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Operațiunea Uranus

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Operațiunea Uranus
parte a bătăliei de la Stalingrad
T-34 Uranus.jpg
Tancul sovietic T-34 mărșăluia în zilele operațiunii Uranus
Data 19 - 26 noiembrie 1942
Loc Regiunea Don și Stalingrad , Uniunea Sovietică
Rezultat Victoria sovietică
Implementări
Comandanți
Efectiv
521.703 bărbați [1]
508 tancuri [1]
732 de avioane [1]
(Armata a 6-a
Armata a 4-a blindată e
Armata a 3-a și a 4-a română)
1.042.218 bărbați [1]
1550 de tancuri [1]
1520 de avioane [1]
Pierderi
80.000 de morți și răniți [2]
65.000 de prizonieri [2]
(cu excepția celor aproximativ 280.000 de soldați
înconjurat în Stalingrad)

350 de tancuri [3]
250 de avioane [2]
79.400 de morți și răniți [2]
359 tancuri [2]
125 de avioane [2]
Zvonuri despre operațiuni militare pe Wikipedia

Operațiunea Uranus ( rusă Операция Уран - Operacija Uran ) a fost numele de cod atribuit de sovietici marii ofensive de încercuire lansată de Armata Roșie pentru a prinde forțele Wehrmacht angajate în regiunea Stalingrad în timpul celui de- al doilea război mondial . Înconjurarea dublă, realizată de Armata Roșie printr-o manevră gigantică de clește , a început pe 19 noiembrie 1942 și cele două atacuri s-au alăturat la sud de Kalač patru zile mai târziu. Această ofensivă de succes și rapidă a jucat un rol decisiv în complexul de operațiuni militare care iau numele bătăliei de la Stalingrad , marcând, de asemenea, un punct de cotitură strategic ireversibil în favoarea Uniunii Sovietice în războiul de pe frontul de est și în întregul al doilea Războiul Mondial [4] .

Pregătirea și strategia

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Operațiunea Albastră , Lupte în orașul Stalingrad , Bătălia de la Stalingrad și Prima bătălie defensivă a Donului .

Situație strategică pe frontul de est în toamna anului 1942

Situația strategică globală din sectorul sudic al frontului de est la jumătatea lunii noiembrie 1942 a văzut cele două grupări germane principale, Grupul de armate B sub comanda generalului Maximilian von Weichs și Grupul de armate A , direct dependent de OKH ( Oberkommando des Heeres - high comandamentul armatei ) și apoi de Hitler , după demiterea în septembrie a feldmarșalului List Wilhelm [5] , timp de multe săptămâni practic oprit și epuizat de lupte continue atât în regiunea Caucazului , unde au avut loc ciocniri dure în zona Tuapse și pe râul Terek și mai ales în regiunea Stalingrad , unde Armata a 6-a a generalului Friedrich Paulus sângera inutil [6] .

Flancurile grupării Stalingrad, aliniate de-a lungul cursului Donului spre nord și în regiunea lacului sărat la sudul orașului, reprezentau zone de potențial pericol în vederea sezonului de iarnă, în principal datorită slăbiciunii Armatele italiene, române și maghiare s-au desfășurat pe aceste poziții și apoi datorită prezenței unor capete de pod sovietice adânci pe malul vestic al râului, din care inamicul ar putea contraataca teoretic. De fapt, în luna august, în timpul așa-numitei prime bătălii defensive a Donului (20-28 august 1942), forțele italiene au fost nevoiți să cedeze mult teren pe malul drept al Donului, către Serafimovič și Verchnij Mamon, în timp ce alte capete de pod fuseseră cucerite de sovietici în Kletskaja și Kremenskaja [7] . După dificultățile luptei din august, Corpul Expediționar Italian fusese parțial mutat mai spre nord, în sectorul Don și mijlociu, lăsând apărarea zonei periculoase Serafimovič și Kletskaja în seama diviziilor Armatei a 3-a române la sfârșit. din septembrie., imediat ce ajungi [8] .

Într-adevăr, din septembrie, Stavka (Înaltul Comandament sovietic) studiază și organizează un vast proiect global de ofensivă globală în sectorul sudic pentru a inversa situația generală și a provoca o cotitură decisivă în conflict [9] .

Planurile Armatei Roșii

De fapt, Stalin deja în timpul furtunoasei conferințe de la Moscova cu Winston Churchill din 12-17 august 1942 i-a comunicat prim-ministrului britanic intenția sa de a lansa o mare ofensivă de iarnă și a arătat încredere și hotărâre în ciuda situației aparent disperate din Stalingrad [10] ; în acest stadiu, însă, se pare că planificarea Stavka s-a limitat la ipotezarea și organizarea de contraatacuri tactice limitate pe flancurile grupării germane a generalului Paulus (așa-numitul contrudar - contraatac cu obiective locale) și, cel puțin conform relatările autobiografice ale protagoniștilor, abia în timpul întâlnirii de la Kremlin din 12-13 septembrie a prins contur marele proiect ofensiv global cu obiective strategice [11] .

Generalul AM Vasilevskij , șef de stat major al Armatei Roșii din 26 iunie 1942, a fost principalul coordonator al câmpului de luptă al Operațiunii Uranus.

Cu această ocazie, generalul Georgy Žukov , comandant-șef adjunct al Armatei Roșii, și generalul Aleksandr Vasilevskij , șeful Statului Major General, i-au ilustrat lui Stalin rezultatele modeste ale atacurilor lansate în săptămânile precedente împotriva flancului stâng al Armata a 6-a germană, care, în ciuda faptului că a împiedicat inamicul, s-a încheiat cu pierderi mari de oameni și vehicule blindate și a propus „o nouă soluție” pentru a rezolva situația din sectorul sudic al frontului de est. Cei doi generali au prezentat apoi în dimineața zilei de 13 septembrie, după o noapte petrecută împreună cu colaboratorii lor pentru a analiza hărțile și forțele de rezervă disponibile, prima schemă generală a unei ofensive strategice contemporane pe cele două laturi ale frontului Axei din sectorul Don. . și Volga (așa-numita contrnastuplenie - contraofensivă strategică cu implicarea a trei fronturi ale Armatei Roșii), pentru a învinge apărările inamice și a obține o înconjurare generală a grupului german concentrat în Stalingrad [12] .

După ce principalele forțe germane ale grupului de armate B s-au concentrat la Stalingrad, generalii Žukov și Vasilevsky și colaboratorii lor din Statul Major (în general, generalii Štemenko, Ivanov și Bokov) au adoptat planul manevrei de înconjurare pe distanțe lungi. De pe frontul de luptă din Stalingrad și cu necesitatea unei traversări surpriză dificile a Donului, din trei motive principale: 1) să atace fronturile mai slabe apărate de trupele române slab echipate; 2) obține înconjurarea unei mase mult mai mari a forțelor Axei și obține astfel un rezultat decisiv pentru echilibrul viitor al războiului; 3) face dificilă intervenția rapidă a unităților mecanizate ale Armatei a 6-a, încă atașate la est de Don lângă orașul Stalingrad și, prin urmare, foarte departe de axele principale de mișcare așteptate ale coloanelor blindate sovietice [13] .

Stalin, destul de sceptic după atâtea dezamăgiri cu privire la capacitatea armatei sale de a organiza și executa un plan atât de complex și ambițios, și-a dat consimțământul cu reticență, rămânând neliniștit și îndoielnic până la ultimul și, în timp ce a pus la dispoziție resursele necesare și a acționat cu binecunoscutul său energie pentru a reorganiza și întări forțele pentru iminenta ofensivă, a organizat noi întâlniri de planificare și a trimis generalii Žukov, Vasilevskij și Voronov într-o misiune de control și coordonare pe fronturile implicate pentru a verifica cu atenție pregătirile și a supraveghea executarea corectă a ordinelor [14] ] .

În lunile septembrie și octombrie, generalii Žukov și Vasilevskij, împreună cu numeroși colaboratori, au mers de mai multe ori la sediul Frontului [15] din Stalingrad (întotdeauna sub comanda generalului Andrej Erëmenko ) și Frontul Don (trecut la comandamentul generalului Konstantin Rokossovskij ), în timp ce a fost organizat un nou front (începând cu 22 octombrie), Frontul de Sud-Vest, însărcinat cu lansarea atacului decisiv pornind de la capetele de pod de pe Don și încredințat comandamentului tânărului și energicului general Nikolai Vatutin . În timpul acestei lungi faze pregătitoare, planul „Uranus” (numele de cod al contraofensivei) a fost extins și planificat în detaliu. Contribuții importante la planificarea operațională au fost date de generalul Erëmenko, care a prevăzut deja în mod autonom un proiect ofensiv similar și care a subliniat cu înaltele comenzi nevoia de a lansa un atac concentrat și puternic pentru a străpunge complet frontul inamic și a avansa imediat în profunzime cu coloane blindate și, de asemenea, generalul Vatutin (fost colaborator și om de încredere al lui Vasilevskij) [16] .

Strategia generalilor Žukov și Vasilevskij, în cele din urmă împărtășită și de Stalin, care a fost totuși foarte îngrijorat de situația din orașul Stalingrad, care în octombrie părea pe punctul de a cădea în mâinile germane, a avut în vedere reducerea slabelor contraatacuri lansate, începând cu în primele zile ale lunii septembrie, pe flancurile marelui salient al Armatei a 6-a, care toate au eșuat complet, chiar dacă au atras o parte din forțele germane și au deranjat foarte mult generalul Paulus și comanda germană. În schimb, a fost necesar să ne concentrăm asupra organizării metodice și sistematice a marilor forțe ofensive care să fie desfășurate în masă pe flancurile slabe ale grupului german Stalingrad apărat inițial de trupele italiene, care se dovediseră deosebit de sensibile la atacurile violente ale sovieticilor. forțelor în august, iar din octombrie încredințate trupelor române [17] .

Situația sectorului sudic al frontului de est în ajunul operației Uranus.

În acest scop, comandantul celei de-a 62-a armate , generalul Čujkov, care l-a succedat lui Aleksandr Lopatin la 12 septembrie [18] , și oamenii săi ar fi trebuit să lupte cu tenacitate în apărare pentru a prinde și a-i uza pe germani cu minimul de întăriri și provizii pentru evita să fii învins și aruncat înapoi în Volga și să câștigi timpul necesar organizării contraofensivei strategice sovietice. În practică, Armata 62 ar fi trebuit să lupte pentru a aduce armata a 6-a germană la epuizare, în timp ce trupele sovietice proaspete ar fi fost folosite pentru a construi rezervele necesare pentru operația gigantică al cărei obiectiv, care urma să fie atins cu o serie de " „ofensivele planetare (cu nume de cod astronomice:„ Uranus ”,„ Saturn ”,„ Marte ”,„ Jupiter ”) a fost poate distrugerea frontului Axei atât în ​​sud (Stalingrad-Caucaz), cât și în regiunea centrală ( Ržev - Vyazma ) [19]

Generalul Konstantin Rokossovskij , comandant al Frontului Don din septembrie 1942.

De fapt, se pare că, în timpul unei noi întâlniri a Stavka, care a avut loc în perioada 26-27 septembrie cu Stalin, Vasilevskij și Žukov, operațiunea Uranus din sectorul Don-Volga nu a fost doar aprobată definitiv, al cărei început a fost prevăzut la început pentru 20 octombrie, dar și o nouă ofensivă majoră în sectorul Ržev (așa-numita „ Operațiune Marte ”) cu scopul de a atrage, în parte, atenția rezervelor germane departe de regiunea sudică a frontului, dar în parte și de a obține o succes decisiv în regiunea de la vest de Moscova [20] . Noua operațiune (căreia i-au fost atribuite forțe foarte mari) a fost încredințată de Stalin supravegherii generalului Žukov, care, totuși, a menținut controlul, împreună cu generalul Vasilevsky, asupra planificării și organizării operațiunii Uranus.

În timpul conferințelor Stavka din septembrie, s-au discutat și alte ofensive majore pentru a exploata succesele așteptate și apoi s-a emis ipoteza unui plan „Saturn” pentru a finaliza înfrângerea germană în sectorul sudic (care mai târziu va fi definit în detaliu între Stalin și Vasilevsky pe 27). Noiembrie) și poate chiar un plan „Jupiter” de extindere a atacului pe frontul Ržev. Operațiunea „Marte” a fost stabilită inițial pentru 12 octombrie, în timp ce „Uranus” ar fi trebuit să înceapă pe 20 din aceeași lună, dar marile dificultăți și întârzieri în constituirea forțelor ofensive planificate au amânat ulterior datele celor două ofensive [21]. ] .

Pregătiri pentru ofensivă

Pregătirile pentru contraofensiva din sectorul Stalingrad (operațiunea Uranus), care, datorită implicațiilor sale strategice și politico-propagandistice, a rămas cea mai importantă operațiune a Armatei Roșii dintre cele planificate pentru campania de iarnă 1942-43 [22]. ] , erau complexe și încetinite de problemele logistice, de deficiențele organizatorice sovietice și de necesitatea de a masca intențiile și pregătirile în curs de desfășurare ale inamicului. Prin urmare, o serie de amânări ale datei de începere a devenit inevitabilă. Generalul Jukov i-a cerut inițial lui Stalin patruzeci și cinci de zile pentru a-și construi forțele necesare pentru a obține succesul, care în cele din urmă au devenit două luni, de la mijlocul lunii septembrie până la mijlocul lunii noiembrie, timp în care forțele sovietice ale generalului Čujkov au trebuit să susțină luptele sângeroase și dramatice din cadrul orașul Stalingrad [23] .

Echipajele T-34 se pregătesc pentru ofensiva generală.

