Geografia Africii

Africa din satelit.

Imagine compusă din satelit a celor trei continente America de Nord ( stânga ), Africa ( centru ) și Asia ( dreapta ).

Africa este unul dintre continentele în care sunt împărțite țările emergente ale planetei Pământ , al treilea ca mărime după Asia și cele două Americi .

Teritoriul său constituie un apendice sud-vestic al marii mase continentale eurasiatice ; se întinde pe aproximativ 30 de milioane de kilometri pătrați pe ecuator , care îl taie în două în partea centrală, determinând existența a două jumătăți aproape asemănătoare unei oglinzi. Din punct de vedere fizic , teritoriul african pare a fi caracterizat de spații tabulare foarte extinse, lipsite de reliefuri semnificative, cu excepția unor zone marginale; există un dualism clar între partea central-nordică, caracterizată în principal de zonele joase însuflețite ocazional de reliefuri, și partea de sud și de est, unde în schimb există un vast platou tabular care se înclină spre coastele cu escarpări abrupte. În Africa de Est, Marea Rift Valley se întinde pe mai mult de 6.000 de kilometri, o succesiune de gropi adânci de rift provenind din procesul geologic în curs de separare a plăcii africane de cea arabă .

Cele mai mari râuri africane au dimensiuni care le plasează în fruntea clasamentului mondial în Oceanul Atlantic, Congo , care drenează un bazin vast în Africa centrală și Niger , cel mai mare râu din nord-vestul Africii. Latura mediteraneană este dominată de cursul râului Nil , lung de peste 6.000 de kilometri, care își trage apele chiar din regiunile ecuatoriale din Africa de Est și traversează Sahara de Est pentru toată extinderea latitudinală , înainte de a se vărsa în teritoriul egiptean cu o vastă delta ; cel mai mare râu din partea indiană este Zambezi , care traversează Africa de Sud. Zonele extinse din zonele cele mai interioare ale continentului sunt endoreice și tributare bazinelor interne a căror suprafață depinde liniar de fluxul râurilor care le alimentează. În cele din urmă, suprafețele foarte mari, în special în corespondență cu Sahara, sunt atât de aride încât nu au un flux superficial de apă ( zone arii ): în aceste regiuni albiile râurilor sunt relicve ale epocilor trecute în care precipitațiile au fost mai mari.

Africa se caracterizează prin prevalența absolută a climelor calde, dată fiind amplasarea predominant tropicală a teritoriului său. O centură foarte mare, aproximativ de la 15 ° N la 25 ° S, are un climat tropical caracterizat prin alternarea anotimpurilor ploioase și secetoase în funcție de oscilațiile anuale ale zonei de convergență intertropicală , cu precipitații care în general scad îndepărtându-se de Ecuator; în vasta centură nordică, extinzându-se longitudinal pe aproape 9.000 de kilometri, scăderea precipitațiilor duce la condiții de ariditate extremă care au dat naștere deșertului Sahara , cel mai mare de pe Pământ . Condițiile climatice mediteraneene caracterizează fâșii de coastă extreme de nord-vest (regiunea Maghrebului ) și sud-vest, pe teritoriul sud-african .

Din punct de vedere al ecosistemelor, în Africa are trecerea de la pădurile tropicale din zona ecuatorială, aproape întotdeauna umedă, la zone întinse de savane mai mult sau mai puțin bogate și conține copaci pe măsură ce se îndepărtează de ecuator. Stepele mai mult sau mai puțin aride caracterizează zonele cu precipitații mai puține; în regiunile mai uscate, în schimb, aveți o absență totală de vegetație, cu excepția cazului în care plantele (excepțional adaptate la ariditate) sunt capabile să ajungă la acvifere și ape subterane. Zonele marginale cu un climat mediteranean sunt caracterizate de vegetația tipică de arbuști , care în zone întinse a fost dobândită de agricultură cu culturi specializate (viță de vie și măslini).

Locatie geografica

Teritoriul african se întinde pe mai mult de 30 de milioane de kilometri pătrați pe ecuator , care aproape perfect taie continentul în jumătate, determinând existența a două „jumătăți” speculare din punct de vedere climatic și vegetativ .

Africa este mărginită la nord de Marea Mediterană , care o separă de Europa ; la nord-est, granița cu Asia este parțial convențională, reprezentată de granița israeliano-egipteană (făcând astfel peninsula Sinai să cadă înapoi pe continentul african) și Marea Roșie . Africa se confruntă cu Oceanul Atlantic la vest și Oceanul Indian la est; de-a lungul coastei de sud, la Capul Agulhas , se află granița convențională dintre cele două oceane.

Continentul african atinge o extensie maximă în sens latitudinal de aproximativ 7.800 de kilometri în partea de nord, afectată de deșertul Sahara , în timp ce extensia longitudinală maximă este de aproximativ 7.300.

Având în vedere doar masa continentală, punctele sale extreme sunt alcătuite din:

Luând în considerare insulele, punctele extreme devin:

nord: Îles des Chiens , Tunisia ( 37 ° 33'19 "N 8 ° 57'26" E / 37.555278 ° N 8.957222 ° E 37.555278; 8.957222 ); ^[1]
sud: Capul Agulhas , în Republica Africa de Sud ( 34 ° 50'01 "S 20 ° 00'01" E / 34.833611 ° S 20.000278 -34.833611 ° E; 20.000278 );
vest: insula Santo Antão , Capul Verde ;
est: Insula Rodrigues , Mauritius .

Teritoriu

Harta topografică a continentului african; în verde zonele de mare altitudine, în maro câmpiile. Observăm prevalența spațiilor de altitudine mică până la medie în mare parte din vestul și nordul Africii, spre deosebire de sudul și estul Africii unde domină zonele înalte. Sunt identificate și lanțurile muntoase sahariene izolate și lanțul Atlas din nord-vest.

Continentul african este în întregime inclus în porțiunea scoarței terestre care ia numele plăcii africane , care se extinde spre nord-est în afara granițelor geografice ale Africii (marcată de Marea Roșie ) pentru a include întreaga peninsulă arabă . Cea mai mare parte a teritoriului său se sprijină pe o bază cristalină foarte veche, din era precambriană, care pentru cea mai mare parte a extinderii sale nu a fost ulterior afectată de importante fenomene tectonice . Acest subsol apare încă astăzi pe vaste secțiuni ale continentului (uneori afectate de procese metamorfice ), dar care, pentru cea mai mare parte a extinderii sale, a fost îngropat de sedimentări extinse atât de origine continentală, cât și de origine marină, având în vedere că, pe parcursul istoriei sale geologice, teritoriul african a fost în mod repetat și în mai multe locuri afectat de transgresiuni periodice și regresii marine.

O mare parte din Africa este alcătuită din vaste platouri tabulare, situate la o altitudine medie de aproximativ 750 de metri, ^[2] ridicată adesea până la margini, care cad brusc pe câmpiile subiacente, cu escarpe mari și stânci. Altitudinile medii sunt mai mari în secțiunea sudică și estică a continentului, care este, prin urmare, numită „Africa înaltă”, spre deosebire de Africa de nord și centrul-vestică care constituie „Africa joasă”. ^[2]

Spre deosebire de celelalte continente, Africa are un profil litoral de compactitate absolută, unde nu sunt identificate articulații semnificative cu excepția parțială a peninsulei ghemuit din Cornul Africii . O altă caracteristică care o deosebește de majoritatea continentelor este lipsa aproape totală a insulelor mari, cu singura excepție a Madagascarului ; celelalte grupuri insulare ( Capul Verde , Comore , Mascarene printre cele mai mari) au dimensiuni teritoriale absolut neglijabile.

Africa central-nordică

Secțiunea central-vestică și nordică a continentului african (Sahara, Sahel, vasta regiune guineană, bazinul Congo ) se caracterizează prin prevalența absolută a unor spații deschise vaste sau ușor ondulate, situate la o altitudine medie relativ scăzută . (în jur de 300-400 de metri). ^[3] Din punct de vedere geologic, teritoriul este format din vechea bază cristalină precambriană, în multe părți acoperite de sedimentare (în special gresie și calcar ); acestea sunt formațiuni care s-au stabilizat deja în epoca mezozoică , care în general nu au suferit intervenții tectonice .

Faleza din Bandiagara, în Mali, alcătuită din gresii , care se înclină pe o extensie de 150 km pe câmpia traversată de râul Niger .

Imensele spații sahariene și saheliene se disting prin alternanța dintre vastele platouri tabulare și zone deprimate la fel de mari, pe care platourile se înclină cu escarpări adânci chiar mai mari de 100 de metri înălțime (printre cele mai faimoase se află stânca Bandiagara , în Mali, ale căror versanți găzduiesc vechi așezări umane). Peisajul saharian, supus mileniilor de ariditate aproape totală, prezintă în principal semnele eroziunii eoliene, în timp ce în regiunile mai umede formele care decurg din eroziunea apei capătă importanță. O caracteristică frecventă, în special în zonele saheliene și sudaneze, este prezența inselbergurilor , reliefuri stâncoase izolate care ies din învelișurile sedimentare din jur.

Întregul teritoriu al Africii central-nordice găzduiește vaste zone de subsidență , formarea de zone depresive altimetrice fiind adesea locul sedimentării extinse. În partea de nord (Sahel și Sahara) cele mai mari sunt bazinul Ciadului, marele bazin sudanez-nigerian și depresiunea dintre Cirenaica , deșertul libian și coasta mediteraneană, care coboară în depresiunea Qattara până la 132 de metri sub marea medie nivel reprezentând cea mai adâncă depresie de pe continent.

Peisajul din Tassili-n-Ajjer.

