Frontul de Est (1914-1918)

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Frontul estic
parte a primului război mondial
Frontul de Est (Primul Război Mondial) .jpg
În sensul acelor de ceasornic, din stânga sus: tunarii austro-ungari se pregătesc să monteze un obuz Škoda de 305 mm pe frontul carpatic , circa 1915; Trupele germane ocupă Kievul după pacea de la Brest Litovsk , martie 1918; cuirasatul rus Slava lovit de germani în octombrie 1917; Infanterie rusă în timpul manevrelor de antrenament, în jurul anului 1914; Infanterie română în timpul unui exercițiu.
Data 17 august 1914 - 3 martie 1918
Loc Europa Centrală și de Est
Rezultat Victoria Imperiilor Centrale
Implementări
Comandanți
Pierderi
Germania 317 100-800 000 morți și dispăruți (numai pe frontul de est) [1]
Austria-Ungaria Pe toate fronturile (inclusiv fronturile italiene și balcanice): 1 100 000 de morți, 1 980 000 de răniți, 1 800 000 de prizonieri de război [2] Frontul de est din 1914-1917 pentru Austria-Ungaria a cauzat aproximativ 50% din totalul pierderilor

Imperiul Otoman necunoscuți morți și dispăruți, 10 000 de prizonieri [3]

Bulgaria necunoscut		 Rusia 682 213-2 254 400 morți (pe toate fronturile), 3 749 000 răniți, 3 439 000 prizonieri [4]
România 340.000 de morți, răniți și dispăruți [5] [6]
Zvonuri de războaie pe Wikipedia
Manual

Frontul de Est , deschis în august 1914 de ruși cu invazia Prusiei de Est , a fost unul dintre principalele teatre de război din Primul Război Mondial . Pe acest front, Germania , Austria-Ungaria și trupele Imperiului Otoman au sprijinit pe de o parte, la care s-au alăturat Bulgaria în 1915 și Imperiul Rus pe de altă parte, la care România s-a alăturat pentru scurt timp în 1916..

Contrar celor întâmplate pe frontul de vest , războiul de manevră din est nu s-a încheiat niciodată complet; războiul de poziție a alternat cu manevre la nivel operațional. Acest lucru s-a datorat și conformației geografice a teritoriului de luptă: pădurile din Lituania și vastele câmpii și mlaștini din Polonia , Ucraina și Rusia s-au dovedit a fi prea mari pentru a fi saturate cu oameni și arme [7] . În iarna 1916-17, diviziunile germane dețineau sectoare late de 20-30 de kilometri, în timp ce în Flandra , aceeași porțiune de teritoriu putea fi umplută cu până la opt divizii. Ambii comandanți ai deplasărilor și-au dat seama că nu dispun de resursele necesare pentru a-și apăra sectoarele în același mod ca și omologii lor din Occident, astfel încât tactica ordinii deschise și exploatarea marilor teritorii au permis ambelor părți să manevreze foarte mult. mult.depărtată de cele limitate avansate spre vest [8] .

În ciuda superiorității în tactică și armament a puterilor centrale, Rusia, beneficiată de enormul său potențial uman, nu a fost niciodată complet învinsă pe teren. Înfrângerea Rusiei a venit doar ca urmare a revoltelor interne care au apărut din nemulțumirea generalizată a populației, dând loc unei revoluții care l-a demis pe țarul Nicolae al II-lea și a pus la putere un guvern provizoriu, înlocuit în urma revoluției din octombrie de o republică socialistă sovietică , care la 3 martie 1918 a semnat Tratatul de la Brest-Litovsk cu puterile centrale și a scos efectiv Rusia din conflict.

Premise

Dacă în vest scânteile care ar fi declanșat războiul stăteau în dorința germană de a concura cu Marea Britanie pe mare și în colonii și în rancoarea reciprocă dintre Germania și Franța , în est cauzele declanșatoare erau legate de ambițiile de Austro-Ungaria și Rusia. să se extindă teritoriile sale în Balcani și ambițiile germane în Orientul Mijlociu . Rusia țarului Nicolae al II-lea a cultivat ambiții puternice în peninsula balcanică și a rămas campioană a unui stat slav, Serbia, care s-a străduit neîncetat să-și extindă granițele spre mare.

Pe de altă parte, el nu a pierdut din vedere minoritățile slave , ucrainene , rutene și poloneze aflate sub stăpânirea austriacă, care vedeau Rusia drept protectorul lor. La rândul său, imperiul lui Franz Joseph a încercat să își păstreze intacta structura mamut, încercând să răspundă la unele dintre nevoile diferitelor minorități etnice din interiorul său. În 1867 , pentru a satisface cererile germanilor și maghiarilor, Franz Joseph a fost proclamat împărat al Austriei și rege al Ungariei. În partea austriacă a monarhiei duale, a fost conceput un sistem parlamentar care să îndeplinească diferitele minorități, cu prezența reprezentanților în scaunul legislativ. Cu toate acestea, deși nu doreau să schimbe statu quo-ul , habsburgii aspirau, de asemenea, să țină sub control singurul element deranjant din sud, Serbia , a cărui expansiune părea de neoprit [9] .

Sistemele de alianțe europene care au apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea au reflectat temerile statelor individuale. Cele două imperii centrale , Germania și Austro-Ungaria, erau legate prin legături formale similare cu cele care existau din 1892 între Rusia și Franța, cele două națiuni cu care Marea Britanie formase o alianță pentru soluționarea conflictelor; aceste alianțe au dat naștere fricii de încercuire în imperiile centrale [10] .

Relațiile cu Germania

După războiul franco-prusac din 1870, Bismarck a încercat în toate modurile să izoleze Franța în tabla de șah europeană. Primul său efort a fost să reconcilieze Austria și Rusia printr-o legătură comună cu Germania, încercând în același timp să asigure o soluționare pașnică în Balcani pentru a evita tensiunile [11] . Implicațiile războiului ruso-turc din 1877 l-au determinat să intre într-o alianță defensivă cu Austro-Ungaria în 1879, în ciuda implicațiilor negative pe care aceasta le-ar putea avea pentru Rusia, în 1881 Bismarck a reușit o exploatare diplomatică pentru a crea „ alianța cei trei împărați „unind formal Rusia, Germania și Austria, care s-au angajat să acționeze de comun acord în Balcani. În 1882, alianța dintre Austria și Germania a fost extinsă odată cu intrarea Italiei , o mișcare făcută pentru a evita o „înjunghiere în spate” în cazul războiului austro-rus [12] .

Dar aderarea la tron ​​a lui William al II-lea a subminat imediat acest delicat sistem de alianțe creat de Bismarck. Tratatul de contraasigurare ruso-german din 1887 a fost anulat, iar țarul în 1891 a încheiat un acord cu Franța. Dar cea mai provocatoare mișcare a lui William a fost încercarea de a asigura rolul de „sfânt patron” al Turciei, care a afectat definitiv relațiile cu Rusia, care aveau mari ambiții pentru Constantinopol [13] . Rusia nu a făcut altceva decât să asigure relații de prietenie cu dușmanii Germaniei, sporind teama de înconjurare a imperiului lui William al II-lea, care a încercat în orice mod o apropiere de țar, ceea ce nu s-a întâmplat. Noua divizare în blocuri ale Europei nu a fost un echilibru stabil, ci o simplă barieră saturată de explozivi. Teama unui conflict a determinat toate țările să acorde din ce în ce mai multă putere liderilor militari, autorizați să folosească la discreția lor armamentele pe care aceleași națiuni le-au crescut rapid [14] . Primele scântei au zburat în Balcani în 1908 și 1913 și au implicat indirect Rusia, Austria și Germania, fiecare cu revendicări asupra țărilor balcanice.

Criza bosniacă

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Criza bosniacă (1908-1909) .

S-au soluționat toate problemele războiului ruso-turc cu congresul de la Berlin , în 1878 Bosnia și Herțegovina a fost cedată administrației Austro-Ungariei care, ocupând provincia otomană , a fost astfel recompensată pentru că nu s-a opus ofensivei militare rusești. În mod formal, totuși, Bosnia-Herțegovina a rămas din Imperiul Otoman, iar Serbia ar mai putea spera să-și unească teritoriul cu cel bosniac. Pentru sârbi, de fapt, Bosnia-Herțegovina reprezenta o provincie națională [15] . Cu toate acestea, în 1908, Austria a decis să anexeze regiunea, care a iritat Serbia, care câștigase independența de zeci de ani, deoarece i-a zădărnicit aspirația către o ieșire în Marea Adriatică , împiedicată de Austria tocmai odată cu anexarea.Bosnia-Herțegovina, o anexare care, în plus, ar fi garantat Austriei un punct de plecare pentru a ataca Serbia [16] . Serbia, Muntenegru și Turcia s-au opus puternic anexării, dar, dacă Constantinopolul a fost convins de concesii să o recunoască, Serbia nu a renunțat la stăpânirea susținută de Rusia dornică să creeze dezordine în imperiul habsburgic [17] .

Doar amenințarea intervenției germane a făcut Rusia să renunțe, care la 24 martie 1909 a recunoscut legitimitatea anexării austriece a Bosniei-Herțegovinei [18] . La 31 martie, sub amenințarea unei mobilizări austriece, Serbia s-a angajat, de asemenea, să schimbe cursul politicii sale față de Austria [19] . La 7 aprilie, s-a ajuns la un acord cu Muntenegru (care datorită Italiei și Marii Britanii a obținut unele avantaje ale suveranității pe coastă), ministrul austriac de externe von Aehrenthal a cerut puterilor să recunoască oficial suprimarea articolului 25 din Tratatul de la Berlin , care a stabilit de fapt singura și simpla administrație austriacă a Bosniei. Recunoaștere pe care a obținut-o între 7 și 19 aprilie [20] .

