Mitologia greacă

Treimea greacă și distribuția celor trei regate ale Pământului: Zeus (zeul cerului), Poseidon (mări și oceane) și Hades (lumea interlopă)

Mitologia greacă a fost și este colecția și, prin urmare, studiul miturilor grecești ^[1] aparținând culturii religioase a grecilor antici și referitoare, în special, la zeii și eroii lor . Miturile grecești au fost colectate în cicluri referitoare la diferitele zone ale lumii elene. Singurul element de unire este compoziția panteonului grecesc, constând dintr-o ierarhie a figurilor divine care reprezintă și forțele sau aspectele naturii. Savanții contemporani studiază și analizează miturile antice în încercarea de a face lumină asupra instituțiilor politice și religioase ale Greciei antice și, în general, ale întregii civilizații grecești antice ^[2] .

Se compune dintr-o mare colecție de povești care explică originea lumii și detaliază viața și aventurile unui număr mare de zei și zeițe , eroi și eroine și alte creaturi mitologice . Aceste povești au fost inițial compuse și diseminate într-o formă poetică și compozițională orală , în timp ce au ajuns la noi în principal prin textele scrise de tradiția literară greacă .

Cele mai vechi surse literare cunoscute, cele două poezii epice Iliada și Odiseea , își concentrează atenția asupra evenimentelor care se învârt în jurul poveștii războiului troian . Alte două poezii aproape contemporane cu operele homerice , Teogonia și Lucrările și zilele scrise de Hesiod , conțin în schimb povești despre geneza lumii, cronologia conducătorilor cerești, succesiunea veacurilor omului , începutul omului suferința.și originea practicilor de sacrificiu. Mai multe mituri sunt de asemenea incluse în homerice Imnuri , în fragmentele poemele din ciclul epic , în poemele din textierii grecești , în lucrările tragicii din secolul V î.Hr. , în scrierile savanți și poeti Epoca elenistică și la scriitori precum Plutarh și Pausanias .

Subiectele povestite de mitologia greacă au fost, de asemenea, reprezentate în multe artefacte: desenele geometrice de pe suprafața vazelor și plăcilor datând din secolul al VIII-lea î.Hr. înfățișează scene inspirate din ciclul războiului troian sau aventurile lui Heracle . Chiar mai târziu, pe obiectele de artă vor fi reprezentate scene preluate de la Homer sau din alte mituri, astfel încât să ofere cărturarilor materiale suplimentare care să susțină textele literare ^[3] .

A avut o influență uriașă asupra culturii , artelor și literaturii civilizației occidentale, iar moștenirea sa este încă foarte vie în limbile și culturile sale. A fost întotdeauna prezentă în sistemul educațional, începând de la cele mai vechi grade de educație , în timp ce poeții și artiștii din toate epocile au fost inspirați de acesta, subliniind relevanța și greutatea pe care temele mitologice clasice le-ar putea juca în toate epocile istoriei ^{[4]. ]} .

Descriere

Mýthos și Lógos : originea termenilor și continuarea semnificației lor în cultura greacă

Același subiect în detaliu: Mitul și siglele .

Termenul „mit” (μῦθος, mythos ) din Homer și Hesiod are semnificația „poveste”, „vorbire”, „poveste” ^{[5] [6]} .

O poveste „adevărată” ^[7] , pronunțată într-un mod autoritar ^[8] pentru că „nu există nimic mai adevărat și mai real decât o poveste recitată de un înțelept rege bătrân” ^[9] .

În Theogonia este μύθος ce adresă de Muzelor zeițe la Hesiod păstor înainte de transformarea l într - un „cântăreț inspirat“ ^[10] .

Diferită este originea lógos (λόγος) ^[11], care apare mai degrabă ca un „discurs calculat, motivat”, nu neapărat „adevărat”:

Abia după perioada „homerică” există o schimbare radicală în sensurile celor doi termeni:

Acestea fiind spuse, cu Platon cei doi termeni se intersectează în mitologie (al nostru folosește și mitic légein , mythologein ) pentru a însemna acel tip de poezie care se ocupă cu povestirea „despre zei, ființe divine, eroi și descendenți în viața de apoi” ^[12] .

Cântăreții „inspirați” de muze: originea sacră a mitologiei grecești

Cele mai vechi atestări ale „mitologiei” grecești corespund poeziilor „homerice” și Teogoniei lui Hesiod , ambele contexte ale literaturii sacre se caracterizează printr-o deschidere precisă care amintește intervenția unor zeițe indicate cu termenul „Muse” (Μοῦσαι , -ῶν).

Muzele sunt zeițele care reprezintă idealul suprem al Artei , creat de Zeus după voința celorlalți zei. Arta trebuie înțeleasă ca o viziune clară asupra tuturor lucrurilor, terestre și divine ^[13] . Ei „dețin” poeții; acestea sunt entheos (ἔνθεος „plin de Dumnezeu”), după cum își amintește însuși Democrit ^[14] . A fi entheos este o condiție pe care „poetul o împarte cu alții inspirați: profeții, bacanții și pitonițele ” ^{[15] [16] [17]} .

Prin urmare, muzele sunt zeițele care oferă oamenilor posibilitatea de a vorbi conform adevărului ^[18] și, fiicele lui Mnemosýne (Μνημοσύνη), Memoria, permit cântăreților să „își amintească” având aceeași funcție o valoare religioasă și cult propriu ^[19] .

Personajele și zeii mitologiei grecești

Același subiect în detaliu: zeitățile mitologiei grecești .

Articolele individuale sunt listate în categoria: Personaje din mitologia greacă

Sursele mitologiei grecești

Prometeu - Gustave Moreau - 1868 - Muzeul Gustave Moreau - Paris

Accesând „ Zeus al Otricoli “ - copie de marmură romană a unui original grecesc al 4 - lea î.Hr. - Muzeul Luvru - Paris

Ahile ucide un prizonier troian în fața lui Caron - cratere cu cifre roșii făcute de etrusci - între sfârșitul secolului IV î.Hr. și începutul secolului III î.Hr.

Mitologia greacă, astăzi, poate fi cunoscută în esență prin literatură . Pe lângă sursele scrise , pot veni în ajutor și reprezentările artistice de natură mitologică, dintre care cele mai vechi descoperiri datează din așa-numita perioadă geometrică (între 900 și 800 î.Hr. ) ^[20] .

Surse literare

Același subiect în detaliu: Surse literare ale mitologiei grecești .

Povestirea miturilor joacă un rol foarte important în aproape toate genurile literare grecești . Cu toate acestea, singurul text complet supraviețuitor al unui gen mitografic este Biblioteca lui Pseudo-Apollodor , o lucrare care încearcă să reconcilieze poveștile divergente ale poeților și oferă un vast compendiu de mitologie greacă tradițională și legende eroice ^[21] .

Printre sursele literare din epoca cea mai veche, cele două poezii epice ale lui Homer , Iliada și Odiseea , sunt fundamentale. Alți poeți au continuat ulterior ciclul epic , dar aceste poezii minore s-au pierdut aproape în totalitate. În ciuda numelui lor, imnurile homerice nu au nicio relație cu Homer și sunt imnuri corale , datând din epoca liricilor ^[22] .

Hesiod , poate un poet contemporan al lui Homer, în „ Teogonia ” („ Originea zeilor ”), care se ocupă cu crearea lumii, oferă cea mai completă narațiune la dispoziția noastră a celor mai vechi mituri, descriind nașterea lui zei , titani și uriași , genealogii detaliate, povești populare și mituri etiologice . Un alt text al lui Hesiod , „ Lucrările și zilele ”, care este un poem didactic despre viața rurală, conține și legendele lui Prometeu , Pandora și veacurile omului . Poetul dă sfaturi despre cum să trăiești cel mai bine într-o lume periculoasă, făcută și mai periculoasă de zeii care o guvernează ^[23] .