Cele mai mari lanțuri montane din Africa de Nord se găsesc în regiunea Sahariană. Aïr , care se întinde pe aproximativ 84.000 km² în nordul Nigerului , este un masiv de origine vulcanică care culminează la puțin peste 2.000 de metri deasupra nivelului mării; Tibesti , de asemenea, de origine vulcanică îndepărtată, se întinde pe 100.000 km² în nordul Ciadului și culminează la o altitudine de 3.445 metri cu Muntele Emi Koussi , care constituie cea mai înaltă altitudine din Sahara; Ahaggar , compus în principal din metamorfite , se întinde în sudul Algeriei și culminează la 2.918 metri deasupra nivelului mării; masivul Ahaggar se întinde spre nord-est până se alătură regiunii Tassili-n-Ajjer , un vast platou de gresie (numit tassili în berber ) de aproximativ 72.000 km², ^{[4] în} timp ce se alătură Adrarului spre sud-vestul des Ifoghas , un platou de granit care se extinde peste aproximativ 150.000 km² în Sahara Maliană , ^[5] cu o altitudine medie de aproximativ 600 de metri. În partea de est a Saharei se ridică blocul masiv din Jebel Marra , care se ridică la puțin peste 3.000 de metri; de origine vulcanică, a avut erupții încă în vremurile istorice, deoarece ultima datează de acum aproximativ 3.500 de ani. ^[6] un alt lanț montan saharian important este platoul Ennedi din Ciad; în cele din urmă, la capătul estic al Saharei, pe teritoriul egiptean și sudanez, un lanț muntos important se ridică paralel cu coasta Mării Roșii, culminând la peste 2.000 de metri (Muntele Oda, 2.259 m), ^{[7] a} cărui origine este din căutați fenomenele tectonice care au însoțit (și continuă să însoțească) deschiderea Mării Roșii , care constituie geologic cea mai nordică întindere a Văii Riftului și care leagă cel mai strâns această zonă de Africa de Est.

Vârfurile Înaltului Atlas, Maroc.

Regiunea nord-vestică extremă a continentului ( Maroc , Algeria și Tunisia ) a fost afectată în vremuri geologice destul de recente ( cenozoice ) de orogenia alpină , care a provocat ridicarea și încrețirea unei mari secțiuni de scoarță originare a lanțului Atlas , care reprezintă extinderea lanțurilor muntoase ale Peninsulei Iberice . Acest lanț montan, care atinge altitudini considerabile ( Toubkal , 4.165 metri), ^[8] se întinde pe 2.500 de kilometri de la coasta Atlanticului până în Tunisia, cu o lățime medie de câteva sute de kilometri. Reprezintă o barieră considerabilă, care separă regiunile de coastă de spațiile sahariene și permite identificarea unei regiuni mediteraneene africane pe care colonizatorii arabi (veniți din est) o vedeau ca un fel de „insulă” (pe care o numeau Djazaira al Maghrib , insulă de vest ) ^[9] între Marea Mediterană la nord și „marea” golului saharian la sud.

O altă regiune a altor ținuturi ocupă regiunea de coastă a Guineei, pe teritoriul Guineei , Liberia și Sierra Leone , unde sunt aliniate sistemele montane din munții Fouta Djalon și munții Nimba ; total nu foarte mari (culminează la altitudini sub 2.000 de metri), totuși constituie un nod hidrografic foarte important, unde râurile Senegal și Niger își au originea. În partea de est a regiunii guineene, un sistem de defecte a provocat importante deplasări care au dus, pe de o parte, la scufundarea părții de crustă care constituie astăzi Golful Guineei și, pe de altă parte, la înălțimea masivele montane din Adamaoua și Muntele vulcanic Camerun (care se extinde între Camerun și Nigeria ), care culminează la peste 4.000 de metri deasupra nivelului mării, dominând câmpia de coastă de dedesubt.

Bazinul Congo, care ocupă aproape întreaga Africa Centrală, este o vastă regiune de câmpie joasă ( cratonul Congo ), acoperită de straturi sedimentare extinse și profunde, drenate de Congo și de numeroșii săi afluenți. Câmpia este înconjurată de o serie de podișuri și lanțuri muntoase care îi marchează granița cu alte bazine hidrografice. Câmpia congoleză se unește la sud cu zonele înalte din sudul Africii, în timp ce la est se conectează la sistemele de munte din estul Africii cu zonele munților Virunga și Mitumba , parte a sistemului de platou al lacului ; spre nord, o serie de lanțuri montane joase îl separă de bazinele hidrografice ale râurilor Chari și vest-africane.

Africa de Est

Traseul Marii Rift Valley din Africa de Est.

Africa de Est este formată în principal din podișuri și lanțuri montane, ceea ce o face regiunea medie mai înaltă a continentului african ^[10] Cea mai relevantă caracteristică a teritoriului Africii de Est este prezența Marii Rift Valley , un sistem tectonic care se întinde pe aproape 6.000 de kilometri de la Marea Roșie până la Lacul Niassa (situat între Malawi și Mozambic). Zona de ruptură se caracterizează prin luxații verticale ale porțiunilor crustei , cu scufundări și creșteri care au dus la formarea văilor adânci dominate de lanțuri montane înalte.

Marea Roșie formează secțiunea nordică a zonei de ruptură, al cărei fund a fost acoperit de apele oceanului; versanții se caracterizează prin prezența lanțurilor montane (culminând la peste 2.000 de metri) care se desfășoară paralel cu coasta la mică distanță de aceasta, atât pe latura africană ( Egipt și Sudan ), cât și pe partea arabă .

Sistemul de rupturi continuă pe teritoriul etiopian , provocând depresiuni profunde. La mică distanță de litoral se deschide depresiunea Danakilului , cu un climat foarte cald și arid, care de-a lungul țărmurilor lacului Assal coboară la o altitudine de 116 metri sub nivelul mediu al mării; ^[11] spre sud depresiunea (cunoscută în aceste regiuni sub numele de groapa Galla ) ^[11] împarte marea regiune a zonelor muntoase vulcanice cunoscute sub numele de platoul etiopian în două secțiuni (estică și vestică); această depresiune profundă este drenată de râul Auasc și găzduiește, așa cum se întâmplă adesea în valea riftului, la unele lacuri. La est de groapa Galla, platoul etiopian se înclină în mod regulat către câmpiile de coastă din Somalia , care se întind de-a lungul coastelor Oceanului Indian.

Conul lui Nyiragongo .

Procedând spre sud, aproximativ la latitudini ecuatoriale, Valea Riftului se bifurcă în două sisteme principale de defecte (care se întâlnesc mai la sud, la gura lacului Niassa) al căror fund este adesea ocupat de lacuri, care sunt printre cele mai mari și mai adânci decât Pământul; între cele două sisteme de defecte există o mare zonă de subsidență ocupată de bazinul lacului Victoria . Brațul estic al riftului se întinde spre sud prin Kenya și centrul Tanzaniei, ajungând la granița dintre Mozambic și Malawi la lacul Niassa, foarte adânc și înconjurat de importante lanțuri montane ( munții Livingstone , masivul muntelui Mulanje ). Ramura vestică se extinde în schimb pe teritoriile Uganda , Rwanda , Burundi , Republica Democrată Congo , Tanzania și Zambia formând numeroase lanțuri montane, dintre care cele mai mari sunt munții Virunga , masivul Ruwenzori (care spre deosebire de majoritatea reliefelor din Africa de Est nu are origine vulcanică) și importantul lanț Mitumba, care se înclină spre vest pe zonele joase ale Congo. De-a lungul cărării văii Riftului există numeroase și importante lacuri, dintre care cel mai mare este Tanganyika .

Mișcările tectonice asociate prezenței Văii Riftului au fost însoțite și, într-o oarecare măsură, sunt și acum, de fenomene importante ale vulcanismului . Conurile vulcanice încă active sunt numeroase: printre principalele se numără Muntele Kenya, în centrul statului omonim, Nyiragongo și Nyamuragira în lanțul Virunga (Nyiragongo este în special un vulcan aproape unic în lume, deoarece fundul craterului său este ocupat aproape continuu de un lac de lavă ), Ol Doinyo Lengai , în Tanzania, caracteristic deoarece emite lave foarte clare bogate în carbonat de sodiu . De asemenea, de origine vulcanică este masivul Kilimanjaro , care cu 5.892 de metri reprezintă cel mai înalt vârf de pe continent. ^[12] Această activitate vulcanică se află la originea acoperirilor efuzive mari care afectează regiuni extinse dintr-o bandă de teritoriu, de la Eritreea până la vestul Keniei.

Africa de Sud

Munții Dragonii , Africa de Sud.

Africa de Sud, care este aproximativ partea continentului extinsă la sud de Ecuator, este formată în cea mai mare parte dintr-un imens platou tabular format dintr-o bază cristalină veche (din epoca arheozoică), metamorfozată și acoperită în numeroase puncte prin sedimentare de vârstă variabilă ( Precambrian , Paleozoic , Mesozoic ) atât de origine marină, cât și continentală, în multe cazuri de mare interes economic, deoarece găzduiesc zăcăminte minerale (cărbune, minereuri metalice). Platoul este sculptat de văi adânci ale râurilor, sculptate de râurile majore ( Zambezi , Limpopo , Orange ), care, în multe cazuri, își deschid drumul spre exteriorul platoului, depășind escarpele exterioare cu cascade mari și rapide. După cum sa menționat deja, altitudinea medie a Africii de Sud este mai mare decât în partea central-nordică a continentului: o mare parte a platoului este situată la altitudini mai mari de 1.000 de metri, scăzând sub această altitudine numai în văile marilor râuri. și în unele bazine.deprimat în mod deosebit ca cel al Kalahari-ului din Botswana .

