Ilya Ilyich Mečnikov

De la Wikipedia, enciclopedia liberă.
Salt la navigare Salt la căutare

«În Messina a avut loc cel mai mare eveniment din viața mea științifică. Fusesem până atunci zoolog biolog; acum devenisem brusc patolog ... Nicio transformare mai ciudată decât cea a unui autobuz în astronom ... "

( Ilya Mečnikov )
Ilya Ilyich Mečnikov
Medalia Premiului Nobel Premiul Nobel pentru medicină 1908

Il'ja Il'ič Mečnikov în rusă : Илья Ильич Мечников ? ( Harkov , 16 mai 1845 - Paris , 16 iulie 1916 ) a fost biolog și imunolog rus .

Printre cele mai importante merite ale sale este descoperirea mecanismului fagocitozei , datorită căruia a câștigat Premiul Nobel pentru medicină în 1908 împreună cu Paul Ehrlich . Numeroasele sale studii asupra longevității populațiilor caucaziene au fost de asemenea interesante, evidențiind cauza aportului de acid lactic și de fermenti lactici în dietă, care, datorită proprietăților lor, au întârziat îmbătrânirea. Minte strălucitoare a vremii sale, admirat și respectat de colegi, studenți și prieteni, el a însărcinat-o pe a doua soție Olga Mečnikov să scrie o biografie despre el, prin care a transmis un număr mare de știri despre viața și munca sa.

Copilărie

Ilya Mečnikov s-a născut pe moșia lui Ivanovka , un sat lângă Harkov (acum în Ucraina ), pe 16 mai 1845 . El era al cincilea fiu al unui ofițer al Gărzii Imperiale, Ilya Ivanovich și al unei femei frumoase și inteligente pe nume Ėmilija L'vovna Nevachovič. Mama a avut o relație foarte intimă cu copiii ei, devenind confidenta lor și răsfățându-i în toate interesele lor. Această relație confidențială cu ea, în special Ilya, îl va păstra pentru tot restul vieții: nu a făcut niciodată nimic fără să-și consulte mai întâi mama și și-a scris mai multe scrisori unii pe alții când era departe de casă. Cu puțin timp înainte de a muri, Ėmilija va spune despre Ilya că „ a fost mângâierea vieții ei ”.

În copilărie, Ilya era un copil plin de viață. Avea părul mătăsos, tenul deschis și ochii albaștri mici, plini de bunătate și durere. Era foarte neliniștit, dornic să vadă și să știe totul și, ca rezultat, putea fi ținut tăcut atunci când curiozitatea i-a fost trezită de observarea vreunei insecte sau fluturi pe care încerca să o apuce. Dar, dintre toate lucrurile, muzica l-a fascinat cel mai mult și a stat ore întregi la pian ascultând nemișcat. Mai mult, era un copil foarte fragil, având probleme de vedere; medicul a sfătuit să nu i se permită să plângă sau să-și frece ochii. Fiind foarte inteligent, a înțeles imediat avantajele pe care le oferea situația și s-a grăbit să profite de ele: de îndată ce a primit cel mai mic refuz, a început să-și frece ochii și să anunțe că era pe cale să plângă. Drept urmare, era foarte răsfățat și capricios; sora lui îl numea „fiară mică”.

În realitate, Ilya era bună cu inima, tandră și adorabilă; era afectuos, mai ales cu mama sa. În 1853 Leo, unul dintre cei doi frați mai mari, avea ca tutor un tânăr foarte inteligent pe nume Hodounof, care dorea nu numai să-l învețe, ci și să-i transmită iubirea științei. Leul era extraordinar de talentat și lucra cu mare ușurință, dar îi lipsea concentrarea și, prin urmare, era oarecum superficial. Acest lucru a răcit entuziasmul tutorelui, care a devenit din ce în ce mai interesat de Ilya, care, în timpul plimbărilor lor pentru a observa fauna și flora locală, a arătat un mare interes pentru zoologie și botanică. Iubitor de predare, obișnuia să ofere bani de buzunar fraților săi și altor copii pentru a-i face să asculte lecțiile sale. Vocația sa a fost fixată din acel moment; avea doar opt ani.

