle fabbriche e la balkaš Bannij, mentre la 95ª Divisione del colonnello Gorjsnij venne decimata sul Mamaev Kurgan e, attaccata dalla 295ª Divisione fanteria del generale Wuthmann, dovette abbandonare la cima, ripiegando sui versanti settentrionali e orientali. Il quartier generale di Čujkov venne bombardato ed i depositi di petrolio furono incendiati, il fumo invase i bunker [84] .

Fanti tedeschi in movimento tra le macerie di Stalingrado sotto il fuoco nemico.

Nella serata il comandante dell'armata, molto preoccupato, presentò il quadro della critica situazione: nonostante le perdite, i tedeschi continuavano ad avanzare con una grande superiorità di mezzi, erano necessari con urgenza rinforzi ed una limitata copertura aerea. Durante la notte attraversò il Volga, in un'atmosfera drammatica sotto il fuoco tedesco, la luce dei razzi illuminanti, le esplosioni e le perdite, la 193ª Divisione fucilieri del colonnello Fëdor Smekhotvorov . I soldati sovietici sbarcarono entro le ore 04.00 e si portarono, a piedi con tutto l'equipaggiamento, fino alla fabbrica Krasnyj oktiabr dove presero posizione, isolando i reparti tedeschi giunti fino ai bagni ed alla scuola della fabbrica e compiendo incursioni notturne di disturbo. Il 28 settembre, mentre la Luftwaffe colpiva duramente la navigazione sul Volga e affondava cinque dei sei traghetti, i resti della 95ª Divisione del colonnello Gorjsnij e della 284ª Divisione del colonnello Batjuk passarono al contrattacco per riconquistare la cima del Mamaev Kurgan. Dopo scontri sanguinosi, nessuna delle due parti riuscì a stabilirsi solidamente sull'altura; i sovietici ripresero alcune posizioni ma non poterono resistere sulla vetta bersagliata dal fuoco nemico, ma i soldati tedeschi della 295ª Divisione fanteria subirono gravi perdite lungo le pendici della collina [85] .

L'attacco tedesco al saliente di Orlovka .

Il 29 settembre il generale Paulus iniziò l'attacco al cosiddetto saliente di Orlovka , il territorio esteso per 8 km in lunghezza e 3 in larghezza che, difeso da un reparto combinato della 112ª Divisione fucilieri e della 115ª Brigata del colonnello Andrušenko, proteggeva l'accesso alla Fabbrica di Trattori. I tedeschi attaccarono da nord con reparti della 60ª Divisione motorizzata e della 16. Panzer-Division, e da sud con formazioni della 100ª Divisione cacciatori e della 389ª Divisione fanteria. Sostenuti dai mezzi corazzati e da violenti bombardamenti aerei, i tedeschi guadagnarono terreno nel saliente costringendo a ripiegare una parte delle truppe sovietiche; il 3º battaglione della 115ª Brigata correva il rischio di essere tagliato fuori. Il generale Čujkov, sottoposto di nuovo alla pressione nemica sul Mamaev Kurgan e nei quartieri di Krasnyj oktiabr , non poté aiutare le truppe in azione nel saliente; anche la 193ª Divisione fucilieri del colonnello Smekhotvorov era in difficoltà e dovette cedere terreno. Alla fine di settembre lo Stavka assegnò una serie di reparti di rinforzo al Fronte di Stalingrado che il generale Erëmenko trattenne però in parte di riserva sulla riva orientale. La 39ª Divisione fucilieri della Guardia del generale Stepan Gurjev , esperta ma ridotta a soli 4.000 soldati, attraversò il fiume ed intervenne in tempo il 1º ottobre per rafforzare le truppe di Smekhotvorov e organizzare la difesa all'interno della fabbrica Krasnyj oktiabr . Nel frattempo era crollata la resistenza nel saliente di Orlovka: le tenaglie tedesche si chiusero il 1º ottobre; il 3º battaglione sovietico rimase accerchiato ma continuò a combattere; sottoposto a violenti bombardamenti, respinse gli attacchi fino al 7 ottobre riuscendo alla fine a rompere l'accerchiamento e ritirarsi all'interno della fabbrica di trattori [86] .

Il 1º ottobre, mentre continuava la pressione contro la 193ª Divisione sovietica, anche i reparti tedeschi della 295ª Divisione fanteria iniziarono attacchi per cercare di avanzare lungo le due grandi balkaš che scendevano da ovest fino al Volga, Dolgij e Krutoij, ma questi tentativi vennero duramente contrastati dai fucilieri della 13ª Divisione della Guardia del generale Rodmicev; dopo una serie di scontri ravvicinati la fanteria tedesca subì pesanti perdite e venne respinta o distrutta. Durante la notte la 295ª Divisione fece un altro tentativo: circa 300 soldati tedeschi riuscirono ad infiltrarsi, con mortai ed armi automatiche, nel canale di scolo parallelo alla balkaš Krutoij e sbucarono fino al Volga senza essere individuati, quindi girarono a sud e raggiunsero le retrovie del 34º reggimento della 13ª Divisione della Guardia. Al mattino i tedeschi sferrarono l'attacco da due direzioni; il gruppo infiltratosi attraverso il canale di scolo attaccò alle spalle la 13ª della Guardia, si accesero improvvisi e violentissimi scontri ravvicinati con armi automatiche ma i fucilieri di Rodmicev finirono per avere la meglio in trenta minuti; il generale passò al contrattacco alle ore 6.30, i soldati nemici furono eliminati dal fuoco incrociato e vennero mantenute le posizioni difensive [87] .

La battaglia nei quartieri operai settentrionali

La 62ª Armata continuava a battersi accanitamente ma il suo perimetro difensivo si stava riducendo; i sovietici occupavano ancora un settore esteso da nord-est a sud-ovest per 19 km sulla riva occidentale con una profondità variabile tra i 2,5 km e solo 500 metri; dopo la perdita del saliente di Orlovka il settore delle grandi fabbriche era esposto ed infatti il generale Paulus stava procedendo a nuovi raggruppamenti per sferrare un attacco decisivo nell'area; il 3 ottobre anche la 14. Panzer-Division e la 94ª Divisione fanteria sassoni iniziarono a muovere verso nord [88] . Il generale Čujkov era consapevole dell'inizio imminente di una nuova serie di attacchi, la Luftwaffe continuava i suoi bombardamenti quotidiani nel settore delle fabbriche ed il 2 ottobre colpì anche il quartier generale della 62ª Armata. I depositi di petrolio che sovrastavano i bunker sul margine del Volga furono incendiati, gli olii raggiunsero le acque ed il fuoco si estese lungo la riva del fiume; il generale ei suoi ufficiali, circondati dalle fiamme e isolati, riuscirono a sopravvivere e mantennero la posizione in mezzo al fumo dell'incendio [89] .

Soldati tedeschi in azione con un lanciafiamme .

