Ursidae

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Urside
În sensul acelor de ceasornic, din stânga sus: Ursus americanus , Ursus arctos , Ailuropoda melanoleuca , Ursus thibetanus , Melursus ursinus , Tremarctos ornatus , Helarctos malayanus , Ursus maritimus .
Gama geologică
Eocenul superior - astăzi PreЄ Є SAU S. D. C. P. T. J K. Pag Nu.
Clasificare științifică
Domeniu	Eukaryota
Regatul	Animalia
Phylum	Chordata
Clasă	Mammalia
Ordin	Carnivore
Infraordon	Arctoidea
Familie	Ursidae G. Fischer de Waldheim , 1817
Subfamilii
† Amphicynodontinae † Hemicyoninae † Ursavinae † Agriotheriinae Ailuropodinae Tremarctinae Ursinae

Ursidae (Ursidae) sunt o familie de mamifere (deși cele mai multe dintre speciile omnivor) aparținând subordinul a caniformes . Deși astăzi sunt reprezentate de doar opt specii , acestea sunt răspândite și sunt prezente într-o mare varietate de habitate în întreaga emisferă nordică și, parțial, în emisfera sudică. Se găsesc în America de Nord, America de Sud, Europa și Asia. Caracteristicile obișnuite ale urșilor moderni sunt corpul mare susținut de picioare butucănoase, botul lung, urechile mici rotunde, blana ceașă, picioarele plantigrad cu cinci gheare neretratabile și coada scurtă.

Deși ursul polar este în mare parte carnivor și panda uriaș se hrănește aproape în totalitate cu bambus , celelalte șase specii sunt omnivore și au o dietă foarte variată. Cu excepția cuplurilor din timpul curtei și a mamelor cu puii lor, urșii sunt în general animale solitare. Pot avea obiceiuri diurne sau nocturne și au un miros excelent. În ciuda construcției lor grele și a mersului neîndemânatic, ei sunt alergători adepți, alpiniști și înotători. Ei folosesc adăposturi naturale, cum ar fi peșteri și copaci goi, ca peșteri; cele mai multe dintre specii petrec iarna în interiorul bârlogului într-o perioadă lungă de hibernare , care poate ajunge până la 100 de zile.

Urșii au fost vânați din timpuri preistorice pentru carnea și blana lor; au fost folosite și în lupte și alte forme de divertisment, gândiți-vă doar la exemplarele care au fost făcute să danseze pe stradă. Datorită prezenței lor fizice puternice, ei au jucat întotdeauna un rol principal în arte , mitologie și alte aspecte culturale ale diferitelor societăți umane. În vremurile moderne, urșii s-au trezit din ce în ce mai amenințați de invazia umană a habitatelor lor și de comerțul ilegal cu părțile corpului lor, în special cu bila , care este foarte solicitată pe piața asiatică. IUCN clasifică șase specii ca fiind vulnerabile și chiar și cele cu risc minim , cum ar fi ursul brun , riscă să dispară din unele țări. Deși interzise, ​​braconajul și comerțul internațional de către aceste populații cele mai amenințate continuă până în prezent.

Etimologie

„Ursul” provine din latinescul ursus / ursa , „ursul” / „ea-ursul” ^[1] . Din aceasta, numele propriu Orsola .

Alte nume legate de urși, cum ar fi cea a infraorder Arctoidea și de genul Helarctos provin din greaca veche cuvantul ἄρκτος (Arktos), „urs ^[2] , precum și termenii“ arctic „și“ Antarctic “, care derivă din cea a constelației Ursa Major , Ursa Major , strălucind în special în cerul nordic ^[1] .

Cuvântul englezesc bear derivă din vechea engleză bera și aparține unei familii de nume care indică ursul în limbile germanice , precum suedezul björn , folosit și ca nume propriu, care derivă dintr-un adjectiv care înseamnă „maro”. Deci ursul însemna inițial „cel maro”. Această terminologie pentru indicarea animalului se datorează faptului că a fost tabu să-și pronunțe numele: triburile proto-germanice și-au înlocuit cuvântul original pentru urs - arkto - cu această expresie eufemistică de teamă că să pronunțe numele real al animalului ar putea face să apară ^{[3] [4]} .

Taxonomie și filogenie

Familia Ursidelor este una dintre cele nouă familii care alcătuiesc subordinea Caniformia din ordinul Carnivorelor . Cele mai apropiate rude ei vii sunt pinipede , canids și musteloids ^[5] . Urșii actuali aparțin a opt specii aparținând a trei subfamilii: Ailuropodinae (incluzând doar panda gigant ), Tremarctinae (incluzând doar ursul cu ochelari ) și Ursinae (incluzând șase specii împărțite în unul sau trei genuri, în funcție de autori). Analiza cromozomilor nucleari a arătat că cariotipul celor șase specii de ursini este aproape identic, constând în toate cazurile de 74 de cromozomi , în timp ce panda uriaș are 42 de cromozomi, iar ursul cu ochelari 52. Cei mai puțini cromozomi se pot datora fuziunea unora dintre ele; în plus, modelul de bandă de pe ele corespunde cu cel al ursini, dar diferă de cel al ratonilor, ceea ce susține includerea acestor două specii printre urside mai degrabă decât printre procionide , unde fuseseră inserate de unii taxonomiști din trecut ^[6] .

Evoluţie

Craniul lui Plithocyon armagnacensis , membru al subfamiliei dispărute Hemicyoninae care a trăit în Miocen .

Cele mai vechi specii atribuite familiei Ursid aparțin subfamiliei dispărute Amphicynodontinae, care a inclus Parictis (trăit între Eocenul superior și Miocenul mediu- inferior , între 38 și 18 milioane de ani în urmă) și Allocyon puțin mai recent ( Oligocen inferior, Acum 34-30 de milioane de ani), ambii din America de Nord. Aceste animale aveau un aspect foarte diferit de cel al urșilor de astăzi: erau de fapt mai mici și asemănători cu aspectul ratonului, iar dieta lor era probabil similară cu cea a bursucului. Abia în Miocen, Parictis și-a făcut apariția în Eurasia și Africa ^[7] . Nu este clar dacă au existat urside în Eurasia încă din Eocenul superior, dar un schimb faunistic peste podul terestru Bering ar fi fost posibil datorită unei scăderi mari a nivelului mării care a avut loc în Eocenul superior (aproximativ 37 de milioane de ani în urmă) și a durat până la Oligocenul inferior ^[8] . Genurile europene morfologic foarte asemănătoare cu Allocyon și cu cele mai recente și americane Kolponomos (acum aproximativ 18 milioane de ani) ^[9] erau totuși prezente în Oligocen; printre acestea se numără Amphicticeps și Amphicynodon ^[8] . Numeroase caracteristici morfologice leagă amficinodontini, creaturi semi-acvatice asemănătoare vidrei, cu pinipedele ^{[9] [10] [11]} . În plus față de aceste asemănări morfologice, unele aspecte moleculare sunt de acord pentru a susține ipoteza că urșii sunt cele mai apropiate rude vii ale pinipedelor ^{[10] [10] [11] [12] [13] [14] [15]} .

Cefalogalul , asemănător unui câine și de dimensiunea unui raton, este cel mai vechi membru cunoscut al subfamiliei Hemicyoninae , care a apărut pentru prima dată în Eurasia în timpul Oligocenului Mijlociu, acum aproximativ 30 de milioane de ani ^[8] . Subfamilia include genurile mai recente Phoberocyon (acum 20-15 milioane de ani) și Plithocyon (acum 15-7 milioane de ani). O specie similară cu Cefalogala a dat naștere genului Ursavus în timpul Oligocenului inferior (acum 30-28 milioane de ani): acest gen a proliferat cu multe specii în Asia și este strămoșul direct al tuturor speciilor de urși vii. Mai târziu, în timpul Miocenului inferior (acum 21-18 milioane de ani), unele specii de Ursavus au ajuns în America de Nord , împreună cu Amphicynodon și Cephalogale . Membrii care aparțin liniilor evolutive ale urșilor existenți s-au separat de Ursavus acum 20 și 15 milioane de ani ^{[16] [17]} , probabil prin specia Ursavus elmensis . Pe baza datelor genetice și morfologice, oamenii de știință au stabilit că linia evolutivă a Ailuropodinae (panda) a fost prima care s-a separat de cea a altor urși vii în urmă cu aproximativ 19 milioane de ani, deși cele mai vechi fosile atribuite acestui grup descoperite până acum datează doar înapoi cu aproximativ 5 milioane de ani în urmă ^[18] .

