Președinția lui James Knox Polk

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James Knox Polk Președinție
JKP.tif
Daguerrotip al președintelui Polk spre sfârșitul mandatului său.
Stat Statele Unite Statele Unite
Șef de guvern James Knox Polk
( Partidul Democrat )
Jurământ 4 martie 1845
Guvernul ulterior 4 martie 1849
Săgeată la stânga.svg Președinția Tyler Taylor Președinția Săgeată dreapta.svg

„L-au numit Napoleon Bonaparte al mitingurilor și această abilitate oratorie , combinată cu cunoștințele soției sale Sarah Polk , i-au asigurat o strălucită carieră politică [1] .”

Președinția lui James Knox Polk a început la 4 martie 1845 odată cu ceremonia de inaugurare și inaugurarea acesteia și s-a încheiat la 4 martie 1849. James K. Polk, un membru al Partidului Democrat în vârstă de 49 de ani, și-a asumat noul său rol de al 11-lea președinte al Statele Unite ale Americii după ce l -a învins pe Henry Clay , candidatul partidului Whig , la alegerile prezidențiale din 1844 .

Polk va părăsi funcția după un singur mandat, îndeplinind astfel un angajament solemn luat în timpul campaniei electorale ; El va fi succedat de Whig Zachary Taylor . Strâns aliată și interconectată cu președinția lui Andrew Jackson, noua administrație își va reflecta pe deplin aderarea la idealurile „ democrației Jacksoniene ” și așa-numitul „ destin manifest ”. Foarte epuizat fizic, va muri la doar trei luni după ce a părăsit funcția.

Polk este adesea considerat ultimul președinte de calibru puternic înainte de războiul civil american și, prin urmare, președinția lui Abraham Lincoln , reușind să realizeze în cei patru ani de ședere la Casa Albă toate obiectivele principale ale politicii interne și externe stabilite. Și susținute în timpul propriei campanii electorale .

Administrația Polk se va dovedi deosebit de influentă în afacerile externe, iar președinția sa va vedea primele mari expansiuni ale Statelor Unite ale Americii către statele din Pacific . După ce Mexicul va respinge anexarea texană, președintele va putea obține o victorie de-a lungul războiului în războiul Mexic-Statele Unite , care a dus la cesiunea mexicană a aproape tuturor viitorului sud-vest al Statelor Unite .

De asemenea, va amenința starea de război permanent cu Imperiul Britanic pentru a obține controlul asupra Țării Oregonului , ajungând în cele din urmă la un acord că ambele națiuni au fost de acord să împartă regiunea în paralelul 49 nord. De asemenea, președintele își va putea realiza obiectivele în principalele probleme interne; el a asigurat o reducere substanțială a tarifelor prin înlocuirea „tarifului negru din 1842” cu tariful Walker din 1846, care a satisfăcut statele mai puțin industrializate din sudul său natal prin reducerea atât a importurilor, cât și, prin concurență, a bunurilor interne.

El va construi, de asemenea, un sistem independent de trezorerie care a durat până în 1913, a supravegheat fondarea Academiei Navale a Statelor Unite și a Instituției Smithsonian , punând piatra de temelie pentru inovatorul Monument Washington și , în cele din urmă, a emis primul timbru poștal din SUA.

Președintele nu va fi implicat îndeaproape în alegerile prezidențiale din 1848 , deși acțiunile sale vor influența puternic continuarea competiției. Generalul Taylor, care a slujit în timpul războiului mexican, va câștiga nominalizarea la președinția Whig și va învinge candidatul favorit al lui Polk, senatorul Lewis Cass .

Savanții specializați în materie o evaluează favorabil inserându-l în listele celor mai mari președinți pentru capacitatea sa promoțională, pentru că au reușit să obțină sprijinul necesar pentru realizarea tuturor proiectelor majore stabilite de programul său; cu toate acestea, el nu omite să fie criticat pentru că a târât țara în războiul împotriva mexicanilor și pentru că a exacerbat diviziunile sectare și regionaliste. Polk este considerat unul dintre cei mai consecvenți și dedicați președinților naționalismului din istoria Statelor Unite ale Americii și, în același timp, unul dintre cei mai puțin cunoscuți și ambițioși din punct de vedere politic dintre cei cu adevărat importanți [2] .

Clasamentul istoric al președinților Statelor Unite ale Americii plasează administrația sa într-o poziție mediu-înaltă, cu atât mai mult în comparație cu succesorii săi imediați, toate apreciate în partea de jos.

Semnătura scrisă de mână a președintelui Polk

Alegeri prezidențiale din 1844

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: alegerile prezidențiale din Statele Unite ale Americii din 1844 .

În lunile care au precedat convenția națională a Partidului Democrat din 1844 , fostul președinte Martin Van Buren a fost considerat pe larg drept favoritul pentru a candida la viitoarele alegeri. Polk, care intenționa să concureze pentru postul de vicepreședinte [3] , a întreprins, prin urmare, o operațiune internă delicată și prudentă a partidului pentru a deveni partenerul de campanie al lui Van Buren [4] . Cu toate acestea, anexarea Texasului susținută de președintele actual John Tyler a schimbat cursul campaniei electorale; dacă, pe de o parte, Van Buren și câștigătorul favorit al nominalizării la Partidul Whig , Henry Clay , s-au declarat contrari anexării (temându-se de un posibil conflict cu Mexicul ) [5] , pe de altă parte, Polk și fostul -Președintele Andrew Jackson (încă foarte influent în cadrul Partidului Democrat) a susținut deschis noua preluare teritorială [6] . Dezamăgit de poziția luată de Van Buren (care fusese vicepreședintele său), Jackson a declarat că susține candidatura lui Polk [7] .

Când lucrările convenției au început la 27 mai 1844, principala întrebare care a apărut se referea la majoritatea delegaților de partid necesari pentru a fi nominalizați ca candidat de partid [8] . La inițiativa în principal a delegaților statelor din sud, convenția a aprobat o regulă care prevedea o majoritate calificată de două treimi, punând capăt efectiv speranțelor lui Van Buren de a obține numirea, având în vedere opoziția puternică împotriva sa din partea unei mari minorități de delegați loial lui [9] . La primul tur de vot, Van Buren a obținut acordul majorității delegaților, dar nu suficient pentru a atinge cele două treimi necesare, iar în scrutinele ulterioare consimțământul său a scăzut din ce în ce mai mult [9] . La al optulea scrutin, Polk a obținut 44 de voturi din 266 de delegați prezenți, în timp ce consensul tuturor celorlalți candidați, Lewis Cass și Van Buren, a scăzut din ce în ce mai mult [10] . În urma acestui opt vot, mai mulți delegați au luat cuvântul, susținând deschis candidatura lui Polk [10] . Van Buren, dându-și seama că speranțele sale de a obține nominalizarea s-au încheiat, a decis să-l susțină pe Polk, care a câștigat la al nouălea scrutin. Prin obținerea nominalizării, Polk a fost primul așa-numit cal întunecat , sau un candidat de rangul al doilea, care a fost nominalizat la o convenție națională [11] . După respingerea nominalizării la funcția de vicepreședinte al lui Silas Wright, un susținător loial al lui Van Buren, convenția l-a desemnat pe fostul senator din Pennsylvania George M. Dallas drept partener de bilet al Polk [12] .

Harta rezultatelor alegerilor prezidențiale din 1844 după județ; Victoriile lui Polk în albastru

După obținerea nominalizării, Polk a promis că intenționează să rămână în funcția de președinte pentru un singur mandat, sperând astfel să câștige sprijinul unor puternici ai partidului, precum Cass, Wright, John C. Calhoun , Thomas Hart Benton și James. Buchanan , toate cu viitoare aspirații prezidențiale [13] [14] . De asemenea, nu a luat o poziție clară împotriva Legii tarifare protecționiste din 1842 , încercând în schimb să atragă sprijinul Pennsylvania fundamentală în sprijinul tarifelor [15] . În statul New York (un alt stat cheie pentru câștigarea alegerilor prezidențiale), campania sa electorală a fost mult ajutată de candidatura sa simultană la funcția de guvernator al statului Wright, care reușise să unească diferitele fracțiuni ale partidului în candidatura sa. [15] .

Între timp, abolitionistul Partidului Libertății l-a numit ca candidat pe James G. Birney din Michigan [16] , în timp ce convenția națională a Whigilor l-a desemnat pe primul vot Henry Clay. Deși Polk fusese anterior vorbitor al Camerei Reprezentanților și guvernator al Tennessee, campania Whig l-a atacat puternic, făcându-și joc de el repetând sloganul „ Cine este James K. Polk? ” („Cine este James K. Polk? ") referindu-se la notorietatea relativ mică a lui Polk în comparație cu cea a lui Van Buren sau Clay [17] . Whig-ul a răspândit în toată țara sute de mii de fluturași anti-Polk, acuzându-l că este „marionetă” în plata „ schiavocraziei ” ( „slaveocrație”) și că este un radical care ar duce la dizolvarea Statelor Unite cu disponibilitatea sa de a anexa Texasul [11] . Unii democrați precum Robert Walker și-au reformulat poziția cu privire la anexare, susținând că Texasul și Oregonul fac cu siguranță parte din patul natural american, dar au fost pierduți în timpul administrației Monroe . Walker a susținut în continuare că Texasul va deveni o piață pentru bunurile produse de statele nordice și anexarea acestuia ar legitima „răspândirea” sclaviei, ceea ce ar fi dus la apariția unei mișcări către o emancipare treptată a sclavilor. [18] . Clay, pe de altă parte, a susținut că anexarea Texasului ar declanșa un război împotriva Mexicului, crescând în același timp tensiunile interne [19] .

În cele din urmă, Polk a triumfat la alegerile prezidențiale cu o victorie foarte restrânsă prin votul popular, învingându-l apoi pe Clay în circumscripție cu 107 voturi în favoarea sa; eșecul de a sprijini doar câteva mii de alegători din statul New York ar fi câștigat Clay [20] . Birney a câștigat câteva mii de voturi împotriva anexării în statul New York, iar prezența sa în competiția electorală ar fi putut să-i fi costat lui Clay alegerile [21] .

Afiș care anunță o sărbătoare în Lancaster, Pennsylvania, în onoarea „victoriei glorioase” a lui Polk la alegeri

În perioada de tranziție, președintele ieșit John Tyler a încercat să finalizeze documentele pentru anexarea Texasului. În timp ce Senatul respinsese un tratat anterior care ar fi încorporat Republica Texas, Tyler a încercat să primească o rezoluție comună prin ambele camere ale Congresului. [22]

Inaugurarea lui Polk ilustrată de The Illustrated London News

Datorită dezacordurilor puternice cu privire la posibilitatea extinderii sclaviei în vest , senatorul Benton din Missouri și secretarul de stat ieșit Calhoun nu au fost de acord cu privire la cea mai bună modalitate de a continua anexarea și Polk a rămas implicat în negocieri pentru a sparge impasul. Rezultând [22] . Cu ajutorul decisiv al președintelui ales, rezoluția a fost adusă în cele din urmă în atenția Senatului.

Într-o mișcare surpriză făcută cu doar două zile înainte de inaugurarea prezidențială a succesorului său, Tyler a extins o ofertă oficială de anexare către Texas [23] .

Inaugurare

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Inaugurarea președintelui Statelor Unite ale Americii .

Ceremonia de inaugurare a avut loc pe porticul de est al Capitoliei SUA din Washington; jurământul solemn a fost prezidat de președintele Curții Supreme Roger Brooke Taney . Aceasta a fost prima inaugurare prezidențială anunțată prin telegraf și arătată într-o ilustrație de ziar (în The Illustrated London News ) [24] .

