Războiul franco-prusac
| Războiul franco-prusac parte a războaielor de unificare a Germaniei | |||
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| Data | 19 iulie 1870 - 10 mai 1871 | ||
| Loc | Franța și provincia Rinului | ||
| Casus belli | Expediere ems | ||
| Rezultat | Victoria germană
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| Zvonuri de războaie pe Wikipedia | |||
„Dacă va izbucni un război, va trebui să ne așteptăm la un lanț întreg; de fapt, cei care cedează prima dată doar așteaptă până când și-au recăpătat respirația pentru a o lua de la capăt. " |
| ( Otto von Bismarck într-o scrisoare către Catherine Orlov în timpul crizei din Luxemburg , 1867 [6] ) |
Războiul franco-prusac (în germană Deutsch-Französischer Krieg , în franceză Guerre Franco-Allemande sau Guerre Franco-Prussienne ) a fost purtat între 19 iulie 1870 și 10 mai 1871 între al doilea imperiu francez (și, după căderea celui de-al treilea francez Republică ) și Confederația Nord-Germană (condusă de Regatul Prusiei ), aliată cu regatele germane sudice Baden , Bavaria și Württemberg .
Conflictul a marcat explozia de tensiune dintre cele două puteri, care a crescut în urma eșecului planului lui Napoleon al III-lea de anexare a Luxemburgului , eveniment care a provocat sfârșitul unei relații relativ echilibrate cu Prusia lui Otto von Bismarck . Contrastele deveniseră mai aprinse din cauza influenței crescânde, deloc tolerate de Paris , exercitată de Prusia asupra statelor germane la sud de râul Main aparținând fostei Confederații Germanice și rolului de conducere prusac exercitat în cadrul Confederației Germane de Nord , creat în 1867 după victoria prusacă în războiul împotriva Imperiului Austriac .
Războiul franco-prusian a fost cel mai important conflict purtat în Europa între epoca războaielor napoleoniene și primul război mondial și s-a încheiat cu victoria completă a Prusiei și a aliaților săi. [7] Cea mai importantă consecință a fost crearea Imperiului German , care a menținut un rol de mare autoritate în relațiile politice internaționale din deceniile următoare. Dezastrul francez a adus și sfârșitul celui de-al doilea imperiu al lui Napoleon al III-lea și, odată cu prăbușirea acestuia, subordonarea temporară a rolului francez față de celelalte puteri ale adunării europene. În mod indirect, înfrângerea a avut și repercusiuni în peninsula italiană: guvernul Savoia a profitat de sfârșitul celui de-al Doilea Imperiu, în mod tradițional protector al teritoriilor papale, pentru a cuceri Roma la 20 septembrie 1870 ( Breccia di Porta Pia ) [8] .
Sfârșitul perioadei imperiale a însemnat pentru Franța începutul unui regim republican, care - ca mărime și influență - a devenit cel mai important dintre cei care existau atunci pe continent.
Cauze
Ascuțirea contrastelor după războiul austro-prusac
„Nu aveam nicio îndoială că, înainte de realizarea unei Germanii unite, ar fi trebuit să purtăm un război franco-german”. |
| ( Otto von Bismarck , prim-ministru prusac [9] ) |
În timp ce Prusia a obținut un succes complet în războiul împotriva Austriei , Franța a decis să nu se implice în conflict, deși ideea intervenției „imediate” a circulat în cercurile politice. [11] La sfârșitul războiului, prim-ministrul prusac Otto von Bismarck s-a grăbit să-și extindă controlul asupra aproape întregii Germanii de Nord. După victoria decisivă a Sadowa , teritoriile Schleswig , Holstein , Hanovra , Hesse-Kassel , Nassau și orașul Frankfurt am Main au căzut în mâinile prusace. Berlinul se pregătea să obțină de facto stăpânirea Saxoniei , Hesse-Darmstadt , Mecklenburg , ducatele Turingiei și orașele libere Hamburg , Lübeck și Bremen , prin reuniunea lor sub influența prusiană în confederația nord-germană . [11] „Războiul de șapte săptămâni” a răsturnat echilibrul european care a urmat războaielor napoleoniene și care fusese stabilit în congresul de la Viena din 1815, sancționând dizolvarea Confederației germane sub hegemonia austriacă. După 1866, Franța și Prusia au fost în mod repetat pe punctul de a declanșa un conflict și la început numai voința lui Bismarck de a dezvolta sentimentul național german și necesitatea ca Napoleon al III-lea să efectueze reformele vitale ale armatei au putut preveni explozia acestuia. [12]
Una dintre cele mai acute crize a avut loc în 1868. În acel an, Bismarck a încercat să creeze o nouă și mai puternică uniune vamală cu sudul Germaniei ( Zollverein expirat, apoi reînnoit substanțial), prin înființarea unui Zollparlament : [13] această acțiune a fost interpretată ca o nouă provocare pentru autoritatea franceză. În 1866, de fapt, în timpul negocierilor pentru armistițiul dintre prusieni și austrieci, Napoleon al III-lea se opusese cu vigoare unei uniuni a Prusiei cu statele germane din sud. Prin urmare, împăratul a mobilizat armata în vară, amenințând că va declanșa războiul dacă Bismarck va proceda la anexarea unuia dintre cele trei state din sudul Germaniei: Bavaria , Württemberg sau Baden . [12]
Chiar și în 1869 războiul a fost atins: Napoleon al treilea a trebuit să finalizeze dezvoltarea armatei, în timp ce Bismarck avea rezerve cu privire la loialitatea statelor din sud. Atunci, atunci, Bavaria și Württemberg s-au alăturat Zollparlamentului , guvernele lor au crezut că acest pas a avut a făcut posibilă soluționarea dezacordurilor cu Franța, dar nu a reușit, iar așteptările lor într-o soluționare pașnică a crizei ar fi fost dezamăgite tragic. [12]
Imperiul francez către ciocnirea cu Prusia
Al doilea Imperiu Franța aspira să ocupe o poziție de maxim prestigiu și putere în Europa. În 1870, un proiect amplu de renovare și modernizare urbană tocmai fusese finalizat la Paris , început în 1852 de prefectul Georges Eugène Haussmann . Capitala Franței, cu o populație de două milioane de locuitori, rivaliza cu Londra în ceea ce privește dimensiunea și influența. [14] Armata obținuse o victorie strălucită între 1854 și 1856 în Crimeea , în timp ce în Italia memoria intervenției franceze în sprijinul Regatului Sardinian-Piemont și obținerea clară a franco-italienilor a obținut datorită acțiunilor excelente armatei franceze în cel de- al doilea război de independență lăsase o impresie de neșters asupra puterii aparatului militar bonapartist.
Poziția franceză în Europa a fost însă pusă în pericol de apariția unui stat german condus de Prusia; au existat și dificultăți interne, datorită faptului că Napoleon al III-lea își pierduse o mare parte din prestigiul său acasă prin subversarea celei de-a doua republici franceze prin lovitura de stat din 2 decembrie 1851, care i-a permis să înființeze al doilea imperiu cu forța. Anul următor a emis o Constituție (inspirată de cea a ilustrului său unchi cunoscut sub numele de constituția napoleoniană din anul VIII ) care i-a conferit puterea absolută. În aceiași ani, noul împărat a trebuit să facă față presiunii liderilor republicani care au cerut implementarea reformelor democratice (într-un moment ulterior și mai aproape de conflict, el a făcut concesii Parlamentului cu privire la participarea la activitatea guvernamentală) și amenințarea constantă a o revoluție. [15] Umilirea Prusiei, asigurându-se că o readuce la un rol subordonat Franței și înăbușirea neliniștii democratice au fost pentru Napoleon două momente ale aceleiași strategii. [16]
În ciuda problemelor politice interne, Franța a considerat în 1870 poziția sa militară (revigorată prin finalizarea unui proces de reformă a armatei) îmbunătățită în comparație cu cea de trei ani mai devreme și capabilă să facă față conflictului cu Prusia. Presiunile naționalismului (pe care Napoleon al III-lea îl instigase însuși), un guvern format din miniștri anti-prusaci și imposibilitatea de a ajunge la diplomație pentru a dobândi acele omologi pe care Napoleon al III-lea le considera vitale pentru consensul de acasă, împingeau inexorabil spre război. [17]
În acest peisaj tensionat, problema Luxemburgului a deteriorat și mai mult relațiile franco-prusace. Luxemburgul , o fortăreață federală garnisită de soldați prusieni și o fostă posesie olandeză , a fost exclusă din Confederația Germaniei de Nord . Făcuse mult timp parte din obiectivele franceze, iar Bismarck însuși îi sugerase în secret lui Napoleon al III-lea să facă cereri asupra micului ducat drept compensație pentru neutralitatea franceză menținută în timpul războiului austro-prusian (Bismarck a promis vag, la reuniunea Biarritz cu Bonaparte, de asemenea anexarea Palatinatului Rinului ), [18] doar pentru a retrage asigurările, contestând puternic proiectele de anexare franceze. [17] Planurile franceze au dispărut definitiv în timpul conferinței internaționale de la Londra din 1867, când s-a decis demilitarizarea Ducatului, iar neutralitatea acestuia a fost declarată. [17] Acest eveniment a subminat definitiv orice posibil compromis diplomatic între cele două puteri europene, cu rezultatul că ambele au dat acum de la sine înțeles că o confruntare decisă prin ciocnirea armelor a fost un eveniment inevitabil. [17] Mai mult, ecoul eșecului intervenției militare în Mexic a cântărit încă nevoia franceză de a obține succese în politica externă și sfârșitul aspirațiilor asupra statului nord-american, care a respins impunerea lui Maximilian I de Habsburg ca conducător propriu.
Regatul Prusiei între probleme interne și dominație în Confederație
Prusia câștigase milioane de noi cetățeni ca urmare a războiului civil ( Bruderkrieg ) împotriva Austriei, iar armata prusacă crescuse cu o treime față de perioada dinainte de război. Regimentele de infanterie au crescut de la 70 la 105 și armatele statelor anexate au fost încorporate în mașina militară prusacă. În 1867, minele de cărbune prusace și săsești au depășit numărul francezilor cu trei la unu; s-a dat un mare impuls dezvoltării industriale, în timp ce s-au obținut rezultate încurajatoare în dezvoltarea căilor ferate (Prusia în 1870 avea 18 876 km de cale ferată împotriva 15 544 în Franța). [19] Aceste date par să indice o creștere a superiorității prusace, atât din punct de vedere economic, cât și militar.
Pe frontul intern, deși fermentul revoluționar a fost mai puțin presant decât în Franța, opoziția mișcării naționale a apărut (chiar și în teritoriile nou încorporate) ca fiind foarte dură. Totuși, acesta din urmă găsise un punct comun împreună cu tradiționalismul Yunkerilor în „politica de putere” bismarckiană ( Machtpolitik ).
Ostilitatea burgheziei naționale, cu care Bismarck a trebuit să lupte după 1866, și sfârșitul războaielor „de cabinet”, [20] au apărut deosebit de dezvoltate și acre, în urma recunoașterii suveranității daneze asupra Schleswig-Holstein (ce care nu l-ar fi împiedicat pe cancelar să ducă război regatului danez imediat după aceea), și de la împărțirea dintre Austria și Prusia, în 1864, a ducatelor din Elba care nu deveniseră parte a Confederației Germanice . Patrioții, care considerau ducatele daneze drept „ținuturi nerecuperate ”, și-au exprimat toată disidența față de comportamentul lui Bismarck, primind inițial cererilor daneze și o disidență și mai aprinsă atunci când ocupația a fost impusă prin forța armelor celor două ducate către în detrimentul populațiilor germane în sine.