Urșii cu nas scurt din Noua Lume (Tremarctinae) s-au diferențiat de Ursinae în urma unui eveniment de dispersie în America de Nord care a avut loc în timpul Miocenului Mijlociu (acum aproximativ 13 milioane de ani) ^[18] ; ulterior, au invadat America de Sud (acum aproximativ un milion de ani) în urma formării Istmului Panama ^[19] . Cel mai vechi reprezentant al acestora de fosile este Plionarctos din America de Nord (a trăit acum aproximativ 10 până la 2 milioane de ani). Acest gen este probabil strămoșul direct al urșilor cu nas scurt din America de Nord (genul Arctodus ), al urșilor sud-americani ( Arctotherium ) și al urșilor cu ochelari, Tremarctos , reprezentat atât de o specie nord-americană dispărută ( T. floridanus ), cât și de singurul reprezentant supraviețuitor până la astăzi al Tremarctinae, ursul cu ochelari sud-americani ( T. ornatus ) ^[8] .

Fosilă de urs peșteră ( Ursus spelaeus ), o rudă a urșilor bruni și polari care au trăit în Europa în timpul Pleistocenului .

Subfamilia Ursinae, care a apărut în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani cu genul Aurorarctos , a cunoscut o mare proliferare a taxonilor în urmă cu aproximativ 5,3-4,5 milioane de ani, perioadă care coincide cu schimbări importante de mediu; în această perioadă a apărut, pe lângă formele arhaice, precum membrii genului Protarctos , primii membri ai genului Ursus ^[18] . Ursul de jonglerie este un supraviețuitor modern al uneia dintre cele mai vechi linii evolutive care s-au diferențiat în timpul acestui eveniment de radiații (acum 5,3 milioane de ani); și-a dobândit morfologia sa particulară, legată de o dietă bazată pe termite și furnici, nu mai târziu de Pleistocenul inferior. Începând cu 4-3 milioane de ani în urmă, specia Ursus minimus își face apariția în înregistrările fosile din Europa; cu excepția mărimii, era aproape identic cu ursul cu guler de astăzi. Este probabil să fie strămoșul direct al tuturor urșilor din subfamilia Ursinae, cu posibila excepție a ursului de jonglerie. Din U. minimus s- au dezvoltat două linii evolutive: cea a urșilor negri (inclusiv ursul malayan , ursul cu guler și baribal ) și cea a urșilor bruni (inclusiv și ursul polar ). Urșii bruni de astăzi au evoluat din U. minimus prin Ursus etruscus , care a fost, de asemenea, un strămoș al ursului de peșteră Pleistocen dispărut . Unele specii de Ursinae au migrat de mai multe ori din Eurasia în America de Nord încă de acum 4 milioane de ani, în Pliocenul inferior ^{[20] [21]} . Ursul polar este cea mai recentă specie evoluată; coborât din ursul brun acum aproximativ 400.000 de ani ^[22] .

Filogenie

Urșii formează o cladă în ordinea carnivorelor. Panda mai mic nu este un urs, ci un musteloid. Următoarea cladogramă se bazează pe filogenia moleculară de șase generații efectuată de Flynn în 2005 ^[23] .

Există două ipoteze filogenetice distincte menite să explice relațiile dintre speciile actuale de urși și cele fosile. Unul, cel care primește cel mai mare consens în rândul experților, este că toate speciile de urși sunt clasificate în șapte subfamilii: Amphicynodontinae , Hemicyoninae , Ursavinae , Agriotheriinae , Ailuropodinae , Tremarctinae și Ursinae ^{[24] [25] [26] [27]} . Mai jos este o cladogramă de subfamilii de urși conform lui McLellan și Reiner (1992) ^[24] și Qiu și colab. (2014) ^[27] :

A doua ipoteză filogenetică alternativă, dezvoltată de McKenna și colab. (1997), consideră toate speciile de urși din superfamilia Ursoidea , cu Hemicyoninae și Agriotheriinae incluse în familia "Hemicyonidae" ^[28] . Conform acestei clasificări, Amphicynodontinae sunt considerate o grupă soră a pinipedelor din superfamilia Phocoidea ^[28] . În clasificarea McKenna și Bell, atât urșii, cât și pinipedele se găsesc într-un parvorder de mamifere carnivore cunoscut sub numele de Ursida în compania urșilor de câine dispăruți din familia Amphicyonidae ^[28] . Urmează cladograma bazată pe clasificarea lui McKenna și Bell (1997) ^[28] :

Filogenia speciilor de urși existente este prezentată într-o cladogramă bazată pe secvențierea completă a ADN-ului mitocondrial efectuat de Yu și colab. (2007) ^[29] . Panda uriaș, urmată la scurt timp de ursul cu ochelari, este de departe cea mai veche specie. Relațiile dintre celelalte specii nu au fost încă pe deplin înțelese, dar știm cu certitudine că ursul polar și ursul brun sunt strâns legate între ele ^[6] .

Clasificare

Reconstrucția Kolponomos , un urs mare de mare.

Mandibula Agriotherium . Acest gen, care a trăit între Miocen și Pleistocen, este singurul urside cunoscut care a trăit în Africa subsahariană ^[30] .

Craniul Indarctos atticus . Indarctos este un gen Miocen prezent în toată emisfera nordică ^[31] .

Panda uriaș ( Ailuropoda melanoleuca ) care mănâncă frunze de bambus.

Reconstrucția Arctotherium , un gen Pleistocen trăit în America de Sud aparținând unei linii evolutive din care singurul supraviețuitor este ursul cu ochelari . Este cel mai mare urs trăit vreodată și este unul dintre cele mai mari mamifere terestre carnivore ^{[32] [33]} .

Ursul malayan ( Helarctos malayanus ) așezat.

Scheletul ursului de peșteră ( Ursus spelaeus ) de acum 150.000 de ani.

Ursul brun ( Ursus arctos ) observând împrejurimile.

Dovezi ale unui urs pe un traseu de drumeție Columbia Britanică (Canada).

