Maya

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El Castillo în Chichén Itzá .
Mesoamerica , zona Maya în evidență

Vechii Maya erau o populație stabilită în Mesoamerica, unde au dezvoltat o civilizație cunoscută pentru artă , arhitectură, sisteme matematice și astronomice rafinate și scriere , singurul sistem de scriere cunoscut pe deplin din America precolumbiană . Civilizația Maya s-a dezvoltat într-o zonă care include sud-estul mexican de astăzi, Guatemala și Belize , precum și porțiuni vestice din Honduras și El Salvador . Această regiune este alcătuită din câmpiile din nord, care includ Peninsula Yucatán , zonele muntoase din Sierra Madre , care se extind de la statul mexican Chiapas la tot sudul Guatemala și apoi în El Salvador și câmpiile sudice ale Coasta Pacificului.

În perioada preclasică, această civilizație a constituit primele comunități stabilite și a adoptat cultivarea alimentelor care au devenit baza dietei lor, inclusiv porumb , fasole , dovleci și ardei iute . Primele orașe mayașe s-au dezvoltat între 750 î.Hr. și 500 î.Hr. și se lăudau cu o arhitectură monumentală, precum marile temple înfrumusețate cu fațade elaborate din stuc. Scrierea hieroglifică a fost utilizată din secolul al III-lea î.Hr. În perioada preclasică târzie, o serie de orașe mari au crescut în bazinul Petén, iar Kaminaljuyu a devenit un centru foarte important în zonele înalte din Guatemala. Odată cu apariția construcției de monumente sculptate cu datele lungului număr , care a avut loc în jurul anului 250 d.Hr., începutul perioadei clasice coincide.

În această perioadă, Maya a găsit numeroase orașe-state conectate printr-o rețea comercială densă. Două orașe rivale, Tikal și Calakmul , au devenit foarte puternice. Perioada clasică a fost caracterizată și de intervenția intruzivă a orașului mexican Teotihuacan în politica lor dinastică. În secolul al IX-lea a existat un colaps politic pe scară largă în regiunea centrală, care a dus la un război civil, cu o consecință a abandonării orașelor și o schimbare a populației spre nord. Perioada postclassică ulterioară a văzut așezarea Chichén Itzá în creștere în nord și extinderea agresivului regat Quiché Q'umarkaj în regiunile deluroase ale Guatemala. În secolul al XVI-lea, Imperiul spaniol a colonizat regiunea mezoamericană și, după o lungă serie de campanii militare, ultimul oraș maya a căzut în cele din urmă în 1697.

Legea perioadei clasice se concentra în jurul conceptului de „divinitate rege”, care acționa ca un mijlocitor între muritori și tărâmul supranatural. Puterea suverană era patrilineală și era în mod normal transmisă fiului cel mare. Politica Maya a fost caracterizată de un sistem închis de patronaj, deși sistemul administrativ exact a variat de la un oraș la altul. Spre sfârșitul perioadei clasice, membrii aristocrației au fost crescuți numeric, cu o consecință reducere a puterii exclusive a regelui divin. Civilizația Maya a dezvoltat forme de artă extrem de sofisticate, folosind atât materiale perisabile, cât și materiale neperisabile pentru lucrările lor, inclusiv lemn , jad , obsidian , ceramică , piatră sculptată, stuc și fresce pictate fin.

Orașele mayașe au avut tendința de a se extinde la întâmplare, iar centrul orașului a fost ocupat de complexe comerciale și administrative, înconjurat de o serie de cartiere rezidențiale întinse. Deseori, diferite zone ale orașului erau conectate pe drumuri. Principalele construcții au fost palatele, templele piramidale , câmpurile pentru jocurile cu mingea și structurile dedicate observației astronomice. Clasa de elită mayaș a fost capabilă să citească și să scrie și a dezvoltat un sistem de scriere hieroglific complex, care a fost cel mai avansat din America precolumbiană. Maya și-a adunat istoria și cunoștințele în unele cărți, dintre care mai rămân doar trei exemplare, restul fiind distruse de spanioli. Cu toate acestea, există și un număr mare de dovezi găsite pe tulpini și ceramică. Maya a dezvoltat un sistem extrem de complex de calendare rituale, iar matematica lor a inclus unul dintre primele cazuri de zero explicit din lume.

Geografie

Extindere maximă a civilizației Maya.

Civilizația Maya a ocupat un teritoriu extins care a inclus sud-estul Mexicului și nordul Americii Centrale ; această zonă include întreaga peninsulă Yucatán și, prin urmare, tot teritoriul face parte acum din țările actuale din Guatemala și Belize , precum și din părțile de vest ale Hondurasului și El Salvador . În Mexic, teritoriul ocupat de Maya este acum încorporat în statele Chiapas , Tabasco , Campeche , Quintana Roo și Yucatán. [1] Peninsula Yucatán este mărginită de Marea Caraibelor la est și de Golful Mexic la nord și vest și include statele mexicane moderne Yucatán, Quintana Roo și Campeche, partea de est a statului Tabasco, majoritatea departamentul guatemaltean Petén și tot Belize. [2] Cea mai mare parte a peninsulei este formată dintr-o vastă câmpie cu unele dealuri sau munți și un țărm de coastă în general scăzut. Regiunile nord-vestice și nordice au precipitații mai puține decât restul peninsulei; aceste regiuni se mândresc cu o rocă de calcar foarte poroasă , cu o prezență scăzută a apei de suprafață. [3] În schimb, partea de nord-est a peninsulei este caracterizată de mlaștini împădurite. [3] Partea de nord a peninsulei este lipsită de râuri, cu excepția râului Champotón , toate celelalte sunt situate în sud. [4]

Înălțimile Sierra Madre

Regiunea Petén este alcătuită din păduri dense, câmpii joase [5] și este traversată de la est la vest de o serie de dealuri; sursele de apă sunt în general formate din râuri și mlaștini sezoniere mici, cunoscute sub numele de bajos . [6] O serie de paisprezece lacuri alcătuiesc bazinul central Petén [7], iar cel mai mare lac este Petén Itzá . O vastă savană se extinde la sud de lacurile centrale. La sud, câmpia se ridică treptat spre înălțimile din Guatemala . [8] Pădurea densă acoperă nordul Petén și Belize, majoritatea statelor mexicane Quintana Roo, Campeche și o parte a statului sudic Yucatán. [9]

Chiapas ocupă sud-estul extrem al Mexicului și are 260 de kilometri de coastă Pacific. Chiapas este caracterizat de două regiuni muntoase principale; la sud se află Sierra Madre de Chiapas , în timp ce în centru se află Montañas Centraarate din depresiunea centrală, care conține bazinul hidrografic al râului Grijalva , unde există un climat cald cu precipitații moderate. [10] Munții din Sierra Madre câștigă înălțime de la vest la est, cu cele mai înalte vârfuri falnice lângă granița cu Guatemala. [11] Munții centrale din Chiapas virează brusc la nord de Grijalva, la o altitudine maximă de 2.400 de metri și apoi coboară treptat spre peninsula Yucatán. Sunt tăiate de văi adânci care se extind paralel cu coasta Pacificului și au un sistem complex de afluenți care alimentează atât râul Grijalva, cât și râul Lacantun . [12] La capătul estic al zonelor muntoase centrale se află jungla Lacandon , o regiune în mare parte muntoasă cu câmpii tropicale la capătul estic. [13] Zona de coastă a Soconusco este situată la sud de Sierra Madre de Chiapas, [14] și constă dintr-o câmpie îngustă de coastă la poalele Sierra Madre. [15] Munții ocupați de Maya se întind spre est de la Chiapas la Guatemala, ajungând la cel mai înalt punct din Sierra de los Cuchumatanes . Principalele centre locuite precolumbiene erau situate în cele mai mari văi ale platoului, precum Valea Guatemala și Valea Quetzaltenango. Munții Sudici sunt o centură de conuri vulcanice și platouri care se desfășoară paralel cu coasta Pacificului din Chiapas, în partea de sud a Guatemala și apoi în El Salvador . Munții se întind spre nord până la Verapaz și treptat coboară spre est. [16]

Istorie

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: History of the Maya and Mesoamerican Chronologies .

De obicei, istoria civilizației maya este împărțită în trei perioade principale: preclasic, clasic și post-clasic. [17] Savanții moderni consideră aceste perioade ca diviziuni arbitrare ale cronologiei lor, mai degrabă decât indicative ale evoluției culturale sau ale decăderii. [18] Datele de început sau de sfârșit ale unei perioade date pot varia până la un secol, în funcție de autor sau de textul de referință. [19] Perioada preclasică se întinde aproximativ între 2000 î.Hr și 250 d.Hr., urmată de perioada clasică, aproximativ de la 250 d.Hr. până la 950 d.Hr. și perioada post-clasică de la 950 d.Hr. [20] Fiecare perioadă este subdivizată în continuare după cum urmează:

Cronologia Maya [20]
Perioadă Divizia Data
Preclasic Mai întâi preclasic 2000–1000 î.Hr.
Pre-clasic mijlociu Pre-clasic mijlociu timpuriu 1000–600 î.Hr.
Pre-clasic mijlociu târziu 600–350 î.Hr.
Preclasic târziu Preclasic târziu devreme 350-1 î.Hr.
Late Late Pre-Classical 1 î.Hr. - 159 d.Hr.
Ultimul preclasic AD 159 - 250 AD
Clasic Primul clasic 250–550 d.Hr.
Clasic târziu 550-830 d.Hr.
Clasic final 830–950 d.Hr.
Postclassic Postclassic timpuriu 950–1200 d.Hr.
Ultimul postclassic 1200–1539 d.Hr.
Perioada de contact 1511–1697 d.Hr.

Perioada preclasică

Clădiri construite în Takalik Abaj în perioada preclasică mijlocie.

În mod tradițional, perioada istorică în care a început dezvoltarea civilizației Maya este înțeleasă prin preclasică. Există dezbateri constante între cercetători cu privire la data de începere a acestei ere. Datorită testelor cu carbon-14 a fost posibilă până în prezent unele dintre descoperirile descoperite în Cuello , Belize, în jurul valorii de 2600 î.Hr. [21] Studii privind așezări care datează din jurul anului 1800 î.Hr. , în Soconusco regiunea de pe coasta Pacificului au scos la iveală faptul că Maya deja au crescut alimentele de bază din dietele lor, inclusiv porumb , fasole , dovlecei și chili . [22] Această perioadă, cunoscută drept cea mai veche preclasică, a fost caracterizată de comunități sedentare și de introducerea ceramicii și a sculpturilor mici din lut . [23]

În perioada pre-clasică mijlocie micile sate au început să crească, devenind primele orașe. [24] În 500 î.Hr., ei dețineau deja structuri templiere mari, decorate cu măști din stuc, reprezentând divinități . [25] Nakbe , din Departamentul Petén din Guatemala, este primul exemplu bine documentat al unui oraș maya construit pe câmpie, [26] ale cărui structuri mari au fost datate în jurul anului 750 î.Hr. [24] Câmpiile nordice Yucatán a fost, de asemenea, intens locuit începând din această perioadă. [27] În jurul anului 400 î.Hr., spre sfârșitul perioadei preclasice medii, primii conducători mayași au ridicat stele pentru a sărbători realizările lor și pentru a-și valida dreptul la guvernare. [28]

Picturile murale, găsite în 2005, ne-au permis să plasăm câteva secole în spatele originii scrierii mayașe , demonstrând că a existat deja o anumită capacitate în San Bartolo din Petén începând cu secolul al III-lea î.Hr., iar acum este stabilit care au fost fundamentale pentru dezvoltarea mai mare ulterioară a scrierii mezoamericane. [29] În perioada preclasice târziu marele oraș El Mirador a crescut pentru a acoperi o suprafață de aproximativ 16 km 2. [30] Se lăuda cu bulevarde pavate, complexe uriașe de piramide (datând în jurul anului 150 î.Hr.), numeroase stele și altare ridicate în piețele sale. [30] El Mirador este considerat una dintre primele capitale ale civilizației Maya [30], iar mlaștinile din bazinul Mirador par să fi fost o sursă de mare atracție pentru primii locuitori ai zonei, dovadă fiind numeroasele așezări care au răsărit în jurul ei. [31] În jurul anului 350 d.Hr., orașul Tikal, destinat să devină ulterior unul dintre cele mai importante perioade maya clasice, a jucat deja rolul unui mare centru urban, chiar dacă inferior El Mirador. [32] Înflorirea culturală de la sfârșitul erei pre-clasice s-a prăbușit în secolul I d.Hr. și multe dintre marile orașe ale vremii au fost abandonate de locuitori; motivul pentru acest lucru este încă necunoscut astăzi. [25]

Kaminaljuyu , pe platou, și El Mirador , pe câmpie, erau ambele orașe importante ale preclasicului târziu

În zonele înalte Kaminaljuyu a apărut ca un important centru urban al perioadei preclasice târzii, servind ca o legătură pentru rutele comerciale de pe coasta Pacificului și Río Motagua . [33] Orașul se afla la o răscruce de drumuri care îi permitea să controleze comerțul spre vest până la coasta Golfului, la nord spre zonele muntoase și de-a lungul câmpiei de coastă a Pacificului până la Istmul Tehuantepec și El Salvador; acest lucru i-a conferit stăpânirea asupra distribuției de bunuri importante, precum jadul , obsidianul și cinabrul . [34] Cel mai vechi stil sculptural mayaș s-a răspândit în această rețea comercială. În perioada preclasică târzie, Takalik Abaj și Chocolá au fost două dintre cele mai importante orașe de pe câmpia de coastă a Pacificului [35], iar Komchen a devenit un centru cheie al nordului Yucatánului. [36]