Cu toate acestea, cancelarul german și-a arătat capacitatea de a exploata opoziția naționalistă în avantajul său, ascunzându-și planurile de extindere a hegemoniei prusace în spatele revendicărilor patriotice. [21] Atitudinea pragmatică a lui Bismarck (manifestată deja în 1862 când afirma că „marile întrebări din vremea noastră nu vor fi rezolvate nici cu discursuri sau deliberări majoritare, ci cu fier și sânge”), în astfel de ocazii reușise să câștige simpatiile frontului liberal. [21]
Celelalte state germane, pe frontul politicii externe, au menținut o atitudine parohială, precum și precaută de statul prusac greoi și ambițios, cu planurile sale de unificare a Germaniei. Bismarck s-a angajat să asigure succesul procesului de încorporare a cuceririlor la nord de Main, dar căuta, de asemenea, să stabilească legături mai puternice cu sudul Germaniei. [22] Prinții germani ar fi garantat apărarea frontierelor germane alături de Prusia, dar au insistat asupra independenței lor și, prin urmare, au blocat orice încercare de a crea un stat federal peste care Berlinul ar domina inevitabil.
Temerile guvernelor lor au crescut și au apărut mai realiste în urma victoriei prusace asupra Austriei și a anexărilor ulterioare. [23] Vizitând Baden în 1868, comandantul-șef al armatei prusace Helmuth von Moltke , care a visat la nașterea unei singure armate germane, a argumentat: „Acești oameni trebuie să înțeleagă că viitorul lor este în mâinile noastre și că noi sunt capabili să le asigure un mare bine sau un mare rău ". [12] Bismarck, în ciuda obstacolelor evidente în calea nașterii unei noi Germanii, care la mijlocul anilor 1870 părea să fie mai puternică decât în 1867 (la momentul anexărilor făcute după conflictul cu Austria), a fost totuși hotărât să ducă proiectul unei națiuni germane unite. El a privit războiul cu Franța ca pe o oportunitate de a neutraliza problema franceză: înfrângerea franceză ar fi evitat, dintr-o lovitură, posibila stabilire a alianțelor anti-prusace, a favorizat apropierea Sudului Germaniei către Prusia și a împiedicat pentru totdeauna întărirea lui Napoleon al III-lea, prin eforturile sale de a impune Prusiei o condiție de „stat client”. [24]
Candidatura Hohenzollern și declarația de război franceză
Criza diplomatică care a dat naștere izbucnirii conflictului a fost determinată de dificultățile de a ajunge la un acord privind succesiunea la tronul spaniol , care a rămas vacant din cauza răsturnării Isabelei II după revoluția din septembrie 1868 . În acest sens, s-a sugerat că a fost numit membru al familiei Hohenzollern , precum și rudă a regelui William I , Leopold de Hohenzollern-Sigmaringen . Corturile spaniole au salutat propunerea prusacă [25] .
La posibila ascensiune a candidatului german la tronul spaniol, Franța s-a opus puternic, hotărâtă să împiedice o nouă înconjurare a teritoriilor franceze, așa cum se întâmplase deja pe vremea imperiului lui Carol al V-lea. [26] În mai 1870, Bismarck a luat legătura cu tatăl lui Leopoldo, Carlo Antonio , pentru ca fiul său să accepte candidatura, care a fost oficializată apoi două săptămâni mai târziu. Cancelarul pregătea capcana în care avea să cadă Napoleon al III-lea. [27] Cu toate acestea, nu este clar dacă Bismarck a prevăzut evoluția crizei candidaturii Hohenzollern de la început. Potrivit unor istorici, candidatura a fost o greșeală „din care Bismarck s-a desprins cu o improvizație rapidă”. [28]
Confruntat cu veto-ul francez, la 12 iulie 1870, prințul Leopoldo a refuzat tronul. Încă nemulțumit, în aceeași zi, ministrul francez de externe Gramont i-a cerut regelui William I (în timp ce se afla în orașul balnear Ems , lângă Koblenz ), prin ambasadorul în Prusia Vincent Benedetti , angajamentul oficial de a nu prezenta mai mult candidatura nici măcar în viitor. William I, deși a fost foarte enervat de o asemenea insistență, s-a opus unui refuz compus și, prin asistentul său de camp, a raportat ambasadorului francez că a considerat că afacerea candidaturii s-a încheiat și că nu se va mai împrumuta la discuții suplimentare. Pe 13 iulie, el a telegrafiat către Bismarck, relatând circumstanțele incidentului. [29]
Comunicarea, intitulată Ems dispatch , a ajuns la cancelarul Bismarck (care nu ajunsese la monarh pentru că era bolnav) în timp ce se afla la Berlin. Bismarck a manipulat expedierea pentru a face ca răspunsul lui William I să pară lipsit de respect față de ambasador și astfel să stârnească iritarea lui Napoleon al III-lea. Întâlnirea cu ambasadorul, difuzată de ziarele berlineze, a fost interpretată de opinia publică franceză ca fiind umilitoare, precum și profund ofensatoare. Pe 19 iulie, declarația franceză de război a fost livrată Berlinului. Bismarck și-a atins obiectivul de a fi atacat de Franța, făcând ideea violenței franceze excesive să treacă în ochii întregii Europe. Pentru a-l provoca în continuare pe Napoleon al III-lea, Bismarck a publicat documente confidențiale datând din 1866 în care împăratul francez cerea Belgia și Luxemburgul în schimbul neutralității sale în războiul austro-prusac [30] . Statele germane la sud de râul Main (contrar previziunilor franceze) - Bavaria, Württemberg și Baden - s-au alăturat imediat Confederației Nord-Germane , ca și în războiul împotriva lui Napoleon.
Etapele inițiale
Izolarea diplomatică a Franței
Ciocnirea a fost evident dorită de ambele părți. Bismarck, la fel ca și presa pariziană, pregătise terenul pentru război, dar guvernul imperial a comis erori grave de evaluare. [31] Ministrul de externe Gramont, de fapt, a dat de acord anumite alianțe ipotetice pe care, în schimb, nu a procedat la încheierea și formalizarea, la fel cum presupusese că se vor alătura Franței, într-un război de răzbunare împotriva Prusiei, atât Austria-Ungaria (după el dornic să șteargă „amintirile din 1866”) și Danemarca (care ar fi putut recâștiga Schleswigul pierdut în 1864, grație sprijinului unei debarcări franceze în Marea Baltică ). Aprecierea franceză a fost că italienii se vor alia cu ei pentru a arăta recunoștință pentru sprijinul militar pe care l-au primit în cel de- al doilea război de independență împotriva Austriei din 1859 . [31] În realitate, diplomația italiană era împărțită asupra acestui punct: regele era în favoarea intervenției, în timp ce ministrul de externe era în favoarea neutralității. Italia ar fi sprijinit Franța numai în cazul unor deschideri transalpine asupra Romei, dar Napoleon al III-lea nu a fost dispus să acorde nimic asupra Romei, iar sprijinul italian a dispărut [32] .
În ceea ce privește Imperiul Austro-Ungar, în ciuda amenințării din partea rușilor de a recurge la arme în cazul mobilizării cu Franța, cancelarul austriac Friedrich Ferdinand von Beust nu a fost în niciun fel dispus să se alăture francezilor împotriva Prusiei. [33] Neutralitatea austriacă a fost realizată indiferent de amenințările cancelarului Imperiului Rus, Aleksandr Gorčakov , care se temea că victoria unei coaliții austro-franceze împotriva monarhiei Hohenzollern ar putea deschide o criză gravă în regiunea poloneză , deja în centru de puternice răscoale împotriva autorității țarului. [33]
Precizia promisiunilor, negocierile îndelungate și dificultățile organizatorice au dus la eșecul negocierilor secrete încheiate de francezi cu toți potențialii aliați, care au rămas distanți și nu au intervenit alături de niciuna dintre cele două puteri. [34] Într-adevăr, nu a existat un acord formal cu oricare dintre cele două state beligerante care ar putea forța o a treia putere să intre în conflict; o alianță cu Austro-Ungaria s-a dovedit de fapt impracticabilă din cauza ostilității poporului maghiar și a situației financiare slabe a imperiului; Rusia a lucrat în sprijinul Prusiei, Italia nu avea niciun interes să ducă un război împotriva ei, în timp ce Regatul Unit se temea foarte mult de întărirea franceză. [35] Franța, în acest sens, și-a arătat toată nepregătirea pentru conflict, subestimând importanța factorului „certitudine” în acordurile cu națiunile străine. La izbucnirea războiului, un corp de armată franceză a fost trimis și în Pirinei , temându-se că Spania ar putea lua parte la războiul de pe partea Prusiei. [34]
Dimpotrivă, Prusia, prin clauze cuprinse în pacea de la Praga , a încheiat acorduri secrete cu statele germane din sud, care s-au mobilizat împotriva Imperiului Francez.
Mobilizarea trupelor și planurile de război
La 24 iulie, a început desfășurarea trupelor prusace între Rin și Moselle , finalizată cu mare viteză grație dezvoltării mijloacelor și a căilor ferate. În optsprezece zile, au fost mobilizați 1 183 000 de oameni, inclusiv forțele aliate, iar aproximativ 462 000 au fost concentrați de-a lungul frontierei. [36] Trei corpuri au fost lăsate în Germania, pentru a contracara un posibil atac austro-ungar sau, în orice caz, pentru a stopa posibile invazii pe mare peste Marea Baltică . Franța, pe de altă parte, din cauza lipsei de organizare logistică, a reușit să mobilizeze doar 288.000 de oameni.