Dar siguranța nu se stinsese. La Sankt Petersburg , Aleksei Stepanovič Čomyakov , președintele Dumei , l-a asigurat pe ambasadorul sârb că în acel moment nu era posibil să intervină, dar că în viitor Rusia va considera orice violență făcută Serbiei drept începutul unui incendiu european [21] . Într-o scrisoare adresată lui von Bülow din 22 iunie 1909 , ambasadorul german la Belgrad a scris referindu-se la poporul sârb: „Grupul mic de oameni cu adevărat cult sau semi-cult [...] nu vor să se resemneze, pentru mândria națională, să accepte faptul anexării. Prin urmare, vom fi ca vânătorul din post, pentru a profita de momentul potrivit pentru a trage o lovitură ». Ambasadorul cu siguranță nu bănuia cu ce lovitură foarte concretă se va confrunta 28 iunie 1914 [21] .

Întrebarea balcanică

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Primul război balcanic și al doilea război balcanic .

Victoria sârbă asupra Turciei din 1912 a reprezentat un obstacol pentru Germania. Succesul militar al micului stat slav a pus în pericol nu doar dominația austriacă în Balcani, ci și ambiția Germaniei pentru puterea hegemonică asupra Turciei, în timp ce cedarea teritoriilor otomane către Serbia a fost privită cu satisfacție de Rusia [22] . La sfârșitul celui de-al doilea război balcanic, protecția nevoilor germane față de slavi a fost inițial urmărită nu atât de mult în mod direct de Germania, ci de aliatul Austro-Ungariei. În urma presiunilor austriece, Turcia a acordat crearea Albaniei în așa fel încât să refuze Serbiei alte teritorii posibile pentru a ajunge la mare. Acest lucru a fost făcut în același timp de Grecia, care a împiedicat accesul la Marea Egee prin anexarea Traciei în detrimentul Turciei [23] .

Dar setea de teritorii a implicat multe state europene: Italia a ocupat în 1912 Libia în urma unui conflict armat și Bulgaria a cucerit o priză în Marea Egee, ambele în detrimentul Turciei. Serbia în timpul celui de- al doilea război balcanic a ocupat Albania câștigând temporar accesul la Marea Adriatică; din acest motiv, la 18 octombrie 1913 , Austria a trimis un ultimatum la Belgrad, ordonând evacuarea Albaniei în termen de opt zile: sârbii și-au plecat capul. Dar sămânța războiului era acum bine plantată, Germania nu a făcut nimic pentru a împiedica Austria să preia forța, la fel cum Rusia nu a făcut nimic pentru a împiedica posibilitatea unui conflict [24] .

Germania a exercitat întotdeauna reținerea, sfătuind moderarea între Austria și Rusia, dar în același timp a încercat să-și extindă influența în Turcia. Acest lucru nu a plăcut deloc Rusiei, care a văzut visul său de a pune mâna în Dardanele dispărând, un vis pe care miniștrii săi îl credeau acum posibil doar cu un conflict generalizat. Scopul Rusiei era acum să-și extindă influența în Balcani, zguduit de evenimentele recente [25] . Apoi a încercat să câștige simpatia României, care îngrijorează Austria, unde diferitele grupuri etnice interne cauzau deja tensiuni periculoase. Conducătorii austrieci erau convinși că purtarea unui război dincolo de granițe era cea mai bună soluție pentru a suprima nemulțumirea sârbilor și a croaților din teritoriile anexate și a românilor din Transilvania . Prin urmare, Austria nu exclude utilizarea dură a forței împotriva rezervorului tuturor forțelor interne de opoziție, constituite de Serbia, un prieten al Rusiei [26] .

Scânteia care a aprins iremediabil siguranța a fost atacul de la Sarajevo . Duminică, 28 iunie 1914, bosniacul Gavrilo Princip a reușit să-l asasineze pe moștenitorul tronului Austro-Ungariei, arhiducele Franz Ferdinand și soția sa Sophia de Hohenberg din Sarajevo , fiind imediat arestați. A urmat o criză diplomatică care, într-o lună, din cauza sistemului delicat de alianțe europene, a dus la izbucnirea primului război mondial .

La 28 iulie 1914, Austria-Ungaria a făcut prima mișcare a conflictului, declarând război Serbiei. Astfel, în timp ce artileria austriacă a ținut fortificațiile sârbești de-a lungul frontierei cu armele, gata să deschidă focul în orice moment, în dimineața zilei de 29 iulie, Rusia a chemat în arme o parte din enorma sa rezervă de oameni: țarul Nicolae al II - lea nu a declarat război Austriei, dar s-a limitat la ordonarea unei mobilizări parțiale de aproape șase milioane de oameni [27] . Germania, la 1 august, a declarat, de asemenea, război Rusiei ca urmare a mobilizării generale a acesteia. Pe 4 august, trupele ruse au început să mărșăluiască spre granița germană, dar pentru câteva zile frontul nu a fost supus unor mișcări majore și ciocniri.

O ciocnire de imperii

La 20 august, acordând o audiență liderului ceh Karel Kramár , țarul a spus că Rusia, după ce a învins Austria, va privi favorabil:

„Coroana Sf. Venceslau strălucește liberă și independentă în splendoarea coroanei Romanov” [28] ”.

Se luptau nu numai două armate, ci și două sisteme imperiale. La Viena, perspectiva unei victorii împotriva Rusiei a stârnit obiective expansioniste, atât de mult încât, la 12 august, ziua în care Marea Britanie a declarat război Austriei, guvernul austriac a discutat despre posibilitatea anexării provinciilor rusești ale Poloniei, inclusiv Varșovia, la imperiu. În acest scop, pe 16 august, autoritățile austriece l-au autorizat pe liderul polonez Józef Piłsudski să înființeze un comitet suprem național la Cracovia , pe teritoriul austriac, în așteptarea zilei în care polonezii și austriecii aveau să meargă unul lângă altul pe străzile Varșoviei. Prima contribuție a lui Piłsudski în Austria a fost formarea unei legiuni poloneze de 10.000 de oameni împotriva armatelor rusești [28] .

Acești soldați polonezi sperau că victoria austriacă asupra Rusiei va favoriza renașterea unei Polonia independente. Rușii au făcut același lucru cu populația poloneză aflată sub stăpânirea ei și s-a format din nou o legiune poloneză, Puławy, care va lupta ca o entitate distinctă în cadrul armatei țariste. Paradoxal, polonezii au luptat împotriva altor polonezi cu aceleași motivații, dar în diferite tabere [29] . La 19 august, Rusia a publicat două manifeste: primul a promis o Polonia liberă în ceea ce privește religia, limba și guvernul când s-a încheiat războiul; cu al doilea a îndemnat toate popoarele supuse Austro-Ungariei să se ridice și să se proclame independente [30] .

Etaje opuse

Coloana germană de aprovizionare care se îndrepta spre front.
Soldații ruși înaintând spre granița prusacă.

Pe frontul rus, planurile operaționale de la începutul conflictului erau mult mai puțin elaborate și mai fluide decât cele planificate pe frontul de vest , chiar dacă alternarea evenimentelor a supus și frontul de est la schimbări majore. Cea mai previzibilă condiție a frontului a fost conformația geografică, în timp ce cea mai puțin previzibilă a fost ritmul neașteptat de concentrare și mobilizare a forțelor țariste [31] . Polonia rusă era o lungă fâșie de pământ care, începând din Rusia, se proiecta spre vest flancată pe trei laturi de teritoriile germane și austriece: pe partea de nord, Prusia de Est cu vedere la Marea Baltică ; pe latura sudică, provincia austriacă Galizia , cu Carpații la sud, restricționând accesul la câmpia maghiară; în cele din urmă, spre vest, teritoriul german Silezia [32] .

Deoarece provinciile austriacă și germană de la granița cu Rusia erau echipate cu o rețea feroviară densă, în timp ce Polonia și Rusia în sine aveau un sistem de comunicare destul de slab, în ​​ceea ce privește concentrarea și mișcarea, armatele austro-germane ar putea fi nevoite să înfrunte rușii în o situație de avantaj considerabil. Dar, invers, o ofensivă a Puterilor Centrale din Polonia și Rusia i-ar fi făcut pe atacatori să piardă acest avantaj. Cea mai avantajoasă strategie a fost, prin urmare, să-i atragă pe ruși într-o regiune care să se împrumute să lanseze o lovitură de stat puternică în loc să ia ofensiva direct. Singurul dezavantaj al acestei strategii este că, în acest mod, Rusiei i s-a acordat timp pentru a pune în mișcare imensa sa mașină de război [33] .

Ambele țări au convenit că problema constă în menținerea sub control a rușilor până când germanii au distrus forțele franceze din vest; odată ce această parte a campaniei a fost finalizată, germanii ar fi putut să-și mute forțele spre est și să li se alăture celor austro-unguri pentru a lovi lovitura decisivă împotriva rușilor. Dar a existat o diferență în metode. Germanii, îngrijorați de încheierea rapidă a operațiunilor în Franța, au dorit să lase doar minimul de forțe din est, în timp ce austriecii, influențați de șeful Statului Major Conrad von Hötzendorf , erau dornici să submineze mașina de război rusă ofensator. Întrucât această strategie a permis încă rușilor să fie ținuți ocupați în așteptarea încheierii operațiunilor în Franța, von Moltke a ajuns să o accepte [33] .

Planul lui Conrad prevedea o ofensivă spre nord-est împotriva Poloniei de către două armate, protejate de alte două în dreapta, chiar mai la est. Conform planului, simultan cu ofensiva austriacă, germanii ar fi trebuit să atace din Prusia de Est spre sud-est. Convergând, cele două armate ar fi izolat forțele rusești avansate în banda poloneză, dar Conrad nu a reușit să-l convingă pe von Moltke să aloce suficiente forțe pentru acest efort ofensiv [34] . De asemenea, rușii au fost influențați de voința aliaților ; atât din motive militare, cât și etnice, comandamentul rus a dorit inițial să-și concentreze forțele împotriva Austro-Ungariei, profitând de momentul în care Germania angajată în Occident nu și-ar fi putut ajuta decisiv aliatul.