• Familia Ursidae Fischer de Waldheim, 1817
  • Subfamilie † Amphicynodontinae (Simpson, 1945)
    • † Amphicynodon Filhol, 1881
      • † Amphicynodon velaunus ( Aymard , 1846)
      • † Amphicynodon gracilis (Filhol, 1874)
      • † Amphicynodon leptorhynchus (Filhol, 1874)
      • † Amphicynodon brachyrostris (Filhol, 1876)
      • † Amphicynodon crassirostris (Filhol, 1876)
      • † Amphicynodon typicus Schlosser, 1888
      • † Amphicynodon cephalogalinus Teilhard, 1915
      • † Amphicynodon teilhardi Matthew și Granger, 1924
      • † Amphicynodon mongoliensis Janovskaja, 1970
      • † Amphicynodon chardini Cirot și de Bonis, 1992
    • † Pachycynodon Schlosser, 1888
      • † Pachycynodon boriei (Filhol, 1876)
      • † Pachycynodon crassirostris Schlosser, 1888
      • † Pachycynodon filholi Schlosser, 1888
      • † Pachycynodon tenuis Teilhard de Chardin, 1915
      • † Pachycynodon tedfordi Wang și Qiu, 2003
    • † Parictis Scott, 1893
      • † Parictis primaevus Scott, 1893
      • † Parictis dakotensis Clark, 1936
      • † Parictis personi Chaffee, 1954
      • † Parictis parvus Clark și Beerbower, 1967
      • † Parictis gilpini Clark și Guensburg, 1972
      • † Parictis montanus Clark și Guensburg, 1972
    • † Amphicticeps Matthew și Granger, 1924
      • † Amphicticeps shackelfordi Matthew și Granger, 1924
      • † Amphicticeps dorog Wang și colab. , 2005
      • † Amphicticeps makhchinus Wang și colab. , 2005
    • † Allocyon Merriam, 1930
      • † Allocyon loganensis Merriam, 1930
    • † Kolponomos Stirton, 1960
      • † Kolponomos clallamensis Stirton, 1960
      • † Kolponomos newportensis Tedford și colab. , 1994
  • Subfamilie † Hemicyoninae Frick, 1926
    • Tribul † Cephalogalini de Bonis, 2013
      • † Cefalogale Jourdan, 1862
        • † Cephalogale geoffroyi Jourdan, 1862
        • † Cephalogale gergoviensis Viret , 1929
        • † Cephalogale ginesticus Kuss, 1962
        • † Cephalogale shareri Wang și colab. , 2009
      • † Adelpharctos de Bonis, 1971
        • † Adelpharctos mirus de Bonis, 1971
        • † Adelpharctos ginsburgi de Bonis, 2011
      • † Phoberogale Ginsburg și Morales, 1995
        • † Phoberogale gracile (Pomel, 1847)
        • † Phoberogale minor (Filhol, 1877)
        • † Phoberogale bonali (Helbing, 1928)
        • † Phoberogale depereti ( Viret , 1929)
      • † Cyonarctos de Bonis, 2013
        • † Cyonarctos dessei de Bonis, 2013
      • † Filholictis de Bonis, 2013
        • † Filholictis filholi (Munier-Chalmas, 1877)
    • Trib † Phoberocyonini Ginsburg și Morales, 1995
      • † Phoberocyon Ginsburg, 1955
        • † Phoberocyon aurelianensis (Mayet, 1908)
        • † Phoberocyon johnhenryi (White, 1947)
        • † Phoberocyon dehmi Ginsburg, 1955
        • † Phoberocyon huerzeleri Ginsburg, 1955
        • † Phoberocyon youngi Xiang și colab. , 1986
        • † Phoberocyon hispanicus Ginsburg și Morales, 1998
      • † Plithocyon Ginsburg, 1955
        • † Plithocyon ursinus (Cope, 1875)
        • † Plithocyon barstowensis (Frick, 1926)
        • † Plithocyon statzlingii (Frick, 1926)
        • † Plithocyon armagnacensis Ginsburg, 1955
        • † Plithocyon bruneti Ginsburg, 1980
    • Trib † Hemicyonini Frick, 1926
      • † Hemicyon Lartet, 1851
        • † Hemicyon sansaniensis Lartet, 1851
        • † Hemicyon minor Dépéret, 1887
        • † Hemicyon grivensis Frick, 1926
        • † Hemicyon teilhardi Colbert, 1939
        • † Hemicyon barbouri Colbert, 1941
      • † Dinocyon Jourdan, 1861
        • † Dinocyon thenardi Jourdan, 1861
        • † Dinocyon aurelianensis Frick, 1926
        • † Dinocyon sansaniensis Frick, 1926
      • † Zaragocyon Ginsburg și Morales, 1995
        • † Zaragocyon daamsi Ginsburg și Morales, 1995
  • Subfamilia † Ursavinae Hendey, 1980
    • † Ursavus Schlosser, 1899
      • † Ursavus brevirhinus (Hofmann, 1887)
      • † Ursavus primaevus Gaillard, 1899
      • † Ursavus intermedius Koenigswald, 1925
      • † Ursavus pawniensis Frick, 1926
      • † Ursavus ehrenbergi Brunner, 1942
      • † Ursavus sylvestris Qiu și Qi, 1990
      • † Ursavus isorei Ginsburg și Morales, 1998
      • † Ursavus tedfordi Zhanxiang și colab. , 2014
    • † Ballusia Ginsburg și Morales, 1998
      • † Ballusia elmensis (Stehlin, 1917)
      • † Ballusia orientalis (Qiu și colab. , 1985)
      • † Ballusia hareni (Ginsburg, 1989)
  • Subfamilie † Agriotheriinae Kretzoi, 1929
    • † Agriotherium Wagner, 1837
      • † Agriotherium sivalensis (Falconer și Cautley, 1836)
      • † Agriotherium insigne Gervais, 1859
      • † Agriotherium palaeindicus Lydekker , 1878
      • † Agriotherium schneideri Sellards, 1916
      • † Agriotherium gregoryi Frick, 1926
      • † Agriotherium africanum Hendey, 1972
      • † Agriotherium coffeyi Dalquest, 1986
      • † Agriotherium inexpetans Qiu și colab. , 1991
      • † Agriotherium myanmarensis Ogino și colab. , 2011
  • Subfamilia Ailuropodinae (Grevé, 1894) ^[34]
    • Tribul † Indarctini Abella și colab. , 2012
      • † Indarctos Pilgrim, 1913
        • † Indarctos punjabensis ( Lydekker , 1884)
        • † Antracită Indarctos (Weithofer, 1888)
        • † Indarctos atticus (Weithofer, 1888)
        • † Indarctos arctoides (Deperet, 1895)
        • † Indarctos salmontanus Pilgrim, 1913
        • † Indarctos oregonensis Merriam și colab. , 1916
        • † Indarctos lagrelli Zdansky, 1924
        • † Indarctos sinensis Zdansky, 1924
        • † Indarctos vireti Villalta și Crusafont, 1943
        • † Indarctos nevadensis Macdonald, 1959 ^[35]
        • † Indarctos bakalovi Kovachev, 1988
        • † Indarctos zdanskyi Qiu și Tedford, 2003 ^[36]
      • † Miomaci de Bonis și colab. , 2017
        • † Myomaci pannonicum de Bonis și colab. , 2017
    • Ailuropodini trib Greve, 1894
      • Ailuropoda Milne-Edwards, 1870
        • Ailuropoda melanoleuca (David, 1869) - panda uriaș
        • † Ailuropoda baconi Woodward 1915
        • † Ailuropoda microta Pei, 1962
        • † Ailuropoda minor Pei, 1962
        • † Ailuropoda wulingshanensis Wang și Alii, 1982
      • † Agriarctos Kretzoi, 1942
        • † Agriarctos depereti (Schlosser, 1902)
        • † Agriarctos gaali Kretzoi, 1942
        • † Agriarctos vighi Kretzoi, 1942
      • † Ailurarctos Qi și colab. , 1989
        • † Ailurarctos lufengensis Qi și colab. , 1989
        • † Ailurarctos yuanmouensis Zong, 1997
      • † Kretzoiarctos Abella și colab. , 2012
        • † Kretzoiarctos beatrix (Abella și colab. , 2011)
  • Subfamilia Tremarctinae Merriam and Stock, 1925 ^[37]
    • Tremarctos Gervais, 1855
      • Tremarctos ornatus (Cuvier, 1825) - urs cu ochelari
      • † Tremarctos floridanus Gildey, 1928
    • † Arctodus Leidy, 1854
      • † Arctodus pristinus Leidy, 1854
      • † Arctodus simus Cope, 1879
    • † Arctotherium Burmeister, 1879
      • † Arctotherium bonariense (Gervais, 1852)
      • † Arctotherium angustidens Gervais și Ameghino, 1880
      • † Arctotherium vetustum Ameghino, 1885
      • † Arctotherium tarijense Ameghino, 1902
      • † Arctotherium wingei Ameghino, 1902
    • † Plionarctos Frick, 1926
      • † Plionarctos edensis Frick, 1926
      • † Plionarctos harroldorum Tedfored și Martin, 2001
  • Subfamilia Ursinae Fischer de Waldheim, 1817
    • Ursus Linnaeus, 1758
      • Ursus arctos Linnaeus, 1758 - urs brun
      • Ursus maritimus Phipps, 1774 - urs polar
      • † Ursus spelaeus Rosenmüller, 1794
      • Ursus americanus Pallas, 1780 - baribal
      • † Ursus etruscus Cuvier, 1823
      • Ursus thibetanus G. Cuvier, 1823 - urs cu guler
      • † Ursus minimus Devèze și Bouillet, 1827
      • † Ursus theobaldi Lydekker, 1884
      • † Ursus ruscinensis Depéret, 1890
      • † Ursus pyrenaicus Depéret, 1892
      • † Ursus boeckhi Schlosser, 1899
      • † Ursus deningeri Richenau, 1904
      • † Ursus savini Andrews, 1922
      • † Ursus rossicus Borissiak, 1930
      • † Ursus sinomalayanus Thenius, 1947
      • † Ursus abstrusus Bjork, 1970
      • † Ursus kudarensis Baryshnikov, 1985
      • † Ursus yinanensis Li, 1993
      • † Ursus dolinensis Garcia și Arsuaga, 2001
      • † Ursus ingressus Rabeder, Hofreiter, Nagel și Withalm, 2004
    • Melursus Meyer, 1793
      • Melursus ursinus (Shaw, 1791) - urs de jonglerie
    • Helarctos Horsfield, 1825
      • Helarctos malayanus (Raffles, 1821) - urs malayan

Descriere

Dimensiuni

Ursul polar și ursul malayan, respectiv cel mai mare și cel mai mic dintre urside.

