Frontul de Est (1941-1945)

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Frontul estic
parte a celui de-al doilea război mondial
EasternFrontWWIIcollage3.png
În sensul acelor de ceasornic, din stânga sus: trupele germane motorizate în timpul Operațiunii Barbarossa ; Tancuri grele Panzer VI Tiger I în timpul bătăliei de la Kursk ; un T-34 intră în Minsk în timpul Operațiunii Bagration ; executarea evreilor ucraineni; Mareșalul de câmp Wilhelm Keitel semnează predarea; un soldat sovietic flutură steagul roșu la sfârșitul bătăliei de la Stalingrad .
Data 22 iunie 1941 - 9 mai 1945
Loc Uniunea Sovietică , Europa de Est , Germania de Est
Rezultat Victoria Uniunii Sovietice
Schimbări teritoriale
Implementări
Germania Germania
Italia Italia (până în 1943)
Ungaria Ungaria
România România (până în 1944)
Finlanda Finlanda (până în 1944)
Slovacia Slovacia
steag Bulgaria (până în 1944)
Croaţia Croaţia
Republica Socială Italiană Republica Socială Italiană (din 1943)
Uniunea Sovietică Uniunea Sovietică
Polonia Polonia
din 1944:

Suport de la:

Comandanți
Efectiv
aproximativ 17.000.000 de soldați angajați din 1941 până în 1945 [1] aproximativ 29.000.000 de soldați angajați din 1941 până în 1945 [2]
Pierderi
Germania Germania : 10 758 000 de morți, răniți și dispăruți / prizonieri [3]
(din care 4 milioane de morți și 3 300 000 de prizonieri; decese în captivitate: 450 600) [4]
Ungaria Ungaria : 350.000 de morți și 513.000 de prizonieri
România România : 480.000 de morți și 201.000 de prizonieri
Finlanda Finlanda : 84.000 de morți și 2.400 de prizonieri
Italia Italia : 89.000 de morți, răniți și dispăruți / prizonieri (din care 68.500 morți) și 68.000 de prizonieri; decese în captivitate: 48.000


Axa totală : peste 5.200.000 de soldați morți (dintre care 800.000 au murit în captivitate) [5]
Uniunea Sovietică Uniunea Sovietică
Pierderi militare : 28.200.000 de morți, răniți și dispăruți / prizonieri [6]
(inclusiv 10,6 milioane de morți [7] și 4 600 000 de prizonieri; decese în captivitate: 3 500 000) [8]
Pierderi de civili 15,7 milioane de morți de civili [9]
Peste 30 de milioane de decese (militari și civili) în total [9]
Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia

Frontul de Est (denumit în istoriografia rusă / sovietică Marele Război Patriotic , în rusă : Великая Отечественная война ?, Transliterat : Velikaja Otečestvennaja vojna ) a reprezentat cel mai important teatru de război al celui de- al doilea război mondial , precum și un scenariu fundamental care a decis, în anii dintre 1941 și 1945 , conflictul din Europa . Operațiunile desfășurate pe acest front au văzut forțele armate ale Germaniei naziste și aliații săi pe de o parte și cele ale Armatei Roșii a Uniunii Sovietice, pe de altă parte , susținute mai târziu în conflict de națiuni care și-au abandonat alianța cu germanii. precum și forțele insurgente din Polonia și Iugoslavia .

Frontul s-a deschis pe 22 iunie 1941 odată cu invazia Uniunii Sovietice de către Wehrmacht germană, care inițial a copleșit forțele armate sovietice, împingându-le, după ce a suferit pierderi enorme, să se retragă la porțile Moscovei . Totuși, sub conducerea liderului sovietic Iosif Stalin , Uniunea Sovietică a reușit să-și reorganizeze și să-și consolideze forțele și Armata Roșie, după marea victorie din bătălia de la Stalingrad care s-a încheiat la 2 februarie 1943, a lansat o serie continuă de ofensive. care chiar cu prețul pierderilor mari, au reușit să slăbească treptat armata germană și să elibereze teritoriile invadate. În cele din urmă, în 1944-1945, trupele sovietice au avansat fără încetare în Europa de Est și Germania, încheind cu succes războiul intrând în Berlin și Viena . La sfârșitul conflictului, Uniunea Sovietică a ajuns la rangul de superputere, atât industrială, cât și militară, cu ocupația de facto a Europei de Est , a statelor baltice și a partiției Europei prefigurate la Conferința de la Yalta din februarie 1945.

Termenul „mare război patriotic” este folosit în Rusia și în alte state din fosta Uniune Sovietică pentru a descrie rezistența la invazia nazistă. Această expresie amintește de „războiul patriotic” purtat de Imperiul Rus împotriva lui Napoleon Bonaparte în 1812 și mai cunoscut drept „ campania rusă ”.

Pregătiri

După capitularea Franței (iunie 1940) și bătălia Marii Britanii (iulie-noiembrie 1940) Hitler a planificat un atac asupra Uniunii Sovietice, care va fi precedat de o campanie militară în sud-estul Europei. Motivul determinant al acestei alegeri a fost indirect un altul. Încă de la invazia Poloniei și de la declarația de război anglo-franceză, germanii au căutat pacea cu britanicii, pe care i-au refuzat întotdeauna. Având în vedere această hotărâre britanică, ei au crezut că, în fața unei „cruciade anticomuniste”, Marea Britanie ar fi de acord cu pacea pentru a permite germanilor să-și concentreze toate forțele împotriva comunismului. În schimb, spre uimirea germană, Marea Britanie s-a aliat cu URSS, într-o linie atipică a capitalismului - comunismul [10] .

Germanii intenționează să demonteze Uniunea Sovietică

Uniunea Sovietică a fost atacată la începutul verii lui 1941 și - dacă excludem fronturile deschise de anglo-americani în Africa de Nord, în Italia, bombardamentele asupra Germaniei și războiul aerian și naval din Atlantic - pentru trei ani în Europa acolo a fost un singur front. Sovieticii au trebuit să susțină forța de atac a Wehrmacht - ului chiar dacă aliații occidentali au furnizat provizii militare și industriale esențiale și continue care au permis Armatei Roșii să-și consolideze forțele și să dețină terenul; 1943 este anul refluxului, cu victoriile sovietice fundamentale la Stalingrad (ianuarie) și Kursk (iulie); în aceeași perioadă, bătălia de la Atlantic a început să se întoarcă și în favoarea anglo-americanilor, deschizând calea pentru deschiderea celui de-al doilea front ( debarcând în Normandia , 6 iunie 1944), așa cum fusese convenit anterior la Teheran.

Durata diferită a ostilităților (puțin sub patru ani față de 10 luni) este probabil cel mai puțin relevant aspect pentru evaluarea disproporției dintre importanța fronturilor de est și de vest: în momentul debarcării Normandiei (6 iunie 1944), Germania și aliații au desfășurat 228 de divizii la est și doar 58 la vest, pe lângă cele angajate în Norvegia și Italia; doar 15 divizii se aflau în Normandia în primele etape ale luptelor de pe al doilea front și erau mai mulți oameni și artilerie antiaeriană desfășurați în Reich pentru a apăra împotriva așa-numitelor bombardamente strategice anglo-americane decât în ​​toată Franța ocupată .

În plus, a existat, de asemenea, o diferență calitativă semnificativă, deoarece trupele germane desfășurate în vest erau în general cele mai puțin experimentate și cele mai prost armate, cu excepția panzerdivisionenului care constituia rezervația strategică a frontului de vest, grupate mai târziu în vestul Panzergruppe ( deși mai târziu s-au dovedit a fi în mare măsură capabili să împiedice capul de pod anglo-american timp de aproape două luni). Rezistența Wehrmacht-ului a început să dea semne semnificative de cedare în timpul iernii 1942-1943, dar abia spre sfârșitul lunii iulie 1944 sovieticii au finalizat eliberarea teritoriilor invadate în 1941; războiul s-a încheiat apoi la începutul lunii mai 1945 cu prăbușirea celui de-al Treilea Reich și intrarea Armatei Roșii în Berlin, Viena și Praga.

Invazia Rusiei

Războiul a început la 22 iunie 1941, când trupele germane au invadat partea din Polonia ocupată de Uniunea Sovietică ( Operațiunea Barbarossa ) și s-a încheiat la 8 mai 1945, cu predarea necondiționată a forțelor armate germane după bătălia de la Berlin . Împreună cu Germania, alte trei națiuni aliate au participat la campanie, Italia care a trimis Corpul Expediționar Italian în Rusia (CSIR), Ungaria și România , respectiv cu armata a doua și a treia. În zonele invadate ucrainene și baltice a fost ajutat de grupuri naționaliste. Finlanda, deja atacată de Rusia în 1939, a reluat ostilitățile împotriva acesteia fără să semneze însă vreodată o alianță oficială cu Germania.

Aceleași populații locale din vestul Ucrainei și din cele trei țări baltice au întâmpinat inițial trupele germane într-un mod prietenos , deoarece după ocupația sovietică din 1940 au dorit să devină din nou independenți, chiar și cu ajutorul germanului [11] . Mai mult, în scurt timp politicile de depredare, exploatare și anihilare adoptate de organizațiile naziste și de Wehrmacht în sine, au însemnat că această recepție pozitivă a fost transformată în respingere și rezistență chiar și în majoritatea acestor regiuni, dacă excludem grupurile naționaliste ireductibile mici. care a continuat să lupte împotriva forțelor sovietice până la ultima.