Poeții lirici s-au inspirat uneori din mituri, dar odată cu trecerea timpului au trecut de la un tratament mai direct și descriptiv la utilizarea unor aluzii simple și referințe voalate. Leticienii greci , inclusiv Pindar , Bacchilides și Simonides , și poeții bucolici precum Theocritus și Bione în lucrările lor citează câteva episoade mitologice ^[24] . Mai mult, tradiția mitică din Atena antică era adesea în centrul comploturilor pieselor clasice. Tragediile lui Eschil , Sofocle și Euripide au fost inspirate de epoca eroilor și de evenimentele războiului troian . Multe dintre marile legende tragice (cum ar fi cele ale lui Agamemnon și ale fiilor săi, ale lui Oedip , ale lui Iason , ale lui Medea etc.) și-au luat forma finală grație refacerii care a fost făcută în aceste lucrări. La rândul său, chiar dramaturgul Aristofan a folosit miturile tradiționale în lucrări precum „ Păsările ” sau „ Broaștele ” ^[25] .

Istoricii Herodot și Diodor Siculus și geografii Pausanias și Strabon au călătorit mult în diferite zone ale lumii grecești și au remarcat poveștile despre care au aflat: în acest fel au putut introduce numeroase mituri locale în scrierile lor, adesea alternative și puțin cunoscute. versiuni ale legendelor. mai cunoscute ^[24] . Herodot , în special, a examinat diferitele tradiții cu care s-a confruntat, reconstituind rădăcinile lor mitologice și comparând tradiția greacă cu cea orientală ^[26] .

Poezia elenistică și romană , deși acum este compusă doar în scopuri literare și nu ca suport pentru închinare , conține încă multe detalii mitologice importante, care altfel s-ar fi pierdut. Această categorie include:

1. Lucrările poeților elenisti Apollonio Rodio , Callimaco , Lo pseudo-Eratosthenes și Partenio di Nicea .
2. Lucrările poeților romani Ovidio , Stazio , Gaio Valerio Flacco , Seneca și Virgilio cu comentariul lui Servio Mario Onorato .
3. Lucrările poeților greci de mai târziu Bunicul Panopolisului , Antonino Liberale și Quintus din Smyrna .
4. Romanele antice ale lui Apuleius , Petronius , Lolliano și Eliodoro .

Fabulae și Astronomica , lucrări ale lui Pseudo-Igino care au adoptat un stil similar cu cel clasic roman, sunt două importante compendii mitologice scrise în proză . Alte două surse utile sunt Imaginile lui Filostrato cel bătrân și Filostrato cel tânăr și Descrierile lui Callistrato .

În concluzie, un număr de scriitori greco-bizantini raportează importante detalii mitologice preluate din lucrările grecești care s-au pierdut: printre textele lor cele mai importante se numără Lexiconul lui Hesychius , Suda , eseurile lui John Tzetzes și Eustatius din Salonic .

Surse arheologice

Descoperirea ruinelor civilizației miceniene , de către arheologul german Heinrich Schliemann ( secolul al XIX-lea ), și cele ale civilizației minoice din Creta , de mâna arheologului britanic Arthur Evans ( sec. XX ), a fost de mare ajutor pentru a înțelege mai bine contextul istorico-cultural al poeziilor homerice și datorită numeroaselor descoperiri arheologice găsite în campaniile de săpături a fost posibil să se înțeleagă câteva detalii ale poveștilor mitologice. Din păcate, dovezile găsite în siturile miceniene și cretane sunt exclusiv de tip monumental , deoarece scrierea liniară B (o formă străveche de limbaj găsită atât pe insulă, cât și în Grecia continentală) a fost folosită în principal pentru a compila înregistrări și inventare, deși uneori, nu fără oarecare incertitudine, este posibil să trasezi pe aceste tăblițe numele zeilor și eroilor ^[23] .

Desenele geometrice ale artefactelor ceramice datând din secolul al VII-lea î.Hr. descriu scene din ciclul troian și aventurile lui Heracle ^[23] . Aceste reprezentări grafice ale scenelor mitologice sunt importante din două motive diferite: pe de o parte, mărturia multor mituri grecești a fost găsită pe vaze din epocile anterioare celor din sursele literare (a celor douăsprezece munci ale lui Heracle , doar episodul cu Cerber a fost găsit mai întâi pe o sursă literară ^[27] ), pe de altă parte surse extrase din obiecte de artă portretizează uneori mituri și scene mitologice care nu sunt deloc prezente în textele scrise. În unele cazuri, reprezentarea unui mit pe vasele din perioada geometrică precedată de câteva secole, prima mărturie scrisă cunoscută de noi ^[20] . În toate civilizațiile antice, bărbații au găsit răspunsurile la întrebările fundamentale ale vieții.

Analiza istorică a miturilor

Această intrare sau secțiune despre subiectul mitologiei grecești este considerată a fi verificată . Motiv : Paragraful dezechilibrat și prea asertiv în ciuda marginalității surselor. Alăturați-vă discuției și / sau corectați intrarea. Urmați sfaturile de proiectare de referință .

Mitologia popoarelor grecești nu a fost un „corpus” imobil și imuabil, dar de-a lungul timpului s-a schimbat, adaptându-se la evoluția culturii lor. Primii locuitori ai Peninsulei Balcanice erau un popor agricultor care avea tendința de a atribui stăpânirea unui spirit fiecărui aspect al naturii. Aceste entități spirituale vagi au ajuns să capete un aspect uman și au devenit parte a mitologiei locale cu rolul zeilor și zeițelor ^[28] . Când zona a fost invadată de triburi din nordul peninsulei, aceste populații au adus cu ele cultul unor zeități noi și diferite, care erau legate de cucerire, putere, vitejie în luptă, eroism și violență. Unele dintre vechile zeități create de societatea rurală anterioară și-au unit propriile aspecte cu cele aduse de acești puternici invadatori, altele au ajuns să fie înlocuite și uitate ^[29] .

Spre mijlocul perioadei arhaice, legendele referitoare la relațiile dintre divinitățile masculine și eroi au devenit din ce în ce mai frecvente, fapt care indică dezvoltarea paralelă în această perioadă a obiceiului de pederastie pedagogică (Eros paidikos, παιδικός ἔρως) , deși practica răspândit în jurul anului 630 î.Hr. La sfârșitul secolului al V-lea î.Hr. , poeții atribuiseră un eromenos fiecăruia dintre cei mai importanți zei, cu excepția lui Ares , și multor alte personaje legendare ^[30] . Chiar și miturile existente anterior, precum cel al lui Ahile și Patrocle , au fost reinterpretate într-o cheie homosexuală ^[31] . În perioadele ulterioare, mai întâi poeții alexandrini și apoi mitografii din epoca imperială romană timpurie s-au adaptat adesea, adaptându-i la cultura lor, la istoria personajelor mitologiei grecești.

Poezia epică a creat o serie de cicluri de legende, cu rezultatul dezvoltării unei forme de cronologie mitologică: în acest fel, poveștile povestite de mitologia greacă au ajuns practic să povestească o fază a evoluției lumii și a omului ^[32] . Numeroasele contradicții evidente dintre diferitele legende fac imposibilă reconstituirea unei linii cronologice complete, dar cel puțin se poate schița una aproximativă. Istoria lumii conform mitologiei poate fi împărțită în 3 perioade largi:

1. „ Miturile originilor ” sau „ Epoca zeilor ” ( Teogonii , „nașterea zeilor”) - Acestea sunt mituri referitoare la originile lumii, ale zeilor și ale rasei umane.
2. „ Timpul în care zeii și oamenii trăiau împreună liber ” - Povești despre cele mai vechi interacțiuni dintre zei, semizei și muritori.
3. „ Epoca eroilor ” sau „ Epoca eroică ” - În această perioadă zeii erau mai puțin activi și mai puțin prezenți. Ultima și cea mai importantă dintre legendele acestei perioade sunt cele legate de războiul troian și de evenimentele ulterioare (unii cercetători tind să le considere într-o categorie separată) ^[33] .

Epoca zeilor a fost adesea considerată cea mai interesantă de către savanții contemporani, dar autorii greci ai perioadelor arhaice și clasice arată în schimb o preferință marcată pentru epoca eroilor. De exemplu, Iliada și Odiseea, datorită succesului și dimensiunii textelor, au făcut să apară Teogonia și Imnurile homerice , ale căror narațiuni erau centrate pe zei, ca lucrări minore. Sub influența operelor lui Homer, „ cultul eroilor ” a condus la o revizuire a unor concepții religioase, care a dus la separarea dintre regatul zeilor de cel al morților (eroii), și între divinitățile olimpice și chtonice. . ^[34] . În Lucrări și zile , Hesiod folosește schema celor patru vârste ale omului : Epoca aurului, argintului, bronzului și fierului . Aceste epoci au fost create de zei separat; epoca de aur se referă la domnia lui Cronos, în timp ce cele ulterioare sunt opera lui Zeus. Hesiod plasează epoca eroilor imediat după cea a bronzului. Ultima, cea a fierului, este locul în care a trăit poetul însuși. El îl consideră cel mai rău, deoarece răul și-a făcut apariția în lume, așa cum explică mitul Pandorei ^[35] . În lucrarea sa, Metamorfozele , Ovidiu urmează același model al celor patru epoci introduse de Hesiod ^[36] .

