Marele Război al Nordului

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Marele Război al Nordului
Marele Război al Nordului.jpg
În sensul acelor de ceasornic de sus: bătălia de la Narva din 1700 , bătălia de la Düna , bătălia de la Poltava , bătălia de la Gangut , bătălia de la Gadebusch .
Data Martie 1700 - 10 septembrie 1721 [N 1]
Loc Europa de nord și de est
Casus belli Obiective ruse, daneze și săsești asupra teritoriilor imperiului suedez
Rezultat Victoria coaliției anti-suedeze și semnarea ulterioară a tratatelor de la Stockholm , Frederiksborg și Nystad
Schimbări teritoriale Suedia și-a pierdut aproape toate bunurile în Marea Baltică
Implementări
Steagul Rusiei (1668-1693) .svg Regatul rus
(1700-1721)
Danemarca Danemarca-Norvegia
(1700; 1709-1720)
Chorągiew królewska króla Zygmunta III Wazy.svg Confederația polono-lituaniană
(1700-1704; 1709-1719)
Steagul de stat al Saxoniei înainte de 1815.svg Electoratul Saxoniei
(1700-1706; 1709-1719)
Steagul cazacului Hetmanat.svg Cazan Hetmanate
(1700-1708; 1709-1721)
Steagul Regatului Prusiei (1701-1750) .svg Regatul Prusiei
(1715-1720)
Steagul Hanovrei (1692) .svg Electoratul Hanovrei
(1715-1719)
Suedia-Steag-1562.svg Imperiul suedez
(1700-1721)
Steagul negustor al lui Holstein-Gottorp (Lions sinister) .svg Holstein-Gottorp
(1700-1719)
Chorągiew królewska króla Zygmunta III Wazy.svg Confederația polono-lituaniană
(1704-1709)
Steagul cazacului Hetmanat.svg Cazan Hetmanate
(1708-1709)
Imperiul Otoman
(1710-1713)
Tătarii din Crimeea Khanatul Crimeii
(1710-1713)
Comandanți
Zvonuri de războaie pe Wikipedia

Marele Război al Nordului (sau Al Doilea Război al Nordului [1] ) a fost un lung conflict pentru hegemonie în Marea Baltică, luptat între martie 1700 și septembrie 1721 în teritoriile Europei din nord și est.

Conflictul a luat naștere din poziția de hegemonie asumată de Suedia în bazinul Mării Baltice în deceniile anterioare, fapt care a generat ostilitatea celorlalte puteri cu vedere la apele baltice; profitând de urcarea pe tron ​​la Stockholm a lui Carol al XII-lea , suveran tânăr și fără experiență, regele Danemarcei-Norvegiei Frederic al IV-lea , țarul Rusiei Petru I și electorul Saxoniei (precum și monarhul Confederației polono-lituaniene ) August II a stipulat o alianță anti-suedeză și a început ostilitățile: danezii au atacat protectoratul suedez Holstein-Gottorp , o armată rusă a invadat posesiunile de la Stockholm din Ingria și sașii au asediat Riga .

În câteva luni, însă, Carol al XII-lea a reușit să restabilească situația: după ce i-a forțat pe danezi să iasă din conflict printr-o campanie rapidă, suedezii au provocat o înfrângere dezastruoasă rușilor în bătălia de la Narva din 30 noiembrie 1700, conducând înapoi peste graniță. Carol al XII-lea și-a dedicat apoi atenția asupra forțelor din august al II-lea și, în următorii șase ani, forțele suedeze au trebuit să se angajeze într-o serie de campanii pentru Polonia înainte de a-și depăși dușmanii: Saxonia a fost nevoită să ceară pace și în 1704 pe tronul polonez a fost instalat un suveran prietenos, Stanislao Leszczyński . Cu toate acestea, perioada armistițiului i-a permis țarului Petru să-și reorganizeze forțele și, prin urmare, Carol al XII-lea a trebuit să lanseze o invazie a Rusiei; campania sa încheiat dezastruos pentru suedezi: învinsă în bătălia de la Poltava (8 iulie 1709), armata suedeză a fost forțată să se predea, în timp ce Carol al XII-lea a trebuit să caute refugiu dincolo de granița cu Imperiul Otoman pentru a evita capturarea.

Înfrângerea a marcat reluarea conflictului: Danemarca și Saxonia s-au întors pe teren alături de ruși și, la scurt timp, Regatul Prusiei și Electoratul de la Hanovra s-au alăturat coaliției anti-suedeze. Leszczynski a fost depus și posesiunile suedeze de-a lungul țărmului sudic al Mării Baltice au căzut una după alta; Carol al XII-lea i-a convins pe otomani să atace Rusia, dar acțiunea a avut puțin efect asupra conflictului și nici întoarcerea monarhului în patria sa nu a reușit să schimbe situația. Carol al XII-lea a fost ucis la 30 noiembrie 1718 în timpul unui asediu în sudul Norvegiei , iar Suedia, prosternată, a trebuit să ceară pacea: cu o serie de tratate semnate cu diferitele părți implicate, Stockholm a trebuit să renunțe la aproape toate bunurile sale din regiune din Marea Baltică, pierzând rolul hegemonic pe care îl avea în bazin. Conflictul a marcat declinul definitiv al Suediei ca națiune hegemonică în nordul Europei și, dimpotrivă, a sancționat afirmarea Rusiei ca o nouă mare putere europeană.

fundal

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Imperiul suedez .

La sfârșitul secolului al XVII-lea, Suedia a atins perioada de splendoare maximă, indicată ca stormaktstiden (în limba suedeză „era de mare putere”) sau „Imperiul suedez” [N 2] [2] . După participarea cu succes la Războiul de 30 de ani (1618-1648) și o serie de conflicte secundare împotriva vecinilor săi (în principal Danemarca , Polonia și Rusia ), Suedia a preluat controlul asupra unei serii întregi de teritorii de pe malul mării. , permițându-i să domine traficul comercial din bazin și, în consecință, să obțină venituri fiscale puternice [3] : în afară de Finlanda de astăzi, o provincie suedeză de la independența regatului, la începutul secolului al XVII-lea Suedia controla direct Karelia , Ingria , Estonia și Livonia cu orașul Riga , unul dintre cele mai importante centre comerciale din Marea Baltică și al doilea oraș ca mărime din regat [3] . De-a lungul coastei de nord a Germaniei actuale, partea de vest a Pomeraniei (cu porturile Szczecin și Stralsund și insulele Rügen și Usedom ), vechea episcopie din Bremen-Verden și orașul hanseatic Wismar erau dominiile suedeze [4] : aceste teritorii au permis suedezilor să controleze estuarele a trei râuri germane importante ( Elba , Weser și Oder ) și, în consecință, traficul comercial care a avut loc acolo. În cele din urmă, Ducatul Holstein-Gottorp , la sudul Danemarcei, era efectiv un protectorat suedez [3] .

Card care ilustrează expansiunea teritorială progresivă a Imperiului Suedez .

Menținerea acestor stăpâniri și rolul preeminenței în regiunea baltică, pietrele de temelie ale politicii suedeze de-a lungul secolului al XVII-lea, au fost încredințate unui aparat de stat solid, dar mai ales unui instrument militar eficient: structurat pe canoane avansate pentru timp de regele Gustav al II-lea Adolfo al Suediei în perioada războiului de treizeci de ani [5] și dezvoltat în continuare de succesorii săi, armata suedeză de la sfârșitul secolului al XVII-lea a fost considerată calitativ printre cele mai bune din Europa , instruită într-un mod extrem de profesional și susținută de o administrație militară foarte eficientă [3] . Sistemul Indelningsverket („metoda de distribuție”) însemna că fiecare grup de ferme trebuia să recruteze un soldat complet echipat: în timp de pace acești bărbați lucrau pentru fermele care le întrețineau, dar în timp de război puteau fi repede reamintiți și adunați în provincie. batalioane , permițând adunarea unei armate de 40.000 de oameni la un cost minim pentru casele de stat [6] . Credința luterană și o serie de credințe fataliste , care vedeau moartea ca fiind inevitabilă dacă aceasta era voința lui Dumnezeu, confereau un curaj fanatic și disprețuitor trupelor suedeze [6] : nu era neobișnuit ca unitățile suedeze să se confrunte și să pună în formațiuni inamice dirijate mult superioare în număr [6] .

