Kentucky în războiul civil american

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Coordonate : 37 ° 30'N 85 ° 00'W / 37,5 ° N 85 ° V 37,5; -85

Locația Kentucky, cu principalele site-uri implicate.

Kentucky a reprezentat unul dintre statele tampon în războiul civil american ; a constituit imediat o zonă de frontieră de o importanță fundamentală.

Însuși președintele Statelor Unite ale Americii, Abraham Lincoln, și-a recunoscut valoarea strategică atunci când, într-o scrisoare datată septembrie 1861 și adresată Senatorului Partidului Republican de atunci Orville Hickman Browning [1] , a scris cu cea mai mare claritate că este pe cealaltă mână întotdeauna obișnuită:

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Maryland în războiul civil american și Missouri în războiul civil american .

"Cred că pierderea Kentucky este aproape la fel ca pierderea întregului joc în joc. Cu asta, nu mai putem păstra Maryland sau Missouri ... Sarcina care urmează pare a fi într-adevăr foarte solicitantă. Încercați să nu permiteți separarea sa supin acceptând pierderea acestuia, inclusiv predarea definitivă a acestui capital strategic " [2] [3] .

Fiind într-o poziție geografică la marginile frontului opus în procesul de stabilire, Kentucky a fost, de asemenea, una dintre principalele regiuni în care a fost creat un scenariu de război în principal din „frate contra frate” cu familii întregi, prieteni și cunoscuți divizați iremediabil. . Statul federal și -a proclamat oficial „ neutralitatea ” deja la începutul conflictului.

În urma unei încercări a „episcopului general” confederat Leonidas Polk de a-și ocupa forțat teritoriul pentru a-l anexa statelor confederate ale Americii , Adunarea Generală a Delegaților de Stat a cerut - ca reacție la flagranta invazie sudică, încălcând „ legile neutralității "( Legea privind neutralitatea din 1794 ) - asistență pentru armata Uniunii . Scopurile secesioniste au fost astfel contracarate.

După primele luni ale anului 1862, practic întregul Kentucky a intrat sub controlul direct și deplin al Uniunii , cu excepția unor buzunare sporadice de „rezistență banditică”. În orice caz, acest lucru nu și-a scutit suprafața de a fi câmpul principal al numeroaselor și acerbelor bătălii, inclusiv Bătălia de la Spring Spring (ianuarie 1862) și Bătălia de la Perryville (după octombrie).

Locația Columbus (Kentucky) , ocupată inițial cu o lovitură de stat de către „episcopul general” confederat Leonidas Polk .

A găzduit comanda executivă și cartierul general al mai multor lideri militari , cum ar fi Ulysses S. Grant , care pentru prima dată s-a confruntat cu gloanțe de la bazele inamice din Columb și comandantul de cavalerie confederat Nathan Bedford Forrest . Acesta din urmă s-a dovedit a fi un adevărat „flagel” pentru armata unionistă din tot vestul Kentucky, atacând chiar și sediul federal din Paducah .

Născut în Kentucky, John Hunt Morgan a provocat ulterior cele mai avansate poziții opuse, conducând și efectuând numeroase raiduri și raiduri de cavalerie pe porțiuni mari ale statului ( raidul Morgan ). Kentucky a fost locul de naștere al președintelui Lincoln și al soției sale, Mary Todd Lincoln , și al omologului său din Secesiunea sudică, Jefferson Davis .

În istoriografia războiului civil, districtul militar de stat este tratat în principal ca un stat de frontieră , cu o atenție deosebită acordată fragmentării sociale care a apărut în timpul crizei secesioniste, încercărilor de invazie sudică și raidurilor conexe, exploziei violenței interne și războiul sporadic de gherilă desfășurat de detașamentele secesioniste, relațiile cu guvernul federal legitim, sfârșitul practicii sclaviei și în cele din urmă întoarcerea veteranilor confederați [4] .

Origini

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Cronologia principalelor evenimente care au dus la războiul civil american , alegerile prezidențiale din Statele Unite ale Americii în 1860 , Președinția lui James Buchanan § Vânturile secesiunii și Președinția lui Abraham Lincoln § Perioada de tranziție .

Cetățenii din Kentucky au rămas parțial împărțiți cu privire la problemele centrale ale secesiunii și ale războiului civil care a urmat. În 1860, sclavii reprezentau 19,5% din întreaga populație a statului și mulți dintre unioniștii din Kentucky nu au văzut nimic în neregulă cu menținerea așa-numitei „ instituții specifice ” (un termen desemnat de John Calhoun pentru a indica sclavia în Statele Unite ale Americii [5] ] .

Vasta regiune afectată de bazinul de drenaj al Deltei Mississippi .

Teritoriul geografic a fost legat în continuare de sudul adânc de râul Mississippi și de afluenții săi principali, care au constituit principala priză comercială pentru excedentele de producție, deși legăturile feroviare în creștere cu Midwesternul Statelor Unite ale Americii au început să contribuie în mod substanțial. acest link [6] .

Cursul râului Cumberland din regiunea de sud a Kentucky.

Strămoșii multor Kentuckyan veneau din sudul Statelor Unite, cum ar fi Virginia , Carolina de Nord și Tennessee , dar mulți bărbați din generațiile mai tinere începeau deja să migreze în regiunile mai industrializate din Nord [6] .

Împreună cu Carolina de Nord, statul s-ar putea lăuda și cu unele dintre cele mai bune sisteme de învățământ din sud.

Universitatea Transilvania a fost pentru o lungă perioadă de timp una dintre cele mai respectate instituții de învățământ superior din întreaga națiune și, deși reputația sa începuse să-și piardă o mare parte din valoare până la sfârșitul anilor 1850, au existat și alte școli care câștigau din ce în ce mai mare locul său: Centre College și Georgetown College din Georgetown [7] .

În sfera mai strict politică, Kentucky a născut unii dintre cei mai cunoscuți lideri ai țării, foști vicepreședinți ai Statelor Unite ale Americii John C. Breckinridge și Richard Mentor Johnson , precum și Henry Clay , John Jordan Crittenden , Președintele ales al Statelor Unite ale Americii Abraham Lincoln și președintele Statelor Confederate ale Americii Jefferson Davis [8] .

Cu toate acestea, la momentul declanșării conflictului secesionist, statul se afla într-o situație politică foarte confuză. Declinul ireversibil al Partidului Whig , pe care Clay însuși l-a ajutat considerabil să-l întemeieze, a lăsat orfani mulți oameni publici și în căutarea unei noi identități [9] .

O mare parte dintre aceștia s-au alăturat Partidului Democrat , unii în loc de Partidul Republican recent format, în timp ce alții la unele dintre numeroasele grupuri politice minore existente, precum cel al mișcării xenofobe Nu știu nimic [9] .

La alegerile prezidențiale din 1860, Partidul Uniunii Constituționale, cu nativul din Tennessee, John Bell, ca candidat la președinție, a reușit să câștige majoritatea voturilor și, astfel, să-i asigure pe alegătorii statului. Grupul era format în principal din foști Whigs și Know-Nothing [10] .

Kentucky s-a dovedit a fi strategic foarte important atât pentru Uniune, cât și pentru Sudul secesionist; s-a clasat pe locul 9 în 1860 la export , fiind un producător major de mărfuri agricole precum tutun , porumb , grâu , materiale plastice din cânepă și in [6] .

Râul Ohio urmează exact granița de nord a Kentucky-ului cu Illinois , Indiana și Ohio .

Din punct de vedere geografic, se va dovedi a fi de o importanță extremă pentru statele confederate ale Americii, deoarece râul Ohio ar fi putut oferi o linie de frontieră ușor de apărat de-a lungul întregii întinderi a statului [6] .

Beriah Magoffin, guvernatorul pro- secesionist al Kentucky, într-o fotografie de Mathew B. Brady .

Guvernatorul din Kentucky, Beriah Magoffin, credea că „drepturile statelor din sud” fuseseră încălcate și favorizau în mod clar dreptul la separare, în timp ce căuta toate căile pe care el le considera posibil să le ia în încercarea de a evita cele mai grave consecințe [11] .

La 9 decembrie 1860, la doar o lună după runda electorală în care a triumfat A. Lincoln, el a adresat o scrisoare tuturor celorlalți guvernatori ai statelor sclave sugerând că ar putea adăuga un acord cu nordul, inclusiv:

  1. aplicarea strictă a legii sclavilor fugitivi ,
  2. o subdiviziune a teritoriilor occidentale în economii libere și sclave la paralela 37,
  3. o garanție pentru utilizarea gratuită a traseului râului Mississippi
  4. un drept de veto sudic asupra oricărei legislații care ar fi putut interzice sclavia [12] .

