Panthera tigris

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Tigru
Indrah Sumatran Tiger.jpg
Specimen de tigru Sumatra
Starea de conservare
Status iucn3.1 EN it.svg
În pericol [1]
Clasificare științifică
Domeniu Eukaryota
Regatul Animalia
Sub-regat Eumetazoa
Superphylum Deuterostomie
Phylum Chordata
Subfilum Vertebrate
Infraphylum Gnathostomata
Superclasă Tetrapoda
Clasă Mammalia
Subclasă Theria
Infraclasă Eutheria
Superordine Laurasiatheria
Ordin Carnivore
Subordine Feliformia
Familie Felidae
Subfamilie Pantherinae
Tip Panthera
Specii P. tigris
Nomenclatura binominala
Panthera tigris
Linnaeus , 1758
Subspecii

Tiger map.jpg

     Difuzare istorică

     Difuzare din 2006

[2]

Tigrul ( Panthera tigris Linnaeus , 1758 ) [3] [4] este un mamifer carnivor din familia felidelor . Este cea mai mare dintre așa-numitele „ pisici mari ” care alcătuiesc genul Panthera (tigru, leu , jaguar , leopard și leopard de zăpadă ).

Este un așa-numit prădător alfa , adică este situat în vârful lanțului alimentar , neavând prădători în natură, în afară de oameni. În plus față de dimensiunile sale considerabile, se caracterizează prin colorarea specială a hainei cu dungi, care servește pentru a „rupe” optic figura animalului; designul hainei variază ușor de la subspecii la subspecii. [1] Cu toate acestea, există variații ale culorii hainei, în principal în subspecii nominale Panthera tigris tigris ( tigru indian „Bengal”), cel mai frecvent dintre acestea fiind cel cu dungi negre pe fond alb.

Etimologie, confesiune și semantică

Cuarțul ochiului tigrului amintește de culoarea irisului tigrului.

Cuvântul tigru provine din latinescul tigris, din greaca veche τίγρις Tigris, la rândul său originar din iranian ( zendo tiγris, „fulger” [5] avestico Tigra „dart” [6] ).

Legătura cu numele Tigrisului , propusă deja în timpurile clasice pe baza vitezei râului [5] , este, după Ernout și Meillet , paretimologică [7] .

Cu numele Felis tigris , a fost una dintre numeroasele specii descrise pentru prima dată în secolul al XVIII-lea de Linnaeus în lucrarea sa Systema Naturae [8] .

În zoologie , termenul „tigru” a fost folosit prin extensie pentru a defini multe specii de pisici mari cu pete sau dungi: de exemplu, termenii „tigru american”, „tigru guyanez” și „tigru negru” au fost folosiți în trecut pentru indicați jaguarul ( Panthera onca ) [9] , numit încă în multe țări din America de Sud și America Centrală „El tigre”[10] . „Pisica tigru” este, de asemenea, un nume alternativ pentru pisica jaguar , cunoscută și sub numele științific de Leopardus tigrinus [11] .

Multe alte animale au un nume compus din cuvântul „tigru”, datorită dungii caracteristice care le distinge, precum rechinul tigru , tigrul tasmanian , țânțarul tigru și șarpele tigru .

De asemenea, în domeniul mineralelor există utilizarea denumirii, ca și pentru ochiul de tigru , o piatră semiprețioasă a familiei cuarțului .

Numele este folosit și în unele expresii pentru a indica o persoană agresivă : de exemplu, un bărbat feroce și nemilos se spune că este ca un tigru sau poate fi „gelos ca un tigru” [9] [12] . Dimpotrivă, vorbim despre un „ tigru de hârtie ” pentru a descrie ceva înfricoșător în aparență, dar inofensiv în realitate.

Morfologie și anatomie

Scheletul tigrului se distinge de cel al leului pentru lungimea membrelor și de cel al leopardului pentru dimensiunea sa mai mare.
Craniu, ilustrat de NN Kondakov.

Tigrul este cea mai mare felină care există în natură și este, de asemenea, unul dintre cei mai mari prădători terestre, având doar ursul brun și ursul polar capabil să depășească tonajul lor. Dimensiunea tigrului variază foarte mult de la o subspecie la alta; de fapt, un bărbat de tigru Sumatra cântărește nu mai mult de 140 kg pe 2,3 metri lungime, în timp ce un tigru siberian poate depăși 300 kg cu 3,3 metri lungime sau mai mult. Înălțimea la greabănul tigrului este, de asemenea, foarte variabilă în funcție de subspecie, de la 85 cm la un metru, precum și de lungimea sa totală, cu coada, de la 2 la 3,7 metri, și greutatea, care poate varia. 65 până la peste 300 kg.

Un tigru văzut din față.

Urechile rotunjite ale tigrului au o suprafață exterioară neagră cu o pată albă în centru. Elevii sunt rotunzi; culoarea irisului variază de la auriu la verde, dar uneori poate fi și albastru. Nasul este roz, uneori caracterizat prin prezența unor pete negre. Vibisele (așa-numita „mustață”) sunt foarte groase și așezate pe un bot scurt. Fruntea este rotunjită. Gâtul este acoperit cu păr dens și o piele mai groasă, în special la bărbați. Caninii tigru sunt cei mai lungi dintre toate felinele și pot atinge o lungime de aproximativ zece centimetri [13] . La fel ca în toți membrii genului Panthera , osul hioid este parțial osificat și permite animalului să urle [14] .

Tigrul siberian este cea mai mare subspecie. Un bărbat sălbatic ucis lângă râul Songhu în China în 1943 măsura 3,50 m și cântărea mai mult de 300 kg. [15] Naturalistul rus Vyacheslav Sysoyev a descris cazul unui tigru siberian mascul cu o greutate de 384 de kilograme, care a fost ucis în Munții Sichotė-Alin ', teritoriul Federației Ruse, în 1950. Nikolai Baikov, membru de onoare al Societății pentru Studiul Teritoriului Manciuriei și al Academiei de Științe din Rusia a raportat exemplare din Manciuria cu o greutate de 390-400 kg. [16] . Lungimi de până la șaisprezece picioare (4,87 m) și greutăți de până la nouă sute de lire sterline (408 kg) au fost citate în publicații de renume. [15] Există motive să credem că astfel de indivizi mari sunt acum un lucru din trecut datorită supra-vânării unor tigri mai mari și reducerii prăzilor în timp. A doua subspecie ca mărime este tigrul Bengal, al cărui record aparține unui exemplar ucis în 1967, care cântărea 389 kg [17] . În zilele noastre, populația de tigri siberieni în natură este mult mai mică decât cea din Bengal și se crede că a suferit cel mai mult din cauza contracției genetice a subspeciei (cu cât o specie este mai persecutată de vânători, cu atât se micșorează cu cât exemplarele sunt mai mari sunt uciși). De fapt, tigrii siberieni de astăzi sunt mai mici decât în ​​trecut și au dimensiuni comparabile cu cele din Bengal.

Ca și în cazul altor animale, chiar și tigrul aflat în captivitate, din cauza lipsei de exerciții fizice și a unei diete nereglementate, poate suferi episoade de obezitate care îl determină să atingă dimensiuni anormale: acesta este cazul, de exemplu, al lui Brutus, un tigru siberian. a unui sanctuar care a atins o greutate record de aproape 500 kg. [18] Acestea sunt dimensiuni, considerate de toți experții, imposibil de atins pentru un tigru sălbatic, de asemenea, deoarece ar fi în detrimentul animalului pe care ar lupta să-l vâneze.

Organele senzoriale

Tigrul se poate baza pe două simțuri foarte dezvoltate, auzul și vederea. Ochii, care îi permit să observe chiar și cea mai mică mișcare a prăzii alese, sunt structurate în funcție de nevoile unui prădător nocturn; datorită conformației particulare a ochiului, este în măsură să exploateze cele mai tenue raze de lumină și să se miște cu ușurință în întunericul nopții.

Origini și evoluție

Cele mai vechi rămășițe ale unei feline asemănătoare unui tigru sunt cele ale Panthera palaeosinensis , găsite în China și Java . Această specie a fost prezentă la începutul Pleistocenului (în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani) și avea o dimensiune mai mică decât tigrul modern. [19]

Cele mai vechi rămășițe fosile ale unor tigri adevărați sunt datate între 1,6 și 1,8 milioane de ani în urmă, găsite în Java și aparținând unei subspecii, acum dispărute , numită tigru Trinil ( P. tigris trinilensis ) și au trăit timp de aproximativ 1,2 milioane de ani, întotdeauna pe teritoriu din Java. [20]

Regiunea de origine a tigrului nu este cunoscută cu certitudine; cu siguranță s-a răspândit în timpul Pleistocenului în cea mai mare parte a Asiei , inclusiv în Beringia (din care însă nu a tranzitat în America ), India , Sumatra , Java și Bali . Până la Holocen , tigrii erau de asemenea răspândiți în Borneo . Au fost găsite urme de fosile și în Japonia și pe insulele Borneo. [19]

Multă vreme s-a crezut că smilodonul este strămoșul tigrului și, prin urmare, a fost numit „tigru cu dinți de sabie”, o greșeală pe care non-experții o fac în continuare. În realitate, smilodonul, precum și celelalte feline din genul mai corect redenumite „feline cu dinți de sabie”, nu erau strămoșii direcți ai niciunei feline moderne. Dintre acestea, doar macairodul semăna probabil cu tigrul, având, potrivit experților, o coadă lungă și un corp striat. Cel mai vechi strămoș al tigrului este tigrul Longdan, originar din China și de mărimea unui jaguar. Mai târziu, această specie s-a răspândit în restul Asiei, unde a generat mai multe subspecii, toți strămoșii actualilor tigri. Dintre acestea cele mai impresionante au fost Wanhsien tigru și Ngandong tigru , care ar putea ajunge la 350 și 490 kg în greutate , respectiv. Acesta din urmă reprezintă, prin urmare, cea mai mare felină care a existat vreodată după populatorul Smilodon .

Arborele filogenetic

Arborele filogenetic incluzând Panthera tigris aparținând genului Panthera [21] [22]


Panthera

Panthera leo - Leu Lydekker - Leul (fundal alb) .JPG

Panthera pardus - Pantera sau leopardul Lydekker - Leopard (fundal alb) .JPG

Panthera onca - Jaguar Jaguar Histoire Naturelle (fundal alb) .jpg

Panthera tigris - Tiger Un manual către carnivore (Panthera tigris) .jpg

Panthera uncia - Leopardul zăpezii Snow Leopard (PSF) .png

Subspecii

Pe baza analizei morfologice și filogenetice (prin analiză moleculară) s-au distins nouă subspecii diferite de tigru. [23]

Tabelul comparativ de mai jos evidențiază diferențele de mărime și greutate între exemplarele adulte împărțite în funcție de sexul diferitelor subspecii. Pentru unele dintre acestea, cum ar fi Panthera tigris altaica , aceste valori au fost ulterior reduse ( Mazák , 1983; Miquelle (în Thapar, 2004) ; Matthiessen și Hornocker, 2001; Prynn, 2002).