Crearea „Imperiului Suedez” fusese realizată în detrimentul națiunilor vecine, care, prin urmare, își mențineau scopurile teritoriale asupra posesiunilor Stockholmului . Pierderea pentru suedezi a regiunii Skåneland , în urma înfrângerii suferite în cel de- al doilea război de nord din 1655–1660, privase regatul Danemarcei-Norvegiei de controlul exclusiv al Øresundului , canalul de acces la Marea Baltică și, în consecință, dreptul de a percepe o taxă de la navele comerciale care trec prin aceasta (o sursă majoră de venituri pentru guvernul de la Copenhaga ) [7] ; în plus, danezii erau îngrijorați de aria posesiunilor suedeze de-a lungul granițelor lor sudice și erau mai mult decât dispuși să își afirme pretențiile dinastice asupra Ducatului Holstein-Gottorp [3] . Ambițiosul Augustus II , Elector al Saxoniei, odată cu alegerea sa ca rege al Confederației polono-lituaniene în 1697 moștenise vechile revendicări poloneze asupra Livoniei suedeze și portului Riga, pierdut în fața Suediei prin Tratatul Oliva din 1660 [3] . Mai la est, Rusia se ivea ca noua putere de conducere a Europei de Est: considerată încă ca un pământ feudal și semi-barbar, aderarea la tron ​​a țarului Petru I în 1689 a adus un val de „occidentalizare” și modernizare a țării. Stat rus [3] ; cu scopul de a face din țara sa o mare putere, tânărul țar a decis să caute o ieșire spre mare în Marea Baltică, vizând posesiunile suedeze din Ingria și Estonia.

Moartea subită a lui Carol al XI-lea al Suediei în aprilie 1697 și ascensiunea la tron ​​a fiului său Carol al XII-lea , la doar 15 ani, au reprezentat o ocazie importantă pentru inamicii Stockholmului de a se prezenta, întrucât noul monarh era considerat prea neexperimentat. inamic [8] . Nobilul Livon Johann Patkul , condamnat la moarte pentru trădare de Carol al XI-lea și trecut în slujba lui August II [9] a fost activ în menținerea contactelor dintre capitalele diferiților rivali ai suedezilor [9] : după stipularea unui anti - Suedezii între ruși și danezi în iulie 1699, cu medierea lui Patkul la 14 septembrie 1699 Augustus II și Frederic al IV-lea al Danemarcei au semnat un pact de agresiune împotriva Suediei ( tratatul de la Dresda ), în timp ce la data de 21 noiembrie au fost Augustus II și țarul Petru I să încheie un pact de alianță și împărțire a teritoriilor suedeze în est ( Tratatul de la Preobraženskoe ) [10] .

Război

Blitzkrieg-ul lui Carol al XII-lea

Tendința generală a operațiunilor din prima fază a conflictului (1700-1709).

La 22 februarie 1700, fără o declarație oficială de război , trupele săsești comandate de Johann Patkul și generalul Jacob Heinrich von Flemming (Confederația Poloneză, luptându-se cu un război civil în teritoriile sale lituaniene, au refuzat inițial sprijinul pentru campania purtată până în august II [10] ) a trecut granița dintre Polonia și Livonia și s-a îndreptat spre portul Riga: o încercare de a lua orașul prin surprindere a fost zădărnicită de apărătorii suedezi, iar trupele lui Flemming s-au pregătit atunci pentru un asediu [11] . Cu toate acestea, la 1 martie următor, o armată daneză a invadat Holstein-Gottorp și a asediat cetatea Tönning , principala cetate fortificată din regiune și întărită recent de sosirea unui contingent suedez [12] ; în cele din urmă, la sfârșitul lunii septembrie, o armată rusă de 30-35.000 de oameni condusă de însuși țarul Peter a invadat Ingria suedeză și a asediat cetatea Narva , deși mica garnizoană suedeză a reușit să reziste [10] .

Coaliția nu se aștepta ca suedezii, atacați simultan pe mai multe fronturi foarte îndepărtate unul de celălalt, să poată organiza o rezistență eficientă, dar tânărul Carol al XII-lea a reușit în curând să lanseze o contraofensivă [3] . Datorită sprijinului „puterilor maritime” ( Regatul Angliei și al Provinciilor Unite [N 3] ), marina suedeză a reușit să mențină controlul rutelor maritime maritime și să oblige flota daneză să rămână în port [10] ; a adunat o mică armată, la 4 august 1700 Carol al XII-lea însuși a condus o invazie amfibie a Sjælland aterizând la Humlebæk și luându-i complet pe danezi prin surprindere și, după stabilirea unui cap de pod solid , s- a deplasat spre Copenhaga [13] . Cu cea mai mare parte a forțelor sale angajate în Holstein, Frederic al IV-lea nu a putut să apere capitala și s-a grăbit să intre în negocieri cu suedezii; la 18 august, cei doi monarhi au semnat, așadar, pacea de la Travendal : Danemarca s-a angajat să își retragă trupele din Holstein și să abandoneze alianța anti-suedeză, pe lângă plata unei compensații bănești pentru costurile războiului [14] .

După ce a restabilit situația din vest, Charles și-a îndreptat atenția spre est: aterizând în Estonia la sfârșitul lunii octombrie, monarhul a strâns în grabă o armată de aproximativ 11.000 de oameni și s-a mutat în ajutorul garnizoanei Narva. La 30 noiembrie 1700, în mijlocul unei furtuni de zăpadă, armata suedeză a atacat forțele rusești în fața Narvei , care se ridicase la 37.000 de oameni comandați de generalul Carlo Eugenio di Croÿ după întoarcerea țarului în patria sa: lucrarea de modernizare a Pietro îngrijorase și forțele armate, dar armata rusă era încă o forță slab organizată, cu pregătire primitivă [15] și sub asaltul frontal al suedezilor armata din Croÿ s-a prăbușit; generalul a fost luat prizonier și forțele sale anihilate complet, cu aproximativ 9.000 de morți și 20.000 de prizonieri, precum și sute de tunuri și steaguri abandonate suedezilor [16] [17] . În nouă luni, Charles restabilise poziția suedeză, conducând două campanii victorioase și neutralizând doi dintre cei trei adversari ai săi; aparent disprețuitor față de capacitățile militare arătate de ruși în Narva, monarhul suedez a decis să nu se angajeze pe deplin într-o expediție împotriva Rusiei și, în schimb, și-a îndreptat atenția asupra Poloniei [3] .

Campania poloneză

Bătălia de la Düna într-o pictură suedeză din secolul al XVIII-lea.
Uniforme ale perioadei războiului nordic: deasupra unui grup de soldați suedezi, sub un infanterist săsesc.

Armata suedeză a tăbărât la Dorpat , Estonia, iernând și pregătindu-se să meargă la Riga; în mai 1700, o coloană de întărire suedeză reușise să forțeze liniile de asediu săsești și să aducă întăriri în oraș, dar în vară, o nouă armată saxonă sub conducerea generalului Adam Heinrich von Steinau a reluat blocul [10] și a fost apoi întărită de un Contingent rus sub comanda prințului Anikita Ivanovici Repnin pentru un total de aproximativ 28.000 de oameni [18] . În iunie 1701, Carol al XII-lea și-a mutat armata din Estonia la Riga, unde ruso-sașii se stabiliseră într-o tabără fortificată protejată de râul Düna ; la 19 iulie, la bordul unei flotile de bărci improvizate, 7.000 de suedezi au forțat trecerea Dünei și au rutat armata lui Steinau, capturând mai multe tunuri și steaguri [18] . Armata aliată s-a despărțit în retragere, sașii găsind refugiu dincolo de graniță cu Prusia neutră și rușii din Repnin s-au retras în locul lor natal; cu calea deschisă în fața sa, Charles și-a mutat armata în Courland (pe atunci un ducat vasal al Confederației polono-lituaniene), capturând după scurte asedii cetățile Mitau și Dünamünde [19] .

Eliberarea de la Riga și căderea Curlandei au deschis calea către Polonia pentru suedezi: deși Confederația polono-lituaniană a rămas formal neutră în primele etape ale conflictului, Charles și-a propus să-l îndepărteze pe Augustus de pe tronul Varșoviei . disprețuind natura lui ca „ monarh electiv ” mai degrabă decât „de drept divin” [20] . Armata suedeză a invadat teritoriul Confederației la mijlocul anului 1702, căutând confruntarea decisivă cu armata inamică în loc să se angajeze în asedii costisitoare; a ocupat Varșovia la 12 mai 1702, la 19 iulie următor, suedezii au atacat armata polono-saxonă din august II lângă Kielce : în următoarea bătălie de la Klissow , suedezii au condus din nou o armată de două ori mai mare decât ei, provocându-i multe victime [18]. ] . Frederic al IV-lea din Holstein-Gottorp [N 4] , care însoțea armata suedeză, a fost ucis de o obuză de artilerie în timpul bătăliei, iar în locul său pe tronul ducatului a fost urmat de fiul său Carlo Federico [21] .

