Distrugerea flotei franceze din Mers-el-Kébir

Distrugerea flotei franceze din Mers-el-Kébir parte a celui de-al doilea război mondial
Înmormântarea victimelor
Data	3 iulie 1940
Loc	Mers-el-Kébir
Rezultat	Victoria aliată
Implementări
Regatul Unit Franţa
Comandanți
James Somerville Marcel Gensoul
Efectiv
3 corăbii 1 portavion 2 crucișătoare 11 distrugătoare număr necunoscut de aeronave 2 corăbii 2 crucișătoare de luptă 6 distrugătoare 1 ofertă de hidroavion
Pierderi
6 avioane distruse 6 morți 1 corăbie scufundată 2 crucișătoare de luptă avariate 3 distrugătoare deteriorate 1 distrugător blocat 1.297 de morți
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia
Manual

Distrugerea flotei franceze de la Mers-el-Kébir ( denumită în cod Operațiunea Catapultă ) a fost una dintre cele mai controversate și criticate operațiuni navale ale Marinei Regale din cel de- al doilea război mondial .

Contextul operației

Predarea Franței la 22 iunie 1940 a deschis o problemă extrem de arzătoare de mare interes pentru toți beligeranții. Dacă armata franceză și forța aeriană ar fi fost înfrânte sever și ar fi fost în curs de a fi puternic reduse în aplicarea clauzelor de armistițiu, flota franceză era practic intactă, suferind puține pierderi până în acel moment.

A fost a patra cea mai mare flotă de război din lume împreună cu cea italiană. La momentul armistițiului, Marine Nationale avea un portavion , șase corăbii (deși trei dintre ele se aflau în porturi controlate de britanici ) și două crucișătoare de luptă , șapte crucișătoare grele, doisprezece crucișătoare ușoare, numeroase distrugătoare și alte unități mai mici. De înțeles era îngrijorarea guvernului britanic cu privire la soarta navelor franceze.

Teama era deja evidentă în răspunsul lui Winston Churchill din 16 iunie la cererea primului ministru francez Paul Reynaud de a începe votarea pentru o pace separată: „cu condiția și exclusiv cu condiția ca flota franceză să plece în porturile britanice în timpul negocierilor, Guvernul Majestății Sale acordă deplin un sondaj [din partea guvernului german, ed.] Guvernului francez pentru a stabili condițiile unui armistițiu pentru Franța » ^[1]

Perspectiva unei capturi a flotei de către puterile Axei a devenit concretă când s-a făcut cunoscut articolul 8 din termenii de armistițiu, așa cum a propus germanii: toate navele franceze ar fi trebuit să se întoarcă imediat în apele teritoriale, iar flota a trebuit să fie demobilizată și dezafectată. sub control german sau italian. Unitățile necesare pentru apărarea imperiului colonial vor rămâne în serviciu. Francezii au reușit să obțină modificarea acestor condiții dure și rezultatul a fost că condițiile de armistițiu au fost ratificate la 30 iunie la Wiesbaden și cu condiția ca flota franceză să fie dezafectată în porturile franceze din afara zonei ocupate. ^[2]

Majoritatea navelor de război franceze erau concentrate în bazele navale din Africa de Nord și Africa de Vest franceză . Cea mai mare parte a flotei, compusă din modernele crucișătoare de luptă rapideDunkerque și Strasbourg , vechile corăbii Bretagne și Provence cu escorta sa, au ajuns în porturile Oran și Mers El Kebir . Puternicul cuirasat Richelieu , care nu era încă operațional, părăsise deja baza Brest cu câteva zile în urmă și ajunsese fericit la portul Dakar ^[3] . Geamănul Jean Bart , completat doar cu 77% și doar cu turela de arc de 380 mm, a reușit la rândul său să ajungă la Casablanca părăsind portul Sf. Nazaire ^[3] . În plus, două corăbii vechi ( Parisul și Courbet ), opt distrugătoare și trei submarine se aflau în Portsmouth și Plymouth , în timp ce cuirasatul Lorena , cu patru crucișătoare și trei distrugătoare, se afla în Alexandria , o parte integrantă a Mediteranei .

Londra nu are încredere

Când soarta Campaniei franceze părea să fie decisă în favoarea germanilor, comandantul-șef al flotei franceze, amiralul François Darlan , i-a scris pe 20 iunie 1940 șefului său de stat major , amiralul Maurice Athanase Le Luc , un mesaj confidențial cu cine a spus: „În cazul în care evenimentele militare conduc la un armistițiu în care condițiile sunt impuse de germani și dacă aceste condiții implică predarea flotei, nu am intenția de a îndeplini acest ordin”. Se pare, de asemenea, că Darlan însuși a adăugat o notă de subsol la mesaj, afirmând că, în cazul în care ar fi sosit un alt ordin decât cel stabilit anterior, el ar fi însemnat că nu mai era stăpân pe acțiunile sale și că comandanții navelor ar fi să acționeze independent., dacă este necesar recurgând la auto-scufundare. Determinarea comandantului francez a fost clară. Între 14 și 16 iunie au avut loc consultări frenetice la nivel înalt între francezi și britanici. Pe fondul opiniilor fluctuante, francezii au fost informați că armistițiul va fi acceptat de britanici atâta timp cât flota ar fi reparată în porturile controlate de britanici.

