Marina japoneză imperială

Marina japoneză imperială 大 日本 帝國 海軍 ( Dai-Nippon Teikoku Kaigun )
Steagul Marinei Imperiale Japoneze.
Descriere generala
Activati	1869 - 1947
Țară	Imperiul japonez
Tip	Marina
Bătălii / războaie	Primul război sino-japonez Războiul ruso-japonez Primul Război Mondial Al doilea război chino-japonez Al doilea razboi mondial
Comandanți
De remarcat	Tōgō Heihachirō Hiroyasu Fushimi Isoroku Yamamoto Mitsumasa Yonai Tamon Yamaguchi Chūichi Nagumo
Simboluri
Sigiliu
Surse citate în corpul textului
Voci despre marine militare pe Wikipedia

Marina Imperială Japoneză ( kyūjitai :大 日本 帝國 海軍^? , shinjitai :大 日本 帝国 海軍^? , rōmaji : Dai-Nippon Teikoku Kaigun ^? , asculta ^{[ ? · Info ]} , sau日本 海軍Nippon Kaigun ^? , literalmente „Marina Imperiului Japoniei Mari”) a fost aparatul militar naval al Imperiului Japonez din 1869 până în 1947 , când a fost dizolvat formal în urma renunțării Japoniei la utilizarea forței ca mijloc de soluționare a litigiilor internaționale ^[1] .

În douăzeci de ani a fost al treilea ca mărime din lume , după Marinei US Marinei și British Royal Navy . Datorită naturii insulare a Japoniei, aceasta a fost, de asemenea, cea mai importantă și semnificativă armă a forțelor sale militare , având în vedere și faptul că aviația nu exista ca forță armată independentă, dar armata și marina au fiecare aviația lor; importanța sa provine din faptul că orice infracțiune adusă teritoriului național trebuia să provină de la mare, precum și orice materie primă pentru industrie, având în vedere deficitul de resurse naturale de pe teritoriu ^[2] ; Japonia depinde și de mare din punct de vedere alimentar, iar pescuitul este o resursă importantă pe care marina a trebuit să o protejeze întotdeauna.

Originile marinei imperiale japoneze datează de la primele interacțiuni cu națiunile continentului asiatic începând de la începutul perioadei feudale până la atingerea unui vârf de activitate între secolele XVI și XVII , într-o eră a schimburilor culturale cu europenii. puteri. În 1854 , după două secole de stagnare după o perioadă de izolaționism impusă de shogunul perioadei Edo , marina japoneză era relativ înapoiată atunci când țara a fost forțată să facă comerțul din cauza intervenției SUA . Acest lucru a dus în cele din urmă la reînnoirea Meiji , o perioadă frenetică de modernizare și industrializare însoțită de reintegrarea puterii centrale a împăratului Japoniei după decenii de descentralizare în favoarea shōgunilor. După o serie de succese, în unele cazuri împotriva dușmanilor mult mai puternici, cum ar fi în Primul Război sino-japonez ( 1894 - 1895 ) și Războiul ruso-japonez ( 1904 - 1905 ), Marina Imperială Japoneză a fost aproape complet anihilată la sfârșitul celui de-al doilea război mondial .

De la sfârșitul războiului, funcțiile sale au fost îndeplinite de Forța de Apărare Maritimă Japoneză .

Origini

Marina ca mijloc de transport și aprovizionare

Bătălia de la Dan-no-ura , 1185 .

Japonia are o lungă istorie a relațiilor navale cu continentul asiatic, începând cu primul transport de trupe între Coreea și Japonia, la începutul perioadei Kofun , în secolul al III-lea . Un episod important în relațiile dintre Japonia și Coreea a fost bătălia de la Baekgang din 663, în perioada Yamato , în timpul căreia regatul coreean Silla, aliat dinastiei chineze Tang, a învins puternic celălalt regat Baekje și aliații săi japonezi, punând capăt influenței japoneze asupra Coreei până în secolul al XVI-lea ^[3] . Marina a fost văzută de casta militară japoneză ca un mijloc de transport sau de luptă individuală în căutarea gloriei, mai degrabă decât ca un instrument de putere și control al mării; nu a fost dezvoltată nicio strategie sau tactică de luptă, spre deosebire de războiul terestru, care a fost văzut ca singura abordare posibilă pentru a face față războiului ofensiv sau defensiv. Înfrângerea lui Baekgang, care a costat marina navală japoneză 400 de nave din cele 1 000 desfășurate, a fost cauzată în principal de incendiul declanșat de arcașii coreeni și de tacticile de luptă de grup, cu manevre de clește și utilizarea formațiunilor strânse împotriva navelor japoneze adesea izolate. .; pentru această ocazie, flota coreeană avea aproximativ 170 de nave, deși mai robuste și mai bine armate ^[4] .

În urma încercărilor lui Kublai Khan de a invada Japonia în 1281, pirații japonezi Wakō au devenit foarte activi de-a lungul coastelor imperiului chinez . Cu toate acestea, în timpul încercărilor de invazie mongolă, opțiunea de a ataca invadatorii pe mare nu a fost luată în considerare, lăsând forțele terestre asistate de lucrări fortificate să respingă amenințarea; atacurile pe mare au fost mai degrabă inițiative individuale și aceleași unități navale au funcționat sub comanda independentă a provinciilor și nu au răspuns la un comandament unificat ^[4] .

Samurai japonezi care urcau pe nave mongole în 1281

Japonia a întreprins un efort major de construcție navală în secolul al XVI-lea , în timpul erei Sengoku , când feudalii care luptau pentru supremație au organizat vaste marine de coastă formate din sute de nave. Se pare că în această perioadă, în 1576, ar fi putut fi construite primele nave de război „blindate” din istorie, când daimyō Oda Nobunaga a construit șase Atakebune , vase mari descrise ca tessen („nave de fier”) ^[5] : numite și Tekkōsen (鉄 甲 船^? Literalmente „nave blindate de fier”) , erau șlepuri înarmate cu tunuri și puști de calibru mare pentru a învinge cele mai mari, dar nu blindate, vase folosite de inamic. În surse occidentale, primele nave blindate japoneze sunt descrise în The Christian Century in Japan 1549-1650 ^[6] , care citează relatarea călătoriei tatălui iezuit italian Gnecchi Soldi Organtino în Japonia în 1578 sau, de asemenea, în A History of Japan, 1334 -1615 ^[7] . Cu toate acestea, acestea au fost considerate mai mult ca cetăți plutitoare și au fost utilizate doar în acțiuni de coastă; împreună cu ei, în 1578, Nobunaga a învins marina Clanului Mōri la gura râului Kizu din Osaka , în timpul unei blocade navale. Navele blindate ale lui Nobunaga au precedat de câțiva ani construcția navelor de broască țestoasă coreeană (sau Geobukson ), inventate de amiralul Yi Sun Sin și documentate pentru prima dată în 1592: plăcile de fier ale vaselor coreene au format un fel de acoperire superioară, proiectată pentru a preveni intrările și îmbarcarea, dar balustradele nu aveau protecții similare ^[8] .

De-a lungul acestei faze, atribuțiile marinei au fost, în orice caz, transportul, patrula de coastă și colectarea de informații, acesta din urmă având un rol puțin accentuat, dar bine prezent și îndeplinit perfect cu navele ușoare disponibile ^[9] ; sarcina de a lupta cu alte forțe navale într-un mod organizat sau de a proteja căile de comunicație nu a fost niciodată o prioritate sau un obiect de interes în această etapă ^[10] .

O navă shuinsen din 1634, care combina tehnologiile navale din est și vest

În timpul invaziei japoneze din Coreea împărțită în mai multe campanii succesive (1592-1598), Toyotomi Hideyoshi a organizat o flotă de aproximativ 700 de nave și 9 200 de marinari ^[11] pentru a transporta și a sprijini o forță terestră de aproximativ 160.000 de oameni. De asemenea, în acest caz, marina a fost văzută doar ca un sprijin pentru războiul terestru și nu ca un instrument de control al mării, iar debarcarea inițială a avut succes doar din cauza lipsei de opoziție pe uscat; rolul de a sprijini operațiunile terestre ale flotei a fost, prin urmare, accentuat, până când navele de transport au fost atacate de marea puternică a dinastiei Joseon : lupta navală a fost gestionată cu tactici împrumutate din operațiuni terestre, cu tragere concentrată a armelor în ciocniri individuale, dar fără cooperare între nave ^[12] . Amiralul Yi Sun Sin a învins marina japoneză de mai multe ori folosind nave de broască țestoasă, până la moartea sa în victorioasa bătălie de la Noryang ^[13] . Singurul interludiu de succes al Japoniei a fost în a doua campanie, care a văzut marina japoneză distrugând aproximativ 160 de nave coreene în ciocnirile Geojedo și Chilcheollyang, într-un moment în care amiralul Yi căzuse din grație. După reorganizarea marinei, Japonia a câștigat o bătălie împotriva amiralului coreean Won Kyun și câteva bătălii minore împotriva amiralilor Yi Eok Ki și Choi Ho din flota chineză Ming ; traseul dintre Japonia și coasta de sud a Coreei a fost protejat de activitatea marinei pentru întreaga campanie, permițând circulația oamenilor și a proviziilor și împiedicându-l pe cel adversar, atingând obiectivul strategic de susținere a campaniei terestre, în ciuda pierderilor mari în luptele anterioare; strategiile nereușite în bătăliile navale, împrumutate de la cele de pe uscat, au determinat însă înfrângerea finală în campanie, tocmai în bătălia de la Noryang, demonstrând utilizarea incorectă a flotei în luptă și lipsa totală de coordonare în operațiuni ^[14] .

Japonia și-a construit primele nave mari oceanice la începutul secolului al XVII-lea , după deschiderea relațiilor cu Occidentul. În 1613, Sendai daimyō , în acord cu shogunatul Tokugawa bakufu , a construit Date Maru , o navă asemănătoare unui galion de 500 de tone care transporta ambasada japoneză a lui Hasekura Tsunenaga în America și mai târziu în Europa . Începând cu 1604, bakufu a comandat aproximativ 350 de nave Shuinsen , de obicei armate și echipate și cu tehnologii occidentale, destinate în principal comerțului cu Asia de Sud-Est ; marina shogunatului a provocat deja o înfrângere forțelor Toyotomi în bătălia de la Osaka din 1614. Deși shogunatul din perioada Edo impusese daimyō-ului să nu construiască nave dincolo de o anumită dimensiune, rezervând această prerogativă doar imperialului marină, nu a avut niciodată dimensiuni impunătoare și, de asemenea, Atakemaru , mândria flotei și construit în 1630, a fost depășit și în cele din urmă demolat în 1682. De atunci au rămas disponibile doar navele cu tonaj mai mic, numite sekibune (unități de dimensiuni egale cu 500 koku , cu un koku egal cu aproximativ 180 de litri) și kobaya (bărci mici) ^[15] .