Marginile exterioare ale platoului sunt, în general, ridicate și înclinate în jos, cu escarpe mari pe câmpiile de coastă de dedesubt, formate din sedimente aluvionare sau marine recente și, în general, lățime de câteva zeci de kilometri, cu excepția teritoriului Mozambic, unde se lărgesc mai mult. Relieful marginal al platoului poate ajunge, de asemenea, la altitudini mari, precum lanțul montan al Monti dei Draghi , în sud-estul extrem, care ating o altitudine de 3.500 de metri; acest lanț muntos este, de asemenea, afectat de importante fenomene vulcanice care sunt la originea prezenței unor acoperiri mari de roci efuzive .

Peisaj în Kalahari, Namibia.

În secțiunea nordică, platoul se înclină, din nou prin mari escarpe, pe bazinul Congo, în timp ce spre est (în teritoriul zambian și mozambican ) se învecinează cu regiunea Valea Riftului cu o limită ascuțită, marcată de fracturile care delimitează bazinul a lacului Niassa . În zona cea mai interioară a platoului (care corespunde aproximativ teritoriului Botswanei ) se întinde o vastă zonă de subsidență, situată la o altitudine medie mult mai mică, constând în mare parte din soluri relativ recente (din epoca mezozoică sau cenozoică), ^[13] provine din sedimentarea dintr-o mare interioară veche.

Marea insulă Madagascar este inclusă în sudul Africii doar din punct de vedere geografic, deoarece diferă într-un mod foarte clar de restul continentului atât din punct de vedere floristic, faunistic, cât și antropologic. Din punct de vedere geologic, Madagascar face parte integrantă din vasta bază cristalină africană. Teritoriul său constă dintr-o serie de lanțuri montane, atât de origine vulcanică, cât și de origine intruzivă, care scad brusc spre est și mult mai ușor spre vest, creând o disimetrie notabilă între cele două părți.

Hidrografie

Bazinele hidrografice ale continentului african.

Hidrografia continentului african se caracterizează prin prezența unora dintre cele mai mari bazine hidrografice din lume, în ceea ce privește suprafața și debitul total de apă, precum și a zonelor la fel de semnificative, în care nu există flux de apă de suprafață.

O mare parte din teritoriu este de fapt alcătuită din extinse întinderi tabulare, neîntrerupte în interiorul lor de lanțuri montane, care dau apele unor sisteme fluviale foarte mari ( Congo , Niger , Nil , Zambezi ); râurile care le drenează provin din lanțurile muntoase marginale care delimitează bazinul și curg mii de kilometri primind sute de afluenți și, uneori, făcându-și drumul spre ocean prin lanțurile muntoase de coastă. În unele zone, podișurile cad brusc, formând trepte pe care râurile le depășesc cu cascade (cum ar fi celebrele cascade Victoria , din sudul Africii) care fac navigarea dificilă sau imposibilă; în altele, topografia bazinelor este atât de plană, încât râurile își încetinesc cursul, formând vaste zone mlăștinoase (ca în cazul Nigerului, care în cursul său mijlociu dă naștere unor mlaștini atât de vaste încât merită denumirea de „ deltă internă ” "). ^[14] În unele zone, reliefurile care separă diferitele bazine sunt atât de blande încât liniile bazinului hidrografic nu sunt bine definite; atunci se creează situații de „intercomunicare” între diferite bazine hidrografice sau de „captare” a unor porțiuni de teritoriu incluse într-un bazin de altul, ca de exemplu în cazul râurilor Benue și Logone , în partea de nord a Camerunului . ^[15] Platourile interioare sunt închise spre exterior de lanțuri montane situate în apropierea coastelor, din care coboară numeroase râuri mai scurte, cu bazine hidrografice mai mici.

Imensitatea teritorială a Africii înseamnă că unele bazine hidrografice sunt endoreice , adică fără acces la mare. Râurile care le drenează se varsă în bazine interne, a căror suprafață rezultă din echilibrul dintre contribuțiile afluenților și evaporare și, prin urmare, este supusă unor variații considerabile în timp, atât sezonier (urmând ciclul normal al anotimpurilor secetoase cât și umede ale tropicale climă) și pe perioade mai lungi, de exemplu ca răspuns la cicluri de mai multe decenii. Un bun exemplu al acestui tip de hidrografie este cel al lacului Ciad , alimentat de unii afluenți dintre care cel mai mare este Chari ; un alt bazin endoreic foarte important este cel al Okavango , care curge aproximativ 1.600 de kilometri ^[16] în sudul Africii și se scurge în regiunea mlaștinilor Okavango . Din punct de vedere topografic, Sahara central-occidentală constituie, de asemenea, un vast bazin endoreic; datorită aridității climatice extreme, totuși, practic nu există curgere de apă în albiile râurilor, care sunt în esență reziduuri ale epocilor cu un climat mai umed.

Niger lângă Ségou , Mali .

Regimul râurilor africane depinde în prevalență absolută de tendința ploilor, contribuțiile glaciare și de zăpadă fiind categoric neglijabile. Râurile din zona ecuatorială sunt, prin urmare, cele cu cele mai regulate debituri pe parcursul anului, deoarece bazinele lor hidrografice se extind în zone cu anotimpuri uscate scurte sau inexistente; fluctuațiile anuale marcate caracterizează râurile din regiunile tropicale și mediteraneene, unde precipitațiile sunt în general de entitate mai mică și concentrate într-unul sau două anotimpuri ploioase. În multe zone semi-aride care se învecinează cu deșerturile tropicale, există chiar și o lipsă a fluxului de apă de suprafață în timpul anotimpurilor secetoase. Pe măsură ce ariditatea este accentuată, continuând spre zonele deșertice ( Sahara , Kalahari , Namib , câmpia etiopiană-somaliană), anotimpurile ploioase care caracterizează clima savanei dispar : acestea sunt zonele areice, care în Africa ocupă extinderi enorme care coincid cu deșerturile tropicale. Aici nu există flux de apă de suprafață, cu excepția prilejurilor rare care umple albiile râurilor pentru perioade foarte scurte, adesea câteva ore; în aceste zone singurele resurse de apă disponibile sunt acvifere ocazionale foarte adânci, alimentate de precipitații care cad în zonele semi-aride la marginile deșerturilor care curg sub suprafață sau acvifere fosile, care nu mai sunt hrănite, create în vremurile în care precipitațiile erau mai mari și păstrat la adâncimi mari.

Râuri

Același subiect în detaliu: Lista celor mai lungi râuri din Africa .

Valea Nilului înverzită din satelit.

Bazinele hidrografice africane majore (toate cu o suprafață mai mare de un milion de kilometri pătrați) se deschid spre Oceanul Atlantic, în timp ce cele afluente ale Oceanului Indian au o importanță mai mică; Africa mediteraneană nu are râuri majore, cu singura excepție foarte semnificativă a Nilului, care, totuși, își trage apele din regiunile ecuatoriale.

Latura mediteraneană

Printre râurile de pe partea mediteraneană, Nilul are o importanță absolută. Acest râu provine din Africa ecuatorială din confluența a trei ramuri de izvor distincte: Nilul Albastru și Atbara , care drenează apele din zonele muntoase etiopiene și Nilul Alb , care părăsește zona Marilor Lacuri , emisar al Victoria și lacurile Alberto . Râul traversează inițial zonele de munte din Africa de Est, apoi intră în zonele joase din teritoriul sudanezului de sud ; percorre il Sahara sudanese ed egiziano , con un corso ricco di meandri , sfociando poi con un ampio delta nel mar Mediterraneo orientale, dopo un corso di 6.650 chilometri (considerati a partire dalle sorgenti del più remoto fra i rami sorgentizi, il Kagera ) che ne fa il fiume più lungo del mondo. ^[17] Il suo bacino, che si estende dalle regioni equatoriali africane al Mediterraneo, passando per il deserto del Sahara, è altresì fra i maggiori del pianeta Terra, con circa 3,3 milioni di chilometri quadri. ^[17] Il Nilo, con le sue periodiche inondazioni, consente da millenni la vita nelle altrimenti inospitali regioni sahariane orientali; in Egitto, le sue sponde registrano un'elevatissima densità di popolazione , fra le maggiori del mondo.

Il "delta interno" del Niger dal satellite.

Gli altri fiumi nordafricani tributari del Mediterraneo non raggiungono dimensioni di rilievo, sostanzialmente a causa dell'estrema aridità del clima, che fa sì che la maggior parte del territorio non abbia di fatto uno scorrimento superficiale di acque; un altro fattore che concorre a questa scarsità di corsi d'acqua è la vicinanza dello spartiacque alla linea di costa, in corrispondenza delle catene montuose dell'Atlante.

Versante atlantico

Il Niger è il maggior fiume dell' Africa occidentale, con una lunghezza di quasi 4.200 chilometri ^[18] e un bacino idrografico di circa 1,9 milioni di chilometri quadrati diviso fra sette stati. ^[19] Ha origine dalla catena montuosa del Fouta-Djalon , in territorio guineano; attraversa poi con direzione nord-orientale una regione savanica compresa nel territorio del Mali , entrando poi in una vasta zona depressa dove origina vaste paludi , laghi e piane alluvionali conosciute come " delta interno del Niger ", dove viene assorbito il 60% della sua portata d'acqua. ^[14] Uscito da questa zona deltizia interna, dirige il suo corso verso sudest attraversando Niger , Benin e Nigeria , sfociando nel golfo di Guinea con ampio delta (36.000 km²) ^[19] in una zona ricca di giacimenti petroliferi .

Il bacino del Congo.

