Hipparion

Hipparion
Craniul lui Hipparion gracil
Starea de conservare
Fosil
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Mammalia
Subclasă	Eutheria
Ordin	Perissodactyla
Familie	Echidele
Tip	Hipparion

Calul (gen. Hipparion ) este un echid dispărut, ale cărui rămășițe fosile sunt cunoscute în America de Nord , Europa , Asia și Africa în soluri cuprinse între Miocenul Mijlociu și Pleistocenul Mijlociu.

Un cal de mare succes

Succesul evolutiv extraordinar al acestui cal este mărturisit de abundența extremă de rămășițe fosile atribuite genului și de vasta acoperire spațiu-timp în care au fost găsite scheletele. Calul, de fapt, a fost unul dintre cei mai răspândiți erbivori ai timpului său. În medie, 1,4 metri înălțime la greabăn, calul semăna foarte mult cu un cal actual, dar la fel ca strămoșii săi Mesohippus și Merychippus încă mai poseda trei degete, dintre care cel mijlociu era de departe cel mai dezvoltat. Practic, este o ramură colaterală de succes enorm în lunga istorie evolutivă a ecvideelor, dar dispărută fără a lăsa descendenți.

Diversificarea formelor

Dinții calului au modele de smalț complexe și plisate vizibil, o caracteristică destul de evoluată. Craniul are gropi preorbitale dezvoltate în diferite moduri în funcție de specie, iar unele forme sunt cunoscute cu oase nazale deosebit de înapoiate, astfel încât să sugereze prezența unei proboscide scurte. Aceste forme au fost acceptate de unii într-un gen separat, Proboscidipparion , caracteristic pliocenului târziu - Asia plistocenică timpurie. Unii paleontologi, de fapt, propun să împartă numeroasele specii de cal cunoscute în mai multe genuri distincte, dar sistematica acestui grup este departe de a fi clară.

Migrațiile între continente

Calul are un interes cronologic considerabil deoarece, în urmă cu aproximativ 11 milioane de ani, a migrat prin istmul Bering și a colonizat Eurasia și Africa cu o viteză excepțională, favorizată de noile medii de prerie care înlocuiau pădurile mari. Sosirea acestor animale în Lumea Veche a marcat o etapă importantă în istoria paleofaunelor și este posibil ca acest mare val din Miocenul Mijlociu să fi fost urmat de alții. India , deja izolată de lanțurile montane, a fost atinsă de Hipparions mai târziu, cu aproximativ 9,5 milioane de ani în urmă. Declinul Hipparionului și genurilor similare s-a produs în timpul Pliocenului, când au apărut caii monodactili mai evoluați, precum Dinohippus și Equus , care au înlocuit caii cu trei degete.