Maggofin a propus, de asemenea, convocarea unei conferințe a statelor sclave, care ar trebui să fie urmată de o alta din toate statele Uniunii pentru a garanta toate concesiunile necesare [12] . Cu toate acestea, din cauza ritmului accelerat al evenimentelor din ultima perioadă (1859 - 1861), nimic nu a rezultat și niciuna dintre cele două conferințe programate nu a avut loc vreodată [12] .

Prin urmare, guvernatorul a convocat o sesiune specială a Adunării Generale a statului în data de 27 decembrie următoare, solicitând parlamentarilor să convoace cât mai curând posibil o convenție care să decidă calea de urmat și alegerea care trebuie făcută cu privire la criza secesionistă în plină desfășurare. [12] . Majoritatea au menținut puternice simpatii unioniste, totuși au refuzat cererea lui Magoffin [12] temându-se că în acest caz alegătorii ar putea favoriza în cele din urmă tentația secesiunii [13] .

John Jordan Crittenden într-o fotografie de Mathew B. Brady .

Cu toate acestea, Adunarea a ales să trimită 6 delegați la Conferința de pace care va avea loc la 4 februarie 1861 la Washington și a propus Congresului să convoace o Convenție națională pentru a lua în considerare rezoluțiile potențiale ale crizei în curs, inclusiv Compromisul Crittenden elaborat de vechi- politician școlar din Kentucky JJ Crittenden [14] .

Când Adunarea s-a întrunit din nou pe 20 martie, a solicitat o Convenție pentru așa-numitele „state de frontieră”, acum următoarele state tampon , care să aibă loc în capitala Frankfort pe 27 mai următoare [14] . Dar încă o dată cererea a rămas complet nesocotită și a căzut pe urechi surde.

Parlamentarii din Kentucky au aprobat, de asemenea, propunerea pentru un al 13-lea amendament constituțional , care ar fi garantat practica sclaviei în acele state în care aceasta exista deja și a fost legalizată oficial [14] .

Războiul izbucnește: primele mișcări

„În timp ce Maryland lupta pentru control, soarta unor alte state tremura pe cântar; acest lucru explică precauția ambilor în a nu apărea ca „agresori” ... Cu aproximativ 1,5 milioane de locuitori, a reprezentat o contribuție atât de puternică încât ambele părți au fost dispuse să facă orice sacrificiu pentru a-l trage cu ele. Inima Kentuckyanilor era în sudul adânc : dar ei dezaprobă utilizarea secesiunii [15] . "

La 15 aprilie, președinția lui Abraham Lincoln a trimis o telegramă guvernatorului Kentucky, Beriah Magoffin , cerând statului să furnizeze o parte din cele 75.000 de militari inițiali reamintiți pentru a contracara ceea ce era încă considerat doar un act de rebeliune [14] .

Dar el, un declarant simpatizant sudic, a răspuns: „Nu voi trimite nici un bărbat, nici un dolar pentru scopul rău de a subjuga sudul Statelor Unite fraților mei” [16] ; majoritatea locuitorilor (sclavi, dar totuși unioniști) păreau, în schimb, de la început să prefere poziția adoptată anterior de John Jordan Crittenden și reafirmată acum, potrivit căreia Adunarea Generală de Stat ar fi trebuit să acționeze ca mediator între cele două părți [14] ; în acest scop, ambele săli parlamentare au aprobat declarații oficiale de neutralitate , o alegere căreia chiar guvernatorul trebuia să se supună. Prin urmare, decizia va fi publicată pe 20 mai [14] .

Cel puțin, în principiu, părea să dorească să respecte non-beligeranța adoptată de Kentucky, chiar dacă formațiunile militare, atât din sud cât și din nord-vest, au avut grijă să se poziționeze strategic cu intenția de a putea profita în cele din urmă de orice schimbarea situației precare în favoarea lor: De fapt, existau multe posibilități, deoarece noul „stat tampon” constituia în sine o puternică legătură strategică geopolitică [17] .

Locația Newport (Kentucky) .

În spatele imediat al frontierelor de stat, trupele opuse au început să se adune. Armata Uniunii a fondat apoi Camp Clay în Ohio , astfel situat chiar la nord de orașul Newport și Camp Joe Holt din Indiana , chiar vizavi de Louisville [17] .

Între timp, secesioniștii nu rămăseseră în gol și se angajaseră în construcția a cel puțin două mari cetăți, Fort Donelson și Fort Henry, chiar în fața frontierei de sud a Kentucky-ului cu Tennessee ; în cele din urmă, au plasat contingente armate la mai puțin de 50 de metri în timp ce cioara zboară de la Cumberland Gap în Platoul Cumberland [17] .

Harta care arată Cumberland Gap în raport cu ruta Wilderness Road de la Virginia la Kentucky .

«Deci, Kentucky, încă neutru, avea deja în sân două organizații milițiene: una pro-sudică, cealaltă pro-nordică; Regimentele voluntarilor din Kentucky se formau în armata ambelor părți [18] . "

Între timp, voluntarii au părăsit teritoriul statului pentru a se alătura fracțiunii favorizate din domeniu [17] . Au existat, de asemenea, unele recrutări secrete „interne”, angajări destinate să poată menține și chiar să-și consolideze capacitatea de a pătrunde - până acum doar teoretic - peste graniță [19] .

Aproape 60 de regimente de infanterie vor servi în diferitele corpuri de armată ale Uniunii , comparativ cu cele 9 care au trecut prin rândurile confederate. Cu toate acestea, un număr destul de mare de echipamente și diverse provizii de cavalerie au fost rechiziționate, ajungând în cele din urmă în posesia sudicilor.

Fostul vicepreședinte al Statelor Unite ale Americii John C. Breckinridge a comandat inițial „ Brigada orfană ” ca parte a viitoarei armate din Tennessee de Vest , formată din regimentele de infanterie 2, 3, 4, 6 și 9 Kentucky. Porecla dată brigăzii a provenit probabil din faptul că județele din care erau angajați soldații acolo au rămas în cea mai mare parte a conflictului sub control unionist deplin și direct; de aceea nu s-ar fi putut întoarce acasă în concediu: își spuneau „orfani”.

Dându-și seama din ce în ce mai mult că situația de neutralitate adoptată devenea din ce în ce mai puțin fezabilă în continuarea evenimentelor, cei 6 mari oameni publici - reprezentanți ai unui stat luați acum ca într-un viciu, atât din nord, cât și din sud - numiți o întâlnire și s-au întâlnit pentru a încerca să găsească o soluție acceptabilă în fața perspectivei de a se regăsi foarte curând în mijlocul a ceea ce ar fi prima linie a Teatrului de Vest în viitor [19] .

Portretul fostului viceguvernator unionist Archibald Dixon .

Guvernatorul Magoffin, Breckinridge și Richard Hawes au reprezentat poziția secesioniștilor, în timp ce Crittenden, fostul locotenent guvernator Archibald Dixon și juristul Samuel Smith Nicholas au susținut cauza nordică [19] .

Sextetul a fost de acord doar să continue doctrina neutralității; cu toate acestea, el a solicitat formarea unui Consiliu format din 5 membri pentru a coordona apărarea statului împotriva „oricui i-a încălcat teritoriul” [20] .

Delegații populari l-au creat pe 24 mai, oferindu-i provizoriu supravegherea milițiilor armate de stat, o putere până în acel moment rezervată de Carta constituțională doar guvernatorului în funcție [20] . În cadrul aceluiași milițieni nu a durat mult până când aceeași divizie care a cuprins populația civilă să explodeze.

Comandantul sudic Simon Bolivar Buckner .

„Garda de Stat” aflată sub comanda lui Simon Bolivar Buckner a favorizat în mare măsură cauza secesionistă, în timp ce noua „Gardă de origine” a rămas în mare parte fidelă directivelor emise de președintele actual Abraham Lincoln [20] . Convocările și apelurile repetate din partea celor două facțiuni au adus riscul unui conflict deschis din ce în ce mai aproape în limitele așa-numitului „stat neutru”.

În cele din urmă, Buckner părea să poată negocia cu succes un „armistițiu preventiv” atât cu generalul Uniunii George McClellan , repartizat temporar în acel sector, cât și cu guvernatorul secesionist din Tennessee, Isham Green Harris : situația a putut astfel să rămână aproape neschimbată pe tot parcursul. lungimea verii [20] .

Normalizarea era încă un drum lung de parcurs și calmul domnea doar aparent, deși un vestitor al unor evoluții serioase.

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Președinția lui Abraham Lincoln § Război timpuriu și Abraham Lincoln § Strategia militară a Uniunii .

„Pe măsură ce McClellan și-a organizat cu atenție diviziunile și John Charles Frémont a încercat să dezvăluie haosul din Missouri , tragedia„ neutralității ”din Kentucky s-a încheiat. Sindicaliștii și pro-sudicii au recrutat în acea țară neutră într-un ritm accelerat [21] . "

Alegeri din 1861

Dezbaterea din cadrul opiniei publice începea să se ridice în tot Kentucky în favoarea nordului, atât de mult încât într-o sesiune electorală specială a congresului de stat desfășurată la 20 iunie 1861, candidații unionisti au reușit să câștige 9 din cele 10 locuri disponibile în Camera parlamentară [13] .