Mentre continuavano i combattimenti sul margine delle fabbriche Barrikadij e Krasnyj oktiabr , l'alto comando sovietico decise di trasferire sulla riva occidentale due nuove divisioni di rinforzo: in due notti, il 2 ed il 3 ottobre, attraversarono il fiume la 308ª Divisione fucilieri del colonnello Leontij Gurtev che raggiunse subito la fabbrica Barrikadij , e la 37ª Divisione fucilieri della Guardia , formazione molto combattiva che al comando del generale Viktor Zoludev era incaricata di trincerarsi nella fabbrica di trattori; anche la 84ª Brigata carri attraversò il Volga con 20 carri leggeri [90] . I rinforzi intervennero subito nella battaglia: la 308ª Divisione contrattaccò nel quartiere operaio di Barrikadij e si batté per oltre 12 ore contro la 24. Panzer-Division prima di ripiegare fino al margine della fabbrica, mentre più a sud, la 193ª Divisione del colonnello Smekhotvorov difese con successo i bagni e le cucine comuni a ovest di Krasnyj oktiabr contro la 100ª Divisione cacciatori; la 39ª Divisione del colonnello Gurjev si era intanto barricata all'interno degli impianti metallurgici. A nord la 389ª Divisione fanteria e la 60ª Divisione motorizzata costrinsero i superstiti della 112ª Divisione a ripiegare oltre il fiume Mechetka verso la fabbrica di trattori [91] . Il 4 e il 5 ottobre i tedeschi ripresero l'attacco in tutti i settori settentrionali: la Luftwaffe esegui oltre 2.700 sortite solo il 5 ottobre, mentre tre divisioni fanteria e due Panzer-Division avanzarono verso i capisaldi sovietici che erano rinforzati anche da gruppi di volontari operai delle fabbriche. La 94ª Divisione fanteria tedesca, appena arrivata, attaccò nel quartiere operaio di Barrikadij ma subì perdite senza ottenere molti successi, a nord il primo tentativo della 14. Panzer-Division del generale Heim venne respinto dalla 37ª Divisione della Guardia del generale Zoludev, mentre a sud la 24. Panzer-Division del generale von Lenski guadagnò terreno e riuscì ad occupare la fabbrica Silikat ed a isolare la 6ª Brigata carri [92] .

Il 5 ottobre Stalin, preoccupato dall'evoluzione della situazione, inviò un severo messaggio al generale Erëmenko, in cui richiedeva di passare alla controffensiva per riguadagnare le posizioni perdute, ordinava di trasformare ogni edificio in una fortezza e ribadiva che "Stalingrado non deve essere presa dal nemico e quelle parti di Stalingrado che sono state occupate devono essere liberate." La sera arrivò al quartier generale di Čujkov il generale Filipp Golikov , vicecomandante del Fronte di Stalingrado [93] che poté rendersi conto di persona della cruda realtà della battaglia: il posto di comando della 62ª Armata era sotto il fuoco di mortai nemici, i depositi di petrolio erano completamente bruciati ed il fumo invadeva i bunker, sul Volga si svolgeva un traffico incessante e confuso con soldati che sbarcavano a terra e si spostavano verso l'interno, equipaggiamenti che venivano scaricati sulla riva ed i feriti che si trascinavano penosamente fino ai traghetti per essere evacuati sulla riva orientale [94] .

Fucilieri sovietici aprono il fuoco al riparo delle macerie degli edifici.

Nonostante le esortazioni di Stalin e dell'alto comando il generale Čujkov non era in grado di passare al contrattacco, doveva invece sostenere una pressione continua che logorava rapidamente i suoi reparti. Il 5 ottobre il generale riuscì ad arrestare temporaneamente gli attacchi nemici a nord sferrando una massiccia kontrpogotovka d'artiglieria con oltre 300 cannoni in azione contemporaneamente dalla riva orientale, concentrati per 45 minuti in un settore di tre km tra la fabbrica di trattori e la Barrikadij , che disorganizzò i preparativi tedeschi [95] .

Il generale Erëmenko, pressato a sua volta dallo Stavka per rafforzare con due nuove divisioni (la 45ª e la 300ª fucilieri) le difese sulle isole del Volga e sulla riva orientale, sollecitò a sfruttare l'effetto del bombardamento per contrattaccare con la 37ª Divisione del generale Zoludev ma il generale Čujkov, che aveva finalmente evacuato il suo posto di comando nella zona dei depositi di petrolio incendiati e si era trasferito al vecchio quartier generale del NKVD sulla riva del fiume dietro la fabbrica di trattori, il 7 ottobre venne nuovamente attaccato nell'area dei quartieri operai [96] . La 389ª Divisione fanteria tedesca e la 14. Panzer-Division guadagnarono terreno, occuparono un blocco di case operaie e si avvicinarono allo stadio ma l'aspra resistenza dei soldati del generale Zoludev bloccò ogni ulteriore avanzata verso la fabbrica; nel quartiere di Krasnyj oktiabr la 193ª Divisione fucilieri del colonnello Smekhotvorov respinse ancora una volta gli attacchi tedeschi e mantenne il possesso dei bagni e delle cucine completamente devastati dal fuoco e dalle esplosioni. Più a nord invece, nel settore del fiume Mechetka, il generale Čujkov riuscì a disgregare l'avanzata della 60ª Divisione motorizzata sferrando un bombardamento di sorpresa di lanciarazzi katjuša al comando del colonnello Yerokhin che, schierati sul limite della sponda del fiume per aumentare al massimo la gittata di tiro, colpirono duramente due battaglioni di fanteria tedeschi [97] .

Dopo questa nuova serie di costosi scontri i tedeschi mostrarono segni di logoramento ei combattimenti finalmente rallentarono l'8 ottobre, mentre le due parti riorganizzavano il loro schieramento.

Riorganizzazione e preparativi

Il generale Paulus (a destra) osserva i combattimenti a Stalingrado. A sinistra, il comandante del 51º Corpo d'armata, generale Walther von Seydlitz-Kurzbach .

Il 6 ottobre Hitler, a dispetto delle crescenti difficoltà a Stalingrado e delle pesanti perdite nei cruenti scontri nell'abitato, espresse chiaramente la sua decisa volontà di continuare la battaglia: la "completa conquista di Stalingrado" era il compito più importante del Gruppo d'armate B, qualsiasi altra considerazione tattica o strategica passava in secondo piano rispetto a questa missione principale [98] . Già il 30 settembre, in un discorso pubblico tenuto a Berlino , il Führer aveva esaltato i successi raggiunti, ironizzato sugli anglosassoni e confermato l'importanza assegnata alla battaglia di Stalingrado; Hitler concluse con parole di ottimismo e diede assicurazioni assolute che, avendo raggiunto il Volga e Stalingrado, "da questa città non potrà più mandarci via nessuno!" [99] .

In realtà il generale Paulus stava diventando cosciente della difficoltà della sua missione; i suoi reparti si stavano logorando in una serie continua di piccoli e violenti scontri a distanza ravvicinata contro avversari abili e motivati per conquistare singoli edifici, case, strutture industriali, stabilimenti, costruzioni. Anche il generale, affetto da frequenti attacchi di dissenteria e da un vistoso tic alla guancia, iniziava a subire fisicamente le conseguenze della crescente tensione, mentre in patria la propaganda continuava a preannunciare nuovi successi della 6ª Armata e sembrava sottostimare le difficoltà a Stalingrado [100] .