Uniunea Sovietică a primit, de asemenea, ajutor din partea grupurilor partizane din multe națiuni din Europa de Est , în special Polonia și Iugoslavia . Frontul de est a fost de departe cel mai mare și mai sângeros front din întregul al doilea război mondial. Armata Roșie a provocat aproximativ 80% (peste 3,5 milioane de soldați germani morți [12] ) din toate victimele suferite de forțele terestre germane ( Wehrmacht și Waffen-SS ) în timpul întregului conflict.

Războiul a provocat, de asemenea, pierderi și suferințe grave populației civile. În partea din spate a frontului și în teritoriile ocupate, departamentele de securitate SS și trupele germane înseși au adoptat metode nemiloase de represiune și control cu ​​distrugerea infrastructurilor, orașelor și satelor, devastarea unor teritorii întregi, violență, deportarea lucrătorilor în Germania și uciderea în masă. Populațiile sovietice ocupate au suferit pierderi enorme de vieți umane și bunuri materiale; Evreii , foarte numeroși în acele regiuni, au fost masacrați sau deportați în lagăre de exterminare. Aproape douăzeci de milioane de civili sovietici au fost uciși de trupele germane sau au murit de foame, boli și rele tratamente ca urmare a războiului.

La sfârșitul războiului, în urma deciziilor Conferinței de la Potsdam , germanii din Prusia de Est și Silezia (aproape opt milioane de civili) au fost expulzați la vest de linia Oder-Neisse ; pierderea de vieți omenești, din cauza greutăților și suferințelor din timpul mutării la noile frontiere germane, a fost mare. Deja în timpul campaniei finale pe teritoriul Germaniei, o parte din trupele sovietice s-au complăcut în represalii asupra populației civile cu asasinate, violență și jafuri. [13]

Etape preliminare

Pactul Molotov-Ribbentrop din 23 august 1939 a stabilit un acord de neagresiune între Germania nazistă și Uniunea Sovietică și modul în care cele două state ar diviza Polonia , statele baltice și România. În campania poloneză din septembrie 1939 cele două puteri au invadat și împărțit Polonia, iar în iunie 1940 Uniunea Sovietică a ocupat Estonia , Letonia și Lituania și regiunile nordice ale României (nordul Bucovinei și Basarabiei ). În urma acestui act, URSS a fost expulzată din Liga Națiunilor . Despărțirea Poloniei a dat Germaniei și Uniunii Sovietice, pentru prima dată, o frontieră comună. [14]

Timp de aproape doi ani nu au existat incidente de-a lungul frontierei, pe măsură ce Germania a cucerit Danemarca, Norvegia , Franța și Peninsula Balcanică . Hitler a intenționat întotdeauna să renunțe la pactul cu URSS și să-l invadeze: în Mein Kampf a susținut și nevoia de a dobândi noi teritorii pentru așezările germane din Europa de Est. El intenționa să instaleze germani ca o rasă superioară în vestul Rusiei și să deporteze majoritatea rușilor în Siberia și să-i folosească pe ceilalți ca sclavi. După marile epurări din anii 1930, Führer a văzut Uniunea Sovietică ca un stat militar slab și gata să fie cucerit, referindu-se la el așa cum a afirmat:

"Trebuie doar să lovim ușa și întreaga structură, putredă, se va prăbuși".

Stalin se temea de un război împotriva Germaniei naziste și era reticent în a întreprinde orice acțiune care l-ar putea provoca pe Hitler. Deși Germania aduna trupe în estul Poloniei și efectua zboruri de recunoaștere de-a lungul frontierei, dictatorul georgian a ignorat aceste avertismente și cele ale serviciilor de informații străine. Mai mult, în noaptea invaziei, trupele sovietice au primit o directivă semnată de mareșalul Semën Timosenko și generalul Georgy Žukov prin care se ordona „ să nu răspundă la nicio provocare ” și „ să nu întreprindă nicio acțiune fără să fi primit ordine specifice ”. Prin urmare, invazia germană a luat prin surprindere o mare parte din armata și comandanții sovietici.

Operațiuni: 1941-1943

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Cronologia războiului pe frontul estic .

„Când mă uit în urmă, îmi iau libertatea de a spune că nicio altă conducere politico-militară din nicio țară nu ar fi rezistat unor teste similare și nici nu ar fi găsit o cale de ieșire din situația excepțional de gravă care a apărut”

( Declarație a mareșalului Georgy Žukov , referitoare la direcția războiului de către Stalin și înaltele comenzi sovietice [15] )

„Acolo pe Frontul de Est, există adevăratul război, acolo diviziunile ard ca niște chibrituri”

( Declarație de Arso Jovanović [16] )

Invazia: vara anului 1941

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Barbarossa .
Un soldat sovietic capturat de Wehrmacht în timpul operațiunii Barbarossa .

La 4:45 dimineața, 22 iunie 1941, după ultima livrare de cărbune în Germania , patru milioane de soldați germani, români, maghiari și slovaci au trecut granițele Uniunii Sovietice. Timp de o lună înaintarea în trei direcții a fost de neoprit, diviziile panzer au înconjurat sute de mii de soldați sovietici în buzunare vaste, care au fost apoi confruntate și reduse de diviziile de infanterie mai lente, în timp ce panzerii și-au continuat drumul.

Ținta Grupului de Armată „Nordic” (cu cele 600 de tancuri din Panzergruppe 4 sub comanda generalului Erich Hoepner ) a fost Leningradul , la care s-a ajuns, după câteva contraatacuri disperate ale corpurilor mecanizate sovietice din Reisenjai și de pe râul Luga, după avans în țările deja ocupate de URSS în 1940 , conform Pactului Molotov-Ribbentrop : Lituania, Letonia și Estonia și cucerirea orașelor rusești Pskov și Novgorod .

„Centrul de “ Grupul de Armate a inclus două Panzergruppen (2 și 3) , sub comanda generalilor Heinz Guderian și Hermann Hoth , cu aproximativ 1700 tancuri, care sa mutat la est, pornind de la Suwałki și Brest regiuni , respectiv. Litovsk și convergente în apropierea Minsk , urmat de armata a 2-a, a 4-a și a 9-a. Panzerii au învins cu ușurință rezistența rezervelor mobile sovietice: în Alytus Panzergruppe 3 a respins Divizia a 5-a blindată sovietică și apoi a mers repede spre Vilnius și Minsk, fără a fi împiedicat de contraatacurile confuze ale notabile forțe mecanizate ale generalului Pavlov (comandantul Sovietul „Frontului de Vest”). La sud, Panzergruppe 2 al lui Guderian a zdrobit încercările de contraatac ale tancurilor ușoare sovietice din Kobrin și Slonim și a avansat spre Sluck și Minsk, alăturându-se la 28 iunie cu forțele din Hoth și încercuind trei armate inamice (care au fost distruse progresiv, după ciocniri dure , de către forțele germane de infanterie).

Fără întârziere, panzerii au continuat și au ajuns la Dvina și Beresina în doar șase zile, la 650 km de punctul lor de plecare. Următorul obiectiv a fost traversarea râului Nipru , care a fost atins pe 11 iulie. După Vicebsk , cucerit pe 10 iulie de Panzergruppe 3 al lui Hoth, importantul oraș Smolensk considerat „poarta Moscovei” a căzut și el pe 16 iulie de către forțele Panzergruppe 2 ale generalului Guderian. După aceea, forța germană s-a epuizat, panzerii lui Guderian au fost direcționați spre sud pentru a participa la bătălia de la Kiev , în timp ce o parte din „Panzergruppe 4” a fost trimisă spre nord pentru a ajuta Hereesgruppa de Nord la cucerirea Leningradului; deci Centrul Grupului Armatei a intrat într-o pauză operațională care va dura aproape o lună, până când va fi reaprovizionat și reorganizat în vederea asaltului asupra Moscovei. Cu toate acestea, acest armistițiu neașteptat a dat calea Stavka de a reorganiza departamentele care au părăsit din fericire chessel-ul Smolensk care, împreună cu unitățile rezervei strategice, au mers să recreeze un nou front occidental.

Grupul de armate „sudice” , cu armata a 6-a, Panzergruppe 1 (generalul Ewald von Kleist : 800 de tancuri), armatele a 11-a și a 17-a, a fost însărcinat cu avansarea prin Galiția și Ucraina . În acest sector, forțele mecanizate sovietice erau deosebit de puternice, cu peste 3.500 de tancuri la dispoziția lor și, prin urmare, generalul Kirponos (comandantul "Frontului de Sud-Vest" sovietic) a organizat un contraatac major pe ambele părți ale panzei de panzer a generalului Kleist. ridicați-vă la cea mai mare și cea mai luptată luptă a carului din Operațiunea Barbarossa . La Dubno , Brody și Luc'k , timp de patru zile până la 30 iunie, tancurile sovietice au încercat să oprească și să distrugă panzerii, dar, mult mai neexperimentați, cu grave deficiențe logistice și supuși dominației aeriene Luftwaffe, au suferit pierderi mari și în cele din urmă au fost forțați să se retragă, dând undă verde priceputului german Panzer-Divisionen .