Familiei Ursidelor aparțin cei mai impunători reprezentanți dintre speciile tericolice din ordinul Carnivorelor - deoarece pinipedele ^[38] sunt în general considerate mamifere marine . Ursul polar este considerat cel mai mare urs existent ^[39] : masculii adulți cântăresc 300-700 kg și ating o lungime totală de 240-300 cm ^[40] . Cea mai mică specie, pe de altă parte, este ursul malayan, cântărind 25-65 kg și 100-140 cm lungime ^[41] . Cu toate acestea, au existat două forme preistorice, urșii cu nas scurt din America de Nord și urșii din America de Sud , cei mai mari urși cunoscuți care au existat vreodată. Se crede că acesta din urmă a atins 1600 kg în greutate și o lungime de 340 cm ^{[32] [33]} . Cu toate acestea, greutatea corporală a speciilor care trăiesc în climă temperată și arctică variază în funcție de perioada anului, deoarece acumulează rezerve de grăsime vara și toamna și pierd în greutate în timpul iernii ^[42] .

Morfologie

Spre deosebire de majoritatea celorlalte carnivore, urșii au picioare plantigrade . Desen de Richard Owen (1866).

Urșii sunt în general animale mari, robuste, cu coadă scurtă. Ele prezintă dimorfism sexual doar în ceea ce privește mărimea: masculii sunt aproape întotdeauna mai mari ^{[43] [44]} . Speciile mai mari tind să prezinte un nivel mai ridicat de dimorfism sexual decât cele mai mici ^[44] . Bazându-se mai mult pe forță decât pe viteză, urșii au membre relativ scurte, cu oase groase capabile să-și susțină volumul. Omoplații și pelvisul sunt, prin urmare, masivi. Membrele sunt mult mai drepte decât cele ale pisicilor mari , deoarece nu este nevoie ca ele să se flexeze în același mod, având în vedere diferențele de mers. Membrele anterioare solide sunt folosite pentru a apuca prada, săpa vizuini, dezgroapă animale care se îngropa, răsturna pietre și bușteni pentru a localiza prada și a lovi creaturi mari ^[42] .

În ciuda faptului că sunt patrupede , urșii pot sta și sta așa ca oamenii.

Spre deosebire de majoritatea celorlalte carnivore terestre, urșii sunt plantigradi . Își distribuie greutatea către picioarele din spate, ceea ce le face să arate destul de neîndemânatic când merg pe jos. Sunt capabili să ia explozii de viteză, dar se obosesc repede; ca urmare, ei se bazează în cea mai mare parte pe urmărire, mai degrabă decât pe urmărire. Urșii pot sta pe picioarele din spate și se așează drept, cu un echilibru remarcabil. Picioarele lor din față sunt suficient de flexibile pentru a înțelege fructele și frunzele. Ghearele care nu se retrag sunt folosite pentru săpatul, cățărarea, tăierea și prinderea prăzii. Cele ale picioarelor din față sunt mai mari decât cele ale picioarelor din spate și pot fi o piedică atunci când animalul urcă în copaci; baribalii și urșii cu guler sunt cei mai arborici dintre urși și, prin urmare, au gheare mai scurte. I panda sono caratterizzati dalla presenza di un'estensione ossea sul polso delle zampe anteriori che funge da pollice e viene usata per afferrare i germogli di bambù mentre si nutrono ^[42] .

La maggior parte dei mammiferi ha peli color aguti : tale colorazione implica che ogni singolo pelo presenti bande di colore corrispondenti a due diversi tipi di pigmento di melanina . Gli orsi, tuttavia, hanno un solo tipo di melanina ei peli presentano lo stesso colore su tutta la loro lunghezza, esclusa la punta, che a volte ha una tonalità diversa. Il mantello è costituito da lunghi peli di guardia che formano un'ispida copertura protettiva e da peli corti e fitti che formano uno strato isolante che intrappola l'aria vicino alla pelle. L'ispido mantello aiuta a mantenere costante la temperatura corporea durante il letargo invernale e in primavera l'animale effettua la muta, lasciando spazio al più corto mantello estivo. Gli orsi polari hanno peli di guardia cavi e traslucidi che assorbono calore dal sole e lo conducono alla pelle di colore scuro sottostante. Possiedono inoltre uno spesso strato di grasso che conferisce un isolamento extra e piante dei piedi ricoperte da un fitto strato di pelliccia ^[42] . Se si esclude il vistoso mantello bianco e nero del panda, gli orsi tendono ad avere una colorazione uniforme, sebbene alcune specie possano presentare disegni sul petto o sulla faccia ^[45] .

Gli orsi sono dotati di piccole orecchie arrotondate in modo da ridurre al minimo la dispersione di calore, ma né l'udito né la vista sono particolarmente acuti. A differenza di molti altri carnivori hanno la capacità di vedere i colori , capacità forse utile per distinguere frutta e noci mature. Sono gli unici carnivori a non avere vibrisse sensibili al tatto sul muso; hanno, tuttavia, un eccellente senso dell' olfatto , migliore di quello del cane, o forse di qualsiasi altro mammifero. Utilizzano questo senso per localizzare la presenza dei conspecifici (sia per mettere in guardia i rivali che per rilevare potenziali partner ) e per trovare il cibo. L'olfatto è il principale senso che gli orsi usano per localizzare la maggior parte del cibo e la memoria eccellente li aiuta a ritrovare i luoghi dove avevano trovato del cibo in precedenza ^[42] .

Cranio di orso bruno.

I crani degli orsi sono in assoluto i più lunghi e massicci fra quelli dei Carnivori e forniscono l'ancoraggio ai potenti muscoli masseteri e temporali . I loro denti dimostrano come questa famiglia si sia evoluta trasformandosi da animali principalmente carnivori in animali anche prevalentemente erbivori. L'orso bruno possiede la tipica struttura degli orsi con incisivi non specializzati, lunghi canini , premolari ridotti o assenti (i denti carnassiali non sviluppati) e molari larghi e piatti con cuspidi arrotondate per triturare le erbe, che rappresentano buona parte della sua dieta ^[42] . La grande differenza in numero di denti tra individui (I 3/3, C 1/1, P 2-4/2-4, M 2/3 = 34-42) sta a dimostrare che si sta lentamente riducendo il numero dei molari. Comunque, l'orso polare, che è il più giovane tra gli Ursus e ha una dieta esclusivamente carnivora (soprattutto carne di foca), sembra stia nuovamente sviluppando i carnassiali che gli servono per la triturazione della carne ^[46] . Nell'orso giocoliere si riscontra invece un'insolita formazione dentale : manca dei due incisivi superiori interni (I 2/3) e tale modifica gli permette di risucchiare le termiti ^[42] . I molari più piccoli sono strutturati per una dieta a base di frutta e insetti ^[42] . La struttura della laringe degli orsi sembra essere la più basale all'interno dei caniformi ^[47] . Questi animali possiedono delle sacche d'aria connesse alla faringe che potrebbero servire da amplificatori per le vocalizzazioni ^[48] .