După ce prim-ministrul, mareșalul Pétain, l-a numit ministru al Marinei, amiralul Darlan i-a trimis comandantilor săi un nou mesaj criptat pe 24 iunie: „Profit de cele mai recente comunicări pe care le pot transmite cifrat, pentru a vă informa despre gândurile mele cam asta:

• Navele de război demobilizate trebuie să rămână franceze, cu un steag francez, un mic echipaj francez, să rămână într-un port metropolitan sau colonial francez.
• Trebuie luate măsuri secrete, astfel încât inamicul sau străinul, luând o navă cu forța, să nu o poată folosi.
• Dacă comisia de armistițiu, însărcinată cu interpretarea textelor, decide altfel că în primul paragraf, la momentul executării noii decizii, navele de război, conform unui nou ordin, vor fi aduse în Statele Unite sau sabotate , dacă nu, ar putea face altfel pentru a le fura de la inamic. Navele care se refugiază în străinătate nu trebuie utilizate în operațiuni de război împotriva Germaniei și Italiei fără ordinul comandantului-șef al forțelor maritime franceze. Xavier-377 "(Xavier-377 era numele de cod al amiralului Darlan).

Acest mesaj a fost interceptat și decriptat de serviciile de informații britanice în aceeași zi. Marina Regală a început imediat să aranjeze măsuri de precauție pentru a împiedica navele franceze să cadă sub controlul germanilor și italienilor. Nicio măsură de precauție franceză nu ar fi putut distrage guvernul britanic de la convingerea că, în cazul în care germanii ar încerca să pună mâna pe flota franceză, vor obține nave cu care să facă situația britanică din Mediterana nesustenabilă și poate și din Atlantic .

Pe 28 iunie, viceamiralul James Fownes Somerville a preluat comanda unei puternice echipe navale , Forța H , formată din crucișătorul de luptă Hood , cuirasatele Resolution și Valiant , portavionul Ark Royal , două crucișătoare și unsprezece distrugătoare.

Această forță navală s-ar fi stabilit în Gibraltar , cu posibilitatea de a interveni în Atlantic și în același timp în vestul Mediteranei , unde golul lăsat de francezi a lăsat Marina Regală să controleze situația. La 1 iulie Somerville a primit ordinul de a rezolva situația navelor franceze ancorate la Mers El Kebir. Ordinele în acest sens i-au dat amiralului britanic sarcina ingrată de a le oferi comandanților francezi aceste trei posibilități:

• părăsiți portul și urmați navele engleze către Marea Britanie pentru a continua lupta alături de acesta (promovând efectiv o revoltă împotriva guvernului francez din Pétain , dat fiind că în acel moment Charles de Gaulle încă făcea primii pași ca politician)
• părăsi portul cu echipaje reduse în urma flotei engleze către Marea Britanie, unde marinarii francezi ar fi putut alege să fie repatriați sau înrolați în armata de eliberare anti-germană;
• părăsesc portul cu echipaje reduse și intră sub controlul flotei engleze într-un port din Indiile de Vest (de exemplu, insula Martinica , unde un portavion francez, Béarn , era deja ancorat cu niște nave de escortă), cu garanție, eventual împrumutată de Statele Unite ale Americii , care, cu excepția cazului de rupere a armistițiului franco-german, flotei franceze nu i s-ar fi cerut să lupte împotriva navelor germane sau italiene.

Atât în ​​prima, cât și în a doua ipoteză, Marea Britanie s-a angajat să returneze flota în Franța la sfârșitul războiului și să o despăgubească pe aceasta din urmă pentru orice daune pe care ar fi putut să le sufere în același timp.

Dacă amiralul Marcel Gensoul , comandantul echipei franceze, ar fi respins toate cele trei propuneri, Forța britanică H ar fi trebuit să atace navele franceze și să le distrugă. ^[4]

Negocierile

Strasbourg sub foc

Amiralul Somerville s-a opus și a ezitat să forțeze acțiunea împotriva unei marine care până cu câteva zile mai devreme era un aliat al marinei Majestății Sale ^[5] și care luptase cu curaj și pricepere împotriva germanilor și italienilor (pentru a ne aminti de comportamentul excelent al unitățile navale franceze în timpul campaniei norvegiene, sprijinul lor pentru operațiunea Dynamo și bombardarea cu succes a coastelor ligure de către niște crucișătoare franceze , după atacul italian asupra unei Franțe deja învinsă de germani). ^[6] O serie de alternative precum cele care ar fi propuse francezilor nu le-ar fi dat altă opțiune decât să reziste. Cu toate acestea, Somerville a trebuit să-și îndeplinească ordinele și, chiar înainte de apusul soarelui din 2 iulie, navele Forței H au părăsit baza Gibraltarului, defilând sub ferestrele consulatului francez din Algeciras , pentru a-și îndeplini misiunea.

