Operațiunea Micul Saturn

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Operațiunea Micul Saturn
parte a bătăliei de la Stalingrad
Operațiunea Piccolo Saturno.jpg
T-34-urile sovietice urcă în noapte în timpul Operațiunii Micul Saturn
Data 16 decembrie 1942 - 30 decembrie 1942
Loc Regiunea Don și râul Čir , Uniunea Sovietică
Rezultat Victoria sovietică
Implementări
Comandanți
Efectiv
459.000 de oameni [1] (forțele au atacat efectiv: 210.000 [2] ), 150 de tancuri (crescute la 350 cu întăriri) [3] , aproximativ 500 de avioane [1] 425.000 de oameni, 1170 de tancuri, aproximativ 590 de avioane [4]
Pierderi
120.000 de italieni, germani și români (inclusiv 60.000 de prizonieri) și 350 de tancuri [5] aproximativ 96.000 de oameni (morți, răniți, dispăruți) și 900 de tancuri [5]
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia

Operațiunea Micul Saturn (Операция Малый Сатурн în rusă , transliterată ca Operacija Malyj Saturn ) a fost numele de cod atribuit de sovietici celei de-a doua ofensive majore a campaniei de iarnă din sectorul sudic al Frontului de Est în contextul lunii bătălii de la Stalingrad , în timpul celui de-al doilea război mondial . Operațiunea, în realitate, era o variantă redusă a operației originale și mult mai ambițioase Saturn ; ofensiva, care a început pe 16 decembrie 1942 , după o serie de atacuri preliminare începând cu 11 decembrie, a implicat trupele italiene, provocând în câteva zile prăbușirea Armatei a 8-a italiene (ARMIR) cu consecințele raidurilor adânci în spatele german a corpului mecanizat sovietic [6] . Succesul operațiunii Micul Saturn a decretat definitiv eșecul planurilor de salvare germane ale Armatei a 6-a prinse în Stalingrad și înfrângerea consecutivă a celui de-al Treilea Reich în sectorul sudic al frontului de est.

Situația strategică

Operațiunea Saturn

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Uranus și Operațiunea Saturn .

Din noiembrie 1942, chiar înainte de începerea operațiunii Uranus , Stalin și generalul Aleksandr Vasilevskij , șeful statului major sovietic, plănuiseră o nouă ofensivă pentru a profita de succesul sperat al manevrei de încercuire a Armatei a 6-a germane . atac în sectorul Donului Mijlociu apărat în principal de trupele „satelite” italiene și române. S-a planificat reluarea schemei strategice adoptate cu succes de Armata Roșie în 1920 în timpul Războiului Civil , cu ajutorul direct al lui Stalin, pentru a învinge forțele albe ale generalului Anton Denikin [7] . Inițial, forțele Axei de pe front ar fi fost distruse și, mai târziu, trupele sovietice ar fi urmărit, cu contribuția unor noi întăriri mari, direct pe Rostov , eliminând astfel nu numai forțele germane ( Gruppo d' armate Don sub comandantul feldmareșalului Erich von Manstein ) s-a angajat în încercarea de a salva armata a 6-a din Stalingrad , dar și întreaga matrice germană care a intrat adânc în Caucaz , grupul de armate al generalului von Kleist A [8] .

Această așa-numită operațiune Saturn, stabilită în primele discuții telefonice între Stalin și Vasilevsky în atmosfera euforică din 24 noiembrie, a fost planificată organic de Stavka pe 2 decembrie; prevedea utilizarea Frontului de Sud-Vest (întotdeauna sub comanda generalului Nikolaj Vatutin ), întărit corespunzător cu alte 4 corpuri blindate, și a Frontului Voronej (generalul Filipp Golikov ). După descoperirea apărărilor italiene (Armata a 8-a sau ARMIR ) în capul de pod Verčne Mamon și cele românești din sectorul Bokovskaja de pe râul Čir , trupele blindate ar avea manevre de clește în direcția Millerovo pentru a înconjura toate forțele Axei. Cea de-a doua fază ar urma să folosească puternica armată a 2-a de gardă a generalului Rodion Malinovskij , provenită din rezerve și formată din două corpuri de fusilieri și corpul 2 mecanizat de gardă , pentru marșul direct Millerovo- Kamensk- Rostov [ 9] .

Operațiunea Saturn (poate nerealistă, din cauza lipsei de logistică și vehicule a Armatei Roșii [10] ) ar fi totuși modificată și redusă substanțial în obiectivele și forțele implicate din cauza situației strategice generale create în prima săptămână a Decembrie. În planurile inițiale ale lui Stalin și ale generalului Vasilevsky, trupele inamice înconjurate în vasul Stalingrad trebuiau să fie complet distruse în câteva zile, cu o ofensivă generală concentrică de către forțele generalilor Rokossovsky și Erëmenko, care urma să înceapă încă din 27 noiembrie. Planul, bazat pe un calcul surprinzător de incorect de către serviciul de informații sovietic al numărului de trupe inamice înconjurate efectiv (estimat la doar 80.000 de oameni în loc de numărul real de peste 250.000), s-a dovedit imediat impracticabil [11] .

De la Saturn la Micul Saturn

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Furtună de iarnă .

Trupele germane din Festung Stalingrad („cetatea Stalingrad”, conform definiției lui Hitler) au reușit să organizeze o solidă apărare circulară „porcupin” în toate direcțiile și au respins încercarea făcută de Frontul Don și Frontul Stalingrad cu pierderi. De la 2 până la 7 decembrie. În consecință, Stalin și Înaltul Comandament sovietic au fost forțați să mențină forțe foarte mari în zona de buzunar pentru a preveni posibilele ieșiri ale trupelor înconjurate (întregul front Don al generalului Konstantin Rokossovsky și o parte a frontului Stalingrad al generalului Andrei Erëmenko ) și să revizuiască repartizarea puternicei Armate a 2-a a Gărzii, care era de așteptat să fie folosită la dispoziția generalului Rokossovskij pentru a lansa un nou și decisiv atac împotriva trupelor înconjurate în buzunar începând cu 18 decembrie (operațiunea „Ring”) [12 ] .

În al doilea rând, în același timp, Hitler și feldmareșalul von Manstein organizau un nou grup strategic ofensiv în regiunea Kotelnikovo pentru a lansa un atac asupra buzunarului Armatei a 6-a și a debloca trupele germane înconjurate ( Operațiunea Winterstorm , Wintergewitter ) [13] . Mai mult, de la 30 noiembrie au eșuat și încercările Armatei a 5-a blindate ale generalului Romanenko de a trece prin linia Čir și de a cuceri pozițiile importante ale Nižne Čirskaja și Tormošin, apărate de rămășițele forțelor române, de către kampfgruppen organizat de generalul Walther Wenck și de către forțele germane ale 48º Panzerkorps , grupate în „Detașamentul Hollidt”.

Această situație destul de complexă, dificultăți logistice serioase și probleme considerabile în transportul feroviar, care au întârziat concentrațiile planificate de forțe și vehicule pentru cele două ofensive pe Donul Mijlociu și împotriva Kessel-ului Stalingrad, au împins în consecință pe Stalin și Stavka să revizuiască complet planificarea operațională. , pentru a amâna începerea operațiunii Saturn (stabilită inițial pentru 10 decembrie) și pentru a pune sub semnul întrebării încă o dată sectorul de utilizare al Armatei a 2-a de gardă a generalului Malinovskij [14] .

Zilele decisive au fost 12 și 13 decembrie; pe 12 germanii și-au lansat ofensiva de la Kotelnikovo în direcția buzunarului Stalingrad, subminând imediat apărările slabe și nepregătite sovietice ale celei de-a 51-a armate a frontului Stalingrad a generalului Erëmenko; la 13 decembrie, Stalin a luat decizia finală de a devia Armata a 2-a a Gărzii de pe frontul lui Rokossovsky spre cel al lui Erëmenko pentru a-l ajuta să respingă contraofensiva germană (după o violentă confruntare verbală cu Vasilevsky care ordonase deja transferul acelei armate de rezervă fără consultare el în avans și în ciuda protestelor pline de viață ale lui Rokossovskij [15] ). În cele din urmă, dictatorul a adresat generalilor Golikov și Vatutin noile directive pentru o operațiune „Saturn” redusă cu obiective mai limitate și mai realizabile pe termen scurt [16] . În ciuda criticilor generalului Vatutin, dornic să continue cu proiectul original „Saturno”, planul revizuit a fost adoptat și astfel s-a născut noua operațiune Micul Saturn.

Ofensiva Armatei Roșii

Planuri și pregătiri sovietice

În noua versiune redusă, ofensiva sovietică a rămas neschimbată în faza inițială de atac asupra liniilor italiene pe Don și pe liniile românești pe Čir; după distrugerea forțelor inamice, forțele puternice mecanizate atribuite de Stavka ar fi trebuit să procedeze rapid în două direcții: spre vest până la centrul de comunicații din Millerovo și mai ales spre sud-est pentru a ocupa zona aeroporturilor, din care avioanele plecat din Luftwaffe obișnuia să aprovizioneze buzunarul Stalingrad și să amenințe partea din spate a grupării germane angajate în menținerea liniilor de pe Čir și încercarea de a debloca trupele germane înconjurate. Prin urmare, orice alt proiect de ofensivă îndreptat spre Rostov a fost abandonat pentru moment [17] .