Locația „Achiziției Jackson”.

Simpatizanții confederați au obținut doar regiunea numită „Jackson Purchase” [22] , strâns legată economic de Tennessee învecinată prin căile navigabile formate de râurile Cumberland și Tennessee [23] .

Prevăzând înfrângerea iminentă din chemarea la urne, mulți dintre apărătorii „drepturilor sudice” au operat o formă de boicot activ al numirii electorale; numărul total de voturi exprimate s-a dovedit astfel a fi puțin peste jumătate din cel al consultărilor de doar un an mai devreme [24] .

Dar guvernatorul pro-secesionist Magoffin a primit o nouă respingere politică la alegerile din 5 august pentru legislatorii de stat. De fapt, a condus la o majoritate guvernamentală unionistă și mai mare, anti-veto, de 76 la 24 în Camera Reprezentanților din Kentucky și de la 27 la 11 în Senatul Kentucky [25] ; din acest moment majoritatea vetoelor lui Magoffin care vizează protejarea intereselor sudice au fost automat anulate de Adunarea Generală [26] .

După ce s-a ciocnit cu propriul parlament timp de peste un an chiar și asupra celor mai banale probleme, guvernatorul a considerat faptul că ipoteza demisiei devenise acum singura opțiune posibilă care rămânea pe deplin valabilă; viceguvernatorul său din Kentucky, Linn Boyd, a murit deja în funcție la sfârșitul anului 1859, în timp ce președintele senatorial John Fisk - următorul în linia directă de succesiune a funcției - nu sa dovedit a fi acceptabil.

James Fisher Robinson , guvernator al Kentucky din 1862 până în 1863.

Într-un plan complicat elaborat cu membrii Adunării, Fisk a demisionat din funcția sa și Camera Senatorială a ales în locul său succesorul ales și desemnat anterior al lui Magoffin, James Fisher Robinson . Demisia guvernatorului ar putea deveni astfel efectivă în august 1862, succesiunea garantată și în cele din urmă Fisk a fost ales din nou ca președinte al Senatului.

Aproape imediat după eliberarea rezultatelor alegerilor, William "Bull" Nelson a stabilit Tabăra Dick Robinson în județul Garrard [24] , o tabără de recrutare și formare a voluntarilor. Când vârstnicul John Jordan Crittenden s-a opus acestei încălcări a neutralității statului solului, Nelson a răspuns: „Fie ca o tabără de oameni loiali ai Uniunii, indigeni kentuchieni, să se adune sub stindardul Uniunii și pe patria lor; Nu înțeleg clar " [27] . Maggofin a avut timp să trimită un apel către președintele Abraham Lincoln pentru închiderea lagărului, dar acesta a fost respins [28] .

Între timp, voluntarii confederați au trecut în secret granița de sud în Tennessee pentru a se aduna la Camp Boone , de-a lungul rutei SUA 79 și chiar la sud de Guthrie [28] : neutralitatea fragilă a Kentuckyului se apropia acum rapid.

Episcopul general confederat Leonidas Polk a rupt neutralitatea proclamată de Kentucky pentru prima dată.

Încălcarea sudului neutralității

„Baza unionistă din Cairo din extremitatea sudică a Illinois a împins ca o pană între teritoriul Kentucky și Missourian , reprezentând o amenințare serioasă. Prin urmare, Polk a privit cu mare interes localitatea Columb, la 30 km în aval, dominând cursul râului și împrumutându-se construcției de lucrări fortificate.
Justificându-și acțiunea cu mișcări de trupe federale pe partea Missouriană din Mississippi, le-a ordonat să intre în Kentucky și să ocupe Columb. Acțiunea a provocat o mică consternare [29] "
Fotografie a politicianului și speculatorului secesionist Gideon Johnson Pillow .

La 4 septembrie 1861, generalul-maior confederat Leonidas Polk a încălcat pentru prima dată neutralitatea proclamată de stat, ordonând generalului de brigadă Gideon Johnson Pillow să ocupe orașul Columbus cât mai repede posibil [28] .

Aceasta s-a dovedit a fi o locație de importanță strategică, atât pentru că a reprezentat capătul central al „ Mobile and Ohio Railroad ”, cât și datorită locației sale de-a lungul râului Mississippi [30] .

Polk a construit apoi Fort DuRussey între stâncile înalte ale orașului, dotându-l cu 143 de tunuri [31] ; în cele din urmă, episcopul general din sud a botezat-o „ Gibraltar din Occident[31] .

Într-un efort de a controla mai bine traficul de-a lungul traseului râului, Polk avea un lanț de ancoră întins peste râu de la malul Columbus până la malul opus al Belmont , chiar peste granița Missouri [30] .

Fiecare verigă din lanț măsoară 11 inci lungime pe 8 inci lățime și cântărea 20 kilograme [32] ; lanțul s-a rupt în curând sub propria greutate, dar forțele Armatei Uniunii nu vor fi la curent cu această veste cel puțin până la începutul anului 1862 [32] .

„Orașul Paducah este situat la 50 km nord-est de Columbus, la confluența dintre Tennessee și râul Ohio . Dacă sudicii ar fi reușit să-l profite, cursul Ohio ar fi fost interzis barcilor cu pistol din Union din Cincinnati, iar Cairo s-ar fi găsit complet izolat.
Doar o decizie îndrăzneață și fulgerătoare ar fi putut evita un astfel de eșec: totul depindea de omul care conducea comanda în Cairo, un străin complet numit US Grant [33] . "
Locația Cairo (Illinois) , baza de plecare pentru comanda lui Ulysses S. Grant la deschiderea Teatrului de Vest .

Ca răspuns la invazia confederată, generalul de brigadă Ulysses S. Grant a părăsit imediat sediul comandamentului său în Cairo , Illinois , și a intrat în Paducah a doua zi, cu 1.800 de oameni și 16 tunuri sub escortă a 2 canoane, ocupându-l. să fie forțat să detoneze o singură lovitură; acest lucru a dat controlul Uniunii asupra capătului nordic al „New Orleans and Ohio Railroad” [30] , precum și a estuarului râului Tennessee.

Localizzazione di Paducah (Kentucky) .

Magoffin denunciò entrambe le parti per aver esplicitamente violato la neutralità del Kentucky, reclamandone di conseguenza il ritiro immediato [34] .

Il 7 di settembre tuttavia l'Assemblea generale - riunita d'urgenza - fece approvare una risoluzione che ordinava il ritiro delle sole forze confederate [34] , invitando al contempo Robert Anderson ad assumere il comando delle truppe statali e invitandolo a "cacciare l'invasore" [35] ; come c'era da attendersi il governatore pose il veto , ma entrambe le Aule parlamentari lo annullarono tanto che Maggofin venne costretto a emanare il proclama [36] .

I rappresentanti statali ordinarono quindi che labandiera degli Stati Uniti d'America venisse solennemente innalzata sopra il Campidoglio a Frankfort, dichiarando ufficialmente la propria alleanza con l'Unione. La neutralità venne in tal modo rotta ed entrambe le parti cominciarono a muoversi rapidamente nel tentativo di stabilire per sé il maggior numero di posizioni vantaggiose possibili.

Il comandante sudista Albert Sidney Johnston cadrà nella battaglia di Shiloh .

Le forze confederate, sotto il comando di Albert Sidney Johnston , formarono presto una linea del fronte tra le regioni più meridionali del Kentucky e quelle più settentrionali del Tennessee, estendendola da Columbus ad Ovest fino a Cumberland Gup ad Est [37] .

Localizzazione di Bowling Green .

Venne quindi inviato Simon Bolivar Buckner per far fortificare la parte mediana della linea a Bowling Green [38] ; questi giunse il 18 di settembre e senza por tempo in mezzo iniziò sessioni intensive di trivellazione , facendo costruire elaborate strutture difensive in previsione di un colpo di mano avversario [39] .

Le fortificazioni risultarono infine talmente vaste che un ufficiale unionista, il quale in seguito le esaminò, espresse il seguente commento: "il lavoro è stato immenso - le loro truppe non possono aver avuto a disposizione buone gabbie di perforazione - il loro tempo deve essere stato pertanto principalmente speso nel duro lavoro, con l' ascia e la vanga " [39] .

Governo ombra confederato

Il governo statale legittimamente eletto, essendo decisamente unionista, si scontrò fin da subito con l'opposizione minoritaria rappresentata da un gruppo di simpatizzanti sudisti i quali iniziarono a elaborare un piano per poter creare un " governo ombra " confederato [40] .