Discursul, scris cu ajutorul lui Amos Kendall , a fost un mesaj de speranță și încredere. La 4 476 de cuvinte, este a doua cea mai lungă adresă inaugurală (în spatele doar celei oferite de William Henry Harrison cu patru ani mai devreme); a subliniat principiile democrației Jacksoniene care au ghidat întreaga carieră politică a lui Polk și pozițiile Partidului Democrat care ar domina administrația sa [25] .

Una dintre temele principale a fost aceea a expansiunii națiunii către Occident; el a subliniat cât de importantă a fost admiterea Republicii Texas în Uniune și a remarcat faptul că americanii se deplasau către țări din ce în ce mai vest ( teritoriul Alta California și teritoriul Oregon ). El a declarat:

„Dar în urmă cu optzeci de ani, populația noastră era limitată la vest de creasta lanțului muntos Appalachian (în urma Proclamației Regale din 1763 ). În acea perioadă - în viață, aș putea spune, a unora dintre ascultătorii mei - oamenii noștri, crescând până la multe milioane, au umplut valea de est a râului Mississippi , urcând aventurier Missouri până la înălțimile sale și s-au angajat deja să stabilească binecuvântarea sinelui -guvernament în văile ale căror râuri se varsă în Oceanul Pacific [26] . "

Până când Polk a devenit președinte, populația SUA crescuse dublându-și numărul în medie la fiecare douăzeci de ani de la Revoluția Americană , ajungând acum la același ordin de mărime ca și populația britanică [27] . Administrația Polk a asistat la un progres tehnologic continuu, cum ar fi extinderea rețelei feroviare și utilizarea tot mai intensă a telegrafului [27] . Dezvoltarea tehnologiilor de comunicare și creșterea populației au transformat astfel Statele Unite într-o mare putere militară, alimentând expansionismul [28] .

Partide politice:
      Democratic

Departament /
Funcţie
Fotografie Nume Data
Președinte
Polkpolk.jpg
James Knox Polk 1845 - 1849
Vice-președinte
George Mifflin Dallas 1848 crop.png
George M. Dallas 1845 - 1849
secretar de stat
James Buchanan.jpg
James Buchanan 1845 - 1849
Secretar de trezorerie Robert John Walker cph.3a01283.jpg Robert John Walker 1845 - 1849
Secretar de război
William L. Marcy - Brady-Handy.jpg
William Marcy 1845 - 1849
Procuror general
JYMason.jpg
John Young Mason 1845 - 1846
NClifford.jpg
Nathan Clifford 1846 - 1848
Isaac Toucey - Brady-Handy.jpg
Isaac Toucey 1848 - 1849
Director general al oficiului poștal
Cave Johnson.jpg
Peștera Johnson 1845 - 1849
Secretar de marină
George Bancroft de Plumbe, 1846.jpg
George Bancroft 1845 - 1846
JYMason.jpg
John Young Mason 1846 - 1849

Administrare

Repere ale președinției Polk vor fi:

1845
1846
1847
1848
1849

Cabinetul ministerial

Pictogramă lupă mgx2.svg Același subiect în detaliu: Cabinetul Statelor Unite și Guvernul Federal al Statelor Unite .

Președintele va guverna cu ajutorul întregului său cabinet, în care a pus întotdeauna o mare încredere; aceasta se va întâlni în mod regulat de două ori pe săptămână, iar Polk și membrii săi în timpul acestor întâlniri vor discuta în mod deschis toate problemele majore de pe ordinea de zi [29] .

În ciuda dependenței sale puternice de guvern, președintele se va ocupa și de detaliile diferitelor departamente, în special în ceea ce privește sfera mai pur militară [30] .

În alegerea noului cabinet, Polk a acordat o atenție deosebită sfaturilor care i-au fost oferite de fostul președinte Andrew Jackson , și anume de a evita persoanele care erau direct interesate de președinție precum ciuma, deși va decide numirea lui James Buchanan în rolul crucial și prestigios. funcția de secretar de stat. [31] [32] .

Apoi îi va scrie atât lui Martin Van Buren, cât și lui Silas Wright pentru a obține o recomandare bună cu intenția de a numi un newyorkez acceptabil în funcția de secretar al Trezoreriei, iar cei doi vor raporta inițial Azariah Cutting Flagg [33] .

El va opta inițial pentru numirea senatorului Robert John Walker din Mississippi în funcția de procuror general [33] ; Cave Johnson , un prieten apropiat și aliat al lui Polk, ar fi ales în schimb pentru postul de director general al postului [33] .

Deși președintele a fost personal apropiat de secretarul de navă ieșit John Young Mason , el va încerca să-l înlocuiască din cauza insistenței lui Jackson ca niciuna dintre fostele președinții a lui John Tyler să nu fie confirmată. [33] În locul său, el îl va numi apoi pe George Bancroft , un istoric care a jucat un rol crucial în Nominalizarea lui Polk în timpul alegerilor prezidențiale din 1844 [33] .

Cabinetul ministerial. Așezat (din stânga): John Young Mason , William Marcy , James Knox Polk , Robert John Walker ; în spatele (în picioare) Cave Johnson și George Bancroft ; James Buchanan lipsește.

Pentru postul de secretar de război, președintele va încerca mai întâi să-l numească pe Andrew Stevenson din Virginia , oferind astfel potențialului guvern trei lideri ai statelor sclave și trei lideri ai celor liberi. [33] Aceste alegeri se vor întâlni cu aprobarea lui Jackson, pe care Polk îl va întâlni pentru ultima oară în ianuarie 1845, deoarece fostul președinte va muri în iunie următoare [33] ;

Mesaj de numire a noului cabinet

Cu toate acestea, după ce s-au dezvăluit știrile despre selecția lui Buchanan, vicepreședintele George M. Dallas (rivalul său principal) și o mulțime de sudici au insistat ca Walker să primească o poziție mai prestigioasă la Trezorerie [34] . În schimb, președintele va căuta să numească Bancroft ca o alegere de compromis la Trezorerie în timp ce îl numește pe Mason în funcția de procuror general și un lider al statului New York , William Marcy , în funcția de secretar de război. [34]

Polk va înțelege misiunea dată lui Marcy ca o înșelăciune comisă împotriva lui Van Buren, care va rămâne - așa cum era de așteptat cu totul de așteptat - foarte enervat, precum și hotărât de indignat de mișcarea făcută, parțial și din cauza apartenenței lui Marcy la politica rivală actuală al „Hunkerului” [34] ; în ciuda acestui fapt, el va apărea în curând ca unul dintre cei mai pricepuți și loiali membri ai administrației [29] .

Președintele va contribui în continuare la înfurierea lui Van Buren, alegând în cele din urmă pe Walker pentru Trezorerie [35] . De fapt, el a fost, alături de Buchanan, unul dintre cei mai importanți lideri democrați [29] . Deși Polk a respectat opinia lui Buchanan, iar acesta din urmă a jucat un rol decisiv în cadrul echipei, cei doi vor avea totuși ocazia să se ciocnească adesea atât în ​​probleme de politică externă, cât și în ceea ce privește diferitele poziții reprezentative și diplomatice [36] .

Președintele va avea ocazia să se gândească de mai multe ori la demiterea lui Buchanan din funcție, deoarece bănuia că a pus toate aspirațiile și ambițiile sale prezidențiale în serviciul său personal - cu intenția de a beneficia din ce în ce mai mult de acestea - dar secretarul de stat va reuși totuși de fiecare dată pentru a-l convinge altfel [37] .

După izbucnirea războiului Mexic- SUA , el va implementa în cele din urmă o mare remaniere guvernamentală, transportând Bancroft în Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei ca curier diplomatic , mutându-l pe Mason pe fosta sa funcție de secretar de marină, în timp ce îl numea cu succes pe Nathan Clifford în calitate de procuror general [38] .

Drapelul Statelor Unite ale Americii la 27 de stele la începutul președinției Polk

Programe și succese

Potrivit unei povești spuse zeci de ani mai târziu de George Bancroft, președintele a stabilit patru obiective clar definite pentru administrația sa [39] :

În timp ce obiectivele sale de politică internă reprezentau continuitatea cu politicile democratice din trecut, finalizarea cu succes a proiectelor pe care și le-a atribuit în domeniul afacerilor externe ar constitui primul câștig teritorial major al Americii după Tratatul Adams-Onís din 1819 [39] .

Numiri legale

Președintele va face trei numiri la Curtea Supremă a Statelor Unite ale Americii în timpul funcției, dintre care una va fi respinsă de Senat [40] :

Nome Seggio Stato Inizio servizio
attivo
Termine servizio
attivo
Robert Cooper Grier Pennsylvania Pennsylvania 4 agosto 1846 31 gennaio 1870
Levi Woodbury New Hampshire New Hampshire 20 settembre 1845 [41] 4 settembre 1852
Stemma originario adottato dal Dipartimento degli Interni , in uso fino alla conclusione della presidenza di William Howard Taft nel 1913

Polk eleggerà anche otto giudici federali, uno per la Corte di Washington e gli altri sette per vari tribunali distrettuali [42] .

Nome Circuito Inizio servizio
attivo
Termine servizio
attivo
James Dunlop Distretto di Columbia Distretto di Columbia 3 ottobre 1845 [43] 27 novembre 1855 [44]
Nome Corte
distrettuale
Inizio servizio
attivo
Termine servizio
attivo
John White Brockenbrough Virginia Virginia Occidentale 14 gennaio 1846 4 maggio 1861
Isaac Hopkins Bronson Florida Florida 8 agosto 1846 13 agosto 1855 [45]
John James Dyer Iowa Iowa 3 marzo 1847 14 settembre 1855
John Kintzing Kane Pennsylvania Pennsylvania Orientale 17 giugno 1846 21 febbraio 1858
William Marvin Florida Meridionale 3 marzo 1847 1º luglio 1863
Andrew Galbraith Miller Wisconsin Wisconsin 12 giugno 1848 1º gennaio 1873 [46]
John Charles Watrous Texas Texas 29 maggio 1846 19 aprile 1870 [47]

Dipartimento degli Interni

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Dipartimenti dell'Esecutivo federale degli Stati Uniti d'America .

Uno degli ultimi atti di Polk come presidente è stato firmare il disegno di legge per la creazione del Dipartimento degli Interni (il 3 marzo del 1849); questa fu la prima posizione istituita in un nuovo gabinetto fin dai primi giorni della Repubblica. Polk nutrì seri dubbi sul fatto che il governo federale potesse "usurpare" il potere sulle terre pubbliche dei diversi Stati federati .

Tuttavia la consegna di tale legislazione nel suo ultimo giorno intero in carica non gli diede il tempo materiale di trovare motivi costituzionali per imporre un veto o anche molto più semplicemente di redigere un messaggio ufficiale in proposito, cosicché controfirmerà il progetto dandogli in tal modo una piena validità effettiva [48] .

Labandiera degli Stati Uniti d'America a trenta stelle inaugurata nel 1848

Nuovi Stati ammessi nell'Unione

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Regioni degli Stati Uniti d'America , Suddivisioni degli Stati Uniti d'America e Stati per data di entrata negli Stati Uniti d'America .

Saranno tre i nuovi Stati federati ammessi nell'Unione nel corso della presidenza Polk:

  • Texas Texas - Dal 29 dicembre del 1845 in qualità di 28º Stato federato;
  • Iowa Iowa - Dal 28 dicembre del 1846 in qualità di 29º Stato federato;
  • Wisconsin Wisconsin - Dal 29 maggio del 1848 in qualità di 30º Stato federato.
Mappa dell' Oregon Country /Columbia, che il Trattato dell'Oregon ha definitivamente diviso tra americani e britannici all'altezza del 49º parallelo Nord . Il distretto si estendeva dal 42° a 54° 40' parallelo Nord; la parte più pesantemente contestata è quella evidenziata. Il centro della regione è attraversato dal fiume Columbia .