Așadar, după ce a învins Austria și a mobilizat toate forțele potențiale, Rusia s-ar întoarce împotriva Germaniei. Cu toate acestea, Franța, dornică să conțină presiunea germană în vest, i-a îndemnat pe ruși să lanseze o ofensivă simultană împotriva Germaniei, împingându-i astfel într-o ofensivă pentru care nu erau pregătiți nici numeric, nici din punct de vedere organizațional [35] . Rusia și-a pregătit apoi propria strategie, care a inclus un atac cu două armate în sud, împotriva Austro-Ungariei, în timp ce în nord, alte două armate ar invada Prusia de Est atacând micile forțe germane. Rusia, a cărei proverbială încetineală organizațională ar fi sfătuit o strategie prudentă, era pe punctul de a sparge întârzierea lansându-se într-o operațiune care ar fi fost compatibilă cu o armată cu mare mobilitate și o organizație eficientă, care nu era armata rusă. [35 ] .

Operațiuni navale

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiuni navale în primul război mondial .
Gangut , prima cuirasat de tip dreadnought din Rusia

Rezultat grav decimat de evenimentele din Războiul Ruso-Japonez din 1904-05, Marina Imperială Rusă era încă în curs de reconstrucție în momentul războiului, cu multe dintre unitățile de design mai recent (cum ar fi primul tip blindat rus dreadnought , cei patru din clasa Gangut ) încă în construcție; în plus, navele ruse au fost împărțite între două teatre principale fără posibilitatea de a se sprijini reciproc: în Marea Baltică echipa navală rusă a fost în mare parte depășită, atât cantitativ, cât și calitativ, de către germanul Hochseeflotte , în timp ce flota Mării Negre cu sediul la Sevastopol ar putea înfrunta o confruntare mai echilibrată împotriva marinei otomane .

Marea Baltica

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Teatrul din Marea Baltică din Primul Război Mondial .

În Marea Baltică, ambii concurenți au decis să adopte o strategie predominant defensivă [36] : Germania a urmărit să folosească cea mai mare parte a flotei sale în lupta împotriva Regatului Unit în Marea Nordului și nu a putut desfășura decât un număr mic de unități în bazin; în schimb, rușii au decis să rămână la strategia flotei aflate la putere , închizându-se în apărarea bazelor lor navale și, în special, a golfurilor Riga și Finlanda , prin bariere miniere extinse și poziții de artilerie de coastă . Prima fază a conflictului a fost caracterizată, de ambele părți, doar de raiduri rapide de echipe de crucișătoare împotriva coastelor inamice: în timpul uneia dintre aceste acțiuni, pe 26 august 1914, rușii au obținut un succes strategic important, intrând în posesia codului cărți care conțin cheile de criptare ale comunicațiilor radio ale flotei germane, găsite pe epava crucișătorului SMS Magdeburg care era blocat pe coasta Estoniei [37] .

Dopo altre azioni minori, il primo confronto diretto tra le due flotte si ebbe tra l'8 ed il 19 agosto 1915: una squadra da battaglia tedesca fu inviata ad appoggiare una flottiglia di dragamine intenti ad aprire varchi nelle difese del Golfo di Riga, finendo per scontrarsi con le batterie costiere russe sostenute dalla corazzata Slava ; le navi tedesche si ritirarono dopo due falliti tentativi di aprirsi un varco nelle difese nemiche, riportando però pochi danni [38] . La situazione rimase statica per molti mesi, con le corazzate russe frequentemente impegnate in appoggio ai propri reparti terrestri davanti Riga; il Baltico fu teatro anche di una limitata campagna sottomarina da parte delle forze alleate: se i pochi battelli russi potevano operare solo sotto forti restrizioni per evitare di provocare la Svezia (neutrale ma decisamente filo-tedesca), una flottiglia di sommergibili britannici riuscì ad eludere la sorveglianza nemica dello Skagerrak e ad operare da basi russe, infliggendo danni al commercio navale tedesco nel bacino [39] .

Lo scoppio della rivoluzione di febbraio del 1917 portò gravi danni al morale ed alla coesione degli equipaggi russi [40] ; approfittando dell'occasione, nell'ottobre seguente la flotta tedesca lanciò una massiccia operazione navale per forzare le difese russe del Golfo di Riga: mentre contingenti da sbarco prendevano possesso delle isole di Saaremaa ed Hiiumaa ( operazione Albion ), dragamine tedeschi aprirono rotte sicure per le proprie corazzate, che nella successiva battaglia dello stretto di Muhu furono in grado di espellere dal golfo le restanti unità russe. Con la caduta di Riga tutte le forze navali russe furono ritirate nel Golfo di Finlandia, cessando in pratica di operare fino alla conclusione delle ostilità [41] .

Mar Nero

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Teatro del Mar Nero della prima guerra mondiale .
L'incrociatore SMS Goeben , protagonista degli scontri nel Mar Nero

Il confronto di forze era più equilibrato nel Mar Nero: se la squadra russa era superiore in numero alla flotta ottomana, dotata di poche unità veramente efficienti, gli Imperi Centrali avevano il loro punto di forza nell' incrociatore da battaglia tedesco SMS Goeben , singolarmente più forte di qualsiasi altra unità navale nemica presente nel bacino [42] . Le operazioni iniziarono la mattina del 29 ottobre 1914, quando le unità turco-tedesche attaccarono le principali basi navali russe nel bacino: nonostante la sorpresa, tuttavia, i danni inflitti furono modesti e già quello stesso pomeriggio la squadra delle corazzate russe compì una crociera dimostrativa davanti al Bosforo . I primi mesi di guerra furono spesi da entrambe le parti per stendere campi minati e portare attacchi ai rispettivi porti principali; il 18 novembre 1914, mentre rientrava da una missione di bombardamento, la squadra di corazzate russe incappò nella Goeben al largo di Capo Saryč , e dopo un confuso scambio di colpi nella nebbia l'incrociatore ruppe il contatto e si ritirò. Lo scontro spinse tedeschi ed ottomani ad impiegare con parsimonia l'unità, il loro unico punto di forza sull'avversario, e ciò finì inevitabilmente per concedere l'iniziativa ai russi [43] .

Tra la fine di marzo ei primi di aprile del 1915 le corazzate russe compirono frequenti azioni davanti al Bosforo, bombardando la capitale Istanbul anche come forma di appoggio alla campagna dei Dardanelli intrapresa in contemporanea dai franco-britannici; le navi russe furono inoltre molto attive nel supportare le proprie truppe impiegate sul fronte del Caucaso, sia attaccando le rotte di rifornimento ottomane sia compiendo bombardamenti delle trincee nemiche [44] . Ai primi di marzo del 1916 la flotta russa condusse una serie di operazioni anfibie lungo la costa settentrionale dell' Anatolia , dando un notevole contributo alle vittorie riportate nell' offensiva di Erzurum e nella battaglia di Trebisonda [44] ; queste azioni furono scarsamente disturbate dalle navi degli Imperi Centrali, ormai in condizione di netta inferiorità dopo l'entrata in servizio delle nuove dreadnought russe della classe Imperatrica Marija : la Goeben e gli altri incrociatori turco-tedeschi compirono ancora uscite in mare, ma ogni volta che incappavano nelle corazzate russe rompevano il contatto e si ritiravano.

Lo scoppio della rivoluzione di febbraio nel 1917 trovò la flotta russa praticamente padrona del bacino: come nel Baltico, anche nel Mar Nero gli eventi della rivoluzione provocarono un crollo del morale e della disciplina degli equipaggi, compromettendone le capacità belliche [45] . La firma del trattato di Brest-Litovsk pose fine alle ostilità: la base di Sebastopoli fu occupata dalle forze tedesche che riuscirono ad impossessarsi di una parte della flotta russa, anche se il pessimo stato di conservazione delle navi non permise loro di impiegarle operativamente; nei mesi successivi le vicende delle superstiti unità della Flotta del Mar Nero si fusero poi con quelli della più ampia guerra civile russa.

Si aprono le ostilità

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Crisi di luglio .

Il 14 agosto le forze tedesche erano già ad 80 chilometri da Varsavia all'inseguimento dei russi in ritirata, ma lo zar Nicola credeva ancora di poter vincere la guerra, e di vincerla rapidamente; le truppe zariste furono fatte avanzare a tutta velocità direttamente su Vienna e Berlino [46] . Il 17 due armate russe, una comandata dal generale Rennenkampf e l'altra dal generale Samsonov , cominciarono ad avanzare nella Prussia orientale . A contrastarle trovarono il 1º corpo d'armata tedesco comandato dal generale François, che si scontrò a Stallupönen con Samsonov, facendo 3 000 prigionieri prima di ritirarsi su posizioni meglio difendibili [47] . In ossequio ai piani e alle richieste degli Alleati, le armate zariste attaccarono improvvisamente sia in Prussia orientale che in direzione Vienna, cercando di sorprendere gli imperi nemici nell'intento di raggiungere una rapida vittoria.

L'invasione della Prussia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Stallupönen e Battaglia di Gumbinnen .
Prigionieri tedeschi mentre vengono registrati da sottufficiali russi.

Il 19 agosto Rennenkampf si scontrò a Gumbinnen col grosso dell'8 armata di Prittwitz, due giorni dopo lo stesso comandante tedesco fu informato che la 2ª armata russa agli ordini di Samsonov aveva attraversato, alle sue spalle, la frontiera meridionale della Prussia orientale, ed era fronteggiata da sole tre divisioni [48] . Il comandante in capo delle forze tedesche in Prussia orientale, generale Maximilian von Prittwitz , preso dal panico comunicò a François della necessità di ritirarsi fino alla Vistola , lasciando così sguarnita l'intera Prussia orientale, dubitando anche di poter resistere sulla linea della Vistola [47] . Per scongiurare la possibilità di essere incalzati durante la ritirata, il colonnello Max Hoffmann sottolineò che era necessario sferrare un'offensiva vittoriosa prima di poter ripiegare senza essere continuamente minacciati dalle preponderanti forze russe.