Planurile de război francez
Francezii, conform unui plan de război formulat de regretatul mareșal Niel , ar fi trebuit să lanseze o ofensivă între Thionville și Trier în Renania . Acest plan, care nu a fost transformat într-un proiect definitiv, a fost abandonat în favoarea proiectului generalului Charles Auguste Frossard , caracterizat printr-o atitudine esențială de așteptare, care prevedea desfășurarea armatei Rinului într-o poziție defensivă în așteptarea atacului prusac. . După vizita din februarie a mareșalului austriac Albert de Habsburg-Teschen , un veteran din 1866 și dornic de răzbunare asupra prusilor, Napoleon al III-lea a făcut schimbări neobișnuite în planul lui Frossard. Așteptându-se intrarea în războiul Austro-Ungariei, francezii, cu forțele lor împărțite în două grupuri, unul aflat într-o poziție defensivă în Metz și celălalt cu ordin de atac la Strasbourg , ar fi trebuit să procedeze folosind acest grup din urmă. în Palatinat pentru a se separa de Prusia și, astfel, „elibera”, statele din sudul Germaniei. [37] Un astfel de plan era totuși riscant și ar putea duce la separarea armatei franceze la dreapta și la stânga Vosgilor. . Napoleone III decise quindi di organizzare l'esercito in tre armate, l'armata del Reno sottoposta al suo stesso controllo, quella dell' Alsazia , raggruppata a Strasburgo e guidata dal maresciallo di Francia Patrice de Mac-Mahon (I corpo d'armata) e l'armata di Châlons al comando di François Certain de Canrobert (VI corpo d'armata). [38] In seguito fu assegnato al maresciallo Bazaine , quando Napoleone III arrivò il 28 luglio a Metz presso l' Hotel de l'Europe (dove era collocato il quartier generale), il comando temporaneo di tutte le unità della Lorena . [39]
Ogni corpo era di norma costituito da tre o quattro divisioni . Canrobert assunse successivamente, su ordine del ministro della guerra Le Bœuf , il controllo della riserva presso Châlons, per evitare un improbabile avvolgimento a nord, attraverso il Belgio, da parte dell'esercito prussiano. [38] Alla fine però l'armata del Reno fu sostanzialmente divisa in due raggruppamenti separati e scarsamente collegati tra loro: tre corpi d'armata e la Garde impériale a nord e altri tre corpi d'armata a sud. Napoleone III, giunto a Metz assieme al figlio quattordicenne, prese in mano la situazione: [40] si trovò, contrariamente alle previsioni, con soli 40 000 uomini a Strasburgo, anziché i 100 000 previsti, e quasi 100 000 uomini male organizzati a Metz, anziché i 150 000 ritenuti la forza minima mobilitabile. Canrobert a Châlons, dove mancavano all'appello due divisioni, non godeva di numeri più confortanti. [41]
L'Imperatore, al comando della sua Grande Armée , presiedeva il quartier generale assieme al maresciallo Le Bœuf come suo major général (capo di stato maggiore), mentre i migliori generali francesi erano collocati al comando di corpi d'armata subordinati. [42] In particolare, il potere decisionale e strategico del maresciallo Bazaine, sin dal suo rientro dal Messico, fu fortemente ridimensionato, per volontà dell'Imperatore, a favore di altri generali ai quali era legato da rapporti più solidi, come Lebrun e Le Bœuf. [43] La scelta dell'Imperatore di concentrare la struttura di comando attorno alla sua persona, limitando drasticamente la possibilità d'iniziative autonome da parte dei singoli generali, fu assai deleteria per l'efficienza dell'esercito, come nel caso degli eventi che condussero all' assedio di Metz , quando furono le sue intromissioni a impedire a gran parte dell'esercito di ripiegare su Châlons, benché pesassero anche l'indecisione di Bazaine e la grande confusione nello stato maggiore sulla sorte dell'armata francese. Anche dopo la cattura dell'Imperatore e il mutamento della struttura istituzionale francese, la situazione sembrò non essersi modificata: la strategia di Bazaine, infatti - come se l'Imperatore fosse stato ancora al comando - continuò a essere influenzata dalle comunicazioni e dalle direttive diramate dal comando parigino. [44]
Il piano di Von Moltke
L'alto comando prussiano, sotto la guida dell'abile stratega von Moltke (il quale credeva nell'importanza di un attacco rapido, che facesse perno su una vasta strategia di accerchiamento), decise di suddividere l'esercito in tre armate distinte, al contrario dei francesi che nell'armata del Reno (la loro più grande forza d'urto) avevano confusamente raccolto 22 divisioni. Le prime due armate prussiane, comandate da Karl Friedrich von Steinmetz (al comando di 65 000 uomini stanziati vicino Wadern ) e dal principe Federico Carlo di Prussia (che contava 174 000 uomini collocati a Neunkirchen , certamente quella più difficilmente manovrabile), la terza al comando del principe ereditario Federico (141 000 uomini presso Landau ), disposta più a sud delle altre due. Lo Stato Maggiore tedesco stabilì che le tre armate stanziate lungo il Reno, tra Coblenza a nord e Karlsruhe a sud, dovevano impegnare i francesi sui due fronti mentre questi attaccavano a est del Palatinato. [45] La prima e la seconda avrebbero aggirato le forze francesi a sud-ovest, per coglierle sia sul fianco sia alle spalle, in una vasta manovra di avvolgimento, mentre la terza avrebbe operato la manovra conclusiva giungendo attraverso i Vosgi a minacciare l'altro fianco dell'armata del Reno, volta a interrompere le comunicazioni con la capitale francese. [46] In modo diverso da Le Bœuf che gestì la fase preparatoria della guerra senza un piano coerente, von Moltke possedeva una pianificazione del conflitto sin dal 1866, [47] che poté essere più agevolmente attuata grazie alla migliore rete ferroviaria e fu in principal modo dettata dalla conformazione stessa del complesso di strade ferrate.
Svolgimento della guerra
Occupazione francese di Saarbrücken
«[Le truppe francesi] fecero il proprio ingresso in città con aplomb , come se stessero esercitandosi nel campo di Châlons.» |
| ( Geoffrey Wawro, The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870-1871 , Cambridge University Press , 2003, p. 90 ) |
Nella prima settimana di agosto del 1870 Napoleone III fu sottoposto a forti pressioni per lanciare un'offensiva, in quanto appariva l'unica mossa politicamente e strategicamente necessaria. Una riuscita iniziativa francese avrebbe avuto più probabilità di indurre altre potenze a entrare nel conflitto al fianco dell'Imperatore, e sarebbe stata l'unica manovra tattica efficace al fine di avere ragione della superiorità organizzativa e numerica prussiana. [48] L'idea di prendere la città di confine di Saarbrücken fu del generale Charles Frossard, il quale il 29 luglio ottenne l'autorizzazione a lanciare l'attacco. La 16ª divisione prussiana, separata dall'armata di Karl von Steinmetz , era collocata a difesa della linea della Saar . Nonostante l'offensiva fosse stata sconsigliata da alcuni generali per i rischi che poteva implicare, esponendo l'armata del Reno a un accerchiamento da parte dei 400 000 prussiani, oltreché perché ormai troppo tardiva, l'Imperatore, prima dell'inevitabile ripiegamento francese e con l'approssimarsi di un attacco in forze prussiano, autorizzò la presa di Saarbrücken. Di conseguenza, il 31 luglio i francesi marciarono verso la Saar per occupare la cittadina. [49]
Il generale Frossard con il suo II corpo d'armata, e il III corpo d'armata di Bazaine, attraversarono il confine con la Germania il 2 agosto e cominciarono a respingere il 40º reggimento prussiano della 16ª divisione di fanteria nella città di Saarbrücken, con una serie di attacchi frontali, vincendone la resistenza in giornata. Alla fine presero la città sei divisioni del III corpo d'armata di Bazaine e il II corpo d'armata di Frossard. [50] Il fucile Dreyse prussiano, contrariamente alle rassicurazioni fornite da Napoleone III ai suoi uomini su una sua netta inferiorità rispetto allo Chassepot francese, fece pressoché lo stesso numero di morti (86 francesi e 83 prussiani) dell'arma francese, tanto da mettere in imbarazzo l'Imperatore.
L'attacco contribuì a logorare i rapporti, già peraltro difficili sin dall'inizio della campagna, tra Napoleone III e il maresciallo Bazaine, la cui unità era stata declassata a forza di riserva nel corso dell'operazione di conquista della città. Bazaine avrebbe voluto trasformare la presa del centro di frontiera in un attacco in piena regola contro i 40 000 prussiani presenti nelle zone limitrofe, ma trovò l'indifferenza di Napoleone III rispetto ai suoi progetti. [51] Mentre però la stampa francese salutava l'inizio dell'invasione come una grande vittoria, il generale Le Bœuf e Napoleone III ricevettero notizie allarmanti provenienti da giornali esteri, belgi e britannici, circa la preparazione di massicci attacchi prussiani a Spicheren , Wissembourg e Frœschwiller . [52]
Allarmati da queste informazioni, Le Bœuf e l'Imperatore iniziarono a programmare di disimpegnare le formazioni troppo esposte, schierate a ridosso del confine, iniziando a trasferire i corpi d'armata lungo una linea di difesa, a protezione dei confini orientali francesi. Mentre il IV corpo del generale Louis Ladmirault bloccava la valle della Mosella e il corridoio per Thionville, Frossard abbandonò Saarbrücken già il 5 agosto, schierandosi in posizione difensiva a Forbach e Spicheren. Bazaine si ritirò verso Saint-Avold , mentre Mac-Mahon, con il I corpo, rimase a Frœschwiller, in Alsazia. La campagna, che era iniziata con la promessa di una "nuova Jena ", ora si era tramutata in un insieme di confuse manovre difensive dirette a contenere una potenziale invasione prussiana su vasta scala. [53]
Prima fase della guerra
Le prime sconfitte francesi
I francesi si mostrarono impreparati alla guerra sotto il profilo logistico, organizzativo e tattico, avendo elaborato piani rudimentali. [54] Il conflitto franco-tedesco è stato riconosciuto come il primo del secolo in cui l'aggressore sia apparso più impreparato alla guerra della potenza teoricamente aggredita. [54] Von Moltke, tuttavia, non era a conoscenza dell'inadeguatezza dell'organizzazione francese, e puntò tutto sulla celerità dell'attacco mobilitando il maggior numero di uomini lungo la frontiera.
La terza armata prussiana messa in marcia verso l'Alsazia del nord, attraversato il fiume Lauter il 4 agosto, dopo aver avuto i primi contatti col nemico, incontrò nella battaglia di Wissembourg la 2ª divisione del I corpo d'armata dell'esercito di Mac-Mahon, che aveva preso posizione all'interno della città. I 50 000 prussiani circondarono la città e sopraffecero i 5 000 francesi del generale Douay (che morì a causa dell'esplosione di un cassone di munizioni), catturandone un migliaio. [55] Mac-Mahon procedette precipitosamente a riorganizzare le sue truppe intorno ai due piccoli centri di Wœrth e Frœschwiller, dove concentrò 45 000 uomini contro i 100 000 della terza armata tedesca. I prussiani, accortisi che Mac-Mahon non stava arretrando su Strasburgo , il 6 agosto attaccarono le posizioni fortificate francesi, provocando una battaglia presso Wœrth e attorno ai centri limitrofi: dopo un'aspra resistenza agli assalti del nemico e dopo aver inflitto loro gravi perdite, i comandanti di divisione francesi, abili protagonisti dei combattimenti durante il giorno, furono costretti a ritirarsi per evitare di rimanere accerchiati. Lo stesso Mac-Mahon fu costretto ad abbandonare il teatro degli scontri.
Mentre si svolgeva la battaglia a Wœrth, a Spicheren infuriò un altro duro scontro ( battaglia di Spicheren ), che avrebbe costituito il modello per una serie di vittorie prussiane successive. [56] Ignorando il piano di von Moltke, l'armata di Steinmetz (il quale compromise il progetto del comando supremo di affrontare in un'unica battaglia decisiva le forze francesi), poi supportata da Federico Carlo e dalla sua seconda armata, attaccò il 6 agosto il II corpo d'armata di Frossard, asserragliato tra Spicheren e Forbach . I francesi riuscirono a bloccare la prima armata tedesca per molte ore; alla fine, dopo aver respinto numerosi assalti, si ritirarono dalle zone antistanti Spicheren per poi ripiegare definitivamente verso sud. Le perdite tedesche furono relativamente alte, dovute alla mancanza di pianificazione e all'efficacia dei fucili Chassepot francesi, cui i tedeschi opposero un pesante fuoco di cannoni.
