Prima bătălie de la Marne

Prima bătălie de la Marne
parte a Frontului de Vest al Primului Război Mondial

Baterie de arme franceze de 75 mm în acțiune. Artileria de câmp franceză a jucat un rol decisiv în luptă

Data

5-12 septembrie 1914

Loc

Departamentul Marne , Franța

Rezultat

Victoria strategică anglo-franceză decisivă

Implementări

Franţa

Comandanți

Helmuth Johann Ludwig von Moltke

Efectiv

980.000 de francezi ^[1]
100.000 de britanici ^[2]
3.000 de tunuri ^[1]

750.000 ^[1]
3.300 de tunuri ^[1]

Pierderi

85.000 de morți, răniți și dispăruți francezi ^[3]
1.701 britanici ^[4]

67.700 de morți, răniți și dispăruți ^[4]

Zvonuri despre bătălii pe Wikipedia

Manual

Prima bătălie a Marnei a fost o bătălie decisivă care a avut loc în regiunea dintre râurile Marne și Ourcq , la est de Paris , în primele etape ale primului război mondial pe frontul de vest . Armata germană , angajată în marea ofensivă generală prevăzută de planul Schlieffen și a ajuns la câțiva kilometri de capitala Franței, a fost atacată în mod neașteptat de armata franceză care, în ciuda retragerii îndelungate, și-a menținut coeziunea și spiritul ofensator; soldați din mica Forță Expediționară Britanică au participat, de asemenea, la ciocniri.

Bătălia a avut loc între 5 și 12 septembrie 1914 și s-a încheiat cu victoria anglo-franceză, datorită și unei serii de erori strategice ale Înaltului Comandament german ; germanii au trebuit să se retragă în spatele Marnei și apoi pe Aisne . Prima bătălie de la Marne a marcat un moment decisiv în Primul Război Mondial, a decretat eșecul planurilor germane ambițioase și speranțele lor de victorie în șase săptămâni, a întărit rezistența și voința de luptă a aliaților și a transformat războiul într-o lungă perioadă de timp. lupta de uzură.în tranșee care ar continua încă patru ani până la înfrângerea definitivă a Germaniei imperiale .

Începutul războiului european

Același subiect în detaliu: Piano Schlieffen și Piano XVII .

După faza complicată a confruntării diplomatice a crizei din iulie , conducerea Germaniei , îndemnată de statul major îngrijorat de mobilizarea generală rusă decretată în după-amiaza zilei de 30 iulie 1914, luase decizia ireversibilă de a declara război Rusiei și Franței după ce a procedat la proclamarea Kriegsgefahrzustand („ Pericol de stare de război”) în după-amiaza zilei de 31 iulie și mobilizarea generală în după-amiaza zilei de 1 august. Mecanismul complex de război al Germaniei imperiale, planificat cu atenție de Oberste Heeresleitung (OHL, înaltul comandament german), prevedea ca începutul procedurilor generale de mobilizare a armatei să fie imediat urmat de începerea operațiunilor militare pe teren. Statul major german a considerat, de fapt, crucial să se exploateze excelenta organizare și viteza mobilizării sale pentru a anticipa concentrarea armatelor inamice, în special cea rusă, și a lansa o ofensivă generală masivă. Avangardele germane au intrat în Luxemburg încă din 2 august fără să întâmpine rezistență, în timp ce Belgia a respins pe 4 august ultimatul brutal al Germaniei care impunea să lase armata germană să treacă liber și a decis să-și mobilizeze forțele, să încerce să reziste și să ceară ajutor din partea Franței și Regatul Unit ^[5] .

Manevra armatei germane prevăzută de planul Schlieffen

Statul major german planificase din 1905, sub impulsul decisiv al generalului Alfred von Schlieffen , un proiect operațional ambițios și îndrăzneț care avea în vedere concentrarea masei principale a armatei în vest și lansarea unei mari ofensive decisive împotriva Franței, care ar fi fost să va fi încheiată în termen de șase săptămâni, în timp ce armata rusă va fi cuprinsă în est de o mică parte a trupelor germane și de cea mai mare parte a Armatei Regale Imperiale Austro-Ungare . Așa-numitul „plan Schlieffen” presupunea desfășurarea majorității forțelor germane spre vest pe aripa dreaptă, care avea să meargă rapid în Belgia la nord și sud de Meuse și apoi să invadeze nordul Franței, îndreptându-se direct spre Paris , surprinzând armata. ar fi fost ocolit din spate și împins înapoi împotriva Vosgilor sau a graniței elvețiene. Acest proiect grandios a fost parțial modificat în 1912-1913 de noul șef de cabinet, generalul Helmuth Johann Ludwig von Moltke, care a menținut obiectivele generale și direcțiile strategice ale planului, dar, temându-se de o ofensivă franceză în Lorena și Alsacia și de un posibil atac rus în Prusia de Est , a redus puterea aripii drepte, a întărit desfășurarea aripii stângi și, de asemenea, a întărit apărarea germană în est ^[6] .

Până în 1911, noul șef de stat major al armatei franceze, energicul și hotărâtul general Joseph Joffre , adoptase un plan strategic nou și agresiv; așa-numitul „plan XVII” ^[7] . A diferit substanțial de planul elaborat de predecesorul său general Victor Constant Michel care, temându-se de o invazie inamică pe scară largă prin Belgia, a planificat extinderea desfășurării defensive pe coastele Canalului , folosind și trupe de rezervă pe linia frontului ^{[8]. ]} . Generalul Joffre a planificat în schimb ca armata franceză să treacă hotărâtă la atac și că trupele să opereze agresiv în conformitate cu teoriile ofensivei outrance . Generalul a prezis că patru armate vor lansa un dublu atac la nord și sud de Moselle în direcția Ardenilor și Lorenei. Comandantul-șef nu a exclus posibilitatea, suspectată de mulți ani după dezvăluirile senzaționale ale celebrului spion german Le vengeur ^[9] , că germanii vor intra în Belgia încălcând neutralitatea națiunii respective, dar credea că vor face acest lucru. se limitează la avansarea forțelor limitată în partea de sud a țării; în acest caz, o altă armată, a 5-a deținută în rezervă pe Oise , ar fi putut interveni peste graniță, de îndată ce încălcarea germană a neutralității belgiene a fost confirmată ^[10] .

În plus, generalul Joffre fusese informat că, în conformitate cu acordurile de dinainte de război dintre state, dezvoltate începând cu 1906 în principal de generalul Ferdinand Foch și Sir Henry Wilson , o forță expediționară britanică (Forța Expediționară Britanică, BEF) ar fi aterizat în Franța pentru a lua parte la lupta împotriva germanilor. După declarația de război britanică a Germaniei din 4 august, primele trupe s-au îmbarcat deja pe 10 august și în câteva zile primele două corpuri ale BEF, care urmau să fie desfășurate, au curs în porturile Boulogne , Le Havre și Dunkerque , sub comanda generalului John French , între Maubeuge și Hirson , pentru a susține flancul stâng francez ^[11] .

Bătălia de la granițe

Același subiect în detaliu: invazia germană a Belgiei (1914) și Bătălia de la granițe .

În timp ce armata germană a finalizat rapid și eficient operațiunile de mobilizare și concentrare avute în vedere de planul Schlieffen revizuit în versiunea finală a 1913/1914, unitățile de avangardă formate din unele brigăzi ale Corpului X Armată au intrat în Belgia și au atacat imediat linia Meusei. și poziția fortificată a Liège . Atacurile germane din 5 și 6 august au eșuat în fața rezistenței curajoase a belgienilor și personalul german a trebuit să folosească artileria sa de asediu greu, reușind să cucerească cetatea Liege după zece zile de bombardament ^[12] .