Izolaţionism

Începând cu 1640, guvernul japonez a decis să urmeze o politică de izolaționism ( Sakoku ) interzicând orice contact cu occidentalii, dezrădăcinând creștinismul și pedepsind construcția navelor oceanice cu moartea. În 1639, shogunatul a interzis vizitele la navele portugheze, iar daimyō-urilor de coastă li s-a încredințat supravegherea coastelor, în special pe insula Kyushu ; două tipuri diferite de stații de coastă, urabansho și tōmibansho , au fost concepute și construite, respectiv, în iulie 1639 și iunie 1640. Între timp, în mai 1640, o misiune portugheză trimisă pentru a solicita redeschiderea contactelor și a comerțului a suferit un tratament brutal: aproximativ șaizeci de reprezentanți au fost aduși la moartea și numai necreștinii au fost cruțați. Cu toate acestea, temându-se de o probabilă represalii portugheze, apărările marelui port comercial Nagasaki au fost întărite și eficacitatea lor s-a dovedit în 1647, când doi galeoni portughezi, care vizitează portul cu singura intenție de a restabili relațiile comerciale, au fost înconjurați timp de aproximativ 1 000 de nave japoneze și forțate să plece: shogunatul Tokugawa a demonstrat astfel o capacitate eficientă de a controla marea printr-o marină de tip litoral. Cu toate acestea, această capacitate a scăzut rapid și în 1808 (în timpul războaielor napoleoniene ) o navă engleză, HMS Phaeton , a intrat în golful Nagasaki sub un fals pavilion olandez: echipajul a capturat toți olandezii care se apropiaseră pentru a sărbători presupușii compatrioți și apoi el a impus o aprovizionare pe navă, fără ca apărările locale să o poată preveni ^[16] .

Studiul tehnicilor occidentale de fotografiere în inginerie marină în cei patruzeci de ani ai secolului al XIX-lea și s-a intensificat odată cu creșterea expedițiilor occidentale de-a lungul coastei Japoniei, din cauza comerțului cu China și a practicii în creștere a vânătorii de balene . În 1852, bakufu , temându-se de alte incursiuni străine și primind vești despre viitoarea vizită a unei forțe navale americane, a început să construiască prima navă de război japoneză în stil occidental de pe vremea izolației , Shohei Maru ^[17] .

În 1853 și 1854, cu o încercare de rezistență a noilor vapoare americane, comodorul Matthew Perry a obținut deschiderea țării către comerțul internațional cu Convenția de la Kanagawa ^[18] . La prima vizită, Perry a apărut cu patru fregate, dintre care două cu vapoare și alte două nave ( Lexington , Vandalia , macedoneană , Susquehanna , Powhatan și Mississippi ), care i-au impresionat pe japonezi pentru culoarea lor neagră și pentru imposibilitatea de a lupta ei.: comodorul a reușit să ancoreze în Golful Edo (acum Tokyo ) și a forțat reprezentanții japonezi, care au încercat în zadar să-l devieze către Nagasaki, să accepte o scrisoare de cereri din partea președintelui de atunci Millard Fillmore , cu promisiunea că ar reveni în anul următor pentru răspuns. De fapt, au existat, de asemenea, multe presiuni interne spre sfârșitul izolaționismului și, în orice caz, obiectivul shogunatului nu era să interzică comerțul, ci doar să limiteze influențele externe asupra societății japoneze ^[19] : prin urmare, la 31 martie 1854, convenția Kanagawa, care a fost urmat în 1858 de tratatul japonez-american de prietenie și comerț care a permis stabilirea unor concesii străine, a acordat extrateritorialitate străinilor și a impus taxe minime de import pentru mărfurile din străinătate ^[20] .

Încercarea de a construi o forță navală de mare adâncime

Kanrin Maru , prima navă de război japoneză cu propulsie cu elice (1855)

De îndată ce Japonia a fost forțată să se deschidă asupra influențelor străine, guvernul Tokugawa a început o politică activă de asimilare a tehnicilor navale occidentale: a fost inițiată crearea de infrastructuri care au permis construirea unei forțe navale și centre de instruire pentru echipaje în Nagasaki. 1855 (închis în 1859), Tsukiji (Edo) în 1857 și Kobe în 1863 (închis în 1865). În 1855, cu asistență olandeză ^[21] , marina japoneză a achiziționat primul său vapor, Kankō Maru , care a fost folosit ca navă de antrenament la noul centru de instruire navală din Nagasaki; în 1857 a intrat apoi în posesia primei sale nave cu aburi cu elice, Kanrin Maru . În 1865, inginerul naval francez Léonce Verny a fost angajat să construiască primele șantiere navale japoneze moderne în Yokosuka și Nagasaki, precum și fabrici siderurgice în Yokosuka și Yokohama ; Între timp, în Nagasaki, vasul cu aburi cu carcasă din lemn Chiyogadata a fost înființat în 1860 ^[22] . Cu toate acestea, instruirea echipajelor a rămas încredințată instructorilor străini, iar producția de nave cu tonaj mare a fost încredințată și șantierelor navale din vest ^[17] . În anii 1867-68, o misiune navală britanică, condusă de căpitanul Richard E. Tracey, a colaborat la formarea marinei imperiale și la înființarea Școlii navale Tsukiji ^[23] . Câțiva ani, elevii au fost trimiși la școlile navale occidentale ^[24] , începând o tradiție a liderilor educați străin, cum ar fi amiralii Tōgō Heihachirō ^[25] și mai târziu Isoroku Yamamoto ^[26] .

În 1867, shogunatul a cumpărat prima corăbie oceanică, Kotetsu , construită în Franța pentru Marina Statelor Confederate ale Americii , dar nu a intrat niciodată în acțiune din cauza sfârșitului războiului civil american ^[27] și achiziționată în cele din urmă de către Marina SUA . Nava a fost cumpărată de către Shogun în 1867 și a ajuns într-un port japonez sub pavilion japonez în aprilie 1868, dar, în timp ce războiul Boshin era în desfășurare între shogunatul hotărât să limiteze penetrarea occidentală și forțele împăratului Meiji, a decis în schimb să deschiderea totală, echipajul a primit ordinul ministrului rezident Robert Van Valkenburg să ridice din nou pavilionul SUA până la sfârșitul ostilităților ^[28] .

Cu toate acestea, înainte de sfârșitul domniei sale vechi de un secol, shogunatul Tokugawa a pus în funcțiune opt vapoare cu aburi în stil occidental sub comanda pilotului pilot Kaiyo Maru . Folosit în timpul războiului, în 1869, marina shogunală s-a confruntat cu oponenți în bătălia navală de la Hakodate , prima bătălie navală modernă la scară largă purtată în Japonia, în timpul căreia Kōtetsu cedat de Statele Unite forțelor imperiale după bătălia de la Aizu a jucat un rol important ^[29] . La sfârșitul bătăliei, conflictul sa încheiat cu restabilirea definitivă a puterii imperiale .

Crearea Marinei Imperiale Japoneze (1869)

Kanji reprezintă „Imperial Japanese Navy”

Începând din 1868, împăratul Meiji făcuse tot posibilul pentru a promova reforme pentru industrializarea și militarizarea Japoniei, pentru a preveni ca aceasta să fie copleșită de puterile occidentale. La 17 ianuarie 1868, a fost înființat Ministerul Afacerilor Militare (兵部 省Hyōbushō ^? ) , Cunoscut și sub numele de Ministerul Armatei-Marinei și care avea ca prim-secretari pe Iwakura Tomomi , Tadayoshi Shimazu și prințul Yoshiakira Komatsu . Pe 26 martie, a avut loc prima revistă navală în Japonia (în Golful Osaka), la care au participat șase nave din navele private din domeniile Chōshū , Saga , Satsuma , Kurume , Kumamoto și Hiroshima , pentru un tonaj total de 2.252 de tone, mai puțin decât cea a singurei nave străine participante ( Dupleixul Marinei franceze ) ^[30] .

În iunie 1869, la sfârșitul războiului Boshin, navele din domeniul privat au fost desființate și cele unsprezece unități ale acestora au fost agregate la cele șapte nave supraviețuitoare ale defunctei marine Tokugawa, formând nucleul noii marine imperiale japoneze ^[31] : era stabilit în mod oficial în iulie 1869 ^[32] . Administrate inițial în comun, marina și armata din 1872 aveau fiecare propriul lor organ suprem de conducere, odată cu crearea unui minister al armatei (陸軍省Rikugunshō ^? ) Și a unui minister al marinei (海軍 省Kaigunshō ^? ) ^[33] . Din octombrie 1873 până în 1878, ministrul marinei a fost Kaishū Katsu ^[34] .

Kotetsu, primul japonez modern de Battleship , 1869

Inițial, noul guvern a considerat puterea maritimă fundamentală și la 4 mai 1870 Ministerul Afacerilor Militare a prezentat Consiliului de Stat ( Dajō-kan ) o serie de avize, structurate în trei părți, în care baza creării unui forță navală de mare adâncime, având sarcina principală de apărare maritimă a țării împotriva atacurilor externe ^[33] și care ar fi impus crearea unei marine de 200 de nave organizate în zece flote ^[35] . La acea vreme, însă, marina japoneză putea conta doar pe șapte nave de război și opt nave de transport ^[33], iar proiectul a fost abandonat ^[35] . Noua marină era în esență o colecție eterogenă de nave care nu puteau opera împreună ca flotă, cu echipaje neexperimentate și, datorită perioadei lungi de izolare internațională a Japoniei, lipsită de o tradiție maritimă solidă; le lipsea, de asemenea, pregătirea tehnică necesară pentru gestionarea navelor moderne ^[36] . Pentru a crea un corp modern de ofițeri, o academie navală după modelul celor occidentale a fost creată în 1869 în districtul Tsukiji din Tokyo, care din 1871 a acceptat studenți din toată Japonia, promovată pe bază de merit ^[37] : spre deosebire de din armată, marina nu a folosit actul de recrutare din 1873 și a încercat în schimb să recruteze voluntari. Rezultatul acestor politici a fost, potrivit istoricului Arthur Marder , „ofițeri cu o competență profesională incontestabilă, un curaj fanatic și un elan extraordinar” ^[38] .