Il Congo scorre per 4.200 chilometri nell'Africa centrale, drenando un vasto bacino imbrifero esteso per 3,7 milioni di chilometri quadrati (il maggiore dell'Africa), ^[20] per la maggior parte in zone di modesta elevazione media e con un clima prevalentemente equatoriale che favorisce la crescita di una lussureggiante foresta pluviale o, nelle zone meno umide, di una savana arborata. Nasce con il nome di Lualaba dai versanti settentrionali dell'altopiano del Katanga, parte del grande altopiano che costituisce l'ossatura dell'Africa meridionale, nelle regioni di confine fra lo Zambia e la Repubblica Democratica del Congo ; scorre in una vasta regione di pianure o modesti rilievi, descrivendo un ampio arco toccando l'Equatore prima di sfociare nell'Atlantico con un ampio estuario non molti chilometri a valle delle città di Kinshasa e Brazzaville , capitali di due Stati che prendono entrambi il nome dal fiume. Il Congo, a causa dell'abbondanza delle precipitazioni in tutto il suo bacino, è ricchissimo di acque; la portata media annuale a Kinshasa , a 480 km dalla foce, è di quasi 40.000 m³/s, che equivalgono a circa 1.250 chilometri cubi all'anno. ^[21]

Tributari dell'oceano Atlantico sono due fiumi dell'Africa occidentale, entrambi molto importanti a livello regionale: il Senegal e il Volta . Il primo nasce in Guinea , descrivendo successivamente un ampio arco in direzione nordoccidentale (segnando una sorta di confine naturale fra la regione sahariana e la regione delle savane), fino a sfociare dopo circa 1.600 chilometri nell' oceano Atlantico in territorio senegalese . ^[22] Il secondo nasce dalla confluenza di due rami sorgentizi ( Volta Nero e Volta Bianco ) in territorio ghanese , scorre verso sud dando origine al lago Volta (il maggiore lago artificiale del mondo) e sfocia nel golfo di Guinea dopo un percorso di circa 1.500 chilometri (contando il più lungo dei suoi rami sorgentizi), durante il quale forma (in seguito alla costruzione della diga di Akosombo ) il più vasto bacino artificiale del mondo, il lago Volta.

L'alta valle del fiume Orange, in Lesotho .

Nella parte centrale del continente i fiumi maggiori sono tributari del Congo, e al di fuori del suo bacino non esistono fiumi di grande rilievo. Fra i maggiori sono l' Ogooué , che attraversa il territorio gabonese , e il Sanaga , asse idrografico del Camerun centro-meridionale; più a sud, in territorio angolano, i principali corsi d'acqua che drenano il versante occidentale dell'altopiano sono il Cuanza e il Cunene , entrambi originantisi nell' altopiano del Bié .

Infine, nell'Africa meridionale, riveste una notevole importanza l' Orange , che con una lunghezza di 2.200 km e un bacino idrografico di quasi 1 milione di chilometri quadrati ^[23] è, dopo lo Zambesi, il maggior corso d'acqua della regione; nasce dai monti dei Draghi , a breve distanza dalla costa dell'oceano Indiano, e taglia longitudinalmente quasi l'intera sezione dell'Africa meridionale attraversando gli aridi altopiani della provincia del Capo, in Sudafrica, e successivamente l'ancor più arido deserto del Namib, sfociando successivamente nell'oceano Atlantico al confine fra Namibia e Sudafrica.

Versante indiano

Le cascate Vittoria, lungo il corso dello Zambesi.

Lo Zambesi , con una lunghezza di quasi 3.000 km e un bacino imbrifero di circa 1,3 milioni di chilometri quadrati, è il maggior fiume africano del versante indiano. Ha origine da una vasta area umida e paludosa all'incrocio dei confini di Angola , Zambia e Repubblica Democratica del Congo e scorre inizialmente in direzione sud tagliando a metà l'altopiano dello Zambia occidentale, volgendo successivamente il suo corso a est-sudest. Nei pressi della città di Livingstone , al confine fra Zambia e zimbabwe , lo Zambesi supera i ripidi gradoni dell'altopiano formando le imponenti cascate Vittoria , con le quali il fiume supera un dislivello di oltre 100 metri. A valle delle cascate Vittoria il fiume entra nel suo medio corso, nel quale forma i due vastissimi bacini artificiali di Kariba e Cabora Bassa ; passato quest'ultimo sbarramento lo Zambesi entra nel suo basso corso, percorrendo una vasta pianura alluvionale, con un corso ricco di meandri e bracci morti, fino alla sua foce nell'oceano Indiano.

Nell'Africa orientale assume particolare importanza il sistema fluviale formato dai fiumi Giuba (1.658 km) e Uebi Scebeli (1.820 km), ^[24] i maggior corsi d'acqua della regione. Entrambi nascono dalla parte orientale dell'altopiano etiopico, scorrendo poi verso l'oceano Indiano attraversando una regione prevalentemente pianeggiante, dal clima molto caldo e piuttosto arido che fa sì che la portata d'acqua dei due fiumi resti mediamente molto bassa; lo Uebi Scebeli, negli anni normali, si esaurisce in un bacino paludoso interno, mentre in alcuni periodi, in occasione di piogge particolarmente abbondanti nel suo alto bacino, prosegue la sua corsa fino ad unirsi al Giuba a breve distanza dalla costa dell'oceano Indiano, in territorio somalo. ^[24]

Il corso del Limpopo nella pianura del Mozambico, dopo una serie di eventi alluvionali (marzo 2000).

Il Limpopo è un altro importante fiume del versante indiano, che scorre nell'Africa meridionale per una lunghezza di circa 1.800 chilometri e con un bacino imbrifero di circa 1.100.000 chilometri quadrati. ^[25] Si origina dalla confluenza di alcuni bracci sorgentizi, che attingono le loro acque dall'altopiano del Transvaal e dalla dorsale montuosa del Witwatersrand , e descrive poi un amplissimo arco a cavallo del Tropico del Capricorno , sfociando poi nell'oceano Indiano in territorio mozambicano presso la città di Xai-Xai . Il fiume segna per lunghi tratti il confine fra la Repubblica sudafricana e il Botswana e per intero il confine Sudafrica-Zimbabwe.

Le ampie pianure alluvionali di Kenya, Tanzania e Mozambico sono percorse da numerosi corsi d'acqua che drenano i versanti orientali delle grandi catene montuose che delimitano la Rift Valley . Sono generalmente di dimensioni limitate, sia come lunghezza che come ampiezza del bacino idrografico; i maggiori sono il Tana , che nasce dalle montagne a nord di Nairobi e attraversa le basse terre del Kenya orientale; il Rufiji , che scorre in Tanzania; il Ruvuma , che nasce dai rilievi che bordano il lago Niassa e scorre verso est segnando il confine fra Tanzania e Mozambico; il Save , che nasce nello Zimbabwe e attraversa successivamente la pianura costiera mozambicana.

Aree endoreiche e areiche

Vista aerea di un braccio del delta dell'Okavango (con il suo carico di sedimenti ), in Botswana, all'interno di uno dei più vasti bacini endoreici africani.

L'Okavango (1.600 km) è l'asse idrografico di un esteso (circa 530.000 km²) bacino endoreico , esteso nell'Africa meridionale sul territorio di Namibia , Angola e Botswana ; scorre per circa 1.600 chilometri in regioni semiaride, esaurendosi poi, in una moltitudine di bracci distributari diversi, in una vastissima area depressa e paludosa conosciuta come delta dell'Okavango . ^[16]

Il secondo grande bacino endoreico africano è quello del lago Ciad, il cui maggior tributario è il Chari , che attinge le sue acque dagli altopiani della Repubblica Centrafricana , anche attraverso i suoi affluenti Logone e Ouham scorrendo successivamente nel Ciad meridionale bagnando, tra le altre città, la sua capitale N'Djamena . Un altro tributario è il Bahr el-Ghazal , omonimo del più famoso fiume affluente del Nilo, che tuttavia non ha il carattere di corso d'acqua permanente dal momento che si dissecca completamente durante la lunga stagione secca.

Un'altra vasta zona endoreica è compresa nelle alteterre dell'Africa orientale, estesa in prevalenza in territorio etiopico ; i fiumi maggiormente rilevanti, per lunghezza e ampiezza di area drenata, sono l' Auasc e l' Omo . Il primo, lungo circa 1.200 chilometri, ha origine nella parte centrale dell'altopiano etiopico e corre verso nordest, entrando nella pianura della Dancalia esaurendosi nel lago Abbé , un bacino salato posto al confine fra Etiopia e Gibuti . Il secondo attraversa invece la sezione sudorientale dell'altopiano e sfocia nel lago Turkana al confine fra Etiopia e Kenya. ^[26]

Dal punto di vista topografico anche la maggior parte della vasta regione sahariana è una regione endoreica, anche se data l'aridità non si ha quasi mai scorrimento di acqua (zone areiche) ei letti fluviali sono relitti di epoche più umide. La sezione centrale e quella nordoccidentale del grande deserto sono tributarie del bacino del lago Ciad , al quale sono diretti gli uidian (letti fluviali relitti) che scendono dai massicci montuosi del Niger orientale e del Ciad e quelli provenienti dai massicci dell' Hoggar e del Tassili n'Ajjer , fra i quali il maggiore è l' oued Tafassasset , che nasce dalle falde dello Hoggar esaurendosi in una regione pianeggiante che prende il nome di Ténéré del Tafassasset . ^[27] Un'altra grande regione endoreica è il Sahara occidentale (Algeria occidentale, Mali e Mauritania), la cui rete idrografica si esaurisce nelle depressioni poste fra gli altopiani. La gran parte del Sahara libico appartiene invece al bacino del mar Mediterraneo, mentre un'altra vasta area endoreica è costituita dal deserto libico (fra Libia ed Egitto) e dalla depressione della Cirenaica .