Încheierea războiului civil lituanian cu victoria rebelului Ataman Grzegorz Antoni Ogiński împotriva puternicei familii Sapieha (ostilă lui August II și unirea cu Polonia) a lăsat o situație precară în regiunile de est ale Confederației, iar Carol a decis să ia avantajul acestuia: detașat de corpul principal, o mică armată suedeză condusă de generalul Adam Ludwig Lewenhaupt a învins forțele lui Ogiński și un contingent rus care a ajuns în întărirea sa în bătălia de la Saladen din 29 martie 1703, adunând diverși susținători pentru cauza suedeză [ 22] . După iernarea la Varșovia, Carol al XII-lea și-a mutat cea mai mare parte a forțelor sale spre est și, la 1 mai 1703, i-a învins pe poloneza-sașii lui von Steinau în bătălia de la Pułtusk ; importantă cetate din Toruń a fost plasată sub asediu câteva zile mai târziu, capitulând în cele din urmă la 14 octombrie 1703 [23] . Succesele continue suedeze aduceau acum multe elemente ale nobilimii poloneze: la 14 februarie 1704 o „confederație” [N 5] de magați și notabili adunați la Varșovia sub egida suedezilor a proclamat demiterea lui August II de pe tronul Confederației alegând apoi în locul său, la 12 iulie următor, pe nobilul polonez Stanislao Leszczyński ; cu toate acestea, mai multe elemente ale nobilimii lituaniene și a Poloniei mici au rămas loiale lui August II și la 20 mai 1704 au dat naștere „ Confederației Sandomierz ”, declanșând un război civil împotriva susținătorilor lui Leszczyński [24] .

Forțele suedeze au trebuit să lucreze din greu pentru a sprijini tremuratul regim Leszczyński: la 5 august 1704, armata generalului Lewenhaupt a învins o forță mixtă a lituanienilor lui Ogiński și a trupelor ruse aliate intenționate să invadeze Curlanda în bătălia de la Jakobstadt [25] , în timp ce Carol al XII-lea a respins o Miza saxonă în vestul Poloniei în bătălia de la Punitz din 28 octombrie următor. La 26 iulie 1705 Lewenhaupt a avut un alt succes în Kurzeme prin înfrângerea o armată rusească sub feldmareșalului Boris Petrovich Șeremetiev la bătălia de la Gemauerthof , cu toate că el a fost în imposibilitatea de a preveni o altă forță rus condus de țarul și prințul Repnin. Pentru a captura cetatea de Mitau pe 14 septembrie; la 31 iulie 1705, însă, generalul suedez Carl Nieroth a obținut un succes important în bătălia de la Varșovia : o forță polono-saxonă sub conducerea generalului livonian Otto Arnold von Paykull a lansat un pariu împotriva capitalei poloneze, dar a fost puternic învins la porți din oraș și Paykull însuși, luat prizonier, a fost executat pentru trădare de către suedezi. Aceste succese au consolidat poziția lui Leszczyński, care la 4 octombrie 1705 a fost oficial încoronat rege al Confederației polono-lituaniene [10] ; ca primul său act, noul monarh a semnat un tratat de pace și alianță cu Suedia la 28 noiembrie [26] .

Până la sfârșitul anului 1705, rușii și sașii au încercat să coordoneze o invazie a Poloniei din est și vest, dar s-au confruntat cu noi înfrângeri. La începutul lunii ianuarie 1706, Carol al XII-lea a adunat rapid o armată și a mărșăluit spre est, prinzând armata rusă a generalului Georg Benedikt von Ogilvy în orașul Grodno și provocându-i numeroase victime când a încercat să se retragă spre sfârșitul lunii martie următoare; la 13 februarie 1706, cu toate acestea, mareșalul suedez Carl Gustav Rehnskiöld a surprins o armată ruso-saxonă sub conducerea generalului Johann Matthias von der Schulenburg, intenționată să se adune în vestul Poloniei și i-a provocat o înfrângere grea în bătălia de la Fraustadt [23] [27 ] . ] . Întărit de aceste succese, la mijlocul anului 1706 Carol al XII-lea a condus personal o invazie a Saxoniei în sine, care a rămas practic lipsită de apărare după înfrângerea lui Fraustadt, împingându-l în cele din urmă pe Augustus II pe masa negocierilor: la 24 septembrie 1706 cei doi monarhi au semnat tratatul de la Altranstädt , cu care Augustus II a renunțat formal la pretențiile sale la tronul polonez și și-a rupt alianța cu Rusia țaristă [10] ; din nou ca o consecință a tratatului, Johann Patkul, arhitectul alianței anti-suedeze, a fost extrădat în Suedia și executat acolo pentru trădare [28] .

Le campagne russe in Ingria ed Estonia

Le forze russe assediano Nöteborg in un quadro del 1846.

La pesante sconfitta di Narva nel novembre del 1700 aveva dimostrato lo stato di impreparazione delle forze russe, non ancora capaci di competere alla pari con un esercito moderno e perfettamente addestrato come quello svedese; visto tuttavia che per i successivi sei anni l'attenzione di Carlo XII si concentrò sulla Polonia, allo zar Pietro venne offerto un periodo di relativa "tregua" durante il quale riorganizzare il suo esercito e fargli acquisire la necessaria esperienza bellica [15] .

Mentre la principale armata svedese era impegnata con una serie di campagne in terra polacca, le riorganizzate forze russe concentrarono la loro attenzione sui possedimenti svedesi posti attorno al Golfo di Finlandia [23] : dopo aver condotto alcune incursioni minori nei mesi precedenti, nel settembre del 1701 un'armata russa sotto il maresciallo Šeremetev invase la Livonia svedese, affrontando la piccola armata del generale Wolmar Anton von Schlippenbach lasciata da Carlo a presidio dei suoi domini; le forze di Šeremetev incapparono in una prima sconfitta nella battaglia di Rauge il 15 settembre, ma il 9 gennaio 1702 ottennero invece un'importante vittoria nella battaglia di Erastfer , il primo chiaro successo ottenuto dai russi dall'inizio del conflitto [29] . I russi rimasero sulla difensiva per gran parte del 1702, ma in estate lanciarono una nuova offensiva e il 29 luglio 1702 Šeremetev inflisse un'altra pesante sconfitta alle forze svedesi nella battaglia di Hummelshof [29] ; Schlippenbach riuscì a salvare parte della sua armata, ma ricevette l'ordine di inviare quante più truppe possibile in appoggio di Lewenhaupt in Curlandia e poté fare poco per contenere le successive offensive russe.

Pietro I ferma i saccheggi dei suoi soldati dopo la conquista di Narva in un quadro del 1859.

Incoraggiato da questi primi successi, per la fine del 1702 lo zar autorizzò una nuova offensiva in Ingria, onde approfittare della dispersione delle forze svedesi: il 7 ottobre 1702 le forze russe guidate da Pietro e da Šeremetev posero l'assedio alla fortezza svedese di Nöteborg , importante piazzaforte posta a protezione della valle del Neva nel punto dove il fiume nasce dal lago Ladoga , espugnandola poi il 22 ottobre seguente [30] ; proseguendo la loro azione, i russi assalirono poi la fortezza di Nyen , all'altra estremità della valle nel punto dove il fiume entra nel Golfo di Finlandia, occupandola per il 1º marzo 1703. L'occupazione russa della valle del Neva ebbe profondi influssi sull'andamento del conflitto: il 27 maggio 1703, su una piccola isoletta alla foce del Neva, Pietro I fece innalzare una massiccia fortezza avviando anche, in una zona paludosa nelle vicinanze poi progressivamente bonificata, l'edificazione di una nuova città, battezzata " San Pietroburgo " e destinata a diventare, nel 1712, la nuova capitale della Russia [31] . L'occupazione della valle del Neva rappresentò inoltre la riuscita del progetto di Pietro volto ad ottenere per la Russia uno stabile sbocco sui mari europei [32] : insieme alla vicina isola-fortezza di Kronštadt , le cui fortificazioni furono inaugurate il 18 maggio 1704, San Pietroburgo divenne la principale base navale russa sul Baltico, e lo stesso Pietro diede immediatamente disposizioni perché venisse organizzata una massiccia flotta con cui contendere agli svedesi il dominio del bacino.

Nel corso del 1704 le forze russe lanciarono una vittoriosa offensiva lungo la costa settentrionale dell'Estonia: dopo la vittoria conseguita ai danni delle sparute truppe di Schlippenbach nella battaglia di Wesenberg (26 giugno 1704), le forze russe investirono per la seconda volta la fortezza di Narva, espugnandola infine con un assalto il 9 agosto 1704. I russi si attestarono quindi sulla difensiva, limitandosi a respingere alcune incursioni svedesi contro la valle del Neva [33] ea tentare, nell'ottobre del 1706, un primo assedio della fortezza di Vyborg , tentativo poi abbandonato a causa delle strade poco praticabili che rendevano impossibile trasportare un adeguato numero di cannoni pesanti [34] .

L'invasione della Russia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna di Poltava .
La battaglia di Kalisz in un quadro del XVIII secolo.