Subspecii Greutate kg) Lungime totală (m)
[cu excepția cozii]
Lungimea craniului (mm)
( existent )
( masculi ) | ( femele )
( masculi ) | ( femele )
( masculi ) | ( femele )
Panthera tigris altaica
250-400 | 200-300
2.7-3.3 | 2.4-2.75
341-383 | 279-318
Panthera tigris amoyensis
130-175 | 100-115
2.3-2.65 | 2.2-2.4
318-343 | 273-301
Panthera tigris corbetti
150-195 | 100-130
2.55-2.85 | 2.3-2.55
319-365 | 279-302
Panthera tigris jacksoni
100-120 | 80-100
- | -
200-237 | 180-200
Panthera tigris sumatrae
100-140 | 75-110
2.2-2.55 | 2.15-2.3
295-335 | 263-294
Panthera tigris tigris
200-300 | 150-250
2.7-3.1 | 2.4-2.65
329-378 | 275-311
( dispărut )
( masculi ) | ( femele )
( masculi ) | ( femele )
( masculi ) | ( femele )
Panthera tigris balica
90-100 | 65-80
2.2-2.3 | 1.9-2.1
295-298 | 263-269
Panthera tigris pallaica
100-141 | 75-115
2,48 | -
306-349 | 270-292
Panthera tigris virgata
170-240 | 85-135
2.7-2.95 | 2.4-2.6
316-369 | 268-305
SURSA: Vratislav Mazák , 1981
(în K. Nowell, P. Jackson, Pisicile sălbatice. Studiul stării și planul de acțiune pentru conservare , IUCN / SSC Cat Specialist Group, Gland 1996, p. 56)

Dispărut

Trei dintre acestea au dispărut în secolul al XX-lea , tigrul caspic, tigrul Java și tigrul Bali și, din păcate, o altă subspecie va intra probabil pe această listă, tigrul din China de Sud. Principalele cauze se datorează faptului că tigrul a fost întotdeauna văzut ca o amenințare pentru oameni, considerându-l un animal dăunător care trebuie persecutat. Un caz foarte similar este cu siguranță cel al lupului , cu care are în comun reputația unui animal rău și feroce. [24]

P. tigris virgata (dispărut)
P. tigris pallaica (dispărut)
P. tigris balica (dispărut)
  • Tigrul Caspian ( Panthera tigris virgata ) , ( Illiger 1815 ) . [25] [26]
    A fost răspândit în Anatolia , Caucaz , Kurdistan , Iran , Afganistan și în mare parte din Asia Centrală până în Mongolia . Această subspecie a fost una dintre cele mai răspândite spre vest și a fost, de asemenea, una dintre cele mai mari, rivalizând cu măreția tigrului siberian .
    Ultimele observații în natură au avut loc la începutul anilor șaptezeci și nu au existat exemplare în captivitate.
    Dispariția sa a fost atribuită vânătorii directe împotriva tigrului și vânării prăzii sale, precum și distrugerii constante a habitatului său. [27]
  • Tigrul Java ( Panthera tigris tuboica ) , ( Temminck 1844 ) . [28] [29]
    A fost răspândită în Indonezia și mai exact în insula Java , caracterizată printr-o dimensiune, datorită gamei reduse, mai mică decât specia continentală, a fost răspândită până în secolul al XIX-lea .
    Declarat oficial dispărut în 1994 ( Gratwicke, 2007 ).
    Principalele cauze ale dispariției au fost distrugerea habitatului său natural, vânătoarea de către om și scăderea numărului de pradă ( IUCN, 2007 ). În anii șaptezeci au rămas foarte puține exemplare în Parcul Național Meru Betiri , dar până în 1980 , conform WWF și IUCN, populația scăzuse sub 5 exemplare. În ciuda unui plan de salvare și conservare tardiv pentru tigrul Iavanului, nu au mai fost observate. [30]
  • Tigrul Bali ( Panthera tigris balica ) , ( Schwarz 1912 ) . [31] [32]
    Era răspândit în Indonezia și mai exact în insula Bali , era cel mai mic tigru de dimensiuni.
    Considerat dispărut din 1937 .
    Cauzele majore ale dispariției au fost atribuite, dat fiind și habitatul mic și limitat pe care îl avea la dispoziție (insula Bali) [33] , creșterii populației umane care a dus la defrișări puternice pentru a obține noi terenuri arabile, de asemenea. ca o adevărată „persecuție” a tigrului, care a stârnit frica în populațiile locale. La 27 septembrie 1937 , ultimul exemplar, o femeie, a fost doborât. [34]

Viaţă

Dintre subspeciile încă în viață, tigrul bengalez ( P. tigris tigris ) și tigrul siberian ( P. tigris altaica ) se remarcă prin faptul că sunt cele mai mari ca mărime, ai căror masculi pot atinge 3,5 m lungime totală, inclusiv coada și cântărind până la 280 kg (deși greutatea lor medie se așează pe valori mai mici) [35] .

Un tigru siberian în grădina zoologică din Münster
  • Tigrul siberian sau tigrul Amur ( Panthera tigris altaica ) ( Temminck 1844 ) . [38]
    Se pare că este cel mai mare tonaj dintre subspecii, caracterizat printr-un cap masiv, păr portocaliu deschis, foarte gros și lung, cu dungi bine distanțate, brun în loc de negru și robuste și picioarele posterioare ghemuit, toate caracteristici fizice ale fructului adaptarea la temperaturile dure ale habitatului lor ( pădure boreală și pădure temperată ). Principalele pradă sunt căprioarele și mistrețul . [39] În pericol critic, nu supraviețuiesc mai mult de 300-400 de indivizi adulți ( IUCN 1996, Siberian Tiger Project, 2005 ). Notă deosebită este coexistența cu subspeciile canis lupus communis de lup cenușiu (canis lupus) , cu care concurează la vânătoarea de pradă, studiile au confirmat că acolo unde există o scădere a exemplarelor de tigru numărul de lupi crește, în timp ce în zonele în care tigrul este reintegrat, numărul lupilor scade. [40]
  • Tigrul Chinei de Sud ( Panthera tigris amoyensis ) ( Hilzheimer 1905 ) . [41]
    Echipat cu o haină netedă, cu dungi negre, scurte și late, mult mai distanțate între ele decât celelalte subspecii, a fost cândva comună în toată estul țării, dar astăzi poate fi văzută doar în provincia Hunan .
    Tigrul din China de Sud este considerat ca tigru „bazal”, subspecie din care au evoluat toți ceilalți tigri [42] .
    Recent a fost clasificată ca una dintre cele 10 specii de animale cele mai pe cale de dispariție din lume [43] , deoarece numărul exemplarelor sale sălbatice a fost estimat la cel mult 80, sau chiar mai puțin. Acesta este motivul pentru care se știe foarte puțin despre biologia și comportamentul său în natură. [44] Știri promițătoare pentru supraviețuirea acestor exemplare au venit în 2007, când Administrația Forestieră din provincia chineză Shaanxi a confirmat observații de tigri în Munții Qinling , prezență care lipsea de mai bine de două decenii. [45]
  • Tigrul indochinez ( Panthera tigris corbetti ) ( Mazák 1968 ) . [46]
    Populația, care în 2011 scăzuse la aproximativ 350 de exemplare, este distribuită în principal în Birmania , Cambodgia , Laos , Thailanda și Vietnam . Tigrii indochinezi trăiesc adânc în pădurile de teren colinar și montan, majoritatea situate de-a lungul granițelor dintre diferitele țări. Tigrul malaezian , care a fost considerat indochinez, a fost clasificat în 2004 ca o subspecie diferită, Panthera tigris jacksoni , sau tigrul malayan, [47], de asemenea, acum pe cale de dispariție. Numerele referitoare la exemplarele rămase din aceste două specii fac obiectul unor controverse, deoarece de-a lungul frontierei thailandeze-malaysiene există tigri ale căror subspecii nu au fost definite. [46] Ultimul tigru indochinez a fost văzut în China în 2007 și se crede că a fost ucis și mâncat de un bărbat din județul Mengla ( provincia Yunnan ) care a fost condamnat la 12 ani de închisoare pentru crimă. [48]
  • Tigrul malayan ( Panthera tigris jacksoni ) (Shu-Jin Luo Et al 2004 ) . [49]
    Ultimul dintre subspecii identificate și recunoscute oficial, de fapt exemplarele acestei subspecii, în trecut au fost clasificate ca tigri indochinezi ( Panthera tigris corbetti ), dar studiile genetice recente (2004) au clarificat în schimb că este o subspecie separată. [50] Numele a fost ales în cinstea zoologului Peter Jackson (fost președinte al Grupului de specialitate pentru pisici IUCN) [51] . Nu există un recensământ precis asupra tigrului malayan, potrivit unei estimări făcute în 2007, au mai rămas câteva sute. [49]
  • Tigru Sumatran ( Panthera tigris sumatrae ) ( Pocock 1929 ) . [52]
    Se caracterizează prin faptul că este cea mai mică dintre toate subspeciile încă existente, trăiește pe insula indoneziană Sumatra . Populația sălbatică este estimată între 400 și 500 de animale care trăiesc în principal în parcurile naționale ale insulei. La fel ca acum „verii” indonezieni dispăruți, tigrul Bali și Java, riscul de dispariție este foarte mare și clasificat ca fiind critic. [53]

Schimbarea culorii hainei

Tigrii albi din Bengala (grădina zoologică din Singapore)
Tigrii albi

Tigrii albi sunt cunoscuți de mult timp, de fapt prima dintre aceste pisici albe a fost descoperită în jurul anului 1820 . [54]

Acești tigri nu sunt considerați albinoși adevărați și se caracterizează prin dungi negre sau maro și ochi albaștri / albaștri cu nasul roz. [55] De fapt, aceste exemplare sunt afectate de leucism . Schimbarea culorii este considerată a fi o mutație cauzată de o genă recesivă numită chinchilla sau chinchilla [56] , care inhibă pigmentarea galbenă a hainei de tigru prin modificarea de asemenea a culorii dungilor și este însoțită, așa cum este documentat pentru subspecia Bengal, cu unele tulburări precum strabismul și un sistem imunitar slăbit. [57] Este prezent și la alte mamifere, cum ar fi pisicile domestice și iepurii. [56]

În natură, posibilitatea ca un tigru de Bengal să se nască alb este foarte rară, deoarece pentru a se întâmpla atât exemplarele care se împerechează, ar trebui să posede gena rară care inhibă pigmentarea. Ultimul exemplar înregistrat de tigru alb născut în libertate datează din 1951: i s-a dat numele de „Mohan” și de la el coboară majoritatea exemplarelor de tigri albi acum aflați în captivitate. [58]

Pentru a perpetua gena albă, ambii părinți trebuie să fie purtători ai genei care determină modificarea genelor. Deoarece există doar o șansă din 10.000 să se întâmple în sălbăticie, [58] există o singură modalitate de a obține tigrii albi în captivitate: recurgerea la incest . Mohan, ultimul tigru alb sălbatic cunoscut, a fost de fapt împerecheat cu fiicele ei și de atunci, orice tigru alb a fost supus periodic reproducerii selective și reproducerii incestuoase pentru a se asigura că se nasc pui albi. Este o practică periculoasă, copiii născuți în acest fel au multe defecte genetice (inclusiv strabism și susceptibilitate la diferite boli) care uneori se manifestă ca în cazul lui Kenny, un tigru cu fața deformată care se crede de mult timp. mult timp a avut sindromul Down și, în schimb, a suferit doar consecințele unor ani de încrucișări imprudente. [59] [60] Din acest motiv, asociațiile pentru drepturile animalelor încearcă să descurajeze creșterea tigrilor albi în captivitate, care totuși continuă să se întâmple deoarece exemplarele atrag publicul (în plus, datorită handicapurilor lor fizice, tigrii albi sunt mai ușor de îmblânzit și, prin urmare, preferat de circuri). S-a confirmat prin mai multe analize genetice efectuate de experți că această genă este unică pentru tigrul Bengal și că exemplarele de tigru alb siberian sunt de fapt cruci de tigri siberieni și bengali. [61]

Tigrii albi fără dungi
Tigru alb fără dungi (Las Vegas The Mirage )

De asemenea, denumiți (fără dungi) (tigri albi ca zăpada) derivă dintr-o modificare genetică suplimentară care a „îndepărtat” majoritatea dungilor care caracterizează în mod normal tigrul alb, făcând animalul o culoare similară cu albul pur, dar acest lucru nu transformă-i în albini adevărați. [62]

Primul exemplar cu astfel de caracteristici a fost expus la grădina zoologică Exeter din Anglia în 1820 [63] [64] .