A seguito di un incontro preliminare avvenuto il giorno 29 di ottobre i delegati di 68 delle 100 contee dello Stato federato s'incontrarono alla Clark House (l'odierna William Forst House) di Russellville il 18 novembre seguente [40] .

Stemma del governo confederato del Kentucky.

La Convention fece approvare unilateralmente un Decreto di secessione , adottando quindi un nuovo sigillo identificativo statale ed eleggendo il rappresentante della Contea di Scott George Washington Johnson in qualità di nuovo governatore [40] .

Il governatore secessionista George Washington Johnson , caduto nella battaglia di Shiloh .

Bowling Green, occupata dalle truppe sudiste, venne designata come capitale, sebbene i delegati prevedessero che il governo avrebbe potuto incontrarsi ovunque, in qualsiasi luogo cioè ritenuto più idoneo dal consiglio legislativo provvisorio e dal governatore secessionista stesso [41] .

Dimostrandosi totalmente incapaci di elaborare una Carta Costituzionale e un sistema di leggi completo i delegati votarono che: "la Costituzione e le leggi del Kentucky, non in contrasto con gli atti di questa Convenzione, e l'istituzione di questo governo, e le leggi che possono essere emanate dal Governatore e dal Consiglio, saranno di conseguenza anche le leggi di questo Stato" [41] .

Sebbene il presidente degli Stati Confederati d'America avesse mantenuto qualche riserva sull'elusione espressa dall'Assemblea generale eletta nel formare il governo secessionista, il Kentucky (o meglio il suo parlamento ombra) verrà ammesso agli Stati Confederati d'America a partire dal 10 dicembre del 1861 [42] . Fu quindi rappresentato dalla stella centrale sulla bandiera di battaglia sudista [43] .

Sebbene abbia continuato a esistere per tutta la durata del conflitto, il governo secessionista ebbe sempre un ben scarso effetto sugli eventi principali del Kentucky e sull'andamento delle operazioni di guerra all'interno del proprio territorio. Quando il comandante sudista Johnston abbandonò Bowling Green all'inizio del 1862, gli ufficiali governativi viaggiarono al seguito del suo esercito: lo stesso governatore Johnson rimarrà ucciso in servizio attivo nel corso della battaglia di Shiloh [42] .

Continuando a seguire l'Armata confederata del Tennessee il governo rientrò nel territorio del Kentucky durante la campagna svolta da Braxton Bragg , ma ne fu ricacciato definitivamente in seguito alla battaglia di Perryville [40] : da quel momento in poi esisterà principalmente sulla carta [40] e finirà con il dissolversi rapidamente al termine delle ostilità [44] .

Rottura della linea confederata

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Teatro Occidentale della guerra di secessione americana § Seconda metà del 1861: Prime operazioni .

«La liquidazione della "neutralità" del Kentucky aprì al conflitto un nuovo, immenso fronte tra l'alto corso del fiume Mississippi ei Monti Appalachi . Era così stabilita la linea difensiva sudista dell'Ovest [45]

La linea confederata si fondò su 4 capisaldi [46] :

  1. Le forze dell' Arkansas - Earl Van Dorn ;
  2. La fortificazione di Columbus, la quale sbarrava il corso del fiume e venne rafforzata da altre 2 fortezze, quella dell'Isola numero 10 e Fort Pillow (la prima perduta in aprile nel corso della battaglia dell'Isola numero 10 , a seguire la battaglia navale di Fort Pillow );
  3. La posizione di Bowling Green destinata a coprire Nashville;
  4. La posizione del "passo di Cumberland", col compito di coprire la tratta ferroviaria che da Chattanooga conduceva direttamente a Richmond in Virginia e la "Great Valley" del Tennessee Orientale.

In tutto oltre 700 km di estensione, col suo punto debole dato dal basso corso dei fiumi Tennessee e del Cumberland; se gli unionisti fossero riusciti a ottenere il controllo di queste due vie fluviali, l'intera linea sarebbe crollata, in quanto si sarebbero aggirate e prese alle spalle sia Columbus che Bowling Green.

In seguito alla secessione del Tennessee , si cominciarono a scegliere delle località per erigervi opere fortificate volte a sbarrare il basso corso dei fiumi immediatamente a Sud del confine kentuckyano, a circa 20 km di distanza l'una dall'altra: sulla riva destra del Tennessee, Fort Henry, mentre sulla sinistra del Cumberland, Fort Donelson [47] .

Dopo aver liquidato la "famigerata neutralità" del Kentucky con il blitz su Columbus, si costruì Fort Heiman sulla riva opposta del fiume Tennessee. La funzione dei forti era di vitale importanza, in quanto proteggeva l'importante centro strategico di Nashville dotato di polverifici, officine, fabbriche e fonderie di cannoni oltre allo snodo ferroviario che univa Memphis a Bowling Green poco più a Sud dei forti [48] .

Mill Spring

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Teatro Occidentale della guerra di secessione americana § Prima metà del 1862: fiumi Tennessee, Cumberland e Mississippi .
Il confederato George Bibb Crittenden .

Nel gennaio del 1862 il generale dell'Unione, George H. Thomas , cominciò ad avanzare sulla linea di posizione tenuta da George Bibb Crittenden a Mill Springs [49] . In condizioni meteorologiche pessime l'esercito dovette muoversi con esagerata lentezza, impedito com'era dalle forti piogge, tanto che il nemico si avvicinò per incontrarlo prima che potesse ricevere gli attesi rinforzi provenienti dalla vicina Somerset [49] .

Il confederato Felix Zollicoffer , caduto nella battaglia di Mill Spring .

La battaglia di Mill Spring (Logan's Crossroad) iniziò quindi il giorno 19 e fin da principio parve favorire i confederati [50] ; tuttavia, grazie alla confusione causata dalla pioggia e dalla nebbia sopraggiunta Felix Zollicoffer , comandante della 1ª brigata di Crittenden, si trovò inconsapevolmente a cavalcare nel bel mezzo della fanteria federale [50] . Uno dei suoi ufficiali gridando irruppe al galoppo cercando di informarlo dell'errore commesso [50] .

Subito dopo essere stato identificato venne però colpito, sbalzato dalla sella e ucciso [50] ; l'evento ebbe come conseguenza diretta e immediata di scoraggiare i sudisti, invertendo così di fatto le sorti dello scontro [23] .

I rinforzi di Thomas giunsero in tempo e le truppe di Crittenden si trovarono costrette a ripiegare velocemente attraverso il fiume Cumberland in piena esondazione [51] .

In molti annegarono nella ritirata e il comandante confederato sarà accusato in qualità di unico responsabile del risultato disastroso conseguito [51] .

Fort Henry e Donelson

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Ulysses S. Grant § Belmont, Fort Henry e Donelson .

Johnston venne a sapere della sconfitta attraverso un resoconto dettagliato sulla battaglia fatto stampare da un giornale di Louisville ; aveva già tuttavia da parte sua ulteriori e maggiori preoccupazioni, mentre Grant stava avanzando risolutamente lungo i fiumi Cumberland e Tennessee, in direzione delle fortezze approntate di recente: i siti della battaglia di Fort Henry e della battaglia di Fort Donelson .

Le navi da battaglia corazzate unioniste sbaragliarono le cannoniere avversarie sul fiume Mississippi nel corso della battaglia di Lucas Bend l'11 di gennaio, obbligandole a tornarsene al sicuro in quel di Columbus [52] .

Schema delle operazioni per il controllo dei fiumi Cumberlad e Tennessee avviata da Ulysses S. Grant con la battaglia di Belmont (1861) .

Dopo la vittoria ottenuta dallo stesso Grant nella battaglia di Belmont il generale Polk aveva previsto acutamente che le forze unioniste avrebbero preso di mira il corso del grande fiume e attaccato la città ancora sotto il controllo dei secessionisti; aveva pertanto concentrato la maggior parte delle proprie truppe in quella posizione. Lloyd Tilghman venne lasciato a difendere Fort Henry con meno di 3.000 uomini [53] .

Foto di Lloyd Tilghman , avversario di Grant nella battaglia di Fort Henry .

L'esercito di Grant diede il via all'assalto al forte il 5 di febbraio, costringendolo alla resa il giorno seguente [53] . Il 7 seguente Henry Halleck annunziò la vittoria con un telegramma , "scatenando un entusiasmo irrefrenabile nell'intero Nord" [54] .

Fort Henry fu la prima breccia aperta nel sistema difensivo confederato; ora Johnston tentò di opporvisi ordinando a Pillow, Buckner e John Buchanan Floyd di dirigere la difesa di Fort Donelson [53] . Nessuno dei tre ricevette però un comando specifico ed effettivo, una decisione questa che sarebbe loro costata assai cara [55] .

