Războaiele napoleoniene

Războaiele napoleoniene
Napoleon a fost aclamat de soldații săi în seara bătăliei de la Jena
Data	18 mai 1803 - 8 iulie 1815 (8 ani de războaie totale)
Loc	Europa , Oceanul Atlantic , Río de la Plata , Oceanul Indian
Rezultat	Victoria Coaliției și deschiderea Congresului de la Viena
Implementări
Coaliție : Austria [1] Portugalia Prusia [1] Rusia [2] Spania (din 1808) [3] Suedia [4] Regatul Unit [5] Regatul Sardiniei Regatul Siciliei Statul papal Regatul Țărilor de Jos [6] Realiști francezi Ducatul de Brunswick Electoratul Hanovrei Ducatul de Nassau Franţa Regatul Olandei Regatul Italiei Spania (până în 1808) Regatul Napoli Ducatul Varșoviei Confederația Rinului : Regatul Bavariei [7] Regatul Saxoniei [8] Regatul Westfaliei Regatul Württemberg Marele Ducat de Baden Danemarca-Norvegia [9] Imperiul Otoman [10]
Comandanți
Francisc I. Ferdinand de Habsburg Carol de Habsburg-Teschen Karl Philipp Schwarzenberg Frederic William al III-lea Duce de Brunswick † Gebhard Leberecht von Blücher Alexandru I al Rusiei Mihail Kutuzov † Barclay de Tolly Levin August von Bennigsen Ducele de Wellington Lord Nelson † Prințul Charles John Francisco Javier Castaños Federico Carlo Gravina † Ioan al VI-lea William al II-lea Ferdinand al III-lea Napoleon I al Franței Joachim Murat [11] Louis Alexandre Berthier Louis Nicolas Davout Andrea Massena Michel Ney Pierre Villeneuve Luigi Bonaparte Selim III Eugen de Beauharnais Joseph Bonaparte [12] Józef Antoni Poniatowski † Maximilian Iosif Federico Augusto I. Jerome Bonaparte Frederic I. Carlo Federico Frederic al VI-lea
Pierderi
410 000 de ruși 420 000 de austrieci 330 000 de prusaci 330 000 de spanioli 220 000 de britanici 30.000 de suedezi 25.000 de portughezi [13] 1 300 000 de francezi 100 000 de aliați ai francezilor [13]
~ 1 500 000 de morți civili [13]
Zvonuri de războaie pe Wikipedia
Manual

Războaiele napoleoniene este termenul folosit pentru a defini ansamblul războaielor purtate în Europa în perioada în care Napoleon Bonaparte a condus Franța , parțial o extensie a războaielor revoluționare declanșate de revoluția franceză și care au durat apoi pe tot parcursul primului imperiu francez .

Nu există un consens unanim în stabilirea momentului în care războaiele revoluționare franceze pot fi considerate încheiate și cele atribuite lui Napoleon: o posibilă dată de începere a acestuia din urmă este 9 noiembrie 1799 ^{[14] [15] [16]} , ziua în care Bonaparte a ajuns la putere în Franța odată cu lovitura de stat din 18 Brumaire . Data de începere cea mai frecvent utilizată este 18 mai 1803 ^{[17] [18] [19]} , cu ocazia reînnoitei declarații de război între Marea Britanie și Franța, după acuzații reciproce de încălcare a acordurilor consacrate în Tratatul de la Amiens , eveniment care a pus capăt singurei perioade de pace generalizată din Europa între 1792 și 1814.

O dată finală propusă pentru începere este 2 decembrie 1804 ^[20] , ziua în care Napoleon s-a încoronat împărat. Războaiele napoleoniene s-au încheiat după înfrângerea finală a lui Napoleon la bătălia de la Waterloo din 18 iunie 1815 și al doilea tratat de la Paris . Perioada cuprinsă între 20 aprilie 1792 și 20 noiembrie 1815 este denumită și „ marele război francez ”. Războaiele napoleoniene au provocat aproximativ un milion și jumătate de victime civile și peste trei milioane de luptători căzuți ^[13] .

Premise

Prima coaliție

Același subiect în detaliu: Războaiele Revoluționare Franceze , Prima Coaliție , Campania italiană (1796-1797) și Campania Egiptului .

Evenimentele revoluției franceze și obiectivele expansioniste lansate de noul guvern francez au alarmat foarte mult principalele puteri europene, temându-se că efectele revoluției s-ar putea extinde și asupra statelor lor ^[21] ; după declarația de război a Franței către Sfântul Imperiu Germanic Roman la 20 aprilie 1792 , Austria , Prusia , Marea Britanie , Spania , Portugalia , Regatul Sardiniei și Regatul Napoli au dat viață primei coaliții anti- franceze și Republica nou-născută s-a trezit atacată pe toate fronturile ^[22] . Războiul a avut o tendință fluctuantă: după o serie de eșecuri inițiale, armata franceză a plecat la contraatac și a provocat numeroase înfrângeri coaliției ^[21] ; vechea armată regală, formată din soldați profesioniști, a fost înlocuită cu o armată formată din recruți ^[23] , iar Directorul (organul de vârf înființat după regimul Terorii ) a declanșat un război complet împotriva puterilor europene. În câțiva ani, Franța a anexat Țările de Jos austriece și Renania , a invadat Provinciile Unite și le-a transformat într-un stat marionetă ( Republica Batavian ), a forțat Prusia să iasă din conflict și a convins Spania să treacă la partea sa; o serie de revolte violente regaliste din Vandea au fost sufocate cu sălbăticie între 1793 și 1796 ^[21] .

În timpul războiului primei coaliții, un tânăr ofițer de artilerie de origine corsică , aflat sub armata revoluționară franceză, a ieșit rapid la iveală: Napoleon Bonaparte . După ce s-a distins în asediul orașului Toulon și în reprimarea insurecției din al 13-lea an de recoltare, tânărului Napoleon i s-a atribuit comanda Armatei Italiei la 2 martie 1796, cu sarcina de a invada peninsula și supune în Franța ^[23] . Cu o acțiune rapidă, armata lui Napoleon a traversat Alpii și, într-o lună, a învins în mod repetat forțele comune ale Austriei și Regatului Sardiniei, forțându-i pe acesta din urmă să ceară pace și să se retragă din conflict în aprilie 1796; neutralizat unul dintre dușmani Napoleon s-a aruncat asupra austriecilor, provocându-le o înfrângere după alta în bătăliile de la Lodi (10 mai 1796), Arcole (17 noiembrie 1796) și Rivoli (15 ianuarie 1797 ). Obligată să predea cetatea austriacă din Mantua , Armata Italiei a invadat apoi Tirolul , venind să amenințe Viena ; Napoleon însuși, ocolind Directorul ^[23] , a negociat tratatul ulterior de la Campoformio la 17 octombrie 1797, cu care a obligat Austria să se retragă din coaliție și să recunoască statul marionetă stabilit de francezi în nordul Italiei, Cisalpina Republica ^[24] .

Cu Austria în afara conflictului, doar Marea Britanie a rămas în armă împotriva Franței; recunoscând imposibilitatea unui atac direct din cauza superiorității marinei regale britanice față de flota franceză dezastruoasă, Napoleon a sfătuit Directorul să-și trimită armata la cucerirea Egiptului , pentru a aduce amenințarea legăturilor cu cele mai importante din coloniile britanice, „ India ^[24] . La 2 iulie 1798 , francezii au aterizat în Alexandria, în Egipt , și în scurt timp au asigurat controlul asupra țării; cu toate acestea, în noaptea dintre 1 și 2 august următoare, flota franceză a suferit o înfrângere dezastruoasă în bătălia de pe Nil de către amiralul britanic Horatio Nelson , iar armata lui Napoleon s-a trezit izolată și la mila inamicului.

A doua coaliție

Același subiect în detaliu: Coaliția a doua , Campania italiană a lui Suvorov, Campania elvețiană a Suvorov și Campania italiană (1800) .

Situația s-a întors împotriva Franței și în Europa: la începutul lunii ianuarie 1799 s-a format o a doua coaliție anti- franceză, care a reunit Marea Britanie, Austria, Rusia, Regatul Napoli și Imperiul Otoman . Trupele coaliției au început o serie de ofensive împotriva francezilor în Egipt, Germania, Elveția și în special în Italia, unde o mare armată austro-rusă condusă de feldmareșalul Suvorov a luat succes după succes, anulând toate cuceririle făcute de Napoleon ^[23] ; pe lângă aceasta, Franța era falimentată și partidele monarhiste câștigau din ce în ce mai multă popularitate. Informat de gravitatea situației, Napoleon și-a lăsat armata în secret în Egipt și la 9 octombrie 1799 s-a întors în Franța, întâmpinat cu entuziasm de populație. Opus oricărei politici de pace, la 9 noiembrie următor, generalul, datorită sprijinului acordat de membrii din Directorul Ducos și Sieyès , a efectuat o lovitură de stat militară (așa-numita „ lovitură de stat a 18 Brumaire ”) care a condus la desființarea Directorului însuși și instituirea regimului consulatului ; numit primul consul , Napoleon era acum de facto stăpânul politic al Franței ^[24] .

Între timp, situația militară se îmbunătățea: la sfârșitul anului 1799 mareșalul Suvorov fusese obligat să se retragă și să abandoneze Elveția după a doua bătălie de la Zurich câștigată de generalul Andrea Massena , în timp ce invazia anglo-rusă din Olanda s-a încheiat cu o înfrângere grea pentru coaliții; în lumina acestor înfrângeri și a neînțelegerilor continue cu aliații britanici și austrieci, țarul Paul I a decis să se retragă unilateral din alianță, lăsând Austria singură să înfrunte francezii de pe continent. Napoleon a reorganizat rapid forțele franceze și, încredințat generalului Moreau sarcina de a reține austriecii în Germania, a condus armata de rezervă în Italia împotriva forțelor generalului Melas . Așteptat la pasul Mont Cenis , el a traversat Alpii în locul pasului Gran San Bernardo la 24 mai 1800 și a forțat Fortul Bard să se predea cu un atac surpriză ^[24] .