Perioada clasică

Stele, găsită în Quiriguá , reprezentând regele K'ak 'Tiliw Chan Yopaat. [37]

Perioada clasică (aproximativ 250 d.Hr.-900 d.Hr.) este în mare măsură legată de perioada în care Maya a construit monumentele care au fost datate folosind calendarul Long Count , [38] constituind vârful înfloririi clădirilor mari și al planificării urbane. Inscripțiile monumentale au implicat o dezvoltare intelectuală și artistică semnificativă, în special în regiunile câmpiei sudice. [38] Maya a dezvoltat o civilizație a orașului axată pe agricultura intensivă formată din numeroase orașe-state independente, deși unele au fost supuse altora. [39] Peisajul politic, în această perioadă, a fost comparat cu cel al Italiei Renașterii sau al Greciei clasice , cu prezența mai multor orașe-state angajate într-o rețea complexă de alianțe și dușmănii.[40] Populația civilizației Maya este estimată la 10.000.000. [41]

În perioada clasică civilizația maya a atins splendoarea maximă [25], iar orașele din întreaga regiune au fost influențate de marea metropolă mexicană Teotihuacan . [42] În 378 d.Hr. Teotihuacan a fost protagonistul unei intervenții decisive în Tikal și alte orașe din apropiere, depunându-și suveranul și stabilind o nouă dinastie înrobită lor. [43] În secolele următoare, influența Teotihuacanului se regăsește în toate aspectele culturii mayașe: de la arhitectură la pictură, la ceramică, la arme etc. Cu toate acestea, în secolul al VI-lea, Teotihuacan s-a desprins din zonă și Tikal s-a trezit singură pentru a face față opoziției. Declinul Tikal este evidențiat de absența unor clădiri noi sau stele comemorative pentru întreaga perioadă cuprinsă între 560 și 690. În acest secol, de fapt, o dinastie diferită, cea a Kaanul (= șerpi), provenind din nordul Yucatánului care a stabilit capitala sa în Calakmul , un alt oraș puternic din bazinul Petén și al cărui rege a adoptat titlul de kaloomte (= rege al regilor). [44]

La vârf, coincidând cu clasica târzie, Tikal avea o populație de peste 100.000. [45] Tikal și Calakmul, marele său rival, au dezvoltat sisteme extinse de alianțe și vasalii: orașele mai mici care li s-au alăturat au câștigat prestigiu și relații pașnice cu alți membri ai alianței. [46] Uneori, cele două orașe în luptă au angajat toate orașele conectate la ele pentru a lupta între ele cu rezultate mixte care le-au marcat perioadele respective de înflorire și declin. [47]

Copán a fost cel mai important oraș din sud-est, [44] în timp ce Palenque și Yaxchilán au excelat în regiunea Usumacinta . [44] În zonele muntoase, Kaminaljuyu , situat în valea Guatemala, era o așezare umană mare încă din anul 300 î.Hr. [48] În nord, Coba a fost cea mai influentă capitală.[49] Cele mai importante orașe stăpâneau orașele mici cerând tribut sub formă de muncă sau mărfuri, cum ar fi cacao , țesături și pene.[40]

Calakmul a fost unul dintre cele mai importante orașe din perioada clasică

Baza socială a civilizației Maya clasice a fost constituită dintr-o rețea politică și economică extinsă care a ajuns în întreaga zonă și o parte a marii regiuni meso-americane. [50] Orașele predominante din perioada clasică erau situate în câmpiile centrale; în această perioadă, zonele muntoase din sud și zonele joase din nord pot fi considerate cultural, economic și politic periferice pentru această zonă centrală. [51]

Cele mai importante monumente, care mărturisesc această perioadă istorică, sunt piramidele mesoamericane și palatele care au fost construite în centrul marilor orașe. [52] În acești ani, utilizarea scrierii hieroglifice pe monumente a devenit răspândită, lăsând o mulțime de informații, inclusiv înregistrări ale dinastiilor, alianțelor și altor evenimente politice importante ale vremii. [53] Sculptura tulpinilor de piatră s-a răspândit în întreaga zonă [54], iar împerecherea stelelor sculptate și a altarelor circulare sunt considerate un semn distinctiv al civilizației mayase clasice. [54] [55] În perioada clasică, aproape fiecare regat de câmpie din sud a ridicat tulpini în centrul său ceremonial. [39] Epigrafistul David Stuart a propus mai întâi ca mayașii să considere tulpinile lor ca „copaci de piatră”, deși ulterior și-a revizuit interpretarea în „afișe de piatră”. [56] Scopul principal al unei stele era să-l glorifice pe rege. [39]

Maya s-a angajat în activități comerciale pe distanțe lungi: rute importante mergeau de la Rio Motagua la Marea Caraibelor , apoi la nord până la coasta Yucatán. O altă rută parcursă s-a extins de la Verapaz de -a lungul râului de la Pasión până la portul comercial Cancún ; de acolo, unele rute duceau la est de actualul Belize , la nord de nord-centrul Petén și apoi la Golful Mexic și coasta de vest a peninsulei Yucatán. [57] Cele mai comercializate produse de elită au fost pene de jad , ceramică fină și quetzal , [58] în timp ce cele mai simple erau obsidian, sare și cacao. [59]

Sfârșitul perioadei clasice

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Colapsul Maya .
Chichén Itzá a fost cel mai important oraș din regiunea Maya de nord.

În secolul al IX-lea d.Hr., Maya din regiunea centrală a suferit un colaps politic grav , marcat de abandonul orașelor, sfârșitul dinastiilor și o schimbare la nord de activitățile lor. [42] Acest declin a fost însoțit de încetarea inscripțiilor pe monumente și clădiri mari. Nu există nicio teorie universal acceptată care să explice acest lucru, dar se presupune că ar fi rezultatul unei combinații de cauze, inclusiv războaie civile frecvente, suprapopulare cu degradare ulterioară severă a mediului și secetă . [60] Cu toate acestea, orașele situate mai la nord, precum Chichén Itzá și Uxmal , au arătat o vitalitate mai mare, iar principalele așezări nordice au continuat să fie locuite mult timp, chiar și după ce orașele din câmpiile sudice au intrat în declin. [61]

Există dovezi că populația Maya a depășit capacitatea mediului de a-și susține nevoile; factorii care au contribuit au fost, printre altele, epuizarea potențialului agricol, defrișări și supra-vânătoare. Schimbările climatice par să fi dus la o secetă care să dureze până la 200 de ani. Organizarea socială a Maya din această perioadă s-a bazat pe autoritatea conducătorului asupra riturilor religioase, mai degrabă decât pe controlul comerțului și al distribuției de alimente. Acest model de suveranitate pare slab structurat pentru a răspunde schimbărilor, puterea regelui limitată la împliniri tradiționale. Conducătorii au reacționat la criză intensificând activități precum construcții, ritualuri și război; acțiuni contraproductive care au dus doar la exacerbarea problemelor existente. [62]

În secolele al IX-lea și al X-lea, a avut loc prăbușirea sistemului de dominație, bazat în primul rând pe puterea divină a regelui. În nordul Yucatánului, puterea regală unică a fost înlocuită de un consiliu guvernamental format din membri ai elitei . În sudul Yucatánului și în centrul orașului Petén, regatele au căzut și a avut loc o rapidă și profundă depopulare a orașelor. [63] În câteva generații, zone mari din zona centrală au fost complet abandonate. [64] Prăbușirea a afectat o porțiune relativ mare a zonei de sud, care a inclus sudul peninsulei Yucatán, nordul Chiapasului și Guatemala și zona din jurul Copán din Honduras. Cele mai mari orașe aveau populații cuprinse între 50.000 și 120.000. Ambele capitale și centrele lor secundare anexate au fost abandonate pe o perioadă cuprinsă între 50 și 100 de ani. [65]

La sfârșitul secolului al VIII-lea, războaie continue au pus foc pe regiunea Petexbatún din Petén, cu o consecință a depopulării Dos Pilas și Aguateca . [66] Unul după altul, multe orașe au dispărut: ultimele monumente construite în Palenque, Piedras Negras și Yaxchilán au fost datate între 795 și 810; în deceniile următoare, Calakmul , Naranjo , Copán, Caracol și Tikal au căzut în uitare. Ultima dată a Long Compute a fost înscrisă în Toniná în 909. Stelele, un element care a caracterizat această epocă, nu au mai fost ridicate și vagabonții s-au așezat în palatele regale acum abandonate. Rutele comerciale meso-americane s-au schimbat, neglijând Petén. [67]

Perioada postclassică

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Colapsul Maya .
Zaculeu a fost o capitală mayașă a perioadei postclassice [68]

Marile orașe care au dominat Peténul au căzut în paragină în jurul secolului al X-lea d.Hr. odată cu începutul prăbușirii perioadei maya clasice. [69] Cu toate acestea, deși foarte redusă, o prezență Maya semnificativă a rămas acolo în anii următori după abandonarea principalelor orașe; populația a fost concentrată în special în apropierea surselor permanente de apă [70] și, spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat anterior, în perioada post-clasică terenurile abandonate nu au fost ocupate rapid. [65] Activitățile s-au mutat în câmpiile nordice și zonele muntoase, probabil în urma unei imigrații din câmpiile sudice. [71] Orașul Chichén Itzá , începând cu secolul al VIII-lea d.Hr., a început să crească în prestigiu, [65] devenind probabil cel mai mare, mai puternic și mai cosmopolit dintre toate orașele mayașe. [72] În secolul al XI-lea, Chichen Itza și așezările sale învecinate au cunoscut un declin rapid. În acest moment, regiunea Maya nu mai poseda o entitate dominantă și aceasta a durat până la nașterea orașului Mayapan în secolul al XII-lea. Noi orașe au apărut lângă coastele Caraibelor și Golfului și au fost create noi rețele comerciale. [65]

Perioada post-clasică a fost caracterizată de o serie de schimbări care au deosebit noile orașe de cele din perioada clasică anterioară. [73] Au fost construite în zone mai ușor de apărat, cum ar fi orașele de deal înconjurate de râpe adânci, cu ziduri și șanțuri artificiale care completează protecția oferită de terenul natural. Au fost identificate apărări cu ziduri în mai multe locuri din nord, inclusiv Chacchob , Chichén Itzá , Cuca , Ek Balam , Mayapan , Muna , Tulum , Uxmal și Yaxuná . [74] Q'umarkaj , cunoscut și sub numele de Utatlán, capitala regatului agresiv K'iche , a fost unul dintre orașele cu cea mai rapidă creștere în această perioadă. [73] Puterea Maya s-a răspândit de la Yucatán la munții din Guatemala și a fost organizată de un consiliu comun. Cu toate acestea, în practică, unul dintre membrii consiliului a servit ca lider suprem, cu ceilalți membri limitați la rolul de consilieri. [75]

Mayapan a fost un important oraș post-clasic în peninsula nordică a Yucatánului

Mayapan a fost abandonat în jurul anului 1448, după o perioadă de puternice turbulențe politice, sociale și de mediu, care a amintit în multe privințe prăbușirea perioadei clasice din regiunea sudică. Abandonarea orașelor a fost urmată, în Peninsula Yucatán, de o lungă perioadă de război, care sa încheiat doar cu puțin înainte de sosirea spaniolilor în 1511. Deși nu exista o capitală regională dominantă, primii exploratori spanioli au descris orașele de coastă ca fiind bogat și cu piețe înfloritoare. [65]

În perioada postclassică târzie, peninsula Yucatán a fost împărțită într-o serie de provincii autonome caracterizate de o cultură comună, dar care au variat în organizarea lor social-politică internă. [76] Două dintre cele mai importante provincii au fost Mani și Sotuta, ostile reciproc. La sosirea spaniolilor, cele mai importante regate din nordul peninsulei Yucatán includeau Mani, Cehpech, Chakan, Ah Kin Chel, Cupul, Chikinchel, Ecab, Uaymil, Chetumal, Cochuah, Tases, Hocaba, Sotuta, Chanputun și Acalan. [76] Au existat, de asemenea, o serie de regate care au ocupat partea de sud a peninsulei și care, printre altele, a inclus Kejache, Itza, Kowoj , Yalain, Chinamita, Icaiche, Manche Ch'ol și Mopan. Cholan Maya, vorbitor de lakandon (nu trebuie confundat cu locuitorii moderni din Chiapas), controla teritoriul care se întindea de-a lungul afluenților râului Usumacinta din estul Chiapas și sud-vestul Petén. [76]

În ajunul cuceririi spaniole, zonele înalte din Guatemala se lăudau cu prezența mai multor state mayase puternice. [77] În secolele dinaintea sosirii colonizatorilor, K'iche 'poseda un mic imperiu care acoperea o mare parte din zonele muntoase occidentale și câmpia de coastă din apropiere a Pacificului. Cu toate acestea, la sfârșitul secolului al XV-lea, Kaqchikel s-a răzvrătit împotriva foștilor lor aliați K'iche, fondând un nou regat în sud-est, cu Iximche ca capitală. [78]

Perioada de contact și cucerirea spaniolă

Pagina din Lienzo de Tlaxcala care arată cucerirea spaniolă a lui Iximche
Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu:Cucerirea spaniolă a Yucatánului , Colonizarea spaniolă a Americii și Cucerirea imperiului aztec .