Il comandante del Fronte di Stalingrado, generale Andrej Ivanovič Erëmenko , a destra; studia la carta delle operazioni. A sinistra, il commissario capo del fronte, Nikita Sergeevič Chruščёv .

La situazione della 6ª Armata stava invece diventando progressivamente più difficile anche in ragione delle crescenti difficoltà di rifornimento, in vista dell'inverno, delle truppe tedesche impegnate sul Volga. I quartiermastri generali dell'armata e del Gruppo d'armate B, colonnelli Robert Bader e Friedrich-August Weinknecht, illustrarono a più riprese la carenza di vie di comunicazioni e di mezzi di trasporto e quindi l'impossibilità tecnica di rifornire adeguatamente le forze tedesche di munizioni, equipaggiamenti, vettovaglie per uomini e animali, carburante [101] . Anche il generale Franz Halder e il generale Kurt Zeitzler manifestarono preoccupazione e dubbi sull'opportunità di continuare la sempre più problematica battaglia a Stalingrado. Secondo lo storico tedesco Bernd Wegner la decisione finale di Hitler di mantenere le sue forze sul Volga e di raddoppiare gli sforzi per vincere la resistenza sovietica a Stalingrado malgrado questi avvertimenti, derivò dalle esigenze di prestigio interno e internazionale del Führer, deciso ad ottenere una grande vittoria psicologica nella "città di Stalin", la cui importanza era stata esaltata per settimane dalla propaganda di Goebbels. Inoltre Hitler, di fronte all'evidente decisione di Stalin di combattere una battaglia decisiva sulle rive del Volga, ritenne di poter ottenere, visto l'apparente vantaggio tattico raggiunto e la superiorità di mezzi delle forze tedesche, una schiacciante vittoria anche in termini militari [102] .

L'8 ottobre quindi il comando del Gruppo d'armate B ordinò al generale Paulus di organizzare al più presto un attacco decisivo nell'area delle grandi fabbriche concentrando il massimo di forze nel 51º Corpo d'armata e nel 14º Panzerkorps , rinforzati anche con la 79ª Divisione fanteria dell' Assia al comando del generale Richard von Schwerin e la 305ª Divisione fanteria della Svevia al comando del generale Kurt Oppenländer [103] . Il generale Paulus era stato in parte rassicurato dall'aiutante di Hitler, generale Rudolf Schmundt che, recatosi al quartier generale della 6ª Armata a Golubinskaja, gli aveva prospettato la possibilità di una sua assegnazione, dopo la conclusione vittoriosa della battaglia a Stalingrado, al comando effettivo di un nuovo "Gruppo d'armate tedesco-rumeno del Don" o forse all'OKW come sostituto di Alfred Jodl [104] . Il generale effettuò quindi un nuovo raggruppamento delle sue forze; mentre a nord, sul fiume Mechetka ea Spartanovka, avrebbe attaccato il 14º Panzerkorps del generale Hube con la 60ª Divisione motorizzata e la 16. Panzer-Division, il 51º Corpo d'armata del generale von Seydlitz-Kurzbach avrebbe concentrato per l'attacco ai quartieri delle fabbriche la 14. Panzer-Division, la 24. Panzer-Division, la 389ª, 94ª, 79ª, 305ª Divisione fanteria e la 100ª Divisione cacciatori. A sud la 295ª Divisione fanteria avrebbe mantenuto le sue precarie posizioni sui versanti del Mamaev Kurgan e la 71ª Divisione fanteria sarebbe rimasta nel settore centrale della città; nel complesso il generale Paulus disponeva per l'attacco di 90.000 soldati, 2.000 cannoni, 300 mezzi corazzati e oltre 1.000 aerei [97] .

Soldati e marinai sovietici durante una pausa dei combattimenti.

Il generale Čujkov disponeva di 55.000 soldati, 950 cannoni, 80 carri armati e solo 188 aerei per difendere la sua precaria testa di ponte estesa da Rynok al quartiere centrale della città; il comandante della 62ª Armata cercò di rinforzare il suo schieramento prima del nuovo attacco [105] . La 95ª Divisione del generale Gorjsnij abbandonò le sue posizioni sul Mamaev Kurgan e si trasferì più a nord tra la sinistra della 37ª Divisione della Guardia che difendeva la fabbrica di trattori e la 308ª Divisione del colonnello Gurtev che si era barricata nello Skulptornij park di fronte alla fabbrica Barrikadij . I superstiti della 112ª Divisione del colonnello Elmokin difendevano gli edifici nord-occidentali della fabbrica di trattori, a Spartanovka erano in posizione le brigate di fucilieri al comando del colonnello Gorochov, mentre la 193ª Divisione del colonnello Smekhotvorov difendeva sempre l'area della fabbrica Krasnyj oktiabr , al cui interno era schierata la 39ª Divisione della Guardia del colonnello Gurjev [106] . Più a sud rimanevano i siberiani della 284ª Divisione del colonnello Batjuk, aggrappati ai versanti orientali del Maamev Kurgan e la 13ª Divisione della Guardia del generale Rodmicev che affrontava continui piccoli scontri nelle "fortezze" organizzate nel settore centrale a nord della Tsaritsa.

Il generale Čujkov era sottoposto ad una grande pressione fisica e psichica e soffriva di una grave dermatite alle mani, ma non rimase passivo in attesa del nuovo attacco: il 12 ottobre la 37ª Divisione della Guardia effettuò una incursione di disturbo e, insieme alla 95ª Divisione, guadagnò 300 metri ad ovest della fabbrica di trattori; ben presto i sovietici entrarono in contatto con le potenti forze di riserva tedesche in fase di preparazione per l'imminente offensiva [107] . La situazione dell'armata era critica, disertori e sbandati si rifugiavano nei ripari sulla sponda del fiume ricercati dai soldati del NKVD ora guidati dal generale Vladimir Rogatin . Il 13 ottobre Stalin inviò un brusco richiamo al generale Erëmenko sollecitandolo ad aiutare Čujkov ed a trasferire i rinforzi sulla riva occidentale; il dittatore richiese anche che il comandante del Fronte di Stalingrado si recasse al più presto nella città per valutare personalmente la situazione [108] .

Combattimenti nel settore delle grandi fabbriche

Attacco alla fabbrica di trattori

La fabbrica di trattori di Stalingrado, teatro di violenti scontri il 14 e il 15 ottobre 1942.

Il 14 ottobre il generale Paulus diede inizio al grande attacco contro il settore settentrionale; preceduta da violenti bombardamenti aerei, questa offensiva diede origine ai combattimenti più duri e cruenti di tutta la battaglia e provocò una grave crisi nello schieramento sovietico. Alle ore 08.00 la 14. Panzer-Division, la 24. Panzer-Division e la 389ª Divisione fanteria, supportati più a nord da reparti della 305ª Divisione fanteria e della 60ª Divisione motorizzata, concentrati in un settore ristretto di circa 4 km, sferrarono l'attacco principale in direzione nord-est verso la fabbrica di Trattori. I violenti attacchi della 4ª Luftflotte ed il fuoco dell'artiglieria e dei mezzi corazzati devastarono le postazioni sovietiche e distrussero numerosi edifici, accumulando enormi macerie; grandi nuvole di polvere coprirono la luce del sole, la visibilità si ridusse a poche decine di metri; sul campo di battaglia si diffuse una nebbia giallo-grigia solcata dalle esplosioni e dai lampi delle armi da fuoco [109] .