În această fază a războiului, producția de război sovietică, grație contribuției decisive a fabricilor de arme evacuate din regiunile invadate și transferate în siguranță în Urali și Siberia , era deja cantitativă, și parțial și calitativă, superioară celei germane [24]. ] și a fost foarte subevaluat de serviciile de informații OKW ( Oberkommando der Wehrmacht - Wehrmacht high command) [25] . Rezervele mecanizate ale Armatei Roșii au fost consolidate și modernizate odată cu înființarea de noi armate blindate și numeroase corpuri de car , corp mecanizat și corpuri de cavalerie autonome. Chiar și artileria, care era prevăzută de capabilul său comandant Nikolai Voronov, o utilizare masivă pentru a sparge liniile inamice, a fost puternic întărită: Administrația Centrală a Artileriei Armatei Roșii (GAU) a preluat sarcina afluxului de arme (peste 9.000 în total), precum și peste 1.000 de lansatoare de rachete Katjuša . Transportul unei astfel de cantități de armament și muniții și echipamente aferente a fost îngreunat și mai mult de căile de comunicație limitate disponibile: doar trei linii principale de cale ferată erau disponibile pentru transport, toate trei conectate la nodurile mari de comunicații Saratov și Kamyshin ; aceste linii, coordonate de generalul PA Kabanov, nu au fost foarte eficiente și au fost, de asemenea, supuse atacurilor aeriene constante de către Luftwaffe [26] .

Noiembrie 1941: o unitate de artilerie sovietică se îndreaptă spre pozițiile de tragere.

În ciuda acestor serioase dificultăți, GAU a reușit să aducă armamentele și proviziile necesare, iar în septembrie și octombrie, pe lângă tunuri și lansatoare de rachete, peste 500.000 de puști, 80.000 de arme automate, 17.000 de mitraliere și 76, 85 de muniții de artilerie au sosit pe trei fronturi.și 122 mm care au făcut posibilă creșterea constantă a așa-numitului boekomplektij (cantitatea zilnică de scoici autorizată pentru fiecare pistol) [27] . În același timp, sosirea unităților organice alocate pentru întărirea celor trei fronturi din sectorul Stalingrad a continuat: la final Frontul de Sud-Vest (activat din 22 octombrie) a primit cinci divizii de puști, trei caruri și corpuri de cavalerie mecanizate, un brigada carului, treisprezece regimente de artilerie și șase regimente de lansatoare de rachete; Don Front trei diviziuni de pușcă; Frontul Stalingrad două divizii și trei brigăzi de puști, trei corpuri mecanizate, trei brigade de tancuri și două regimente de artilerie [28] .

În cele din urmă, era foarte dificil pentru aceste forțe masive să treacă Volga și Don pentru a ajunge la pozițiile lor de desfășurare înainte de atac; pe frontul Stalingrad al generalului Erëmenko, inginerii sovietici au organizat o serie de „zone de trecere” pe Volga pe poduri de ponton care permiteau trecerea soldaților și a echipamentelor ușoare, în timp ce vehiculele blindate traversau râul pe barje și bărci, mai ales noaptea până pe 15 noiembrie. Cu aceste metode între 1 și 20 noiembrie 160.000 de oameni, 10.000 de cai, 430 de tancuri, 6.000 de tunuri și mortare, 14.000 de vehicule au traversat râul, în timp ce pe Don Armata Roșie a organizat douăzeci de poduri levabile și douăzeci și unu de feriboturi pentru transportul dincolo de râu în capete de pod bărbați și vehicule desemnate să consolideze frontul de sud-vest și frontul Don [29] .

În cele din urmă, forțele aeriene au fost, de asemenea, puternic întărite sub conducerea generalilor AA Novikov și GA Vorožejkin, noi comandanți ai forței aeriene sovietice ; armatele aeriene 17 și 2 au fost repartizate generalului Vatutin, armatele 16 aeriene generalului Rokossovskij, în timp ce armata a 8-a aeriană dependentă de generalul Erëmenko a fost, de asemenea, puternic consolidată; echipate cu peste 1.100 de avioane, inclusiv avioane de luptă noi și avioane de atac la sol, pentru prima dată forțele aeriene sovietice au jucat un rol cu ​​adevărat eficient în operațiuni [30] .

Erori ale lui Hitler și ale comandamentului german

Întâlnire la sediul central al lui Hitler ; îi recunoaștem pe generalii Friedrich Paulus (în stânga Führer ) și Maximilian von Weichs (cu ochelari).

Hitler, OKW și, de asemenea, OKH au decis în toamna anului 1942, în ciuda evoluției strategice globale, în general nefavorabile celui de-al Treilea Reich , să mențină pozițiile atinse pe frontul de est și să rămână agățat cu tenacitate de Stalingrad fără a pregăti o retragere înainte de iarnă pe o perioadă mai înapoiată. și poziții apărabile. Această decizie riscantă nu a derivat doar (așa cum istoriografia occidentală bazată pe versiunile reticente ale generalilor germani învinși s-a repetat de ani de zile) din obstinația lui Hitler, susținută de loialiștii săi ( Göring , Keitel , Jodl ), legată în principal de instanțe politice, dar și din considerații de politică geostrategică, militară și de război împărtășite în parte de aproape toți membrii Înaltului Comandament german [31] .

În detaliu, elementele care au determinat Comandamentul Suprem al Germaniei să mențină pozițiile pe care le-a atins cu greu în Stalingrad și în jurul iernii au fost:

  • credința, răspândită în rândul unor ofițeri superiori ai Wehrmacht-ului (generalii Halder [32] , Zeitzler , succesorul lui Halder la conducerea OKH și, de asemenea, Paulus și Weichs , comandanți ai Armatei a 6-a și, respectiv, ai Grupului de armată B) că „Roșul Armata, încă formidabilă în apărare, nu a fost capabilă (de asemenea, din cauza incapacității tehnico-operaționale la nivelul de comandă și conduită a trupelor) să proiecteze, să organizeze și să desfășoare o contraofensivă a lățimii strategice (o concepție confirmată aparent de repetatul sovietic eșecuri în iarna și primăvara contraofensive 1941-42) [33] ;
  • credința (provenită în special de la generalii von Weichs și Paulus) că cele mai mari dificultăți pentru Armata a 6-a în timpul iernii ar fi mai degrabă mai degrabă logistice decât operaționale; prin urmare, s-au făcut eforturi considerabile de planificare și organizare, la nivelul grupului de armate B și OKH, pentru a reduce aceste neajunsuri [34] ;
  • încrederea (afirmată de Göring, dar și de un comandant capabil precum generalul Wolfram von Richthofen ) din partea Luftwaffe de a putea încetini și opri organizarea și desfășurarea unei ofensive sovietice la scară largă cu atacuri aeriene;
  • nevoia politică din partea lui Hitler de a rezista victorios Stalingradului din motive de prestigiu personal (după afirmările sale repetate publice de victorie sigură), dar și de a menține coeziunea alianțelor sale ( Italia și România în primul rând ) și de a contrabalansa la nivel internațional efectele deprimante ale contraofensivei anglo-saxone din Africa de Nord [35] ;
  • declarațiile repetate și optimiste ale Serviciului de Informații OKH (condus de generalul Reinhard Gehlen ) cu privire la imposibilitatea sovieticilor de a lansa ofensive strategice (care, de altfel, erau prevăzute ca fiind îndreptate în principal împotriva Grupului Armatei Centrale și, prin urmare, a Ržev-ului, departe de Stalingrad [36] ).
Mișcări ale frontului în timpul și după operația Uranus

Într-adevăr, timp de săptămâni în lunile septembrie și octombrie, generalii Zeitzler și Gehlen au menținut un optimism remarcabil cu privire la situația generală și au considerat cu scepticism posibilitățile unei mari contraofensive sovietice; în special Gehlen a alertat comenzile doar cu privire la posibile atacuri ușoare pe frontul Ržev sau posibil în sectorul Donului Mijlociu apărat de armata a 8-a italiană. Chiar și Hitler, temându-se de un atac sovietic în direcția Rostov, conform schemei deja adoptate de Armata Roșie în 1920 pentru a-l învinge pe generalul Armatei Albe Denikin și având puțină credință în rezistența trupelor italiene, plătise în mod deosebit atenție din august către acest sector care a fost apoi întărit în mod adecvat [37] . Trei divizii de infanterie germane ( 62 , 294 și 298 ) au fost trimise în sprijinul diviziunilor italiene, inserate în linii conform conceptului tactic al Führer al așa-numitelor „balene” [38] , diferite departamente antitanc și mai presus de toate 22. Divizia Panzer ( Divizia 22 blindată) [39] .

Abia cu o săptămână înainte de începerea operațiunii Uranus, generalul Gehlen, în fața creșterii concentrațiilor inamice în sectorul românesc al Donului, a tras în cele din urmă alarma pe frontul Stalingrad, determinând Hitler și comanda germană să transfere urgent înapoi frontul Armata a 3-a română o parte din forțele germane repartizate Armatei a 8-a italiene și, în special, divizia 22. Panzer (începând cu 10 noiembrie). Paradoxal, se pare că Hitler însuși s-a simțit mai periculos decât situația, după cum confirmă ordinele sale repetate emise trupelor (începând de la Directiva generală nr. 1 din 14 octombrie 1942), având în vedere o luptă defensivă dură de iarnă cu care să fie purtată tenacitate și disciplină asupra pozițiilor atinse. După experiențele din iarna 1941-42, Hitler a considerat suicidă o bătălie defensivă de iarnă desfășurată în retragere deschisă; considerații confirmate parțial de progresul operațiunilor și de retragerea dezastruoasă de iarnă a ARMIR [40] .

În plus, Führer începuse din 3 noiembrie a ordonat transferul celei de-a 6-a divizii Panzer din Franța pe frontul de est, în timp ce trimiterea Diviziei 11 și 17 Panzer de la Grupul Armatei Centrale către Grup era de asemenea studiată. a armatelor B. Deducerile finale ale generalului Gehlen au fost întârziate și nici ordinele lui Hitler nu au sosit la timp: pe 19 noiembrie, doar 22. Divizia Panzer (cu mijloace reduse și destul de dezorganizată) era în loc în spatele frontului românesc încadrat în XXXXVIII Panzerkorps [41] (48 ° corp blindat - formațiune în care Führer avea încredere deplină, dar în realitate destul de slabă și cu un număr mic de tancuri), în timp ce diviziunile blindate de rezervă a căror sosire era așteptată erau încă foarte departe de frontul amenințat [42] .

Ofensiva sovietică

"Chiar și pe strada noastră va fi o petrecere ..."

( Sentință pronunțată de Stalin la 6 noiembrie 1942 cu ocazia aniversării Revoluției din octombrie [43] )

Forțele sovietice și planificarea finală

Pe scurt, planul Înaltului Comandament sovietic era de a ataca cele două părți ale stalingradului, determinat de încastrarea profundă a Armatei a 6-a pe frontul sudic sovietic, și de a înconjura toate forțele Axei desfășurate în sector cât mai repede posibil posibil. Rezistența sovietică la Stalingrad, în afară de aspectele propagandistice legate de numele orașului, a avut, prin urmare, două consecințe importante. În primul rând, a împiedicat Wehrmachtul să se așeze ferm pe Volga, întrerupând legăturile sovietice cu câmpurile petroliere caucaziene. În al doilea rând, i-a acordat Stavka suficient timp pentru a aduce forțe adecvate în linie pentru marea manevră planificată [44] .

Generalul Nikolaj Vatutin , comandantul frontului de sud-vest care a mărșăluit pe Kalač.

Pentru a obține rezultatele ambițioase preconizate, Stavka a întărit forțele mecanizate destinate să joace un rol decisiv în operațiune. Tancurile și corpurile mecanizate au fost aduse din rezervele strategice din spate, cum ar fi Corpul 1 de tancuri și Corpul 26 de tancuri, care au fost repartizate generalului Vatutin, sau au fost reconstituite frenetic după pierderile catastrofale de vară, cum ar fi puternicul Corp 4 mecanizat , care a apărut din transformarea și reconstituirea celui de-al 28 - lea Corp de tancuri distrus în iulie și repartizat generalului Erëmenko. Al patrulea corp mecanizat, echipat cu tancuri moderne și întărit cu echipaje veterane sau recent descărcat de la spitalele militare după ce a fost rănit în bătăliile anterioare, s-a mutat în secret pe platformele feroviare echipate cu puternice apărări anti-aer în poziții de armare imediată și a rămas staționar în camuflaj zone până în ultimele zile de pregătire [45] . Aceste formațiuni mobile au fost echipate cu tancurile excelente T-34 și reorganizate pentru a efectua avansuri rapide până la adâncime, fără a persista în ciocniri parțiale și fără a căuta sarcini deschise împotriva tunurilor antitanc germane.

Conform noii directive importante a lui Stalin (susținută de cei mai experimentați comandanți de tancuri, cum ar fi generalii Jakov Fedorenko [46] , Pavel Rotmistrov șiMichail Katukov ) privind desfășurarea operațiunilor cu vehicule blindate (nr. 325 din octombrie 1942), sarcina noilor corpurile mecanizate, organizate ca „ eșaloane de dezvoltare ale succesului” ( ėšelon razvitija uspecha - ERU [47] ), trebuiau să constea în exploatarea în profunzime, la viteză maximă și la distanță maximă, a progreselor obținute cu infanteria și intervenția artilerie, perturbând rezervele inamice, semănând panică și confuzie în spate și în comenzile opuse.

