Luftwaffe (Wehrmacht)
| Luftwaffe Arma Aerului | |
|---|---|
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| Descriere generala | |
| Activati | clandestin din 1933 , oficial din 3 octombrie 1935 [1] până la 30 octombrie 1945 |
| Țară |  Germania |
| Serviciu | Forțele Aeriene |
| Dimensiune | 119.871 de avioane (total produse între 1937 și 1945) [2] 3.400.000 de soldați (total în serviciu pe tot parcursul războiului, din 1939 până în 1945) [3] |
| Oberkommando der Luftwaffe | Ministerul Aerului din Berlin |
| Avioane folosite | Vezi lista |
| Bătălii / războaie | războiul civil spaniol Al doilea razboi mondial |
| O parte din | |
| Departamente dependente | |
| Comandanți | |
| De remarcat | Hermann Göring Robert Ritter von Greim |
| Simboluri | |
| Aripă rozetă și fuselaj |  |
| Insignă de coadă |  |
| Insignă de cască |  |
Surse citate în corpul textului | |
| Vocile despre forțele aeriene pe Wikipedia | |
Luftwaffe (literal: „arma aerului”, pronunțată: [ˈlʊftˌvafə] ) a fost aviația militară germană , o parte integrantă a Wehrmacht - ului în timpul celui de- al doilea război mondial .
Implicat în toate teatrele de război, a contribuit, în special în primii ani ai conflictului, la succesul tacticii „ blitzkrieg ” adoptate de forțele armate germane. Victorioasă în Polonia și Franța , a suferit un prim obstacol în bătălia din Marea Britanie care se confruntă cu Forțele Aeriene Regale Britanice și apoi și-a îndreptat cea mai mare atenție asupra Frontului de Est , unde în timpul „ Operațiunii Barbarossa a cucerit la început superioritatea aeriană asupra celor neexperimentați Aviația sovietică .
Progresul conflictului și inversarea soartei războiului au însemnat pentru Luftwaffe concentrarea progresivă a forțelor în apărarea spațiului aerian german amenințat de bombardierele britanice și americane. Cu toate acestea, avansul aliaților a fost inexorabil, iar forțele aeriene germane, în inferioritate numerică în creștere și cu cantități insuficiente de combustibil, au pierdut progresiv controlul cerului pe toate fronturile și nu au reușit să oprească ofensiva aliaților în ciuda utilizării comune a unităților. -avioane ( FlaK ) și avioane de luptă revoluționare, a căror producție nu a fost niciodată suficientă numeric pentru a influența cu adevărat lupta împotriva forțelor aeriene copleșitoare ale adversarilor.
Luftwaffe avea, de asemenea, unități de parașută ( Fallschirmjäger ) și alte formațiuni terestre sub controlul său.
Nomenclatură
Următoarea listă ilustrează semnificația unor acronime utilizate mai jos pentru a descrie unitățile Luftwaffe și aeronavele acestora.
- În ceea ce privește abrevierile „KG”, „StG”, „SchG”, „ZG”, „JG” și altele, a se vedea paragraful dedicat ;
- pentru comoditate, numele aeronavei sunt uneori prescurtate cu abrevierea corespunzătoare, cele mai utilizate fiind listate mai jos:
- Bf 109: Messerschmitt Bf 109 ;
- Bf 110: Messerschmitt Bf 110 ;
- Fw 190: Focke-Wulf Fw 190 ;
- Ju 87 sau Stuka : Junkers Ju 87 ;
- Ju 52: Junkers Ju 52 ;
- Ju 88: Junkers Ju 88 ;
- He 111: Heinkel He 111 ;
- termeni de tipul „I./KG 77” înseamnă că aeronava aparține grupei I, 77 turmă de bombardament; în același mod, cuvântul „II./JG 26” indică faptul că aeronava aparține grupului II, turma de luptă 26º. Dacă apare un număr arab în locul numărului roman (I, II etc.), acesta trebuie înțeles ca numărul escadrilei; de exemplu, 4./ZG 76 desemnează a 4-a escadronă a 76-a turmă „distrugătoare”.
Lanțul de comandă
În timpul vieții sale sub al treilea Reich , Luftwaffe a avut doar doi comandanți șefi. Primul a fost Hermann Göring , al doilea Robert Ritter von Greim , ultimul ofițer german al celui de-al doilea război mondial care a fost promovat la Generalfeldmarschall ( mareșal de câmp). La cel mai înalt nivel în organizarea Luftwaffe se aflau Reichsluftfahrtministerium (RLM - Ministerul Aerian) și Oberkommando der Luftwaffe (OKL - Înaltul Comandament Luftwaffe). Aceste instituții dețineau controlul asupra cercetării, producției și întreținerii forțelor aeriene germane, acestea din urmă făcând referire la OKW, Oberkommando der Wehrmacht (Înaltul Comandament al Forțelor Armate Germane). Prin urmare, OKL se afla la același nivel cu Oberkommando des Heeres (OKH) și Oberkommando der Marine (OKM).
În septembrie 1939, Luftwaffe era alcătuită din patru flote aeriene ( Luftflotte ); la acestea s-au adăugat încă patru în timpul războiului, dintre care unul, Luftflotte Reich , creat special pentru apărarea teritoriului german. Fiecare flotă număra până la 1.250 de avioane grupate în Fliegerkorps sau în Divizia Flieger mai mică în funcție de mărime, ambele la rândul lor împărțite în Geschwader (echivalentul turmelor pentru Regia Aeronautica ) compus de obicei din trei grupuri (grupuri) formate din trei sau patru Staffel (escadrile) de aproximativ douăsprezece avioane fiecare. [4]
Un Geschwader era comandat de un Geschwaderkommodore , care putea fi maior, locotenent colonel sau colonel asistat de personalul său. Cu aproximativ 120-125 de avioane, Geschwader avea propriul mod de a abrevia numele unităților din documentele oficiale: „JG 1” (cu inițialele „JG” pentru a caracteriza un Jagdgeschwader , adică o turmă de luptători) în în cazul turmelor, „I./JG 1” a indicat primul grup al primei turme de luptători, „1./JG 1” a fost folosit în loc pentru a se referi la prima escadronă din primul grup de luptători. [5] Fiecare Gruppe a fost angajat de un Gruppenkommandeur , la fel cum un escadron era condus de un Staffelkapitän . Cu toate acestea, acestea nu erau grade reale, ci numiri.
Avioane furnizate
Istorie
Origini
După înfrângerea din Primul Război Mondial și semnarea Tratatului de la Versailles , Germania a fost nevoită să dizolve aviația militară ( Luftstreitkräfte ) și dezmembrarea tuturor aeronavelor rămase. Cu toate acestea, guvernul german a reușit să își mențină în secret propria forță aeriană, care a devenit mai puternică odată cu trecerea anilor. Instruirea clandestină a pilotului a început în 1926 datorită cluburilor private și a companiilor aeriene civile care au furnizat antrenori veterani din primul război mondial și avioane militare precum Junkers Ju 86 și Heinkel He 111 deghizați în avioane de transport sau avioane de transport, planori și ultraligere. Pe care piloții viitoarei Luftwaffe ar putea practica. În 1930, partidul nazist s-a dotat cu propriul său organ de zbor, Nationalsozialistisches Fliegerkorps , pentru a da un nou impuls antrenamentului de pilot, întărit trei ani mai târziu de nou-înființata Deutsche Luftsportverband (asociația germană de sport aerian). [6]
Adevăratul punct de cotitură a venit în urma deciziei lui Adolf Hitler de a rearma Germania. Luftwaffe a fost fondată clandestin în 1933 cu aproximativ 4.000 de angajați [7], în timp ce diferite tipuri de avioane militare erau deja în producție de ceva timp; la 1 ianuarie 1934 s-a născut Bombengeschwader 1 la Berlin-Tempelhof , prima unitate de bombardament a Luftwaffe și un document din același an propunea construirea a 4.021 de avioane până la 30 septembrie 1935. [8] La 1 martie 1935 a fost creată o nouă forță aerul german a fost făcut public pentru întreaga lume. [9] În fruntea Oberkommando der Luftwaffe (OKL) în 1935 se afla fostul as al aviației germane, precum și ministrul aviației, Hermann Göring , care s-a înconjurat de colaboratori precum Erhard Milch (inspector general al Luftwaffe), Hans Jeschonnek (responsabil cu aprovizionarea, instruirea, telecomunicațiile și acțiunile de război) și Ernst Udet (șeful biroului tehnic). [10]
Strategiile de atac erau încă testate; în special, au existat două linii de gândire distincte: Walther Wever , comandantul Statului Major al Forțelor Aeriene până în 1936, a susținut importanța bombardamentelor strategice cu avioane cu patru motoare; Ernst Udet, pe de altă parte, era convins că aviația ar trebui folosită doar pentru a sprijini trupele terestre și pentru a contracara avioanele inamice. Întărit de experiența de război din Spania, unde bombardierele cu scufundări și-au îndeplinit foarte bine sarcina, și datorită morții accidentale a lui Wever în iunie 1936, Udet a reușit să convingă întregul comandament al Luftwaffe că linia sa de gândire era cea care urma . Prin urmare, proiectele pentru bombardierele mari, precum Dornier Do 19 și Junkers Ju 89 , au fost abandonate. [11]
Renania și războiul civil spaniol
Prima acțiune în care Wehrmacht a fost implicată a fost remilitarizarea Renaniei , care a început la 7 martie 1936. Luftwaffe a intrat în joc cu o unitate de luptă și o unitate de bombardier, III./JG 134 și I. / StG 165 , dar când unele rapoarte au speculat că Forțele Aeriene Franceze erau gata să intervină cu bombardiere, I./KG 753 a fost alertat să lovească Parisul cu Ju 52-urile sale, fără a avea însă nevoie de el. Până la sfârșitul lunii, toată Renania se întorsese la Wehrmacht. [8]
Când viitorul dictator spaniol Francisco Franco i-a cerut lui Hitler ajutor pentru a continua și a câștiga războiul civil care se desfășura în Spania, la 22 iulie 1936, dictatorul nazist a răspuns trimițând primele alicote de avioane „clandestine” formate din personal voluntar îmbrăcat în civil. . [12] După ce Uniunea Sovietică a trimis avioane și piloți în Spania la începutul lunii noiembrie, Germania a reacționat aducând Legiunea Condor, puternică cu 4.500 de voluntari, la teatrul de război [13] plasat inițial sub comanda generalului major ( brigadier aerian general ) Hugo Sperrle , înlocuit ulterior de parigrados Hellmuth Volkmann și Wolfram von Richthofen . [14] Operațiunile de bombardare au fost efectuate de K / 88 (88 de grup de bombardament), în timp ce luptătorii și avioanele de atac la sol erau prezente împreună cu J / 88 (88 de grupuri de luptă), [15] precum și recunoașterea a fost responsabilitatea din A / 88 (88 de grup de recunoaștere) și AS / 88 (88 de grup de recunoaștere maritimă). [16] Implicat pe scară largă în tot felul de misiuni (printre care una dintre cele mai cunoscute este bombardarea Guernica din aprilie 1937), cursul războiului în favoarea lui Franco a dus la o reducere a activităților din ianuarie 1939, care a încetat cu totul pe 27 martie următor. [17]
Războiul civil spaniol a fost un test excelent pentru tânăra Luftwaffe, care a reușit să constate eficacitatea bombardamentelor convenționale și a bombardamentelor cu scufundări efectuate de Junkers Ju 87 și Heinkel He 51 , [18] pentru a testa piloții (cel mai bun as din aviație a fost Căpitanul Werner Mölders , cu paisprezece victorii obținute la bordul unui Messerschmitt Bf 109 ), [19] și testând versatilitatea incredibilă a tunului FlaK de 8,8 cm , folosit împotriva țintelor aeriene și terestre.