După ce a capturat Milano fără a lupta cu armata lui Napoleon, s-a confruntat cu austriecii în bătălia de la Marengo din 14 iunie următoare: bătălia a început prost pentru francezi și s-ar fi putut transforma într-o înfrângere pentru Napoleon dacă întăririle conduse de general nu ar fi ajuns în după -amiaza.Louis Desaix ; acuzația sa furioasă împotriva aripii drepte austriece a provocat rătăcirea armatei lui Melas, deși Desaix însuși a fost ucis în etapele finale ale bătăliei ^[24] . Deși nu a fost decisivă pentru conflict, victoria francezilor la Marengo i-a obligat pe austrieci să abandoneze Italia pentru a doua oară. La 3 decembrie 1800, generalul Moreau a obținut în cele din urmă o victorie decisivă asupra austriecilor în bătălia de la Hohenlinden ; acum epuizat, la 9 februarie 1801 Austria s-a retras din conflict odată cu semnarea Tratatului de la Lunéville ^[23] .

Tratatul de la Amiens

Același subiect în detaliu: Tratatul de la Amiens (1802) .

Doar Marea Britanie (care a devenit, de la 1 ianuarie 1801 „ Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei ”) a rămas în armă împotriva Franței. O expediție militară britanică a reușit să forțeze restul forțelor franceze din Egipt să se predea la sfârșitul lunii august 1801, dar britanicii nu aveau suficiente forțe terestre pentru a submina controlul francez asupra continentului; în același timp, însă, claritatea superiorității dobândite de Marina Regală asupra mării, consolidată și mai mult după victoria asupra flotei daneze în bătălia de la Copenhaga (2 aprilie 1801) ^[25] , a împiedicat francezii de la orice ipoteză de invazie din Insulele Britanice: cu aproximativ 600 de nave de război de diferite feluri care au blocat cu echipe de dimensiuni diferite fiecare bază navală sau port de o anumită importanță pe teritoriul francez sau ocupate de acestea, flota britanică a împiedicat practic orice aprovizionare sau mișcare a flotei opuse și chiar cele mai simple operațiuni de instruire pe mare și, în același timp, escortând convoaie comerciale masive care aprovizionau și transportau armatele aliate angajate în operațiuni împotriva Franței. Având în vedere această situație de echilibru, cei doi concurenți nu au rămas decât cu calea negocierilor; la 25 martie 1802 a fost semnat tratatul de la Amiens , care a sancționat încheierea ostilităților.

Pacea de compromis ratificată la Amiens i-a lăsat nemulțumiți pe ambii pretendenți, care în curând s-au acuzat reciproc de încălcări ale tratatului: pe de o parte, Napoleon a influențat puternic alegerile organizate în Republica Batavian, precum și a fost ales (cu un diktat real) președinte al Republicii Italiene ^[26] ; pe de altă parte, Regatul Unit a fost reticent să renunțe la insula strategică Malta pentru a o restitui proprietarilor anteriori, Knights Hospitallers . Situația a devenit progresiv nesustenabilă și la 18 mai 1803 Regatul Unit a declarat oficial război Franței ^[27] , începând astfel adevăratele „războaie napoleoniene”.

Istoria războaielor napoleoniene

Trafalgar și Austerlitz

Același subiect în detaliu: a treia coaliție .

Napoleon își încoronează soția Josephine în fața Papei în Catedrala Notre-Dame din Paris, de Jacques-Louis David

Napoleon își luase timpul acordat de armistițiul temporar cu Regatul Unit pentru a-și consolida controlul politic asupra Franței: la 18 mai 1804, Senatul a proclamat oficial constituirea Imperiului Francez , iar Napoleon însuși s-a încoronat împărat la 2 decembrie, după ce s-a împăcat cu papa Pius al VII-lea datorită concordatului din 1801 ^[24] . Noua confruntare cu Regatul Unit s-a concretizat inițial într-o serie de acțiuni navale, dar la mijlocul anului 1804 Napoleon a adunat o armată de 150.000 de oameni în Boulogne , în vederea unei invazii a insulelor britanice ^[28] ; pentru a traversa Canalul Mânecii , însă, a fost necesar să se scoată din ea navele Marinei Regale și din acest motiv neo-împăratul a elaborat un plan complex pentru a atrage flota britanică spre vest ^[29] .

La 30 martie 1805 , evitând blocada britanică, amiralul Villeneuve a părăsit Toulon cu o parte din flota franceză și, după ce a angajat un escadron de nave spaniole aliate în largul coastei iberice, s-a îndreptat spre Antilele . Odată ajuns în zonă, amiralul a trebuit să se alăture unei a doua echipe care a navigat din Brest și a amenințat coloniile britanice locale, pentru a atrage navele Marinei Regale; Făcând acest lucru, echipa franco-spaniolă ar fi re-traversat Atlanticul, ar fi curățat Canalul Mânecii și ar fi protejat trecerea armatei franceze. Villeneuve a ajuns în Martinica pe 12 mai, dar nu a găsit escadrila Brest acolo, care a fost blocată de britanici; informat despre sosirea flotei amiralului Nelson în zonă, Villeneuve a pornit spre Europa pe 9 iunie, urmărit întotdeauna de britanici. La întoarcerea sa în apele europene, la 21 iulie, Villeneuve a fost implicat într-o ciocnire violentă, dar nu decisivă, cu un escadron britanic înlargul Capului Finisterre și a decis să se retragă în porturile spaniole; încălcând instrucțiunile lui Napoleon ^[29] , amiralul s-a îndreptat spre sud spre portul Cadiz , unde a fost asediat între timp de echipa lui Nelson.

Îmbutelierea flotei Villeneuve a dus la abandonarea planului de invazie din Insulele Britanice ^[28] , și pentru că pe continent aveau loc noi dezvoltări. Instituirea regimului imperial trezise îngrijorări puternice în curțile europene, temându-se că acesta ar fi preludiul unei noi etape a expansiunii franceze; relațiile întotdeauna tensionate dintre Franța și Austria s-au înrăutățit considerabil după decizia lui Napoleon de a se încorona suveran al nou-constituit Regat al Italiei , în timp ce noul țar rus Alexandru I a arătat o atitudine ostilă față de împărat ^[29] . După lungi negocieri și grație medierii prim-ministrului britanic William Pitt , în aprilie 1805 Regatul Unit, Austria, Rusia și Regatul Napoli au format a treia coaliție anti- franceză și au început să adune forțe, având în vedere conflictul iminent. .

Ostilitățile au fost deschise de Austria: la 10 august 1805, o armată austriacă condusă de generalul Mack a invadat Bavaria , un aliat al francezilor, și s-a stabilit lângă Ulm , așteptând sosirea rușilor generalului Kutuzov în avans lent dinspre est; Napoleon a reacționat rapid la această amenințare și, la 25 august, primele unități franceze au părăsit Boulogne spre sudul Germaniei. Armata franceză fusese profund reorganizată în perioada de pace ^[30] : în loc să fie împărțită în mai multe armate independente ca în vremurile revoluției, trupele franceze erau acum unite într-o singură Grande Armée sub controlul direct al lui Napoleon; unitățile operaționale fundamentale erau Corpul Armatei , comandat de un Mareșal sau de un general superior și care includea toate armele (infanterie, cavalerie și artilerie): fiecare corp de armată, a cărui componență nu a fost niciodată fixată, dar care ar putea fi schimbată în funcție de circumstanțele necesare, era un fel de armată în miniatură, capabilă să conțină un adversar singur în așteptarea sosirii altor forțe ^[30] . Marșând separat, dar într-o manieră strict coordonată, cele șapte corpuri franceze au coborât în ​​mod neașteptat asupra forțelor lui Mack din nord, au ocolit flancul drept și au înconjurat armata austriacă, obligându-l să se predea la 20 octombrie; în două săptămâni, fără a fi nevoie să se angajeze vreodată în lupte pe scară largă și să piardă doar 2.000 de oameni, Napoleon forțase armata principală austriecă să se predea, luând aproape 60.000 de prizonieri ^[31] .

Bătălia de la Austerlitz

Succesul lui Ulm fusese clar, dar la câteva zile după marea victorie Napoleon a primit vești proaste din Spania: la 21 octombrie, în timpul unei încercări incomode de a părăsi Cadizul, Villeneuve a fost angajat de flota lui Nelson și a fost puternic învins în bătălia de la Trafalgar. în ciuda faptului că Nelson însuși a fost ucis, flota franco-spaniolă a ieșit semi-distrusă de ciocnire, lăsând astfel din nou stăpânul marinei regale ^[31] . În plus, armata lui Kutuzov reușise să se sustragă urmăririi francezilor și să se retragă în Boemia , unde a fost reunită cu alte forțe rusești care ajunseseră în întărire; Grande Armée a fost astfel nevoită să avanseze în regiunile interioare ale imperiului austriac, detașând numeroase forțe pentru a-și proteja liniile de comunicare fragile. La 2 decembrie 1805, cele două armate s-au confruntat în bătălia de la Austerlitz : în ciuda inferiorității numerice, francezii au oprit atacurile austro-rușilor împotriva flancului drept, apoi au pătruns în centru cu un atac surpriză și au luat inamicul aripa stângă care a fost aproape distrusă. Armata de coaliție a fost aspru înfrântă de luptă, cu pierderea a 27.000 de oameni între morți și prizonieri, împotriva pierderii a 9.000 de oameni în lagărul francez ^[32] .

Bătălia de la Austerlitz a decis practic rezultatul conflictului: la 4 decembrie, epuizată de înfrângeri, Austria a cerut și a obținut un armistițiu , preludiu la semnarea tratatului de la Pressburg la 26 decembrie următor: austriecii au părăsit coaliția, dând până în Veneto până în Regatul Italiei și Tirolul în Bavaria.

Blitzkrieg împotriva Prusiei

Același subiect în detaliu: a patra coaliție .

Napoleon Bonaparte

Napoleon era încrezător că succesul clar al lui Austerlitz ar putea duce la un tratat general de pace, dar speranțele sale au fost curând spulberate: noul premier britanic Lord Grenville a refuzat orice acord, la fel și țarul Alexander. Cu Rusia încă în arme împotriva Franței, principala preocupare a lui Napoleon a devenit stabilirea unui cordon sanitar pentru apărarea frontierelor franceze; înfrângerea Austriei a provocat un vid de putere în Germania, un vid care a fost umplut de francezi: la 12 iulie 1806 s-a format Confederația Rinului , reunind toate cele mai importante națiuni germane sub un singur corp strict controlat de Franţa. Cu fratele său Louis Bonaparte stabilit cu fermitate pe tronul Olandei și vitregul său Eugen de Beauharnais pe cel al Italiei, granițele Franței erau acum protejate împotriva unui atac rus din est ^[33] .