În 1511, o caravelă spaniolă a naufragiat în Caraibe și aproximativ o duzină de supraviețuitori au aterizat pe coasta Yucatán, unde au fost luați prizonieri de un lord mayaș; aproape toți prizonierii au fost sacrificați , dar doi au fost cruțați și unul dintre ei, nouă ani mai târziu, a devenit interpretul lui Hernán Cortés . Între 1517 și 1519 trei expediții spaniole separate au explorat coasta Yucatán, angajându-se într-o serie de bătălii cu locuitorii nativi. [79] Dopo che la capitale azteca Tenochtitlán cadde in mano degli spagnoli nel 1521, Hernán Cortés inviò Pedro de Alvarado dal Messico centrale in Guatemala, con 180 cavalli, 300 fanti, 4 cannoni e migliaia di guerrieri alleati. [80] [81] [82] La capitale del k'iche', Q'umarkaj , si arrese a Alvarado nel 1524. [80] [83] Poco dopo, gli spagnoli furono inviati a Iximche , la capitale del Kaqchikel . [84] Le buone relazioni non durarono e la città fu abbandonata dopo pochi mesi. [85] A ciò seguì, nel 1525, la caduta di Zaculeu e la capitale Mam Maya . A partire dal 1527 Francisco de Montejo e suo figlio, Francisco de Montejo il Giovane , intrapresero una lunga serie di campagne contro i regni della Penisola dello Yucatán e ne completarono la conquista della parte settentrionale nel 1546. [86] Nel 1697, Martín de Ursua lanciò un assalto contro la capitale Itza Tayasal , l'ultima rimanente città indipendente maya, che capitolò ben presto. [87]

Persistenza della cultura maya

A seguito della conquista spagnola, la maggior parte delle caratteristiche della civiltà maya andò scomparendo. Tuttavia, molti insediamenti rimasero distanti dalle autorità coloniali spagnole e alcuni poterono continuare a vivere autonomamente, così che le comunità ei nuclei familiari maya hanno potuto mantenere la loro vita tradizionale quotidiana. [88] La dieta mesoamericana a base di mais e fagioli è continuata, anche se la produzione agricola è andata incontro ad un miglioramento grazie all'introduzione di utensili in acciaio . I mestieri tradizionali come la tessitura, la ceramica, la lavorazione dei vimini, continuarono ad essere intrapresi e anche le attività commerciali perdurarono a lungo dopo la conquista. A volte, l'amministrazione coloniale incoraggiò l'economia tradizionale al fine di ricavare tributi sotto forma di ceramiche o tessuti di cotone, pretendendo tuttavia che questi venissero fatti conforme al gusto europeo. Le credenze dei Maya e il loro linguaggio si sono dimostrati resistenti al cambiamento, nonostante gli sforzi vigorosi dei missionari cattolici. [89] Il calendario rituale Tzolkin di 360 giorni continua ad essere in uso nelle moderne comunità maya negli altopiani del Guatemala e del Chiapas [90] e milioni di parlanti la lingua maya abitano il territorio in cui i loro antenati svilupparono la loro civiltà. [91]

Studi sulla civiltà maya

Disegno di Frederick Catherwood delle rovine di Uxmal.

I missionari cattolici scrissero resoconti dettagliati dei Maya, a sostegno dei loro sforzi di evangelizzazione e dell'assorbimento di questa popolazione nell' impero spagnolo , [92] lasciando dettagliate descrizioni delle rovine che trovarono nello Yucatán e in America Centrale. [93] Nel 1839 il viaggiatore e scrittore statunitense John Lloyd Stephens , visitò un certo numero di siti maya con l'architetto e disegnatore inglese Frederick Catherwood . [94] I loro racconti illustrati delle rovine suscitarono un forte interesse popolare che portò la civiltà maya all'attenzione del mondo. [92] Durante il XIX secolo si è vista la catalogazione e il recupero dei reperti etnostorici ei primi studi per decifrare i geroglifici. [95]

Fotografia del 1892 del Castillo a Chichen Itza, di Teoberto Maler .

Negli ultimi due decenni del XIX secolo, nella regione maya, furono utilizzate le tecniche della moderna archeologia scientifica grazie al meticoloso lavoro di Alfred Maudslay e Teoberto Maler . [96] All'inizio del XX secolo, il Museo Peabody sponsorizzò gli scavi di Copán e quelli della penisola dello Yucatán. [97] Nei primi due decenni del XX secolo vennero svolti notevoli progressi nella decifrazione del calendario maya e nell'identificazione delle divinità, delle date e dei concetti legati alla religione. [98] Dal 1930 in poi, il ritmo dell'esplorazione archeologica aumentò fortemente, con scavi effettuati su larga scala in tutta la regione dei Maya. [99]

Nel 1960, lo studioso John Eric Sidney Thompson promosse la teoria che vedeva le città maya come centri cerimoniali essenzialmente vuoti che servivano una popolazione dispersa nella foresta e una civiltà governata da pacifici sacerdoti-astronomi. [100] Queste idee iniziarono ad essere confutate in seguito ai maggiori progressi della decifrazione della scrittura, realizzati grazie a Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff, e Yuri Knorozov. [101] Tali testi rivelarono le attività bellicose dei re maya del periodo classico e la visione di essi come una civiltà pacifica non poté più essere sostenuta. [102] Alcuni ulteriori studi dettagliati sull'urbanistica cittadina, rivelarono testimonianze della presenza di grandi popolazioni, ponendo fine al modello che sosteneva un centro cerimoniale vuoto. [103]

Sistema politico

A differenza degli Aztechi e degli Inca , i Maya non riuscirono mai, in tutta la loro storia, ad integrarsi in un singolo stato o impero: infatti essi furono caratterizzati da un insieme di città-stato e piccoli regni. Queste unità, tuttavia, interagirono spesso tra loro in complesse reti di rivalità, vassallaggi e alleanze. Talvolta un regno poteva anche estendersi fino a dimensioni regionali, come nel caso delle città di Calakmul, Caracol, Mayapan e Tikal. Le prime unità di potere consolidato si formarono intorno al IX secolo aC nelle basse pianure. Durante il tardo periodo preclassico, il sistema politico assunse i connotati di una teocrazia , dove un'ideologia elitaria giustificava l'autorità del sovrano, autorità rafforzata mediante apparizioni pubbliche, particolari rituali e dalle pratiche religiose. [104] Il re, considerato di natura divina, fu il centro del potere, esercitando il massimo controllo sulle funzioni amministrative, economiche, giudiziarie e militari. Tale era la sua autorità che era in grado di mobilitare sia l' aristocrazia che la gente comune nella realizzazione di progetti infrastrutturali enormi, senza aver bisogno, a quanto pare, né di una forza d'ordine né di un esercito permanente. [105] Alcuni apparati di potere prevedevano che le cariche amministrative fossero attribuite a fedeli sostenitori del re, piuttosto che a parenti di sangue. [106]

La gestione del potere tra i Maya fu materia altamente complessa, caratterizzata da intrighi politici atti ad ottenere un vantaggio economico e sociale. [107] Nel tardo classico, alcune città instaurarono un lungo periodo di dominio su altre città, in altri casi reti di libere alleanze vennero a formarsi intorno ad un nucleo urbano importante. [108] Le città dominanti esigevano tributi sotto forma di beni di lusso dai centri a loro sottomessi; [109] il potere politico maya si rafforzava grazie alla predominanza militare e alla cattura e all'umiliazione di guerrieri vinti. Si ritiene che un forte senso di orgoglio e onore serpeggiante fra l'aristocrazia guerriera avrebbe portato a faide ed estese vendette, tanto da aver provocato l'instabilità politica e la frammentazione delle varie istituzioni di potere. [110]

Società

A partire dal primo periodo preclassico, la società maya era nettamente divisa tra élite e cittadini comuni. Tuttavia, poiché la popolazione aumentò nel corso degli anni, i vari settori della società divennero sempre più specializzati e l'organizzazione politica sempre più complessa. [111] Nel Tardo Classico, quando la popolazione ebbe raggiunto livelli molto elevati e centinaia di città erano collegate in una rete complessa di gerarchie politiche, il ceto più ricco della società si era notevolmente ampliato. [112] Venne a svilupparsi anche una classe media, che comprendeva artigiani, sacerdoti di bassa levatura, funzionari, mercanti e soldati. I cittadini comuni comprendevano agricoltori, servi, operai e schiavi. [113]

Il re e la corte

Stele proveniente da Toniná, che rappresenta il re Bahlam Yaxuun Tihl del VI secolo. [114]

L'organizzazione dei Maya del periodo classico fu concentrata in un potere reale di cui si può vederne testimonianza in quasi tutte le forme d'arte di quel periodo. Il re era il capo supremo e possedeva uno status di semi-divinità in quanto era considerato il mediatore tra il regno mortale e quello degli Dei. Da tempi antichissimi, i re furono specificatamente identificati con il giovane dio del mais, il cui dono del mais era la base della civiltà mesoamericana. Per i Maya la successione reale era patrilineare e il potere reale passò attraverso le regine solo quando non si poté fare altrimenti, pena l'estinzione della dinastia. In genere, il potere passava al figlio maggiore. Un giovane principe era indicato come un ch'ok ("gioventù"), anche se questa parola fu più tardi utilizzata per fare riferimento alla nobiltà in generale. L'erede al trono reale era indicato come b'aah ch'ok ("giovani in testa"). Vari momenti dell'infanzia del giovane principe erano caratterizzati da rituali; il più importante era la cerimonia del salasso che avveniva all'età di cinque o sei anni. Pur essendo di stirpe regale, essa assumeva una grande importanza: l'erede doveva anche essere un combattente di successo. L'intronizzazione di un nuovo re era una cerimonia molto elaborata, che coinvolgeva una serie di atti distinti che comprendevano l'intronizzazione su un cuscino di pelle di giaguaro , il sacrificio umano e la ricezione dei simboli del potere reale, come ad esempio una fascia, un elaborato copricapo ornato di piume di quetzal e uno scettro che rappresenta il Dio K'awiil . [115]

L'amministrazione politica dei Maya si basava essenzialmente sulla corte e non era burocratica di natura. Il Governo era gerarchico, e le cariche ufficiali erano sostenute da membri di rango superiore dell'aristocrazia; i funzionari tendevano ad essere promossi a livelli più elevati nel corso della loro vita. I funzionari sono indicati come "proprietà" dei loro sostenitori e questo rapporto continuava anche dopo la morte di quest'ultimo. [116] La corte reale maya era un'istituzione politica vivace e dinamica. [117] Non vi era una struttura universale fissa per la corte, diversamente ogni ordinamento politico costituiva una corte reale che si adattava al proprio contesto. [118] Un certo numero di titoli reali e nobiliari sono stati identificati dagli epigrafisti grazie alla traduzione di iscrizioni. Il termine Ajaw viene solitamente tradotto come "signore" o "re". Nei primi anni del periodo classico, un Ajaw era il sovrano di una città. In seguito, con l'aumentare della complessità sociale, l' Ajaw assunse il ruolo di membro della classe dirigente e una grande città poteva averne più di uno a cui competevano ogni decisione su diversi quartieri. [118] I governanti si distinguevano dal resto della nobiltà anteponendo il termine k'uhul al loro titolo di Ajaw . Un Ajaw k'uhul era un "signore divino", onorificenza originariamente destinata ai re delle linee reali più prestigiose e antiche. [119] Kalomte era un titolo regale, il significato esatto è ancora da decifrare, ma se ne potevano fregiare solo la maggior parte dei re più potenti delle dinastie più forti. Verso la fine del periodo classico, il potere assoluto dell' Ajaw k'uhul appariva indebolito e il sistema politico si era diversificato andando ad includere un'ampia aristocrazia, che da questo momento iniziò ad ampliarsi molto velocemente. [120]

Scultura del periodo classico che mostra Sajal Aj Chak Maax che presenta i prigionieri a Itzamnaaj B'alam III di Yaxchilan [121]

Un Sajal era una carica posta dopo quella di Ajaw e indicava un signore servile; frequentemente egli rivestiva una carica militare o governava un territorio e spesso le iscrizioni gli citavano come possessori di prigionieri di guerra. [118] [122] I titoli ah ah tz'ihb e ch'ul hun erano entrambi legati alla categoria degli scribi . Il tz'ihb ah era uno scriba reale, di solito egli stesso un membro della famiglia reale; lo hun ah ch'ul era il Custode dei Libri Sacri, un titolo strettamente associato a Ajaw in quanto quest'ultimo manteneva contemporaneamente il titolo di hun ah ch'ul . [123] Altri titoli attribuiti a esponenti della corte, di cui tuttavia le funzioni non sono state ancora ben comprese, erano yajaw k'ahk' ("Signore del Fuoco"), ti'huun e ti'sakhuun . Si suppone che questi ultimi due possano essere variazioni dello stesso titolo, [124] e Mark Zender ha suggerito che il titolare poteva essere stato il portavoce del potere. [125] I titoli erano prevalentemente attribuiti a persone di sesso maschile ma in rare occasioni potevano essere dati anche a una donna, probabilmente come onorificenze per i reali di sesso femminile. [126] Tutti questi titoli si trovavano iscritti su particolari strutture architettoniche delle città periodo classico. [127] Il Lakam era forse l'unico titolo onorifico che veniva assegnato a non appartenenti all'élite nella corte reale. [116] La figura del Lakam , tuttavia, si è riscontrata solo nelle città più grandi e sembra che fosse il responsabile per la tassazione dei distretti locali. [116]