Generalul Henry Hughes Wilson, planificator șef britanic și șef adjunct de cabinet al BEF

De la 13 august a început ofensiva generală a armatei germane spre vest; puternica aripă dreaptă care urma să efectueze un avans decisiv la nord și sud de Meuse era alcătuită din peste 700.000 de soldați împărțiți în trei armate; spre Bruxelles și Namur , Armata 1 a generalului Alexander von Kluck a avansat cu șase corpuri de armată și Armata a 2-a a generalului Karl von Bülow cu alte șase corpuri; la 17 august armata a 3-a a generalului Max von Hausen a avansat spre Namur și Dinant , cu patru corpuri săsești . Marșul infanteriei germane a fost precedat de cele două corpuri de cavalerie ale generalului Georg von der Marwitz și ale colonelului Manfred von Richthofen ^[13] . Avansul aripii drepte germane în Belgia nu a fost împiedicat de armata belgiană care se retrăgea spre râul Gette și a fost caracterizată de represiune, represalii și violență împotriva populației ^[14] . Prima armată germană a generalului von Kluck la 20 august a intrat la Bruxelles, în timp ce belgienii au abandonat linia râului Gette și s-au retras la Anvers ^[15] .

Generalul Joseph Joffre, comandantul general al armatei franceze

Adjunctul șefului de cabinet, generalul Henri Berthelot

În centrul desfășurării germane, au marcat Armata a 4-a a Ducelui Albrecht cu cinci corpuri și Armata a V-a a Kronprinz Guglielmo cu alte cinci corpuri care aveau sarcina de a traversa Ardenele protejând flancul stâng al aripii de marș ^[16] , Lorena și Alsacia existau armata a 6-a formată în principal din trupe bavareze sub comanda prințului Rupprecht și armata a 7-a a generalului Josias von Heeringen . Aceste forțe trebuiau să îndeplinească în esență o sarcină de acoperire și să mențină forțele franceze angajate în fața lor ^[17] .

Între timp, generalul Joffre inițiască mișcările prevăzute de Planul XVII, organizând concentrarea armatelor sale de-a lungul frontierei cu Germania și pe malul Meusei, la sud de frontiera belgiană. După ce a primit cererea de salvare din Belgia la 5 august, comandantul-șef francez a făcut apoi unitățile celei de -a cincea armate a generalului Charles Lanrezac să treacă frontiera, poziționată inițial în Champagne , pe flancul stâng al desfășurării ^[18] . Din 8 august, generalul Joffre și-a început simultan ofensiva principală cu armata 1 a generalului Auguste Dubail și armata a 2-a a generalului Édouard de Castelnau în Alsacia și Lorena; De asemenea, el a pus în mișcare Armata a 3-a a generalului Pierre Ruffey și Armata a 4-a a generalului Fernand de Langle de Cary, care trebuiau să lanseze un atac decisiv în Ardenne.

Intrarea trupelor germane ale armatei 1 la Bruxelles

După un atac inițial francez eșuat în Alsacia, în Mulhouse , armatele opuse s-au confruntat de-a lungul frontului în așa-numita Bătălie a Frontierelor între 20 și 24 august. Spre sud, în Lorena, francezii au avansat inițial până la Morhange și Sarrebourg unde, totuși, la 20 august au fost contraatacați de bavarezii prințului Rupprecht care, după o oarecare ezitare, au luat inițiativa spre deosebire de planurile inițiale și au obținut unele importante succesele . În realitate, germanii nu au avut superioritatea numerică și, prin urmare, atacul nu a obținut rezultate decisive și i-a alungat pe francezi pe o barieră fortificată în fața Nancy, care le-a mărit capacitatea de rezistență ^[19] .

În Ardenele armatele franceze, care, conform planului optimist al generalului Joffre, ar fi trebuit să înfrunte doar „forțele germane slabe”, s-au întâlnit în schimb cu cele două armate Kronprinz și ducele Albrecht, care la rândul lor au avansat în direcția Meuse. teritoriu împădurit dificil.în Ardeni s-au purtat bătălii acerbe de întâlnire în timpul cărora francezii au lansat o serie de atacuri frontale costisitoare și sterile sub focul mitralierelor germane. Armatele franceze ale generalilor Ruffey și de Langle de Cary au fost înfrânte la Virton și Neufchâteau și la 24 august au trebuit să se retragă în Sedan și Verdun . În cele din urmă, pe flancul stâng aliat, armata a 5-a a generalului Lanrezac nu a reușit, în timpul bătăliei de la Charleroi (21-23 august), să apere liniile Sambre și Meuse împotriva atacului convergent al armatei a 2-a și a 3-a germane. Încercările franceze de a contraataca au fost din nou respinse cu pierderi mari, iar generalul Lanrezac, temându-se de a fi întrerupt, a decis în mod independent să se retragă spre sud ^[20] . La 23 august, Forța Expediționară Britanică a intrat și ea în acțiune, mărșăluind de la Maubeuge la Mons pentru a proteja flancul stâng al generalului Lanrezac. Atacat de armata 1 a generalului von Kluck, la început a rezistat cu tenacitate, dar în cele din urmă a trebuit să se retragă la rândul său pentru a menține contactul cu armata franceză care se afla în deplină retragere ^[21] .

Retragerea pe Marne

Același subiect în detaliu: Marea retragere .

Martie a armatei germane spre sud

Trupele germane ale Armatei 1 mărșăluiau în timpul marelui avans spre sud

Generalul Joffre a fost dezamăgit să realizeze eșecul Planului XVII; el credea că înfrângerea se datorează în principal insuficientei energii arătate de generalii săi și credea că strategiile sale fuseseră corecte. Ordinul său general de retragere din 25 august a respectat deciziile pe teren ale comandanților armatei, dar generalul a fost hotărât să câștige timp organizând o retragere grea, în timp ce efectuează simultan un mare transfer de trupe de la aripa dreaptă la aripa stângă, menținând în centru posesia poziției de Verdun ^[22] . Între timp, forța expediționară britanică, după ce l-a abandonat pe Mons, făcea o retragere dificilă sub presiunea Armatei 1 a generalului von Kluck: la 25 august în Landrecies , Corpul I britanic a fost pus în dificultate, în timp ce la 26 august în bătălia de la Le Cateau Corpul II al generalului Horace Smith-Dorrien a riscat să fie distrus și să scape spre sud numai după ce a suferit mari pierderi ^[23] .

În zilele de 28 și 29 august, în timp ce armatele 3 și 4 franceze se opuneau cu greu trecerii la armatele 4 și 5 germane, generalul Joffre a ordonat generalului Lanrezac, comandantul armatei a 5-a, să oprească retragerea și contraatacul. În bătălia de la Guise-San Quentin , francezii au provocat mari pierderi armatei germane a generalului von Bülow și au obținut unele succese locale, arestând avansul german timp de treizeci și șase de ore. Temându-se de flanc, generalul Lanrezac a reluat în cele din urmă retragerea la 31 august ^[24] . Până la sfârșitul lunii august, francezii pierduseră deja aproximativ 260.000 de morți, răniți și dispăruți ^[25] și se retrăgeau pe front. Chiar și avansul general al armatei germane, care părea de neoprit, se confrunta cu probleme logistice considerabile: căile ferate care deserveau teritoriile cucerite nu erau la înălțimea sarcinii de a transporta cantitățile uriașe de provizii necesare pentru avansul armatelor germane; soldații trebuiau să meargă 50 sau 60 km pe zi cu toate echipamentele ^[26] ; aprovizionările care ajungeau la șantierele de triaj au avut tendința de a se bloca acolo și, în ciuda deschiderii de noi drumuri, vehiculele disponibile nu puteau satisface nevoile a cinci armate în mișcare simultană. Din punct de vedere operațional, fiecare zi care trecea aducea frontul din ce în ce mai aproape de Paris: această zonă găzduia în schimb o rețea densă de căi ferate care oferea francezilor posibilitatea de a-și muta trupele mult mai ușor ^[27] .