Mentre il kampfgruppe Edelsheim della 24. Panzer-Division sferrava l'attacco verso la fabbrica Barrikadij , le truppe d'assalto ed i pionieri tedeschi della 14. Panzer-Division e della 389ª Divisione fanteria, raggruppati nel kampfgruppe Jaenecke , avanzarono verso la fabbrica di Trattori ma vennero colpiti dal fuoco dei soldati sovietici appostati nelle strade in rovina e nelle macerie degli edifici; i fucilieri della 37ª Divisione della Guardia del generale Zoludev e della 95ª Divisione del colonnello Gorjsnij cercarono di contrastare i tedeschi e si accesero violenti scontri ravvicinati [110] . Alle ore 10.00 il 109º reggimento della 37ª della Guardia era ormai distrutto e alle ore 11.00 si disgregò anche il fianco sinistro della 112ª Divisione schierata a sud della officina; alle ore 12.00 dopo aver occupato lo stadio della fabbrica, una forza di circa 200 mezzi corazzati della 14. Panzer-Division del generale Heim, supportata da reparti d'assalto tedeschi si aprì un passaggio in profondità nelle linee sovietiche; malgrado la continua resistenza di reparti isolati, la 37ª Divisione della Guardia stava per essere distrutta, anche il 117º reggimento era accerchiato e reparti meccanizzati tedeschi minacciavano di aggirare il fianco destro della 308ª Divisione fucilieri [111] .

L'attacco alla fabbrica di trattori il 14 ottobre 1942.

Il quartier generale di Čujkov venne colpito ripetutamente, alcuni ricoveri crollarono e le linee di comunicazione furono interrotte, alle ore 15.00 alcuni carri tedeschi arrivarono fino a 300 metri dal posto di comando, mentre il generale Zoludev rimase sepolto nel suo bunker crollato sotto il bombardamento nemico ma riuscì a sopravvivere e continuò ad organizzare la resistenza dei resti della sua divisione [112] . I reparti sovietici frammentati ed isolati dall'avanzata tedesca si batterono fino all'ultimo: un gruppo della 112ª Divisione al comando del tenente Chutov si stabilì nella fonderia della fabbrica di Trattori, mentre un altro gruppo della divisione si ammassò nel sottosuolo dello stabilimento sotto il comando del commissario Filimonov [113] . A mezzogiorno del 14 settembre la fabbrica di trattori era accerchiata da tre lati da reparti della 14. Panzer-Division e della 389ª Divisione fanteria; alla fine della giornata le officine, difese in parte anche da milizie operaie, ancora resistevano, mentre oltre 3.500 feriti sovietici furono faticosamente trasferiti oltre il Volga per essere soccorsi negli ospedali sulla riva orientale [114] .

I soldati sovietici continuavano a combattere ed a infliggere dure perdite ai tedeschi in avanzata; la 14. Panzer-Division dovette impegnare aspri combattimenti nei quartieri operai delle fabbriche in mezzo alle macerie; i panzer in azione tra le rovine e nelle strade strette subirono numerose imboscate. Contemporaneamente panzergranatieri tedeschi del 103º reggimento della 14. Panzer-Division, al comando del capitano Erich Domaschk , riuscirono ad infiltrarsi tra le unità sovietiche, occuparono il terreno tra la fabbrica di trattori e la fabbrica Barrikadij e raggiunsero il Volga su un fronte di oltre 2.000 metri, dividendo in due parti la 62ª Armata [115] .

I soldati tedeschi pronti all'attacco nell'area delle grandi fabbriche.

L'irruzione della 14. Panzer-Division fino al Volga isolava in una sacca a nord il gruppo del colonnello Gorochov con la 124ª Brigata fucilieri ei resti della 115ª e 149ª Brigata, che venne attaccato il 15 febbraio da settentrione dalla 16. Panzer-Division e da ovest dalla 60ª Divisione motorizzata. Il colonnello riuscì a resistere, asserragliandosi nel sobborgo di Spartanovka pur perdendo terreno; i soldati della 16. Panzer-Division del generale Angern attaccarono due grandi bunker ma, dopo aver conquistato il più piccolo, si esaurirono in costosi scontri ravvicinati con armi automatiche ed esplosivi [116] . La situazione sovietica era drammatica nella fabbrica di trattori dove ancora resistevano piccoli nuclei della 37ª Divisione della Guardia che era uscita distrutta dall'attacco del 14 ottobre, perdendo oltre il 75% dei suoi effettivi; anche i resti della 95ª Divisione fucilieri continuavano a combattere nelle macerie e nelle rovine delle officine meccaniche contro la 305ª Divisione fanteria tedesca che stava penetrando dentro la fabbrica per schiacciare gli ultimi gruppi nemici [117] .

La notte del 15 ottobre il generale Čujkov parlò telefonicamente con Chruščёv: il generale richiese munizioni e rinforzi, apparve deciso a continuare a resistere, senza esaurire tutte le sue riserve nella fabbrica di trattori ormai indifendibile; nella stessa notte iniziò ad attraversare il fiume un reggimento della 138ª Divisione fucilieri del generale Ivan Ljudnikov che venne schierato subito a difesa a nord della fabbrica Barrikadij da cui era attesa l'avanzata tedesca [118] . Alle 03.00 del 16 ottobre il generale Erëmenko attraversò il fiume su una corvetta corazzata e raggiunse l'approdo a est di Krasnyjj oktiabr per incontrare il generale Čujkov e valutare la situazione; il comandante del Fronte di Stalingrado vide di persona la critica situazione della 62ª Armata. In un ambiente caotico, tra esplosioni, incendi, feriti, truppe in fase di sbarco, il generale Erëmenko, che si trattenne sulla riva occidentale fino all'alba, parlò con Čujkov e con i generali Zoludev, disperato per la fine dei suoi uomini, Ljudnikov e Gorjsnij; il comandante del fronte confermò che la battaglia doveva continuare nonostante la perdita della fabbrica di trattori e la divisione dell'armata in due parti; non c'era spazio per ripiegare, bisognava resistere, sarebbero stati inviati rinforzi in piccoli gruppi e maggiori quantità di munizioni [119] .

Resistenza sovietica

L'attacco alla fabbrica Barrikadij .

Il 16 ottobre, mentre la 305ª Divisione fanteria tedesca schiacciava gli ultimi focolai di resistenza nella fabbrica di trattori della 37ª Divisione della Guardia ormai distrutta, a nord i tedeschi guadagnarono terreno a Spartanovka, reparti della 16. Panzer-Division e della 60ª Divisione motorizzata penetrarono a sud del sobborgo in direzione del gomito del Volga; il 17 ottobre il colonnello Gorochov arrivò al punto di chiedere al generale Čujkov l'autorizzazione a ripiegare con i suoi uomini nell'isola Spornij in mezzo al fiume ma il comandante dell'armata lo accusò di diserzione e respinse bruscamente la richiesta [120] .