All'interno della corte reale potevano venire a trovarsi diverse fazioni. Il K'uhul ajaw e la sua famiglia costituiva la base del potere centrale, ma altri gruppi di potere importanti erano rappresentati dai sacerdoti, dall'aristocrazia guerriera e da altri cortigiani aristocratici. Dove esistevano consigli di potere, come a Chichen Itza e Copán , questi potevano formare una fazione aggiuntiva. La rivalità tra le diverse fazioni avrebbe comportato l'instaurazione di compromessi e di disaccordi. In un simile scenario, la pubblica visione del potere era un aspetto vitale. Tali manifestazioni includevano danze rituali, presentazione di prigionieri di guerra, offerte di tributo, sacrifici umani e rituali religiosi. [128]

Cittadini comuni

Si stima che i cittadini comuni costituissero oltre il 90% della popolazione, ma relativamente poco si sa su di loro. Le loro case erano generalmente costruite con materiali deperibili e quindi hanno lasciato poche tracce tra i reperti archeologici. [129] Questa fascia di popolazione comprendeva molte categorie di persone non appartenenti per nascita alla nobilità e quindi si estendeva dai contadini più poveri ai ricchi artigiani e popolani nominati a posizioni burocratiche. [130] I cittadini erano impegnati in attività produttive essenziali tra cui quelle dedicate alla produzione di beni destinati all'élite, come il cotone e il cacao, così come la coltivazione per la loro sussistenza e la fabbricazione di oggetti come ceramiche e utensili di pietra. [131] Essi prestavano anche servizio in caso di guerra e quella era l'occasione per avanzare socialmente dimostrando il loro valore. Ai cittadini erano imposte delle tasse da corrispondere all'élite sotto forma di beni di prima necessità, come la farina di mais. [109] È probabile che persone particolarmente laboriose e con eccezionali capacità di iniziativa potessero diventare membri influenti della società maya. [132]

Guerra

Statuetta che rappresenta un guerriero del periodo classico
Punte di lancia

La pratica della guerra era diffusa in tutto il mondo maya. Si intraprendevano campagne militari per i più diversi motivi, tra cui il controllo delle rotte commerciali e dei tributi, la cattura di prigionieri, fino al tentativo di raggiungere la completa distruzione di uno stato nemico. Poco si sa circa l'organizzazione militare dei Maya, della logistica o della formazione. Le battaglie appaiono spesso raffigurate nelle elaborazioni artistiche del periodo classico e le guerre e vittorie vennero menzionate in iscrizioni geroglifiche. Sfortunatamente, le iscrizioni rinvenute non forniscono informazioni sulle cause delle guerre e sulle loro conseguenze. [133] Dall'VIII al IX secolo, i continui e intensi conflitti ebbero un ruolo determinante nel crollo dei regni della regione di Petexbatún nel Petén occidentale. [133] Il rapido abbandono di Aguateca da parte dei suoi abitanti ha fornito una rara opportunità di esaminare i resti delle armi maya ritrovate sul posto. [133] Aguateca fu presa d'assalto intorno all'810 dC da un esercito sconosciuto, che riuscì a superare le possenti difese ea bruciare il palazzo reale. Gli abitanti della classe elitaria cittadina o vennero catturati o riuscirono a fuggire e non tornarono mai più a raccogliere i loro beni abbandonati. Gli abitanti della periferia abbandonarono il sito subito dopo. Questo è un esempio di guerra intensiva effettuata da un nemico per eliminare completamente uno stato maya, invece di assoggettarlo. La ricerca ha indicato che i guerrieri di Aguateca del periodo classico erano soprattutto membri dell'élite. [133]

Guerrieri

Durante il periodo di contatto con gli spagnoli, si sa che certe posizioni militari erano prerogativa dei membri dell'aristocrazia e venivano trasmesse per successione patrilineare. È probabile che le conoscenze specialistiche inerenti al particolare ruolo militare fossero tramandate al successore, tra cui la strategia, i rituali e le danze di guerra. [134] In tale periodo gli eserciti maya apparivano altamente disciplinati ei guerrieri partecipavano a esercitazioni regolari. Ogni maschio adulto abile era soggetto al servizio militare tuttavia non era usanza mantenere eserciti permanenti: i guerrieri venivano arruolati da funzionari locali. Vi erano anche le unità di mercenari a tempo pieno che seguivano comandanti permanenti. [135] La maggior parte dei guerrieri non era tuttavia a tempo pieno, e comunque erano principalmente agricoltori, e le esigenze dei loro raccolti di solito venivano prima della guerra. [136] Solitamente la guerra per i Maya non era finalizzata tanto alla distruzione del nemico, quanto piuttosto al sequestro di prigionieri e al saccheggio . [137]

Vi sono alcune prove a sostegno della partecipazione di donne a ruoli di supporto durante le battaglie del periodo classico ma non coprivano incarichi di comando tranne nel caso delle rare regine dominanti. [138] Nel periodo postclassico vi è qualche testimonianza di donne che hanno occasionalmente combattuto in battaglia. [134]

Armi

Un moderno atlatl

L' atlatl (lancia-lanciatore) è stato introdotto a Teotihuacan durante il primo periodo classico. [139] Esso era costituito da un'asta lunga 0,5 metri con un'estremità dentata a cui era connessa un dardo o un giavellotto . [140] L'asta era utilizzata per lanciare il proiettile con più forza e precisione rispetto all'uso del solo braccio. [139] I reperti di lame di pietra recuperati da Aguateca indicano che i dardi e le lance erano le armi primarie utilizzate dai guerrieri maya del periodo classico. [133] Venivano, inoltre, utilizzate cerbottane che all'occorrenza potevano essere usate come armi da caccia . [139]

L' arco e la freccia erano altre armi utilizzate sia per la guerra che per la caccia. [133] Durante il periodo di contatto con gli spagnoli, i Maya utilizzavano anche spade a due mani artigianali, realizzate in legno con una lama da incasso di ossidiana , [141] simile alle macuahuitl azteche. I guerrieri indossavano giubbotti protettivi realizzati in cotone trapuntato che veniva immerso in acqua salata per indurirli; un sistema protettivo assai meno efficace rispetto all' armatura d' acciaio indossata dagli spagnoli quando conquistarono la regione. [142]

Commercio

Il commercio fu un elemento fondamentale della società e nello sviluppo della civiltà maya. Le città diventarono il più importante accesso controllato ai beni commerciali e alle vie di trasporto. Città come Kaminaljuyu e Q'umarkaj negli altopiani del Guatemala e Chalchuapa presso El Salvador, controllarono l'approvvigionamento di ossidiana in diversi momenti della storia di questo popolo. Le città più importanti della parte settentrionale della Penisola dello Yucatán avevano invece il controllo sul sale. [143] Nel periodo postclassico, i Maya si dedicavano ad un fiorente commercio di schiavi con un'ampia zona del Mesoamerica. [144]

I Maya commerciavano a lunga distanza attraverso tutta la loro regione e arrivando anche a coprire gran parte del Mesoamerica e oltre. Le rotte commerciali più lunghe si focalizzavano principalmente sul Messico centrale e sulla costa del Golfo. Nei primo periodo classico, Chichen Itza è stata al centro di una vasta rete di scambi che ha importato oro dalla Colombia e da Panama e turchese da Los Cerrillos nel Nuovo Messico . Il commercio su lunghe tratte, sia di beni di lusso, sia utilitaristici, probabilmente era controllato dalla famiglia reale. Beni di prestigio ottenuti dal commercio venivano utilizzati tanto per i fabbisogni del sovrano della città, quanto come regali di lusso per consolidare la fedeltà dei vassalli e degli alleati. [143]

Le rotte commerciali non solo fornivano le città di beni fisici, ma facilitarono la circolazione delle persone e delle idee in tutto il Mesoamerica. [145] Notevoli cambiamenti nelle rotte commerciali si verificarono con l'ascesa e la caduta di importanti città e sono stati riscontrati in tutti i principali casi di riorganizzazione della civiltà maya, come ad esempio l'ascesa del periodo preclassico, il passaggio all'epoca classica e il crollo del periodo post-classico. [143] Anche la conquista spagnola non interruppe immediatamente le attività di negoziazione dei Maya. [143]

Mercanti

Poco si sa di mercanti maya, anche se appaiono raffigurati su ceramiche in elaborati abiti nobili. Da ciò si può dedurre che almeno alcuni di loro facevano parte dell'élite. Durante il periodo di contatto con gli spagnoli, è noto che la nobiltà maya partecipasse a spedizioni commerciali a lunga distanza. [146] La maggior parte dei commercianti, tuttavia, apparteneva alla classe media, ed erano in gran parte impegnati nel commercio locale e regionale, piuttosto che nella prestigiosa negoziazione con città lontane, attività di esclusivo appannaggio dell'élite. [147] Il viaggio dei commercianti in territori stranieri e pericolosi fu paragonato ad un passaggio attraverso lo Xibalba (l' oltretomba maya); le due divinità protettrici dei mercanti erano rappresentante con due zaini. Quando i commercianti intraprendevano un viaggio, si dipingevano di nero, come i loro dèi protettori, e andavano armati. [143]

I Maya non possedevano animali da soma, così che tutte le merci venivano trasportate sulle spalle dei facchini, quando il tragitto era attraverso la terra. Se la rotta commerciale seguiva un fiume o la costa, le merci venivano trasportate in canoa . [148] Un notevole esemplare di canoa maya, utilizzata per il commercio, è stata ritrovata al largo dell'Honduras durante il quarto viaggio di Cristoforo Colombo . Era realizzata da un grande tronco d'albero scavato e aveva una tettoia coperta di palme. La canoa era larga 2,5 metri ed era spinta da 25 rematori. I beni commerciali che venivano trasportati comprendevano il cacao , l'ossidiana, la ceramica, tessuti, cibo e bevande per l'equipaggio, nonché oggetti di rame. [149] Il cacao veniva utilizzato, anche se non esclusivamente, come moneta e il suo valore era tale che si verificava frequentemente la sua contraffazione. [150]

Mercati

Il luogo dove si svolgeva il mercato è difficile da identificare archeologicamente. [151] Tuttavia, gli spagnoli hanno descritto un'economia commerciale fiorente. [152] In alcune città del periodo classico, gli archeologi hanno identificato in alcuni allineamenti paralleli di pietre basi permanenti di bancarelle del mercato. [153] Uno studio del 2007 ha analizzato il suolo di un mercato guatemalteco moderno e ha confrontato i risultati con quelli ottenuti dall'analisi di un probabile antico mercato Chunchucmil. Insoliti e alti livelli di zinco e fosforo , riscontrati in entrambi i siti, probabilmente hanno indicato un'attività simile di produzione alimentare e di vendita di verdura. La densità di bancarelle calcolata nel mercato in Chunchucmil indica che una fiorente economia di mercato esistesse già nei primi anni del periodo classico. [154] Gli archeologi hanno identificato, con un ragionevole dubbio, mercati in un numero crescente di città maya per mezzo di una combinazione di studi archeologici e analisi del suolo. [155] [156] Quando gli spagnoli arrivarono, le città del periodo postclassico negli altopiani avevano mercati permanenti nelle piazze, con la presenza di funzionari per risolvere le controversie, far rispettare le leggi e riscuotere le tasse. [157]

Agricoltura e allevamento

Il mais era alla base dell'alimentazione maya

Gli antichi Maya conoscevano diversi e sofisticati metodi per la produzione alimentare. Inizialmente si era creduto che essi utilizzassero prevalentemente la tecnica della shifting cultivation (taglia e brucia), [158] ma ad oggi si pensa che ricorressero prevalentemente a terrazzamenti, alla coltivazione intensiva, ai giardini forestali e al riposo a maggese, tecniche fondamentali per sostenere le numerose popolazioni che caratterizzarono il periodo classico. [159] [160]

Gli alimenti alla base della dieta dei Maya erano il mais , i fagioli e le zucche . Essi venivano integrati con una grande varietà di altre piante o coltivate nei giardini o raccolte nella foresta. A Joya de Cerén , un' eruzione vulcanica conservò dei prodotti alimentari che si trovavano nelle case maya, tra di essi vi erano peperoncini e pomodori . Semi di cotone erano in procinto di essere piantati, forse per la produzione di olio da cucina. Oltre ai prodotti alimentari di base, i Maya coltivavano anche le colture di prestigio come il cotone, il cacao e la vaniglia. Il cacao era particolarmente apprezzato dall'élite, che consumava bevande al cioccolato. [161] Il cotone veniva filato, tinto e lavorato per produrre preziosi tessuti che venivano scambiati. [162]

I Maya possedevano pochi animali domestici; i cani furono addomesticati a partire dal 3000 aC, e l' anatra muta dal tardo postclassico. [163] I tacchini ocellati erano inadatti per addomesticamento, ma furono allevati all'ingrasso. Tutti questi animali vennero utilizzati come animali da macello; i cani venivano utilizzati anche per la caccia. È possibile che anche i cervi fossero allevati e fatti ingrassare. [164]

La lingua

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Lingue maya .
Mappa delle lingue Maya e delle migrazioni del popolo proto-Maya