Laghi

Fotografia satellitare in falsi colori del lago Ciad: le tre foto in altro mostrano la contrazione del bacino avvenuta dal 1973 al 1995.

I maggiori laghi del continente africano, con dimensioni di assoluto rilievo anche a livello planetario, si estendono nella regione della Rift Valley , il sistema di fosse tettoniche allungato per varie migliaia di chilometri nella parte orientale del continente; questa regione è nota anche come regione dei grandi laghi africana , in analogia con l'omonima regione nel Nordamerica. I maggiori laghi si allineano lungo il "braccio" occidentale della Rift Valley, in un arco di circa 3.000 chilometri arcuato dall' Uganda allo Zambia ; la regione dei laghi africana si chiude a sud della ricongiunzione dei due rami della Rift Valley, con la grande conca del lago Niassa . Si tratta prevalentemente di laghi che occupano il fondo di grandi depressioni tettoniche, raggiungendo in alcuni casi grandi profondità.

Il lago Vittoria sorge invece in una estesa ma poco profonda depressione dell'altopiano, fra i due rami della rift Valley. Poco profondo (massimo 80 metri), il lago Vittoria è esteso su circa 68.000 km², ^[28] superficie che ne fa il terzo lago della Terra per estensione, e il secondo fra quelli d' acqua dolce .

Al di fuori di questa regione non si trovano importanti corpi idrici, con la rilevante eccezione del lago Ciad , esteso nella regione saheliana all'incrocio dei confini fra il Ciad , la Nigeria , il Camerun e il Niger . Questo enorme specchio d'acqua, alimentato dal fiume Chari , è il residuo di un enorme lago che fino a tempi geologicamente recentissimi (circa 7.000 anni fa) si estendeva per almeno 400.000 km² raggiungendo una profondità superiore ai 170 metri; ^[29] .

Molto importanti, anche se solo localmente, sono anche i laghi artificiali, formatisi in seguito alla costruzione di dighe a scopo idroelettrico per l'approvvigionamento energetico degli Stati; i bacini così formati raggiungono spesso dimensioni rilevanti a causa delle dimensioni dei corsi d'acqua sbarrati. Il maggiore fra i bacini artificiali africani è il lago Volta , in Ghana , originatosi negli anni sessanta in seguito alla costruzione della diga di Akosombo lungo il corso del fiume Volta . Altri importanti bacini artificiali sono il lago di Cabora Bassa (2.739 km²), ^[30] in Mozambico, formato da un grosso sbarramento sul fiume Zambesi, e il lago Nasser (6.000 km²), ^[31] formatosi in seguito alla costruzione della grande diga di Assuan sul fiume Nilo, presso il confine fra Egitto e Sudan .

Clima

Classificazione climatica dell'Africa secondo Köppen . Si nota l'assenza dal territorio africano dei climi temperati freddi e glaciali (gruppi D ed E).

Carta delle temperature medie annue dell'Africa. Si può notare che le aree più calde non siano localizzate all'Equatore ma in corrispondenza del deserto del Sahara e della fascia del Sahel immediatamente a sud, a causa della bassa quota media e del dominio continuo dell' anticiclone subtropicale africano . Viene messo inoltre in evidenza l'importante effetto dell'altitudine nell'Africa orientale e meridionale, che nonostante le latitudini tropicali o subequatoriali hanno spesso temperature tipiche dei climi temperati.

Come conseguenza della sua posizione geografica, il continente africano appartiene per la grande maggioranza del territorio al dominio dei climi tropicali , mentre solo le estremità settentrionale e meridionale rientrano in quello dei climi temperati delle medie latitudini; non esistono, tranne che in alcune limitatissime aree di alta montagna, aree caratterizzate da clima temperato freddo o glaciale . Un'altra caratteristica saliente del clima africano è la presenza, nella parte settentrionale, di una estesissima area desertica, la maggiore del pianeta.

Il territorio africano mostra una marcata differenziazione climatica e vegetazionale secondo la latitudine (zonalità), con una ripetizione "simmetrica" abbastanza regolare rispetto all'Equatore delle fasce climatiche: temperato subtropicale nelle coste settentrionali e all'estremo sud, tropicale più o meno arido (desertico o savanico) mano a mano che si scende in latitudine, tropicale umido o equatoriale nelle zone centrali del continente, intorno all' Equatore . L'andamento stagionale di gran parte del clima africano è infatti legato alla zona di convergenza intertropicale (la zona del pianeta dove si ha la convergenza dei venti alisei ) e ai suoi spostamenti latitudinali nel corso dell'anno che normalmente, in una zona continentale, la vedono oscillare da alcuni gradi sopra l' Equatore nel periodo dell'estate dell'emisfero nord e qualche grado sotto nel periodo dell'estate australe. Tale oscillazione annua determina sia gli andamenti termici sia, soprattutto, gli andamenti pluviometrici, che come in tutte le zone tropicali sono molto più rilevanti nel definire le differenti stagioni . Solo le coste alle estremità settentrionali e meridionali sono raggiunte, occasionalmente, da fronti di lontana origine polare (rispettivamente artica o antartica), secondo i meccanismi che caratterizzano i climi temperati.

I fattori che influenzano il clima africano sono molteplici, e numerose sono le eccezioni a questo meccanismo climatico. Nell'Africa orientale e meridionale la presenza di vasti altopiani e importanti catene montuose porta a sensibili abbassamenti delle temperature medie annue (pur senza modificare radicalmente il regime pluviometrico) che in molti casi si discostano da quelle medie delle regioni tropicali ed equatoriali. Nei territori in cui si estendono alte catene montuose, come ad esempio l'Etiopia, le differenze climatiche sono date più che altro dall'altitudine e dall'esposizione dei versanti: nella stessa regione si possono individuare aree calde e secche nei bassopiani, aree temperate alle quote medie e aree a clima freddo, con vegetazione alpestre, alle quote maggiori. Addirittura, sulle più alte montagne africane, sebbene situate a latitudini equatoriali compaiono aree glacializzate .

Esistono poi differenze marcate fra la parte di continente a nord dell'Equatore e quella a sud. Alla latitudine del tropico del Cancro (23° 27' N) il continente africano raggiunge la sua massima estensione longitudinale, ed è inoltre circondato su due lati dall'enorme massa continentale eurasiatica; alle corrispondenti latitudini dell'emisfero meridionale (tropico del Capricorno) il continente africano ha una estensione molto minore ed è circondato dalle altrettanto enormi masse di acqua degli oceani Atlantico e Indiano. Nella parte australe del continente assumono quindi grande importanza le correnti oceaniche, sia quella fredda del Benguela, che risale dalle latitudini subantartiche fino alle coste atlantiche del Sudafrica, della Namibia e dell'Angola, che quelle calde del Mozambico e di Agulhas che provocano un clima più umido lungo la costa orientale e in Madagascar (oceano Indiano e Canale del Mozambico ).

L'Africa mediterranea

Nell'Africa mediterranea la latitudine relativamente elevata fa sì che il clima, almeno in certi periodi dell'anno, sia regolato dai meccanismi tipici delle regioni temperate, con alternanza fra masse di aria di origine tropicale e masse d'aria di estrazione polare portate dal flusso occidentale delle medie latitudini .

Il clima del Nordafrica è caratterizzato quasi ovunque da una diffusa aridità, che tende a diminuire mano a mano che si procede verso occidente. Il regime delle precipitazioni è tipicamente mediterraneo, con una lunga stagione secca estiva e precipitazioni concentrate nella stagione invernale portate dall'abbassamento di latitudine delle perturbazioni atlantiche o da perturbazioni mediterranee che si originano in caso di contrasti fra masse d'aria mediterranee con aria fredda settentrionale.

La stagione umida, che dura alcuni mesi nella parte occidentale ( Marocco ), si abbrevia mano a mano che si procede verso est e, soprattutto, verso sud, annullandosi in pratica nelle regioni centrali sahariane. I quantitativi di pioggia non sono quasi mai elevati, ad eccezione di alcune aree montuose. I valori più elevati si registrano ad ovest, nella fascia costiera settentrionale del Marocco, dell'Algeria e della Tunisia occidentale, dove i valori salgono sopra i 500 millimetri annui raggiungendo in alcuni casi i 1.000, anche a causa di un certo effetto orografico . Tangeri , in Marocco, registra mediamente circa 800 mm annui, ^[32] che scendono a circa 450 mm a Tunisi ^[33] ea 350 mm a Tripoli , in Libia. ^[34] Le coste della Libia e dell'Egitto sono invece aride o subaride, con valori spesso inferiori ai 250 millimetri annui, valori che le collocano in una zona predesertica o addirittura, come nel caso delle coste egiziane, pienamente desertica. Allontanandosi dalla costa e dagli influssi marini, inoltre, le precipitazioni si attenuano molto velocemente, e le valli interne dell'Atlante, in Algeria, sono zone semiaride e steppiche.

Variazione stagionale della copertura vegetale in Africa (agosto/febbraio).