Truppe d'assalto sovietiche in combattimento tra le rovine della città.

A sud della fabbrica di trattori la 14. Panzer-Division del generale Heim e la 389ª Divisione fanteria del generale Jaenecke dopo essere arrivati al Volga, iniziarono subito a girare verso sud avanzando lungo il fiume per aggirare tutto lo schieramento sovietico; il mattino del 16 ottobre i panzer ei granatieri attaccarono lungo la via Tramvajnaja verso la fabbrica Barrikadij ma i carristi della 84ª Brigata carri del colonnello Vainrub avevano costituito uno sbarramento improvvisato e organizzarono una serie di imboscate che, insieme al fuoco dell'artiglieria e dei lanciarazzi dalla riva orientale, rallentò e infine arrestò per il momento l'avanzata tedesca, in attesa dell'arrivo delle riserve. Il generale Ljudnikov ricevette gli ordini di Čujkov alle 23.50 del 16 ottobre: con i suoi soldati doveva schierarsi sulla destra della 308ª Divisione a nord della Barrikadij ed impedire a tutti i costi un'irruzione nemica lungo il fiume. Nel notte del 16-17 ottobre quindi il grosso della 138ª Divisione fucilieri passò sulla riva occidentale e prese subito posizione organizzando postazioni fortificate e bunker per difendere gli accessi settentrionali alla fabbrica di cannoni [121] .

Il 17 ottobre la 14. Panzer-Division e la 389ª Divisione fanteria da nord, la 100ª Divisione cacciatori da nord-ovest e la 24. Panzer-Division da ovest ripresero gli attacchi verso la Barrikadij contro la 84ª Brigata carri e la 308ª e 138ª Divisione fucilieri; i tedeschi avanzarono sostenuti dai mezzi corazzati e dalla Luftwaffe e raggiunsero le posizioni della 308ª Divisione fucilieri del colonnello Gurtev che, attaccata da due direzioni, si barricò dentro la fabbrica ed organizzò un'accanita difesa edificio per edificio, tra le macerie ed all'interno delle rovine delle officine meccaniche. I tedeschi della 24. Panzer-Division e della 100ª Divisione cacciatori subirono forti perdite durante questi impressionanti scontri ravvicinati. Altri gruppi d'assalto tedeschi della 94ª Divisione fanteria del generale Pfeiffer stavano però avanzando lungo la ferrovia, a sud-ovest della Barrikadij , aprendo un varco tra la 308ª e la 193ª Divisione sovietica [122] .

il 18 e il 19 ottobre i tedeschi continuarono gli attacchi in tutti i settori settentrionali: a nord la situazione sovietica migliorò; i tedeschi arrivati a sud di Spartanovka erano stati respinti ei sovietici del colonnello Gorochov occupavano ancora parte dei sobborghi di Rynok e Spartanovka dopo aver inflitto dure perdite [123] . La 138ª Divisione fucilieri respinse l'attacco da nord della 14. Panzer-Division e della 389ª Divisione fanteria; violenti combattimenti infuriarono nelle rovine delle fabbriche Barrikadij e Krasnyj oktiabr , la Luftwaffe continuò ad bombardare i capisaldi sovietici anche se dovette ridurre il numero delle sue sortite a 1.000 al giorno [124] . A sud e sud-ovest di Barrikadij le truppe d'assalto della 94ª Divisione fanteria riuscirono dopo logoranti combattimenti durati quattro giorni, ad avanzare di 800 metri oltre la linea ferroviaria e arrivarono fino agli accessi meridionali della fabbrica difesi dalla decimata 193ª Divisione fucilieri [125] . Il generale Čujkov fu costretto ad ordinare per la prima volta nella battaglia una manovra di ritirata: per evitare la distruzione la 308ª Divisione del colonnello Gurtev fu fatta ripiegare di 270 metri verso il fiume. Il 20 ottobre tre divisioni tedesche combattevano nel perimetro ed anche all'interno della Barrikadij ; il piano del generale Paulus prevedeva di attirare le residue forze sovietiche in questo settore prima di sferrare un nuovo attacco più a sud per sfondare ancora fino al Volga ad est della fabbrica Krasnyj oktiabr [126] .

Fin dal 17 ottobre l'avanzata tedesca aveva costretto il generale Čujkov a trasferire ancora un volta il suo posto di comando; gli ufficiali della 62ª Armata si spontarono a sud nella balkas Gunnij che però era a sua volta minacciata; quindi il comandante dell'armata e lo stato maggiore si stabilirono a circa 800 metri ad est del Mamaev Kurgan, dove continuavano i combattimenti. Questa localizzazione, sommariamente organizzata con ripari e bunker, sarebbe rimasto il quartier generale della 62ª Armata fino al termine della battaglia [127] .

Mezzi corazzati e truppe tedesche in azione nelle rovine del centro di Stalingrado.

La battaglia continuava: il 22 ottobre terminò con un fallimento e con dure perdite l'attacco della 94ª Divisione fanteria tedesca alla fabbrica Barrikadij contro la 193ª Divisione fucilieri, mentre il 23 ottobre il generale Paulus sferrò, con la fresca 79ª Divisione fanteria del generale von Schwerin, l'attacco a Krasnyj oktiabr difesa dalla 39ª Divisione fucilieri della Guardia del colonnello Gurjev [128] . Il 24 ottobre i tedeschi fecero un grande sforzo per irrompere dentro le due fabbriche: a nord la 138ª e la 308ª Divisione, ridotte a poche centinaia di uomini, dovettero cedere alcune posizioni; i granatieri della 14. Panzer-Division, rafforzati dai carri armati del Panzer-Regiment 36 del maggiore Bernhard Sauvant , avanzarono fino alla Panetteria centrale. Per due giorni si combatté all'interno di questa costruzione, il plotone guidato dal sergente Josef Esser ed il reparto del tenente Joachim Stempel riuscirono infine il 26 ottobre a conquistare la panetteria ma il successivo tentativo del tenente Stempel di raggiungere il Volga fallì, i suoi uomini furono decimati ed i superstiti il 27 ottobre dovettero abbandonare le posizioni raggiunte [129] .

Un soldato sovietico lancia una granata durante gli scontri ravvicinati con i tedeschi.

Il 27 ottobre mentre i tedeschi della 94ª Divisione fanteria occupavano finalmente gran parte della fabbrica Barrikadij , la 79ª Divisione fanteria attaccò ancora a Krasnyj oktiabr difesa dai resti della 193ª e dalla 39ª Divisione della Guardia; le truppe tedesche avanzarono fino a 300 metri dal Volga e aprirono il fuoco sull'ultimo pontile a disposizione dei sovietici, ma i soldati del colonnello Gurjev si asserragliarono dentro la fabbrica metallurgica e difesero con successo la fonderia e il reparto calibrazione [130] . Durante la notte del 26 ottobre era iniziato il trasferimento sulla riva occidentale della 45ª Divisione fucilieri del colonnello Vasilij Sokolov ; essendoci poco spazio per sbarcare, solo una parte delle truppe furono trasferite e presero posizione nel terreno tra Barrikadij e Krasnyj oktiabr . Nel frattempo il generale Čujkov improvvisò una difesa con gli uomini del suo quartier generale e con un piccolo nucleo di carri armati riparati e sferrò un inatteso contrattacco che allontanò i tedeschi della 79ª Divisione dal Volga, dando respiro alle linee sovietiche e permettendo l'entrata in linea degli altri reparti della 45ª Divisione fucilieri [131] .