Le vittorie svedesi in Polonia e la firma del trattato di Altranstädt non furono sufficienti per portare il conflitto a una conclusione: nonostante la sconfitta di Grodno, nel settembre del 1706 una seconda armata russa sotto il generale Aleksandr Danilovič Menšikov invase la Polonia occidentale e, ricongiuntasi con unità sassoni e polacche fedeli ad Augusto II (non ancora avvisate della firma del tratto di pace), inflisse una pesante sconfitta alle forze di Stanislao Leszczynski e dei suoi alleati svedesi nella battaglia di Kalisz il 29 ottobre 1706 [35] , arrivando anche a occupare brevemente Varsavia. Con la Russia ancora parte attiva del conflitto, a Carlo XII non restava altro che lanciare un'offensiva diretta verso il territorio russo, sperando di portare infine lo zar al tavolo della pace negoziando da una posizione di forza.

Dopo aver radunato nuove truppe nei suoi accantonamenti in Sassonia, sul finire dell'agosto del 1707 Carlo XII e il maresciallo Rehnskiöld condussero in Polonia una nuova armata; dietro ordine dello zar, Menšikov e le sue truppe ripiegarono lentamente verso est, rifiutando lo scontro frontale e trincerandosi nei dintorni di Varsavia [36] . Dopo una pausa per radunare nuove truppe e permettere al gelo invernale di migliorare le strade, sul finire del dicembre 1707 Carlo XII forzò il corso gelato della Vistola e aggirò le posizioni russe attorno a Varsavia: Menšikov rifiutò lo scontro e si ritirò ancora più a est, applicando una rigida politica di terra bruciata onde negare agli svedesi ogni tipo di rifornimenti [37] . Carlo XII aggirò il territorio saccheggiato dai russi e ai primi di febbraio fece il suo ingresso a Grodno; viste le devastazioni causate dai russi in Polonia, il sovrano decise di scartare una manovra verso nord alla volta di San Pietroburgo (mossa che avrebbe trasformato la Livonia svedese in un campo di battaglia) e di puntare invece direttamente su Mosca per la via più breve, attraverso il varco tra i fiumi Dvina e Dnepr , lì dove sorgeva la città di Smolensk [38] . Prevedendo una crisi dei rifornimenti a causa della tattica della terra bruciata adottata dai russi, il sovrano svedese inviò Lewenhaupt a Riga a raccogliere ulteriori truppe e un convoglio completo di salmerie, dandogli istruzioni di ricongiungersi all'armata principale vicino al confine tra Russia e Polonia [39] ; al tempo stesso, Carlo XII ordinò al generale Georg Lybecker , comandante delle forze svedesi in Finlandia, di condurre delle mosse offensive in direzione di San Pietroburgo, onde attirare truppe russe al nord e distrarre l'attenzione dello zar [38] .

La battaglia di Lesnaja in un quadro dell'epoca.

Nel corso delle prime settimane del 1708 gli svedesi ripresero la loro marcia verso il confine russo-polacco; le forze di Menšikov si ricongiunsero con l'armata principale sotto il maresciallo Šeremetev, ei russi si trincerarono dietro alcuni corsi d'acqua minori davanti Smolensk. Dopo varie incocludenti scaramucce minori, i due contendenti si affrontarono il 14 luglio 1708 nella battaglia di Holowczyn : con una piccola forza, Carlo XII forzò il corso del fiume Vabich e distrusse la divisione russa del principe Repnin che lo difendeva, obbligando Šeremetev a ordinare una ritirata generale [40] . Gli svedesi ripresero la loro marcia verso est, mentre i russi tornarono alla loro tattica della terra bruciata, rifiutando ogni ulteriore scontro frontale; per diverse settimane i due contendenti marciarono e contromarciarono nella zona a sud di Smolensk: due violenti scontri secondari furono combattuti a Malatitze il 10 settembre e a Rajovka il 20 settembre, ma senza particolari risultati [41] .

Minor successo ebbero anche le forze svedesi dispiegate sui teatri secondari: l'offensiva di Lybecker in direzione di San Pietroburgo portò a una vittoria sulle forze dell' ammiraglio Fëdor Matveevič Apraksin nella battaglia della Neva (9 settembre 1708), ma il generale non tentò un attacco alla città a causa della carenza di artiglieria pesante e dopo un'inconcludente campagna dovette far ritirare via mare le sue truppe [42] . Più disastrosa fu la spedizione di Lewenhaupt che, lasciata Riga nel tardo giugno alla testa di un enorme convoglio di carri pieni di rifornimenti, procedette molto a rilento a causa del pessimo stato delle strade [40] . Lasciata l'armata principale a Šeremetev con il compito di tenere d'occhio il corpo centrale degli svedesi, Pietro prese Menšikov e una "colonna volante" di truppe a cavallo e mosse in direzione delle forze di Lewenhaupt, sorprendendole il 9 ottobre mentre cercavano un guado sul fiume Sož ; la seguente battaglia di Lesnaja fu uno scontro duro e inconcludente, almeno finché Lewenhaupt non decise di sganciarsi con una ritirata notturna: le forze svedesi si disgregarono durante il ripiegamento nell'oscurità e diversi reparti furono fatti prigionieri [43] . Lewenhaupt e circa metà della sua forza originaria riuscirono poi a ricongiungersi con l'armata di Carlo XII per il 19 ottobre ma senza gli sperati rifornimenti, andati distrutti durante il ripiegamento.

Disastro in Ucraina

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Poltava .
Gli svedesi assaltano il forte di Veprik in una stampa moderna.

La sconfitta di Lesnaja obbligò Carlo ad abbandonare la strada per Mosca ea rivedere i suoi piani; sviluppi favorevoli agli svedesi stavano intanto avendo luogo in Ucraina : l' Etmanato cosacco , l'entità statale che raccoglieva i cosacchi della cosiddetta " riva sinistra ucraina " (la parte dell'Ucraina a est del fiume Dnepr ), era da tempo un vassallo russo e aveva iniziato la guerra a fianco delle forze dello zar, conducendo alcune campagne contro i cosacchi ribelli alla Confederazione polacco-lituana nella speranza che ciò portasse al riconoscimento delle sue pretese sulla " riva destra ucraina " (il territorio a ovest del Dnepr, perduto a favore dei polacchi dopo la guerra russo-polacca del 1654-1667 ); l'ingerenza russa nelle questioni interne dello stato e il rifiuto dello zar di riconoscere le pretese territoriali dei cosacchi spinsero però l' atamano Ivan Mazeppa a rompere la sua alleanza con i russi e ad offrire, nell'ottobre del 1708, il suo aiuto alla campagna svedese [43] . Carlo mosse quindi la sua armata verso sud, alla volta dell'Ucraina, sperando di ricevere abbondanti rifornimenti dai suoi nuovi alleati con cui continuare la campagna, ma la sua marcia fu rallentata da una serie di scaramucce contro i russi; reagendo rapidamente alla ribellione di Mazeppa, il 2 novembre 1708 una colonna volante russa sotto il comando del generale Menšikov attaccò a sorpresa la capitale cosacca, Baturyn , la saccheggiò e la diede alle fiamme: i cosacchi riuscirono a consegnare agli svedesi alcune città fortificate in cui stabilire solidi quartieri invernali, ma l'appoggio che Mazeppa poteva fornire a Carlo si ridusse considerevolmente [44] .

La battaglia di Poltava in un quadro dell'epoca.

L' inverno del 1709 venne ricordato come uno dei più freddi mai registrati in Europa [45] , ma ciò non arrestò le operazioni belliche: entrambi i contendenti continuarono a condurre azioni su piccola scala e scaramucce contro l'avversario, principalmente per mantenere la sicurezza dei propri quartieri invernali e per insidiare quelli dell'avversario. Un'azione particolarmente sanguinosa si svolse il 9 gennaio 1709, quando Carlo e Rehnskiöld guidarono un nutrito contingente svedese all'assalto di un piccolo forte nei pressi di Veprik : la guarnigione russa tenne duro per tutta la giornata prima di capitolare per mancanza di munizioni, non prima di aver inflitto 400 morti e 600 feriti (tra cui lo stesso Rehnskiöld) agli svedesi [46] . Il continuo logorio di uomini iniziava a impensierire Carlo, anche perché le sue linee di comunicazione erano tutt'altro che sicure: il precedente 21 novembre 1708 l'armata di Stanislao Leszczynski aveva subito una pesante sconfitta ad opera dei sostenitori del deposto Augusto II nella battaglia di Koniecpol , e la Polonia era tornata ad essere in subbuglio [47]

Carlo XII e Mazeppa sulle rive del Dnepr dopo il disastro di Poltava.