Prima del 2000 aC, i Maya parlavano una sola lingua, chiamata proto-maya dai linguisti. [165] Gli studi che hanno permesso di ricostruire il vocabolario proto-maya suggeriscono che tale linguaggio abbia avuto origine nelle alture occidentali del Guatemala o nel nord, anche se tali indizi non sono considerati conclusivi. [166] La lingua proto-maya si è evoluta nel corso del periodo preclassico andando a formare i grandi gruppi linguistici maya che compongono la famiglia, compresi lo Huastecan, il K'iche'an, il Q'anjobalan, il Mamean, il Tz'eltalan-Ch'Olan e le lingue dello Yucatán. [167] Questi gruppi si discostarono ulteriormente durante l'era pre-colombiana, andando a formare più di 30 lingue che sono sopravvissute fino ai tempi moderni. [167] [165] Il linguaggio di quasi tutti i testi classici maya in tutta l'area è stato identificato come il Ch'olan. [168] Nel tardo periodo preclassico anche il testo di Kaminaljuyu, nelle alture, sembra essere in relazione con il Ch'olan. [169] L'uso del Ch'olan come lingua di testo maya non indica necessariamente che fosse la lingua comunemente usata dalla popolazione locale - potrebbe essere stato equivalente al latino medievale come lingua rituale o di prestigio. [170] Il Ch'olan classico potrebbe essere stata la lingua di prestigio dell'élite maya del periodo classico, utilizzato nella comunicazione della comunità politica, come anche nella diplomazia e nel commercio. [171] Per il periodo postclassico, lo yucateco si è trovato scritto nei codici maya di fianco allo Ch'olan. [172]

La scrittura e l'alfabetizzazione

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Scrittura maya .
Vaso di ceramica dipinto con scritture maya. Museo Etnologico, Berlino
Pagine del codice di Parigi , uno dei pochi libri maya sopravvissuti

La civiltà precolombiana dei Maya ha lasciato numerose ed estese iscrizioni e il suo sistema di scrittura è considerato una delle più straordinarie conquiste degli abitanti precolombiani delle Americhe. [173] Fu certamente il più sofisticato ed evoluto sistema di scrittura confrontato con più di una dozzina di altri sistemi sviluppatisi nella Mesoamerica. [174] Le prime iscrizioni identificabili come originarie della civiltà maya sono databili intorno al 300-200 aC, e sono state trovate nel bacino del Petén. [29] Tuttavia, questo sistema di scrittura è stato preceduto da diversi altri riscontrabili nella Mesoamerica, come ad esempio gli scritti degli Olmechi e degli Zapotechi . Inizialmente la scrittura maya apparve sulla costa pacifica del Guatemala a partire dalla fine del I secolo dC o all'inizio del II secolo. [175]

La Chiesa cattolica ei funzionari coloniali, in particolare il vescovo Diego de Landa , distrussero tutti i testi maya che trovarono; tuttavia per caso furono ritrovati tre manoscritti superstiti precolombiani risalenti al periodo post-classico. Questi sono conosciuti come il Codice di Madrid , il Codice di Dresda e il Codice di Parigi . [176] [177] Di un quarto, il codice Grolier , sopravvivono poche pagine, di cui pure l'autenticità è contestata. Ulteriori studi archeologici condotti presso i siti maya hanno spesso consentito di portare alla luce frammenti rettangolari di gesso e vernice che prima erano codici; questi resti, nonostante siano gravemente danneggiati, hanno permesso alle iscrizioni di sopravvivere. [178]

La maggior parte dei testi maya precolombiani risale al periodo classico e si trovano in iscrizioni su pietra, come stele o vasi in ceramica. Altri supporti contenenti codici sono: facciate con stucchi, affreschi, architravi in legno, pareti delle grotte e manufatti realizzati in una varietà di materiali, tra cui l'osso, la conchiglia, l'ossidiana e la giada. [178]

Sistema di scrittura

Il termine "giaguaro" scritto in lingua maya

Il sistema di scrittura maya (spesso chiamato geroglifico per una superficiale somiglianza alla scrittura egiziana antica) è un sistema logosillabico , che combina un sillabario di segni fonetici che rappresentano le sillabe con un logogramma che rappresenta le parole intere. [179] [180] Tra i sistemi di scrittura precolombiani, quello maya rappresenta più da vicino la lingua parlata. [181] In qualsiasi momento della loro storia, non più di circa 500 glifi erano in uso, circa 200 dei quali (comprese le variazioni) erano fonetici. [179]

La scrittura maya era in uso fino all'arrivo degli europei e il suo utilizzo maggiore si ebbe durante il periodo classico. [182] Oltre 10.000 singoli testi sono stati finora recuperati, per lo più scritti su monumenti di pietra, architravi, stele e ceramiche. [179] I Maya realizzarono anche testi dipinti su una forma di carta prodotta dalla corteccia di un albero trattata. [183] [184] La competenza e la conoscenza della scrittura Maya persisterono tra segmenti della popolazione fino alla conquista spagnola. Sfortunatamente, a causa dell'impatto che la conquista degli europei ebbe sulla società Maya, la conoscenza è stata successivamente perduta. [185]

La decifrazione e il recupero della conoscenza della scrittura maya è stato un processo lungo e laborioso. Alcuni elementi sono stati interpretati tra il tardo secolo XIX e l'inizio del XX, la maggior parte hanno a che fare con la matematica, con il calendario maya e con l' astronomia . [186] Sostanziali progressi sono stati fatti dal 1950 al 1970 e da allora in avanti c'è stata una costante e rapida accelerazione. [187] Alla fine del XX secolo, gli studiosi sono stati in grado di leggere la maggior parte dei testi maya e gli studi in corso sono tesi a comprendere ulteriormente il contenuto. [188]

Scrittura geroglifica

L'ordine di lettura di un testo geroglifico maya

L'unità di base del testo geroglifico maya è costituito dal blocco dei glifi, che trascrive una parola o una frase. Il blocco è composto da uno o più glifi singoli attaccati l'uno all'altro per formare il blocco. I blocchi generalmente sono separati da uno spazio e di solito sono disposti secondo un modello di griglia. Per facilità di riferimento, gli epigrafisti riferiscono i blocchi da sinistra a destra in ordine alfabetico e verso il basso numericamente. Così, qualsiasi blocco situato in un pezzo di testo può essere identificato: C4 sarebbe terzo blocco contando da sinistra e il quarto blocco di conteggio verso il basso. Se un monumento o manufatto ha più di un'iscrizione, le etichette delle colonne non sono ripetute, anzi continuano nella serie alfabetica; se ci sono più di 26 colonne, l'etichettatura continua come A', B', e così via. Le etichette di riga numeriche ripartono da 1 per ogni unità discreta di testo. [189]

Sebbene il testo geroglifico possa essere disposto in diversi modi, in genere il testo è organizzato in due colonne di blocchi di glifi. L'ordine di lettura del testo inizia in alto a sinistra (blocco A1), continua al secondo blocco nella doppia colonna (B1), poi scende fila e ricomincia dalla metà sinistra della doppia colonna (A2), e prosegue quindi in modo a zig-zag . Una volta raggiunto il fondo, la scritta prosegue dalla parte superiore sinistra della successiva doppia colonna. Dove un'iscrizione termina in una sola colonna (spaiato), questa colonna finale è solita leggersi dritto verso il basso. [190]

Blocchi glifi individuali possono essere composti da una serie di elementi. Questi consistono del segno principale e nelle eventuali affissi. I segni principali rappresentano l'elemento principale del blocco e possono essere un sostantivo , un verbo , un avverbio , un aggettivo o segno fonetico. Alcuni segni principali sono astratti, alcuni sono rappresentazioni grafiche dell'oggetto che rappresentano e altri sono "varianti di testa", personificazioni della parola che rappresentano. [191]

Strumenti di scrittura

Scultura di uno scriba di Copán, Honduras [192]

Anche se i reperti archeologici non forniscono esempi di pennelli o penne, l'analisi dei tratti di inchiostro sui codici del periodo postclassico suggeriscono che esso sia stato applicato con un pennello dalla punta flessibile, realizzato con capelli. [192] Una scultura del periodo classico proveniente da Copán, in Honduras, raffigura uno scriba con un calamaio ricavato da una conchiglia. [184] Scavi presso Aguateca hanno scoperto un certo numero di reperti di scribi, tra cui palette e mortai e pestelli. [133]

Scribi e l'alfabetizzazione

I cittadini comuni erano analfabeti ; gli scribi facevano parte dell'élite. Non è noto se tutti i membri dell'aristocrazia sapevano leggere e scrivere, anche se almeno alcune donne ne erano capaci, dato che nell'arte maya vi sono rappresentazioni di scribi femminili. [193] Gli scribi maya furono chiamati aj tz'ib , che significa "colui che scrive o che dipinge". [194] Probabilmente vi furono delle scuole di scribi dove si insegnava a scrivere ai membri dell'aristocrazia. [195] L'attività degli scribi è identificabile nella documentazione archeologica; Jasaw Chan K'awiil I , re di Tikal, fu sepolto con i suoi vasi di giada per la vernice, insieme ad altri preziosi corredi. [196] Alcuni membri minori della dinastia reale di Copán sono anch'essi stati trovati sepolti con i loro strumenti di scrittura. Un palazzo a Copán è stato identificato come quello di una nobile stirpe di scribi: è decorato con sculture comprendenti figure che tengono calamai. [133]

Anche se non si sa molto sugli scribi maya, alcuni hanno firmato le loro opere, sia su ceramica che su sculture in pietra. Di solito un solo scriba firmava un vaso in ceramica, ma più scultori sono noti per aver registrato i loro nomi su una scultura in pietra; otto scultori firmarono una stele a Piedras Negras. Tuttavia, la maggior parte delle opere sono rimaste senza segni distintivi dei loro artisti. [197]

Il tempo

La cronologia dei Maya era calcolata da un punto fisso del passato, proprio come il cristiano parte dalla nascita di Gesù , il greco dai primi giochi olimpici e il romano dalla fondazione di Roma . Il loro calendario ( il Lungo computo ) è ancorato a una data, tradotta dagli archeologi Goodman, Martinez e Thompson come 11 agosto 3113 aC [198] , data su cui non tutti gli studiosi concordano. Dai primi secoli dell'era cristiana, i loro sacerdoti astronomi predissero le eclissi con grande precisione e stabilirono accuratamente il corso di Venere .

Il calendario

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Calendario maya .

Il sistema del calendario Maya , in comune con altri calendari mesoamericani, trae le sue origini nel periodo preclassico. Tuttavia, furono i Maya che lo svilupparono portandolo al massimo di raffinatezza, con la registrazione molto accurata dei cicli lunari e solari, delle eclissi ei movimenti dei pianeti . In alcuni casi, i calcoli maya si sono dimostrati più accurati degli equivalenti calcoli compiuti nel Vecchio Mondo; per esempio, l' anno solare maya era stato calcolato per una maggiore precisione rispetto al calendario giuliano . Il calendario maya fu intrinsecamente legato ai riti e fu fondamentale per le pratiche religiose. [199]

L'unità base del calendario, il giorno, era il k'in ; 20 kin costituivano un uinal ; 18 uinal l' haab , cioè l'anno di 360 giorni, più un 19º brevissimo, di soli 5 giorni uayeb . I 18 uinal avevano ciascuno il proprio nome, così come i 20 kin , e ognuno era indicato con un proprio glifo .

Periodi del calendario Maya [200]
Periodo Calcolo Durata Anni (approssimati)
k'in 1 giorno 1 giorno
winal 1 x 20 20 giorni
tun 18 x 20 360 giorni 1 anno
k'atun 20 x 18 x 20 7,200 giorni 20 anni
bak'tun 20 x 18 x 20 x 20 144,000 giorni 394 anni
piktun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 2,880,000 giorni 7,885 anni
kalabtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 57,600,000 giorni 157,700 anni
kinchiltun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 1,152,000,000 giorni 3,154,004 anni
alawtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 23,040,000,000 giorni 63,080,082 anni

Vi era inoltre un calendario secondario concatenato al precedente che serviva a scopi rituali e divinatori composto da 360 giorni, 13 mesi di 20 giorni. Il secolo durava 52 anni. 20 anni di 360 giorni rappresentavano un K'atun , ciclo destinato a ripetersi senza variazioni significative, ed è il katun ad essere rappresentato nelle stele erette nelle città più importanti all'inizio o al termine di un ciclo significativo di 20 anni. L'eterno ciclico fluire di giorni, mesi e stagioni è un miracolo che spinse i maya ad attribuire ad ogni alba e ogni tramonto una sacralità profonda. [201] [202]

La matematica

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Sistema di numerazione maya .
Numeri maya

Come le altre civiltà mesoamericane, anche i Maya utilizzavano un sistema di numerazione a base vigesimale (tipo di numerazione avente per base il numero 20). [203] Un punto "." rappresentava l'unità, una barretta "_" rappresentava il 5; arrivati al numero venti, veniva utilizzato lo zero . Il numero zero era concepito come posizione vuota: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 12, 15, 20... [204] Questo potrebbe essere stato il primo caso conosciuto di idea di uno zero esplicito in tutto il mondo [204] [205] anche se questo primato è conteso dal sistema babilonese . [205] Il primo uso esplicito dello zero si riscontra su alcuni monumenti risalenti al 357 dC [206] Nei suoi primi impieghi, lo zero veniva utilizzato come segnaposto e indicava l'assenza di un particolare conteggio calendariale. Esso fu poi sviluppato in un numero utilizzato per eseguire calcoli [207] e fu impiegato nei testi geroglifici per più di mille anni, fino a quando il suo uso è andato perduto con l'avvento degli spagnoli. [208]

Durante il periodo postclassico il simbolo del guscio rappresentava zero; durante il periodo classico vennero utilizzati altri glifi. [204] [209] I Maya erano in grado di scrivere qualsiasi numero da 0 a 19 utilizzando una combinazione di questi simboli. [209] Il valore preciso di un numero era determinato dalla sua posizione: come un numero veniva spostato verso l'alto, il suo valore di base veniva moltiplicato per venti. In questo modo, il simbolo inferiore rappresentava, il simbolo successivo indicava i multipli di venti e il simbolo superiore rappresentava multipli di 400 e così via. Ad esempio, il numero 884 sarebbe stato scritto con quattro punti sul livello più basso, quattro punti al livello immediatamente superiore e due punti sul livello successivo, in modo da avere: 4x1, sommato a 4x20 e sommato 2x400. Utilizzando questo sistema, i Maya erano in grado di registrare i numeri molto elevati. [203] Una semplice somma poteva essere effettuata addizionando i punti e le linee in due colonne per dare il risultato in una terza colonna. [204]

Per la civiltà maya la matematica faceva parte della sfera religiosa e rappresentava forme di conoscenza e di controllo delle energie sacre emanate principalmente dagli astri, considerate divinità o epifanie dell'essenza divina.