Queste tattiche molto rischiose avrebbero provocato forti perdite (le formazioni dovevano operare in profondità, anche isolate, nel cuore del territorio nemico, esposte a volte ai micidiali contrattacchi delle esperte Panzer-Division tedesche) e gravi difficoltà logistiche (a causa della carenza di autocarri dei sovietici), ma nel complesso risultarono efficaci e sorpresero inizialmente i comandi e le truppe tedesche abituati alle confuse e disordinate cariche frontali allo scoperto dei corazzati e delle fanterie sovietiche. [48]

I concentramenti principali per gli attacchi avvennero a circa 200 km a nord-ovest di Stalingrado ea 100 km a sud della città. A nord-ovest il Fronte Sud-Ovest del generale Nikolaj Vatutin avrebbe sferrato la sua offensiva con la 5ª Armata corazzata della Guardia e la 21ª Armata (mentre la 1ª Armata della Guardia avrebbe protetto il fianco destro contro possibili interventi dell'8ª Armata italiana), e il Fronte del Don del generale Konstantin Rokossovskij avrebbe attaccato con la 65ª , 24ª e 66ª Armata . A sud della città il cosiddetto Fronte di Stalingrado (generale Andrej Erëmenko) avrebbero attaccato con la 51ª , 57ª e 64ª Armata . Secondo i progetti definitivi elaborati dallo Stato maggiore sovietico, l'offensiva avrebbe avuto inizio prima a nord sul fronte del Don (settori dei generali Vatutin e Rokossovskij) dove le forze corazzate avrebbero dovuto percorrere una distanza maggiore (circa 120 km) e avrebbero dovuto anche attraversare il fiume prima di raggiungere l'area a sud di Kalač dove era previsto il congiungimento di tutte le forze mobili, mentre il giorno successivo sarebbe passato all'attacco a sud anche il fronte del generale Erëmenko che, dovendo avanzare per 90 km, aveva bisogno in teoria di minore tempo per raggiungere l'area a sud di Kalač [49] .

I carri armati T-34 escono dalle fabbriche sovietiche per essere inviati al fronte.

Venne sottolineato dallo Stato maggiore sovietico e dai comandanti dei tre fronti la necessità per le forze corazzate di avanzare alla massima velocità e di dirigere risolutamente verso gli obiettivi previsti, in modo da concludere l'operazione con il congiungimento dei due raggruppamenti offensivi a sud dell'ansa del Don entro il terzo o il quarto giorno dell'offensiva, senza dare tempo alle forze nemiche di rischierare le riserve o di sfuggire all'accerchiamento [50] .

Le manovre di mascheramento ( Maskirovka nella terminologia dell'Armata Rossa) si rivelarono efficaci nonostante una serie di interventi della Luftwaffe sulle linee ferroviarie, sulle colonne in avvicinamento e sui ponti sul Don e sul Volga; in particolare gli spostamenti delle forze meccanizzate vennero effettuati nel massimo segreto, all'ultimo momento, nell'imminenza dell'inizio di Urano, potenziando al massimo le misure di sicurezza e inganno. Solo pochi giorni prima dell'inizio dell'offensiva i corpi carri attraversarono di nascosto il Don per portarsi sulle posizioni di partenza nelle teste di ponte a sud del fiume [51] .

La sorpresa ebbe successo in parte a causa anche dello scetticismo tedesco sull'abilità sovietica di portare a termine un'operazione così ambiziosa. I tedeschi, consapevoli del possibile pericolo sui fianchi, non avendo individuato in tempo la consistenza offensiva dello schieramento nemico, non valutarono correttamente l'entità della minaccia che incombeva sulle forze tedesco-rumene. In particolare non venne individuata, fino agli ultimi giorni, la presenza nell'area di Serafimovič della 5ª Armata corazzata della Guardia del generale Pavel Romanenko , dotata di 500 carri armati – 1º e 26º Corpo carri – e pronta a sbucare dalla testa di ponte, né venne ipotizzata, fino al giorno prima dell'attacco, una possibile doppia manovra d'accerchiamento nemica [52] .

Nel complesso avrebbero preso parte all'operazione oltre un milione di soldati sovietici, 1.550 carri armati (quattro corpi carri – 1º, 26º, , 16º – tre corpi meccanizzati – 1º della Guardia , 13º e 4º – e due corpi di cavalleria – e 3º della Guardia ), 22.019 cannoni e mortai e 1.529 aerei [53] .

Le difese tedesco-rumene

I punti d'attacco principali scelti dall'Alto comando sovietico offrivano le maggiori probabilità di ottenere risultati positivi: i tratti di fronte attaccati, posizionati ai due lati del raggruppamento tedesco impegnato nell'area di Stalingrado (6ª Armata e parte della 4ª Armata corazzata ) erano difesi dal mese di ottobre dalle due armate rumene impiegate sul fronte orientale. A nord (sulla linea del Don) la 3ª Armata rumena, con sulla sua sinistra l' ARMIR italiano, sarebbe stata attaccata dalle forze del Fronte Sud-Ovest del generale Vatutin e da parte del Fronte del Don del generale Rokossovskij; a sud della città sul Volga, nella regione dei laghi salati Caca e Barmancak, la ancor più debole 4ª Armata rumena avrebbe subito l'attacco delle armate del Fronte di Stalingrado del generale Erëmenko. Più difficile sarebbe risultato invece il compito delle forze principali del Fronte del Don che dovevano passare all'offensiva nel settore del fiume sulla destra dei rumeni difeso dal molto più solido XI Corpo d'armata tedesco (generale Karl Strecker ) e nel cosiddetto "istmo", l'area compresa tra il corso parallelo verso sud del Don e del Volga, difeso dalle due divisioni fanteria dell'VIII Corpo d'armata tedesco (generale Walter Heitz ), formazioni appartenenti all'ala sinistra della 6ª Armata [54] .

Soldati rumeni sul fronte orientale.

La 3ª Armata rumena, al comando del generale Petre Dumitrescu , difendeva, dopo aver in parte sostituito i reparti italiani spostati più a nord, il pericoloso settore del Don con le teste di ponte sovietiche di Serafimovič e Kletskaja con otto divisioni di fanteria e una divisione di cavalleria divise in quattro corpi d'armata (1º, 2º, 4º e 5º). L'armata era schierata lungo una linea di fortificazioni campali con scarse riserve tattiche e con limitate difese anticarro; erano disponibili solo 60 cannoni anticarro da 75 mm potenzialmente efficaci contro i carri armati medi e pesanti sovietici [55] . Il generale Dumitrescu aveva avvertito fin dalla fine di settembre il comando del Gruppo d'armate B della precaria posizione della sua armata di fronte alle teste di ponte sovietiche ed aveva proposto di respingere il nemico oltre il Don con l'impiego delle forze rumene potenziate da reparti tedeschi, ma il suo piano era stato subito respinto dal comando tedesco, a corto di riserve ed alle prese con i combattimenti sempre più duri a Stalingrado [56] . Nel complesso i più di 100.000 soldati inquadrati nella 3ª Armata rumena godevano di buon morale e combattività, avevano ricevuto rimpiazzi (sebbene la 13ª e 14ª Divisione fanteria fossero ancora seriamente debilitate) ed erano stati riequipaggiati e riorganizzati; tuttavia gli uomini a disposizione non erano abbastanza per coprire adeguatamente la linea del fronte (circa 20 km per ogni divisione, il doppio della lunghezza raccomandata), mine e filo spinato erano insufficienti, mentre le scorte di proiettili d'artiglieria erano buone solo per alcuni calibri. [57] .

Il Generalmajor Ferdinand Heim , comandante del XXXXVIII Panzerkorps, ritenuto da Hitler il responsabile della disfatta.

Peggiore era invece la situazione in cui versava la 4ª Armata rumena del generale Tancred Constantinescu , appena costituita in previsione di inserirla, dopo la conquista di Stalingrado, nel nuovo "Gruppo d'armate tedesco-rumeno del Don" al comando nominale del dittatore rumeno generale Ion Antonescu di cui era in corso l'organizzazione. Questa formazione disponeva nel settore dei laghi salati di circa 75.000 soldati demoralizzati ripartiti in cinque divisioni fanteria e due divisioni cavalleria non ancora potenziate come le unità della 3ª Armata e tutte con meno del 50% degli effettivi (tranne la 5ª e 8ª Divisione cavalleria circa al 60%; la 18ª Divisione fanteria al 78% e la 1ª Divisione fanteria al 25% [58] ) a loro volta divise in due corpi d'armata (6º e 7º); il settore affidato ad ogni divisione era eccessivamente ampio ed erano disponibili solo trentaquattro cannoni anticarro da 75 mm. La 4ª Armata rumena era anche imperfettamente inquadrata: il passaggio del controllo delle relative divisioni da parte della 4ª Armata corazzata tedesca era previsto per il giorno 21, e venne frettolosamente anticipato al 20 a causa dell'attacco sovietico. [59] I rapporti di questi contingenti "satelliti" con i reparti tedeschi teoricamente in "fratellanza d'armi" non erano molto solidi. [60] .

Il generale Petre Dumitrescu , comandante della 3ª Armata rumena.

Nell'attacco sovietico vennero anche coinvolte le tre divisioni di fanteria dell'XI Corpo d'armata tedesco ( 44ª , 376ª e 384ª Divisione fanteria ) che difendevano il corso del Don a est di Kletskaja, e le due divisioni ( 76ª e 113ª Divisione fanteria ) dell'VIII Corpo d'armata tedesco che sbarravano, sull'ala sinistra della 6ª Armata, il terreno compreso tra il Volga e il Don, che vennero attaccate dalle armate del Fronte del Don del generale Rokossovskij. Alla sinistra della 3ª Armata rumena erano schierate le forze del XVII Corpo d'armata tedesco (generale Karl Hollidt ), dipendente dall'8ª Armata italiana, con le divisioni "Pasubio" e "Sforzesca" e la 62ª Divisione fanteria tedesca.

Infine, le riserve mobili tedesche, affrettatamente costituite nella seconda settimana di novembre di fronte alla crescente minaccia nemica nel settore richiamando alcuni reparti da Stalingrado (elementi meccanizzati della 14. Panzer-Division) e trasferendo d'urgenza le formazioni corazzate stanziate dietro il fronte dell'8ª Armata italiana (22. Panzer-Division), erano assolutamente insufficienti [61] . Si trattava del XXXXVIII Panzerkorps del generale Ferdinand Heim con circa 200 carri armati tedeschi e rumeni (14. e 22. Panzer-Division – 74 panzer in totale – e 1ª Divisione corazzata rumena – 108 o 105 [62] carri armati di origine prevalentemente ceca ) e di una serie di reparti improvvisati anticarro e Panzerjäger (semoventi cacciacarri ) raggruppati nel Kampfgruppe Simons. Nelle retrovie del fronte rumeno e fino alla regione dell'ansa del Don erano presenti numerose formazioni logistiche e amministrative tedesche che potevano all'occorrenza organizzare reparti difensivi di blocco. La maggior parte dei carri della 6ª Armata (il XIV Panzerkorps del generale Hans-Valentin Hube con 84 carri armati e la 24. Panzer-Division con 58 mezzi corazzati [63] ) erano rimasti a est del Don impegnati direttamente a Stalingrado, ed anche il trasferimento sul Don della ben equipaggiata 29ª Divisione motorizzata , dotata di 52 carri armati moderni e schierata nelle retrovie della 4ª Panzeramee come riserva, non venne autorizzato dall'alto comando tedesco ancora non del tutto consapevole della minaccia nemica [64] .

Ordine di battaglia

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Ordine di battaglia dell'operazione Urano .

L'offensiva sul fronte del Don

Dopo un nuovo rinvio il 9 novembre, si tenne il 13 novembre un'ultima riunione alla presenza di Stalin in cui vennero chiariti gli ultimi dettagli; Žukov e Vasilevskij presentarono un rapporto definitivo evidenziando i notevoli risultati raggiunti nell'organizzazione e nello schieramento delle forze, e manifestarono ottimismo sulla riuscita dell'operazione. Stalin, pur irritato dai rinvii dell'attacco e preoccupato per la situazione a Stalingrado, dove la 62ª Armata del generale Čujkov era sottoposta a nuovi, violenti attacchi e sembrava sul punto di crollare [65] , finì per approvare le proposte dei due generali e la conferenza si concluse positivamente [66] . Stalin quindi, dopo un'ultima controversia il 17 novembre a seguito del pessimismo manifestato in un primo momento dal generale VT Volskij (comandante del 4º Corpo meccanizzato), diede via libera ai piani dello Stato maggiore generale: venne deciso il 19 novembre come giorno dell'inizio dell'operazione Urano e il generale Vasilevskij, che aveva dato prova di calma, preparazione ed efficienza, venne incaricato dal dittatore di coordinare sul posto i tre fronti dei generali Vatutin, Erëmenko e Rokossovskij [67] . Nei giorni successivi quindi Vasilevskij si spostò ripetutamente nei vari comandi avanzati sul fronte per sollecitare la massima velocità ed efficienza delle operazioni, mentre, contrariamente ad una tradizione storiografica, nella fase operativa il ruolo di Žukov, importantissimo riguardo alla parte ideativa e organizzativa dell'operazione Urano, divenne minimo, dato che il generale venne dirottato da Stalin sul fronte di Ržev per organizzare e condurre l' operazione Marte che avrebbe avuto inizio il 25 novembre e sarebbe terminata ai primi di dicembre con un costoso fallimento [68] .

Lanciarazzi BM-13 Katjuša aprono il fuoco contro le linee dell'Asse.