Dopo la prima settimana di scontri le forze francesi erano divise e il comando generale imperiale versava in un drammatico stato di confusione. Le vittorie degli iniziali sette giorni di guerra stavano irrimediabilmente aprendo le porte della Francia a un'invasione prussiana in grande stile. La sconfitta di Wœrth ebbe ripercussioni gravi sul morale francese. Fu predisposto l'annullamento della spedizione nel Baltico e ciò comportò lo spostamento delle truppe da sbarco sul fronte orientale; l'arruolamento dei coscritti fu aumentato. Il 9 agosto il capo del governo Ollivier si dimise e Charles Cousin-Montauban assommò, per disposizione dell'Imperatrice, gli incarichi di primo ministro e di ministro della Guerra. [57] Inizialmente Napoleone III nominò Bazaine comandante di una nuova armata, denominata "di Metz". Allo stesso tempo sarebbe continuata a esistere l'armata del Reno, in cui sarebbero confluiti lo stesso Bazaine, MacMahon e il generale Canrobert, sotto il comando dell'Imperatore e del maresciallo Le Bœuf. Quando però questi, che rischiava di essere messo sotto accusa, venne rimosso l'11 agosto, e lo stesso accadde per il generale Barthélemy Lebrun, Napoleone III elevò al grado di "generalissimo" Bazaine, affidandogli pur con ritardo e dopo clamorosi insuccessi, la guida dell'intero esercito, anche se il maresciallo accettò l'incarico come pura formalità. [58]
Indecisioni francesi riguardo all'abbandono di Metz
Dopo Wœrth i vertici militari francesi e l'Imperatore furono divisi tra la possibilità di far ripiegare l'intero esercito su Châlons-en-Champagne (dove si sarebbe costituita l'armata di "Châlons"), evitando così che le forze potessero rimanere divise, ma abbandonando Metz, oppure quella di non operare alcun avvicinamento tra le armate, scegliendo di ritenere precipuo l'obiettivo di lottare intorno alla roccaforte lorenese. Ciò avrebbe decretato tuttavia l'irreversibile e dannosa divisione in due armate. Considerazioni strategiche consigliarono opportuno per Bazaine, partire da Langres , dove tutto l'esercito avrebbe potuto concentrarsi, e minacciare il fianco di un'avanzata tedesca a ovest (forse anche riuscendo a realizzare un attacco contro la terza armata, con il vantaggio di una schiacciante superiorità numerica). Ma quando Bazaine propose questo piano, Napoleone III si rifiutò di ascoltarlo. [59] Alla fine, seguito il consiglio di Ollivier che il 7 agosto lo esortava a non ritirarsi su Châlons, Napoleone III scelse di puntare tutto su Metz. [59]
Le incertezze francesi intorno all'abbandono di Metz e, in ultimo, la risoluzione definitiva di mantenere le posizioni di Bazaine presso la fortezza, stavano per decidere l'esito della guerra. [60] Moltke infatti era vicino ad accerchiare completamente la città, mentre i francesi non fecero alcun tentativo per impedire che ciò si realizzasse, trascurando persino di distruggere i ponti chiave. Gli scontri nei giorni successivi impedirono a Bazaine di realizzare un'evasione dalla "tasca della Mosella". Quando ormai l'accerchiamento fu completo, il Maresciallo di Francia non ebbe altra scelta se non quella di tentare, senza successo, di rompere l'isolamento. Chiudendo la via di fuga a Bazaine, i prussiani avrebbero posto un primo decisivo tassello verso la vittoria finale su Napoleone III.
La situazione andava complicandosi, con il quartier generale francese indeciso se lanciare un contrattacco o interrompere la condizione di stasi a Metz, atteggiamento che era stato rimesso in discussione di fronte al pericolo realistico dell'annientamento di Bazaine, ma che era favorito dalla riluttanza generale ad abbandonare la base. [61] Fu così che andò perduto tempo prezioso, finché non si rivelò troppo tardiva la decisione di avviare le manovre di evacuazione della fortezza. Il 13 l'ordine di Napoleone III di ripiegare su Verdun non fu ascoltato da Bazaine, il quale preferì difendersi e combattere a Borny il giorno successivo [62] iniziando il ritiro per Châlons solo il 15 agosto. Le ultime unità francesi intorno a Borny attraversarono la riva sinistra della Mosella e il grosso dell'esercito iniziò un'ardua marcia allontanandosi da Metz. Raggiunto un hotel a Verdun a mezzogiorno del 16 agosto l'Imperatore si disse certo del fatto che Bazaine sarebbe arrivato l'indomani. Bazaine tuttavia "non sarebbe arrivato né il giorno successivo, né quello ancora dopo". [63]
Battaglie di Mars-la-Tour e Gravelotte
Il pomeriggio del 14 agosto a est della Mosella l'incontro tra l'avanguardia della prima armata prussiana di von der Goltz e le forze francesi sfociò nella battaglia di Borny-Colombey , reclamata da tutti e due gli eserciti come un successo, ma utile soprattutto ai prussiani per il fatto di aver rallentato la ritirata francese. Il 15 agosto von Moltke ordinò alla seconda armata prussiana di sbarrare ai francesi la strada per Verdun , posta lungo la direttrice per Châlons.
Una divisione di cavalleria prussiana e la sua artiglieria , cioè l'avanguardia del terzo corpo d'armata del tenente generale Constantin von Alvensleben , ingaggiarono una divisione francese del terzo corpo d'armata accampata presso Vionville alla mattina del 16 agosto ( battaglia di Mars-la-Tour ), dopo che Bazaine aveva ordinato di rimandare la marcia per Verdun al pomeriggio dello stesso giorno. Bazaine con la strada per Verdun ormai bloccata, temette di poter essere tagliato fuori da Metz. [64] Il timore di tale eventualità fu tanto forte da spingerlo ad autocondannarsi a una battaglia di contenimento ea non prendere alcuna iniziativa. [65]
Verso mezzogiorno, 30 000 prussiani con alle spalle Parigi attaccarono 135 000 francesi con alle spalle la frontiera. Bazaine avrebbe potuto aggirare i prussiani a sud-ovest ma non ne fu capace. Spinti dalla forza della disperazione, i prussiani lanciarono ripetuti attacchi tra Vionville e Rezonville , nel centro dello schieramento ostile. Nel primo pomeriggio una carica di corazzieri , dragoni e ulani della 12ª brigata comandata dal maggior generale Adalbert von Bredow , fu diretta sul campo di artiglieria francese del generale Canrobert. La "carica della morte", come venne ribattezzata, ebbe successo nel disorganizzare le artiglierie francesi, ma costò ai prussiani circa la metà degli effettivi. A sera la battaglia era conclusa; nonostante il successo tattico locale francese, la battaglia dal punto di vista strategico fu una vittoria tedesca; i prussiani avevano infatti mantenuto le loro posizioni che intercettavano le linee di comunicazioni delle forze del maresciallo Bazaine con Parigi e con l'altra armata al comando del maresciallo MacMahon [66]
Il 18 agosto l'armata francese di Bazaine con quartier generale a Plappeville , separata dal resto dell'esercito al comando di Mac-Mahon, era schierata tra i villaggi di Saint-Privat e Sainte-Ruffine prima dei forti di San Quintino e Plappeville. Le forze di Bazaine combatterono nella speranza di poter rompere l'accerchiamento, ma ancora una volta i vertici militari francesi commisero gravi errori.
La battaglia di Gravelotte cominciò verso mezzodì con l'esplosione dei primi colpi d'artiglieria. I primi attacchi dei prussiani al centro e sul fianco sinistro, disorganizzati e frammentari, fallirono clamorosamente. [67] Nel corso del pomeriggio, i sassoni e soprattutto la Guardia prussiana, mossero attacchi frontali allo scoperto contro le solide posizioni di Saint-Privat sul fianco destro francese, tenute dal generale François Canrobert, subendo però l'efficacia del fuoco degli Chassepot . L'assalto venne sanguinosamente respinto e la Guardia prussiana subì perdite altissime [68] ma le difese francesi, non rafforzate da Bazaine, vennero investite e lentamente scompaginate dall'artiglieria prussiana forte di 200 cannoni.
Saint-Privat venne infine conquistata nella serata da un ultimo assalto della Guardia prussiana del principe di Württemberg, mentre un'abile manovra aggirante sul fianco destro francese del corpo d'armata sassone minacciò l'intero schieramento del maresciallo Bazaine. [69] I francesi non furono in grado di lanciare un contrattacco: il generale Charles Denis Bourbaki , comandante della Guardia imperiale, considerando la situazione ormai compromessa e non volendo coinvolgere le sue truppe scelte nella disfatta, si rifiutò di mettere in campo i suoi veterani. [70] Alla sera i combattimenti cessarono e il giorno dopo Bazaine (la cui condotta fu da molti ritenuta irresponsabile per la deludente vaghezza dei piani e per l'approssimazione nell'organizzazione) [71] si ritirò nei forti a difesa di Metz, consentendo ai prussiani di completare l'accerchiamento della piazzaforte.
Seconda fase della guerra
L'impero verso la débâcle
La battaglia di Gravelotte si concluse quindi con una grande vittoria strategica prussiana, nonostante le difficoltà, gli errori tattici e le dure perdite causate dal micidiale fuoco dei fucili francesi. Lo scontro rappresentò un punto decisivo di tutta la campagna, segnando il destino dell'armata del maresciallo Bazaine, costituita dalle truppe migliori dell'esercito francese, che ripiegò all'interno della cintura difensiva della capitale lorenese. Von Moltke incaricò delle operazioni di assedio il principe Federico Carlo di Prussia, il quale, al comando di parte della seconda e della prima armata, circondò la fortezza all'interno di un perimetro di 50 km. Il comandante supremo prussiano costituì quindi una quarta armata di 120 000 uomini, costituita da parte della seconda armata. Essa, che includeva il XII corpo sassone, il IV corpo e la Guardia prussiana, venne denominata "armata della Mosa" ( Maasarmee ) e fu posta al comando del principe Alberto di Sassonia, col proposito di manovrare in collegamento con la terza armata del Principe di Prussia e marciare in direzione delle forze francesi in riorganizzazione sulla Marna , mentre i restanti corpi della seconda armata sarebbero rimasti a Metz a dare man forte alle truppe assedianti. [72] La capitolazione di Bazaine giungerà il 27 ottobre 1870.
A Châlons, intanto, Mac-Mahon raggruppò freneticamente la nuova armata "di Châlons" riuscendo a inquadrare 120 000 uomini e 500 cannoni e mitragliatrici.
La strategia francese, dopo l'accerchiamento di Metz, prevedeva inizialmente il ripiegamento a ridosso di Parigi delle forze raccolte a Châlons. All'eventualità di un arretramento su Parigi, tuttavia, si opposero l'imperatrice Eugenia de Montijo e il capo del governo generale Cousin-Montauban , alla guida dell'esecutivo dal 10 agosto, timorosi per le conseguenze negative che avrebbe potuto provocare sull'opinione pubblica un movimento di truppe che avrebbe segnalato un andamento oltremodo sfavorevole del conflitto e, quindi, favorito tentativi rivoluzionari. [73] L'unico modo per salvare il secondo Impero francese apparve, agli occhi della famiglia reale, del governo e della stessa opinione pubblica, affidare a Mac-Mahon la liberazione della piazzaforte di Metz. [73] Essendo stato incaricato il generale Louis-Jules Trochu della difesa della capitale, Mac-Mahon già il 21 agosto collocò il proprio malconcio esercito a Reims , da dove teoricamente era possibile sia realizzare un'avanzata verso la Mosella sia eventualmente ripiegare sulla capitale.
Due giorni dopo Mac-Mahon venne a conoscenza del progetto di una sortita, comunicata da un dispaccio di Bazaine del 19 agosto; nella stessa comunicazione si comandava a Mac-Mahon di raggiungere Montmédy , città a nord-ovest della fortezza, vicina ai confini del Belgio. Partito il giorno stesso, il maresciallo procedette ancora in direzione di Montmédy il 26, ostacolato da copiose precipitazioni e dalle manovre della cavalleria prussiana. All'insaputa dell'altro maresciallo, Bazaine tentò due attacchi in pochi giorni per liberare Metz: il primo il 27 agosto fu annullato; l'altro, iniziato il 31 dello stesso mese, si prolungò fino al giorno successivo. L'attacco assunse le dimensioni di una vera battaglia ( battaglia di Noisseville ), che costò 3 500 vittime ai francesi e 2 500 ai prussiani. [73] Mac-Mahon frattanto non ricevette notizie da Bazaine e il 27 agosto inviò al maresciallo e al primo ministro Montauban messaggi che li mettevano al corrente del fatto che, qualora non si fossero stabiliti contatti con l'armata assediata, egli avrebbe proceduto a ritirare l'esercito di Châlons verso Mézières . La risposta del conte Palikao pose Mac-Mahon di fronte a un aut aut che non lasciava nessun'alternativa al prosieguo della marcia:
«Se lei abbandonerà Bazaine, la rivoluzione scoppierà a Parigi e si farà attaccare dalle intere forze nemiche... Lei ha un vantaggio di almeno trentasei ore di marcia sul nemico, forse quaranta; non ha nulla di fronte, eccetto una piccola parte delle forze che stanno bloccando Metz... Tutti qui sentiamo la necessità di correre in aiuto di Bazaine e seguiamo con grande ansia i suoi movimenti.» |
| ( Messaggio inviato da Charles Cousin-Montauban a Mac-Mahon all'1:00 del 28 agosto [74] ) |
Von Moltke approfittò dei confusi movimenti francesi per organizzare una manovra a tenaglia. Il XII corpo sassone, intanto, bloccò irrimediabilmente la strada per Montmédy occupando i ponti lungo la Mosa a Stenay ea Dun-sur-Meuse . Il 30 agosto i francesi del V corpo, attardati a ovest della Mosa, incontrarono ingenti forze prussiane, appartenenti al IV corpo e ai corpi bavaresi, a Beaumont e nel combattimento che ne seguì ( battaglia di Beaumont ) subirono una pesante sconfitta. [75] Ormai impossibilitato a ricongiungersi a Bazaine e con poche possibilità di raggiungere Parigi passando per Mézières, Mac-Mahon ordinò la ritirata generale delle sue truppe e ripiegò su Sedan . [76] Con il Principe di Sassonia sul lato destro della Mosa e il Principe di Prussia sul sinistro, Mac-Mahon era ormai in grave difficoltà e rischiava di essere accerchiato.