Il ciclo di combattimenti iniziato il 14 ottobre con l'attacco alla fabbrica di trattori stava terminando; dopo il 29 ottobre i tedeschi sospesero gli attacchi in massa. La 62ª Armata aveva subito perdite elevatissime e aveva dovuto cedere molto terreno fin quasi alla riva del fiume ma era sopravvissuta e continuava a combattere; il generale Čujkov ed i suoi uomini compresero per la prima volta che il pericolo maggiore era stato superato e che la 62ª Armata "avrebbe vinto la battaglia" [132] . Il 31 ottobre furono i fucilieri della 45ª Divisione del colonnello Sokolov e alcuni reparti della 39ª Divisione della Guardia del colonnello Gurjev che passarono al contrattacco, avanzarono di circa cento metri, e impressionarono i tedeschi con la loro combattività [132] .

Ultimo attacco della 6ª Armata

«Conosco le difficoltà della battaglia di Stalingrado...ma le condizioni per i russi sono ancor più difficili. Mi aspetto perciò che il comando, con la sua ripetutamente dimostrata energia, e le truppe, con il loro provato coraggio, facciano un ultimo sforzo...»

( messaggio inviato da Adolf Hitler al generale Friedrich Paulus il 17 novembre 1942 [133] )

Esaurimento delle forze

Mentre si svolgevano i durissimi combattimenti nei quartieri settentrionali di Stalingrado, la battaglia era continuata anche nel settore centrale dove si era trasformata in una serie di continui scontri ravvicinati di giorno e di notte tra piccoli gruppi di soldati tedeschi e sovietici asserragliati tra le rovine degli edifici e sulle pendici del Mamaev Kurgan. Mentre i reparti d'assalto attaccavano i vari capisaldi, si combatteva casa per casa, i morti si accumulavano nelle stanze delle costruzioni in rovina, tedeschi e sovietici rimanevano serrati a breve distanza per giorni, i combattimenti si accendevano improvvisamente con armi automatiche, esplosivi e armi bianche [124] .

Soldati tedeschi nelle rovine di una casa a Stalingrado.

Le macerie si accumulavano, incendi ed esplosioni devastavano gli edifici; durante la notte i tedeschi lanciavano razzi illuminanti per individuare i gruppi d'assalto sovietici che cercavano di riguadagnare il terreno perduto. All'improvviso potevano verificarsi brevi e violentissimi scontri a fuoco durante incursioni o raid di una delle squadre tedesche o sovietiche [134] . I tiratori scelti delle due parti combattevano la loro guerra personale cercando di colpire, nascosti accuratamente tra le macerie, ufficiali o soldati nelle retrovie; i sovietici si dimostrarono più abili in questa guerra di insidie ed agguati, numerosi cecchini tra cui il famoso Vasilij Zajcev della 284ª Divisione fucilieri, vennero esaltati dalla propaganda sovietica durante la battaglia [135] .

Le "fortezze" sovietiche, isolate ai margini del territorio nemico, continuavano a resistere. Alla fine di settembre il sergente Jakov Pavlov , della 13ª Divisione fucilieri della Guardia, aveva organizzato con un piccolo nucleo di soldati un caposaldo in un casa di quattro piani sull'angolo della Piazza "9 gennaio". La cosiddetta casa di Pavlov venne trasformata dal sergente, insieme con una sessantina di soldati, in una di queste fortezze in grado di resistere a tutti gli attacchi, impiegando mine, trappole esplosive, fucili anticarro, tiratori scelti, nuclei di mitragliatrici pesanti. Gli uomini del sergente Pavlov difesero l'edificio, ridotto in rovina dagli attacchi e dai bombardamenti tedeschi, per 58 giorni senza cedere, e inflissero dure perdite al nemico [136] .

Soldati tedeschi della 389. Infanterie-Division in attesa di un nuovo assalto.

La "casa di Pavlov" sbarrava il fianco sinistro della 13ª Divisione fucilieri della Guardia che continuava a tenere le sue posizioni nel centro della città tra il neftensindikat , la ferrovia e la balkaš Dolgij, a circa 300-400 metri dalla riva del fiume. Malgrado la difficile posizione, gli uomini del generale Rodmicev si battevano validamente; i tedeschi della 71ª Divisione fanteria del generale von Hartmann avevano occupato e fortificato la "casa a forma di L", la "casa degli specialisti" e la "casa dei ferrovieri" ei contrattacchi sovietici per riconquistare queste importanti posizioni furono tutti respinti. Il 24 ottobre invece i soldati del 39º reggimento ottennero un successo, riuscendo a riconquistare, con un attacco supportato dal fuoco dei mortai e di due cannoni anticarro, l'edificio Voentorg , situato all'angolo di due viali strategici [137] .

All'inizio del mese di novembre quindi la 62ª Armata era riuscita a superare la fase più critica dei combattimenti e manteneva il possesso, divisa in due gruppi, di una parte dei sobborghi di Rynok e Spartanovka, di buona parte della fabbrica Krasnyj oktiabr e più a sud dell'officina chimica Lazur , della zona della "racchetta da tennis", dei versanti orientali del Mamaev Kurgan e di una stretta striscia di terreno nel settore centrale della città [138] . Ma le forze sovietiche erano fortemente indebolite: tre divisioni, la 112ª e la 95ª Divisione fucilieri e la 37ª Divisione fucilieri della Guardia erano praticamente distrutte, la 193ª e la 308ª Divisione fucilieri erano uscite decimate dai combattimenti nelle fabbriche; a nord il gruppo del colonnello Gorochov, completamente, isolato era in una posizione molto precaria [139] .

I soldati sovietici erano esausti; durante la battaglia si verificarono cedimenti e diserzioni tra le truppe; gli uomini della NKVD del generale Rogatin, mantenevano uno stretto controllo sui reparti ed erano pronte a reprimere con la forza ogni segno di indisciplina o scarsa combattività [140] [141] . Nel complesso tuttavia i soldati della 62ª Armata combattero con coraggio e sacrificio durante la lunga battaglia e progressivamente divennero coscienti dell'importanza della loro resistenza; descritti in termini esaltanti dalla propaganda alleata e confortati dalla possibilità di una prossima controffensiva, i sovietici conservarono il loro morale nonostante la situazione sempre più difficile nella esigua testa di ponte [142] .