Erori ale comenzii germane

La sfârșitul lunii august, după bătăliile de la Le Cateau și San Quentin, generalul von Moltke și ceilalți generali germani au crezut inițial că au obținut acum victoria; atât generalul von Kluck, cât și generalul von Bülow au trimis rapoarte în care scriau despre „înfrângerea decisivă provocată inamicului” și „victoria totală”; inamicul se afla în „retragere deplină” ^[28] . Generalul von Kluck, comandantul armatei 1, a considerat, după ce a depășit apărările inamice de la Le Cateau și după semnele dezintegrării forțelor opuse în retragere, că acum a distrus definitiv rezistența forței expediționare britanice. Marșul aripii drepte germane se desfășura din 29 august nu mai spre sud-vest, spre Sena inferioară, așa cum se prevede în planul original Schlieffen, ci spre sud, în direcția generală la est de Paris. Generalul von Moltke era conștient de această direcție a avansului încă din 30 august; de fapt, în timp ce unii istorici au considerat că acest marș la est de Paris este o inițiativă personală eronată a comandanților de pe teren (în special a ambițiosului general von Kluck) ^[29] , această variantă a planului original Schlieffen, care prevedea o mai largă marș spre sud-vest, fusese luat în considerare în diferitele opțiuni operaționale studiate de statul major german înainte de război și era împărțit de OHL ^[30] . Se pare că înaltul comandament german era convins că, în fața înfrângerii aliaților, o vastă manevră la vest de Paris devenise inutilă; în plus, este probabil ca LEA să fie îngrijorată de slăbirea continuă a aripii drepte și de dificultățile logistice considerabile care au apărut pentru a-i asigura aprovizionarea ^[31] . Aripa dreaptă germană suferise pierderi considerabile și mărșăluise sute de kilometri; a fost, de asemenea, slăbit din cauza necesității de a lăsa în urmă niște corpuri de rezervă pentru a controla cetățile inamice, în timp ce două corpuri, al 11-lea și garda de rezervă ale Gărzii, erau transferate pe frontul de est, unde se temea o invazie rusă Prusia de Est ^{[32]. ]} . Au existat, de asemenea, zvonuri foarte îngrijorătoare cu privire la sosirea trupelor ruse în Marea Britanie pe mare din portul Arcangelo care avea să aterizeze în curând în Franța ^[33] .

Șeful statului major al armatei germane, generalul Helmuth Johann Ludwig von Moltke

Adjunctul șefului de cabinet, generalul Hermann von Stein

Șeful operațiunilor, colonelul Gerhard Tappen

Veștile favorabile au venit în schimb din armatele aripii stângi: Armata a 4-a trecuse de Meuse și ducele Albrecht a vorbit despre o „mare victorie”; între timp, generalul von Kluck a continuat să avanseze și, neglijând îndemnurile generalului von Bülow de a converge spre Laon , a mers spre sud, spre Compiègne și Soissons ^[34] . La începutul lunii septembrie, la sediul OHL din Luxemburg au apărut noi îndoieli și incertitudini; optimismul generalului von Kluck nu a fost complet împărtășit și ministrul de război Erich von Falkenhayn însuși a subliniat că nu există semne că ar fi obținut o victorie decisivă; inamicul s-a retras în bună ordine menținând coeziunea și trupele germane au capturat puțini prizonieri și au abandonat armele ^[35] .

Generalul von Moltke a emis noi ordine generale la 2 septembrie ^[36] . Ei au prezis că armata generalului von Kluck își va opri marșul spre sud și, în schimb, își va asuma o baraj spre vest pentru a proteja flancul drept al armatei generalului von Bülow împotriva posibilelor atacuri franceze din regiunea pariziană. La început, generalul von Kluck nu a îndeplinit aceste prevederi și a continuat să avanseze spre sud; la 4 septembrie, generalul von Moltke a dat noi ordine și l-a trimis pe locotenent-colonelul Richard Hentsch la sediul armatei 1. Noul plan al comandantului-șef a cerut în continuare ca generalul von Kluck și generalul von Bülow să oprească avansul și să se desfășoare spre vest și sud-vest pentru a acoperi flancul drept al celorlalte armate ^[37] . Pe aripa stângă, armatele 6 și 7 ar trebui să angajeze forțele franceze în Lorena, în timp ce atacul principal ar fi fost lansat de armatele 4 și 5 către Argonne în direcția Verdun și Nancy; în cele din urmă, armata a 3-a a generalului von Hausen va trebui în cele din urmă să acorde sprijin în dreapta sau în stânga sa în caz de dificultăți ale armatelor desfășurate pe aripi. Prin urmare, această nouă directivă a abandonat definitiv planul original Schlieffen de eludare generală a armatei anglo-franceze printr-o manevră decisivă a aripii drepte și a contribuit la confuzia în continuare a comandanților de pe teren ^[38] .

Generalul Alexander von Kluck, extrem de hotărât și agresiv, nu a fost impresionat de aceste directive; el și șeful său de cabinet, generalul Hermann von Kuhl , au rămas încrezători chiar și după ce au primit știrea că avangardele au raportat că au identificat noi formațiuni franceze și după ce rapoartele au confirmat că inamicul avea în curs schimbări ample de trupe. Trupele Armatei 1 au continuat să avanseze cu succes spre sud: la 3 septembrie Corpul III al generalului Ewald von Lochow și Corpul IX al generalului Ferdinand von Quast au ajuns la Marne și au început să o traverseze între Nanteuil-sur-Marne și Château-Thierry ; între timp, Corpul IV de armată al generalului Friedrich Bertram Sixt von Armin ajunsese pe Aisne, iar Corpul II de armată al generalului Alexander von Linsingen se afla la sud de Oise, în Chantilly ^[39] . În realitate, Armata 1, care marșase și luptase continuu timp de două săptămâni, traversând Belgia la nord de Meuse și învingând în mod repetat trupele britanice, a dat semne de slăbire și epuizare; la sfârșitul lunii august avea 2.863 de morți, 7.869 de răniți și 9.248 de bolnavi. Trupele erau obosite și în stare proastă din cauza lipsei de echipamente și provizii din cauza dificultăților logistice. Deși armata sa a pierdut o parte din puterea sa ofensivă, generalul von Kluck a considerat esențial să nu oprească marșul și să nu dea răgazul inamicului în timp ce continua spre sud; Parisul era la șaizeci de kilometri distanță ^[40] .

Generalii von Kluck și von Kuhl au primit noile ordine de la OHL la 07:00 pe 5 septembrie și după-amiaza locotenent-colonelul Hentsch a ajuns la comandamentul armatei; cei doi comandanți au recunoscut că trupele lor erau obosite și „la limita capacităților lor”, s-au plâns de lipsa coordonării dintre armate și au cerut întărirea corpurilor de rezervă III și VII, angajate la acea vreme.în Anvers și Maubeuge ^[41] . În cele din urmă, au fost de acord să urmeze noile prevederi ale generalului von Moltke, chiar dacă au reiterat faptul că britanicii nu erau în prezent, după „înfrângerile repetate”, capabili să plece la atac ^[37] . Generalii von Kluck și von Kuhl au decis deja în zilele precedente să mențină Corpul de rezervă IV al generalului Hans von Gronau la nord de Marne, slab și lipsit de servicii de comunicare adecvate, pentru a proteja flancul drept împotriva amenințărilor din Paris considerate, totuși, puțin probabil, dar au continuat să acorde atenție în special spre sud, unde au dirijat cea mai mare parte a recunoașterii aeriene. De fapt, chiar la LEA a predominat un anumit optimism; Puțină importanță a fost acordată rapoartelor despre mișcările trupelor franceze spre vest, interpretate doar ca acțiuni de spate ^[42] .