Per circondare definitivamente il nemico e combattere finalmente una grande "battaglia di annientamento" ( Kesselschlacht o Zirkelschlacht nella terminologia dell'esercito prussiano) von Moltke ordinò subito al XII, al IV corpo e alla Guardia prussiana della Maasarmee , in marcia a est della Mosa, di sbarrare alle forze di Mac-Mahon la via di Montmédy e di impedire di sconfinare eventualmente in Belgio . [77] La terza armata, invece, in avanzata a ovest del fiume, avrebbe aggirato da nord Sedan, partendo dalla sponda meridionale della Mosa, spingendo il proprio fianco sinistro sulla riva destra del fiume (attraversandolo a Donchery ); [78] l'ala sinistra avrebbe quindi proseguito in direzione est per cercare di ricongiungersi con le forze tedesche della Maasarmee e impedire qualsiasi possibilità di ritirata ai francesi verso Parigi o Mézières. [79] Infine, i due corpi bavaresi avrebbero occupato la riva occidentale del fiume a ovest di Sedan e avrebbero, con la loro ala destra, attraversato a loro volta il fiume a Bazeilles per minacciare anche da sud il nemico. [79] Von Moltke al suo arrivo presso il Comando supremo, dopo aver osservato la situazione strategica, poté affermare con ragione di aver cacciato gli avversari "in una trappola per topi". [73] [80]
Battaglia di Sedan
«Sedan segnò la fine di un'epoca nella storia d'Europa; il mito della grande nation , dominante l'Europa, cadde per sempre.» |
| ( Alan John Percival Taylor, L'Europa delle Grandi Potenze , Bari , Laterza, 1977 , p. 299 ) |
| Gli scontri nel villaggio di Bazeilles |
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 Soldati bavaresi affrontano la fanteria di marina |
L'efficace e rapida reazione di von Moltke alle manovre dei francesi precluse a questi ultimi qualsiasi possibilità immediata di arretramento che consentisse di sfuggire alla tenaglia tedesca che il 1º settembre, attraverso il congiungimento della terza e della quarta armata, si strinse attorno al piccolo centro di Sedan . A Mac-Mahon, attanagliato nel piccolo centro, saranno rivolte accuse per il fatto di non aver voluto o saputo tirar fuori dall'imbottigliamento di Sedan le proprie truppe, forse obbedendo alle direttive del conte Palikao che gli imponevano di continuare a battersi offensivamente per trovare il corridoio utile a convergere con l'armata di Bazaine. Numeri, potenza di fuoco e morale erano tutti dalla parte prussiana. I due eserciti prussiani, per un totale di 224 000 soldati, si trovarono di fronte un esercito disorganizzato, esausto e demoralizzato composto dalla metà delle loro forze.
La decisione di Mac-Mahon di collocare i corpi francesi in un triangolo difensivo completamente scoperto intorno a Sedan fece sì che le truppe fossero lasciate alla mercé dell'artiglieria prussiana. Tale scenario fu evidente agli occhi degli stessi tedeschi: il principe Leopoldo di Baviera osservò che "ogni tentativo francese di montare una batteria, una mitragliatrice o di realizzare un contrattacco è stato immediatamente vanificato dalla nostra artiglieria". Il generale francese Wimpffen si mostrò "inorridito" dall'intensità del fuoco prussiano. [81]
Mac-Mahon al primo mattino del 1º settembre, ferito a una gamba dal fuoco d'artiglieria, dovette cedere il comando prima al generale Auguste Ducrot (favorevole a iniziare immediatamente una celere ritirata verso nord in direzione di Mézières), poi al generale Wimpffen (al contrario, risolutamente deciso a passare all'offensiva a sud per marciare verso Carignan ) appena giunto da Parigi essendo stato richiamato dall' Algeria a sostituire il comandante del V corpo Failly . Mentre si svolgevano gli aspri combattimenti di Bazeilles, le altre colonne tedesche proseguirono la loro marcia per completare l'accerchiamento delle forze francesi, respinte a Givonne e scacciate da Fleigneux e Illy . Il generale Wimpffen, che portava con sé istruzioni da parte del capo del governo, il conte Palikao , non riuscì a realizzare lo sperato contrattacco verso sud; Bazeilles finì per essere conquistata dai bavaresi ei tentativi francesi di riconquistare l'abitato fallirono. Infine, nel primo pomeriggio, i francesi furono completamente circondati, dopo il ricongiungimento sulla posizione strategica del Calvaire d'Illy (a nord-ovest di Sedan) della Guardia prussiana, proveniente da est, e del V corpo prussiano, in avanzata da nord-ovest. Le truppe francesi, decimate e demoralizzate, abbandonarono le ultime posizioni e rifluirono in rotta dentro le mura di Sedan. [82]
Assistettero alla battaglia, da un'altura presso il villaggio di Frénois, re Guglielmo, Bismarck, Moltke e il ministro della guerra Roon , accompagnati dal seguito di dignitari e funzionari. [83] L'imperatore francese, invece, già provato da una calcolosi che gli procurava grosse sofferenze, si mosse da un'unità all'altra cercando apparentemente la morte. Verso la fine della battaglia, l'Imperatore fece sventolare la bandiera bianca e un suo aiutante di campo consegnò una lettera indirizzata a re Guglielmo nella quale affermava:
| ( FR ) «Monsieur mon frère, N'ayant pas pu mourir au milieu de mes troupes, il ne me reste qu'à remettre mon épée entre les mains de Votre Majesté. Je suis de votre Majesté le bon frère. Napoleon.» | ( IT ) «Signor mio fratello, non essendo potuto morire in mezzo ai miei uomini, non mi resta che rimettere la mia spada tra le mani di Vostra Maestà. Io sono il buon fratello di vostra Maestà. Napoleone.» |
| ( Howard 1961 , p. 173 ) | |
Dopo la risposta dettata da Bismarck in cui veniva accettata la resa, si consegnò nelle mani dei prussiani insieme con il resto dell'esercito (oltre 100 000 uomini, comprese alcune migliaia di feriti, e circa 500 cannoni). Dopo aver avuto un breve incontro con Bismarck a Donchery , Napoleone III firmò la capitolazione nella tarda mattinata del 2 settembre.
Resistenza repubblicana
La caduta dell'impero e la nascita della repubblica
«Fu una strana rivoluzione, poiché Parigi era in festa, apparentemente più rallegrata dalla caduta dell'Impero che rattristita dalla vergogna subita dalla Francia.» |
| ( Denis William Brogan, La nazione francese da Napoleone a Pétain , Milano, Il Saggiatore , 1963, p. 186 ) |
| Lo spettro dell'invasione prussiana - le azioni dei franc-tireurs |
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 Compagnia della guardia nazionale mobile di Parigi Quella che era un'ostilità culturale francese contro i conquistatori prussiani si espresse, sin dall'inizio della campagna in agosto, con l'uso della forza, mediante le azioni dei franchi tiratori che opposero una resistenza molto dura lungo le linee di marcia dei reparti tedeschi per l'intera durata della guerra. Von Moltke e molti ufficiali prussiani erano indignati per le tecniche di guerra con cui i francesi si contrapponevano al nemico e definirono "barbariche" le incursioni a sorpresa dei franc-tireurs . [84] I prussiani reagirono in modo brutale con azioni violente, passando per le armi i sospetti o condannandoli ai lavori forzati, oppure incendiando interi villaggi. Un decreto imperiale del 28 luglio incoraggiò la creazione di formazioni di civili in armi. Tra i franchi tiratori erano presenti stranieri, specie italiani, persone di varia estrazione sociale e soggetti dediti al brigantaggio. [85] Con la fine dell'impero essi vennero messi a disposizione dei generali regolari presenti nell'area in cui operavano e vennero inquadrati nella Guardia nazionale mobile . |
La notizia della resa di Mac-Mahon e dell'Imperatore giunse a Parigi il 3 settembre; la città nel pomeriggio piombò nel caos. La folla inferocita e indignata iniziò a saccheggiare i negozi, a distruggere i simboli napoleonici sparsi nella città ea minacciare l'occupazione degli edifici governativi. [86]
Il 4 settembre Jules Favre propose la detronizzazione della dinastia , la creazione di un governo provvisorio e suggerì come governatore militare il generale Louis-Jules Trochu . Lo stesso giorno la Francia divenne una repubblica e l'imperatrice Eugenia si apprestò a lasciare la città per sfuggire ai pessimi umori della popolazione, che già cominciava a gridare "abbasso la spagnola". A Place de la Concorde la gente iniziò a urlare "morte ai Bonaparte" e "lunga vita alla nazione". Il governo provvisorio che sorse dalle ceneri dell'Impero assunse i caratteri di un "governo di difesa nazionale" e fu composto da Léon Gambetta , che divenne ministro degli interni , da Jules Favre a capo del ministero degli esteri, Ernest Picard come ministro delle finanze, mentre Adolphe Le Flô e Martin Fourichon divennero rispettivamente ministri della guerra e della marina. [87] L'esecutivo post-napoleonico si divise subito in due fazioni, una moderata che chiedeva di arrivare a un compromesso di pace con i prussiani e una radicale che sostenne invece la guerre à outrance (guerra a oltranza). [87]
Dopo il fallimento dei tentativi di giungere a un armistizio che potesse evitare il prosieguo del conflitto, le forze armate tedesche procedettero alle operazioni di conquista della capitale, simbolo della resistenza francese, racchiusa in 16 forti difesi da una divisione di marinai, da 100 000 uomini della Garde nationale mobile , da 350 000 uomini della guardia nazionale e da volontari. Von Moltke assieme alla terza e alla quarta armata prese la strada di Parigi dando avvio all'ultima e fatidica tappa nella marcia verso l'annichilimento del nemico.
Una parte del governo di difesa nazionale fu spostato a Tours (Leon Gambetta raggiunse la città in mongolfiera ), mentre i principali membri del governo tra cui Trochu rimasero a Parigi. [88] Gambetta il 12 ottobre annunciò da Tours la mobilitazione della guardia nazionale e due giorni dopo la creazione di un'"Armata ausiliaria", formata da Garde nationale mobile , guardia nazionale e franchi tiratori, da affiancare all'esercito regolare. Il 2 novembre un editto richiamò alle armi tutti gli uomini in salute tra i 21 ei 40 anni. Nel contempo, si accese la macchina della resistenza francese e si aprì la fase della riorganizzazione dell'esercito annientato nello scontro distruttivo di pochi giorni prima.