In marzo Carlo XII mosse la sua armata ulteriormente verso sud, nella speranza di trovare nuovi alleati nei Cosacchi Zaporoghi dell'Ucraina meridionale o presso l' Impero ottomano , due storici nemici dei russi [48] ; all'inizio di maggio l'armata svedese si concentrò nei pressi della cittadina di Poltava , difesa da una guarnigione russa: gli svedesi posero l'assedio alla città, ma le operazioni procedettero a rilento e per la fine di giugno la guarnigione russa continuava a resistere. Menšikov, ora al comando dell'armata russa, portò le sue forze in appoggio della guarnigione, prendendo posizione a oriente del fiume Vorlska e conducendo una serie di incursioni contro le linee svedesi; fu durante una di queste scaramucce che il 28 giugno Carlo rimase ferito a un piede da un colpo di moschetto: il sovrano sopravvisse alla ferita, ma dovette lasciare il comando dell'armata a Rehnskiöld [49] . Pietro si ricongiunse alla sua armata verso fine mese, ei russi attraversarono in massa il Vorlska trincerandosi in un campo fortificato sei chilometri a nord di Poltava; vista la vicinanza delle due armate, lo scontro divenne inevitabile [50] . L'8 luglio 1709 Rehnskiöld e Lewenhaupt (Carlo, ferito, fece da mero spettatore) condussero l'armata svedese in un assalto alle posizioni russe a nord di Poltava: disorganizzate dal dover espugnare alcune fortificazioni avanzate, le truppe svedesi si trovarono davanti alla massiccia concentrazione di fuoco messa in campo dalle forze russe, che riuscirono a spezzare l'impeto degli attaccanti; ributtata indietro, l'armata svedese collassò e ripiegò in completo disordine dal campo di battaglia, inseguita dalla cavalleria russa [51] .

La battaglia di Poltava rappresentò il punto di svolta della guerra: l'armata svedese subì pesanti perdite, lasciando sul terreno circa 6.900 morti e 2.800 prigionieri tra cui diverse personalità di spicco (tra gli altri, il maresciallo Rehnskiöld e Carl Piper , cancelliere del regno, entrambi presi prigionieri) [52] . Carlo condusse i resti della sua armata verso sud, nella speranza di trovare rifugio presso gli ottomani, e il 10 luglio gli svedesi raggiunsero il fiume Dnepr nei pressi del piccolo villaggio di Perevolochna , dove si raccolsero; non c'erano ponti o guadi su cui l'armata potesse transitare, ed erano disponibili solo poche piccole imbarcazioni [53] : il re fu convinto ad attraversare il fiume quella sera stessa con Mazeppa e una piccola scorta, lasciando Lewenhaupt al comando dell'armata. La mattina dopo, una colonna di cavalleria russa guidata da Menšikov raggiunse gli svedesi ancora ammassati sulle rive del fiume: Lewenhaupt schierò l'armata in linea di battaglia, ma il morale delle truppe era bassissimo e gli ufficiali poco convinti della riuscita di un combattimento; dopo lunghi negoziati, infine, Lewenhaupt accettò l'offerta di resa avanzata dai russi, e 20.000 svedesi tra soldati e civili al seguito dell'armata si consegnarono al nemico [53] . Carlo e il suo seguito riuscirono a sfuggire alla cattura, riuscendo infine a trovare rifugio oltre la frontiera con l'Impero Ottomano.

La marea cambia

Andamento generale delle operazioni durante la seconda fase del conflitto (1709-1721).

Il disastro patito nella campagna in Ucraina rappresentò un colpo durissimo per la Svezia: la parte migliore dell'esercito svedese, gli uomini più esperti e meglio addestrati, fu completamente spazzata via, e molti degli ufficiali più preparati furono presi prigionieri; lo stesso monarca, benché fosse riuscito a trovare ospitalità nella città moldava di Bender , rimase virtualmente prigioniero degli ottomani per molti anni [54] . La sconfitta svedese a Poltava incoraggiò immediatamente i nemici della Svezia a riprendere le armi: l'8 agosto 1709, ad appena un mese dalla battaglia, la Danimarca-Norvegia ruppe il trattato di Travendal e dichiarò nuovamente guerra alla Svezia, mentre nello stesso periodo Augusto II rientrò in Polonia alla testa di un esercito per rivendicare il trono di Varsavia [10] ; l'autorità di Stanislao Leszczyński si dissolse rapidamente, e il sovrano dovette ben presto fuggire in Pomerania al seguito delle truppe svedesi in ritirata. Il 20 ottobre 1709 Augusto II e Pietro I siglarono il trattato di Thorn : il primo si vide riconoscere formalmente come re della Confederazione polacco-lituana, ma dovette impegnarsi a perseguitare i gruppi anti-russi presenti in Polonia e ad accettare le condizioni che lo zar gli imponeva [55] ; di fatto, Augusto avrebbe dovuto condurre i suoi affari di stato sotto l'ingerenza del suo potente vicino [56] .

Nel novembre del 1709 un'armata danese sotto il generale Christian Detlev Reventlow attraversò l'Øresund e invase la Scania , obbligando le sparute truppe svedesi a ripiegare nella regione dello Småland e iniziando a occupare le principali roccaforti della regione; nello stesso periodo, le forze russe del maresciallo Šeremetev invasero la Livonia ponendo l'assedio a Riga, mentre nel marzo del 1710 un'armata sotto l'ammiraglio Apraksin entrò in Carelia per un nuovo assedio della fortezza di Vyborg [57] .

L'avanzata russa fu agevolata dall'imperversare, nelle regioni baltiche, di una violenta epidemia di peste : probabilmente originario dell' Asia centrale , nel 1702 il morbo raggiunse via Costantinopoli il sud della Confederazione polacca, diffondendosi poi per tutta la Polonia seguendo le armate in marcia e gli spostamenti dei rifugiati civili in fuga dalla guerra [58] ; dopo aver mietuto migliaia di vittime nelle regioni polacche, il contagio raggiunse la costa del Baltico nel 1708 e le province svedesi di Livonia ed Estonia un anno più tardi, dove tra il 1709 e il 1711 provocò la morte del 75% della popolazione originaria [59] . A Riga la peste, manifestatasi a partire dal maggio del 1710, spazzò praticamente via la guarnigione svedese, con appena 1.500 superstiti tra gli originari 12.000 soldati [60] , e provocando, stando al rapporto dello stesso Šeremetev, altri 60.000 morti tra la popolazione civile (una cifra forse esagerata [61] ) e 10.000 tra le forze russe assedianti [60] ; la città, stremata, si arrese infine il 15 luglio 1710.

In Estonia, la capitale Reval fu posta sotto assedio dai russi nell'agosto del 1710. Circa 20.000 persone tra abitanti originari, soldati e civili fuggiti dalle campagne vicine si ammassarono dietro le mura, cadendo ben presto vittime della peste: per la metà di dicembre, almeno 15.000 persone erano morte a causa del contagio [62] ; Reval si arrese ai russi il 10 ottobre 1710, senza mai essere stata concretamente assalita dagli assedianti [63] . Con la capitolazione delle ultime guarnigioni svedesi, entro la fine del 1710 le due province si trovarono ormai completamente sotto occupazione russa: con una serie di accordi stipulati direttamente con la nobiltà livone ed estone (tutta di origine tedesca ), questa accettò la dominazione russa in cambio del mantenimento di gran parte dei suoi tradizionali privilegi [64] ; il trattato di Thorn, che riconosceva le pretese di Augusto II sulla Livonia, fu ben presto accantonato dallo zar ed entrambe le province divennero un dominio russo [65] .

La breve guerra russo-turca

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra russo-turca (1710-1711) .
Carlo XII è fatto prigioniero dagli ottomani a Bender .

Dal suo esilio di Bender, dove aveva stabilito una propria corte, Carlo XII iniziò a spingere il sultano ottomano Ahmed III a muovere guerra alla Russia, in questo aiutato anche da un forte "partito della guerra" presente nella corte di Costantinopoli, dall'appoggio di Devlet II Giray , Khan di Crimea e nemico giurato dei russi, e dallo stesso zar che continuava a fare pressioni sul sultano perché consegnasse il suo "ospite" [66] ; il 20 novembre 1710 Ahmed III dichiarò infine guerra alla Russia, e colonne di tatari di Crimea e cosacchi ribelli (ora guidati da Pylyp Orlyk dopo la morte di Mazeppa nell'ottobre precedente) iniziarono a compiere incursioni nell'Ucraina meridionale. Pietro I raccolse una grossa armata e nel luglio del 1711 invase la Moldavia, nel tentativo di sostenere la ribellione anti-ottomana del principe Dimitrie Cantemir ; le truppe russe furono però accerchiate sulle rive del Prut vicino Huși dall'armata del gran visir ottomano Baltacı Mehmed Pascià e rischiarono di essere annientate, anche se alla fine lo zar riuscì a risolvere la situazione tramite una serie di accorte mosse diplomatiche [54] .