L'attacco, confermato definitivamente dall'Alto comando sovietico con la comunicazione della parola in codice "sirena", scattò alle 07:20 del 19 novembre 1942 sul fronte del Don, dove i sovietici disponevano delle grosse teste di ponte di Serafimovič e Kletskaja , con una preparazione d'artiglieria di 3.500 pezzi che però, a causa della scarsa visibilità provocata dalla fitta nebbia, non ottenne tutti i risultati previsti, mentre anche l'aviazione sovietica dovette rinviare i suoi interventi alla tarda mattinata. Dopo circa 80 minuti di fuoco le fanterie sovietiche della 5ª Armata corazzata del generale Romanenko e della 21ª Armata del generale Čistjakov (appartenenti al Fronte Sud-Ovest), con il morale molto alto, sferrarono l'attacco con grande energia e con il sostegno dei carri armati, anche se i rumeni, pur scossi dall'imprevista violenza dell'offensiva, inizialmente si batterono bene [69] . Dopo aver superato facilmente la prima linea difensiva, i soldati sovietici subirono forti perdite sulla posizione di resistenza principale nemica, mentre anche le postazioni dell'artiglieria tedesco-rumena, solo in parte neutralizzate dal fuoco dei cannoni sovietici, intervennero con efficacia [70] .

Nelle prime ore, quindi, le divisioni di fucilieri sovietiche del Fronte Sud-Ovest del generale Vatutin ebbero notevoli difficoltà, e solo la 47ª Divisione fucilieri della Guardia nel settore di Serafimovič e la 293ª Divisione fucilieri in quello di Kletskaja riuscirono ad avanzare di 2–3 km, mentre le altre divisioni d'assalto della 5ª Armata corazzata (119ª e 124ª Divisione fucilieri) e della 21ª Armata (63ª, 65ª e 96ª Divisione fucilieri) fecero pochi progressi. Nel settore della 65ª Armata del generale Batov, appartenente al Fronte del Don del generale Rokossovskij, attaccarono la 304ª e la 76ª Divisione fucilieri ed ottennero qualche successo avanzando in serata di 3–5 km a causa dell'aspra resistenza della 1ª Divisione cavalleria rumena e del terreno irregolare. Di fronte alle difficoltà superiori al previsto per sfondare in profondità le linee rumene, il generale Vatutin decise, per accelerare i tempi e risolvere in modo definitivo la situazione, di anticipare a mezzogiorno l'intervento in massa delle sue riserve corazzate, destinate originariamente ad entrare in campo solo dopo il completo superamento delle difese nemiche [71] .

Carri armati sovietici T-34 con fucilieri in tuta mimetica invernale, avanzano durante i giorni dell'operazione Urano.

L'intervento in massa dei corpi carri, a partire dalle ore 12:00, ebbe un effetto decisivo: dalla testa di ponte di Serafimovič avanzarono in colonne compatte i carri armati della 5ª Armata corazzata del generale Romanenko (circa 500 mezzi corazzati in totale [72] ). Il 1º Corpo carri del generale Vasilij V. Butkov, impegnato nel settore della 47ª Divisione fucilieri della Guardia, ebbe qualche difficoltà nel settore di Blinovskij e solo alle ore 14:00 raggiunse le linee nemiche superando quindi la resistenza della 14ª Divisione fanteria rumena e avanzando entro la notte di oltre 10 km fino alla periferia settentrionale di Ust'-Metvedinskij dove i carri di punta entrarono in contatto con le avanguardie della 22. Panzer-Division; più a ovest la 47ª Divisione fucilieri della Guardia affrontò le prime unità della 7ª Divisione cavalleria rumena proveniente da Pronin [73] . I carri del 1º Corpo furono subito seguiti nell'area dello sfondamento dall'8º Corpo di cavalleria del generale Borisov che conquistò Blinovskij, avanzò di altri 5 km e attaccò la cavalleria rumena. Contemporaneamente si era messo in movimento anche il 26º Corpo carri del generale Aleksej G. Rodin , sempre appartenente alla 5ª Armata corazzata, che attaccò nel settore della 119ª e 124ª Divisione fanteria e, diviso in quattro colonne, proseguì in avanti; mentre due brigate carri furono duramente impegnate a sostenere le divisioni di fucilieri per superare l'aspra resistenza rumena, la 157ª Brigata carri del colonnello Ivanov effettuò un ampio movimento aggirante e nella notte avanzò con poca difficoltà per oltre 22 km raggiungendo il terreno libero alle spalle delle linee difensive nemiche [74] [75] .

Nella testa di ponte di Kletskaja la 21ª Armata del generale Čistjakov alle ore 12:00 portò avanti, nel settore della 76ª e 293ª Divisione fucilieri, le sue forze mobili provocando, dopo quella avvenuta nel settore della 14ª Divisione rumena, la seconda breccia del fronte dell'Asse: il 4º Corpo carri del generale Andrej G. Kravčenko avanzò in due colonne che sbaragliarono rapidamente, non senza perdite, la debole 13ª Divisione fanteria rumena marciando subito in profondità nonostante il contrattacco portato avanti dalla 15ª Divisione fanteria rumena [76] . La colonna di sinistra avanzò di oltre 30 km e quella di destra di 10 km, subito seguita dai reparti mobili del 3º Corpo di cavalleria della Guardia del generale Issa Pliev [77] . Alla fine del 19 novembre quindi i corpi carri sovietici del generale Vatutin avevano superato le difese rumene sia a Serafimovič che a Kletskaja e avevano aperto ampie brecce dopo aver quasi distrutto tre divisioni rumene (13ª, 14ª e il fianco destro della 9ª). Altrove l'avanzata dell'Armata Rossa era stata invece contenuta dalla efficace resistenza delle formazioni della 3ª Armata rumena [78] . Durante la notte le formazioni corazzate sovietiche, sollecitate dai loro comandanti a non fermarsi ea proseguire, continuarono ad avanzare a fari accesi in profondità, senza curarsi della scarsa visibilità, del clima e delle pericolose insidie del terreno solcato dalle profonde e invisibili balkas [79] . Nonostante alcuni incidenti e l'arrivo delle prime unità della 22. Panzer-Division e della 1ª Divisione corazzata rumena, i carristi sovietici mostrarono grande slancio e nella mattinata del 20 novembre sia le unità meccanizzate della 5ª Armata corazzata (1º e 26º Corpo carri e 8º Corpo di cavalleria) sia quelle della 21ª Armata (4º Corpo carri e 3º Corpo di cavalleria della Guardia) stavano ormai avanzando in modo compatto, travolgendo le retrovie tedesco-rumene e seminando il panico nei comandi e negli improvvisati reparti di blocco affrettatamente costituiti dai tedeschi [80] .

Fallimento dei contrattacchi tedeschi e crollo dei rumeni

«Carri armati russi a Manoilin...è una catastrofe...(primo ufficiale) Tre o quattro carri che si sono infiltrati dietro il fronte non fanno ancora un disastro...(secondo ufficiale) Trenta chilometri dietro il fronte? Non possono essere tre o quattro...Qui è successo un pasticcio grosso...(primo ufficiale) [81] »

Le prime notizie dell'inizio dell'offensiva sovietica sul Don vennero inizialmente sottovalutate dal comando della 6ª Armata che infatti non interruppe i suoi costosi attacchi nelle rovine di Stalingrado, mentre allarmarono subito, anche per le informazioni confuse provenienti dal comando rumeno, il Gruppo d'armate B che alle ore 9:30 attivò le riserve corazzate ordinando al generale Heim di dirigere con il suo XXXXVIII Panzerkorps (già in stato d'allarme dall'alba) verso la testa di ponte di Kletskaja dove sembrava aver individuato il centro di gravità dell'attacco nemico. Le riserve mobili tedesco-rumene erano ridotte alla 22. Panzer-Division del generale Eberhard Rodt , la quale al momento dell'attacco russo schierava 38 carri armati di cui 22 Panzer III e 11 Panzer IV , ed alla 1ª Divisione corazzata rumena, dato che la 14. Panzer-Division del generale Johannes Baessler venne subito tolta al generale Heim ed assegnata all'XI Corpo d'armata del generale Strecker per contrattaccare da Vercne Buzinovka verso ovest. Queste deboli forze, scarsamente sostenute dalla Luftwaffe che non poté intervenire in forze a causa del maltempo, poco dopo le ore 11:50 ricevettero nuove disposizioni, provenienti direttamente dall'OKH e da Hitler, che ordinavano di cambiare direzione e avanzare verso nord-ovest per contrattaccare le forze nemiche che sembravano progredire pericolosamente dalla testa di ponte di Serafimovič [82] .

Truppe corazzate tedesche si preparano ad entrare in azione all'inizio dell'operazione Urano.

La 22. Panzer-Division, arrivata a Malaja Donšinska, circa dieci chilometri a sud-ovest di Perelazovskij, deviò verso nord-ovest in direzione di Pesčanyj e Blinovskij. Tuttavia il XXXXVIII Panzerkorps del generale Heim, su cui Hitler aveva puntato tutte le sue speranze di arrestare l'offensiva sovietica, effettuando questo cambio di direzione si disgregò durante la notte del 19 novembre nell'oscurità per carenza di collegamenti e comunicazioni; in particolare la 1ª Divisione corazzata rumena che secondo i nuovi ordini avrebbe dovuto deviare a sua volta verso nord-ovest in direzione di Žirkovskij, non ricevette l'ordine a causa della perdita del contatto radio con il XXXXVIII Panzerkorps; di conseguenza i carri rumeni continuarono a muovere verso nord-est in direzione di Veržne Čerenskij [83] .

L'elemento corazzato di punta della 22. Panzer-Division, il Kampfgruppe Oppeln, costituito dal Panzer-Regiment 204 della 22. Panzer-Division e guidato dal capace colonnello Oppeln-Bronikowski [84] , a partire dalle ore 16.00 del 19 novembre incappò alla cieca, nelle vicinanze di Pesčanyj e Ust'-Medvedickij, nei reparti corazzati sovietici del 1º Corpo carri del generale Butkov in rapida progressione, finendo, nonostante la coraggiosa resistenza e le perdite inflitte ai carri armati nemici [85] , per ripiegare il 20 novembre verso sud dopo aver rischiato di essere circondato dalle numerose colonne corazzate del 1º Corpo carri che avanzavano alle sue spalle. [86] Ancor peggiore fu il destino della 1ª Divisione corazzata rumena del generale Gherghe che, priva di collegamenti con la 22. Panzer-Division, avanzò isolata verso nord in mezzo alle colonne meccanizzate sovietiche e durante la notte venne individuata e attaccata dalle formazioni del 26º Corpo carri del generale Rodin che progredivano velocemente verso sud [87] . L'unità corazzata rumena finalmente deviò verso ovest per riprendere il contatto con il XXXXVIII Panzerkorps ma venne attaccata il 20 novembre tra Sredne Tsaritsinskij e Žirkovskij da due brigate del 26º Corpo carri [88] . I carri armati rumeni opposero forte resistenza e inflissero perdite al nemico ma furono progressivamente costretti a ripiegare verso est e non poterono collegarsi ad est di Blinovskij, come prestabilito, con la 22. Panzer-Division a sua volta in combattimento a Pesčanyj [89] . Contemporaneamente anche la 7ª Divisione cavalleria rumena, partita all'attacco da Pronin fu costretta a ritirarsi verso il Čir sotto gli attacchi dell'8º Corpo di cavalleria sovietico [90] .

I reparti corazzati sovietici, senza lasciarsi agganciare e arrestare dai pochi carri armati tedeschi o rumeni disponibili (la 14. Panzer-Division entrò in combattimento a Vercne Buzinovka con 36 carri, la 22. Panzer-Division impegnò a Pesčanyj 38 carri armati [91] ), affrontarono con solo una parte delle loro forze le riserve nemiche, mentre altre colonne le superarono e aggirarono, minacciando le loro comunicazioni [92] . La caratteristica fondamentale dell'attacco fu la grande velocità e potenza della progressione delle colonne corazzate sovietiche sul fronte del generale Vatutin che il mattino del 20 novembre erano già nelle vicinanze del fiume Kurtlak a Perelazovskij (26º Corpo carri), e del fiume Krepkaja a Manojlin (4º Corpo carri) [93] .

Durante la giornata del 20 novembre crollarono definitivamente le difese tedesco-rumene sul Don: le forze della 1ª Armata della Guardia del generale Dmitrij Leljušenko entrarono in azione, coprendo efficacemente il fianco destro delle forze mobili della 5ª Armata corazzata che nel corso della giornata proseguirono con pieno successo la loro marcia in profondità. Il 26º Corpo carri del generale Rodin sbucò di sorpresa a Perelazovskij, travolse completamente il quartier generale del 5º Corpo d'armata rumeno e quindi avanzò ancora verso Ostrov, a pochi chilometri dal Don, mentre il 4º Corpo carri del generale Kravčenko, dopo aver conquistato Manojlin, proseguì rapidamente e occupò Maiorovskij e Kalmykov, quartier generale del 5º Corpo d'armata rumeno [94][95] . Nel frattempo il generale Heim era ancora in combattimento isolato nel settore di Pešcanij contro il 1º Corpo carri sovietico; il kampfgruppe Oppeln oppose forte resistenza e rallentò l'avanzata dei carri sovietici, ma nella serata del 20 novembre, aggirato da una parte delle brigate corazzate nemiche, ripiegò su Bolšaja Donšcinka [96] . Nel settore di Žirkovskij la 1ª Divisione corazzata rumena fece un nuovo tentativo di avanzare verso ovest, ma, attaccata da due brigate del 26º Corpo carri, venne ulteriormente respinta verso est [97] .

Soldati tedeschi con le tute mimetiche invernali in marcia insieme ad un carro Panzer III , nel dicembre 1942.