Austria și ocupația Cehoslovaciei
În 1938, Hitler a considerat momentul potrivit pentru a anexa Austria vecină . Pentru a preveni mișcările naziste, șeful guvernului austriac, Kurt Alois von Schuschnigg , a convocat un plebiscit pentru 13 martie. Luftwaffe a mobilizat apoi pentru orice eventualitate trei grupuri de bombardament din KG 155 și KG 255 echipate cu Dornier Do 17 și l-au plasat pe Hugo Sperrle în comanda forțelor sale situate de-a lungul frontierei cu Austria. Pe 12 martie, Wehrmacht a intrat în Austria, în timp ce două dintre cele trei grupuri Luftwaffe menționate anterior au aterizat la Viena , imitate a doua zi de către doi dintre escadrile lor care au zburat la Klagenfurt . După Anschluss, singurul efectiv de bombardament al Forțelor Aeriene austriece a fost încorporat în I. și III./KG 155 (redenumit pentru ocazie KG 158) care au fost transferate respectiv către Wiener Neustadt și Wels . [20]
Scopurile expansioniste ulterioare ale Führerului spre Cehoslovacia au forțat Luftwaffe să desfășoare mai multe unități, peste patruzeci de Gruppe, de-a lungul graniței cu această țară, dar acordurile de la Munchen din septembrie 1938 au făcut ca intervenția forțelor armate să fie marginală, iar Sudetele să fie anexate fără ciocniri. , majoritatea grupurilor angajate fiind trimise înapoi la bazele lor inițiale. [21] La 15 martie 1939, Germania a ocupat în sfârșit întreaga Cehoslovacie întâlnind puțină rezistență și cu sprijinul a 500 de avioane, dar, spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat în Austria, puțini piloți s-au alăturat Luftwaffe, preferând în schimb forțele aeriene britanice sau franceze. [22]
Al doilea razboi mondial
Mobilizare
În vara anului 1939, Luftwaffe avea 9 Jagdgeschwader echipate în cea mai mare parte cu Bf 109s, 4 Zerstörergeschwaders echipate cu Bf 110s, 11 Kampfgeschwaders montate pe He 111 sau Dornier Do 17 și 4 Sturzkampfgeschwader. [23] Junkers Ju 88 a fost disponibil doar în douăsprezece exemplare din cauza problemelor de dezvoltare. Avioanele operaționale erau 4.021 (1.191 bombardiere, 361 bombardiere de scufundări, 788 avioane de luptă, 431 avioane grele și 488 avioane de transport). [24]
În orice caz, Luftwaffe nu a fost mobilizată pe deplin înainte de primăvara anului 1940, moment în care, datorită dispozițiilor lui Ernst Udet care vizează creșterea producției de aeronave, încă 51 de escadrile erau active de la începutul războiului (30 de bombardiere, 16 luptători și 5 luptători grei). [25] Luftwaffe a extins, de asemenea, numărul de școli de formare cu 42%, aducându-le la un total de 63. Aceste facilități erau situate în cea mai mare parte din estul Germaniei, protejate de orice amenințări aliate. Ținând cont întotdeauna de primăvara anului 1940 comparativ cu zorii celui de-al doilea război mondial, personalul de zbor a ajuns să numere 4.727 de bărbați (+ 31%), chiar dacă au fost 997 de morți și 700 de răniți la cursuri de formare, în timpul cărora au fost, de asemenea, a pierdut 946 de avioane. Puterea totală a Luftwaffe era acum de 2.200.000 de oameni. [26]
Invazia Poloniei
La 1 septembrie 1939, Germania a început Operațiunea Fall Weiss invadând teritoriul Poloniei cu sprijinul a aproximativ 520 de luptători, 800 de bombardiere, 340 Ju 87 și 250 de avioane de transport. [27] Prima misiune de atac terestru a războiului a început înainte de zorii zilei de 1 septembrie, când Henschel Hs 123 din II. (Schl) ./ LG 2 a atacat cu succes o bază a armatei poloneze din Przystajń . [28] Obiectivul principal al Luftwaffe era, în orice caz, distrugerea forței aeriene poloneze de la sol, dar, datorită ceații groase care a caracterizat primele zile ale războiului și mișcării abile a comandanților inamici care au mutat câmpurile în estul aviației în locuri ascunse, pe parcursul întregii campanii, aviația germană a reușit să distrugă doar 24 de aeronave la sol, [29] chiar dacă nu există un acord cu privire la acest număr printre surse. [30] Avioanele Luftflotte 1 (alocate ca sprijin grupului armatei nordice ) și Luftflotte 4 (alocate grupului armatei sudice ) nu avuseseră încă atacuri în sprijinul infanteriei și se limitau la atingerea țintelor strategice alese de generalii aeronautici; primele misiuni reale de sprijin aerian apropiat au început doar în timpul bătăliei râului Bzura și s-au dovedit decisive pentru victoria pe teren. [31] Intervenția Luftwaffe s-a dovedit neprețuită pentru Wehrmacht cu multe alte ocazii, dar rezultatul final nu a fost întotdeauna succes, ca în cazul atacului din 1 septembrie asupra podului Tczew , pe care polonezii au reușit să-l submineze și să-l detoneze. împiedicând trecerea vehiculelor blindate inamice. În orice caz, până la 6 septembrie, Brygada Pościgowa , principala formațiune a luptătorului polonez, a rămas cu doar șaisprezece avioane, în timp ce forțele de bombardament au fost practic anihilate. [32]
Varșovia a fost atacată pentru prima dată la 1 septembrie, dar reacția luptătorului polonez nu a permis bombardierilor germani să arunce bombele. La 12 septembrie, după opoziția inamică acum redusă, mai multe unități ale Luftwaffe au fost readuse în Germania, lăsându-le pe ultimele cu sarcina de a lovi capitala poloneză, care a fost puternic bombardată la 13 septembrie și într-o măsură și mai mare, de către 400 de aeronave, pe 25 septembrie. [33] După ce și-a pierdut orice speranță de victorie, centrul de comandă polonez a cerut în cele din urmă o „încetare a focului”, care a intrat în vigoare la 28 septembrie.
În timpul campaniei, Luftwaffe a înregistrat pierderea a 285 de avioane, dintre care 126 au fost doborâte de luptători polonezi, [34] prea puțini la număr pentru a-și impune voința. Au pierit și 239 de oameni din echipajele de la bord, iar alți 88 au dispărut. [35] Începutul războiului a fost, totuși, favorabil aviației germane, care a fost capabilă să perfecționeze tehnicile de asalt aerian și să se pregătească pentru operațiuni viitoare.
Sitzkrieg
După ce Polonia a fost ocupat, a existat o perioadă de impas în operațiunile de teren (numit de „germani Sitzkrieg “, „ședinței de război“, de asemenea , cunoscut sub numele de „război ciudat“) , care a durat până în mai 1940. Cu excepția operațiunilor pe mare, pe frontul de vest nu au existat mișcări de trupe sau acțiuni militare. În această perioadă, Luftwaffe a fost angajată în multe misiuni aeronavale (inclusiv așezarea de mine pe mare), precum și în lansarea de pliante de propagandă [36] și interceptarea ocazională a bombardierelor britanice, care a culminat cu bătălia de pe Heligoland Bay .
În același timp, la 16 octombrie 1939, au început raidurile germane asupra Regatului Unit de către Ju 88 și He 111 care au atacat navele britanice la Rosyth , în Firth of Forth , pierzând unul [37] sau trei avioane doborâte de Spitfire-urile care în orice caz au marcat prima victorie pentru Comandamentul de luptă . [37] A doua zi, într-o acțiune similară în Scapa Flow , un Ju 88 a fost aruncat de antiaeriene pe insula Hoy . Primul avion Luftwaffe care s-a prăbușit pe insula principală a Regatului Unit a fost în schimb un Heinkel He 111 care s-a prăbușit pe dealurile Lammermuir , Haddington , la 28 sau 29 noiembrie 1939. [38] Operațiunile bombardierelor împotriva transportului britanic au continuat și în timpul în primele luni ale anului 1940, dar până la sfârșitul lunii februarie, luptătorul britanic era deja prezent în vigoare de-a lungul coastelor sale și succesele Luftwaffe, oricât de modeste (la nivelul principal naval doar vechiul cuirasat Iron Duke și crucișătorul greu Norfolk au fost deteriorate), a scăzut dramatic. [39] În această perioadă, relațiile dintre Luftwaffe și Kriegsmarine , marina germană, nu au fost cele mai bune: marina a deplâns de fapt acțiuni precum cea a KG 26 din 12 ianuarie împotriva bărcilor ușoare neînarmate care se temeau de represalii britanice și relațiile între cele două forțe armate s-a înrăutățit și mai mult când la sfârșitul lunii februarie escadrile 4 și 6 din KG 26 au atacat din greșeală un grup de distrugătoare germane, scufundând Leberecht Maass , provocând indirect scufundarea lui Max Schultz care s-a scufundat după ce a lovit o mină în o încercare de salvare a corabiei prietenoase. [40]
Tot între 1939 și 1940, au avut loc numeroase ciocniri aeriene peste linia Maginot și linia Siegfried , între luptători și recunoaștere de la Armée de l'air francez și Luftwaffe, într-o încercare a ambelor părți de a spiona trupele din cer. adversarii poziționați la graniță.
În perioada 1 septembrie 1939 până la sfârșitul lunii martie 1940 și pentru ceea ce privește doar Sitzkrieg , Luftwaffe a pierdut 520 de membri ai echipajului și a dispărut alți 298, cifre mai mari decât pierderile suferite în timpul campaniei poloneze. [35]
În aprilie, Wehrmacht a luat inițiativa și, sub comanda lui Nikolaus von Falkenhorst , a invadat Danemarca și Norvegia ; Göring, din cauza riscurilor pentru forța sa armată, a refuzat să plaseze Luftwaffe (mobilizat pentru această ocazie cu întregul X Fliegerkorps al Generalleutnant - General Air Division - Hans Geisler ) sub comanda von Falkenhorst, încredințându-l în locul generalului Erhard Milch , cu toate acestea subordonate la nivel operațional lui Geisler. [41] La începutul ostilităților, Wehrmacht putea conta pe sprijinul a 39 Ju 87R, 419 bombardiere, 38 Bf 109E, 21 de avioane anti-nave ( Fw 200 și Ju 52 ) și 548 de avioane de transport. [42]
După cucerirea teritoriului danez într-o singură zi, Luftwaffe a reușit să folosească aeroportul din Aalborg ca bază pentru viitoarele operațiuni din Norvegia, care s-au concretizat în acțiuni de atac terestru, însoțirea bombardierelor, transportul de trupe aeriene și apărarea anti-nave. La 9 aprilie, KG 4 a atacat fortul Kvarven, care a avariat recent crucișătorul Königsberg cu armele sale; cu câteva clipe mai devreme, avioane din aceeași turmă au bombardat aeroportul Stavanger-Sola , în timp ce KG 26 a lovit niște forturi din jurul Kristiansand . Acest tip de operațiune, împreună cu bombardarea aeroporturilor și operațiunile împotriva Marinei Regale Britanice , au continuat pe tot parcursul campaniei, care s-a încheiat la începutul lunii iunie. Mai întâi, pe 12 aprilie, a fost creat noul Luftflotte 5 , plasat sub ordinele lui Milch, în care erau încadrate toate unitățile staționate în Norvegia. [43]
Până la sfârșitul războiului, RAF a pierdut 70 de avioane împotriva lui 117 ale Luftwaffe, care, cu toate acestea, a avut un număr mai mare de forțe decât aviația inamică. [44]
La 10 mai 1940, Wehrmacht a lansat o ofensivă cu trei grupuri de armate împotriva Franței , Belgiei și Olandei . Luftwaffe a intrat în acțiune cu Luftflotte 2 și 3 (comandate respectiv de Albert Kesselring și Hugo Sperrle ) desfășurând 1.100 de bombardiere de rază medie și 400 de Stuka escortate de 1.200 între Bf 109 și Bf 110, [45] atacând în principal în Ardeni . Tehnica a fost similară cu cea adoptată în Polonia: KG-urile și StG-urile au atacat aerodromurile inamice și au bombardat centre de comunicații, centre de alimentare și numeroase orașe. Între timp, aproximativ 500 de avioane de transport, [45] deși cu pierderi grele, au parașutat unități din Fallschirmjäger în obiective strategice, cum ar fi podurile peste Canalul Albert și Fortul Eben-Emael , care au fost capturate cu succes la 11 mai. În primele ore ale ofensivei, aeroporturile din Rotterdam-Waalhaven și Amsterdam-Schiphol au fost bombardate, precum și, nu fără reacția luptătorului anglo-francez, Linia Maginot , în timp ce forța aeriană belgiană a fost pe jumătate distrusă la sol. [46] În zilele următoare, Luftwaffe a bombardat 47 de aeroporturi, 17 gări, 16 fabrici și 45 de concentrații de trupe opuse. Rotterdam a fost lovit și de KG 54 , care nu a primit ordinul de anulare a operațiunii, cu pagube grave și sute de victime. [47] Operațiunile aeriene au continuat pe tot parcursul campaniei.