Le temperature sono ovunque miti, ad eccezione delle alte quote delle aree montuose. I valori medi annui sono intorno ai 18/20 °C lungo la maggior parte della fascia costiera, localmente più bassi lungo l'Atlantico marocchino e più alti mano a mano che si procede verso oriente. La città di Tunisi , situata circa al centro della fascia mediterranea africana, ha una temperatura media annua di 18 °C con oscillazioni medie comprese fra i 10 °C di gennaio ei 26 °C di agosto; ^[33] lungo le coste marocchine, la fredda corrente delle Canarie mitiga il clima rendendo le estati più fresche: Casablanca , in Marocco, vede temperature medie che oscillano fra i 12 °C di gennaio e gli appena 23 °C di agosto, con una media annua di 17 °C; ^[35]

Condizioni climatiche simil-mediterranee si riscontrano anche in alcune zone lungo la costa occidentale dell'estremo sud del continente, dove si ha un clima caratterizzato da inverni miti, estati moderatamente calde e precipitazioni non abbondanti con massimo invernale e minimo estivo. Città del Capo , in Sudafrica , ha questo tipo di clima: la temperatura media annua è intorno ai 17 °C, variabili tra i 12-13 °C di luglio ei 21 °C di gennaio e febbraio; ^[36] le precipitazioni ammontano a circa 600 millimetri annui, con un minimo in gennaio-febbraio e un massimo in giugno. ^[37]

I deserti tropicali

Fotografia satellitare del deserto del Sahara, risultato della continua presenza di anticicloni che impediscono la formazione di sistemi nuvolosi.

I deserti tropicali (o deserti caldi) si estendono nelle zone di latitudine compresa fra i 20° ei 30°, dove l'aria portata in quota dai controalisei (quindi di lontana origine equatoriale, secondo il meccanismo che caratterizza la cella di Hadley ) ritorna verso le basse quote. Queste zone sono quindi caratterizzate da clima caldo e assolutamente arido a causa della presenza costante di alte pressioni dinamiche .

I deserti caldi si estendono su vastissime superfici nel continente africano, per l'assoluta prevalenza nella parte settentrionale dove, in corrispondenza delle latitudini sopra indicate, l'Africa raggiunge la massima estensione in longitudine ed è circondata dall'enorme massa continentale eurasiatica ; nell'emisfero sud, alle stesse latitudini, non si trovano estensioni desertiche paragonabili a causa della minore estensione delle terre emerse e all'influenza dell' oceano Indiano , interessato dalla calda corrente del Mozambico .

La zona dei deserti tropicali interessa anche la parte orientale della costa mediterranea, corrispondente all' Egitto e alla parte orientale della Libia , a causa della latitudine minore rispetto alle altre zone costiere (intorno ai 30°N), alla mancanza di rilevanti catene montuose che la "isolano" dall'interno desertico e alla vicinanza della caldissima regione del golfo Persico . Secondo alcune convenzioni su base climatica, il Sahara viene identificato a partire dall' isoieta dei 100 mm annui a nord e 150 mm annui a sud, dove le precipitazioni sono più irregolari. ^[38]

L'aridissimo deserto Namib, situato lungo le coste della Namibia.

Le temperature medie annue sono molto elevate (ovunque superiori ai 20 °C) e nascondono forti variazioni stagionali fra inverni freschi (con medie di gennaio che scendono a 10-15 °C) ed estati caldissime, con temperature medie sempre superiori ai 30 °C ad eccezione della costa egiziana e delle regioni montuose, dove sono di poco inferiori. Il Cairo , la capitale egiziana, registra una temperatura media annua di circa 22 °C che varia dai 14 °C medi di gennaio ai 28 °C di luglio e agosto). ^[39] .

Le precipitazioni sono scarsissime, pressoché ovunque non superiori a qualche decina di millimetri all'anno; i valori medi sono tuttavia poco significativi, dal momento che spesso le piogge mancano per vari anni ei rari ma intensi rovesci scaricano a terra in un solo episodio quantità di pioggia superiori a quelli medi annui. Le uniche zone dove le precipitazioni sono sufficienti allo sviluppo di una stentata vegetazione permanente sono i massicci montuosi, a causa della minore evapotraspirazione data dalle minori temperature e alla presenza dei versanti che facilitano l'ascesa dell'aria aumentando le occasioni di sviluppo di nubi . Nella parte settentrionale del deserto si fanno sentire dei debolissimi influssi mediterranei, che rendono più probabili le occasioni di pioggia in inverno; l'opposto si verifica nella parte sud, dove può avvertirsi qualche influenza del clima savanico, caratterizzato da stagione piovosa estiva. La parte centrale rimane esclusa da questi sia pur debolissimi contributi piovosi ed è perciò caratterizzata da aridità quasi assoluta: a Cufra , un' oasi nel deserto Libico , si registra una piovosità media di soli 2 millimetri annui; ^[40] Hurghada , località posta sulla costa egiziana del mar Rosso, registra solo 4 millimetri annui. ^[41]

Nell'Africa meridionale non si estendono zone così vaste a clima propriamente desertico. Il deserto del Kalahari , ampio bacino interno, ha in realtà un clima arido di tipo steppico o savanico (vedi paragrafo successivo), con una breve stagione umida estiva in conformità al meccanismo climatico delle zone tropicali. Solo il deserto del Namib , localizzato lungo la costa atlantica di Sudafrica e Namibia , ha effettivamente caratteristiche di estrema aridità, dovute alla presenza della corrente del Benguela , una corrente marina fredda che rafforza le strutture di alta pressione tropicale e provoca marcate condizioni di aridità lungo le coste e nel vicino entroterra (un meccanismo analogo a quello che origina il deserto di Atacama lungo le coste del Cile e del Perù ) ma con temperature medie molto basse per la latitudine ( Port Nolloth , cittadina costiera del Sudafrica occidentale posta alla latitudine di soli 29°S, ha temperature medie annue intorno a 15 °C, con variazioni stagionali limitatissime, dai 13 °C ai 16 °C. ^[42]

L'Africa intertropicale

Carta tematica con le precipitazioni medie per l'Africa. Si nota come le aree centrali del continente a cavallo dell'Equatore siano le più piovose; in evidenza anche il fatto che le aree con le maggiori precipitazioni medie annue siano le aree poste sopravento alle correnti umide: l'Africa guineana occidentale, la costa orientale del Madagascar ei versanti esterni dei rilievi rivolti al golfo di Guinea .

Scendendo di latitudine e avvicinandosi all' Equatore si entra nella zona intertropicale, una regione molto vasta che coincide con i due paesaggi più tipici dell'Africa, quello della savana e della foresta pluviale tropicale , anche detta foresta equatoriale; la zona interessata da questi tipi di clima si estende sull'intera sezione centrale del continente. Il tratto distintivo del clima di queste regioni è dato dalla distribuzione delle precipitazioni, che determinano l'alternanza delle stagioni secche e piovose.

Il clima è caratterizzato ovunque da temperature uniformemente elevate nei bassopiani (28-30 °C di media annua), che decrescono regolarmente con la quota sugli altopiani fino a valori anche paragonabili a quelli delle regioni temperate. Il minimo annuale di temperatura coincide generalmente con il culmine dell'inverno (gennaio o luglio, rispettivamente nell'emisfero nord o sud), dovuto alla minore altezza del Sole sull'orizzonte; procedendo nella stagione secca le temperature si alzano progressivamente, raggiungendo il loro livello massimo annuale poche settimane prima dell'inizio della stagione umida. L'arrivo della stagione delle piogge vede solitamente un ridimensionamento termico, oltre naturalmente ad un incremento dell'umidità relativa; al termine del periodo piovoso si ristabiliscono progressivamente condizioni climatiche invernali.

Nelle zone intorno all'Equatore (entro pochi gradi di latitudine a nord oa sud) le stagioni secche si riducono notevolmente, fino a ridursi a brevi periodi con minori precipitazioni; il risultato è un clima umido con precipitazioni quasi costanti, con apporti precipitativi elevati, che consente la crescita della rigogliosa foresta pluviale tropicale. Questo tipo di clima caratterizza vaste aree nel centro del continente, come il bacino del Congo: la località di Kisangani , situata presso l'Equatore a circa 400 metri di quota, ha temperature medie mensili sempre intorno ai 24-25 °C e circa 1.600 millimetri di precipitazioni, distribuite lungo tutto l'anno con un lieve calo nei mesi di giugno e luglio e un massimo poco accentuato in ottobre (vedi climogramma). Nelle località dove si ha anche un marcato effetto orografico, che provoca ascesa forzata delle masse d'aria, si hanno precipitazioni elevatissime: Douala, lungo la costa del Camerun ai piedi del massiccio del monte Camerun , ha medie annue di circa 4.000 millimetri, ^[43] mentre la località di Debundscha , poco distante e in una posizione ancora più favorevole alle precipitazioni, arriva a quasi 10.000 millimetri annui, che la rendono la località più piovosa della Terra. ^[44]

Pluviogramma comparato di tre località dell'Africa tropicale, indicativi dei tre diversi regimi pluviometrici:
- Kisangani ( RD del Congo ): clima equatoriale, manca una stagione secca ma ci sono solo lievi attenuazioni delle precipitazioni in alcuni mesi;
- Cotonou ( Benin ): clima tropicale con una stagione umida principale in primavera e una secondaria in autunno, alternate con una stagione secca principale in inverno e una secondaria in tarda estate;
- Bamako ( Mali ): clima tropicale con una sola lunga stagione umida estiva e all'inizio dell'autunno e una altrettanto lunga stagione secca dal tardo autunno alla primavera .

Schema della circolazione oceanica globale ; correnti calde scendono lungo la costa orientale africana e il Madagascar, mentre all'opposto la corrente fredda del Benguela risale dalle latitudini temperate lungo la costa occidentale.