Necesitatea de a se concentra asupra turbulențelor interne, în special rebeliunea Satsuma din 1877 și realizarea slăbiciunii militare a Japoniei față de puterile occidentale, a forțat guvernul să se concentreze asupra războiului terestru ^{[33] [39]} . Politica navală exprimată prin sloganul Shusei Kokubō ( defense 国防^? „Apărare statică”) s-a axat pe protecția de coastă, o armată permanentă, o marină de coastă și a condus la o organizație militară care a acordat prioritate armatei conform principiului Rikushu Kaijū (陸主海従^? „Mai întâi armata, apoi marina”) ^[40] . În acel moment, posibilii dușmani ai Japoniei erau China dinastiei Qing și încă o dată Coreea ^[33] .

De-a lungul anilor, atribuțiile marinei au devenit mai largi. În timpul războiului franco-prusian, împărțirea flotei în echipe ( shōkantai ) a fost efectuată pentru prima dată, cu sarcini instituționale distincte, cum ar fi patrularea anumitor zone de coastă și porturi ^[41] . În 1893, revoltele care au dus la căderea monarhiei și creșterea influenței SUA au izbucnit în Insulele Hawaii , cuirasatul Kongo (provenind de la Yokosuka) și crucișătorul Naniwa (care vizitează San Francisco ) au fost trimise la Honolulu pentru a proteja japonezii cetățeni și interese ^[41] .

Sprijin britanic

La începutul anului 1871, artiști artizanii de pe Ryujo , împreună cu instructorul lor de engleză, locotenentul Horse

În anii șaptezeci și optzeci ai secolului al XIX-lea, Marina Imperială Japoneză a fost în esență o forță de apărare de coastă, deși guvernul Meiji a continuat procesul de modernizare: fiarul Ryujo , cunoscut și sub numele de Jho Sho Maru și proiectat de Thomas Glover , a fost lansat la Aberdeen în Scoția la 27 martie 1869. În 1870 un decret imperial a stabilit că Marina Regală și nu Marina Olandeză vor fi modelul dezvoltării ^[42] .

Din septembrie 1870, locotenentul Horse, anterior instructor de împușcare pentru prefectura Saga în perioada Bakumatsu , a fost însărcinat cu instruirea tunarilor la bordul Ryujo . În 1871 ministerul a decis să trimită șaisprezece cadeți în străinătate pentru a studia științele nautice (paisprezece în Marea Britanie, doi în Statele Unite ) și printre aceștia se afla Tōgō Heihachirō ; la rândul său, o delegație navală britanică formată din treizeci și patru de membri și condusă de căpitanul Archibald Lucius Douglas a vizitat Japonia în 1873 și a rămas acolo timp de doi ani ^[42] . Mai târziu, căpitanul LP Willan a fost chemat în 1879 ca instructor pentru cadeții navali ^[43] .

Corveta protejată de Kongo

În aceiași ani șantierele navale britanice au preluat sarcina comisiilor navelor de război japoneze, construind unități precum navele blindate Fusō ^[44] , Kongo și Hiei special pentru Marina Imperială Japoneză. În aceeași perioadă, au apărut și companii private japoneze de construcții navale precum Ishikawajima și Kawasaki .

În 1883, două mari crucișătoare protejate au fost comandate de la șantierele navale britanice, Naniwa și Takachiho, de 3.709 tone și o viteză de 18,5 noduri (34 km / h); puntea a fost protejată de o armură de 51 până la 76 mm grosime și a fost înarmată cu două tunuri Krupp de 260 mm: inginerul naval Sasō Sachū le-a proiectat pe baza clasei Elswick de crucișătoare protejate, dar cu performanțe îmbunătățite. Continuarea acumulării militare a Japoniei a alarmat Imperiul Chinez și a început o cursă a înarmărilor: marina chineză a comandat și a cumpărat două corăbii germane pre-dreadnought de 7 453 tone, Dingyuan și Zhenyuan lansate de Stettiner Maschinenbau AG Vulcan și un număr considerabil de canotaje ^{[45] ]} ; Japonia, incapabilă să facă față flotei chineze doar cu două crucișătoare moderne, a recurs la asistența franceză pentru a construi o flotă modernă care ar putea prevala în conflictul care se anunța inevitabil.

Influența „Jeune École” franceză (anii 1880)

Matsushima , flagship al Marinei Imperiale la bătălia râului Yalu (deasupra); arma de 320 mm, arma principală a crucișătorului (mai jos)

In anii 1880 , Franța a câștigat o influență tot mai mare asupra marinei militare japoneze datorită doctrinei militare a Jeune Ecole ( „Young School“) , care a pledat pentru utilizarea de nave de război mici, rapid ( în special crucișătoare și nave lansatoare de rachete ) împotriva unităților navale mai mici. Mari ^{[ 46]} , o idee deosebit de atractivă pentru o navă tânără precum japoneza datorită costurilor mai mici necesare pentru înființarea unei astfel de flote ^[47] .

În 1882, guvernul Meiji a emis primul plan de expansiune navală care prevedea construcția a patruzeci și opt de nave de război pe parcursul a opt ani, incluzând douăzeci și două de bărci torpile și crucișătoarele rămase ^[47] pentru un cost de 26.670.000 de yeni ^[31] ; au fost asigurate, de asemenea, fonduri pentru construcția șantierelor navale și a industriilor asociate cu construcția de nave de război și pentru instruirea tehnicienilor și ofițerilor. I successi navali della marina francese contro la Cina nella guerra franco-cinese del 1883-1885 parvero validare il potenziale delle torpediniere ^[47] .

Nel 1885 il nuovo slogan della Marina divenne Kaikoku Nippon (海国日本^? letteralmente "Giappone marittimo") a significare l'obiettivo di incrementare la forza navale e costituire una moderna marina mercantile per aumentare la propria importanza nel Pacifico ^[48] . Nel 1886 il principale ingegnere navale francese Louis-Émile Bertin fu assunto per un periodo di due anni (poi estesi a tre) per rinforzare la marina giapponese e dirigere la costruzione degli arsenali di Kure e Sasebo ^[47] ; Bertin sviluppò la classe Matsushima di incrociatori protetti, composta da tre unità armate con un singolo cannone principale, il Canet da 320 mm lungo 38 calibri ^[49] , e complessivamente supervisionò la costruzione di più di venti unità, che aiutarono la costituzione della prima vera forza navale moderna nipponica e permisero al Giappone di padroneggiare la costruzione di grosse unità, in parte importate dall'estero e in parte costruite nell'arsenale di Yokosuka :

• 3 incrociatori da 4 700 tonnellate: Matsushima , Itsukushima (costruiti in Francia), Hashidate (costruito a Yokosuka) ^[50] .
• 3 navi da guerra costiere da 4 278 tonnellate.
• 2 piccoli incrociatori: Chiyoda da 2 439 tonnellate (costruito nel Regno Unito ) ^[51] e lo Yaeyama da 1 800 tonnellate (costruito a Yokosuka) ^[52] .
• 1 fregata da 1 600 tonnellate, la Takao , costruita a Yokosuka ^[53] .
• 1 incrociatore leggero da 726 tonnellate, il Chishima , costruito in Francia.
• 16 torpediniere da 54 tonnellate ognuna, costruite in Francia dalla Compagnie du Creusot nel 1888 e spedite smontate in Giappone dove furono riassemblate ^[54] .

Questo periodo permise al Giappone di «acquisire le rivoluzionarie nuove tecnologie presenti nei siluri , nelle torpediniere e nelle mine , delle quali i francesi erano probabilmente all'epoca i migliori esponenti al mondo» ^[55] . Il Giappone acquisì i suoi primi siluri nel 1884 e istituì un "Centro di addestramento siluri" a Yokosuka nel 1886. Queste navi ordinate durante gli esercizi finanziari del 1885 e 1886 furono l'ultimo grande ordine verso la Francia, frutto della presenza di Bertin in Giappone ^[56] : infatti nel dicembre 1886 l'inspiegato affondamento dell'incrociatore protetto Unebi , in rotta dalla Francia al Giappone, creò dubbi circa la bontà dei progetti francesi, tanto che un ulteriore ordine venne cancellato ed il risarcimento ottenuto dai francesi venne impiegato per un nuovo ordine, l'incrociatore protetto Chiyoda ai cantieri britannici John Brown & Company ^[51] .

Contratti con i britannici

La torpediniera Kotaka (1887)

Il Giappone si rivolse nuovamente al Regno Unito ordinando una rivoluzionaria torpediniera, la Kotaka del 1887, considerata il primo vero esempio di cacciatorpediniere , e l'incrociatore Yoshino , costruito dai cantieri Armstrong Whitworth di Elswick che all'epoca del suo varo nel 1892 era il più veloce incrociatore del mondo ^[57] . Nel 1889 venne ordinato l'incrociatore protetto Chiyoda , costruito nei cantieri scozzesi lungo il fiume Clyde , un'unità che contribuì a definire nel mondo la tipologia degli incrociatori corazzati ^[58] .

Dopo il 1882 e fino al 1918, anno della visita di una delegazione militare francese, la Marina imperiale cessò del tutto di affidarsi a istruttori stranieri. Nel 1886 produsse in autonomia una propria innovativa polvere da sparo migliorata (la cosiddetta "polvere marrone" o "prismatica") e, nel 1892, uno dei suoi ufficiali inventò un potente esplosivo adoperando la polvere infume che prese il nome di "polvere Shimose", dal cognome del suo inventore ^[23] .

Prima guerra sino-giapponese (1894-1895)

Lo stesso argomento in dettaglio: Prima guerra sino-giapponese .

I cinesi, insieme con i loro consiglieri russi, si arrendono all'ammiraglio Itō Sukeyuki dopo la battaglia di Weihaiwei

Il Giappone continuò la modernizzazione della sua marina specialmente perché anche la Cina, con cui era in concorrenza per il controllo della Corea, stava potenziando la propria con l'assistenza dell' Impero tedesco . La Scuola di Stato Maggiore della marina produsse varie espressioni di pensiero tattico-strategiche, con concetti sul combattimento originali rispetto alle tattiche occidentali ^[59] che avranno il loro primo vero successo nella battaglia di Tsushima . All'epoca venne creata la definizione di Rengō Kantai , cioè " Flotta Combinata ", che riuniva per occasionali esigenze operative le componenti normalmente separata della "flotta permanente" o "flotta in prontezza", quella con le unità più moderne ed efficienti, e della "flotta occidentale", costituita dalle unità obsolete o di riserva. Nel 1903 la Flotta combinata venne ricreata, sostituendo la "flotta permanente" e incorporando la Prima e la Seconda Flotta, ognuna con una divisione di corazzate e una di incrociatori ^[60] .