La prima lumină din 3 iulie, amiralul Gensoul, îmbarcat înDunkerque, a fost informat că echipa britanică a apărut în fața promontoriului bazei navale din Mers-el-Kébir . Odată cu apariția Provence la orizontul echipei engleze, poziția în portul celor patru corăbii franceze a fost cea mai nefericită. Unitățile mai mari erau ancorate „la vârf” la debarcaderul estic, cu pupa conectată la chei și arcul la mare fixat de așa-numitele cadavre într-un lanț. Ei au fost alături și toate perpendicular pe cheiul la o distanță de aproximativ 120 de metri unul de altul, cu turnurile prova îndreptată spre mare , iar cele de la pupa aproape de baraj, oferind dreapta partea a împușcat limba engleză și împiedicând fiecare altul în a răspunde la incendiu. Cei șase distrugători au fost andocați la geamandurile din partea de nord a golfului , cu arcurile îndreptate spre ieșire. Cazanele tuturor navelor, și în special cuirasatele, erau oprite, în timp ce un sfert din echipaje erau la uscat.

Comandantul britanic a ordonat căpitanului Cedric Holland , comandant al portavionului Ark Royal și fost atașat de navă la Paris între 1937 și 1939, să intre în portul de la distrugătorul Foxhound , pentru a livra scrisoarea cu care Somerville i-a explicat comandantului francez în detaliu dictatele a ultimatumului englez. De fapt, chiar înainte ca HMS Foxhound să ajungă în fața intrării în port, Gensoul primise deja un mesaj radio de la Somerville, care îi ordonase, în termeni incerti, să se alăture navelor engleze pentru a continua să lupte împotriva germanilor sau să se scufunde, subliniind în același timp să nu efectueze niciun fel de manevre sau încercări de reacție, deoarece acestea pot fi detectate de ofițerii de recunoaștere Ark Royal care au apărut pe cerul Mers-el-Kébir și Oran. Orice încercare de reacție ar fi dus la deschiderea imediată a focului de către unitățile britanice. Unitatea britanică a intrat în port la 7:24 dimineața și i s-a alăturat un observator portuar cu locotenentul Dufay, asistent la Gensoul la bord.

Amiralul francez a început imediat să reacționeze cu energie la situația apărută, informându-l imediat pe amiralul Darlan, cu un prim mesaj plecat de la Dunkerque la 8:45. Din cauza unei serii deplorabile de întreruperi radio în Franța, primul său mesaj a ajuns la Statul Major al Marinei Naționale abia la 12:30.

Inițial, amiralul francez a refuzat să primească Olanda la bordul Dunkerquei, invocând motive de protocol, dar în cele din urmă a acceptat să-l primească pe trimisul englez. Ultimatumul, care oferea francezilor diverse alternative, a expirat fără greș la 14:00. La ora 10:00, amiralul Gensoul le-a făcut semn britanicilor că nu va deschide focul mai întâi, dar că navele sale vor reacționa la un act de forță cu arme. Ziua a trecut printr-un schimb continuu de mesaje între cele două părți, în timp ce comandantul francez a încercat să-l informeze pe amiralul Darlan despre situație. Între timp, la inițiativa lui Gensoul, navele franceze se puneau rapid în situația de a lupta. Echipajele au fost readuse în grabă la bord, ajungând direct la posturile de luptă , îndepărtând corturile care rămăseseră întinse până în acel moment, la prova și pupa navelor. În aceleași ore, conducătorii motoarelor porniseră toate cazanele, observând creșterea lentă a presiunii aburului, evitând chiar și cea mai mică emisie de fum sau abur din pâlnii unității. Pe punte ne-am pregătit pentru dezamorsarea rapidă, adică în prova, pentru a fila lanțurile care leagă cadavrele de mare, tăind în același timp ultimele cabluri subțiri care legau pupa navelor de debarcader. Directorii de tragere au început să încadreze unitățile Forței "H" din partea de sus a echipamentelor lor de vizare generală , transmitând date actualizate constant către centrele de tragere . Bateriile de coastă au fost rearmate în grabă, în timp ce capacul de aer a fost solicitat de Armée de l'air , care a reușit să pună la dispoziție, într-o perioadă atât de scurtă de timp, patruzeci și două de avioane de vânătoare Curtiss Hawk-75 .

Munca intensă franceză nu a trecut neobservată la bordul unităților britanice, atât de mult încât la 10:50 Foxhound-ul i-a făcut semn lui Gensoul că, la primul indiciu de manevră, navele engleze vor deschide focul. La 12:30, britanicii au plasat cinci mine magnetice pe gura drumului, aruncate de tot atâtea biplane Fairey Swordfish . Această acțiune a stârnit cea mai puternică indignare a amiralului Gensoul. La 1:30 pm Somerville a ordonat din nou francezilor să ridice o „perie neagră” (un steag trapezoidal alungit) pe catarg în semn de predare, confirmând că, altfel, navele engleze vor deschide focul la ora 14:00: 00. La 13:30 Gensoul, pentru a încerca să câștige mai mult timp, a fost de acord să primească Olanda, în timp ce îi făcea semn lui Somerville că așteaptă ordinele guvernului său. La 13:50 Somerville a trimis Foxhound-ul , cu Olanda la bord, la intrarea în port, prelungind tacit termenul limită al ultimatumului. În plus, amiralul britanic a explicat clar unităților sale să nu deschidă focul pentru moment.