Epoca Zeilor

Cosmogonie și cosmologie

Amor vincit omnia - Portretul zeului iubirii, Eros - Caravaggio - circa 1600

„ Miturile originii ”, sau „ miturile creației ”, reprezintă o încercare de a traduce universul în termeni de înțeles de om și de a explica originea lumii ^[37] . Povestea tradițională cea mai răspândită și acceptată a începuturilor lumii este cea povestită în Teogonia lui Hesiod . Totul începe cu Haos , un nimic imens și indistinct. Din golul haosului a apărut Gaea ( Pământul ) împreună cu alte zeități primordiale: Eros ( Dragostea ), Abisul ( Tartarus ) și gemenii Nyx (noaptea) și Erebus ( întunericul ) ^[38] . Gaea, fără colaborarea vreunei figuri masculine, a generat Uranus ( cerul ), care odată născut l-a fertilizat. Din unirea lor, Titanii s- au născut mai întâi, șase bărbați și șase femei: Oceano , Ceo , Crio , Hyperion , Iapetus , Teia , Rhea , Teme , Mnemosine , Phoebe , Teti și Cronus . Apoi s-au născut monoclul Ciclopi ( Bronte , Sterope și Arge ) și Hecatonchiri ( Briareo , Gige și Cotto ) cu o sută de mâini. Uranus își aruncă copiii în Tartar de teama de a nu pierde locul regelui de dragul lor, ca soț al Geaei, al creației.

Cronos - „ cel mai tânăr viclean și cel mai cumplit dintre fiii lui Gaea ” ^[38] - a fost salvat de mama sa Gaea și a putut astfel să-și răzbune frații. El s-a sustras tatălui său și a devenit conducătorul titanilor luând-o pe soția sa, Rhea, ca soție, în timp ce ceilalți titani s-au dus să-și alcătuiască curtea. Da Rea a avut mai mulți copii care, de teamă că l-ar demite, au mâncat unul câte unul. Dar nu cel mai mic, Zeus, pe care Rhea a reușit să îl ascundă încredințându-l în grija caprei Amalthea și pe care l-a înlocuit cu o piatră înfășurată în haine și cârpe. Cronus, necunoscând înlocuitorul, a înghițit ceea ce el credea că este ultimul dintre copiii săi. Odată ce un adult Zeus s-a confruntat cu tatăl său și l-a forțat să bea un drog care l-a făcut să vărsă pe toți copiii pe care îi devorase, în cele din urmă l-a provocat purtând un război pentru tronul zeilor. În cele din urmă, cu ajutorul ciclopilor (pe care îi eliberase din Tartarus) și Campe, Zeus și frații și surorile sale au reușit să câștige, în timp ce Cronus și titanii au fost aruncați la rândul lor în Tartarus și închiși acolo ^[39] .

În opinia primilor greci antici care s-au ocupat de poezie, teogonia era considerată un prototip poetic - prototipul „ mitului ” - și nu era departe de a-i atribui puteri magice. Orfeu , arhetipul poetului, a fost, de asemenea, considerat primul compozitor de teogonii, pe care îl folosește în Argonautica lui Apollonius pentru a calma mările și furtunile și pentru a mișca inimile împietrite ale zeilor din lumea interlopă în timpul coborârii sale la Hades . Când Hermes în „ Imnul homeric către Hermes ” inventează lira , primul lucru pe care îl face este să-l folosească pentru a cânta nașterea zeilor ^[40] .

Teogonia lui Hesiod nu este doar cea mai completă descriere a legendelor despre zei care a ajuns până la noi, ci, de asemenea, datorită îndelungatei invocări preliminare către muze , o mărturie fundamentală a rolului poetului în epoca arhaică. Teogonia a fost subiectul multor poezii pierdute - inclusiv cele atribuite lui Orfeu, Muzeului , Epimenide , Abaride și altor cântăreți legendari - care au fost folosite în ritualuri secrete de purificare și ritualuri misterioase . Unele indicii sugerează că Platon cunoștea bine unele versiuni ale teogoniei orfice ^[41] . Dintre aceste lucrări, doar câteva fragmente rămân în citate ale filozofilor neoplatonici și pe unele bucăți de papirus găsite abia recent în cursul săpăturilor arheologice. Una dintre aceste fragmente, Papirusul Derveni , dovedește că cel puțin în secolul al V-lea î.Hr. a existat într-adevăr un poem teo-cosmogonic atribuit lui Orfeu. În acest poem, care a încercat să depășească valoarea lui Hesiod, genealogia divină a fost extinsă cu adăugarea lui Nyx ( Noaptea ), care în linia cronologică a fost poziționată înaintea lui Uranus, Cronus și Zeus ^[42] .

Primii filozofi naturalisti s-au opus sau uneori le-au folosit ca bază pentru teoriile lor, credințelor populare bazate pe mitologie și răspândite în lumea greacă. Unele dintre aceste idei pot fi găsite în lucrările lui Homer și Hesiod. În Homer pământul este conceput ca un disc plat plutind pe râul Ocean , dominat de un cer emisferic pe care se mișcă soarele, luna și stelele. Soarele, Elio , traversa cerul conducându-și carul, în timp ce noaptea se credea că se mișca în jurul pământului odihnindu-se într-o ceașcă de aur. Soarele, pământul, cerul, râurile și vânturile ar putea fi obiectul rugăciunilor și chemat să depună jurământuri. Cavitățile naturale au fost în general interpretate ca intrări în lumea interlopă a Hadesului, casa morților ^[43] .

Zeii olimpici

Cei doisprezece olimpici - Monsiau - sfârșitul secolului al XVIII-lea

După expulzarea titanilor, a apărut un nou panteon de ființe nemuritoare alcătuit din zei și zeițe. Olimpicii se remarcă printre principalii zei greci (determinarea numărului lor la doisprezece pare să fie o idee relativ modernă) ^[44] , care locuiau pe vârful muntelui Olimp sub îndrumarea lui Zeus. În plus față de olimpici, grecii s-au închinat la diferite zeități rurale, precum zeul caprei Pan , nimfele , naiadele (care locuiau în izvoare), driadele (care locuiau în copaci), nereidele (locuitorii mării) ), zeii râului, satirii și alții. În plus față de acestea, au existat forțele întunecate ale lumii interlope, cum ar fi Erinye (sau Furies), despre care se credea că îi persecută pe cei care au comis crime împotriva propriilor rude ^[45] . În cinstea zeilor panteonului grec, poeții au compus Imnele homerice (o colecție de 33 de cântece) ^[46] .

Nei moltissimi miti e leggende di cui si compone la mitologia greca, le divinità sono descritte come esseri immortali dotati di un corpo idealizzato ma assolutamente reale. Secondo Walter Burkert la caratteristica qualificante dell' antropomorfismo greco è che "gli dei greci sono persone, non astrazioni, idee o concetti" ^[47] . Al di là del loro aspetto, gli antichi dei greci erano dotati di fantastiche capacità; tra le più significative c'era l'immunità verso qualsiasi tipo di malattia e il poter essere feriti solo se si fossero verificate alcune circostanze straordinarie. I Greci pensavano che l' immortalità fosse una caratteristica distintiva dei loro dei; era assicurata loro, al pari dell'eterna giovinezza, dal costante consumo di nettare e ambrosia , che rinnovavano il sangue divino che scorreva nelle loro vene ^[48] .

Zeus, trasformatosi in un cigno , seduce Leda , la regina di Sparta - Copia del XVI secolo di un originale di Michelangelo andato perduto.