Completamente isolate e senza comunicazioni con i quartier generali dei rispettivi corpi d'armata dispersi dall'attacco sovietico a Perelazovskij e Kalmykov, tre divisioni rumene (5ª, 6ª e 15ª Divisione fanteria) ed i resti di altre due (13ª e 14ª Divisione fanteria) vennero accerchiate nella sacca di Raspopinskaja dalla manovra a tenaglia completata dalle 119ª e 124ª Divisione fucilieri della 5ª Armata carri e dalla 293ª e 76ª Divisione fucilieri della 21ª Armata [98] . Le forze rumene accerchiate, al comando dell'energico generale Mihail Lascăr , organizzarono la resistenza e si batterono con ostinazione respingendo i primi attacchi nemici, ma la loro situazione era senza speranza in mancanza di aiuti dall'esterno [99] .

Mentre il comando tedesco cercava di organizzare un nuovo schieramento difensivo sul Čir con i resti di alcune divisioni rumene e con l'afflusso delle due divisioni tedesche del XVII Corpo d'armata del generale Hollidt (62ª e 294ª Divisione fanteria), sottratte precipitosamente all'8ª Armata italiana, Hitler in persona la sera del 20 novembre diede al generale Heim, che aveva appena ripiegato verso Bolšaja Donšcinka con i resti del suo XXXXVIII Panzerkorps, il difficile incarico di ripartire al contrattacco e sbloccare le truppe rumene del generale Lascăr accerchiate nella sacca di Raspopinskaja [100] . Il 21 novembre quindi la 22. Panzer-Division cercò di avanzare, completamente isolata, verso nord-est, ma venne rapidamente bloccata dai mezzi corazzati del 1º Corpo carri e dalle divisioni dell'8º Corpo di cavalleria ed accerchiata nella regione di Majaja Donšcinka [99] [101] . Contemporaneamente la 1ª Divisione corazzata rumena aveva cercato ancora una volta di avanzare verso sud-ovest per stabilire finalmente un collegamento con la divisione corazzata tedesca ma i rumeni vennero bloccati al passaggio del fiume Tsaritsa da una divisione di cavalleria sovietica dell'8º Corpo, mentre da nord furono attaccati a sud-ovest di Žirkovskij da due divisioni di fanteria e una brigata carri; la divisione corazzata rumena subì dure perdite e venne a sua volta accerchiata [102] [103] .

Il generale rumeno Mihail Lascăr , comandante delle truppe accerchiate nella sacca di Raspopinskaja .

Il 22 e il 23 novembre l'8º Corpo di cavalleria e una serie di divisioni di fanteria sovietiche dovettero ancora combattere duramente per sbaragliare gli ultimi gruppi di resistenza tedeschi e rumeni; mentre alcune formazioni di fanteria marciavano verso il fiume Krivaja e il fiume Čir, la cavalleria sovietica affrontò nuovi tentativi della 1ª Divisione corazzata rumena di sfuggire a sud lungo la valle del fiume Kurtlak; la formazioni rumena subì dure perdite nei combattimenti contro l'8º Corpo. La 22. Panzer-Division che combatteva accerchiata a Majaja Donšcinka riuscì a respingere gli attacchi nemici e ripiegò la sera del 23 novembre verso sud, nella regione di Bolsaja Donšcinka [104] . Il fallimento dei contrattacchi del XXXXVIII Panzerkorps segnò il destino del "gruppo Lascăr" nella sacca di Raspopinskaja: dopo un vivace contrasto di opinioni tra i comandi tedesco e rumeno ed anche tra Hitler ed Antonescu sulle responsabilità della disfatta e sulle scelte operative, venne finalmente autorizzata una sortita la notte del 22 novembre dal Führer, ma i generali Lascăr e Sion (comandante della 15ª Divisione rumena) avevano già deciso autonomamente il pomeriggio del 22 [105] . La manovra di ripiegamento delle truppe accerchiate si risolse, sotto gli attacchi convergenti della fanteria e della cavalleria sovietica, in un disastro [106] : circa 27.000 rumeni caddero prigionieri, tra cui il generale Lascăr stesso, gran parte delle divisioni vennero distrutte. Il generale Sion riuscì a sfuggire con circa 8.000 soldati verso sud ma venne nuovamente circondato e altri 5.000 uomini si arresero la sera del 23 novembre; i superstiti della colonne del generale Sion, 3.000 soldati, invece raggiunsero il mattino del 24 novembre, dopo una drammatica fuga, i resti della 22. Panzer-Division a Bolsaja Donšcinka [107] .

Il 24 novembre le forze sovietiche attaccarono le truppe tedesco-rumene a Bolsaja Donšcinka; mentre la 22. Panzer-Division riuscì a ripiegare verso sud-ovest in direzione del fiume Čir, i superstiti della 15ª Divisione rumene vennero sopraffatti, il generale Sion cadde sul campo e solo 800 soldati sfuggirono. La 1ª Divisione corazzata rumena invece respinse gli attacchi dell'8º Corpo di cavalleria sovietico e alla fine, ridotta a 1.500 uomini e pochissimi carri armati, si congiunse con i resti della 22. Panzer-Division. Nella notte del 24-25 novembre finalmente i sopravvissuti della 22. Panzer-Division e della 1ª Divisione corazzata rumena, organizzati nel kampfgruppe Oppeln e nel kampfgruppe Rodt, riuscirono dopo nuovi disastrosi scontri con la cavalleria sovietica, a raggiungere ed attraversare il fiume Čir [108] [109] .

Ritenuto responsabile della disfatta a causa del fallimento dei suoi contrattacchi, il generale Heim venne subito destituito dal comando del XXXXVIII Panzerkorps, degradato e rinchiuso nella prigione di Moabit a Berlino per ordine di Hitler, divenendo il capro espiatorio del crollo del fronte del Don [110] .

L'accerchiamento

«Hanno avuto inizio operazioni offensive nella zona di Stalingrado...l'operazione si svolge abbastanza bene»

( Estratto dalla lettera di Stalin a Winston Churchill del 20 novembre 1942 [111] )

«Ci pervengono le gloriose notizie della Vostra offensiva. Noi seguiamo l'offensiva trattenendo il respiro»

( Estratto dalla lettera di Churchill a Stalin del 24 novembre 1942 [112] )

«Le notizie relative al settore di Stalingrado sono le più incoraggianti e io Vi porgo le mie più cordiali congralutazioni»

( Estratto dalla lettera di Franklin Delano Roosevelt a Stalin del 26 novembre 1942 [113] )

Avanzata dei carri armati sovietici verso Kalač e ritirata delle Panzer-Division tedesche

Carristi sovietici riforniscono i loro T-34 durante la campagna invernale del 1942-1943.

Mentre le forze mobili del Fronte Sud-Ovest del generale Vatutin sbaragliavano le divisioni rumene e avanzavano in profondità fin dal primo giorno, molto più difficile si presentava la situazione per i sovietici nel settore del Fronte del Don del generale Rokossovskij: di fronte alle solide difese delle divisioni tedesche dell'XI e dell'VIII Corpo d'armata, i progressi furono limitati e le perdite pesanti. La 65ª Armata del generale Batov avanzò per alcuni chilometri nel settore difeso dalla 1ª Divisione cavalleria rumena, ma non riuscì, a causa dell'aspra resistenza dell'XI Corpo d'armata del generale Strecker, rinforzato anche da alcuni reparti meccanizzati della 14. Panzer-Division, a progredire verso la cittadina di Vertjačij dove i tedeschi avevano costruito un importante ponte sul Don, mentre la 24ª Armata del generale Galanin, che doveva attaccare lungo la riva sinistra del fiume per cercare di tagliare fuori a ovest del Don le truppe del generale Strecker, nonostante l'intervento del 16º Corpo carri venne subito bloccata. Inoltre anche la 66ª Armata del generale Žadov, che doveva sferrare un attacco diversivo nell'istmo terrestre Don-Volga, non fece alcun progresso contro le due divisioni dell'VIII Corpo d'armata tedesco del generale Heitz [114] .

Peraltro il 20 e il 21 novembre la situazione dell'XI Corpo d'armata tedesco si aggravò considerevolmente; i pochi panzer del kampfgruppe della 14. Panzer-Division al comando del maggiore Wilhelm Langkeit cercarono di contrattaccare da Vercne Buzinovka, ma non poterono fermare l'avanzata del 3º Corpo di cavalleria della Guardia del generale Pliev [115] . Le truppe del generale Strecker difesero ostinatamente le posizioni ma vennero minacciate sul loro fianco sinistro dall'avanzata della cavalleria sovietica [116] [117] . L'XI Corpo d'armata dovette quindi iniziare a ripiegare con difficoltà verso sud-est in direzione del ponte di Vertjačij per mantenere la coesione e non perdere il contatto con il grosso della 6ª Armata schierato ad est del Don [118] ; il 22 novembre anche la 14. Panzer-Division si ritirò verso est, abbandonando Vercne Buzinovka [119] .

Nella tarda serata del 19 novembre il generale von Weichs, comandante del Gruppo d'armate B, aveva avvertito finalmente il generale Paulus della difficile situazione sul Don e del crollo dei rumeni; a causa di questi inattesi sviluppi, quindi, la 6ª Armata doveva sospendere subito ogni attacco a Stalingrado e disimpegnare forze mobili da inviare a ovest del fiume per coprirsi le spalle e frenare la marcia del nemico che minacciava le retrovie e le comunicazioni dell'armata [120] . Il XIV Panzerkorps del generale Hans Hube raggruppò quindi la 16. Panzer-Division e la 24. Panzer-Division (equipaggiate in due con soli 86 Panzer [121] ) e si diresse verso il ponte di Vertjačij per attraversare il fiume ed intervenire a sostegno dell'XI Corpo d'armata e bloccare la marcia del nemico verso il Don. Rallentate dalle difficoltà logistiche e dalle carenze di carburante, le divisioni del generale Hube entrarono in azione con grave ritardo e dissiparono rapidamente le loro deboli forze senza riuscire ad ottenere alcun risultato di rilievo e senza poter arrestare la pericolosa avanzata dei carri armati sovietici dei generali Rodin e Kravčenko in direzione di Kalač [122] .

Fanti e carri armati sovietici del 26º Corpo carri all'attacco di Kalač .

La 24. Panzer-Division riuscì a schierare un kampfgruppe con 45 carri armati del tenente colonnello von Winterfeld in una serie di posizioni frammentate lungo il fiume Liska per cercare di proteggere la testa di ponte di Kalač ma venne attaccata nella giornata del 21 novembre dai carri armati del 4º Corpo carri del generale Kravkčenko e dovette ripiegare verso est abbandonando i villaggi di Suchanov, Eruslanovskij e Lipo-Logovskij che vennero occupati dai carristi sovietici entro le ore 16.00. Altri reparti della 24. Panzer-Division e della 14. Panzer-Division affrontarono il 3º Corpo di cavalleria della Guardia ma vennero a loro volta respinti perdendo Nižne Buzinovka e Osinovskij [123] .

Alla fine del 21 novembre, mentre il 1º Corpo carri e l'8º Corpo di cavalleria inseguivano i resti della 22. Panzer-Division verso il fiume Čir, gli altri due corpi carri sovietici del Fronte Sud-Ovest, il 4º ed il 26º, dopo aver conquistato Perelazovskij, Ostrov e Lipo-Logovskij, avevano già superato la fragile linea difensiva tedesca del XIV Panzerkorps del generale Hube in costituzione sul fiume Liska ed erano pericolosamente vicini ai ponti sul Don. Queste formazioni, coperte sul fianco sinistro dal 3º Corpo cavalleria della Guardia, addirittura minacciavano, dopo una rapida avanzata verso sud-est, il Posto comando tattico della 6ª Armata del generale Paulus a Golubinskij [124] .

Il generale e il suo Quartier generale, colti di sorpresa dalla comparsa del 4º Corpo carri del generale Kravčenko, si affrettarono a trasferirsi a Gumrak , ad est del Don.[95] [125] . Nella notte, dopo aver avuto notizia dei successi del Fronte Sud-Ovest, il generale Vasilevskij poté inviare a Stalin un rapporto ottimistico sui favorevoli sviluppi della situazione[95] .

Il 22 novembre, in circostanze particolarmente confuse, le truppe corazzate sovietiche del 26º Corpo carri conquistarono con un colpo di mano il fondamentale ponte di Berezovskij, nei pressi di Kalač, ed attraversarono il Don. Il generale Rodin, comandante del 26º Corpo, organizzò un distaccamento avanzato con elementi della 14ª brigata motorizzata del colonnello Filippov e della 19ª brigata carri del tenente colonnello Filippenko che alle ore 6:15 del mattino mosse audacemente nell'oscurità a fari accesi verso il ponte, cogliendo di sorpresa il posto di guardia che scambiò i mezzi sovietici per colonne meccanizzate tedesche in addestramento. Le difese tedesche vennero superate, il distaccamento mobile sovietico occupò il ponte intatto e attraversò il fiume costituendo una prima testa di ponte [126] .