Comandantul Olanda, la sfârșitul unei lungi faze ceremoniale special organizate pentru a câștiga timp suplimentar, s-a întâlnit cu Gensoul la ora 15.15, începând imediat o discuție menită să găsească un compromis, dezarmând navele la fața locului. Numai în cadrul întâlnirii cu Gensoul, comandantul englez a luat act de ordinele lui Darlan care interziceau cu strictețe livrarea către inamic a navelor franceze intacte. ^[7]

La scurt timp după ora 16:00 britanicii au interceptat un mesaj de la Ministerul Marinei, transmis de un camion radio și adresat lui Gensoul, care spunea: „Trebuie să răspunzi forței cu forța. Dacă este necesar, apelează forța aeriană și submarinele. " La ora 16:10 britanicii au interceptat un ordin, atribuit ministrului marinei, dar în realitate emis de amiralul Maurice Athanase Le Luc , cu care Gensoul a fost avertizat că patru crucișătoare grele erau pe punctul de a naviga din Toulon , în timp ce șase crucișătoare ușoare. ar pleca din Alger , pentru a se prezenta în fața lui Oran, în formație de luptă, pentru a înfrunta forțele engleze.

La ora 16.15 Prim-ministrul britanic Winston Churchill a ordonat amiralului Somerville să deschidă focul asupra navelor franceze până la ora 16.30. La 16:35, Holland s-a întors în grabă la bordul Foxhound-ului cu barca cu motor , iar unitatea britanică a părăsit imediat portul.

Amiralul Somerville hotărâse să deschidă focul fără să tragă salvări colective, dar, în schimb, un singur lat de 4 runde pe unitate ^{[ neclar ]} , aruncat într-o succesiune lentă, de către cele trei nave ale liniei care se îndreptau spre est la 20 de noduri. Somerville a preferat să efectueze o lovitură țintită , deși indirectă , deasupra înălțimilor, de către fiecare navă individuală, ajustând corecțiile datorită observatorilor de la bordul aeronavei sale de recunoaștere , mai degrabă decât să se bazeze pe o lovitură de saturație haotică, deși mai rapidă, destinată să acopere întinderea. de apă în port cu lovituri. Această decizie a dat roade.

Forțele opuse

Forțele Marinei Naționale prezente în golful Mers-el-Kébir au fost plasate sub comanda amiralului Marcel Gensoul . A constat din patru nave de luptă, împărțite în două divizii:

• Divizia 1 a liniei, componentă a Forței de Raid , echipată cu cele două cruciere de luptă moderneDunkerque de 30 750 t ^[8] (flagship al amiralului Gensoul, sub comanda căpitanului Jean Louis Négadelle ) și Strasbourg de 31 400 t ^{[ 8]} (sub comanda căpitanului Louis Edmond Collinet ), înarmat cu 8 bucăți de 330/50.
• Divizia a 2 - a liniei echipate cu cele mai vechi două 28.500 tone Provence cuirasate (vârful de lance al viceamiralul Jacques Félix Emmanuel Bouxin , sub comanda căpitanului Gaston Théophile Edmond Barois ) și Bretagne căpitanul Louis René Edmond Le Pivain ), înarmat cu 10 bucăți de 340/45 mm.

Escorta lor directă a fost asigurată de șase distrugătoare, printre care s -au remarcat cei doi exploratori moderni din clasa Mogador din Divizia a 6-a Destroyer, Mogador și Volta , flagship al contraamiralului Emile Marie Lacroix (comandant al 2me Escadron léger ), în timp ce alte unități au fost Le Terrible (Divizia 10 distrugătoare), Kersaint , Tigre și Lynx (aparținând Diviziei 4 distrugătoare).

De asemenea, în port erau prezenți transportorul de hidroavioane Commandant Teste , o unitate de 11.500 de tone cu valoare de război redusă, avertismentul colonial Rigault de Genouilly și bărcile de pescuit armate Esterel și Terre Neuve (acesta din urmă înarmat cu bombe de adâncime).

Baza navală a fost apărată și de o serie de baterii de coastă:

• Canastel echipat cu trei piese de 240/50 mm
• Fort Santoni echipat cu trei piese de 194/50 mm
• Picior echipat cu patru piese de 120/40 mm
• Espagnole echipat cu două piese antiaeriene de 75/50 mm.

Pentru protecția aeriană, Armée de l'Air a furnizat 42 de luptători Curtiss H-75 Hawk , în plus pe aeroportul Oran-La Sénia se aflau bombardierele moderne LeO.451 din departamentele GB I / 25 și GB II / 25, care totuși, în urma dispozițiilor de armistițiu, fusese dezarmat. Pentru recunoașterea maritimă, Naval Aircraft a pus la dispoziție câteva hidroavioane de recunoaștere Loire 130 cu rază medie de acțiune.

Disponibile teoretic în Oran erau distrugătoarele Tramontane , Trombe , Typhon , Tornade , Boulonnais , Brestois , Bordelais , Casque și Le Corsaire , torpediera Le Poursuivante și submarinele Eurydice , Ariane , Danae , Diane , Pysche și Oreade . În Alger erau croazierele ușoare La Galissoniere , Marsellaise și Jean De Vienne din Divizia 3 Cruiser, Georges Leygues , Gloire și Montcalm din Divizia 4 Cruiser, distrugătoarele Indomptable și Le Malin din Divizia 8 Distrugătoare și Fantasque și L'Audacieux din distrugătorul Diviziei 10.

Forța H, cu sediul în mod normal în Gibraltar, se afla sub comanda amiralului James Fownes Somerville . Avea crucișătorul de luptă Hood (flagship), cuirasatele Resolution și Valiant , portavionul Ark Royal și crucișătoarele Arethusa și Enterprise . Navele au fost escortate de distrugătoarele Faulkner , Foxhound , Fearless , Forester , Foresight , Escort , HMS Kepple , Active , Wrestler , Vidette și Vortigern .