Assedio di Parigi
Il 19 settembre Parigi venne tagliata fuori dal resto del paese. Le possibilità di vittoria francesi apparvero ridotte a causa delle forze esigue e della vulnerabilità delle fortificazioni, risalenti al 1842 , rispetto alle potenti artiglierie nemiche. Le forze francesi rimaste chiuse a Strasburgo , intanto, subirono un assedio di due mesi, dal 9 agosto fino alla loro resa il 28 settembre. Stessa sorte toccò a Metz , che cadde il 27 ottobre ea Verdun, il cui assedio si protrasse fino all'8 novembre. Orléans cadde il 10 ottobre nelle mani delle truppe del generale Ludwig von der Tann (in seguito verrà ripresa dai francesi e infine riconquistata definitivamente dai prussiani il 5 dicembre).
Uno dei più importanti tentativi di rompere l'assedio della capitale francese fu lanciato dal generale Ducrot il 28 novembre con un'armata di 80 000 uomini, ma dovette concludersi il 3 dicembre con la ritirata dei francesi attraverso la Marna e la perdita di 12 000 soldati. [89] Dai primi di gennaio fino alla firma dell'armistizio, i prussiani tentarono l'attacco finale alla città. Quando finalmente l'artiglieria necessaria a iniziare i bombardamenti fu pronta, il 27 e il 28 dicembre iniziarono a essere colpiti i forti intorno alla cinta di mura. I colpi di cannone raggiunsero i quartieri centrali della capitale, colpendo anche zone come i Giardini del Lussemburgo e il Pantheon . Il 4 gennaio 25 civili, tra feriti e morti, vennero colpiti dai proietti lanciati dalle micidiali armi da fuoco pesanti dei tedeschi. [90] A metà gennaio Trochu registrò 189 cittadini morti sotto i colpi dell'artiglieria e in tre settimane erano andati distrutti numerosi edifici tra cui scuole, prigioni, chiese e ospedali. [90] Accanto al pericolo delle esplosioni e della distruzione degli edifici, i cittadini di Parigi dovettero patire le altre conseguenze dell'assedio, come il freddo e la fame che mieterono molte vittime (si arrivò anche a uccidere gli animali dello zoo per ricavarne del cibo). [89] Per queste cause morirono, durante il solo mese di gennaio, il più duro di tutto l'assedio, tra i 3 000 ei 4 000 parigini. [91]
Il 19 gennaio gli assediati lanciarono un'ultima e disperata offensiva in direzione di Versailles ( battaglia di Buzenval ), ma l'attaccò fallì. Verso la fine dell'assedio Louis-Jules Trochu fu sostituito dal generale Joseph Vinoy come governatore militare. A mezzanotte del 27 gennaio, dopo che Jules Favre ebbe accettato i termini di resa di Bismarck, entrò in vigore l'armistizio che stabilì la fine della guerra e impose un immediato cessate il fuoco a partire dal 28 gennaio, poi esteso al resto della Francia tre giorni dopo. Favre ottenne la rassicurazione da Bismarck che gli ultimi colpi di cannone dell'assedio sarebbero stati esplosi dai cannoni francesi e che nessun prussiano sarebbe entrato a Parigi durante i giorni dell'armistizio. [92]
Le campagne nella valle della Loira, nel nord e nell'est della Francia
Le battaglie che si combatterono nella valle della Loira , a est ea nord del paese, durante l'autunno e nel rigido avvio d'inverno, furono molto diverse da quelle di agosto. Le condizioni climatiche furono più dure e le truppe furono costrette a combattere contro il freddo e il fango, nei boschi e con il pericolo continuo di incappare in bande di franchi tiratori. Mentre otto corpi d'armata (il IV, il V, il IX, il I e II bavarese, il VI, il XII sassone e la Guardia prussiana) [93] stringevano in una morsa la capitale, i tedeschi affrontarono sul campo le forze repubblicane organizzate in tre armate, della Loira, del Nord (ambedue operanti, a dispetto del nome, sia a nord sia a sud della capitale) e dell'Est (o dei Vosgi , che entrò in azione solo a metà gennaio), che tentavano di sferrare attacchi sull'anello di accerchiamento di Parigi in concomitanza con le sortite della guarnigione assediata.
Le prime due armate tentarono più volte lo sfondamento del blocco sulla capitale, ma senza risultati. Il 10 ottobre si svilupparono scontri tra le forze repubblicane francesi comandate da La Motte-Rouge ei tedeschi di Ludwig von der Tann nei pressi di Orléans ( battaglia di Orléans ). Dopo uno scontro il 18 ottobre a Châteaudun , i francesi di Louis d'Aurelle sconfissero un'armata bavarese guidata da von der Tann-Rathsamhausen a Coulmiers il 9 novembre liberando Orléans. La vittoria a Coulmiers fu la prima vittoria francese dal successo del 2 agosto a Saarbrücken. [94] Dopo la resa di Metz, tuttavia, più di 100 000 soldati tedeschi addestrati ed esperti si erano uniti all'armata del Sud prussiana. Contro queste nuove forze, i francesi iniziarono a subire una serie di sconfitte, tra cui la più pesante registrata nella battaglia di Le Mans combattuta tra il 10 e il 12 gennaio, in cui l'armata della Loira guidata dal generale Alfred Chanzy fu battuta dalle più esigue forze del principe Federico Carlo, dopo essere stata bloccata e distrutta nella battaglia di Loigny , consentendo la conquista definitiva di Orléans da parte di Federico Carlo tra il 4 e il 5 dicembre.
Il 28 novembre Louis Aurelle attaccò Beaune-la-Rolande , ma fu sconfitto e una sortita delle forze di Parigi che sarebbe dovuta coincidere con la battaglia fu rimandata al 30 novembre. [95] Tra l'8 e il 10 dicembre Chanzy in superiorità numerica, ma con un'armata prostrata e privata del supporto di Charles Bourbaki , fu sconfitto a Beaugency dalle truppe del granduca del Meclemburgo , rinforzate da quelle del principe Federico Carlo. Peraltro nel corso della campagna della Loira anche i prussiani subirono gli effetti di una guerra di logoramento: alcuni battaglioni tedeschi furono ridotti a 150 uomini e molte compagnie , che ad agosto contavano 250 uomini, erano scese a meno di cinquanta. [96]
Anche l'armata del Nord non ottenne risultati brillanti. Sotto la guida del generale Louis Faidherbe , il 16 dicembre riportò una vittoria che costrinse i prussiani a lasciare Amiens (che era stata già conquistata da Edwin von Manteuffel il 27 novembre dopo la battaglia di Villers-Bretonneux ). L'importante città venne però ripresa il 23 durante la battaglia dell'Hallue dallo stesso Manteuffel; i francesi dovettero ripiegare ad Arras . Una modesta vittoria fu ottenuta a Bapaume , ma subito dopo i francesi furono costretti a ritirarsi ancora una volta ad Arras. Giuseppe Garibaldi accorse a sostenere la neonata repubblica e registrò alcuni successi presso Digione ( battaglia di Digione ), ma le sue azioni non poterono influire positivamente sull'esito di un conflitto ormai già segnato. Nel frattempo Feidherbe venne battuto ancora nella battaglia di San Quintino il 19 gennaio nel tentativo di allentare il blocco nemico di Parigi: i tentativi francesi a nord erano definitivamente falliti.
L'ultima carta francese per poter impedire la caduta di Parigi fu l'ambizioso progetto di spostare il teatro delle operazioni a est. Una nuova armata francese, forte di 110 000 uomini, si sarebbe mossa per liberare l'assediata Belfort , mettere fine all'assedio di Langres , riconquistare Digione e premere verso nord al fine di tagliare le comunicazioni tedesche con la Germania e congiungersi, con una vasta manovra strategica, con le forze di Faidherbe ancora presenti nel settentrione. [97] Tale impresa avrebbe avuto l'effetto di costringere l'esercito prussiano a indietreggiare e ad alleggerire la stretta attorno alla capitale. Il progetto di Gambetta fallì per l'inadeguatezza dell'armata dell'Est, che non operò in maniera efficace. Il 9 gennaio il generale Bourbaki, al comando di una forza di 150 000 uomini, riportò una discreta vittoria nella battaglia di Villersexel , ma venne presto sconfitto dal generale Werder nella battaglia della Lisaine (15 - 17 gennaio). Manteuffel, succeduto a Werder al comando del settore orientale, marciò subito in direzione di Bourbaki, il quale, onde evitare l'accerchiamento delle sue truppe, arretrò fino a Besançon , ma rischiò di rimanere isolato. Il generale francese tentò il suicidio sparandosi alla testa senza riuscire però a provocarsi la morte. Il generale Justin Clinchant , subentrato a Bourbaki su espressa disposizione di quest'ultimo, riuscì tuttavia a evitare la cattura dei suoi uomini riparando in Svizzera , le cui frontiere si aprirono per ospitare gli 85 000 soldati francesi in fuga.
La Francia, prima potenza a dotarsi di navi a vapore corazzate, entrò in guerra con una flotta nettamente superiore a quella prussiana. La Prussia impostò la propria strategia su una difesa costiera con impiego di batterie d'artiglieria e mine navali . La Francia confidò nell'intervento al suo fianco della Danimarca e, inoltre, nella messa in atto di un'operazione anfibia sulla costa dello Schleswig . Nulla di questo avvenne, anche se una crociera di una divisione di corazzate francesi nel Baltico sortì l'effetto di immobilizzare ingenti forze di terra prussiane, allestite nell'eventualità di uno sbarco. [98]
All'inizio della guerra, il governo francese ordinò il blocco delle coste della Germania del Nord, cui le deboli forze della Norddeutsche Bundesmarine avrebbero potuto difficilmente opporsi. Nonostante questo, il blocco fu un successo solo parziale a causa di sviste cruciali da parte dei responsabili di Parigi. I coscritti, che avrebbero dovuto essere mobilitati in caso di guerra, erano impiegati nel settore della pesca a Terranova o in Scozia . In breve tempo, inoltre, la Marine nationale iniziò a soffrire la carenza di carbone. Un blocco non riuscito di Wilhelmshaven e degli ordini contrastanti intorno all'opportunità o meno di procedere nel mar Baltico o di tornare in Francia resero gli sforzi francesi inefficaci. [99]
Per alleviare la pressione dell'attacco tedesco atteso in Alsazia-Lorena, Napoleone III e l'alto comando francese progettarono all'inizio della guerra di lanciare un'invasione, guidata dal principe Girolamo Napoleone Bonaparte al comando di 29 000 uomini, attraverso il Mare del Nord tedesco. Si sperava che l'invasione non solo disimpegnasse truppe tedesche dal fronte, ma spingesse la Danimarca a intervenire nel conflitto. Tuttavia, i francesi scoprirono che la Prussia aveva di recente installato difese formidabili intorno ai maggiori porti del nord della Germania, comprese batterie di artiglieria costiera costituite da cannoni pesanti Krupp che avrebbero potuto colpire le navi francesi da una distanza di 3,7 km. La marina francese era carente di armi pesanti e per questo incapace di affrontare queste difese, mentre la particolare topografia della linee di costa prussiane rese l'invasione della Germania attraverso il Mare del Nord impraticabile. [100] La flotta del Mediterraneo al comando dell' ammiraglio Fourichon, che avrebbe dovuto raggiungere il Mare del Nord nella seconda settimana di agosto per rallentare l'invasione prussiana, non effettuò la spedizione provocando evidenti conseguenze sul piano strategico, avendo consentito la mobilitazione indisturbata di von Moltke al confine. [100]
I marinai della fanteria navale francese, incaricati dell'invasione della Germania settentrionale, furono successivamente inviati a rafforzare l'esercito di Châlons, che finirà prigioniero durante la battaglia di Sedan insieme a Napoleone III. La grave carenza di ufficiali in seguito alla cattura della maggior parte dell'esercito professionista durante l'assedio di Metz e la battaglia di Sedan, costrinse a richiamare ufficiali di marina, i quali furono prelevati dalle loro navi per assolvere a ruoli nell'esercito di terra. Le tempeste d'autunno del Mare del Nord impedirono il pattugliamento delle navi francesi e il blocco imposto all'inizio della guerra divenne sempre meno efficace. Nel settembre 1870, il blocco fu infine irrevocabilmente abbandonato per l'inverno e la marina francese si ritirò nei porti lungo il Canale della Manica , rimanendovi per il resto della guerra. [100]
Scontri isolati ebbero luogo tra le navi francesi e tedesche in alcuni teatri, come in occasione del blocco da parte della francese Dupleix ai danni della tedesca Hertha a Nagasaki in Giappone e in occasione della battaglia tra la cannoniera Meteor prussiana e la francese Bouvet al largo di L'Avana nel novembre del 1870, risoltasi con un nulla di fatto per entrambi gli schieramenti. [101]
Conseguenze
La sconfitta francese, oltre a causare il dissolvimento dell'intero esercito imperiale, provocò uno sconvolgimento politico radicale nel paese. Il crollo dell'Impero di Napoleone III avviò la fase della terza Repubblica , che venne proclamata a Parigi il 4 settembre 1870.