Aceste exemplare nu au fost niciodată văzute în natură și sunt la rândul lor rezultatul incestului și al încrucișării ulterioare efectuate în captivitate pentru a obține această variantă.

Tigrii portocalii
Tigru auriu / tigru căpșun ( grădina zoologică bivolă )

Tigrii aurii ( Panthera tigris tigris ) [65] (numit și Tiger Golden Tabby sau tigru căpșuni ) sunt o variație de culoare extrem de rară a tigrului Bengal, cauzată de o genă recesivă. În prezent, acești tigri se găsesc numai în captivitate în grădinile zoologice sau rezervațiile naturale. Ca și în cazul tigrului alb, diferitele sale culori nu generează o specie nouă. Colorarea se datorează genei „benzii largi”, în timp ce pentru tigrul alb se datorează culorii inhibitoare (gena albinismului chinchilla).

Tigri tabby de aur au blana de culoare auriu foarte deschis, palid picioare albe și dungi portocalii slabe. Blana lor tinde să fie mult mai groasă decât în ​​mod normal în comparație cu alți tigri. [66]

La fel ca „verii” lor tigri albi, toți tigrii aurii sunt înrudiți în principal cu cei din Bengal , dar sunt încrucișați genetic cu genele tigrului Amur sau ale altor subspecii.

În prezent, tigrii de aur sunt „folosiți” și pentru reproducerea și perpetuarea tigrului alb, de fapt prin încrucișarea unui tigru auriu cu un tigru alb, puii vor fi de tigru alb. [67] În 1970 o pereche de tigri portocalii heterozigoți, numiți Sashi și Ravi , aveau 13 pui (Grădini Zoologice Alipore), dintre care 3 erau albe cu dungi negre. [68]

Impresia artistului despre un presupus tigru albastru
Tigrii albastri

Tigrul maltez sau tigru albastru este o formă de colorare nedovedită a tigrului, raportată în mare parte din provincia chineză Fujian . Se spune că au blana albastru închis cu dungi gri. [69]

În jurul anului 1910, Harry Caldwell, un misionar și vânător american, ar fi dat peste un tigru albastru în afara orașului Fuzhou. Cercetările sale sunt relatate în cartea sa Blue Tiger (1924) [70] și de către partenerul său de vânătoare Roy Chapman Andrews în Camps & Trails in China (1925, capitolul VII). [71]

Mai mulți autori o menționează în tratatele lor, dar transmiterea acestei trăsături nu a fost încă dovedită, adică nu este codificată genetic și, ca atare, se crede că tigrii de culoare albastră sau neagră descriși de autorii HR Caldwell, 1924 ; JC Caldwell, 1954 ; Pocock , 1929 , 1939 ; Stonor, 1964 ; în mai multe lucrări, acestea pot fi exemplare aberante cromatic.
În 1924 , englezul B. Caldwell a descris un tigru albastru, ucis lângă Foukien, China. Acest animal melanistic avea o blană foarte închisă, albastru-gri.

Tigrii negri

În ceea ce privește Tigrul Albastru, nu există dovezi reale ale existenței acestui tip de colorare, deși existența unor tigri negri, asemănători panterelor negre , în jungla Travancore a fost raportată de mai multe ori. [72] [73]

Vari avvistamenti di tigri nere sono stati dettagliati in " The Wildlife of India " da parte di PE Gee, uno di questi risale al settembre del 1895, quando pare sia stata avvistata una tigre di color nero, fatta dal colonnello S. Capper, la tigre scomparve nella giungla. La presenza del leopardo nero nel settore e la difficoltà di giudicare accuratamente le sue dimensioni rende questo un rapporto discutibile.

Nel marzo del 2009 in Sri Lanka è stato trovato un felino morto, in una trappola di un bracconiere, somigliante alle descrizioni degli avvistamenti della tigre nera [74] , restano dubbi sul fatto che essa sia realmente una tigre nera o semplicemente che possa trattarsi di una Panthera pardus kotiya dello Sri Lanka .

Un saggio sulle tigri nere è stato presentato da parte dello zoologo Britannico Dr. Karl Shuker nel suo libro "Mystery Cats of the World" . [75]

Ibridi

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Ligre e Tigone .

In cattività si sono verificati alcuni casi di incrocio fra leoni e tigri, l'accoppiamento tra un esemplare di leone maschio e uno di tigre femmina dà origine ad un ibrido detto ligre [76] [77] , mentre l'incrocio tra una leonessa e un esemplare di tigre maschio dà origine al tigone . [77] [78]

Distribuzione e habitat

Riduzione dell'areale delle tigri dal 1900 al 1990 [79]

Distribuzione sul territorio

Un tempo i territori occupati dalla tigre ricoprivano l'intera Asia , dalla Turchia fino alla costa orientale della Russia . Nel XX secolo le tigri sono mano a mano scomparse dalle zone a sud-ovest e in tutta la zona centrale dell'Asia, nonché dalle due isole indonesiane di Giava e Bali (causando la relativa estinzione di due sottospecie) e da vaste aree del Sud-Est e Asia orientale. Ormai le tigri hanno perso il 93% del loro areale . [80] [81] Secondo il WWF, nel 2016, rimangono presenti nel mondo solo circa 3890 esemplari di tigre allo stato selvatico [82] , il minimo storico (nel 1900 erano circa 100.000, nel 1980 ancora 21.500 circa).

Attualmente gli stati in cui è presente in natura sono tredici: Bangladesh , Bhutan , Birmania , Cambogia , Cina , India , Indonesia , Laos , Malaysia , Nepal , Russia , Thailandia e Vietnam , probabilmente vi sono presenti degli esemplari anche in Corea del Nord , ma non vi sono prove recenti a conferma. [80][83] [84] Ad oggi, grazie all'intervento umano, popolazioni di tigri allo stato brado sono presenti anche in Sudafrica .

Sanderson et al. nel 2006 ha lavorato alla stesura di una mappa mondiale che ben definisse l'attuale areale della tigre e le eventuali zone in cui l'animale potrebbe vivere e svilupparsi. Queste aree, denominate Tiger Conservation Landscapes o più semplicemente con la sigla TCL , sono definibili come delle aree in cui vi è un habitat tale da consentire la vita e la conservazione di almeno cinque esemplari di tigre [80] [85] [86]

Sono state delineate 76 aree TCL [87] , per una superficie totale di 1.184.911 km², di varie dimensioni, dalla più grande in Russia, con i suoi 269.983 km²al alla più piccola da 278 km² in India. Va considerato però che la reale superficie media delle aree è al di sotto dei 10.000 km² (circa 61 TCL). Gli studiosi Rabinowitz , Karanth e Nichols hanno individuato, come aree "migliori", quelle situate nelle zone centrali, in quanto ricche di prede . [80] [86]

Tuttavia, il reale territorio adatto alla sopravvivenza della tigre è inferiore alla superficie totale indicata dai TCL, in quanto la maggior parte di essi contengono zone in cui la tigre non può più vivere, in quanto si trovano al di fuori dei territori delle aree protette e delle riserve naturali. [80]

Bisogna anche segnalare che non è impossibile che l'esistenza delle tigri possa avvenire al di fuori dei TCL, anzi si sono documentati più di 500 casi, però, sempre secondo gli studi effettuati, si tratta di aree considerate troppo piccole per sostenere una popolazione a lungo termine. [80]

Habitat

Foresta pluviale tropicale in Thailandia

La tigre occupa più di duecento diversi tipi di habitat [88] , che possono svariare dalle foreste pluviali tropicali ai boschi di conifere e betulle nell'oriente russo, attraverso le mangrovie della foresta di Sundarbans .

Questo dimostra un'elevata adattabilità , caratterizzata dalla capacità di affrontare una svariata gamma di condizioni climatiche , che comprende zone completamente opposte tra loro, come quelle umide e calde ad aree estremamente rigide e nevose dove le temperature possono essere le più basse -40 gradi Celsius. [89]

Fino al 2008 si credeva che la tigre potesse vivere fino ad un'altezza pari a 3000 metri [88] , ma nel Bhutan , sono stare trovate e fotografate tracce di impronte di tigri che hanno dimostrato che questo predatore possa raggiungere territori che si trovano tra i 3700 ei 4300 metri. Nel 2010 alcuni reporter della BBC hanno scoperto, attraverso delle telecamere nascoste, che la tigre del Bengala si può spostare e permanere fino ai 4000 metri di altezza. [90] Le cause di questo "spostamento", ad elevate altitudini, possono essere imputate al riscaldamento globale e alla pressione esercitata da parte dell'uomo, anche se esiste la possibilità che la tigre già naturalmente avesse vissuto a tali altezze ma semplicemente non fosse mai stata osservata finora. [91]

Tigre mimetizzata nella vegetazione del Parco nazionale di Kanha

Gli ambienti sopra descritti adatti alla tigre, presentano tre caratteristiche di valore primario: [88] [89]

  • abbondanza di fonti d'acqua;
  • un'elevata presenza di vegetazione alta che conferisce una buona zona di caccia e un buon riparo;
  • La presenza di prede da cacciare per sopravvivere.

Tutti i tipi di foresta costituiscono un buon habitat per la tigre del Bengala. Oltre a quelle di mangrovie, già menzionate, sul delta del Gange, essa popola le giungle dell' India , dell' Indocina e del Nepal , le foreste umide di alberi sempreverdi dell' Assam e quelle spinose dei Ghati occidentali . Il predatore si sente a proprio agio anche nel folto delle distese di bambù, nelle paludi e nelle boscaglie.

In Birmania la tigre predilige le fitte foreste subequatoriali, mentre quelle malesi e indonesiane mostrano un ottimo adattamento alla foresta pluviale. Gli esemplari della sottospecie siberiana si spostano, invece, lungo il bacino dell' Amur preferendo le foreste montane non abitate dall'uomo. Per proteggersi nei periodi più freddi, sviluppano uno strato isolante di grasso sul ventre e sui fianchi.

Biologia

Riproduzione

Due tigri che si accoppiano

L' accoppiamento fra tigri può verificarsi in un qualsiasi periodo dell'anno, ma generalmente è più comune che avvenga tra il mese di novembre e il mese di aprile. [92] Per questo gli accoppiamenti sono molto frequenti e caratterizzati dall'essere molto rumorosi. Va però considerato che il periodo di ciclo estrale della femmina dura pochi giorni [93] , nei quali l'accoppiamento si intensifica in modo da aumentare le possibilità di fecondazione [92] ed è caratterizzato dal fatto di essere breve ma ripetuto più e più volte al giorno. [94]

L'accoppiamento non è caratterizzato da un iniziale corteggiamento da parte del maschio, anzi è proprio la femmina che segnala la sua presenza con ripetuti gemiti e ruggiti accompagnato dall'emanazione di odori tipici che fanno recepire al maschio il suo stato di fertilità. Successivamente ha inizio il corteggiamento, mediante contatti, come il mordersi il muso vicendevolmente e con sfregamenti continui. Quando la femmina è pronta, assume la posizione tipica dei felini durante l'accoppiamento: si siede con le zampe anteriori distese e quelle posteriori piegate, il maschio si posiziona dietro di lei montandola e penetrandola, durante l'eiaculazione tende ad afferrare con le fauci la femmina per il collo. Una volta terminato l'accoppiamento, seguito generalmente da un breve periodo di riposo, [95] la tigre femmina si libera da sotto il maschio, girandosi anche con scatti violenti contro il suo compagno. Come tutti i felini, il pene è ricoperto da aculei che servono ad indurre l' ovulazione della femmina durante la penetrazione. Questi aculei potrebbero provocare dolori alla femmina, il che spiegherebbe il suo comportamento violento alla fine del rapporto. [96] Come tutti i felini, le tigri si accoppiano più volte in una sola giornata.