Frontul de Est și liniile directoare ale ofensivei sovietice de iarnă 1942-1943

Desfășurarea ofensivă sovietică, coordonată de reprezentantul operațional al generalului Stavka Nikolai Voronov , a constat dintr-o masă principală desfășurată împotriva Corpului 2 Armată al ARMIR în capul de pod Verčne Mamon, constituit de Armata a 6-a a Frontului Voronej al generalului Filipp Golikov. și Armata 1 a Gărzii Frontului Sud-Vest a generalului Nikolaj Vatutin . Armata a 6-a, comandată de generalul FM Charitonov și alcătuită din cinci divizii de puști și corpul al 17-lea blindat, va ataca la sud-vest de Verčne Mamon pentru a proteja flancul drept al grupului principal și va viza spre Kantemirovka și Vološino , în timp ce Armata 1 a Garda, nou formată sub comanda generalului Vasilij Ivanovič Kuznecov , ar fi lansat atacul principal din capul podului cu șase divizii de pușcă și trei corpuri blindate (corpurile blindate 18, 24 și 25), cu scopul de a avansa în profunzime spre focalizarea spre sud pe Dëgtevo , Millerovo și aeroporturile din Tacinskaja și Morozovsk [18] .

O a doua grupare va fi organizată mai la sud, la est de Bokovskaja , cu noua armată a 3-a de gardă a generalului DD Leljušenko atacând cu cinci divizii de puști și puternicul corp 1 mecanizat (echipat cu trei brigăzi mecanizate și două brigăzi blindate) diviziile germano-române a „Detașamentului Hollidt”, pentru a avansa apoi spre vest și a căuta legătura în regiunea Millerovo cu celelalte coloane sovietice venite din nord. În cele din urmă, Armata a 5-a blindată a generalului P. Romanenko (cu trei divizii de puști, Corpul 1 blindat, Corpul 8 de cavalerie și Corpul 5 mecanizat) va ataca din nou forțele germano-române desfășurate de-a lungul cursului inferior al Čirului și în capul de pod al Nižne Čirskaja , cu scopul de a ajunge la Tormošin și de a angaja rezervele inamice ale celui de-al 48-lea Panzerkorps al generalului Otto von Knobelsdorff (11. Divizia Panzer, rămâne din 22. Divizia Panzer , 336 Divizia de infanterie; 7a Luftwaffe Feld- Divizie ) [19] .

O unitate de artilerie sovietică în mișcare în iarna 1942-43.

Stavka a atribuit numeroase departamente de întărire pentru a obține un succes decisiv pe Donul Mijlociu și, prin urmare, Frontul de Sud-Vest al generalului Vatutin a trebuit să predea Armata 21 și Corpul 4 și 26 Blindate Frontului Donului generalului Rokossovskij, acuzat odată cu distrugerea trupelor germane înconjurate în buzunarul Stalingrad, dar au primit întăriri, pe lângă forțele deja disponibile, opt diviziuni de pușcă, patru corpuri blindate, un corp mecanizat (al 5-lea corp mecanizat desfășurat pe Čir cu Armata a 5-a blindată), șapte regimente de artilerie și șase regimente autonome de fusilieri. Grave dificultăți logistice au făcut foarte dificilă, ca în cazul operațiunii Uranus, transferul și desfășurarea acestor forțe puternice; neajunsurile liniilor de cale ferată au dus la blocaje de trafic, erori și întârzieri, forțând amânarea ofensivei principale de la 10 la 16 decembrie [20] .

Pe 12 decembrie, principalele grupări au fost finalizate cu succes, iar inginerii sovietici au construit numeroase poduri mobile pe Don, potrivite pentru traversarea vehiculelor grele, râul fiind doar înghețat superficial și, prin urmare, încă nu tranzitabil. În noaptea de 16 decembrie, tancurile s-au deplasat înainte și au atins pozițiile de concentrare la 5-8 km de linia frontului [21] . Pe un front de 250 km între Novaya Kalitva (la intersecția dintre Corpul Alpin și Corpul 2 Armată) și Nižne Čirskaja (apărat de 48 de Panzerkorps din „Detașamentul Hollidt”) Armata Roșie a desfășurat peste 425.000 de soldați pentru operațiunea Micul Saturn , 1.170 tancuri, 5.000 tunuri și mortare, 590 avioane [22] .

Corpul blindat și mecanizat ar fi jucat un rol decisiv în operațiune: prin adoptarea noii tactici studiate de Armata Roșie în octombrie 1942 (Directiva Stavka nr. 325) și deja angajată cu succes în Operațiunea Uranus, forțele mobile sovietice ar fi fost angajate în masă pentru a străpunge adâncimea, a avansa rapid spre spatele inamicului și a ajunge și surprinde prin surprindere nodurile strategice și principalele centre de comunicații ale Axei, înconjurând micile formațiuni italogermane mobile în buzunare mari. Rezultatele obținute ar fi fost remarcabile, provocând prăbușirea completă a frontului Don și desfășurarea Grupului de armate B, în ciuda dificultăților logistice și a riscului de a folosi corpuri blindate separate, adesea cu mult în fața diviziilor de pușcă, lipsite de vehicule. [23 ] .

Apărările Axei

Forțele Armatei a 8-a , conduse de generalul Italo Gariboldi , în apărarea liniei Don (deja afectate în zona capului de pod sovietic Verčne Mamon ) erau formate din patru corpuri și depindeau de Grupul de armată B al generalului Maximilian von Weichs . Corpul armatei alpine (generalul Gabriele Nasci ) a fost dislocat cu trei divizii ( „Tridentina” , „Julia” și „Cuneense” ) pe aripa stângă în contact cu armata a 2-a maghiară. Al doilea corp de armată al generalului Giovanni Zanghieri a apărat cu diviziile „Cosseria” și „Ravenna” cel mai periculos sector dintre Novaya Kalitva și cotul Donului Verčne Mamon. Urmând pe dreapta de-a lungul cursului Donului, cel de-al 35-lea corp de armată (generalul Francesco Zingales ) cu 298 divizia germană de infanterie și divizia „Pasubio” și, în cele din urmă, cel de-al 29-lea corp de armată german sub comanda generalului Hans Obstfelder, care a desfășurat trei Diviziunile italiene ( „Torino” , 3ª Celere și „Sforzesca” ) și au menținut contactul în Večenskaja cu frontul precar al „Detașamentului Hollidt”, constând în principal din rămășițe ale formațiunilor române deja învinse întărite anterior de unele unități germane [24] .

Generalul Italo Gariboldi , comandantul Armatei a 8-a italiene .

Inițial, desfășurarea celei de-a 8-a armate italiene fusese considerabil consolidată de comanda germană (conform așa-numitei metode „balenă”, în terminologia lui Hitler [25] ), care se temea în special de un atac sovietic în sectorul Donului Mijlociu care ar fi avut ar putea amenința partea din spate a grupurilor armate germane angajate în Stalingrad și Caucaz . Apoi, la îndemnul lui Hitler însuși (temător din august de un posibil pericol pentru Rostov și abia încrezător în capacitățile de rezistență italiene) și, de asemenea, pe baza indicațiilor serviciului de informații al generalului Reinhard Gehlen , a 62-a divizie germană de infanterie a avut repartizată în Corpul 29 de Armată, Divizia 294 Infanterie fusese dislocată în rezervă împreună cu Divizia 3 Rapidă, care a fost sever testată de luptele de vară, a fost retrasă de pe linii și păstrată în spate. Mai presus de toate, divizia 22. Panzer a generalului Eberhard Rodt fusese dislocată pe a doua linie la dispoziția Grupului de armate B pentru a efectua contraatacuri operaționale în caz de descoperiri inamice [26] .

Deja la 10 noiembrie, desfășurarea Armatei a 8-a s-a slăbit considerabil odată cu plecarea celei de-a 22. Divizia Panzer, care a fost transferată de urgență de către comandamentul german în partea din spate a sectorului Armatei a 3-a române, pe care se afla amenințarea unei mari ofensive sovietice. . În urma catastrofei de pe Don din 19-23 noiembrie, Înaltul Comandament german a trebuit să improvizeze o nouă desfășurare și, prin urmare, s-a retras de pe frontul Armatei a 8-a italiană și a 62-a și a 294-a diviziuni de infanterie care au întărit „Detașamentul Hollidt” organizat în grabă pe râul Čir . Pentru a înlocui formațiunile retrase, comanda germană a promis inițial să trimită 6. Divizia Panzer (provenind din Franța și trimisă imediat în schimb pe râul Aksaj ) și apoi Divizia 11. Panzer și Divizia 17. Panzer , care a venit în schimb, a fost transferat grupului armatei Don , feldmarșal Erich von Manstein, care încerca să deblocheze trupele germane înconjurate în buzunarul Stalingradului [27] .

