Al patrulea război anglo-olandez

Al patrulea război anglo-olandez
Data	1781 - 1784
Loc	Marea Nordului , India , Caraibe
Casus belli	Comerțul olandez cu coloniile americane în revoltă
Rezultat	Ruina comerțului olandez Victoria strategică britanică
Implementări
Republica celor Șapte Provincii Unite în alianță cu: Regatul Franței Regatul Spaniei Treisprezece colonii Regatul Unit
Efectiv
20 de nave de război 122 de nave de război
Pierderi
Aproximativ 500 de morți Aproximativ 250 de morți
Zvonuri de războaie pe Wikipedia
Manual

Amsterdam

Al patrulea război anglo-olandez a durat din 1780 până în 1784 . Conflictul, care s-a dezvoltat în contextul războiului de independență american , a opus Regatul Unit Republicii celor Șapte Provincii Unite , aliată cu Regatul Franței și Regatul Spaniei . Preparația militară dezastruoasă a Provinciilor Unite a permis Regatului Unit să obțină unele concesii teritoriale în „Indiile Olandeze” și a stabilit condițiile pentru prima Revoluție Bataviană .

Context

Instabilitate politica

Secolul al XVIII-lea a cunoscut declinul economic, militar și politic al Provinciilor Unite . Acesta a fost un fel de ircocervo , în mod oficial o federație liberă formată din șapte provincii, independente una de cealaltă și fiecare cu propria adunare electivă (statele provinciale), dar care a trimis delegați în statele generale de la Haga , pentru a decide la politică. În același timp, toți au recunoscut autoritatea unui statolder (regent și lider militar), unic și ereditar din 1747 (alături de un Gran Pensionario , acționând ca prim-ministru ^[1] ). În practică a existat o diarhie între un cvasi-monarh și o cvasi-republică, ambele cu puteri teoretic nelimitate și, în orice caz, foarte confuze.

Pentru a complica lucrurile, statele provinciale erau dominate de aristocrația locală, terestră sau comercială, geloasă pe propriile lor prerogative politice și ostile oricărui transfer suplimentar de putere către Casa Orange-Nassau , care deja exprima stăpânul .

A fost terenul ideal pentru a se dezvolta o luptă încăpățânată de putere între aristocrațiile locale (care a ajuns să fie numită partid republican sau Staatsgezinden ) și susținătorii transformării târâtoare a statului olandez într-o monarhie (care a ajuns să fie numită partidul orangist . sau realiști sau Prinsgezinden ).

Portretul lui William de Orange-Nassau, devenit William al III-lea al Angliei

Declinul economic

Impasul politic constant nu a ajutat cu siguranță să facă față concurenței comerciale și coloniale în creștere a puterii britanice ascendente. Favorizat, de asemenea, de nașterea protecționismului mercantil. Toate acestea au dus la transferul treptat, dar iremediabil, al hegemoniei comerciale europene de la Amsterdam la Londra .

Alianța anglo-olandeză

În mod ironic, acest lung declin coincisese cu o alianță militară peste centenar care lega Provinciile Unite de Marea Britanie , a început cu un pact de alianță defensivă, stipulat în 1678 , apoi întărit de Revoluția Glorioasă din 1688 : o eră în care cele două puterile ar putea fi considerate egale, cel puțin în ceea ce privește puterea maritimă și comercială. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că Olanda și Marea Britanie au luptat cu conflicte amare și sângeroase în prima jumătate a secolului al XVII-lea, în care, printre altele, Olanda își pierduse coloniile din America de Nord. Deși alianța dintre Regatul Unit și Provinciile Unite a fost un fapt stabil și a funcționat și ca o adevărată alianță militară la începutul secolului al XVIII-lea (și în special în timpul războiului de succesiune spaniolă) au existat numeroase puncte de contrast și fricțiune între cele două puteri. Mai ales un contrast colonial și comercial, deoarece centrul financiar din Amsterdam a primit mai multe avantaje decât dezavantaje din relațiile strânse cu economia britanică în creștere.