Al pari degli altri felini, la tigre femmina partorisce da sola dopo essersi ritirata in una grotta o in un altro spazio chiuso. Se il maschio dovesse restarle vicino la femmina lo allontanerebbe. Solamente in cattività, le femmine sembrano disposte ad accettare la presenza dei compagni durante il travaglio.

Il periodo di gestazione è di circa 93-114 giorni (3-4 mesi) e nella cucciolata normalmente, vengono alla luce circa 2-4 cuccioli (si è registrato un massimo di sette) [93] con un intervallo delle nascite di circa 10-20 minuti, caratterizzato dal fatto che ad ogni parto, la madre mangia il cordone ombelicale , l' amnios e la placenta [95] Il peso si aggira intorno al 1 kg ciascuno (750-1600 grammi). Una caratteristica dei cuccioli appena nati è la totale cecità e la completa impotenza nel compiere grandi movimenti, di conseguenza non sono in grado di difendersi da soli. Sono infatti le femmine ad occuparsi di loro nei primi giorni di vita, nascondendo la prole al riparo in tane, solitamente create in fitti cespugli e in fessure rocciose. L'allevamento dei cuccioli è in gran parte sostenuto dalla madre e si è sempre ritenuto che i maschi si disinteressassero della loro prole. Si tratta, in realtà, di una credenza errata. Già nel 1960 George Schaller documentò gruppi famigliari di tigri del Bengala completi di entrambi i genitori [97] . Nel 2012, in India è stato filmato un maschio di tigre che faceva visita alla sua compagna e ai suoi cuccioli sub-adulti e sebbene si sia trattata della prima volta che i ranger della riserva li vedessero insieme, il fatto che i cuccioli lo abbiano riconosciuto subito era segno che il loro padre era venuto più volte a fargli visita fin da quando erano piccoli. [98] Casi di tigri maschio che si prendono cura dei propri figli sono stati filmati più volte, sempre in India. [99] È stato anche osservato come in caso di morte della madre, sia il papà tigre ad assumersi la piena responsabilità dei piccoli. [100] [101] [102] [103] [104] [105] . Nel 2015, è stato documentato lo stesso caso anche per una famiglia di tigri siberiane. [106] A differenza del leone maschio, in caso si ritrovino a consumare un pasto insieme i maschi di tigre permettono alle femmine e ai cuccioli di mangiare prima di loro.

La femmina di tigre, in condizioni normali, torna in uno stato fertile dopo venti mesi dal precedente parto [95] , fino ad un'età di 14 anni, oltre la quale le tigri non possono più riprodursi. [107]

Primi anni di vita

Una tigre con i suoi cuccioli nel Parco nazionale di Kanha , India
Due cuccioli di tigre che giocano

Generalmente all'interno della cucciolata si crea la presenza di un esemplare dominante sui fratelli, che tende solitamente ad essere maschio, ma può essere anche di sesso femminile. [108] Questo cucciolo generalmente domina i suoi fratelli durante la vita passata insieme, come nel gioco e nel momento della nutrizione e tende anche ad essere più attivo, lasciando le cure e la protezione offerte dalla madre prima rispetto agli altri. [108]

I cuccioli vengono allattati dalla madre per il primo mese e oltre di vita, infatti non lascerà toccar loro la carne cacciata per sé stessa fino a che non abbiano compiuto i 40 giorni di vita, con uno svezzamento definitivo intorno ai due mesi. [95]

Le prime attività svolte dai cuccioli, che consistono nel "gioco" tra di loro e la madre, avvengono dopo il primo mese di vita [109] .

A 8 settimane dalla nascita, i cuccioli sono pronti a seguire la madre al di fuori della tana che li proteggeva e dalla quale non erano mai usciti. Nonostante questo non si avventurano a "viaggiare" con la madre all'interno del proprio territorio, restando nei pressi della tana pronti a rientrare in caso di pericolo. [92]

I cuccioli raggiungono una vera e propria indipendenza circa dopo i 18 mesi di età, ma nonostante questo non abbandoneranno la madre prima dei 2-2 ½ anni. Le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai 3-4 anni, mentre i maschi all'incirca verso i 4-5 anni. [92]

Crescita tipo di una tigre del bengala maschio [110] .

Comportamento

Tigre che si abbevera

Non molto si sa sulle abitudini della tigre allo stato selvatico. I rari studi fin qui effettuati si riferiscono soprattutto alla sottospecie più comune, quella del Bengala. È comunque noto che questo felino, a differenza del leone , raramente si trova in spazi aperti. Le sue maggiori garanzie di successo nella caccia risiedono, infatti, nella possibilità di inseguire furtivamente la preda per poi tenderle l'agguato nel momento più opportuno. In un territorio privo di alberi il suo sgargiante mantello si staglierebbe in modo troppo evidente, mettendo sull'avviso gli altri animali; esso si confonde invece molto bene con l'ambiente nel folto della giungla o nel sottobosco in prossimità di pozze d'acqua.

Le tigri, animali solitari, sono di norma poco disponibili a dividere il proprio territorio con altri simili. Sono stati osservati, tuttavia, occasionali incontri che non si sono conclusi con una lotta e anche casi di spartizione di una preda. È stato pure osservato che i maschi hanno un più spiccato senso di territorialità: essi tollerano le intrusioni delle femmine assai più di quelle compiute da rappresentanti dello stesso sesso, mentre le femmine sono più predisposte alla condivisione con esponenti di entrambi i sessi.

Esemplare di Panthera tigris immersa nell'acqua

Le tigri marcano il territorio graffiando gli alberi, spruzzando le piste battute con urina e secrezioni prodotte da ghiandole anali e anche depositando le proprie feci in luoghi ben evidenziati. Questi segnali forniscono informazioni sul detentore del territorio e inoltre mettono sull'avviso i maschi al riguardo di femmine in calore.

Come tutti i predatori, la tigre cerca di risparmiare al massimo le proprie energie per impiegarle nella caccia. Perciò trascorre anche l'80% del tempo riposando o dormendo. Si muove all'alba o, preferibilmente, con le luci del crepuscolo per poi cacciare, se necessario, l'intera notte. Complice l'oscurità, può percorrere grandi distanze camminando lungo i letti dei ruscelli, i sentieri e anche le strade battute dall'uomo. Quando avvista la preda, striscia in avanti tenendo il corpo quasi a livello del suolo per evitare di essere scorta. Le strisce del mantello si rivelano in quei momenti molto utili per confondere la sua immagine con le ombre proiettate dall'erba alta.

Il possesso di un'area è particolarmente importante per la femmina, che soltanto se ha la certezza di muoversi in un ambiente ben conosciuto e ricco di prede, può crescere i suoi piccoli con relativa tranquillità. Il problema si pone soprattutto quando essi non possono ancora seguirla nella caccia: in questa situazione, infatti, la madre deve trovare cibo a poca distanza dalla tana, così da poter tornare e allattare la prole a intervalli regolari. La progressiva crescita dei figli le consentirà poi spostamenti sempre più lunghi, ma comunque l'impegno di alimentare a sufficienza se stessa ei cuccioli resta sempre molto gravoso per la madre. Il territorio di un maschio è abitualmente tre o quattro volte più grande rispetto a quello di una femmina, e ciò si spiega col fatto che la sua pulsione riproduttiva lo stimola all'incontro con più femmine in estro.

Le tigri compiono, all'interno dei loro territori, percorsi anche molto lunghi; questi itinerari sono disseminati di tane e nascondigli in cui riposare.

Diversamente dal leone e dal leopardo , la tigre non ha l'abitudine di salire sugli alberi.

Diversamente da altri felini, la tigre è molto attratta dall'acqua, ed è facile, quando il clima è caldo, vederla immersa in fiumi o ruscelli. Nuotatrice capace di percorrere lunghe distanze, insegue le prede anche nelle grandi pozze d'acqua, da cui riemerge tenendo in bocca l'animale appena ucciso. La forza dimostrata nell'effettuare questi trasporti è sorprendente. Può trascinare in un luogo sicuro, dove cibarsi con tranquillità, un maschio di bufalo indiano del peso di circa 900 kg.

Comportamento sociale

Solitamente, le tigri non vivono in gruppi al di fuori di quello familiare. Come detto, i gruppi famigliari sono costituiti dai genitori ei figli. Una volta cresciuti, i cuccioli prendono strade diverse dalla madre e dai fratelli e ognuno si cerca un territorio proprio ma può capitare che i cuccioli di tigre facciano visita alle madri anche una volta divenuti adulti, soprattutto le femmine. Il territorio di ciascun maschio include quello di diverse femmine che diventeranno le sue compagne durante la stagione degli amori e che gli daranno dei figli. I maschi adulti quindi accettano la presenza di femmine nei loro territori, poiché per loro costituiscono potenziali compagne, mentre respingono l'intrusione di altri maschi adulti, che rappresentano dei rivali nonché un pericolo per i loro cuccioli.

Le caratteristiche dell'ambiente in cui vive la tigre sono senza dubbio all'origine delle sue abitudini solitarie. In realtà la tigre è dotata di moltissime possibilità di comunicazione, di una grande capacità di osservazione e di una buona conoscenza dei suoi simili. Queste caratteristiche, che contraddistinguono un animale sociale, lasciano ritenere gli scienziati che tali qualità avrebbero consentito alla tigre di sviluppare abitudini spiccatamente gregarie se il suo habitat fosse stato favorevole a ciò. Questo spiegherebbe i (seppur rari) casi riportati in cui tigri selvatiche hanno fatto squadra efficacemente.

Predazione e dieta

Formula dentaria
Arcata superiore
1 3 1 3 3 1 3 1
1 2 1 3 3 1 2 1
Arcata inferiore
Totale: 30
037btiger.jpg
1. Incisivi; 2. Canini; 3. Premolari; 4. Molari;

Tecniche di caccia

La tigre è considerata un predatore notturno, che agisce solitamente dal tramonto all'alba [111] . Tuttavia può anche cacciare durante il giorno [88] nelle zone in cui gli esseri umani sono assenti, sono state infatti osservate tramite delle telecamere azioni di caccia durante le ore diurne [112] .

Per individuare la sua preda utilizza soprattutto la vista e l'udito, mentre il senso dell'olfatto è considerato secondario durante la caccia [113] . Gli obbiettivi preferiti sono solitamente esemplari giovani o vecchi, considerati più deboli rispetto ad esemplari adulti e più facili da uccidere.

Esemplare mostra la sua dentatura in India

Una volta individuata la preda, come altri felini, utilizza la tattica dell'agguato prediligendo un avvicinamento furtivo alle spalle per poi attaccare con uno scatto o un balzo. Nonostante la sua grande stazza le tigri possono raggiungere una velocità tra i 49 ei 65 chilometri orari , che possono però essere mantenuti solo per brevi distanze. Se ne deduce che devono essere relativamente vicine alla loro preda prima di sferrare l'attacco, questo rende ancora più fondamentale la tecnica di mimetizzazione e avvicinamento silenzioso alla preda. Altra tecnica utilizzabile nel momento di attacco è la sua capacità di saltare in orizzontale per una lunghezza massima pari a 10 metri. Tuttavia, solo un attacco su venti finisce con la cattura e l'uccisione della preda [111] .

Le prede variano a seconda delle zone in cui vivono ma preferiscono cacciare ungulati che pesino almeno 90 kg. La tigre del Bengala caccia cervi , cinghiali , gaur , bufali d'acqua , nilgau e antilopi mentre la tigre siberiana si nutre di cervi , cinghiali , saighe , alci e salmoni (specialmente nel periodo della riproduzione in cui sono carichi di uova e quindi molto nutrienti). Le tigri di Sumatra cacciano cervi , cinghiali , muntiacus , tapiri e oranghi . Più raramente cacciano animali più piccoli come scimmie , conigli , lepri o pavoni .