Luptătorii germani s-au dovedit superiori adversarilor francezi și uraganelor britanice, care au obținut totuși victorii notabile în favoarea lor: pe 20 mai, Luftwaffe pierduse 547 de avioane, echivalent cu 20% din forța cu care începuse campania de zece zile mai devreme. Avansul rapid al forțelor terestre a provocat probleme din punct de vedere logistic și a forțat multe unități să oprească în aeroporturile avansate cu probleme de aglomerare care au provocat unele accidente, în plus, apropiindu-se de Canalul Mânecii , oamenii din Luftwaffe s-au întâlnit mai frecvent cu luptătorii din Royal Air Force (RAF), inclusiv excelentele Spitfires . [48] În ciuda tuturor, campania a continuat fericită pentru trupele germane, iar forțele aliate au fost înconjurate la Dunkerque . Luftwaffe a început, prin urmare, din 27 mai și în ciuda părerii contrare a lui Kesselring, care a denunțat slăbiciunea grupului său, pentru a împiedica operațiunea Dynamo , planul Aliat de a-și repatria soldații care au rămas în Franța. Forțele aeriene germane au reușit să scufunde mai multe nave și au existat numeroase ciocniri între luptători de ambele părți, dar aliații au reușit să salveze aproximativ 338.000 de oameni din captivitate. [49]
Con il Regno Unito fuori dai giochi la Wehrmacht si concentrò sull'offensiva finale contro la Francia, denominata in codice " Fall Rot ". La Luftwaffe impostò il suo piano d'azione in due fasi: dal 1º giugno vennero attaccati obiettivi sensibili lungo la valle del Rodano e attorno Marsiglia con l'intento di prevenire arrivi di truppe fresche francesi dall'Africa settentrionale, ma a partire dall'8 giugno, quando fu ormai chiaro che l'Italia sarebbe entrata in guerra a breve, le operazioni cessarono per far posto alla Regia Aeronautica italiana; il 3 giugno era intanto iniziata la seconda fase dell'offensiva aerea, chiamata in codice operazione Paula , il cui scopo era quello di distruggere aeroporti e fabbriche aeronautiche attorno Parigi. Le perdite tedesche furono irrisorie, ma di fatto nessuna fabbrica rimase fuori uso per più di 24 ore e solamente meno della metà degli aeroporti bombardati ebbe danni gravi. L'appoggio all'offensiva dell'esercito tedesco continuò quindi fino al 21 giugno, data in cui la Germania presentò le condizioni armistiziali alla Francia. [50]
I rapporti tedeschi indicano la perdita di 1.428 aerei dal 3 settembre 1939 al 25 giugno 1940, distrutti per opera dell'aviazione francese, belga, olandese e britannica. [50]
La battaglia d'Inghilterra
Dopo Polonia, Scandinavia, Paesi Bassi, Belgio e Francia, solo la Gran Bretagna poteva opporsi all'avanzata tedesca in Europa. Hitler decise così di dare il via alla preparazione dell' operazione Seelöwe , ma prima bisognava neutralizzare l'aviazione britannica, la Royal Air Force (RAF) per assicurare protezione totale alle navi della Kriegsmarine che avrebbero dovuto attraversare La Manica .
| Pilota | Unità | Vittorie |
| Helmut Wick | Stab JG 2 | 42 |
| Adolf Galland | Stab JG 26 | 35 |
| Walter Oesau | III./JG 51 | 34 |
| Werner Mölders | Stab JG 51 | 28 |
| Hermann-Friedrich Joppien | I./JG 51 | 26 |
| Herbert Ihlefeld | I./LG 2 | 24 |
| Gerhard Schöpfel | III./JG 26 | 23 |
| Siegfried Schnell | II./JG 2 | 18 |
| Horst Tietzen | II./JG 51 | 18 |
| Hans Hahn | III./JG 2 | 17 |
| Erich Schmidt | III./JG 53 | 17 |
Nel giugno e luglio del 1940 Göring fissò le linee generali dell'operazione volta a distruggere la RAF, con priorità di attacco alle basi aeree e alle industrie aeronautiche. La Luftwaffe intanto eseguì piccoli raid in territorio britannico e contro i convogli nella Manica partendo dalle sue basi nel continente scoprendo la grande vulnerabilità degli Stuka nei confronti dei caccia britannici, fatto che si manifestò in tutta la sua evidenza nei mesi a seguire.
Il vero attaccò iniziò nella seconda settimana di agosto, quando Göring riunì 1.482 bombardieri a medio raggio (42 unità KG), 365 Stuka (9 unità StG) e altri cacciabombardieri (una unità SchG), 976 caccia monomotore (26 unità JG), alcune centinaia di aerei da ricognizione e 280 caccia bimotore (9 unità ZG). Queste forze vennero divise tra la Luftflotte 2 al comando di Albert Kesselring in Francia orientale e Paesi Bassi, la Luftflotte 3 agli ordini di Hugo Sperrle operante nella Francia occidentale e la Luftflotte 5 al comando di Hans-Jürgen Stumpff in Scandinavia. La Gran Bretagna poteva contrapporre circa 900 aerei agli ordini di Hugh Dowding divisi in quattro gruppi con ognuno una propria zona di competenza. [52] Il 15 agosto (chiamato Adlertag , "giorno dell'aquila") quindi ci fu il primo grande attacco contro obiettivi prestabiliti. Subito le perdite della Luftflotte 5 furono pesanti, perché i bombardieri, a causa della grande distanza che li separava dagli obiettivi, dovettero essere scortati obbligatoriamente dai Messerschmitt Bf 110 che superavano in autonomia i Bf 109, ma che non erano all'altezza dei più veloci e agili caccia britannici. Le Luftflotte 2 e 3 intanto ingaggiarono scontri con gli aerei della RAF e bombardarono basi aeree e fabbriche registrando notevoli perdite (in un solo giorno non rientrarono alle basi 75 aerei) [53] ma spingendo al collasso la produzione nemica. A quel punto, il primo ministro britannico Winston Churchill ordinò al Bomber Command della RAF di eseguire dei raid su Berlino e Hitler, adirato, ordinò alla Luftwaffe di allentare la pressione sulle fabbriche britanniche per concentrarsi unicamente sulle città.
È da tenere presente che i piloti della RAF erano avvantaggiati rispetto ai loro colleghi tedeschi perché operavano da basi molto vicine ai teatri di battaglia, dunque potevano caricare meno carburante con un vantaggio in termini di agilità; inoltre, se venivano abbattuti e non morivano, venivano recuperati e reintrodotti nelle loro squadriglie, mentre un pilota tedesco abbattuto o veniva catturato o periva in mare se i soccorsi tardavano ad arrivare. Per quanto riguarda gli aerei, i bombardieri tedeschi non erano stati progettati per condurre bombardamenti strategici a lungo raggio, inoltre si rivelarono vulnerabili agli attacchi aerei nemici, complice anche la scarsa protezione offerta loro dai Bf 110 o dai Bf 109 (la cui scarsa autonomia li costringeva a rientrare alla base prematuramente); i Ju 87 Stuka erano efficaci e precisi nel bombardamento, ma in scontri con altri caccia di solito aveva la peggio; l'unico elemento di parità era quando si scontravano Bf 109 e Spitfire, comunque inferiore di numero rispetto all'Hawker Hurricane. Da non dimenticare, inoltre, è il fatto che i britannici disponevano del " Chain Home ", un sistema di stazioni radar posto sulle coste che permetteva di avvistare con largo anticipo le formazioni aeree tedesche.
L'OKL iniziò a condurre anche operazioni di bombardamento notturno volte a diminuire le perdite di equipaggi, e per questo introdusse l'utilizzo di apparecchiature radio per aumentare la precisione delle bombe che altrimenti sarebbero state sganciate quasi alla cieca. Il sistema Knickebein permise al pilota di seguire un segnale radio fino al punto prestabilito, e quando si sentiva un secondo segnale il navigatore sganciava il carico bellico. I britannici riuscirono però a captare i segnali radio ea modificarli in modo da far cadere le bombe in luoghi disabitati, e lo stesso fecero con il sistema X-Gerät , più preciso del Knickebein. Neanche con il nuovo Y-Gerät si riuscì ad impedire agli operatori d'oltremanica di manomettere i segnali inviati agli apparecchi tedeschi.
A settembre la Luftwaffe, su richiesta di Hitler, intensificò i bombardamenti, anche notturni, sulle città inglesi ( Coventry , Birmingham , Liverpool , Plymouth , Bristol e specialmente Londra ). Le perdite furono spropositate rispetto ai risultati conseguiti e fra i piloti iniziò a serpeggiare il malcontento, anche perché nuove strategie per ridurre le perdite, come un maggiore utilizzo dello Junkers Ju 88, più veloce rispetto all'Heinkel He 111, non ebbero successo. Il volgere dell'attenzione verso le città anziché ai campi d'aviazione permise ai caccia britannici di rafforzarsi e respingere una volta per tutte la Luftwaffe: dal 7 al 15 settembre 1940 i tedeschi persero ben 175 velivoli. [54] A Hitler non rimase che rinviare la tanto attesa operazione Seelöwe, anche se gli attacchi contro Londra ei porti della Manica continuarono fino al 1941 inoltrato.
La battaglia d'Inghilterra fu la prima grande battuta d'arresto per le forze armate tedesche, con la Luftwaffe che perse un totale di 1.789 velivoli, dei quali 1.385 in combattimento. [55]
Mediterraneo e Africa settentrionale
La prima presenza di aerei tedeschi nel mar Mediterraneo si ebbe nel giugno 1940, quando la Luftwaffe stipulò un accordo con la Regia Aeronautica per trasportare truppe italiane in Albania ; solo alla fine di quell'anno, quando fu inviato il X Fliegerkorps , si poté parlare di una "vera" Luftwaffe nel Mediterraneo. Il compito principale di questa unità era l'attacco alla base britannica di Malta e alle navi in una zona che comprendeva l'intero Mediterraneo centrale, inclusa la Sicilia , la Sardegna e il Nordafrica. Due iniziali successi furono il danneggiamento della portaerei Illustrious e l'affondamento dell' incrociatore Southampton .
Nel febbraio 1941 venne istituita in Libia con i Bf 110 (VII./ZG 26 e VIII./ZG 26) e gli Stuka (I./StG 1 e II./StG 2) [56] la nuova Fliegerführer Afrika per supportare direttamente l' Afrikakorps di Rommel . Con l'arrivo ad aprile di nuovi Bf 109 dotati di filtri antisabbia la Fliegerführer Afrika si scontrò subito con i più numerosi caccia Hurricane e Curtiss P-40 , riportando importanti vittorie grazie alla superiorità tecnica dei loro aerei e all'esperienza dei piloti. Dopo una breve pausa per entrambi gli schieramenti durante l'estate, l'attività della Luftwaffe riprese anche se limitata dalla penuria di carburante e pezzi di ricambio per gli aerei. A dicembre, dopo il fallimento dell' operazione Crusader iniziata dalla Gran Bretagna, l'OKL inviò 400 aerei tolti al fronte orientale e nel gennaio 1942 spostò la Luftflotte 2, ancora al comando di Kesselring , in Sicilia.
A gennaio le forze del X e II Fliegerkorps e della Fliegerführer Afrika ammontavano a circa 650 velivoli, ed era giunto anche un convoglio di rifornimenti e carburante dall'Italia. [57] Tuttavia, la sabbia e il vento logorarono velocemente gli aeroplani in volo, cosicché a febbraio ci fu un nuovo stop, e fino a maggio le azioni si materializzarono in voli di caccia libera sopra Tobruch e bombardamenti su Malta.