Politica estera

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Storia della politica estera statunitense , Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana e Origini della guerra di secessione americana .

Relazioni con l'impero britannico: partizione dell'Oregon

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Evoluzione territoriale degli Stati Uniti d'America , Regioni storiche degli Stati Uniti d'America e Presidenza di John Tyler § Relazioni con l'impero britannico .

A partire dalla firma del Trattato del 1818 la regione denominata Oregon Country si era venuta a trovare sotto l'occupazione e il controllo congiunto dell' impero britannico e degli Stati Uniti.

Mappa del fiume Columbia e dei suoi affluenti, che mostra i confini politici moderni e le relative città

Le precedenti amministrazioni si erano già offerte di suddividere la regione lungo il 49º parallelo Nord , il che non risultò però essere inizialmente accettabile per gli inglesi in quanto mantenevano forti interessi commerciali lungo tutto il corso del fiume Columbia [49] ; la partizione proposta da questi ultimi divenne invece inaccettabile per Polk in quanto avrebbe eccessivamente premiato i contendenti con la quasi totalità dello stretto di Puget e in più con tutte le aree canadesi poste a Nord del Columbia [49] .

L' ambasciatore Edward Everett aveva già tentato di proporre una nuova soluzione che avrebbe suddiviso la gran parte del territorio sulla linea del 49º parallelo, pur conferendo la strategica isola di Vancouver agli inglesi; il mandato della presidenza di John Tyler però ebbe a terminare prima che i negoziati potessero iniziare a procedere speditamente in tal senso [50] .

Sebbene le parti cercassero un compromesso che fosse accettabile per entrambi, ciascuna di esse considerò il territorio un importante vantaggio geopolitico che avrebbe avuto un ruolo consistente nel determinare la potenza predominante nell' America settentrionale [49] .

Localizzazione dell' isola di Vancouver

Al momento del suo insediamento il presidente annunciò che avrebbe considerato il reclamo americano su quella terra come "chiaro e indiscutibile", provocando come diretta conseguenza le minacce di una guerra da parte dei maggiori leader britannici se Polk si fosse azzardato a voler prendere il controllo sull'intera regione [50] .

Nonostante la retorica presidenziale decisamente aggressiva e il desiderio di annessione di tutto il territorio Polk considerò un'eventuale guerra contro gli inglesi assai imprudente e soprattutto inutile; pertanto con la collaborazione del Segretario di Stato James Buchanan farà subito avviare le trattative [51] .

Come già avevano fatto i suoi predecessori anche Polk propose nuovamente una divisione netta all'altezza del 49º parallelo, ma la sua proposta venne immediatamente rigettata dall' agente diplomatico inglese Sir Richard Pakenham [52] . A seguito di questo rifiuto il presidente interromperà tutte le negoziazioni in corso per ritornare alla richiesta espressa dalla piattaforma programmatica Democratica "All Oregon" la quale reclamava l'intero territorio fino alla linea del 54° 40' parallelo Nord che segnava il confine meridionale dell' America russa .

La proposizione 54° 40° o lotta! diverrà un popolare grido di battaglia tra i Democratici. Questo slogan però, sebbene spesso associato a Polk, era la posizione dei suoi rivali interni, che volevano che il presidente si dimostrasse intransigente nell'acquisire il territorio dell'Oregon così come lo era stato nei confronti dell' annessione texana ; esso è etichettato impropriamente al tempo dell'elezione del 1844, sebbene non sia arrivato fino all'anno successivo [53] .

Buchanan rimase alquanto diffidente nei confronti di una guerra su due fronti (a Sud contro i messicani ea Nord contro gli inglesi), ma Polk sembrerà disposto a rischiare un conflitto simultaneo con entrambi i paesi al fine di perseguire il raggiungimento di un accordo favorevole [54] .

Verso la fine del 1845 inizieranno i preparativi per dare ai britannici un preavviso di un anno (così come veniva espressamente richiesto nel Trattato del 1818 ) seguendo l'intenzione dell'amministrazione di porre fine una volta per tutte all'occupazione congiunta della regione [55] . Quando il Segretario di Stato per gli affari esteri e del Commonwealth George Hamilton Gordon, IV conte di Aberdeen apprese del progetto respinto da Pakenham richiese agli Stati Uniti di poter riaprire i negoziati bilaterali [56] .

Il presidente rifiuterà di avanzare una proposta alternativa, pur lasciando aperta la possibilità di una contro-offerta da parte britannica [56] ; su sollecitazione di Buchanan Polk accetterà infine il progetto secondo cui, se gli inglesi avessero offerto un accordo simile a quello proposto a suo tempo da Everett, egli avrebbe preso seriamente in considerazione la possibilità di presentarlo all'attenzione del Senato [57] .

Le trattative in corso susciteranno un acceso dibattito al Congresso [58] ; mentre gli occidentali come Lewis Cass continuarono a pretendere tutto l'Oregon il presidente cominciò a subire sempre più crescenti pressioni da parte dei meridionali come John Calhoun i quali temettero che un conflitto aperto con gli inglesi avrebbe finito con l'interferire significativamente con il commercio del cotone [57] .

Il 49º parallelo Nord segna la linea di demarcazione nord-occidentale della nazione, porzione significativa del Confine tra il Canada e gli Stati Uniti d'America

Poco dopo la caduta del secondo governo di Robert Peel , questi assieme ad Aberdeen cercarono d'intessere più strette relazioni con gli Stati Uniti come parte di un riorientamento dell' economia del Regno Unito in direzione del libero scambio [59] .

Nel marzo del 1846 Polk permetterà a Buchanan d'informare l'ambasciatore americano nel Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Louis McLane che l'amministrazione avrebbe guardato con favore a una proposta britannica basata su una ripartizione all'altezza del 49º parallelo [60] .

A giugno Pakenham presenterà un'offerta la quale chiederà una linea di confine stabilizzata esattamente sul 49º parallelo, con l'eccezione per l'isola di Vancover (rimasta integralmente agli inglesi) e la garanzia dei - seppur limitati - diritti di navigazione sul fiume Columbia [61] . Il presidente e la maggior parte del gabinetto ministeriale furono subito pronti ad accettare ma Buchanan, con una sorprendente inversione di marcia, inizierà invece a esortare a chiedere il controllo dell'intero territorio [61] .

Il territorio dell'Oregon (colorato in blu) dopo la stipula del trattato dell'Oregon ; gli odierni Stati federati di Washington , Oregon e Idaho - oltre a parte del Montana e dello Wyoming - sono indicati dalla linea tratteggiata

Ma dopo essere riuscito a vincere la riluttanza del proprio segretario di Stato e finanche di molti senatori alleati Polk sottoporrà il trattato completo all'approvazione del Senato [62] ; la ratifica ufficiale giungerà con un voto di 41 contro 14 [62] . Dopo interi anni di sterili negoziati gli statunitensi ei britannici avevano finalmente risolto la questione portando a buon fine il tanto sospirato trattato dell'Oregon [62] .

La ferrea volontà presidenziale di rischiare il tutto per tutto fino allo scatenamento di una guerra contro gli anglo-canadesi aveva spaventato molti, ma le sue difficoltose tattiche negoziali riusciranno in breve termine a conquistarsi l'appoggio dell' opinione pubblica nei riguardi delle concessioni offerte e dei guadagni acquisiti (in particolare per quanto concernente il fiume Columbia); una vittoria questa che un presidente assai più conciliante non avrebbe mai né saputo né tantomeno potuto riuscire a conquistare [62] .

Mappa della regione dello Stato di Washington (colorata in rosso) bagnata dallo stretto di Puget (in nero). Le varie contee sono delimitate dalla linea tratteggiata

La porzione del territorio dell'Oregon in tal modo acquisita verrà in seguito a formare gli Stati federati degli Stati Uniti d'America di Stato di Washington , Oregon e Idaho oltre che a parte degli Stati del Montana e dello Wyoming ; i confini stabiliti dal trattato costituiscono ancora oggi la porzione più importante nord-occidentale del confine tra il Canada e gli Stati Uniti d'America .

Annessione del Texas

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Annessione texana , Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844 § Regole di discussione e controversie sull'annessione del Texas e Presidenza di John Tyler § Progetto di annessione del Texas e abortita candidatura del 1844 .

La rivoluzione autonomista contro i messicani aveva permesso ai bianchi americani di ottenere l' indipendenza del Texas nel 1836 i quali costituirono subito dopo la Repubblica del Texas ; molti texani erano emigrati statunitensi direttamente collegati alla madrepatria e un gran numero di americani cercarono fin da subito di far diventare questa nuova regione parte integrante dell'Unione.

Dopo aver accolto con soddisfazione e compiacimento la vittoria di Polk alle elezioni presidenziali del 1844 l'uscente presidenza di John Tyler proseguì nella sua esortazione al Congresso per far approvare una risoluzione congiunta che proponesse l'immediata annessione texana (nota come trattato Tyler-Texas ), su cui il Presidente eletto si era dimostrato favorevole per tutto il corso della propria campagna elettorale [63] .

La bandiera del Texas detta "Lone Star". Il vessillo verrà adottato ufficialmente dalla neonata Repubblica del Texas il 25 gennaio del 1839 e rimarrà identico a quello dello Stato federato moderno anche dopo l' annessione texana ) [64]

L'adesione dell'Assemblea congressuale a questa proposta avverrà il 28 febbraio del 1845. La prima decisione importante richiesta al neo presidente sarà quindi quella di prendere una decisione a tale riguardo, ossia se richiamare o meno l'emissario di Tyler in Texas il quale portava con sé un'offerta di annessione basata su quell'Atto emanato dal Congresso [65] .

Sebbene vi fosse nei poteri costituiti di Polk anche quello di far tornare indietro l'inviato, egli scelse invece di consentirgli di continuare nell'opera intrapresa con la speranza che i texani accettassero velocemente il progetto di unificazione [66] .

Il presidente manterrà anche l' ambasciatore in quel territorio, Andrew Jackson Donelson , che poté in tal modo continuare nel suo tentativo di convincere i maggiori leader texani ad accettare l'annessione secondo i termini già proposti dall'amministrazione Tyler [67] .

Sebbene il sentimento prevalente dell' opinione pubblica favorisse l'idea annessionista alcuni dirigenti della nuova Repubblica non sembrarono apprezzare granché i termini assai rigidi richiesti loro; essi offrirono difatti un ben scarso margine di manovra, soprattutto nel campo delle terre pubbliche da dover obbligatoriamente concedere al governo federale [68] .

Nel luglio del 1845 tuttavia una Convention tenutasi ad Austin accolse la proposta ufficiale e passò quindi alla sua ratifica , che sarà ufficializzata a novembre ( risultati su Wikisource ) [69] ; a dicembre Polk firmerà una risoluzione la quale annetteva il Texas facendolo in tal maniera diventare il 28º Stato dell'Unione [57] .

L' annessione texana avrebbe molto velocemente condotto a un forte aumento delle tensioni bilaterali col confinante Stato messicano in quanto esso non aveva mai riconosciuto l'indipendenza della regione precedentemente rimasta sempre sotto il suo diretto controllo.