Gli orsi hanno un apparato digerente abbastanza semplice, tipico dei carnivori, con uno stomaco singolo e un breve intestino indifferenziato e privo di cieco ^{[49] [50]} . Perfino l'erbivoro panda gigante possiede ancora l'apparato digerente di un carnivoro, oltre al patrimonio genetico proprio di questi animali. La sua capacità di digerire la cellulosa è resa possibile grazie ai microbi presenti nel suo intestino ^[51] . Gli orsi devono trascorrere gran parte del loro tempo a nutrirsi affinché possano ottenere nutrimento a sufficienza dai vegetali di cui si cibano. Il panda in particolare dedica 12-15 ore al giorno a mangiare ^[52] .

Distribuzione e habitat

L' orso dagli occhiali è l'unico orso del Sudamerica^[53] .

Gli orsi attuali sono presenti in sessanta paesi, prevalentemente dell'emisfero boreale, e sono maggiormente concentrati in Asia, Nordamerica ed Europa. La sola eccezione è l'orso dagli occhiali; originario del Sudamerica, vive infatti nella regione andina^[53] . L'areale dell'orso malese si estende al di sotto dell'equatore nel Sud-est asiatico ^[54] . L' orso dell'Atlante , una sottospecie dell'orso bruno, era diffuso in Nordafrica dal Marocco alla Libia, ma si estinse intorno agli anni '70 del XIX secolo ^[55] .

La specie maggiormente diffusa è l'orso bruno, presente dall'Europa occidentale fino all'Asia e alle regioni occidentali del Nordamerica. Il baribal vive solamente nel Nordamerica e l'orso polare è limitato alla regione artica. Tutte le restanti specie di orso sono asiatiche^[53] . Occupano una serie di habitat che comprendono foreste pluviali tropicali di pianura, foreste sia di conifere che di latifoglie, praterie, steppe, pascoli montani, ghiaioni alpini, tundra artica e, nel caso dell'orso polare, banchi di ghiaccio^{[53] [56]} . Gli orsi possono scavare le loro tane sui pendii o utilizzare caverne, tronchi cavi e fitta vegetazione per trovare rifugio ^[56] .

Biologia

Impronte di baribal nella Superior National Forest ( Minnesota ).

Gli orsi bruni ei baribal sono generalmente diurni , il che significa che sono attivi per lo più durante il giorno, sebbene possano aggirarsi in cerca di cibo anche di notte ^[57] . Altre specie possono essere notturne , ma le femmine di orso giocoliere con i piccoli possono nutrirsi di più durante il giorno per evitare la competizione con i conspecifici ei predatori notturni ^[58] . Gli orsi sono prevalentemente solitari e sono considerati i più asociali tra tutti i Carnivori. Fanno eccezione i piccoli gruppi costituiti dalle madri con i giovani o quelli che si formano occasionalmente in prossimità di fonti stagionali di cibo (ad esempio in concomitanza delle migrazioni dei salmoni) ^{[59] [60]} . I combattimenti tra maschi sono frequenti e gli individui più anziani possono presentare cicatrici estese, il che suggerisce che le lotte per mantenere il predominio possono raggiungere anche una certa intensità ^[61] Grazie al loro acuto senso dell'olfatto, gli orsi possono localizzare una carcassa a diversi chilometri di distanza. Utilizzano l' olfatto anche per individuare altre fonti alimentari, incontrare i partner , evitare i rivali e riconoscere i propri piccoli ^[42] .

Alimentazione

Un panda gigante mangia del bambù allo Smithsonian National Zoological Park di Washington . Questa specie è quasi interamente erbivora .

Gli orsi sono quasi tutti degli onnivori opportunisti e la loro dieta è prevalentemente vegetariana. Mangiano qualsiasi cosa, da foglie, radici e bacche a insetti , carogne , carne fresca e pesce, e sono dotati di apparati digerenti e denti adatti a tale dieta^[53] . Alle due estremità di tale regime alimentare si trovano il panda gigante, quasi interamente erbivoro, e l'orso polare, per lo più carnivoro. Tuttavia, tutti gli orsi si nutrono di qualsiasi fonte di cibo che diviene disponibile stagionalmente ^[52] . Ad esempio, a Taiwan gli orsi dal collare consumano un gran numero di ghiande quando esse sono più comuni e passano agli ungulati in altri periodi dell'anno ^[62] .

Quando si alimentano di vegetali, gli orsi preferiscono consumarli allo stadio in cui sono più nutrienti e digeribili e generalmente cercano di evitare erbe , carici e foglie più vecchi e coriacei ^{[50] [52]} . Di conseguenza, nelle zone temperate più settentrionali, il consumo di foglie e di erbe è maggiore all'inizio della primavera e va man mano scemando ^[63] . Sapere quando le piante sono mature e pronte per essere mangiate è un comportamento appreso ^[52] . Le bacche possono essere raccolte tra i cespugli o sulla sommità degli alberi, e gli orsi cercano di massimizzare il consumo delle bacche rispetto a quello delle foglie ^[63] . In autunno, alcune specie di orso consumano grandi quantità di frutta fermentata naturalmente che va a influire sul loro comportamento ^[64] . Gli orsi più piccoli si arrampicano sugli alberi per nutrirsi delle parti riproduttive commestibili, come le ghiande ^[65] . Noci e ghiande possono essere molto importanti per la dieta di queste specie e una diminuzione della produzione può spingere gli orsi ad effettuare spostamenti su ampio raggio in cerca di fonti di cibo alternative ^[66] . Gli orsi bruni, abili scavatori, si nutrono comunemente di radici ^[63] . La dieta del panda è costituita per oltre il 99% da bambù ^[67] di 30 specie diverse. Le sue forti mascelle sono adatte per schiacciare gli steli duri di queste piante, anche se preferiscono mangiare le foglie più nutrienti ^{[68] [69]} . Le bromelie possono costituire fino al 50% della dieta dell'orso dagli occhiali, che è dotato di robuste mascelle in grado di aprirle ^[70] .

Gli orsi bruni traggono beneficio dalle rare, ma prevedibili, migrazioni dei salmoni in Alaska .

L'orso giocoliere, sebbene non sia così specializzato dal punto di vista alimentare come l'orso polare e il panda, ha perso alcuni denti anteriori e ha sviluppato una lunga lingua aspirante per nutrirsi di formiche , termiti e altri insetti scavatori, che costituiscono il suo piatto preferito. In certi periodi dell'anno questi insetti possono costituire il 90% della loro dieta ^[71] . Alcune specie possono razziare i nidi delle vespe e delle api alla ricerca di miele e insetti immaturi, incuranti delle punture degli adulti ^[72] . Gli orsi malesi usano la loro lunga lingua per leccare sia insetti che miele ^[73] . Il pesce costituisce un'importante fonte di cibo per alcune specie, e gli orsi bruni in particolare si riuniscono in gran numero in prossimità dei corsi d'acqua che vengono risaliti dai salmoni . Generalmente gli orsi si tuffano in acqua e catturano un pesce con le mascelle o le zampe anteriori; le parti che preferiscono mangiare sono il cervello e le uova. Talvolta gli orsi dissotterrano e mangiano anche piccoli mammiferi scavatori come i roditori ^{[63] [74]} .

Un orso polare mangia i resti di una foca barbata su di un blocco di ghiaccio a nord delle Isole Svalbard , in Norvegia . È considerata la specie più carnivora.

L'orso bruno, il baribal e l'orso dal collare catturano talvolta grandi ungulati, come cervi e bovidi , soprattutto esemplari giovani e deboli ^{[62] [74] [75]} . Questi animali possono essere catturati con un breve inseguimento o un'imboscata, mentre i giovani cervidi nascosti tra l'erba vengono localizzati grazie all'olfatto e semplicemente attaccati ^{[63] [76]} . L'orso polare si nutre soprattutto di foche, che cattura inseguendole sul ghiaccio o irrompendo nelle loro tane. Una volta catturata una, ne mangia per lo più lo strato di grasso, altamente digeribile ^{[74] [77]} . I grandi mammiferi vengono uccisi generalmente con un morso alla testa o sul collo; i giovani esemplari, invece, vengono semplicemente inchiodati a terra con le zampe e sbranati ^{[63] [78]} . Presso gli orsi le abilità predatorie vengono generalmente insegnate ai giovani dalla madre ^[74] .