Adolescența și educația

În 1856 familia s-a mutat la Harkov, astfel încât chiar și cei mai mici copii, Nikolaj și Ilya, să poată începe liceul. În primul ei an de școală, Ilya a lucrat cu sârguință în toate ramurile curriculumului și numele ei a apărut curând pe lista de onoruri. Sub îndrumarea profesorului de limbă rusă, care a perceput imediat claritatea inteligenței lui Ilya, a citit Istoria civilizației lui Henry Thomas Buckle , o carte care la acea vreme avea o mare influență asupra minților tinere rusești. Conform tezei principale a autorului, progresul umanității depindea în primul rând de știință; această idee a intrat imediat în capul băiatului și i-a confirmat aspirațiile științifice. Unele lecturi non-științifice, interzise de cenzura rusă, centrate pe idei materialiste și teorii sociale, l-au influențat pe tânărul care, încetul cu încetul, și-a pierdut credința pe care o avusese sub influența mamei sale.

Totuși, ateismul îi era mai interesant decât dezamăgitor; propovăduind-o altora, a primit porecla că Dumnezeu nu este acolo . Cursul de liceu nu i-a scăpat criticilor: a lăsat deoparte acele exerciții care i se păreau neinteresante și s-a aruncat cu pasiune în studiile biologice: zoologie , botanică și s-a interesat și de geologie . În acea perioadă de intensă fervoare intelectuală din Rusia , librăriile au fost inundate de traduceri de lucrări despre biologie. Ilya le-a citit cu lăcomie și a fost deosebit de interesat de o traducere în rusă a cărții lui Heinrich Georg Bronn „Classes and Orders of the Animal Kingdom”. El a văzut pentru prima dată, în acea lucrare, imagini cu microorganisme și amibe ; acea lume a ființelor foarte mici l-a impresionat atât de mult încât a decis, din acel moment, să se dedice studiului lor, adică studiului manifestărilor primitive ale vieții în cele mai simple forme ale sale. După o nouă lectură a unui pasaj despre geologie de către un profesor la universitatea din orașul său, el a scris o analiză critică asupra acestuia. Listată în Jurnalul Moscovei, aceasta a fost prima publicație a lui Ilya; avea atunci 16 ani.

De asemenea, a încercat să intre în contact cu profesori universitari, frecventând Universitatea din Harkov , în a cărei săli de clasă, pentru a evita să-și arate aspectul excesiv de tânăr, a mers îmbrăcat în hainele sale obișnuite, lăsând uniforma școlii acasă. Deși prelegerile despre anatomia comparată au fost foarte interesante, Ilya a fost dezamăgită de mediul universitar rus. El a descoperit că încă folosea metode antice și că predarea era dată prin manuale, urmate de puține aplicații practice; pe de altă parte, el spera să găsească laboratoare cu asistență și mijloace pentru a întreprinde lucrări științifice personale. Prin urmare, a decis să petreacă cât mai puțin timp la universitate și, ferm de aceste convingeri, între timp a terminat liceul promovând examenele cu brio. S-a înscris la Facultatea de Științe Biologice, după ce a fost descurajat de mama sa să nu se înscrie la Facultatea de Medicină: „ Ești prea sensibil ” i-a spus „ nu poți suporta vederea constantă a suferinței umane! ". A urmat cursurile în doi ani, în loc de patru, pentru a fi liber cât mai curând posibil pentru a se dedica muncii științifice personale.

Primele descoperiri științifice

De îndată ce a absolvit biologia specializată în zoologie și protozoologie, Ilya a făcut numeroase călătorii în străinătate cu dorința de a-și satisface setea nelimitată de cunoaștere. În 1864, a călătorit pentru prima dată în Germania , în Helgoland , care era considerată o zonă perfectă pentru cercetarea faunei sălbatice marine. Aici a lucrat împreună cu celebrul zoolog Rudolf Leuckart , care, dacă a trezit mai întâi o profundă admirație în tânărul Mečnikov, mai târziu, din cauza comportamentului său incorect, l-a aruncat în cea mai profundă disperare. De fapt, omul de știință german nu a putut tolera că, în timpul scurtei sale absențe, Ilya a făcut o descoperire foarte importantă în ceea ce privește independența grupului de nematode ; atât de necunoscut colaboratorului său, a publicat un articol în care atribuia meritele descoperirii aproape exclusiv lui însuși. Indignat, Mečnikov a denunțat cele întâmplate și a decis să meargă să-și caute averea în altă parte.