Componenta aeriană îmbarcată pe portavionul Ark Royal era formată din 12 luptători Blackburn Skua din Escadrila nr.800, 12 luptători Blackburn Skua din Nr. 803 Escadronă, 12 aerosilurantis Fairey Swordfish din Nr. Escadronă și 9 torpedoere Fairey Swordfish ale escadrilei nr. 820.

Bătălia

Imediat după plecarea Olandei, amiralul francez le-a dat instrucțiuni remorcherelor să deschidă plasele care blocau intrarea în port, pentru a permite navelor să iasă în larg, exploatând un decalaj lăsat de minele engleze, nedetectat de către Britanic. Ordinea de ieșire a navelor franceze fusese stabilită anterior. Cele două crucișătoare de luptă au pornit prima, urmate la scurt timp de cele două corăbii mai lente. De îndată ce am ieși din golf și de pe plaja cu vedere, posibilitățile ar fi echilibrate din nou. Pentru a elibera acostările, a accelera viteza și a trece dincolo de obstacole, a durat câteva minute, timp în care focul concentrat englezesc ar fi investit unitățile franceze forțate să urmeze o cale obligatorie de aproximativ 3.000 de metri lungime.

Crucișătorul de clasă Strasbourgh și cuirasatul de clasă Bretagne probabil Provence sub foc englezesc

La 16:56 unitățile britanice au deschis focul cu calibrele mari, lansând o primă salvă de patru focuri fiecare de la o distanță de puțin sub 14.000 m, sub navigație la 20 de noduri. În timp ce cuirasatele au deschis focul, distrugătoarele celei de-a 13-a Flotilei (potrivit lui Somerville, cele mai „consumabile” unități) au emis o paravan dens de fum din port care, datorită vântului care suflă din est, a ascuns curând navele engleze, părăsind ocazional vederea tunarilor francezi catargele cuirasatelor engleze. Cea de-a doua salvă engleză, care a ajuns la mai puțin de treizeci de secunde după prima, a pășunat digul, dărâmându-l în unele puncte și ridicând, pe lângă coloanele mari de apă chiar înălțime de șaizeci de metri, lățime de treizeci de metri și durată de douăsprezece secunde, nori de murdărie și numeroase așchii de beton și piatră care împiedicau vizibilitatea. A treia salvă a încadrat definitiv portul, lovindu-l ca următoarele cu o precizie mortală. Unitățile franceze au primit ordin să dea focul la 16:57. Nonostante la sfavorevole posizione le corazzate francesi mollarono gli ormeggi e tentarono di guadagnare l'uscita del porto. Contemporaneamente furono lanciati gli idrovolanti Loire 130 imbarcati sulle unità della 1ª Divisione di linea per favorire la direzione del tiro dei pezzi di grosso calibro. Alle 16:58 il tenente di vascello Pierre Marie Emile Cherrière , direttore di tiro della Provence (e campione di tiro della flotta per l'anno precedente), aprì il fuoco sulle navi inglesi con i pezzi da 340/45 mm, senza curarsi del fatto che le vampe dei cannoni di grosso calibro investivano le sovrastrutture dell'incrociatore da battaglia Dunkerque . La prima salva francese, diretta contro l'incrociatore da battaglia Hood , risultò corta di 2.000 m. La prima nave francese a essere colpita dal tiro inglese fu la Dunkerque , ancora ferma all'ormeggio, che ricevette un proiettile da 381 mentre stava finendo di mollare a mare l'ultima catena. Il proiettile attraversò l'hangar degli idrovolanti senza esplodere.

la nave da battaglia Bretagne durante l'affondamento

Alle 16:59 la corazzata Bretagne , ormai libera dagli ormeggi ma ancora a ridosso del molo, fu colpita in rapida successione da almeno tre proiettili da 381 mm. Il primo colpo, appartenente alla quarta salva inglese, centrò il locale caldaie e in meno di sessanta secondi la nave divenne ingovernabile, incominciando ad appopparsi pesantemente. I danni erano talmente gravi da costringere il suo comandante, capitano di vascello Le Pivain, a dare l'ordine di abbandonare la nave. La corazzata fu colpita, alle 17:06, da altri due proiettili da 381 mm, con uno dei colpi che penetrò in un deposito munizioni di grosso calibro a poppa, mentre l'ultimo centrò la nave quando era già sbandata. Alle 17:09 la corazzata si capovolse rapidamente sul lato di dritta e affondò, intrappolando al suo interno 977 uomini dell'equipaggio.