Ogni dio ha la propria genealogia , persegue i propri scopi e interessi, è dotato di specifiche capacità e possiede una personalità unica e chiaramente distinguibile da quelle degli altri; tuttavia queste descrizioni provengono da diverse varianti locali delle leggende, e queste varianti talvolta sono in contrasto tra di loro. Quando questi dei venivano invocati nei componimenti poetici, nelle preghiere o durante i rituali di culto, ci si rivolgeva loro combinando il loro nome con uno o più epiteti , che distinguevano tra le varie forme in cui gli dei stessi si potevano manifestare (ad esempio Apollo Musagetes indica " Apollo la guida delle Muse ").

La maggior parte degli dei era associata ad aspetti specifici della vita. Ad esempio, Afrodite era la dea dell'amore e della bellezza, Artemide dea della caccia, della luna e protettrice di animali, Ares della guerra, Ade dei morti e del sottosuolo e Atena della saggezza e delle arti ^[49] . Alcune divinità, come Apollo e Dioniso , mostravano personalità complesse e si occupavano di vari aspetti della vita, mentre altre, come Estia o Elio , erano poco più che mere personificazioni. I templi greci più suggestivi e solenni furono dedicati per lo più ad un ristretto numero di dei, quelli il cui culto era centrale nella religiosità panellenica . Era comunque comune che singole regioni o villaggi fossero particolarmente devote anche a divinità minori considerate le loro protettrici. Inoltre, in molte città il culto delle divinità più note era praticato seguendo particolari rituali locali, che li associavano a strane leggende altrove del tutto sconosciute. Durante l'età eroica, il culto degli eroi e dei semidei si affiancò a quello delle divinità principali.

L'età degli dèi e degli uomini

Le nozze di Peleo e Teti - Hans Rottenhammer

Tra l'età in cui gli dei vivevano soli e quella in cui gli interventi divini negli affari umani diventarono limitati, ci fu un'epoca di transizione nella quale dei e uomini agivano fianco a fianco. Ciò accadde durante tempi immediatamente successivi alla creazione del mondo, in cui i due gruppi si unirono con molta più libertà di quanto non abbiano fatto in seguito. I racconti di queste vicende, la maggior parte dei quali fu successivamente riportata nelle Metamorfosi di Ovidio , possono essere suddivisi in due categorie tematiche: i racconti d'amore ei racconti delle punizioni ^[50] .

I racconti d'amore spesso narrano di incesti , oppure della seduzione o dello stupro di una donna mortale da parte di una divinità maschile, unioni dalle quali discendono gli eroi . L'insegnamento di queste storie generalmente è che le relazioni tra dei e mortali sono qualcosa da cui è meglio tenersi alla larga; anche le relazioni consensuali raramente terminano con un lieto fine ^[51] . In alcuni casi è una divinità femminile che si accoppia con un mortale, come accade nell' Inno Omerico ad Afrodite , in cui la dea si giace con Anchise per generare Enea . Le nozze di Peleo e Teti , che portarono alla nascita di Achille , costituiscono un altro mito di questo secondo tipo.

Dioniso con dei satiri - decorazione interna di una coppa dipinta dal pittore di Brigo - Museo del Louvre - Parigi

I racconti delle punizioni ruotano perlopiù attorno al furto o all'invenzione di alcune importanti scoperte culturali, come quando Prometeo ruba il fuoco agli dei, quando Tantalo sottrae il nettare e l'ambrosia dalla tavola di Zeus e li dà ai suoi sudditi rivelando loro i segreti degli dei, quando Prometeo o Licaone inventano i sacrifici, quando Demetra insegna i segreti dell' agricoltura ei Misteri eleusini a Trittolemo , o quando Marsia trova il flauto gettato sulla Terra da Atena e sfida Apollo ad una gara di abilità musicale. Un frammento di papiro anonimo, che si fa risalire al III secolo aC , racconta in modo molto vivido la punizione che Dioniso infligge al re di Tracia Licurgo che aveva riconosciuto il dio con colpevole ritardo, ricevendone pene terribili che si sarebbero protratte anche nell'aldilà ^[52] . La storia dell'arrivo di Dioniso in Tracia per fondarvi il proprio culto fu anche il soggetto di una trilogia tragica di Eschilo ^[53] . In un'altra tragedia, Le Baccanti di Euripide , il re di Tebe Penteo viene punito da Dioniso perché gli ha mancato di rispetto ed ha spiato le sue Menadi ^[54] .

In un'altra leggenda, basata su un antico racconto popolare dal tema simile ^[55] , Demetra , mentre stava cercando la figlia Persefone , aveva assunto l'aspetto di una vecchia di nome Doso , godendo così dell' ospitalità del re di Eleusi Celeo . Per compensarlo dell'accoglienza offerta, Demetra progettò di trasformarne il figlio Demofoonte in un dio, ma non riuscì a completare il necessario rituale perché la madre Metanira , vedendo il figlio tra le fiamme del focolare, la interruppe gridando spaventata. Demetra se ne ebbe a male e si lamentò dell'incomprensione che gli stupidi mortali riservano ai riti divini ^[56] .

Achille benda le ferite di Patroclo . - Decorazioni su un Kylix dipinto da Sosia.

L'età degli eroi

La poesia epica e genealogica creò dei cicli di leggende che si raggruppavano attorno alla figura di determinati eroi o che sviluppavano la storia di alcuni eventi. In questo modo si spiegavano inoltre le relazioni familiari e le discendenze di eroi che figuravano in leggende diverse, finendo per riordinare le leggende stesse in una successione abbastanza stabile.

In seguito all'incremento dell'abitudine al culto degli eroi, gli dei e gli eroi finirono per fare parte di un unico immaginario sacro, venendo invocati insieme nei giuramenti e nelle preghiere ^[57] . Contrariamente a quanto accadde durante l'età degli dei, nel corso dell'età eroica il numero degli eroi non rimase fisso e non vi fu mai un loro elenco definitivo: mentre non si parlò più della nascita di nuovi grandi dei, eroi nuovi continuavano a sorgere nel corpus leggendario. Un'altra importante differenza tra i due culti è che l'eroe locale diventa il centro dei culti locali e le popolazioni delle varie zone e città si identificano in esso ^[58] .

Le grandiose avventure di Eracle secondo molti rappresentano l'inizio dell'età degli eroi. A quest'epoca può essere senz'altro attribuita anche la creazione dei miti di tre grandi leggendarie imprese militari: la spedizione degli Argonauti , la guerra di Troia e la guerra Tebana ^[59] .

Eracle con il piccolo Telefo - Copia romana di un originale greco probabilmente della scuola di Lisippo - Museo del Louvre - Parigi

Eracle ei suoi discendenti

È possibile che ad ispirare la figura di Eracle e le complesse leggende che lo riguardano sia stato un uomo realmente esistito; forse si trattò di un condottiero militare al servizio del regno di Argo . Tuttavia, secondo la tradizione Eracle era figlio di Zeus e di Alcmena , la nipote di Perseo ^[60] . Le sue incredibili imprese, molte delle quali tratte dal folklore locale, fornirono una gran mole di spunti per le leggende più note. Fu ritratto come molto devoto e dedito alla costruzione di altari, famoso però per il suo eccezionale appetito; questo è il ruolo in cui appare nei racconti più leggeri e divertenti, mentre la sua terribile fine è stata fonte di ispirazione per i tragediografi ^[61] . Nelle opere d'arte e in quelle letterarie Eracle fu rappresentato come un uomo estremamente muscoloso e forte, ma non eccessivamente alto; l'arma di cui solitamente si serviva era l' arco , ma usava frequentemente anche una clava . Le decorazioni sugli oggetti ceramici dimostrano l'incomparabile popolarità raggiunta da Eracle: solo la sua lotta contro il Leone di Nemea venne dipinta centinaia di volte ^[61] .

La figura di Eracle venne recepita anche dalle mitologie romana ed etrusca e l'esclamazione " Mehercule! " divenne abituale tra i Romani come " Herakleis! " lo era tra i Greci ^[61] . In Italia fu venerato come una divinità protettrice di mercanti e commercianti, anche se alcuni continuavano ad invocarlo, secondo tradizione, perché concedesse loro fortuna e li salvasse dai pericoli ^[60] .

