Campion național pentru clasa 250 în 1977 și 1978 (mai întâi printre „novici” și apoi printre „experți”), Spencer a debutat în campionatul mondial doi ani mai târziu ca pilot de testare Yamaha în clasa 500 : în acel sezon a avut, de asemenea, ocazia de a intra pe pista înMarele Premiu al Belgiei , dar nu a reușit să intre în puncte. În 1981 s-a mutat la Honda , unde a condus revoluționarul NR500 cu pistoane ovale, prima încercare a Honda de a concura cu patru cilindri în patru timpi , când din 1975 cei doi timpi au câștigat întotdeauna titlul 500. inițial de la Katayama și Grant, nu a avut rezultate semnificative, adunând o serie de cifre proaste, datorită și dificultăților de la începutul GP-urilor, care la momentul respectiv prevedeau aprinderea prin împingere a bicicletelor. Patru timpi începeau de obicei când doi timpi erau deja la primul colț. Spencer a preluat când începuse sezonul și a reușit, dacă nu altceva, să-l facă să ruleze pe vremurile Suzuki și Yamaha, dominatorii vremii.
În 1982, Honda a abandonat proiectul NR, lansând NS 500 în doi timpi, un proiect mai puțin revoluționar, care s-a caracterizat prin faptul că este singurul cu trei cilindri din cursa împotriva celor patru cilindri Suzuki și Yamaha.
În acel an a câștigat primul său Grand Prix de motocicletă în Belgia și, după ce a repetat acel succes la San Marino, a terminat pe locul trei în clasamentul general cu 72 de puncte. Șofer foarte rapid pe turul de zbor, el s-a plasat în centrul atenției atât pentru că a obținut pole position în ultimele trei curse, dar și mai ales pentru că a revoluționat stilul de conducere a 500 de motociclete: înainte de a ajunge traiectoriile 500 erau cele ale celor 250, adică clasic și rotund. Spencer, pe de altă parte, a introdus practic liniile actuale, în care obiectivul principal este să facă cât mai puțin drum posibil cu bicicleta înclinată: în stilul său de conducere, nu viteza virajului este importantă, ci să deschideți mai întâi clapeta de accelerație.
Cele două Honda NSR 500 (# 4) și RS 250 RW (# 19) cu care Spencer și-a făcut titlurile mondiale în clasele 500cc și 250cc în sezonul 1985
În 1983 , după un duel strâns cu Kenny Roberts , a fost campion mondial în clasa premier după șase victorii (în Africa de Sud , Franța , Spania , Iugoslavia , Suedia și la Marele Premiu al Națiunilor ), șapte pole positions și 144 de puncte, doar cu două mai multe decât rivalul. În sezonul următor a câștigat cinci curse, dar și accidentele sale au fost de cinci, iar acest lucru nu i-a permis să depășească locul patru în clasament. Din cele șase curse finalizate, cinci au fost victorii.
Cunoscut în padoc pentru o supraestimare a mijloacelor sale (era convins că are „supravegherea”, adică abilitatea de a vedea fețele tuturor pasagerilor dintr-un tren chiar și prin trecerea la nivel)[ citație necesară ] , în 1985 a alergat ambii în 500 decât în 250 , reușind să devină campion mondial la ambele clase: șapte victorii și 141 de puncte în prima, alte șapte victorii și 127 de lungimi în a doua, reușind să învingă campioni precum Eddie Lawson și Anton Mang . În același an a participat la Daytona 200, câștigând cursa în categoriile F1, 250 și noul Superbike , un trio istoric.
Din acel moment, însă, a început criza sa: în Marele Premiu al Spaniei din 1986 , primul sezon, a obținut pole position, dar a trebuit să se retragă câteva ture de la final din cauza tendinitei, în timp ce era în mare parte în frunte. Alte leziuni (la genunchi , la ochi , la cap ) nu i-au permis să obțină un singur punct de campionat mondial în acel sezon. La acea vreme nu era clar care era cauza problemelor sale fizice continue: doar mult mai târziu s-a descoperit că suferea de sindromul tunelului carpian , care în ultimii ani ar fi putut fi rezolvat printr-o intervenție chirurgicală simplă.
Acum clar în criză, a luat doar patru puncte (toate colectate în Suedia ) în 1987 în timp ce reprezentanța Honda care se deschise în orașul său natal a dat faliment mizerabil.[ citație necesară ] În anul următor s-a retras din competiție, cu excepția revenirii scurte cu ajutorul lui Giacomo Agostini în 1989 și 1993 cu Yamaha, obținând cel mai bun rezultat general un al cincilea loc în Spania la 30 aprilie 1989. S-a întors la curse în Statele Unite, în Superbike, mai întâi cu Honda și mai târziu ca pilot oficial Ducati SUA, cu care și-a luat ultima victorie. Mai târziu și-a agățat definitiv casca de cui.
Plecarea sa dramatică de pe scenă a ridicat câteva întrebări în rândul experților cu privire la măreția sa sportivă: pentru unii a fost cel mai mare, în timp ce pentru alții doar cel mai misterios. Printre numeroasele zvonuri, s-a vehiculat insistent și teza unei crize sentimentale care a afectat serios acest pilot cu o psihologie destul de complexă.Recent, Spencer, un adept al unei secte religioase care interzice relațiile sexuale înainte de căsătorie , a deschis o școală de motociclete în Statele Unite ale Americii .[ fără sursă ]