Medicina

Per gli antichi Maya, l'arte della medicina , era un complesso miscuglio di mente, corpo, religione, rituali e scienza. Importante per tutta la popolazione, essa comunque era praticata solo da pochi eletti, che in genere ereditavano la pratica dopo aver ricevuto un'ampia formazione. Questi sciamani agivano come un mezzo tra il mondo fisico e il mondo spirituale, tuttavia, oltre a seguire pratiche religiose essi disponevano anche di una certa tecnica. È infatti noto che i Maya sapessero suturare le ferite con i capelli umani, ridurre le fratture , trattare ematomi ed erano abili dentisti che realizzarono protesi di giada e turchese e riempiendo i denti cariati con pirite di ferro. [210]

I Maya equiparavano la malattia con la prigionia della propria anima da parte di esseri soprannaturali, indignati per alcuni comportamenti scorretti compiuti. [210] Per questo motivo, la cura di una malattia coinvolgeva una serie di pratiche, come rituali, purificazioni e rimedi a base di erbe; diversi testi maya sono dedicati al trattamento dei sintomi, basandosi su osservazioni oggettive degli effetti di alcune piante sul sistema umano. [211] Particolari piante venivano ingerite, fumate, ispirate, strofinate sulla pelle e utilizzati anche sotto forma di clisteri . Le tecniche di purificazione comprendevano il digiuno, la sudorazione e salassi . [212]

Architettura

Rovine a Uxmal
Stele a Tikal

I Maya edificarono una vasta varietà di strutture lasciando un importantissimo patrimonio architettonico che pone questo popolo tra le più grandi civiltà preindustriali del mondo. L'architettura dei Maya incorpora anche varie forme d'arte ei testi geroglifici . Gli edifici realizzati in muratura evidenziano la loro capacità artigianale, nonché la forte organizzazione centralizzata ei mezzi politici atti a mobilitare una così grande forza lavoro. Si stima che un'imponente residenza per l'élite della città di Copán possa aver richiesto una forza lavoro di 10.686 giorni/uomo per la sua edificazione, dato che può essere confrontato con i 67 giorni/uomo necessari per la capanna di un cittadino comune. [213] Si stima, inoltre, che il 65% del lavoro necessario per costruire la residenza nobiliare fosse utilizzato nelle cave, per il trasporto e per la finitura della pietra utilizzata nella costruzione e che il 24% della manodopera fosse invece destinata alla produzione e all'applicazione dell' intonaco calcareo. Complessivamente, si stima che ci vollero da due a tre mesi per completare la costruzione di questa residenza per un singolo nobile di Copán, utilizzando tra gli 80 ei 130 lavoratori a tempo pieno. Una città del periodo classico, come Tikal, si sviluppa su 20 chilometri quadrati, con un nucleo urbano che copre 6 chilometri quadrati. Il lavoro richiesto per costruire una città di queste dimensioni fu certamente immenso, dell'ordine di svariati milioni di giorni/uomo. [214] Le strutture più imponenti mai costruite dai Maya sono state erette durante il periodo preclassico. [215] Le finiture architettoniche nel tardo periodo preclassico debbono aver richiesto la presenza di scalpellini e stuccatori specializzati, oltre ad abili progettisti e architetti. [214]

La pietra calcarea veniva estratta ancora fresca dal terreno, la si trattava nelle fornaci per ricavare la calcina . Gli stucchi servivano per correggere gli errori di costruzione, anche se i blocchi di pietra erano finemente tagliati e selezionati. Tratti caratteristici dell'architettura maya furono il tetto sporgente, la volta e l'arco (volta a mensola , arco finto). Frequenti nell'architettura maya sono i grandi mascheroni in stucco che rappresentano generalmente le divinità, che derivano probabilmente dalle maschere di uomo-giaguaro degli Olmechi .

Urbanistica

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Città maya .
Ricostruzione del centro urbano di Tikal come si presentava nell'VIII secolo aC

L'organizzazione urbanistica delle città maya non fu frutto di una pianificazione formale, bensì il risultato di un'irregolare espansione, con disordinate aggiunte di palazzi, templi e altri edifici. [216] La maggior parte delle città tendevano a crescere verso l'esterno del centro e verso l'alto, con le nuove strutture che si sovrapponevano ad edifici già esistenti. [217] Spesso le città possedevano un centro cerimoniale e amministrativo circondato da una zona caratterizzata da una vasta proliferazione irregolare di complessi residenziali. [216] I centri di tutte le città maya erano considerati sacri ea volte venivano separati dalle vicine aree residenziali per mezzo di muri. [218] Queste divisioni delimitavano la zona dei templi piramidali e le altre monumentali costruzioni dedicate alle attività della classe elitaria. Monumenti scolpiti furono spesso edificati al fine di lasciare testimonianza delle opere della dinastia regnante. I centri urbani prevedevano anche piazze, campi sacri per il gioco della pelota e altri edifici ad uso commerciale e scolastico. [219] Spesso, strade rialzate permettevano di collegare il centro alle zone periferiche della città. [218]

Il centro cerimoniale della città maya fu il luogo di residenza della classe dirigente e la sede dello svolgimento delle funzioni amministrative e delle cerimonie religiose. Era anche il luogo dove gli abitanti della città si radunavano per le attività pubbliche. [216] I complessi residenziali del ceto più ricco occupavano le zone migliori intorno al centro della città, mentre i popolani possedevano le loro residenze lontano dal centro cerimoniale. Le unità abitative furono costruite su piattaforme di pietra al fine di porle superiormente al livello delle alluvioni tipiche della stagione delle piogge. [220]

Materiali da costruzione

Mattone proveniente da Comalcalco

I Maya costruirono le loro città con la tecnologia utilizzata nel Neolitico , [221] facendo ricorso sia a materiali deperibili, sia alla pietra. Il tipo esatto di pietra usata nelle costruzione in muratura si differenzia a seconda delle risorse localmente disponibili e ciò ha influenzato anche lo stile dell'edificio. In un'ampia zona della regione maya, il calcare era facilmente disponibile. [222] Il calcare locale è relativamente morbido appena tagliato, ma si indurisce con l'esposizione all'aria. Il tufo vulcanico è stato utilizzato a Copán, mentre nelle vicinanze di Quiriguá si utilizzava pietra arenaria . [222] A Comalcalco, dove non erano disponibili in loco pietre adatte, [223] si è dovuto ricorrere all'utilizzo di mattoni . [222] Il calcare veniva cotto a temperature elevate, al fine di produrre cemento , gesso e stucco . Cemento a base di calce [223] veniva utilizzato per fissare la pietra al suo posto ei blocchi di pietra venivano modellati tramite abrasione con corde e acqua e con gli strumenti di ossidiana. I Maya non conoscevano la ruota , in tal modo, tutti i carichi venivano trasportati su lettighe, chiatte o fatte scivolare su tronchi. I carichi pesanti venivano sollevati tramite corde, ma probabilmente senza l'utilizzo di pulegge . [221]

Il legno veniva utilizzato per le travi e per le architravi , anche nelle strutture in muratura. [224] Nel corso della storia maya, capanne comuni e alcuni templi continuarono ad essere costruiti con pali di legno e paglia. Anche l' adobo è stato ampiamente utilizzato; esso consisteva in fango rinforzato con paglia che veniva applicato come rivestimento sulle pareti. Come il legno e la paglia, l'adobo è stato utilizzato nel corso di tutta la storia maya, anche dopo lo sviluppo delle strutture in muratura. Nelle zone meridionali, l'adobo è stato impiegato nell'edificazione di architetture monumentali, se nulla di adatto fosse stato localmente disponibile. [223]

Stili architettonici regionali

Anche se le città maya condividevano molte caratteristiche, si possono riscontrare notevoli variazioni nello stile architettonico. [225] I vari stili sono stati influenzati dalla disponibilità locale dei materiali da costruzione, dal clima, dalla topografia e dai gusti locali. Nel tardo classico, queste differenze locali si svilupparono in distinto stili architettonici regionali. [226]

Petén centrale

Lo stile del Petén centrale è caratterizzato da un'architettura che prende a modello la grande città di Tikal. Si trovano piramidi alte che sostengono un santuario sul proprio vertice, ornate con un tetto a pettine e vi si accede da un'unica porta. Altre caratteristiche sono l'uso di abbinamenti stele-altare e la decorazione delle facciate architettoniche, delle architravi e delle sovrastrutture (chiamate "tetti a pettine" dagli archeologi [227] ) con bassorilievi rappresentanti governanti e divinità. [226] Esempi di siti in stile Petén centrale includono Altún Ha , Calakmul, Holmul , Ixkún , Nakum, Naranjo, e Yaxhá . [228]

Puuc

Piramide dell'Indovino presso Uxmal , un esempio di architettura Puuc

L'esempio classico di architettura in stile Puuc è la città di Uxmal . Questo stile, sviluppatosi nelle colline Puuc nel nord-ovest dello Yucatán, durante il tardo classico si è diffuso al di là di questa regione verso tutta la penisola dello Yucatán settentrionale. [226] I progettisti Puuc sostituirono l'uso del pietrisco con il cemento, che portarono ad avere pareti e archi più resistenti. [229] Le facciate superiori degli edifici erano decorate con pietre pretagliate, formando composizioni elaborate di divinità con il lungo naso, come il dio della pioggia Chaac e la divinità principale dell'uccello. Le trame compresero anche motivi geometrici, reticoli e rocchetti, forse influenzati da stili provenienti dall'altopiano Oaxaca , al di fuori dell'area dei Maya. Al contrario, le facciate più basse erano prive di decorazioni. I tetti a pettine erano relativamente poco comuni nei siti Puuc. [230]

Chenes

Lo stile Chenes è molto simile allo stile Puuc, ma lo precede nell'uso delle facciate a mosaico. È caratterizzato da facciate completamente adornate su entrambe le sezioni superiori e inferiori dei vari edifici. Alcune porte erano circondate da maschere a mosaico di mostri che rappresentano divinità della montagna o del cielo, identificandole quindi come ingressi al regno soprannaturale. [231] Alcuni edifici contenevano scale interne che permettevano di accedere ai diversi livelli. [232] Lo stile Chenes si presenta più comunemente nella parte meridionale della penisola dello Yucatán, anche se singoli edifici di questo stile si riscontrano anche in altre parti della penisola. [231] Esempi di siti Chenes includono Dzibilnocac, Hochob , Santa Rosa Xtampak e Tabasqueño. [232]

Río Bec

Lo stile Río Bec è una forma derivata dallo stile Chenes [231] e, inoltre, presenta elementi dello stile del Petén centrale, come i tetti a pettini. [233] I suoi palazzi si distinguono per le loro decorazioni con torri false, privi di ambienti interni, con ripide scale quasi verticale e false porte. [231] [232] Queste torri erano adorne di maschere di divinità e furono realizzate allo scopo di impressionare lo spettatore, piuttosto che per avere una qualsiasi funzione pratica. Tali false torri si trovano solo nella regione di Río Bec. [231] I siti Río Bec includono Chicanná , Hormiguero e Xpuhil . [233]

Usumacinta

Lo stile Usumacinta si sviluppò in territorio collinare bonificato e le città di Palenque e Yaxchilán ne furono un fulgido esempio. Come nel Petén, tetti a pettine ornavano le strutture principali. I palazzi avevano ingressi multipli realizzati mediante architrave piuttosto che tramite l' arco a mensola . In molti siti furono erette steli, tuttavia a Palenque vennero realizzati pannelli finemente scolpiti per decorare i propri edifici. [226]

Arte

Statuetta di legno Classic, si presume che originariamente sostenesse uno specchio