În consecință, singurele unități germane disponibile au rămas cele ale Diviziei 298 Infanterie cu Corpul 35 Armată. De asemenea, Divizia a 3-a Celere a trebuit să fie aliniată cu Corpul 29 Armată și, prin urmare, doar mediocra Divizie „Vicenza” , poziționată în partea din spate a Corpului Armatei Alpine, și Gruparea trupelor la calul „Barbò”, sub comanda al colonelului Guglielmo Barbò [28] .

Comandamentul german, însă, de la sfârșitul lunii noiembrie a început să-și facă griji cu privire la posibilele ofensive sovietice împotriva sectorului italian și, prin urmare, în ciuda penuriei de mijloace și a crizei din sectorul Stalingrad, a încercat să întărească frontul Armatei a 8-a mai presus de toate întărirea apărării antitanc. Din 26 noiembrie, o serie de unități panzerjäger (echipate cu pistoale antitanc sau distrugătoare de tancuri autopropulsate) și unele echipe de artilerie antiaeriană (cu înfricoșătoarele pistoale de 88 mm, de asemenea, eficiente împotriva tancurilor) au fost puse în mișcare spre Donul Mijlociu [29] . Până la 10 decembrie, a fost trimisă 27. Divizia Panzer , o unitate nou formată cu puține tancuri (aproximativ 70 de vehicule blindate [30] ) care a fost desfășurată în sectorul de la sud de Boguchar pentru a consolida Corpul 2 Armată [31] , Regimentul 318 de infanterie (care a intrat pe liniile Diviziei „Ravenna”), Divizia 385 de infanterie. S -a așteptat și sosirea brigăzii „Schuldt” Waffen-SS și a batalionului de gardă Führer [26] . Aceste întăriri întârziate și, în general, insuficiente în fața masei ofensive a Armatei Roșii, totuși, nu ar fi putut împiedica înfrângerea Axei.

Forțele ARMIR aveau un sistem defensiv bun organizat în cetăți (cu garnizoane formate dintr-un pluton de infanterie întărit cu mortare și tunuri antitanc) pentru a domina căile de comunicație și a controla căile de acces inamice cu focuri încrucișate; au fost de asemenea amenajate numeroase câmpuri minate. În realitate, sistemul defensiv cu fortărețe nu a fost împărțit de comanda germană, care a presat în schimb să stabilească o linie continuă de luptă lângă malul Donului pentru a preveni infiltrarea, chiar cu prețul aducerii tuturor forțelor pe front și reducerea rezervele tactice disponibile. Dispozițiile tactice ale comandamentului german al Grupului de armate B, transmise prin generalul ofițer de legătură al Wehrmacht Kurt von Tippelskirch către Armata a 8-a, prevedeau desfășurarea bătăliei defensive pe linia frontului, desfășurând imediat majoritatea trupelor și evitând mișcările de retragere sau elastice. tactici de apărare. Comandamentul italian a fost forțat să adopte metoda tactică generală decisă de germani, dar a menținut sistemul de cetăți care, potrivit germanilor, risca să fie depășit de inamic prin tactici de infiltrare [32] .

În general, Armata a 8-a avea aproximativ 229.000 de soldați echipați cu 25.000 de patrupeduri, 16.700 de vehicule și 1130 de tractoare; armamentul acestor trupe a constat din 1.800 de mitraliere, 860 mortare, 387 tunuri antitanc de 47 mm, 54 piese antitanc de 75 mm / 39 mm (piese furnizate de germani și echipate cu tunuri franceze), 220 20 mm și 960 piese de artilerie, inclusiv cele mai moderne modele disponibile în arsenalul Armatei Regale [33] . Principalele neajunsuri ale armatei italiene au constat în echipamentele de iarnă inadecvate, în moralul scăzut, în percepția slabă de către comenzi și trupe a pericolului care le copleșea, în profunzimea limitată a sistemului defensiv și mai ales în lipsa unor rezerve moderne mecanizate. [34] . ARMIR avea doar 55 de tancuri ușoare L6 / 40 și tunuri autopropulsate 19 L40 [35] ; lipsa gravă a mijloacelor de transport și chiar așa-numitele divizii „autotransportabile” precum Pasubio nu dispuneau de o sursă organică de vehicule, ci erau organizate doar în așa fel încât să poată circula cu bagaje ușor transportabile dacă mijloacele de transport au fost puse la dispoziție.

Ordinele de luptă

armata Rosie

Ordinul de luptă al Armatei Roșii în sectorul Donului Mijlociu la 16 decembrie 1942 (Operațiunea Piccolo Saturno) [36]

  • FRONT OF VORONE® (generalul Filipp Ivanovich Golikov )
  • Armata a 6-a (generalul Fyodor M. Charitonov)
    • A 127-a divizie a pușcașilor
    • Divizia 169 a Pistolarilor
    • Brigada 115 blindată
  • Corpul 15 Rifle (General Privalov)
    • Divizia 172 a pușcașilor
    • Divizia 267 Fuzilieri
    • Divizia 350 a Pistolarilor
  • Corpul 17 blindat (generalul Pavel Pavlovič Polubojarov )
    • Brigada 66 blindată
    • 67 Brigada blindată
    • 175 Brigada blindată
    • Brigada 31 Motorizată
  • FATA DE SUD-VEST (generalul Nikolaj Fëdorovič Vatutin )
  • Armata 1 a Gărzii (generalul Vasily Ivanovich Kuznecov)
    • Divizia 153 Fuzilieri
  • Al 4-lea corp de pușcă de gardă (generalul Gagen)
  • Corpul 6 de pușcă de gardă (generalul Alferov)
    • Divizia 38 a Pistolarilor Gărzii
    • Divizia a 44-a de pușcă de gardă
    • Divizia 1 a pușcașilor
  • Corpul 18 blindat (generalul Boris S. Bacharov)
    • Brigada 110 blindată
    • 170 Brigada blindată
    • 181 Brigadă blindată
    • 32 Brigada Motorizată
  • Corpul 24 blindat (generalul Vasilij Michailovič Badanov ))
    • Brigada a 4-a de pază blindată
    • 54 Brigada blindată
    • 130 Brigada blindată
    • Brigada 24 Motorizată
  • Corpul 25 blindat (generalul Pëtr P. Pavlov)
    • 111 Brigada blindată
    • 162 Brigada blindată
    • 175 Brigada blindată
    • Brigada 16 Motorizată
  • Armata a 3-a de gardă (generalul Dmitrij Danilovič Leljušenko )
    • Divizia 197 a Pistolarilor
    • Divizia 203 Fuzilieri
    • Divizia 266 Fuzilieri
    • Divizia 278 a Pistolarilor
  • Corpul 14 Rifle
    • Divizia 14 a Pistolarilor Gărzii
    • A 50-a Divizie a Pistolarilor Gărzii
    • Divizia 159 a Pistolarilor
  • Corpul 1 mecanizat de gardă (generalul Ivan Russijanov)
    • Brigada 1 Mecanizată a Gărzii
    • Brigada 2 Mecanizată a Gărzii
    • Brigada 3 Mecanizată a Gărzii
    • Brigada 16 blindată de gardă
    • Brigada a 17-a blindată
  • Armata a 5-a blindată (generalul Pavel L. Romanenko )
    • Divizia 47 a Pistolarilor Gărzii
    • Divizia a 119-a a Pistolarilor Gărzii
    • Divizia 346 a Pistolarilor Gărzii
  • Corpul 1 blindat (generalul Vasily V. Butkov)
    • 89 Brigada tancurilor
    • 117 Brigada tancurilor
    • 159 Brigada tancurilor
    • 44 Brigada Motorizată
  • Corpul 8 Cavalerie (general Borisov)
    • Divizia 21 Cavalerie
    • Divizia 55 Cavalerie
    • Divizia 112 Cavalerie
  • Corpul 5 mecanizat (generalul MV Volkov)
    • Brigada 45 Mecanizată
    • 49 Brigada Mecanizată
    • Brigada 50 Mecanizată

Rezerve din FRONTUL DE SUD-VEST:

    • 212 Divizia de Pistolari
    • 226 Divizia de Pistolari
    • Divizia 277 a Pistolarilor
    • 293 Divizia Pușcașilor
    • 333 Divizia Pușcașilor

Axă

Ordinul de luptă al axei în sectorul Donului Mijlociu la 16 decembrie 1942 (operațiunea Piccolo Saturno) [37] Sunt indicate doar formațiunile care au fost implicate în ofensiva propriu-zisă, cu excepția Corpului Armatei Alpine, care nu a fost atacat, și a 48-a Panzerkorps al grupului armatei Don care fusese angajat încă dinaintea operațiunii Micului Saturn de atacurile Armatei a 5-a blindate și a Armatei a 5-a de asalt.

a disposizione del Corpo d'armata:

a disposizione del Corpo d'armata:

a disposizione del Corpo d'armata:

      • 3º gruppo/9º raggruppamento artiglieria d'armata (obici 210/22 )

Riserve a disposizione del Gruppo d'armate B:

      • 27. Panzer-Division (generale Hans Tröger)
      • 385ª Infanterie-Division (generale Karl Eibl)
      • Gruppo Waffen-SS "Schuldt"
  • GRUPPO D'ARMATE DON (feldmaresciallo Erich von Manstein )
  • ARMEE-ABTEILUNG "HOLLIDT" (generale Karl Hollidt )
    • I Corpo d'armata rumeno
      • 7ª Divisione fanteria rumena
      • 9ª Divisione fanteria rumena
      • 11ª Divisione fanteria rumena
    • XVII Armee-Korps (generale Dietrich von Choltiz )
      • 62ª Infanterie-Division
      • 294ª Infanterie-Division
    • II Corpo d'armata rumeno
      • 22. Panzer-Division (generale Eberhard Rodt)
      • 1ª Divisione corazzata rumena (generale Radu)
      • 14ª Divisione fanteria rumena
      • 7ª Divisione cavalleria rumena
  • 3ª ARMATA rumena (generale Petre Dumitrescu )
      • kampfgruppe Spang
      • kampfgruppe Stahel
      • kampfgruppe Stumpfeld
      • resti del 4º e 5º corpo d'armata rumeni

Rinforzi dell'Asse durante l'operazione Piccolo Saturno:

      • 387ª Infanterie-Division (generale Arno Jahr) (dalla 2ª Armata tedesca)
      • Divisione alpina "Julia" (generale Umberto Ricagno ) (dal corpo d'armata alpino)
      • 3ª Gebirgs-Division (generale Hans Kreysing) (riserva dell'OKH)
      • 304ª Infanterie-Division (riserva del Gruppo d'armate B)
      • 19. Panzer-Division (generale Gustav Schmidt) (dalla 9ª Armata)
      • Gruppo Waffen-SS Fegelein (riserva dell'OKH)
      • Führer Begleit Battalion (riserva del Gruppo d'armate B)
      • 11. Panzer-Division (generale Hermann Balck) (dal Gruppo d'armate Don/48º Panzerkorps))
      • 6. Panzer-Division (generale Erhard Raus) (dal Gruppo d'armate Don/ 57º Panzerkorps)
      • 7. Panzer-Division (generale Hans Ritter von Funck) (dall'Oberkommando West)

Inizio dell'offensiva

Fin dall'11 dicembre i generali Vatutin e Golikov avevano iniziato una serie di azioni preliminari condotte da reparti di avanguardia per riconoscere le posizioni difensive nemiche ed ottenere alcuni vantaggi tattici importanti per la successiva offensiva generale. Quindi per alcuni giorni reparti della 195ª Divisione fucilieri della 1ª Armata della Guardia del Fronte Sud-Ovest e la 127ª Divisione fucilieri della 6ª Armata del Fronte di Voronež attaccarono le prime linee delle divisioni "Cosseria" e "Ravenna" tra Novaja Kalitva e l'ansa di Večne Mamon dando inizio a scontri molto violenti[38] .

I sovietici conquistarono alcune quote sulla riva meridionale del Don ed il villaggio di Samodurovka ma vennero contrattaccati il 12 ed il 13 dicembre dai reparti di riserva tattica italiani che si batterono validamente riconquistando una parte delle posizioni perdute. Solo l'intervento al completo della 127ª Divisione fucilieri permise ai sovietici di fermare i contrattacchi italiani[38] . Tuttavia questa fase iniziale dall'11 al 15 dicembre, apparentemente chiusa con successo dall'8ª Armata, indebolì le linee difensive ed esaurì prematuramente le riserve tattiche facilitando lo sfondamento decisivo [39] .

La vera offensiva sovietica ebbe inizio solo il 16 dicembre nel settore del 2º Corpo d'Armata del generale Zanghieri (divisioni "Cosseria" e "Ravenna", 318º reggimento tedesco) in condizioni climatiche sfavorevoli, che intralciarono il fuoco d'artiglieria e l'intervento dell'aviazione [40] , e senza godere dell'effetto di sorpresa, dato che fin dall'11 dicembre erano in corso gli scontri sulle prime linee che avevano allertato lo schieramento italiano e spinto il comando tedesco a mettere in movimento le sue limitate riserve. In particolare il Gruppo d'armate B stava portando avanti la 385ª Divisione fanteria tedesca per impiegarla al posto della divisione "Cosseria" molto provata dai combattimenti: l'offensiva in massa nemica non diede il tempo di effettuare questi rischieramenti e quindi "Cosseria" e "Ravenna" rimasero sulle loro posizioni [41] .

L'attacco iniziale delle forze di fanteria sovietiche dei generali Vatutin e Golikov ottenne risultati limitati: privi di appoggio adeguato di artiglieria e aviazione a causa delle avverse condizioni climatiche, i russi subirono pesanti perdite di fronte alla tenace resistenza italiana. La 6ª Armata del generale Charitonov sferrò l'attacco con le tre divisioni del 15º Corpo fucilieri (generale Privalov) e con la 127ª Divisione fucilieri nel settore della "Cosseria" (generale Gazzale), mentre la "Ravenna" (generale Dupont) e la "Pasubio" (generale Boselli) vennero attaccate dalla 1ª Armata della Guardia del generale Kuznecov con le cinque divisioni fucilieri del 4º Corpo fucilieri (generale Gagen) e del 6º Corpo fucilieri (generale Alferov). Entro mezzogiorno venne superata la resistenza degli avamposti italiani ma sulla posizione di resistenza principale la battaglia fu accanita e le divisioni fucilieri non riuscirono ad effettuare lo sfondamento nei tempi previsti e rimasero bloccati dalle difese nemiche, non riuscendo a sboccare dalla testa di ponte sul Don [42] .

Reparto di cavalleria sovietico in movimento.

Una penetrazione di reparti sovietici della 195ª e della 1ª Divisione fucilieri appartenenti alla 1ª Armata della Guardia, supportati da alcune decine di carri armati delle brigate di testa del 18º e del 25º Corpo corazzato, in direzione di Gadjuč e Filonovo, nel settore della divisione "Ravenna", incappò nei campi minati e venne contrattaccata e respinta con dure perdite dai mezzi corazzati tedeschi del Panzerkampfgruppe Maempel , un distaccamento meccanizzato di semoventi anticarro e cacciacarri della 27. Panzer-Division al comando del maggiore Rolf Maempel, proveniente da Pereščepenoe [43] .

La notte del 17 dicembre il generale Vatutin, cosciente della ristrettezza dei tempi e del possibili arrivo di riserve nemiche, prese la sofferta decisione di impegnare subito le sue ingenti riserve corazzate [44] . I carri armati si trovarono in difficoltà a causa dei campi minati ed i genieri sovietici, aiutati dagli stessi equipaggi dei carri, dovettero aprire, sotto il fuoco, dei corridoi per permettere l'avanzata. Nuovi ponti furono gettati sul Don (oltre quindici nuovi attraversamenti nel settore del 2º Corpo d'armata italiano) ei fucilieri del 4º e 6º Corpo ripresero gli attacchi, seguiti dal 17º Corpo corazzato del generale Pavel P. Polubojarov e dal 25º Corpo del generale Petr P. Pavlov. I due comandanti dei carri guidarono in prima linea le loro unità corazzate che affrontarono gli sbarramenti dell'artiglieria italo-tedesca. Quasi il 20% dei mezzi corazzati fu messo fuori combattimento [45] ma alla fine i corpi corazzati sovietici distrussero i cannoni anticarro e sbaragliarono i capisaldi italiani provocando il crollo definitivo della "Cosseria" e della "Ravenna", i cui pochi superstiti iniziarono a ritirarsi in rotta [46] .

Entro la serata del 17 dicembre lo sfondamento sovietico era ormai esteso per 60 km, il fronte del 2º Corpo del generale Zanghieri era frantumato in due tronconi, mentre il Panzerkampfgruppe Maempel combatteva isolato a Filonovo, e le colonne corazzate sovietiche, rafforzate dall'intervento anche del 18º Corpo corazzato del generale Boris S. Bacharov e del 24º Corpo corazzato del generale Vasilij M. Badanov , erano 40 km all'interno del territorio nemico [47] .

Sfondamento delle linee italiane

Piano d'attacco sovietico contro le posizioni italo-tedesche sul fronte meridionale del Don

Gli scarsi rinforzi inviati per sostenere il 2º Corpo d'armata, elementi della divisione alpina Julia , il Battaglione Alpini Sciatori "Monte Cervino" , una parte della 27. Panzer-Division, 385ª e 387ª divisione fanteria tedesca, poterono solo costituire un precario schieramento a sud di Novaja Kalitva ma non riuscirono a contrastare le colonne corazzate sovietiche in fase di rapidissima avanzata in profondità, secondo gli ordini ricevuti dal generale Vatutin. All'alba del 18 dicembre il comando del Gruppo d'armate B diede finalmente ordine al generale Gariboldi di ritirare i resti del 2º Corpo d'armata. Era ormai troppo tardi: i reparti italiani stavano già arretrando in disordine, il caposaldo di Filonovo era stato abbandonato ed all'alba del 19 dicembre cadde anche Novaja Kalitva [48] .