Sotto i colpi nemici la Strasbourg , laDunkerque e la Provence finirono di lasciare gli ormeggi e si diressero a lento moto verso l'imboccatura del porto, al pari dei sei cacciatorpediniere di scorta che stavano manovrando indipendentemente. La nave ammiraglia francese procedeva a lento moto, per la paura del suo comandante di aspirare fango dalle prese a mare dei condensatori, sparando contro le navi inglesi a ritmo accelerato, tirando in tutto una quarantina di colpi di grosso calibro. La Provence , che procedeva lentamente e di conserva al Dunkerque , sparava come e quando poteva attraverso gli spazi lasciati liberi dalle sovrastrutture di quest'ultima. Contrariamente alle due unità precedenti, lo Strasbourg , al comando del capitano Louis Collinet, prese subito velocità passando da 5 a 10 nodi allo scopo di allontanarsi il più presto possibile dalla zona battuta dai grossi calibri inglesi. La scelta di Collinet si rivelò giusta, perché alle 17:03 entrambe le navi da battaglia francesi furono nuovamente colpite in rapida successione. Un proiettile di grosso calibro cadde sulla seconda torre corazzata della Dunkerque , non riuscì a penetrare la corazzatura, ed esplose all'esterno. L'esplosione fu talmente forte da uccidere gli addetti ai pezzi della mezza torre di dritta, mettendo momentaneamente fuori uso due pezzi su quattro. L'ogiva di quel proiettile rimbalzò sulla Provence che procedeva affiancata, uccidendo Cherrière e alcuni suoi stretti collaboratori. Subito dopo due ulteriori proiettili da 381 mm centrarono la Dunkerque , provocando l'avaria dei ventilatori del locale motrici di poppa, che venne immediatamente invaso dai fumi, e l'interruzione dell'energia elettrica a bordo, bloccando le torri di grosso calibro. La nave riuscì a spostarsi lentamente sul lato opposto del porto, meno esposto al tiro britannico. Alle 17:13 il suo comandante decise di portarla davanti a St. André, dove diede fondo alle ancore, per impedire l'affondamento dell'unità.

Contemporaneamente all'ammiraglia anche la Provence fu centrata da un ulteriore colpo da 381 mm che attraversò la scarsa protezione orizzontale della nave, esplodendo e aprendo una falla nello scafo. Si scatenò poi un grosso incendio che si diresse verso il deposito munizioni delle torri poppiere di grosso calibro. L'incendio delle munizioni avrebbe sicuramente fatto saltare in aria la nave ma l'equipaggio allagò la santabarbara salvando l'unita. La vecchia corazzata, dopo aver dato fondo anch'essa alle 17:13, nel corso della notte venne fatta incagliare di fronte a Roseville per impedirne l'affondamento. Durante il combattimento la Provence era riuscita a sparare in tutto 23 colpi di grosso calibro, principalmente contro lo Hood .

Il cacciatorpediniere Mogador , che alla guida di altre cinque unità stava cercando di uscire dal porto navigando a 24 nodi, avvistò il cacciatorpediniere Wrestler che in testa a tutti stava stendendo una ormai imponente cortina fumogena. Il caccia francese stava mettendo i pezzi in punteria, quando, improvvisamente, si trovò di fronte uno dei rimorchiatori che stavano aprendo le reti antisommergibili. L'unità dovette fermarsi per evitare una collisione e fu colpita a poppa da un proiettile da 381 mm, la cui esplosione innescò anche quella delle bombe antisommergibile pronte sulle tramogge poppiere. La nave, con la poppa troncata di netto all'altezza del secondo impianto poppiero da 138/50 mm, ormai ingovernabile e in preda agli incendi, venne evitata di stretta misura dal cacciatorpediniere Volta . Con l'assistenza di rimorchiatori locali il cacciatorpediniere fu portato a dar fondo su di un basso fondale (7 metri d'acqua), davanti a Ste. Clotilde. Ormai stavano incominciando a sparare anche le batterie costiere francesi, ma il loro tiro si rivelò scarsamente efficace in quanto le navi inglesi risultavano protette dall'orografia della costa, dalle cortine fumogene e in qualche caso anche dalla posizione della navi francesi. Alle 17:00 Somerville segnalò a Londra di essere duramente impegnato, ordinando ai vecchi caccia della 13th Flottila di aumentare l'emissione di fumo. A causa del tiro celere della Dunkerque , che alle 17:04 aveva finalmente inquadrato lo Hood , l'ammiraglio Somerville diede ordine di accostare in fuori, dopo nove minuti dall'inizio della battaglia, facendo rotta verso nord. Il tiro francese causò allo Hood solamente alcuni danni da schegge, con due feriti a bordo. Entro le 17:10 le navi inglesi si allontanarono dalla costa, portandosi a una distanza di 16.000 metri. La batteria Canastel, su tre pezzi da 240/50 mm, sparò circa 15 colpi contro le alberature di un cacciatorpediniere britannico che emergevano nella nebbia artificiale. Nonostante, successivamente, la propaganda francese affermasse che l'unità in questione era stata affondata, il tiro venne subito, realisticamente, stimato troppo corto.

La batteria Santon, su tre pezzi da 194/50, aprì il fuoco contro lo Hood, sparando in tutto 31 colpi, con un tiro giudicato efficace dalle autorità francesi. La batteria Gambetta, su quattro pezzi da 120/40 mm, non intervenne nell'azione, in quanto i suoi cannoni non disponevano di una sufficiente gittata per impegnare le unità inglesi. Le navi inglesi, che si allontanavano per contromarcia a 20 nodi, sospesero il fuoco delle torri poppiere di grosso calibro alle 17:11. Tra le 17:04 e le 17:12 i caccia della 13th Flottila ricevettero l'ordine di uscire dalle proprie cortine fumogene e di stenderne di nuove per nascondere la manovra del gruppo principale della Forza "H". Tale ordine mise a dura prova l'apparato propulsore degli anziani cacciatorpediniere, tanto che la Vidette dovette abbandonare il combattimento e rientrare a Gibilterra. Alle 17:19 i cacciatorpediniere dell'originaria flottiglia di Gibilterra, inquadrati insistentemente dal tiro delle batterie costiere, da quello della Strasbourg e dei caccia Volta e Le Terrible , accostarono in fuori, favorendo così l'allontanamento del gruppo "Strasbourg" verso est.