L'armistizio, entrato in vigore il 28 gennaio, fu protratto fino al 19 febbraio 1871 al fine di consentire lo svolgimento delle elezioni per un nuovo governo che avrebbe dovuto accettare le clausole del trattato di pace. Adolphe Thiers venne eletto presidente della neonata terza Repubblica e il cartello monarchico - conservatore ottenne la maggioranza assoluta dei seggi dell' Assemblea Nazionale . Il 1º marzo il parlamento francese ratificò gli accordi preliminari della pace che venne firmata il 10 maggio ( trattato di Francoforte ) ponendo fine al conflitto.
Quando ancora Parigi era cinta d'assedio, i principi tedeschi incoronarono imperatore, nella galleria degli specchi della reggia di Versailles , sede del quartier generale tedesco, il sovrano di Prussia Guglielmo. Tale avvenimento e l'ampio consenso fra gli Stati permisero il conseguimento dell' unità nazionale delle genti germaniche riunite da quel momento in una nuova e vasta compagine statale, l' Impero tedesco ( Deutsches Reich ).
L'accordo capestro di Francoforte, molto duro sul piano delle condizioni risarcitorie, e la pretesa del nuovo parlamento di assegnarsi il diritto esclusivo di sovranità innescarono atteggiamenti di protesta in Francia e soprattutto negli abitanti della capitale francese. [102] Il popolo parigino, indignato dai provvedimenti draconiani adottati dall'Assemblea (come le disposizioni di anticipo del pagamento delle cambiali e di abrogazione della moratoria sui canoni di affitto ), fu scosso da un moto di indignazione e la guardia nazionale di Parigi (alla quale si imponeva la soppressione dello stipendio), formata da socialisti , anarchici e proudhoniani , si ribellò. [103] La Comune di Parigi fu annunciata nell' Hôtel de Ville il 28 marzo con la promessa del ritorno agli spiriti rivoluzionari del 1792-1794.
Fallita la speranza in un allargamento della rivoluzione al resto del paese, la capitale dovette affrontare da sola l'attacco delle truppe regolari dell'esercito francese, costituite in gran parte dai soldati catturati a Metz e Sedan rilasciati dai prussiani, che arrivarono per schiacciare il movimento rivoluzionario e ripristinare l'ordine repubblicano. Il 28 maggio 1871, dopo una settimana di violenta e dura repressione all'interno di Parigi (passata alla storia come la settimana di sangue ), le forze regolari francesi, al comando del maresciallo MacMahon, posero termine alla rivolta con fucilazioni in massa e deportazioni, lasciando una frattura insanabile in seno alla politica francese. [104]
Lettura critica degli eventi
Gli eventi della guerra possono essere suddivisi in tre periodi. [105] La prima fase del conflitto, iniziata nel luglio del 1870, caratterizzata da una breve campagna che terminò a settembre, durante la quale furono combattute le battaglie più importanti e con la quale si giunse al crollo dell'impero di Napoleone III. La seconda fase terminò a gennaio dell'anno successivo, con la resa della capitale francese dopo mesi di combattimenti spesi, da parte della guarnigione parigina, in sortite e battaglie tese a rompere l'assedio attorno alla città. Da qui iniziò una fase che si protrasse al di fuori del termine delle ostilità, fino a che le due parti non poterono definire i termini della pace. Essa si sviluppò dallo scoppio della rivoluzione nei giorni successivi all' armistizio , entrato in vigore il 28 gennaio, fino alla sua repressione nel maggio del 1871.
Il conflitto fu ufficialmente aperto dalla dichiarazione di guerra pronunciata della Francia contro la Prussia, ma le circostanze in cui gli eventi dello scontro vennero a maturare furono abilmente pianificate dal conte Otto von Bismarck, il quale indusse Napoleone III a rompere gli indugi ea iniziare i combattimenti a causa di motivazioni che risultano chiaramente pretestuose, ma che all'epoca riuscirono a sollevare un tale livello di approvazione alla guerra nella popolazione da fare apparire giustificata l'apertura delle ostilità. Contrariamente alle aspettative, fu la Francia, con uno stato di impreparazione delle sue forze armate che fu sottovalutato dall'Imperatore, a essere invasa dalla Prussia e dai suoi alleati, un'eventualità alla quale non era preparata e che provocò l'esordio sfavorevole sul campo delle armate imperiali. [105] L'intera Europa fu sorpresa quando iniziò ad avere notizia dei successi prussiani, essendo diffusa la convinzione di una facile vittoria francese. L'esercito prussiano era infatti considerato scarsamente addestrato perché appoggiato in larga parte sull'apporto dei coscritti. [106] I numeri della mobilitazione furono un caso unico in Europa all'epoca: in totale più di un milione e mezzo di soldati vennero richiamati alle armi.
Per quanto riguarda invece la conduzione francese della guerra, l'intromissione nelle scelte strategiche francesi della politica e dello stesso Imperatore concorsero a definire i tratti della sconfitta dell'Impero, le cui armate, pur costituite da uomini di maggiore esperienza, furono male impiegate in battaglia e subirono la superiorità di un esercito nemico abilmente condotto e, contrariamente all'opinione dominante, opportunamente addestrato.
In una campagna di soli sei mesi l'esercito prussiano ebbe ragione di quello francese. Determinanti furono il vantaggio dell'iniziativa, garantito dalla più rapida mobilitazione prussiana, la superiorità tecnica, numerica e strategica dell'esercito di von Moltke e la capacità, talvolta neppure pianificata dallo stato maggiore, di essere in grado di rovesciare con rapide improvvisazioni le sorti degli scontri. [107] Le battaglie decisive non furono Mars-la-Tour o Gravelotte (dove pure i francesi inflissero pesanti perdite ai prussiani), ma le battaglie di accerchiamento di Metz e Sedan, dove l'annientamento della grande maggioranza delle forze mobilitate dall'esercito francese impresse una svolta decisiva alla guerra. [108] Con il grosso dell'esercito francese fuori gioco, sconfitto a Sedan o intrappolato a Metz, i prussiani avevano potuto cominciare l'assedio della capitale nemica, da cui uscirono vittoriosi il 28 gennaio 1871. A decidere gli scontri furono non solo il vasto impiego di truppe e la tenacia o la combattività dei soldati, ma anche la superiore attitudine dei generali tedeschi (e soprattutto di von Moltke) nella manovra combinata delle varie masse di soldati in modo da guadagnare un decisivo vantaggio strategico, attirando il nemico nella trappola dell'accerchiamento, pur non disponendo della superiorità numerica locale che in molte occasioni fu ottenuta dai francesi (i quali tuttavia non seppero sfruttarla a proprio vantaggio). [107]
Alcuni elementi inediti per l'epoca si manifestarono nel corso degli eventi: la guerra franco-prussiana fuse insieme, infatti, armi, tattiche e modalità di un'epoca nuova, [105] mentre l'esito, l'evoluzione dei fatti e le scelte risolutive furono decise non dalla portata del coinvolgimento di altri Stati o dalla potenza delle coalizioni, ma dalle personalità politiche e militari, dal valore degli armamenti, dal peso dell' opinione pubblica , dall'organizzazione militare e, in ultima analisi, dall'apporto delle masse plebee attraverso la rivoluzione popolare. [105]
Tecnologia militare e organizzazione degli eserciti
Armamenti
Rispetto all'epoca napoleonica, durante la guerra franco-prussiana si fece uso di armi con differenti tipi di munizioni e la tecnologia ebbe un peso rilevante sul modo in cui le due parti combatterono. Rispetto al passato si sminuì il valore della cavalleria che spesso venne usata in modo poco adeguato. [109] Esisteva la convinzione che essa non avrebbe retto il miglioramento degli armamenti nelle tecnologie e nella capacità di fuoco. La cavalleria, a dispetto di quanto si credesse, conservava ancora un ruolo fondamentale nelle operazioni di esplorazione e di carica, mantenendo la sua efficacia distruttiva. I prussiani avevano fama di essere migliori dei rivali per quanto riguarda l'uso della cavalleria tanto in fase di carica (mentre i francesi tendevano a vanificarne gli effetti in cariche aperte), quanto in fase di avanscoperta. [109]
I francesi erano considerati una generazione avanti nella tecnologia dei fucili. Nel 1868 la Francia si equipaggiò con un fucile di nuova concezione, lo Chassepot a retrocarica. Il Chassepot , che fu disponibile in più di un milione di esemplari allo scoppio della guerra, aveva una capacità di tiro di 1 500 m e imprimeva una velocità alla volata di 407 m/s . Esso ebbe un peso rilevante con la sua efficacia nel corso della guerra, mentre il tedesco Dreyse , adottato nel 1848 , era ritenuto antiquato e inferiore in forza di penetrazione, gittata e velocità rispetto al rivale francese. [110]
I prussiani mostrarono passi avanti in egual misura nell'artiglieria: dopo la guerra contro gli austriaci, in cui avevano osservato l'alto grado delle artiglierie nemiche, essi si riattrezzarono con i più moderni cannoni Krupp da 6 libbre in acciaio a retrocarica con canna rigata , [111] che ebbero un ruolo in più occasioni fondamentale nel conflitto. I Krupp erano dotati di una maggiore velocità di caricamento e utilizzavano munizioni che esplodevano all'impatto. La loro efficacia era amplificata dall'impiego di nuovi metodi di esercitazione e di cooperazione con la fanteria. [111]
Durante la guerra ci furono due principali calibri di artiglieria da campo: da poco meno di 80 mm o da 90 mm di calibro con gittata massima di 4,6 km. Difficilmente, tuttavia, da parte di francesi e tedeschi si superarono i 3 km di distanza, che costituiva la gittata utile massima. I francesi non avendo avuto il tempo o il denaro per modernizzare le loro artiglierie, impiegarono cannoni di bronzo ad avancarica , principalmente (solo all'inizio della guerra e fino al completamento della campagna di agosto) il "modello 1858", a canna rigata, con una gittata di circa 3,3 km e munizioni da 4 kg e il "modello 1839", cannone d'assedio a canna liscia con una gittata massima di 3,4 km e palle di cannone da 11 kg. [109] [112] [113] Diversi altri modelli vennero utilizzati soprattutto dopo Sedan, quali il "1864/1866", il "1864/1867" (cannoni navali) e il "1866/1867"(cannone d'assedio). [112] Vennero impiegati cannoni navali di nuova produzione ("modello 1870") e altri molto obsoleti, risalenti alla prima metà del secolo. [112]
A causa delle difficoltà produttive francesi, l'artiglieria imperiale non riuscì a reggere la superiorità di quella prussiana fino al novembre del 1870. L'artiglieria francese, ciononostante, incluse anche mitrailleuses , tra le prime montate su ruote, che vennero impiegate alla stregua di cannoni da campo. Esse potevano sparare 125 colpi al minuto, coprendo una distanza di circa 2 500 m. [109]
Comandanti militari
Protagonisti francesi
Napoleone III , imperatore dei Francesi . La malattia e l'indecisione al comando gli impedirono di avere successo sui prussiani
François Achille Bazaine , maresciallo di Francia . La sua ambizione personale penalizzò i movimenti e le azioni delle forze francesi che a causa sua finirono accerchiate presso Metz