Coloana Panzer IV din Panzergruppe 3 în acțiune în regiunea Vitebsk în iulie 1941 .

Diviziile blindate au progresat destul de încet, cu toate acestea, cu un singur coridor către Kiev deschis la mijlocul lunii iulie. Armata a 11-a, ajutată de trupele române și-a făcut drum spre Odessa prin Basarabia . Panzergruppe 1 a manevrat la vest de Kiev, avansând spre sud de-a lungul cotului Niprului . Când s-a alăturat elementelor sudice ale grupului de armate „Sud” din Uman ' , forțele germane au capturat 100.000 de soldați sovietici într-o pungă mare.

Pe măsură ce Armata Roșie s-a retras dincolo de râurile Nipru și Dvina , guvernul sovietic a decis să mute cât mai mult posibil industriile grele din regiune, centralele au fost demontate, încărcate pe trenurile de cale ferată și trimise departe de linia frontului , dincolo de Ural. Asia Centrală unde au fost reasamblate. Mulți civili nu au putut fi evacuați împreună cu materialele și au fost lăsați în urmă, la mila invadatorilor.

Odată cu capturarea Smolensk și înaintarea de-a lungul râului Luga , Grupul Armatei „Centru” și Grupul Armatei „Nordului” își îndepliniseră primul obiectiv major: traversarea și ocuparea terenurilor dintre Dvina și Nipru. Drumul către Moscova , aflat acum la doar 400 km distanță, fusese deschis pe scară largă.

Generalii germani s-au aplecat pentru acțiuni imediate către Moscova (conform principiilor Blitzkrieg - ului ), dar Hitler a respins ideea, argumentând în schimb, importanța pe care ar fi avut-o industria cerealieră și grea din Ucraina dacă ar fi putut ajunge acolo. inoltre, c'era un ammassamento di truppe di riserva sovietiche nella zona di Homel' tra il fianco meridionale del Gruppo d'armate "Centro" e il Gruppo d'armate "Sud". Fu dato ordine al Panzergruppe 2 di girare verso sud e avanzare a est di Kiev . Questa operazione durò per tutto il mese di agosto ma quando il Panzergruppe 2 si congiunse con il Panzergruppe 1 , proveniente da sud, a Lochvycja , il 5 settembre 665 000 soldati sovietici furono fatti prigionieri e Kiev fu presa il 19 settembre. Queste facili vittorie indussero Hitler a pensare che l'URSS non avesse ancora colmato le gravi lacune militari della Guerra d'inverno , e lo spinsero più di una volta nel procedere del conflitto a ordinare ardite offensive sottovalutando fortemente la resistenza russa.

A novembre cominciò il bombardamento strategico sul retroterra dell'Unione Sovietica. Il colpo principale cadde sul principale centro industriale - Gor'kij . In questa città si trovava la maggior parte dell'industria della difesa. L'obiettivo principale dei tedeschi era la fabbrica di automobili di Gor'kij . Fu sottoposto al più massiccio bombardamento e il distretto di Avtozavodskij della città fu pesantemente distrutto. I rifugiati di Mosca e di altre città che erano già occupate dai tedeschi fuggirono in città. Tuttavia, quando la Wehrmacht si avvicinò a Mosca, Gor'kij si pose in stato d'assedio. I tedeschi progettavano di catturare la città e da qui aprire un secondo fronte per colpire la capitale dell'URSS. L'occupazione di Gor'kij avrebbe potuto dare ai tedeschi il controllo sulla regione del Volga , ma la controffensiva della Armata Rossa li distrusse.

Avanzata verso Mosca: autunno 1941

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Tifone , Prima battaglia di Char'kov e Battaglia di Rostov (1941) .

Hitler decise di riprendere l'avanzata verso Mosca, con l' Operazione Tifone , che incominciò il 30 settembre 1941. Il Panzergruppe 2 percorse la strada di Orël (presa il 7 ottobre) fino al fiume Oka a Plavskoe , mentre il Panzergruppe 4 (trasferito dal Gruppo d'armate Nord a quello "Centro") e il Panzergruppe 3 circondavano le forze sovietiche in due grandi sacche a Vjaz'ma e Brjansk . Il Gruppo d'armate "Nord" quindi, sferrò un nuovo attacco di fronte a Leningrado tentando di interrompere il collegamento ferroviario da Tichvin verso l'est. Incominciò così l' assedio di Leningrado che durò 900 giorni. A nord del circolo polare artico , le forze finno -tedesche tentarono di raggiungere Murmansk ma non riuscirono ad andare oltre il fiume Zapadnaja Lica .

Mappa con le fasi dell'avanzata tedesca nella prima fase della guerra sul Fronte orientale.

Il Gruppo d'armate "Sud" si spinse oltre il Dnepr verso la costa del mar d'Azov , avanzando anche su Char'kov , Kursk e Stalino . La Sesta armata del feldmaresciallo von Reichenau conquistò il 24 ottobre 1941 l'importante centro industriale di Char'kov dopo aspri combattimenti contro la guarnigione sovietica . L'undicesima Armata del generale von Manstein invece si spostò in Crimea prendendo possesso dell'intera penisola entro l'autunno (con l'eccezione di Sebastopoli , che resistette fino al 3 luglio 1942 ). Il 21 novembre i tedeschi presero Rostov , la porta per il Caucaso . Comunque le linee tedesche erano troppo lunghe ed esposte sui fianchi, così i difensori sovietici contrattaccarono la testa di ponte del Panzergruppe 1 da nord, respingendola dalla città, oltre il fiume Mius ; fu la prima significativa sconfitta tedesca della guerra.

Mentre l'Operazione Tifone proseguiva le condizioni climatiche peggiorarono. Nella seconda metà di ottobre piovve consistentemente, le poche strade esistenti si trasformarono in piste di fango senza fine che intrappolavano mezzi, cavalli e uomini. A 160 km da Mosca, le cose peggiorarono ulteriormente quando la temperatura si abbassò notevolmente e incominciò a nevicare. I veicoli potevano muoversi ma gli uomini congelavano, senza abbigliamento invernale. Nei magazzini in Polonia giacevano enormi quantità di vestiario invernale, tuttavia la logistica tedesca oramai allo stremo aveva bisogno di ogni convoglio per trasportare cibo, carburante e munizioni; così per questioni di semplice "precedenza" il fante tedesco fu lasciato ad arrangiarsi come poteva.

Il 15 novembre i tedeschi incominciarono un tentativo di accerchiamento di Mosca. Il 27 novembre il Panzergruppe 4 si trovò a 30 km dal Cremlino , quando raggiunse il capolinea dei tram di Mosca, a Chimki , mentre il Panzergruppe 2 cercò ostinatamente di prendere Tula , l'ultima città sulla strada per la capitale ma non ci riuscì. Hitler ebbe furiosi contrasti con i comandanti dell'esercito, perché sosteneva la necessità di non fermare l'avanzata verso Mosca, diversamente dai generali che volevano rallentare, in quanto le truppe erano completamente esauste e tormentate dal freddo letale. Fu a questo punto che i sovietici contrattaccarono per la prima volta.

Controffensiva sovietica: inverno 1941

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Mosca e Seconda battaglia di Char'kov .

Durante l' autunno , Žukov trasferì truppe fresche e ben equipaggiate dalla Siberia e dall'Oriente a Mosca (le truppe stazionavano in Oriente in previsione di un possibile attacco giapponese , ma l'intelligence indicò che i giapponesi avevano deciso invece di attaccare il sud-est asiatico e il Pacifico ). Il 5 dicembre 1941, questi rinforzi attaccarono le linee tedesche attorno a Mosca, supportati dai nuovi carri armati T-34 e dai lanciarazzi Katjuša (soprannominati dai tedeschi "organi di Stalin"). Le nuove truppe sovietiche erano preparate per la guerra invernale e soprattutto si trattava di unità fresche ea pieno organico. Entro il 7 gennaio 1942 le esauste truppe tedesche furono respinte a una distanza compresa tra i 100 ei 250 km.

Un ulteriore attacco sovietico fu condotto nel tardo gennaio, focalizzato sulla congiunzione tra il Gruppo d'Armate "Nord" e il Gruppo d'armate "Centro" tra il lago Seliger e Ržev , riuscendo a penetrare tra le due formazioni tedesche. In contemporanea avveniva l'avanzata da Kaluga in direzione sud-ovest rispetto a Mosca, le due offensive avrebbero dovuto convergere su Smolensk , ma i tedeschi riuscirono a mantenerle distanti tra loro con un saliente a Ržev. Un lancio di paracadutisti sovietici sulla città di Dorogobuž , in mano ai tedeschi, non ebbe successo ei paracadutisti sopravvissuti furono costretti a trovare rifugio nelle aree controllate dai partigiani che incominciavano a formarsi dietro le linee tedesche. A nord i sovietici circondarono una guarnigione tedesca a Demjansk , che resistette per quattro mesi grazie a rifornimenti aerei, e si stabilirono a Cholm , Veliž e Velikie Luki .