La guerra contro la Cina fu dichiarata ufficialmente il 1º agosto 1894, sebbene si fossero già svolti alcuni combattimenti navali; per esempio, il 24 luglio si verificò il cosiddetto " incidente della Kowshing " nel quale il futuro ammiraglio Tōgō al comando dell'incrociatore corazzato Naniwa fermò il cargo britannico Kowshing carico di truppe cinesi e, dopo un attento esame delle convenzioni internazionali e il rifiuto della resa da parte della nave, l'affondò a cannonate ^[61] . Un mese più tardi, nella battaglia del fiume Yalu , la Marina giapponese inflisse una dura sconfitta alla flotta del Pei-yang al largo della foce del fiume Yalu , che perse otto delle dodici unità schierate; tuttavia fu constatato che le due grandi navi da battaglia cinesi di produzione tedesca erano rimaste praticamente invulnerabili ai cannoni giapponesi, evidenziando il bisogno di navi da battaglia di maggior dislocamento per la Marina giapponese: la Dingyuan fu infine affondata da siluri, mentre la Zhenyuan fu catturata praticamente illesa. Dopo questo prima vittoria, la Marina imperiale partecipò alla conquista della base navale di Port Arthur e infine ottenne un ultimo successo sul mare a Weihaiwei nel febbraio 1895 ^[62] .

Il conflitto terminò vittoriosamente con il trattato di Shimonoseki (17 aprile) che assegnò al Giappone Taiwan e le isole Pescadores ^[63] la Marina imperiale giapponese prese possesso delle isole, tacitando ogni movimento di opposizione tra il marzo e l'ottobre 1895, e queste rimasero una colonia giapponese fino al 1945. Il Giappone ottenne inizialmente anche la penisola di Liaodong , con l'importantissima e strategica base navale di Port Arthur, ma venne poi forzato a restituirla alla Cina dal Triplice Intervento di Russia, Francia e Germania ^[64] ; poco dopo l'esercito zarista s'insediò nella penisola, gesto che scatenò amari risentimenti nei vertici politico-militari giapponesi ^[65] . Ulteriore conseguenza del conflitto fu di spingere la Marina imperiale giapponese a dotarsi di una flotta sufficiente potente per controllare i mari e sconfiggere la marina russa ^[66] Il governo giapponese per non trovarsi di nuovo isolato nell'arena internazionale cercò un'alleanza con il Regno Unito con il quale strinse l' Alleanza anglo-giapponese con la quale ognuno dei due contraenti si impegnava a soccorrere l'altro se questo fosse stato attaccato da due o più nazioni avversarie ^[67] .

Soppressione della ribellione dei Boxer (1900)

Lo stesso argomento in dettaglio: Ribellione dei Boxer .

Forze speciali navali giapponesi, comandate dall' ammiraglio sir Hobart Seymour durante la ribellione dei Boxer

La Marina imperiale giapponese intervenne di nuovo in Cina nel 1900, partecipando insieme alle potenze occidentali alla soppressione della ribellione dei cosiddetti " Boxer ". Alcune decine di marinai delle forze speciali navali, imbarcati sulla nave Kasagi e rapidamente raccolti dal comandante Gitaro Mori, si unirono alla prima improvvisata missione di salvataggio organizzata dall' ammiraglio britannico Edward Hobart Seymour per liberare le legazioni occidentali assediate a Pechino . Il tentativo, portato con forze insufficienti, si concluse con un fallimento e gli uomini furono costretti a ripiegare ^[68] .

Il successivo intervento fu condotto con forze molto più consistenti, la Marina imperiale fornì il numero di navi da guerra maggiore (diciotto su un totale di cinquanta) e sbarcò il contingente maggiore di truppe dell'esercito e della marina tra quello delle nazioni partecipanti (20 840 soldati su un totale di 54 000) alla spedizione. Il contingente internazionale attaccò e conquistò i forti di Taku e in questi scontri si distinse la cannoniera Atago ^[69] , mentre 9 000 soldati giapponesi al comando del generale Yamaguchi) presero parte alla forza di spedizione sotto il controllo supremo del generale britannico Alfred Gaselee , forte in totale di circa 18 000 uomini e che marciò direttamente su Pechino ^[70] . L'intervento consentì al Giappone di combattere al fianco delle nazioni occidentali ^[71] .

Guerra russo-giapponese (1904-1905)

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra russo-giapponese .

La Mikasa nel 1905, una delle più potenti navi da guerra della sua epoca

Uscito vincitore dal conflitto contro la Cina, il Giappone aveva dovuto restituirle la penisola di Liaodong su imposizione di Francia, Impero tedesco e Impero russo (il " Triplice Intervento "), e quest'ultimo l'occupò poco dopo la fine delle ostilità nel 1895 ^[64] ; il Giappone continuò perciò a potenziare la sua forza militare in preparazione di futuri scontri. Fu approvato un programma decennale di costruzioni navali con lo slogan "Perseveranza e determinazione" (臥薪嘗胆Gashinshōtan ^? ) , con il quale furono commissionate 109 navi da guerra, per un totale di 200 000 tonnellate, e il personale della marina fu incrementato da 15 100 a 40 800 uomini. La nuova flotta venne dunque a essere formata da ^[72] :

• 6 corazzate : Mikasa , Asahi , Shikishima , Hatsuse , Fuji , Yashima (tutte di costruzione britannica);
• 6, poi 8 incrociatori corazzati: quattro di costruzione britannica, uno tedesco, uno francese (tutti basati sul medesimo progetto), due di costruzione italiana ( Kasuga e Nisshin più pesanti e paragonabili all'epoca a corazzate di seconda classe , acquistati in vista della guerra quando erano sugli scali per conto della Marina argentina);
• 9 incrociatori protetti: cinque di costruzione giapponese, due britannici e due statunitensi
• 24 cacciatorpediniere : sedici britannici e otto giapponesi;
• 63 torpediniere: ventisei tedesche, dieci britanniche, diciassette francesi e dieci giapponesi.

In particolare la corazzata Mikasa , una delle più avanzate della sua epoca ^[73] , fu ordinata dai cantieri navali della Vickers Shipbuilding and Engineering nel Regno Unito alla fine del 1898 e consegnata in Giappone nel 1902; oggi è ancorata a Yokosuka in qualità di nave museo e monumento alla battaglia di Tsushima , rappresentando inoltre l'unica unità del tipo pre-dreadnought sopravvissuta ^[74] .

I preparativi militari giapponesi non erano ignorati dall'Impero russo, che a sua volta aveva inviato notevoli rinforzi alle truppe in Manciuria ^[75] . Il Giappone attaccò per primo l'8 febbraio 1904 la base di Port Arthur, dando avvio al latente conflitto con la Russia: dopo una efficace incursione delle torpediniere giapponesi contro le unità russe ferme all'ancora, Tōgō respinse con le sue corazzate un tentativo di sortita bloccando di fatto il nemico all'interno del porto e assicurandosi così il controllo delle acque coreane ^[76] ; nei mesi successivi le navi di Tōgō mantennero il blocco di Port Arthur respingendo vari tentativi di sortita e ottenendo infine una decisiva vittoria nella battaglia del Mar Giallo ^[77] , al termine della quale la flotta russa di Port Arthur fu costretta a rientrare nella sua base che infine capitolò il 2 gennaio 1905 ^[78] .

Il conflitto russo-giapponese fu una guerra in buona parte terrestre, ma fu decisa dalla cruciale battaglia navale di Tsushima: avvenuta tra il 27 e il 28 maggio 1905, vide l'ammiraglio Tōgō Heihachirō (imbarcato sulla Mikasa ) condurre la Flotta combinata giapponese in quella che venne definita "la più decisiva battaglia navale nella storia" ^[79] . La flotta russa dell'ammiraglio Zinovij Petrovič Rožestvenskij , composta da 38 unità faticosamente arrivate in Oriente dal Mar Baltico , fu praticamente annientata: ventuno furono affondate, sette catturate e sei, rifugiatesi in porti neutrali, disarmate; furono conteggiati 4.830 morti e 5.917 prigionieri tra i russi, mentre la Marina imperiale per contro ebbe 110 morti e tre torpediniere affondate ^[80] .

La prima flotta di sommergibili giapponesi (dal No 1 al No 5 , tutti progettati da John Philip Holland ), alla rivista navale dell'ottobre 1905.

La notizia della vittoria giapponese scatenò ondate di ammutinamenti nelle basi della Marina russa a Sebastopoli , Vladivostok e Kronštadt ^[81] . Sconfitto ripetutamente sia in mare che per terra, l'Impero russo era ancora in grado di combattere ma pressato dagli eventi interni (la prima rivoluzione russa ), accettò di trattare la pace con il Giappone ^[82] . Con la pace di Portsmouth del 5 settembre 1905 il Giappone acquisì dalla Russia il prestito della penisola di Liaodong con Dalian e Port Arthur, la parte meridionale della ferrovia della Manciuria e la parte meridionale dell'isola di Sachalin . Inoltre la Russia rinunciò a tutti i suoi interessi in Corea, trasferiti al Giappone ^[83] .

Prima del conflitto, il Giappone si era anche interessato ai sommergibili e nel 1902 inviò una missione in Stati Uniti, Francia e Regno Unito per esaminare vari modelli, ordinando infine in segreto cinque sommergibili identici al modello USS Holland della Fore River Co. , il primo sommergibile della United States Navy. I battelli arrivarono smontati a Yokosuka nel dicembre 1904 e il primo divenne operativo solo nel giugno 1905, troppo tardi per prendere parte alla guerra ^[84] .

Verso una marina nazionale autonoma

La Satsuma , la prima nave al mondo a essere stata impostata come corazzata monocalibro

Dopo il 1905 il Giappone perseverò nei suoi sforzi di realizzare una forte industria navale nazionale. Attenendosi alla strategia "Copia, migliora, innova" ^[85] , navi straniere furono acquistate in coppie (così da poter effettuare test e miglioramenti comparativi), analizzate dettagliatamente e quindi rielaborate in funzione dei requisiti tecnici richiesti dalla marina. Nel corso del tempo l'importazione di navi straniere fu progressivamente sostituita dall'assemblaggio prima, dalla costruzione completa nei cantieri giapponesi poi: questo processo iniziò con le unità più piccole (torpediniere) nel 1880 e culminò all'inizio del XX secolo con le navi da battaglia. L'ultimo importante acquisto di materiale estero fu l' incrociatore da battaglia Kongo , varato dai cantieri della Vickers nel 1913. Per il 1918 la tecnologia navale nipponica aveva ormai raggiunto gli standard delle più grandi e rinomate marine occidentali ^[86] e al 1920 la Marina imperiale giapponese era diventata la terza marina militare mondiale ed era leader in diversi aspetti della tecnologia navale: ad esempio fu la prima (assieme a quella russa) a utilizzare il telegrafo senza fili in combattimento, nel dettaglio durante la battaglia di Tsushima ^[87] ; nel 1906 varò la corazzata Satsuma , per dislocamento la più grande nave da battaglia coeva e la prima a essere stata progettata, ordinata e impostata come corazzata monocalibro ^[88] ; fu una delle prime marine a intuire le grandi potenzialità dell' aeroplano e nel 1914 era l'unica ad avere una dottrina operativa, ancorché primitiva, per questi mezzi.