Mappa del Messico nel 1845 con la Repubblica del Texas , la Repubblica dello Yucatán e le parti sottoposte a contenzioso tra Messico e Texas in rosso scuro; in grigio scuro la regione Occidentale californiana. Il Messico dichiarò di possedere legittimamente la totalità del territorio texano.

Guerra contro il Messico

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra Messico-Stati Uniti .

«Gli americani agirono d'astuzia: schierarono l'esercito lungo la frontiera e alla prima scaramuccia messicana dichiararono di essere stati attaccati [70]

Antefatti

L'evento più importante della presidenza fu senza alcun'ombra di dubbio il conflitto creatosi con il Messico. Sebbene proprio gli Stati Uniti fossero stati la 1ª nazione a riconoscere il nuovo paese a seguito della guerra d'indipendenza del Messico contro l' impero spagnolo nel 1821 le relazioni diplomatiche tra i due cominceranno a deteriorarsi e acuirsi sempre più già a partire dalla prima metà degli anni 1830 [71] .

Tra i decenni 1830 e 1840 gli Stati Uniti, come anche l' impero britannico e la monarchia di luglio francese, cercarono di approfittarne per stipulare un accordo di risarcimento col nuovo paese per presunte svariate azioni di " pirateria " commesse sia da semplici cittadini sia dalle autorità messicane, incluso il sequestro di navi americane [71] .

Localizzazione del territorio dell' Alta California tra il 1804 e il 1848

Seppure le due parti in causa avessero acconsentito alla creazione di un consiglio congiunto per poter regolare in via definitiva le diverse rivendicazioni e reclami ancor prima dell'entrata in carica della presidenza Polk, un gran numero di americani non temettero di accusare apertamente il governo messicano di aver agito in perfetta malafede nel suo proposito di risolvere le richieste a lui fatte [71] . Da parte sua il Messico vide gli americani come desiderosi niente di più che d'acquisire per sé l'intera regione dell' Alta California oltre che di presentare diritti d'indennità del tutto pretestuosi ed esagerati [71] .

La zona contesa è quella tratteggiata

I rapporti, per tali ragioni già assai travagliati, verranno ulteriormente messi alla prova e infiammati dall'ipotesi di annessione della neonata Repubblica Texana, dal momento che il Messico continuava a considerare la regione come una parte integrante della loro nazione [72] ; ad aggiungere altra legna sul fuoco vi fu la rivendicazione texana su tutte le terre situate a nord del fiume Rio Grande , mentre i messicani sostennero invece che il vero confine si trovasse all'altezza del più settentrionale fiume Nueces [73] .

Anche se i pionieri colonizzatori e gli immigrati americani in genere avessero una popolazione numerosa più del doppio e un fatturato commerciale regionale ben tredici volte superiore all'intera economia del Messico , quest'ultimo non sembrò affatto essere disposto a rinunziare passivamente ai suoi diritti sul territorio texano, anche se ciò avesse probabilmente significato lo scoppio di un vero e proprio conflitto armato col vicino bellicoso [74] . A seguito della ratifica texana all'annessione sia i messicani sia gli americani cominceranno sempre più a considerate l'ipotesi di una guerra come una possibilità altamente probabile [72] .

Il presidente inizierà di conseguenza i preparativi di belligeranza per prevenire una potenziale esplosione di violenza ai bordi del confine texano; l'invio di un'armata sotto la guida del generale Zachary Taylor (futuro vincitore delle elezioni presidenziali del 1848 ) completò la situazione prebellica [75] .

Il generale Zachary Taylor , vincitore delle elezioni presidenziali del 1848 e successore di Polk

A Taylor, così come anche al commodoro David Conner dell' United States Navy , verrà inizialmente ordinato di evitare qualsiasi provocazione che avrebbe potuto accendere le micce; ma allo stesso stesso tempo si ingiunse loro di preparare i propri uomini per una pronta risposta a qualsiasi violazione messicana della pace [75] .

Oltre alle sue ambizioni nei riguardi del Texas Polk temette che gli inglesi o una qualche altra potenza europea avrebbero potuto alla fine riuscire a stabilire il loro controllo sulla California se questa avesse continuato a rimanere nelle mani dei messicani [76] ; il presidente sperò così che una dimostrazione di forza da parte dell'esercito statunitense sotto il comando di Taylor e Conner potesse giungere a evitare una guerra in campo aperto e pertanto a condurre verso dei negoziati col governo messicano [75] .

Verso la fine del l845 Polk invierà l' agente diplomatico John Slidell direttamente in Messico affidandogli l'incarico di acquistare la California a un prezzo variabile compreso tra i 20 e 40 milioni di dollari [77] ; Slidell arriverà a Città del Messico a dicembre [78] . Sebbene il presidente del Messico José Joaquín de Herrera si dimostrasse subito aperto ai negoziati le credenziali dell'emissario statunitense gli vennero rifiutate in una concitata riunione del consiglio dei ministri del suo governo [78] .

Proprio in quel frangente la compagine governativa crollò, in gran parte a causa della volontà di aprire le trattative, poiché la possibilità di vendere vaste porzioni del territorio nazionale suscitò rabbia e sdegno tra le élite del paese oltre che tra ampi strati della stessa popolazione [79] . Herrera verrà quindi sostituito dal generale Mariano Paredes y Arrillaga ; la prima conseguenza diretta sarà la riscrittura della Carta Costituzionale [79] .

Il corso del fiume Rio Grande separa attualmente il Messico (a sud) dagli Stati Uniti (a nord)

Mentre il successo delle trattative con il quantomai instabile governo messicano sembrarono apparire agli occhi dei più sempre meno probabile il Segretario alla Guerra William Marcy ordinerà a Taylor di avanzare fino alle sponde del Rio Grande in assetto da battaglia [79] .

Il presidente inizierà quindi i preparativi volti a sostenere un potenziale nuovo governo messicano guidato dal generale in esilio Antonio López de Santa Anna con la speranza sempre accesa che questi si sarebbe dimostrato più disponibile e propenso a vendere alcune parti della regione californiana [80] .

Polk verrà consigliato da Alejandro Atocha , uno dei più stretti collaboratori di Santa Anna, sul fatto che solo l'incombente minaccia di un'esplosione bellica avrebbe permesso al governo messicano quel margine di manovra indispensabile per vendere pacificamente le zone del Messico Occidentale tanto desiderate dagli Stati Uniti [80] .

Nel marzo del 1846 Slidell abbandonerà definitivamente Città del Messico dopo che il governo gli rifiutò la richiesta di poter essere ricevuto formalmente in qualità di rappresentante americano [81] . Tornato a Washington a maggio esporrà compiutamente la propria opinione in merito alla questione fattasi sempre più bollente: i negoziati col governo messicano non sarebbero mai riusciti a ottenere ciò che ci si proponeva [82] .

Il presidente considererà il trattamento riservato al suo diplomatico come un grave insulto rivolto all'intera nazione e " motivo ampiamente sufficiente per scatenare una guerra "; si preparò pertanto a richiedere al Congresso una formale dichiarazione di belligeranza [83] .

Sito dell' incidente di Thornton , causa scatenante della guerra Messico-Stati Uniti

Nel frattempo già dalla fine di marzo Taylor aveva raggiunto le rive del Rio Grande e fece accampare la sua armata appena oltrepassato il fiume, a Matamoros (Tamaulipas) [80] . Nella prima metà di aprile, dopo che il generale messicano Pedro de Ampudia intimò a Taylor di ritornarsene indietro verso il Nueces, il comandante statunitense darà il via a un blocco serrato della cittadina entro la quale si erano piazzati [82] .

Una schermaglia avvenuta sul lato settentrionale del Rio Grande tra il 25 e il 26 di aprile si concluderà con la morte di undici soldati americani e la cattura di quarantanove prigionieri (più sei feriti) [84] ; passerà alla storia come l' incidente di Thornton [82] .

Mentre l'amministrazione stava chiedendo all'Assemblea congressuale una dichiarazione di guerra Polk ricevette la notizia dello scoppio delle ostilità [82] ; in un messaggio rivolto ai membri di entrambe le Camere il presidente spiegherà la decisione presa d'inviare Taylor al Rio Grande, dichiarando che il Messico aveva invaso il territorio americano attraversando per primo il fiume [85] .

Polk sosterrà pertanto che esisteva già nei fatti uno stato di guerra e fece pressioni perché il Congresso gli concedesse il potere di concludere con la piena soddisfazione degli Stati Uniti la situazione venutasi a creare [85] ; il messaggio sarà implicitamente concepito per presentare la guerra come una difesa giusta e necessaria del paese contro un vicino che aveva a lungo tormentato i principali interessi americani [86] .

Il giovane deputato Abraham Lincoln si opporrà alle mire espansioniste di Polk e condannerà la sua ostinata ricerca di un casus belli contro il Messico. Vincerà le elezioni presidenziali del 1860 diventano così il 1º presidente del Partito Repubblicano

Non mancò neppure di far notare che Slidell aveva acconsentito di recarsi in terra straniera col volonteroso proposito di negoziare un riconoscimento dell' annessione texana , non esplicitò invece che cercò anche di comprare la California [86] .

La dichiarazione di guerra del 13 maggio del 1846

Alcuni esponenti di rilievo delPartito Whig , tra cui un giovane membro della Camera dei Rappresentanti di nome Abraham Lincoln , sfidarono apertamente la versione degli eventi così com'era stata raccontata dal presidente [87] ; ciononostante la Camera approverà con una maggioranza schiacciante una risoluzione che autorizzava Polk a richiamare in servizio attivo nell' United States Army almeno 50 000 volontari [88] .

Al Senato intanto gli oppositori alla guerra guidati da John Calhoun metteranno anche loro in discussione la ricostruzione dei fatti data da Polk [89] ; ma anche qui vi sarà il pieno accoglimento della risoluzione bellica con un risultato di quaranta favorevoli contro due; questo momento segnerà l'inizio della guerra Messico-Stati Uniti [89] la quale porterà in poco meno di due anni a più di 17 300 tra feriti e uccisi da parte americana a fronte delle 25 000 vittime messicane [90] .

Molti aspiranti oppositori alla guerra temettero che ciò avrebbe finito per costare loro tanto in termini politici quanto soprattutto elettorali, visto che potevano sempre essere considerati nemici del patriottismo per non aver voluto sostenere lo sforzo bellico [85] .

Nel gennaio del 1848 i Whig conquisteranno il voto della Camera attaccando Polk in un emendamento a una risoluzione che elogiava il generale Taylor per il servizio da questi prestato in una " guerra inutilmente e incostituzionalmente iniziata solamente per volere del Presidente degli Stati Uniti " [91] ; la risoluzione tuttavia verrà stralciata durante i lavori di commissione.

Mappa panoramica della guerra col Messico:

     Territorio conteso

     Territorio statunitense nel 1848

     Territorio messicano nel 1848

     Cessione messicana a seguito del trattato di Guadalupe Hidalgo

Avvio delle ostilità

L'8 maggio del 1846 Taylor guiderà le forze statunitensi nell'inconcludente battaglia di Palo Alto , il primo vero grande scontro in campo aperto [92] ; ma già il giorno successivo condurrà invece l'esercito alla vittoria nella battaglia di Resaca de la Palma raggiungendo l'obiettivo di eliminare ogni possibilità d'incursione messicana in territorio americano [92] .

Nel frattempo a Winfield Scott , già Comandante generale dell'esercito e futuro candidato alle elezioni presidenziali del 1852 , verrà offerta anche la posizione di guida direttiva della campagna militare [93] .

Il presidente, il Segretario alla Guerra William Marcy e Scott concordarono una strategia in base alla quale si sarebbe dovuto cercare di conquistare l'intero Messico settentrionale per poter in seguito perseguire un accordo di pace il più possibile a loro favorevole [93] .