Hegemonia crescută a Franței asupra Germaniei provocase proteste puternice în Prusia: națiunea primise drept compensație teritoriul Hanovrei , smuls de francezi din Regatul Unit ^[34] , dar totuși numeroși exponenți ai clasei militare prusace au spus că sunt gata la o confruntare cu Franța pentru controlul statelor germane. Regele Frederic William al III-lea al Prusiei , la fel ca comandantul armatei Charles William Duce de Brunswick , a favorizat neutralitatea, dar „partidul de război” aduna din ce în ce mai mult sprijin din partea curții și a opiniei publice a țării ^[35] . La 7 august 1806, regele a luat decizia de a intra în război împotriva Franței: s-a stipulat rapid un tratat de alianță între Prusia, Regatul Unit, Rusia și Suedia , dând astfel viață celei de-a patra coaliții ; il 10 agosto l'esercito prussiano venne mobilitato ed entro la fine del mese la Prussia invase il confinante Elettorato di Sassonia , al fine di tenerlo fuori dalla Confederazione del Reno e obbligarlo a entrare nella coalizione anti-francese.

Inizialmente Napoleone era riluttante a impegnarsi in guerra contro la Prussia, in quanto credeva che i titubanti prussiani non avrebbero mai commesso la "follia" di attaccarlo senza un massiccio supporto dei russi ^[36] ; solo il 6 settembre le riserve francesi vennero richiamate, mentre le truppe acquartierate in Germania vennero messe in stato d'allerta il 10 settembre. Per il 15 settembre Napoleone aveva preso la decisione definitiva: davanti alla conferma dell'invasione prussiana della Sassonia, l'imperatore dispose il concentramento della sua armata per l'imminente campagna. Nell'arco di 48 ore, l'imperatore dettò non meno di 120 ordini separati, facendo affluire i diversi corpi della Grande Armée dalla Francia e dalla Germania meridionale verso la zona compresa tra Würzburg e Amberg , ai confini della Sassonia; per il 5 ottobre 180 000 soldati francesi erano pronti a muovere ^[37] . Il 2 ottobre Napoleone arrivò al quartier generale di Würzburg, dove il 7 ricevette un ultimatum prussiano con cui gli veniva ingiunto di ritirare le sue truppe dalla Germania; per tutta risposta l'8 ottobre l'esercito francese entrò in Sassonia ^[38] .

Napoleone passa in rivista la Guardia imperiale durante la battaglia di Jena

Nonostante avesse un mese di vantaggio sulla preparazione militare rispetto ai francesi, l'alto comando prussiano non aveva un piano di battaglia definito: i rapporti tra gli ufficiali superiori erano minati da ambizioni e rivalità personali, mentre la mancanza anche di un embrione di stato maggiore non faceva che aggravare la già caotica situazione ^[39] . Al contrario Napoleone aveva pronto un piano per la campagna già per la fine di settembre: divisa in tre colonne, la Grande Armée avrebbe aggirato il fianco destro del nemico marciando attraverso la catena di colline del Thüringer Wald , incuneandosi tra i prussiani e l'esercito russo in lenta avanzata da est; anche se non aveva una precisa idea della disposizione delle truppe prussiane, Napoleone contava di battere le truppe del duca di Brunswick in una battaglia decisiva a sud dell' Elba , prima di marciare direttamente su Berlino ^[40] . Le truppe francesi si misero in marcia la mattina dell'8 ottobre, e in appena 72 ore si portarono saldamente oltre il Thüringer Wald; il duca di Brunswick reagì a questa manovra cercando di concentrare le disperse truppe prussiane tramite un ripiegamento dietro il fiume Saale in direzione di Erfurt .

Dopo avere continuato a marciare verso nord tra il 12 e il 13 ottobre Napoleone, informato del ripiegamento verso la Saale dei prussiani, fece compiere all'intero esercito una conversione di 90° verso ovest, manovra difficile che riuscì perfettamente ^[41] . L'imperatore era ora convinto che il grosso dell'esercito prussiano si trovasse a nord di Erfurt presso Jena , e si preparò al combattimento per il giorno seguente; al maresciallo Davout , comandante del III Corpo che, per effetto della conversione a 90°, si trovava ora all'ala destra dell'armata, venne ordinato di muovere in direzione di Naumburg , a nord di Jena, per tagliare la via di ritirata ai prussiani ^[41] . In realtà le truppe avvistate a Jena erano la retroguardia dell'esercito prussiano, capitanata dal principe Hohenlohe ; il grosso delle forze prussiane si trovava più a nord, presso Auerstädt , proprio sulla linea d'avanzata del III Corpo di Davout ^[41] .

La mattina del 14 ottobre 1806 i novantamila francesi di Napoleone affrontarono i cinquantamila prussiani e sassoni di Hohenlohe e, dopo dieci ore di lotta serrata, inflissero loro una dura sconfitta nella battaglia di Jena ; la carica finale della cavalleria francese del maresciallo Murat trasformò la ritirata prussiana in una rotta ^[42] . Il successo di Napoleone era stato netto, ma fatti altrettanto importanti erano avvenuti quello stesso giorno otto miglia più a nord, ad Auerstädt . Lì i 33 000 uomini di Davout affrontarono i 63 000 uomini dell'armata principale prussiana del duca di Brunswick; dopo avere respinto diversi pesanti assalti i francesi passarono al contrattacco, ricacciando indietro i prussiani e infiggendo loro numerose perdite, tra cui lo stesso duca di Brunswick, mortalmente ferito alla testa. Proprio la perdita del comandante fece sì che la ritirata prussiana non si svolgesse con ordine, ei resti dell'esercito si frammentarono in vari distaccamenti ^[43] . La doppia sconfitta a Jena e Auerstädt era costata gravi perdite alle forze prussiane, ma lo spietato inseguimento messo in atto dai francesi nelle tre settimane seguenti portò al loro totale annientamento: il 16 ottobre Murat catturò 14 000 dispersi prussiani a Erfurt, il 17 ottobre la riserva del duca di Württemberg, l'unica formazione prussiana rimasta intatta, venne sconfitta dal maresciallo Bernadotte ad Halle , e il 28 ottobre Hohenlohe si arrese con i resti dell'armata principale a Prenzlau .

Dopo avere reso omaggio alla tomba di Federico II il Grande a Potsdam Napoleone fece il suo ingresso a Berlino il 27 ottobre, alla testa del III Corpo del maresciallo Davout ^[44] ; con la resa del generale Blücher a Lubecca il 7 novembre, e del generale von Kleist a Magdeburgo il 10 novembre, l'annientamento dell'esercito prussiano poteva dirsi completo: a parte le guarnigioni delle fortezze della Slesia , ben presto tagliate fuori e assediate dai francesi, le uniche forze prussiane superstiti erano i 15 000 uomini del generale L'Estocq , dislocati in Prussia Orientale e non ancora impiegati in combattimento. In 33 giorni, con una sorta di " guerra lampo " ante litteram ^[45] , la Grande Armée aveva vinto due battaglie decisive, ucciso o ferito 20 000 prussiani, fatto 140 000 prigionieri e conquistato i quattro quinti della Prussia ^[46] .

La campagna polacca

La battaglia di Eylau in un quadro del 1807

Sebbene nettamente vittorioso sul campo di battaglia Napoleone non riuscì a ottenere la cessazione delle ostilità: Federico Guglielmo, rifugiatosi con la corte a Königsberg , rifiutò qualsiasi accordo di pace, l'esercito russo costituiva ancora una minaccia concreta alle recenti conquiste francesi, e il Regno Unito continuava a fornire appoggio finanziario a chiunque fosse disposto a contrastare i disegni espansionistici della Francia. Proprio per provocare un crollo dell'economia britannica, il 21 novembre Napoleone dispose da Berlino la costituzione del sistema denominato " Blocco Continentale ": alle navi britanniche (o neutrali ma provenienti da porti britannici) era fatto divieto di attraccare nei porti europei, pena la confisca del carico; nelle intenzioni di Napoleone, il sistema del blocco avrebbe impedito gli scambi commerciali del Regno Unito, provocando così un drammatico crollo della sua economia ^[47] .

La preoccupazione principale per Napoleone nel novembre del 1806 rimaneva però quella di annientare l'esercito russo schierato in Polonia , al fine di pervenire a un accordo di pace vantaggioso con lo zar; nonostante l'inverno fosse ormai cominciato, Napoleone decise di spingersi in profondità nelle pianure polacche, onde guadagnare un vantaggio strategico sui russi e sperando di batterli con una nuova campagna lampo ^[48] . La decisione di intraprendere una campagna invernale provocò infiniti disagi alle truppe francesi^[49] . Il consueto sistema con cui la Grande Armée veniva rifornita di viveri e vettovaglie consisteva in una combinazione di ricerca sul territorio (che spesso finiva per trasformarsi in un semplice saccheggio ) e trasporto militare tramite carri^[49] ; entrambi questi sistemi andarono in crisi durante la campagna polacca: il territorio era troppo povero perché potesse fornire viveri in abbondanza, mentre il sistema di trasporto tramite carri, che già prima non era mai stato molto efficiente, andò completamente in tilt a causa del pessimo stato delle strade^[49] . Fu proprio il loro fallimento nella campagna polacca a spingere Napoleone a intraprendere una vasta riforma dei servizi logistici della Grande Armée : il vecchio sistema, basato (come nella maggioranza degli eserciti europei) più che altro su appalti a civili, venne abolito e sostituito con una struttura completamente militarizzata, il Train des Equipages , parte integrante dell'esercito e responsabile in toto dei movimenti tramite carri ^[50] .

La campagna polacca ebbe inizio nella seconda metà di novembre del 1806: dopo avere occupato senza combattere la capitale Varsavia il 28 novembre Napoleone spinse le sue truppe oltre la Vistola a caccia dell'armata russa del generale Levin Bennigsen ; francesi e russi finirono per scontrarsi nelle battaglie di Pułtusk e di Golymin il 26 dicembre: le forze russe riuscirono a respingere gli attacchi dei francesi infliggendo loro gravi perdite, salvo poi decidere di ritirarsi al calare della notte. Il tentativo di Napoleone di annientare l'esercito russo con una rapida battaglia decisiva venne così sventato ^[51] . Sul finire di dicembre, i francesi si disposero quindi nei quartieri invernali in attesa di riprendere la campagna con la bella stagione, ma Napoleone fu costretto a mobilitare ancora una volta il suo esercito verso la fine del gennaio 1807 : non volendo rimanere inattivo per tutto l'inverno, Bennigsen aveva condotto un'incursione contro gli avamposti della Grande Armée , sperando di annientare qualche reparto rimasto isolato ^[51] .