Il 18 dicembre il 17º Corpo corazzato sovietico del generale Pavel Polubojarov, dopo aver conquistato nella notte dopo duri scontri Dubovirovka, proseguì l'avanzata in velocità, nonostante le difficoltà del terreno e del clima, diviso in due colonne che si diressero contemporaneamente a Taly (sede del quartier generale del 2º Corpo d'armata) e su Pisarevka (quartier generale della divisione "Ravenna"). Taly, difesa da due battaglioni di fanteria italiani, venne attaccata e conquistata con un attacco da due direzioni della 67ª Brigata corazzata e della 31ª Brigata motorizzata, mentre Pisarevka venne raggiunta dalla 174ª e 66ª Brigata corazzata. Proseguendo lungo la valle del fiume Boguchar , il generale Polubojarov puntò quindi direttamente verso Kantemirovka , centro logistico vitale dell'8ª Armata [49] .

Nelle retrovie italiane c'era la massima confusione, le notizie erano scarse e reparti in rotta affluivano in disordine; il presidio di Kantemirovka, ignaro della situazione, era del tutto impreparato all'attacco che venne sferrato dal 17º Corpo corazzato al primo mattino del 19 dicembre. Attaccando da due direzioni, la 174ª Brigata corazzata da sud-est e la 66ª Brigata corazzata da est, i carristi sovietici si congiunsero alle ore 10.00 alla stazione centrale, e, nonostante la resistenza italiana, occuparono completamente la città alla fine della giornata, catturando notevoli quantità di armi e materiali abbandonati dalle forze italo-tedesche [50] .

Soldati dell' Armata Rossa in marcia durante l'offensiva.

La riuscita avanzata del 17º Corpo corazzato (appartenente alla 6ª Armata del generale Charitonov), oltre a sbaragliare le difese dell'Asse, copriva anche il fianco occidentale delle forze del generale Vatutin (1ª Armata della Guardia del generale Kuznecov), le cui unità meccanizzate stavano progredendo velocemente verso sud (24º e 25º Corpo corazzato) e verso sud-est (18º Corpo corazzato) per chiudere in una sacca le divisioni italiane del 35º e del 29º corpo che avevano appena iniziato a ripiegare, sotto il comando unificato del generale tedesco Obstfelder, dopo aver abbandonato la linea del Don. Il 2º corpo d'armata era stato ormai distrutto dall'attacco nemico e la sera del 19 dicembre il comando del Gruppo d'armate B trasferì la responsabilità della difesa nell'area completamente scoperta da Novaja Kalitva verso sud al 24º Panzerkorps del generale Martin Wandel con gli elementi superstiti della 385ª e 387ª Divisione fanteria e della 27. Panzer-Division ei reparti della divisione alpina "Julia" [51] .

Fin dal 18 dicembre anche la 3ª Armata della Guardia del generale Dmitrij Leljušenko , passata all'attacco sul Čir dal 16 dicembre, aveva sfondato, dopo combattimenti difficili e accaniti, le linee tedesco-rumene nel settore di Bokovskaja , progredendo verso ovest con le forze mobili del 1º Corpo meccanizzato della Guardia in direzione delle altre forze sovietiche provenienti da nord. Le divisioni rumene 7ª e 11ª, appartenenti al "Distaccamento d'armata Hollidt", vennero sconfitte ei carri armati del 1º Corpo meccanizzato della Guardia del generale Ivan Russijanov, appoggiati dalla 197ª e 278ª Divisione fucilieri, raggiunsero Ponomarevka e Kalinovskij minacciando le retrovie del 29º Corpo d'armata del generale Obstfelder [52] .

Le tre divisioni italiane di questo corpo d'armata ("3ª Celere", "Sforzesca" e "Torino") ricevettero solo la sera del 19 dicembre l'ordine di abbandonare la linea Meškovskja-Čir e ritirarsi verso Kašarij quando già erano minacciate alle spalle anche dall'avanzata del 18º Corpo corazzato della 1ª Armata della Guardia, proveniente da Verčne Mamon [53] . La ritirata si svolse nel disordine e la confusione venne ulteriormente accresciuta da una nuova direttiva del Gruppo d'armate B che ordinò alla "Sforzesca" di ritornare alla linea del Čir dove la divisione, completamente isolata e disorganizzata, venne attaccata e sbaragliata [46] .

La ritirata dell'ARMIR

Il Blocco Nord

A partire dal 20 dicembre la battaglia assunse tre caratteristiche principali [54] , in parte interconnesse. La ritirata delle divisioni italiane, frammischiate con reparti rumeni e tedeschi, per cercare di sfuggire verso ovest ei conseguenti tentativi delle divisioni di fucilieri sovietiche di accerchiare e distruggere le varie colonne del nemico in rotta. La contemporanea, rapidissima progressione in profondità dei corpi corazzati sovietici del Fronte Sud-Ovest del generale Vatutin in direzione sud (quindi perpendicolare alla estenuante marcia a piedi degli italiani verso ovest) per attaccare le retrovie del raggruppamento tedesco del feldmaresciallo von Manstein impegnato nel tentativo di salvare la 6ª Armata bloccata a Stalingrado. I tentativi tedeschi di ricostituire un fronte solido a ovest, basato sui capisaldi di Čertkovo e Millerovo , con l'aiuto di rinforzi frettolosamente richiamati da altre zone del fronte orientale: la 19. Panzer-Division , che si schierò a protezione di Starobil's'k , sede del quartier generale della 8ª Armata, la 3. Gebirgs-Division , il Gruppo SS Fegelein , e con i resti della 27. Panzer-Division e della 385ª e 387ª divisione fanteria, raggruppati nel cosiddetto "Distaccamento Fretter-Pico" al comando del generale Maximilian Fretter-Pico [55] .

Prigionieri italiani dell'ARMIR.

Le divisioni italiane cominciarono la ritirata verso ovest raggruppati in due masse principali. Il cosiddetto "Blocco Nord" era costituito dai resti della "Ravenna", dalle divisioni "Pasubio" e "Torino", dalla 298ª Divisione fanteria tedesca e dal Panzerkampfgruppe Huffmann (al comando del maggiore Heinz Huffmann) che equipaggiato con un piccolo numero di panzer e cannoni d'assalto marciò in testa alla colonna come massa d'urto e combatté con valore e abilità [56] . Il "Blocco Sud" raggruppava invece una parte della divisione "3ª Celere", i superstiti della "Sforzesca", reparti della "Pasubio" ed elementi tedeschi (brigata Waffen-SS "Schuldt") e rumeni sbandati [57] . La ritirata si svolse nel disordine, intralciata dal clima invernale, dalle difficoltà del terreno e dai continui attacchi di disturbo dei soldati sovietici da tutte le direzioni [58] . La mancanza di adeguati mezzi motorizzati e di una sufficiente organizzazione logistica e di comando, forse impossibile in quelle circostanze, trasformò la ritirata in una sfibrante marcia a piedi, nella neve e con temperature di -30 °C, di masse sempre più disorganizzate ma ancora in parte combattive, di soldati e animali in fuga verso la salvezza [59] .

Il "Blocco nord", circa 25.000 italiani e 1.500 tedeschi al comando dei generali Lerici (comandante della divisione "Torino"), Rossi e Capizzi (divisione "Ravenna"), ripiegò, dopo una serie di ordini del Gruppo d'armate B, in direzione di Čertkovo, ma il 21 dicembre si trovò la strada sbarrata nella zona di Arbuzovka e Alekseevo-Lozovskoe dalla 35ª Divisione fucilieri della Guardia , divisione veterana di Stalingrado che era avanzata verso sud al comando del colonnello Kalugin, inquadrata nel 4º Corpo fucilieri [60] . La successiva tragica battaglia della "Valle della Morte" di Arbuzovka ebbe termine solo il 25 dicembre dopo scontri molto violenti tra le truppe dell'Asse che tentavano di aprirsi un varco ei soldati sovietici della 35ª divisione, rafforzata dalla 41ª Divisione fucilieri della Guardia. Bersagliati dal fuoco dell'artiglieria sovietica, i reparti italo-tedeschi circondati vennero quasi completamente distrutti, solo piccoli gruppi poterono sfuggire in direzione di Čertkovo il 26 dicembre. Le perdite italo-tedesche ad Arbuzovka ammontarono a circa 20.000 uomini morti o prigionieri [61] .

A Čertkovo ed a Melovoe si raggrupparono i resti delle divisioni italiane, della 298ª Divisione tedesca e del Panzerkampfgruppe Huffmann , sfuggiti dal disastro di Arbuzovka, che vennero subito accerchiati da quattro divisioni fucilieri sovietiche della 1ª Armata della Guardia del generale Kuznecov (35ª, 38ª, 41ª e 57ª Divisioni fucilieri della Guardia). Nonostante i ripetuti attacchi, la guarnigione italo-tedesca, costituita da circa 10.000 soldati e rifornita anche per via aerea, si batte coraggiosamente e solo il 16 gennaio 1943 i sovietici riuscirono a vincere le ultime resistenze ed a conquistare le due cittadine [62] , mentre una parte delle truppe italo-tedesche, con il generale Lerici, riuscì a sfuggire ea raggiungere, completamente esausta, le linee dell'Asse a Bilovods'k [63] .

Il Blocco sud

Drammatica immagine della ritirata italiana.