La 6ª Armata al termine del secondo grande attacco alla fine del mese di ottobre occupava ormai il 90% della città di Stalingrado, ma anche i tedeschi avevano subito dure perdite: al 16 ottobre l'armata lamentava già 1.068 ufficiali e 38.943 soldati morti, feriti o dispersi [143] ; oltre 17.000 feriti erano stati evacuati in aereo o per ferrovia [144] ; nel 40% dei battaglioni le compagnie erano ridotte a soli 30-40 uomini, erano disponibili solo circa 180 mezzi corazzati, anche la Luftwaffe era indebolita. Nonostante i successi locali, i combattimenti continuavano sempre più logoranti; il terreno sfavorevole ai carri armati, l'accumularsi delle macerie, la carenza di addestramento della fanteria tedesca negli scontri ravvicinati casa per casa, provocarono un continuo decremento dell'efficienza delle divisioni. Nonostante le esortazioni del comando dell'armata di concentrare tutti i soldati disponibili nei reparti combattenti di fanteria, la maggior parte delle formazioni tedesche, tra cui la 79ª, 94ª, 305ª Divisione fanteria e la 14. e 24. Panzer-Division, non erano più ritenute idonee ad effettuare attacchi in forze [145] . Dalle lettere e dai diari dei soldati tedeschi, emerge il pessimismo, lo scoramento, l'esaurimento e la sorpresa degli uomini della 6ª Armata impegnati in una cruenta battaglia da cui non si vedava via d'uscita [146] . La preoccupazione degli ufficiali e dei soldati della Wehrmacht era accentuata anche dall'imminente arrivo della stagione invernale che poteva presagire ad ulteriori difficoltà di rifornimento ed a possibili sorprese del nemico. Il generale Paulus nel suo ordine del giorno del 31 ottobre tuttavia sembrò fiducioso; parlò di "offensiva terminata con successo con la conquista di Stalingrado", di "pagina gloriosa" della storia tedesca, e minimizzò il pericolo dell'inverno, ipotizzando che i russi non avrebbero avuto forze sufficienti per contrattaccare [147] .

Operazione Hubertus

Situazione strategica

L'8 novembre Adolf Hitler parlò a veterani del Partito nazista a Monaco di Baviera nel corso della giornata commemorativa del Putsch della birreria del 1923 ; il Führer, a conoscenza delle notizie negative provenienti dal fronte nord-africano , minimizzò la portata delle vittorie anglosassoni [148] e soprattutto descrisse la situazione a Stalingrado, che preoccupava da settimane l'opinione pubblica tedesca, con parole di fiducia e sicurezza. L'obiettivo, di grande importanza strategica ed economica, era ormai stato raggiunto, Stalingrado era stata conquistata, rimanevano solo piccoli nuclei di resistenza che sarebbero stati schiacciati con l'intervento di reparti speciali, non ci sarebbe stata un' altra Verdun , il tempo non aveva alcuna importanza [149] .

Soldati della 62ª Armata in movimento nelle rovine di Stalingrado.
Carta dell'operazione "Hubertus", l'11 ed il 12 novembre 1942.

Nella prima settimana di novembre arrivarono a Stalingrado cinque battaglioni di Sturmpionieren , pionieri d'assalto particolarmente addestrati ai combattimenti riavvicinati con armi automatiche, esplosivi, lanciafiamme, mitragliatrici. Questi reparti scelti si trovarono di fronte uno scenario impressionante dominato dagli incendi, dalle macerie, dalle esplosioni; raggruppati al comando del maggiore Josef Linden i pionieri avrebbero dovuto sferrare l'attacco finale e conquistare gli ultimi capisaldi sovietici nella zona ad est delle fabbriche Barrikadij e Krasnij oktiabr : la "casa del commissario", la "casa bianca", la "casa rossa", la "farmacia" [150] . Altri reparti di fanteria, concentrati in settori ristretti e rafforzati da carri armati, avrebbero cercato di avanzare più a sud nella zona della fabbrica chimica Lazur , del Mamaev Kurgan, della "racchetta da tennis".

Mentre stava per avere inizio un'ultima serie di violente battaglie nelle rovine di Stalingrado, l'alto comando sovietico era impegnato da settimane nella complessa organizzazione e pianificazione dettagliata della grande controffensiva generale decisa fin dal 13 settembre da Stalin, Žukov e Vasilevskij, sui due lati del fronte tedesco difeso in gran parte dalle armate "satelliti" rumene e italiane. In questo senso la resistenza della 62ª Armata rimaneva necessaria per guardagnare ulteriore tempo e attirare sempre nuove truppe tedesche sul Volga. Ma la situazione dei sovietici era molto precaria e minacciava di divenire ancor più difficile con l'arrivo dell'inverno che avrebbe reso più difficoltosa la navigazione sul fiume a causa della presenza dei ghiacci, rischiando di rendere quasi impossibile il rifornimento della testa di ponte [151] .

Oltre ad organizzare l' operazione Urano lo Stavka non aveva mai cessato di preoccuparsi della difesa della città ed aveva sollecitato il generale Erëmenko ed il generale Rokossovskij (comandante del nuovo Fronte del Don) ad attaccare sui fianchi settentrionali e meridionali dell'armata del generale Paulus. A nord il generale Rokossovskij aveva attaccato il 29 settembre ed il 22 ottobre senza successo ed anche i tentativi della 64ª Armata del generale Sumilov di riconquistare Kuporosnoje, a sud di Stalingrado, fallirono il 1º ottobre ed il 25 ottobre; duri combattimenti proseguirono fino al 1º novembre ma tedeschi fecero intervenire reparti della 71ª e 295ª Divisione fanteria e della 29ª Divisione motorizzata e respinsero questi attacchi [152] .

Ultimo tentativo tedesco

Il 9 novembre, con un clima in peggioramento, il generale Paulus diede inizio al suo ultimo attacco ("operazione Hubertus"); l'offensiva venne condotta inizialmente soprattutto da quattro battaglioni di Sturmpionieren appena arrivati al comando del maggiore Linden; il 45º, 50º, 162º e 336º battaglione pionieri d'assalto attaccarono i principali capisaldi della 138ª Divisione fucilieri del colonnello Ljudnikov schierate tra le fabbriche Barrikadij e Krasnyj oktiabr , la "casa del commissario", la "casa bianca", la "farmacia". I pionieri tedeschi affrontarono una dura resistenza; un gruppo venne decimato da trappole esplosive all'interno della Barrikadij , altri reparti avanzarono combattendo e occuparono la "casa bianca" e la "farmacia", ma il primo attacco contro la "casa del commissario" venne respinto dalla guarnigione sovietica con gravi perdite [153] . Nel frattempo iniziarono a muovere a nord ea sud le truppe della 389ª, 305ª e 79ª Divisione fanteria, rinforzati dai carri armati della 24. Panzer-Division e dai pionieri del 179º battaglione.

L'11 novembre la 6ª Armata attaccò tutti i settori della testa di ponte sovietica; in un settore ristretto di 4,8 km entrarono in azione i gruppi di combattimento della 71ª, 79ª, 305ª, 389ª Divisione fanteria e della 100ª Divisione cacciatori, sostenuti da nuovi attacchi aerei della Luftwaffe. L'avanzata della 305ª Divisione fanteria ebbe successo, penetrò le linee della 95ª Divisione fucilieri e raggiunse il Volga su un tratto di 500 metri, isolando in una piccola sacca la 138ª Divisione e dividendo in tre parti la 62ª Armata [154] ; anche a nord i soldati del colonnello Ljudnikov erano pressati dalla 389ª Divisione; reparti della 100ª Divisione cacciatori e della 295ª Divisione guardagnarono terreno a sud. Il 50º battaglione pionieri d'assalto attaccò con cariche esplosive la "casa del commissario" e, dopo un violentissimo combattimento ravvicinato, fece saltare le stanze occupate dai sovietici e occupò l'edificio; ma le perdite tedesche furono molto alte in questi scontri, i battaglioni di pionieri d'assalto avevano perso un terzo dei loro uomini [155] .