La fuga della Strasbourg

L'incrociatore da battaglia Strasbourg , approfittando del fumo che si alzava dopo l'esplosione della Bretagne , riuscì a guadagnare il largo, uscendo dal porto alle 17:10, procedendo a una velocità di 15 nodi. La nave passò indenne tra le ostruzioni e le mine magnetiche deposte qualche ora prima dagli aerosiluranti Fairey Swordfish della portaerei Ark Royal . La nave immediatamente sparò due salve da 330/50 mm contro il cacciatorpediniere inglese Wrestler . Il cacciatorpediniere inglese, raggiunto solo da alcune schegge, che non causarono danni di rilievo, accostò in fuori, cercando la protezione della propria cortina fumogena. Lo Strasbourg fece rotta a est, verso il mare aperto, a una velocità di 28 nodi, in direzione di Tolone . La scortavano i cacciatorpediniere Volta , Le Terrible e Tigre , mentre il Kersaint , che aveva le macchine in avaria, abbandonò la squadra per raggiungere Algeri . L'apparizione della nave francese sorprese non poco gli inglesi, con l'ammiraglio Somerville che richiese espressamente conferma alla propria ricognizione aerea, ricevendola solamente dieci minuti dopo. Lo Hood , scortato dai due incrociatori leggeri e dai tre cacciatorpediniere dell'8th Flottila ( Faulknor , Foxhound e Forester ), si diresse a intercettare le navi francesi che prendevano il largo. Purtroppo la velocità massima dello Hood , che a primavera, a causa delle tensioni con l'Italia, non aveva potuto effettuare a Malta il previsto lungo ciclo di lavori, era di soli 27 nodi. Nel tentativo di rallentare l'unità francese, l'Ammiraglio Somerville ordinò ai sei aerosiluranti Fairey Swordfish Mk. I, equipaggiati con bombe da 115 kg, e originariamente destinati ad attaccare le navi in rada, di cercare di colpire l'incrociatore da battaglia francese. L'azione non ebbe alcun esito diretto, costò la perdita di due aerei abbattuti dal tiro contraereo francese, ma costrinse lo Strasbourg a cambiare rotta perdendo parte del vantaggio iniziale. Somerville riuscì a stringere le distanze, giungendo a portare lo Hood al limite della portata efficace dei cannoni da 381 mm. Il capitano di vascello Collinet, comandante del gruppo "Strasbourg", non appena avvistò lo Hood diede ordine ai propri cacciatorpediniere di effettuare un attacco silurante. Tra le 17:40 e le 18:00 i cacciatorpediniere "Volta" e "Le Terrible" andarono all'attacco lanciando undici siluri (regolati su una corsa di 20.00 metri, a una velocità di 29 nodi) e facendo fuoco rabbiosamente con le loro artiglierie principali contro i cacciatorpediniere inglesi. Questo attacco non ebbe alcun esito, in quanto le navi inglesi si trovavano a più di 20–25 km di distanza. Tuttavia tale azione ebbe il risultato di distogliere l'attacco dei Fairey Swordfish contro lo Strasbourg , indirizzandolo verso i due cacciatorpediniere. Contemporaneamente i cacciatorpediniere Lynx e Tigre avvistarono e attaccarono con bombe di profondità il sommergibile Proteus in agguato davanti al porto di Orano. Intanto, giunto a una distanza di 25.000 metri, Somerville ritenne inutile impegnarsi in un combattimento alla massima distanza con la nave francese, in rotta verso est, la quale avendo entrambe le torri di grosso calibro disposte a proravia delle sue sovrastrutture era impossibilitata a sparare verso il settore poppiero (questo notevole errore progettuale affliggeva anche le corazzate britanniche della classe Nelson ). Dopo l'attacco silurante francese egli accostò in fuori, ricongiungendosi successivamente alle due navi da battaglia che arrancavano dietro lo Hood, riprendendo la linea di fila a una velocità di 20 nodi. Questa manovra venne riferita a Gensoul dalla ricognizione aerea francese, che non riuscì a fornire all'ammiraglio francese un chiaro movimento delle navi inglesi. Egli ebbe l'impressione che la formazione britannica avesse l'intenzione di ritornare davanti al porto per distruggere definitivamente le restanti unità, ormai impossibilitate a combattere. Alle 18:30 Gensoul fece inviare in chiaro a Somerville un messaggio con il quale chiedeva di sospendere il fuoco, accordando una tregua. Alle 18:35 fu ricevuta risposta negativa, che riproponeva i medesimi termini originari. Sempre convinti di un imminente ritorno offensivo dei britannici, alla fine i francesi decisero di alzare sull'ammiraglia il cosiddetto "pennello nero", una bandiera di forma allungata che significava la sospensione dei combattimenti, mentre per radio avvisarono che le navi avevano cessato ogni azione e che il personale di bordo sarebbe stato evacuato. La richiesta fu prontamente accolta da Somerville, che non aveva nessuna intenzione di prolungare oltre il penoso combattimento. Gli aerosiluranti dell' Ark Royal diedero la caccia allo Strasbourg fino al tramonto ma senza successo. Il 6 luglio, dopo aver intercettato e decrittato un messaggio del comandante del Dunkerque , che comunicava danni lievi alla propria unità, un gruppo di aerosiluranti britannici effettuò un nuovo attacco di sorpresa: un siluro colpì il cacciasommergibili Terre-Neuve (ormeggiato contro la fiancata del Dunkerque) che saltò in aria con tutte le sue munizioni, causando 150 morti e un largo squarcio sulla fiancata del Dunkerque , che rimase fuori combattimento per oltre un anno.