La cosiddetta " pace del Prut ", siglata il 23 luglio 1711, pose fine al breve conflitto in termini clementi per russi, che si limitarono a cedere agli ottomani la fortezza di Azov (catturata nel corso della precedente guerra russo-turca del 1686-1700 ), a smantellare alcune fortificazioni di confine ea cessare le loro ingerenze negli affari della Confederazione polacco-lituana [67] ; le condizioni molto favorevoli imposte ai russi dal trattato fecero sospettare una corruzione di Mehmet Pascià da parte dello zar, e il gran visir fu poi deposto e mandato in esilio nel novembre del 1711 [68] . Benché il trattato concedesse a Carlo XII il permesso di rientrare in patria, il monarca scelse di rimanere a Bender per continuare le sue pressioni sul sultano perché proseguisse le ostilità, anche se i suoi tentativi furono efficacemente contrastati dalla diplomazia russa; infastidito dalle continue pressioni del sovrano svedese, Ahmed III ordinò a Devlet II Giray di assalire il campo svedese a Bender e di farlo prigioniero, cosa avvenuta il 1º febbraio 1713 dopo una breve scaramuccia . Carlo XII fu portato nel castello di Timurtasch vicino Adrianopoli , dove rimase prigioniero degli ottomani fino alla fine del 1713; Devlet II Giray, accusato di aver travalicato gli ordini del sultano durante i fatti di Bender, fu deposto ed esiliato, infliggendo un colpo mortale al "partito della guerra" anti-russo presente a Costantinopoli.

Preoccupato per la crescente influenza russa sulla Polonia, l'Impero Ottomano tornò a dichiarare guerra alla Russia il 30 aprile 1713, ma non si ebbe praticamente alcuna attività bellica tra le due nazioni e un nuovo trattato di pace fu velocemente stipulato [69] ; per il resto del conflitto gli ottomani rimasero di fatto neutrali.

La Svezia sotto assedio

Magnus Stenbock guida le forze svedesi nel corso della battaglia di Helsingborg .

La Svezia tentò in tutti i modi di contenere le offensive dei coalizzati. Al comando dell'esercito svedese in luogo del monarca, il generale Magnus Stenbock radunò in fretta un'armata di reclute appena addestrate e lanciò una controffensiva sul fronte della Scania; il 10 marzo 1710 Stenbock inflisse una dura sconfitta ai danesi nella battaglia di Helsingborg , obbligandoli ad abbandonare il territorio svedese ea ripiegare oltre l'Øresund [10] . L'attenzione della Svezia si concentrò quindi sul nord della Germania: dopo aver obbligato i resti delle forze svedesi a ripiegare dalla Polonia [70] , nell'aprile del 1711 un'armata di truppe sassoni, polacche e russe sotto il principe Menšikov, poi rinforzata anche da un forte contingente danese guidato dallo stesso re Federico IV, invase la Pomerania e pose l'assedio al porto di Stralsund; il porto era di importanza strategica per gli svedesi, e il generale Karl Gustav Düker fu subito inviato con un contingente a rinforzarne la guarnigione, concentrando in città tutte le forze disponibili in Pomerania [71] . I soldati svedesi in ritirata dalla Polonia portarono però con sé la peste, e ben presto anche la Pomerania cadde vittima del contagio [72] .

Il 25 settembre 1711 una piccola armata svedese al comando del generale Stenbock sbarcò sull'isola di Rügen, obbligando le forze dei coalizzati a ripiegare dietro la linea dei fiumi Recknitz (a ovest) e Peene (a est) e alleggerendo la pressione su Stralsund[73] ; nei mesi successivi i coalizzati non lanciarono altri assalti su vasta scala, limitandosi a condurre azioni minori per tenere bloccate le forze svedesi nella sacca che si era venuta a formare. Nel luglio del 1712 una forza danese invase il territorio svedese di Brema-Verden, più a ovest: gli spostamenti delle armate e dei rifugiati civili [N 6] , come pure le normali attività commerciali, avevano ormai diffuso la peste anche in queste regioni, e le indebolite guarnigioni svedesi non poterono fare altro che capitolare per il settembre seguente [74] . Nel tentativo di rompere l'accerchiamento di cui era oggetto, nel dicembre del 1712 Stenbock prese con sé gran parte delle forze svedesi riunite a Stralsund e lanciò un'offensiva verso ovest: il 20 dicembre gli svedesi inflissero una sconfitta all'armata dano-sassone del re Federico IV nella battaglia di Gadebusch , aprendosi la via verso la Germania nord-occidentale[73] .

Inseguito dall'armata russo-sassone di Menšikov, superiore in numero, Stenbock dovette proseguire verso ovest, allontanandosi dalla Pomerania: il generale chiese e ottenne rifornimenti da parte della città-stato di Amburgo , ma quando la vicina Altona si rifiutò di fare altrettanto gli svedesi la diedero alle fiamme; per rappresaglia, poche settimane dopo le forze russe saccheggiarono e incendiarono la cittadina di Wolgast , nella Pomerania svedese [75] . Sempre inseguito dai coalizzati ea corto di rifornimenti, Stenbock dovette dirigere a nord e nel febbraio del 1713 entrò nel territorio del ducato di Holstein-Gottorp: il ducato stava tentando di mantenere una certa neutralità per evitare nuovi attacchi da parte della Danimarca, ma il duca Carlo Federico, ancora minorenne, si trovava a Stoccolma dai suoi parenti materni ei funzionari locali decisero quindi di fornire assistenza e rifornimenti alle truppe svedesi, provocando un'immediata invasione da parte dei danesi. Messo con le spalle al muro ea corto di uomini e viveri, a Stenbock non restò altro da fare che accettare la richiesta di resa offerta dai coalizzati, arrendendosi con le sue truppe il 16 maggio 1713 vicino Tönning [10] ; la guarnigione della stessa Tönning si rifiutò di arrendersi e resistette a un assedio da parte di danesi, russi e sassoni prima di capitolare infine il 7 febbraio 1714, seguita dalle restanti posizioni svedesi nell'Holstein-Gottorp entro la fine dell'anno [76] . Più a est, Stettino, isolata e difesa da una guarnigione ridotta, fu posta sotto assedio da parte di una forza russo-sassone a partire dall'agosto del 1713, capitolando infine il 29 settembre seguente dopo essere stata pesantemente bombardata.

La campagna di Finlandia

La battaglia di Gangut in un quadro dell'epoca.

Il 23 giugno 1710 la fortezza di Vyborg cadde in mano ai russi al termine di quattro mesi di assedio, consentendo all'armata dell'ammiraglio Apraksin di estendere le conquiste russe in Carelia; a metà 1711 il governatore della Finlandia Carl Nieroth mise insieme un'armata e tentò di riprendere la fortezza con l'appoggio della flotta svedese, ma ancora una volta i piani svedesi furono ostacolati dalla peste: trasportato da navi fuggite dall'Estonia, il morbo contagiò non solo la stessa Finlandia (tra il 1710 e il 1711 la sola capitale Helsingfors perse due terzi della popolazione originaria [77] ) ma anche la principale base navale svedese a Karlskrona [78] , rendendo difficile mantenere operativo lo squadrone navale inviato in Finlandia, ea metà dicembre del 1711 la forza svedese, priva di rifornimenti, venne ritirata [79] . Dopo la morte di Nieroth all'inizio del gennaio del 1712, il generale Lybecker assunse il governo della Finlandia, preparandosi a sostenere la prevedibile offensiva dei russi.

Partendo da Vyborg, nel tardo agosto del 1712 Apraksin condusse la sua armata in Finlandia, ma Lybecker rispose rifiutando lo scontro diretto e adottando una tattica di terra bruciata; le forze russe si spinsero fino al fiume Kymijoki , ma la carenza di rifornimenti obbligò infine Apraksin a ordinare una ritirata sulle posizioni di partenza [80] . Visto il pessimo stato della rete stradale finlandese e le tattiche svedesi di terra bruciata, per il 1713 lo zar ordinò ad Apraksin di condurre una campagna anfibia lungo la costa meridionale della regione, dove le forze russe potevano essere sostenute e rifornite dalla ormai ampia flotta del Baltico di base a San Pietroburgo; Lybecker chiese pressantemente che rinforzi navali fossero inviati in suo appoggio, ma la maggior parte della flotta svedese era richiesta per mantenere operativi i collegamenti con Stralsund e quando un adeguato numero di navi fu infine inviato in Finlandia era troppo tardi [81] . Salpata da Kronštadt , una flotta russa sbarcò l'armata di Apraksin a Helsingfords l'8 maggio 1713: in schiacciante inferiorità numerica, il generale svedese Carl Gustaf Armfeldt respinse gli assalti russi finché questi non lo presero sul fianco obbligandolo a ritirarsi, non prima di aver dato alle fiamme la città [82] .