Organizarea contraofensivei franceze

În stânga generalul Édouard de Castelnau , în centru generalul Joseph Joffre

Generalul Joffre hotărâse retragerea generală după rezultatul nefavorabil al luptelor la graniță, dar nu a fost resemnat să învingă; în „Instrucțiunea generală nr. 2” din 25 august, pe lângă indicarea unor noi tactici pentru îmbunătățirea cooperării dintre infanterie și artilerie și pentru a evita atacurile frontale imprudente, comandantul-șef a prevăzut deja înființarea „unui nou grup de forțe „cu niște corpuri și divizii transferate din Alsacia și Paris care ar fi fost desfășurate în regiunea Amiens sau pe Somme pentru a ocoli aripa dreaptă germană ^[43] . La început, generalul Joffre spera să poată opri armatele germane pe liniile Somme și Oise, dar înfrângerea britanică la Le Cateau și retragerea consecutivă a BEF l-au forțat să abandoneze acest plan optimist și să ordone continuarea retragerii general spre Sena ^[44] . În zilele retragerii, generalul Joffre a desfășurat o mare energie, mergând la posturile de comandă ale armatelor pentru a controla situația, adunând întăriri pentru front și procedând, de asemenea, la înlocuirea multor generali cu noi ofițeri superiori, pe care i-a considerat mai optimisti și mai hotărâți a lupta cu cea mai mare hotărâre ^[45] .

Înaltul comandament francez a devenit curând conștient în primele zile ale lunii septembrie că armatele germane ale aripii drepte păreau să-și fi schimbat linia de avans și marșau nu mai spre sud-vest, ci direct spre sud; intercettazioni di messaggi inviati da varie unità tedesche e ricognizioni aeree giunsero a questa conclusione ^[46] . Le notizie vennero confermate da nuovi rapporti di aerei da ricognizione francesi e britannici il 3 settembre; l'ala destra tedesca aveva effettivamente deviato verso l' Ourcq e la Marna ^[47] .

Il corpo di spedizione britannico raggiunse la Marna il 2 settembre e il giorno seguente la attraversò, facendo saltare i ponti; in tredici giorni i britannici erano arretrati di quasi 250 chilometri combattendo tenacemente e compiendo molte azioni di retroguardia ^[48] . Le truppe britanniche erano stanche e lo stesso generale French sembrava scoraggiato ritenendo che le sue forze necessitassero soprattutto di alcuni giorni di riposo ^[49] ; dopo la disfatta a Le Cateau si era parlato in un primo momento anche di ritirare le truppe verso i porti della Manica per reimbarcarle ^[50] . Il corpo di spedizione britannico si fermò momentaneamente a est di Parigi nella regione di Meaux , prima di riprendere la ritirata. Il 2 settembre il governo francese abbandonò la capitale e si trasferì a Bordeaux mentre il generale Joseph Simon Gallieni venne nominato governatore militare della città; esperto e risoluto, il generale dimostrò subito grande energia e forte volontà di difendere la capitale ^[51]

Fanteria francese mentre si appresta a combattere il nemico in avanzata sulla Marna

Il generale Gallieni comprese subito l'occasione favorevole che si presentava per l'esercito francese grazie alla sorprendente deviazione dell'avanzata tedesca. Il raggruppamento al comando del generale Michel Joseph Maunoury , la nuova 6ª Armata organizzata come "massa di manovra" dal generale Joffre che era in costituzione a est di Parigi, ammontava ormai a oltre 150.000 uomini e il generale Gallieni decise autonomamente il 3 settembre che, se le truppe tedesche continuavano a marciare a sud-est della capitale come segnalavano i rapporti e le informazioni delle ricognizioni aeree, era giunto il momento di attaccarle sul fianco; egli non attese ordini specifici del generale Joffre ma diramò subito disposizioni offensive al generale Maunoury, quindi si recò insieme al comandante della 6ª Armata a Melun per illustrare la situazione al generale French e convincerlo a cooperare ^[47] .

Il comandante in capo britannico non era presente al quartier generale e Gallieni poté illustrare i suoi piani soltanto al capo di stato maggiore, generale Archibald Murray , che tuttavia non apparve molto interessato e non accolse affatto i suggerimenti del generale francese; le truppe britanniche continuavano a ripiegare e nella giornata del 3 settembre passarono a sud del fiume Grand Morin . Lo stesso giorno risultati più confortanti ottenne invece il generale Louis Franchet d'Esperey , nuovo comandante della 5ª Armata al posto del generale Lanrezac, che discusse la situazione con il generale Henry Hughes Wilson, sottocapo di stato maggiore del BEF; quest'ultimo fu più positivo e aderì rapidamente al programma di controffensiva generale promettendo la partecipazione del corpo di spedizione britannico. Il 4 settembre il generale Franchet d'Esperey poté quindi rassicurare il generale Joffre e garantirgli la "assoluta collaborazione dei britannici" ^[52] .

Mentre alcuni storici hanno evidenziato soprattutto il presunto ruolo decisivo del generale Gallieni nella decisione di attaccare sul fianco destro tedesco, altri autori hanno invece dimostrato che fu il generale Joffre durante tutta la ritirata a pianificare e organizzare lo schieramento per rendere possibile una simile controffensiva; i progetti del comandante in capo prevedevano in effetti proprio di trasferire forze da est a ovest per costituire una nuova massa di manovra con cui proteggere Parigi e contrattaccare l'ala destra tedesca ^[53] . In realtà al quartier generale francese erano in corso da giorni la pianificazione e l'organizzazione della controffensiva; in pratica la discussione verteva soprattutto sui tempi di effettuazione dell'attacco: mentre il principale collaboratore del generale Joffre, il maggiore Maurice Gamelin , riteneva che fosse arrivato il momento di attaccare, invece il generale Henri Berthelot (vice-capo di stato maggiore) consigliava di attendere ancora e di sferrare la controffensiva solo dopo che le armate francesi avessero raggiunto la Senna e l' Aube . Sembra che, apprendendo queste notizie, il generale Gallieni abbia protestato temendo che un ulteriore ritirata avrebbe compromesso l'esito della battaglia. Il generale Joffre accolse i pareri del maggiore Gamelin e del generale Gallieni e decise di attaccare il 6 settembre; anche il generale Berthelot alla fine si dichiarò favorevole ^[54] .

Il generale Joseph Simon Gallieni, governatore militare di Parigi

Il generale Joffre svolse un grande lavoro organizzativo nelle ore precedenti l'attacco e il 5 settembre comunicò al governo i suoi piani, descrisse la situazione strategica come "eccellente" e disse che "non si poteva sperare in una condizione migliore"; si dichiarò deciso a combattere "con tutte le nostre forze" per "raggiungere la vittoria". Nella stessa giornata diramò le sue "Istruzioni generali" n. 5 e n. 6. Con la prima ordinava alla 3ª Armata del generale Maurice Paul Emmanuel Sarrail che aveva sostituito il generale Ruffey, alla 4ª Armata del generale de Langle de Cary e alla nuova 9ª Armata di cui aveva assunto il comando il generale Ferdinand Foch , di arrestare la loro ritirata e contrattaccare a partire dal 6 settembre. Nella "Istruzione generale n. 6", diramata alle ore 22:00 del 5 settembre indicò i dettagli principali dell'offensiva sull'ala sinistra a cui avrebbero preso parte la 6ª Armata del generale Maunoury, che avrebbe attaccato dalla regione di Parigi in direzione dell'Ourcq, mentre il corpo di spedizione britannico e la 5ª Armata del generale Franchet d'Esperey avrebbero marciato da sud in direzione di Montmirail ; l'armata del generale Foch avrebbe protetto il fianco destro della 5ª Armata nella zona delle paludi di Saint-Gond ^[55] .