Napoleone cercò di accerchiare le truppe russe, ma Bennigsen si sottrasse alla trappola ripiegando verso nord; dopo alcune violente scaramucce, i due eserciti si affrontarono nella battaglia di Eylau , iniziata nel pomeriggio del 7 febbraio e conclusasi la sera dell'8. Combattuta nel bel mezzo di una tempesta di neve, la battaglia si concluse con un sanguinosissimo nulla di fatto ^[52] : gli assalti francesi iniziali vennero respinti, e solo una disperata carica della cavalleria di Murat e della Guardia imperiale impedirono ai russi di sfondare il centro della Grande Armée ; l'arrivo dei prussiani di L'Estocq equilibrò di nuovo la situazione, e al calare della notte Bennigsen si ritirò.

Napoleone accoglie lo zar Alessandro I di Russia a Tilsit

I due eserciti, spossati per il duro scontro, si ritirarono nei quartieri invernali, per poi riprendere le operazioni ai primi di giugno del 1807; Napoleone tentò di incunearsi tra L'Estocq a sinistra e Bennigsen a destra, al fine di isolare quest'ultimo dalla base di Königsberg. Francesi e russi tornarono ad affrontarsi il 10 giugno nella battaglia di Heilsberg , ma ancora una volta il sanguinoso scontro si risolse con un nulla di fatto ^[53] . Napoleone continuò nella sua azione, e il 14 giugno Bennigsen commise un grave errore: nel tentativo di attaccare le isolate truppe del maresciallo Lannes , rimase intrappolato tra i francesi e il fiume Alle , subendo una dura sconfitta nella battaglia di Friedland ^[53] . Con il suo esercito semidistrutto, Bennigsen non poté fare altro che ripiegare dietro il fiume Niemen ; la sconfitta di Friedland aveva convinto lo zar a porre fine alla campagna, e il 21 giugno un armistizio preliminare venne concluso tra i due eserciti.

Il 25 giugno lo zar Alessandro I e Napoleone si incontrarono di persona a Tilsit per discutere della pace, con il re Federico Guglielmo III ridotto a un ruolo marginale; il trattato di Tilsit firmato il 7 luglio 1807 pose termine alla guerra della quarta coalizione: in cambio dell'adesione al sistema del blocco continentale e della dichiarazione di guerra al Regno Unito , la Russia vide riconosciute le sue pretese egemoniche su Svezia e impero ottomano ^[54] ; di fatto il trattato di Tilsit definì una sfera d'influenza occidentale controllata dalla Francia, e una sfera d'influenza orientale sotto la Russia ^[53] . Il trattato di pace tra Prussia e Francia, firmato sempre a Tilsit il 9 luglio, fu molto più severo: i prussiani dovettero cedere tutti i loro possedimenti a ovest del fiume Elba (incorporati in maggior parte dal Regno di Vestfalia , stato fantoccio della Francia) e in Polonia (con cui venne creato un Ducato di Varsavia alleato dei francesi), oltre a consegnare Białystok alla Russia; la Prussia venne inoltre costretta ad aderire al blocco continentale, a pagare una pesante indennità di guerra, ea ridurre considerevolmente l'ammontare delle sue forze armate, venendo così ridotta all'impotenza per diversi anni ^[53] .

La guerrilla spagnola

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra d'indipendenza spagnola e Campagna di Napoleone in Spagna .

3 maggio 1808 , quadro simbolo della repressione francese in Spagna dipinto da Francisco Goya

Con l'Europa continentale ormai assoggettata alla Francia Napoleone tornò a dedicare la sua attenzione al confronto con il Regno Unito. In particolare il sistema del blocco continentale, su cui l'imperatore molto aveva puntato, non stava dando i suoi frutti: il divieto di commerciare con i britannici non era applicato con severità, il contrabbando era molto diffuso anche nella stessa Francia ^[55] , e diversi stati europei si rifiutavano di adottare le disposizioni sancite con i decreti di Berlino ^[55] . In aggiunta a ciò, il contro-blocco messo in atto come ritorsione dai britannici aveva provocato una grave penuria di materie prime in Europa, vista l'indiscussa superiorità della Royal Navy sulla marina francese ^[47] ; tale superiorità era stata ulteriormente rafforzata dopo la cattura della flotta danese al termine della seconda battaglia di Copenaghen (5 settembre 1807). Con in mente l'obiettivo di rafforzare il sistema del blocco, sul finire del 1807 Napoleone concentrò la sua attenzione sul Portogallo: storico alleato del Regno Unito, il paese cercava di mantenere una precaria neutralità nel conflitto in corso, ma si era rifiutato di applicare le disposizioni del blocco continentale ^[28] . Il 18 ottobre 1807, solo quattordici settimane dopo la battaglia di Friedland, un'armata francese agli ordini del generale Jean-Andoche Junot entrò in Spagna, già da tempo alleata della Francia, dirigendosi verso la frontiera portoghese; il 30 novembre seguente i francesi, ostacolati più che altro dal terreno impervio e dal clima avverso ^[56] , presero Lisbona , mentre il re Giovanni VI fuggiva alla volta della colonia del Brasile ^[56] . Junot fu nominato governatore, e il paese venne assoggettato a un duro regime di occupazione militare: l'esercito venne sciolto, le proprietà della famiglia reale portoghese confiscate, e un pesante tributo imposto alla popolazione civile ^[56] ; truppe spagnole si aggiunsero alla forza d'occupazione francese, in vista della spartizione del Portogallo tra queste due nazioni ^[57] .

Con la scusa di fornire appoggio a Junot un secondo esercito francese sotto il comando del maresciallo Murat venne stanziato in Spagna, andando ben presto a occupare le località chiave della nazione, compresa la capitale Madrid ^[57] . Il paese si trovava in una situazione di profonda instabilità, dilaniato dalla lotta per il potere tra il re Carlo IV e il figlio, il futuro Ferdinando VII ; approfittando della situazione, Napoleone obbligò i due sovrani ad abdicare il 6 maggio 1808 nei suoi confronti, e il 6 giugno seguente consegnò la corona di Spagna al fratello Giuseppe Bonaparte^[58] . Le prepotenze e le sopraffazioni da parte dei francesi avevano già provocato una grande sommossa a Madrid il 2 maggio ^[28] , duramente repressa da Murat con cariche di cavalleria nelle strade e massiccio ricorso alla fucilazione di prigionieri ^[56] ; alla notizia dell'incoronazione di Giuseppe come nuovo re di Spagna, percepita come imposizione di un monarca straniero, tutta la nazione insorse contro i francesi, subito imitata anche dai portoghesi^[58] . Le truppe francesi si trovarono a sperimentare un nuovo tipo di guerra: se l'esercito regolare spagnolo era debole e disorganizzato, in tutte le regioni della Spagna e del Portogallo si svilupparono rapidamente bande di irregolari che adottavano contro gli occupanti tattiche di guerriglia ^{[59] [60]} . Impreparati a gestire un simile movimento di massa ^[61] , i francesi reagirono adottando una tattica del terrore, radendo al suolo i villaggi sospettati di appoggiare i guerriglieri e condannando a morte qualsiasi irregolare catturato ^[62] ; inevitabilmente, anche i guerriglieri adottarono crudeli ritorsioni contro i reparti francesi isolati, e la guerra assunse ben presto un grado di barbarie ben superiore alla media dell'epoca ^[59] .

Il generale Castaños (in bianco) accetta la resa dei francesi al termine della battaglia di Bailén

Con l'intera penisola iberica ormai in preda alla guerra consistenti rinforzi francesi vennero inviati nella regione, ma il 23 luglio 1808 gli spagnoli ottennero un inaspettato successo nella battaglia di Bailén , obbligando alla resa l'armata del generale Dupont ; la sconfitta fu un colpo durissimo per i francesi: dalla proclamazione dell'Impero, non era mai accaduto che un'armata francese venisse obbligata alla resa ^[63] . Profondamente demoralizzato, il re Giuseppe abbandonò Madrid ripiegando con tutte le truppe oltre la linea del fiume Ebro . La situazione per la Francia si aggravò nell'agosto seguente, quando un esercito britannico agli ordini del generale Arthur Wellesley sbarcò a Figueira da Foz per portare aiuto ai portoghesi; il 21 agosto 1808 la piccola forza di Wellesley inflisse una pesante sconfitta ai francesi di Junot nella battaglia di Vimeiro , obbligandoli a lasciare il Portogallo ^[64] .

Con le sconfitte che andavano accumulandosi Napoleone decise di intervenire di persona nel conflitto iberico , e ai primi di novembre un grosso contingente della Grande Armée attraversò i Pirenei sotto la guida dello stesso imperatore ^[65] . Caduta la monarchia, la Spagna era priva di un governo centrale, ei vari governi locali (le Juntas ) non riuscivano a coordinare i loro sforzi ^[65] ; sfruttando le divisioni in campo nemico, i francesi batterono rapidamente le varie armate spagnole, e il 4 dicembre Napoleone fece il suo ingresso a Madrid, reinsediando sul trono il fratello Giuseppe ^[65] . Un esercito britannico sotto il generale John Moore , accorso dal Portogallo per portare aiuto agli spagnoli, venne costretto a intraprendere una difficile ritirata attraverso le montagne spagnole coperte di neve; nonostante le gravi perdite, i britannici riuscirono a raggiungere il porto di La Coruña ea reimbarcarsi alla volta della Gran Bretagna, anche se lo stesso Moore rimase ucciso nella battaglia di La Coruña il 16 gennaio 1809 ^[66] . Con la situazione ristabilita, Napoleone lasciò la Spagna per rientrare a Parigi il 23 gennaio 1809, lasciando la conduzione delle restanti operazioni militari nella penisola iberica ai suoi marescialli.

Ancora contro l'Austria

Lo stesso argomento in dettaglio: Quinta coalizione .