Grant arrivò davanti a Donelson il giorno 13 e si ritrovò in inferiorità numerica di circa 3.000 soldati [55] . Floyd non riuscì a capitalizzare il vantaggio iniziale, tanto che il generale dell'Unione venne notevolmente rafforzato entro la giornata successiva [55] .

Il 15 di febbraio i confederati avevano quasi aperto per se stessi una via di fuga in direzione di Nashville , ma le sopravvenienti discussioni e incomprensioni tra i generali inviati al forte fecero sì di ritardare irrimediabilmente il ripiegamento [55] .

Ulysses S. Grant : Unconditional Surrender .

Floyd si appropriò di un piroscafo utilizzandolo per far evacuare le proprie truppe [55] , mentre Pillow fuggì di nascosto in piena notte su una barca a remi. Buckner, lasciato solo al comando e praticamente abbandonato, propose un accordo di cessate il fuoco a Grant mentre stavano per venire negoziati i termini della resa [55] .

La risposta data dal generale unionista - che cioè solamente un'immediata resa senza condizioni avrebbe potuto essere accettata - lo rese una figura eroica agli occhi dell' opinione pubblica nordista e gli fece guadagnare il soprannome di Unconditional Surrender (US Grant) [55] .

Ritirata confederata

La perdita dei due fortini rese del tutto insostenibile la posizione di Polk a Columbus; i confederati furono pertanto costretti ad abbandonare la loro "rocca di Gibilterra dell'Occidente" il 28 di febbraio [56] .

L'intera linea sudista andò in frantumi, Johnston abbandonò Bowling Green già l'11 di febbraio per ritirarsi in un primo momento a Nashville e poco dopo ancora più a Sud per potersi riunire a Pierre Gustave Toutant de Beauregard e Braxton Bragg a Corinth [57] .

La via fu definitivamente spianata con la battaglia di Shiloh e l' assedio di Corinth . Don Carlos Buell inseguì le truppe sudiste in ritirata dal Kentucky, entrando trionfante e senza incontrare la più piccola resistenza il giorno 25 seguente; il panico cominciò ad attanagliare il Sud: era difatti la prima capitale di uno Stato meridionale che cadeva nelle mani dei nordisti [58] .

Il Cumberland Gap, l'ultima parte rimasto della linea confederata, cadrà infine nelle mani dell' Esercito dell'Unione entro il giugno seguente [59] .

In seguito al siluramento di Frémont e alla fine della neutralità kentuckyana, l'Ovest unionista fu suddiviso in 3 settori:

  1. Teatro Trans-Mississippi - David Hunter
  2. Missouri - H. Halleck
  3. Kentucky e Tennessee - inizialmente Anderson, in seguito William Tecumseh Sherman , infine (dopo che quest'ultimo, avendo dichiarato che erano necessari 200.000 uomini sui fronti dell'Ovest, era stato considerato pazzo o poco meno) DC Buell. In realtà ne occorreranno 350.000 [60] .

Halleck valuterà correttamente l'importanza del fatto che la caduta di Fort Henry e il dominio delle acque fluviali garantivano il pieno possesso del fiume Tennessee fino al confine settentrionale dell' Alabama situato a Muscle Shoals e inserendo un cuneo nel fronte nemico, il quale avrebbe consentito di spingersi a Sud fino a Florence , in Alabama, quindi di minacciare la nuova linea difensiva sudista posta tra l'Isola numero 10, Corinth , Tuscumbia e Chattanooga . Base per il nuovo attacco e sfondamento sarebbe divenuta Savannh [61] .

  • Mississippi : il corso del fiume Mississippi costituiva alla fine di aprile il primo punto di pericolo immediato per i confederati, incalzati dalla minacciosa spinta avversaria [62] .
Il cavalleggero sudista John Hunt Morgan .

Prime incursioni di Morgan

Quasi immediatamente dopo il precipitoso ritiro confederato dal Kentucky John Hunt Morgan diede il via alla prima delle sue incursioni nello Stato.

Localizzazione di Cave City .

Nel maggio del 1862 i cavalleggeri sudisti riuscirono a catturare due convogli ferroviari a Cave City , ma l'obiettivo apparente era quello di agitare le acque portando lo scompiglio tra le forze unioniste da poco schierate: liberarno tutti coloro che si trovavano a bordo, restituirono uno dei treni e rimandarono gli occupanti a Louisville [63] .

Questa mossa tattica riuscì a ben poco ed ebbe come effetto di medio termine solo quello d'incoraggiare il comandante confederato ad intraprendere un raid di proporzioni più ampie e maggiormente duraturo a luglio [63] .

Il 4 luglio del 1862 difatti gli uomini di Morgan lasciarono la base di Knoxville e occuparono militarmente Tompkinsville cinque giorni dopo. Dopo una breve sosta a Glasgow , da dove provenivano molte delle sue truppe, proseguirono verso Lebanon e la occuparono il giorno 12 seguente [64] .

Localizzazione di Cynthiana (Kentucky) .

Da lì la cavalleria confederata si diresse prima a Harrodsburg e poi a Georgetown , ove si fermò; osservando che Lexington era troppo pesantemente fortificata rivolse la sua attenzione alla cittadina di Cynthiana [65] .

Localizzazione di Paris .

Morgan fu nuovamente vittorioso nella schermaglia che ne seguì, ma con i rinforzi federali che si stavano sempre più avvicinando in una maniera preoccupante, scelse di rimettere in libertà tutti i soldati fatti prigionieri nel corso dell'ultimo scontro e fece rotta in direzione di Paris [66] .

Localizzazione di Richmond .

All'uscita dallo Stato i suoi cavalleggeri raccolsero una cinquantina di nuove reclute fresche a Richmond [66] .

Localizzazione di Somerset .

Si fermarono quindi per una sosta anche a Somerset , dove Morgan ordinò al proprio addetto al telegrafo, George Ellsworth , d'indirizzare messaggi di scherno al generale Jeremiah Tilford Boyle e all'editore del Louisville Journal George Dennison Prentice [66] .

Al completamento della sua razzia attraverso il Kentucky dichiarò di aver fatto prigionieri e successivamente rimesso in libertà ben 1.200 soldati, reclutato alla causa sudista 300 uomini e requisite diverse centinaia di cavalli indispensabili per le sue truppe, utilizzati o distrutti i rifornimenti dei federali in 17 centri urbani e infine subito in tutto meno di 100 perdite [66] .

Avanzata di Smith e Bragg

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Teatro Occidentale della guerra di secessione americana § Seconda metà del 1862: Kentucky, Tennessee e Mississippi settentrionale .

Le sortite di JH Morgan incoraggiarono Edmund Kirby Smith a trasferirsi a sua volta militarmente nel Kentucky [67] .

Dopo essersi consultato con il comandante sudista Braxton Bragg a Chattanooga , egli si mosse incontro al [generale dell'Unione George Washington Morgan , appostato a Cumberland Gap nell'agosto del 1862 subito dopo aver vinto la battaglia di Cumberland Gap [67] .

Entrambi gli avversari compresero bene che si sarebbe potuto tentare di conquistare e quindi mantenere con sufficiente sicurezza il valico; il generale confederato poi si sarebbe dovuto riunire a Bragg nel Tennessee centrale [23] .

Quando i due eserciti si scontrarono, Bragg avrebbe comandato la forza combinata contro Don Carlos Buell stanziata a Nashville [67] . Dopo che questa città fosse stata rioccupata, l'esercito sudista avrebbe iniziato un'autentica invasione in massa del territorio dello Stato confinante [23] .

Localizzazione della Contea di Fayette la quale include anche Lexington .

Mentre la schermaglia di Cumberland Gap si esauriva, Morgan rifiutò di ritirarsi o di arrendersi [23] . Pensando che un'invasione del Kentucky fosse preferibile a un lungo assedio sul Gap, Smith lasciò un distaccamento con l'intento di gestire Morgan e tenerlo a bada e procedette invece speditamente in direzione di Lexington , abbandonando così completamente il piano precedentemente progettato di unirsi alle forze dislocate da Bragg per occupare Nashville [23] .

La mossa costrinse lo stesso Bragg a forzare la mano e quindi anche lui entrò nel Kentucky il 28 di agosto [68] . Mentre Smith procedeva verso Lexington il governatore dell'Indiana Oliver Perry Morton decise che il suo collega Robinson stesse facendo troppo poco per sostenere la causa dell' Unione [23] .

Inviò pertanto due reggimenti attraverso l' Ohio fino a Louisville e si autoproclamò governatore sia dell' Indiana che del Kentucky [23] .

Il corso del fiume Kentucky .

Battaglia di Richmond

Subito dopo aver appreso dell'ingresso di Smith nel Kentucky William "Bull" Nelson si preparò a ingaggiare battaglia contro l'esercito invasore sulle sponde del fiume Kentucky , questo con l'intento di sfruttare il terreno migliore; ma ritardò l'entrata in campo di modo che gli potessero giungere ulteriori rinforzi [23] .