Tuttavia Polk e Scott sperimenteranno una reciproca sfiducia fin dall'inizio del loro rapporto pubblico, in gran parte a causa dell'aperta affiliazione del generale ai Whig e della sua precedente rivalità con gli uomini della presidenza di Andrew Jackson [94] .

Inoltre il presidente cercherà di assicurarsi sul fatto che sia i Whig sia i Democratici giungessero a servire in posizioni importanti nel teatro messicano, offendendosi quando invece Scott si permetterà di suggerirgli diversamente e facendolo ulteriormente irritare opponendosi allo sforzo condotto da Polk nel tentativo di aumentare il numero dei generali in servizio attivo [95] .

Localizzazione del territorio di Santa Fe de Nuevo México

A seguito di tali incomprensioni il presidente finirà con l'ordinare al proprio comandante di rimanersene a Washington , lasciando così al solo Taylor il comando delle operazioni [92] . Polk ordinerà anche al commodoro Conner di permettere a Santa Anna di rientrare in patria, inviando poi una spedizione guidata da Stephen Watts Kearny in direzione di Santa Fe (Nuovo Messico) [96] .

Già l'anno precedente il presidente, temendo la possibilità sempre presente di un intervento francese o britannico in loco, aveva mandato in terra californiana il tenente Archibald H. Gillespie dell' United States Marine Corps con l'ordine di fomentare una ribellione filo-statunitense che potesse essere utilizzata come scusa per giustificare una veloce annessione forzata di quel territorio [97] .

Il generale Stephen Watts Kearny il 15 agosto del 1846 proclamerà nella piazza di Las Vegas (Nuovo Messico) il territorio appena conquistato parte degli Stati Uniti e assumerà le funzioni di 1º governatore del Nuovo Messico

Dopo l'incontro con Gillespie il capitano dell'esercito John Charles Frémont (futuro 1° candidato ufficiale del Partito Repubblicano alle elezioni presidenziali del 1856 ) guiderà personalmente i coloni statunitensi dell' Alta California con l'intento di rovesciare la guarnigione messicana a Sonoma in quella che diverrà nota come "rivolta di Bear Flag" [98] .

Nell'agosto del 1846 ingenti forze americane sotto la guida di Kearny riusciranno a conquistare Santa Fe, capitale della provincia Santa Fe de Nuevo México [99] . Kearny entrerà in città senza dover sparare un solo colpo, dopo che il governatore messicano Manuel Armijo si trovò costretto a fuggire dalla regione [100] . All'incirca nello stesso periodo il commodoro Robert Field Stockton sbarcherà a Los Angeles proclamando la liberazione dall'oppressione messicane e l'istituzione della Repubblica della California [99] .

John Charles Frémont negli anni 1840. Sarà il 1° candidato ufficiale per il Partito Repubblicano alle elezioni presidenziali del 1856

A seguito della repressione di un tentativo di rivolta il controllo militare sulle due province messicane settentrionali diverrà effettivo [101] ; tuttavia il teatro occidentale si sarebbe dimostrato un grattacapo politico per il presidente poiché una disputa sorta tra Frémont e Kearny - il generale di brigata aveva difatti umiliato Frémont facendolo arrestare per sottoporlo alla corte marziale - porterà a una rottura tra Polk e il potente senatore del Missouri (suocero di Frémont) Thomas Hart Benton [102] .

Crescente resistenza interna

Al momento dello scoppio della guerra essa godette del sostegno praticamente di tutta la nazione [103] . Tuttavia il deputato Whig Columbus Delano (futuro ministro durante la presidenza di Ulysses S. Grant ) non mancherà di accusare Polk di rendere il confronto bellico un "vile lavoro meccanico" con conseguente diffusione di un deciso rifiuto Whig nei confronti del conflitto [103] .

Nell'agosto del 1846 il presidente farà richiesta al Congresso di uno stanziamento di due milioni di dollari come acconto per il potenziale acquisto della Californa [104] . La richiesta non farà che accendere ancor più gli animi e l'opposizione alla guerra in quanto Polk non aveva ancora mai reso pubblico il proprio desiderio di annettere porzioni consistenti del Messico, a parte le terre rivendicate a suo tempo dalla Repubblica del Texas [104] .

In aggiunta un deputato Democratico di prima nomina, David Wilmot della Pennsylvania , proporrà un emendamento al disegno di legge presentato il quale avrebbe voluto vietare l'istituto schiavista in ognuna delle nuove terre acquisite [105] : quest'evento parlamentare inietterà come un veleno il dibattito sulla schiavitù negli Stati Uniti d'America all'interno della guerra messicana [105] .

La proposta di stanziamento, con l'emendamento Wilmot allegato, verrà approvato alla Camera dei rappresentanti con un voto di 87 contro 64; il progetto però avrà vita assai breve al Senato ove sarà lasciato decadere [106] .

I Democratici avrebbero dovuto pagare un prezzo notevolmente alto per la crescente resistenza alla guerra e l'uscita in primo piano del problema rappresentato dallo schiavismo , dal momento che avevano perduto la maggioranza alla Camera nelle elezioni di medio termine del 1846. All'inizio del 1847 tuttavia il presidente riuscirà a far promulgare una legge la quale istituiva nuovi reggimenti e alla fine otterrà anche l'approvazione del finanziamento che intendeva usare per comprare la California [107] .

Conclusione del conflitto

A luglio l'ufficiale dell' United States Navy Alexander Slidell Mackenzie sarà inviato a incontrare Santa Anna per offrire la proposta d'acquisto della baia di San Francisco e altre parti dell'Alta California da pagare direttamente a lui [108] . Il generale messicano ritornerà in patria a settembre per esprimere in una pubblica dichiarazione che avrebbe combattuto patriotticamente contro gli americani [109] .

Accerchiamento e conquista di Monterrey nella battaglia di Monterrey (19-24 settembre del 1846)

Quando il tentativo di fare il doppio gioco da parte di Santa Anna diventerà del tutto scoperto e con la dirigenza politico-militare avversaria che rifiuterà sdegnosamente un'offerta di cessazione delle ostilità Polk ordinerà uno sbarco a Veracruz , il più importante tra i porti del golfo del Messico [109] . Nella battaglia di Monterrey svoltasi nel settembre del 1846 Taylor sconfiggerà le forze guidate da Ampudia, ma permise loro di ritirarsi in ordine senza accanirsi contro di loro; questo con grande costernazione del presidente [110] .

A Taylor verrà ordinato di mantenersi nelle immediate vicinanze di Monterrey , mentre Polk dovrà scegliere - seppur con molta riluttanza - Scott per guidare l'attacco a Veracruz [111] ; sebbene il presidente continuasse a diffidare del suo generale Marcy e gli altri membri del gabinetto ministeriale prevalsero su Polk per selezionare al comando l'ufficiale più anziano dell'esercito allora disponibile [112] .

Poiché una marcia a tappe forzate via terra da Monterrey fino a Città del Messico risultava essere del tutto inverosimile, innanzitutto a causa del terreno estremamente accidentato [113] , Polk deciderà invece che un'armata sarebbe sbarcata a Veracruz per poi marciare compatta verso la capitale nemica [114] .

Nel marzo del 1847 il presidente apprenderà che Taylor aveva ignorato gli ordini proseguendo in direzione Sud e conquistando la città di Saltillo [115] ; respingerà poi una più consistente forza messicana agli ordini di Santa Anna nella battaglia di Buena Vista [115] .

Taylor otterrà il plauso generale e verrà acclamato per il risultato conseguito, ma il teatro generale delle ostilità era pur tuttavia rimasto inconcludente e Polk interpreterà quest'atteggiamento come se egli volesse fare ben poco per porre termine al conflitto grazie a uno scontro decisivo [115] .

Mentre Taylor stava ancora combattendo contro Santa Anna Scott sbarcherà a Veracruz e dopo un assedio durato dal 9 al 29 marzo avrà il pieno controllo della città [116] . Dopo questa vittoria il presidente invierà Nicholas Philip Trist , capo della segreteria del Dipartimento di Stato , a negoziare un accordo di pace con i leader messicani [116] .

Localizzazione dell' Istmo di Tehuantepec a sud-est di Veracruz

A Trist sarà espressamente ordinato di cercare la cessione dell'Alta California, di tutto il territorio di Santa Fe de Nuevo México e della penisola di Bassa California , oltre al riconoscimento del fiume Rio Grande come confine meridionale texano e infine anche il diritto di accesso americano attraverso l' Istmo di Tehuantepec [117] ; verrà inoltre autorizzato a effettuare un pagamento fino a trenta milioni di dollari in cambio di queste concessioni [117] .

Il 18 aprile del 1847 Scott sconfiggerà Santa Anna nella battaglia di Cerro Gordo [118] ; la vittoria si rivelerà determinante in quanto aprirà la via a una marcia diretta contro Città del Messico [118] ; tra il 19 e il 20 di agosto riuscirà a ottenere altre due schiaccianti vittorie sia nella battaglia di Contreras sia nella battaglia di Churubusco [119] .

Grazie a questi successi ottenuti su una forza avversaria maggiormente numerosa l'armata di Scott potrà posizionarsi per mettere sotto uno stretto stato d'assedio la capitale messicana [119] . Santa Anna riuscirà a negoziare una tregua, mentre il ministro per gli affari Esteri José Fernando Ramírez diede la comunicazione ufficiale che erano pronti per avviare le trattative [120] .

Il generale Winfield Scott . Sarà il candidato ufficiale per ilPartito Whig alle elezioni presidenziali del 1852

Le due delegazioni rimarranno tuttavia molto distanti sui termini dell'accordo; il Messico si dimostrerà difatti pronto a cedere parti dell'Alta California, ma rifiuterà recisamente di accettare il confine del Rio Grande [121] . Mentre i negoziati cercarono comunque di proseguire - seppur a singhiozzo - Scott conquisterà la capitale a seguito della battaglia di Città del Messico dell'8-15 di settembre [122] .

Negli Stati Uniti nel frattempo comincerà a emergere un acceso dibattito politico sulla quantità di territorio messicano che avrebbero dovuto cercare di ottenere, con i Whig come Henry Clay che sostennero si dovesse risolvere esclusivamente la questione del confine texano, laddove invece alcuni fautori dell'espansionismo più radicale propugnarono addirittura l'annessione forzosa dell'intero Messico [123] .

Estremamente frustrato dalla mancanza di progressi palpabili nel negoziato di pace e turbato dalle voci che avevano iniziato a circolare sul fatto che Trist sarebbe stato disposto anche a trattare sul confine del Rio Grande il presidente intimerà a Trist di ritornarsene a Washington [124] . Polk deciderà quindi di occupare militarmente grandi porzioni del territorio settentrionale messicano in attesa di una nuova offerta di pace che potesse risultare maggiormente vantaggiosa [125] .

Alla fine del 1847 il presidente verrà a conoscenza del tentativo congiunto di Scott e Trist di corrompere i funzionari messicani a suon di bustarelle con l'intento di riaprire i negoziati, così come dell'aver sottoposto al giudizio della Corte marziale un intimo amico del presidente, l'avvocato ed esperto di speculazione Gideon Johnson Pillow [126] .

Indignato soprattutto da quest'ultimo fatto Polk richiederà a Scott di recarsi immediatamente da lui per fornirgli le dovute spiegazioni; lo sostituirà nel teatro di guerra con William Orlando Butler [126] .

Resa messicana e trattato di Guadalupe Hidalgo

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Trattato di Guadalupe Hidalgo .