La tigre attacca gli altri carnivori prevalentemente per difesa o per sbarazzarsi della competizione, ma se questi soccombono durante la lotta la tigre non esita a cibarsene. In certi casi le tigri possono specializzarsi nel dare la caccia ad altri predatori, è il caso di Machali, una tigre femmina indiana divenuta famosa per l'abitudine di uccidere e mangiare coccodrilli. Generalmente gli orsi non sono visti come prede dalle tigri e vengono affrontati solo in dispute per il possesso di una preda o per la difesa del territorio (sebbene specie di orso più piccole come l'orso del sole o il panda siano più facilmente vulnerabili e quindi visti come prede dalle tigri). La tigre siberiana sembrerebbe l'unica sottospecie che caccia propriamente gli orsi che vivono nel suo areale (ovvero l' orso nero asiatico e l' orso bruno siberiano ) arrivando a imitare il richiamo amoroso degli orsi per attrarli a sé. Benché l'orso bruno siberiano sia più grosso e pericoloso, la tigre preferisce cacciare proprio questi perché l'orso nero asiatico è un ottimo arrampicatore e sale spesso sugli alberi per sfuggire ai predatori. Gli orsi costituiscono fino al 40,7% della dieta delle tigri siberiane a seconda del loro numero nelle zone in cui vivono. [114]

Se la sua preda è di piccola taglia solitamente morde alla nuca, provocando la rottura delle vertebre cervicali e del midollo spinale, perforando la trachea e arrivando anche a recidere la vena giugulare o l'arteria carotidea [115] , mentre se è di maggior stazza preferisce mordere alla gola e soffocarla [88] [116] , in quanto il morso alla gola impedisce alla preda di difendersi con corna e/o zoccoli, impedendo loro di alzarsi [117] . Anche se raramente osservato, alcune tigri sono state viste uccidere con delle zampate. Le zampe anteriori sono abbastanza potenti da rompere i crani di un bufalo d'acqua o di un gaur (uno dei più grandi bovini del mondo), [118] e la schiena di un orso labiato [119] . Un esperimento condotto da scienziati ha dimostrato che anche una tigre femmina può esercitare una potenza superiore a 10.000 libbre d'impatto con una zampata. [120]

Il morso della tigre è estremamente potente: esercita una pressione pari a circa 1.050 libbre, quasi il doppio di quello di un leone. [121]

Dopo aver afferrato la preda alla gola, la tigre la blocca con le zampe e la spinge a terra mostrando un incredibile forza fisica. Gaur e bufali d'acqua pesanti oltre una tonnellata sono stati abbattuti con questo metodo da tigri pesanti un sesto di loro. [122]

Le tigri del Bengala sono state osservate imitare il richiamo amoroso dei cervi per attrarli a sé mentre le tigri siberiane fanno lo stesso per gli orsi.

Dopo aver catturato e ucciso, a differenza del leone , tende a spostare la carcassa della sua preda al riparo tra cespugli o nella fitta boscaglia ed eventualmente nasconderla ricoprendola di foglie o altro per tornare successivamente a consumarla [123] . Questo richiede molta forza fisica. In un'occasione, venne osservata una tigre che dopo aver ucciso un gaur adulto, aveva trascinato l'imponente carcassa per circa 12 m. Quando 13 uomini tentarono simultaneamente di trascinare la stessa carcassa in seguito, non riuscivano a spostarlo. [124]

Una tigre necessita di circa 4-5 kg di carne al giorno ma può andare avanti per due settimane senza mangiare per poi mangiare fino a 50 kg in un solo pasto e rimanere sazio a lungo. Benché siano carnivore, le tigri a volte inghiottono erba o frutti di varie piante per facilitare la digestione. [125]

Tigre che caccia un cinghiale .

Le tigri sono delle predatrici solitarie, esiste però una testimonianza di caccia di gruppo [88] : all'interno del Parco nazionale di Ranthambore in India , vi erano due maschi e tre femmine volte alla preda di un membro del gruppo. Questo tipo di comportamento non però è da considerarsi comune [123] . Tuttavia, un caso analogo si è verificato il 21 ottobre 2014 nel Parco Nazionale del Kaziranga: un gruppo di quattro tigri ha dato la caccia e divorato insieme un elefante ammalato. [126] Jim Corbett assistette anche all'uccisione di un elefante da parte di una coppia di tigri. [127] Più recentemente, nel marzo 2017 è stato documentata un'altra caccia di gruppo: una coppia di tigri ei loro due figli adolescenti hanno abbattuto insieme un rinoceronte maschio adulto. [128]

La percentuale di successo durante una battuta di caccia varia fra gli individui e gli habitat, ma è da considerarsi comunque bassa, per esempio: nel Parco Nazionale di Ranthambore, solo il 10% delle cacce hanno esito positivo, mentre nei fitti boschi del Parco nazionale di Kanha , la media scende addirittura al 5% [129] .

Tigre del Bengala attacca un sambar , Parco nazionale di Ranthambore

Durante il 1980 , all'interno del Parco nazionale di Ranthambore , una tigre di nome "Genghis" è stata osservata frequentemente cacciare le proprie prede nelle acque di un lago profondo [108] , un modello di comportamento che non era stato precedentemente testimoniato in più di 200 anni di osservazioni. Queste battute di caccia all'interno di un ambiente come l'acqua, inusuale per la tigre, hanno fatto riscontrare risultati straordinari con ben il 20% delle battute di caccia che terminava con la cattura e l'uccisione della preda.

Durante la caccia, la tigre non caccia animali di stazza superiori ad un gaur per evitare rischi di ferimento. Generalmente la tigre evita gli elefanti asiatici adulti per le loro dimensioni, la loro forza e poiché vivono in gruppi numerosi, limitandosi ad attaccare esemplari giovani che riesce a separare dal resto del branco. Tuttavia, nemmeno gli elefanti adulti possono dirsi completamente al sicuro dalle tigri: nel 14 marzo del 2012, presso il Parco Nazionale di Jim Corbett, si è registrato l'abbattimento di un elefante maschio adulto che è stato poi progressivamente divorato dalla tigre. [130] Analogamente, il 23 settembre 2006, nella riserva di Similipal in India, una tigre maschio ha ucciso sia un cucciolo di elefante che la madre che ha tentato di difenderlo. [131] Il Colonnello Kesri Singh nel suo libro La Tigre di Rajasthan riporta di aver assistito allo scontro tra una tigre e un grosso elefante maschio, dopo che la prima aveva assalito e ucciso un cucciolo di elefante. Lo scontro si protrasse per tre-quattro ore ma, alla fine, la tigre riuscì ad abbattere anche l'adulto. L'evento fu descritto, nel romanzo, come Morte da Mille Artigli [132] Ancora: sempre nel Parco Nazionale di Jim Corbett, un elefante morì per le ferite inflitte da una femmina di tigre, stavolta intenzionata a proteggere i suoi cuccioli. [133] Quando una tigre attacca un elefante, essa sfrutta la sua superiore velocità e agilità per posizionarsi dietro il pachiderma, al riparo della proboscide e delle zanne che potrebbero ucciderla. Con un grande balzo, la tigre si aggrappa alla zona posteriore dell'elefante e, se l'elefante non riesce a scalciarla in tempo, si arrampica fino alla schiena dove infligge profonde ferite all'animale con i suoi morsi ei suoi artigli. Il processo può essere ripetuto più volte, finché l'elefante non cede per la perdita di sangue.

Il rinoceronte indiano , ancorché di stazza inferiore all'elefante, vista la sua pelle molto spessa e dura ed il suo temperamento molto aggressivo, è difficilmente predabile dalla tigre ma può capitare anche il contrario: nel Parco Nazionale del Kaziranga, che ospita la più alta popolazione di rinoceronti indiani, le tigri predano soprattutto i cuccioli ma possono abbattere anche gli adulti occasionalmente. In totale sono stati registrati 20 casi di uccisioni di rinoceronti da parte di tigri. [134] Nella riserva di Dudhwa, sempre in India, si sono verificati invece tre casi di uccisione di rinoceronti adulti da parte di tigri. [135]

È stato documentato un caso di uccisione anche di un coccodrillo marino di considerevoli dimensioni[136] , abbattuto però sulla terraferma.

Dieta

Una tigre ( Panthera tigris amoyensis ) che si ciba di un gaur

La tigre ha un fabbisogno alimentare di 3-4 tonnellate di carne all'anno. Abitualmente caccia da sola. In casi eccezionali, però - come è già stato rilevato - si sono visti due esemplari cooperare all'abbattimento di una preda molto grande.

Cacciatrice dalla enorme forza, la tigre è in grado di uccidere anche animali grandi quattro o cinque volte la sua taglia, lacerando loro i tendini all'altezza delle ginocchia con le sue zampe anteriori, per renderli impotenti. Successivamente si abbatte sul loro dorso uccidendoli nel modo già descritto. Altrimenti usando la sua forza li getta a terra e li uccide. Sono stati documentati molti casi di tigri che hanno gettato al terreno bufali e gaur sei volte il loro peso.

Dopo averla uccisa, la tigre trascina la carcassa della preda in un luogo isolato, lontano da animali spazzini come avvoltoi e sciacalli, e di preferenza in prossimità dell'acqua. Essa è solita cominciare il pasto dai quarti posteriori squarciando la pelle con gli artigli ei denti affilati e passandovi poi sopra la lingua rasposa. Un adulto di tigre del Bengala può divorare anche 30 kg di carne in una volta sola. In seguito sentirà il bisogno di dissetarsi. Se la preda non è ancora totalmente consumata, il predatore seppellisce i resti sotto un cumulo di foglie e ritorna sul luogo diverse notti di seguito per completare il pasto. Durante questo periodo, non si allontana mai troppo dalla carcassa per difenderla dagli altri animali affamati. La voracissima tigre si nutre di qualsiasi parte della preda, compresi polmoni, reni e altri organi interni; a differenza di altri felini, continua a ripulire la carcassa anche quando la carne, con il passare dei giorni, incomincia a imputridire.

La femmina di tigre, impegnata a portare cibo ai piccoli, li sorveglia durante il pasto e mangia soltanto quando essi sono sazi. Si è calcolato che una madre deve uccidere una volta ogni cinque-sei giorni, raggiungendo una quota annua di 60-70 prede, mentre una femmina priva di cuccioli soltanto una volta ogni otto giorni, non superando il numero annuo di 40-50 uccisioni. I cuccioli imparano a cacciare osservando la madre. La loro iniziazione comincia fin dalle prime settimane, attraverso i modelli di comportamento suggeriti dal gioco.

Attacchi contro l'uomo

La tigre è il felino con la più alta reputazione di "mangiatore di uomini", particolarmente nel territorio indiano. L' uomo non è parte naturale della loro dieta, tuttavia può accadere che si verifichino degli attacchi da parte di alcuni esemplari nei confronti di persone, non necessariamente legati alla vera e propria caccia in cerca di cibo, ma più semplicemente perché si sentono minacciate o per difendere il loro territorio. Quindi, è da considerare come prima causa degli attacchi, l'invasione dell'areale da parte dell'uomo che nel corso degli anni ha sensibilmente ridotto l'habitat naturale della tigre, che unito ai cambiamenti climatici ha sempre più portato la tigre a contatto con l'uomo generando automaticamente, vista l'incompatibilità naturale tra di essi, scontri mortali [137] Dall'inizio del XX secolo, le vittime umane si sono di molto abbassate, nonostante tutto nel 1950, si sono rilevati all'incirca 5.000 decessi l'anno causati da attacchi di tigre [138] .