Allontandosi dall'Equatore, sia in direzione nord che sud, compare una stagione secca ben definita contrapposta ad una stagione umida. Gli spostamenti della zona di convergenza intertropicale provocano nel corso dell'anno l'alternanza di due stagioni piovose e di due stagioni secche abbastanza ben distinte: ad un inverno secco (stagione secca principale) fa seguito una stagione piovosa principale in primavera (in occasione del passaggio "in salita" della ZCIT); l'estate (stagione secca secondaria) vede un'attenuazione delle piogge, che riprendono (in occasione del passaggio "in discesa" della ZCIT) nei mesi autunnali, attenuandosi rapidamente procedendo verso l'inverno. Questo tipo di clima è caratteristico di un'ampia fascia di territorio estesa nella parte settentrionale e meridionale del bacino del Congo e lungo le coste del golfo di Guinea .

Ancora più lontano dall'Equatore, all'incirca a partire dai 7-8 gradi di latitudine sia nord che sud, sempre a causa del movimento annuale della ZCIT le due distinte stagioni piovose primaverili e autunnali delle regioni subequatoriali tendono a concentrarsi in una sola stagione piovosa estiva, contrapposta ad una lunga stagione secca invernale, con un meccanismo monsonico analogo a quello più famoso asiatico . La lunghezza della stagione umida decresce allontanandosi ulteriormente dall'Equatore dirigendosi verso la zona dei deserti tropicali, e con essa la quantità media nnua di precipitazioni; nella vasta regione saheliana (la "sponda" sud del Sahara) le precipitazioni medie scendono a meno di 500 millimetri annui e la stagione secca si protrae per otto mesi l'anno, con ambienti che preannunciano il deserto del Sahara.

Specularmente, a pari latitudine nell'Africa meridionale, condizioni di aridità via via crescenti caratterizzano il bacino del Kalahari ; tuttavia, nell'Africa australe non si osserva un decremento così regolare delle precipitazioni con la latitudine, a causa della estensione relativamente limitata delle terre emerse rispetto alle due grandi masse oceaniche dell'Atlantico e dell'Indiano; a livello regionale, assumono importanza altri fattori climatici. La costa dell'Angola, posta a latitudini subequatoriali, soffre di una marcata aridità a causa della risalita della corrente marina fredda del Benguela , che raffreddando le acque antistanti la costa ostacola la formazione di nubi (un meccanismo analogo a quello che origina le condizioni di aridità della costa pacifica sudamericana ): la città di Luanda , capitale dell'Angola, posta a soli 8° di latitudine sud ha precipitazioni medie annue inferiori ai 400 millimetri, concentrati per più della metà in marzo/aprile. ^[45]

Un effetto contrario si ha lungo la costa orientale, affacciata sull'oceano Indiano, dove la presenza delle correnti calde di Agulhas e del Mozambico porta ad un clima di tipo tropicale umido, con una lunga stagione piovosa estiva. Le condizioni di clima tropicale umido si riscontrano anche a latitudini di 20°S (latitudine alla quale nell'emisfero nord si hanno condizioni di aridità assoluta): Beira , nel Mozambico centrale, ha un clima tropicale con temperatura media annua intorno ai 24 °C e precipitazioni abbondanti, di circa 1.500 mm annui. ^[46] Scendendo verso sud e procedendo verso le latitudini temperate, le precipitazioni rimangono discretamente abbondanti ma si osserva un lento decremento delle temperature medie annue; la costa meridionale del Sudafrica è contraddistinta da un clima subtropicale, caratterizzato da precipitazioni sempre prevalentemente estive ma temperature più moderate: Port Elizabeth , in Sudafrica, alla latitudine di 33°S, ha temperature tipiche dei climi temperati caldi, con una media annua di circa 18 °C. ^[47]

Gli stessi meccanismi climatici interessano l'isola del Madagascar, al largo delle coste mozambicane, dove assume grande importanza il fattore orografico; il versante orientale (sopravento alle correnti umide) è caratterizzato da precipitazioni elevate e costanti, che decrescono portandosi verso ovest fino alle condizioni di subaridità che interessano la costa occidentale, posta invece sottovento alle correnti umide.

Ecosistemi

Le forme vegetazionali presenti in Africa.

Le forme vegetazionali presenti in Africa variano essenzialmente in rapporto alla quantità e alla distribuzione delle precipitazioni , dal momento che le basse latitudini e, dunque, l'assoluta prevalenza dei climi caldi e temperati caldi rendono il fattore termico meno importante, a differenza di quanto succede nei continenti posti a latitudini medie o alte. Le aree dove le temperature determinano cambiamenti significativi del manto vegetale sono circoscritte alle alte catene montuose dell' Africa orientale e, in misura minore, dell'Africa meridionale, dove si possono osservare forme vegetazionali caratteristiche dei climi temperati o addirittura, come in alcune ristrette aree montuose, dei climi freddi o glaciali. La flora della parte subsahariana del continente appartiene all' ecozona afrotropicale , mentre il deserto del Sahara viene inquadrato nell' ecozona paleartica , insieme alla gran parte dell' Eurasia .

Su larghe sezioni del territorio il manto vegetale originario ha subito alterazioni in seguito all'incremento della densità di popolazione e al conseguente sempre maggiore uso del territorio a fini agropastorali. L'intera fascia saheliana , caratterizzata da un clima semiarido con precipitazioni irregolari, è da molti decenni sottoposta ad un intenso sfruttamento da parte delle mandrie delle popolazioni di pastori nomadi che, in alcuni casi, hanno provocato un degrado della vegetazione erbacea iniziando un processo di desertificazione . Alcune aree climaticamente favorite, come ad esempio l'altopiano dei grandi laghi nell'Africa orientale, sono gravate da un elevatissimo carico demografico che ha portato alla quasi totale sostituzione del manto vegetale originario con colture agricole, che vanno sempre più estendendosi a danno delle foreste residue.

Esistono tuttavia ancora oggi ampie aree poco o nulla toccate dall'attività umana, nelle aree desertiche inabitabili e in alcune sezioni della savana e della foresta tropicale; queste aree sono al giorno d'oggi protette in vasti parchi nazionali, dove viene intensamente praticato il turismo .

Foreste tropicali

Le foreste tropicali si estendono per la maggior parte nella sezione centrale del continente, dove le precipitazioni sono maggiori quantitativamente e dove non si hanno stagioni secche molto accentuate o prolungate.

Le foreste equatoriali, o foreste pluviali tropicali , si estendono nelle aree caratterizzate da clima caldo e con precipitazioni ben distribuite durante l'anno, escludendo perciò tutte le vastissime regioni caratterizzate da clima tropicale con stagione secca. In Africa questa forma di vegetazione caratterizza vaste regioni nel bacino del Congo, situato in Africa centrale a cavallo dell'Equatore, caratterizzato da un clima pressoché sempre umido e molto caldo, viste le basse quote medie. La foresta equatoriale si sviluppa inoltre in altre regioni a latitudini non equatoriali dove i fattori orografici (presenza di catene montuose sopravento alle correnti umide) rendono il clima più umido e riducono la durata e l'intensità delle stagioni secche; è il caso dell'Africa occidentale, in alcune regioni lungo la costa del golfo di Guinea e dell'oceano Atlantico ( Guinea , Liberia , Sierra Leone , Costa d'Avorio , Nigeria , Camerun ) e dell'umidissimo versante orientale dell'isola del Madagascar , i cui versanti montuosi sono colpiti pressoché in ogni stagione dalle correnti umide provenienti dall' oceano Indiano .

Foresta equatoriale nel bacino del Congo .

Le foreste equatoriali sono caratterizzate dalla presenza di numerosissime specie vegetali sempreverdi, che raggiungono un eccezionale sviluppo e portano alla formazione di un manto vegetale stratificato verticalmente; gli alberi raggiungono altezze di 20-30 metri, formando una volta compatta, al di sotto della quale, in un ambiente quasi completamente buio, prosperano piante erbacee, palme , felci e piante epifite ; alcuni alberi ad alto fusto arrivano ad altezze anche di 50 metri, svettando sulla volta fogliare circostante. Sono presenti inoltre molte specie dal legno pregiato, come ebano africano , mogano , okoumé . Le foreste pluviali tropicali sono caratterizzate da una ricchissima vita animale, oltre che vegetale. Caratteristici degli ambienti delle foreste pluviali africane sono i primati , fra cui scimpanzé e gorilla , dei quali esistono in Africa distinte specie ( orientali e occidentali ) ^[48]

Un gorilla di montagna, abitatore delle foreste montane dell'Africa centrale.

In questi ambienti, dal clima umido e caldo tutto l'anno, l'alterazione biochimica delle sostanze organiche (vegetali e animali) è molto veloce e pressoché completa e non si ha la distribuzione di sostanza organica matura ( humus ) in profondità nei terreni. Di conseguenza si generano suoli molto poveri, quasi esclusivamente minerali ( suoli ferrallitici ), che in caso di prolungati disboscamenti possono isterilirsi in alcuni casi irreversibilmente o formare croste durissime di ossidi di ferro ( lateriti ).

Salendo di quota, con la diminuzione delle temperature, si ha il passaggio verso le foreste tropicali montane (o foreste delle nebbie ), che interessano vaste aree intorno ai 1.500-2.000 metri di quota in Etiopia , Kenya , nelle catene montuose tra Congo , Ruanda e Uganda , nelle montagne dell' Africa meridionale e nella zona centrale del Madagascar. Nelle foreste tropicali montane il rigoglio vegetale è minore che nelle foreste tropicali dei bassopiani, a causa delle minori temperature; la sempre elevata umidità atmosferica e la bassa insolazione favoriscono la formazione di spessi strati di muschi . Nelle foreste montane dell'Africa orientale si sviluppano anche lobelie e seneci giganti, oltre a diverse specie dei generi Podocarpus e Afrocarpus . Le foreste montane dell'Africa centrale, in Ruanda e Rep. Dem. del Congo, sono famose per ospitare una popolazione dell'ormai raro gorilla di montagna , scoperto nel 1902 e oggi minacciato di estinzione. ^[49]

Foresta spinosa, caratteristica dell'ambiente secco del Madagascar meridionale.