Il comandante in capo francese mantenne fino all'ultimo dubbi sulla reale volontà dei britannici di fermare la ritirata e prendere parte alla controffensiva nonostante le assicurazioni del generale Franchet d'Esperey e del generale Wilson; Joffre decise di incontrare personalmente il generale French al quartier generale del BEF di Château Vaux-le Penil. Fu un colloquio drammatico reso ancor più incerto dalla difficoltà di comprensione linguistica tra i due alti ufficiali; alla fine, di fronte alle vigorose esortazioni di Joffre, French assicurò che il 6 settembre i britannici avrebbero partecipato alla controffensiva generale ^[56] .

Le forze in campo

L'esercito tedesco

Colonna di cannoni campali FK 96 nA in marcia durante la grande avanzata dell'estate 1914 in occidente

Nei progetti originari del generale von Schlieffen l'ala destra tedesca avrebbe dovuto essere costituita da 69 divisioni di fanteria e 8 di cavalleria, mentre sull'ala sinistra in Lorena e Alsazia sarebbero rimaste solo 10 divisioni di fanteria e tre di cavalleria, assicurando un rapporto di 7:1 alle armate incaricate di effettuare la decisiva manovra avvolgente attraverso il Belgio e la Francia settentrionale ^[57] . Il generale von Moltke, succeduto al generale von Schlieffen nel 1906, ritenne tuttavia che fosse indispensabile inviare forze più cospicue all'est contro i russi e in Alsazia e Lorena per proteggere quelle regioni contro un'offensiva francese; quindi l'ala destra perse 96 battaglioni e l'ala sinistra fu rafforzata con 85 battaglioni ^[58] , assommando nel nuovo piano di schieramento a 24 divisioni e mezzo. In questo modo il rapporto di forze tra le due ali dell'esercito tedesco all'ovest scese a 3:1 in favore dell'ala destra marciante ^[59] . Inoltre nel corso della battaglia a causa delle perdite, del logoramento, della necessità di lasciare indietro forze cospicue di occupazione e alcuni corpi d'armata per bloccare le fortezze di Maubeuge e Anversa, l'esercito tedesco si indebolì progressivamente. Dopo le prime notizie delle sconfitte in Prussia orientale il generale von Moltke trasferì alla fine di agosto all'est due corpi d'armata della 2ª Armata. Nel momento decisivo della battaglia della Marna quindi l'esercito tedesco si trovò in inferiorità numerica di fronte al nemico, potendo mettere in campo solo 44 divisioni di fanteria e 7 di cavalleria con 750.000 soldati ^[60] .

Dal punto di vista tecnico e tattico l'alto comando tedesco sembrava aver compreso l'importanza della potenza di fuoco e la rivoluzione in corso nell'arte della guerra; il soldato tedesco, equipaggiato con la nuova divisa feldgrau poco vistosa e il Pickelhaube , l'elmo di cuoio a chiodo dell' esercito prussiano , era armato con il fucile a retrocarica a cinque colpi Mauser 98 da 7,92 mm. Ogni reggimento di fanteria disponeva di una compagnia di mitragliatrici equipaggiata con l'affidabile e potente MG 08 . I reggimenti di artiglieria campale divisionale e di corpo d'armata erano dotati di cannoni da 7,7 cm e obici pesanti da 10,5 cm e 15 cm in grado di assicurare un potente supporto di fuoco; le truppe erano state addestrate ad avanzare con rapide manovre con il sostegno delle mitragliatrici che venivano considerate fondamentali non solo in difesa ma anche in attacco. Inoltre, secondo la dottrina dell' Auftragstaktik , la teoria tedesca prevedeva la decentralizzazione della direzione tattica sul campo di battaglia e quindi la valorizzazione della capacità di iniziativa di ufficiali inferiori e sottufficiali ^[61] . Durante la campagna in occidente e la battaglia della Marna le truppe tedesche in generale applicarono queste tattiche e furono soprattutto in grado di impiegare come sostegno della fanteria la compagnia di mitragliatrici. Tuttavia in alcune fasi dei combattimenti in Belgio e sulla Marna l'esercito tedesco sferrò attacchi in massa con dense colonne a ranghi serrati senza considerare la potenza di fuoco delle armi moderne ^[62] .

Dal punto di vista operativo l'esercito tedesco ebbe notevoli difficoltà nel settore delle comunicazioni e non riuscì ad assicurare un adeguato collegamento tra le armate in movimento; di conseguenza spesso l'OHL, rimasto molto indietro prima a Coblenza e poi a Lussemburgo, non fu tempestivamente informato degli sviluppi della situazione ed ebbe conoscenza in ritardo di informazioni essenziali ^[63] . Il generale Helmuth von Moltke, in precarie condizioni di salute, non molto ottimista e fortemente provato dalla tensione della campagna, non fu in grado di controllare strettamente i suoi principali subordinati che in alcune occasioni presero decisioni fondamentali di propria iniziativa ^[64] .

L'esercito francese

Il generale Joseph Joffre era dal 1911 il comandante in capo designato dell'esercito francese in caso di guerra; proveniente dal genio militare , aveva servito nelle colonie ed era considerato un esperto di trasporti e della logistica più che uno stratega ^[65] . Durante la campagna dimostrò determinazione e fiducia nella vittoria nonostante le prime sconfitte e la situazione apparentemente compromessa; il piano di guerra XVII si dimostrò rapidamente inadeguato ma il generale seppe riorganizzare il suo schieramento trasferendo le truppe nei punti decisivi e riuscendo a raggiungere la superiorità numerica nel momento e nei settori più importanti. Durante la battaglia della Marna gli Alleati misero in campo 56 divisioni di fanteria, di cui cinque britanniche, e dieci divisioni di cavalleria, di cui una britannica; un totale di circa un milione di soldati ^[66] .

Mitraglieri francesi in azione con due mitragliatrici Saint-Étienne

L'esercito francese era entrato in guerra impiegando le teorie tattico-operative dell' offensiva ad oltranza ; queste concezioni tattiche, condivise dalla maggior parte dei generali francesi, prevedevano il cosiddetto attaque brusquée ("attacco rapido e impetuoso") e si basavano sulle teorie idealistiche dell' élan ("slancio vitale") e della "furia francese", che ritenevano il soldato francese intrinsecamente superiore come combattente rispetto all'avversario ^[67] . Il soldato, ancora equipaggiato con la divisa ottocentesca con la lunga giubba blu e gli sfolgoranti pantalon rouge , era armato con il moderno fucile Lebel da 8 mm con caricatore tubulare da otto colpi e con la mitragliatrice Saint-Étienne , ma i comandi mostravano dubbi sulla reale importanza di questa arma considerata troppo pesante e soprattutto eccessiva consumatrice di munizioni. Dal punto di vista dell'armamento il punto di forza dell'esercito francese era costituito dall'eccellente artiglieria campale che era dotata del micidiale cannone da 75 mm assegnato alle batterie divisionali e alla riserva di corpo d'armata, considerato molto superiore ai cannoni campali tedeschi e in grado, grazie alla sua precisione, al suo tiro teso, alla sua gittata, alla sua mobilità e soprattutto alla sua impressionante cadenza di tiro fino a 20-30 colpi al minuto, di appoggiare gli attacchi di fanteria e di dominare il campo di battaglia ^[68] . L'esercito francese invece disponeva di soli 300 pezzi di artiglieria pesante da 105, 120 e 155 mm che erano ritenuti di limitata utilità nella rapida guerra di movimento prevista dai teorici dello stato maggiore ^[69] .