A sud l'Armata Rossa si arrestò sul fiume Donec a Izjum . Per liberare la città di Char'kov si ammassarono mezzi per un classico doppio accerchiamento ma, la controffensiva incontrò subito problemi e la tenaglia sovietica nord venne bloccata rapidamente. Quella sud, dopo un'avanzata di circa 100 km entrò in stallo. Nella tarda primavera 1942 i sovietici rilanciarono l'offensiva dal saliente di Izjum: l'attacco sembrò un successo ei carri sovietici si lanciarono verso il Dnepr , ignari di essere caduti in una trappola. I tedeschi infatti come operazione preliminare al Fall Blau pianificarono la distruzione delle armate di Tymošenko (Operazione Fridericus) [17] ; a tale scopo avevano ridislocato la 1ª PanzerArmee sulla spalla meridionale dello sfondamento, e proprio la cattura di alcuni prigionieri appartenenti a tale formazione svelò il tranello ai sovietici, ma era troppo tardi.

Il saliente venne tagliato alla base e nella conseguente sacca il maresciallo Tymošenko perse 200 000 uomini e 2/3 dei suoi carri, fatto che indebolì gravemente i Sovietici in quella parte cruciale del fronte che avrebbe dovuto sostenere l'urto iniziale dell' Operazione Blu . Furono eseguiti anche degli sbarchi anfibi in Crimea contro l'XI Armata di Erich von Manstein nella zona di Kerč' e di Feodosia , che però vennero facilmente respinti dopo aver compiuto solo progressi limitati.

Don, Volga e Caucaso: estate 1942

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Blu , Battaglia del Caucaso e Battaglia di Stalingrado .
Il commissario politico sovietico Oleksij Jeremenko in battaglia nel Donbass

Nonostante fossero stati redatti dei piani per attaccare nuovamente Mosca, l'offensiva riprese in un'altra direzione il 28 giugno 1942. Il raggruppamento meridionale tedesco prese l'iniziativa, con la battaglia di Voronež e quindi seguendo il fiume Don verso sud-est. Il piano consisteva nel dapprima rendere sicuri il Don e il Volga e quindi penetrare nel Caucaso in direzione dei pozzi petroliferi , ma alcune considerazioni e la sua stessa vanità fecero cambiare idea a Hitler che ordinò che le due fasi dell'operazione venissero eseguite simultaneamente. Rostov fu ripresa il 24 luglio, quindi il gruppo si diresse verso sud, verso Majkop . Fu eseguita l'Operazione Shamil, un gruppo di membri del Brandenburger , truppe speciali simili ai commando britannici, travestiti da membri del NKVD destabilizzarono le difese di Majkop permettendo alla 1. Panzer-Armee di entrare nella città con facilità.

Soldati della 62ª Armata in azione nelle rovine di Stalingrado .

Nel frattempo la 6ª Armata si stava dirigendo verso Stalingrado , non supportata dai panzer della 4. Panzer-Armee che erano stati deviati per aiutare la 1. Panzer-Armee ad attraversare il Don. Mentre la 4ª Armata panzer riprendeva l'offensiva contro Stalingrado, la resistenza sovietica (consistente nella 62ª Armata comandata da Vasilij Ivanovič Čujkov ) si era rafforzata. Dopo avere attraversato il Don le truppe tedesche raggiunsero il Volga il 23 agosto, ma nei mesi successivi la Wehrmacht sarebbe stata impegnata in un'estenuante battaglia casa per casa per conquistare Stalingrado.

In direzione sud la 1ª Armata panzer aveva raggiunto le colline caucasiche e il fiume Malka . Alla fine di agosto la 3ª e la 4ª Armata rumena vengono riposizionate sul Don, ai lati della testa di ponte tedesca presso Stalingrado per alleggerire le forze tedesche e permettere loro una maggiore concentrazione nella città. A causa dei continui antagonismi tra Ungheria e Romania per la Transilvania , fra le truppe rumene e quelle magiare viene posizionata l' 8ª Armata italiana. Fra le forze alleate dell'Asse erano presenti anche un contingente slovacco e uno croato , aggregati alle forze tedesche.

L'avanzata nel Caucaso si impantanò, i tedeschi non erano in grado di raggiungere Malgobek e l'ambito obiettivo di Groznyj . Cambiarono direzione della loro avanzata, attraversando la Malka alla fine di ottobre ed entrando nell' Ossezia del Nord . Nelle prime settimane di novembre, alla periferia di Ordžonikidze , la 13. Panzer-Division fu sbaragliata e le truppe tedesche furono costrette a ritirarsi. L'offensiva in Russia era finita.

Stalingrado: inverno 1942-1943

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Stalingrado , Operazione Urano , Operazione Piccolo Saturno , Operazione Tempesta Invernale , Operazione Marte e Operazione Anello .
Carro armato sovietico T-34 in marcia durante i giorni dell'operazione Urano.

Mentre la 6ª Armata tedesca e la 4ª Armata corazzata combattevano l'estenuante, sanguinosa e drammatica battaglia nelle rovine di Stalingrado contro la disperata e inesauribile difesa della 62ª Armata sovietica, Stalin e l'Alto comando sovietico (in particolare i generali Aleksandr Vasilevskij e Georgij Žukov) organizzarono una controffensiva decisiva per ribaltare l'equilibrio strategico complessivo e distruggere il raggruppamento dell'Asse nella regione del Volga e del Caucaso . Per due mesi vennero radunate di nascosto (Hitler ei generali tedeschi, consapevoli dei pericoli della situazione, sottovalutarono le possibilità operative offensive dei sovietici [18] ) potenti forze di artiglieria e fanteria e numerosi corpi corazzati e meccanizzati (4 corpi corazzati e 3 corpi meccanizzati con circa 1500 carri armati) sui deboli fianchi (tenuti prevalentemente dalle mediocri divisioni rumene a corto di armi anticarro e dal fragile morale) del gruppo di forze tedesco impegnato nella regione di Stalingrado.

Lungo il corso del Don (sfruttando le teste di ponte di Serafimovič e Kletskaja ) vennero ammassati il fronte Sud-Ovest del generale Nikolaj Vatutin e il fronte del Don del generale Konstantin Rokossovskij ; a sud della città, il fronte di Stalingrado del generale Andrej Erëmenko costituì una nuova massa offensiva per marciare (con manovra a tenaglia) incontro al raggruppamento settentrionale. Fu da questa posizione che incominciò, il 19 novembre 1942 l' Operazione Urano : i fronti sovietici travolsero i rumeni dopo una dura lotta iniziale, dopo lo sfondamento i corpi meccanizzati sovietici (5ª Armata carri, 4º Corpo carri e 3º Corpo di cavalleria della Guardia) si spinsero in profondità avanzando a grande velocità e seminando il panico nelle retrovie tedesco-rumene; respinsero quindi i tentativi di contrattacco delle modeste riserve corazzate tedesche. Per la prima volta nella guerra i reparti corazzati dell'Armata Rossa batterono in campo aperto le Panzer-Division tedesche; il 19 e il 20 novembre furono sconfitte le due formazioni corazzate del 48º Panzerkorps e quindi il 21, 22 e 23 novembre i carristi sovietici costrinsero alla ritirata anche le tre deboli Panzer-Division del 14º Panzerkorps, accorse a occidente del fiume Don per cercare di fermare l'avanzata nemica [19] .

I corpi meccanizzati sovietici fin dal 22 novembre attraversarono di sorpresa il Don a Kalač e il giorno dopo (23 novembre) i carri armati del generale Vatutin (26º Corpo carri e 4º Corpo carri) si incontrarono (tra grandi scene di gioia) con le colonne del 4º Corpo meccanizzato sovietico proveniente da sud (fronte di Erëmenko) nella zona di Sovetskij - Marinovka , intrappolando i 300 000 soldati della 6ª Armata del generale Friedrich Paulus rimasti bloccati a est del Don nell'area di Stalingrado.

In quattro giorni questa audace "corsa meccanizzata" aveva deciso le sorti della cruciale battaglia di Stalingrado e forse dell'intera "Grande Guerra Patriottica" [20] . Il 25 novembre fu lanciata anche un'altra offensiva, chiamata Operazione Marte , lungo il settore di Ržev, per avanzare verso Smolensk, ma fu un fallimento (ancora oggi non è chiaro se si trattò di una semplice attacco diversivo sovietico o di una vera offensiva con scopi strategici altrettanto importanti dell'Operazione Urano) [12] .

Le colonne corazzate sovietiche in marcia nella steppa innevata.

Hitler, deciso a mantenere le posizioni a Stalingrado per motivi strategici ma anche di prestigio personale [18] , affidò all'abile feldmaresciallo Erich von Manstein il compito di ristabilire la situazione e sbloccare gli accerchiati a Stalingrado, ma l'offensiva non incominciò prima del 12 dicembre, quando la 6ª Armata a Stalingrado era già troppo debole per agire efficacemente. L' Operazione Tempesta Invernale , con il movimento di tre Panzer-Division da Kotelnikovo in direzione della sacca, venne bloccata dalla tenace resistenza sovietica (opportunamente rinforzata da Stalin e Vasilevskij) a 65 km dal suo obiettivo [21] .