Dove le precipitazioni sono inferiori, come nella maggior parte della costa del golfo di Guinea o in alcune regioni dell'Africa meridionale lungo la costa dell'oceano Indiano, e compare una stagione secca ben definita, si estende la foresta secca di latifoglie , dove fanno la loro comparsa specie che hanno sviluppato adattamenti all'aridità stagionale, come perdere le foglie durante la stagione secca o conservare l'acqua al proprio interno, come fanno ad esempio alcune specie del genere Adansonia (tra cui sono compresi i baobab , diffusi peraltro principalmente nelle regioni savaniche). Molto diffuse lungo le zone costiere sono le foreste di mangrovie .

Savana

La savana è il bioma caratteristico delle regioni tropicali con alternanza stagionale umido/secco dove le precipitazioni medie annue sono comprese fra i 500 millimetri (al di sotto dei quali si sviluppano steppe aride e semideserti) ei 1.500 circa, oltre i quali si sviluppano le foreste tropicali, sia decidue che sempreverdi. La savana occupa in Africa vastissimi territori, estendendosi mediamente dai 5-6° di latitudine sia nord che sud fino alla fascia dei deserti tropicali. Nell'Africa settentrionale la savana lascia il posto al semideserto e al deserto a latitudini comprese tra i 12° ei 15°N, a seconda delle caratteristiche climatiche locali, ed occupa perciò tutta l'immensa fascia sudanese dalle coste atlantiche all'Africa orientale. Nell'Africa australe si estende sulla gran parte dell'altopiano, dai rilievi marginali del bacino del Congo e agli altopiani del Kenya e della Tanzania fino alle zone interne del Sudafrica , dove però a causa del clima meno caldo la vegetazione assume i caratteri della steppa di ambiente temperato; le aree costiere di Angola e Namibia sono invece zone desertiche a causa del clima molto arido indotto dalle correnti marine fredde che scorrono lungo la costa.

La savana arborata in Tanzania.

Il manto vegetale caratteristico delle regioni savaniche è dominato dalla presenza di piante erbacee (prevalentemente graminacee ), mentre minore è lo sviluppo degli alberi. Nelle zone dove la piovosità è minore, vale a dire nelle zone di confine con i semideserti e le steppe , la vegetazione è costituita unicamente da piante erbacee, in alcuni casi molto rada tanto che non si ha la completa copertura del suolo. Dove invece le precipitazioni crescono, avvicinandosi alle regioni forestali, si passa alla savana arborata, dove si ha sempre il dominio delle piante erbacee ma il paesaggio è punteggiato di esemplari arborei; si tratta ovviamente di specie resistenti ai lunghi periodi secchi, come acacie e baobab . Una particolare formazione vegetale caratteristica delle aree savaniche è la foresta a galleria , un'area di vegetazione forestale che si estende lungo il corso dei fiumi, dove maggiore è la disponibilità di acqua.

Esemplare di leone maschio, Namibia .

La savana africana ospita una abbondantissima fauna, resa celebre da decenni di turismo specializzato; basti pensare che la parola safari , che designa una forma di escursione naturalistica con l'obiettivo di avvistare la fauna selvatica, è di origine africana. Le ragioni di questa grande abbondanza di grandi animali è da ricercarsi nel fatto che il continente africano è stato interessato meno di altri dal fenomeno della grande estinzione di massa del pleistocene , probabilmente determinata dall'uomo, ^[50] che decimò letteralmente la megafauna degli altri continenti. La savana è il regno dei grandi mammiferi selvatici, sia erbivori che carnivori: elefanti , rinoceronti , ippopotami , facoceri , gnu , zebre , giraffe , antilopi e altre specie popolano in grandi branchi le pianure erbose, che sostentano popolazioni di carnivori come i leoni , i leopardi , i ghepardi e le iene . Nei fiumi e nei bacini idrici della savana africana vivono in gran numero i coccodrilli ; fra i rettili, molto rappresentati sono anche i serpenti , fra cui i velenosissimi mamba . La savana è inoltre popolata da molte specie di uccelli , tra cui gli avvoltoi e gli struzzi , grossi uccelli inabili al volo. Fra gli insetti si possono ricordare le termiti , che costruiscono enormi nidi (termitai) che punteggiano il paesaggio.

Anche nella savana, come nelle regioni di foresta equatoriale, sono spesso presenti suoli poveri, con scarso contenuto di sostanza organica e prevalenza della componente minerale. Il pedoambiente è però meno aggressivo di quello delle foreste equatoriali, a causa della minore umidità, e non consente una completa alterazione e lisciviazione dei minerali; si formano così i cosiddetti suoli ferruginosi, che manifestano anch'essi frequentemente dei forti arrossamenti.

Deserti

Paesaggio del Ténéré , regione aridissima e pressoché priva di vita. Nell'immagine (anno 1961) è rappresentato l' Albero del Ténéré , un isolatissimo esemplare di acacia che cresceva (fino al 1973) a centinaia di chilometri dall'albero più vicino.

Al di sotto di un certo valore di precipitazioni, la steppa arida trapassa nel dominio desertico, ambiente estremamente ostile alla vita vegetale e animale. Vaste aree nelle zone desertiche africane sono del tutto prive di vita, per ragioni climatiche (aridità) e idrologiche (assenza di falde idriche, per quanto profonde e difficilmente raggiungibili); tali sono, ad esempio, alcune regioni nel Sahara centrale e orientale (il Ténéré , il deserto libico e il deserto occidentale egiziano) e vasti tratti del deserto Namib , lungo la costa atlantica namibiana e sudafricana .

Le piante del deserto sono il risultato di un adattamento estremamente spinto alle condizioni di aridità estrema, che nella maggior parte dei casi ha durate pluriennali; le strategie utilizzate sono, ad esempio, lo sviluppo di un apparato radicale eccezionalmente profondo o, per le piante annuali, un periodo vegetativo intensissimo e breve, in corrispondenza delle rare piogge, in seguito al quale la pianta produce i semi e muore.

Le forme arboree e arbustive più diffuse nel Sahara sono la tamerice , l'acacia (spp. Acacia radiana e Acacia tortilis ) e, soprattutto nelle oasi, la palma da dattero ; nelle isolate guelta , pozze d'acqua anche permanenti nelle regioni montuose, vegetano anche oleandri e il rarissimo cipresso del Tassili . Leggermente più diffuse sono le piante erbacee, che coprono di un rado e stentato pascolo vaste regioni ad eccezione delle zone più aride; molto diffuso è il drinn ( Aristida pungens ), una graminacea . Nelle oasi l'abbondanza di acqua sotterranea rende invece possibile lo sviluppo di una vasta gamma di piante coltivate, sia arboree che erbacee.

Rigogliosa vegetazione mediterranea al capo Spartel, all'estremità nordoccidentale del Marocco e dell'intero continente africano.

La fauna è assai povera e molto specializzata, analogamente alla flora. I mammiferi che vivono o frequentano il deserto sono il dromedario , utilizzato come bestia da soma dalle popolazioni sahariane, e la ormai rarissima antilope addax , decimata dalla caccia. Fra i canidi si trovano fennec (la volpe del deserto ) e alcune popolazioni di licaoni . Sono presenti inoltre alcune specie di insetti e di rettili (famosa la ceraste cornuta ).

Mediterraneo

All'estremità nordoccidentale e sudoccidentale del continente, rispettivamente a nord ea sud delle fasce dei deserti, si osserva un tipo di clima mediterraneo , caratterizzato da estati più o meno calde e molto secche contrapposte ad inverni miti e piovosi che portano, in un'annata media, quantitativi di pioggia che vanno da alcune centinaia di millimetri a 1.000 ed oltre. La più vasta area del continente interessata da questi tipi vegetazionali è il Maghreb , nell'Africa nordoccidentale, estesa sulle regioni montuose e costiere del Marocco e dell' Algeria e su parte delle aree costiere di Tunisia e Libia ; zone a vegetazione mediterranea si estendono anche su una piccola sezione all'estremità sudoccidentale del continente, in territorio sudafricano intorno a Città del Capo .

Queste regioni sono coperte naturalmente da diverse forme di vegetazione di tipo mediterraneo , più o meno ricche a seconda della quantità di precipitazioni invernali. La formazione vegetale più tipica di queste regioni è la macchia mediterranea , una formazione vegetale arbustiva costituita tipicamente da arbusti sclerofilli , cioè con foglie persistenti poco ampie, coriacee e lucide, molto resistenti alla siccità estiva; nelle aree più umide si estendono aree coperte dalla foresta mediterranea sempreverde , composte da varie specie di piante a portamento arboreo.

Vigneti presso Franshhoek, in Sudafrica .

In molti luoghi, tuttavia, il clima favorevole ha provocato un intenso sfruttamento antropico, con estese degradazioni del manto vegetale originario e la sua sostituzione con colture adatte al clima, tra i quali di assoluto rilievo sono la vite ( Vitis vinifera ) e l'olivo ( Olea europaea ). Tale sfruttamento agricolo delle regioni mediterranee africane data da millenni nella parte settentrionale, mentre è molto più recente nell'Africa meridionale, dove venne introdotto solo pochi secoli fa dai colonizzatori europei. Le popolazioni khoisan che abitavano la zona, infatti, non praticavano l'agricoltura, mentre le popolazioni bantu , stanziate più ad est, erano legate alle colture tropicali delle loro zone d'origine (Africa centrale), inadatte a crescere in zone con stagione secca estiva. ^[51]

Note

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Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

( EN ) World Wildlife Fund - Terrestrial ecoregions

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