Mari Observatori ai NASA

Câmp de observare a diferitelor telescoape spațiale

Programul NASA Great Observatories (Mari observatori) a început în urmă cu mulți ani cu intenția de a pune în orbita telescoapele spațiale ale noii generații, capabile să dea rezultate excelente comunității științifice.

Cu excepția HST , telescoapele din această serie profită de experiența acumulată de predecesorii lor, mai experimentală și exploratorie, pentru a garanta rezultate la nivel înalt. De exemplu, niciunul dintre ei nu va efectua sarcini de inspecție (imagini pentru cataloage stelare ), deoarece aceste sarcini au fost deja efectuate de telescoapele spațiale anterioare.

Fiecare dintre ei poartă numele unui mare astrofizician din trecut.

Telescopul spațial Hubble (HST), telescopul spațial prin excelență, singurul pentru care au fost planificate misiuni de întreținere periodică pentru a-și prelungi viața operațională și care au fost providențiale: imediat ce a fost lansat, s-a descoperit că suferea de un defect în oglinda sa primară , constând dintr-o aberație sferică marcată . Prima misiune de întreținere a aplicat optică corectivă care a restabilit telescopul la performanțele sale așteptate.

Compton Gamma-Ray Observatory (GRO), un observator de raze gamma , a fost dezafectat în urma unui eșec al giroscopului după câțiva ani de viață productivă. Având de ales între a pierde controlul asupra satelitului și a-l distruge, NASA a trebuit să-l facă să se prăbușească în Oceanul Pacific în 2000 , nu fără a le oferi astronomilor care l-au folosit o mulțime de satisfacții.

-Ray Observatory Chandra X (AXAF), un observator pentru raze X , numit după astrofizicianul indian Subrahmanyan Chandrasekhar's . A făcut observații importante ale stelelor din apropiere și ale galaxiilor îndepărtate și este încă activ. Este operat de Marshall Space Flight Center .

Spitzer Space Telescope (SIRTF), un observator în infraroșu a cărui misiune a fost gestionată de Laboratorul de propulsie cu jet , a fost al patrulea din serie. A fost lansat pe 24 august 2003 . Misiunea sa s-a încheiat la 30 ianuarie 2020. ^[1]

Observatoarele menționate mai sus, denumite în mod obișnuit cele patru mari observatoare NASA , au fost urmate de alte proiecte care, deși comparabile în cercetare și costuri cu cele anterioare, nu sunt atribuibile conceptual proiectului original. Alți mari observatori sunt:

Swift Gamma Ray Burst Explorer (Swift), lansat în noiembrie 2004 , specializat pentru detectarea impulsurilor de raze gamma, administrat de Goddard Space Flight Center .