Ordinò quindi alle brigate , poste sotto il comando di Mahlon Dickerson Manson e Charles Cruft , di non prendere l'iniziativa d'attacco, bensì di ripiegare su Lexinton: gli ordini non furono consegnati in tempo o vennero ignorati [69] .

Dopo alcune schermaglie preliminari, le forze sudiste presero contatto direttamente con Mahlon nei pressi di Richmond il 30 di agosto. Le truppe di Smith, ben più esperte, ruppero il centro della linea unionista ricacciandola indietro fino all'altezza del cimitero cittadino [69] : era la battaglia di Richmond .

Nel pomeriggio arrivò Nelson, il quale cercò di riorganizzare lo schieramento; cavalcando lungo la linea del fronte il corpulento generale unionista esclamò: "se non riescono a colpirmi, questo significa che non possono colpire neppure l'uscio di un granaio!" [69] .

Sfortunatamente per lui invece venne rapidamente colpito per due volte dai tiratori scelti confederati [70] ; sebbene fosse stato seriamente ferito, si salvò dallo scontro mentre i cavalleggeri nemici si mossero per tagliare la ritirata delle truppe dell'Unione [68] , che lasciarono dietro di sé 206 morti, 844 feriti e 4.303 dispersi [71] . Con un numero relativamente basso di perdite - 98 morti, 492 feriti e 10 dispersi - Smith era riuscito ad ottenere una della vittorie confederate più complete dell'intera guerra [71] .

Battaglia di Munfordville

Mentre l'invasione sudista proseguiva in direzione di Lexington, anche Bragg stava per scendere in campo, essendosi attardato a Chattanooga fino al giorno 28 [68] . Al comandante sudista fu riferito che nell'area tutt'attorno a Glasgow si sarebbero rinvenute ampie riserve di provviste; ma dopo essere venuto a conoscenza del fatto che Bragg si era mosso, Buell lasciò George H. Thomas a protezione di Nashville, trasferendo il resto del proprio esercito all'interno di Bowling Green , fatta fortificare pesantemente [72] .

Localizzazione di Munfordville .

Nel frattempo Smith aveva inviato il colonnello John Scott alla ricerca del proprio superiore [73] . La notte del 13 di settembre si ebbe il primo contatto con le truppe federali agli ordini di John Thomas Wilder a Munfordville ; ne fu chiesta quindi la resa immediata [74] . Scott cercò quindi l'aiuto della "brigata Mississippi" [73] di James Ronald Chalmers , la quale si trasferì prontamente entro quella stessa nottata a sostegno del collega [74] .

L'assalto ebbe inizio il mattino seguente e, sebbene in netta inferiorità numerica, le forze unioniste inflissero all'avversario più di 200 vittime nel corso dei primi combattimenti [73] : era la battaglia di Munfordville . Alle 9:30 Chalmers cercherà di intimidire Wilder per indurlo alla resa, inviandogli una bandiera di tregua con il seguente messaggio:

«Hai prodotto una valorosa difesa della tua posizione e, per evitare ulteriori spargimenti di sangue, chiedo una resa incondizionata delle tue forze. Sei reggimenti di fanteria, un battaglione di tiratori scelti di fanteria sono appena stati rinforzati da una brigata di cavalleria, sotto il comando del colonnello Scott, con due ulteriori battaglioni di fanteria [75]

Dopo aver ricevuto il messaggio l'unionista Wilder rispose: "ti ringrazio per i complimenti, ma se vuoi evitare ulteriori spargimenti di sangue, cerca di mantenerti ben al di fuori fuori dalla portata delle mie pistole" [75] . Il comandante venne rapidamente rafforzato da Cyrus Livingston Dunham , forte di 4.000 effettivi [73] ; mentre Scott e Chalmers cercarono a loro volta assistenza dall'armata principale di Bragg [73] .

Quest'ultimo era oramai furibondo e non riuscì ad arrivare fino al giorno successivo [73] . Schierò le truppe di William Joseph Hardee e Leonidas Polk in modo da circondare l'intera cittadina, ritardando conseguentemente il proprio assalto fino al 17 settembre [73] . Bragg inviò anch'egli un'ulteriore richiesta di resa [73] .

Dopo aver indetto un consiglio di guerra per decidere il da farsi, Wilder inviò una richiesta assai insolita al subordinato del comandante sudista, Simon Bolivar Buckner : "che gli venisse permesso d'ispezionare le truppe che lo stavano accerchiando, per poter così verificare personalmente se la resa fosse davvero la migliore scelta da intraprendere" [76] . Estremamente ammirato dall'iniziativa presa dall'avversario, Buckner non esitò ad acconsentire e, dopo aver esaminato con attenzione la linea confederata, Wilder si arrese [77] .

I circa 4.000 uomini di Wilder vennero rimessi in libertà e fatti dirigere a Bowling Green, ove Bragg sperava che avrebbero contribuito in maniera sostanziale a prosciugare le scorte alimentari di Buell [78] e pertanto costringerlo ad andarsene. Il ritardo causato da questa vittoria sarebbe però alla fine costato ai confederati un premio molto più importante: la presa di Louisville [79] .

Effimera inaugurazione del governo secessionista

Mentre Bragg faceva riposare i suoi uomini e pianificava la prossima mossa, Buell marciò a tappe forzate verso Nord fino a Louisville, ove giunse il 25 di settembre [78] . Visto il proprio obiettivo primario sfumato, essendo caduto nelle mani dell' Esercito dell'Unione , il comandante sudista si rivolse a Bardstown , là dove attendeva impazientemente di incontrarsi finalmente con Smith [78] .

Localizzazione di Frankfort .

Ma questi stava in realtà operando in modo del tutto indipendente nelle immediate vicinanze di Frankfort e Bragg, ora penosamente consapevole che la mancata cooperazione con Smith poteva rivelarsi una sconfitta definitiva delle operazioni nel Kentucky, incominciò a disperdere le sue truppe in posizioni difensive sparpagliandole tra Bardstown, Shelbyville e Danville [80] .

I comandanti sudisti erano rimasti assai delusi dal minimo apporto ricevuto dai volontari kentuckyani. Una colonna di carri ricolma di fucili era già stata inviata per poter equipaggiare le reclute che, si pensava, sarebbero affluite in massa; ma, sebbene le simpatie nei confronti dei confederati rimanessero alte, ciò non accadde affatto. I volontari disponibili furono un numero risibile e la maggior parte delle armi rimasero inutilizzate nei carri [80] .

Il governatore secessionista Richard Hawes .

Bragg a questo punto sperò vivamente di riuscire a raccogliere potenziali reclute insediando Richard Hawes , posto a capo del governo confederato del Kentucky (il quale rimase sempre del tutto privo di una qualsiasi funzione effettiva), tramite una cerimonia d'inaugurazione la quale si tenne a Frankfort [81] . Il governo unionista legittimamente eletto se ne fuggì quindi a Louisville poco prima che i confederati facessero il loro ingresso nella capitale statale [82] .

Manifesto fatto stampare dal figlio di Henry Clay , il luogotenente James Brown Clay , nel quale questi fa appello ai simpatizzanti del Sud per difendere le loro case dall'invasione degli Yankee . Lexington , 9 ottobre del 1862.

La cerimonia ebbe luogo il 4 ottobre del 1862 [83] . Innanzitutto il comandante sudista si rivolse alla folla riunitasi, promettendo solennemente di difendere strenuamente il territorio del "Commonwealth del Kentucky" [44] ; poi Hayes, che aveva già prestato il giuramento d'ufficio alcuni mesi prima al seguito dell' Armata confederata del Tennessee pronunciò un lungo discorso [84] .

Dichiarò che il governo provvisorio avrebbe realizzato il più presto possibile l'organizzazione delle istituzioni civili, così come un'adeguata protezione per le persone e le proprietà; questo finché il popolo - nella sua sovranità - non avesse potuto dare un governo permanente fondato sulla volontà della maggioranza [44] . Le promesse espresse sia da Bragg che da Hawes si riveleranno tuttavia di assai breve durata. Ancor prima che potesse essere tenuta la prima riunione inaugurale dell'amministrazione sudista le forze di Buell erano scese su Frankfort sparando a raffica grossi proiettili d'artiglieria i quali distrussero in un solo attimo l'atmosfera apparentemente ottimista dei dirigenti secessionisti [44] .

Localizzazione di Shelbyville .

Bragg aveva notevolmente sottovalutato la capacità dell'avversario di avanzare rapidamente sulla sua posizione [85] ; mentre erano ancora in corso i preparativi per l'inaugurazione di Hayes, il generale unionista stava già cominciando a impegnare seriamente l'esercito confederato da Shelbyville costringendolo in posizioni di arretramento [85] .

Localizzazione di Harrodsburg .