La figura di Eracle fu accostata alle classi sociali più illustri attribuendogli il ruolo di progenitore della dinastia reale dorica . Questa leggenda probabilmente servì per legittimare a posteriori la migrazione del popolo dorico nel Peloponneso . Illo , l'eroe eponimo della stirpe dorica, fu trasformato nel figlio di Eracle e incluso tra gli Eracleidi (i numerosi discendenti di Eracle, specialmente dalla linea che fa capo ad Illo stesso – altri Eracleidi furono Macaria , Lamo , Manto , Bianore , Tlepolemo e Telefo ). I sedicenti Eracleidi nel Peloponneso conquistarono i regni di Micene , Sparta ed Argo rivendicando, secondo quanto sostenuto nelle leggende, il loro diritto a governare derivante dagli illustri progenitori. La loro ascesa al potere è stata spesso denominata come Invasione Dorica . In epoche successive anche gli appartenenti alle case regnanti di Lidia e Macedonia assunsero il titolo di Eracleidi ^[62] .

Altri esponenti di questa prima generazione di eroi, come Perseo , Deucalione , Teseo e Bellerofonte , condividono con Eracle alcuni tratti comuni: tutti compiono le loro imprese da soli e queste imprese, nelle quali sconfiggono mostri come Medusa o la Chimera , possiedono molti elementi fantastici e simili a quelli delle fiabe . Anche l'intervento degli dei che mandano l'eroe verso la morte è un tema ricorrente di questa prima tradizione eroica, come mostrano le leggende di Perseo e Bellerofonte ^[63] .

Gli Argonauti

L'unico poema epico sopravvissuto dell'epoca Ellenistica sono Le Argonautiche di Apollonio Rodio (poeta, studioso e direttore della Biblioteca di Alessandria ) che narrano la leggenda del viaggio di Giasone e degli Argonauti intrapreso per riprendere il Vello d'oro nel mitico paese della Colchide . Nelle Argonautiche Giasone è spinto all'impresa dal re Pelia , che aveva saputo da una profezia che un uomo con un solo sandalo sarebbe stato la sua nemesi . Giasone arriva a corte dopo aver appunto perso un sandalo nel fiume e da questo antefatto prende il via l'avventura. Quasi tutti gli eroi di questa seconda generazione accompagnano Giasone sulla nave Argo nella sua ricerca del Vello d'oro: tra gli altri ci sono Eracle , i Dioscuri , Atalanta e Meleagro al quale era stato dedicato un ciclo epico che rivaleggiava con Iliade ed Odissea. Sia Pindaro che Apollonio che lo Pseudo-Apollodoro si sforzarono nelle loro opere di dare un elenco completo degli Argonauti ^[64]

Apollonio compose il suo poema nel III secolo aC , ma la leggenda originaria è in realtà precedente all'Odissea, nelle cui pagine si possono trovare rimandi alle imprese di Giasone, tanto che la storia dei vagabondaggi e delle avventure di Odisseo potrebbe esserne stata ispirata. ^[65] Nell'antichità la spedizione fu considerata un fatto storico effettivamente accaduto, ed interpretata come un episodio della storia dell'apertura al commercio ed alla colonizzazione greca nell'area del Mar Nero . ^[66] La leggenda godette comunque di una grande popolarità, anche grazie al gran numero di leggende locali che, fondendosi con essa, finirono per creare un ciclo epico. In particolare, il personaggio di Medea catturò l'immaginazione dei poeti tragici divenendo fonte di ispirazione per molti componimenti Ψ. ^[67]

La Casa di Atreo e il Ciclo Tebano

Cadmo mentre semina i denti del drago. – Dipinto di Maxfield Parrish – 1908

Tra quella degli Argonauti e quella che si cimentò nella guerra di Troia, ci fu una generazione di eroi conosciuta principalmente per essersi macchiata di orribili crimini: tra questi spiccano Atreo e Tieste . Dietro al mito della casata di Atreo (che insieme con quella di Labdaco è una delle due dinastie eroiche più importanti) si nasconde l'eterno problema del passaggio di mano del potere e delle modalità di accesso al trono. I due fratelli ei loro discendenti rivestono un ruolo fondamentale nel drammatico passaggio di potere nella città di Micene . ^[68]

Il Ciclo tebano tratta soprattutto delle vicende legate a Cadmo , il fondatore della città, e successivamente della storia di Laio ed Edipo ; si tratta di una serie di vicende che portano alla fine al saccheggio della città per mano dei Sette contro Tebe (non è chiaro se le figure di questi sette eroi fossero già presenti nei miti antichi) e degli Epigoni . ^[69] Per quanto riguarda Edipo, i miti originari sembrerebbero raccontare una storia diversa da quella che è diventata famosa attraverso la tragedia di Sofocle e le leggende più tarde: pare infatti che, dopo aver scoperto che Giocasta era sua madre, continuò ugualmente a governare la città, prendendo però in moglie un'altra donna che gli assicurasse la discendenza Ψ. ^[70]

La Guerra di Troia e gli eventi successivi

L'ira di Achille - Giovanni Battista Tiepolo – 1757 - Affresco, 300 x 300 cm, Villa Valmarana - Vicenza

La mitologia greca raggiunge il suo momento più significativo con la guerra di Troia , combattuta tra Greci e Troiani, e le vicende ad essa successive. Le linee principali di questo ciclo di leggende furono tratteggiate da Omero, mentre in epoche successive altri poeti e drammaturghi elaborarono e svilupparono le storie di vari singoli personaggi. Grazie alla storia del condottiero troiano Enea , raccontata da Virgilio nell' Eneide , la guerra di Troia finì per rivestire una certa importanza anche nella mitologia romana .

Il ciclo della guerra di Troia, una raccolta di poemi epici, narra il racconto degli eventi che fecero da prodromi alla guerra stessa: tra questi le leggende di Eris e la mela d'oro, del giudizio di Paride , del rapimento di Elena , e del sacrificio di Ifigenia in Aulide . Per riprendere Elena i greci organizzarono una grande spedizione militare sotto il comando del fratello di Menelao , il re di Micene Agamennone , ma i Troiani rifiutarono di restituire la donna. L'Iliade, ambientata durante il decimo anno di guerra, racconta della lite tra Agamennone ed Achille , il migliore dei guerrieri greci, e delle conseguenti morti in battaglia dell'amico di Achille Patroclo , e di Ettore , figlio di Priamo e comandante in capo dell'esercito troiano. Dopo la morte di Ettore, alle forze troiane si unirono due esotici alleati: la regina delle Amazzoni Pentesilea ed il re degli Etiopi Memnone , figlio della dea dell' aurora Eos . ^[71]

"L'introduzione del Cavallo di Troia in città" - Giovanni Battista Tiepolo

Achille uccise entrambi questi nuovi guerrieri, ma Paride riuscì a sua volta ad abbattere l'eroe greco con una freccia. Prima di poter conquistare la città, i Greci furono costretti a rubare dall'acropoli di Troia la statua di lignea di Atena, il Palladium . Alla fine, con l'aiuto della dea, costruirono il celebre cavallo di legno che i Troiani, nonostante gli avvertimenti della profetessa Cassandra e del sacerdote Laocoonte , portarono entro le mura, persuasi da Sinone , un acheo fintosi disertore. Quella stessa notte la flotta greca ritornò in segreto ed i guerrieri nascosti nel cavallo fecero irruzione in città, che venne saccheggiata e poi distrutta. Priamo ei suoi figli rimasti furono uccisi, mentre le donne di Troia furono incluse nel bottino di guerra e portate in Grecia come schiave.

Gli avventurosi viaggi di ritorno dei capi dei greci sono narrati in due poemi epici: i Ritorni ( Nostoi andato perduto) e l' Odissea di Omero. Il ciclo delle leggende relative alla guerra di Troia include anche le avventure di alcuni dei figli degli eroi, come Telemaco ed Oreste ^[71]

La Guerra di Troia fornì una notevole quantità di spunti per gli artisti delle epoche successive e fu fonte di ispirazione per opere come le metope del Partenone che rappresentano appunto scene tratte dal saccheggio della città; questa predilezione mostra piuttosto chiaramente l'importanza che questo ciclo di storie ebbe per l'antica civiltà greca.