Il 26 maggio 1942 Rommel si decise a conquistare Tobruk . Preceduto da un intenso bombardamento aero-terrestre (compiuto dai soliti Ju 87 e Ju 88), le forze italo-tedesche fecero breccia nella città che si arrese il giorno dopo. Il successo venne coronato dalla cattura di enormi quantità di mezzi, viveri e carburante, elementi che nell'Afrikakorps non erano mai in abbondanza. Fiduciose della vittoria, le potenze dell'Asse iniziarono una nuova veloce avanzata nel deserto conquistando territori e catturando rifornimenti mentre i soldati britannici si ritirarono in tutta fretta; fortunatamente per loro però, l'avanzata di Rommel si allungò troppo verso est, con il risultato che i rifornimenti di gasolio ai panzer erano lenti ad arrivare. Le forze del Commonwealth , ora sotto il comando del generale Claude Auchinleck , si riorganizzarono in fretta a El Alamein (avvantaggiati anche dall'abbondanza di risorse a loro disposizione) e la RAF iniziò a rendere la vita dura ai piloti dei cacciabombardieri della Luftwaffe, che non poté così più garantire una valida copertura aerea. Nonostante l'arrivo di qualche nuovo Bf 109 e un Geschwader di Ju 88 da Creta , [58] gli inglesi non cedettero e anzi bloccarono le truppe tedesche e italiane.
Alla fine di agosto Rommel attaccò le linee difensive britanniche del nuovo generale Montgomery con la RAF che non dette tregua agli aeroporti tedeschi e la Luftwaffe che perse, a causa di un guasto al suo Bf 109, Hans-Joachim Marseille , in assoluto il migliore pilota tedesco di tutto il fronte occidentale durante la guerra. [59] In ottobre Montgomery contrattaccò e costrinse Rommel a ritirarsi con gli ultimi 30 Stuka e 60 Bf 109 rimasti. [58] Quando gli statunitensi sbarcarono in Marocco e Algeria ( operazione Torch ), l'ombra di un annientamento totale si riversò sui pochi superstiti dell'Afrikakorps, ma Hitler, deciso a resistere fino all'ultimo, ordinò di inviare ingenti quantità di rinforzi in Tunisia , ultima roccaforte dell'Asse in Africa. La Luftflotte 2 si ritrovò così, nel dicembre 1942, con 1.220 velivoli da combattimento tra cui i nuovi Focke-Wulf Fw 190 che si alzarono in volo dalla Sicilia; la Fliegerführer Afrika venne sostituita con la Fliegerführer Tunisien . L'inesorabile perdita di territori costrinse la Luftwaffe a operare quasi esclusivamente dalla Sicilia, e neanche l'ultimo contrattacco compiuto con i rimanenti Bf 109, Ju 87, Fw 190 e Hs 129 ribaltò la situazione. [60]
Nel maggio 1943 la quasi totalità della Fliegerführer Tunisien venne trasferita in altre zone di guerra.
Balcani, Grecia e mar Egeo
Lasciata alle spalle la battaglia d'Inghilterra, Hitler focalizzò l'attenzione verso i Balcani per assicurarsi il fianco meridionale in vista dell' operazione Barbarossa . Senza aspettare troppo, la Wehrmacht iniziò l' invasione della Jugoslavia affidando alla sua forza aerea la completa distruzione della capitale Belgrado . Il 6 aprile le bombe tedesche colpirono pesantemente la città e la base aerea di Zemun per tutto il giorno, riducendola ad un cumulo di macerie. Per le truppe a terra non fu difficile completare l'opera di occupazione.
Nonostante i Ju 87 si fossero dimostrati vulnerabili, in Grecia non incontrarono un'opposizione degna di tale nome perché l'esercito e l' aviazione greca non avevano sufficienti mezzi da dispiegare. Insieme ai bombardieri medi, questi aerei sganciarono sul Pireo mine navali e bombe su navi e depositi. Fu colpita anche una nave trasportante materiale bellico, la Clan Fraser , che con la sua esplosione rase al suolo l'intero porto. [61] Le azioni di attacco proseguirono con attacchi al suolo contro i mezzi degli Alleati.
La Wehrmacht iniziò ad impossessarsi anche delle isole dell'Egeo controllate da piccole guarnigioni della Regia Marina che avevano deciso di restare fedeli al re Vittorio Emanuele III dopo l'8 settembre 1943. Preceduti dai britannici a Coo , Samo e Lero , i tedeschi sbarcarono invece a Rodi con la protezione aerea del III./JG 27 e del III./StG 3, [62] e da qui ripartirono alla volta di Coo sopraffacendo il presidio anglo-italiano in breve tempo. Nel frattempo gli Stuka bombardarono anche Lero ea novembre i Ju 52 vi paracadutarono un gruppo di paracadutisti, che ebbero la meglio dell'avversario dopo cinque giorni di duro combattimento.
NB: riguardo alla battaglia di Creta , vedi più sotto, nel paragrafo "Forze ed operazioni terrestri della Luftwaffe".
La parentesi irachena
Nell'aprile 1941 l'ex primo ministro iracheno Rashid Ali al-Kaylani , approfittando delle recenti vittorie tedesche in Africa e nei Balcani e appoggiato dai tedeschi, interessati ad accedere ai pozzi petroliferi mesopotamici, [63] organizzò con successo un colpo di Stato contro il primo ministro Taha al-Hashimi e il reggente Abd al-Ilah , filo-britannici. Rashid chiese aiuto all'Italia e alla Germania, che risposero entrambe inviando reparti aerei nel teatro. La Luftwaffe, in particolare, fece arrivare agli inizi di maggio il Sonderkommando Junck (dal cognome del suo comandante Werner Junck ) composto da undici Bf 110 D-3 della 4./ZG 76 e sette He 111 H-6 della 4./KG 4 o del Gruppenstab del II./KG 4, tutti portanti le insegne dell' aeronautica irachena per nascondere il più possibile l'intervento. [64] [65] L'unità era abbastanza disorganizzata (mancavano persino carte geografiche attendibili), ma gli equipaggi cominciarono comunque le operazioni contro gli aeroporti britannici il 10 maggio, anche se la controffensiva del generale Archibald Wavell spinse i tedeschi a ritirarsi già alla fine del mese, quando si arresero anche le truppe irachene. [65]
Le ostilità con l'Unione Sovietica
La Luftwaffe si stava da tempo preparando all'invasione del territorio sovietico sorvolando con degli aerei da ricognizione le basi dell' aeronautica sovietica (VVS), che al momento dell'invasione, il 22 giugno 1941, aveva piloti inesperti e aerei inadatti a fronteggiare un potente attacco. Con oltre 1.945 aerei, [66] tra cui i vecchi Henschel Hs 123 per ingrossare le file, per i piloti tedeschi fu dunque facile spazzare via dai cieli e dalle basi a terra il nemico: in un solo giorno la Luftwaffe distrusse 1.800 aerei perdendone solo 35. [67] Anche qui, come in Africa, il simbolo di riconoscimento degli aeroplani germanici era una banda verticale dipinta sulla fusoliera , ma era gialla anziché bianca.
Agli inizi di ottobre, con l' operazione Tifone , la Wehrmacht si accinse ad accerchiare e conquistare Mosca le cui vie di comunicazione sarebbero state interrotte dall'aviazione. Ma il freddo intenso (che congelava il carburante all'interno dei velivoli) e l'arrivo di rinforzi all' Armata Rossa , costrinsero le forze della Germania a fermarsi. L'avanzata riprese lentamente a novembre, con la Luftwaffe impegnata anche nel trasporto dei rifornimenti alle truppe, ma, ancora una volta, l'inverno pose non pochi problemi ai piloti.
Fino all'inizio della primavera del 1942 la Luftwaffe supportò con lanci di rifornimenti e paracadutisti le unità della Wehrmacht assediate dai soldati dell'Unione Sovietica, e non appena iniziò il disgelo ricominciarono le azioni di supporto al suolo, caccia libera e bombardamento. Questa volta il principale aereo schierato al fronte era il Focke-Wulf Fw 190 , che eccelleva sia nel ruolo di caccia che in quello di cacciabombardiere.
Con 1.500 aeroplani alle dipendenze della Luftflotte 4 nel settore Don - Caucaso e altri 600 inquadrati nel Luftgaukommando-Ost, la Luftwaffe tornò in massa a supportare l' operazione Blu e l'attacco a Sebastopoli , dove in sole tre settimane fu sganciata una quantità di bombe superiore a quella lanciata in Gran Bretagna nel 1940, [68] spezzando così l'ultima resistenza della città. In assenza di una valida opposizione di caccia, gli Stuka ritornarono alla loro funzione principale di eliminare il nemico per liberare la strada alla Wehrmacht. Dopo i successi di Rostov e Voronež , la Luftwaffe si impegnò nell' attacco a Stalingrado con i Fliegerkorps I, IV e VIII conducendo massicci bombardamenti che rasero al suolo la città.
Controffensive Alleate
Campagna d'Italia
Prima di far sbarcare le truppe in Sicilia, il generale statunitense Patton si accordò con l' United States Army Air Forces (USAAF – forze aeree dell'esercito USA) per farsi precedere da un devastante attacco contro le ormai esigue forze aeree dell'Asse, colpendo ripetutamente gli aerei a terra conquistando la totale supremazia del cielo. La Luftwaffe fu costretta a spostare la maggior parte dei suoi equipaggi lontano dal raggio d'azione dei bombardieri quadrimotore statunitensi e britannici, tanto che al momento dell' sbarco in Sicilia poteva schierare solo 25 dei suoi ultimi 625 aerei presenti nel Mediterraneo. [69] Mentre la Regia Aeronautica fece quel che poté, a terra l'esercito tedesco (compresa la 1ª divisione paracadutisti ) evitò una completa catastrofe grazie anche all'abilità del generale Albert Kesselring .
Il 23 agosto l'aeronautica tedesca bombardò Palermo dove il 3 settembre affondò anche due sommergibili, il 25 agosto insieme alla Regia Aeronautica colpì Siracusa , il 28 seguente fu la volta di Augusta , rivisitata il 3 settembre così come Catania , colpita già il 29 agosto. [70] Dopo la capitolazione dell'Italia resa nota l' 8 settembre 1943 , la Wehrmacht invase rapidamente tutto il territorio italiano e si preparò a respingere in mare le truppe statunitensi sbarcate a Salerno in seguito all' sbarco a Salerno . La rinforzata Luftwaffe attaccò con i suoi cacciabombardieri e bombardieri medi le navi e le forze terrestri Alleate, anche con buoni risultati, ma la Wehrmacht non riuscì nel suo intento. D'ora in poi, la presenza di aerei tedeschi fu minima e non influì più in maniera significativa sulle sorti della campagna italiana. Il 23 ottobre venti Ju 88 bombardarono Napoli in rappresaglia alla rivolta che aveva scacciato la Wehrmacht dalla città . [71]
Nel febbraio 1944, durante il contrattacco tedesco su Anzio , la Luftwaffe riuscì ad eseguire circa 600 sortite al giorno, [62] ma già a Montecassino i velivoli in grado di volare erano decisamente pochi, per di più i piloti non potevano vantare una grande esperienza di combattimenti alle spalle.