Războiul de independență american

Revolta celor treisprezece colonii

Lucrurile se aflau în acest moment când a început revolta colonială britanică din America de Nord . A avut un prolog atunci când Compania engleză a Indiilor de Est a obținut de la Parlamentul Londrei monopolul vânzărilor de ceai din acele domenii: s-a născut un boicot organizat al produselor englezești, care a culminat cu celebrul „Boston Tea Party” din decembrie 1773 . Reacția Londrei , care a blocat portul Bostonului, a lipsit Massachusetts de orice autonomie administrativă, a fost urmată, în toamna anului 1774 , de întâlnirea, din Philadelphia , a unui Congres continental care, din nou, a cerut doar autonomie administrativă și comercială.

Susținerea iluminismului olandez

Guvernul lui George al III-lea a refuzat orice acomodare și tensiunea a crescut inevitabil până când, în aprilie 1775 , o operațiune de poliție s-a transformat în prima luptă a războiului civil din Lexington lângă Boston .

Aceste evenimente au aprins imaginația liberalilor și a elitei intelectuale din Europa : acesta este momentul debarcării unei tinere La Fayette ^[2] . Chiar și în Provinciile Unite , observatorii au arătat prea multă simpatie pentru cauza americană: parțial din motive ideale, parțial din motive comerciale, deoarece avantajele deschiderii vastei piețe nord-americane pentru comerțul olandez ar fi mari.

O descriere antică a portului Sint Eustatius

Contrabandă olandeză

Acest climat a favorizat, cel puțin putem spune, reluarea comerțului cu coloniile în revoltă, așa cum este firesc, sub formă de contrabandă. În special, două insule olandeze din Caraibe , Sint Eustatius și Curaçao , deveniseră două centre de contrabandă. Ambasadorul britanic la Haga , Yorke, obținuse înlocuirea guvernatorului din Sint Eustatius , Van Heyliger, cu Johannes de Graeff . Cu toate acestea, el a continuat să tolereze contrabanda și, într-adevăr, la 16 noiembrie 1776 , tunurile acelui fort au fost primele din lume care au salutat, cu tunul canonic, o navă care arborează pavilionul Statelor Unite ale Americii . Incidentul a oferit Marinei Regale posibilitatea de a vâna navele olandeze, adesea deturnate și redirecționate către porturile engleze.

Portretul lui William al V-lea din Orange-Nassau

Pozițiile partidelor din Provinciile Unite

Trebuie amintit aici că acest transport maritim provenea în mod natural din cele trei provincii maritime ale Republicii celor Șapte Provincii Unite și că principalii exponenți ai „partidului republican” ostil titularilor de stat ai Casei Orange-Nassau erau concentrați acolo . Asta în timp ce actualul deținător de stat, William V , personal inept, dar totuși conștient de slăbiciunea militară de care dispunea, intenționa să mențină alianța cu Marea Britanie fermă. În plus, cele două poziții au fost susținute în mod activ de ambasadorii celor două superputeri în luptă : ducele francez de la Vauguyon și britanicul Yorke.

Acest contrast a avut ca efect blocarea fiecărei decizii, iar situația nu a schimbat punctul, cu excepția cazului în care a fost inițiat un program de reconstrucție a flotei de război cu voință slabă, ^[3] dar ineficientă.

Lărgirea conflictului

Predarea generalului britanic Burgoyne la sfârșitul bătăliei de la Saratoga

Intrarea Franței

În octombrie 1777 , insurgenții au provocat o înfrângere grea britanicilor la Saratoga , de-a lungul râului Hudson . A dovedit că americanii erau suficient de hotărâți pentru a fi considerați aliați de încredere. Ceea ce a rezolvat ultimele incertitudini ale Franței lui Ludovic al XVI-lea , căutând de ceva timp o oportunitate de a reechilibra efectele înfrângerii suferite în timpul războiului de șapte ani : războiul a fost declarat de Paris la 6 februarie 1778 , a urmat, în iunie. 1779 , din Spania , la acea vreme un fel de regat satelit al curții de la Versailles , de care era legat printr-un fel de „pact familial” (ambele națiuni, de la începutul secolului, erau conduse de dinastia Bourbonilor) .