Albero genealogico

Ares

Divinità dell'Olimpo

• Ade - fratello di Zeus e dio degli Inferi, dei morti e delle ricchezze della terra (a differenza dei fratelli non ha un trono sull'Olimpo)
• Afrodite - dea dell'amore, della seduzione e della bellezza.
• Apollo - dio della luce, della musica, dell'arte, della poesia, della medicina, della malattia, della conoscenza e della scienza, del tiro con l'arco, dell'ordine e della profezia.
• Ares - dio della guerra sanguinaria, degli spargimenti di sangue e della violenza.
• Artemide - sorella gemella di Apollo e dea della caccia, della natura selvaggia, degli animali e della luna.
• Atena - dea della saggezza, della strategia militare, delle arti utili, dell'ingegno, della guerra condotta per causa giusta e dell'artigianato.
• Demetra - dea dell'agricoltura, delle piante, della natura e della fertilità.
• Dioniso - dio del vino, dell'energia vitale, dell'ebrezza, delle feste e dei banchetti.
• Efesto - dio del fuoco, delle armi, della tecnologia, dei fabbri e della metallurgia.
• Era - moglie di Zeus, dea della fedeltà coniugale e del matrimonio.
• Eracle - dio della forza giunto all'Olimpo in seguito alla sua vita terrena. Figlio illegittimo di Zeus dalla forza straordinaria, che divenne un dio in seguito alle sue eroiche imprese.
• Ermes - messaggero degli dèi, dio dei ladri, dei mercanti, delle strade, dei commerci, degli inganni, degli alchimisti, dell'eloquenza, della furbizia e dei viandanti.
• Estia - dea della casa e del fuoco sacro (acceso per onorare le divinità), cedette il suo posto tra le divinità dell'Olimpo a Dioniso.
• Poseidone - fratello di Zeus e dio del mare, delle acque, della navigazione e dei terremoti.
• Zeus - re degli dèi e sovrano dell'Olimpo, dio dei fulmini, dei fenomeni atmosferici e dei cieli.

Altri personaggi della mitologia

• Acheloo - dio del fiume dell'Etolia, figlio di Oceano e Teti
• Alfeo - dio del fiume con questo nome che scorre nel Peloponneso
• Alfito - dea seminatrice del grano bianco
• Asclepio - dio dei medici (per i Romani Esculapio )
• Astrea - dea della giustizia. Trovando troppa iniquità tra gli uomini andò a vivere tra le stelle.
• Borea - dio del vento del nord e dell'inverno.
• Cabiri - gruppo di divinità adorate in Samotracia , Egitto e Menfi .
• Cariti , più note nella loro versione romana di Grazie - dee della bellezza e forze della vegetazione: Aglaia , Eufrosine , Talia
• Ebe - coppiera degli dei, dea della giovinezza.
• Ecate - dea della profezia, della luna e della notte, della nebbia, degli incroci (trivii), della magia, della stregoneria e delle streghe e dei maghi.
• Enio - dea della guerra.
• Eolo – dio dei venti.
• Eos - dea dell'aurora.
• Erinni o Eumenidi - divinità delle pene e della vendetta
• Eris - dea del caos e della discordia.
• Eros - dio dell'amore passionale.
• Esperidi - ninfe del tramonto figlie del titano Atlante, proteggono un albero dalle mele d'oro
• Gea o Gaia - dea primordiale della terra, madre dei Titani ed essenza della natura
• Glauco - divinità marina
• Iacco - dio che guida la processione degli iniziati ai misteri eleusini
• Ilizia - dea che presiede il parto
• Imeneo - dio che guida il corteo nuziale
• Iris - dea dell'arcobaleno
• Meti - figlia di Oceano, divinità dell'intelligenza astuta e della prudenza, madre di Atena
• Mnemosine - dea della memoria, madre delle Muse
• Moire - personificazioni del destino di ciascuno
• Muse - cantatrici divine che presiedono al pensiero in tutte le sue forme
  • Calliope - musa della letteratura
  • Clio - musa della storia
  • Erato - musa della poesia erotica
  • Euterpe - musa della musica
  • Melpomene - musa della tragedia
  • Polimnia - musa della poesia religiosa
  • Talia - musa della commedia
  • Tersicore - musa della danza
  • Urania - musa dell'astronomia
• Naponos - divinità della intelligenza, adorata in Magna Grecia
• Narciso - personaggio dell'amor di sé e della bellezza maschile
• Nefele - Dea delle nubi
• Nereo - divinità marina, figlio di Ponto e Gaia
• Nike - dea che personifica la Vittoria
• Nyx o Notte - dea della notte che ha generato Emera ed Etere assieme ad Erebo , nonché le Personificazioni
• Ore - divinità delle stagioni
• Pan - dio dei satiri e delle selve e dei greggi.
• Partenope - ecista fondatrice della città omonima (nucleo originario di Napoli ) divinizzata dopo la morte
• Persefone - figlia di Demetra rapita da Ade e divenuta sua moglie e la regina dei morte e la dea della primavera.
• Le Personificazioni , generate dalla Notte: sono Apate , Ker , Moros , gli Oneiroi , Tanato , Eris , Hypnos , Nemesi , Geras , Momo , Oizys , Philotes
• Pleiadi - 7 sorelle figlie del gigante Atlante
• Pluto - dio della ricchezza
• Ponto - personificazione maschile del mare
• Prassidiche - Triade divina della giusta punizione e della vendetta.
• Priapo - dio agreste della potenza maschile
• Proteo - dio del mare incaricato di pascolare gli animali marini di Poseidone
• Selene - divinità che guida il moto della Luna
• Sibilla - antichissima profetessa di Cuma divinizzata dopo la morte
• Stige - fiume degli inferi, dio dei giuramenti sacri, se si giura sullo Stige la promessa sarà sempre mantenuta anche dagli dei
• Tanato - dio alato che personifica la morte
• Tartaro - la personificazione regione più profonda del mondo, sotto gli inferi
• Tiche - dea della fortuna, il caso divinizzato
• Titani e Titanidi - 6 figli e 6 figlie di Urano e Gaia
  • Atlante - titano che reggeva il mondo sulle sue spalle
  • Crono - padre delle prime sei divinità dell'Olimpo, un Titano
  • Elio - titano patrono del sole
  • Febe - titana figlia di Urano, a cui si attribuisce la fondazione dell' oracolo di Delfi
  • Giapeto - titano della prima generazione, figlio di Urano e Gaia
  • Iperione - titano dell'Oriente. Splende come il sole e può infiammarsi per attaccare
  • Oceano - titano nonché personificazione dell'acqua che circonda il mondo
  • Rea - madre delle prime sei divinità dell'Olimpo, un Titano
  • Temi - dea della legge, titana
  • Teti – titana
• Tritone - dio marino
• Urano - primordiale dio dei cieli, padre dei Titani
• Zefiro - dio del vento di ponente
• Euridice - ninfa
• Nemesi - dea della vendetta e del bilanciamento e dei sacrifici
• Hypnos - dio del sonno
• Piria - battelliere di Itaca , protagonista di un famoso episodio

Vedi anche Semidei , le Driadi , i Fati , le Erinni , le Grazie , le Ore , le Muse , le Ninfe , le Pleiadi , i Titani , le Graie , le Gorgoni .

L'importanza dei miti nella cultura greca

La conoscenza della mitologia era profondamente radicata e faceva parte della vita quotidiana degli antichi greci. ^[72] I Greci consideravano la mitologia come parte della loro storia. Si servivano dei miti per spiegare sia i fenomeni naturali, sia le diversità culturali e le inimicizie e alleanze politiche. Provavano un sincero orgoglio quando pensavano di essere riusciti a scoprire che la linea genealogica di uno dei loro re o leader risaliva fino ad un dio oa un eroe. Pochi credevano che i racconti dell'Iliade e dell'Odissea non corrispondessero ad eventi effettivamente accaduti. La profonda conoscenza dell'epica omerica era considerata dai Greci come la base del loro processo di accrescimento culturale. Omero era " l'istruzione della Grecia " (Ἑλλάδος παίδευσις), ei suoi componimenti " Il Libro ". ^[73]

La filosofia e il mito

Platone - Raffaello - Dettaglio degli affreschi della Stanza della Segnatura - Palazzi vaticani

Verso la fine del V secolo aC videro la luce i primi scritti filosofici e storici ispirati a un pensiero razionale e il destino dei racconti mitologici si fece incerto, anche perché si stava facendo largo una concezione della storia, come quella di Tucidide , che tendeva a escludere dalle genealogie le discendenze sovrannaturali ^[74] : mentre i poeti ei drammaturghi stavano rielaborando gli antichi miti, gli storici ei filosofi cominciarono a criticarli ^[75] .