Quindi vengono identificati come "mangiatori di uomini", solo quegli esemplari che considerano l'uomo come preda e lo attaccano per nutrirsi e che sono in grado di trasmettere e far accettare il sapore della carne umana, che normalmente non rientra nella loro "dieta", ai piccoli e perpetuare una linea di mangiatori di uomini [138] .

Uno dei casi più celebri di "tigre mangiatrice di uomini" è sicuramente la "Tigre di Champawat", così denominata in quanto occupava il territorio nel distretto della città di Champawat dopo essere stata cacciata dal Nepal . Questo esemplare, secondo le testimonianze tra le quali quella di Jim Corbett che la uccise nel 1907, aveva ucciso non meno di 438 persone [138] in otto anni [139] .

Si è riscontrato che la perdita o rottura dei canini , denti essenziali alla tigre per uccidere le sue prede, è un fattore che può spingere la tigre, che solitamente è in grado di attaccare anche animali molto più grossi di lei, verso prede più piccole e deboli, come anche gli esseri umani. [140] Questo fatto, fu notato da Jim Corbett dopo l'uccisione della Tigre di Champawat e confermata successivamente dalla testimonianza di Pierre Pfeffer , che riportò di una tigre ferita alla mascella da un colpo di fucile, che iniziò a nutrirsi di carne umana [138] .

Al Sundarbans , grande foresta di mangrovie che si trova nel delta del fiume Gange e si estende su regioni appartenenti al Bangladesh e allo Stato del Bengala Occidentale in India, appartengono le ultime "mangiatrici di uomini" che tra il 1948-1986, hanno ucciso più di 800 persone [88] . Attualmente ci sono attacchi che causano all'incirca cinquanta vittime ogni anno [139] .

Ciò nonostante, la tigre non attacca gli uomini per natura. Parlando dell'India, considerando l'alta presenza umana nel subcontinente e che una tigre uccide almeno una preda a settimana, se le tigri vedessero veramente gli umani come prede allora ucciderebbero circa 85.000 persone all'anno. [141]

Sono stati adottati diversi metodi per evitare di subire attacchi e proteggere le persone che abitano e lavorano vicino o addirittura all'interno del territorio (areale) delle tigri, uno dei quali è l'indossare una maschera sul retro della testa, metodo che par essere efficace in quanto le tigri hanno l'abitudine di sferrare i loro attacchi alle spalle e questa maschera ingannerebbe la tigre sulla reale posizione della persona [139] .

Rischio d'estinzione e minacce

Nonostante le misure a tutela della conservazione della specie, attualmente tutte le sottospecie di tigre sono da considerarsi in pericolo d'estinzione. Si tratta di un processo in accelerazione a partire dagli ultimi due secoli. Fino alla metà del Settecento, gli esemplari di questa specie erano numerosi e si spostavano agevolmente in ogni parte dell'Asia, costituendo i propri territori ovunque vi fosse abbondanza di prede. La loro popolazione complessiva superava la cifra di 100.000 unità, di cui 40.000 erano nelle giungle indiane. [142]

A partire dalla seconda metà del XVIII secolo , la situazione incominciò a cambiare radicalmente. Le armi da fuoco, divenute più efficienti, misero gli esponenti delle classi agiate nella condizione di fare della caccia alla tigre un'attività elitaria. Contemporaneamente, l'infittirsi dei rapporti commerciali con l' Europa provocò la forte richiesta sul mercato di legname di pregio, come per esempio il mogano, che cresce nelle foreste indiane.

La caccia indiscriminata alla tigre da parte dell'uomo, dovuta in particolar modo al bracconaggio per il commercio delle pelli, alle credenze della medicina tradizionale cinese e alla paura che l'animale incute per la fama di "mangiatrice di uomini", il tutto aggravato dalla costante riduzione del suo habitat naturale [143] , hanno portato ad una diminuzione drastica del numero di esemplari in natura. [144] Nel 2006 una stima mondiale ha portato in evidenza che gli esemplari in natura si aggirerebbero tra i 3.402 ei 5.140, [145] mentre gli ultimi rilevamenti pongono il numero intorno ai 3.200 esemplari. [146]

Caccia alla tigre

Due tigri in fuga durante una battuta di caccia reale di Giorgio V con gli elefanti , India 1912
( FR )

«nous affirmons qu'il faut beaucoup de poudre et beaucoup de plomb pour chasser le tigre. [...] Je propose donc la carabine double, calibre de dix-huit millimètres, avec balle cylindro-conique, légèrement forée à l'arrière.»

( IT )

«Possiamo affermare che ci vuole un sacco di polvere e piombo per la caccia alla tigre. [...] Propongo quindi di utilizzare un fucile a doppia canna, calibro diciotto millimetri, con una pallottola cilindrico-conica, leggermente forata nella parte posteriore.»

( A. Thomas-Anquetil, 1866 [147] . )
Caccia alle tigri con elefanti. Thomas Williamson, 1808

La tigre è stata considerata il trofeo di caccia per eccellenza nel corso del XIX secolo e del XX secolo , causando una forte diminuzione del numero degli esemplari in natura: da una stima risulta che, nel corso degli anni 1950-1960, più di 3.000 tigri sono state uccise per il solo scopo di farne un trofeo. [148] La caccia alla tigre era diventata una vera e propria attività popolare tra i colonizzatori britannici dell'Asia, i Maharaja e gli aristocratici statunitensi. Questa caccia indiscriminata era "supportata" dal fatto che la tigre era considerata, causa credenze popolari , un animale estremamente pericoloso, delle volte un vero e proprio mostro mangiatore di uomini e di conseguenza un predatore da uccidere, portando al suo cacciatore gloria e onori. [149] Nel tardo XIX secolo , alcuni cacciatori iniziarono a preoccuparsi del numero di esemplari di tigre; un esempio fu quando il capitano delle guardie del Bengala riferì, nel 1882, che in due settimane di caccia alle tigri riuscirono a trovare e uccidere solo due o tre esemplari rispetto alle decine che si trovavano in precedenza nello stesso lasso di tempo. [148]

Le tecniche di caccia erano numerose, da quella a piedi con l'utilizzo di esche, quella con branchi di cani, quella a cavallo o con cammelli, oppure utilizzando tecniche come appiccando piccoli incendi per dirigere le tigri in determinate zone o quella di provocare la cecità all'animale attraverso apposite miscele diluite nell'acqua ove erano solite abbeverarsi, anche se la metodologia più diffusa era quella della caccia con gli elefanti.[150]

Dipinto di Charles R. Knight raffigurante una scena di caccia alla tigre

In tempi più recenti la caccia alla tigre è dovuta al continuo avanzamento della presenza dell'uomo all'interno dell'habitat naturale, con coltivazioni, villaggi e allevamenti, invadendo sempre più il territorio di caccia della tigre e non esitando ad ucciderne esemplari che avessero cacciato e ucciso bestiame e cani o si fossero semplicemente avvicinati a quelli che ormai erano diventati territori abitati. [151]

Bracconaggio

Verso la fine del XX secolo, visto l'avvento dei divieti per la caccia alla tigre grazie ai primi progetti di salvaguardia della specie (ultimo tra questi il divieto cinese del 1996) [152] , iniziò a formarsi un commercio illegale sulla tigre che diede vita ad un vero e proprio bracconaggio da parte di cacciatori di frodo. Nei primi anni del 1990 il bracconaggio era sostenuto soprattutto per il commercio delle ossa in favore della Medicina tradizionale cinese (Nowell, 2000) e nonostante le azioni per contrastarlo, anche a livello internazionale, tale commercio illegale persiste (Nowell, 2007) . Vi sono altri fattori che alimentano la caccia di frodo e sono principalmente il commercio illegale di pelli , denti e artigli (Pastore e Magnus, 2004; Ng e Nemora 2007)

Distruzione dell'habitat

Essendo la tigre una specie di animale che necessita di grandi spazi per poter vivere e riprodursi [153] , è molto sensibile anche al minimo cambiamento dell'habitat in cui vive e la sua continua diminuzione è una delle principali cause che hanno portato la tigre al rischio d'estinzione. [154] [155] [156] Tutto questo è principalmente causato dall' Uomo e dalla sua costante crescita demografica , considerata in Asia una vera e propria esplosione demografica , che ha interessato aree che in precedenza offrivano alla tigre ampi spazi ove vivere. La conseguenza è stata una costante distruzione delle foreste , anche mediante grossi incendi . La deforestazione oltre all'aver limitato lo spazio fisico a disposizione della tigre, ha comportato uno squilibrio nella biodiversità delle aree, dando il via ad una drastica diminuzione delle prede e ad un elevato rischio di contatto con l'uomo, che trasformando quello che era foresta in campi agricoli e il relativo avanzamento delle aree urbanizzate era definitivamente entrato nella nicchia ecologica della tigre e di altre specie di animali. [153] [154] [155] [156]

Medicina tradizionale asiatica

In Asia, i miti e credenze popolari , che spesso vogliono che parti di animali possano essere utilizzate come cura per malattie, hanno portato la medicina tradizionale a produrre farmaci con ossa di tigre, anche se la loro reale efficacia non sia mai stata provata. [157] Nonostante ciò, resta molto diffusa questa credenza, soprattutto in Cina, dove molte persone hanno la convinzione che la tigre, oltre a queste pseudo-proprietà medicinali e antidolorifiche, abbia anche poteri afrodisiaci . [158] Tutto questo ha contribuito ad accelerare il rischio di scomparsa della specie. [159]
Negli ultimi anni, anche grazie a controlli, il traffico di ossa di tigre è diminuito sia in India sia in Russia. [160] In Cina è stato vietato, a partire dal 1993 , nella Farmacopea di utilizzare ossa di tigre. A Taiwan, il 59% delle farmacie sul territorio vendeva e preparava "farmaci" contenenti ossa di tigre, dai primi anni novanta il numero è iniziato a calare fino ad arrivare al di sotto dell'1% nel 2009. Mentre in Birmania, Cambogia, Indonesia, Laos e Vietnam, la lotta contro il bracconaggio è molto debole e di conseguenza il mercato continua. [160]
Alcuni proprietari di aziende in Cina, vorrebbero poter vendere le ossa e le pelli di tigri morte in cattività. [160] Però il WWF ritiene, che questa pratica di sfruttamento degli animali di allevamento, non aiuterebbe a far diminuire il bracconaggio degli animali selvatici, anzi comporterebbe un aumento dei allevamento indiscriminato di tigri con il solo scopo di poterle sfruttare una volta morte, per questo l'organizzazione mondiale per la conservazione della natura promuove campagne per impedire l'allevamento in cattività di tigri a scopo mercantilistico (commercio di pelli e ossa) . [160]

Nemici in natura

Tigre braccata da cani selvatici

Essendo un predatore alfa , non ha predatori in natura che possano direttamente minacciarla e di conseguenza la tigre ha pochi nemici naturali.
Tuttavia a volte si è riscontrato che degli orsi maschi hanno ucciso degli esemplari di cuccioli di tigre. [161]
Altri rari casi di attacco verso una tigre si sono riscontrati da parte di branchi di cani rossi selvatici indiani ( Cuon alpinus ) , che, attaccando in gruppo, grazie ad una particolare tecnica di caccia a volte riescono ad avere la meglio su animali di taglia molto superiore della loro. [162] Anche i coccodrilli palustri e specialmente i coccodrilli marini adulti possono rappresentare una minaccia per le tigri, i primi sono molto pericolosi soprattutto per i cuccioli, mentre i secondi possono essere una seria minaccia persino per le tigri adulte, in particolare se queste ultime si trovano in acqua. Le tigri, a volte, uccidono i leopardi e rubano le loro prede se non riescono a portarle sugli alberi; dal loro canto, i leopardi uccidono tutti i tigrotti che trovano isolati dalla madre. Gli scontri tra i lupi e le tigri sono ben documentate nel Sikhote-Alin , dove le tigri tengono le popolazioni dei lupi locali a numeri così bassi da renderli componenti insignificanti nell'ecosistema. Da parte loro, i lupi rappresentano una grave minaccia per i cuccioli di tigre. I lupi evitano gli scontri con le tigri solo quando la persecuzione degli uomini ne riduce il numero. [163]

Conservazione della specie

Insegna d'ingresso alla riserva delle tigri nel Parco nazionale di Periyar
Un esemplare di tigre all'interno del Parco nazionale di Jim Corbett

La continua riduzione del numero di esemplari in natura ha inserito la tigre all'interno delle specie a rischio d'estinzione . Per contrastare ed evitare l'estinzione si sono venuti a creare nel tempo vari progetti, Governativi e non ( ONG ), a salvaguardia e conservazione della specie Panthera tigris . Attualmente, con il supporto di IUCN [164] e della Banca Mondiale [165] , molte delle iniziative collaborano attraverso un programma denominato Global Tiger Initiative ( GTI ) [166] [167] .