Durante la giornata, nonostante alcuni tentativi tedeschi di contrattaccare e sloggiare l'avanguardia sovietica in possesso del ponte, la preziosa posizione venne consolidata con l'arrivo di altre formazioni del 26º Corpo carri del generale Rodin e delle brigate del 4º Corpo carri del generale Kravčenko. Mentre la 157ª brigata del maggiore Makhur, appartenente al 26º Corpo carri, affrontava e sconfiggeva dopo aspri combattimenti il kampfgruppe Mikosch , costituito precipitosamente, al comando del colonnello Hans Mikosch , con reparti di retrovie tedeschi e rumeni per difendere Kalač, il tenente colonnello Filippenko guidò in avanti la sua brigata carri, superò la resistenza di reparti appena arrivati della 16. Panzer-Division, raggiunse il ponte di Berezovskij presidiato dal distaccamento avanzato sovietico e alle ore 17.00 attraversò in forze il fiume [127] . Contemporaneamente anche il 4º Corpo carri del generale Kravčenko e il 3º Corpo di cavalleria della Guardia del generale Pliev raggiunsero il Don nella regione di Golubinskij dopo una serie di scontri con il kampfgruppe von Below della 24. Panzer-Division e il kampfgruppe Sieckenius della 16. Panzer-Division [128] . I carri armati sovietici occuparono i villaggi di Krasnij Skotovod e Bol'šenabatovskij; i pochi panzer tedeschi furono sconfitti e ripiegarono verso nord-est rinunciando a difendere la linea del Don. Nella notte una brigata carri del generale Kravčenko, la 45ª brigata del tenente colonnello Židkov, attraversò il fiume su un ponte intatto a Rubežnij e si spinse ad est fino al villaggio di Kamiši, cinque chilometri a nord di Kalač [129] . L'azione dei reparti mobili sovietici fu favorita dalla mancata distruzione di molti ponti sul Don da parte tedesca per permettere al XIV Panzerkorps di passare al più presto ad ovest del fiume [128] .

Nella serata del 22 novembre il generale Rodin aveva raggiunto personalmente le avanguardie del 26º Corpo carri sul Don; egli decise di completare al più presto il passaggio di tutte le brigate a est del fiume e di attaccare al mattino del 23 novembre la cittadina di Kalač con due brigate assegnate al comando del tenente colonnello Filippenko [130] . Le forze tedesche schierate a Kalač erano costituite da una congerie di reparti appartenenti al kampfgruppe Mikosch , alla 3ª Divisione motorizzata ea formazioni della Luftwaffe, delle retrovie e della polizia militare; si trattava di un complesso debole e disorganizzato che tuttavia si difese accanitamente [131] . L'attacco del 26º Corpo carri sovietico ebbe inizio alle ore 07.00 del 23 novembre e incontrò una forte resistenza; solo alle ore 10.00 i mezzi corazzati del tenente colonnello Filippenko riuscirono ad irrompere all'interno della cittadina nel settore nord-occidentale [132] . Per accelerare le operazioni il generale Rodin fece intervenire i carri armati della 157ª brigata che aprirono il fuoco dalla riva occidentale del Don sparando attraverso il fiume [132] ; la battaglia fu decisa dall'intervento dei fucilieri della 157ª brigata che attraversarono il Don sul ghiaccio e attaccarono il settore sud-occidentale della città [133] . Kalač cadde in mano sovietica alle ore 14.00 del 23 novembre [134] . Le forze corazzate sovietiche poterono fin dal mattino del 23 novembre avanzare verso sud per ricongiungersi con le colonne mobili del Fronte di Stalingrado del generale Erëmenko e completare la grande manovra d'accerchiamento [135] .

L'attacco a sud di Stalingrado

Mentre il generale Vatutin proseguiva la sua inarrestabile avanzata verso sud, a partire dal 20 novembre anche il fronte del generale Erëmenko aveva sferrato la sua offensiva nel settore dei laghi salati a sud di Stalingrado, difeso dalle deboli forze della 4ª Armata rumena. Dopo una serie di rinvii dovuti alla scarsa visibilità causata dalla nebbia e dopo alcuni aspri contrasti tra l'impaziente Alto comando sovietico a Mosca ed il generale Erëmenko, lo sbarramento d'artiglieria ebbe inizio alle ore 9:30 (con due ore di ritardo sui piani) e ottenne notevoli effetti distruttivi sulle difese nemiche; dopo 45 minuti passarono quindi all'attacco le fanterie della 57ª Armata del generale Tolbuchin e della 51ª Armata del generale Trufanov [136] .

In questo settore la resistenza rumena fu ancor più debole e il fronte venne rapidamente travolto nel settore tra la 20ª e la 2ª Divisione fanteria rumena appartenenti al VI corpo d'armata [137] : tra i laghi Sarpa e Caca avanzarono la 422ª Divisione fucilieri e la 15ª Divisione fucilieri della Guardia della 57ª Armata, sostenute dai carri del 13º Corpo meccanizzato, mentre tra i laghi Caca e Barmancak passarono all'attacco la 126ª e 302ª Divisione fucilieri, appoggiate da due reggimenti carri. Alle ore 12:00 le linee nemiche erano ormai crollate, i soldati rumeni ripiegavano nel panico e nella confusione, ed il generale Erëmenko poté impegnare subito i suoi corpi meccanizzati per sfruttare lo sfondamento ed avanzare in profondità in direzione delle due importantissime linee ferroviarie che rifornivano la 6ª Armata tedesca a Stalingrado [138] . Nonostante la situazione favorevole l'avanzata delle forze corazzate assegnate al Fronte di Stalingrado fu difficoltosa: il 13º Corpo meccanizzato del generale Trofim I. Tanaščšin, impegnato nel settore della 57ª Armata e diretto verso Nariman , fu rallentato dalle carenze logistiche e dalla mancanza di sufficienti autocarri. Inoltre venne contrattaccato inaspettatamente dall'esperta 29ª Divisione motorizzata tedesca del generale Leyser che, fatta intervenire dal generale Hoth (comandante della 4ª Armata corazzata) alle ore 10:30, colpì a sorpresa nella nebbia e inizialmente mise in difficoltà i sovietici, salvando momentaneamente il fianco destro della 20ª Divisione fanteria rumena [139] . La 29ª Divisione motorizzata, che disponeva di 59 carri armati moderni ed era a piena forza dopo un periodo di riposo nelle retrovie, prima contrattaccò e respinse una divisione di fucilieri e una brigata corazzata sovietica quindi attaccò anche le brigate avanzate del 13º Corpo meccanizzato che subirono forti perdite e dovettero momentaneamente arrestare l'avanzata; i confusi combattimenti tra mezzi corazzati continuarono durante la notte [140] .

Il 4º Corpo meccanizzato del generale Vasilij T. Volskij (punta di diamante della forza di sfondamento mobile del generale Erëmenko e reparto corazzato più potente dell'intero schieramento sovietico, equipaggiato con oltre 220 carri [141] ) invece entrò in azione, insieme al 4º Corpo di cavalleria del generale Šapkin, nel settore della 51ª Armata spezzando la linea difesa dalla 18ª e 1ª Divisione fanteria rumena [59] , ma in un primo momento, trattenuto dal prudente Volskij, incappò in un raro campo minato rumeno [59] e avanzò in ritardo, lentamente e con una certa confusione dovuta anche alla mancanza di un numero sufficiente di strade su cui far marciare le sue tre brigate [142] . In realtà, nonostante questi problemi, prima della notte i sovietici fecero progressi ed i carri del 4º Corpo meccanizzato avanzarono di oltre 20 km e raggiunsero Plodovitoe, dopo aver disperso la 18ª Divisione fanteria rumena [142] . Anche il 13º Corpo meccanizzato riuscì ad avanzare a ovest di Tondutovo ed a contenere i contrattacchi della 29ª Divisione motorizzata che peraltro, dopo aver ottenuto un successo iniziale, venne prematuramente ritirata dal comando tedesco del Gruppo d'armate B (forse per una mancata percezione dei veri obiettivi dell'offensiva sovietica) e schierata in posizione difensiva per coprire il ripiegamento verso nord-ovest del IV Corpo d'armata tedesco e costituire una posizione di copertura sul fianco meridionale delle forze della 6ª Armata schierate a Stalingrado [143] .

Durante la notte il 4º Corpo meccanizzato continuò ad avanzare cautamente verso ovest su ordine del vice-comandante del Fronte di Stalingrado, generale Markian M. Popov , ed all'alba del 21 novembre, le colonne corazzate sovietiche occuparono la cittadina di Zety , e la importante stazione di Abganerovo, interrompendo in questo modo la linea ferroviaria per Kotel'nikovo , mentre il 4º Corpo di cavalleria del generale Šapkin progredì verso sud-ovest per coprire il fianco sinistro del corpo meccanizzato del generale Volskij [144] .

Il generale Hoth, comandante della 4ª Armata corazzata, rimasto senza truppe a disposizione dopo l'assegnazione della 29ª Divisione motorizzata e del IV Corpo d'armata alla 6ª Armata del generale Paulus, abbandonò precipitosamente il suo quartier generale di Verchne Caricynskij , minacciato dai carri armati del 4º Corpo meccanizzato, e raggiunse Nižne Čirskaja, dove stavano confluendo un gran numero di reparti in rotta delle retrovie tedesco-rumene [145] . Nella giornata del 21 novembre il generale Volskij, timoroso di possibili attacchi sul suo fianco destro da parte della 29ª Divisione motorizzata, arrestò la sua avanzata dopo aver raggiunto Zety e Abganerovo, concentrando e riorganizzando le sue forze per fronteggiare minacce nemiche. Il generale Erëmenko, irritato da queste esitazioni e sollecitato dallo Stavka ad accelerare il movimento per ricongiungersi con le forze del Fronte Sud-Ovest del generale Vatutin provenienti da nord, intervenne energicamente imponendo una rapida ripresa dell'avanzata[95] .

Il mattino del 22 novembre il 4º Corpo meccanizzato ripartì in avanti, coperto sul fianco sinistro da due divisioni di fucilieri; il generale Volskij organizzò un distaccamento avanzato con la 36ª Brigata meccanizzata del colonnello Rodionov che avanzò rapidamente in un'unica colonna su una sola strada, alla massima velocità e senza soste, per 25 chilometri con il fianco destro scoperto, dato che il 13º Corpo meccanizzato, contrastato dalla 29ª Divisione motorizzata, era in ritardo e non aveva mantenuto il contatto. Durante la giornata i carri sovietici raggiunsero la stazione di Krivomužinskaja , interrompendo così anche la seconda linea ferroviaria di collegamento della 6ª Armata e nel primo pomeriggio occuparono, dopo alcuni scontri con reparti tedeschi, anche Sovetskij , piccola cittadina poco a sud di Kalač, dove la brigata si fermò per la notte [146] . Nello stesso giorno anche il 4º Corpo di cavalleria fece progressi trovando solamente la resistenza dell'8ª Divisione cavalleria rumena, superata peraltro il giorno successivo [147] . La notte tra il 22 e il 23 novembre il VI Corpo d'armata rumeno era ormai distrutto e in ritirata dietro il fiume Aksaj [148] .

La notizia dell'occupazione di Krivomužinskaja venne riferita nella notte da Erëmenko a Stalin che mostrò grande soddisfazione e comunicò al generale il prossimo arrivo da nord delle forze del generale Vatutin, già a sud del Don [149] .

Mentre si svolgeva la marcia dei corpi meccanizzati dei generali Vatutin ed Erëmenko, il Fronte del Don del generale Rokossovskij aveva continuato i suoi attacchi in direzione di Vertjačij e nel corridoio Don-Volga, guadagnando terreno ma senza riuscire ad impedire la ritirata delle truppe tedesche dell'XI Corpo d'armata e del XIV Panzerkorps, che ripiegarono a est del Don per riunirsi al resto della 6ª Armata bloccato a Stalingrado. Mentre la 65ª Armata del generale Batov avanzò con difficoltà verso Golubinskij e Vertjačij, di fronte all'aspra resistenza delle retroguardie tedesche, la 24ª Armata del generale Galanin, che aveva il compito di attaccare in direzione di Peskovatka per tagliare fuori l'XI Corpo d'armata, fallì nella sua missione. Il 16º Corpo carri, frenato dalle difficoltà del terreno e da campi minati ben disposti, non riuscì a sfondare e quindi i tedeschi completarono con successo, nonostante pesanti perdite di uomini e materiali, il loro ripiegamento [150] . Nell'istmo Don-Volga l'VIII Corpo d'armata del generale Heitz respinse gli attacchi della 66ª Armata sovietica, stabilizzando il lato settentrionale della sacca di Stalingrado.

La chiusura della tenaglia

«Alle ore 16.00 del 23 novembre 1942, unità del 4° Corpo carri si sono aperti la strada attraverso il Don e si sono collegati nella regione di Sovetskij con unità del 4° Corpo meccanizzato del Fronte di Stalingrado»

( Comunicazione scritta del colonnello Plotnikov, assistente capo per la direzione politica del 4° Corpo carri, inviata al quartier generale del Fronte Sud-Ovest la sera del 23 novembre [151] )

Il mattino del 23 novembre i carristi della 36ª Brigata meccanizzata del colonnello Rodionov (4º Corpo meccanizzato) rimasero a Sovetskij in attesa dell'arrivo delle forze del Fronte Sud-Ovest da nord ed ebbero sporadici scontri con alcuni reparti tedeschi provenienti da Marinovka che tentavano di contrattaccare [152] . Nel primo pomeriggio finalmente vennero individuate a nord alcune formazioni corazzate in movimento ed i reparti del 4º Corpo meccanizzato iniziarono a sparare razzi di segnalazione verdi per evitare errori di identificazione e facilitare il ricongiungimento tra le due forze [153] .

I comandanti delle brigate carri sovietiche si abbracciano dopo il congiungimento a Sovetskij il 23 novembre 1942 ed il completamento dell'operazione Urano.