Așadar, tânărul om de știință a decis să meargă pe malul Mediteranei, tocmai la Napoli , pentru a-și continua studiile. După ce a citit, într-o scurtă ședere în Gießen , lucrarea lui Fritz Müller Per Darwin , în care savantul susținea că în embriologie trebuia căutate indicațiile prețioase referitoare la genealogia organismelor, Ilya a fost profund impresionată de evoluționist. teorii și acest lucru a influențat, într-un mod decisiv, direcția viitoare a cercetării sale. Conform metodei sale de a studia mai întâi ceea ce era mai simplu, el s-a concentrat astfel pe embriologie , deoarece în ou și embrion este posibil să urmeze pas cu pas transformarea celor simpli în complex și să vadă originea și dezvoltarea tuturor părțile constitutive ale organismului. În timp ce studiază istoria dezvoltării cefalopodelor , a descoperit că acestea aveau straturi embrionare similare cu cele ale vertebratelor ; a fost prima dată când s-a stabilit acest lucru.

A fost extrem de important, deoarece era o dovadă solidă a existenței unei legături genetice între animalele inferioare și superioare. Studiile sale au fost întrerupte de o problemă a ochilor, din cauza muncii excesive și a holerei care a durut la Napoli în 1865. Așa că a fost forțat să părăsească Italia și să facă o odihnă forțată pentru a recupera vederea pe care o pierdea. După efectuarea altor cercetări în Europa , s-a întors în Rusia în 1867, anul în care, după ce și-a acceptat cererea de la Universitatea din Odessa , a devenit profesor de zoologie . El a fost foarte admirat de studenții săi, unii chiar mai în vârstă decât el, având în vedere că Ilya avea doar douăzeci și doi de ani. Nu a rămas acolo mult timp, deoarece, datorită temperamentului său impulsiv și iritabil, a opus oamenilor emergenți din universitate și a fost forțat să părăsească Odessa . În acel moment, mai mult ca oricând, a simțit nevoia puternică a unui partener care să-l încurajeze și să-și împărtășească interesele.

Viata personala

Prima femeie de care era legat romantic și care ulterior i-a devenit soție a fost Ludmila Fedorovic , o fată tânără și extrem de amabilă. Din păcate, s-a îmbolnăvit de tuberculoză și Mečnikov a avut mare grijă de ea; această experiență i-a apropiat pe cei doi băieți atât de mult încât a decis să o ceară să se căsătorească cu el și a informat-o pe mama sa în acest sens, trimițându-i o scrisoare. Ėmilija, foarte alarmată, a încercat să-l descurajeze, deoarece se temea că, căsătorindu-se cu o fată care nu se simte bine, fiul ei va lua o sarcină prea grea în condițiile sale dificile. Cu toate acestea, căsătoria nu a fost amânată; mireasa a fost dusă la biserică într-un scaun pentru ceremonie, fiind fără suflare și prea slabă pentru a merge. A fost începutul unei lupte împotriva bolilor și a sărăciei, deoarece banii lor erau insuficienți și Ilya a încercat să compenseze ceea ce era posibil scriind traduceri. Vederea i s-a estompat din nou de prea multă muncă, și a fost cu atropină în ochi [ neclar ] că a stat treaz noapte după noapte, traducând.

Doctorul i-a sfătuit pe tânărul cuplu să meargă la Madeira , încrezându-se în beneficiul climatului marin ca fiind ultima lor speranță de mântuire. Din păcate, nici măcar acest lucru nu a adus-o pe Ludmila la recuperare și a murit pe 20 aprilie 1873. Înmormântarea a avut loc două zile mai târziu; Ilya nu a participat la ea și nu a văzut corpul. A părăsit Madeira și, după această catastrofă, s-a simțit incapabil să se gândească la viitor. El s-a întrebat: „ De ce să trăiești? Viața mea privată s-a încheiat; ochii mei mă părăsesc; când sunt orb nu mai pot lucra, deci de ce să trăiesc? ". Văzând nicio soluție la această situație, el a luat o doză masivă de morfină care l-a provocat vărsături, dar nu l-a ucis. A căzut într-un fel de amorțeală, de odihnă absolută; în ciuda acestei stări comate, el a rămas conștient și nu a simțit frica de moarte. După nenorocirea care i s-a întâmplat, Mečnikov și-a pus singura speranță în lucru.