Creșterea importanței bazelor olandeze

Intervenția Franței a schimbat profund cadrul strategic al conflictului, extinzându-l la coastele Africii și Indiei : oceane în care coloniile olandeze, de la Cap la Ceylon până la Batavia până la Malacca , au reprezentat, de peste un secol, cele mai bune porturi și bazele navale, pentru a controla, în practică, toate pozițiile cheie pe ruta Asiei. Neutralitatea declarată de Provinciile Unite ar fi permis numeroaselor nave franco-spaniole și puțini americani să intre în porturile olandeze și să realimenteze după bunul plac.

Presiunea britanică asupra Provinciilor Unite

Acest lucru a sporit brusc importanța pentru Londra a alianței cu Provinciile Unite și s-au încercat două abordări: mai întâi morcovul, apoi bățul. A început cu propunerea de navigație gratuită a convoiului limitat , a convoaielor către destinații convenite cu Marina Regală , organizate de autoritățile olandeze și care excludeau, prin definiție, navele izolate, cele mai suspectate de contrabandă. La 13 noiembrie 1778, tratatul a fost aprobat de către statele generale . Cu toate acestea, decizia nu a fost unanimă, întrucât s-a întâlnit cu opoziția delegaților din Amsterdam , care au susținut amenințarea, avansată de ambasadorul francez de la Vauguyon , de a întrerupe privilegiile comerciale garantate de Franța la acea vreme.

Când amenințarea a fost pusă în aplicare, statele generale au anulat decizia anterioară, iar Londra a reacționat blocând un convoi escortat de câteva nave de război de către amiralul van Bylandt (o navă de rangul 4 cu 54 de tunuri, două fregate grele relativ moderne și două fregate ușoare vechi cu 26 de tunuri) alături de echipajul englez sub comandantul Fileding (o navă de rangul 1 cu 90 de tunuri, patru nave de rangul 3 cu 74 de tunuri, două nave de rangul 4: una de 60 și una de 50, trei fregate ușoare și 2 balustrade). Prea puțin în putere, amiralul olandez a reușit să se oprească, permițând 12 din 17 nave comerciale să fugă în timpul nopții. A doua zi dimineață, după cel puțin o lovitură de avertizare britanică, a avut loc un scurt, dar intens schimb de laturi între cele două flote, urmat de coborârea rapidă a culorilor olandeze ca semn de predare (contrar tradițiilor navale din Provinciile Unite , și asta a costat drumul faimei amiralului van Bylandt, care a reușit totuși să avanseze în carieră pentru că a fost protejat de stăpân, cu evidenta rea ​​voință a multora dintre colegii săi). Britanicii au oprit apoi 5 comercianți rămași, hotărând că erau echipați pentru contrabandă pe baza prezenței stocurilor de cânepă, muniție și materiale navale (o scuză care i-a enervat pe toți neutrii, deoarece toate navele comerciale din lume transportau provizii), atât a confiscat nave comerciale pe care navele militare (pe care nu se îmbarcase niciun echipaj de pradă) au intrat apoi în portul Portsmouth . Navele de război au putut apoi să plece datorită protestelor diplomatice ale ambasadorului Provinciilor Unite și dorinței manifeste a deținătorului statului de a menține alianța în viață.