Per consentire una migliore salvaguardia della specie si sono costituite delle riserve naturali , distribuite nei territori caratterizzati da un habitat tale, da consentire alla tigre una buona sopravvivenza in natura. Attualmente si contano ventitré riserve sul territorio Indiano [168] , tre parchi nazionali in Nepal, diciannove in Thailandia, quattordici aree protette in Vietnam, cinque riserve nell'isola Sumatra, tre riserve in Russia e una in Cina. [109]

Elenco aree naturali protette per le Tigri [142]

Qui di seguito vengono descritti alcuni progetti in corso che combattono l'estinzione della tigre: [169]

Progetto Tigre (India)

tigre del Bengala reintrodotta in natura (luglio 2008), all'interno della riserva "Sariska" nel sud dell'India [170]

Nel 1972 , il governo indiano ha preso una decisione che si è rivelata forse determinante per la salvaguardia della specie: quella di condurre un'indagine sulla situazione degli esemplari superstiti. Ne è emerso un numero estremamente basso, pari a solo 1800 tigri. La stessa indagine, condotta sull'intero areale asiatico della specie, ha consentito di apprendere che le sottospecie di Bali e del Caspio si erano ormai estinte e la medesima sorte era probabilmente toccata alla sottospecie di Giava. Migliore la situazione nell'isola di Sumatra, in cui si era registrata la presenza di 600 esemplari, e in Indocina, dove la popolazione era stata valutata nel numero di circa 2000 esemplari. Assai limitato, ma relativamente stabile, appariva il numero degli appartenenti alla sottospecie siberiana, abitatrice di un ambiente meno sottoposto allo sfruttamento da parte dell'uomo. [171]

Dopo questi rilevamenti, si è imposto il ricorso a misure drastiche per tutelare gli esemplari superstiti. Il governo indiano ha preso per primo l'iniziativa, e il 1º aprile del 1973 ha dato il via al Progetto Tigre (“Project Tiger”) vietando la caccia alla tigre e l'esportazione delle sue pelli e accogliendo successivamente l'invito, proveniente dalle grandi organizzazioni protezionistiche, di istituire riserve che costituissero zone di rifugio e di ripopolamento della specie. [172] Il progetto governativo prese sempre più corpo, finanziato grazie anche a una raccolta di fondi a livello internazionale promossa dal WWF . [173]

Indira Gandhi , in quell'epoca primo ministro, si interessò personalmente alla costituzione di un comitato per il coordinamento fra tutti gli Stati dell'India. [174] L'esempio fu seguito da altri Paesi, che realizzarono riserve naturali entro i confini del Bangladesh , del Nepal e del Bhutan .

Dal 4 settembre del 2006 il progetto fa parte della National Tiger Conservation Authority (NTCA) [175] (Un organismo di diritto del Ministero dell'Ambiente e delle Foreste, Governo dell'India)

Salvare la Tigre Cinese (Cina)

Logo Save China's Tiger

Il Save China's Tigers (SCT) [176] [177] nasce dalla necessità di evitare l'estinzione della tigre della Cina meridionale (Panthera tigris amoyensis) .
Nel 1998 , quando ormai rimanevano non più di 30 esemplari allo stato selvatico e 60 in cattività, iniziano a formarsi i primi gruppi e progetti a salvaguardia della tigre, culminato con l'istituzione ufficiale a Pechino il 26 novembre del 2002, che in collaborazione con il Centre of the State Forestry Administration of China e il Chinese Tigers South Africa Trust , porterà all'attuale progetto di salvaguardia e reintroduzione in natura della tigre della Cina meridionale. Il progetto ha permesso la costruzione di una riserva naturale in Cina e una in Sudafrica , ove gli animali possano riprodursi in sicurezza e successivamente reintrodotti in natura nel loro habitat naturale nel territorio cinese. [178]

La speranza e obbiettivo del progetto è che dall'anno 2010 (anno cinese della tigre) , i primi esemplari di tigre nati e cresciuti all'interno della riserva sudafricana, possano essere rimessi in libertà. [179]

Progetti WWF

Il WWF (World Wildlife Fund) , la più grande organizzazione mondiale per la conservazione della natura, fin dagli anni settanta è attivo per la salvaguardia della tigre, [180] attraverso proprie iniziative oa supporto di altre già esistenti. [181]

Nel 2002 ha steso un piano di conservazione della durata di otto anni [182]

Dal 2010 ( anno cinese della tigre ) ha varato il progetto Tx2: Double or nothing [183] [184] [185] , che mira a raddoppiare il numero di animali presenti in natura entro il 2022 (data in cui ricorrerà il prossimo anno cinese della tigre) , puntando soprattutto nel contrastare il bracconaggio, la distruzione dell'habitat, il commercio illegale di pelli e alla protezione e implementazione dei fondi di sostegno nonché alla collaborazione con i governi degli stati interessati. [186]

Sono stati anche identificati i dieci problemi più gravi alla base della minaccia d'estinzione della tigre [187] , suddivisi per tipologia e aree geografiche di interesse [188] , che comprendono, oltre alle varie nazioni asiatiche dove la tigre vive, anche Europa e Stati Uniti . Infatti, il vecchio continente, risulta essere uno tra i più grandi consumatori di Olio di palma , che per essere prodotto necessità di convertire alla coltivazione di palme aree ecologicamente importanti come zone di foresta pluviale habitat primario della tigre. [189] [190] [191] Mentre gli Stati Uniti sarebbero colpevoli di avere presenti sul proprio territorio numerosi esemplari in cattività non più reinseribili in natura. [192]

La tigre nella cultura di massa

Storia della tigre e dell'uomo

Essendo stata per molto tempo diffusa in quasi tutta l'Asia, la tigre ha trovato immediatamente posto nel folklore e nella cultura dei vari popoli del continente più vasto. In passato, i conflitti tra uomini e tigri non erano diffusi come lo sono diventati in seguito all'espansione demografica dell'uomo moderno per cui la tigre non è sempre stata vista come un animale nocivo o aggressivo. Per molto tempo, è stata vista dagli autoctoni come un animale sacro da ammirare e venerare.

La Corea, in particolare la Corea del Sud, venerava la tigre come un dio, il signore delle montagne, e si riteneva che fosse uno spirito benigno che proteggesse gli uomini dai demoni. Secondo i loro racconti, la tigre diventava bianca una volta sconfitti i mali ei peccati del mondo. Pur essendo di natura generosa, la tigre andava in collera quando i potenti ei nobili agivano per malvagità e scatenava la sua ira su di loro. Perciò si diceva che i potenti diventassero umili ei ricchi generosi quando appariva una tigre bianca. Un famoso mito coreano concernente la tigre è la storia di Dangun , leggendario fondatore del primo regno: la leggenda narra che una tigre e un'orsa desiderassero diventare umani. L'orsa ci riuscì nutrendosi solo di vegetazione per 100 giorni ma la tigre non poteva sfamarsi di erba e fallì. L'orsa, divenuta una donna, avrebbe partorito lo stesso Dangun, mentre la tigre giurò di difendere il bambino ei suoi discendenti per le generazioni a venire. [193] Per i coreani, la tigre rappresenta il primo mese del calendario lunare. Infine, è anche un guardiano dei morti e la sua immagine viene dipinta sulle tombe dei defunti.

Quest'ultima caratteristica è stata ereditata dalla Cina che ha immaginato anch'essa la tigre come il dio dell'oltretomba e il custode dei morti, per cui è d'usanza deporre statuette raffiguranti tigri nei mausolei dei nobili poiché si ritiene che la tigre vegli sul loro eterno riposo. In tutta la storia cinese, la tigre ha stimolato la sensazione di stupore e di ammirazione: la sua forza, la sua ferocia, la sua bellezza e l'armonia degli opposti. La tigre è piena di vita e incarna lo spirito per raggiungere e fare progressi. È il re degli animali e le strisce sulla sua fronte hanno ispirato la forma del kanji 王 che significa re e viene usato per indicare gli imperatori e gli dei. Nella mitologia cinese, Byakko, la tigre bianca, è uno dei quattro animali cardinali che proteggono il mondo, precisamente il Guardiano dell'Ovest che rappresenta l'autunno ed è sia il più giovane che il più forte dei quattro guardiani. Quando un imperatore regna con assoluta giustizia, allora appare una tigre bianca come segno di benedizione divina. In Cina, la parola tigre è usata frequentemente come complimento: un abile generale è chiamato "generale tigre" e un valoroso guerriero "soldato tigre". Caishen, il dio della ricchezza, è detto avere per destriero una tigre nera dalle strisce d'oro. La tigre dà anche il nome a uno dei principali stili di lotta kung fu (del quale esiste una variante detta "stile della tigre nera") ed è uno dei nove dei venerati nel Festival dell'Anno Nuovo. È d'usanza dipingere gli abiti o le scarpe di un colore giallo striato che ricordi la tigre per proteggersi dagli spiriti maligni e dalla sventura. Nella religione daoista, la tigre è il destriero di Zhang Daoling, il re degli dei, e una leggenda parla di due fratelli che salvarono gli uomini dai demoni dandoli in pasto alle tigri.