Inoltre per attirare le riserve tedesche e minacciare le retrovie di tutto lo schieramento dell'Asse nel settore meridionale, i sovietici sferrarono una nuova potente offensiva sul Medio Don lungo il settore tenuto dagli italiani (malamente armati e equipaggiati) per cogliere alle spalle le forze nemiche [21] . Con questa manovra, iniziata il 16 dicembre e chiamata Operazione Piccolo Saturno , l'Armata Rossa (con l'impiego di 1 000 carri armati) travolse dopo due giorni di lotta il fronte dell'8ª Armata italiana e accerchiò le truppe che furono costrette a una rovinosa ritirata a piedi nella neve per cercare di uscire dalla sacca d'accerchiamento. Le perdite italiane furono molto pesanti (circa 100 000 morti, feriti, dispersi e catturati) [22] . Nelle offensive sovietiche di quei giorni risultò determinante l'uso della lanciarazzi "Katjuša" che di fatto ingenerò un vero scompiglio e numerose perdite nelle truppe italiane. [23]

Il Corpo Alpino venne attaccato invece il 12 gennaio 1943 da un nuovo potente raggruppamento corazzato sovietico sull'Alto Don ( Offensiva Ostrogorzk-Rossoš ). Coinvolti nel crollo del vicino fronte ungherese, anche gli alpini incominciarono a ripiegare in rotta per sfuggire ai carri armati sovietici. La ritirata avrebbe comportato la distruzione di due delle tre divisioni alpine ("Julia" e "Cuneense"); solo i resti della "Tridentina" e altri reparti sbandati riuscirono il 26 gennaio a forzare con una carica lo sbarramento sovietico nel villaggio di Nikolaevka ; la steppa russa era disseminata di morti e dispersi tedeschi, rumeni, ungheresi e italiani [21] .

Dopo il crollo del fronte dell'8ª Armata italiana, i carri armati sovietici ( 24º e 25 °Corpo corazzato) poterono proseguire in profondità, spingendosi audacemente fino agli aeroporti di Tacinskaja e Morozovsk , e distruggere i campi di volo e molti degli aerei tedeschi che venivano utilizzati per rifornire (in quantità assolutamente insufficiente) le truppe a Stalingrado [24] . Di fronte alla catastrofe e al rischio di un crollo generale del fronte meridionale, Hitler e l'Alto comando tedesco dovettero rinunciare al tentativo di salvataggio delle truppe accerchiate a Stalingrado (ormai molto indebolite dai combattimenti, dal freddo e dalla scarsità di rifornimenti) e incominciare anche il ripiegamento dal Caucaso (30 dicembre) [25] .

Il 2 febbraio 1943 , dopo un' ultima disperata battaglia (incominciata il 10 gennaio 1943 ), i 90 000 sopravvissuti dei 300 000 uomini della 6. Armata tedesca a Stalingrado comandata dal generale Paulus si arresero [21] . Nel frattempo era stato sbaragliato dall'offensiva sovietica anche il contingente ungherese (offensiva del 12 gennaio 1943 ), mentre il raggruppamento del Caucaso, grazie anche alla abile e tenace condotta del generale von Kleist, riuscì a sfuggire attraverso Rostov (liberata dai sovietici il 14 febbraio) [26] . Complessivamente dal 19 novembre 1942 al 2 febbraio 1943, l'Armata Rossa distrusse quasi 70 divisioni dell'Asse (circa 30 tedesche, 15 rumene, 10 italiane e 10 ungheresi), per un totale di oltre 1 milione di soldati (tra cui quasi 400 000 prigionieri), grandi quantità di equipaggiamenti furono distrutti (2 000 carri armati e 800 aerei) [21] ; anche le perdite sovietiche in questa fase offensiva e vittoriosa della campagna furono molto pesanti: oltre 600 000 morti, feriti e dispersi e circa 4 000 carri armati [12] .

La guerra sul fronte orientale aveva subito una svolta decisiva, l'Armata Rossa, in grande crescita numerica, qualitativa e organizzativa, stava prendendo il sopravvento; per la Wehrmacht ormai si sarebbe trattato di sopravvivere più che di vincere [27]

I sovietici avanzarono dal Don per 500 km a ovest di Stalingrado, attraverso Kursk (presa l'8 febbraio 1943) e Char'kov (presa il 16 febbraio dello stesso anno). Per arrestare l'avanzata russa a sud, i comandi tedeschi presero la decisione di abbandonare il saliente di Ržev , per avere una maggiore disponibilità di truppe da impiegare nell'Ucraina orientale. La controffensiva, guidata dal feldmaresciallo Erich von Manstein , e rafforzata dal II SS Panzerkorps appena giunto a pieni organici dalla Francia, incominciò il 20 febbraio 1943. Da Poltava , le truppe tedesche avanzarono nuovamente verso est, riprendendo Char'kov la terza settimana di marzo. L'offensiva tedesca si fermò con il disgelo primaverile, lasciando una zona avanzata rispetto alla linea del fronte in prossimità di Kursk in mano sovietica.

Operazioni 1943-1945

Kursk: estate 1943

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Kursk .

Dopo il fallito tentativo di prendere Stalingrado, Hitler ridiede l'incarico di progettare la fase successiva della campagna all' alto comando dell'Esercito e nominò Heinz Guderian ispettore delle truppe Panzer. Hitler era ansioso di eliminare il saliente russo presso Kursk anche perché sapeva che le posizioni sovietiche nei sei mesi precedenti erano state rafforzate con cannoni anticarro , ostacoli, campi minati , barriere di filo spinato , trincee e bunker . Lo scopo di questa operazione era quello di allontanare i sovietici per permettere alle truppe tedesche di concentrarsi sulla minaccia degliAlleati sul fronte occidentale . L'avanzata sarebbe stata eseguita dal saliente di Orël, a nord di Kursk, e da Belgorod , a sud. I due gruppi dovevano convergere a Tim , riposizionandosi così sulle stesse linee tenute dalla Formazione sud nell'inverno 1941-42.

Equipaggi di carri tedeschi Panzer VI Tiger I durante la campagna dell'estate 1943 sul fronte orientale.

Nonostante i tedeschi avessero calcolato che le massicce risorse umane dell'Armata Rossa si erano notevolmente ridotte fra il 1941 e il 1942 , i sovietici stavano rinforzandole reclutando uomini delle regioni riconquistate nell'inverno del 1942,i tedeschi inoltre stimavano un numero esiguo di carri armati sovietici.

Sotto la pressione dei suoi generali Hitler accettò l'offensiva su Kursk, non sapendo che le informazioni fornite dall' Abwehr sulle posizioni sovietiche erano state compromesse da operazioni di disinformazione orchestrate dai quartieri generali sovietici e da azioni di controspionaggio compiute da un circolo di spie in Svizzera . I tedeschi incominciarono la campagna dopo mesi di attesa per essere riequipaggiati con nuovi carri armati, periodo nel quale i sovietici avevano ulteriormente rinforzato le loro posizioni spostando numerosi pezzi di artiglieria .

A nord l'intera 9ª Armata era stata spostata da Ržev al saliente di Orël per avanzare da Maloarchangelsk a Kursk. Ma l'armata non riuscì nemmeno a oltrepassare il primo obiettivo dell'avanzata, a Olchovatka , a soli 8 km dal punto di partenza. La 9ª Armata infranse la propria testa di ponte contro i campi minati sovietici: la cosa frustrante era che l'altura dove si trovavano era l'unica barriera naturale tra loro e la pianura circostante Kursk. La direzione dell'avanzata fu cambiata verso Ponyri , a ovest di Olchovatka, ma la 9ª Armata non poté penetrare nemmeno lì e si ritirò in posizione difensiva. I sovietici penetrarono attraverso le linee tedesche il 12 luglio, inserendosi tra la 211ª e la 293ª Divisione lungo il fiume Žizdra e verso Karačev .

L'offensiva meridionale, guidata dalla 4ª Armata panzer , fece più strada. Avanzando su entrambe le sponde del Donec superiore, lungo uno stretto corridoio, il II SS Panzerkorps e la divisione Grossdeutschland si aprirono la via lungo campi minati e oltrepassando alture in direzione di Obojan . Una forte resistenza causò un cambio di direzione da est verso ovest, i carri armati riuscirono a inoltrarsi per 25 km prima di incontrare i carri della 5ª Armata Corazzata Guardie sovietica, appartenente al Fronte della steppa di Ivan Konev , appena fuori dal villaggio di Prochorovka . Il 12 luglio, i circa 300 mezzi del II SS Panzerkorps si scontrarono con i 700 mezzi della 5ª Armata Corazzata Guardie [28] Alla fine del giorno, l'esito dello scontro si trovava in una fase di stallo, i sovietici avevano subito pesanti perdite ma l'avanzata tedesca era stata bloccata [29] . Preoccupato dallo sbarco alleato in Sicilia avvenuto il 10 luglio, Hitler ritirò il II SS Panzerkorps dal settore meridionale del saliente di Kursk, ponendo fine all'operazione "Zitadelle".