Convoiul în cauză, prin voința expresă a deținătorului statului, nu ar fi trebuit să transporte mărfuri considerate a fi contrabandă, dar, conform tratatului anglo-olandez din 1668 (confirmat ulterior), provinciile unite ar putea face comerț cu inamicul lor, chiar când se află oficial în război cu aceasta și în condiții de alianță cu Marea Britanie, atâta timp cât nu exportau arme. Adică, ei s-au bucurat de privilegiul „navei libere, bunuri gratuite” spre deosebire de ceilalți neutri; un privilegiu pe care Marea Britanie îl va aboli unilateral doar în anul următor. Pe baza acestui principiu, răpirile anterioare fuseseră definite ca „jafuri” de către olandezi. Acest incident, cunoscut sub numele de „afacerea Fielding și Bylandt” scoate în evidență în mod clar aroganța Marinei Regale: amiralul van Bylandt, de fapt, a jurat pe onoarea sa că în convoiul sub escorta sa nu existau bunuri de contrabandă, care, în virtutea relațiile de neutralitate și alianță dintre Provinciile Unite și Marea Britanie ar fi trebuit să fie suficiente. Nu a fost cazul, și pentru că puternica echipă britanică, capabilă să anihileze mica echipă olandeză prin putere de foc, a decis altfel fără a avea îndrumări clare din partea guvernului lor, care numai în retrospectivă a aprobat această acțiune puternică. Prin urmare, a fost ușor pentru partidul republican să vorbească despre pirateria autorizată și instituționalizată.

După ce și-a arătat puterea excesivă, Londra a decis să forțeze mâna lui William al V-lea , solicitând Republicii , în conformitate cu alianța defensivă din 1678 , o contribuție la bărbați și nave, sub pedeapsa pierderii privilegiilor comerciale existente (și anume: embargoul ). Această propunere a fost respinsă de statele generale la 17 aprilie 1779 . Trei zile mai târziu, ambasadorul britanic a părăsit Haga .

Portul Amsterdam în jurul anului 1700

Început nerealist al rearmei flotei

Aceeași adunare a votat, la 24 aprilie 1779 , o dispoziție care autoriza finanțarea construcției unei flote puternice, având în vedere organizarea unui convoi nelimitat , adică suficient de puternic pentru a se apăra de agresiunea britanică previzibilă. Plecam, totuși, de la o situație prea compromisă, rezultatul unui declin care a început, cel puțin, în 1712 : în 1777 amiralul van Bylandt avea doar cinci nave de linie, doar douăzeci la sfârșitul anului 1780 . Ceea ce a trebuit să se ciocnească cu prima flotă mondială (137 de nave în comision), cel puțin de pe vremea războiului de șapte ani .

În anii precedenți, omul de stat Wilhelm al V-lea trimisese în mod regulat memorialuri presante generalului statelor , invitându-i să consolideze flota și armata terestră.

Reacția a fost tipică neputinței politice care a blocat țara: provinciile maritime ( Olanda , Zeeland și Friesland ) s-au declarat gata să finanțeze flota, dar nu armata, în timp ce provinciile terestre ( Utrecht , Gelderland , Overijssel și Groningen) ) a vrut să finanțeze armata, dar nu și flota. William V , care în calitate de deținător de stat ereditar se bucura de privilegii similare cu cele ale unui suveran, nu a vrut niciodată să forțeze decizia. Programul de construcție pentru 24 de nave de linie a fost aprobat numai de Olanda, care a plătit integral taxele, în timp ce celelalte provincii nu au plătit, dacă nu chiar o mică parte, ceea ce a fost convenit. S-a întâmplat că nu s-a făcut nimic.

Două accidente precipită situația

Criza cu Marea Britanie era acum în curs, dovadă fiind ruptura alianței din 1678 , retragerea temporară a ambasadorului britanic Yorke și continuarea răpirilor pe mare. Cu toate acestea, guvernului londonez îi lipsea un casus belli . Anarhistul politic olandez s-a ocupat curând să-i ofere unul. Pe de altă parte, poziția britanică a devenit, de asemenea, din ce în ce mai supărătoare, cerând respectarea unei vechi alianțe chiar și împotriva intereselor celor șapte provincii. În practică, cererea provinciilor unite să devină un stat satelit al Imperiului Britanic, expunându-se astfel la reacția franceză.