La sorte del "Blocco Sud" fu ugualmente drammatica; dopo aver perso continuamente uomini e mezzi durante la confusa ritirata sulle posizioni arretrate del fiume Čir, venne accerchiato nella zona di Verčne Čirskaja da elementi del 18º Corpo corazzato del generale Bacharov che il 19 dicembre avevano già raggiunto Meškovskaja . I reparti della 3ª Divisione "Celere" e la Legione Croata tentarono di contrattaccare il 20 dicembre per aprirsi un varco, ma l'intervento della 153ª Divisione fucilieri sovietica a sostegno dei carristi costrinse le truppe italiane a ripiegare a Kalmykov dove vennero in gran parte distrutte [64] . Il 3º reggimento bersaglieri del colonnello Longo venne sbaragliato, mentre solo 300 uomini dei due reggimenti della "Sforzesca" (53º e 54º Fanteria) riuscirono, sotto la guida del colonnello Contini, a sottrarsi alla manovra a tenaglia delle truppe sovietiche, raggiungendo il resto della divisione ad Anneskij il 24 dicembre. Il 28 dicembre i resti del raggruppamento (elementi residui della divisione "Sforzesca", il 6º reggimento bersaglieri del colonnello Carloni e un reggimento di formazione della divisione "Pasubio" al comando del colonnello Mazzocchi), raggiunsero Skoskyskaja, il 31 dicembre Tacinskaja, appena abbandonata dal 24º Corpo corazzato sovietico, e il 1º gennaio 1943, ormai completamente disorganizzati, si ricongiunsero con le precarie linee tedesche a Belaja Kalitva (Forschstadt) [65] .

Altri elementi italiani (circa 5.200 soldati dei reparti di retrovia) rimasero accerchiati il 26 dicembre nella città di Millerovo insieme con le forze tedesche della 3ª Gebirgs-Division del generale Hans Kreysing (circa 6.000 uomini), dalle unità mobili del 17º Corpo corazzato provenienti da ovest e del 18º Corpo corazzato in arrivo da est. La guarnigione, al comando del generale Kreysing, si difese accanitamente, respinse tutti gli attacchi e, rifornita per via aerea, resistette fino al 14 gennaio 1943 quando venne effettuata una sortita che permise alle truppe di sfuggire e raggiungere le linee principali dell'Asse a Vorošilovgrad e Kamensk [66] .

Alla fine dell'anno tre dei quattro corpi dell'ARMIR erano ormai praticamente distrutti con perdite gravissime: almeno 55.000 morti, dispersi o catturati, e praticamente tutto il materiale e le armi, comprese tutte le moderne artiglierie [67] . La battaglia sul medio Don fu tra le sconfitte più gravi e sanguinose mai subite dal Regio Esercito [67] e nelle fonti si parla anche di una "Canne " sul Don [68] . Il superstite Corpo alpino avrebbe subito una simile e drammatica sorte nel gennaio 1943, concludendo così la disastrosa campagna di Russia.

L'irruzione dei Corpi corazzati

Incursione sugli aerodromi della Luftwaffe

Contemporaneamente a queste tragiche battaglie si svolgeva la rapidissima marcia dei quattro corpi corazzati sovietici che erano sbucati fuori dalla testa di ponte sul Don dopo lo sfondamento. Dopo il crollo delle difese italo-tedesche, il 17º Corpo corazzato guidato dall'esperto generale Polubojarov aveva girato verso ovest ed il 19 dicembre aveva fatto irruzione su Kantemirovka, travolgendo l'importante centro logistico italiano. Questa formazione mobile, passata dal 21 dicembre insieme alla 6ª Armata alle dipendenze del Fronte Sud-Ovest del generale Vatutin, si spinse verso sud, raggiunse Vološino il 23 dicembre, e conquistò la cittadina con un riuscito attacco a sorpresa guidato dalla 66ª Brigata corazzata del tenente colonnello Lichačëv. Il 17º Corpo dopo questi successi, si attestò solidamente, proteggendo il fianco destro degli altri corpi corazzati e contenendo i tentativi di contrattacco tedeschi della 19. Panzer-Division, mentre la 31ª Brigata motorizzata partecipava all'accerchiamento di Millerovo da ovest [69] .

Il 18º Corpo corazzato del generale Bacharov (schierato sulla sinistra del cuneo corazzato del Fronte Sud-Ovest) aveva girato verso sud-est e raggiunse Meskovskaja il 19 dicembre, contribuendo, nonostante qualche difficoltà, alla distruzione delle varie sacche di resistenza italiane in sganciamento dal Don, in collaborazione con le divisioni di fucilieri della 1ª e della 3ª Armata della Guardia; quindi questa formazione corazzata riprese l'avanzata verso ovest il 21 dicembre in direzione di Millerovo [23] .

Gli altri due corpi corazzati (24° e 25°) della 1ª Armata della Guardia, coperti sul fianco destro e sostenuti sulla sinistra dal 1º Corpo meccanizzato della Guardia del generale Russijanov, si erano invece gettati in profondità verso sud, praticamente senza ostacoli e alla massima velocità, in direzione degli importantissimi aerodromi tedeschi di Tacinskaja e Morozovsk da cui decollavano gli aerei da trasporto dell'8º Corpo aereo della Luftwaffe che rifornivano la sacca di Stalingrado [70] .

Le direttrici dell'avanzata dell' Armata Rossa durante l'operazione Piccolo Saturno.

Il generale Nikolaj Vatutin era passato dal 19 dicembre al comando di tutte le forze sovietiche, compresa la 6ª Armata del Fronte di Voronež del generale Golikov, mentre il generale Voronov, il rappresentante dello Stavka che aveva coordinato le fasi iniziali dell'offensiva, era stato bruscamente trasferito da Stalin sul fronte di Stalingrado per assumere la direzione della cosiddetta "operazione Anello" per distruggere le forze tedesche accerchiate nella sacca. Di fronte al travolgente successo dell'offensiva, il generale Vatutin, che guidava energicamente l'avanzata nonostante fosse affetto da un attacco febbrile di tularemia [71] , sollecitò fin dal 20 dicembre l'invio di grossi rinforzi per sfruttare la situazione [72] . Il comandante del Fronte Sud-Ovest intendeva riprendere il progetto originario "Saturno" e proseguire, visti i segni di collasso del nemico, verso Rostov [73] . In effetti la facilità dell'avanzata del 24º Corpo corazzato del generale Vasilij Badanov in direzione di Tacinskaja sembrava indicare un imminente crollo delle difese nemiche nel settore meridionale.

Mentre il 25º Corpo corazzato del generale Pavlov occupò il 22 dicembre Pervomajskaja e proseguì verso il fiume Bistraja e l'aeroporto di Morozovsk, il 24º Corpo corazzato era avanzato inizialmente in secondo scaglione con i suoi 10.700 uomini e 208 carri medi e leggeri e il 18 dicembre aveva tagliato la strada alle forze nemiche rimaste a Boguchar [74] . Il generale Badanov decise di proseguire audacemente l'avanzata in profondità verso sud e il 19 dicembre, mentre la 130ª Brigata corazzata entrava a Mankovo-Kalitvenskja, la 4ª Brigata corazzata della Guardia del colonnello Kopylov conquistava d'assalto Kutejnikovo. Il 20 dicembre i carristi sovietici, dopo essersi riforniti di carburante e munizioni, ripresero la marcia e con un attacco combinato da nord e da ovest liberarono l'importante centro di Dëgtevo , 120 km all'interno delle difese nemiche, mentre dopo un'ulteriore avanzata a sorpresa nella notte del 21 dicembre la 4ª Brigata corazzata della Guardia entrò a Il'inka e la 54ª Brigata a Bol'šinka [75] .

Dopo aver attraversato con successo il fiume Bistraja e aver conquistato la notte del 23 dicembre la cittadina di Skokijskaja superando la resistenza di deboli reparti della 27. Panzer-Division, il 24º Corpo corazzato del generale Badanov (sceso a 91 carri) era ora a portata tattica dell'area degli aerodromi di Tacinskaja, difesi da alcuni elementi raccogliticci della 62ª e della 304ª Divisione fanteria del tutto ignari della vicinanza del pericolo. Il generale organizzò un attacco immediato da tre direzioni: la mattina del 24 dicembre, mentre la 4ª Brigata corazzata della Guardia e la 54ª Brigata corazzata attaccavano da nord-ovest e da ovest, la 130ª Brigata corazzata del tenente colonnello Nesterov aggirò la città da sud ed entrò direttamente nell'area degli aerodromi, piena di aerei tedeschi [76] . I carri armati sovietici fecero irruzione sulle piste di volo scatenando il panico, mentre numerosi aerei tedeschi da trasporto tentavano di decollare per evitare la cattura o la distruzione; gli stessi generali Fiebig (comandante dell'8º Corpo aereo) e Morizk (comandante dei trasporti aerei della Luftwaffe) sfuggirono solo all'ultimo momento per via aerea. Oltre 70 aerei tedeschi vennero messi fuori uso e la cittadina e l'aeroporto caddero in mano dei carristi entro le ore 17 del 24 dicembre. [77] . Il generale Badanov e il 24º Corpo corazzato avevano progredito di 240 km in cinque giorni e avevano ottenuto un risultato strategico di grande importanza ma ora si trovavano isolati dalle altre formazioni sovietiche, a corto di carburante e ridotti a soli 58 carri armati operativi.