Di fatto durante le prime battaglie i francesi subirono la superiorità dell'artiglieria pesante tedesca ed ebbero perdite elevatissime a causa dell'eccessivo slancio offensivo e della continua ricerca da parte della fanteria dell'attacco decisivo frontale alla baionetta ^[70] . I generali francesi compresero che l'adozione scriteriata dell'offensiva ad oltranza sarebbe stata rovinosa di fronte alle mitragliatrici tedesche, e se durante la battaglia della Marna l'esercito francese continuò sostanzialmente a impiegare tattiche di attacco in masse serrate cercò anche di sfruttare al meglio l'artiglieria campale; le batterie da 75 mm furono in alcune occasioni concentrate per fornire un costante ed efficace appoggio di fuoco sia per supportare la fanteria all'assalto sia per respingere gli attacchi nemici ^[71] .

L'esercito britannico

Una batteria di artiglieria campale britannica in movimento

Il corpo di spedizione britannico sbarcato in Francia entro il 20 agosto era costituito da tre corpi d'armata con cinque divisioni di fanteria e una di cavalleria ^[72] , circa 130.000 soldati ^[73] ; si trattava di truppe regolari di professionisti esperte e ben addestrate con adeguati supporti logistici. Dopo la modesta prestazione nel corso della grande guerra boera del 1899-1902 l'esercito britannico aveva promosso un ampio programma di riforme costituendo nel 1906 lo stato maggiore imperiale e sviluppando soprattutto l'armamento e l'organizzazione logistica delle sue forze. La fanteria britannica, equipaggiata con la moderna uniforme color cachi , entrò in campo armata dell'ottimo fucile Lee-Enfield a dieci colpi e della robusta mitragliatrice Vickers , mentre l'artiglieria disponeva dell'eccellente cannone campale a tiro rapido da 18 libbre e inoltre era ben fornita di obici da 4,5 pollici e di cannoni pesanti da 60 libbre ^[72] .

Dal punto di vista della tattica, la teoria britannica evidenziava l'importanza della potenza di fuoco ma continuava ancora a preferire l'attacco a distanza ravvicinata preceduto dall'impiego dei cannoni e delle mitragliatrici; persistevano tradizioni vittoriane soprattutto nei reparti di cavalleria ^[74] . Nello stato maggiore accanto a generali dotati di buone capacità organizzative, non mancavano ufficiali di scarsa qualità ed eccessivamente legati alle vecchie tattiche. Il feldmaresciallo John French, arrivato in Francia il 14 agosto 1914, avrebbe dimostrato modeste qualità di comando collaborando con difficoltà con i generali francesi; il generale Henry Wilson, vice-capo di stato maggiore imperiale, divenne subito il principale ufficiale di collegamento tra i due alleati ^[75] . Nelle prime battaglie i britannici dimostrarono tenacia e buon addestramento al tiro, ben impressionando le truppe tedesche; riuscirono a mantenere la coesione nonostante un'interminabile e sfibrante ritirata ^[76] . Nel corso della battaglia della Marna parteciparono alla controffensiva avanzando nell'ampio varco aperto nel fronte tedesco, ma dimostrarono eccessiva prudenza, progredendo con grande lentezza nonostante la scarsa opposizione e le modeste perdite ^[77] .

Svolgimento della battaglia

«Nel momento in cui sta per cominciare la battaglia che deciderà le sorti della Francia, ognuno ricordi che non è più tempo di pensare al passato, che tutte le energie devono essere concentrate nell'attaccare e cacciare il nemico, a tenere a ogni costo le posizioni conquistate ea morire piuttosto che cedere.»

( Proclama del generale Joseph Joffre alle truppe, 5 settembre 1914 ^[78] )

I combattimenti sull'Ourcq

5 settembre

Truppe tedesche durante la battaglia

Il generale Maunoury avrebbe dovuto, secondo i piani del generale Joffre, sferrare l'attacco principale colpendo il fianco destro scoperto dell'esercito tedesco, la cui massa principale sembrava avanzare a sud della Marna, ignaro della concentrazione francese a est di Parigi. La 6ª Armata tuttavia era appena stata costituita raggruppando insieme il 7º Corpo d'armata del generale Frédéric Vautier proveniente dall'Alsazia, il 5º e il 6º Gruppo di divisioni di riserva dei generali Henri de Lamaze e Charles Ebener , l'esausta cavalleria del generale André Sordet e truppe appena trasferite dal Nordafrica ; era previsto l'arrivo anche del 4º Corpo d'armata del generale Victor René Boëlle che in precedenza aveva fatto parte della 3ª Armata nelle Ardenne ^[79] . Questi reparti erano in parte già indeboliti dopo le marce forzate ei combattimenti di agosto e avevano avuto pochissimo tempo per organizzare lo schieramento, effettuare ricognizioni e studiare i dettagli tattici. Il generale Maunoury aveva deciso di mettere in movimento le sue forze fin dal mattino del 5 settembre; gli ordini raggiunsero le unità di testa alle 06:00, appena un'ora prima del momento stabilito per iniziare la marcia; i francesi non si attendevano una forte resistenza e ritenevano che il grosso delle truppe tedesche fosse ancora a sud-ovest ^[80] .

In realtà, mentre gran parte della 1ª Armata del generale von Kluck era in marcia a sud e aveva già raggiunto il fiume Grand Morin, il IV Corpo d'armata di riserva tedesco del generale Hans von Gronau, costituito da due divisioni di fanteria e una di cavalleria, era rimasto a nord della Marna, intorno alla città di Nanteuil-le-Haudouin . Alle ore 11:00 la cavalleria tedesca individuò le avanguardie francesi in movimento e il generale von Gronau, nonostante la mancanza di informazioni e la debolezza delle sue forze, decise di fermare la marcia e attaccare le forze segnalate a ovest. Alle ore 12:30 l'artiglieria tedesca iniziò a colpire le truppe francesi, appartenenti al gruppo del generale Lamaze, che ignare della vicinanza del nemico, si erano appena fermate nei villaggi di Iverny , Villeroy e Monthyon ^[81] .

Il generale Michel Joseph Maunoury , comandante della 6ª Armata francese

I francesi in un primo momento furono sorpresi dall'assalto tedesco ma poterono trattenerlo grazie al fuoco dei cannoni da 75 mm e la 55ª Divisione di riserva riuscì a organizzare una linea di sbarramento a est di Iverny e Villenoy; invece una brigata marocchina subì pesanti perdite mentre cercava di avanzare e anche il tentativo francese di muovere da Villeroy venne respinto dal fuoco dell'artiglieria tedesca. Più a nord si svilupparono aspri combattimenti nel bosco di Tillières dove la 56ª Divisione di riserva francese venne attaccata da una divisione tedesca, mentre ancora più a nord la 14ª Divisione francese si trovò improvvisamente in combattimento a Bouillancy ^[82] . Al termine della giornata del 5 settembre, caratterizzata da scontri confusi e sanguinosi, il generale von Gronau decise di sospendere gli attacchi e ripiegare prudentemente su una linea più arretrata; le sue truppe avevano subito forti perdite soprattutto a causa del tiro dell'artiglieria francese e inoltre era evidente che avevano di fronte forze molto superiori numericamente ^[83] . Il generale riteneva urgente l'arrivo di rinforzi per consolidare le sue linee ^[84] .