Armfeldt si riunì alle forze di Lybecker a Borgå , mentre le truppe russe stabilirono un solido campo fortificato e una base per rifornimenti a Pernå ; un tentativo della flotta svedese di tagliare le rotte di rifornimento dei russi portò all'inconcludente battaglia di Hogland (10-11 luglio 1713), primo scontro navale di qualche rilievo tra russi e svedesi [83] . Lybecker continuò con la sua tattica di evitare lo scontro diretto e di fare terra bruciata dei territori abbandonati ai russi, lasciando progressivamente in mano al nemico Borgå e quasi tutta la costa meridionale della Finlandia, ma le pesanti critiche per questa condotta portarono però ben presto alla sua destituzione e al suo richiamo in patria; ora al comando, Armfeldt lanciò subito una controffensiva, subendo però prima una sconfitta nella battaglia di Pälkäne (17 ottobre 1713), e poi una più pesante disfatta nella battaglia di Storkyro (2 marzo 1714), da cui l'armata svedese di Finlandia uscì quasi completamente distrutta [82] . Nel tentativo di ostacolare l'avanzata dei russi, la squadra navale svedese dell'ammiraglio Gustaf Wattrang fu inviata nel maggio del 1714 nelle acque delle isole Åland per intercettare i convogli di rifornimento russi diretti ad Åbo , da poco occupato; dopo alcuni scontri preliminari, il 7 agosto seguente la flotta russa ingaggiò un distaccamento di navi svedesi nella battaglia di Gangut , annientandolo completamente [84] .

Wattrang dovette ritirare le sue navi per difendere la costa svedese dalle incursioni navali dei russi, lasciando le acque finlandesi in mano ai russi: il 9 agosto la flotta russa sbarcò contingenti nelle isole Åland assicurandosi l'intero arcipelago nel giro di pochi giorni, e con le galee russe intente a scorrazzare nel golfo di Botnia i resti delle forze svedesi dovettero ripiegare oltre il fiume Torne per evitare un accerchiamento, lasciando l'intera Finlandia in mano alle truppe dello zar [85] .

La fine

Navi danesi attaccano la fortezza di Älvsborg in Svezia nel 1717.

Nel novembre del 1714 Carlo XII lasciò l'Impero Ottomano e, viaggiando in incognito attraverso la Germania, riuscì finalmente a raggiungere il territorio svedese a Stralsund; il re era più che mai deciso a continuare le ostilità, ma percependo la precarietà della posizione svedese altre nazioni si fecero avanti per reclamare le spoglie dell'ormai ex "impero" [54] . Carlo cercò di convincere il re Federico Guglielmo I di Prussia a scendere in campo a fianco degli svedesi, ma il monarca trovò più allettanti le offerte dei coalizzati circa la spartizione della Pomerania e nell'aprile del 1715 i prussiani dichiararono guerra alla Svezia [86] ; dopo un incontro con lo zar e dietro la promessa di ricevere come contropartita il territorio svedese di Brema-Verden, nell'ottobre del 1715 il principe Giorgio I portò l' Elettorato di Hannover in guerra contro la Svezia [87] . Priva del supporto delle potenze marittime (Giorgio I era anche re di Gran Bretagna), la marina svedese non fu più capace di dominare le acque del Baltico e di mantenere i vitali collegamenti tra Stralsund e la madrepatria: la flotta danese ingaggiò la squadra navale svedese prima al largo di Fehmarn (24 aprile 1715) e poi davanti Rügen (18 agosto 1715), e benché questi scontri non furono decisivi consentirono però a un'armata di truppe prussiane, sassoni e danesi guidate da Leopoldo I di Anhalt-Dessau di prendere terra sulla stessa isola di Rügen, occupandola dopo aver sconfitto la guarnigione svedese nella battaglia di Stresow (16 novembre 1715) [88] . La perdita di Rügen portò al blocco di Stralsund anche dal lato del mare, rendendo la posizione svedese insostenibile; il 23 dicembre 1715 Carlo XII ei resti delle sue forze abbandonarono Stralsund alla volta della Svezia, e la città si arrese ai coalizzati il giorno dopo [10] . L'ultimo avamposto svedese sulla costa meridionale del Baltico, l'isolata città di Wismar, fu posta sotto assedio da una forza danese, prussiana e hannoveriana a metà del giugno del 1715, capitolando poi nell'aprile del 1716 [89] . .

Gli svedesi riportano in patria il corpo senza vita di Carlo XII, ucciso a Fredriksten l'11 dicembre 1718.

I possedimenti svedesi al di fuori del territorio metropolitano erano ormai perduti, ma Carlo XII si rifiutò ostinatamente di intavolare trattative di pace con i coalizzati e preparò nuove campagne [54] . Nel febbraio del 1716 il sovrano condusse un'armata svedese in una invasione della Norvegia meridionale: nonostante la tattica della terra bruciata messa in atto dai norvegesi, la capitale Christiania fu presa in marzo ma la carenza di artiglieria d'assedio rese impossibile espugnare la strategica fortezza di Akershus e le pessime condizioni climatiche fecero crollare le linee di rifornimento, obbligando le forze svedesi a interrompere l'azione ea ritirarsi in patria per l'aprile seguente [10] ; nei mesi successivi l'attenzione dei contendenti si concentrò sul confine tra Norvegia e Svezia, con gli svedesi intenti ad ammassare truppe in vista di una nuova campagna e la flotta danese dell'ammiraglio Peter Tordenskjold impegnata a condurre incursioni per ostacolare tali preparativi.

Una nuova e più accurata invasione della Norvegia venne infine lanciata dagli svedesi nell'autunno del 1718: mentre un'armata sotto il generale Armfeldt invadeva la Norvegia centrale puntando su Trondheim , Carlo XII stesso condusse il grosso delle forze svedesi nella Norvegia meridionale, iniziando il 20 novembre l' assedio dell'importante fortezza di Fredriksten , nei pressi di Halden ; la guarnigione norvegese si difese con ferocia, ma la piazzaforte sembrava sul punto di cadere finché l'11 dicembre 1718 lo stesso Carlo XII venne colpito e ucciso da un colpo di fucile durante un'ispezione alle trincee di prima linea [10] . La morte del monarca fece crollare il piano svedese, e l'armata iniziò subito una ritirata alla volta della madrepatria. Disastroso fu il ripiegamento delle forze di Armfeldt dalla Norvegia centrale: dopo aver subito forti perdite senza essere riuscito a prendere Trondheim, il generale ricevette la notizia della morte di Carlo ai primi di gennaio del 1719 e ordinò subito una ritirata alla volta della Svezia; in pieno inverno e sotto una tempesta di neve, le forze svedesi smarrirono la strada sulle montagne della catena del Sylan , e metà degli uomini partiti dalla Norvegia persero la vita lungo la strada [10] .

Navi russe e svedesi si affrontano nel corso della battaglia di Ösel del 4 giugno 1719.

A Carlo XII succedette la sorella Ulrica Eleonora , la quale a sua volta abdicò il 29 febbraio 1720 per lasciare il trono al consorte Federico I ; prosciugata di risorse umane e finanziarie, la Svezia non poteva fare altro che intavolare trattative con i suoi nemici [54] : un primo armistizio con la Danimarca-Norvegia venne stipulato l'8 novembre 1719, e grazie alla mediazione della diplomazia francese (intenzionata a evitare un completo collasso della Svezia) furono negoziati dei trattati di pace con Hannover (20 novembre 1719) e Prussia (1º febbraio 1720), seguiti da un accordo definitivo tra Copenaghen e Stoccolma il 14 luglio 1720 [90] ; il governo svedese si dimostrò invece riluttante ad accettare le gravose condizioni imposte dai russi per sanzionare un trattato di pace, e la guerra si trascinò stancamente per altri due anni [10] . L'ultima parte del conflitto si svolse prevalentemente sul mare: mentre il corpo centrale della flotta russa teneva impegnate le unità svedesi, una grossa flottiglia di più leggere galee con a bordo truppe da sbarco prese a compiere incursioni contro la costa svedese affacciata sul golfo di Botnia, saccheggiando e incendiando le città sulla costa. Dopo un primo raid ai danni di Umeå già nel settembre del 1714 [91] , i russi colpirono Öregrund nel 1716 e l'isola di Gotland nel 1717, e dopo aver sconfitto una squadra navale svedese nella battaglia di Ösel del 4 giugno 1719 spostarono la loro azione più vicino a Stoccolma colpendo in rapida successione le città di Norrtälje , Södertälje , Nyköping e Norrköping ; le forze russe penetrarono fin dentro l' arcipelago di Stoccolma prima di venire respinte nel corso della battaglia di Stäket del 13 agosto 1719 [92] .