Hoffmann voleva che Prittwitz impiegasse le sue truppe contro una delle due armate russe, ma al comandante tedesco era ormai venuta meno la volontà di combattere e il 22 agosto fu destituito, e fu allora che von Moltke richiamò il sessantasettenne generale Paul von Hindenburg , ormai in pensione, e gli affidò le armate orientali, assegnandogli come stato maggiore il vincitore di Liegi , generale Erich Ludendorff [47] . Questa fu la prova che i tedeschi sbagliarono i loro calcoli: la macchina bellica russa fu tutt'altro che lenta e bisognava combattere con la massima intensità anche a oriente prima di poter riportare una decisiva vittoria tattica ad occidente. Giunto ad oriente Ludendorff capì che Hoffmann aveva già impostato le basi per una vittoria, ma le due armate russe erano ormai penetrate in profondità nella provincia, minacciandone la capitale Königsberg [49] .

Il contrattacco tedesco

Cadaveri di soldati russi dopo la battaglia di Usdau, attorno a Tannenberg, 17 agosto 1914.
Prigionieri russi e pezzi d'artiglieria campale catturati a Tannenberg dai tedeschi.
Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Tannenberg (1914) e Prima battaglia dei laghi Masuri .

Il 26 agosto le truppe zariste entrarono a Rastenburg e il giorno seguente iniziarono i combattimenti intorno ai laghi Masuri , nei pressi dei villaggi di Frögenau e di Tannenberg . Ludendorff ebbe un cedimento, tanto che propose di far ritirare François e di sospendere i piani di accerchiamento delle truppe di Samsonov ideati da Hoffmann [49] . Hindenburg decise comunque di continuare il piano avviato dal colonnello Hoffmann ei combattimenti continuarono.

La mattina del 28 agosto Ludendorff ordinò a François di arrestare l'avanzata e inviare le sue truppe a rinforzo in un settore indebolito del fronte, ma questi disobbedì agli ordini continuando ad incalzare i russi. Fu proprio per questa disobbedienza che consentì a Ludendorff di ottenere nei giorni seguenti una vittoria schiacciante. Il 30 l'armata di Samsonov era ormai sconfitta, decine di migliaia di soldati russi erano in rotta; dopo 28 giorni di grandi sconvolgimenti la Prussia orientale tornava interamente nelle mani della Germania [50] . I russi lasciarono oltre 30 000 morti sul campo, tra di loro lo stesso generale Samsonov; dopo aver lasciato Neidenburg per seguire da vicino le operazioni, Samsonov finì per essere travolto dal caos della ritirata: incapace di fare qualsiasi cosa, il 28, a cavallo, si diresse verso sud smarrendosi nelle foreste; scesa l'oscurità si ritirò in disparte e senza che nessuno degli uomini si accorse della sua mancanza, piuttosto che sopravvivere al disastro si uccise con un colpo alla testa [51] .

Nel frattempo i tedeschi catturarono circa 125 000 prigionieri, 500 cannoni e diverse migliaia di cavalli. Ludendorff, su suggerimento di Hoffmann, vergò il dispaccio al Kaiser datandolo invece che da Frögenau, da Tannenberg, il luogo dove cinque secoli prima i cavalieri teutonici erano stati massacrati da soverchianti forze slave e lituane [52] . Ma l'effetto Tannenberg fu sminuito dal fatto che sul fronte meridionale, in Galizia , la bilancia cominciava a pendere a sfavore delle potenze centrali. La battaglia, che passò alla storia con il nome di battaglia di Tannenberg , fu definita dal generale e storico Edmund Ironside come «la più grave delle sconfitte subite da tutti i contendenti durante la guerra» [53] . La battaglia di Tannenberg non fu una seconda Canne ben pianificata, come molti hanno sostenuto. L'obiettivo iniziale della battaglia era quello di arrestare l'invasione e non circondare l'esercito russo. L'idea di un duplice accerchiamento fu concepita solo in un secondo tempo e fu realizzabile dalla persistente passività di Rennenkampf [54] .

L'attacco alla Galizia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Galizia .

Nei settori a sud-est del fronte, gli austriaci non ebbero altrettanto successo, anche perché furono costretti ad affrontare forze preponderanti. L'offensiva della 1ª e della 4ª armata austriache in Polonia aveva in un primo tempo realizzato qualche progresso, ma questo esiguo vantaggio fu ben presto completamente annullato dalla 3ª e dall'8ª armata russe che attaccarono il fianco destro austriaco coperto dalle deboli 2ª e 3ª armata [55] . Il 18 agosto quando penetrò nella Galizia austriaca, il generale russo Aleksej Brusilov aveva al comando trentacinque divisioni di fanteria, che impegnarono subito molto duramente le truppe di Francesco Giuseppe , già peraltro duramente impegnate in Serbia [56] . Mentre i tedeschi venivano fermati dai francesi sulla Marna abbandonando così ogni velleità di una rapida vittoria, gli austriaci si battevano per non essere ricacciati dai russi oltre la frontiera della Galizia. Il 10 settembre, mentre i francesi iniziarono ad inseguire i tedeschi che ripiegavano dalla Marna, a Kraśnik , nella Polonia russa, a un passo dal confine, i russi sconfissero gli austriaci penetrati in forze nel loro territorio. Più a sud, un'altra offensiva russa nella Galizia austriaca, Conrad fu costretto a far ritirare le proprie truppe quasi fino alle porte di Cracovia , allora in territorio austro-ungarico [57] . Così scrisse il 13 settembre il filosofo Ludwig Wittgenstein , volontario inquadrato nelle file austro-ungariche spedite sul fronte orientale:

«Oggi, alle prime ore del mattino, abbiamo abbandonato la nave con tutto il carico [...] i russi ci stanno alle calcagna. Ho assistito a scene atroci. Non chiudo occhio da trenta ore, sono debolissimo e non c'è da sperare in nessun aiuto esterno»

( dal diario di Ludwig Wittgenstein [58] . )

Mentre gli austriaci erano in grosse difficoltà, i tedeschi dopo Tannenberg continuarono lentamente ad avanzare nelle provincie polacche annesse alla Russia dal 1700, grazie al contributo strategico di Hoffmann e dall'azione coordinata di Hindenburg e Ludendorff. Mano a mano che i tedeschi penetravano in Polonia, i russi schiacciavano gli austriaci in Galizia. In Polonia la popolazione locale iniziò a perseguitare e infierire contro i residenti ebrei che pure vivevano in quelle zone da secoli: botteghe, case, sinagoghe vennero saccheggiate, e quasi ogni giorno venivano impiccati o linciati ebrei accusati di patteggiare per i tedeschi; che 250 000 ebrei prestassero servizio per l'esercito russo non bastava a vincere i pregiudizi. Migliaia di ebrei furono costretti ad abbandonare le proprie case e rifugiarsi all'interno del territorio russo, lontano dal fanatismo che imperiava nelle zone di guerra [59] .

Quanto stava accadendo costrinse i tedeschi ad accorrere in aiuto dell'alleato; il grosso delle forze dislocate in Prussia orientale fu raggruppato in una nuova 9ª armata e spedito nell'angolo sud-occidentale della Polonia, da dove, in collegamento con una nuova offensiva austriaca, cominciò ad avanzare verso Varsavia. Ma i russi stavano ormai mobilitando il loro enorme potenziale umano, e raggruppando le loro forze sferrarono un violento contrattacco che respinse il tentativo austro-tedesco, accingendosi ad invadere la Slesia in forze [55] .

Rapidi capovolgimenti di fronte

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia della Vistola , Battaglia di Łódź (1914) e Battaglia di Limanowa .
L'attacco della 9ª armata russa al fianco destro delle forze russe, in quella che verrà ricordata come la battaglia di Łódź .

Il granduca Nicola costituì un'enorme falange di sette armate - tre schierate nel mezzo e due per parte a proteggere i fianchi. Un'altra armata, la 10ª, aveva invaso l'estremità più a est della Prussia orientale e stava impegnando le deboli forze tedesche schierate in quel settore. Gli Alleati speravano che il "rullo compressore" russo iniziasse la sua poderosa avanzata. In Prussia Hindenburg, Ludendorff e Hoffmann misero a punto un piano basato sul sistema di linee ferroviarie che avrebbero consentito alle forze tedesche di spostarsi rapidamente lungo il fronte. Ritirandosi davanti ai russi, la 9ª armata riuscì inoltre a rallentare l'avanzata nemica distruggendo sistematicamente le già scarse linee di comunicazione esistenti in Polonia [55] .

Raggiunta la propria frontiera con largo anticipo sui russi, l'11 novembre, con il fianco sinistro protetto dalla Vistola la 9ª armata sferrò un poderoso attacco verso sud-est contro il punto di congiunzione tra la 1ª e la 2ª armata russa che proteggevano il fianco destro delle forze russe. Dopo aver separato le due armate, Ludendorff spinse il cuneo a fondo costringendo la prima armata a ripiegare su Varsavia e riuscendo quasi ad infliggere una seconda Tannenberg alla 2ª armata. Essa venne praticamente circondata nei pressi di Łódź [60] prima che la 5ª armata giungesse in suo soccorso, ei tedeschi rischiarono di subire la stessa sorte che avrebbero voluto infliggere ai russi, ma riuscirono ad aprirsi un varco e ricongiungersi col grosso delle forze tedesche [61] .

Nel giro di una settimana altri quattro corpi d'armata tedeschi arrivarono da occidente, dove l'attacco di Ypres si concluse con un fallimento; anche se avevano ormai perso l'occasione per sfruttare il successo, Ludendorff riuscì ad utilizzare le nuove forze per ricacciare ancora più indietro i russi, i quali furono costretti a ripiegare sulla linea dei fiumi Bzura e Ravka , davanti a Varsavia. Gli insuccessi subiti e la mancanza di rifornimenti e scorte indussero lo zar Nicola a sospendere i combattimenti ancora in corso nei pressi di Cracovia, ea ripiegare su linee trincerate invernali predisposte lungo i fiumi Nida e Dunajec, lasciando in mano nemica la "striscia" polacca. Entrambi gli schieramenti ad est giunsero ad un punto morto, con le forze attestate in solide linee trincerate [62] . Sul fronte meridionale i russi penetrarono in breve tempo nella Slesia austriaca e per la seconda volta in Ungheria.