Una leggenda cinese narra di una giovane tigre che uccise e mangiò un ragazzo recatosi nei boschi. Poiché la madre del ragazzo non aveva nessun altro al mondo essa implorò il mandarino perché l'assassino di suo figlio fosse giudicato. Dapprima il mandarino ritenette una pazzia processare un animale ma, impietosito dalle suppliche della donna, si lasciò convincere. La tigre, una volta trovata, e una volta udita l'accusa, non oppose alcuna resistenza anzi si lasciò catturare. Il giudice offrì alla tigre di riparare al suo torto prendendo il posto del figlio deceduto e assistendo la donna anziana in ogni modo. La tigre cominciò a portarle cibo, denaro, tutto quello di cui aveva bisogno. E la donna cominciò ad amare la tigre come un nuovo figlio. Alla morte della donna, la tigre fu ricompensata per i suoi servigi e il suo amore venendo accolta nel paradiso dell'ovest. [194]

Per la cultura Nāga , tigri e uomini sono fratelli: al principio dei tempi, vi erano tre fratelli: l'uomo, la tigre e lo spirito. Lo spirito aveva poteri divini, la tigre forza e agilità e l'uomo l'intelligenza. Dopo la morte della loro madre, i tre fratelli cominciarono a discutere su come spartirsi il possesso del mondo. Lo spirito, essendo il più grande, si comportò come un saggio fratello maggiore e si ritirò dalla competizione lasciando che fossero i suoi fratelli a spartirsi la Terra. La tigre e l'uomo decisero di risolvere la questione con una gara di corsa: chi avesse raggiunto per primo una canna di bamboo all'estremità del percorso avrebbe ottenuto il dominio della terra mentre il perdente sarebbe andato a vivere nella foresta. L'uomo non poteva competere con la velocità della tigre ma era astuto: colpì il palo con una freccia e lo spezzò. Così quando la tigre arrivò per prima e vide il palo spezzato credette di essere stata preceduta e, accettando la sconfitta, andò a vivere nella foresta. Ma lo spirito era furioso con l'uomo per aver barato e perciò strappò all'uomo i suoi occhi originali e li rimpiazzò con occhi da capra per impedire all'uomo di vedere ancora lo spirito. L'uomo ottenne quello che voleva ma, pentitosi del suo gesto, sentiva terribilmente la mancanza dei suoi fratelli con i quali non poteva più vivere. Allora inventò rituali e cerimonie per riappacificarsi con la tigre e lo spirito e riavvicinarsi a loro: così nacque la cultura Naga. [195]

I tibetani credevano, similmente, che la tigre fosse uno spirito benigno e che gli eroi ei guerrieri più forti fossero guidati dallo spirito della tigre perciò vestivano in modo simile (con abiti striati) nel tentativo di invocarne la forza e l'abilità. Come per i cinesi e gli indiani, anche loro immaginavano le divinità a cavallo di tigri ed il suo spirito era invocato dai guaritori per curare i feriti e gli ammalati. [196] . In Sudan ha origine il popolo dei Tigrè che prende il nome dal felino così come l'omonima lingua.

In molte zone dell'Asia, è diffusa la leggenda, meno benevola, della tigre mannara, di uomini e stregoni malvagi che ricorrono ai loro poteri per trasformarsi in tigri e seminare il terrore. In Indonesia, tuttavia, si parla della Harimau jadian , un particolare tipo di tigre mannara che non è maligna anzi è benevola e protegge le piantagioni ei villaggi. La tigre di Giava, secondo gli autoctoni, era il guardiano dell'Albero della Vita.

In Vietnam, si crede che le tigri portino con sé gli spiriti degli antenati per cui se una tigre uccide un uomo significa che lo spirito che trasporta era in collera con tale persona per qualcosa che gli ha fatto nella vita passata. Il capitano Henry Bandesson, che ha viaggiato in Annam (oggi Vietnam) a cavallo del 20 ° secolo, ha raccontato un caso in cui una donna è stata uccisa da una tigre che gli abitanti del villaggio hanno ritenuto portare lo spirito di suo marito poiché questi era stato tradito e ucciso dalla donna. Per tale ragione, per moltissimo tempo, il folklore locale proibiva l'uccisione delle tigri, anche quelle mangiatrici di uomini. [197]

La mitologia indiana è piena di tigri: la tigre combatte i draghi, porta la pioggia nel tempo della siccità, porta i bambini alle madri senza figli e poi tiene questi bambini al sicuro dagli incubi e ha la capacità di guarire. L'adorazione della tigre continua ancora oggi: Vaghadeva, il dio tigre, è onorato come guardiano della foresta, propiziato con offerte di fiori e incenso collocato su semplici santuari di roccia. Nell'India Centrale, i Baigas, o il Clan della Tigre, considerano se stessi i discendenti del grande felino. A nord di Mumbai, la tribù di Warli eroga statue di tigre in legno per l'uso nei riti di fertilità: alla data del raccolto, li decorano con immagini di serpenti intrecciati, alberi, luna, stelle e sole e donano parte del raccolto dell'anno alla tigre come simbolo della vita e della rigenerazione.

In Giappone, la tigre, pur rappresentando un animale non indigeno, è entrata rapidamente nella tradizione e nell'immaginario locale. La sua figura è quasi onnipresente nell'arte del Sol Levante sebbene la tigre giapponese, al pari del leone cinese, sia famosa per non assomigliare molto all'animale reale. Gli artisti, infatti, non avendo mai visto una tigre vera ma basandosi inizialmente solo sui racconti dei cinesi e dei coreani loro vicini la dipingevano immaginandola come un enorme gatto quindi non attribuendole quei tratti e quei caratteri unici della specie. Un'evidenza di tale errore è negli occhi: in tali dipinti, alle tigri sono attribuiti occhi come quelli dei gatti. [198]

Gli antichi greci conoscevano la tigre dalle storie raccontate dai persiani ma, non avendone mai vista una, la dipingevano come un animale mitico che chiamavano manticora e che descrivevano dal corpo di leone e dalla coda di scorpione. In seguito, comunque, esploratori o commercianti greci che viaggiarono in Persia (dove all'epoca era molto diffusa la tigre del Caspio ) ebbero modo di vedere l'animale vero e rendersi conto delle differenze. Pausania il Periegeta fu il primo a descrivere nel suo libro "Descrizione della Grecia" la tigre concludendo che la bestia che i greci chiamavano manticora non fosse altri che la tigre. [199] I greci non tardarono a integrare il felino nella loro cultura e il dio Dioniso vide presto rimpiazzarsi il suo destriero, fino a quel momento un leopardo, con una tigre. Durante il medioevo, tuttavia, la tigre tornò ad essere un animale sconosciuto in Europa. A differenza del leone o dell'elefante, non si hanno notizie di tigri importate in Europa nei serragli dei nobili per cui il grande felino tornò a sprofondare nel mito. Lo dimostrano i disegni dei bestiari medievali che ritraggono la tigre con un manto maculato e mettono in risalto la sua grande velocità, cosa che fa pensare che gli autori si confondessero con i ghepardi che abitavano le stesse regioni in Persia. I bestiari, rifacendosi a Plinio il vecchio, raccontano la storia del cacciatore che per rapire i cuccioli di tigre getta un piccolo specchio per distrarre la mamma tigre che credeva di vedere il proprio cucciolo. Si tratta di un racconto di pura fantasia, non solo non si hanno notizie che un metodo simile sia mai stato usato per catturare le tigri ma probabilmente non funzionerebbe nemmeno dato che diversi test scientifici hanno dimostrato che le tigri, come altri animali, sono abbastanza intelligenti da riconoscere il proprio riflesso nello specchio (inoltre, come tutti i felini, le tigri si identificano soprattutto tramite l'odore e uno specchio non avrebbe l'odore di un cucciolo). [200]

La dea Dourgâ che cavalca una tigre

Mitologia, leggenda e religione

La tigre occupa una posizione importante nella mitologia e nelle credenze in Asia. In particolare, nella religione induista , Siva , il dio della distruzione, è raffigurato con una pelle di una tigre. Mentre Durgā , dea dalle diciotto braccia, monta una tigre in combattimento. [138]

In India, la tigre è il simbolo della regalità e del potere divino, mentre in tutta la penisola indocinese e nell'isola di Sumatra rappresenta il castigo divino. [201]

Secondo l' antico calendario lunare cinese , la "Tigre (虎 Hu)" è uno dei 12 segni dell' astrologia cinese che rappresentano gli anni del calendario. È anche tradizionalmente una delle quattro grandi creature delle costellazioni cinesi , chiamata la Tigre Bianca dell'Ovest (西方白虎, Xī Fāng Bái Hǔ), ed è associata all' ovest e all' autunno . [202]

L'importanza di questo animale per il popolo cinese, la si nota anche nel fatto che esso viene considerato il "Re degli animali" , mentre nella cultura occidentale è solitamente il leone ad avere quel "titolo" . [203]

Vi sono anche molte leggende con protagonista la tigre, come quella del principe Sa Chui che sacrificò la sua vita per sfamare una tigre ei suoi cuccioli, facendosi divorare da essi. [203] Oppure l'usanza di apporre immagini di tigri bianche all'interno delle abitazioni per tener lontani e proteggerle dai topi e dai serpenti . [203]

Arti marziali

Nelle arti marziali , principalmente in quelle asiatiche ( Arti marziali cinesi e Arti marziali giapponesi ), la tigre è presente sotto forma di simbolo, ideologia e stili tecnici.

Nel武术 Wushu (le arti marziali cinesi), la tigre simboleggia particolari tecniche e stili di combattimento, in particolare nello Xiangxingquan o stile imitativo, categoria di stili di arti marziali che riproduce i movimenti degli animali. Nella fattispecie troviamo: l' Huquan (虎拳, Pugilato della Tigre), Il Tanglonghushi (螳螂虎式, Tanglang Hu Shi, Stile della mantide religiosa e della tigre) e L' Heihuquan (黑虎拳, Pugilato della Tigre Nera).

Nel karate , la tigre è il simbolo di forza e coraggio, lasciato in eredità dal Maestro Gichin Funakoshi fondatore dello Stile Shotokan al gruppo Shotokai . [204] [205]

Araldica ed emblemi

Dipinto di una tigre di Utagawa Kuniyoshi

La raffigurazione della tigre appare negli emblemi nazionali del Bangladesh [206] , dell' India [207] e della Malaysia[208] . Nel Bangladesh, oltre ad esserne l'emblema, viene rappresentato il muso della tigre del Bengala , su quasi tutte le banconote ( Taka bengalese ) e sulla moneta da 25 centesimi ( poisha ) . [209] Mentre in malesia viene incisa sulle braccia di tutte le armature dell'esercito.[208]

La tigre di Tippu è un esempio dell'importanza che la tigre ha per il popolo indiano, trattasi di un particolare carillon , che raffigura una tigre che uccide un soldato inglese, chiaro simbolo della vittoria dei popoli indiani contro l' impero coloniale britannico . [138]

Nel mondo moderno viene utilizzata a scopo pubblicitario ea rappresentazione dei marchi di molte multinazionali e non, come la tigre della Esso , nei cereali Frosties della Kellogg's , nel simbolo della casa automobilistica Malese Proton oppure in molti prodotti che ne usano il nome come il balsamo di tigre , il sistema operativo Mac OS X Tiger e ancora in moltissimi veicoli militari ( elicotteri , aerei , carri armati [210] ).

Viene anche utilizzata come soprannome per indicare la forza o la ferocia di un personaggio o gruppo di persone, come Georges Clemenceau detto "il Tigre" o le Tigri Tamil (LTTE) gruppo militante nazionalista Tamil che ha condotto una violenta campagna secessionista contro il governo dello Sri Lanka dal 1970 o ancora per indicare un periodo particolarmente prosperoso come il boom economico , tra il 2001 e il 2003, in Irlanda , detto tigre celtica .

Arte

Mosaico del V secolo

Come il leone , anche la tigre è sempre stata un soggetto molto diffuso in tutte le forme di arte figurativa, nella pittura , nella scultura , in architettura , in letteratura , nella musica e nei Film . [203]

Le prime rappresentazioni di tigre, giunte ai giorni nostri, sono i mosaici degli antichi romani ove il felino rappresentava un punto di riferimento durante le festività ( Ludi Romani ) nelle lotte dei circhi romani . [211]

Un classico esempio di utilizzo come soggetto della tigre è il monumentale dipinto di Rubens la Caccia alla tigre , che ha ispirato successivamente molti altri pittori [212] e le opere di Rousseau . [211] L'animale è stato inoltre inserito nei dipinti di molti altri artisti come Delacroix , Charles Lapicque , Salvador Dalí [213] e Géricault [214] . Grazie alla presenza sul territorio la tigre è anche fortemente rappresentata nell'arte cinese, giapponese e indiana.

Sport

La tigre viene spesso utilizzata come simbolo e mascotte in ambito sportivo :

Letteratura e cinema

La tigre Shere Khan è l'antagonista principale del romanzo Il libro della giungla di Rudyard Kipling e dei film tratti da esso , ed è inoltre protagonista in molteplici film, tra i quali Due Fratelli e Vita di Pi .

Note

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Bibliografia

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