Le colonne di carri apparse a nord appartenevano alla 45ª Brigata carri del tenente colonnello Židkov (componente del 4º Corpo carri del generale Kravčenko) che avevano attraversato il Don la notte precedente sul ponte conquistato dal 26º Corpo carri e si era concentrata nel villaggio di Kamiši; i nuovi arrivati risposero con altri razzi di colore verde. Quindi, continuando a scambiarsi segnalazioni luminose, i reparti corazzati sovietici del Fronte Sud-ovest e del Fronte di Stalingrado finalmente si congiunsero alle ore 14:00 a Sovetskij tra grandi manifestazioni di gioia [154] . L'evento fu così subitaneo e rapido da non dar tempo neppure alle compagnie di propaganda sovietiche di filmare l'abbraccio tra i colonnelli Rodionov e Židkov e le scene di esultanza tra i carristi con i festosi scambi di vodka e salsicce [155] (la scena verrà ripetuta più tardi a scopo propagandistico con l'enfasi retorica di questo tipo di documentazioni cinematografiche [156] ). Durante la giornata del 23 novembre arrivarono altri reparti corazzati sovietici appartenenti al 4º Corpo carri, al 26º Corpo carri ed al 13º Corpo meccanizzato che rafforzarono le posizioni a Sovetskij e completarono definitivamente il cerchio intorno alle truppe tedesche della 6ª Armata [157] .

Completamente inefficace risultò l'azione del XIV Panzerkorps del generale Hube a ovest del Don; dopo aver abbandonato sotto gli attacchi del 26º Corpo carri e del 4º Corpo carri, la linea del Don, la 16. Panzer-Division e la 24. Panzer-Division ripiegarono il 23 novembre a nord-est dietro il fiume Golubaja dove vennero attaccati dal 3º Corpo di cavalleria della Guardia. Dopo duri scontri, le due Panzer-Division si ritirarono ulteriormente verso nord-est; anche la 14. Panzer-Division cedette le sue posizioni e si ritirò verso est [158] . Nei giorni seguenti la 16. Panzer-Division rimase nel settore di Vertjačij e poté solo coprire la difficoltosa e caotica ritirata del XIV Panzerkorps e dell'XI Corpo d'armata a est del Don per ricongiungersi con il resto dell'armata, prima di ripiegare a sua volta il 26 novembre oltre il fiume [159] . A est del Don il generale Paulus aveva cercato di impedire il ricongiungimento delle colonne corazzate nemiche facendo intervenire il kampfgruppe von Hanstein della 3ª Divisione motorizzata e un kampfgruppe della 29ª Divisione motorizzata che tuttavia giunsero in ritardo e furono attaccate da un brigata del 4º Corpo carri e da due brigate del 4º Corpo meccanizzato [160] ; i tedeschi vennero facilmente respinti e poterono solo schierarsi difensivamente nel settore di Marinovka, coprendo le spalle della 6ª Armata ormai accerchiata [161] .

Il generale Vasilij Volskij , comandante del 4º Corpo meccanizzato

La tenaglia si era chiusa: la 6ª Armata e gran parte della 4ª Armata corazzata tedesche erano ora accerchiate tra il Don e il Volga; le truppe rumene erano completamente disgregate e non più utilizzabili, le riserve mobili tedesche già esaurite; i comandi ei reparti di retrovia in fuga nel panico. Il generale Paulus era rimasto dentro la sacca, i generali Zeitzler, von Weichs, Hoth, Hollidt e Wenck [162] cercavano di improvvisare con una serie di Kampfgruppen un nuovo schieramento difensivo sul Čir e sull'Aksaj [163] , mentre Hitler, che assunse un atteggiamento di imperturbabilità di fronte alla serie di sconfitte e di fiducia nelle possibilità di rifornire l'armata e di sbloccarla con una controffensiva dall'esterno, era ora alle prese con le decisioni fondamentali da prendere [164] .

In quattro giorni, Stalin (spesso nervoso, ansioso ed in continuo contatto con Vasilevskij per avere notizie aggiornate durante i giorni dell'offensiva [165] ) e l'Armata Rossa avevano finalmente ottenuto la svolta decisiva della guerra da un punto di vista strategico-operativo, ma anche sotto l'aspetto morale e politico-propagandistico [166] . Nell'atmosfera euforica della notte del 23-24 novembre in cui il generale Vasilevskij comunicò telefonicamente a Stalin il congiungimento delle tenaglie e il riuscito accerchiamento di tutto il raggruppamento tedesco di Stalingrado, i dirigenti sovietici ipotizzarono ottimisticamente di poter distruggere immediatamente le truppe nemiche accerchiate e sferrare in tempi brevi la seconda fase dell'offensiva ( operazione Saturno ) [23] . A questo scopo quindi il generale Vasilevskij diramò gli ordini ai generali Rokossovskij ed Erëmenko di riprendere gli attacchi lungo il perimetro della sacca della 6ª Armata e poi si recò subito, con un movimentato viaggio in aereo, a nord per conferire con il generale Filipp Golikov , comandante del Fronte di Voronež, incaricato dell'attacco sul medio Don contro gli italiani [167] .

In realtà, nonostante il decisivo risultato raggiunto con l'operazione Urano, la battaglia sarebbe stata ancora lunga e accanita; le forze accerchiate del generale Paulus erano molto più numerose di quanto previsto dal comando sovietico e riuscirono ad organizzare un solido schieramento difensivo circolare che si batte validamente sulla difensiva riuscendo a stabilizzare la situazione entro la fine del mese di novembre [168] . Tra il 27 novembre e il 4 dicembre, la 6ª Armata riuscì a respingere il primo affrettato tentativo dei generali Rokossovskij ed Erëmenko di schiacciare la sacca di Stalingrado. Inoltre i tedeschi furono in grado di costituire uno sbarramento difensivo anche lungo l'anello di accerchiamente esterno; gli improvvisati Kampfgruppen formati da reparti delle retrovie e da debole formazioni superstiti, come i resti del XXXXVIII Panzerkorps, mantennero il possesso della linea del fiume Čir e anche delle preziose teste di ponte sul Don di Ryčkovskij e Vercne Čirskaja; gli attacchi sovietici della 5ª Armata corazzata contro queste posizioni fallirono entro il 30 novembre 1942. Anche a sud del Don l'avanzata del 4º Corpo di cavalleria sovietica verso Kotelnikovo venne respinta grazie all'afflusso anche dei primi reparti della 6. Panzer-Division in arrivo d'urgenza su convogli ferroviari dalla Francia [169] .

Hitler, il feldmaresciallo von Manstein e l'alto comando tedesco quindi non rinunciarono a ricercare la rivincita; nuove violente battaglie si accesero in dicembre, creando nuove preoccupazioni a Stalin e allo Stavka e ritardando la vittoria definitiva dell'Armata Rossa [170] .

Epilogo e conseguenze

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Battaglia di Stalingrado , Operazione Piccolo Saturno , Operazione Tempesta Invernale e Operazione Anello .

«Nello spazio di pochi giorni, dal 19 al 23 novembre 1942, l'impossibile, l'impensabile, l'inimmaginabile si era verificato sul fronte orientale... [171] »

Pur colto di sorpresa dall'andamento rapidamente disastroso delle operazioni, Hitler, oltre ad ordinare i fallimentari contrattacchi del XXXXVIII Panzerkorps del generale Heim, già il pomeriggio del 21 novembre aveva comunicato al generale von Weichs (comandante del Gruppo d'armate B) ed a Paulus di rimanere sulle posizioni "nonostante il pericolo di un temporaneo accerchiamento" [172] . Rassicurato dal generale Hans Jeschonnek , capo di Stato Maggiore della Luftwaffe e poi dal Reichmarshall Hermann Göring sulla fattibilità di un ponte aereo per rifornire le truppe eventualmente accerchiate, il Führer , ben lontano dall'ipotizzare una ritirata, contava di ribaltare la situazione e ottenere un nuovo successo, ed a questo scopo sempre il 21 novembre richiamò dal fronte di Leningrado il prestigioso feldmaresciallo Erich von Manstein per assegnargli il comando di un nuovo Gruppo d'armate Don con l'incarico di ristabilire la situazione nell'area [173] .

La fine della battaglia di Stalingrado : colonne di prigionieri tedeschi catturati dall' Armata Rossa .

Nonostante i ripetuti appelli del generale Paulus, sostenuti dal generale von Weichs ed anche dal generale dell'aeronautica Wolfram von Richthofen (comandante della 4ª Luftflotte), Hitler, giunto a Rastenburg il 24 novembre sera, prese la decisione definitiva e diramò alla 6ª Armata il suo "Ordine tassativo" ( Führerbefehl – letteralmente "ordine del Führer") in cui riconfermava la decisione di non abbandonare Stalingrado e il fronte sul Volga. Il dittatore ordinava di costituire una grande sacca difensiva a 360 gradi, di organizzare un ponte aereo per assicurare rifornimenti adeguati, di concentrare un nuovo raggruppamento strategico (con l'afflusso di riserve) per sferrare una controffensiva e liberare le truppe accerchiate [174] .

La situazione delle forze dell'Asse nel settore meridionale era però molto più grave del previsto e, nonostante l'ottimismo di Hitler e inizialmente anche di von Manstein, le operazioni ebbero un'evoluzione sempre più sfavorevole ai tedeschi e ai loro alleati. Il 16 dicembre 1942, l' operazione Piccolo Saturno (variante con obiettivi più limitati dell'originale operazione Saturno) avrebbe provocato il collasso e la ritirata del grosso dell'8ª Armata italiana e la definitiva sconfitta del fronte sud dell'Asse, suggellando anche il destino della 6ª Armata del generale Paulus circondata nella sacca di Stalingrado. [175]

L'accerchiamento di oltre 250.000 soldati dell'Asse [176] (rimasero intrappolati oltre ai tedeschi anche circa 13.000 rumeni e alcune centinaia di croati, ungheresi e italiani [177] ) si sarebbe drammaticamente prolungato per altri due mesi fino alla resa finale del 2 febbraio 1943. Quel giorno ciò che rimaneva della 6ª Armata, consistente di circa 91.000 soldati (gli altri principalmente morirono o furono dispersi, a parte circa 25.000 feriti, specialisti e alcuni alti ufficiali evacuati per via aerea) si arrese ai sovietici. Paulus, insieme alla maggior parte dei generali comandanti, condivise la resa dei superstiti e rifiutò il tacito invito di Hitler al suicidio [178] .

L'operazione Urano segnò indubbiamente la svolta decisiva della lunga battaglia di Stalingrado e della guerra sul Fronte orientale [179] ; le forze corazzate sovietiche completarono con notevole abilità ed energia, in soli quattro giorni, la grande manovra a tenaglia ed ottennero un risultato sorprendente, inatteso dal nemico e superiore alle stesse previsioni dello Stavka, portando a termine un'offensiva di accerchiamento gigantesca paragonabile nella storia della seconda guerra mondiale solo al Fall Gelb e alle sacche di Kiev e Vjazma , eseguite dalla Wehrmacht negli anni precedenti [180] . Per la prima volta nella guerra i nuovi corpi meccanizzati dell'Armata Rossa furono in grado di affrontare e battere le temute divisioni corazzate tedesche; prima i carristi sovietici respinsero i contrattacchi delle riserve nemiche del XXXXVIII Panzerkorps dopo lo sfondamento della prima linea e successivamente sconfissero in campo aperto anche le indebolite Panzer-Division tedesche del XIV Panzerkorps accorse da Stalingrado, riuscendo a portare a termine la loro missione [181] .

La propaganda sovietica ha sempre parlato di una battaglia di Canne moderna [182] ed, in effetti, per le dimensioni, le conseguenze strategiche e anche morali e politiche, l'operazione Urano ha un'importanza forse ancora maggiore di altre grandi manovre di accerchiamento della storia; alcuni autori la considerano in assoluto il più grande accerchiamento militare di tutti i tempi [183] .