Stalingrado, Kursk e ultime azioni in territorio sovietico
| Pilota | Vittorie [73] |
| Erich Hartmann | 350 |
| Gerhard Barkhorn | 301 |
| Günther Rall | 271 |
| Otto Kittel | 267 |
| Walter Nowotny | 255 |
| Wilhelm Batz | 234 |
| Hermann Graf | 202 |
| Helmut Lipfert | 200 |
| Heinrich Ehrler | 198 |
| Walter Schuck | 189 |
| Joachim Brendel | 189 |
La 6ª armata tedesca guidata da Friedrich Paulus attaccò senza sosta la città di Stalingrado, riuscendo ad impadronirsi, al massimo della sua avanzata, del 90% della città grazie anche al costante supporto aereo messo a disposizione dalla Luftwaffe. A novembre ci furono altri poderosi attacchi tedeschi, ma l'Armata Rossa riuscì con una tenace difesa a tenere le posizioni e ad accerchiare gli uomini della 6ª armata, che si ritrovarono così costretti a chiedere aiuto alla Luftwaffe per ricevere munizioni e rifornimenti. Göring assicurò di riuscire a soddisfare le necessità quotidiane di Paulus (800 tonnellate di materiale), [74] ma in realtà gli aerei disponibili erano insufficienti e la contraerea sovietica a terra complicò le cose: di fatto, nonostante gli sforzi degli equipaggi, si riuscì a paracadutare solo una media di 118 tonnellate di materiale al giorno, con un massimo di 362 tonnellate. [74] Quando, nel febbraio del 1943, Paulus si arrese, la Luftwaffe aveva perso 1.100 equipaggi e 488 aerei, di cui 266 erano Ju 52, 165 He 111, 42 Ju 86 , 9 Fw 200 e 6 He 177 . [74]
Euforici della vittoria a Stalingrado, i sovietici cominciarono a riprendersi i territori persi nell'estate del 1942, ma Erich von Manstein riorganizzò l'esercito, ea marzo contrattaccò conquistando Char'kov e stabilizzando il fronte. Se la situazione sorrideva alle divisioni corazzate, che ricevettero nuovi carri, altrettanto non si poté dire per la Luftwaffe: nel luglio 1943 molti velivoli furono trasferiti in Germania per difenderla dagli attacchi angloamericani, e la contraerea fu prestata alle forze di terra per usarla contro i mezzi corazzati sovietici; le Luftflotte 4 e 6 non avevano carburante sufficiente a mantenere operativi tutti gli aerei disponibili, inoltre il livello di esperienza dei piloti sovietici era aumentato così come la qualità degli aerei da essi pilotati. Quando a luglio cominciò l' operazione Cittadella , gli alti comandi germanici si trovarono di fronte un nemico ben preparato che inflisse gravissime perdite alle divisioni corazzate e alla Luftwaffe, che perse 220 velivoli. [75]
Nonostante le enormi perdite subite, l'Armata Rossa continuò ad avanzare e l'aviazione militare tedesca, con i Fliegerkorps I e VIII, non riuscì ad opporre resistenza nonostante gli aerei a disposizione fossero i soliti ottimi Bf 109 e Fw 190, pilotati però da uomini inesperti dato che molti veterani erano periti durante gli scontri precedenti.
Di fronte all'inarrestabile avanzata dell'Armata Rossa, la Wehrmacht non poté fare altro che ritirarsi ritardando il più possibile l'ingresso in territorio tedesco ai nemici. Nel luglio 1944 anche la Luftwaffe era in affanno, con soli 1.700 aerei disponibili, la maggior parte stanziati a sud per difendere i campi petroliferi rumeni. [76] Nello stesso mese i sovietici, con una produzione mensile di migliaia di aerei e carri armati, iniziarono ad attaccare il gruppo d'armate Centro . L'aviazione tedesca concentrò i suoi sforzi nel settore spostando aerei da sud e richiamando unità di caccia dalla Germania (III./ JG 52 e IV./JG 51) e cacciabombardieri dall'Italia (I./SchG 4 e II./SchG 4), [77] ma queste mosse non impedirono al gruppo d'armate Centro di essere spazzato via in pochi giorni. Avendo lasciato scoperti i pozzi petroliferi rumeni, la Luftwaffe inoltre non riuscì a contenere i bombardamenti che vi effettuarono i quadrimotori dell'USAAF, e nulla poté contro la deposizione del dittatore rumeno Antonescu .
Nell'agosto 1944 I cittadini di Varsavia approfittarono della situazione per tentare un'insurrezione nei confronti di Hitler, ma gli Stuka ei bombardieri medi distrussero completamente la città dando alle SS un aiuto significativo nel riprendersi la capitale polacca. Nel frattempo i sovietici continuarono la loro avanzata con la Luftwaffe che, nonostante l'introduzione del Messerschmitt Me 410 per sostituire i Bf 110, non riuscì a contrastare la schiacciante superiorità della VVS .
Ad ottobre, causa mancanza di carburante, tutte le operazioni aeree vennero sospese. A dicembre la Luftflotte 4, guidata dal Generaloberst ( generale d'armata aerea ) Otto Dessloch , era stanziata nella Polonia meridionale insieme al Luftwaffen-Kommando Südost proveniente dai Balcani; la Luftflotte 6 invece affrontò i sovietici in Polonia settentrionale sotto il comando del Generaloberst Robert Ritter von Greim . [77]
Europa nordoccidentale
Il primo passo della Luftwaffe nel gennaio 1944 fu quello di attuare l' operazione Steinbock (stambecco), un'offensiva notturna attuata fino a maggio con lo scopo di distruggere obiettivi militari e civili nell'Inghilterra meridionale. Hitler ordinò al generale Dietrich Peltz di organizzare l'operazione in risposta ai continui bombardamenti che il Bomber Command effettuava sulla Germania. Peltz riuscì a raccogliere, anche sottraendoli al fronte orientale e italiano, 499 bombardieri tra He 177 , He 111 , Ju 88 , Ju 188 , Do 217 e Me 410 e 25 cacciabombardieri Fw 190 . [78] Il primo attacco della serie partì la notte del 21-22 gennaio 1944. Novantacinque aerei tedeschi puntarono su Londra riuscendo ad appiccare qualche incendio ea distruggere numerosi edifici, ma la contraerea ei caccia notturni britannici riportarono venticinque vittorie. [79] Al secondo attacco sulla capitale britannica, la notte del 29-30 gennaio, parteciparono 285 bombardieri ma 18 vennero abbattuti ei restanti non fecero gravi danni. [80] A febbraio la Luftwaffe tornò su Londra le notti del 18-19, 20-21, 22-23, 23-24 e 24-25 con un totale di circa 1.300 aerei che però non riuscirono a far lievitare in maniera significativa i danni procurati a terra, mentre al contrario aumentarono le loro perdite. [80] Londra tornò ad essere oggetto di attacchi nelle notti dall'1 al 2, 14-15, 21-22 e 24-25 marzo 1944. La notte del 20-21 marzo fu invece colpita Kingston upon Hull e in quella del 27-28 il Galles . [80] Il "baby blitz", come lo definirono i britannici paragonandolo alla ben più grande sciagura che si riversò su di loro durante il biennio 1940-1941, nell'ambito della battaglia d'Inghilterra , era già nella sua fase discendente. La Luftwaffe aveva subito perdite ingenti senza che al nemico fosse stato arrecato nessun danno di una certa entità.
Al momento dello sbarco in Normandia Hitler aveva trasferito 200.000 uomini della Luftwaffe sul fronte orientale, sicuro che le difese terrestri avrebbero contenuto l'avanzata Alleata. Contro lo strapotere statunitense in cielo, il 6 giugno 1944, giorno dell'invasione Alleata, almeno in un primo tempo si alzarono in volo solo due aerei tedeschi: i Fw 190 di Josef Priller e Heinz Wodarczyk . [81] In seguito l'aviazione tedesca poté contrapporre circa 300 aerei, ma neanche quando giunsero i rinforzi le sorti della battaglia cambiarono.
Nell'autunno del 1944 furono apportate modifiche agli He 111 del III./KG 3 per permettere il trasporto e il lancio delle nuove armi V1 ; il numero degli aerei impegnati salì circa fino a cento grazie anche ad aerei del KG 53, [82] con l'ultimo missile fu lanciato nel marzo 1945. Nel settembre 1944 il generale britannico Montgomery diede il via all' operazione Market Garden con l'obiettivo di conquistare ponti strategici per permettere una rapida avanzata delle forze britanniche nei Paesi Bassi e quindi in Germania. Gli scontri nei cieli si fecero immediatamente molto duri con perdite non indifferenti per entrambi gli schieramenti, ma la Luftwaffe riuscì ad abbattere ugualmente un discreto numero di C-47 trasportanti i paracadutisti della 1ª divisione aviotrasportata britannica.
L'attacco nelle Ardenne e l'ultima resistenza
La Germania preparò un ultimo attacco nella zona delle Ardenne che prese il via nel dicembre 1944. L'intento era quello di respingere gli Alleati oltre Anversa e impadronirsi dei magazzini di rifornimento incontrati lungo il percorso. Le poche centinaia di aerei del Luftwaffen-Kommando West furono rinforzati per l'occasione da 1.200 caccia della Luftflotte Reich e della Luftflotte 6 che supportarono l'avanzata tedesca. [83] Il maltempo complicò le cose rendendo frammentarie le azioni militari dell'aviazione di entrambi gli schieramenti, ma non appena migliorò la superiorità numerica dell'USAAF e della RAF si fece sentire di nuovo. Nonostante gli sforzi delle unità della Luftwaffe, che subirono gravi perdite, alla fine di dicembre la Wehrmacht dovette sospendere l'avanzata.
Il 1º gennaio 1945 la Luftwaffe era pronta a scatenare la sua ultima offensiva ad occidente per ridurre drasticamente l'attività della caccia nemica colpendo a sorpresa gli aerei mentre erano ancora a terra negli aeroporti; all'operazione fu dato il nome di "Bodenplatte", e vi presero parte circa 800 aerei appartenenti a vari JG della 5ª Jagddivision insieme ad altri caccia notturni, aerei da ricognizione e Messerschmitt Me 262 del I./KG 51. [84] Alla mattina i caccia germanici si alzarono in volo con una debole nebbia che causò dei ritardi, fatto che provocò episodi di fuoco amico dato che gli operatori della FlaK si videro venire incontro decine di aerei ad un orario diverso da quello prestabilito. Nonostante questo imprevisto il fattore sorpresa non saltò, e 196 velivoli Alleati vennero messi fuori uso, per la maggior parte a terra; tale successo venne però ridimensionato dalle perdite subite dalla Luftwaffe: 300 aerei persi, 170 piloti uccisi e 67 catturati. [84] In definitiva, l'operazione Bodenplatte risultò essere un fallimento.
| Data (1945) | Pilota | Unità | Vittima |
| 1º maggio | Erwin Teske | 8./JG 4 | Yak-9 |
| 1º maggio | Hermann Guhl | 2./JG 26 | Spitfire |
| 1º maggio | Heinz Marquardt | 13./JG 51 | Spitfire |
| 2 maggio | Kurt Hammel | 3./JG 77 | La-5 |
| 4 maggio | Klaus Faber | JV 44 | P-47 |
| 8 maggio | Fritz Stehle | 2./JG 7 | P-39 |
| 8 maggio | Erich Hartmann | Stab I./JG 52 | Yak-9 |
| 8 maggio | Gerhard Thyben | 4./JG 54 | Pe-2 |
La situazione della Luftwaffe si fece di giorno in giorno più disperata, con la RAF e l'USAAF che bombardavano i depositi di rifornimento protetti da una numerosa scorta di Spitfire e Mustang . Il 14 gennaio 1945 un'imponente flotta di quadrimotori Alleati diresse verso Magdeburgo , Colonia e Stendal con la loro scorta che abbatté ben 161 aerei tedeschi (appartenenti quasi tutti al JG 300 e al JG 301) perdendone solo 15. [86] Il 7 aprile si alzarono in volo, con il suono della marce militari trasmesso via radio, 183 Bf 109 del Sonderkommando Elbe con l'ordine di distruggere più aerei nemici possibile: al termine della giornata le perdite Alleate furono minime, mentre 70 piloti tedeschi non fecero ritorno a casa. [87]
All' Oberkommando der Wehrmacht e all' Oberkommando der Luftwaffe preoccupò molto di più l'avanzata sovietica a est, ed entro la fine di gennaio circa venti Jagdgruppe furono trasferiti nel settore. Il 12 aprile 1945 von Greim riuscì a riunire 1.850 caccia della Luftflotte 6 da impiegare nella difesa di Berlino, [88] anche se il carburante era scarsissimo e l'aviazione sovietica numericamente superiore. Il 30 aprile Hitler si suicidò, ma alcuni piloti tedeschi volarono sino al termine ultimo per deporre le armi, cioè fino al 9 maggio.
Dal 1º settembre 1939 gli arruolati nella Luftwaffe furono più di 3.400.000; andarono persi in totale 95.000 aerei e più di 512.000 uomini (165.014 morti, 155.450 feriti, 192.594 dispersi e 120 disertori). [89]
Propulsione a reazione
La Luftwaffe fu la prima forza aerea del mondo ad impiegare in missioni di guerra aerei a reazione .
Il primo fu il Messerschmitt Me 262 , prodotto in tante versioni come caccia classico, caccia notturno, bombardiere leggero e cacciabombardiere. [90] Capace di toccare gli 870 km/h, l'Me 262 entrò nei ranghi nel luglio 1944 [91] con il Kommando Nowotny, che prese il nome dall'asso che la comandava, Walter Nowotny . Dopo la morte del comandante avvenuta durante un atterraggio, l'unità costituì il nuovo JG 7 [92] che chiamò a sé svariati assi dell'aviazione. Gli Me 262 erano estremamente vulnerabili in fase di atterraggio e decollo, perciò gli aviatori britannici e statunitensi si specializzarono a colpirli proprio in queste due situazioni.