Gli orsi sono anche attivi saprofagi e cleptoparassiti che depredano le riserve di cibo immagazzinate dai roditori e le carcasse uccise da altri predatori ^{[50] [79]} . Per le specie che vanno in letargo è importante guadagnare molto peso che le aiuti a superare meglio il periodo di dormienza invernale. Un orso bruno può mangiare anche 41 kg e guadagnare 2–3 kg di grasso al giorno prima di entrare nella tana ^[80] .

Comunicazione

Manifestazioni aggressive in alcuni orsi dal collare in cattività.

Gli orsi producono un gran numero di suoni vocali e non vocali. Schiocchi con la lingua o grugniti possono essere prodotti in situazioni cordiali, come tra madri e cuccioli o tra partner , mentre gemiti, sbuffi o soffi vengono emessi quando un esemplare è stressato. Dei latrati vengono prodotti in situazioni di allarme o eccitazione o per rivelare la propria posizione. Tra i richiami di allarme figurano schiocchi fatti con le mascelle o le labbra, mentre battiti di denti, belati, ringhi, ruggiti e suoni pulsanti vengono emessi negli incontri aggressivi. I piccoli possono strillare, urlare, belare o gridare quando sono in difficoltà e produrre un ronzio simile a quello di un motore quando si sentono a proprio agio o vengono allattati ^{[47] [81] [82] [83] [84] [85]} .

Un orso giocoliere si strofina ad un albero nel parco di Nagarahole (India).

Gli orsi talvolta comunicano anche con particolari posture del corpo, ad esempio assumendo una posizione eretta per poter sembrare più grandi. A questa posizione intimidatoria si possono aggiungere i disegni sul petto propri di alcune specie. Fissare con gli occhi è considerato un segno di aggressività ei disegni facciali degli orsi dagli occhiali e dei panda giganti potrebbero aiutare a richiamare l'attenzione sugli occhi durante gli scontri tra conspecifici ^[45] . Due individui possono avvicinarsi l'un l'altro camminando con le zampe rigide e la testa abbassata. La posizione di dominanza viene affermata assumendo un orientamento frontale, mostrando i canini , torcendo la bocca e allungando il collo. Un subordinato può rispondere assumendo un orientamento laterale, girandosi e lasciando cadere la testa per poi mettersi a sedere o sdraiandosi ^{[60] [86]} .

Gli orsi possono marcare il territorio strofinandosi contro alberi e altri oggetti che possono servire a diffondere il loro odore. Quasi sempre graffiano o mordono l'oggetto a cui si sono strofinati. Talvolta pezzi di corteccia possono essere sparsi in giro per attirare l'attenzione sul sito di marcatura ^[87] . I panda marcano alberi o pietre con l'urina e con una sostanza cerosa delle loro ghiandole anali ^[88] . Gli orsi polari lasciano dietro di sé il proprio odore, in modo che i loro simili possano localizzarne la posizione nelle vaste distese selvagge dell'Artico ^[89] .

Riproduzione e sviluppo

Baribal che si accoppiano nel North American Bear Center .

Il sistema di riproduzione degli orsi è stato variamento descritto come una forma di poliginia , promiscuità e monogamia seriale ^{[90] [91] [92]} . Durante la stagione degli amori, i maschi cercano segnali della presenza delle femmine nelle vicinanze e le femmine diventano più tolleranti verso i maschi. Un maschio può visitare continuamente una femmina per un periodo di diversi giorni o settimane, a seconda della specie, per testare il suo stato riproduttivo. Durante questo periodo, i maschi cercano di impedire ai rivali di interagire con la loro partner . Il corteggiamento può essere breve, anche se in alcune specie asiatiche le coppie possono eseguire lotte corpo a corpo, abbracci, finti combattimenti e vocalizzazioni. L' ovulazione è indotta dall'accoppiamento, che può durare fino a 30 minuti a seconda della specie ^[91] .

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Madre di orso polare che allatta.

La gestazione si protrae generalmente per 6-9 mesi, tenuto conto anche dell' ritardo dell'impianto , e la madre può dare alla luce fino a quattro piccoli per volta ^[93] . I panda giganti possono avere parti gemellari, ma in questi casi uno dei piccoli è destinato a morire, in quanto la madre si prende cura solamente di uno di essi ^[94] . Nelle specie che vivono nelle regioni settentrionali la nascita ha luogo durante il letargo invernale. Alla nascita i cuccioli sono ciechi e del tutto inermi: sono ricoperti al massimo da un sottile strato di peluria e fanno completo affidamento alla madre per tenersi al caldo. Il latte della femmina è ricco di grassi e di anticorpi ei piccoli possono essere allattati anche fino a un anno dopo la nascita. A partire dai 2-3 mesi, i piccoli possono seguire la madre fuori dalla tana. Di solito la seguono a piedi, ma i piccoli di orso giocoliere possono essere trasportati sulla schiena dalla madre ^{[56] [93]} . I maschi non hanno alcun ruolo nelle cure parentali. Episodi di infanticidio , dove un maschio adulto ha ucciso i piccoli di un altro esemplare, sono stati segnalati negli orsi polari, negli orsi bruni e nei baribal, ma non nelle altre specie ^[95] . I maschi uccidono i giovani per spingere nuovamente la femmina in estro ^[96] . Alla vista di un maschio i piccoli fuggono via e la madre li difende anche a costo della vita ^{[97] [98] [99]} .

In alcune specie, i giovani possono diventare indipendenti intorno alla primavera successiva, cioè fino a quando la madre può accoppiarsi di nuovo. Gli orsi raggiungono la maturità sessuale poco dopo l'epoca della dispersione: più o meno a 3-6 anni a seconda della specie. I maschi di orso bruno dell'Alaska e di orso polare possono continuare a crescere fino all'età di 11 anni ^[93] . Anche la speranza di vita varia da una specie all'altra. L'orso bruno può vivere in media 25 anni ^[100] .

Ibernazione

Gli orsi delle regioni settentrionali, tra cui il baribal e il grizzly , trascorrono l'inverno in letargo ^{[101] [102]} . Durante il letargo, il metabolismo rallenta, la temperatura corporea diminuisce leggermente e la frequenza cardiaca passa da un valore normale di 55 ad appena 9 battiti al minuto ^[103] . Generalmente gli orsi non si svegliano durante il letargo e possono trascorrere l'intero periodo senza mangiare, bere, urinare o defecare ^[42] . Nel colon si forma un tappo fecale che viene espulso quando l'orso si sveglia in primavera ^[104] . Se è stato accumulato abbastanza grasso corporeo, i muscoli restano in buone condizioni e il fabbisogno di mantenimento delle proteine viene raggiunto riciclando l' urea residua ^[42] . Le femmine partoriscono durante il periodo di ibernazione e si svegliano al momento del parto ^[102] .

Predatori, parassiti e patogeni

Cacciatori con un orso abbattuto in Svezia agli inizi del XX secolo in una fotografia del Museo nordico .

Gli orsi non hanno molti predatori. Il più importante tra questi è l'uomo, che, da quando ha iniziato a coltivare i campi, è entrato sempre più in conflitto con questi animali che razziavano i raccolti. Inoltre, dopo l'invenzione delle armi da fuoco, l'uomo è stato in grado di uccidere gli orsi con maggiore facilità ^[105] . Anche felidi come la tigre possono costituire una minaccia per gli orsi ^{[106] [107]} , in particolare per i cuccioli, che possono anche essere minacciati dai canidi ^{[6] [92]} .