O caricatură engleză care îl înfățișează peJohn Paul Jones ca pe un pirat

Bun venit la piratul John Paul Jones

Primul episod a avut loc în octombrie-decembrie 1779 , când căpitanul americanJohn Paul Jones a fost lăsat să acosteze într-un port olandez timp de trei luni, în plus la comanda unei nave britanice ( Serapis ), tocmai cucerită în luptă . Un acord care a iritat mult Londra , nu fără motiv, întrucât, nefiind guvernul rebel recunoscut de Provinciile Unite, John Paul Jones (considerat acum fondatorul marinei SUA ) nu putea fi considerat altceva decât un pirat.

Împrumutul negociat de Amsterdam pentru rebelii americani

În toamna anului 1779 , Congresul Continental și-a numit primul ambasador la Haga : funcția era de mare importanță și pentru care a fost ales Henry Laurens , fost președinte al aceluiași Congres ^[4] , din fericire a ajuns în Olanda la început din 1780 . Aici nu a găsit pe nimeni dispus să promită sprijin militar, ci mai degrabă financiar: în ciuda declinului comercial, Amsterdam a rămas una dintre capitalele financiare ale lumii și Laurens a avut ocazia să încheie anumite negocieri pentru un împrumut în favoarea coloniilor rebele.

Portretul lui Benjamin Franklin , la Paris, circa 1781

Aceasta nu era o problemă nouă, deoarece contactele fuseseră inițiate, încă din 1778 , de către reprezentanții americani la Paris , Benjamin Franklin și Arthur Lee , prin fratele lor William Lee , de asemenea agent al Congresului Continental din Europa. Cu toate acestea, la acea vreme, Marea Britanie spera încă în alianța Provinciilor Unite și, în orice caz, acordul nu fusese încheiat.

De data aceasta, însă, Londra avea interese destul de diferite. Nu numai atât, Henry Laurens, într-o a doua călătorie în Olanda, care a început în septembrie 1780 , a adus cu el hârtii care arătau că negocierile din 1778 avuseseră loc. Au căzut în mâinile britanicilor când nava sa a fost interceptată și capturată, în largul coastei Newfoundland-ului ^[5] .

Cu toate acestea, este sigur că autoritățile de la Amsterdam nu au fost niciodată de acord să încheie acordul. Cu toate acestea, comportamentul lor autonom a mărturisit, încă o dată, simpatia vibrantă a provinciilor maritime din Provinciile Unite pentru cauza americană. Același lucru în care erau concentrați principalii exponenți ai partidului republican. Încă o dovadă, dacă mai este nevoie, a impotenței stăpânului , cu siguranță mult mai reticentă față de o ciocnire suicidă cu fostul său aliat.

Londra a făcut un zgomot mare, dar nu a mers mai departe, neavând niciun interes în a-și procura încă un dușman. Dacă nu a exercitat un act explicit de ostilitate.

Portretul amiralului olandez Johan Zoutman

Casus belli : liga neutrelor

Exact asta s-a întâmplat la scurt timp, când statele generale au fost de acord să adere la „ Liga Neutrilor ”, un pact de apărare reciprocă, inițiat din inițiativa Ecaterinei a II-a a Rusiei și intenționat să mențină principiul liberei navigații pe mări, pentru nave care arborează pavilionul statelor neutre, în fața capturilor continue operate de Marina Regală : expresia contrabandă ar fi trebuit interpretată în sensul restrictiv al transportului de materiale „aparținând” inamicului sau material militar sau naval. Regatele Suediei , Danemarcei și Portugaliei , pe atunci puteri navale respectabile, se alăturaseră Ligii , precum și Austria și Prusia , care nu aveau aproape nave de război, dar aveau o flotă comercială decentă. Dar, până atunci, nu Provinciile Unite , cu înțelepciune temătoare de a provoca în continuare puterea britanică. Încă o dată, decizia fusese luată de o majoritate de patru provincii împotriva a trei, sub insistența presantă a statelor generale , adică a burghezilor din Amsterdam . „Afacerea Fielding și Bylandt” a fost unul dintre motivele care au determinat Rusia să propună liga neutrelor, însă provinciile unite au condiționat intrarea lor în această alianță de garanția că celelalte puteri își vor proteja, chiar și diplomatic, imperiul colonial de posibile reacții britanice. Ceea ce nu era în interesul celorlalți contractori.