Tra il 1905 e il 1910 l'Impero giapponese iniziò la costruzione nazionale di navi da battaglia: la Satsuma fu costruita da cantieri nipponici con circa l'80% di pezzi importati dal Regno Unito ^{[89] [90]} ; la successiva a essere costruita fu classe Kawachi di due unità, entrambe in cantieri della marina ( Kure per la Settsu e Yokosuka per la Kawachi , che fu impostata dopo ma completata prima), e fu la prima di navi giapponesi ad eccedere il limite delle 20 000 tonnellate di stazza, armata con dodici cannoni da 305 mm ^[90] .

Prima guerra mondiale

In prosecuzione naturale dell' alleanza anglo-giapponese del 1902, il Giappone entrò nella prima guerra mondiale al fianco degli Alleati il 23 agosto 1914: a novembre, dopo un lungo assedio , la Marina imperiale occupò la base navale tedesca di Tsingtao nella penisola cinese di Shandong , perdendo nell'azione l'incrociatore Takachiho silurato da una torpediniera tedesca. Al contempo, tra agosto e settembre un gruppo da battaglia aveva operato nell' Oceano Pacifico centrale per inseguire lo squadrone tedesco dell'Asia orientale , fuggito nell' Atlantico meridionale dove fu intercettato e distrutto da forze navali britanniche. Il Giappone occupò inoltre gli ex-possedimenti coloniali della Germania in Micronesia ( isole Caroline , isole Marshall , isole Marianne esclusa Guam ) che gli furono poi affidati dalla Società delle Nazioni come mandato del Pacifico meridionale , tenuto de iure fino al 1947 ^[91] .

L'incrociatore corazzato Nisshin a Malta affiancato da alcuni U-Boot tedeschi dopo la loro resa: la bandiera navale nipponica sormonta quella della Kaiserliche Marine

Durante la prima fase del conflitto la Royal Navy si rivolse alla Marina imperiale in varie occasioni: oltre alla caccia alla squadra tedesca, per la scorta ai convogli delle truppe ANZAC e per affittare i quattro incrociatori da battaglia della classe Kongō, armati con nove pezzi da 356 mm, proposta rifiutata dal governo giapponese. In seguito a ulteriori e pressanti richieste di contribuire al conflitto e con l'adozione da parte della Germania della guerra sottomarina indiscriminata dall'inizio del 1917, la Marina imperiale giapponese inviò a marzo di quell'anno una forza speciale di cacciatorpediniere nel Mar Mediterraneo . Questo distaccamento era comandato dall' ammiraglio Kōzō Satō e consisteva nell'incrociatore corazzato Nisshin e di otto tra i più moderni cacciatorpediniere: fece base a Malta , proteggendo efficacemente il traffico navale alleato da Marsiglia e Taranto ai porti egiziani fino alla fine della guerra; l'unica unità a essere perduta fu il cacciatorpediniere Sakaki , silurato da un sommergibile della kuk Kriegsmarine con la morte di cinquantanove fra ufficiali e marinai ^[92] .

Al termine del conflitto la marina nipponica ricevette come compensazione di guerra sette sommergibili tedeschi che furono portati in Giappone per essere analizzati, contribuendo in maniera decisiva allo sviluppo dell'industria e dell'arma sottomarine nipponiche ^[93] .

Periodo tra le due guerre

Negli anni successivi alla Grande Guerra la Marina imperiale giapponese iniziò a strutturarsi specificatamente per combattere gli Stati Uniti d'America. Una lunga serie di espansioni militaristiche e l'inizio della seconda guerra sino-giapponese nel luglio 1937 inimicarono gli Stati Uniti e questi vennero considerati sempre di più come nemici del Giappone.

La Hosho , la prima portaerei specificatamente progettata per questo ruolo al mondo, 1922

La Marina imperiale giapponese dovette affrontare prima e durante la seconda guerra mondiale considerevoli sfide, probabilmente più di ogni altra marina al mondo ^[94] . Il Giappone, come il Regno Unito, dipendeva quasi completamente da risorse straniere per rifornire la sua economia, quindi la Marina imperiale doveva assicurarsi e proteggere le fonti di materie prime (specialmente metalli e petrolio del Sud-est asiatico), che erano lontane e controllate da paesi stranieri (Regno Unito, Stati Uniti e Paesi Bassi). Per assolvere a questo compito, erano necessarie grandi navi da guerra dotate di estesa autonomia.

Questi requisiti, però, non erano nello stesso tempo compatibili con la dottrina militare navale giapponese della "battaglia decisiva", o Kantai Kessen . Gli strateghi nipponici non consideravano importante il raggio di azione delle navi nel caso di un conflitto ^[95] , perché avevano pianificato di lasciare libera la marina militare statunitense di muoversi nel Pacifico, utilizzando i sommergibili per indebolirla e quindi intervenire con il naviglio di superficie in una "area per la battaglia decisiva" da scegliere vicino al Giappone ^[96] . Questa impostazione, detta Yogeki Sakusen , era in accordo con le teorie dello stratega navale Alfred Thayer Mahan , condivise da tutte le marine mondiali prima della seconda guerra mondiale: secondo questo pensatore, le guerre si sarebbero decise mediante scontri tra le flotte di navi da battaglia, come era stato per oltre trecento anni ^[96] .

Alla luce di questa impostazione dottrinale, il Giappone affrontò la conferenza navale di Washington tra il novembre 1921 e il febbraio 1922. Le maggiori potenze navali si riunirono per limitare la corsa agli armamenti, negoziando un congelamento dei rapporti di forze, espressi come rapporti tra i tonnellaggi di tutte le unità. Il Giappone, seguendo le direttive della Marina rappresentate dell'ammiraglio Saitō, che era stato nominato capo delegazione ^[97] , chiese gli venisse consentito di mantenere una flotta con un tonnellaggio complessivo pari al 70% di quello delle due marine più grandi, la United States Navy e la Royal Navy. In termini tecnici, i coefficienti richiesti erano Royal Navy:United States Navy:Marina imperiale, 10:10:7, e ciò avrebbe dato al Giappone la superiorità nell'"area per la battaglia decisiva". L'esito dei negoziati fu però differente per l'insistenza degli Stati Uniti che chiesero un rapporto del 60%, ritenendolo più equilibrato, e perciò il trattato navale di Washington stipulato a febbraio prescrisse un rapporto 10:10:6 (o 5:5:3 come effettivamente riportato) ^[98] . Il Giappone, a differenza di quanto fecero altre nazioni che firmarono il trattato, rispettò i suoi impegni fino alla sua uscita dal trattato stesso (annunciata nel dicembre 1934 e formalizzata col ritiro della delegazione nel 1936 ^[99] ), cercando di contenere i dislocamenti anche se a danno della robustezza strutturale.

L'inferiorità numerica e industriale nipponica avrebbe portato negli anni successivi a delineare una politica di ricerca della superiorità tecnica (meno navi di migliore qualità), superiorità nell'addestramento del personale, sviluppo di tattiche aggressive (attacchi audaci e veloci per sopraffare il nemico, la ricetta dei successi ottenuti nei conflitti precedenti). Come poi si sarebbe dimostrato, le scelte furono sbagliate perché non si tenne conto del fatto che i nemici nella successiva guerra del Pacifico non avrebbero dovuto seguire le limitazioni di tipo politico e geografico delle guerre precedenti e la Marina imperiale non avrebbe potuto sopportare perdite troppo elevate in navi ed equipaggi ^[100] .

Il capitano Sempill mostra un Gloster Sparrowhawk all'ammiraglio Tōgō Heihachirō , 1921

Pertanto, durante il periodo fra le due guerre mondiali, il Giappone assunse una posizione d'avanguardia in numerose aree di sviluppo degli armamento navali:

• nel 1921 varò la Hosho , la prima portaerei specificatamente progettata come tale, e successivamente sviluppò una flotta di portaerei seconda a nessuna numericamente e con un notevole addestramento degli equipaggi;
• la Marina imperiale fu la prima a installare su alcune unità cannoni da 356 mm (sull'incrociatore da battaglia Kongo ), da 406 mm (sulla corazzata Nagato ) e, unica, da 460 mm (sulla corazzata Yamato );
• nel 1928 varò l'innovativa classe Fubuki di cacciatorpediniere, che introdusse torrette chiuse per i suoi cannoni da 127 mm lunghi 50 calibri, dal 1930 (con il decimo esemplare) capaci anche di fuoco contraereo poiché l' alzo fu portato da 40° a 70° ^[101] ; le navi avevano anche tre impianti di tubi lanciasiluri , che dal 1933 furono caricati con gli ordigni Type 93 da 610 mm propulsi a ossigeno , e nove siluri di scorta. Il progetto raccolse ottime critiche e fu successivamente imitato da altre marine;
• il siluro Type 93, conosciuto nella storiografia anglosassone come Long Lance ("lunga lancia") è generalmente riconosciuto come il miglior siluro del mondo fino al termine della seconda guerra mondiale; sebbene più pericoloso nel suo maneggio per l'altissima infiammabilità dell'ossigeno, garantiva distanze di lancio fino a 20 000 metri contro i circa 10 000 metri dei siluri precedenti ^{[102] [103]} .

Il Giappone continuò a ricercare l'esperienza di esperti stranieri in aree in cui era arretrato rispetto all'Occidente: nel 1921 ricevette per un anno e mezzo la missione Sempill , un gruppo di istruttori aeronavali britannici che addestrarono gli uomini della Marina imperiale giapponese su diversi nuovi aerei, come il Gloster Sparrowhawk , e su vari aspetti tecnici, come le tattiche di attacco con aerosiluranti e il controllo di volo ^[104] .

Negli anni precedenti alla guerra due scuole di pensiero si affrontarono sul fatto se la marina avesse dovuto essere incentrata su potenti navi da battaglia, che avrebbero potuto vincere su quelle statunitense nelle acque giapponesi, o su una flotta aggressiva di portaerei : nessuna delle due prevalse ed entrambi i tipi di navi vennero sviluppate, con il risultato che nessuna delle due soluzioni riuscì a diventare una forza predominante contro l'avversario statunitense. Una debolezza consistente delle navi da guerra giapponesi fu la tendenza a incorporare armamenti e motori troppo potenti in confronto alle dimensioni dello scafo (una conseguenza del trattato di Washington) portando a mancanze in stabilità, protezione e forza strutturale ^[105] .