Il 26 novembre Conrad propose di istituire la legge marziale in Boemia , Moravia e Slesia , alle minoranze etniche dell'impero, per prevenire insurrezioni che approfittassero della debolezza dell'impero austriaco, ma la proposta fu respinta da Francesco Giuseppe [63] . Con un contrattacco a Limanowa gli austriaci ricacciarono indietro i russi dai Carpazi e dalla città di Bardejov , allontanando le minacce che volevano la Polonia austriaca sull'orlo di cedere. Con l'inverno alle porte e le temperatura in rapida discesa il fronte si immobilizzò sulle queste posizioni. Il 1º dicembre in Russia vennero mobilitati gli studenti, che se da una parte ingrossavano le file dell'esercito, dall'altra spalancava le porte dell'esercito agli agitatori bolscevichi che si annidavano tra gli stessi studenti [63] .

Il secondo anno di guerra

Assembramento di soldati tedeschi in attesa dell'ordine di penetrazione nell'abitato di Gorlice .
Forze russe si preparano ad attraversare la Vistola , 1915 circa.

A oriente come ad occidente il problema principale fu quello di trovare una soluzione allo stallo del fronte, ei tedeschi furono i primi a cercare di escogitare una soluzione. Il 31 gennaio i tedeschi sperimentarono a Bolimów il gas lacrimogeno , ma il progetto andò a vuoto per l'effetto neutralizzante del freddo [64] . Sul fronte orientale i combattimenti continuavano con dimensioni gigantesche. Il 22 febbraio quando i tedeschi espugnarono Przasnysz fecero prigionieri 10 000 russi, per poi lasciarne oltre 5 000 appena tre giorni dopo quando la città fu riconquistata dai russi [65] .

Il 22 aprile sferrarono ad Ypres una nuova offensiva ad occidente con l'impiego della nuova arma chimica . Questo primo attacco fu di natura sperimentale, non tattica; giacché inizialmente i tedeschi non avevano preso nemmeno in considerazione di entrare a Ypres, le riserve di granate a gas erano troppo limitate per sfruttare il successo [66] . Gli Alleati, di tutta risposta contrattaccarono frettolosamente; i francesi tra Lens e Arras ei britannici sul crinale di Aubers . Le controffensive alleate si infransero penosamente contro le difese tedesche e ciò convinse Falkenhayn che il fronte avrebbe potuto tranquillamente reggere mentre ad est venivano messi in opera i piani di attacco contro la Polonia russa [67] .

Le offensive tedesche

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Seconda battaglia dei laghi Masuri e Offensiva di Gorlice-Tarnów .

Lo scopo di Falkenhayn era quello di alleggerire la pressione sul fronte austriaco e allo stesso tempo ridurre le capacità offensive della Russia. Per fare questo, Conrad propose, e Falkenhayn accettò, un piano per sfondare al centro dello schieramento russo nel settore del fiume Dunajec , tra l'alto corso della Vistola ei Carpazi, punto in cui erano presenti pochi ostacoli naturali. L'operazione fu affidata ad August von Mackensen , il cui capo di stato maggiore e "cervello guida" era Hans von Seeckt , l'uomo che dopo la guerra avrebbe ricostruito l'esercito tedesco [68] . Al comando dell' 11ª armata tedesca e alla 4ª armata austro-ungarica, il duo Mackensen-Seeckt preparò il piano di sfondamento contro i russi a Gorlice , in Galizia, che si risolse nella più grande vittoria tedesca della guerra [69] .

Lungo un fronte di 40 chilometri presidiato da sei divisioni russe, i tedeschi concentrarono in gran segreto quattordici divisioni e 1 500 pezzi d'artiglieria; dopo un breve ma intenso cannoneggiamento, il 2 maggio 1915 l'11ª armata aprì una breccia nella linea russa. Anziché piegare di lato e avvolgere sui fianchi i russi, l'armata continuò ad avanzare in profondità nelle retrovie nemiche. In dodici giorni le truppe attaccanti si spinsero avanti di quasi 130 chilometri, sfondando la nuova linea difensiva sul fiume San . Non più tardi del 22 giugno la Russia aveva perduto l'intera Galizia e 400 000 uomini finiti in gran parte prigionieri [69] , mentre i tedeschi avanzarono fino a Przemyśl e Leopoli riuscendo a spezzare il fronte russo in due tronconi [70] . Ma le enormi risorse umane disponibili in Russia permisero in breve tempo di rimpiazzare le 400 000 perdite, per cui Falkenhayn cedette alle richieste di von Seeckt di continuare l'offensiva, seppur con obiettivi limitati, ma impose un cambiamento di rotta.

Invece di continuare verso est, von Mackensen dovette dirigere le sue truppe verso nord risalendo l'ampio territorio tra il Bug e la Vistola ove era schierato il grosso delle truppe russe. Congiuntamente a questa manovra, Hindenburg ricevette l'ordine di attaccare dalla Prussia orientale verso sud-est, oltre il Narew , in direzione del Bug circondando Varsavia [70] . Ludendorff respinse il piano perché temeva che la manovra avrebbe sì schiacciato le ali dell'esercito russo, ma non avrebbe chiuso la direttrice di ritirata delle forze russe; propose quindi una manovra a tenaglia di più larghe vedute, in direzione Vilnius e Minsk per intrappolare, aggirando, l'esercito russo. Falkenhayn la respinse temendo che richiedesse una maggior quantità di truppe e un maggior impegno. I risultati dettero ragione a Ludendorff; il granduca riuscì a districare le sue truppe dal saliente di Varsavia prima che la tenaglia tedesca potesse chiudersi [70] .

La Bulgaria in guerra

Trincea russa piena di uomini in attesa dell'attacco tedesco, durante le fasi della concitata ritirata.

Il 5 agosto i tedeschi erano entrati a Varsavia, sottratta alla Russia per la prima volta dal 1815 . Fu un grande successo per gli Imperi centrali che ora puntavano alla Finlandia. Cominciò quindi, in modo clandestino, il reclutamento di circa 2 000 finnici da schierare contro le truppe russe, e nonostante il pressante controllo delle forze di polizia russe, nove mesi dopo i finlandesi entrarono in azione sul fronte orientale. [71] . Il 17 agosto cadde Kaunas ; in quel momento i prigionieri di guerra russi nei campi tedeschi erano 726.694: altri 699.254 erano in mano austriaca, per un totale di 1 milione, 425 848 prigionieri.

Le condizioni all'interno dei campi erano spesso estremamente penose, nella primavera e nell'estate 1915 il tifo flagellava i campi di Gardelegen e di Wittenberg . Ma i disagi si moltiplicavano anche nella popolazione che iniziò un lento esodo che mise in difficoltà ai mezzi diretti al fronte, costretti a fermarsi e compiere azioni di retroguardia solo per frapporre un po' di spazio tra loro e quella massa di uomini [72] . A metà agosto i tedeschi avevano fatto 750 000 prigionieri e occupato l'intera Polonia, così Falkenhayn decise di sospendere le operazioni su vasta scala sul fronte orientale.

Concordata l'entrata in guerra della Bulgaria , il comandante supremo dell'esercito tedesco decise che era ora di appoggiare l'attacco congiunto austro-bulgaro contro la Serbia e allo stesso tempo trasferire nuove truppe ad occidente per contenere la prevista offensiva francese di settembre nello Champagne , giustificata anche dalle continue disfatte dei russi, cui si aggiunse il 20 agosto la resa di 90 000 uomini della fortezza di Novogeorgievsk [73] . Mackensen fu inviato in Serbia e Ludendorff ebbe il consenso ad attuare l'operazione verso Vilnius, ma senza ulteriori appoggi che non siano state le truppe già a sua disposizione [74] .

La grande ritirata dell'esercito russo

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Grande ritirata (Russia) .

Ludendorff iniziò la sua offensiva il 9 settembre, quando i due grandi cunei formati dall'armata dall'8ª armata di Otto von Below (subentrato a François) e della 10ª armata di Hermann von Eichhorn , si aprirono un varco nelle linee russe, l'una a est verso Dvinsk e l'altra a sud-est verso Vilnius. I russi furono ricacciati indietro fino ai pressi di Minsk , ma l'esiguità delle forze tedesche contrapposta al sempre maggiore concentramento russo, imposero a Ludendorff di sospendere l'offensiva. Il successo dell'operazione dimostrò l'elevata probabilità di successo di un attacco sferrato in forze alla Russia, annientandone la potenza militare con un minore impiego di truppe. La cauta strategia di Falkenhayn si sarebbe però dimostrata azzardata, poiché ritardò di due anni l'uscita di scena della Russia, anziché liquidarla con un maggior impegno per poi concentrare le truppe ad occidente [75] .

Alla fine di settembre, dopo una lunga serie di attacchi tedeschi atti ad accerchiare ed isolare i russi in ritirata, questa ritirata si arrestò definitivamente lungo una linea dritta che correva da Riga sul Baltico, a Czernowitz sulla frontiera con la Romania. Le forze russe aveva pagato un prezzo rovinoso, mentre gli Alleati fecero ben poco per ripagare il sacrificio che la Russia fece nel 1914 durante le prime fasi della guerra [76] . Parallelamente alla ritirata dei soldati, anche la popolazione civile scappava dalle zone di guerra il che moltiplicava il caos e le difficoltà nelle retrovie. Migliaia e migliaia di rifugiati si dirigevano ad est per necessità e paura visto che la tattica della terra bruciata messa in atto dalle truppe russe in ritirata, oltre che danneggiare i tedeschi, colpiva anche la popolazione russa e polacca [77] .

La situazione interna alla Russia

Feriti russi evacuati dalla prima linea, la mancanza di veicoli motorizzati e armi adeguate creò non pochi problemi contro le meglio armate forze tedesche.