La Odessa, deși timpul trecea, nu se putea obișnui cu singurătatea ei; s-a îndrăgostit de o tânără fată care locuia la etaj în apartamentul său, Ol'ga Belokopytova și căreia i-a dat cursuri de zoologie. El i-a cerut tatălui mâna și cei doi tineri s-au căsătorit în februarie 1875, în ciuda faptului că Ol'ga nu și-a terminat încă studiile liceale. Cu toate acestea, ea se va dovedi a fi o soție exemplară, devenind tovarășa și colaboratorul inseparabil pentru Ilya. A admirat darurile intelectuale ale soțului ei, pregătirea, temperamentul pasional și impulsiv, tenacitatea în urmărirea scopurilor sale și o mare sensibilitate. A stat alături de el amândoi când Mečnikov a părăsit Universitatea din Odessa pentru că devenise exclusiv victima intrigilor politice, iar când, părăsind Rusia, au plecat la Messina în toamna anului 1882, unde Ilya a făcut cea mai mare descoperire a lumii. viaţă.

Fagocitoză

Mă odihneam de șocul evenimentelor care au dus la demisia mea de la universitate și mă dedicam cu entuziasm cercetării frumosului peisaj din strâmtoarea Messina. Într-o zi [...] eram singur cu microscopul meu, observând viața în celulele în mișcare ale unei larve transparente de stea de mare, când un gând nou mi-a traversat brusc creierul. Mi-am dat seama că celulele similare pot servi în apărarea corpului împotriva intrușilor. Simțind că este ceva interesant în asta, m-am simțit atât de emoționat încât am început să pășesc în jurul camerei și chiar m-am dus la plajă să-mi adun gândurile. Mi-am spus că, dacă presupunerea mea este adevărată, o așchie introdusă în corpul unei larve de stea de mare, lipsită de vase de sânge sau de un sistem nervos, va fi în curând înconjurată de celule mobile așa cum se vede la un om care are o așchie. deget. În curând s-a terminat. Era o grădină mică, în care cu câteva zile înainte făcusem un pom de Crăciun; Am luat niște spini și i-am pus imediat sub pielea unor larve frumoase de stea de mare transparente la apă. Eram prea încântat să dorm în acea noapte, așteptând rezultatul experimentului meu și foarte devreme în dimineața următoare, m-am asigurat de succesul său. Acel experiment a stat la baza teoriei fagocitare, căreia i-am dedicat următorii 25 de ani de viață. "

Placă comemorativă în districtul Ringo din Messina, unde Mečnikov a descoperit fagocitoza

A observat, așadar, că celulele mobile ale unei larve de stele de mare se înghesuiseră în jurul așchiei, ca o armată care se grăbește să înfrunte un inamic. Analogia acestui fenomen cu inflamația și formarea abcesului a fost izbitoare; Mečnikov și-a spus că, de vreme ce majoritatea bolilor la animalele superioare sunt însoțite de inflamații și cauzate de microbi , în principal împotriva acestor microbi a trebuit să lupte celulele noastre defensive. El a numit aceste celule fagocite , „celula care mănâncă”, acceptând sugestia lui Carl Friedrich Claus care, pe lângă pasiunea pentru zoologie, adăpostea și cea pentru greaca veche. S-a constatat că susceptibilitatea la un animal corespundea cu faptul că microbii introduși în organism au rămas liberi și l-au invadat, în timp ce imunitatea a coincis cu includerea și ingestia microbilor de către fagocite .

Astfel, el a stabilit faptul că fagocitoza și inflamația sunt mijloace de vindecare utilizate de organism. Ilya a fost încurajat și de Rudolf Virchow , care s-a trezit trecând prin Messina și a venit să-și vadă experimentele. Omul de știință german, totuși, l-a sfătuit să procedeze cu mare prudență, întrucât teoria inflamației acceptată în medicina contemporană era exact opusul celor susținute de Mečnikov: se credea că leucocitele, departe de a distruge microbii, le făceau să le răspândească prin transportul lor și constituind un mijloc propice creșterii lor.