Seconda guerra mondiale

All'epoca della seconda guerra mondiale la Marina imperiale giapponese era amministrata dal Ministero della Marina del Giappone e controllata dal capo dello stato maggiore generale della marina, dipendente dal Gran Quartier Generale imperiale. Per poter combattere la numericamente superiore marina statunitense, dedicò molte risorse alla creazione di una forza superiore in qualità e quantità a ogni altra marina dell'epoca, e in conseguenza di ciò probabilmente il Giappone disponeva, allo scoppio della seconda guerra mondiale della più sofisticata marina militare del mondo ^[106] . La Marina imperiale, infatti, rappresentava un formidabile strumento bellico e sebbene inferiore alle marine britannica e statunitense disponeva ugualmente di un poderoso contingente navale.

La Marina imperiale rappresentava la terza forza nella graduatoria mondiale: essa schierava un'imponente forza comprendente dieci navi da battaglia, divenute dodici nell'agosto 1942 dopo l'entrata in servizio della Yamato e della sorella Musashi , unità da 64 170 tonnellate che, armate con una batteria principale di nove cannoni da 460 mm, furono le più moderne e potenti navi da battaglia dell'intero conflitto ^[107] . Alla squadra da battaglia si aggiungevano poi sei portaerei di squadra e quattro leggere , equipaggiate con la più recente e addestrata forza aeronavale del mondo. Il naviglio secondario era notevole: diciotto incrociatori pesanti, diciannove incrociatori leggeri, 108 cacciatorpediniere (117 nel 1941) e 87 sommergibili (dei quali undici di tipi obsoleti) ^[108] . Complessivamente, in termini di tonnellaggio, la Marina imperiale stazzava 1 150 000 tonnellate, seconda solo alla marina britannica (2 100 000) e americana (1 700 000). Il grosso di queste forze era alle dipendenze della Rengō Kantai (la Flotta combinata), trasformatosi nel corso dei decenni in comando prestigioso che durò sino al 10 ottobre 1945, data dello scioglimento imposto dalla distruzione della Marina e dalla sconfitta nella guerra. Le forze vennero comunque riorganizzate anche in base alle esigenze belliche, per cui nel marzo 1944 la Flotta combinata fu svuotata in favore della costituenda Prima Flotta Mobile o Dai-Ichi Kidō Kantai , formata dall'unione della 2ª e 3ª Flotta (rispettivamente incrociatori pesanti e portaerei) più alcune corazzate di supporto cedute dalla disciolta 1ª Flotta ^[109] .

Tuttavia, malgrado l'impressionante potenziale, la Marina imperiale presentava alcune lacune che sul lungo periodo si sarebbero rivelate estremamente deleterie per il proseguimento della guerra. Scommettendo sul successo di una tattica aggressiva, il Giappone non investì in modo significativo in strutture difensive, ritrovandosi così con lunghe linee di rifornimento estremamente vulnerabili all'offesa dei sommergibili avversari, che a partire dalla fine del 1943 falcidiarono il traffico navale nipponico: anche allora non investì risorse nel varo di navi scorta antisommergibile né in unità antiaeree. Ancora, nel campo della strumentazione radar la Marina nipponica si trovò costantemente indietro rispetto ai modelli più efficaci che già dalla seconda metà del 1942 equipaggiarono le navi statunitensi. D'altronde, il vertice della Marina imperiale e in particolare l'ammiraglio Isoroku Yamamoto , comandante in capo della Flotta Combinata alla scoppio della guerra, stimava che l'Impero giapponese avrebbe avuto al massimo sei mesi per concludere vittoriosamente la guerra: oltre questo tempo limite le probabilità di successo sarebbero assai diminuite dinanzi alla potenza industriale degli Stati Uniti ^[110] .

L' attacco di Pearl Harbor del 7 dicembre 1941, accuratamente pianificato, provocò l'affondamento o la distruzione di cinque navi da battaglia, la morte di oltre 2.400 uomini e la perdita di circa 200 aeroplani ^[111] , un risultato in apparenza sensazionale anche in rapporto alle perdite subite dai giapponesi (meno di trenta velivoli e circa sessanta morti). In realtà l'assalto non fu efficace come avrebbe dovuto, perché le tre portaerei statunitensi allora in servizio nella Flotta del Pacifico non si trovavano a Pearl Harbor il 7 dicembre: la USS Lexington e l' USS Enterprise erano in viaggio verso l' atollo di Midway , la USS Saratoga si trovava a San Diego per imbarcare i propri gruppi aerei. La mancata eliminazione di queste unità vanificò in parte l'attacco e convinse il viceammiraglio Chūichi Nagumo (comandante dell'operazione) ad annullare l'attacco della terza ondata, che avrebbe dovuto inoltre distruggere i depositi di carburante ei bacini di carenaggio ^[112] .

Nei primi mesi del 1942 la squadra del viceammiraglio Nagumo fornì supporto ad alcune delle numerose azioni anfibie condotte con successo dalle forze armate giapponesi nel Pacifico centrale, occidentale e meridionale nonché nel Sud-est asiatico : i reparti imbarcati sulle portaerei bombardarono a più riprese la Nuova Guinea , devastarono Darwin in Australia ^[113] , condussero un'audace incursione nell'Oceano Indiano , dando prova dell'alto livello raggiunto dagli equipaggi ^[114] . Due delle portaerei che avevano partecipato all'attacco di Pearl Harbor, la Shokaku e la Zuikaku , furono distaccate a fine aprile a Rabaul per fornire supporto all'occupazione di Port Moresby , ultima roccaforte australiana nella Nuova Guinea meridionale; gli Stati Uniti decrittarono alcuni messaggio radio giapponesi e perciò inviarono la Task force 17 del contrammiraglio Frank Fletcher , che tra il 4 e l'8 maggio 1942 combatté contro la forza d'attacco giapponese la battaglia del Mar dei Coralli , primo scontro condotto esclusivamente con aerei imbarcati. Gli statunitensi persero la portaerei Lexington , ma la Marina imperiale dovette lamentare danni anche gravi alla Shōkaku e alla Zuikaku nonché l'abbattimento di novantadue aerei con relativa perdita di equipaggi addestrati ^[115] . Il mese successivo l'ammiraglio Yamamoto, autorizzato dal Gran Quartier Generale, condusse la quasi totalità della marina imperiale all' attacco del piccolo atollo di Midway per provocare a battaglia la flotta di portaerei statunitensi e annientarla definitivamente. Ancora una volta, i codici navali giapponesi furono penetrati dai servizi di spionaggio americani e l'ammiraglio Chester Nimitz poté posizionare convenientemente le proprie forze e sapere in anticipo le mosse avversarie. Tra il 4 e il 6 giugno si consumò la cruciale battaglia: la Flotta combinata perse quattro portaerei ( Akagi , Kaga , Hiryu , Soryu ), i gruppi imbarcati e un incrociatore pesante; gli Stati Uniti, nonostante la perdita della Yorktown , guadagnarono una fondamentale vittoria strategica e tattica ^[116] .

Il 7 agosto, anticipando i tempi e cogliendo impreparato il Giappone, gli Stati Uniti sbarcarono truppe su Guadalcanal nelle isole Salomone meridionali: la campagna per il possesso dell'isola cagionò diverse battaglie aeronavali che logorarono la già menomata componente aerea assegnata alle portaerei giapponesi (in particolare nel corso dello scontro presso le isole Santa Cruz ), le quali alla fine dei combattimenti nel febbraio 1943 avevano perduto gran parte del proprio potenziale. Il colpo di grazia all'arma aeronavale della Marina imperiale fu inferto durante la battaglia del Mare delle Filippine (19-20 giugno 1944), perduta dai giapponesi con irreparabili perdite di piloti che erano stati formati con grande fatica, nonché con la distruzione di tre portaerei ( Shokaku , Taiho e Hiyo ). I successivi rimpiazzi ricevettero un frettoloso addestramento e dimostrarono una preparazione lacunosa, facili prede dei caccia statunitensi per il resto della guerra ^[117] .

Anche il resto del naviglio di superficie subì pesanti perdite durante il periodo giugno-dicembre 1942: in particolare durante la campagna di Guadalcanal furono affondate trentotto unità navali e l'aviazione, sia della marina che dell'esercito , soffrì la perdita di 660-880 velivoli di vario tipo, un salasso che fu attutito solo in parte dalle nuove produzioni ^[118] . Conseguenza diretta delle gravi perdite subite fu che, durante l'ultima fase della guerra, la Marina imperiale giapponese ricorse a una serie di misure disperate come gli attacchi aerei suicidi oi siluri umani ^[119] .

Navi da battaglia

La Yamato , la più grande corazzata della storia, nel 1941

La Marina imperiale giapponese riconobbe sempre un considerevole prestigio alle navi da battaglia e si impegnò a costruire le più grandi e potenti navi del periodo, che spesso utilizzò operativamente nella seconda metà del conflitto. Durante la battaglia navale di Guadalcanal (13-15 novembre 1942) le opposte formazioni navali schierarono due corazzate ciascuna, i giapponesi la Hiei e laKirishima , gli statunitensi la USS South Dakota e la USS Washington : mentre la Hiei fu gravemente danneggiata dal naviglio leggero e infine affondata da reiterati attacchi aerei, la Kirishima combatté le due corazzate statunitensi e inflisse pesanti devastazioni alla South Dakota prima di essere a sua volta colpita dalla Washington , le cui granate ne provocarono l'affondamento ^[120] . Due anni più tardi, nel contesto della battaglia del Golfo di Leyte (23-26 ottobre 1944), sei corazzate guidate dal contrammiraglio Jesse Oldendorf aprirono il fuoco contro le corazzate giapponesi Yamashiro e Fuso , rivendicandone l'affondamento: in realtà la Fusō era già stata messa fuori combattimento dai rapidi attacchi condotti a scaglioni dai circa trenta cacciatorpediniere di cui il contrammiraglio Oldendorf disponeva, e inoltre lo schieramento statunitense contava una decina di incrociatori che contribuirono alla distruzione delle due unità ^[121] .

La maturità raggiunta dall'arma aerea nel conflitto del Pacifico mostrò tutti i limiti delle grandi navi da battaglia, che furono relegate ai ruoli di bombardamento costiero e scorta alle portaerei: la Yamato e la sua gemella, la Musashi , furono infatti colate a picco da bombardieri e aerosiluranti ben prima di poter giungere a contatto con le navi statunitensi. I vertici militari della Marina imperiale capirono, se pure in ritardo, l'obsolescenza delle corazzate e perciò cancellarono i progetti relativi alla classe A-150 o "Super Yamato", avviati nel 1938, per concentrare le risorse nella costruzione di portaerei ^[122] .