Al pari di molte civiltà del passato, i Maya come altri popoli dell'America Centrale erano soliti caratterizzare sculture ed edifici mediante il colore, sia che questi ultimi avessero pareti lisce o fossero decorati a rilievo. Decorazione policrome all'interno di tombe di templi e palazzi come in rosso indio puro, azzurro di fondo. L'arte maya si sviluppò essenzialmente all'interno alla corte reale, riguardando quasi esclusivamente la classe dirigente e il suo mondo. I manufatti artistici furono realizzati sia in materiali deperibili che non deperibili e aveva lo scopo principale di ricordare i propri antenati. Anche se solo una piccola parte della loro produzione artistica è arrivata sino a noi, essa rappresenta la più ampia varietà di soggetti rispetto a qualsiasi altra forma tradizione artistica delle Americhe. [234] L'arte maya fu caratterizzata da molti stili regionali e fu l'unica nelle antiche Americhe a utilizzare il testo narrativo. [235] Gli oggetti più belli superstiti sono quelli risalenti al periodo tardo classico. [236]

Si è osservato che i Maya predilessero il colore verde o blu-verde, e utilizzarono lo stesso termine per entrambi i colori. Di conseguenza, le pietre di questo colore furono per questa civiltà oggetti di grande valore e vennero associati al dio-sole K'inich Ajau. Con questi materiali vennero scolpiti diversi manufatti. [237] La nobiltà maya usava incastonare nei denti delle pietre di giada . Alcune maschere funerarie, come quella di K'inich Janaab' Pakal (il re di Palenque), furono realizzate con questa pietra. [238]

Alcuni studi archeologici suggeriscono che la scultura della pietra si fosse evoluta da una tradizionale lavorazione del legno. [239] A causa della biodegradabilità del legno, il corpus di manufatti realizzato in tale materiale è quasi del tutto scomparso. I pochi oggetti sopravvissuti sono sculture tridimensionali e pannelli geroglifici. [240] Le steli di pietra sono diffuse nei siti delle città, spesso in coppia con pietre circolari basse denominate "altari". [241] Si trovano anche sculture in pietra che hanno preso altre forme, come i rilievi di calcare a Palenque ea Piedras Negras . [242] Presso Yaxchilan, Dos Pilas, Copán e in altri siti, le scalinate in pietra sono state decorate con sculture. [242] [243] La scalinata geroglifica a Copán è il più lungo testo geroglifico pervenutoci e si compone di 2.200 singoli glifi. [243]

Le più grandi sculture maya consistevano in facciate architettoniche realizzate in stucco . La forma grezza veniva posta su un rivestimento di base di gesso sulla parete e l'aspetto tridimensionale veniva realizzato usando piccole pietre. Infine, questo veniva rivestito con stucchi e modellato nella forma finita. La scultura veniva poi ricoperta da uno strato finale dai colori vivaci. [244] Maschere di stucco giganti vennero utilizzate per abbellire le facciate dei templi a partire dal tardo preclassico e continuarono ad essere utilizzare fino al periodo classico.

I Maya vantavano una lunga tradizione della pittura murale e alcuni ricchi esempi policromi sono stati ritrovati a San Bartolo e databili tra il 300 aC e il 200 aC [245] Le pareti erano rivestite di intonaco ei disegni policromi erano dipinti sulla finitura liscia. La maggior parte di questi affreschi non sono sopravvissuti, ma le prime tombe classiche color crema, rosso e nero sono state ritrovate a Caracol, Rio Azul ea Tikal. [246]

Maschera adornata con stucco [247]
Murale del tardo classico a Bonampak

Manufatti in selce e ossidiana avevano una funzione utilitaristica nella cultura maya, ma molti pezzi vennero finemente lavorati in forme che non furono mai destinate ad essere utilizzate come strumenti. [248] Le selci eccentriche sono tra i migliori manufatti litici prodotti dagli antichi Maya. [249] Tecnicamente erano molto difficili da produrre e richiedevano notevole abilità da parte degli artigiani. I grandi eccentrici in ossidiana potevano misurare più di 30 centimetri di lunghezza. [250] La loro forma poteva variare notevolmente ma generalmente raffiguravano uomini, animali e forme geometriche associate alla religione maya. Selci eccentriche mostrano una grande varietà di forme, come mezzelune, croci, serpenti e scorpioni. Gli esempi più grandi e più elaborati rappresentano più teste umane, con teste minori che si diramano da quella più grande. [251]

I tessuti maya sono scarsamente rappresentati nella documentazione archeologica, anche se rispetto ad altre culture precolombiane, come gli Aztechi, è probabile che fossero oggetti di valore elevato. [252] Pochi brandelli di tessuto sono stati recuperati dagli archeologi, ma la prova migliore dell'arte tessile ci viene da altri mezzi, come i murales e le ceramiche dipinte. Tali rappresentazioni secondarie mostrano la classe più elevata della corte maya ornata con panni sontuosi, generalmente realizzati con cotone, ma venivano sovente utilizzati anche pelli di giaguaro e pelli di cervo. [253]

Vaso in ceramica dipinto proveniente da Sacul
Statua in ceramica ritrovata a Jaina , 650–800 aC

Tra gli elementi artistici che sono maggiormente sopravvissute sono le ceramiche . I Maya non erano a conoscenza della ruota del vasaio ei vasi maya sono stati realizzati grazie all'avvolgimento di nastri laminati di argilla nella forma desiderata, tuttavia ancora non si è riusciti a comprendere ea riprodurre le antiche tecniche di cottura. [254] Una certa quantità di finissime statuette in ceramica è stata ritrovata nelle tombe del tardo periodo classico dello Yucatán settentrionale, tra i 10 ei 25 centimetri di dimensione e sono modellate a mano, con pregevoli dettagli. [255] Una delle caratteristiche più distintive degli oggetti in ceramica è la rappresentazione realistica di soggetti come apparivano nella vita. I soggetti ivi raffigurati comprendono la vita di corte dalla regione di Petén come appariva nell'VIII secolo dC, come ad esempio incontri diplomatici, feste, salassi, scene di guerrieri e il sacrificio di prigionieri di guerra. [256]

Anche le ossa, sia umane che animali, venivano scolpite; in particolare, quelle umane, si suppone che potevano fungere da trofei di guerra o come reliquia degli antenati. [239] I Maya lavoravano le conchiglie di spondylus eliminando il bianco esterno e le spine per rivelare l'interno arancione. [257] Intorno al X secolo dC, la metallurgia arrivò in Mesoamerica dal Sud America ei Maya iniziarono a realizzare piccoli oggetti in oro, argento e rame. Negli ultimi secoli prima della conquista spagnola, i Maya iniziarono ad utilizzare la fusione a cera persa per realizzare piccoli pezzi di metallo. [258]

Un settore dell'arte popolare maya ancora poco studiato sono i graffiti. [259] I graffiti addizionali, quindi non facenti parte della decorazione pianificata, furono incisi in stucco delle pareti interne, dei pavimenti e delle panchine, in una grande varietà di edifici, tra templi, residenze e magazzini. Questa forma d'arte è stata ritrovata in 51 siti maya, in particolare raggruppati nel bacino Petén e nel sud di Campeche e nella regione Chenes dello Yucatán nordoccidentale. A Tikal, dove è stata scoperta una grande quantità di graffiti, i soggetti comprendono disegni di templi, persone, divinità, animali, bandiere, lettighe e troni. Essi appaiono spesso disordinatamente, con disegni sovrapposti tra loro. [259]

Musica e danza

Per le popolazioni del Mesoamerica la danza rappresentava un elemento essenziale della loro cultura. Sovente, vicino alle piramidi e ai luoghi sacri, vi erano veri e propri maestri che insegnavano a danzare ea cantare. Diego de Landa riferisce che i Maya suonavano la musica non per ascoltarla, ma esclusivamente per ballare. Tali balli erano perlopiù eseguiti in occasione di cerimonie religiose a cui partecipano spesso guerrieri e membri dell'élite. Purtroppo, i pochi dati arrivati fino a noi non ci permettono di conoscere come fosse strutturata la loro musica. [260]

Religione e mitologia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Religione maya e Mitologia maya .
Maschera in giada del re maya K'inich Janaab' Pakal

In comune con le altre popolazioni del Mesoamerica, i Maya credevano in un regno soprannaturale abitato da una serie di potenti divinità , le quali dovevano essere placate con offerte cerimoniali e pratiche rituali. [261] C'erano stati parecchi mondi: ognuno era perito in un diluvio e si attendeva un altro diluvio. L'universo maya, come quello manicheo , era travagliato dalla perenne lotta fra le potenze del male e del bene. Il bene portava la pioggia, la fertilità e l'abbondanza; il male portava la siccità, gli uragani e le guerre. Al centro della pratica religiosa maya vi fu il culto degli antenati defunti, ovvero coloro che avrebbero agito da intermediari tra i loro discendenti viventi con gli abitanti del regno sovrannaturale. [262] [263] I primi intermediari tra l'uomo e il regno soprannaturale, erano comunque gli sciamani . [263] [264] Quando la civiltà maya si sviluppò, la classe élitaria codificò i concetti generali della loro religione, assunse il ruolo di intermediario principale verso il regno degli dei e crearono i presupposti divini che giustificavano il loro diritto a governare. [261] Nel periodo tardo preclassico, [265] l'apice di questo processo fu rappresentato dalla combinazione del massimo potere politico e religioso concentrati nel re divino: Ajaw k'uhul . [264] Anche se è difficile ricostruire l'insieme delle credenze attraverso l'archeologia, alcune pratiche rituali hanno lasciato tracce fisiche. [266] Tra di esse vi sono i depositi degli ornamenti rituali, i santuari e le sepolture con il loro corredo di offerte funerarie. Inoltre, l'arte maya, l'architettura, e gli scritti hanno permesso di aiutare gli studiosi nella ricostruzione di queste antiche credenze; tutti questi elementi possono essere combinati con le fonti etnografiche , comprese le registrazioni delle pratiche religiose del popolo maya fatte dagli spagnoli durante la conquista. [267]

I Maya possedevano una visione del cosmo come una realtà altamente strutturata; vi erano tredici livelli nei cieli e nove livelli negli inferi; il mondo mortale occupava una posizione tra il cielo e l'inferno. Ogni livello possedeva quattro punti cardinali associati con un colore diverso. Le principali divinità erano caratterizzate da aspetti associati a queste direzioni e colori; a nord vi era il bianco, ad est il rosso, a sud il giallo e ad ovest vi era nero. [268]

Credenze sulle forze soprannaturali influenzavano ogni aspetto della vita dei Maya, dalle più semplici attività giornaliere, come la preparazione dei cibi, alle attività commerciali, alla politica e alle attività dedicate all' élite . Le divinità maya disciplinavano tutti gli aspetti del mondo, visibili e invisibili. [267] I sacerdoti appartenevano ad un gruppo chiuso che attingeva i suoi membri ad un' élite stabilita; all'inizio del periodo classico essi si occupavano di trascrivere nei loro libri geroglifici rituali sempre più complessi, osservazioni astronomiche, cicli calendariali, appunti di storia e racconti di mitologia. I sacerdoti celebravano cerimonie pubbliche che comprendevano feste, salassi , incenso , musica, danze rituali, e, in certe occasioni, il sacrificio umano . Durante il periodo classico, il sovrano maya era considerato il sommo sacerdote e quindi il contatto diretto tra i mortali e gli dei. È molto probabile che, tra la gente comune, lo sciamanesimo continuasse parallelamente alla religione ufficiale di stato. Nel periodo postclassico, l'enfasi religiosa era cambiata; vi fu un aumento nel culto delle immagini delle divinità e un ricorso più frequente alla pratica del sacrificio umano. [269]

Il sacrificio umano

Scultura del giocatore di palla , ritrovata a Chichén Itzá .

Il sangue era considerato come una potente fonte di nutrimento per le divinità Maya e un fatto necessario affinché si mantenesse l'equilibrio del cosmo, [270] pertanto il sacrificio di una creatura vivente era un'importante offerta di sangue. Per estensione, il sacrificio di una vita umana poteva essere l'offerta definitiva di sangue agli dei e così i più importanti riti maya culminavano nel sacrificio umano. Solitamente venivano sacrificati solo prigionieri di guerra di alto rango sociale, mentre i prigionieri di più basso lignaggio erano destinati al lavoro come schiavi . [271]

Talvolta, i Maya ricorrevano anche all'auto sacrificio, da cui non era esente nemmeno la classe elitaria. Sovente i re ferivano il proprio pene in una sorta di circoncisione , tramite punte di pietra, come sacrificio di sangue. Il gesto non era certamente simbolico, affinché il sacrificio fosse valido era necessario lo spargimento di elevate quantità di sangue. [270]

Alcuni importanti rituali, come l'inizio di grandi progetti edili o l'incoronazione di un nuovo sovrano, richiedevano un'offerta umana. Il sacrificio di un re nemico era l'offerta più pregiata e un tale sacrificio si esplicitava con la decapitazione del sovrano prigioniero in una sorta di rievocazione rituale della decapitazione del dio maya del granoturco da parte degli dei della morte. [271] Nell'anno 738 dC, il re vassallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat di Quiriguá catturò il suo signore, Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil di Copán e pochi giorni dopo lo fece decapitare secondo il rito. [271] [272] Il sacrificio per decapitazione è raffigurato in alcune opere d'arte del periodo classico maya e talvolta avveniva dopo una lunga tortura . [273] Il mito degli Eroi Gemelli , raccolta nel Popol Vuh , racconta come una coppia di gemelli fosse stata decapitata dai loro avversari, i signori di Xibalba al gioco della palla. [274]