A seguito della lunga ritirata, in Russia lo scontento dell'esercito assumeva le forme più svariate. Il 24 settembre 500 riservisti attaccarono la polizia alla stazione ferroviaria di Pietrogrado per protesta contro la sospensione dell'attività della Duma . Altre manifestazioni avvennero in luoghi molto distanti dal fronte; a Rostov sul Don , e ad Astrachan' si furono le prime manifestazioni contro la guerra. Cinque giorni dopo a Orša ci fu una sollevazione di 2500 soldati convalescenti, persino i feriti si levavano contro la guerra, alla quale, una volta guariti sarebbero stati spediti [78] . A Helsinki marinai russi della corazzata Gangut e dell'incrociatore Rurik protestarono contro la pessima qualità del cibo e la severità degli ufficiali; ne vennero arrestati 50.

Il ministro delle finanze russo Petr Bark si precipitò in Francia alla ricerca di crediti per sostenere il conflitto e per paura di un'uscita russa dal conflitto a causa dei problemi economici, Raymond Poincaré accettò cospicui prestiti. La Russia continuò così a combattere ei suoi debiti ad aumentare [79] . Ma la Russia necessitava anche di materie prime e prodotti finiti, così fece richieste a Giappone , Gran Bretagna e Stati Uniti . Molti dei materiali in arrivo per la Russia sbarcavano ad Arcangelo nel Mar Bianco e le difficoltà in questo caso consistevano nel far arrivare i rifornimenti da quella remota località, fino a Pietrogrado . Altro porto in cui affluivano i rifornimenti Alleati era Murmansk , anche in questo caso le difficoltà di collegare il porto a Pietrogrado furono moltissime, e gli operai impegnati ad ampliare i collegamenti ferroviari disertavano sempre più spesso. Si decise quindi di impiegare i prigionieri di guerra tedeschi e austriaci; 15 000 furono inviati ai lavori nella ferrovia, ma ci volle oltre un anno per completare la linea, che alla fine dei conti migliorò di poco i collegamenti [80] .

Il 18 settembre i tedeschi entrarono a Vilnius nella Lituania russa, facendo 22 000 prigionieri, due settimane dopo il quartier generale tedesco si spostò a Kaunas da dove nel 1812 Napoleone osservò le proprie truppe attraversare il Niemen dirette verso Mosca . Il trasferimento di Ludendorff a Kaunas fu dettato anche dal rancore contro la Russia, la quale aveva escluso la Germania dai paesi baltici. Il suo progetto prevedeva che alla fine del conflitto la Lituania e la Curlandia fossero governate da un principato tedesco e che vi si insediassero coloni tedeschi. La germanizzazione dei territori conquistati venne avviata subito; polacchi, lettoni e lituani furono sottoposti alla legge marziale mentre i cittadini di origine tedesca furono nettamente favoriti. Fu vietata l'attività politica ei comizi, i giornali furono censurati, i tribunali presieduti da giudici tedeschi e gli organi amministrativi furono messi sotto controllo dell'esercito [81] .

Il terzo anno di guerra

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Offensiva del lago Narač .
Un attacco tedesco con i gas sul fronte orientale visto da un aereo da ricognizione russo.

«La distruzione della macchina bellica russa è fuori questione»

( Conrad von Hötzendorf [82] )

Come nell'anno precedente l'inverno bloccò le operazioni nel fronte orientale, limitate a piccole azioni di pattugliamento e scontri occasionali. Gli Imperi centrali controllavano il territorio che conquistavano ma i problemi nacquero, più che al fronte, all'interno degli stessi paesi occupanti. L'Austria-Ungheria assunse nei confronti delle minoranze al suo interno un atteggiamento autoritario; a gennaio il tedesco fu proclamata lingua ufficiale della Boemia. Nelle strade di Praga la polizia metteva mano al manganello ogni qual volta sentiva parlare ceco. Ma a Vienna i militari erano ben consapevoli dei grossi problemi che la guerra creava, soprattutto perché l'esercito russo nonostante i rovesci subiti, continuava a battersi con tenacia nei Carpazi [82] .

Sollevati dalla conclusione delle operazioni degli Alleati a Gallipoli , i turchi trasferirono contro i britannici in Mesopotamia 36 000 soldati. Ma sul fronte del Caucaso il comandante russo Nikolaj Nikolaevič Judenič , nonostante il freddo intenso che provocò sintomi di assideramento a circa 2 000 uomini, costrinse i turchi ad arretrare fino a Erzurum . Le truppe zariste fecero 5 000 prigionieri, continuando ad incalzare i turchi verso ovest. Erano vittorie in terre remote, ma servirono ai russi a risollevare il morale [83] . Alla fine di febbraio del 1916, ad occidente, Falkenhayn iniziò la sua offensiva a Verdun con l'intenzione di dissanguare l'esercito francese, egli intendeva usare l'artiglieria per uccidere quanti più soldati francesi possibile, spingendo così la Francia a rinunciare all'alleanza con la Gran Bretagna ea cercare una pace separata [84] .

Subito i comandi francesi fecero pressioni alla Russia di sferrare un attacco di alleggerimento per dirottare forze tedesche a est. I russi quindi attaccarono presso il lago Narač ma dovettero ritirarsi perdendo all'incirca 12 000 uomini congelati. Il 14 aprile terminò la battaglia e il generale Brusilov presentò il piano di una grande offensiva da sferrare in maggio: cominciò a studiare i dettagli mentre i britannici si preparavano per la campagna di luglio sulla Somme [85] . Se le truppe fossero davvero in grado di lanciare una nuova grande offensiva è una questione ancora aperta; il 10 aprile, giorno della Pasqua ortodossa, sul fronte austriaco si erano verificati episodi di tregua spontanea e in quel giorno di solenni celebrazioni i soldati di quattro reggimenti russi avevano attraversato le linee austriache per fraternizzare con il nemico. Gli austriaci ne fecero prigionieri oltre un centinaio, e il 18 aprile Brusilov si vide costretto a emettere ordini durissimi contro le fraternizzazioni [86] .

L'offensiva di Brusilov

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Offensiva Brusilov .
Artiglieria russa in azione.

A maggio gli austriaci sferrarono una massiccia offensiva contro le posizioni italiane in Trentino, e anche l'Italia si appellò allo zar per diminuire la pressione sul proprio settore. I comandi russi sapevano che non era possibile sferrare nuovi attacchi per assistere gli italiani, data la situazione di truppe e materiali, che andavano radunati e preparati per una prossima decisiva offensiva da compiersi durante la stagione estiva [87] . Solamente il generale Brusilov reagì positivamente alla richiesta, Brusilov stava organizzando di attaccare in luglio, ma poiché sul fronte italiano si combatteva aspramente, anticipò l'azione a giugno per cercare di allentare la pressione sull'Italia, costringendo agli austriaci di trasferire truppe da ovest ad est. Il generale Aleksej Evert , comandante del gruppo d'armate ovest, era invece favorevole a una strategia difensiva, in opposizione alla strategia di Brusilov, ma lo zar appoggiò i piani del nuovo arrivato, e vennero delineati gli obiettivi dell'offensiva, le città di Leopoli e Kovel' perse l'anno precedente [87] .

L'offensiva iniziò con un potente tiro d'artiglieria, condotto da 1 938 pezzi su un fronte di circa 350 km, dalle paludi di Pryp"jat' fino alla Bucovina ; poche ore di bombardamento bastarono per mandare in nel caos le difese austriache [87] . Il 12 giugno Brusilov annunciò che in otto giorni aveva catturato 2 992 ufficiali austriaci e 190 000 soldati, 216 cannoni pesanti, 645 mitragliatrici e 196 obici. Un terzo delle truppe austriache che avevano contrastato l'avanzata erano state fatte prigioniere. Cinque giorni dopo i russi erano a Černivci , la città più orientale dell'Austria-Ungheria [88] . La veloce avanzata russa però allungò le linee di rifornimento, costringendo il rallentamento delle truppe in avanzata, e solo l'intervento dello zar costrinse gli altri generali ad inviare rinforzi a Brusilov. Ma il sistema ferroviario russo, in pessime condizioni, rallentò i rinforzi e la possibilità di impiegare notevoli forze d'artiglieria e nuove truppe. Alla fine di luglio la città di Brody , alla frontiera della Galizia, cadde in mano dei russi, che nelle due settimane precedenti avevano catturato altri 40 000 austriaci. Ma anche le perdite russe non erano lievi, e nell'ultima settimana di luglio Hindenburg e Ludendorff assunsero la difesa dell'ampio settore austriaco.

Vennero formati battaglioni misti austro-tedeschi e vennero richiesti rinforzi perfino ai turchi [89] . Ai primi di settembre Brusilov raggiunse le pendici dei Carpazi, ma lì si arrestò per le evidenti difficoltà geografiche, e soprattutto l'arrivo di nuove truppe tedesche da Verdun arrestò la ritirata austriaca e inflisse gravi perdite ai russi. L'offensiva volgeva al termine, questa raggiunse l'obiettivo principale di distogliere importanti forze tedesche dal settore di Verdun e soprattutto di costringere gli austro-ungarici a levare truppe dal settore italiano, ma il potenziale russo calò vistosamente. Problemi interni e carenze di materiali stavano falcidiando le forze russe che dalla fine dell'offensiva di Brusilov, non furono più capaci di sferrare offensive contro gli Imperi centrali [90] .

La Romania entra in guerra

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna di Romania .
Falkenhayn con il suo staff della 9ª armata , segue le operazioni in Romania, settembre 1916.

La Romania entrò in guerra il 27 agosto 1916, e la caduta di Bucarest il 6 dicembre dello stesso anno segnò virtualmente la fine del suo sforzo bellico e dell'ingiustificato ottimismo che aveva salutato la sua entrata in guerra a fianco delle forze Alleate [91] . L'opportunità di scendere in campo con gli Alleati, l'amicizia che Nicolae Filipescu e Take Ionescu alle potenze occidentali e il desiderio di liberare i fratelli della Transilvania oppressi dalla dominazione austro-ungarica, ben più dura di quella che dovettero subire i francesi in Alsazia e Lorena, convinsero l'opinione pubblica romena che l'entrata in guerra avrebbe portato notevoli vantaggi.