Il 16 settembre del 1847 Manuel de la Peña y Peña aveva frattanto preso il posto di Santa Anna in qualità di capo dello Stato; lui ei suoi alleati moderati dimostreranno subito la ferma volontà di riaprire i negoziati, ed esattamente sulla base dei termini che il presidente aveva trasmesso a Trist [127] .

A novembre quest'ultimo ricevette l'ordine dal presidente di recarsi da lui [127] ; dopo un breve periodo d'indecisione e con l'appoggio sia di Scott sia del governo messicano (venuto a conoscenza del richiamo di Trist) il diplomatico deciderà di avviare un nuovo confronto con la dirigenza avversaria [127] .

Poiché Polk non aveva in programma di nominare un altro per sostituirlo Trist penserà che - in una tale occasione - non avrebbe potuto perdere l'opportunità di cercare di porre finalmente termine al conflitto a condizioni notevolmente favorevoli [127] ; seppur indignato per questa decisione, considerata ancora prematura, il presidente deciderà di concedere al proprio plenipotenziario ancora un po' di tempo per organizzare al meglio un trattato [128] .

Per tutto il mese successivo di gennaio Trist s'incontrerà regolarmente con i funzionari e gli altri vertici messicani a Guadalupe Hidalgo, una piccola cittadina poco a nord della capitale [129] ; il diplomatico parrà disposto a consentire al Messico di mantenere il controllo della Bassa California , mentre negozierà con successo l'inclusione dell'importante porto di San Diego nella cessione dell' Alta California [129] .

La delegazione messicana accetterà quindi di riconoscere il confine del fiume Rio Grande , mentre da parte sua Trist acconsentirà a che gli Stati Uniti stralciassero le loro precedenti rivendicazioni contro il governo messicano [129] .

L'Unione ei territori al momento dell'entrata in carica di Polk
L'Unione ei territori al momento del termine del mandato di Polk

Le due parti concorderanno inoltre il diritto dei messicani residenti in tutto il territorio annesso di lasciarlo liberamente o in alternativa di assumere la cittadinanza statunitense; la responsabilità americana nel prevenire le incursioni indiane transfrontaliere; la protezione delle proprietà ecclesiastiche presenti in maniera massiccia a sud-ovest ea nord-est e infine il pagamento di quindici milioni di dollari a titolo di parziale risarcimento al Messico [129] .

Il 2 di febbraio Trist e la delegazione messicana sottoscriveranno il trattato di Guadalupe Hidalgo [129] . Polk riceverà il documento il 19 seguente [130] ; mentre continuava a essere irato con il suo inviato per aver disatteso i suoi ordini sia il presidente sia la maggioranza del gabinetto ministeriale accetterà senza riserve i termini dell'accordo appena raggiunto [130] .

Tra la parte dissenziente minoritaria continuò però a esservi il Segretario di Stato James Buchanan il quale pretendeva ancora più terre da sottomettere e il Segretario al Tesoro Robert John Walker , che invece vedeva con favore l'annessione unilaterale di tutto il Messico [130] .

Sebbene anche Polk manifestasse il desiderio di ottenere una regione maggiore, si dimostrerà tuttavia ansioso di concludere al più presto in maniera più che accettabile il conflitto, ragionevolmente soddisfatto della quantità di territorio acquisito; il trattato verrà quindi sottoposto all'attenzione del Senato [131] .

La ratifica richiedeva una maggioranza di 2/3 e rimarrà incerta a causa dell'opposizione dimostrata da vari senatori, compresi quelli che si opponevano all'annesione di qualsivoglia territorio fino a quel momento rimasto sotto la giurisdizione messicana [132] .

Il 10 di marzo l'aula concederà il proprio via libera con un voto di trentotto a fronte di quattordici contrari con i favorevoli e gli oppositori distribuiti in modo uniforme su linee partigiane e geografiche [133] . Il Senato vi apporterà anche alcune modifiche tanto che il presidente si preoccuperà del fatto che il governo messicano avrebbe potuto rifiutarle [134] ; tuttavia il 7 di giugno Polk apprenderà invece che esso lo aveva accolto interamente.

La Cessione messicana , esclusa l' annessione texana , consistette negli odierni Stati federati di California , Nevada , Utah , gran parte dell' Arizona , circa la metà del Nuovo Messico , 1/4 del Colorado e una piccola porzione dello Wyoming . Sotto in marroncino chiaro l' Acquisto Gadsden

Così si pose fine alla guerra [135] : con l'acquisizione della Repubblica della California il presidente aveva soddisfacentemente raggiunto tutti e quattro i principali obiettivi che la sua amministrazione si era fin dall'inizio proposta [135] . La cessione messicana aggiungerà pertanto 600 000 miglia quadrate al territorio statunitense, compresa la costa dei neonati Stati del Pacifico nella sua intera lunghezza [135] .

Gli odierni Stati federati della California , del Nevada , dello Utah , di gran parte dell' Arizona e porzioni del Nuovo Messico , del Colorado e infine dello Wyoming erano tutti inclusi in questa cessione. Il trattato riconoscerà anche in modo definitivo l' annessione texana e il pieno controllo americano sulla regione contesa posta tra il Rio Grande e il Nueces : il Messico a sua volta riceverà i quindici milioni [129] .

La guerra era costata la vita a circa 14 000 americani ea 25 000, con una spesa complessiva per lo sforzo bellico pari a cento milioni di dollari [135] ; una stima solo approssimativa del costo totale: questo include i pagamenti al Messico in cambio dei territori ceduti. I fondi solo militari stanziati nel corso della campagna bellica furono di 63 605 621 dollari [136] .

A questo conflitto parteciparono anche i giovani ufficiali George McClellan (futuro avversario di Abraham Lincoln alle elezioni presidenziali del 1864 ) e Ulysses S. Grant (futuro vincitore alle elezioni presidenziali del 1868 ). Nel dicembre del 1853 poi, all'inizio della presidenza di Franklin Pierce , l'ambasciatore James Gadsden riuscirà a portare a buon fine l' Acquisto Gadsden , accorpando così altre 30 000 miglia quadrate (l'area diverrà infine parte dell'Arizona e del Nuovo Messico) e venendo in tal maniera a stabilire i confini moderni degli Stati Uniti d'America continentali .

Conseguenze

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana e Origini della guerra di secessione americana .

Polk farà pubblicare il proclama ufficiale della cessazione delle ostilità il 4 di luglio, anniversario del Giorno dell'Indipendenza [137] . Il compito immediatamente successivo sarà quello di istituire i governi territoriali nella regione conquistata, fatto questo complicato dal già aspro dibattito in corso sulla schiavitù [137] .

Il compromesso del Missouri (1820) aveva risolto il problema della portata geografica della pratica schiavista all'interno dei territori compresi nell' acquisto della Louisiana (1804) proibendola a settentrione del 36° 30' parallelo di latitudine Nord; il presidente cercherà di estendere questa linea all'interno delle nuove acquisizioni [137] .

Polk sosterrà un progetto di legge per l'organizzazione territoriale ideato dal senatore John Middleton Clayton il quale avrebbe vietato la schiavitù nel territorio dell'Oregon , mentre taceva del tutto sulla questione per quanto riguardava la California e il Nuovo Messico [138] ; pur approvato inizialmente dal Senato sarà invece sconfitto alla Camera grazie al gruppo Sudista guidato da Alexander Hamilton Stephens della Georgia e futuro Vice della secessionista presidenza di Jefferson Davis [139] .

Una misura separata per estendere la linea del compromesso fino alla costa dell' oceano Pacifico verrà anch'essa sconfitta alla Camera, questa volta però da un'alleanza bipartisan di Nordisti [140] . Mentre l'ultima sessione congressuale prima delle elezioni presidenziali del 1848 si concludeva il presidente firmerà la Legge territoriale già fatta approvare dall'assemblea la quale stabilirà i confini dell'Oregon e ne proibì la schiavitù al suo interno [141] .

Polk temette che l'incapacità di riuscire a offrire un governo organizzato al Nuovo Messico e in particolare alla California avrebbe potuto portare a breve termine all'indipendenza di quelle regioni ancora molto remote [142] . Quando il Congresso si riunirà nuovamente a dicembre concentrerà i suoi sforzi sull'immediata concessione della sovranità statale alla California, evitando in tal maniera la questione riguardante il progettato emendamento Wilmot [142] .

Tuttavia il problema assai divisivo riguardante lo schiavismo riuscirà a bloccare sul nascere qualsiasi legislazione chiara in materia; il presidente lascerà l'ufficio temendo che gli Stati Uniti avrebbero finito col perdere i territori Occidentali conquistati nel corso della propria amministrazione [143] .

Il compromesso del 1850 avrebbe poi tentato di risolvere una gran parte delle questioni lasciate in sospeso dalla presidenza Polk, compresa l'ammissione definitiva della California in qualità di Stato federato e la contemporanea creazione del territorio del Nuovo Messico e del territorio dello Utah .

Galvanizzati dalla schiacciante vittoria nella guerra contro il Messico i "Knights of the Golden Circle" nel corso della prima metà degli anni 1850 proporranno una "mappa del Golden Circle" con le sue possibili suddivisioni. Gli Stati Nordisti liberi sono qui segnati in verde pallido, mentre la prevista Confederazione Sudista del "potere negriero" - la quale avrebbe dovuto prendere possesso con la forza di tutto il Centroamerica - viene mostrata in verde scuro.

Ultima tra le conseguenze che portò la guerra messicana vi sarà anche lo sviluppo del movimento detto "Knights of the Golden Circle", estremisti meridionali del concetto di " Destino manifesto ". Il "Golden Circle" sarà una proposta del 1850 non realizzata per espandere il numero degli Stati schiavisti.

Essa prevedeva l'annessione di diverse aree - il Messico , l' America centrale , il settentrione dell' America Latina , la Capitaneria generale di Cuba e il resto dei Caraibi - negli Stati Uniti per aumentare notevolmente il numero di federazioni praticanti lo schiavismo (solamente il Messico avrebbe dovuto essere suddiviso in venticinque nuovi Stati schiavisti) e quindi rafforzare in maniera decisiva il "potere negriero" che teneva in piedi le classi superiori meridionali.

A seguito della sentenza espressa dalla Corte Suprema nel caso Dred Scott contro Sandford (1857) aumentò molto l'agitazione Nordista contro la schiavitù; i "Cavalieri del Cerchio Dorato" quindi inizieranno a sostenere che il Sud avrebbero dovuto separarsi dal resto dell'Unione ed entrare in una nuova Confederazione la quale avrebbe dovuto subito invadere il Centroamerica con l'esplicita volontà di annettere l'"Area del Cerchio d'Oro" per espandere enormemente il "potere negriero" Sudista [144] .

Relazioni con la Colombia

L'ambasciatore presidenziale nella Repubblica della Nuova Granada , Benjamin Alden Bidlack , negozierà nel dicembre del 1846 il trattato Mallarino-Bidlack col governo colombiano [145] . Sebbene l'inviato diplomatico avesse inizialmente cercato solamente di far rimuovere le tariffe daziarie sui prodotti statunitensi egli, assieme al nuovo ministro degli Esteri sudamericano Manuel María Mallarino , finirà col negoziare un accordo molto più ampio che approfondì i legami militari e commerciali tra i due Paesi [145] .

L'odierna linea della Panama Railway ( mappa interattiva ), che segue il canale di Panama

Il trattato consentirà inoltre anche la costruzione della Panama Railway [146] che doveva correre parallela all' istmo di Panama . In un'epoca di viaggi molto lenti e assai faticosi via terra l'accordo offrirà agli Stati Uniti una rotta la quale permetterà di viaggiare più rapidamente tra le sue coste orientali e occidentali [146] ; in cambio di questo favore Bidlack accetterà il patto secondo cui gli americani avrebbero dovuto garantire la sovranità dei colombiani sull'intero territorio corrispondente all'odierno Panama [145] .