Alcuni filosofi come Senofane di Colofone già a partire dal VI secolo aC avevano cominciato a bollare i racconti dei poeti come menzogne blasfeme; Senofane lamentava che Omero ed Esiodo attribuissero agli dei " tutto ciò che è vergognoso e riprovevole tra gli uomini: rubano, commettono adulterio e si ingannano l'un l'altro " ^[76] . Questo modo di pensare trova la sua più compiuta espressione nella Repubblica e nelle Leggi di Platone . Il filosofo creò una propria mitologia allegorica, attaccò i racconti tradizionali e si oppose al ruolo centrale che avevano fino ad allora nella letteratura greca ^[77] . La critica di Platone (definiva gli antichi miti "chiacchiere da donnette") ^[78] rappresentò la prima vera sfida alla tradizione omerica ^[73] . Da parte sua, Aristotele criticò l'approccio filosofico dei Presocratici , ancora influenzato dai miti, e sottolineò che " Esiodo ei compositori di Teogonie si occupavano solo di ciò che sembrava vero a loro stessi, senza avere rispetto per noi […] Ma non vale la pena prendere sul serio scrittori che si basano sulla mitologia; da buoni studiosi che si preoccupano di provare le loro affermazioni, dobbiamo mettere le loro teorie alle strette " ^[74] .

Neppure Platone fu comunque in grado di sottrarre pienamente se stesso, né tantomeno la società del tempo, dall'influenza esercitata dai miti: la caratterizzazione che fa nei suoi scritti del personaggio di Socrate è infatti chiaramente basata su modelli omerici e tragici tradizionali, dei quali il filosofo si serve per celebrare la virtuosa vita del suo maestro. ^[79]

Alcuni studiosi ritengono che il rifiuto della tradizione omerica propugnato da Platone non sia stato comunque effettivamente recepito dalla società greca. ^[73] Gli antichi miti continuarono ad essere mantenuti vivi nei culti locali e continuarono costituire fonte di ispirazione per poeti, pittori e scultori. ^[74]

Nel V secolo aC Euripide , muovendosi con maggiore leggerezza, spesso giocò con le antiche tradizioni, parodiandole e facendo notare i suoi dubbi in materia attraverso le voci dei personaggi dei suoi lavori, le cui trame sono comunque tutte ispirate ai miti stessi. Molte di queste opere furono scritte come risposta a precedenti versioni delle leggende: Euripide si occupa soprattutto delle storie che riguardano gli dei e le critica in modo simile a quello di Senofane, facendo notare come gli dei, nell'immaginario tradizionale, assomiglino agli uomini in maniera fin troppo grossolana ". ^[76]

Il razionalismo ellenistico e romano

Cicerone - Busto in marmo di epoca romana - Museo del Prado - Madrid

Durante l'epoca ellenistica , la conoscenza della mitologia cominciò ad essere considerata come un segno di profonda cultura, e chi ne fosse stato in possesso come appartenente ad una classe sociale e culturale elevata. Allo stesso tempo, la virata verso un approccio scettico nei suoi confronti divenne ancor più accentuata. ^[80] Il mitografo greco Evemero inaugurò l'abitudine di ricercare le basi storiche e reali a cui far risalire l'origine degli antichi miti. ^[81] Nonostante la sua opera Sacra scrittura sia andata perduta, si è potuto ricostruirne gran parte del contenuto grazie a quanto riportato nelle opere di Diodoro Siculo e Lattanzio . ^[82]

La razionalizzazione dell' ermeneutica del mito fu un procedimento che diventò ancora più popolare in epoca imperiale romana, grazie alle teorie materialiste dei filosofi stoici ed epicurei . Gli stoici spiegavano gli dei e gli eroi come interpretazioni fantasiose di fenomeni naturali, mentre gli evemeristi li vedevano come adattamenti di figure storiche. Gli stoici ei neoplatonici valorizzavano però anche il significato morale posseduto dalle tradizioni mitologiche, spesso basandosi sull' etimologia dei nomi greci. ^[83] Lucrezio , con il suo insegnamento ispirato alla filosofia epicurea, tentò di estirpare le paure dettate dalla superstizione derivante dalla mitologia dalle menti dei suoi concittadini. ^[84] Anche Tito Livio si mostra scettico nei confronti della tradizione mitologica ed afferma che non intende dare giudizi su queste leggende ( fabulae ). ^[85]

Per i Romani, caratterizzati di un forte senso religioso e dalla tendenza alla mantenimento delle tradizioni, la sfida consisteva nel riuscire a difendere le tradizioni stesse ammettendo al tempo stesso che spesso si trattava di storie che fornivano terreno fertile allo sviluppo di mere superstizioni. L'erudito Marco Terenzio Varrone , che considerava la religione come un'istituzione umana di grande importanza per la conservazione del bene sociale, studiò a lungo e con rigore le origini dei culti religiosi. Nella sua opera Antiquitates rerum divinarum (opera andata perduta ma della quale La città di Dio di Agostino d'Ippona riporta lo schema generale) Varrone sostiene che, mentre le persone superstiziose temono gli dei, chi è dotato di un vero sentimento religioso li venera come fossero i propri genitori. ^[84] Con il suo lavoro individua tre tipi di divinità:

• Gli dei della natura : personificazioni dei fenomeni naturali come la pioggia ed il fuoco.
• Gli dei dei poeti : inventati da cantori senza troppi scrupoli per accendere le passioni.
• Gli dei della città : inventati da saggi legislatori per lusingare e fornire spiegazioni alla popolazione.

Anche Cicerone si mostra generalmente sprezzante verso i miti ma, come Varrone, sostiene con entusiasmo la religione di Stato e le sue istituzioni. È difficile dire con sicurezza fino a quale gradino della scala sociale si fosse diffuso questo atteggiamento razionalista: ^[85] Cicerone afferma che nessuno (neppure le vecchie ei bambini) è così folle da temere i mostri dell'Ade, Scilla , i centauri o altre simili creature ^[86] ma, d'altra parte, in altri passi l'oratore si lamenta del carattere superstizioso e credulone del popolo. ^[87]

Le spinte sincretistiche

L' Apollo Licio - Copia romana di un possibile originale di Prassitele - Museo del Louvre - Parigi

Nel corso dell'epoca romana fa la sua comparsa la tendenza da parte di alcuni strati di popolazione a fondere tra loro varie divinità greche e straniere, dando così origine a nuovi e sostanzialmente irriconoscibili culti. Questo processo di sincretizzazione era dovuto innanzitutto al fatto che la mitologia romana originale era alquanto scarna, ed aveva inglobato in sé buona parte delle tradizioni mitologiche greche: in questo modo si può dire che già le maggiori divinità romane erano fuse con quelle greche. ^[85] Oltre a questa precedente combinazione delle due tradizioni, l'accostarsi della civiltà romana ad ulteriori forme di religiosità di origine orientale portò a nuove contaminazioni e sincretismi. ^[88] Ad esempio, il culto del Sole fu introdotto a Roma dopo le vincenti campagne militari di Aureliano in Siria . Le divinità asiatiche Mitra (ovvero il sole) e Baal finirono per essere fuse con Apollo ed Elio , dando vita al culto del Sol Invictus che riunisce riti ed attributi diversi. ^[89] Apollo tendenzialmente venne sempre più identificato con il sole, o talvolta anche con Dioniso , ma i testi scritti che riportano i miti a lui legati raramente tengono conto di questi sviluppi. La letteratura mitologica tradizionale era sempre più lontana da quelli che erano i culti in realtà praticati.