Tutto ciò unito ai successi dell'avanzata di Brusilov incoraggiarono la Romania a compiere il passo decisivo, che l'avrebbe portata nell'abisso. Qualche possibilità in più la Romania l'avrebbe avuto se fosse scesa in campo prima, quando la Serbia era ancora una forza attiva e la Russia una potenza degna di questo nome. I due anni in più di preparazione avevano raddoppiato il numero di soldati, ma in realtà ne diminuirono l'efficienza; mentre i suoi avversari avevano sviluppato potenza di fuoco ed equipaggiamento, l'isolamento della Romania e l'incapacità dei suoi vertici militari avevano impedito la trasformazione di un esercito composto da uomini armati di baionetta in una forza moderna [92] . Le forze romene allo scoppio delle ostilità avanzarono ad ovest, che in teoria, avrebbe consentito una stretta collaborazione con le forze russe avanzate in Bucovina .

La lentezza delle operazioni però precluse ogni possibilità di vittoria o quanto meno di disfatta; l'avanzata romena ebbe inizio nella notte tra il 27 e il 28 agosto, quando dodici divisioni si misero in marcia verso i passi dei Carpazi, con l'intenzione di fare perno sulla sinistra e poi, conquistata la pianura ungherese, far convergere l'ala destra dello schieramento ad ovest [93] . Ma l'avanzata romena si risolse con una enorme sconfitta; le lente divisioni che attraversarono i Carpazi, consentirono a Falkenhayn (da poco sostituito al comando supremo da Hindenburg e Ludendorff) di ingrossare le file austro-ungariche con l'invio di divisioni tedesche e bulgare. Questo permise a Ludendorff di arginare i romeni sui Carpazi mentre Mackensen li attaccava da sud-ovest, e il 23 novembre li aggirava superando il Danubio. Nonostante la reazione romena, la forza congiunta di Falkenhayn e Mackensen si dimostrò insostenibile per un esercito obsoleto e mal guidato. Il 6 dicembre gli austro-tedeschi entrarono a Bucarest continuando l'inseguimento di un esercito ormai in rotta [94] . La maggior parte della Romania, con i suoi sterminati campi di grano ei giacimenti petroliferi, era ormai in mano nemica, l'esercito romeno ridotto all'impotenza e gli alleati occidentali subirono un rovescio ben più grande di tutti i vantaggi che avevano sperato di acquisire con l'entrata in guerra della Romania [95] .

Il ruolo della marina

La piccola marina militare rumena era organizzata su una flottiglia navale e una fluviale: la prima allineava il piccolo incrociatore protetto Elisabeta , quattro vecchie cannoniere , tre torpediniere ed un pugno di mercantili armati, ma svolse prevalentemente compiti di difesa costiera senza essere coinvolta in scontri particolari [96] . Molto più attiva fu la seconda, potendo schierare sul corso del Danubio quattro moderni monitori fluviali ed otto torpediniere: le navi rumene furono attive nel supportare le unità terrestri nei loro scontri con le forze degli Imperi Centrali, distinguendosi nella difesa di Tutrakan e mettendo in sicurezza il fianco delle truppe russo-rumene schierate in Dobrugia . In ogni caso il supporto navale ebbe un'influenza minima sull'andamento delle operazioni belliche [96] .

Stravolgimenti a oriente

A partire dal 1º febbraio 1917, il kaiser Guglielmo II ordinò la guerra sottomarina indiscriminata per convincere la Gran Bretagna a sedersi nel tavolo delle trattative e cercare una pace. Intanto i rapporti diplomatici tra Germania e Stati Uniti d'America andavano deteriorandosi velocemente a causa del naviglio statunitense e di Paesi neutrali affondato dagli U-Boot , e il 6 aprile il presidente Woodrow Wilson dichiarò guerra alla Germania [97] .

L'esercito francese era in subbuglio, diserzioni di massa, ammutinamenti e frequenti proteste contro i comandi, rei di una strategia che non teneva conto delle enormi perdite, fecero vacillare l'assetto dell'esercito al fronte. Joseph Joffre , tuttavia, dichiarò che l'esercito francese era ancora in grado di sopportare una grande battaglia, ma che in seguito il suo sforzo sarebbe diminuito progressivamente a causa della mancanza di uomini [98] . Il peso della guerra cadde quindi sulle spalle dei britannici, i quali avrebbero dovuto aspettare almeno un anno per usufruire concretamente dell'appoggio statunitense. Ma i problemi per l'Intesa non finirono qui; la temporanea panne della macchina bellica francese fu accompagnato anche dal crollo prima parziale e poi totale della Russia, che neppure l'entrata in guerra degli Stati Uniti poté compensare per molti mesi, e dallo sfondamento austro-tedesco in Italia, che quasi fece uscire di scena l'esercito di Luigi Cadorna [99] .

Rivoluzione in Russia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Rivoluzione russa .
Manifestazione di soldati a Pietrogrado nel febbraio del 1917; l'appoggio dell'esercito fu fondamentale per il successo della rivoluzione.
Un gruppo di marinai russi della Petropavlovsk ad Helsinki , allora ancora sotto controllo russo, estate 1917.

Le enormi perdite della Russia, dovute ai difetti del suo apparato bellico ma che comunque avevano evitato molti sacrifici agli Alleati, aveva minato alle fondamenta la resistenza morale e fisica del suo esercito [99] . Al fronte molti ufficiali russi non riuscivano più a mantenere la disciplina. Il 17 febbraio diversi squadroni di cavalleria di prima linea ricevettero munizioni e l'ordine di portarsi nelle retrovie senza ricevere ragguagli sull'obiettivo. Uno dei cavalleggeri, Georgij Žukov ricordò:

«Ben presto tutto fu chiaro. Da dietro l'angolo di una via sbucarono i manifestanti con le bandiere rosse. [...] Un "cavalleggero alto" tenne un discorso agli uomini in cui affermò che il popolo russo vuole farla finita con la carneficina di questa guerra imperialista; vuole la pace, la terra e la libertà. [...] Non ci fu bisogno di ordini, i soldati gridarono e applaudirono mischiandosi ai dimostranti»

( Georgij Žukov [100] )

Su tutto il fronte i bolscevichi incitavano gli uomini a rifiutarsi di combattere ea partecipare ai comitati dei soldati per sostenere e diffondere le idee rivoluzionarie. Dal fronte le agitazioni si trasmisero alle città e alla capitale. A Pietrogrado il 3 marzo scoppiò un violento sciopero negli stabilimenti Putilov , la principale fabbrica di armamenti e munizioni per l'esercito. L'8 marzo gli operai in sciopero erano circa 90 000 , il 10 marzo a Pietrogrado fu proclamata la legge marziale, e lo stesso giorno il potere della Duma fu messo in discussione dal Soviet cittadino del principe menscevico Cereteli . Il 12, a Pietrogrado 17 000 soldati si unirono alla folla che protestava contro lo zar, alle 11 del mattino fu dato alle fiamme il tribunale sulla prospettiva Litejnyj e le stazioni di polizia, era cominciata la prima rivoluzione russa [101] .

Lo zar fu costretto ad abdicare il 15 marzo 1917 e il governo provvisorio di tendenze moderate si mise alla guida del paese, ma senza successo. A maggio gli succedette un altro governo di tendenze più socialiste capeggiato da Kerenskij che nonostante le sempre maggiori richieste di pace non ritirò le truppe dal fronte, anzi, con Brusilov succeduto a Alekseev quale comandante supremo, le forze russe conseguirono successi iniziali contro gli austriaci a Stanislau ma dovettero arrestarsi non appena la resistenza nemica si irrigidì e crollarono subito sotto i contrattacchi nemici [99] .

All'inizio di agosto i russi furono cacciati dalla Galizia e dalla Bucovina, e soltanto considerazioni politiche impedirono agli austro-tedeschi di penetrare in Russia. Dopo la partenza di Hindenburg e Ludendorff, il comando del fronte orientale passò a Hoffmann, che, contemperando strategia militare e politica, paralizzò le forze russe rendendo disponibili truppe tedesche sul fronte occidentale e in minima parte sul fronte italiano. In settembre i tedeschi colsero un'occasione propizia per sperimentare nuovi metodi di bombardamento d'artiglieria; con un attacco a sorpresa guidato da Oskar von Hutier , i tedeschi conquistarono Riga senza quasi incontrare resistenza [102] .

Il 3 novembre arrivò a Pietrogrado la notizia che le truppe russe sul Baltico avevano gettato le armi e fraternizzato con i tedeschi; i soldati non obbedivano più al governo di Kerenskij. La scintilla scoppiò il 7 novembre quando poco dopo le 22 l' incrociatore Aurora , alla fonda nella Neva annunciò che avrebbe fatto fuoco sul palazzo d'Inverno , e sparò alcuni colpi a salve per dimostrare che non scherzava. All'una di notte il palazzo era occupato dai bolscevichi, Lenin fu eletto presidente del consiglio dei commissari del popolo e governava la capitale russa [103] . Il loquace governo di Kerenskij fu spazzato via, i bolscevichi imposero al popolo russo un regime comunista e in dicembre conclusero un armistizio con la Germania [102] .

La pace di Brest-Litovsk

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Trattato di Brest-Litovsk .
Firma del trattato di Brest-Litovsk ; a sinistra i rappresentanti degli Imperi centrali , a destra la delegazione russa, 17 marzo 1917.

Gli Imperi centrali erano euforici. In Italia gli austriaci si trovavano nelle vicinanze di Venezia ei tedeschi si apprestavano a trasferire 42 divisioni, più di mezzo milione di uomini, dal fronte orientale a quello occidentale. I russi avevano deposto le armi e il 1º dicembre una commissione bolscevica lasciò Pietrogrado per attraversare le linee tedesche a Dvinsk diretta verso la fortezza di Brest-Litovsk dove una delegazione di tedeschi, austriaci, bulgari e turchi li attendeva per intavolare le trattative di pace [104] .