Il rientro anticipato dell'imperatore dalla Spagna era stato richiesto dai recenti preparativi militari messi in atto dall'Austria: fin dalla sconfitta nel conflitto del 1805, l'impero asburgico aveva dedicato molte energie a ricostruire e modernizzare le sue forze armate, in attesa dell'opportunità favorevole per riguadagnare la posizione di potere in Europa strappatagli dalla Francia ^[67] . Il momento propizio sembrò manifestarsi sul finire del 1808: le sconfitte di Bailén e Vimeiro avevano dimostrato che le armate francesi non erano invincibili, e con gran parte della Grande Armée inviata in Spagna l'Austria poteva sperare almeno in una parità numerica in caso di scontro in Germania ^[67] ; vi era inoltre la speranza che un intervento austriaco avrebbe provocato tra i tedeschi una insurrezione anti-francese sul modello spagnolo ^[68] . Come per la Prussia nel 1806 la corte austriaca si trovò divisa tra i favorevoli al conflitto (guidati dall'imperatrice Maria Ludovica d'Asburgo-Este e dal ministro degli esteri von Stadion ) ei contrari (tra cui si collocava il comandante in capo dell'esercito, l' arciduca Carlo d'Asburgo-Teschen , convinto che l'Austria non fosse ancora militarmente preparata a un confronto con la Francia) ^[68] ; solo dopo lunghe esitazioni l'imperatore Francesco I decise per la guerra.

La presa di Ratisbona da parte dei francesi

Nel febbraio del 1809 Austria e Regno Unito siglarono il trattato di alleanza che diede vita alla quinta coalizione : i britannici promisero di inviare un contingente nella Germania settentrionale per distrarre truppe francesi dal teatro principale, mentre la Prussia si disse disponibile a inviare contingenti in appoggio ai coalizzati; più ambiguo era il ruolo della Russia, formalmente alleata dei francesi: era quasi certo tuttavia che non avrebbe assunto un ruolo attivo in caso di conflitto ^[68] . Napoleone era stato informato dei preparativi bellici austriaci fin dal gennaio del 1809, ma aveva scelto di non recarsi personalmente in Germania per paura che la sua presenza spingesse i coalizzati ad agire immediatamente ^[68] ; Napoleone aveva invece bisogno di tutto il tempo che riusciva a ottenere per preparare le sue truppe al conflitto. La necessità di dovere condurre una guerra su due fronti principali (in Germania e in Spagna) spinse l'imperatore a ordinare il richiamo anticipato di nuove classi di leva (rendendo così la coscrizione ancora più impopolare di quanto fosse stata prima) ^[69] , ma, soprattutto, ad affidarsi ancora di più alle truppe fornite dai suoi alleati: se prima di allora esse venivano usate principalmente per ruoli secondari o di presidio, per la campagna del 1809 vennero invece dispiegate in prima linea, all'interno di unità francesi o in propri corpi autonomi ^[70] .

Scena della battaglia di Aspern-Essling che vide Bonaparte sconfitto nel tentativo di attraversare il Danubio

La guerra ebbe inizio il 10 aprile 1809, quando l'esercito austriaco dell'arciduca Carlo invase la Baviera , membro della Confederazione del Reno; forze austriache minori vennero inviate anche ad attaccare gli alleati francesi in Polonia e in Italia. Le forze francesi erano piuttosto sparpagliate, ma gli austriaci non riuscirono ad approfittare della situazione, rallentati dal clima avverso; il 17 aprile Napoleone arrivò sul teatro delle operazioni e si diede subito da fare per preparare la controffensiva. Dopo alcuni scontri preliminari i due eserciti si affrontarono il 22 aprile nella battaglia di Eckmühl : gli austriaci furono sconfitti, ma l'arciduca Carlo riuscì a organizzare un ripiegamento sulla riva settentrionale del Danubio , salvando il suo esercito dalla distruzione ^[71] . Napoleone seguì quindi il corso del fiume fino a Vienna, che si arrese il 13 maggio dopo un breve bombardamento; l'esercito di Carlo si trovava a nord della città, sull'altra sponda del Danubio, e Napoleone lo attaccò il 21 maggio, dando inizio alla battaglia di Aspern-Essling : gli sforzi dei francesi furono gravemente ostacolati dal fatto che tutte le truppe ei rifornimenti dovevano transitare attraverso un unico ponte sul fiume. La battaglia in sé, terminata il pomeriggio del 22 maggio, si concluse con uno stallo, ma le forze francesi, a corto di rifornimenti, ripiegarono quella sera stessa oltre il fiume: l'arciduca Carlo era riuscito a infliggere a Napoleone la sua prima sconfitta in una battaglia campale ^[72] .

Cavalleria francese e austriaca si affrontano durante la battaglia di Wagram

Gli austriaci speravano che la sconfitta inducesse i francesi a stipulare un trattato di pace ^[73] , ma il primo pensiero di Napoleone divenne quello di vendicare lo smacco; il 5 luglio, dopo una lunga preparazione, la Grande Armée attraversò di nuovo il Danubio, impegnando l'armata austriaca nella battaglia di Wagram : i francesi ottennero una vittoria netta e decisiva, ma ancora una volta Carlo riuscì a salvare la sua armata dall'annientamento ^[74] . Un armistizio venne stipulato tra i due comandanti l'11 luglio, ma passarono diversi mesi prima di arrivare a un trattato di pace definitivo, principalmente perché gli austriaci confidavano in un intervento dei loro alleati; le loro speranze vennero ben presto deluse: la Prussia inviò solo poche migliaia di volontari, la Russia mantenne un atteggiamento ostile verso l'Austria, e l'attacco diversivo britannico si concretizzò in uno sbarco in Olanda ai primi di agosto, che si risolse in un nulla di fatto.

La pace di Schönbrunn venne infine firmata il 14 ottobre 1809: l'Austria perse diversi territori a vantaggio della Francia, della Baviera e del ducato di Varsavia, venne costretta a pagare una pesante indennità di guerra, ad aderire al blocco continentale ea ridurre considerevolmente l'ammontare delle sue forze armate ^[75] .

Intanto nella penisola iberica i combattimenti proseguivano. Un secondo corpo di spedizione britannico, di nuovo al comando di Wellesley, venne inviato in Portogallo nell'aprile del 1809; gli anglo-portoghesi controllavano Lisbona e il sud del paese, ma il nord era stato occupato dalle forze del maresciallo Soult , mentre un secondo esercito francese sotto il maresciallo Victor si stava avvicinando da est. Con una serie di abili manovre, Wellesley forzò la linea del Douro e inflisse una dura sconfitta a Soult nella seconda battaglia di Oporto il 12 maggio ^[76] . Dopo avere cacciato per la seconda volta i francesi dal Portogallo Wellesley condusse l'armata anglo-portoghese verso est per portare aiuto all'esercito spagnolo del generale Cuesta , ripetutamente sconfitto dalle forze di Victor. I due eserciti si ricongiunsero il 21 luglio, per poi affrontare i francesi nella battaglia di Talavera il 28 luglio seguente: nonostante i difficili rapporti con gli alleati spagnoli, Wellesley riuscì a vincere la sanguinosa battaglia, seppur a caro prezzo; la notizia del successo fece molto scalpore in Gran Bretagna, e Wellesley venne premiato per il successo con la nomina a duca di Wellington ^[77] .

Nonostante queste vittorie il 1809 si concluse disastrosamente per gli alleati: gli spagnoli subirono una devastante sconfitta il 19 novembre nella battaglia di Ocaña , la Spagna meridionale venne invasa dalle forze di Soult e il governo spagnolo venne costretto a rifugiarsi a Cadice , dove rimase assediato per i successivi due anni e mezzo; a causa di questi insuccessi il duca di Wellington venne costretto a riportare le sue forze oltre il confine portoghese ^[76] . La campagna riprese sul finire di luglio del 1810 , quando le forze del maresciallo Massena , dopo avere espugnato la fortezza di Ciudad Rodrigo al termine di un lungo assedio, invasero per la terza volta il Portogallo; Wellington si ritirò lentamente verso la zona di Lisbona, dove erano state realizzate imponenti opere fortificate. Massena raggiunse le linee fortificate davanti Lisbona il 14 ottobre, e per un mese cercò invano un varco attraverso cui passare; alla fine, esauriti i viveri, dovette intraprendere una ritirata in Spagna. La successiva vittoria di Wellington su Massena nella battaglia di Fuentes de Oñoro il 6 maggio 1811 allontanò definitivamente la minaccia francese dal Portogallo ^[78] .

Disastro in Russia

Lo stesso argomento in dettaglio: Campagna di Russia .

L'esercito francese attraversa il Niemen , dando inizio alla campagna di Russia

Sul finire del 1811 l' impero francese aveva ormai raggiunto la sua massima espansione: la Francia stessa si era ingrandita annettendosi i Paesi Bassi , i paesi tedeschi affacciati sul Mare del Nord , le regioni italiane corrispondenti agli attuali Piemonte , Liguria , Toscana e Lazio , le province illiriche e la regione spagnola della Catalogna . Il resto dell'Europa continentale era in un modo o nell'altro assoggettato alla Francia: la Danimarca era alleata dei francesi fin dallo scoppio della guerra delle cannoniere con il Regno Unito, il Ducato di Varsavia, la Confederazione del Reno e la Repubblica Elvetica erano fantocci controllati dal governo di Parigi, il regno d'Italia aveva come monarca lo stesso Napoleone, mentre il fratello Giuseppe e il maresciallo Murat governavano rispettivamente sulla Spagna e sulregno di Napoli (1805-1815) ; perfino l'Impero austriaco e la Prussia erano stati costretti a stipulare trattati di alleanza con la Francia, mentre in Svezia si era da poco insediato come Principe ereditario l'ex maresciallo Bernadotte . All'infuori del Regno Unito e dei suoi traballanti alleati iberici, l'unica potenza europea rimasta a contrastare l'egemonia francese era rappresentata dall'Impero russo.

Dalla firma del trattato di Tilsit nel luglio del 1807 i rapporti tra i due imperi erano andati progressivamente deteriorandosi ^[79] . Molte erano le questioni controverse, ma i principali motivi d'attrito erano rappresentati dall'applicazione da parte della Russia delle disposizioni del blocco continentale (che venivano spesso disattese, anche perché la loro introduzione aveva provocato una grave crisi economica nel paese) e dalle dispute sul Ducato di Varsavia (la cui esistenza era vista come una provocazione dai russi, da sempre interessati a una espansione nei territori polacchi) ^[79] ; per la fine del 1811 Napoleone aveva ormai deciso di lanciare una spedizione militare contro la Russia. Entro maggio del 1812 le forze francesi e alleate vennero ammassate in Polonia in vista della nuova campagna: in totale, Napoleone poteva disporre grosso modo di 675 000 uomini, 500 000 dei quali entrarono prima o poi in territorio russo (il resto rimase di guarnigione in Polonia o in Germania) ^{[79] [80]} ; circa metà della fanteria e un terzo della cavalleria non era di origine francese ^[79] : c'erano contingenti polacchi, tedeschi e svizzeri, italiani e napoletani, spagnoli e portoghesi, e perfino truppe prussiane e austriache. La dimensione stessa raggiunta dalla Grande Armée escludeva un controllo totale da parte dell'imperatore su di essa: Napoleone comandava solo il contingente principale, all'incirca 400 000 uomini, schierato al centro; il maresciallo Macdonald guidava un'armata franco-prussiana incaricata di proteggere l'ala sinistra del contingente principale, mentre l'ala destra era protetta dal Corpo Ausiliario austriaco del generale Schwarzenberg , con altre truppe francesi in appoggio.