Gran parte dei nuovi mezzi corazzati tedeschi, come i carri medi Panther oi cacciacarri Ferdinand, erano stati immessi in servizio senza i previsti collaudi, con i problemi di affidabilità che ne derivarono, con equipaggi non addestrati al loro uso. I Ferdinand, nonostante fossero dotati di un cannone da 88mm estremamente efficace, non erano provvisti di mitragliatrici per difendersi dalla fanteria e una volta penetrati nelle linee nemiche furono rapidamente messi fuori uso da attacchi ravvicinati con bombe molotov e mine magnetiche [30] ,mentre piccole postazioni contenenti soldati e nidi di mitragliatrici o mortai , assicuravano che la fanteria della Wehrmacht non riuscisse a difendere i carri armati. L'operazione "Zitadelle" fu l'ultima offensiva strategica lanciata dalla Wehrmacht sul fronte orientale, da quel momento l'iniziativa passò definitivamente nelle mani dell'Armata Rossa e l'esercito tedesco si ritrovò a combattere una disperata guerra difensiva contro la marea montante delle offensive dei sovietici.

Ucraina: autunno 1943 e inverno 1944

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Kutuzov , Quarta battaglia di Char'kov , Battaglia di Korsun' e Offensiva Uman'-Botoșani .

Le forze sovietiche avanzarono nel saliente tedesco di Orël . La deviazione della divisione Grossdeutschland da Belgorod a Karačev non poté arrestare l'avanzata, e fu presa la decisione strategica di abbandonare Orël (presa dall'Armata Rossa il 5 agosto 1943) e ripiegare sulla linea Hagen di fronte a Brjansk .

A sud le potenti forze sovietiche dei generali Vatutin e Konev (quasi 1 milione di uomini e 2500 carri armati [31] ) sfondarono (dal 3 agosto) le posizioni del Gruppo d'armate Sud nella regione di Belgorod e si diressero nuovamente verso Char'kov. Nonostante i continui ed efficaci contrattacchi delle Panzerdivisionen e delle Waffen-SS , accorse da altri fronti per difendere ancora Char'kov, le forze corazzate dell'Armata Rossa (1. e 5. Armata corazzata della Guardia), molto superiori di numero e coraggiosamente ostinate nell'offensiva (a prezzo di perdite gravissime), finirono per esaurire le risorse dei panzer [32] . Dopo le furiose battaglie di carri di Bogoduchov e Achtyrka , combattute dai carri armati di Vatutin contro i panzer del generale Hoth, le armate del generale Konev riuscirono ad avanzare su Char'kov ormai in situazione disperata. Char'kov venne evacuata per l'ultima volta il 22 agosto per evitare un nuovo accerchiamento. L'Armata Rossa liberava definitivamente la grande città ucraina [33] .

Carri armati sovietici in avanzata verso Orël durante l' operazione Kutuzov .

Le forze tedesche sul Mius , composte dalla 1. Armata panzer e dalla ricostituita 6. Armata, in agosto erano troppo deboli per sostenere un attacco sovietico, che, si verificò, costringendole a ripiegare lungo la regione industriale del bacino del Donec fino al Dnepr, perdendo così le risorse industriali e agricole che avevano motivato l'invasione nazista dell'Unione Sovietica. Hitler aveva programmato una ritirata generale lungo la linea del Dnepr, e la realizzazione di quello che sarebbe dovuto diventare l'Ostwall, una linea difensiva simile al Westwall lungo il fronte occidentale.

Il problema era che tale fortificazione però non era ancora stata costruita, e mentre il Gruppo d'armate "Sud" evacuava l'Ucraina orientale e attraversava il fiume Dnepr a settembre, i sovietici erano già alle sue spalle. Tenacemente, piccole unità, si aprivano la strada lungo il fiume largo 3 km stabilendo teste di ponte. Un secondo tentativo dei Sovietici di conquistare terreno utilizzando paracadutisti a Kaniv il 24 settembre, si rivelò sfortunato come quello a Dorogobuž diciotto mesi prima, le truppe furono subito respinte anche se nel frattempo grazie alla copertura da loro fornita l'Armata Rossa penetrò attraverso il Dnepr.

A ottobre, i tedeschi non riuscivano più a mantenere le posizioni lungo il Dnepr perché le teste di ponte nemiche continuavano ad aumentare; incominciarono a cadere le città situate lungo la linea; la prima fu Zaporižžja , seguita da Dnipropetrovsk . Nel gennaio 1944 sette divisioni tedesche intrappolate vicino a Korsun' vennero praticamente distrutte durante una nuova terribile battaglia invernale.

A marzo, l'Armata Rossa riprese l'offensiva generale: il maresciallo Žukov avanzò rapidamente verso Proskurov, Ternopil' ei Carpazi , mentre il maresciallo Konev sferrò la travolgente marcia nel fango che, nonostante il terreno fangoso per il disgelo primaverile, travolse le difese tedesche; le unità corazzate sovietiche avanzarono per quasi 400 km e raggiunsero la Romania , dopo aver superato Buh Meridionale , Dnestr , Prut e Siret .

A questo punto, venti divisioni tedesche furono circondate nella sacca di Kam'janec'-Podil's'kyj dalle armate corazzate dei marescialli Žukov e Konev, ma il generale Hans-Valentin Hube riuscì a ripiegare per centinaia di km ea sfuggire infine dalla trappola, ricongiungendosi al grosso dell'Esercito tedesco. I sovietici si erano lasciati sfuggire una grande occasione, ma tuttavia l'offensiva invernale russa aveva conseguito grandi successi e liberato completamente l' Ucraina , fino a raggiungere la Romania e la Polonia orientale [34] .

A nord, il Gruppo d'armate "Centro" fu lentamente respinto dalla linea Hagen, perdendo relativamente poco terreno ma cedendo Brjansk e la più importante Smolensk , il 25 settembre. La città era la chiave di volta dell'intero sistema difensivo tedesco, ma la 4., la 9. e la 3. armata panzer tenevano ancora la parte superiore del Dnepr. Lungo il fronte tenuto dal Gruppo d'armate "Nord" non ci fu quasi nessun combattimento sino al gennaio 1944 quando Novgorod fu riconquistata; a febbraio l'Armata Rossa raggiunse l' Estonia .

A sud, i sovietici raggiunsero il confine rumeno a marzo, Odessa fu presa ad aprile, e Sebastopoli a maggio.

Bielorussia: estate 1944

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Bagration , Offensiva Leopoli-Sandomierz , Offensiva Lublino-Brest , Rivolta di Varsavia , Insurrezione nazionale slovacca e Offensiva di Belgrado .

Sul fronte centrale, un massiccio attacco sovietico, chiamato operazione Bagration , incominciò il 22 giugno 1944, portando alla distruzione del Gruppo d'armate tedesco "Centro". I tedeschi avevano trasferito un numero limitato di unità in Francia per fare fronte allo sbarco in Normandia , avvenuto due settimane prima. Più di 120 divisioni sovietiche sfondarono le linee tedesche.

I sovietici avevano conseguito un rapporto di dieci a uno per quanto riguarda i carri armati e di sette a uno per gli aerei rispetto ai tedeschi. Al momento dell'attacco il vantaggio numerico e qualitativo dell'Armata Rossa era soverchiante: più di 2,5 milioni di soldati sovietici si mossero contro il Gruppo d'armate "Centro", che poteva contare su meno di 800 000 uomini. Le forze tedesche furono disintegrate, la capitale della Bielorussia , Minsk, fu presa il 3 luglio, con la cattura di 50 000 tedeschi. Dieci giorni dopo i sovietici raggiunsero il confine polacco precedente al conflitto. La rapida progressione tagliò fuori e isolò le unità del Gruppo d'armate "Nord" che stavano combattendo in Curlandia . L'operazione Bagration fu una delle più vaste della guerra e costò all'Armata Rossa 765.815 morti, dispersi e feriti oltre a 2.957 carri armati e cannoni, i tedeschi contarono circa 445,000 perdite, tra cui oltre 100 000 prigionieri.

Unità motorizzate dell' Armata Rossa e un carro armato T-34/85 del 2º Corpo carri della Guardia entrano a Minsk durante l' operazione Bagration .

L' offensiva Leopoli-Sandomierz fu lanciata il 13 luglio 1944; le forze tedesche furono rapidamente espulse dall' Ucraina occidentale. L'avanzata sovietica a sud continuò in Romania e, in seguito a un colpo di Stato contro il governo rumeno alleato con l'Asse il 23 agosto, l'Armata Rossa occupò Bucarest il 31 agosto. A Mosca il 12 settembre, la Romania e l'Unione Sovietica firmarono un armistizio su condizioni dettate da Mosca. La resa della Romania creò un varco nel fronte meridionale che causò ai tedeschi la perdita di tutti i Balcani .

In Polonia, mentre l'Armata Rossa si avvicinava, l' Armia Krajowa lanciò la Operazione Tempesta . Durante l' insurrezione di Varsavia , l'esercito sovietico si fermò sulla Vistola , impossibilitato a proseguire l'avanzata dopo la inattesa battuta d'arresto subita di fronte alla capitale polacca, sulla riva destra del fiume, contro alcune Panzer-Division tedesche, ma soprattutto riluttante a venire in soccorso alla resistenza polacca per motivi politici. Un tentativo della 1ª Armata polacca , creata dai sovietici, di prendere la città, non supportato dall'Armata Rossa, fu respinto a settembre con pesanti perdite. Nei territori occupati dai sovietici unità dell' NKVD internarono o giustiziarono soldati e ufficiali polacchi che non volevano unirsi all'Armata Rossa.

