Tatăl său, născut în Friuli și care fusese campion național al Venezuelei , a cumpărat Cecotto prima bicicletă cu care a început să concureze și a fost remarcat apoi de importatorul venezuelean Yamaha, Andrea Ippolito, care l-ar conduce la Campionatul Mondial.
În 1975, la Daytona 200 Miles, Cecotto a fost protagonistul celei mai mari și spectaculoase reveniri din istoria motociclismului la bordul Yamaha TZ750. Tânărul pilot a început ultima și a terminat pe locul trei în fața multiplului campion Giacomo Agostini, făcând 74 de depășiri și datorită realimentării. Cu această cursă, Cecotto s-a remarcat pe scena internațională și apoi a participat și la campionatul mondial de " 250 " și " 350 ".
Cu echipa „Venemotos Yamaha”, a câștigat titlul „ 350 ” în 1975 și „ 750 ” în 1978 , rezultând în ambele clase cel mai tânăr călăreț din istoria motociclismului care și-a câștigat titlurile mondiale respective. De-a lungul carierei sale în lumea celor două roți, el a rămas loial producătoruluijaponez demotocicleteYamaha .
În automobilism
În 1981 a trecut la patru roți cu Minardi în Formula 2 , iar în sezonul următor a terminat al doilea în Campionatul European cu luna martie . Debutul în Formula 1 a avut loc în 1983 cu echipa necompetitivă Theodore , înainte de a se muta la Toleman în 1984 împreună cu Ayrton Senna . A fost victima unui accident grav în timpul testelor Marelui Premiu al Marii Britanii în care și-a rupt picioarele, întrerupându-și astfel cariera în cea mai înaltă formulă.
Cecotto a continuat apoi să concureze în serie pentru mașinile Touring , câștigând campionatul italian în 1989 și cel german în 1994 și 1998, mereu la volanul unui BMW .
Fiul său, Johnny Cecotto Jr. , a început și el o carieră ca pilot de curse profesionist.