La sera del 23 giugno 1812 l'avanguardia della colossale armata francese guadò il fiume Niemen , dando così inizio alla campagna di Russia ; in confronto alla Grande Armée le forze messe in campo dai russi erano inizialmente esigue, sebbene in rapido aumento: contrapposta all'armata principale di Napoleone vi era l'armata del generale Barclay de Tolly , ministro della guerra e comandante in capo delle forze russe, forte di circa 130 000 uomini, con una seconda armata di 48 000 uomini sotto il generale Bagration in appoggio poco più a nord ^[81] ; in aggiunta a queste forze, l' ammiraglio Pavel Vasilievič Čičagov stava raccogliendo altri 100 000 uomini nell' Ucraina meridionale, mentre altre truppe erano in via di formazione tra Riga e San Pietroburgo sotto il generale Peter Wittgenstein ^[81] . Vista la schiacciante inferiorità numerica Barclay de Tolly e Bagration iniziarono una lenta ritirata verso est, facendo terra bruciata dei territori attraversati ^[82] ; per almeno tre volte Napoleone cercò di aggirare una delle due armate russe per annientarla separatamente, ma tutte le volte i russi riuscirono a sottrarsi ripiegando verso est: a mano a mano che i francesi si spingevano in avanti all'inseguimento dei russi la loro situazione logistica peggiorava sempre di più, con numerosi soldati messi fuori combattimento dalle malattie e dalle marce massacranti.

La strategia messa in atto da Barclay de Tolly, seppure efficace, attirò sul generale molte critiche, ed egli si vide costretto a sospendere la ritirata per dare battaglia ai francesi ^[83] ; le due armate si affrontarono il 17 agosto nella battaglia di Smolensk : i francesi ottennero una vittoria, ma ancora una volta i russi si sottrassero all'annientamento con una veloce ritirata verso est. Con la stagione che iniziava a essere troppo avanzata per potere portare avanti la campagna Napoleone si vide davanti due linee d'azione ^[84] : poteva trascorrere l'inverno a Smolensk, per riprendere i combattimenti con la bella stagione, ma ciò avrebbe obbligato l'imperatore a lasciare l'esercito ea rientrare a Parigi per occuparsi delle questioni di governo, dando ai russi l'opportunità di attaccare la Grande Armée mentre lui era assente; in alternativa poteva sfruttare gli ultimi giorni di bel tempo per portare avanti l'azione, marciando su Mosca e sperando che la caduta della città spingesse lo zar a chiedere la pace. Napoleone scelse questa seconda linea d'azione, anche se le truppe sotto il suo diretto comando cominciavano a diminuire: a causa delle perdite e della necessità di distaccare reparti per proteggere i territori conquistati, al momento della partenza da Smolensk il nucleo centrale della Grande Armée era ora ridotto a 156 000 uomini ^[84] .

Napoleone durante la ritirata dalla Russia , dopo la disfatta della Grande Armata ( 1813 )

Ormai sommerso dalle critiche dopo la sconfitta di Smolensk, Barclay de Tolly venne sollevato dal comando e rimpiazzato dall'anziano generale Kutuzov , molto più ben visto dagli ambienti militari ^[84] . Kutuzov, le cui forze ammontavano ora a circa 120 000 uomini, avrebbe preferito proseguire nella tattica della ritirata davanti all'armata francese, ma venne convinto a opporre resistenza all'invasore davanti Mosca; tra il 5 e il 7 settembre le due armate si affrontarono nella battaglia di Borodino : lo scontro, sanguinosissimo, venne vinto dai francesi, ma Kutuzov riuscì a sganciare il suo esercito ea mantenerlo coeso. Il 15 settembre le forze francesi fecero il loro ingresso a Mosca, semideserta dopo la fuga di gran parte della popolazione; poco dopo l'ingresso dei francesi la città venne avvolta da numerosi incendi, che imperversarono fino al 20 settembre distruggendo almeno tre quarti dell'area urbana ^[85] .

Le forze di Napoleone trascorsero un mese accampate nella zona di Mosca, mentre l'imperatore avviava contatti diplomatici con lo zar al fine di pervenire a un accordo; gli approvvigionamenti erano ormai un problema serio, con le bande di guerriglieri russi e di cosacchi intente ad attaccare i convogli di rifornimento ei reparti francesi isolati. Il 19 ottobre, con l'inverno ormai iniziato ei rifornimenti quasi esauriti, Napoleone condusse il suo esercito, ridotto a circa 95 000 uomini ^[86] , fuori da Mosca verso i depositi approntati a Smolensk; inizialmente l'imperatore tentò di dirigere la sua armata su una strada più meridionale di quella presa all'andata, ma, dopo uno scontro con l'armata di Kutuzov a Maloyaroslavets il 24 ottobre, venne costretto a deviare sulla strada già percorsa, ormai devastata. Kutuzov decise di non ingaggiare più le forze francesi, ma di incalzarle mantenendo la sua armata tra di loro e le regioni meridionali della Russia, più ricche di rifornimenti; allo stesso tempo, mentre i cosacchi ei guerriglieri continuavano a logorare le forze francesi, le forze di Wittgenstein da nord e di Čičagov da sud dovevano convergere sulla via di ritirata del nemico, onde stritolarlo tra le tre armate russe avanzanti. La fame, il freddo e le incursioni dei cosacchi scompaginavano sempre di più i reparti francesi; la situazione peggiorò ancora di più quando il 9 novembre l'armata raggiunse Smolensk, solo per scoprire che i magazzini erano già stati saccheggiati dalle truppe che l'avevano preceduta. Napoleone, incalzato dai russi, dovette proseguire verso ovest; tra il 26 e il 29 novembre l'armata francese riuscì a forzare lo sbarramento creato da Čičagov e Wittgenstein sul fiume Beresina , anche se al prezzo di gravissime perdite ^[87] .

Il 6 dicembre, informato di un fallito tentativo di colpo di Stato messo in atto in patria dal generale Claude François de Malet , Napoleone lasciò l'armata al comando di Murat per rientrare precipitosamente a Parigi; tra l'11 e il 12 dicembre i resti della Grande Armée riattraversarono il Niemen, mettendo fine alla campagna. L'armata di Napoleone era stata quasi completamente annientata: le perdite francesi vennero stimate in circa 370 000 morti e 200 000 prigionieri, oltre alla perdita di mille cannoni e 200 000 cavalli; i russi ebbero circa 150 000 caduti in battaglia e un numero incalcolabile di feriti, mentre sono ignote le perdite tra i civili ^[88] .

Tutta l'Europa contro la Francia

Lo stesso argomento in dettaglio: Sesta coalizione .

Napoleone alla battaglia di Lipsia (1813)

La disastrosa sconfitta dei francesi in Russia aveva provocato grandi tumulti in Germania, e rivolte anti-napoleoniche scoppiarono un po' ovunque nel paese; sull'onda dell'entusiasmo popolare alla fine del febbraio 1813 la Prussia ruppe la fragile alleanza con i francesi e si schierò con i russi. Pressata da Kutuzov in avanzata da est e dai prussiani in fase di mobilitazione da ovest, l'armata francese, ora guidata dal generale Eugenio di Beauharnais , non poté fare altro che abbandonare la Polonia, ritirandosi prima lungo la linea del fiume Oder , e poi sull' Elba . Nel frattempo Napoleone cercava disperatamente di ricostruire la sua armata; viste le pesanti perdite di uomini patite in Russia le nazioni alleate potevano fornire solo poche truppe, e l'imperatore venne quindi costretto a spremere al limite le risorse della Francia: furono richiamate truppe dalla Spagna, vennero integrati nelle forze regolari gli appartenenti alla Guardia nazionale francese , e la coscrizione fu estesa a nuove classi di leva^[89] . In questo modo Napoleone riuscì a mettere in campo 200 000 uomini per i primi di aprile del 1813 ^[90] , guadagnando così una leggera superiorità numerica sui russo-prussiani dei generali Blücher e Wittgenstein ^[91] .

Sperando di coglierle impreparate i russo-prussiani lanciarono un attacco contro le forze francesi verso la metà di aprile, ma subirono una sconfitta nella battaglia di Lützen il 2 maggio; i francesi avevano subito gravi perdite, ma gli alleati persero una grande opportunità di infliggere a Napoleone una sconfitta decisiva ^[92] . L'inseguimento dell'armata alleata da parte dei francesi si svolse lentamente, a causa della grave penuria di reparti di cavalleria; Napoleone tornò a ingaggiare gli alleati nella battaglia di Bautzen , combattuta tra il 20 e il 21 maggio: ancora una volta i francesi ottennero una vittoria, ma i russo-prussiani riuscirono a salvare la loro armata ea ripiegare con ordine in Slesia . Entrambe le parti erano esauste, e su suggerimento di Napoleone i due contendenti sottoscrissero un armistizio provvisorio il 4 giugno, poi progressivamente esteso fino alla metà di agosto^[89] .

Entrambi i contendenti impiegarono il periodo di tregua per preparare le proprie armate alla ripresa delle ostilità, essendo chiaro che nessuno dei due sarebbe stato disposto a una pace di compromesso; una proposta di accordo presentata dall'Austria venne seccamente respinta da Napoleone ^[93] . Durante questo periodo i russo-prussiani misero a segno un importante colpo, convincendo Austria e Svezia a unirsi all'alleanza; con l'aggiunta del Regno Unito, nel luglio del 1813 venne così formata la sesta coalizione antifrancese. Alla ripresa delle ostilità, il 16 agosto 1813, i coalizzati potevano mettere in campo tre grosse armate: 230 000 austriaci sotto il generale Schwarzenberg ^[94] muovevano dalla Boemia verso nord, 95 000 russi e prussiani sotto il generale Blücher si trovavano in Slesia, mentre 110 000 russi, prussiani e svedesi erano dislocati tra il Brandeburgo e la Pomerania sotto il comando del Principe ereditario di Svezia (l'ex maresciallo francese Bernadotte); una quarta armata di 60 000 russi era in via di formazione in Polonia sotto il generale Bennigsen ^[95] . Contro di loro Napoleone poteva opporre circa 400 000 uomini: 250 000 erano in Sassonia sotto il comando dello stesso imperatore, 120 000 erano nell'armata del maresciallo Oudinot (poi sostituito dal maresciallo Ney ) incaricata di marciare su Berlino , mentre altri 30 000 erano dislocati sotto il maresciallo Davout presso Amburgo , incaricati di difendere il corso superiore dell'Elba ^[95] .