In Slovacchia , la rivolta incominciò con scontri tra le forze della Wehrmacht e truppe ribelli slovacche nella città di Banská Bystrica ; durò da agosto a ottobre 1944.

L'8 settembre 1944 l'Armata Rossa sferrò un attacco sul passo di Dukla , sulla frontiera tra Slovacchia e Polonia. Due mesi più tardi i russi vinsero la battaglia e entrarono in Slovacchia, il numero delle perdite fu ingente: 85 000 soldati sovietici e diverse migliaia di tedeschi, slovacchi e cechi morirono nello scontro.

Europa orientale: gennaio-marzo 1945

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Offensiva sovietica gennaio-aprile 1945 , Battaglia di Budapest e Battaglia di Konigsberg .

I sovietici entrarono a Varsavia nel gennaio 1945 solo dopo che la città fu distrutta e abbandonata dai tedeschi. In tre giorni, su un largo fronte, con quattro gruppi di armate, l'Armata Rossa incominciò un'offensiva oltre il fiume Narew e Varsavia. I sovietici avevano un vantaggio sulla fanteria tedesca di nove a uno e sui carri armati di dieci a uno. Dopo quattro giorni l'Armata Rossa sfondò e incominciò ad avanzare da trenta a quaranta chilometri al giorno, prendendo i Paesi Baltici , Danzica , la Prussia Orientale e Poznań , fermandosi lungo il fiume Oder , 60 km a est di Berlino . In questa operazione durata 23 giorni i sovietici persero 194 000 soldati tra morti e feriti e 1 267 fra carri armati e cannoni.

La convergenza delle armate Alleate verso la Germania.

Il 25 gennaio 1945, Hitler rinominò i tre gruppi d'armate: quello "Nord" diventò il Gruppo d'armate Curlandia ; quello "Centro" divenne il Gruppo d'armate "Nord" e il Gruppo d'armate "A" divenne Gruppo d'armate "Centro". Il nuovo Gruppo d'armate "Nord" (ex "Centro") fu intrappolato in una sacca che diventava sempre più piccola nella zona di Königsberg , nella Prussia Orientale .

Un contrattacco del nuovo Gruppo d'armate "Vistola", guidato dal Reichsführer delle SS Heinrich Himmler , fallì il 24 febbraio, ei sovietici presero la Pomerania liberando così la sponda destra dell'Oder. A sud tre tentativi tedeschi di soccorrere Budapest , che era circondata, non ebbero successo e la città cadde il 13 febbraio in mano ai sovietici. I tedeschi contrattaccarono nuovamente, Hitler insisteva nell'impossibile obiettivo di riguadagnare il Danubio . Il 16 marzo l'Armata Rossa contrattaccò e il 30 marzo entrò in Austria e prese Vienna il 13 aprile.

Il 9 aprile 1945, Königsberg cedette infine all'Armata Rossa, nonostante resti sparsi del Gruppo d'armate "Nord" continuassero a resistere sulla costa a Heiligenbeil e Danzica fino alla fine della guerra. La conquista della Prussia Orientale, anche se spesso oscurata dall'offensiva Vistola-Oder e dalla successiva battaglia di Berlino, fu una delle più vaste e costose in perdite umane fra le operazioni compiute dall'Armata Rossa durante la guerra: in tutta la sua durata (13 gennaio - 25 aprile), i sovietici registrarono 584.788 perdite e persero 3.525 carri armati e cannoni.

All'inizio di aprile lo Stavka autorizzò il "2. Fronte Bielorusso" del generale Konstantin Rokossovskij a muoversi a ovest verso la sponda orientale dell'Oder. Durante le prime due settimane di aprile i sovietici effettuarono il loro più rapido ridispiegamento di forze della guerra. Il generale Georgij Žukov spostò il suo " 1º Fronte Bielorusso " da Francoforte sull'Oder al nord sul Baltico presso le alture di Seelow . Il "2. Fronte Bielorusso" si spostò sulle posizioni lasciate libere dal 1. Fronte Bielorusso a nord delle alture di Seelow. Mentre avveniva questo ridispiegamento si verificarono dei vuoti nelle linee ei resti della 2. Armata tedesca, che era rimasta intrappolata a Danzica riuscirono a scappare oltre l'Oder. A sud il generale Ivan Konev trasferì il nucleo principale del "1. Fronte Ucraino" dall' Alta Slesia a nord ovest sul fiume Neisse . I tre fronti sovietici contavano complessivamente di 2,5 milioni di uomini (tra i quali 78.556 soldati della 1. armata polacca ), 6.250 carri armati, 7.500 aerei, 41.600 pezzi d' artiglieria e mortai, 3.255 lanciarazzi Katjuša su autocarro, e 95.383 veicoli a motore (fra cui molti prodotti negli USA ).

Berlino: aprile 1945

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Berlino .

Tutto ciò che rimaneva da fare ai sovietici era di lanciare un'offensiva per occupare quella che sarebbe diventata la Germania Est . L'offensiva sovietica aveva due obiettivi. Stalin era sospettoso circa le intenzioni degli Alleati occidentali nei riguardi dei territori da loro occupati che sarebbero ricaduti nella sfera di influenza sovietica nel dopoguerra, quindi l'offensiva doveva essere su un largo fronte e muoversi il più rapidamente possibile per incontrare gli alleati il più a occidente possibile; l'obiettivo primario restava però la presa di Berlino senza la quale l'occupazione della zona non sarebbe potuta essere rapida.

I sergenti Meliton Kantaria e Michail Egorov , posano sorridenti imbracciando i loro fucili mitragliatori PPŠ-41 , dopo la conquista del Palazzo del Reichstag a Berlino.

L' offensiva per catturare la Germania dell'Est e Berlino incominciò il 16 aprile con un assalto alle linee tedesche lungo i fiumi Oder e Neisse. Dopo molti giorni di intensi combattimenti il 1. Fronte Ucraino e il 1. Fronte Bielorusso penetrarono in più punti attraverso la difesa tedesca e si fecero strada nella Germania orientale. Il 24 aprile elementi dei due Fronti avevano completato l' accerchiamento di Berlino. Il 25 aprile il 2. Fronte Bielorusso sfondò la linea a sud di Stettino , proseguendo a ovest verso la 21. Armata Britannica ea nord verso il porto di Stralsund . La 58. Divisione Sovietica delle Guardie si incontrò con la 69. Divisione di Fanteria della Prima Armata statunitense vicino a Torgau , sul fiume Elba .

Il 30 aprile, l'Armata Rossa si fece strada nel centro di Berlino, Adolf Hitler sposò Eva Braun e poi si suicidò ingerendo del cianuro e sparandosi. Helmuth Weidling , il comandante della difesa di Berlino annunciò la resa della città ai sovietici il 2 maggio. Complessivamente le operazioni a Berlino (dal 16 aprile all'8 maggio) costarono all'Armata Rossa 361.367 caduti (tra morti, dispersi e feriti) e 1.997 fra carri armati e cannoni; le perdite tedesche in questo periodo sono impossibili da calcolare con certezza.

Carri sovietici T-34/85 della 4ª Armata carri della Guardia avanzano verso Dresda e Praga all'inizio di maggio 1945.

Alle 02:41 del 7 maggio 1945 , a Reims , al quartier generale supremo delle forze alleate , il generale tedesco Alfred Jodl , vice-capo di stato maggiore dell' alto comando della Wehrmacht firmò la resa incondizionata di tutte le forze tedesche agli Alleati. Tale dichiarazione affermava che "tutte le forze sotto controllo tedesco cesseranno tutte le operazioni in corso alle ore 23.01 dell'8 maggio 1945".

Il giorno successivo, 8 maggio 1945 , poco prima di mezzanotte, un nuovo documento di resa fu firmato personalmente dal feldmaresciallo Wilhelm Keitel , capo di Stato maggiore dell'OKW, a Berlino, nel quartier generale di Žukov, alla presenza del maresciallo sovietico e dei rappresentanti alleati. Stalin aveva richiesto, per sottolineare il ruolo determinante dell'Armata Rossa nella vittoria sul Terzo Reich, una nuova cerimonia solenne di resa direttamente nella capitale del nemico di fronte al comandante supremo delle forze sovietiche. La guerra in Europa era finita .

Nell'Unione Sovietica il giorno della fine della guerra viene considerato il 9 maggio, quando la resa avvenne secondo il fuso orario di Mosca. Tale data viene celebrata come festa nazionale , Giorno della Vittoria , o День Победы nella Federazione Russa e nelle altre repubbliche ex-Sovietiche. Alcune armate tedesche rifiutarono di arrendersi e continuarono a combattere in Cecoslovacchia tenendo la capitale Praga fino all'11 maggio 1945.

Perdite umane e materiali

I sovietici sotterrano i propri caduti, luglio 1944.