Il generale von Kluck e il suo capo di stato maggiore, generale Hermann von Kuhl, divennero finalmente consapevoli della pericolosa situazione del fianco destro della 1ª Armata, difeso solo dal debole IV Corpo d'armata di riserva e sottoposto a una crescente pressione da parte del nuovo raggruppamento francese. Le cattive notizie furono comunicate telefonicamente dal generale von Gronau a mezzanotte del 5 settembre; i generali von Kluck e von Kuhl tuttavia decisero di accettare la battaglia a est di Parigi, di raggruppare la maggior parte dell'armata, che si trovava in quel momento a sud della Marna, e attaccare verso ovest sull'Ourcq. Al primo mattino del 6 settembre il II Corpo d'armata della Pomerania del generale Alexander von Linsingen venne richiamato a nord della Marna e diretto verso Lizy-sur-Ourcq e Germigny-l'Évêque , mentre nel primo pomeriggio anche il IV Corpo prussiano del generale Sixt von Arnim ricevette gli ordini di sospendere l'avanzata a sud della Marna e marciare a tappe forzate verso nord-ovest ^[85] . In realtà sembra che i generali von Kluck e von Bülow inizialmente ritennero che le forze francesi in azione a est di Parigi fossero solo retroguardie e solo il ritrovamento il 6 settembre di copie dell'appello alle truppe del generale Joffre chiarì la situazione; all'OHL, informati degli ultimi sviluppi, il generale von Moltke e il colonnello Tappen compresero che la ritirata nemica era finita e stava iniziando la battaglia decisiva. Il colonnello Tappen parlò di "giorno della decisione" e disse che "finalmente li abbiamo agganciati", che "sarà uno scontro durissimo" e che "le nostre valorose truppe conoscono bene il loro compito" ^[86] .

6 settembre

Il generale Alexander von Kluck , comandante della 1ª Armata tedesca

Il capo di stato maggiore della 1ª Armata, generale Hermann von Kuhl

Al mattino del 6 settembre le avanguardie francesi occuparono il terreno abbandonato dal IV Corpo di riserva che durante la notte aveva preso posizione sul margine orientale del plateau di Multien, a ovest dell'Ourcq; gli ordini del generale Maunoury prevedevano di riprendere l'offensiva e marciare verso le cittadine di Saint-Soupples e Marcilly con il raggruppamento di riserva del generale Lamaze; verso Penchard con la 45ª Divisione e verso il plateau con il 7º Corpo d'armata del generale Vautier. I combattimenti iniziarono alle ore 10:00, ma alle ore 12:00 arrivarono sul campo di battaglia le due divisioni del II Corpo d'armata del generale von Linsingen che, dopo una marcia forzata di sessanta chilometri, presero posizione sulle due ali dello schieramento tedesco ^[84] . Nonostante l'arrivo di questi rinforzi, il generale Maunoury riprese ostinatamente gli attacchi dopo aver raggruppato le forze del generale Lamaze; fino alle ore 16:30 i francesi sferrarono continui assalti frontali ma non riuscirono a progredire sul terreno scoperto battuto dal fuoco tedesco; a Barcy la 55ª Divisione venne respinta con gravi perdite, mentre a Chambry la 45ª Divisione e la divisione marocchina del generale Ernest Joseph Blondlat non ottennero risultati di fronte alla resistenza della 3ª Divisione di fanteria del generale Karl von Trossel . A Etrépilly la 56ª Divisione, dopo una serie di assalti infruttuosi, venne contrattaccata e riuscì a stabilizzare la situazione grazie al fuoco di quattro cannoni da 75 mm impiegati a distanza ravvicinata ^[87] .

Anche negli altri settori l'offensiva della 6ª Armata non raggiunse risultati decisivi; mentre la 63ª Divisione riuscì a guadagnare terreno ea conquistare la Ferme de Champfleury e la cittadina di Puisieux , più a nord la 14ª Divisione francese venne contrattaccata e riperse parte delle posizioni conquistate. Gli scontri erano stati molto aspri e sanguinosi e anche le truppe tedesche avevano subito perdite pesanti; il IV Corpo di riserva era ormai molto indebolito e moralmente provato e anche il II Corpo necessitava di rinforzi. Il generale von Linsingen in serata richiese l'intervento urgente del IV Corpo d'armata del generale von Arnim che su ordine del generale von Kluck si stava avvicinando da sud-est; i primi reparti raggiunsero alle ore 02:00 del 7 settembre l'area dei combattimenti ^[88] .

Uno dei "taxi della Marna", modello Renault AG-1

Il generale von Kluck dovette fronteggiare la situazione sull'Ourcq con forze insufficienti per raggiungere il successo. Egli era consapevole che lo spostamento del II e del IV Corpo aveva lasciato una pericolosa area scoperta a sud tra Varreddes e Sancy-lès-Provins , così per controllare la situazione e guadagnare tempo il comando della 1ª Armata decise di impiegare in questa zona il I e il II Corpo di cavalleria dei generali von Richthofen e von der Marwitz. Durante la notte del 7 settembre i generali von Kluck e von Kuhl decisero di aver bisogno di tutte le loro forze sull'Ourcq; furono inviati messaggi al comando della 2ª Armata per avere a disposizione il III e il IX Corpo d'armata che in quel momento erano in combattimento più a ovest sul Grand Morin tra Esternay e Choisy ^[89] .

Durante la giornata del 6 settembre la 6ª Armata francese aveva ricevuto di rinforzo la 61ª Divisione di riserva; il generale Maunoury necessitava di quante più forze possibili a disposizione e l'arrivo delle truppe era di estrema urgenza. Fu in questa fase, nella giornata del 7 settembre, che si verificò il famoso episodio dei " taxi della Marna ": per accelerare al massimo il trasporto a nord dell'Ourcq del 4º Corpo d'armata del generale Boëlle, il governatore di Parigi, generale Gallieni, fece ricorso all'espediente improvvisato di trasferire a 50 chilometri a nord una parte della 7ª Divisione, appena arrivata esausta dopo una serie di marce forzate, sui taxi di Parigi, frettolosamente requisiti. Circa 1.200 taxi (principalmente Renault Type AG e Type AG-1 ) furono radunati all' Hôtel des Invalides e caricarono nel sobborgo parigino di Livry-sur-Seine ciascuno quattro o cinque soldati del 103º e 104º Reggimento di fanteria. Le truppe, circa 4.000 soldati, giunsero a destinazione nella regione di Nanteuil alle ore 02:00 dell'8 settembre; durante il trasporto le unità si frammischiarono e raggiunsero il luogo di raggruppamento in modo disorganizzato. Questo trasferimento d'emergenza non rivestiva in realtà un ruolo decisivo ed ebbe limitata importanza per l'esito degli scontri ^[90] , ma l'episodio e il patriottico impegno dei taxisti parigini divennero la rappresentazione simbolica più famosa della battaglia della Marna ^[91] .

7 settembre

Nel frattempo il mattino del 7 settembre il generale Maunoury aveva ripreso i suoi attacchi ma il IV Corpo tedesco di riserva e il II Corpo d'armata erano stati rinforzati dall'arrivo della 7ª e 8ª Divisione del IV Corpo d'armata del generale von Arnim; gli assalti francesi incontrarono una forte resistenza. La 45ª Divisione del generale Antoine Drude venne fermata dal fuoco dell'artiglieria tedesca a est di Chambry ea Puiseux la 63ª Divisione di riserva diede segno di cedimento ^[92] . La situazione venne ristabilita per i francesi grazie all'intervento risolutivo dei cannoni da 75 mm del 5º Reggimento d'artiglieria del colonnello Robert Nivelle ; i pezzi mantennero un fuoco rapido al ritmo di venti colpi al minuto e frantumarono l'assalto della fanteria tedesca, stabilizzando momentaneamente la situazione ^[93] . A nord la 14ª Divisione francese non riuscì ad avanzare mentre tutti gli attacchi della 61ª Divisione di riserva contro il villaggio di Betz vennero respinti dalla 7ª Divisione tedesca, appena arrivata dopo una marcia forzata di sessanta chilometri ^[92] . A Étrépilly, difesa da due reggimenti del IV Corpo di riserva, si svolsero nuovamente combattimenti violenti; i tedeschi tentarono di avanzare verso ovest ma vennero bloccati dal fuoco dell'artiglieria francese e nel pomeriggio furono contrattaccati dal 2º Reggimento zuavi . I tedeschi ripiegarono e il villaggio cadde temporaneamente in mano francese, ma nella notte i tedeschi contrattaccarono e rientrarono a Etrépilly dove si svolsero durissimi scontri notturni senza esito intorno al cimitero. Più a sud la 3ª Divisione tedesca, attaccata dalla divisione marocchina, mantenne con difficoltà le sue precarie posizioni a Varreddes ^[94] .