Napoleone cercò di attuare la sua vecchia tattica, consistente nel battere una a una le armate nemiche prima che avessero l'opportunità di riunirsi, ma gli alleati risposero con una strategia semplice quanto efficace: ogniqualvolta l'armata principale francese si avvicinava a una delle armate alleate, questa si ritirava immediatamente, mentre le altre due continuavano ad avanzare ^[96] . L'imperatore venne costretto a delegare sempre di più le funzioni di comando ai vari marescialli, ma essi si dimostrarono inferiori ai loro corrispettivi alleati: il sistema di comando francese, incentrato sulla figura di Napoleone, si rivelò troppo rigido per fare fronte a un conflitto su così larga scala^[89] . Nonostante una prima vittoria su Schwarzenberg nella battaglia di Dresda tra il 26 e il 27 agosto Napoleone non riuscì a distruggere nessuna delle armate alleate, mentre due diversi tentativi di prendere Berlino vennero respinti dai prussiani. Con le sconfitte che si andavano accumulando, Napoleone venne costretto a retrocedere a ovest dell'Elba, per poi essere messo con le spalle al muro a Lipsia dalle tre armate alleate riunite: la successiva battaglia di Lipsia , combattuta dal 16 al 19 ottobre, fu la più grande delle guerre napoleoniche ^[97] , coinvolgendo all'incirca mezzo milione di uomini provenienti da quasi tutte le più importanti nazioni europee, fatto che le conferì l'appellativo di Battaglia delle Nazioni ; lo scontro in sé rimase in bilico fino all'ultimo, ma il tentativo francese di ritirarsi oltre il fiume Elster trasformò la sconfitta in un disastro, e l'armata di Napoleone uscì semidistrutta dalla battaglia. Viste le pesanti perdite subite a Napoleone non rimase altra scelta che ritirarsi verso il Reno e la Francia; i suoi alleati tedeschi defezionarono in massa passando dalla parte dei coalizzati, assottigliando ancora di più le forze sotto il suo comando.

Anche in Spagna la situazione era volta definitivamente a favore degli alleati. Dopo avere espugnato la città fortificata di Badajoz al termine di un sanguinoso assedio nell'aprile del 1812 l'esercito anglo-portoghese di Wellington aveva inflitto una dura sconfitta ai francesi del maresciallo Auguste Marmont il 22 luglio seguente nella battaglia di Salamanca ; la vittoria consentì a Wellington di liberare Madrid il 12 agosto, ma nell'ottobre seguente le forze anglo-portoghesi subirono un grave scacco quando non riuscirono a espugnare Burgos , la prima grave sconfitta subita dal duca nella campagna iberica ^[98] . Wellington riportò la sua armata sul confine portoghese, dedicando i mesi seguenti a riorganizzarla e rinforzarla; la campagna riprese nel maggio del 1813, e il 21 giugno gli anglo-portoghesi ottennero una vittoria decisiva contro le forze del re Giuseppe nella battaglia di Vitoria . Il comando delle forze francesi passò al maresciallo Soult, ma quest'ultimo non poté fare altro che coordinare una lenta ritirata verso i Pirenei ; un contrattacco lanciato dai francesi venne respinto, e le forze di Wellington misero piede sul suolo francese il 7 ottobre 1813. Soult tentò un nuovo contrattacco sul finire di gennaio del 1814 , ma subì una sconfitta nella battaglia di Orthez il 27 febbraio; l'ultimo scontro di una certa importanza fu la battaglia di Tolosa il 12 aprile, dove ancora una volta Wellington inflisse una sconfitta a Soult. L'indomito maresciallo stava di nuovo tentando di concentrare le sue forze per un nuovo scontro, quando venne informato dell'abdicazione di Napoleone avvenuta il 6 aprile precedente ^[99] ; il 17 aprile, con l'armistizio di Tolosa tra Soult e Wellington, si concluse ufficialmente la lunga guerra d'indipendenza spagnola.

L'esercito russo entra a Parigi (30 marzo 1814)

Nonostante il disastro in cui era incappato in Germania e le pessime notizie che giungevano dalla Spagna il 9 novembre 1813 Napoleone rientrò a Parigi e si diede subito da fare per ricostruire il suo esercito distrutto; un'offerta di pace avanzata dagli austriaci, che prevedeva il ritorno della Francia nei confini precedenti alla rivoluzione, venne fermamente respinta dall'imperatore^[100] , e agli alleati non restò altra scelta che dare inizio ai primi di gennaio del 1814 all'invasione della Francia stessa. Le armate alleate varcarono il Reno e avanzarono su Parigi divise in due tronconi: 160 000 russo-austriaci sotto Schwarzenberg avanzavano da sud-est, mentre gli 80 000 russo-prussiani di Blücher arrivavano da nord; a queste forze Napoleone poteva opporre circa 180 000 uomini (di cui 70 000 sotto il suo diretto comando), in maggioranza costituiti da giovani reclute prive di addestramento. Nonostante la disparità delle forze, tra febbraio e marzo del 1814 Napoleone riuscì a infliggere alle armate alleate una mezza dozzina di imbarazzanti sconfitte, ma senza ottenere alcun successo definitivo; a ogni scontro le esigue forze francesi si logoravano sempre di più, mentre ormai anche tra i marescialli cresceva la sfiducia verso l'imperatore^[100] . Il 21 marzo Napoleone subì una dura sconfitta nella battaglia di Arcis-sur-Aube , e le forze di Schwarzenberg e di Blücher poterono così riunirsi per marciare direttamente su Parigi; il 31 marzo, dopo avere subito una sconfitta nella battaglia di Fère-Champenoise cinque giorni prima, il maresciallo Marmont, incaricato della difesa della capitale, consegnò agli alleati la città^[100] .

Napoleone condusse il suo esercito a Fontainebleau in previsione di un tentativo di liberare Parigi, ma i suoi soldati ormai non erano in grado di condurre un'altra battaglia: il 1º aprile il Senato francese dichiarò decaduto l'imperatore, mentre il 4 aprile i marescialli Ney, Davout e Macdonald comunicarono la loro ferma intenzione di non condurre più in battaglia le loro truppe^[100] . A Napoleone, messo di fronte al fatto compiuto, non rimase altro che la resa: il 6 aprile abdicò formalmente dalla carica di imperatore, consegnandosi spontaneamente nelle mani degli alleati; l'11 aprile seguente, con il trattato di Fontainebleau , i monarchi alleati decisero di mandarlo in esilio sull' isola d'Elba , mentre sul trono di Francia si insediava il re Luigi XVIII , fratello del sovrano ghigliottinato durante la rivoluzione francese.

Ritorno di Napoleone e sua sconfitta finale

Lo stesso argomento in dettaglio: Cento giorni e Settima coalizione .

Dopo avere trascorso dieci mesi nell'esilio sull'isola d'Elba Napoleone pianificò il suo rientro in Francia per il febbraio del 1815 . Il momento era propizio a una similie impresa: il re Luigi XVIII si era ben presto reso impopolare, permettendo il ritorno in massa dei nobili fuoriusciti durante la rivoluzione, dilapidando in poco tempo le scarne finanze francesi e negando i dovuti sussidi ai veterani della Grande Armée ^[101] . Anche la coalizione anti-francese era in crisi, in quanto i vari monarchi, impegnati nel congresso di Vienna nel tentativo di dare un nuovo assetto all'Europa post-rivoluzione, si ostacolavano a vicenda al fine di accaparrarsi migliori vantaggi per la propria nazione ^[101] . Il 1º marzo Napoleone sbarcò con un pugno di seguaci nel sud della Francia, iniziando la marcia verso nord; i reparti inviati a contrastarlo si ammutinarono uno dopo l'altro, passando in massa dalla sua parte. Il 20 marzo, al termine di una vera e propria marcia trionfale, Napoleone fece il suo ingresso a Parigi senza sparare un colpo, mentre il re Luigi si rifugiava a Bruxelles . Il ritorno di Napoleone aveva però avuto l'effetto di ricompattare il fronte degli alleati, che iniziarono ad ammassare truppe ai confini francesi; per la fine di maggio cinque armate alleate erano in via di organizzazione per complessivi 700 000 uomini mobilitati, a cui i francesi potevano opporne solo 270 000 ^[102] .

Mappa della campagna di Waterloo

Napoleone aveva bisogno di un chiaro successo militare per ricompattare il fronte interno francese, dove sussistevano ancora sacche di resistenza monarchica; una rapida vittoria avrebbe inoltre potuto mandare in crisi la coalizione, riaccendendo le rivalità non ancora sopite tra gli alleati ^[101] . Ai primi di giugno, il neo-rinominato imperatore lasciò Parigi alla testa di un esercito di 128 000 uomini diretto in Belgio , dove si trovavano due armate alleate: l'armata anglo-olandese del duca di Wellington e l'armata prussiana del generale Blücher; il piano di Napoleone consisteva nell'incunearsi tra le due armate alleate, per poi batterle separatamente. Il 16 giugno Napoleone sconfisse i prussiani nella battaglia di Ligny , anche se Blücher riuscì a organizzare una ritirata coordinata; contemporaneamente, l'ala sinistra francese sotto il maresciallo Ney aveva affrontato gli anglo-olandesi nella battaglia di Quatre-Bras , senza ottenere un chiaro successo ma obbligandoli alla ritirata. Napoleone distaccò un contingente sotto il maresciallo Grouchy con il compito di mantenere la pressione sui prussiani, mentre lui stesso conduceva il resto dell'armata contro Wellington. Il 18 giugno i due eserciti si affrontarono nella celebre battaglia di Waterloo ; le truppe anglo-olandesi, arroccate su una serie di colline, resistettero disperatamente agli assalti francesi, fino a che nel pomeriggio non sopraggiunse parte dell'armata prussiana di Blücher, che era riuscito a eludere l'inseguimento da parte di Grouchy. Le due forze alleate congiunte furono quindi in grado di infliggere una severa sconfitta all'armata di Napoleone.