Truppe d'assalto tedesche avanzano al coperto dei resti di un edificio.

I sovietici non attesero passivamente gli attacchi; sul Mamaev Kurgan i siberiani del colonnello Batjuk respinsero i tentativi tedeschi e passarono al contrattacco, a nord le brigate del colonnello Gorochov cercarono di alleggerire la situazione della 138ª Divisione attaccando verso sud. La divisione del colonnello Ljudnikov era isolata con il Volga alle spalle, poche centinaia di uomini resistevano nella piccola testa di ponte senza rifornimenti, dato che il ghiaccio sul fiume permetteva la navigazione solo di barche a remi. Biplani sovietici lanciarono piccole quantità di materiali durante le notti, i feriti rimaneva abbandonati sulla riva. Ma i tedeschi non riuscirono a superare l'ultima resistenza: un attacco al quartier generale della 138ª Divisione fucilieri da parte di un reparto di pionieri tedeschi venne respinto dopo un violento corpo a corpo da un piccolo gruppo di genieri e dai soldati del plotone di guardia al posto di comando [156] . A sud, nella fabbrica Lazur , nella "racchetta da tennis", sul Mamaev Kurgan, nella zona centrale, i soldati di Batjuk e Rodmicev difesero le loro posizioni. Il 12 novembre alla fabbrica Krasnyj oktiabr un attacco del 179º battaglione pionieri del capitano Helmuth Weltz diede luogo a scontri drammatici contro i superstiti della 39ª Divisione della Guardia del colonnello Gurjev all'interno dell'officina metallurgica, i tedeschi dovettero ripiegare ei sovietici mantennero il possesso dei forni Martin [157] .

Dopo il 12 novembre la 6ª Armata dovette sospendere gli attacchi in forze; i tedeschi avevano raggiunto il Volga in un terzo punto ed isolato la 138ª Divisione fucilieri, ma l'offensiva era costata troppe perdite, la fanteria non era più in grado di continuare ed i pionieri d'assalto si erano logorati in pochi giorni. La 62ª Armata aveva resistito sulle sue ultime posizioni ma il Volga stava ghiacciando ed i rifornimenti divenivano sempre più precari, il generale disponeva solo di 47.000 soldati e 19 carri armati. A Mosca Stalin si preoccupò ancora di un possibile crollo delle difese nella città, il 13 novembre nel corso dell'ultima riunione di pianificazione dell'imminente operazione Urano il dittatore ordinò al generale Vasilevskij di recarsi subito al Fronte di Stalingrado per aiutare il generale Erëmenko e controllare la situazione in attesa dell'inizio dell'attacco generale [158] .

Operazione Urano

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Urano , Battaglia di Stalingrado e Operazione Anello .

«La radio russa ha annunciato la disfatta di von Manstein. Davanti a noi c'è la morte o la prigionia»

( Annotazione del 25 dicembre 1942 riportata nel diario del soldato tedesco Wilhelm Hoffmann, appartenente alla 94. Infanterie-Division, caduto a Stalingrado [159] )

Il 17 novembre Hitler inviò un messaggio più realistico al generale Paulus: dopo aver riconosciuto le difficoltà della battaglia ed aver elogiato il comando e le truppe, il Führer esortava il comandante dell'armata a sfruttare i problemi di rifornimento del nemico a causa dei ghiacci sul Volga per fare un ultimo sforzo e conquistare almeno i resti delle grandi fabbriche e raggiungere il fiume in questi settori. Erano obiettivi limitati ma non più raggiungibili: la 6ª Armata era esausta ed inoltre stava per avere inizio la grande controffensiva sovietica [160] .

Le colonne corazzate sovietiche avanzano nella neve durante l' operazione Urano .

Il pomeriggio del 19 novembre ordini sorprendenti, provenienti dal Gruppo d'armate B, raggiunsero il comando della 6ª Armata: le truppe dovevano sospendere tutti gli attacchi locali a Stalingrado e passare sulla difensiva, forze mobili dovevano essere disimpegnate al più presto ed essere inviate con urgenza verso ovest a occidente del Don. L'operazione Urano era in pieno svolgimento, le notizie dai rumeni erano confuse e la situazione stava per avere una svolta totale a sfavore delle forze dell'Asse [161] .

In quattro giorni i corpi corazzati e meccanizzati sovietici sfondarono le linee tedesco-rumene, avanzarono in profondità nelle retrovie della 6ª Armata e si congiunsero a Kalač, chiudendo la grande manovra a tenaglia. L'armata del generale Paulus non ebbe il tempo di intervenire e, ancorata dagli ordini di Hitler al fronte del Volga, venne completamente circondata il 24 novembre; le divisioni che si erano battute per settimane nella città e tutti gli altri reparti della 6ª Armata rimasero isolati in una grande sacca [162] ; fu la svolta operativa più sensazionale della seconda guerra mondiale [163] .

La prolungata resistenza della 62ª Armata sovietica era riuscita a mantenere alcune posizioni sulla riva occidentale del Volga ed aveva attirato le migliori divisioni del generale Paulus favorendo in modo decisivo l'organizzazione e la conduzione della controffensiva strategica [164] . Sul campo, la situazione dei soldati del generale Čujkov inizialmente rimase difficile anche se il 24 novembre il colonnello Gorochov aveva preso contatto con le truppe del Fronte del Don che avanzavano da ovest. La navigazione sul fiume era quasi sospesa ei rifornimenti ripresero solo il 16 dicembre quando il congelamento completo del Volga permise di utilizzare le slitte per il trasporto dei materiali [165] . Alla fine del mese di dicembre il generale poté sferrare alcuni attacchi per migliorare le posizioni ed ampliare lo spazio disponibile: il 22 dicembre la 95ª Divisione del colonnello Gorjsnij riuscì a riaprire il collegamento con le truppe isolate del colonnello Ljudnikov, mentre il 25 dicembre la 39ª Divisione della Guardia del colonnello Gurjev guadagnò alcune posizioni nelle grandi fabbriche superando la tenace resistenza tedesca [166] .

I tedeschi accerchiati mantennero fino all'ultimo le loro posizioni sul Volga nelle rovine di Stalingrado; i resti della 6ª Armata si arresero il 31 gennaio ed il 2 febbraio 1943 , mettendo fine alla lunga e sanguinosa battaglia. Tutte le divisioni ed i reparti tedeschi che avevano partecipato ai due mesi di combattimenti nella città furono completamente distrutti [167] .

Note

  1. ^ Erickson 2002 , p. 421 ; le cifre si riferiscono alle forze presenti alla metà del mese di ottobre 1942.
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Bibliografia

Voci correlate

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