Portaerei

Numerosi caccia Zero sul ponte della portaerei Shokaku si preparano ad attaccare Pearl Harbor

Il Giappone enfatizzò particolarmente le portaerei e la Marina imperiale giapponese iniziò la guerra del Pacifico con dieci portaerei, la squadra di questo tipo meglio equipaggiata e addestrata del periodo ^[123] ; comunque diverse portaerei giapponesi erano di piccole dimensioni in accordo alle limitazioni imposte dal trattato navale di Washington e da quello scaturito dalla conferenza navale di Londra del 1930. All'inizio delle ostilità gli Stati Uniti possedevano sei portaerei, la metà operava nell'Oceano Atlantico e l'altra nel Pacifico, mentre il Regno Unito ne possedeva tre di cui solo una operante nell' Oceano Indiano ^[123] . Le portaerei giapponesi avevano ottime caratteristiche se confrontate con ogni altra portaerei contemporanea: ad esempio, la classe Shokaku rispetto alla classe Yorktown era di superiore stazza (32 000 tonnellate a pieno carico contro 25 000 tonnellate) e vantava una maggiore velocità (34 nodi contro 32), che permetteva operazioni di volo agli aerei a pieno carico con un minore vento di prora; le Yorktown erano invece in vantaggio per la capienza, potendo trasportare novanta aerei contro settantadue. Il primato giapponese fu infine superato dalla classe Essex statunitense, messa a punto nei primi anni di guerra e in servizio dal 1943.

Comunque in seguito alla battaglia delle Midway, nella quale furono affondate quattro portaerei giapponesi, la Marina imperiale nipponica si trovò improvvisamente a corto di questo tipo di navi e iniziò una serie di progetti ambiziosi per convertire vascelli militari e commerciali in portaerei di scorta . Navi come la Hiyo e la Shinano divennero le più grandi portaerei della seconda guerra mondiale, anche se la conversione dei scafi non concepiti per ospitare degli hangar limitò fortemente le dimensioni del gruppo aereo potenzialmente imbarcato. Si tentò anche di costruire delle portaerei di squadra, ma la maggior parte di questi progetti non venne completata prima della fine della guerra.

Il vero problema per la flotta nipponica fu però nel prosieguo del conflitto la carenza di piloti navali addestrati, che potessero rimpiazzare le perdite iniziali subite nella battaglia del mar dei Coralli e nella battaglia di Midway. Questo condusse alla rapida diminuzione dell'efficacia dell'aviazione imbarcata, e portò a disastri come la battaglia del Mare delle Filippine del giugno 1944.

Incrociatori

La 4ª Divisione ( sentai ) incrociatori in primo piano ( classe Takao ), ancorata a Shinagawa nel 1935; allineate, anche la 6ª ( classe Aoba ) e 8ª Divisione ( classe Nagara )

Il Giappone affrontò il conflitto con un numero consistente di incrociatori tra pesanti e leggeri. Dei diciotto incrociatori pesanti in servizio, i due della classe Tone erano i più recenti: entrati in servizio nel 1938-1939, si trattava di navi veloci e stabili, capaci di tenere il mare anche in condizioni difficili e con una buona abitabilità; tuttavia erano stati impostati come "incrociatori portaidrovolanti", con l'intero armamento principale (quattro torri con pezzi da 203 mm) installato a prua, lasciando spazio a poppa per un hangar, due catapulte e cinque idrovolanti ^[124] . Infatti nell'aviazione della Marina imperiale i compiti di esplorazione non venivano svolti da velivoli a bordo delle portaerei, che erano caccia, bombardieri e siluranti, ma dagli idrovolanti a bordo degli incrociatori. La classe Tone era uno sviluppo della precedente classe Mogami di quattro unità, in origine impostati come incrociatori leggeri dotati di torri trinate da 155 mm nel rispetto dei vincoli di tonnellaggio massimo imposti dal trattato navale di Londra del 1930 (10 000 tonnellate): la robustezza degli scafi era dunque discutibile, tanto più che lo stato maggiore generale della marina aveva obbligato i progettisti a installare troppe armi in relazione alle dimensioni e solidità degli scafi. Durante le prove di tiro, perciò, le bordate complete causarono deformazioni e fratture nelle strutture, composte di lastre saldate. Nel corso degli anni trenta le torri furono rimpiazzate da modelli binati con cannoni da 203 mm, con le quali affrontarono il conflitto ^[125] .

Gli incrociatori leggeri erano presenti in numero di venti allo scoppio del conflitto, tutti di limitato tonnellaggio e armati con sei o quattro cannoni da 140 mm o 127 mm, in quanto erano stati concepiti non come unità da battaglia ma per fungere da conduttori di flottiglia dei cacciatorpediniere; durante la guerra vennero costruite la classe Agano in quattro esemplari con cannoni da 152 mm e l'esemplare unico Oyodo , con sei cannoni da 155 mm. Nessuna di queste navi aveva una potenza di fuoco paragonabile ai più moderni incrociatori leggeri statunitensi della classe Brooklyn e nessuna, tranne il Sakawa e il Kitakami , sopravvisse al conflitto.

Cacciatorpediniere

Il cacciatorpediniere Uranami della classe Fubuki

La produzione di cacciatorpediniere fu molto ampia: quattordici classi diverse di cacciatorpediniere di squadra più tre di cacciatorpediniere di scorta (detti "di seconda classe") prestarono servizio durante la guerra. La più vecchia era la classe Minekaze , costruita a partire dal 1919 in quindici unità, che venne poi declassata a compiti di scorta ai convogli e trasporto ad alta velocità, come la successiva classe Kamikaze . La classe Fubuki , con ventiquattro unità e impostata nel 1926, fu considerata all'epoca la più moderna classe di cacciatorpediniere al mondo ^[126] , con cannoni in torretta anziché scudati. Le successive classi videro una riduzione del dislocamento rispetto alla Fubuki pur cercando di mantenerne l'armamento, con l'ulteriore aggravio di modificare i motori e le torrette dei cannoni per il tiro contraereo; il risultato fu un aumento della distribuzione dei pesi in alto con gravi problemi di stabilità, che comportò la modifica o ricostruzione della classe Hatsuharu ^[127] .

Tabella di identificazione edita dall' Office of Naval Intelligence statunitense della classe Asashio

Le altre classi fino alla Kagero vennero sempre più perfezionate e furono quelle con le quali la Flotta combinata affrontò le fasi iniziali del conflitto, scortando le sue unità da battaglia; le successive posero una enfasi sempre maggiori sull'armamento antiaereo, che venne comunque variato nelle classi precedenti anche a scapito dell'armamento principale, e sui sistemi radar. I cannoni da 127 mm che armavano le potenti unità della classe Yugumo , da 2 700 tonnellate di stazza, vennero sostituiti da più numerosi e mobili cannoni da 100 mm nella classe Akizuki , mentre furono mantenuti in numero minore nelle classi Matsu e Tachibana . Gli esperimenti condussero anche nel maggio 1943 a un esemplare unico, lo Shimakaze ("Vento dell'isola") da 3 400 tonnellate a pieno carico, capace di una velocità di punta di 40,9 nodi grazie a un enorme motore ad alta pressione da 80 000 shp (60 000 kW); era stato armato con quindici tubi lanciasiluri in tre impianti quintupli e ventotto mitragliere antiaeree nell'aggiornamento di inizio 1944 (a scapito dell'armamento principale ridotto a quattro cannoni da 127 mm) ^[128] .

La stragrande maggioranza di queste oltre centosessanta unità venne affondata da attacchi aerei o da sommergibili e ben poche arrivarono alla fine del conflitto; alcune unità vennero cedute all' Unione Sovietica ( Harutsuki ) o alla Repubblica della Cina ( Yoizuki ) in conto riparazioni dei danni di guerra, altre vennero rottamate subito per il loro stato di usura o dopo essere state utilizzate per il rimpatrio dei soldati giapponesi.

Navi mercantili armate ( Tokusetsu Junyokan )

Lo stesso argomento in dettaglio: Navi mercantili armate giapponesi .

Il successo delle navi corsare tedesche nella prima guerra mondiale attirò l'attenzione della Marina imperiale giapponese. Nel 1941 la Aikoku Maru e la Hokoku Maru , due navi passeggeri e da carico della Osaka Shipping Line che gestiva i viaggi marittimi con il Sud America , furono requisite e convertite in incrociatori ausiliari , con una velocità di 21 nodi e un armamento principale rispettivamente di otto cannoni da 127 mm e quattro tubi lanciasiluri da 533 mm ( Aikoku ) e otto cannoni da 150 mm e quattro tubi lanciasiluri da 533 mm ( Hakoku ) ^[129] . Prima e durante il conflitto nel Pacifico, il Giappone trasformò in incrociatori ausiliari un totale di tredici navi mercantili in seguito ai risultati ottenuti con la classe Aikoku Maru (formata dalle due precedenti unità). I giapponesi però a differenza dei tedeschi non usavano le unità in modo nascosto, quindi modificandone di volta in volta l'aspetto esteriore in modo da farle somigliare ad altre navi e ingannare le unità alleate ^[129] , per cui i successi reali furono limitati a quattro affondamenti. Inoltre alla fine del 1943 cinque di tali incrociatori erano stati affondati, perciò lo stato maggiore generale riutilizzò sei navi corsare come navi da trasporto o appoggio. Gli ultimi due mercantili armati andarono perduti in azione nel 1944.

Navi ausiliarie

Alla fine del 1941 la Marina imperiale giapponese requisì cinque navi mercantili per convertirle in navi trasporto sottomarini ( Sensui-Bokan ): Heian Maru , Yasunuki Maru , Nagoya Maru , Rio de Janeiro Maru , Santos Maru ^[130] . Nel 1942 le navi erano pronte come trasporti sommergibili e lo stesso anno fu loro affiancata la Hie Maru ; nel 1943 si aggiunse anche la Tsukushi Maru . Prima della fine del 1942, però, la Nagoya Maru fu ritirata e riutilizzata come trasporto e nel 1943 pure la Hie Maru e la Santos Maru furono reimpiegate in tale compito ^[130] . Infine nel 1945 la Tsukushi Maru fu del pari riclassificata come trasporto.