Contrattacchi tedeschi

Mentre i russi ottenevano questo grande successo, le riserve tedesche stavano accorrendo per cercare di bloccare la pericolosa irruzione a grande profondità del corpo corazzato sovietico isolato. Fin dal 23 dicembre, di fronte al crollo del fronte del Medio Don, il feldmaresciallo von Manstein aveva avuto l'autorizzazione da Hitler di dirottare a ovest una parte delle sue forze impiegate sul basso Čir e sulla Myskova per tentare di soccorrere la sacca di Stalingrado, per fermare l'avanzata sovietica verso sud che minacciava, oltre agli aeroporti, anche tutte le retrovie del Gruppo d'armate del Don. Grazie alla resistenza nel settore del Čir e di Tormošin, dove il 48º Panzerkorps era riuscito a respingere gli attacchi della 5ª Armata corazzata e della 5ª Armata d'assalto [78] , il feldmaresciallo poté trasferire una parte delle sue forze mobili lasciando nel settore solo una divisione della Luftwaffe e il combattivo kampfgruppe Oppeln , costituito con i resti della 22. Panzer-Division.

Dal 25 dicembre, quindi, il 24º Corpo corazzato sovietico, sempre in possesso di Tacinskaja ma indebolito, nonostante l'arrivo della 24ª Brigata motorizzata, e pericolosamente isolato, venne contrattaccato da elementi della 306ª Divisione fanteria e soprattutto dalla ben equipaggiata 11. Panzer-Division del generale Hermann Balck , ritirata da Nizne Čirskaja [79] . A corto di rifornimenti e in grave difficoltà, si batté coraggiosamente fino al 29 dicembre dentro la cittadina; il generale Vatutin ebbe colloqui drammatici con Stalin ed il generale Žukov , fortemente preoccupati per la sorte del generale Badanov e dei suoi uomini [80] .

Un Panzer IV tedesco in azione nell'inverno 1942-43.

Il 29 dicembre, dopo il fallimento dei tentativi del 25º Corpo corazzato e del 1º Corpo meccanizzato della Guardia di accorrere in aiuto, il generale Badanov, autorizzato dal generale Vatutin, radunò i resti del corpo corazzato (ribattezzato da Stalin 2º Corpo corazzato della Guardia "Tacinskij" per il valore dimostrato nella battaglia [81] ). I carristi sovietici riuscirono a rifornire i loro mezzi utilizzando un rudimentale carburante ottenuta dalla miscela avio trovata negli aerodromi e la formazione corazzata, ridotta a un migliaio di uomini, abbandonò Tacinskaja, riuscendo fortunosamente a sfuggire in direzione nord ed a rientrare nelle linee sovietiche dopo aver perso oltre l'80% degli effettivi e dei mezzi corazzati [82] . Il 30 dicembre anche il 25º Corpo Corazzato del generale Pavlov (ridotto a soli 25 carri armati [83] ) venne colto di sorpresa a sud del fiume Bistraja e respinto da un abile contrattacco della 6. Panzer-Division del generale Erhard Raus che aveva abbandonato la linea della Myskova il 23 dicembre, interrompendo l'avanzata verso Stalingrado [84] .

Alla fine dell'anno, questi contrattacchi delle riserve corazzate del feldmaresciallo von Manstein, la resistenza del "Distaccamento Fretter-Pico" e degli sbarramenti improvvisati di Millerovo e Čertkovo, l'afflusso di nuove riserve tedesche (304ª Divisione fanteria e la 7. Panzer-Division , proveniente dalla Francia ed equipaggiata con 146 mezzi blindati [85] ) riuscirono così a contenere l'ulteriore progressione dell'offensiva sovietica e diedero momentaneo respiro al precario fronte dell'Asse a nord del Don; ma il travolgente successo iniziale dell'Operazione Piccolo Saturno segnava definitivamente il destino della 6ª Armata a Stalingrado. A causa dell'evacuazione degli aeroporti, delle perdite di aerei da trasporto e dell'abbandono del tentativo di salvataggio da parte del raggruppamento del generale Hoth sul fronte di Kotel'nikovo, svanivano tutte le speranze di salvare le truppe accerchiate nel Kessel [86] .

Indebolite dalla partenza della 6. Panzer-Division, le forze del generale Hoth a sud del Don (ridotte a due deboli Panzer-Division con solo 70 panzer) erano state contrattaccate a partire dal 24 dicembre dalle armate del Fronte di Stalingrado, potenziate con l'arrivo della potente 2ª Armata della Guardia del generale Malinovskij. Costretti a battere in ritirata, i tedeschi persero il 29 dicembre Kotel'nikovo e il 31 dicembre Tormošin. Inoltre un grave pericolo minacciava ormai anche le forze della Wehrmacht nel Caucaso ; Hitler avrebbe autorizzato il 30 dicembre, dopo molte discussioni, la ritirata generale del Gruppo d'armate A [87] .

Risultati e conseguenze

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Stalingrado e Operazione Anello .
Colonna di prigionieri italiani, rumeni e tedeschi catturati durante l'offensiva sovietica dell'inverno 1942-43.

L'operazione Piccolo Saturno ebbe grande importanza per l'esito complessivo della battaglia di Stalingrado , costringendo i tedeschi a rinunciare a qualsiasi tentativo di salvataggio delle truppe del generale Paulus ed a ripiegare ulteriormente verso ovest, abbandonando anche il Caucaso ; segnò quindi il fallimento completo dei piani strategici di Hitler e dei generali tedeschi. L'offensiva dell'Armata Rossa sul medio Don ebbe inoltre tragiche conseguenze per i reparti italiani dell'ARMIR che subirono l'urto principale delle preponderanti forze sovietiche e divennero anche, nella propaganda hitleriana, i capri espiatori della sconfitta [88] . L'Asse ebbe oltre dieci divisioni distrutte: sei italiane - "Ravenna", "Cosseria", "Pasubio", "Torino", "3ª Celere" e "Sforzesca"; quattro rumene - 7ª, 11ª, 14ª fanteria, 7º cavalleria; ed almeno 3-4 tedesche - 62ª, 298ª, 385ª di fanteria e parte della 27. Panzer-Division [89] . Le perdite totali dell'Asse furono di circa 120.000 uomini (tra cui almeno 60.000 prigionieri), quasi 350 mezzi corazzati e oltre 2.000 cannoni [5] .

La sconfitta dell'8ª Armata, successiva al crollo dei rumeni e all'accerchiamento della 6ª Armata tedesca a Stalingrado, ebbe pesanti conseguenze anche a livello politico, inducendo Mussolini (come aveva fatto anche Ciano nell'incontro a Rastenburg del 18 dicembre) a sollecitare Hitler, peraltro senza alcun successo, a ricercare un accordo con Stalin per chiudere il fronte orientale e trasferire il centro di gravità delle forze tedesche nel Mare Mediterraneo [90] . Inoltre le circostanze della disfatta, la mancanza di "fraternità d'armi" tra le truppe alleate (anche se non mancarono episodi di ottima ed efficace collaborazione), gli atteggiamenti sprezzanti e non camerateschi di una parte delle truppe tedesche, i contrasti anche violenti tra i soldati durante la ritirata, oltre alla scarsa considerazione ed alle pesanti critiche all'apparato militare italiano da parte degli alti comandi tedeschi, minarono i rapporti italo-tedeschi, indebolendo ancor di più la già precaria coesione dell'Asse [91] . In Italia , nonostante i tentativi delle autorità e della propaganda di minimizzare la portata del disastro, si diffuse inquietudine per la sorte dei soldati e per l'esito sempre più incerto della guerra, contribuendo a sminuire la credibilità e l'autorità del regime fascista [92] .

Con l'operazione Piccolo Saturno l'Armata Rossa diede una nuova dimostrazione della sua potenza offensiva e della capacità di avanzata dei suoi corpi meccanizzati, anche se a costo di gravi perdite: 95.000 morti e feriti e 900 carri armati distrutti [5] . L'esperienza del 24º Corpo corazzato inoltre, impartì utili lezioni per il futuro, evidenziando il rischio di avanzate isolate di singoli corpi corazzati e quindi la necessità di rafforzare il sostegno logistico e di migliorare la coesione ei collegamenti tra i reparti mobili. Inoltre l'alto comando sovietico ei generali della Direzione truppe corazzate dell'Armata Rossa valutarono l'opportunità di costituire unità più grandi interamente motorizzate aggregando vari corpi corazzati o meccanizzati nelle cosiddette "armate corazzate" o nei "gruppi mobili" [93] .

Alla fine del dicembre 1942 , dopo questa grande vittoria ed il fallimento del contrattacco tedesco a Kotelnikovo, Stalin poté quindi programmare nuove offensive per sfruttare il catastrofico indebolimento dello schieramento dell'Asse nel settore meridionale, intrappolare il raggruppamento in ritirata dal Caucaso e schiacciare definitivamente il kessel di Stalingrado ormai definitivamente condannato [94] .