Atacurile și obiecțiile la teoriile sale au venit unul după altul cu vehemență. A început o bătălie epică pentru Mečnikov, care va dura mulți ani, până când teoria fagocitelor va fi victorioasă. La fiecare atac, la fiecare obiecție, el a răspuns cu noi experimente, noi observații care au anihilat obiecțiile; teoria sa capătă un domeniu de aplicare din ce în ce mai larg, devenind mai fermă și mai convingătoare. Dar numai prietenii apropiați știau cât l-a costat lupta din punct de vedere psihologic, câte nopți nedormite, datorită tensiunii cerebrale continue și efortului de a concepe un experiment nou. A avut atacuri de cord frecvente și viziunea sa s-a estompat și mai mult, dar victoria obținută a fost consolare. În 1908 Mečnikov va primi Premiul Nobel pentru Medicină , împreună cu Paul Ehrlich , grație acestor studii asupra imunității.

Experiența la Institutul Pasteur

Ilya Mečnikov fotografiată de Nadar .

În 1887, cuplul căsătorit a plecat la Viena , unde a avut loc un Congres al igienilor, în timpul căruia Mečnikov l -a întâlnit pe Louis Pasteur . Între cei doi oameni de știință a apărut imediat o admirație profundă și reciprocă pentru lucrările lor științifice respective, atât de mult încât Pasteur a fost fericit să-i ofere lui Mečnikov un întreg laborator în noul său Institut din Paris . Olga și Ilya s-au mutat astfel în Franța , o națiune care a devenit a doua lor patrie. Amintindu-i soției de perioadele vieții sale, astfel încât să poată scrie o biografie despre el, va spune că cea petrecută la Institutul Pasteur a fost cea mai frumoasă din întreaga sa viață. În acest mediu putea conta pe încrederea pusă în el de colegii și studenții săi, față de care a avut întotdeauna o atitudine tendențial paternă, încurajându-i în fața oricărei dificultăți.

Stima colaboratorilor săi a crescut, atât de mult încât, cu ocazia împlinirii a șaptezeci de ani, Pierre Paul Émile Roux , într-un discurs, a făcut următoarea apreciere a lui și a operei sale: „ La Paris ca la Petersburg, ca la Odessa, ai devenit un lider de gândire și ai aprins în acest Institut un foc științific care este radiat departe. [..] Ardoarea ta încălzește leneșul și dă încredere scepticului. Ești un colaborator incomparabil [..] Și mai mult decât știința ta îți atrage bunătatea; cine dintre noi nu a cunoscut-o? Am avut dovezi când, de multe ori, ai avut grijă de mine de parcă aș fi propriul tău copil. Ești atât de fericit că faci bine încât tu simțiți recunoștință față de cei pe care îi ajutați. [..] Institutul Pasteur vă datorează atât de mult; i-ați adus prestigiu, iar cu munca voastră și a studenților dvs. ați contribuit la gloria sa. Ați dat un exemplu nobil de dezinteres prin refuzul salariului în anii în care bugetul era bilanț cu greu și preferând viața modestă a acestei „case” față de gloria și situațiile profitabile care ți-au fost oferite. Rus de naționalitate, ai devenit francez după alegerea ta și ai contractat o alianță franco-rusă cu Institutul Pasteur chiar înainte ca diplomații să se gândească la asta ”.

Prima perioadă a vieții sale în Franța a fost ocupată cu întărirea și dezvoltarea teoriei fagocitelor și o bătălie nerăbdătoare în apărarea ei. Când teoria sa a început să fie acceptată în cele din urmă, și-a continuat cercetările cu aceeași ardoare, dar într-o atmosferă de pace. Lăsând deoparte bacteriologia și reflectând asupra atrofiei senile, și-a îndreptat gândurile spre bătrânețe și mai târziu spre moarte.

De ce îmbătrânim?