Patrice de Mac-Mahon , maresciallo di Francia. Le sue decisioni furono spesso subordinate ai dettami del governo imperiale
Charles Auguste Frossard , generale. Fu promotore del fallimentare piano di guerra francese e perse la battaglia di Spicheren , prima grave sconfitta della guerra
Louis-Jules Trochu , generale. Responsabile della difesa di Parigi sotto assedio , non seppe liberarla dal giogo nemico
François Certain de Canrobert , generale. Comandante del VI corpo d'armata all'inizio della guerra, guidò a Gravelotte la posizione francese di Saint Privat, in ultimo conquistata dalla guardia prussiana
Edmond Le Bœuf , capo di stato maggiore. Major général di Napoleone III, dopo la battaglia di Wœrth fu rimosso dal proprio incarico. Circondato con Bazaine a Metz , alla caduta della città fu condotto prigioniero di guerra in Germania
Charles Denis Bourbaki , generale. Comandante della guardia imperiale durante la prima fase della guerra, dopo Sedan fu l'esecutore dell'ultimo disperato tentativo francese di vincere la guerra, ma fallì e tentò il suicidio
Auguste-Alexandre Ducrot , generale. Alla guida di una divisione a Wœrth , fu comandante del primo corpo d'armata a Sedan. Prese l'iniziativa per una celere ritirata dal campo, ma l'arrivo di Wimpfenn impose la resistenza a oltranza
Alfred Chanzy , generale. Di stanza all'estero all'inizio della guerra, ritornò per soccorrere la patria dimostrando il proprio valore in battaglia
Louis Faidherbe , generale. Giunto troppo tardi al fronte per prendere parte alle fasi iniziali della campagna, dopo Sedan prese il comando dell'Armata del Nord conseguendo considerevoli successi
Louis d'Aurelle de Paladines , generale. Veterano della guerra di Crimea , al comando dell'Armata della Loira seppe sconfiggere a Coulmiers i prussiani
Protagonisti prussiani
Helmuth Karl Bernhard von Moltke , comandante supremo prussiano. I suoi validi piani di guerra e il suo impegno in una celere mobilitazione valsero ai prussiani un notevole vantaggio sulle forze francesi
Karl Friedrich von Steinmetz , generale. Comandante della prima armata prussiana, operò spesso scelte in autonomia rispetto al capo di stato maggiore Moltke, mettendone in crisi i piani, ma nondimeno arrecando vantaggio alla strategia prussiana
Federico Carlo di Prussia , generale. Comandante della seconda armata prussiana, combatté a Spicheren, Gravelotte e sotto le mura di Metz dove tenne assediato il maresciallo Bazaine
Principe ereditario Federico , generale. Combatté a Wissembourg , Wœrth, Sedan e fu impegnato al comando della sua armata a cingere d'assedio la capitale francese
Albrecht von Roon , ministro della guerra. Svolse un ruolo fondamentale nel processo di riforma dell'esercito prussiano, contribuendo a incrementare il numero di riservisti a disposizione dell'esercito. Ebbe voce in capitolo durante la guerra
Edwin von Manteuffel , feldmaresciallo . Conquistò Amiens nel novembre 1870. Sconfisse e accerchiò l'armata del generale Bourbaki, che per scampare alla cattura trovò riparo assieme al suo esercito in Svizzera
Ludwig von der Tann , generale. Comandante del I Corpo d'armata bavarese , conquistò Orléans nell'ottobre 1870. Sconfitto inaspettatamente a Coulmiers , tornò al comando di un corpo d'armata
Constantin von Alvensleben , generale. Fautore della vittoria di Mars-la-Tour, preziosa per il successivo evolversi della guerra, in seguito contribuì a diversi altri successi prussiani
Organizzazione militare francese
L'organizzazione delle armate francesi era simile a quella prussiana, essendo basate anche queste ultime sui corpi d'armata. L'armata del Reno, che rappresentò l'effettiva massa di manovra all'inizio della guerra, era costituita inizialmente da ben otto corpi d'armata dei quali uno era di Guardie imperiali, ognuno con una riserva di cavalleria di quattro divisioni. Un corpo d'armata era costituito da tre divisioni di fanteria e da una divisione di cavalleria, anche se alcuni corpi avevano una divisione di fanteria in più. Le divisioni di fanteria includevano due brigate, ciascuna con due reggimenti di tre battaglioni, più un battaglione di Chasseur ( fanteria leggera ) e l'artiglieria.
Le reclute francesi non erano di elevato livello (tutte di bassa estrazione) e per una grossa percentuale, circa il 20-30%, erano analfabete e ciò costituiva un grosso problema a livello di formazione e addestramento. Sulla creazione degli ufficiali invece pesava l'obbligo edittale di promozione dai ranghi dell'esercito e più della metà degli ufficiali avevano militato tra le file della truppa. [114] Tra gli ufficiali quindi era presente una parte formata da ex-soldati e veterani e un'altra di estrazione aristocratica: ciò determinava buona organizzazione nella parte bassa della gerarchia militare, ma produceva conflittualità tra gli stati maggiori. [114] A determinare però la sconfitta dei francesi era stata la mediocre organizzazione dei reparti: la volontà di basare l'operato dell'esercito sull'improvvisazione non bastò a dare alle armate francesi quello stesso coordinamento che aveva fatto il successo dei prussiani. [115]
Parte rilevante dell'esercito era costituita da uomini della Garde nationale mobile , nata nel 1868 come forza ausiliaria e usata per la vigilanza di coste, città, piazzeforti e frontiere e per il mantenimento dell'ordine, ma poi impiegata massicciamente nel corso del conflitto. Infine, la Guardia imperiale, corpo scelto modellato sulla leggendaria Guardia di Napoleone Bonaparte , comprendeva una divisione di Voltigeur , una divisione di granatieri e una divisione di cavalleria.
Alcune divise francesi erano colorate in modo variegato e pittoresco, soprattutto all'interno della fanteria e della cavalleria dell' Armée d'Afrique , reclutata tra algerini e nordafricani e inquadrata principalmente nel I corpo d'armata. [116] La fanteria di linea indossava i famosi e sfolgoranti pantaloni rossi e il chepì rosso (cappello tondo con visiera) con una lunga tunica blu scuro; i granatieri della Guardia indossavano il vistoso colbacco anche se durante la breve campagna utilizzarono il molto più pratico bonnet de police ( bustina azzurra), [117] mentre i fanti di marina, protagonisti dei coraggiosi combattimenti di Bazeilles, utilizzavano un'uniforme completamente blu. [118] Per quanto riguarda l'aspetto delle divise e la loro importanza sul campo, non furono assenti le difficoltà relative alla differenziazione tra soldati dei due schieramenti. In ambo gli eserciti vi fu un uso più o meno omogeneo della tunica blu scuro e per questo non furono assenti casi di equivoca identificazione di truppe dello stesso esercito che invece vennero identificate come nemiche.
Organizzazione militare prussiana
L'organizzazione prussiana era diventata nota a tutta Europa a partire dalla vittoria nella guerra contro la Danimarca combattuta per il possesso dei ducati dello Schleswig-Holstein, ma era apparsa ancora più sbalorditiva in occasione della "guerra delle sette settimane" contro l'Austria del 1866, il cui fulmineo successo era stato determinato dall'abilità dei gotha politici e militari ma soprattutto dalla tenacia del popolo che aveva accettato di servire il proprio paese offrendo vite per una causa di interesse nazionale e che sopportò senza remore l'imposizione della coscrizione obbligatoria. [119]
I coscritti entravano nell'esercito all'età di vent'anni e vi rimanevano per tre anni se appartenevano ai reparti di fanteria, per quattro se erano impegnati nelle forze di artiglieria o cavalleria. Il capo dello stato maggiore tedesco, il generale von Moltke, che deteneva il proprio incarico sin dal 1858 , poté fare assegnamento su un complesso di ufficiali che volle fosse caratterizzato dall'alto professionismo e da un consistente grado di preparazione tecnica. Moltke fece in modo che questa élite (che nell'esercito prussiano divenne nota con la definizione di "semidei") fosse in grado di far fronte a un'immediata mobilitazione degli uomini e istituì allo scopo una sezione separata della ferrovia per consentire il raggiungimento più agevole possibile presso le rispettive posizioni da parte delle truppe. [119]
La base dell'armata prussiana era costituita dal corpo d'armata, una forza che contava circa 30 000 uomini in armi, equipaggiati e organizzati anche per combattere, quando fosse stato richiesto, come una piccola armata. L'esercito prussiano era costituito da 13 di questi corpi d'armata e ciascuno di essi era diviso in due divisioni di fanteria. Una divisione era costituita da due brigate, suddivisa in due reggimenti con tre battaglioni ciascuno, più un battaglione della divisione di Jäger (fanteria leggera), un reggimento di cavalleria e l'artiglieria. L'eccezione era costituita dal Corpo della Guardia prussiana , che aveva anche tre brigate di cavalleria, dal XII corpo reale Sassone che includeva la 12ª divisione di cavalleria e dalla 25ª divisione Assiana , parte del IX corpo d'armata, che aveva anch'essa una diversa struttura divisionale (quattro reggimenti e due battaglioni ciascuno, più l'artiglieria).
Delle forze militari prussiane faceva parte anche la Landwehr , la milizia territoriale nata nel 1813, che con la riforma del 1868 era diventata di fatto un'estensione dell'esercito e le cui unità avevano quadri costituiti principalmente da personale dell'esercito regolare; dei 147 battaglioni esistenti, ben 121 vennero impiegati nel corso del conflitto. [120] C'era una grande differenziazione nelle uniformi, molti soldati vestivano la tipica tunica blu scuro ei prussiani indossavano il caratteristico elmetto Pickelhaube . La Baviera contribuì alla guerra con due corpi d'armata e il Württemberg e il Baden parteciparono con divisioni indipendenti. [121]
Note
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- ^ Le conseguenze economiche e sociali dell'occupazione francese (che si perpetuò in Prussia dal 1806 con la guerra della quarta coalizione ) ebbero un peso incalcolabile nell'accrescere l'ostilità contro la Francia, e dunque nel fomentare il sentimento nazionale. La Prussia, ridotta alla bancarotta , era stata spogliata sia del suo esercito che di molte province. Cfr. Lefebvre 2005 , pp. 224-225.
- ^ a b Wawro 2003 , pp. 16-18
- ^ a b c d Wawro 2003 , p. 22 ss.
- ^ l'organo legiferante del patto doganale che costituì di fatto la prima seduta unitaria degli Stati tedeschi, che avrebbe preso forma definitiva con la fondazione del Reichstag nel 1871, dopo la vittoria sulla Francia, e la fondazione del Secondo Reich.
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Collegamenti esterni
- Guerra franco-prussiana , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
- ( EN ) Guerra franco-prussiana , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
- ( FR ) La guerra del 1870-1871 per immagini , su laguerrede1870enimages.fr .
- ( EN ) Franco-Prussian War , su francoprussianwar.com .
- La guerra franco-tedesca del 1870-1871 (e la "Commune" di Parigi) , su storiologia.it .
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