Note

  1. ^ a b Scotoni 2007 , p. 261 .
  2. ^ Glantz 1991 , p. 28 .
  3. ^ Glantz 1991 , pp. 28-29 .
  4. ^ Scotoni 2007 , pp. 260-261 .
  5. ^ a b c d Scotoni 2007 , p. 232 .
  6. ^ Nella storiografia militare italiana la tragica battaglia dell'8ª Armata (compresa la seconda fase combattuta dal Corpo d'armata alpino nota nella storiografia sovietica come offensiva Ostrogorzk-Rossoš ) è stata sempre tradizionalmente denominata " Seconda battaglia difensiva del Don ", pe in Valori 1951 , passim ed in Scotoni 2007 , p. 227
  7. ^ Erickson 2002 , pp. 459-460 .
  8. ^ Erickson 2002-2 , pp. 5-7 ; Scotoni 2007 , pp. 220-221 ; Glantz 1991 , pp. 10-14
  9. ^ Glantz 1991 , pp. 12-15 .
  10. ^ Glantz 1991 , pp. 80-81 .
  11. ^ Erickson 2002-2 , pp. 7-8 ; Beevor 1998 , pp. 323-324
  12. ^ Scotoni 2007 , pp. 220-221 .
  13. ^ Oxford 2001 , pp. 1140-1146 .
  14. ^ Erickson 2002-2 , pp. 10-11 .
  15. ^ Erickson 2002-2 , pp. 12-13 ; Beevor 1998 , pp. 329-330
  16. ^ Erickson 2002-2 , pp. 13-14 .
  17. ^ Erickson 2002-2 , pp. 13-16 .
  18. ^ Scotoni 2007 , pp. 200-201 .
  19. ^ Erickson 2002-2 , p. 17 .
  20. ^ Scotoni 2007 , p. 221 .
  21. ^ Erickson 2002-2 , pp. 16-17 .
  22. ^ Scotoni 2007 , pp. 260-262 .
  23. ^ a b Scotoni 2007 , p. 231 .
  24. ^ Scotoni 2007 , pp. 226-227 ; Valori 1951 , pp. 536-537 .
  25. ^ Bauer 1971 , vol. IV, p. 288 .
  26. ^ a b Schlemmer 2009 , p. 124 .
  27. ^ Scotoni 2007 , p. 226 .
  28. ^ Scotoni 2007 , p. 227 .
  29. ^ Schlemmer 2009 , p. 128 ; erano in arrivo i gruppi panzerjäger 385, 387 e 654 e le compagnie panzerjäger 68 e 168.
  30. ^ Schlemmer 2009 , p. 254 ; si trattava di 47 carri armati, 8 cacciacarri semoventi e 22 cannoni d'assalto.
  31. ^ Valori 1951 , p. 542 .
  32. ^ Schlemmer 2009 , pp. 124-126 .
  33. ^ Valori 1951 , pp. 536-537 ; all'8ª Armata erano stati assegnati l'unico gruppo di obici pesanti 210/22 del Regio Esercito, tre gruppi degli ottimi cannoni 149/40 , 24 cannoni ceduti dai tedeschi 149/28 , tutti i 36 cannoni disponibili 75/32 , 72 nuovi obici campali 75/18 , in Rochat 2005 , pp. 381-382 .
  34. ^ Scotoni 2007 , pp. 145, 297 .
  35. ^ Valori 1951 , p. 536 .
  36. ^ Scotoni 2007 , pp. 304-307 .
  37. ^ Scotoni 2007 , pp. 298-302 e Glantz 1991 , pp. 378-380
  38. ^ a b Scotoni 2007 , p. 267 .
  39. ^ Schlemmer 2009 , pp. 128-129 .
  40. ^ Scotoni 2007 , pp. 276-277 .
  41. ^ Schlemmer 2009 , p. 129 .
  42. ^ Scotoni 2007 , p. 228 .
  43. ^ Schlemmer 2009 , p. 200 .
  44. ^ Erickson 2002-2 , p. 18 ; Scotoni 2007 , p. 228
  45. ^ Rochat 2005 , p. 391 .
  46. ^ a b Scotoni 2007 , pp. 228-229 .
  47. ^ Scotoni 2007 , p. 257 .
  48. ^ Scotoni 2007 , pp. 229 e 315 .
  49. ^ Scotoni 2007 , pp. 314-315 .
  50. ^ Scotoni 2007 , pp. 311-321 . Per questa audace avanzata il 17º Corpo corazzato ottenne la denominazione onorifica di 4º Corpo corazzato della Guardia 'Kantemirovskij' .
  51. ^ Scotoni 2007 , p. 230 .
  52. ^ Scotoni 2007 , pp. 286-287 .
  53. ^ Scotoni 2007 , pp. 229-230 .
  54. ^ Erickson 2002-2 , pp. 18-19 ; Glantz 1991 , pp. 55-65
  55. ^ Glantz 1991 , pp. 64-65 .
  56. ^ Schlemmer 2009 , pp. 229-232 ; il gruppo corazzato del maggiore Huffmann consisteva il 20 dicembre di solo due carri armati e due cannoni d'assalto.
  57. ^ Schlemmer 2009 , p. 135 .
  58. ^ Schlemmer 2009 , pp. 131-143 .
  59. ^ Rochat 2005 , pp. 391-393 .
  60. ^ Scotoni 2007 , pp. 350-357 . Combattendo nelle file della 35ª Divisione fucilieri della Guardia era caduto durante la battaglia di Stalingrado il tenente Rubén Ruiz Ibárruri , figlio della Pasionaria Dolores Ibárruri .
  61. ^ Scotoni 2007 , pp. 358-360 .
  62. ^ Scotoni 2007 , pp. 366-370 .
  63. ^ Valori 1951 , pp. 636-638 .
  64. ^ Scotoni 2007 , pp. 375-378 .
  65. ^ Valori 1951 , pp. 641-650 .
  66. ^ Scotoni 2007 , p. 365 .
  67. ^ a b Scotoni 2007 , p. 16 . Si tratta di una percentuale di perdite irrecuperabili di circa il 50% degli organici
  68. ^ Schlemmer 2009 , p. 121 .
  69. ^ Scotoni 2007 , pp. 318-319 .
  70. ^ Glantz 1991 , pp. 55-56 .
  71. ^ Scotoni 2007 , p. 229 .
  72. ^ Scotoni 2007 , pp. 392-393 ; il generale Vatutin richiese a Stalin l'assegnazione di quattro corpi meccanizzati, due corpi di cavalleria e quattro divisioni di fucilieri.
  73. ^ Erickson 2002-2 , pp. 18-19 .
  74. ^ Scotoni 2007 , pp. 334 e 394 .
  75. ^ Scotoni 2007 , pp. 334-336 .
  76. ^ Scotoni 2007 , pp. 336-337 .
  77. ^ Beevor 1998 , p. 332 ; Carell 2000 , pp. 138-139
  78. ^ La 5ª Armata d'assalto era stata costituita ai primi di dicembre al comando del generale MMPopov e assegnata al fianco destro del Fronte di Stalingrado del generale Erëmenko. Disponendo del 7º Corpo corazzato , del 3º Corpo di cavalleria della Guardia e del 4º Corpo meccanizzato , l'armata conquistò dopo aspra lotta la testa di ponte sul Čir di Nižne Čirskaja ma non riuscì ad avanzare verso Tormošin; in Erickson 2002-2 , pp. 10-11
  79. ^ Carell 2000 , pp. 142-143 .
  80. ^ Erickson 2002-2 , pp. 19-22 .
  81. ^ Beevor 1998 , pp. 332-333 . Il generale Badanov, per il valore dimostrato, fu il primo soldato dell'Armata Rossa ad essere decorato con il nuovo " Ordine di Suvorov "
  82. ^ Erickson 2002-2 , pp. 21-22 . Il 24º Corpo corazzato riferì di aver inflitto la perdita di 12.000 uomini al nemico, di aver distrutto 84 carri armati dell'Asse di aver catturato 4.800 prigionieri.
  83. ^ Glantz 1991 , pp. 68-68 .
  84. ^ Carell 2000 , pp. 144-146 .
  85. ^ Buffetaut 1997 , p. 25 .
  86. ^ Bauer 1971 , vol. IV, pp. 290-291 .
  87. ^ Irving 2001 , pp. 650-651 .
  88. ^ Deakin 1990 , pp. 130-131 e 136-137 .
  89. ^ Scotoni 2007 , p. 292 .
  90. ^ Deakin 1990 , pp. 115-138 e 243-276 .
  91. ^ Schlemmer 2009 , pp. 141-152 .
  92. ^ Bocca 1997 , pp. 454-456 . A corte invece apparentemente si mostrò scarso apprezzamento per l'importanza della sconfitta e per la gravità del dramma umano; nel suo diario il maresciallo Ugo Cavallero riportò che il Re Vittorio Emanuele , durante un incontro con lui: "manifesta particolare interesse per il fronte russo, ma ha mostrato di non sopravvalutare le perdite dell'8ª Armata, in Bocca 1997 , p. 454 .
  93. ^ Glantz 1991 , pp. 76-81 ; le carenze di sostegno logistico e la tendenza delle unità corazzate ad esaurirsi quasi completamente nel corso di audaci avanzate in profondità rimasero comunque sempre i punti deboli delle operazioni mobili sovietiche
  94. ^ Erickson 2002-2 , pp. 26-27 .

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