Il 15 dicembre i negoziatori di Brest-Litovsk annunciarono la fine dei combattimenti su tutto il fronte orientale, la Russia non era più una potenza belligerante. Il 22 iniziarono quindi i negoziati per un trattato di pace, ma le truppe russe non avevano finito di combattere, ora si dovevano scontrare con le forze indipendentiste dei vari paesi sotto il dominio russo e contro le forze lealiste, i cosiddetti " Bianchi ", era iniziata la guerra civile [105] . Le trattative di pace furono complicate, a Lenin serviva tranquillità lungo il fronte per fronteggiare le minacce interne, e allo stesso tempo gli Imperi centrali reclamavano condizioni di resa durissime. I tedeschi si rendevano conto che l'integrità territoriale della Russia si stava velocemente disgregando, così si permisero di richiedere condizioni ancor più dure dopo che il 21 febbraio i bolscevichi accettarono le prime richieste. Il 24 febbraio dopo una tempestosa discussione il comitato centrale accettò senza condizioni le richieste dei tedeschi [106] .

La Russia esce dal conflitto

Nel frattempo che il trattato si delineava, le truppe tedesche iniziarono ad avanzare ad est occupando Borisov , Dorpat e Narva sul Baltico, il 2 marzo l'esercito tedesco entrò a Kiev , mentre più a nord parevano decisi ad entrare a Pietrogrado. In due settimane, senza quasi incontrare resistenza, i tedeschi catturarono 63 000 soldati russi, 2 600 pezzi d'artiglieria e 5 000 mitragliatrici, armi molto utili per la campagna ad occidente [107] . Il trattato di pace venne firmato alle 17 del 3 marzo, i russi rinunciarono a tutte le pretese sulle provincie baltiche , sulla Polonia , la Russia Bianca , la Finlandia , la Bessarabia , l' Ucraina e il Caucaso . Persero così un terzo della popolazione dell'anteguerra, un terzo delle terre arabili e nove decimi delle miniere di carbone. Inoltre cedettero tutte le basi del Baltico eccetto Kronštadt , le navi da guerra del Mar Nero di stanza a Odessa ea Nikolajev dovevano essere disarmate, e 630 000 prigionieri austriaci furono liberati [108] .

La guerra ad oriente era finita, la Russia non era più in guerra; il conflitto su due fronti, fin dal 1914 incubo per la Germania e l'Austria-Ungheria, non esisteva più. La Germania trasferì così tutto il potenziale a occidente, compreso tutto l'armamentario conquistato durante l'avanzata in Russia precedente la firma del trattato, avanzata con lo scopo di mettere pressione al governo bolscevico e indurlo a firmare. Il 21 marzo Ludendorff sferrò una grande offensiva ad occidente che, in caso di successo, avrebbe consentito alla Germania di vincere la guerra [109] . Ludendorff sferrò una serie di tre offensive per cercare di spezzare la resistenza Alleata. L'ultima offensiva tedesca scattò il 14 luglio, ma ad inizio agosto lo slancio tedesco su tutto il fronte cessò, mentre quasi un milione di soldati statunitensi erano giunti in Francia a dar manforte agli Alleati. Le truppe tedesche erano a un soffio dalla vittoria, ma esauste e dissanguate dalle enormi perdite smisero di avanzare, anzi, cominciarono lentamente a indietreggiare, in una lenta ritirata che terminò solo l'11 novembre 1918 [110]

Conseguenze

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra civile russa .

A oriente gli Imperi centrali raccoglievano i frutti delle loro vittorie. Il 7 maggio i romeni firmarono il trattato di Bucarest che assicurava alla Germania il controllo militare della foce del Danubio e dava alla Bulgaria i territori costieri che gli furono tolti nella guerra balcanica del 1913. Cinque giorni dopo Guglielmo II e Carlo I si accordarono per lo sfruttamento economico dei territori dell'attuale Ucraina; la Germania ora controllava due delle regioni più ricche della Russia prebellica, l'Ucraina e gli stati baltici, aveva aiutato i finlandesi a cacciare i bolscevichi e costituì il proprio protettorato nella neonata Repubblica georgiana indipendente [111] . La Russia, devastata e sconvolta dalla guerra e dalla rivoluzione, si stava nuovamente trasformando in un campo di battaglia.

La Germania si ergeva quale bastione per il contenimento delle forze bolsceviche in Europa, mentre nei porti di Vladivostok , Murmansk , Pečenga e Arcangelo gli Alleati iniziarono a sbarcare truppe per proteggere i depositi di materiale bellico inviato all'esercito russo, per paura cadessero in mano ai bolscevichi, e nello stesso tempo addestrare, armare e appoggiare le forze controrivoluzionarie [112] . Nel maggio 1918 i tedeschi occuparono Tbilisi , il 29 giugno la legione ceca arruolata nelle file degli Alleati [113] occupò il porto russo di Vladivostok, rovesciando il locale governo bolscevico, che divenne protettorato Alleato. Anche i giapponesi diedero manforte agli Alleati inviando 12 000 uomini a Vladivostok. Se la Germania dominava la parte occidentale della Russia ora gli Alleati si stavano facendo largo a est della Russia e in Siberia [114] . I cechi dilagarono, il 25 luglio superarono il Volga ed entrarono a Ekaterinburg , dove il 16 luglio fu giustiziata la famiglia reale russa . Il 5 agosto 6 500 francesi sbarcarono a Vladivostok mentre i cechi conquistarono Kazan' ei tedeschi erano ormai i padroni delle coste russe sul Mar Nero e sul mar Caspio , in mezzo i bolscevichi a combattere per conservare il loro potere. In quel mese le lotte per il potere raggiunsero l'apice, a Mosca, Lenin fu ferito e alcuni suoi collaboratori uccisi da alcuni socialisti che intendevano riprendere la guerra contro la Germania [115] .

Il 16 agosto anche gli statunitensi sbarcarono a Vladivostok, mentre i britannici sbarcarono a Baku , in Persia , in un aperto atto di sfida ai tedeschi e ai bolscevichi del Caucaso. Se volevano riavere Baku, i bolscevichi dovevano inviare in Germania un terzo di tutta la produzione petrolifera, in cambio la Germania avrebbe impedito un attacco da parte della Finlandia. Ad inizio settembre fu siglato l'accordo e il 22 agosto fu firmato un supplemento alla pace di Brest-Litovsk in cui la Germania si impegnava a combattere gli Alleati in Russia settentrionale in cambio del controllo di tutto il naviglio della Marina rossa e le infrastrutture portuali del Mar Nero [116] . A settembre però ci fu una svolta: a occidente i tedeschi non erano più in grado di reggere l'urto degli Alleati, ora spalleggiati fortemente dalle truppe statunitensi; gli austro-ungarici, fallita l' ultima offensiva in Italia, iniziarono i primi contatti per una pace separata mentre la Bulgaria stava ora cedendo nei Balcani e il 30 settembre fu il primo degli Imperi centrali a cedere definitivamente [117] .

Tra settembre e ottobre anche i tedeschi iniziarono a cedere inesorabilmente ad occidente e nel fronte interno. Il 2 ottobre ci fu la prima rivoluzione in Germania, il 7 la Polonia si proclamò indipendente così come il 14 ottobre fece la Cecoslovacchia; l'Impero asburgico si stava disgregando, e il 28 ottobre chiese un armistizio agli Alleati. Intanto il 29 settembre la Bulgaria usciva dal conflitto firmando l' armistizio di Salonicco , il 30 ottobre l'Impero ottomano firmò l' armistizio di Mudros con gli Alleati e il 3 novembre l'Austria-Ungheria firmò l' armistizio di Villa Giusti con l'Italia: ormai i nemici dell'ex Impero russo erano tutte fuori combattimento e il neonato governo di Lenin iniziò una lenta riconquista dei territori persi durante la guerra [118] . Intanto l'intervento multinazionale contro la Russia bolscevica continuava; vennero forniti uomini, munizioni, fucili, ma una delle ultime decisioni della conferenza di pace di Parigi fu quella di non continuare la campagna in Russia, così il 18 novembre 1919 le ultime unità statunitensi lasciarono Vladivostok [119] .

Note

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  4. ^ Кривошеев Г.Ф., 2001, стр. 106
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  11. ^ Hart , pp. 18, 19 .
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  40. ^ Mauriello , p. 37 .
  41. ^ Mauriello , p. 41 .
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  50. ^ Gilbert , p. 69 .
  51. ^ Vedi: Hart , p. 156 .
  52. ^ Gilbert , pp. 69, 70 .
  53. ^ Gilbert , p. 70 .
  54. ^ Hart , p. 158 .
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  56. ^ Gilbert , p. 71 .
  57. ^ Hart , pp. 106, 107 .
  58. ^ Gilbert , p. 104 .
  59. ^ Gilbert , pp. 133, 134 .
  60. ^ Per la vittoria di Łódź, Hindenburg fu nominato feldmaresciallo. Vedi Gilbert , p. 139 .
  61. ^ Hart , p. 108 .
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  110. ^ Gudmundsson , p. 287 .
  111. ^ Gilbert , p. 515 .
  112. ^ Gilbert , pp. 515-520 .
  113. ^ Erano circa 60 000 prigionieri austro-ungarici che lottavano per l'indipendenza della Cecoslovacchia, poi riarmati e inseriti nelle file Alleate. Come prima battaglia furono impegnati a maggio a Vladivostok, il 27 maggio presero la città siberiana di Čeljabinsk e quattro giorni dopo Petropavlovsk e Tomsk , prima di essere impiegati nell'ultima settimana di guerra sul fronte occidentale contro gli ex-alleati tedeschi. Vedi: Gilbert , p. 517 .
  114. ^ Gilbert , p. 532 .
  115. ^ Gilbert , p. 544 .
  116. ^ Gilbert , p. 548 .
  117. ^ Gilbert , p. 558 .
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  119. ^ Gilbert , p. 621 .

Bibliografia

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