Nel corso del periodo postclassico, la forma più comune di sacrificio umano consisteva nell'estrazione del cuore , pratica che ebbe sicuramente influenza dal metodo usato dagli Aztechi nella Valle del Messico . [271] Tale rituale solitamente aveva luogo nel cortile di un tempio o sulla cima di una piramide. [275] A seconda dell'esatto tipo di rituale, il cadavere poteva essere scuoiato dagli assistenti dei sacerdoti, fatta eccezione per le mani ei piedi. Il sacerdote officiante avrebbe quindi rimosso il suo abbigliamento rituale per vestirsi della pelle della vittima sacrificale prima di eseguire una danza rituale che simboleggiava la rinascita della vita. [275]

Divinità

I Maya credevano in una grande varietà di divinità, entità soprannaturali e forze sacre. Essi usavano interpretare estensivamente ciò che ritenevano sacro e identificavano gli dei con specifici eventi, vi erano anche divinità con una speciale giurisdizione sui periodi cronologici in cui era diviso il tempo, altre ancora erano riservate a ciascun giorno separatamente e ogni numerale aveva il suo dio. [276] L'interpretazione delle divinità maya era intrinsecamente legata al calendario, all'astronomia e alla loro visione del mondo. [277] L'importanza di una divinità, le sue caratteristiche e le sue associazioni, variavano in base al movimento dei corpi celesti. L'interpretazione sacerdotale delle osservazioni astronomiche e dei libri era dunque un aspetto cruciale, dal momento che era compito del sacerdote indicare a quale divinità dedicare il rito propiziatorio, quando dovevano essere eseguite le corrette cerimonie e quale sarebbe stata un'offerta adeguata. Ogni dio possedeva quattro manifestazioni, associate alle direzioni cardinali, ognuna identificata con un colore diverso. I Maya erano caratterizzati anche da un radicato dualismo : giorno-notte/vita-morte. [268]

Itzamnà era il dio creatore, ma egli incarnava anche il cosmo, ed era allo stesso tempo il dio del sole, [268] K'inich Ahau , giorno di sole, era uno dei suoi aspetti. I re maya spesso si identificavano con K'inich Ahau. Itzamnà possedeva anche un aspetto notturno, il giaguaro notturno, che rappresenta il sole nel suo viaggio attraverso gli inferi. [278] I quattro Pawatuns sostenuto agli angoli del regno mortale nei cieli, Bakabs eseguiva la stessa funzione. Bakabs vantava decine di altre forme, oltre alle solite quattro, che tuttavia non sono state ben comprese. [279] I quattro Chaacs erano dèi della tempesta, i quali controllavano i tuoni , i fulmini e le piogge .[280] I nove signori della notte governavano ognuno uno dei regni degli inferi.[280] Altre divinità importanti includevano la dea della luna, il dio del mais ei Eroi Gemelli . [281] Il dio Chaac (o Chac) è una variante del dio drago e presenta un naso cascante, pupille a forma di spirale, zanne ricurve e serpentine, impugna un'ascia o una torcia (da lui dipende la pioggia o la siccità). Nello Yucatán lo troviamo sotto forma di mascherone geometrico.

Il Popol Vuh è stato scritto in caratteri latini durante i primi tempi coloniali e fu probabilmente la trascrizione di un libro geroglifico composto da un ignoto nobile K'iche'. [282] Si tratta di una delle opere più importanti della letteratura indigena delle Americhe. [194] Il Popol Vuh racconta il mito della creazione del mondo, la leggenda degli Eroi Gemelli e la storia del regno postclassico k'iche'. [282] Le divinità descritte nel Popol Vuh includono Hun-Hunahpu , K'iche', il dio del mais [283] , e una triade di divinità che includevano Tohil , la dea della luna Auilix e il dio della montagna Jacawitz . [284] [285]

In comune con le altre culture mesoamericane, i Maya adoravano la divinità del serpente piumato . Tale culto era raro durante il periodo classico, [286] ma a partire dal postclassico si diffuse sia nella penisola dello Yucatán che negli altopiani del Guatemala. Nello Yucatán, il serpente piumato era la divinità Kukulkán , [287] secondo la leggenda K'iche' era Gukumatz . [288] Kukulkán traeva le sue origini dal serpente della guerra del periodo classico, Waxaklahun Ubah Kan, [289] ciò nonostante esso era stato fortemente influenzato dal culto di Quetzalcoatl del Messico centrale. [290] [291] Allo stesso modo, Q'uq'umatz aveva un'origine varia, che univa le caratteristiche del messicano Quetzalcoatl con gli aspetti di Itzamná del periodo classico. [292]

Morte

Dalle fonti arrivate fino a noi è difficile immaginare cosa il popolo maya antico pensasse riguardo alla morte. È plausibile ritenere che vivessero tale evento con una certa preoccupazione ed angoscia; immaginando che l'anima del defunto fosse destinata a transitare per un certo tempo in un luogo, da cui nessuno avrebbe più fatto ritorno, sotterraneo, buio e senza una prospettiva di vita ultraterrena, prima di scomparire per sempre. [293]

I riti funerari potevano prevedere o l' inumazione o la cremazione e solitamente i resti mortali venivano seppelliti sotto i pavimenti delle loro case, insieme ad offerte adeguate per lo status sociale della famiglia. I Maya ritenevano che vi potessero essere dei defunti che avrebbero potuto agire come antenati protettivi. Il lignaggio maya era patrilineare, in tal modo un antenato maschio di primo piano poteva venire venerato, spesso tramite un santuario domestico. Come la società maya si sviluppò e l'élite crebbe di potenza, gli appartenenti alle famiglie reali edificarono i loro santuari domestici nelle grandi piramidi che utilizzavano come tombe per i loro antenati. [262] [293]

Astronomia e astrologia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Astrologia maya .
Rappresentazione di un astronomo , nel Codice di Madrid [294]

I Maya compirono meticolose osservazioni dei corpi celesti e registrarono pazientemente i dati astronomici sui movimenti del Sole , della Luna , di Venere e delle stelle . Queste informazioni sono state utilizzate per formulare le divinazioni , quindi per i Maya l'astronomia era essenzialmente utilizzata per scopi astrologici: non serviva per studiare l' universo per ragioni scientifiche, né era utilizzata per misurare le stagioni per il calcolo della semina delle colture. Era piuttosto usata dai sacerdoti per comprendere i cicli del passato e proiettarli nel futuro per formulare delle profezia. Ritenevano, infatti, che eventi simili si sarebbero verificati in futuro, quando sarebbero apparse le stesse condizioni astronomiche e dunque i sacerdoti eseguivano raffinate osservazioni e registrarono le eclissi del sole e della luna, così come i movimenti di Venere e delle stelle. [295] Le illustrazioni presenti nei codici, dimostrano che i sacerdoti eseguivano le loro osservazioni astronomiche ad occhio nudo, assistiti da bastoni incrociati come dispositivo di puntamento. [296] L'analisi dei pochi codici pervenuti del periodo postclassico ha rivelato che, al momento del contatto con gli europei, i Maya avevano prodotto tavole con la registrazione di eclissi, calendari e possedevano conoscenze astronomiche più accurate rispetto a quelle degli europei. [297]

I Maya misurarono in 584 giorni il ciclo di Venere con un errore di appena due ore. Cinque cicli di Venere vennero equiparati a otto cicli calendariali Haab di 365 giorni e questo periodo è stato registrato nei codici. I Maya seguirono anche i movimenti di Giove , Marte e Mercurio . Il momento in cui Venere si alza come la stella del mattino è stato associato con la rinascita degli Eroi Gemelli Maya , [298] mentre la levata eliaca del pianeta è stata associata con distruzioni e sconvolgimenti. [299] Venere è stato strettamente associato con la guerra e il geroglifico che significa "guerra" incorpora il glifo che simboleggia il pianeta. [296] I regnanti Maya intraprendevano campagne militari in coincidenza con le congiunzioni inferiori o superiori di Venere e, probabilmente, usavano sacrificare i prigionieri importanti in concomitanza con tali congiunzioni. [299]

Le eclissi solari e lunari sono state considerate come eventi particolarmente pericolosi che avrebbero potuto portare a una catastrofe sul mondo. Nel Codice di Dresda , un'eclissi solare è rappresentata da un serpente che divora k'in ("giorno"). Le eclissi venivano interpretate come il sole o la luna che subivano un morso e furono registrate delle tabelle lunari in modo che si potessero prevedere e quindi eseguire le cerimonie appropriate per scongiurare il disastro. [299]

Siti archeologici

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Siti archeologici maya .

Vi sono centinaia di siti maya sparsi in cinque stati: Belize , El Salvador , Guatemala , Honduras e Messico . [300] I sei siti considerati particolarmente eccezionali per via della loro architettura o scultura, sono: Chichén Itzá , Palenque , Uxmal e Yaxchilán in Messico, Tikal in Guatemala e Copán in Honduras. Altri siti importanti, ma difficili da raggiungere, sono Calakmul e El Mirador . I principali siti della regione Puuc, dopo Uxmal, sono Kabah , Labná e Sayil . Nella parte orientale della penisola dello Yucatán vi è Coba e il piccolo sito di Tulum . [301] I siti della penisola Río Bec comprendono Becán , Chicanná , Kohunlich , Xpuhil . I siti più interessanti del Chiapas, dopo Palenque e Yaxchilan, sono Bonampak e Toniná . Nelle alture del Guatemala vi sono Iximche , Kaminaljuyu , Mixco Viejo e Q'umarkaj (noto anche come Utatlán). [302] Anche nelle pianure settentrionali del Petén in Guatemala vi sono molti siti ma, a parte Tikal, l'accesso ad essi è generalmente difficile. Alcuni importati siti del Petén sono Dos Pilas , Seibal e Uaxactún . [303] Nel Belize interessanti resti si trovano a Altún Ha , El Caracol e Xunantunich . [304]

Le popolazioni di lingua maya

«Non siamo un mito del passato, rovine nella giungla o negli zoo. Siamo persone e vogliamo essere rispettate, non essere vittime dell'intolleranza e del razzismo.»

( Rigoberta Menchú )
Tessuti tipici dei Maya contemporanei (vedi Arte maya )

Si stima che ci siano 6 milioni di Maya viventi in questa regione all'inizio del XXI secolo; alcuni sono abbastanza integrati nella cultura moderna delle nazioni nelle quali risiedono, altri conservano uno stile di vita differente e più legato alle proprie tradizioni, spesso parlando le lingue maya.

Le più vaste popolazioni maya sono negli stati messicani di Yucatán , Campeche , Quintana Roo , Tabasco e Chiapas , nonché nelle nazioni centroamericane di Belize , Guatemala ea occidente in Honduras e in El Salvador .

Yucatán

Il gruppo più vasto di Maya moderni si trova nello stato messicano dello Yucatán. Il nome Yucatán si narra derivi da Yectean, esclamazione che significa più o meno "non ho capito". Così rispondevano le popolazioni cui gli spagnoli chiedevano il nome della propria terra: Yectean, non ho capito. Comunemente si identificano come "Maya", senza nominare alcuna tribù (diversamente da quelli che vivono negli altopiani occidentali del Guatemala) e parlano una lingua che gli antropologi definiscono "maya yucateco", ma è chiamato semplicemente "maya" da chi lo parla e dagli altri yucatechi; parlano comunque anche lo spagnolo. Specialmente nelle regioni occidentali, anche quelli che parlano maya in casa spesso si definiscono meticci, il che mostra una certa assimilazione alla cultura dominante messicana.

Storicamente, la popolazione della metà occidentale della penisola era meno integrata con la cultura ispanica e meno assoggettati ai coloni rispetto agli abitanti della metà orientale.

Vi fu una grande rivolta dei maya yucatechi, nel XIX secolo, che fu una delle più riuscite rivolte moderne degli Indios. Essa portò tra l'altro alla temporanea esistenza di uno stato maya di Chan Santa Cruz , riconosciuto come nazione indipendente dall'Impero Britannico.

Lo sviluppo del turismo nel Mar dei Caraibi ha incoraggiato uno spostamento demografico da altre regioni del Messico. Questo fenomeno però, secondo molti critici, è stato motivato almeno in parte dal desiderio del governo centrale messicano di diminuire l'identità maya della regione a favore di una generica "messicanità".

Questo processo ha creato forti scompensi nella identità culturale dei discendenti del popolo maya.

Chiapas

Il Chiapas fu lo stato del Messico meno toccato dalle riforme della Rivoluzione messicana . Molti Maya qui supportano l' Esercito Zapatista di Liberazione Nazionale (EZLN).

I maggiori gruppi etnici chiapanechi sono tzotzil ei tzeltal , che si trovano sugli altopiani; i tojolabal , i ch'ol , i lacandòn .

Guatemala

In Guatemala le popolazioni maya più vaste e più legate alle antiche tradizioni si trovano negli altopiani occidentali.

In questo stato la politica seguita dai coloni spagnoli è stata quella di mantenere le popolazioni indigene separate e sottomesse e continua ancor oggi nel XXI secolo. Questo ha portato alla conservazione di molti costumi tradizionali, unico stile di vita possibile per i Maya.

Continua ancor oggi una notevole identificazione con le tribù, che spesso corrispondono agli stati-nazione precolombiani. Molte persone indossano tutt'oggi abiti che distinguono i gruppi locali specifici da tutti gli altri. I vestiti delle donne tendono a essere più tradizionali rispetto a quelli maschili, poiché gli uomini hanno avuto una maggior interazione con la cultura ispanica e maggiori rapporti commerciali.

Fra i popoli maya degli altopiani vi sono i quiché , i mam, i pocomam, i caqchikel, gli ixil , i kekchi, i tzutuhil ei jacaltechi.

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Bibliografia

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