Truppe francesi all'assalto sul plateau di Étrépilly durante la battaglia

Il generale von Kluck durante la notte del 6-7 settembre aveva preso la rischiosa decisione di ritirare anche il III e il IX Corpo d'armata dalla linea di combattimento sul Grand Morin e trasferirli subito a marce forzate a nord per rinforzare il suo schieramento sull'Ourcq. Questa iniziativa, presa senza consultare preventivamente né il generale von Moltke, né il generale von Bülow, creava un pericoloso varco nelle linee tedesca sul fianco destro della 2ª Armata e rischiava di pregiudicare l'esito complessivo della battaglia favorendo l'avanzata nemica, ma von Kluck, un comandante aggressivo e determinato ^[95] , riteneva che la sua cavalleria avrebbe potuto guadagnare tempo ritardando i progressi francesi nel varco; il generale era sicuro, dopo aver concentrato le sue forze, di poter sconfiggere il raggruppamento francese che lo aveva attaccato sull'Ourcq e di poter marciare su Parigi decidendo in un colpo solo la battaglia. Il III Corpo d'armata berlinese del generale Ewald von Lochow e il IX Corpo d'armata anseatico del generale Ferdinand von Quast si erano messi in movimento nella mattinata del 7 settembre ed erano in avvicinamento a tappe forzate ^[96] ; nel frattempo le forze della 1ª Armata continuarono a respingere con successo nuovi attacchi della 6ª Armata del generale Maunoury che nonostante i rinforzi era esausta e indebolita dalle pesanti perdite ^[97]

8 settembre

Nella giornata dell'8 settembre nel settore centrale delle linee a Trocy-en-Multien l'artiglieria tedesca riuscì a bloccare gli attacchi francesi, mentre nelle alture a est di Etrépilly il IV Corpo di riserva del generale von Gronau, dopo tre giorni di battaglia, era stanco e decimato. Dopo essere stato sottoposto al fuoco dell'artiglieria francese tutto il giorno venne fortunatamente rinforzato in serata dalla 5ª Divisione del III Corpo d'armata appena arrivata e subito mandata in linea ^[97] . La situazione tedesca era più difficile a sud dove la 3ª Divisione del II Corpo stava subendo forti perdite sotto il fuoco dei cannoni da 75 mm e gli attacchi della divisione marocchina; la divisione inoltre iniziava a essere minacciata sul fianco sinistro dall'avanzata britannica nel varco. Nel corso della giornata il generale von Kluck decise di ritirare la 3ª Divisione che abbandonò Varredes, distrusse i ponti sulla Marna e prese posizione più a est sulle alture di Congis-sur-Thérouanne ^[98] . Si concluse con un fallimento invece la manovra di aggiramento sul fianco settentrionale tentata dalla 7ª e dalla 61ª Divisione francesi che, dopo aver guadagnato inizialmente terreno conquistando Étavigny , furono bloccate dal IV Corpo d'armata tedesco del generale von Arnim che era stato rinforzato dai primi reparti in arrivo della 6ª Divisione del III Corpo d'armata ^[98] .

Situazione sul campo all'inizio della battaglia

Il generale Maunoury era consapevole che le sue forze non erano in grado di ottenere un successo decisivo e che si stavano indebolendo, e temeva un contrattacco tedesco in forze; il generale Gallieni era preoccupato e sollecitò Maunoury a mantenere le posizioni "con la massima energia" ^[99] . Anche il generale Joffre riconobbe che la 6ª Armata non poteva più attaccare ma contava che avrebbe potuto continuare a combattere su posizioni difensive e trattenere le forze tedesche; il comandante in capo decise di inviare di rinforzo la 37ª Divisione e le truppe territoriali del generale Albert d'Amade per coprire il fianco sinistro ^[100] . Il comandante della 6ª Armata descrisse le sue truppe come "decimate e esauste" ma assicurò che stava resistendo "su tutte le posizioni"; egli ipotizzava eventualmente di guadagnare tempo ripiegando lentamente verso Parigi ^[99] .

Il generale von Kluck era ancora fiducioso: nonostante la crescente pressione subita sul suo fianco sinistro a causa dell'ampio varco in cui avanzavano i britannici, nella notte dell'8-9 settembre comunicò all'alto comando che riteneva che il giorno seguente avrebbe raggiunto la vittoria per mezzo di un attacco decisivo sferrato sul fianco settentrionale con le due divisioni del IX Corpo d'armata del generale von Quast che stavano arrivando, rinforzate con la 6ª Divisione del III Corpo e con la brigata di riserva del generale Rudolf von Lepel che stava marciando verso sud dopo essere partita da Bruxelles ^[99] . In realtà la posizione isolata della 1ª Armata stava diventando sempre più pericolosa; al mattino del 9 settembre i generali von Kluck e von Kuhl appresero notizie precise dal generale von Bülow sulla ritirata verso la Marna della 2ª Armata, mentre la cavalleria tedesca comunicò che la situazione nel varco tra le due armate era sempre più critica ^[101] .

9 settembre

L'attacco del IX Corpo d'armata del generale von Quast iniziò il mattino del 9 settembre sull'ala settentrionale; la 61ª e la 7ª Divisione francese furono messe in difficoltà e dovettero ripiegare fino a una linea difensiva più arretrata. La situazione francese apparve ancor più difficile dopo l'arrivo da nord della brigata del generale von Lepel che superò la resistenza di due reggimenti di riserva, raggiunse la strada a sud di Nanteuil-le-Haudouin e mise in pericolo le comunicazioni della 61ª Divisione. L'intervento dei cannoni da 75 mm del 44º Reggimento d'artiglieria e di reparti di cavalleria riuscì a stabilizzare momentaneamente la situazione e fermare i tedeschi ^[102] . Nel frattempo tuttavia la posizione del fianco sinistro della 1ª Armata tedesca era peggiorata, sicché il generale von Kluck dovette far ripiegare verso Coulombs-en-Valois alle ore 09.30 il II e il IV Corpo d'armata per fronteggiare l'avanzata a sud della Marna dei britannici, mentre il generale von Bülow comunicò che aveva deciso di ritirarsi ulteriormente fino a Dormans ^[101] .

Il generale von Kluck organizzò una riunione con i suoi generali per esaltarne la risolutezza e accelerare l'attacco sull'ala settentrionale; apparve ancora molto risoluto affermando che "ogni soldato doveva essere convinto della vittoria" e che se l'attacco avesse avuto successo "sarebbe stata raggiunta la vittoria finale" ^[101] . Anche il generale von Quast era ottimista e ritenne che le forze francesi rimaste non sarebbero state in grado di fermare il suo attacco verso Parigi ^[90] . Le cose cambiarono completamente dopo le ore 11:30 quando al quartier generale della 1ª Armata a Mareuil-sur-Ourcq giunse il tenente colonnello Richard Hentsch, inviato dal generale von Moltke per valutare la situazione e prendere eventuali decisioni ^[103] .