Il comandante sudista ordinò a questo punto a Polk di attaccare il fianco di Buell partendo proprio da Bardstown; ma questi si trovava già sotto un forte attacco unionista tanto che non poté far altro che ripiegare su Bryantsville [85] . Bragg iniziò allora una ritirata dalla capitale fino ad Harrodsburg , nell'intento di riunirsi con Polk [85] .

Nel frattempo Smith si preparò a difendere strenuamente Lexington, attirandosi contro la maggior parte della massa d'urto impiegata da Buell [86] .

Le operazioni della Campagna del Kentucky da agosto ad ottobre del 1862.

Battaglia di Perryville

Entro il 7 di ottobre l'esercito di Polk se ne era ritornato a Perryville . La secca estate del 1862 aveva prodotto una seria scarsità di acqua e quando le truppe unioniste videro il Doctor's Creek quasi del tutto prosciugato iniziarono a trasferirsi minacciando le posizioni confederate. Bragg condivideva l'ipotesi di Smith: che la maggior parte dell'attacco federale sarebbe cioè stato diretto contro Lexington e Frankfort [87] .

Ordinò pertanto a Polk di prendere l'iniziativa e distruggere le forze unioniste in avvicinamento prima di procedere a Versailles per ricongiungersi con Smith. I soldati confederati a Perryville tuttavia si resero presto ben conto che un contingente militare di dimensioni molto più vaste del previsto si stava facendo strada puntando verso di loro, cominciando pertanto decisamente ad assumere una posizione difensiva [87] .

Buell, Charles Champion Gilbert , Alexander McDowell McCook e Thomas Leonidas Crittenden si stavano sempre più avvicinando a Perryville, con intenzioni palesemente ostili [87] .

I confederati in ogni caso non furono i soli a considerare male la situazione. Quando Bragg apprese che i suoi uomini non avevano attaccato come ordinato, si diresse personalmente a Perryville per guidarli. Nel loro riallinearsi ad una postura d'attacco, i sudisti innalzarono una tale nuvola di polvere che la forza unionista in avvicinamento credette più prudente ed opportuno ripiegare temporaneamente a sua volta verso Harrodsburg [88] .

Ciò diede agli uomini di Bragg il vantaggio della sorpresa quando aprirono il fuoco sulle forze di McCook alle ore 14 del giorno 8 [89] ; mentre il comandante unionista veniva spinto indietro sul fianco sinistro, il centro resistette fino a quando anche l'ala destra cominciò a collassare [89] .

Fu solo nel tardo pomeriggio che Buell verrà a conoscenza della difficile situazione in cui si trovava il collega a lui subordinato, al che mandò tosto due brigate prese dal corpo d'armata di Gilbert per rafforzarlo [87] .

Questo bastò a fermare l'avanzata confederata su McCook a Nord della cittadina [87] . Intanto le esigue brigate sudiste si scontrarono con i 20.000 uomini di Gilbert ad Ovest e con gli altrettanti di Crittenden a Sud [90] .

Solamente in quel momento Bragg si rese perfettamente conto di trovarsi di fronte alla forza principale di Buell e di essere ampiamente in inferiorità numerica. Mentre l'oscurità si avvicinava interrompendo lo scontro, il comandante confederato conferì con i propri ufficiali, decidendo alla fine di ritirarsi dentro Harrodsburg per cercare per l'ennesima volta di ricongiungersi con Smith [87] .

Localizzazione di Perryville .

Da qui dovettero poco dopo uscire dal Kentucky attraversando il Cumberland Gap [87] . Per il resto del tempo di guerra non vi furono ulteriori sforzi concertati da parte sudista per tenere sotto occupazione lo Stato. Il Kentucky poté così rimanere definitivamente nelle mani dei federali [90] .

La battaglia di Perryville fu dunque una decisiva vittoria strategica per l' Unione .

Ordine generale numero 11

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Storia degli ebrei negli Stati Uniti d'America § Guerra civile , Storia dell'antisemitismo negli Stati Uniti d'America § Guerra civile e Presidenza di Ulysses S. Grant § Supporto all'ebraismo .

Il 17 dicembre del 1862, secondo i termini dell' Ordine generale numero 11 fatto emanare da Ulysses S. Grant , una trentina di famiglie ebree da lungo tempo residenti si trovarono costrette ad abbandonare le proprie case, espulse dallo Stato in quanto accusate di commerciare di contrabbando con il cotone dei nemici sudisti. Cesar Kaskel, un importante uomo d'affari ebreo locale, dovette inviare un telegramma direttamente ad Abraham Lincoln e successivamente incontrarsi con lui di persona, riuscendo alfine a far revocare l'ordine.

Morgan colpisce ancora

Per l'incapacità dimostrata nell'inseguire efficacemente i confederati in ritirata Buell venne sostituito con William Starke Rosecrans [91] ; questi si accampò a Nashville tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno (dicembre 1862-gennaio 1863). Ritenendo che il nuovo comandante unionista avrebbe dato il via ad una controffensiva non appena si fossero accumulati sufficienti rifornimenti, Bragg inviò John Hunt Morgan col compito di interrompere le linee ferroviarie che rifornivano Rosecrans tramite la Louisville & Nashville Railroad [92] .

Il raid di Morgan faceva parte di un piano atto a bloccare la temuta avanzata nemica distruggendo la rete dei collegamenti proveniente da Nord-Est. Mentre il comandante sudista stava iniziando le operazioni di trasferimento, Nathan Bedford Forrest stava a sua volta avviando un raid attraverso il Tennessee occidentale , mentre Earl Van Dorn irrompeva contemporaneamente da Sud a dargli man forte.

Localizzazione di Elizabethtown .

Raid di Natale

I cavalleggeri sudisti di Morgan rientrarono in territorio kentuckyano il 22 di dicembre sequestrando subito un vagone di rifornimenti destinato a Glasgow [93] ; il giorno di Natale si diressero alla Bacon Creek Station e al ponte ferroviario. Dopo aver respinto la dura resistenza unionista distrussero sia il passaggio sul fiume che diversi chilometri di binario ferroviario e traversine [93] , riuscendo così a tagliare temporaneamente la linea dei rifornimenti di Rosecrans [93] . Giunsero ad Elizabethtown il 27 seguente [93] .

Il comandante di zona, il colonnello dell'Unione H. Smith, chiese la resa degli uomini di Morgan ma questi - con una mossa di aggiramento a sorpresa - arrivò a circondarlo completamente e, a seguito di una breve schermaglia che tenne variamente impegnate le esigue forze dell' Esercito dell'Unione , accettò di andarsene [94] , non prima però di aver messo fuori uso l' infrastruttura L & N nell'intera regione, quindi iniziò a pianificare una fuga in direzione del Tennessee [95] .

L' artiglieria di John Marshall Harlan però non si scompose e il 29 di dicembre cominciò a bombardare insistentemente i guerriglieri sabotatori proprio mentre questi stavano attraversando il Rolling Fork River, ferendo gravemente il comandante della 1ª brigata Basil Wilson Duke [95] . Questi venne pertanto condotto a Bardstown per ricevere le cure necessarie, recuperando in tempo per potersi ricongiungere alla ritirata confederata in corso già il giorno successivo [95] .

Una pioggia gelida afflisse gli uomini di Morgan mentre alzavano un accampamento di fortuna attorno a Springfield nella nottata del 30 seguente [95] . Gli esploratori riferirono di una massiccia forza unionista concentratasi ad appena 9 miglia di distanza, in quel di Lebanon [95] .

Con il distaccamento di Frank Lane Wolford , che si stava muovendo pericolosamente sulla sua posizione, Morgan prese la decisione di avviare l'ennesimo trasferimento poco dopo la mezzanotte, con un tempo che andava facendosi via via sempre peggiore [95] .

Ordinò anche a un paio di compagnie di tentare di creare un diversivo, fingendo un attacco contro Lebanon e bruciando le palizzate dei binari, così da creare l'apparenza di fuochi da campo, mentre il corpo principale lasciava indisturbato il bivacco proseguendo fino a Campbellsville [95] .

Il piano parve ottenere i risultati sperati e dopo una marcia a tappe forzate - molti la descriveranno in seguito come la loro peggiore notte di guerra - giunsero sani e salvi nella cittadina nel corso della Notte di San Silvestro . Catturarono ancora una volta alcuni rifornimenti in segno di benvenuto [96] .

Entro la giornata successiva procedettero attraverso Columbia , rientrando nel territorio tennessiano il 3 gennaio del 1863 [97] .

Morgan attraversa l'Ohio

A seguito del "raid di Natale" si verificarono solamente altre incursioni minori da parte di varieunità militari terrestri sotto la guida di Roy Cluke , John Pegram e Humphrey Marshall , tra gli altri [98] . I comandanti unionisti, frustrati dal sistema banditesco di guerriglia intrapreso, non poterono far altro che tentare di reagire al meglio all'imprevedibilità di tali incursioni [99] . Morgan avrebbe tuttavia fatto presto loro un favore, accrescendo la visibilità del suo prossimo raid [99] .