L'ultimo scontro di una certa importanza del conflitto si ebbe il 7 agosto 1720, quando una squadra navale svedese affrontò i russi nell'inconcludente battaglia di Grengam ; le attività belliche andarono cessando, con una breve ripresa nell'estate del 1721 quando la flotta russa lanciò un'ultima campagna di razzie colpendo la costa tra Gävle e Piteå [93] . Infine, il 10 settembre 1721 i negoziatori russi e svedesi riuniti a Nystad in Finlandia riuscirono a pervenire alla firma di un trattato di pace, ponendo di fatto fine al lungo conflitto.

Conseguenze

Due dei protagonisti della guerra nordica: sopra Carlo XII di Svezia , sotto lo zar Pietro I di Russia .

I ventuno anni e mezzo della grande guerra nordica non si conclusero con un unico trattato di pace, ma con una serie di accordi separati tra i vari contendenti [10] :

  • il trattato di Stoccolma siglato il 20 novembre 1719 tra svedesi e hannoveriani decretò il passaggio del territorio di Brema-Verden all'Hannover, che ottenne così uno sbocco sul Mare del Nord ; sempre a Stoccolma, il 1º febbraio 1720 fu siglato un analogo trattato tra svedesi e prussiani, che portò alla consegna alla Prussia di tutta la porzione della Pomerania svedese compresa a sud del fiume Peene ea est del fiume Peenestrom , comprensiva delle città di Stettino e Gollnow e delle isole di Usedom e Wolin ;
  • il trattato di Frederiksborg siglato il 14 luglio 1720 tra svedesi e danesi portò di fatto alla consegna dell'Holstein-Gottorp alla Danimarca, oltre a prevedere il pagamento di una forte somma di denaro da parte della Svezia come risarcimento per i danni di guerra (Stralsund e Wismar rimasero sotto occupazione danese finché il debito non fu saldato) e la rinuncia svedese alla sua esenzione dal pedaggio per il transito nell'Øresund; il trattato portò anche alla ratifica di tutta una serie di precedenti accordi di pace tra Danimarca e Svezia rimasti ancora inattuati, fissando definitivamente il confine tra le due nazioni secondo le linee ancora oggi rispettate;
  • il trattato di Nystad siglato il 10 settembre 1721 tra svedesi e russi fu il più gravoso, portando alla cessione alla Russia di parte della Carelia, della contea di Kexholm , dell'Ingria, dell'Estonia e della Livonia compreso il porto di Riga, in cambio della restituzione alla Svezia della Finlandia e del pagamento di una somma di denaro in suo favore.

Non vi fu un formale trattato di pace tra Svezia e Sassonia, ma le due nazioni siglarono poi una dichiarazione di amicizia il 28 aprile 1729; la Svezia e la Confederazione polacco-lituana rimasero virtualmente in guerra fino al 26 settembre 1736, quando le due nazioni rinnovarono il precedente trattato di Oliva del 1660.

La guerra segnò il tramonto della Svezia come grande potenza europea e come nazione egemone nell'area del Baltico: come scrisse lo storico Peter Englund "in termini di storia mondiale, il popolo di un'intera nazione aveva lasciato il palcoscenico e preso posto a sedere tra gli spettatori" [94] . Il conflitto portò alla dissoluzione territoriale del cosiddetto "Impero svedese": dei possedimenti svedesi posti sulla riva meridionale del Baltico rimasero solo la città di Wismar (ormai priva di particolare interesse economico, fu venduta al Granducato di Meclemburgo-Schwerin nel 1803) e la parte occidentale della Pomerania svedese (definitivamente perduta a vantaggio della Prussia al termine del congresso di Vienna del 1815) [95] . Profondi furono anche i rivolgimenti politici all'interno della stessa Svezia: l'ostinazione con cui Carlo XII portò avanti un conflitto ormai perduto provocarono una profonda disistima nei confronti dell' assolutismo monarchico , e all'"era della grande potenza" succedette quindi l'" epoca della libertà " ( Frihetstiden ) durante la quale il re fu ridotto a un ruolo marginale e l'effettivo potere esecutivo trasferito al Riksråd , formato da aristocratici e religiosi. Il conflitto portò a una stabilizzazione dei rapporti della Svezia con alcuni dei suoi tradizionali nemici, in particolare con Polonia e Danimarca (con l'eccezione della breve parentesi delle guerre napoleoniche [N 7] ); molto più conflittuali rimasero i rapporti tra Svezia e Russia, in particolare per via delle tendenze " revansciste " di larghi strati della nobiltà e delle classi militari svedesi: dopo altri due brevi conflitti nel 1741-1743 e nel 1788-1790 , la Svezia subì una dura disfatta nella cosiddetta " guerra di Finlandia " del 1808-1809, al termine della quale il territorio svedese si ridusse agli attuali confini.

Il principale vincitore del conflitto fu senza dubbio la Russia: a parte le estese conquiste territoriali, superiori a quelle conseguite dagli altri coalizzati, il regno dello zar si affermò con forza come grande potenza europea, emergendo dallo stato di relativo isolamento in cui era fino ad allora vissuto per affacciarsi sulla scena mondiale da una posizione di forza [96] . Oltre al successo sul campo di battaglia, le grandi riforme sul piano militare, amministrativo ed economico intraprese tra il 1690 e il 1720 rivoluzionarono la fisionomia della Russia, innalzata da semplice zarato a " Impero russo "; alla morte nel 1725 di Pietro I, insignito del titolo de "il Grande" dal senato russo per i suoi successi nella guerra nordica, la Russia non era più lo stato feudale delle origini ma una nazione moderna e in forte ascesa [96] .

La guerra sancì poi lo stato di profonda crisi in cui si trovava la Confederazione polacco-lituana: benché formalmente tra i vincitori, lo stato si ritrovò schiacciato tra la potenza appena emergente della Prussia a ovest (la quale aveva dato nel conflitto un primo assaggio delle sue ambizioni territoriali) e soprattutto della Russia a est, a cui Augusto II doveva la sua corona [56] . Il mantenimento della posizione di Augusto era ormai interamente nelle mani dei russi: quando nel corso del 1715-1716 ampi strati della nobiltà polacca, riuniti nella " Confederazione di Tarnogród ", si ribellarono al sovrano e alle sue truppe sassoni a causa delle alte tasse imposte sul paese per il mantenimento della guerra contro la Svezia, fu la Russia a mediare tra le opposte parti in gioco; sotto l'attenta sorveglianza delle truppe dello zar, la sessione del Sejm del 1º febbraio 1717 (soprannominata " Sejm silente " proprio a causa della stretta "tutela" esercitata dai russi sulla seduta, con pochi e selezionati oratori autorizzati a prendere la parola) sanzionò la fine del tentativo di Augusto di stabilire una monarchia di stampo assolutistico sulla Polonia ma anche una forte riduzione delle prerogative della Confederazione, di fatto ridotta a una sorta di protettorato della Russia [97] . La morte di Augusto II nel 1733 aprì una lunga crisi sfociata nella cosiddetta " guerra di successione polacca " tra i sostenitori del suo figlio Augusto III e quelli di Stanislao Leszczyński, tornato ad avanzare rivendicazioni sul trono polacco grazie all'appoggio dei suoi nuovi alleati francesi; la guerra rappresentò il colpo di grazia per la Confederazione, avviata verso una progressiva spartizione a vantaggio delle potenze vicine.

Note

Esplicative

  1. ^ Tutte le date qui riportate sono secondo il calendario gregoriano ; la Russia usava all'epoca il calendario giuliano , la Svezia il calendario svedese .
  2. ^ Termine, quest'ultimo, improprio in quanto il regno svedese non assunse mai la veste formale di un impero .
  3. ^ Inglesi e olandesi erano i garanti della convenzione di Altona , che riconosceva la neutralità del ducato di Holstein-Gottorp; entrambe le nazioni, poi, erano preoccupate per la situazione europea, di lì a poco sfociata nella guerra di successione spagnola , ed erano contrarie a un nuovo conflitto nell'Europa settentrionale.
  4. ^ Federico IV era cognato di Carlo XII, avendone sposato la sorella Edvige Sofia di Svezia .
  5. ^ Nella Polonia-Lituania una konfederacja ("confederazione") era un'assemblea di membri della nobiltà ( szlachta ), del clero e/o delle classi militari creata ad hoc per la realizzazione di un determinato scopo, agendo al posto delle autorità costituite o cercando di imporre il suo volere ad esse.
  6. ^ Civili e soldati in fuga da Livonia ed Estonia portarono la peste a Stoccolma e nella Svezia meridionale, contagiando anche le forze danesi in Scania; una volta ritirati in patria, i soldati danesi diffusero la peste a Copenaghen e in tutta la Sjælland, spostandosi poi nell'Holstein e quindi nel nord-ovest della Germania. Vedi Frandesn , pp. 66-67, 72, 80, 476 .
  7. ^ La Danimarca-Norvegia fu a lungo alleata della Francia di Napoleone Bonaparte , mentre la Svezia militò in tutte le principali coalizioni anti-francesi.

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