Diciannove unità ausiliarie furono trasformate in navi trasporto aerei ( Tokusetsu Suijoki-Bokan ); di queste una era della classe Tsurumi , quattro della classe Kamikawa Maru , due della classe Kashii Maru , due della classe Sakito Maru ; vi erano infine alcune uniche del loro modello ( Sanyo Maru , Notoro , Kamoi ). Ciascuna trasportava dai dodici ai diciotto aerei. Le due navi della classe Chitose furono invece trasformate in vere e proprie portaerei, ognuna con gruppo imbarcato forte di venti-trenta velivoli.

Sommergibili e sottomarini

Un esemplare della classe I-400, il più grande tipo di sommergibili della seconda guerra mondiale

La forza subacquea nipponica era stata inizialmente, negli anni venti del ventesimo secolo, concepita come arma di attrito verso la marcia della flotta da battaglia statunitense composta da navi da battaglia da 21 nodi di velocità verso le acque giapponesi ^[131] ; pertanto il suo compito era di ridurre il numero delle navi avversarie prima della grande battaglia finale prevista dalla strategia dell'epoca. Col cambio di strategia statunitense, che incentrò la flotta su gruppi da battaglia su portaerei veloci da 30 nodi e corazzate veloci di scorta, i sommergibili persero il ruolo principale ma nonostante ciò vennero poco impiegati contro il naviglio mercantile alleato, e spesso divennero bersagli per la sempre più addestrata flotta di sommergibili statunitense ^[131] .

Il Giappone possedeva di gran lunga la più diversificata flotta di sommergibili della seconda guerra mondiale, incluse torpedini guidate ( Kaiten ), sottomarini tascabili ( classe Ko-hyoteki , classe Kairyu ), sommergibili per missioni speciali (soprattutto rifornire guarnigioni isolate, gestiti dall'esercito), sommergibili a lungo raggio d'azione (molti dei quali trasportavano un aereo); inoltre, già all'inizio della guerra, dispiegava alcuni sottomarini ( classe I-201 ), distinti dai sommergibili perché più veloci in immersione. Inoltre erano allo studio sommergibili portaerei , dotati dello spazio e delle strutture per accogliere alcuni bombardieri disassemblati: verso la fine del conflitto la marina nipponica immise in servizio poche unità della classe I-400 , la più grande della seconda guerra mondiale ^[132] . Anche questi battelli furono equipaggiati con gli efficaci siluri Type 93.

Un idrovolante Yokosuka E14Y , caricato su uno di questi grandi sommergibili a lungo raggio ( I-25 ), riuscì a compiere l'unico bombardamento del territorio continentale degli Stati Uniti. Il 9 settembre 1942 l'equipaggio assemblò il velivolo a fianco del sommergibile, emerso con il favore del mare calmo, raggiunse il territorio dell' Oregon e sganciò due bombe incendiarie da 70 chili, allo scopo di incendiare le vaste distese boscose della regione, colpirne l'economia e possibilmente scatenare il panico tra la popolazione. Tuttavia l'azione non sortì alcun effetto, in quanto il clima di settembre non favorì il propagarsi delle fiamme ^[133] . Altre unità portarono a termine missioni transoceaniche, arrivando a operare fino in Europa ; un idrovolante partito da sommergibile sorvolò la Francia in un raid a fini propagandistici ^[134] .

Il sommergibile I-8 a Brest in Francia nel 1943

Globalmente, nonostante le loro capacità tecniche, i sommergibili giapponesi non ebbero un gran successo. Furono spesso usati in ruoli offensivi contro navi da guerra, obiettivi veloci, manovrabili e ben difesi a confronto delle navi mercantili . Nel 1942 i battelli nipponici riuscirono ad affondare due portaerei di squadra ( USS Yorktown , USS Wasp ) un incrociatore leggero ( USS Juneau ), alcuni cacciatorpediniere e altro naviglio, nonché ad arrecare danni più o meno gravi ad altre unità; ma con la riorganizzazione, rafforzamento e aumento quantitativo delle flotte statunitensi, i sommergibili della Marina imperiale non furono più capaci di infliggere perdite importanti. L'Office of Naval Intelligence statunitense in un report del 1944 temeva molto le capacità offensive della flotta sottomarina nipponica, "benché questa non fosse stata impiegata come principale arma tattica" e prevedeva che sarebbe stata una formidabile linea difensiva durante l'assalto finale alle isole del Giappone ^[131] . Verso la fine della guerra vennero invece usati per trasportare rifornimenti alle guarnigioni sparse sulle isole del Pacifico e non attaccate dai nemici. Durante la guerra il Giappone riuscì ad affondare circa 1 milione di tonnellate di navi mercantili (184 navi), in confronto al 1,5 milione di tonnellate del Regno Unito (493 navi), 4,65 milioni di tonnellate degli Stati Uniti (1 079 navi) e 14,3 milioni di tonnellate della Germania (2 840 navi).

I primi modelli di sommergibile in dotazione alla marina nipponica non furono molto manovrabili in immersione, non potevano raggiungere grandi profondità e mancavano di radar . Nel corso del conflitto anche unità che erano state equipaggiate con un radar furono in alcuni casi affondate grazie alla capacità dei rilevatori di emissioni radar statunitensi: per esempio, il sommergibile USS Batfish affondò tre sommergibili equipaggiati con radar nel corso di quattro giorni, nel febbraio 1945 ^[135] . Al termine del conflitto molti dei più originali sommergibili e sottomarini giapponesi (i battelli portaerei I-14 , I-400 , I-401 , ed i battelli veloci I-201 e I-203 ) vennero inviati alle Hawaii nell'ambito della operazione Road's End ("fine della strada") per una approfondita analisi tecnica dalla quale vennero ricavati importanti conoscenze ^[136] ; in seguito vennero affondati nel 1946, quando i sovietici chiesero di poterli visionare.

Aviazione navale

Lo stesso argomento in dettaglio: Dai-Nippon Teikoku Kaigun Kōkū Hombu .

Un kamikaze (uno Zero) in procinto di colpire la corazzata Missouri

Il Giappone iniziò la guerra con una forza aeronavale ottimamente addestrata e impostata su alcuni dei migliori aeroplani da combattimento dell'epoca: il caccia Mitsubishi A6M , più noto come "Zero", era considerato il miglior caccia imbarcato al mondo all'inizio della guerra; il bombardiere bimotore Mitsubishi G3M poteva vantare una raggio d'azione e una velocità superiori ai modelli occidentali coevi; l' idrovolante Kawanishi H8K era tra i migliori al mondo ^[137] . Il corpo aereo della Marina imperiale all'inizio della guerra era di altissimo livello a paragone dei suoi omologhi contemporanei: ciò era da ascriversi all'addestramento e all'esperienza bellica maturata durante la seconda guerra sino-giapponese ^[138] . La marina aveva anche alle sue dipendenze una valida forza di bombardamento tattico basata (oltre che sui già citati G3M) sul bombardiere bimotore Mitsubishi G4M ; stormi composti da questi due apparecchi destarono viva impressione quando il 10 dicembre 1941 affondarono la HMS Prince of Wales e la HMS Repulse , due navi corazzate e bene armate che, per la prima volta nella storia militare, erano state eliminate con l'utilizzo esclusivo dell'arma aerea ^[139] .

Con il proseguire della guerra, gli Alleati scoprirono rapidamente le debolezze dell'aviazione di marina nipponica: sebbene la maggior parte degli fosse caratterizzata da una grande autonomia, erano molto limitati in corazzatura e armamento difensivo. In conseguenza di ciò, i più numerosi, meglio armati e corazzati velivoli statunitensi furono in grado di sviluppare nuove tattiche che annullavano rapidamente il vantaggio degli aerei giapponesi. Inoltre, a causa di ritardi nello sviluppo dei motori , la Marina giapponese incontrò notevoli difficoltà nel concepire nuovi e competitivi progetti con il proseguire della guerra ^[140] ; da ciò ne conseguì una produzione sì copiosa ma in generale di decrescente qualità. In seguito alla battaglia del Golfo di Leyte , la Marina imperiale iniziò a espandere e generalizzare il drammatico impiego di aerei in attacchi suicidi, i cosiddetti kamikaze .

Reparti terrestri

Lo stesso argomento in dettaglio: Kaigun Tokubetsu Rikusentai .

Rikusentai giapponesi ad Anqing , in Cina, nel giugno 1938

All'epoca della seconda guerra mondiale la Marina imperiale controllava anche un considerevole numero di unità terrestri: contingenti per il presidio delle basi navali e aeree, unità di artiglieria costiera e antiaerea, reparti di genieri navali e addetti alle costruzioni oltre a specialisti vari; molte di queste unità furono impiegate per opporsi alle offensive anfibie degli statunitensi contro le isole controllate dai giapponesi. La Marina disponeva di un proprio corpo di polizia militare , la Tokeitai , utilizzata anche come braccio operativo per i servizi segreti navali e come polizia coloniale nelle zone controllate dalla marina ^[141] .

La principale componente terrestre controllata dalla Marina era la Kaigun Tokubetsu Rikusentai ("Forza navale speciale da sbarco" o KTR), il corpo di fanteria di marina del Giappone: costituito a partire dal 1928, alla vigilia della seconda guerra mondiale annoverava undici distinti distaccamenti di base in Giappone più altri quattro in Cina, unità delle dimensioni di un battaglione e con un organico variabile che andava da un minimo di 750 a un massimo di 1 500 uomini ^[142] . Le unità della KTR erano specificatamente addestrate per guidare le operazioni di assalto anfibio, anche se alcune avevano un addestramento più specialistico: due distaccamenti furono addestrati come paracadutisti nel settembre 1941, mentre altri erano dotati di veicoli corazzati anfibi come il carro armato anfibio Type 2 Ka-Mi ^[142] .

L'eredità

Lo stesso argomento in dettaglio: Kaijō Jieitai .

In seguito alla resa incondizionata agli Alleati e all' occupazione del suolo patrio , l'intera Marina imperiale giapponese venne dissolta con la nuova costituzione che afferma: «Il popolo giapponese rinuncia per sempre alla guerra come diritto sovrano della nazione e alla minaccia dell'uso della forza come mezzo per risolvere le dispute internazionali».

L'attuale marina giapponese è subordinata al comando della Jieitai ("Forza di autodifesa giapponese") ed è stata designata come Kaijō Jieitai, stante per "Forza di autodifesa marittima".

Note

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Voci correlate

• Ministero della marina
• Principali battaglie della Marina imperiale giapponese
• Reparti paracadutisti della Marina imperiale giapponese

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• ( JA ) Nobunaga's ironclad navy , su www2.memenet.or.jp .
• ( EN ) Hiroshi Nishida's IJN site , su admiral31.world.coocan.jp .
• ( EN ) Imperial Japanese Navy Page , su combinedfleet.com .

V · D · M Forze armate imperiali giapponesi
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