Anche la raccolta degli Inni Orfici ei Saturnali di Macrobio , risalenti al II secolo sono influenzati dalle teorie razionaliste e dalle tendenze sincretistiche. Gli Inni orfici sono una raccolta di componimenti poetici di epoca preclassica attribuiti ad Orfeo , a sua volta oggetto di un mito mutato e rinnovato. In realtà questi poemetti furono composti da molti poeti diversi, e contengono molti interessanti riferimenti alla mitologia europea di epoca preistorica. ^[90]

Interpretazioni moderne

La nascita delle moderne interpretazioni della mitologia greca è vista da alcuni studiosi come effetto della reazione avvenuta alla fine del XVIII secolo contro il " tradizionale atteggiamento cristiano di ostilità " dal quale era stata da sempre intrappolata la reinterpretazione cristiana dei miti, che li riduceva quindi a semplici favole o bugie. ^[91] Verso il 1795 in Germania vi fu un crescente interesse verso Omero e la mitologia greca in generale: Johann Matthias Gesner a Gottinga iniziò a sviluppare nuovamente gli studi sull'antica Grecia, mentre il suo successore Christian Gottlob Heyne lavorò insieme a Johann Joachim Winckelmann ponendo le basi per la ripresa degli studi mitologici sia nel proprio paese che nel resto d'Europa. ^[92]

L'approccio comparativo e psicoanalitico

Max Müller ( 1823 - 1900 ) è considerato uno dei fondatori della mitologia comparativa

Lo sviluppo della filologia comparative avvenuto nel XIX secolo insieme con le scoperte di carattere etnologico del secolo successivo posero le basi per la nascita di un'effettiva scienza che si occupa dei miti. A partire dell'epoca romantica tutti gli studi mitologici hanno avuto un carattere comparativo. Wilhelm Mannhardt , James Frazer , e Stith Thompson si servirono di questo tipo di approccio per raccogliere e classificare i diversi racconti popolari e mitologici, ^[93] Nel 1871 Edward Burnett Tylor pubblicò il suo lavoro Primitive Culture nel quale, applicando il metodo comparativo, tentava di spiegare l'origine e l'evoluzione del pensiero religioso. ^[94] La procedura seguita da Tylor, che consisteva nell'analizzare insieme resti, rituali e miti appartenenti a culture molto diverse tra loro, influenzò l'opera di Carl Gustav Jung e Joseph Campbell . Max Müller applicò questa nuova scienza allo studio dei miti, nei quali rintracciò i resti trasformati dell'antico panteismo di origine Ariana . Bronisław Malinowski pose l'accento sul modo in cui i miti adempiano a funzioni sociali comuni alle varie culture. Claude Lévi-Strauss ed altri strutturalisti hanno comparato le relazioni formali e le strutture dei miti di tutto il mondo. ^[93]

Teorie sull'origine dei miti

Esistono varie teorie moderne riguardo all'origine della mitologia greca. Secondo una teoria tutte le leggende sono derivate dai racconti contenuti nei Testi sacri , sebbene i fatti siano stati in seguito fraintesi ed alterati. ^[95] Secondo la " teoria storica " tutti i personaggi citati dalla mitologia furono in realtà persone umane realmente esistite, che in seguito i racconti che a loro si riferiscono hanno più o meno completamente trasfigurato. Così, ad esempio, la leggenda di Eolo si suppone che derivi dal fatto che Eolo nei tempi antichi sia stato il signore di alcune isole del Mar Tirreno ^[96] . La " teoria allegorica " suppone che tutti gli antichi miti siano interpretazioni allegoriche e simboliche dei fatti, mentre la " teoria fisica " è sposata da coloro che ritengono che in antico gli elementi naturali come acqua, terra e fuoco fossero oggetto di adorazione religiosa e quindi le divinità principali non fossero che personificazioni di queste forze della natura. ^[97] Max Müller tentò di ricostruire una forma di religione Indoeuropea risalendo all'indietro verso le sue origini di tipo Ariano. Nel 1891 egli affermò che " la più importante scoperta che è stata fatta nel corso del diciannovesimo secolo riguardo alla storia dell'umanità […] è questa semplice equazione: sanscrito Dyaus -Pitar = greco Zeus = latino Iupiter = norreno Týr ". ^[98] Anche in altri casi i parallelismi che è possibile riscontrare tra i personaggi e le loro funzioni suggeriscono che vi sia un'origine comune, sebbene la mancanza di riscontri di tipo linguistico renda difficile provarlo, come nei casi di Urano ed il sanscrito Varuṇa o delle Moire e le nordiche Norne . ^[99]

Afrodite ed Adone – Vaso a figure rosse - 410 aC circa – Museo del Louvre – Parigi

L' archeologia e la mitografia, da parte loro, hanno rivelato che i greci subirono in parte l'influenza culturale di alcune delle civiltà dell'Asia Minore e del vicino oriente. La figura di Adone sembra in effetti essere la controparte greca – e la cosa è più evidente nel culto che nel mito – di un " dio morente " asiatico. Cibele ha un'origine anatolica mentre l'iconografia di Afrodite è in larga parte tratta da quella di divinità semitiche . ^[100] Alcuni studiosi ritengono che la mitologia greca sia debitrice anche nei confronti delle civiltà pre-elleniche: Creta, Micene, Pilo, Tebe e Orcomeno . ^[101] Gli storici della religione furono affascinati dal gran numero di antiche leggende che, apparentemente, mostrano una connessione con Creta (il dio-toro, Zeus ed Europa, il mito di Pasifae ecc.): Martin P. Nilsson ne concluse che tutti i grandi miti greci classici erano legati ai centri della cultura micenea e trovano le loro radici in epoca preistorica. ^[102] Tuttavia, secondo Burkert, l'iconografia risalente all'epoca dei palazzi cretesi in sostanza non fornisce alcun appoggio per queste teorie. ^[103]

La mitologia greca nella cultura di massa

La mitologia greca, grazie alla sua grande importanza storica e popolarità, è stata utilizzata per numerosi film, videogiochi e libri. Alcuni esempi sono il film colossal Troy il quale narra gli eventi della nota Guerra di Troia e il film d'animazione della Disney Hercules . I videogiochi più noti basati sulla mitologia greca sono quelli appartenenti alla saga di God of War con protagonista Kratos , un guerriero di Sparta, ispirato alla figura mitologica divina greca Cratos . Per quanto concerne le opere scritte, la mitologia greca ha dato l'ispirazione per numerose opere fra cui Il canto di Penelope della scrittrice Margaret Atwood, Cassandra di Christian Wolf e Circe di Madeline Miller.

La mitologia greca nell'arte e nella letteratura occidentale

L'amplissima diffusione del Cristianesimo non ostacolò comunque la popolarità dei miti. Con la riscoperta dell'antichità classica avvenuta nel Rinascimento , le poesie di Ovidio divennero una delle fonti di ispirazione principali per poeti, drammaturghi, musicisti ed artisti. ^[104] A partire dai primi anni dell'epoca rinascimentale artisti come Leonardo da Vinci , Michelangelo e Raffaello ritrassero scene pagane tratte dalla mitologia greca insieme a più convenzionali temi cristiani. Attraverso le traduzioni e le opere in latino, i miti greci influenzarono in Italia anche poeti come Petrarca , Dante e Boccaccio .

Nel nord dell'Europa, la mitologia greca non ebbe la stessa influenza nelle arti figurative, ma i suoi effetti furono evidenti in ambito letterario. L'immaginario Inglese ne fu permeato a partire da Geoffrey Chaucer e John Milton , per continuare con William Shakespeare e con Robert Bridges nel XX secolo . In Francia e Germania Racine e Goethe riportarono in auge il dramma greco, rielaborando i miti antichi. Nonostante nel XVII secolo , l'età dell' Illuminismo vi sia stata una reazione di rigetto nei confronti dei miti greci, questi continuarono a rappresentare una fonte di materiali da rielaborare per i drammaturghi, tra i quali gli autori dei libretti di molte delle opere di Händel e di Mozart . Alla fine del secolo l'avvento del Romanticismo segnò uno scoppio di entusiasmo e di attenzione per tutto ciò che era greco inclusa, ovviamente, la mitologia. In Inghilterra le nuove traduzioni di Omero e delle tragedie classiche ispirarono poeti come Tennyson , Keats , Byron e Shelley . In epoche più recenti i temi classici sono stati reinterpretati da drammaturghi come Jean Cocteau e Jean Giraudoux in Francia, Eugene O'Neill in America e Thomas Stearns Eliot in Inghilterra, oltre che da romanzieri come James Joyce ed André Gide .

Note

Bibliografia

Fonti primarie (greche e romane)

Fonti secondarie

Voci correlate

• Antica Grecia
• Fonti letterarie della mitologia greca
• Lista di divinità della mitologia greca
• Mitologia
• Mitologia romana
• Olimpi
• Religione dell'antica Grecia

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• ( EN ) Mitologia greca , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Opere riguardanti Mitologia greca , su Open Library , Internet Archive .
• ( EN ) Theoi Project Mitologia greca e arte antica. , su theoi.com .

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