Il Messerschmitt Me 163 iniziò anch'esso ad essere operativo nel luglio 1944, con i primi prototipi testati dallo speciale squadrone Erprobungskommando 16. Con una velocità massima di 960 km/h , una quota di tangenza di 12.040 me una maneggevolezza fuori dal comune, [93] l'Me 163 era di gran lunga superiore a qualunque caccia a pistoni dell'epoca. I suoi punti deboli erano una limitatissima autonomia che lo costringeva, dopo l'eventuale attacco ad un bombardiere, a planare fino a terra esposto agli attacchi dei caccia di scorta, e al propellente che poteva esplodere in seguito agli scossoni prodotti in fase di atterraggio. La prima unità ad essere equipaggiata interamente con questo aereo fu il I./JG 400, che compì la sua prima azione di guerra il 28 luglio 1944. [94]
La Luftwaffe fu anche la prima ad impiegare in missioni di guerra un bombardiere a reazione, l' Arado Ar 234 , operativo dall'estate 1944. [95] Un altro aereo a reazione ad essere effettivamente usato fu il caccia Heinkel He 162 , mentre altri progetti vennero abbandonati o rimasero allo stadio di prototipo .
La Luftwaffe sul mare
Le forze di mare della Luftwaffe ( Seeluftstreitkräfte , forze aeree navali) erano organizzate in Küstenfliegergruppe (Kü.Fl.Gr.) principalmente con aerei Do 18 , He 59 , He 60 ed He 115 . Le loro missioni, sempre in collaborazione con la Kriegsmarine , erano di ricognizione o di posa di mine navali , vi era inoltre il Bordfliegergruppe (BFGr) 196 che si era addestrato per operazioni di siluramento . Nel 1939 tutte le unità aeronavali (300 aerei) [96] vennero rese indipendenti dalla Kriegsmarine e inquadrate sotto la 10ª Flieger-Division della Luftflotte 2. [97]
Per le operazioni di ricognizione a lungo raggio la Luftwaffe adottò nella primavera del 1940 [98] il Focke-Wulf Fw 200 Condor, che con la sua elevata autonomia poteva avvisare il comando dell'avvistamento di un convoglio di navi nemiche e condurre lui stesso operazioni di bombardamento. La prima unità a ricevere l'aereo fu il KG 40. [99]
Altri aerei adottati dalla Luftwaffe per operazioni marittime furono gli Junkers Ju 188 , Ju 88, Ju 52 e Ju 290 , l' Ar 196 , gli Heinkel He 177 ed He 111, ed i Dornier Do 24 e Do 217 .
Operazioni artiche
Le unità Küstenflieger furono di vitale importanza per l' operazione Weserübung , in quanto garantirono le comunicazioni, attaccarono il naviglio britannico e si preoccuparono di rendere inoffensive le mine antinave. Gli equipaggi atti a quest'ultimo scopo avevano aerei in cui era montato il Minensprengring , una struttura metallica che faceva detonare le mine grazie ad un campo magnetico indotto nell'anello (in cui scorreva corrente) dalla struttura metallica delle mine stesse, ed erano soprannominati Mausiflugzeug (cacciatopi). Due delle unità più coinvolte nelle operazioni furono i Küstenflieger 606 e 806, dotati rispettivamente di Do 17 Z e He 111 J. L'8 aprile, un giorno prima dell'inizio della guerra in Scandinavia, il Kü.Fl.Gr. 506 eseguì estese ricognizioni sul Mare del Nord mentre il KG 26 effettuò un raid nella base britannica di Scapa Flow, senza tuttavia provocare alcun danno. [100] Il giorno seguente i Ju 88 e gli He 111 danneggiarono la nave da battaglia HMS Rodney e gli incrociatori Glasgow , Southampton e Devonshire , mentre fu affondato il cacciatorpediniere Gurkha ; nell'azione i tedeschi dichiararono di aver perso quattro aerei. Il 10 aprile ci furono due attacchi contro il naviglio britannico al largo delle Isole Shetland di scarso successo, a cui seguì una pausa per il giorno 11 per riprendere poi l'attività antinave al largo di Trondheim . L'attenzione della Luftwaffe si concentrò quindi sul porto di Narvik , dove tre giorni prima aveva fallito l'obiettivo di affondare un gruppo di navi britanniche a causa del cattivo tempo. Dalla metà di aprile alla fine delle operazioni la Luftwaffe riuscì ad affondare il cacciatorpediniere polacco Grom , la nave da trasporto polacca Chrobry e la HMS Curlew , danneggiando inoltre la HMS Suffolk , la HMS Furious , il cacciatorpediniere francese Émile Bertin , la HMS Aurora e la HMS Resolution . [43]
Nel 1942 Göring ordinò alla Luftwaffe di cooperare con la Kriegsmarine per effettuare dei lanci di siluri ostacolando le navi Alleate che portavano rifornimenti all'Unione Sovietica, così il I./KG 26, dotato di Ju 88 e He 111 iniziò ad addestrarsi per tale compito. Da marzo ad aprile, coordinati dagli Fw 200, gli aerei tedeschi affondarono due incrociatori e 15 mercantili. [101]
La battaglia dell'Atlantico
Fallita la battaglia d'Inghilterra, la Germania provò a bloccare i rifornimenti diretti verso l'isola servendosi della Luftwaffe. Nel marzo 1941 fu creato il Fliegerführer Atlantik con il compito di controllare le coste che si affacciavano sull'oceano, mentre all'XI Fliegerkorps nei Paesi Bassi fu chiesto di posare mine antinave. [102] Anche se lo scopo principale era quello di individuare le navi e trasmettere le coordinate ai sommergibili, spesso i piloti tedeschi si cimentarono in attacchi contro i porti delle città inglesi e contro le navi stesse.
Una zona operativa molto calda durante la guerra fu il golfo di Biscaglia , dove le Küstenflieger furono costantemente impegnate a difendere gli U-Boot che dovevano obbligatoriamente passare in queste acque per raggiungere la loro zona d'operazioni. A loro difesa furono poste pattuglie di Ju 88 che scrutarono il cielo alla ricerca di aerei nemici (solitamente Beaufighter o Mosquito ); i risultati ottenuti furono soddisfacenti, ma le perdite furono alte anche per la Luftwaffe.
Negli ultimi anni di guerra le risorse destinate alle unità aeree navali vennero ridotte, e l'introduzione di nuovi aerei come lo Junkers Ju 290 non portò a nessun cambiamento dato che le unità dovettero controllare migliaia di km di coste con un numero insufficiente di aerei; la superiorità numerica degli Alleati fece il resto.
Operazioni nel mar Baltico e nel Mar Nero
Le unità navali della Luftwaffe stanziate nel mar Baltico iniziarono ad essere operative dal 1º settembre 1939, effettuando missioni di ricognizione per conto della Kriegsmarine. Durante l'invasione della Scandinavia da parte della Wehrmacht queste unità si resero utili anche per il trasporto truppe.
Una volta che il teatro di guerra si spostò a ovest, le unità nel Baltico rimasero sostanzialmente inattive, monitorando solamente le navi sovietiche. Quando però Hitler decise di intraprendere l' operazione Barbarossa l'attività riprese in pieno: passando sotto il controllo della Luftflotte 1, le unità navali intrapresero attacchi contro la marina sovietica , ricognizioni e missioni di ricerca e salvataggio . [103] Negli anni futuri l'attività aumentò proporzionalmente all'avanzata dell'Armata Rossa; nel 1945 le unità navali della Luftwaffe aiutarono ad evacuare la Wehrmacht dai Paesi Baltici e dalla Curlandia servendosi anche dei Ju 52 e del BV 222 .
Nel Mar Nero le forze aeree navali operarono in maniera ridotta rispetto ad altri fronti. Le azioni si limitarono a ricognizioni e recuperi assistendo le navi colpite da mine o gli equipaggi di aerei abbattuti, anche se col passare del tempo furono intraprese missioni di attacco ad obiettivi costieri, navi e sommergibili della marina sovietica.
Operazioni nel Mediterraneo
A supporto dell'Italia di Mussolini la Germania inviò, nel 1941, l' Afrikakorps , e con esso giunsero anche reparti aerei antinave del X Fliegerkorps. Poco esperti nella pratica del siluramento aereo, così importante nel Mediterraneo , i tedeschi chiesero aiuto agli italiani, che addestrarono il I./KG 26 e il III./KG 26 a Grosseto . [104]
I reparti aerei della Luftwaffe, insieme a quelli della Regia Aeronautica, condussero una campagna aerea contro l'isola di Malta e inflissero pesanti perdite alla Royal Navy fino al 1942, portandola addirittura a non avere più navi da battaglia (grazie anche all'aiuto dei siluri a lenta corsa italiani). La sorte di queste unità della Luftwaffe andò di pari passo con quelle terrestri: nel 1943 gli aerei aiutarono ad evacuare la Tunisia per non farvi più ritorno.
La difesa del Reich
La Germania possedeva un sistema di stazioni radar che andava dalla costa francese fino alla Danimarca , ma non era presente un comando centrale che coordinasse gli aerei sulla base dei dati ricevuti, come invece avveniva in Gran Bretagna. Una vera difesa aerea era presente solo a Berlino e nella zona industriale della Ruhr , mentre nel resto del territorio i caccia monomotore erano meno presenti.
Fino al 1940-1941 comunque la Luftwaffe ebbe facilmente la meglio sui bombardieri della RAF che si infiltravano nel territorio tedesco perché i caccia britannici non avevano abbastanza autonomia per scortarli, così il Bomber Command fu costretto a colpire gli obiettivi di notte, con meno perdite ma più imprecisione. Quando Hitler decise di invadere l'Unione Sovietica, molte unità aeree furono spostate dall'Europa occidentale al fronte orientale, lasciando il compito di difendere i confini a ovest ai soli JG 2 e JG 26 con circa 240 aerei. Queste due unità furono le prime ad essere equipaggiate con il nuovo caccia multiruolo Fw 190 nel 1941-1942. [105]
Durante l'ultimo anno di guerra ai caccia che difesero i cieli del Reich fu dipinta una banda verticale rossa nella parte della fusoliera vicina alla coda.
La difesa diurna ad Occidente
Finché la Gran Bretagna fu l'unica a condurre operazioni sul territorio tedesco la Luftwaffe riuscì ad arginare i suoi attacchi, rendendo un incubo il viaggio di andata e ritorno ai piloti britannici. Nell'agosto 1942 entrò però in scena l' VIII Bomber Command degli Stati Uniti d'America con i suoi B-17 , e per la Luftwaffe iniziò una nuova sfida.
La RAF e l'USAAF si accordarono per compiere bombardamenti senza sosta ( Round the Clock Bombing ), e decisero che di giorno sarebbero intervenuti i B-17 ei B-24 statunitensi, mentre di notte avrebbero preso il volo i Lancaster e gli Halifax britannici. Prima dell'introduzione del P-51 Mustang , cioè fino al 1944, i bombardieri Alleati non ebbero una valida scorta capace di compiere lunghe distanze, dunque adottarono formazioni di volo molto serrate in modo da coprirsi a vicenda in caso di attacco tedesco. Questo fatto spinse la Luftwaffe ad istituire un nuovo sistema di assegnazione punti per i piloti: 3 punti per chi abbatteva un bombardiere quadrimotore, 2 per isolarne uno dalla formazione (rendendolo quindi vulnerabile) e 1 per chi abbatteva un caccia; con 20 punti si otteneva la Croce Tedesca d'oro e con 40 la Croce di Ferro . [106]
Almeno in un primo momento, la Luftwaffe sembrò avere la meglio anche sull'VIII Bomber Command. Ne è un esempio il tentativo di bombardare una fabbrica di bronzine a Schweinfurt portato avanti dai B-17 statunitensi: per distrarre la caccia tedesca, si decise di condurre contemporaneamente un bombardamento sulla città di Ratisbona , ma a causa di una fitta nebbia il gruppo di bombardieri che doveva bombardare Schweinfurt arrivò con un ritardo che permise ai piloti del JG 26 (vittoriosi nel frattempo contro il gruppo di bombardieri di Ratisbona) di seminare il panico tra essi: dei circa 200 B-17 che parteciparono alla missione, 60 furono abbattuti e altri 60 danneggiati. [107] Ulteriori successi fecero credere, erroneamente, agli alti comandi della Luftwaffe di poter tener testa anche al nuovo nemico.