Degli oltre 70 milioni di morti (stimati) causati dalla seconda guerra mondiale, oltre 30 milioni, [9] in maggioranza civili, si registrarono sul fronte orientale. I combattimenti coinvolsero milioni di militari dell'Asse e sovietici lungo il fronte più esteso di tutta la storia militare. È stato senza ombra di dubbio il teatro di guerra più sanguinoso della porzione europea del secondo conflitto mondiale, con un numero di militari morti che oscilla fra gli 8,7 e oltre 10 milioni per i soli sovietici (dei quali fra i 1,3 ei 3,6 milioni morirono in prigionia tedesca). [35] [36] [37]

Le perdite dell'Asse ammontarono a oltre 5,2 milioni di morti tra i militari (800 000 dei quali in prigionia) [38] Inclusi nella cifra sono la maggioranza dei 2 milioni di militari tedeschi dispersi. Rüdiger Overmans afferma che sembra plausibile che la metà di questi uomini sia stata uccisa in azione e l'altro milione sia morto durante la cattività sovietica. [39] Le forze armate tedesche subirono nel fronte orientale l'80% di tutte le perdite della guerra. [40]

Perdite militari sul fronte orientale della seconda guerra mondiale [41]
Forze combattenti per l'Asse
Totali morti KIA / MIA Prigionieri catturati dai sovietici Morti in prigionia
Germania nazista 4 300 000 4 000 000 3 300 000 374 000
Cittadini sovietici arruolati nell'esercito tedesco 215 000+ 215 000 1 000 000 Sconosciuti
Romania 281 000 81 000 500 000 55 000
Ungheria 300 000 100 000 500 000 55 000
Italia 82 000 32 000 70 000 27 000
Finlandia [42] 63 204 54 188 3 500 473
Totale 5 241 000+ 4 482 000 5 453 500 510 473
Perdite militari sul fronte orientale della seconda guerra mondiale [7]
Forze combattenti con i sovietici
Totale morti KIA/MIA Prigionieri catturati dall'Asse Morti in prigionia
Unione Sovietica 10 600 000 7 000 000 5 200 000 3 600 000
Polonia 24 000 24 000 Sconosciuti Sconosciuti
Romania 17 000 17 000 80 000 Sconosciuti
Bulgaria 10 000 10 000 Sconosciuti Sconosciuti
Totale 10 651 000 7 051 000 5 280 000 3 600 000

In termini di perdite materiali, i tedeschi persero 33.324 carri armati , cacciacarri e cannoni d'assalto sul fronte orientale dal 22 giugno 1941 fino a novembre 1944 (i 2/3 circa di tutte le perdite di carri e cannoni d'assalto durante la guerra) [43] [44] . In totale, i tedeschi persero 42.700 carri armati, cacciacarri e cannoni sul fronte orientale [45] mentre i sovietici ne persero 96.500. [46]

I sovietici persero inoltre 102 600 aerei (per via dei combattimenti o per altre cause), di cui 46 100 in combattimento, [47] mentre i tedeschi persero ~16 000 aerei in combattimento (11 140 dal 1941 al 1944, contro i 39 000 persi dai sovietici in combattimento nello stesso periodo) . [48] In totale, i tedeschi persero 75 700 aerei sul fronte orientale. [45]

Note

  1. ^ E. Bauer, Storia controversa della seconda guerra mondiale, vol. V , p. 54.
  2. ^ C. Bellamy, Guerra assoluta , p. 14.
  3. ^ D. Glanz/J. House, When titans clashed , p. 284.
  4. ^ C. Bellamy, Guerra assoluta , p. 5.
  5. ^ German losses according to: Rüdiger Overmans, Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg . Oldenbourg 2000. ISBN 3-486-56531-1 , pp. 265, 272
  6. ^ D. Glanz/J. House, When titans clashed , p. 292.
  7. ^ a b Vadim Erlikman, Poteri narodonaseleniia v XX veke: spravochnik . Mosca 2004. ISBN 5-93165-107-1 ; Mark Axworthy, Third Axis Fourth Ally . Arms and Armour 1995, p. 216. ISBN 1-85409-267-7
  8. ^ C. Bellamy, Guerra assoluta , pp. 14-15.
  9. ^ a b c Secondo GI Krivosheev. ( Soviet Casualties and Combat Losses. Greenhill 1997 ISBN 1-85367-280-7 ), sul fronte orientale i Paesi dell'Asse ei co-belligeranti della Germania nazista subirono 1.468.145 perdite irrecuperabili (di cui 668.163 KIA / MIA ), mentre la sola Germania registrò ben 7.181.100 morti (di cui 3.604.800 KIA/MIA); i prigionieri di guerra morti nei campi di prigionia sovietici furono 579.900. Quindi, in totale l'Asse ebbe 4,8 milioni di KIA/MIA sul fronte orientale negli anni 1941–1945, ovvero più della metà di tutte le perdite subite dall'Asse nel corso di tutta la guerra su qualsiasi fronte (incluso il teatro asiatico/pacifico). L'URSS ebbe 10,5 milioni di morti tra i militari (inclusi i prigionieri di guerra morti nei campi tedeschi secondo Vadim Erlikman. Poteri narodonaseleniia v XX veke: spravochnik Moscow 2004. ISBN 5-93165-107-1 ), quindi il numero totale di militari morti (USSR e Asse) ammonterebbe a 15 milioni, cifra molto maggiore di qualsiasi altro teatro di guerra. Sempre secondo la stessa fonte, il totale dei civili sovietici morti all'interno dei confini del dopoguerra ammonterebbe a 15,7 milioni. Il numero di altri civili dell'Europa centrale o tedeschi non sono inclusi nella stima.
  10. ^ Henry Michel, La seconda guerra mondiale. Edizioni tascabili economici Newton, 1978, p. 29
  11. ^ Overy , p. 139 .
  12. ^ a b c D.Glantz/J.House 'When titans clashed',1995.
  13. ^ Overy , pp. 270-271 .
  14. ^ Overy , pp. 64-73 .
  15. ^ G. Boffa, Storia dell'Unione Sovietica , vol. 3, p. 187.
  16. ^ M. Djilas, La guerra rivoluzionaria jugoslava , p. 102.
  17. ^ In Morte di un'armata di Peter Antill, Osprey Publishing.
  18. ^ a b D. Irving, La guerra di Hitler , Ed. Settimo Sigillo 2001.
  19. ^ D. Glantz/J. House, Endgame at Stalingrad , book one: november 1942, pp. 378-379.
  20. ^ J. Erickson, The road to Stalingrad , Cassel 1975 e The road to Berlin , Cassel 1983; A. Beevor, Stalingrado , Rizzoli 1998; AM Samsonov, Stalingrado, fronte russo , 1964.
  21. ^ a b c d e J. Erickson, The road to Berlin , Cassel 1983.
  22. ^ G. Scotoni, L'Armata Rossa e la disfatta italiana , Ed. Panorama 2007.
  23. ^ Vincenzo di Michele, Io prigioniero in Russia , 2011 La Stampa , p. 80
  24. ^ J. Erickson, The road to Berlin , Cassel 1983, P. Carell, Terra bruciata , Rizzoli 2000.
  25. ^ AA.VV., 'Germany and the second world war, volume VI:the global war', Oxford press 1991 (traduzione in inglese dell'originale tedesco).
  26. ^ P. Carell, Terra bruciata , Rizzoli 2000; J. Erickson, The road to Berlin , Cassel 1983.
  27. ^ AA.VV., In marcia verso Stalingrado , serie 'Il Terzo Reich', Hobby&Work 1993.
  28. ^ In "Decision in the Ucraine - Summer 1943" di George M. Nipe Jr, dal diario di guerra del II SS Panzerkorps.
  29. ^ In "Vittorie perdute", di Erich Von Manstein
  30. ^ In "Panzer general" di Heinz Wilhelm Guderian
  31. ^ D. Glantz 'From the Don to the Dniepr', 1991.
  32. ^ D. Glantz, From the Don to the Dniepr , 1991; J. Erickson, The road to Berlin , Cassell 1983.
  33. ^ J. Erickson, The road to Berlin , Cassell 1983.
  34. ^ J. Erickson, The road to Berlin , Cassel 1983; P. Carell, Terra bruciata , Rizzoli 2000.
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  37. ^ Richard Overy, The Dictators
  38. ^ Perdite tedesche secondo: Rüdiger Overmans, Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg . Oldenbourg 2000. ISBN 3-486-56531-1 , pp. 265, 272
  39. ^ Rüdiger Overmans. Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg . Oldenbourg 2000. ISBN 3-486-56531-1 p. 289
  40. ^ William J. Duiker, The Crisis Deepens: The Outbreak of World War II , in Contemporary World History , sixth, Cengage Learning, 2015, p. 128, ISBN 978-1-285-44790-2 .
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  46. ^ GI Krivosheev, Soviet Casualties and Combat Losses , Greenhill, 1997, p. 253, ISBN 1-85367-280-7 .
  47. ^ GI Krivosheev, Soviet Casualties and Combat Losses , Greenhill, 1997, pp. 359–360, ISBN 1-85367-280-7 .
  48. ^ Estimate given by historian Richard Anderson , former researcher of the Dupuy Institute. 14 March 2007.

Bibliografia

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  • David M. Glantz, Jonathan M. House, La grande guerra patriottica dell'Armata Rossa 1941-1945, LEG edizioni, 2019, ISBN 9788861024854
  • Alan Clark, Barbarossa - Il conflitto russo-tedesco 1941-1945, Garzanti, 1965 ISBN non esistente
  • Marcello Messere, Ricordi e considerazioni di un combattente (1940-1945) , edizione critica a cura dell'Associazione di promozione sociale "In Signo Tauri" (IST), Tivoli, Mancini 2018, ISBN 978-88-94371-50-5 .

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