Note

  1. ^ a b c d e f Glantz 2014 , p. 168 .
  2. ^ a b c d e f Glantz 2014 , p. 533 .
  3. ^ Glantz 2014 , p. 371 .
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  13. ^ Erickson 2002 , pp. 426-432 ; Samsonov 1964 , pp. 282-291 .
  14. ^ Erickson 2002 , pp. 390 e 423 .
  15. ^ Nella struttura organizzativa dell'Armata Rossa il "Fronte" era un grande raggruppamento operativo, sotto il comando di un quartier generale, costituito da varie armate, corpi carri, corpi meccanizzati e corpi di cavalleria, rinforzato eventualmente con reparti di riserva e schierato in una determinata area geografica del fronte orientale. Rappresentava l'equivalente dei Gruppi d'armate tedeschi anche se in genere era formato da un numero minore di unità. In: Glantz 2010 , p. 76 .
  16. ^ Erickson 2002 , pp. 388-389 e 422-435 ; Glantz 2010 , p. 199 .
  17. ^ Erickson 2002 , p. 389 .
  18. ^ Overy 2000 , p. 182 .
  19. ^ Sui veri scopi globali della seconda offensiva invernale sovietica il dibattito continua da tempo, soprattutto su stimolo dell'opera revisionista di D. Glantz, Zhukov's greatest defeat , Kansas, 1999. Lo storico militare statunitense interpreta l'operazione "Marte" non come semplice offensiva di diversione sovietica ma come un reale attacco fallito, con scopi e forze impiegate altrettanto grandiosi del piano Urano. Contro questa interpretazione la replica polemica russa, per esempio in VV Gurkin, Mars v orbite Urana i Saturna , VIZ n. 4, 2000. Dettagli in Bellamy 2010 , pp. 610-614 ed in Scotoni 2007 , pp. 169-171 .
  20. ^ Bellamy 2010 , pp. 610-611 .
  21. ^ Bellamy 2010 , pp. 611-613 .
  22. ^ Scotoni 2007 , p. 171 .
  23. ^ a b Boffa 1990 , pp. 98-99 .
  24. ^ Per dettagli sul trasferimento di manodopera, macchine ed attrezzature sovietiche lontano dal fronte si veda Overy 2000 , pp. 180-181 .
  25. ^ Oxford 2001 , pp. 897-903 .
  26. ^ Erickson 2002 , pp. 430-431 .
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  29. ^ Erickson 2002 , pp. 448-449 e 457 .
  30. ^ Scotoni 2007 , pp. 172-173 .
  31. ^ Oxford 2001 , pp. 1084-1097 .
  32. ^ Irving 2001 , p. 613 ; sembra che nel periodo delle sue dimissioni (23 settembre 1942) Halder ostentasse ottimismo e fiducia sulla potenza dell'esercito tedesco e sull'indebolimento irreversibile del nemico sovietico.
  33. ^ Oxford 2001 , pp. 1118-1119 .
  34. ^ Oxford 2001 , pp. 1090-1095 .
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  38. ^ Carell 2000 , p. 687 .
  39. ^ Oxford 2001 , pp. 1117-1118 .
  40. ^ Oxford 2001 , pp. 1114 e 1121-1122 .
  41. ^ Nella Wehrmacht erano scritti proprio così i numeri per distinguere i corpi corazzati, pertanto la scrittura non è un errore.
  42. ^ Oxford 2001 , pp. 1120-1122 .
  43. ^ Boffa 1990 , p. 99 .
  44. ^ Boffa 1990 , pp. 96-97 .
  45. ^ Una descrizione della ricostituzione, della riorganizzazione e dell'impiego di questo corpo meccanizzato sovietico in Erickson 2002 , pp. 430-431 .
  46. ^ Il generale Fedorenko era il capo del GABTU, la direzione generale delle truppe motocorazzate, e fu l'artefice principale della rinascita e rafforzamento delle forze corazzate sovietiche; Scotoni 2007 , p. 80 .
  47. ^ Scotoni 2007 , p. 129 .
  48. ^ Analisi dettagliata in Scotoni 2007 , pp. 384-390 , in cui si trova anche il testo della direttiva di Stalin sull'impiego delle truppe meccanizzate.
  49. ^ Glantz 2010 , pp. 199-200 .
  50. ^ Erickson 2002 , pp. 445-446 .
  51. ^ Erickson 2002 , pp. 448-449 .
  52. ^ Erickson 2002 , p. 454 ; Gerlach 1999 , pp. 13-16 ; Oxford 2001 , pp. 1122-1123 .
  53. ^ Per dati quantitativi aggiornati: Glantz 2014 , p. 168
  54. ^ Oxford 2001 , pp. 1105-1110 .
  55. ^ Oxford 2001 , pp. 1107-1113 .
  56. ^ Görlitz/Paulus 2010 , p. 231 .
  57. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 86-89 .
  58. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 85 .
  59. ^ a b c Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 101 .
  60. ^ Su quest'ultimo punto e sul resto si veda Oxford 2001 , pp. 1111-1114 ; Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 85 e 101 .
  61. ^ Bauer 1971 2010 , pp. 266-267 .
  62. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 89 .
  63. ^ Il XIV Panzerkorps venne rinforzato subito per tentare di contrattaccare dalla 24. Panzer-Division che dipendeva in precedenza dal LI Corpo d'armata; in Oxford 2001 , p. 1106
  64. ^ Oxford 2001 , pp. 1106-1108 .
  65. ^ Erickson 2002 , pp. 460-461 , il generale Čujkov rimase all'oscuro dei piani dello Stavka e venne avvertito telefonicamente solo la notte del 18 novembre dell'inizio della grande controffensiva generale sul fronte di Stalingrado; in Overy 2000 , p. 188 .
  66. ^ Erickson 2002 , pp. 458-462 .
  67. ^ Boffa 1990 , p. 99 .
  68. ^ Bellamy 2010 , pp. 613-614 .
  69. ^ Durante la battaglia rimasero uccisi tre dei quattro generali rumeni comandanti di corpo d'armata e ogni compagnia perse il proprio comandante; in Irving 2001 , p. 637 .
  70. ^ Scotoni 2007 , pp. 174-175 .
  71. ^ Erickson 2002 , pp. 464-465 .
  72. ^ Samsonov 1964 , pp. 337-339 .
  73. ^ Glantz 2014 , pp. 211-212 .
  74. ^ Scotoni 2007 , p. 175 ; Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 91-92 .
  75. ^ Glantz 2014 , pp. 213-214 .
  76. ^ La 13ª Divisione rumena riuscì a distruggere venticinque carri nemici prima di venir travolta. In Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 91 .
  77. ^ Scotoni 2007 , pp. 175-176 .
  78. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 92 .
  79. ^ Sulla marcia delle colonne corazzate sovietiche: Erickson 2002 , pp. 464-465 ; Beevor 1998 , pp. 274-275 ; Samsonov 1964 , pp. 308-310 .
  80. ^ Erickson 2002 , pp. 465-466 .
  81. ^ Dialogo fittizio tra due ufficiali tedeschi della 14. Panzer-Division la sera del 19 novembre 1942 in Gerlach 1999 , p. 35 .
  82. ^ Erickson 2002 , pp. 464-466 ; Bauer 1971 , pp. 272 .
  83. ^ Glantz 2014 , pp. 204-205 .
  84. ^ Erickson 2002 , pp. 466 .
  85. ^ La 22. Panzer-Division rivendicò la distruzione di almeno 26 mezzi corazzati nemici, in Carell 2000 , p. 694 .
  86. ^ Oxford 2001 , p. 1123 ; Ziemke 2003 , p. 54 ; Carell 2000 , pp. 694-695 .
  87. ^ Erickson 2002 , p. 466 .
  88. ^ Glantz 2014 , pp. 229-232 .
  89. ^ Glantz 2014 , pp. 233-234 .
  90. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 92-95 .
  91. ^ Oxford 2001 , p. 1108 . È ben nota la disavventura della 22. Panzer-Division i cui carri sarebbero stati danneggiati da topi penetrati nelle strutture interne delle macchine, rovinando i circuiti elettrici, in Carell 2000 , pp. 689-690 .
  92. ^ Ziemke 2003 , pp. 56-57 .
  93. ^ Oxford 2001 , p. 1123 .
  94. ^ Glantz 2014 , p. 237 .
  95. ^ a b c d Erickson 2002 , p. 468 .
  96. ^ Glantz 2014 , pp. 231 e 234 , il kampfgruppe Oppeln della 22. Panzer-Division rivendicò la distruzione di circa 50 carri armati sovietici.
  97. ^ Glantz 2014 , pp. 233-234 ; la divisione corazzata rumena perse 25 carri armati ma rivendicò la distruzione di 62 mezzi corazzati sovietici.
  98. ^ Görlitz/Paulus 2010 , pp. 235-236 ; Scotoni 2007 , pp. 189-190 .
  99. ^ a b Görlitz/Paulus 2010 , p. 236 .
  100. ^ Görlitz/Paulus 2010 , p. 236 . Il 23 e il 24 novembre intervennero per rafforzare il fianco sinistro dello schieramento dell'Asse sul fiume Čir anche due gruppi di intervento delle divisioni italiane "Sforzesca" e 3ª "Celere" ; in Scotoni 2007 , p. 174 .
  101. ^ Glantz 2014 , pp. 273-275 .
  102. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 95 .
  103. ^ Glantz 2014 , pp. 277-278 ; i rumeni persero 20 carri armati, ma rivendicarono la distruzione di 21 mezzi corazzati sovietici.
  104. ^ Glantz 2014 , pp. 343-345 .
  105. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 97 .
  106. ^ Görlitz/Paulus 2010 , pp. 269-275 .
  107. ^ Glantz 2014 , pp. 346-347 .
  108. ^ Glantz 2014 , pp. 393-395 .
  109. ^ Görlitz/Paulus 2010 , pp. 236-237 ; Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 98-100 .
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  112. ^ Carteggio segreto 2013 , vol. I, p. 90 .
  113. ^ Carteggio segreto 2013 , vol. II, p. 43 .
  114. ^ Bauer 1971 , p. 272 .
  115. ^ Beevor 1998 , p. 280 ; il reggimento corazzato della 14. Panzer-Division rivendicò la distruzione di 35 carri armati sovietici il 19 e 20 novembre 1942.
  116. ^ Glantz 2014 , p. 281 .
  117. ^ Samsonov 1964 , pp. 315-317 .
  118. ^ Beevor 1998 , pp. 280 e 286-287 .
  119. ^ Glantz 2014 , p. 319 .
  120. ^ Oxford 2001 , pp. 1123–1124 .
  121. ^ Oxford 2001 , p. 1106 .
  122. ^ Ziemke 2003 , pp. 56–57 .
  123. ^ Glantz 2014 , pp. 280-283 .
  124. ^ Glantz 2014 , pp. 285-286 .
  125. ^ I generali Paulus e Arthur Schmidt (capo di stato maggiore della 6ª Armata) in un primo tempo si recarono in volo al quartier generale di Nižne Cirskaja, fuori dalla sacca, ma, su ordine diretto di Hitler, ritornarono subito in serata a Gumrak per assumere il comando delle truppe accerchiate, in Carell 2000 , p. 699 .
  126. ^ Glantz 2014 , pp. 302-303 .
  127. ^ Glantz 2014 , pp. 303-304 .
  128. ^ a b Glantz 2014 , p. 574 .
  129. ^ Glantz 2014 , pp. 312-313 .
  130. ^ Glantz 2014 , p. 304 .
  131. ^ Glantz 2014 , pp. 341-342 .
  132. ^ a b Glantz 2014 , p. 342 .
  133. ^ Samsonov 1964 , p. 328 .
  134. ^ Beevor 1998 , pp. 284-285 ; Erickson 2002 , p. 469 ; Carell 2000 , pp. 700-701 .
  135. ^ Il 26º Corpo carri sarebbe stato rinominato da Stalin, l'8 dicembre, 1º Corpo carri della Guardia "Donskij" per la riuscita conquista del ponte sul Don a Kalač; in Sharp 1995 , p. 42 .
  136. ^ Erickson 2002 , pp. 466-467 .
  137. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 101-102 .
  138. ^ Erickson 2002 , p. 467 ; si trattava della linea Beketovka-Kotel'nikovo e della linea Stalingrado-Lichaja.
  139. ^ Carell 2000 , pp. 696-697 ; Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 102 .
  140. ^ Glantz 2014 , pp. 256-258 .
  141. ^ Erickson 2002 , p. 430 .
  142. ^ a b Erickson 2002 , p. 467 .
  143. ^ Carell 2000 , pp. 697-698 .
  144. ^ Erickson 2002 , pp. 467-468 .
  145. ^ Oxford 2001 , p. 1126 .
  146. ^ Erickson 2002 , pp. 468-469 .
  147. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , pp. 103-104 .
  148. ^ Axworthy, Scafes, Craciunoiu , p. 104 .
  149. ^ Erickson 2002 , p. 469 . Fu solo la notte del 22 novembre che l'Ufficio informazioni sovietico ( Sovinformburo ) diramò il primo comunicato ufficiale riguardo l'offensiva in corso, riferendo dell'interruzione delle linee ferroviarie della 6ª Armata e dei grandi risultati raggiunti, in Werth 1966 , pp. 488-489 . Nei primi giorni dell'offensiva venne mantenuto uno stretto riserbo ed anche Stalin inviò una scarna comunicazione a Churchill il 20 novembre dicendo solo che: "l'offensiva non va male..."; in URSS 1978 , p. 605 .
  150. ^ Scotoni 2007 , pp. 176-177 .
  151. ^ Glantz 2014 , p. 348 .
  152. ^ Erickson 2002 , p. 469 .
  153. ^ Mentre i sovietici usavano razzi di segnalazione verdi, le truppe corazzate tedesche impiegavano razzi di colore bianco, pe durante la battaglia di Kiev , in Erickson 2002 , pp. 208-209 .
  154. ^ Erickson 2002 , pp. 469-470 .
  155. ^ Beevor 1998 , pp. 284-285 ; Grossman 2008 , pp. 624–625 .
  156. ^ Beevor 1998 , p. 285 .
  157. ^ Erickson 2002 , p. 470 .
  158. ^ Glantz 2014 , pp. 350-351 .
  159. ^ Beevor 1998 , pp. 287-292 .
  160. ^ Glantz 2014 , pp. 348-349 e 365-366 .
  161. ^ Carell 2000 , pp. 700-701 .
  162. ^ Il generale Walther Wenck venne nominato capo di Stato maggiore della 3ª Armata rumena in disfacimento e riuscì a ricostituire un fronte sul fiume Čir con l'aiuto di reparti di seconda linea tedeschi; in Carell 2000 , p. 717 .
  163. ^ Carell 2000 , pp. 714-717 .
  164. ^ Irving 2001 , pp. 639-641 .
  165. ^ Erickson 2002 , pp. 470-471 .
  166. ^ Erickson 2002-2 , pp. 1 e 43-44 .
  167. ^ Erickson 2002 , pp. 471-472 ; l'aereo con a bordo il generale Vasilevskij, che nelle comunicazioni al vertice aveva il nome in codice "Michailov", mentre Žukov era "Konstantinov", Vatutin "Fedorov", Rokossovskij "Dontsov", Erëmenko "Ivanov" e Stalin "Vasilëv", perse l'orientamento e dovette effettuare un atterraggio di emergenza, costringendo l'alto ufficiale (per alcune ore dato per disperso) a raggiungere il quartier generale su un autocarro requisito.
  168. ^ Glantz 2014 , pp. 514-522 .
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