Percorso del raid di Morgan (giugno-luglio 1863).

Presero a diffondersi innumerevoli voci che, a causa del matrimonio appena contratto, il comandante sudista avrebbe perduto l'iniziativa. Desideroso di dissiparle e stanco di sorvegliare dalle retrovie il fianco sinistro di Braxton Bragg [99] , propose un nuovo attacco puntando lungo il corso del fiume Ohio [100] . Il superiore, temendo sempre un attacco imminente da parte di Rosecrans, accolse l'idea, in quanto avrebbe tolto almeno in parte la pressione esercitata sulla sua Armata [101] .

Morgan radunò quindi i propri uomini in una zona compresa tra Liberty e Alexandria , entrambe nel Tennessee [102] . Il 10 giugno Morgan si rivolse alla sua unità dichiarando che Bragg aveva autorizzato il raid alla volta di Louisville ma, se solo le condizioni lo avessero permesso, oltre il fiume anche fino ad entrare nell' Indiana e forse addirittura nell' Ohio [102] . Confidò i veri ordini, di voler fermarsi davanti al fiume, soltanto al fidato confidente Basil Duke [103] .

L'avvio del raid venne però ritardato dall' intercettazione delle comunicazioni relative per opera di un gruppo d'incursori unionisti che si stava muovendo su Knoxville ; dopo 3 settimane trascorse a cavalcare immersi nella fanghiglia, gli uomini di Morgan non erano ancora riusciti a localizzare con precisione il nemico [104] . Il 2 di luglio rientrarono nel Kentucky [104] .

Mappa di localizzazione del Green River (Kentucky) .

Due giorni dopo furono impegnati contro le forze congiunte di Orlando Moore alla battaglia di Tebbs Bend , là dove un ponte attraversava il Green River [105] , nelle immediate vicinanze di Campbellsville [106] . Chiese quindi una resa incondizionata ; ma Moore, notando che era il Giorno dell'indipendenza rispose: "È un brutto giorno per la resa, quindi preferirei di no" [105] . Le forze unioniste vinsero lo scontro e Morgan, avendo subito 71 vittime, decise di aggirare il ponte [105] .

Incontrò nuovamente una certa resistenza alla battaglia di Lebanon ove, nonostante la vittoria confederata, il fratello 19enne - Tom - rimase ucciso [107] . Da qui attraversò Springfield verso Bardstown, dove apprese che i soldati dell'Esercito dell'Unione si trovavano ad almeno una giornata di distanza alle sue spalle e che Louisville si stava già preparando per un altro attacco [107] .

Localizzazione di Brandenburg .

Morgan tuttavia ebbe il vantaggio concessogli dalla sorpresa, avendo invece selezionato come suo prossimo bersaglio Brandenburg [107] . Inviò un distaccamento in avanscoperta per creare i preparativi di attraversamento dell'Ohio e il 7 di luglio riuscì ad impossessarsi di due navi a vapore , la John B. McCombs e la PS Alice Dean [108] . A mezzanotte tutti gli uomini di Morgan si trovavano oramai sul suolo dell'Indiana [107] .

Per tutte le settimane successive cavalcarono seguendo le rive dell'Ohio, facendo irruzione nei 2 Stati unionisti. Il giorno 19 le forze federali catturarono Duke assieme ad altri 700 cavalleggeri, ma Morgan riuscì a sottrarsi scappando con il rimanente delle truppe a propria disposizione (1.100 effettivi) [108] . L'inseguimento unionista non gli diede tregua tanto che perdeva a cadenza quotidiana un certo numero di uomini esausti: quando infine si arrese, il 26 di luglio ,i suoi uomini si erano ridotti a 363 [109] .

Il comandante sudista venne condotto in una prigione a Columbus , in Ohio , ma nel novembre seguente riuscì a fuggire con alcuni altri ufficiali secessionisti [110] . Nonostante la minaccia della Corte marziale prospettatagli da Bragg per aver palesemente disubbidito agli ordini ricevuti, la dirigenza confederata aveva un tal bisogno di leader che Morgan venne rapidamente riportato alla sua precedente posizione di comando [110] .

Incursione di Forrest su Paducah

In seguito alla cattura del comandante cavalleggero fino alla primavera del 1864 non vi furono più grandi scontri combattuti nel Kentucky [111] . Una parte di 3 reggimenti di fanteria dell'esercito di Bragg avevano intanto chiesto di riorganizzarsi come "fanteria a cavallo" sotto la guida di Abraham Buford; i sudisti non avevano però un numero sufficiente di cavalcature da fornire loro [112] .

Nathan Bedford Forrest , che in quel momento operava in territorio mississippiano, incominciò a sua volta ad organizzare un raid da condurre contro il Tennessee occidentale e il Kentucky; oltre a ottenere supporti per la futura fanteria a cavallo, il comandante sudista aveva l'intenzione di interrompere le linee di rifornimento unioniste, progettato di accaparrarsi approvvigionamenti per le sue formazioni e - soprattutto - scoraggiare con la forza l'arruolamento di afroamericani kentuckyani nelle United States Colored Troops [113] .

Il 25 marzo del 1864 Forrest dette il via al proprio attacco [113] . S'imbatté nel colonnello Stephen G. Hicks a Fort Anderson e ne richiese la resa [113] ; sapendo che i suoi obiettivi principali erano quelli di ottenere rifornimenti e cavalli, Hicks declinò l'invito [114] .

In gran parte la supposizione che Forrest non si sarebbe azzardato ad attaccare frontalmente la fortezza si dimostrò esatta, ma il colonnello sudista Albert P. Thompson, originario della regione, tentò per un breve periodo di espugnarlo per vie indirette; questo prima di rimanere ucciso con tutti i suoi 24 uomini [114] : era la battaglia di Paducah .

Forrest si mantenne nell'area e, in un periodo di tempo di 10 ore, riuscì a distruggere il quartier generale dell' Esercito dell'Unione , così come gli edifici che ospitavano il quartiermastro e il commissario territoriale [113] . Si appropriò inoltre di 200 tra cavalli e muli prima di retrocedere fino a Mayfield [113] . Completata l'operazione, concesse un permesso di licenza ai kentuckyani posti sotto il suo comando di modo che potessero assicurarsi abiti ed altri oggetti di supporto migliori di quelli che già avevano in dotazione [113] .

Il 4 di aprile, come concordato, ognuno degli uomini di Forrest fece il proprio rapporto a Trenton [114] .

Vari giornalisti unionisti si vantarono immediatamente dopo il raid che i cavalli migliori della zona erano già stati nascosti in previsione dell'attacco e che Forrest era riuscito a ottenere solamente quelli sottratti ai privati cittadini [114] ; furibondo il comandante sudista ordinò a Buford di tornare indietro [114] . I suoi uomini giunsero il giorno 14, costringendo nuovamente Hicks sotto assedio ed infine catturando altri 140 cavalli all'interno della locale fonderia , esattamente là ove i giornali avevano indicato fossero stati messi [114] .

Raggiunsero quindi Forrest nel Tennessee [114] ; il raid non ebbe successo soltanto in termini di acquisizioni aggiuntive, ma fornì anche un diversivo per la battaglia di Fort Pillow [113] .

1864-1865: legge marziale

In risposta al crescente problema costituito dalla strategia militare guerrigliera attuata nel biennio 1863-1864, a giugno il Maggior generale Stephen Gano Burbridge ottenne il comando dell'intero Stato; ciò diede inizio ad un periodo di stretto controllo militare il quale sarebbe proseguito ininterrottamente fino all'inizio dell'anno successivo, a partire dalla legge marziale autorizzata dalla presidenza di Abraham Lincoln .

Per pacificare l'intera regione una volta per tutte Burbridge attuò un severo sistema repressivo nei confronti di qualsiasi forma di collaborazionismo e spionaggio , utilizzando la pressione economica come fattore di coercizione. La politica adottata, che includeva l'esecuzione pubblica di 4 guerriglieri accusati di tradimento per la morte di ciascun cittadino dell' Unione disarmato, ebbe a causare più di una controversia.

Dopo uno scontro avuto con il Governatore del Kentucky Thomas Elliott Bramlette Burbridge venne destituito nel febbraio del 1865: i confederati lo ricorderanno come "il macellaio del Kentucky" [115] .

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Cronologia della conclusione della guerra di secessione americana .

Ordine di battaglia delle forze unioniste

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Generali dell'Unione (guerra di secessione americana) .

1862-1863

1863-1864

1864-1865

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Era della Ricostruzione ,Memoriali e monumenti unionisti § Kentucky e Rimozione dei memoriali e monumenti confederati § Kentucky .

Note

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