Ilya Mečnikov

După ce am demonstrat că rolul jucat de fagocite constă nu numai în lupta împotriva microbilor, ci și în distrugerea tuturor celulelor slăbite ale organismului și că atrofiile nu sunt altceva decât absorbția elementelor celulare de către fagocitele în sine, a presupus că senilul atrofiile aveau aceeași origine. El a arătat că principala cauză este otrăvirea cronică a celulelor de către toxinele produse de microbi în intestin. El a identificat în aportul de lapte acru leacul pentru bătrânețe, deoarece Mečnikov susținea că este o boală ca oricare alta și că numai datorită progresului științei ar putea fi vindecată. Observând laptele acru la microscop, Ilya a descoperit că aciditatea care împiedica putrefacția florei intestinale se regăsește într-un bacil pe care l-a numit Lactobacillus bulgaricus , în cinstea bulgarilor cunoscuți pentru longevitate, probabil datorită utilizării mari pe care au făcut-o lapte acru.

Mečnikov l-a introdus pe acesta din urmă în dieta sa și sănătatea sa a beneficiat foarte mult. Așa că prietenii lui au urmat exemplul și consumul de lapte acru a devenit o adevărată modă care s-a răspândit rapid. Studiul bătrâneții l-a condus la cel al sifilisului , o boală care provoacă un fel de arterioscleroză , foarte asemănătoare cu cea a vârstnicilor; studiul florei intestinale a fost urmat de cel al bolilor intestinale, precum febra tifoidă și holera infantilă. După ce a abordat problema longevității, Mečnikov a abordat problema morții.

El credea că toată lumea se teme de el doar pentru că ajunge prematur, adică înainte ca instinctul natural pentru el să aibă timp să se dezvolte. Această presupunere este confirmată de faptul că persoanele în vârstă care au ajuns la o vârstă foarte înaintată sunt adesea pline de viață și simt nevoia de moarte la fel cum tinerii simt nevoia să doarmă după o zi lungă de muncă. De aceea, a spus el, avem dreptul să presupunem că, atunci când limita vieții a fost extinsă, grație progresului științific, instinctul de moarte va avea timp să se dezvolte normal și va lua locul fricii pe care moartea însăși o provoacă . Din acest motiv, Mečnikov a susținut că era necesar să învățăm să prelungim viața prin progresul științei, pentru a permite tuturor oamenilor să-și realizeze ciclul de viață complet și natural, astfel încât să se scufunde, calm și fără teamă, în somnul etern.

Ultimii ani din viața lui

În 1914, vestea izbucnirii războiului a ajuns în toată Franța , sfârșitul căruia însă Ilya nu a putut să o vadă. Până în ultimul moment a refuzat să o creadă: nu putea admite că o soluție pașnică era imposibilă și că tot ce fusese dedicat slujbei științei a fost predat acum slujirii războiului. Atunci, atunci, au sosit știrile despre moartea unor tineri care lucraseră la Institutul Pasteur, durerea lui Mečnikov nu avea limite; nu putea suporta ideea că aceste vieți strălucitoare trebuiau sacrificate, victime ale celor care trebuiau să conducă oamenii spre pace și nu spre moarte.

Între timp, sănătatea sa a început să se deterioreze: atacurile de cord frecvente, de care suferise chiar și în tinerețe, l-au redus la o stare de prosternare. În decembrie 1915, a avut una foarte puternică, care a marcat începutul unei agonii care a durat șapte luni înainte ca moartea sa să aibă loc la 16 iulie 1916. Comportamentul său față de boală și moarte a fost o lecție. Din povestea soției sale, este clar că Ilya a rămas calmă tot timpul, așteptând sfârșitul într-un mod senin și probabil că a făcut acest lucru și pentru a nu da suferință cercului apropiat de prieteni și Olga, care a rămas lângă el până la sfârșit. Două zile mai târziu, pe 18 iulie, trupul său a fost incinerat, cenușa plasată într-o urnă și plasată în biblioteca Institutului Pasteur.

Bibliografie

  • Olga Metchnikoff, Viața lui Elie Metchnikoff, 1845-1916 , Londra, Constable and Company LTD, 1921

Alte proiecte

linkuri externe

Controllo di autorità VIAF ( EN ) 29663312 · ISNI ( EN ) 0000 0001 0883 7698 · SBN IT\ICCU\RMSV\030222 · LCCN ( EN ) n50009945 · GND ( DE ) 118579851 · BNF ( FR ) cb12938930z (data) · BNE ( ES ) XX1209399 (data) · NLA ( EN ) 35830486 · NDL ( EN , JA ) 00471463 · WorldCat Identities ( EN ) lccn-n50009945