Gli orsi sono parassitati da ottanta specie di parassiti, tra cui protozoi unicellulari e vermi gastro-intestinali, nonché nematodi e fasciole che si annidano nel cuore, nel fegato, nei polmoni e nel flusso sanguigno. Esternamente vengono attaccati da zecche, pulci e pidocchi. Nel corso di uno studio sul baribal sono state rinvenute diciassette specie di endoparassiti, tra cui il protozoo Sarcocystis , il verme parassita Diphyllobothrium mansonoides ei nematodi Dirofilaria immitis , Capillaria aerophila , Physaloptera spp., Strongyloides spp. e altri. Di queste, D. mansonoides e gli adulti di C. aerophila stavano causando sintomi patologici ^[108] . Al contrario, gli orsi polari hanno pochi parassiti; molte specie parassite hanno bisogno di un ospite secondario, dalle abitudini solitamente terricole, e l'orso polare frequenta un tipo di ambiente dove esistono poche specie ospiti. Tuttavia, in alcuni esemplari è stato trovato il Toxoplasma gondii e il nematode Trichinella nativa può causare gravi infezioni e decadimento negli individui più anziani ^[109] . Gli orsi del Nordamerica sono a volte infettati da un Morbillivirus simile al virus del cimurro canino ^[110] . Sono inoltre suscettibili all' epatite canina infettiva (CAV-1) ei baribal che vivono in natura soccombono rapidamente a causa dell'encefalite e dell'epatite ^[111] .

Rapporti con l'uomo

Una trappola nel parco nazionale del Grand Teton ( Wyoming ) usata per ricollocare gli orsi lontano dai centri abitati.

Conservazione

In epoca moderna gli orsi si sono ritrovati sempre più minacciati dall'invasione dell'uomo nei loro habitat ^[112] e dal commercio illegale di parti del loro corpo, in particolare della loro bile , molto richiesta sul mercato asiatico: anche se le uccisioni in natura sono attualmente vietate, la caccia è stata in gran parte rimpiazzata dall'allevamento ^[113] . La IUCN classifica sei specie come vulnerabili ^[114] ; tuttavia, perfino le due specie a rischio minimo , l'orso bruno e il baribal ^[114] , rischiano di scomparire da alcune aree. In generale queste due specie vivono in zone remote dove le interazioni con l'uomo sono ridotte al minimo, e le principali cause artificiali di mortalità sono costituite dalla caccia, dalle collisioni con i veicoli e dalle rappresaglie degli agricoltori ^[115] .

In molte parti del mondo sono state approvate leggi per proteggere gli orsi dalla distruzione dell' habitat . La percezione degli orsi presso il grande pubblico è spesso positiva, dal momento che gli uomini si identificano con questi animali a causa della loro dieta onnivora, della loro capacità di stare in piedi su due zampe e della loro importanza simbolica ^[116] . Il sostegno alla protezione degli orsi è diffuso, almeno nelle aree più ricche del mondo ^[117] . Laddove gli orsi razziano i raccolti o attaccano il bestiame, possono entrare in conflitto con gli uomini ^{[118] [119]} . Nelle regioni rurali più povere, l'attitudine degli abitanti verso questi animali può essere maggiormente influenzata dai pericoli costituiti dagli orsi e dai danni economici che essi causano ad agricoltori e allevatori ^[118] .

Attacchi

Alcune specie di orso possono diventare pericolose per l'uomo, specialmente in quelle aree in cui si sono abituate alla presenza umana; altrove, cercano generalmente di evitare gli umani. Le aggressioni da parte degli orsi sono rare, ma largamente riportate ^[120] . Gli orsi possono attaccare l'uomo in risposta ad un forte spavento, in difesa dei piccoli o del cibo o anche per ragioni predatorie ^[121] .

Intrattenimento, caccia, cibo e medicina popolare

The dancing bear di William Frederick Witherington (1822).

Gli orsi in cattività sono stati usati per secoli come fonte di intrattenimento. In Europa sono stati addestrati a ballare ^[122] e impiegati nei combattimenti almeno dal XVI secolo. All'epoca a Southwark , un quartiere di Londra, vi erano cinque arene dove venivano fatti combattere gli orsi: i resti di tre di esse sono anche sopravvissuti fino ad oggi ^[123] . In tutta Europa, gli addestratori di orsi girovaghi rom , chiamati ursari , vivevano suonando ed esibendosi con gli orsi dal XII secolo ^[124] .

Un ursaro nomade, addestratore di orsi rom , in un disegno di Theodor Aman (1888).

Gli orsi sono stati cacciati per sport, per scopo alimentare e per ricavare sostanze utilizzate nella medicina popolare . La loro carne è scura e fibrosa, come un duro taglio di manzo. Nella cucina cantonese le zampe di orso sono considerate una prelibatezza. La carne, tuttavia, deve essere cotta accuratamente, in quanto può essere infettata dal parassita Trichinella spiralis ^{[125] [126]} .

Le popolazioni dell'Asia orientale utilizzano alcune parti e secreti del corpo degli orsi (in particolare la colecisti e la bile) come farmaci impiegati nella medicina tradizionale cinese . Si pensa che siano più di 12.000 gli orsi ospitati in fattorie di Cina, Vietnam e Corea del Sud per la produzione di bile. Il commercio di prodotti a base di orso è vietato dalla CITES , ma bile di orso è stata rinvenuta in shampoo, vino e medicinali a base di erbe venduti in Canada, negli Stati Uniti e in Australia ^[127] .

Letteratura, arte e simbolismo

Onikuma, un orso demone giapponese, in un'immagine tratta dall' Ehon Hyaku Monogatari (1841 ca.).

Il leggendario eroe lettone Lāčplēsis uccide un orso a mani nude.

Vi sono prove indicanti una sorta di culto dell'orso risalenti già all'epoca preistorica, sebbene la loro validità sia oggi stata messa in dubbio dagli archeologi ^[128] . I finnici preistorici ^[129] , i popoli siberiani ^[130] e in epoca più recente i coreani consideravano l'orso lo spirito dei loro antenati ^[131] . Il culto dell'orso era praticato anche dagli antichi cinesi e dagli Ainu ^[132] . Presso molte culture dei nativi americani , l'orso viene visto come un simbolo di rinascita, a causa del suo risveglio dopo il letargo ^[133] . Le femmine di orso, particolarmente devote e protettive nei confronti dei cuccioli, erano un soggetto ricorrente nella mitologia di molte società di Nordamerica ed Eurasia ^[134] . Nel folklore giapponese abbiamo l'Onikuma, un «orso demone» che cammina eretto ^[135] . Invece gli Ainu del nord del Giappone, un popolo distinto dai giapponesi, consideravano l'orso una creatura sacra; Hirasawa Byozan dipinse una scena in stile documentaristico del sacrificio di un orso in un tempio ainu, con tanto di offerte allo spirito dell'animale morto ^[136] .

Nella mitologia coreana , una tigre e un orso si rivolsero a Hwanung, il figlio del Signore dei Cielo, pregandolo di farli diventare esseri umani. Dopo aver ascoltato le loro preghiere, Hwanung diede loro 20 spicchi d'aglio e un fascio di artemisia , ordinando loro di mangiare solo questi cibi sacri e di rimanere lontani dalla luce del sole per 100 giorni. La tigre rinunciò dopo una ventina di giorni e lasciò la grotta. L'orso, invece, perseverò nell'intento e fu trasformato in una donna. Si dice che l'orso e la tigre rappresentino due tribù che cercavano di ottenere il favore del principe celeste ^[137] . La donna-orso (Ungnyeo; 웅녀/熊女) si dimostrò grata dell'avvenuto e fece delle offerte a Hwanung. Tuttavia, non avendo un marito, diventò presto triste e pregò ai piedi di un albero di « betulla divina» ( Hangul : 신단수; Hanja : 神 檀 樹; RR : shindansu ) affinché potesse avere un bambino. Hwanung, commosso dalle sue preghiere, la prese come moglie e presto diede alla luce un figlio di nome Dangun Wanggeom - che divenne il leggendario fondatore di Gojoseon , il primo regno coreano ^[138] .

La costellazione dell' Orsa Maggiore raffigurata su Urania's Mirror (1825 ca.).