La ratifica avverrà in entrambe le nazioni entro il 1848 [146] . Ciò contribuirà a garantire una più forte influenza americana nella regione, poiché l'amministrazione cercò in tal modo di assicurarsi che l' impero britannico non avrebbe dominato l' America centrale [146] . Gli Stati Uniti avrebbero in seguito fatto uso del trattato come giustificazione per dare il via a numerosi interventi militari in Centroamerica per tutto il resto della seconda metà del XIX secolo [145] .

Cuba e relazioni con l'impero spagnolo

Tra maggio e luglio del 1848 il presidente autorizzerà il proprio ambasciatore in Spagna Romulus Mitchell Saunders ad avviare i negoziati per l'acquisto della Capitaneria generale di Cuba dandogli il via libera nel proporre in cambio un'offerta fino a 100 milioni di dollari, al tempo una somma sbalorditiva per un territorio, pari a 2,77 miliardi attuali [147] .

L'isola cubana si trovava vicina alle coste meridionali dell'Unione e oltretutto praticava la schiavitù, pertanto quest'idea era assai gradita ai Sudisti ma dispiaceva molto nel Nord. L' impero spagnolo stava tuttavia realizzando ancora enormi profitti a Cuba (in particolare con la canna da zucchero , la melassa , il rum e il tabacco ), quindi il governo iberico finirà col respingere la proposta e le aperture in tal senso di Saunders [148] .

Seppur ansioso di acquisire l'isola Polk rifiuterà di dare il proprio sostegno attivo per contribuire alla spedizione di filibusta organizzata da Narciso López il quale aveva l'intenzione d'invadere Cuba e scacciarvi con la forza gli spagnoli, grazie anche agli aiuti provenienti dagli Stati Sudisti [149] .

Dagherrotipo della Casa Bianca nel 1846

Affari interni

All'epoca in cui Polk divenne presidente la popolazione totale nazionale era raddoppiata ogni due decenni a partire dalla guerra d'indipendenza americana e aveva oramai raggiunto la parità demografica con il Regno Unito [150] ; si videro continui miglioramenti tecnologici, tra cui l'espansione della ferrovia e un maggior uso del telegrafo [150] .

Questo decisivo miglioramento nell'ambito delle comunicazioni e la demografia crescente (il censimento degli Stati Uniti d'America del 1840 dava 17 069 453 abitanti complessivi con un +32,7% rispetto al censimento del 1830 inclusi 2 487 355 schiavi) contribuirono a fare degli Stati Uniti sempre più una potenza militare e alimentarono anche in maniera considerevole la spinta verso una progressiva espansione in direzione del West [39] .

Un assegno firmato dal presidente

Politica fiscale

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Economia degli Stati Uniti d'America .

Nel suo discorso inaugurale il neopresidente invitò il Congresso a ristabilire il "Sistema del Tesoro indipendente" il base al quale i fondi governativi erano detenuti dal Tesoro e non nelle banche o in altre istituzioni finanziarie [151] . La precedente presidenza di Martin Van Buren (1837-1841) aveva già stabilito un sistema del tutto simile, ma questo era stato abolito nel corso della presidenza di John Tyler (1841-1845) [152] .

Dopo essere riuscito a ottenere il benestare del senatore Dixon Hall Lewis , presidente del Comitato Finanze del Senato Polk sarà in grado di spingere in direzione dell'approvazione della Independent Treasury Act , controfirmandola il 6 agosto del 1846 [153] .

L'Atto previde che le entrate pubbliche (la totalità dei fondi ricevuti dal governo) dovessero essere trattenute nel palazzo del Dipartimento del tesoro degli Stati Uniti d'America oltre che nelle sotto-tesorerie sparse nelle varie città, rimanendo quindi ben separate sia dalle banche private sia da quelle statali [153] .

Tale sistema sarebbe rimasto in vigore immutato fino alla promulgazione della Federal Reserve Act nel 1913 all'inizio della presidenza di Thomas Woodrow Wilson (1913-1921) [154] . L'altra importante iniziativa interna fu quella dell'abbassamento delle tariffe doganali, poiché il presidente sostenne che esse avrebbero dovuto essere tanto alte quanto necessario per garantire l'operatività governativa federale [151] .

Sebbene avesse inizialmente assunto una posizione ambivalente sul tema durante la campagna elettorale delle elezioni presidenziali del 1844 - questo per ottenere i voti del Nord - Polk si era a lungo opposto a uno spiccato protezionismo e considerò la tutela degli interessi manufatturieri come ingiusta nei confronti delle altre attività economiche [155] .

Il segretario al tesoro Robert John Walker , su precisa direttiva del presidente, elaborerà una tariffa nuova e notevolmente più bassa, che verrà presentata all'Assemblea congressuale [155] ; dopo intense campagne di gruppo di pressione da parte di entrambe le parti il disegno di legge finirà con l'essere approvato dalla Camera dei rappresentanti e - con un risultato dai margini assai ristretti che richiese al vicepresidente George M. Dallas la sua diretta votazione per poter rompere la situazione di pareggio - successivamente anche al Senato [156] .

Nel 1846 Polk controfirmerà la tariffa Walker , riducendo in maniera sostanziale i tassi fissati dalla tariffa sostenuta dalPartito Whig appena quattro anni prima [157] . La nuova legge abbandonerà l'"imposta ad valorem" per fissare al suo posto tassi indipendenti dal valore monetario del prodotto messo in commercio [158] .

L'abbassamento tariffario si rivelerà essere molto popolare al Sud e all'Ovest; verrà tuttavia avversato da molti protezionisti degliStati Uniti d'America nord-orientali , in particolar modo da quelli della Pennsylvania [158] . La riduzione delle tariffe statunitensi e l'abrogazione delle Corn Laws britanniche porterà velocemente a un vero e proprio boom economico nel commercio bilaterale anglo-americano [154] .

Veto alla Rivers and Harbors

L'Assemblea congressuale promulgherà la Rivers and Harbors Bill nel 1846 per fornire 500 000 dollari da destinare alla messa in sicurezza di fiumi e porti, ma il presidente porrà il veto al progetto; esso avrebbe previsto miglioramenti strutturali interni finanziati a livello federale, soprattutto per i piccoli scali. Polk ritenne che la norma fosse incostituzionale poiché favoriva ingiustamente determinate aree a scapito di altre, compresi tutti quei porti che non avevano alcuno scambio commerciale con l'estero.

Il presidente ritenne pertanto che queste fossero problematiche da lasciare in toto alle amministrazioni locali e non avessero alcuna inerenza con il governo federale; temette inoltre che il passaggio di una tale legge avrebbe finito con l'incoraggiare i legislatori a concorrere per ottenere favori per i loro centri d'origine, un tipo di corruzione che avrebbe "significato il destino per la virtù della Repubblica" [159] . A questo proposito seguirà pedissequamente il proprio eroe Andrew Jackson , che aveva a sua volta posto il veto alla Maysville Road Bill nel 1830 con motivazioni in larga parte analoghe [160] .

Mappa che mostra quali aree avrebbero o meno permesso la schiavitù sulla base della proposta Wilmot del 1846. Lo Stato di New York (nel 1799) e il New Jersey (nel 1804) avevano già adottato leggi che liberavano gradualmente le persone schiavizzate, ma alcune di loro continuarono a rimanere schiave in entrambi fino al 1824 (a NY) e il 1865 (nel NJ). I territori e gli Stati che non avevano specificamente vietato la schiavitù sono di colore rosso/rosa.

Schiavitù

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Abolizionismo negli Stati Uniti d'America , Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana , Origini della guerra di secessione americana ePresidenza di Zachary Taylor § Crisi settarie .

Proprio come aveva già fatto in precedenza la presidenza di Andrew Jackson anche Polk considererà il problema della schiavitù negli Stati Uniti d'America come una questione del tutto secondaria rispetto a fatti ben più importanti come l'espansione territoriale e la politica economica [161] .

Tuttavia il dibattito nei riguardi dello schiavismo inizierà a diventare sempre più acceso e combattuto tra posizioni fortemente polarizzate proprio a partire dagli anni 1840 e le politiche apertamente espansionistiche del presidente non faranno altro che aumentare la divisione fino a toccare il punto di rottura tra i favorevoli all' abolizionismo negli Stati Uniti d'America al Nord ei sostenitori dell'istituto schiavista al Sud [161] .

Ritratto del congressista Democratico David Wilmot

Per tutto il corso della sua amministrazione molti abolizionisti non mancheranno di criticare aspramente il presidente, arrivando al punto di considerarlo un mero e assai docile strumento nelle mani del "potere negriero"; per loro la diffusione della schiavitù sarebbe stata la vera ragione principale per cui sostenne l' annessione texana e in seguito la guerra Messico-Stati Uniti [162] .

Il progetto di emendamento Wilmot , presentato all'attenzione dell'Assemblea congressuale dal neodeputato Democratico David Wilmot della Pennsylvania l'8 agosto del 1846 (dopo soli due mesi dall'inizio del conflitto messicano) mirava a vietare lo schiavismo ovunque in qualsiasi territorio che avrebbe potuto essere acquisito dai messicani. Polk, e con lui molti altri Sudisti, si dimostreranno assai critici nei riguardi della misura (la quale riuscirà inizialmente a passare alla Camera ma non al Senato).

Il presidente sosterrà invece la necessità di estendere la linea del Compromesso del Missouri verso ovest fino a giungere alle coste dell' oceano Pacifico . Ciò avrebbe consentito di praticare la schiavitù al di sotto della linea di latitudine 36° 30' Nord anche a ovest del Missouri , mentre l'avrebbe proibita al di sopra [163] .

Sebbene Polk si opponesse al progetto Wilmot si ritroverà costretto a condannare anche la crescente agitazione del Sud sulla questione, arrivando a condannare sia i leader Nordisti sia quelli Sudisti di tentare di utilizzare il contrasto periodicamente risorgente sul tema a meri fini di propaganda elettorale e per ottenerne guadagni e interessi politici esclusivamente personali [164] .

Corsa all'oro

Mappa delle maggiori città interessate dal setaccio dei siti auriferi californiani nel corso della "Grande corsa all'oro ", iniziata proprio al termine della presidenza Polk

«Un emigrante svizzero installatosi nella valle del fiume Sacramento scoprì dell'oro nel liquido che pompava col suo mulino ad acqua e scatenò la corsa dei pionieri provenienti da tutto il mondo; in pochi mesi un villaggio di pescatori, San Francisco , si avviò a diventare una frenetica città di traffici e commerci con una popolazione di 100.000 abitanti [165]

Le prime notizie provenienti da fonti autorevoli riguardanti la scoperta dell' oro nel suolo della California non giungeranno a Washington fino a dopo le elezioni presidenziali del 1848 , quando oramai Polk era un'" anatra zoppa ". Gli avversari politici non avevano mancato di affermare che la regione fosse troppo lontana per essere utile e che non valeva il prezzo pagato [166] .

Un manifesto che invita gli immigrati a trasferirsi a San Francisco se volevano divenire ricchi con estrema facilità: la corsa all'oro californiana era appena iniziata

Il Presidente uscente fu assai lieto della notizia, vedendola come una conferma della sua posizione favorevole all'espansionismo territoriale; riferirà più volte dell'avvenuta scoperta nel suo ultimo Discorso sullo stato dell'Unione annuale di dicembre. Poco dopo arrivarono i campioni reali dell'oro californiano e Polk invierà un messaggio speciale all'Assemblea congressuale sull'argomento [167] .