Operazioni parallele

Contemporaneamente all'attacco di Somerville i britannici si attivarono per la cattura delle navi francesi nei loro porti. Le operazioni vennero eseguite senza grossi incidenti (a parte la morte di un ufficiale francese sul sommergibile Surcouf ) a Portsmouth ea Plymouth . Ad Alessandria d'Egitto l'ammiraglio Cunningham riuscì a risolvere la situazione nella maniera migliore, trovando un accordo accettabile con il comandante francese, ammiraglio Godfroy, concluso entro il 7 luglio. ^[9] Lo stesso giorno una formazione navale al comando del capitano di vascello Onslow (una porterei leggera e due incrociatori) si presentava davanti al porto di Dakar, formulando una richiesta simile a quella di Mers El Kebir, a cui i francesi risposero allo stesso modo. All'alba del 9 luglio gli aerosiluranti della portaerei Hermes attaccarono le navi in porto e colpirono la Richelieu con un siluro. Per quanto di lieve entità i danni richiesero un anno di lavori, per le scarse risorse disponibili. La corazzata francese fu però ben in grado di intervenire con i suoi grossi calibri contro le navi britanniche e le forze della Francia Libera che il 23 e 24 settembre tentarono uno sbarco.

Epilogo: i risultati di un'operazione ingrata

La marina di Sua Maestà britannica aveva compiuto la sua sanguinosa missione, creando non poca indignazione tra i francesi. La grande maggioranza del personale della Marine Nationale internato dagli inglesi fu in seguito molto riluttante, comprensibilmente, a schierarsi con le forze della Francia Libera. Il fallimento del tentativo di sbarcare a Dakar il 23 e 24 settembre, respinto a cannonate, fu una prova evidente dei danni che l'operazione Catapult aveva causato. Inoltre tutte le navi da guerra francesi ancora in grado di farlo diressero a Tolone , pericolosamente vicine agli appetiti italo-tedeschi. Il rischio di un "cambio di campo" da parte della Francia non fu realmente paventabile per il disorientamento e la prostrazione in cui i francesi si trovavano. Ma l'indignazione fu grande. Sarebbero stati necessari due anni e l'intervento americano, combinato con l'invasione tedesca della zona libera, perché le forze francesi del Nordafrica non opponessero più resistenza. E del resto fu due anni più tardi che i timori britannici (che pure nel 1940 erano comprensibili) vennero fugati, quando la flotta francese agli ordini dell'ammiraglio Jean de Laborde , con le bandiere di combattimento a riva, si autoaffondò a Tolone per evitare la cattura da parte dei tedeschi, ^[10] tenendo fede a quanto era stato sempre affermato. Anche nel dopoguerra, e per parecchi anni, i rapporti tra marinai francesi e britannici, allorché si incontravano nei porti, furono improntati a sentimenti di profonda antipatia.

Perdite

Targa commemorativa per i 1297 morti di Mers-el-Kébir

Gli inglesi da parte loro persero due uomini e sei aerei.

Ordine di Battaglia

Note

Bibliografia

• Franco Bandini, Tecnica della sconfitta. Storia dei quaranta giorni che precedettero e seguirono l'entrata dell'Italia in guerra , Milano, Sugar Editore, 1964.
• Enrico Cernuschi, Mers-el-Kébir, 3 luglio 1940 Parte 1ª , in Storia Militare , n. 80, Ermanno Albertelli Editore, Parma, maggio 2000, ISSN 1122-5289 ( WC · ACNP ) .
• Enrico Cernuschi, Mers-el-Kébir, 3 luglio 1940 Parte 2ª , in Storia Militare , n. 81, Ermanno Albertelli Editore, Parma, giugno 2000, ISSN 1122-5289 ( WC · ACNP ) .
• ( EN ) Winston Churchill , The Fall of France , in The Second World War , vol. 3, Londra, Cassel & Company LTD, 1964.
• Nico Sgarlato, Mers-el-Kébir , in Eserciti nella Storia , n. 40, Delta Editrice, Parma, marzo-aprile 2007.
• William Shirer , Storia del Terzo Reich , Torino, Giulio Einaudi Editore, 1963.
• ( EN ) Roger Chesneau (a cura di), All the Worlds's Fighting Ships 1922-1946 , Londra, Conway Maritime Press, 1980, ISBN 0-85177-146-7 .

Voci correlate

• Cronologia della seconda guerra mondiale

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su distruzione della flotta francese a Mers-el-Kébir

Portale Francia	Portale Marina
Portale Seconda guerra mondiale	Portale Storia