Pluto Kuiper Express
Această intrare sau secțiune despre subiectul misiunilor spațiale nu menționează sursele necesare sau cei prezenți sunt insuficienți . |
| Pluto Kuiper Express | |
|---|---|
| Date despre misiune | |
| Operator | NASA |
| Destinaţie | Pluto și centura Kuiper |
| Rezultat | Proiectul a fost întrerupt în 2000 |
| Lansa | Nu s-a întâmplat niciodată |
| Proprietatea navei spațiale | |
| Instrumentaţie | spectrometru și camere de înaltă rezoluție |
Pluto Kuiper Express trebuia să fie o sondă spațială a NASA destinată să ajungă la Pluto și centura Kuiper în 2012, dar dezvoltarea sa a fost întreruptă în 2000 în favoarea misiunii New Horizons lansată la începutul anului 2006 .
Pluto este situat la marginea sistemului solar și nu a fost niciodată observat îndeaproape de o sondă înainte de New Horizons (14 iulie 2015). Încă din anii 1980 oamenii de știință ai NASA au propus o misiune la Pluton, iar Pluto Kuiper Express ar fi trebuit să realizeze acest lucru în 2012 .
Obiectivele misiunii
S-a așteptat să zboare pe o traiectorie hiperbolică pentru a continua dincolo de Pluto, sonda va face cercetări topografice ale planetei și ale satelitului său, Charon , în detaliu.
Descoperit în 1930 , Pluto este neobișnuit în interior și în exterior. Suprafața este o coajă de metan înghețat, monoxid de carbon , azot și oxigen . Mai jos, corpul de stâncă și gheață poate semăna mai mult cu nucleul unei comete decât cu cel al unei planete tipice. Pluton orbitează la marginea centurii Kuiper, o colecție dezordonată de comete și alte obiecte prea mici pentru a fi considerate planete. Distanța sa față de Soare variază de la 4,4 la 7,4 miliarde de km în timpul orbitei sale excentrice de 248 de ani, iar diametrul său (2340) este doar de două ori mai mare decât cel al lui Charon, ceea ce îi face pe unii astronomi să considere perechea o planetă dublă.
Deoarece Pluto este atât de departe de Pământ, cele mai bune imagini ale planetei (obținute de telescopul spațial Hubble ) au o rezoluție foarte mică. Dar Pluto Kuiper Express a trebuit să treacă la mai puțin de 15.000 km distanță de suprafață, luând imagini care să arate structuri mai mici de 1 km. Potrivit lui Robert Staehle , directorul de proiect, nava spațială ar fi trebuit să fie lansată în 2004 și apoi să călătorească cu aproximativ 18 km / s timp de cel puțin un deceniu pentru a finaliza călătoria de 5 miliarde de km. Odată ajuns, nava spațială va petrece doar câteva ore pentru observarea efectivă.
Caracteristici tehnice
La acea vreme, NASA inventase un motto „mai rapid, mai bun și mai ieftin” și, din acest motiv, Pluto Kuiper Express trebuia să fie relativ ușor (aproximativ 175 kg), cu un cost de aproximativ 250 de milioane de dolari. Aproximativ un metru lățime, sonda trebuia să transporte echipamente abia mai grele decât un rucsac de cărți. Camerele și spectrometrele trebuiau să fotografieze structurile de suprafață ale lui Pluto și Caron, să caracterizeze chimia suprafeței și să măsoare presiunea atmosferică ; în cele din urmă, a fost avută în vedere și o măsură a atracției gravitaționale a lui Pluto.
În timpul abordării, un spectrometru ultraviolet ar fi determinat compoziția atmosferei mici prin măsurarea absorbției luminii solare care trece prin ea. Atmosfera lui Pluto este interesantă pentru variabilitatea sa extremă. Când planeta este mai aproape de Soare, unele dintre substanțele înghețate se sublimează în gaz. Dar, pentru că planeta este atât de mică, gravitația mică nu poate reține gazul foarte mult timp, iar atmosfera scapă în spațiu cu aproape aceeași viteză pe care o formează. Potrivit unora, când Pluto se îndepărtează de Soare în regiunile mai reci, gazele atmosferice se îngheță și cad în bucăți mari la suprafață: Pluto Kuiper Express ar fi încercat să verifice această teorie.
Alte ținte în afară de Pluto
După ce a trecut pe lângă Pluto, sonda urma să continue spre centura Kuiper, unde camerele și spectrometrul în infraroșu ar fi îndreptate către corpurile înghețate din apropiere, a căror compoziție chimică ar fi analizată. Dacă obiectele centurii Kuiper au aceeași compoziție ca și Pluto, asemănarea ar confirma teoriile că planeta ar fi putut scăpa din această regiune. O analiză suplimentară ar putea explica misterul nașterii lui Pluto și poate chiar arunca lumina asupra originilor Pământului.
Proiectul alternativ
Proiectul Pluto Kuiper Express a fost abandonat din motive bugetare la sfârșitul anului 2000, dar a fost apoi înlocuit de nava spațială New Horizons care a început la începutul anului 2006 cu obiective foarte similare.
Bibliografie
- Alan Stern , New Horizons: Reconnaissance of the Pluto-Charon System and the Kuiper Belt , editat de Christopher Russell, Editura Springer, 2009, pp. 6-7, ISBN 978-0-387-89518-5 .