All'inizio del 1943, la Eighth Air Force (unità di cui faceva parte l'VIII Bomber Command) disponeva solo dei caccia P-47 Thunderbolt , che con la loro autonomia, partendo dalle basi in Inghilterra, non riuscivano ad oltrepassare di molto il fiume Reno . Nel novembre del 1943 giunsero i P-38 Lightning , appositamente attrezzati con serbatoi ausiliari per compiere grandi distanze, ma non erano in grado di competere efficacemente con i Bf 109 e gli Fw 190. L'aereo da caccia di cui gli Alleati avevano disperatamente bisogno era il North American P-51 Mustang, che entrò in servizio nel gennaio 1944. Il P-51 vantava un larghissimo raggio di azione, e nei dogfight si rivelò molto competitivo contro i caccia tedeschi, specie ad alta quota. Grazie all'arrivo dei P-51, nel febbraio 1944 l'USAAF e la RAF sferrarono vari attacchi volti a distruggere la caccia avversaria, riuscendo ad eliminare oltre 300 caccia della Luftwaffe, al costo di 348 bombardieri pesanti. [107]
Forti della nuova scorta, i bombardieri strategici USAAF iniziarono ad effettuare attacchi "triangolari" partendo dall'Inghilterra e rifornendosi nelle basi sovietiche, per ripartire poi alla volta della Puglia e quindi di nuovo in Inghilterra. La Luftwaffe si accorse ben presto di questi nuovi percorsi e il 21 giugno 1944, nei cieli sopra Berlino e nella base aerea sovietica di Poltava , distrussero 91 aerei statunitensi, record giornaliero di perdite per la Eighth Air Force.
A lungo andare comunque la Luftwaffe non ebbe più piloti da rimpiazzare e carburante per far volare gli aerei, le uniche speranze furono così riposte nei rivoluzionari jet Messerschmitt Me 262 , comunque troppo pochi per incidere sull'esito finale del conflitto. Nel 1945 i piloti tedeschi avevano, in termini di tempo, un addestramento pari a un terzo di quello seguito dagli aviatori Alleati.
Caccia notturna e guerra elettronica
Il sistema di difesa radar tedesco era chiamato linea Kammhuber , dal nome del generale che lo dirigeva ( Josef Kammhuber ), ed era composta principalmente da radar Würzburg ognuno dei quali copriva un'area di circa 30 km² . Se una formazione di aerei veniva avvistata, si avvertivano gli aerei e si azionavano, al momento più opportuno, riflettori e artiglieria contraerea.
Le unità notturne della Luftwaffe erano riunite in Nachtjagdgeschwader (NJG, stormi da caccia notturna), il primo dei quali (I./NJG 1) istituito nel luglio 1940. Questi stormi svilupparono tattiche di attacco particolari per abbattere i bombardieri nemici: la più comune era avvicinarsi da dietro e mettere fuori uso la postazione del mitragliere di coda e poi l'intero aereo, ma il IV./NJG 1 introdusse un nuovo metodo di combattimento: siccome i bombardieri britannici non avevano mitragliatrici ventrali, i piloti si avvicinavano dal basso per poi alzare il muso a una distanza di circa 45 m e sparare a volontà. [108] In un attacco su Magdeburgo i piloti dei bombardieri britannici riferirono di aver visto esplodere parecchi aerei per cause ignote. Probabilmente la colpa era degli Schräge Musik , dei cannoncini installati sulla parte superiore della fusoliera dei caccia notturni tedeschi che facevano fuoco verso l'alto, dando la possibilità al pilota di non essere visto. Tutto ciò era parte integrante della Zahme Sau , una tattica che guidava i piloti contro gli aerei nemici grazie alle segnalazioni da terra. Nell'agosto 1943 arrivò la Wilde Sau teorizzata dal Major Hajo Herrmann , consistente nell'inviare ad intercettare le formazioni nemiche, oltre che i classici caccia notturni, normali caccia diurni alle stesse quote, se necessario, battute dalla FlaK . [109] Tale tattica venne però abbandonata perché generava caos e costringeva la contraerea a trattenere il fuoco. [110]
Il primo sistema radar montato sugli aerei notturni fu il Lichtenstein CN-2 con un raggio minimo di 200 m, seguito dallo "SN-2", che però aveva una portata minima di 400 m, troppo per individuare un bombardiere ad occhio nudo, perciò molti piloti rimasero fedeli al primo sistema radar.
All'inizio del 1944 lavoravano alla difesa dei cieli del Reich circa 889.000 uomini. [110] Nel settembre dello stesso anno i NJG disponevano di circa 1.018 caccia notturni inquadrati principalmente nel I Jagdkorps della Luftflotte Reich, e benché prive dei sistema radar sofisticati montati sui bombardieri Alleati, essi abbatterono un consistente numero di velivoli. Equipaggiate solitamente con Messerschmitt Bf 110, Junkers Ju 88 o Heinkel He 219 , da gennaio a marzo 1944 le unità notturne tedesche abbatterono un totale di 595 bombardieri sopra i cieli berlinesi. [111]
Forze ed operazioni terrestri
Paracadutisti
A differenza di quello che avveniva negli Stati Uniti e nel Regno Unito, i paracadutisti tedeschi ( Fallschirmjäger ) erano sotto il diretto comando della Luftwaffe. Nel 1933 fu istituita la divisione corazzata paracadutisti Hermann Göring , ea partire dal 1942 furono costituite quindici Fallschirmjäger-Division (divisioni paracadutisti). [112] Erano disponibili anche ventidue Luftwaffen-Feld-Division (divisioni campali). [113]
All'inizio della seconda guerra mondiale i paracadutisti erano inquadrati nella 7. Flieger-Ddivision (7ª divisione dell'aria, [114] non ancora ad organici completi), comandata dal generale Kurt Student , ma dopo che questo fu ferito accidentalmente nell' occupazione di Rotterdam il comando fu assunto dal generale Richard Putzier , seguito da altri quattro generali prima che l'unità cambiasse nome. [115] La divisione aveva unicamente compiti amministrativi e di supporto, in quanto non era previsto che le unità dipendenti operassero congiuntamente. Gli uomini che ne facevano parte erano altamente addestrati e capaci, e presero parte a numerose battaglie come la campagna di Norvegia , la presa del forte Eben-Emael , l'occupazione del ponte sul Canale di Corinto e la liberazione di Benito Mussolini prigioniero sul Gran Sasso . [116] La divisione venne utilizzata al completo per il lancio su Creta , dove rappresentò un elemento critico nel raggiungimento del successo di tutta l'operazione. Tuttavia, proprio le perdite subite a Creta spinsero l' OKW a rinunciare all'impiego della divisione nel suo ruolo naturale, ma unicamente come fanteria scelta. I superstiti della divisione operarono in Unione Sovietica fino al 1943, dopo di che furono inviati in Francia, dove la divisione fu rinominata 1. Fallschirmjäger-Division (in precedenza, nel 1942, parte del personale della divisione era stato trasferito alla 2. Fallschirmjäger-Division ). [114] [115]
Con questo nuovo nome l'unità combatté, tra l'altro, a Montecassino [117] insieme alla Panzer-Division Hermann Göring e alla 4. Fallschirmjäger-Division che contrastarono con efficacia le unità Alleate in avanzata attraverso la penisola italiana. [118]
Attacco su Creta
L'isola di Creta era un ostacolo decisamente pericoloso per le potenze dell'Asse , da qui infatti la Royal Navy poteva organizzare azioni in mare e il Bomber Command (comando bombardieri della RAF) era abbastanza vicino ai pozzi petroliferi di Ploiești in mano tedesca. L'OKW decise così di impadronirsi dell'isola organizzando un lancio di paracadutisti protetti da una massiccia copertura aerea.
A capo dell'operazione era il Generaloberst Alexander Löhr con la Luftflotte 4, che propose di lanciare la 7ª divisione dell'aria a ovest per poi proseguire verso est. Kurt Student, capo dell'XI Fliegerkorps, era invece dell'idea di aviolanciare gli uomini in tre punti a ovest e al centro dell'isola. Si giunse così al compromesso di lanciare i paracadutisti prima su Maleme/ La Canea la mattina del 20 maggio 1941, e poi altri a Retimo e Candia . All'XI Fliegerkorps composto dalla 7. Flieger-Division fu affidato il compito di trasportare circa 8.000 paracadutisti avvalendosi di 500 Junkers Ju 52 e 72 alianti DFS 230 , il tutto con il supporto aereo dell'VIII Fliegerkorps composto da 180 caccia, 200 Ju 87 e 200 bombardieri a medio raggio. [119]
I piloti tedeschi si misero subito in volo iniziando a colpire ogni cosa sulle coste e all'interno per agevolare l'imminente sbarco di uomini. Il 22 maggio furono affondati gli incrociatori britannici Gloucester e Fiji , il 23 i cacciatorpediniere HMS Kelly e HMS Kashmir . [120] Ciò nonostante molti alianti e aerei da trasporto vennero abbattuti in volo, e le truppe neozelandesi a terra falciarono numerosi parà prima ancora che toccassero terra. I tedeschi riuscirono comunque a conquistare parte degli obiettivi previsti, e, grazie anche a rinforzi arrivati due giorni dopo, la conquista dell'isola fu completa.
La vittoria costò molto cara alla Luftwaffe: quasi metà degli aerei da trasporto andarono distrutti e circa 3.400 Fallschirmjäger persero la vita. [121] Da questo momento in poi, i paracadutisti non furono mai più impiegati in attacchi di queste dimensioni.
Le divisioni paracadutisti corazzate
La divisione Hermann Göring (o, per darne il nome completo, la Fallschirm-Panzer-Division 1 "Hermann Göring" – 1ª divisione corazzata paracadutisti Hermann Göring) fu un'unità composta totalmente da volontari, eccetto gli stranieri che non potevano farne parte. [122] Date le caratteristiche la denominazione di "paracadutisti" era puramente onoraria, fu creata a livello divisionale nel 1942 in Belgio con il nome di "Division Hermann Göring", organizzandola attorno al Flakregiment Hermann Göring (reggimento contraerea Hermann Göring) che aveva combattuto in Polonia, in Francia e nell'operazione Barbarossa (in quest'ultimo caso con funzioni anticarro). Alcuni reparti operarono in Tunisia, mentre la divisione al completo, dal maggio 1943 rinominata "Panzer-Division Hermann Göring", operò in Italia e, con l'ultimo nome definitivo, al fronte orientale. [123]
Ugualmente onorario era l'appellativo di "paracadutisti" assegnato all'altra divisione corazzata della Luftwaffe, la Fallschirm-Panzergrenadier-Division 2 Hermann Göring (2ª divisione panzergrenadier paracadutisti Hermann Göring) creata nel tardo settembre 1944 per combattere i sovietici in Polonia. Venne successivamente accerchiata nel gennaio 1945 nella Prussia Orientale e dovette essere evacuata via mare dalla Kriegsmarine a marzo. Trasferita a Berlino e in Slesia , continuò a fronteggiare l'Armata Rossa fino a quando non venne accerchiata ed annientata a Dresda alla fine della guerra. [124]
Le divisioni campali della Luftwaffe
A partire dal 1942, su autorizzazione di Hitler, la Luftwaffe cominciò a costituire divisioni campali ( Feld-Division ), praticamente divisioni di fanteria, col personale in eccesso. [125] La decisione fu presa essenzialmente per motivi politici, su esplicita richiesta di Göring, perché la Luftwaffe era (a torto oa ragione) considerata più fedele dell' esercito al Partito Nazionalsocialista , [126] e questo portò Hitler a costituire una serie di divisioni poco addestrate per operazioni di fanteria. Le Feld-Division della Luftwaffe furono ventidue [127] tra le cui la famose ed elitariaDivisione "Herman Göring" , che rimasero sotto il diretto comando dello stesso Göring fino al luglio del 1944 . [128] Le Feld-Division operarono in massima parte sul fronte orientale , le uniche che operarono nel Mediterraneo o sul fronte occidentale furono la 11. Luftwaffe-Feld-Division ( Egeo e Grecia ), la 14. Luftwaffe-Feld-Division ( Norvegia e Danimarca ), la 16. Luftwaffe-Feld-Division ( Paesi Bassi e Normandia ), la 17. Luftwaffe-Feld-Division ( Francia ), la 18. Luftwaffe-Feld-Division (Francia e Belgio ), la 19. Luftwaffe-Feld-Division (Francia e Belgio) e la 20. Luftwaffe-Feld-Division (Danimarca e Italia).