Il messaggio, confermando però anche i rapporti meno seri e maggiormente portati all'entusiasmo e all'esagerazione, indurrà in breve tempo un gran numero di persone a trasferirsi sulla West Coast , sia dagli Stati federati dell'interno sia da altri paesi sia europei sia sudamericani, contribuendo così a stimolare e potenziare sempre più la "Grande corsa all'oro californiana e l' immigrazione conseguente [168] .

Si tratterà della 1ª autentica migrazione di massa della storia contemporanea .

Elezioni presidenziali del 1848

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848 .

Onorando il suo impegno a servire per un solo mandato Polk rifiutò di cercare la ricandidatura. Col presidente incumbent fuori dalla competizione il Partito Democratico rimase frammentato lungo le corrispondenti linee geografiche, con i senatori Lewis Cass e John Calhoun a rappresentare rispettivamente i principali candidati occidentali e meridionali [169] . Anche l'ex presidente Martin Van Buren manterrà un forte sostegno negliStati Uniti d'America nord-orientali [169] .

Polk favorirà privatamente Cass come suo successore, ma resistette all'ipotesi di rimanere strettamente coinvolto nella campagna elettorale [132] . Alla Convention nazionale, che durò dal 22 al 25 di maggio, l'invio di un messaggio presidenziale ribadirà l'assoluto rifiuto nei riguardi della possibilità di venire riconfermato [170] ; James Buchanan , Cass e il giudice associato della Corte suprema Levi Woodbury emergeranno come i principali contendenti in campo [170] .

Cass guiderà già dopo il 1º scrutinio e lentamente riuscirà a ottenere un sempre più ampio consenso fino a quando non raggiungerà la nomina al 4º scrutinio [170] ; gli sarà affiancato William Orlando Butler , che aveva sostituito Winfield Scott come comandante generale a Città del Messico [170] . La nomina di Cass verrà egualmente avversata da molti nordisti e meridionali, ognuno dei quali lo vide come insufficientemente impegnato nella loro posizione sulla questione della schiavitù [170] .

Durante il corso della guerra Messico-Stati Uniti i generali Zachary Taylor e Scott usciranno allo scoperto come forti candidati delPartito Whig , insieme al senatore pacifista Thomas Corwin e al leader di lungo corso Henry Clay [171] ; mentre il conflitto proseguiva il livello di apprezzamento nei confronti di Taylor da parte dell' opinione pubblica crebbe tanto da fargli annunciare nel 1847 che non avrebbe rifiutato la presidenza [171] .

La Convention nazionale Whig ebbe luogo l'8 di giugno con Taylor, Clay, Scott e il senatore del Massachusetts Daniel Webster che emergevano come candidati principali [172] ; dopo il 1° ballottaggio Taylor condusse per poco su Clay, ma continuò a crescere fino a quando non conquistò la Nomination al 4º scrutinio [172] . Clay ebbe modo di lamentarsi della scelta fatta, in quanto l'ideologicamente ambiguo Taylor non aveva ancora mai articolato chiaramente le sue preferenze politiche [172] .

Anche Polk criticherà privatamente la selezione, affermando che il generale " è assolutamente non qualificato " [173] . Gli sarà affiancato l'ex membro del Congresso Millard Fillmore dello Stato di New York [172] .

A New York una fazione Democratica anti schiavista nota come "Barnburners" sostenne fortemente la proposta Wilmot e di converso respinse in toto Cass [174] ; accompagnati anche da altri colleghi provenienti da vari Stati tennero una Convention nominando l'ex presidente M. Van Buren come loro candidato [174] . Sebbene questi non fosse stato particolarmente noto per le sue opinioni libertarie mentre era presidente, egli abbracciò pienamente in tale occasione la causa dell' abolizionismo negli Stati Uniti d'America [174] . Era nato il Free Soil Party .

Mappa dei risultati delle elezioni presidenziali del 1848 per contea

Polk fu sorpreso e deluso dalla conversione politica del suo ex alleato e si preoccupò della divisione a cui poteva condurre un Partito organizzato interamente attorno alla questione abolizionista [174] ; gli sarà affiancato Charles Francis Adams, Sr. , figlio dell'ex presidente e noto Whig John Quincy Adams . Taylor conquisterà il 47,3% dei suffragi del voto popolare e la maggioranza dei grandi elettori , dando così il controllo della presidenza ai Whig; Cass si fermerà invece al 42,5%, mentre Van Buren avrà il 10,1%, più di ogni altro candidato presidenziale di terze parti fino in quel momento [175] .

Nonostante il dibattito sempre più polarizzante sulla schiavitù sia Taylor sia Cass vinsero un mix di Stati del Nord e del Sud; tuttavia gran parte del sostegno di Van Buren provenne dai Democratici Nordisti [175] . Polk fu molto deluso dal risultato dato che aveva una bassa opinione di Taylor, vedendo il generale come una persona con assai scarso giudizio e ben poche opinioni personali profonde [175] .

Polk si sentì "straordinariamente sollevato" per essere finalmente libero dai doveri pubblici; purtroppo per lui l'ancor giovane ex presidente avrà il tempo per vivere solo il tempo necessario per godersi alcuni mesi di pensione. I 103 giorni tra l'uscita dal suo ufficio e la morte sono il periodo più breve intercorso dell'intera storia presidenziale [176] .

Statue raffiguranti i primi 3 presidenti del Democratico : James Knox Polk , Andrew Jackson e Andrew Johnson (anche se quest'ultimo sarà affiliato all'"Union Party" assieme ad Abraham Lincoln .

Reputazione storica

La reputazione storica di Polk era in gran parte costituita dagli attacchi fatti contro di lui al suo tempo. I politici Whig avranno in seguito l'occasione di affermare che fosse stato avvolto da una meritata oscurità. Si dice che Sam Houston , 1º governatore del Texas , abbia osservato che Polk era " una vittima dell'uso dell' acqua al posto della ben più maschile bevanda alcolica " [177] . Il senatore Thomas Corwin dell' Ohio ha osservato; " James K. Polk, del Tennessee ? Dopo quello, chi è più al sicuro? "

Gli storici Repubblicani del XIX secolo hanno ereditato questa visione; Polk era infatti una figura di compromesso tra i Democratici del Nord - come David Wilmot e Silas Wright - ei proprietari di piantagione del Sud guidati da John Calhoun . I Nordisti pensavano che quando non riuscivano a fare a modo loro era perché il presidente rappresentava lo strumento degli schiavisti, dall'altro lato i conservatori del Sud insistevano sul fatto che lui fosse invece il burattino dei Democratici del Nord sostenitori dell' abolizionismo negli Stati Uniti d'America .

Questi punti di vista si rifletterono a lungo anche nella letteratura e quindi nel giudizio storico, almeno fino a quando Arthur M. Schlesinger Jr. e Bernard DeVoto cominciarono a sostenere che Polk non era mai stato nelle mani di nessuno, ma che anzi stabilì con costanza e cocciutaggine i propri obiettivi tanto da riuscire a raggiungerli e ad archiviarli tutti in una maniera più che positiva (almeno secondo il proprio punto di vista) [178] .

Polk è ora riconosciuto per essere stato, non solo come il presidente più forte tra la presidenza di Andrew Jackson e la presidenza di Abraham Lincoln , ma anche quello che ha fatto degli Stati Uniti una nazione allargata dalla costa dell' oceano Atlantico a quella dell' oceano Pacifico .

Quando iniziarono i primi rilevamenti per una classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America nel 1948 Polk si classificò al 10º posto nel sondaggio d'opinione condotto da AM Schlesinger, mentre successivamente si posizionò 8° nel 1962, 11° nel 1996, ancora 11° undicesimo nel 2002, risalendo fino alla 9ª posizione nel più recente sondaggio commissionato dal The Wall Street Journal nel 2005, e infine 12° nella ricerca condotta da C-SPAN nel 2009 e 14° nel 2017.

I biografi nel corso degli anni hanno sia ridimensionato sia rivalutato la portata dei successi di Polk e della sua eredità, in particolare i suoi ultimi due.

«Vi sono tre ragioni principali per cui James K. Polk merita il riconoscimento di presidente americano significativo e influente ", ha scritto Walter Borneman: " 1° ha raggiunto gli obiettivi del suo mandato presidenziale esattamente come li aveva definiti; 2° è stato l'amministratore più decisivo prima della guerra di secessione americana e 3° ha notevolmente ampliato il potere esecutivo della presidenza, in particolare i suoi poteri di guerra, il suo ruolo come Comandante in capo e la sua supervisione del ramo esecutivo [179]

Il presidente Harry Truman riassunse questo stesso punto di vista dicendo che Polk era stato " un grande presidente, disse quello che intendeva fare e lo fece fino in fondo " [180] . Mentre l'eredità di Polk assume così molte forme e sfumature la più notevole rimane quella direttamente connessa alla mappa degli Stati Uniti d'America continentali , la cui ampiezza è aumentata di quasi 1/3. " Guardare quella mappa " - conclude Robert Merry - " e comprendete l'estensione occidentale e sud-occidentale inclusa in essa; ciò significa vedere la grandezza e vastità dei successi presidenziali di Polk " [181] .

Sebbene vi fossero forze potenti in campo che costringevano gli americani a spingersi in direzione degli Stati del Pacifico alcuni storici, come ad esempio Gary Kornblith, hanno ipotizzato che una eventuale presidenza di Henry Clay (se questi fosse riuscito a vincere alle elezioni presidenziali del 1844 avrebbe con molta probabilità visto l'indipendenza permanente sia della Repubblica del Texas sia della Repubblica della California [182] .

Tuttavia l'aggressivo espansionismo di Polk è stato criticato innanzitutto per motivi eminentemente etici; credeva nel concetto di " Destino manifesto " ancor più di quanto non lasciasse superficialmente intendere. Riferendosi alla guerra Messico-Stati Uniti il generale Ulysses S. Grant dichiarerà che:

«ero aspramente avverso all'annessione del Texas e fino ad oggi considero la guerra che ne costituì il risultato come una delle più ingiuste mai combattute da una nazione più forte contro una più debole: era l'istanza di una Repubblica che seguiva il pessimo esempio delle peggiori monarchie europee, nel considerare la propria aspirazione e desiderio di acquisire territori addizionali [183]

I politici di maggior spicco Whig, tra cui Abraham Lincoln e prima ancora di lui John Quincy Adams , sostenevano che l' annessione texana e la conseguente cessione messicana non fecero altro che rafforzare le fazioni Sudiste più estreme del "Potere negriero" [184] .

Le condizioni insoddisfacenti relative allo status della schiavitù nei territori acquisiti durante l'amministrazione Polk condurranno di lì a poco al Compromesso del 1850 , uno dei fattori principali dell'iniziale Storia del Partito Repubblicano e più tardi dello scoppio della Guerra civile [185] .

Il presidente assieme alla First lady Sarah Polk
Ritratto ufficiale del presidente in un dipinto di George Peter Alexander Healy
Ritratto ufficiale di Sarah Polk in un dipinto di George Henry Durrie
La tomba del presidente a Nashville
Un francobollo dedicato al presidente del 1938
Il "James K Polk building" a Nashville
Un dollaro presidenziale del 2011 con l'effigie di Polk
Un ritratto del presidente

Note

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Voci correlate

Collegamenti esterni

Predecessore Presidenze USA Successore
John Tyler 1845 - 1849 Zachary Taylor
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