Artio ( Dea Artio nella religione gallo-romana) era una dea celtica raffigurata con le sembianze di un'orsa. Testimonianze del suo culto sono state trovate soprattutto a Berna , che a sua volta deve il nome a questo animale. Il nome della dea deriva dalla parola celtica artos , che vuol dire «orso» ^[139] . Nell'antica Grecia, il culto arcaico di Artemide sotto forma di orsa sopravvisse in epoca classica a Braurone , dove le giovani ragazze ateniesi dovevano effettuare un rito di iniziazione come arktai , «orse» ^[140] . Per il collegamento tra Artemide e questo animale basti ricordare il mito di Callisto , la ninfa trasformata in orsa dalla dea adirata.

Le costellazioni dell'Orsa Maggiore e dell' Orsa Minore prendono il nome dalla loro presunta somiglianza con un'orsa già dai tempi di Tolomeo , che le chiamò rispettivamente Ἄρκτος μεγάλη ( Arktos Megale ) e Ἄρκτος μικρά ( Arktos Mikra ), grande e piccola orsa in greco ^{[1] [141]} . La vicina stella Arturo ha un nome che significa «guardiano dell'orsa», proprio come se stesse osservando le due costellazioni ^[142] . Si ritiene che l'Orsa Maggiore sia stata associata alla figura di un orso almeno da 13.000 anni, dall'epoca paleolitica , in quanto miti simili correlati alla Caccia Cosmica sono presenti su entrambe le sponde del ponte di terra di Bering , che venne sommerso dal mare circa 11.000 anni fa ^[143] .

Plinio il Vecchio , nelle sue Storie Naturali (I secolo dC), afferma che «alla nascita [gli orsi] sono informi masserelle di carne di colore bianco, un po' più grosse di un topo, senz'occhi e senza peli; soltanto le unghie sono sporgenti. L'orsa, lambendo queste masserelle, dà loro a poco a poco una forma» ^[144] . Questa convinzione verrà ripresa dagli autori di bestiari per tutto il periodo medievale ^[145] .

«I tre orsi», illustrazione di Arthur Rackham per English Fairy Tales di Flora Annie Steel (1918).

Gli orsi vengono menzionati anche nella Bibbia : nel Secondo Libro dei Re si racconta la storia del profeta Eliseo , che invocò due orsi affinché divorassero i giovani che lo stavano schernendo ^[146] . Leggende di santi che addomesticano gli orsi sono comuni nella zona alpina. Sullo stemma della città di Frisinga è tuttora raffigurato il pericoloso orso domato da San Corbiniano e costretto a trasportare il suo bagaglio, simbolo di civilizzazione, al di là delle montagne. Gli orsi compaiono anche nelle leggende di San Romedio , San Gallo e San Colombano . Questo motivo ricorrente fu usato dalla Chiesa come simbolo della vittoria della cristianità sul paganesimo ^[147] . Negli insediamenti norreni dell'Inghilterra settentrionale risalenti al X secolo, un tipo di copertura tombale a «schiena di maiale» costituito da un lungo e stretto blocco di pietra, con un vertice sagomato come la trave del tetto di una lunga casa, è decorato con un orso scolpito dotato di museruola, cioè cristianizzato, che sorregge ciascuna estremità del timpano, così come si può vedere anche nella chiesa di Brompton, nel North Yorkshire, e un po' ovunque in tutte le isole britanniche ^[148] .

Il gatto persiano , il leone britannico e l'orso russo nell' accordo anglo-russo del 1907.

Lāčplēsis , che significa «uccisore di orsi», è un eroe leggendario lettone che si dice abbia ucciso un orso spezzandogli le mascelle a mani nude. Tuttavia, come viene rivelato alla fine della lunga epopea che racconta la sua vita, la madre di Lāčplēsis era stata un'orsa, e la sua forza sovrumana risiedeva nelle sue orecchie da orso. L' Ordine di Lāčplēsis , la prima nonché la più alta onorificenza militare della Lettonia, prende il nome dall'eroe, ed è noto anche come l'«Ordine dell'Uccisore di Orsi».

Gli orsi sono personaggi principali di molte storie per bambini, basti pensare a Winnie the Pooh ^[149] , all' orso Paddington ^[150] , all' orso Ben ^[151] ea «L'Orso Bruno della Norvegia» ^[152] . Una prima versione di « Riccioli d'oro ei tre orsi » ^[153] venne pubblicata con il titolo «La storia dei tre orsi» nel 1837 da Robert Southey , ripresa da vari autori svariate volte e illustrata nel 1918 da Arthur Rackham ^[154] . L' Orso Yoghi , il celebre personaggio dei cartoni animati , è apparso in numerosi fumetti, spettacoli televisivi animati e film ^{[155] [156]} . Gli Orsetti del Cuore fecero la loro comparsa sui biglietti di auguri nel 1982 e da allora ne sono stati prodotti giocattoli e film e la loro immagine è comparsa sui capi di abbigliamento ^[157] . In tutto il mondo, molti bambini - e anche alcuni adulti - amano gli orsacchiotti , animaletti di peluche a forma di orso che devono il loro nome alternativo di teddy bear al presidente americano Theodore Roosevelt , che nel 1902 si era rifiutato di sparare ad un baribal legato a un albero ^[158] .

Gli orsi, così come anche altri animali, possono simboleggiare intere nazioni. Nel 1911, la rivista satirica britannica Punch pubblicò una vignetta di Leonard Raven-Hill sull' accordo anglo-russo nella quale il leone britannico osservava l'orso russo seduto sulla coda del gatto persiano ^[159] . L'orso russo è la personificazione nazionale della Russia dal XVI secolo ^[160] . L' Orso Smokey è divenuto parte della cultura americana sin dalla sua introduzione nel 1944, con il suo messaggio «Solo tu puoi prevenire gli incendi boschivi» ^[161] . Nel Regno Unito, l'orso e il bordone sono rappresentati sullo stemma araldico della contea del Warwickshire ^[162] . L'orso compare anche sullo stemma di tre grandi città, Berna, Berlino ^[163] e Madrid.

Organizzazioni

Piccoli panda nel Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding.

L'International Association for Bear Research & Management, conosciuta anche come International Bear Association, e il Bear Specialist Group della Species Survival Commission, un settore dell' Unione internazionale per la conservazione della natura , sono due organizzazioni incentrate sullo studio della storia naturale, sulla gestione e sulla conservazione degli orsi. Il Bear Trust International opera per la salvaguardia degli orsi selvatici e di altri animali attraverso quattro iniziative principali, ovvero l'educazione alla conservazione, la ricerca sugli orsi selvatici, la loro gestione e la conservazione degli habitat ^[164] .

Tra le organizzazioni specifiche per ognuna delle otto specie di orso esistenti ricordiamo:

• Vital Ground, per l'orso bruno ^[165] ;
• Moon Bears, per l'orso dal collare ^[166] ;
• Black Bear Conservation Coalition, per il baribal ^[167] ;
• Polar Bears International, per l'orso polare ^[168] ;
• Bornean Sun Bear Conservation Centre, per l'orso malese ^[169] ;
• Wildlife SOS, per l'orso giocoliere ^[170] ;
• Andean Bear Conservation Project, per l'orso dagli occhiali ^[171] ;
• Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, per il panda gigante ^[172] .

Note

Bibliografia

• P. Ward e S. Kynaston,Wild Bears of the World , Facts on File, Inc, 1995, ISBN 978-0-8160-3245-7 .
• Terry Domico e Mark Newman, Bears of the World , Facts on File, Inc., 1988, ISBN 978-0-8160-1536-8 .
• William Faulkner , The Bear , Curley Publishing, 1942, ISBN 978-0-7927-0537-6 .
• Bernd Brunner, Bears: A Brief History , Yale University Press, 2007, ISBN 978-0-300-12299-2 .

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• ( EN ) Ursidae , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Ursidae , su Fossilworks.org .
• The Bears Project - Information, reports and images of European brown bears and other living species .
• Western Wildlife Outreach - Information on the history, biology, and conservation of North American Grizzly Bears and Black Bears .
• The Bear Book and Curriculum Guide - a compilation of stories about all eight species of bears worldwide, including STEM lessons rooted in bear research, ecology, and conservation .

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