L'utilizzazione di queste divisioni era molto controverso poiché molti nel comando della Wehrmacht pensavano che sottraessero preziose risorse che avrebbero potuto essere meglio utilizzate se impiegate nelle forze terrestri, ma nonostante questo scetticismo, si può affermare che le divisioni terrestri della Luftwaffe meglio addestrate hanno dato buoni risultati nei combattimento terrestri accanto ai soldati delle forze terrestri. [128]
FlaK
Molto temuta dai piloti sovietici, britannici e statunitensi era anche la FlaK ( Fliegerabwehrkanonen , artiglieria antiaerea), la contraerea posta a difesa del Terzo Reich, delle basi della Luftwaffe e piazzata direttamente sul campo per supportare le unità di fanteria. Allo scoppio della guerra, circa 800.000 uomini erano assegnati alla FlaK, e nel 1944 la cifra salì a 1,25 milioni. [129]
Il cannone usato più noto è il calibro 8,8 cm . Mentre le divisioni FlaK erano organiche alla Luftwaffe e comprendevano calibri fino a 12,8 cm, nelle divisioni dell'esercito erano presenti batterie antiaeree con pezzi di calibro fino a 8,8 cm, ma con una netta prevalenza dei pezzi di calibro minore (2 cm).
Inizialmente la FlaK era organizzata in comandi locali nelle principali città della Germania, che nel 1938 furono trasformati in divisioni, operanti nella maggior parte dei casi con l'esercito di campagna. Le divisioni FlaK erano numerate da 1 a 31. Diverse di queste divisioni operarono anche come supporto ad operazioni terrestri, in quanto i cannoni 8,8 cm FlaK erano ottimi anche come artiglieria controcarro ei vari modelli di 2 cm FlaK erano estremamente efficaci contro uomini e mezzi leggeri. Oltre alle Flak-Division furono costituite due Flakscheinwerfer-Divisionen destinate ad appoggiare la difesa antiaerea notturna con riflettori.
Decorazioni
| Nome | Data di istituzione [130] | Requisiti | Note | Immagine |
| Distintivo di paracadutista ( Fallschirmschützenabzeichen ) | 1º gennaio 1935 | Aver preso parte al corso di paracadutista, aver eseguito 5 lanci con il paracadute e 6 in un anno | Ne esisteva anche una versione in tessuto da cucire nella divisa |  |
| Distintivo di equipaggio aereo ( Fliegerschaftsabzeichen ) | 19 gennaio 1935 | Assegnato ai nuovi aviatori e navigatori | Sostituito dal distintivo di pilota nel 1936 |  |
| Distintivo di osservatore ( Beobachterabzeichen ) [131] | 27 novembre 1935 | Avere completato il corso di osservatore | Ne esisteva anche una versione in tessuto da cucire nella divisa |  |
| Distintivo di operatore radio di bordo ( Bordfunkerabzeichen ) [131] | 1936 | Aver completato il corso di operatore radio, motorista o mitragliere di bordo | Indossato fino al 22 giugno 1942, oltre che dagli operatori radio, anche dai mitraglieri e dai motoristi di bordo |  |
| Distintivo di pilota ( Flugzeugführerabzeichen ) [131] | 19 gennaio 1936 | Avere completato il corso di pilota |  | |
| Distintivo unificato di pilota e osservatore ( Flugzeugführer- und Beobachterabzeichen ) [131] | 26 marzo 1936 | Avere completato il corso sia di pilota che di osservatore | Sottoposto a verifica annuale; uguale al distintivo di pilota ma con la ghirlanda oro anziché argento; ne esisteva anche una versione con diamanti; noto anche come "doppio distintivo della Luftwaffe" ( Luftwaffendoppelabzeichen ) |  |
| Distintivo a memoria di un aviatore ( Flieger-Erinnerungsabzeichen ) | 26 marzo 1936 | 4 anni di servizio per piloti e veterani della prima guerra mondiale , 15 anni di servizio per gli altri | Poteva essere assegnato anche alla memoria |  |
| Coppa d'onore della Luftwaffe ( Ehrenpokal für besondere Leistung im Luftkrieg ) | 27 febbraio 1940 | Distinguersi in maniera eccezionale nel corso della guerra | Onorificenza sia al merito che al valore, intermedia fra la Croce di Ferro di Prima Classe e la Croce Tedesca o l'ancora superiore Croce di Cavaliere della Croce di Ferro . Vennero decorati non solo i piloti, ma tutti i membri degli equipaggi aerei meritevoli |  |
| Distintivo di combattimento della contraerea ( Flak-Kampfabzeichen ) | 19 luglio 1940 | Doti di coraggio in servizio o essere diventato comandante di una batteria dove la metà degli uomini ha ricevuto il riconoscimento o avere raggiunto 16 punti [132] |  | |
| Distintivo di pilota di alianti ( Segelflugzeugführerabzeichen ) | 16 dicembre 1940 | Aver volato su un aliante |  | |
| Distintivo di combattimento a terra ( Erdkampfabzeichen der Luftwaffe ) | 31 marzo 1942 | Aver partecipato a tre combattimenti ed essere stati feriti durante uno di essi o aver meritato una medaglia in uno di essi | Dall'11 novembre 1944 divisa anche per 25, 50, 75 e 100 combattimenti |  |
| Distintivo di mitragliere e motorista di bordo ( Fliegerschützenabzeichen für Bordschützen und Bordmechaniker ) [131] | 22 giugno 1942 | Aver completato il corso di motorista o mitragliere di bordo | Prima della creazione di questo distintivo queste due categorie di specialisti indossarono il distintivo di operatore radio di bordo | |
| Barretta per citazione nell'albo d'onore ( Ehrenblattspange ) | 5 luglio 1944 | Possedere la Croce di ferro di 1ª classe e aver eseguito azioni coraggiose | Comune a tutta la Wehrmacht, cambia la forma della barretta a seconda che si tratti dell'esercito, della marina o dell'aeronautica |  |
| Barretta per aviatore combattente ( Nahkampfspange der Luftwaffe ) | 3 novembre 1944 | Bronzo: 15 giorni di combattimento corpo a corpo o 10 giorni in combattimento ravvicinato Argento: 30 giorni di combattimento corpo a corpo o 20 giorni in combattimento ravvicinato Oro: 50 giorni di combattimento corpo a corpo o 40 giorni in combattimento ravvicinato | ||
| Distintivo di combattimento sui mezzi corazzati dell'aviazione ( Panzerkampfabzeichen der Luftwaffe ) | 3 novembre 1944 | Bronzo: aver partecipato a tre combattimenti ed essere rimasto ferito e aver guadagnato una medaglia in uno di questi Argento: come quello di bronzo, ma assegnato a uomini non facenti parte di un reparto corazzato | Dal 10 novembre 1944 divisa anche per 25, 50, 75 e 100 combattimenti. Mai assegnato. | Distintivo di bronzo |
| Distintivo di guerra navale ( Seekampfabzeichen der Luftwaffe ) | 27 novembre 1944 | Aver partecipato ad azioni congiunte con la Kriegsmarine | Mai assegnato |  |
| Barretta di servizio operativo ( Frontflugspange ) [131] | 1941 30 gennaio: cacciatore diurno, bombardiere in picchiata o bombardiere leggero o medio e ricognitore o missioni di recupero in mare 19 novembre: aerei da trasporto o alianti ---- 1942 13 maggio: cacciatore diurno (caccia pesante) 14 agosto: cacciatore notturno, anche caccia pesante ---- 12 aprile 1944: cacciabombardiere | Bronzo: 20 voli Argento: 60 voli Oro: 110 voli |    |
Gradi
Assi della caccia
Durante tutto il conflitto la Luftwaffe abbatté un totale di circa 70.000 aerei, e furono moltissimi gli assi che superarono le 100 vittorie personali. Questo, per vari motivi:
- Dall'autunno 1942, la Luftwaffe combatté sempre in inferiorità numerica poiché dovette diluire le sue forze contro ben tre grandi aviazioni nemiche: la britannica Royal Air Force (RAF), la statunitense United States Army Air Forces (USAAF) e la sovietica Sovetskie Voenno-vozdušnye sily (VVS), su almeno tre fronti: occidentale, Mediterraneo e orientale, accumulando una media di 1 500 missioni operative e 500 combattimenti aerei. [133] Ne conseguì che i piloti tedeschi erano costretti ad uscire in missione molto più spesso dei loro avversari, con turni di riposo molto più brevi. Ad esempio, nel 1944 i piloti da caccia tedeschi arrivarono ad effettuare due, tre o quattro missioni al giorno mentre, nello stesso periodo, i piloti da caccia americani effettuavano una missione ogni due, tre o quattro giorni.
- Come ulteriore conseguenza del punto precedente, i piloti da caccia della Luftwaffe erano sempre "nella mischia": incontravano spesso aerei nemici con cui ingaggiare battaglia. Al contrario, numerosi piloti alleati o sovietici si ritrovavano a volare diverse missioni "a vuoto", ovvero senza riuscire ad individuare un solo aereo tedesco.
- I piloti della caccia (e non solo loro) della Luftwaffe erano tenuti a combattere a tempo indeterminato. A parte brevi licenze e permessi per riposare, il servizio della maggior parte dei piloti tedeschi durò fino alla fine della guerra, oppure fino al ricovero in ospedale, o ancora fino alla morte, senza possibilità di ritiro. Nelle altre aeronautiche militari, invece, le cose andavano diversamente. [133] Nell' USAAF , ad esempio, il pilota era tenuto ad effettuare un minimo di 25 missioni di guerra (circa tre mesi), dopodiché (salvo rinuncia) veniva assegnato ad incarichi di terra; inoltre era possibile che non venisse più richiamato ad effettuare un altro ciclo di 25 missioni. Ciò, unito ai punti precedenti, spiega perché nessuno degli assi USAAF ebbe mai occasione di raggiungere un numero eccezionalmente elevato di vittorie aeree: il maggiore "asso" dell'USAAF che combatté contro la Luftwaffe fu "Gabby" Gabreski con 34½ vittorie aeree che fu anche l'unico pilota americano a superare le 30 vittorie nel teatro occidentale. Nella Luftwaffe, invece, per i motivi sopra descritti, furono centinaia gli assi tedeschi con oltre 30 vittorie aeree.
I 35 migliori aviatori tedeschi, che registrarono ognuno più di 150 vittorie, abbatterono un totale di 6 916 aerei, cioè circa il 10% di quelli distrutti dall'intera forza aerea tedesca.
Nel seguente template sono elencati tutti i 105 piloti con più di 100 vittorie personali:
Per visualizzare l'elenco completo è presente un link nel paragrafo "Collegamenti esterni".
Anche se non prestò servizio come pilota di caccia, Hans-Ulrich Rudel fu senza dubbio il miglior pilota di cacciabombardieri della Luftwaffe: tra gli aviatori più decorati della seconda guerra mondiale (oltre ad essere l'unico in tutta la Wehrmacht a vedersi appuntata la Croce di Cavaliere con Fronde di Quercia in Oro, Spade e Diamanti), nel corso della sua carriera fu abbattuto 30 volte ma riuscì a distruggere circa 2.000 veicoli corazzati e blindati, oltre a diverse navi. [134]
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- ( DE ) Horst Boog, Gerhard Krebs, Vogel Detlef, Das Deutsche Reich under der Zweite Weltkrieg Band 7: Das Deutsche Reich in der Defensive: Strategischer Luftkrieg in Europa, Krieg im Westen und in Ostasien, 1943-1944/45 , Stoccarda, Deutsche Verlags-Anstalt, 2001, ISBN 3-421-05507-6 .
Voci correlate
- Gradi della Luftwaffe (Wehrmacht)
- Assi tedeschi della seconda guerra mondiale
- Amerika Bomber
- Dornier Do 19
- Lotfernrohr 7
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- ( EN ) Michael Holm, The Luftwaffe, 1933-45 , su ww2.dk . URL consultato il 12 dicembre 2009 .
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