Sebbene esistessero i presupposti per continuare la guerra (nei dintorni di Parigi c'erano ancora 150 000 uomini in fase di addestramento) Napoleone si vide ben presto privare del supporto politico da parte dell'Assemblea Generale francese ^[103] ; il 22 giugno Napoleone abdicò per la seconda volta, consegnandosi poi ai britannici il 15 luglio seguente. I monarchi alleati decisero di esiliarlo il più lontano possibile dall'Europa, nella remota isoletta di Sant'Elena ; qui Napoleone troverà infine la morte il 5 maggio 1821 .

Conseguenze

Effetti politici

Le guerre napoleoniche ebbero cinque grandi ripercussioni sul continente europeo:

• In molti paesi dell'Europa, l'importazione degli ideali della rivoluzione francese ( democrazia , processi equi nei tribunali e abolizione dei privilegi) lasciò un profondo segno. Malgrado le leggi di Napoleone fossero autoritarie, presentarono alcuni aspetti meno autoritari di quelle dei monarchi precedenti, o di quelle dei giacobini e del regime del Direttorio durante la rivoluzione. I monarchi europei trovarono serie difficoltà nel restaurare l' assolutismo pre-rivoluzionario e si videro costretti, in molti casi, a mantenere alcune delle riforme indotte dall'occupazione. Il lascito istituzionale è rimasto fino a oggi; molti paesi europei hanno un sistema di leggi civili, con un codice legale chiaramente influenzato dal codice napoleonico .
• La Francia tornò a essere una potenza dominante in Europa, come era stata dai tempi di Luigi XIV .
• Si sviluppò un nuovo e potenzialmente poderoso movimento: il nazionalismo . Esso cambiò il corso della storia dell'Europa per sempre. Fu la forza che spinse alla nascita di alcune nazioni e alla fine di altre.
• La Gran Bretagna si trasformò nella potenza egemonica indiscutibile in tutto il globo, tanto in terra come sul mare. L'occupazione dell'Olanda da parte della Francia all'inizio delle guerre, le servì da pretesto per occupare le colonie olandesi d'oltremare come Ceylon , Malacca , Sudafrica e Guyana .
• La guerra nella penisola iberica lasciò completamente distrutta la Spagna, così come il suo esercito. Questa situazione fu sfruttata dai gruppi indipendentisti delle sue colonie americane per ribellarsi contro il paese oppressore; sotto l'influsso degli ideali delle rivoluzioni americana e francese, nel 1825 , tutte le colonie spagnole d'America, a eccezione di Cuba e Porto Rico , si trasformarono in repubbliche indipendenti o entrarono a fare parte degli Stati Uniti o della Gran Bretagna.

L'eredità militare delle guerre

Lo stesso argomento in dettaglio: Napoleone_Bonaparte § La_strategia_di_Napoleone .

Le guerre napoleoniche, a loro volta, ebbero un profondo impatto sull'organizzazione militare. Fino ai tempi di Bonaparte gli stati dell'Europa avevano utilizzato eserciti relativamente piccoli, con un'alta percentuale di mercenari . Le innovazioni militari della metà del XVIII secolo riuscirono a riconoscere l'importanza di una "nazione" in guerra.

Napoleone operò sempre in modo tale da utilizzare la mobilità delle proprie truppe per ovviare allo svantaggio numerico, come dimostrò nella sua trionfale vittoria sulle forze austro-russe nella battaglia di Austerlitz del 1805 dove il III Corpo d'armata di Davout coprì i 120 km tra Vienna e Austerlitz in 50 ore ^[104] , e nella riorganizzazione della logistica . Si circondò di validi collaboratori che costituirono uno stato maggiore senza eguali nelle altre organizzazioni militari, diretto dal maresciallo Louis Alexandre Berthier che fu al fianco di Bonaparte dalla campagna di Italia all'Isola d'Elba, nucleo organizzativo dove l'Imperatore si recava per consultare le carte geografiche dove le posizioni delle forze amiche e nemiche venivano rappresentate con spilli multicolori secondo un metodo perfezionato dallo stesso Berthier. Per fare un paragone, l'esercito prussiano non aveva nulla che assomigliasse a uno stato maggiore fino al 1810 con Scharnhorst , l'Austria dovette aspettare il 1813 con Radetzky e la Russia il 1815 con Jomini ^[105] . Napoleone, memore del suo passato di artigliere, riorganizzò nell'esercito francese il ruolo dell' artiglieria in combattimento, creando unità mobili e indipendenti in opposizione al tipico attacco dell'artiglieria tradizionale. Spinse avanti la standardizzazione dei calibri dei cannoni, già attuata in parte da Gribeuval , con l'obiettivo di assicurare una maggiore facilità negli approvvigionamenti delle munizioni e la compatibilità tra i suoi pezzi di artiglieria. Favorì la ricerca scientifica, spesso applicata a un migliore sfruttamento degli eserciti, per esempio nel campo medico. Sebbene la sanità militare dovrà attendere quasi altri cento anni per svilupparsi pienamente, alcuni tentativi organizzativi vennero messi a punto già nell'epoca napoleonica, quali per esempio il concetto di triage , di moderna attualità e reintroduzione, ma inventato dal chirurgo Larrey al seguito delle truppe napoleoniche ^[106] .

Assolutamente fondamentale è il contributo alla teoria bellica. Durante le guerre napoleoniche, vennero messi in atto con successo dall'esercito francese molti tipi di manovre della tattica militare ( battaglia per linee interne , sfilamento , accerchiamento , assedio ) rivisitate alla luce dei mezzi e armamenti di nuova introduzione per l'epoca. Furono introdotti e sviluppati molti nuovi concetti di strategia militare (utilizzo e sviluppo della topografia , esplorazione, spionaggio , centro di gravità , concentrazione degli sforzi, inseguimento) che hanno ispirato la teoria fino ai giorni nostri. Sul fronte opposto, le battaglie navali combattute durante le guerre napoleoniche portarono al raffinamento delle tattiche per la Royal Navy . Di fondamentale importanza fu la definitiva affermazione della formazione in " linea di battaglia " che consentì ai britannici, che la adottarono nella battaglia di Trafalgar, di effettuare la manovra del " taglio del T " che avrebbe dominato la tattica navale per i due secoli successivi.

Napoleone Imperatore, opera di Jean-Auguste-Dominique Ingres

Alla fine del XVIII secolo , con la quarta maggiore popolazione su scala mondiale, 27 milioni, paragonata ai 12 milioni del Regno Unito e ai 35-40 milioni della Russia, la Francia si vedeva in una posizione propizia per trarre vantaggio dall'arruolamento di massa.

Nemmeno deve darsi tutto il merito delle innovazioni a Napoleone. Lazare Carnot svolse un ruolo fondamentale nella riorganizzazione dell'esercito francese tra il 1793 e il 1794 , un periodo nel quale la fortuna della Francia cambiò per merito degli eserciti repubblicani, avanzando in tutti i fronti.

Il Regno Unito aveva il numero totale di 747 670 uomini tra gli anni 1792 e 1815. Inoltre approssimativamente un milione di uomini erano impiegati nella marina. Il totale del resto dei principali combattenti è difficile da calcolare, ma nel settembre del 1812 la Russia aveva un totale di 904 000 uomini iscritti nel suo esercito di terra, questo significa che il totale dei russi che combatterono doveva essere fra i due milioni o più. Le forze austriache raggiunsero un numero di 576 000 uomini con poca o nessuna forza navale; l'Austria fu il nemico più persistente della Francia ed è ragionevole supporre che più di un milione di austriaci servirono nell'esercito. La Prussia non ebbe più di 320 000 uomini in armi in nessun periodo. La Spagna raggiunse la cifra di circa 300 000 soldati, ma deve aggiungersi una considerevole forza guerrigliera che operava al di fuori delle truppe regolari. Gli altri stati che ebbero più di 100 000 soldati mobilitati furono inoltre l' Impero ottomano , il Regno di Sardegna , ilRegno di Napoli e la Polonia, senza includere gli Stati Uniti , con 286 730 combattenti. Come può vedersi, tutte queste piccole nazioni avevano eserciti che sorpassavano in numero quelli delle grandi potenze nelle guerre pre-napoleoniche.

In ciò ebbero molta influenza le tappe iniziali della rivoluzione industriale . Ora risultava facile la produzione di armi in massa per equipaggiare forze significativamente maggiori. Il Regno Unito fu il maggior fabbricante di armi di questo periodo, fornendo la maggioranza delle armi usate dalle potenze alleate durante i conflitti, e usando una parte della produzione per il suo stesso esercito. La Francia fu il secondo maggiore produttore, armando il suo esercito e quello dei suoi alleati.

Il numero degli effettivi degli eserciti è una chiara indicazione circa il cambiamento nella strategia militare. Durante l'ultima importante guerra dell'Europa, ovvero la guerra dei sette anni , pochi eserciti superarono i 200 000 uomini. In contrasto l'esercito francese raggiunse, negli anni novanta del XVIII secolo , la cifra di un milione e mezzo di effettivi. In totale circa 2,8 milioni di francesi combatterono battaglie di terra e 150 000 quelle di mare, tanto che il totale dei combattenti francesi raggiunse la cifra di circa tre milioni di uomini.

Un'altra innovazione che venne applicata in guerra fu l'uso del telegrafo ottico, che permetteva al ministro della guerra Carnot di comunicare con le forze francesi alle frontiere durante l'ultima decade del XVIII secolo. Questo sistema continuò a essere usato anche dopo. In aggiunta si usò per la prima volta la vigilanza aerea durante le guerre, quando i francesi usarono un pallone aerostatico per spiare le posizioni alleate nella battaglia di Fleurus, il 26 giugno 1794 . Durante le guerre napoleoniche si attuò anche la sperimentazione di razzi balistici, i cosiddetti razzi Congreve dal nome del colonnello William Congreve che li sperimentò presso l' arsenale di Mysore in India e che vennero usati con successo in un attacco navale alla città di Boulogne nel 1806, quando diciotto barche spararono duecento razzi in trenta minuti, o l'attacco a Copenaghen del 1807 nel quale vennero lanciato 40 000 razzi che produssero danni terribili con il fuoco alla città ^[107] ; vennero anche sperimentati i primi sommergibili realizzati da Robert Fulton tra cui il Nautilus ^{[108] [109]} .

Note

Bibliografia

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Voci correlate

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulle guerre napoleoniche

Collegamenti esterni

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