Londra declară război Provinciilor Unite

Proteste britanice

De la Londra , guvernul lordului North a trimis instrucțiuni imediate ambasadorului Yorke pentru a obține pedeapsa regenților din Amsterdam , pentru negocierile lor anterioare privind împrumutul cu William Lee și apoi cu laurenii .

Portretul primului ministru britanic Lord North

După cum se poate observa, problema împrumutului a constituit doar cauza formală a crizei, fiind adevărata cauză referită la o problemă concretă de securitate: prevenirea Provinciilor Unite , deja rebele față de interesele militare vitale ale Londrei , să se bucure de solidaritate al Ligii Neutrilor .: ceea ce ar fi pus practic întregul flotelor europene împotriva Marinei Regale ^[6] .

Ultimele negocieri

După aceea, evenimentele au precipitat. Lui Yorke i s-a spus că problema va fi adusă în fața Curții Olandei , instanța din acea provincie, de la care era atât de puțin de așteptat. A fost, așadar, o înșelătorie în fața căreia nu-i puteau asigura siguranțele pe care ambasadorul la Londra , Van Welderen, le-a oferit cu nerăbdare lui Lord North .

Cu toate acestea, instrucțiunile lui Yorke trebuiau să fie categorice: el a oferit Republicii o ultimă șansă de a depune mărturie despre buna-credință a acesteia oferind sprijin în bărbați și nave, în condițiile alianței defensive din 1678 . În practică, a fost un alt mod de a prelua controlul asupra flotei și bazelor coloniale olandeze.

Declarație de război

Niciun răspuns nu a venit din partea statelor generale , blocate de dominația Olandei . Dar, ceea ce este mai grav, nici măcar de statolder : William V avea, în teorie, puteri largi, deși confundat în încurcătura „constituției materiale” a Republicii .

S-a întâmplat că Yorke a reușit în cele din urmă să transmită declarația de război pe 20 decembrie 1780 . Trei zile mai târziu a părăsit Haga . Dintr-o dată, acest lucru a împins provinciile unite în tabăra Franței , Spaniei și a insurgenților americani .

Fortul Batavia , ca. 1656-58

Conflictul

Pregătirea războiului flotei olandeze

Olandezii nu prevedeau nicidecum o astfel de reacție peremptorie: în fața flotei britanice, cu aproximativ 137 de nave de linie și 100.000 de marinari, puteau desfășura 20 de nave de război, majoritatea vechi sau inferioare. Sume noi și mai mari au fost alocate imediat pentru rearmare, dar puțin s-a putut face, cu depozitele de război goale, arsenalele subdimensionate și fără personal specializat. Au existat și câteva avantaje strategice. Flota olandeză, cu excepția câtorva fregate, era concentrată în Marea Nordului și era alcătuită din nave care, deși erau în general inferioare în față față de cele britanice, pescuiau mai puțin și puteau opera în adâncuri, atragerea flotei britanice în ciocniri.periculoase. Cu toate acestea, acestea erau nave cu 54-56 tunuri, sau 64-68, cu câteva 74 pentru a acționa ca nave pilot, în timp ce marina britanică se lăuda cu numeroase prima (100 de tunuri sau mai multe), a doua (84-100 de tunuri) și a treia poziție ( mai ales din 74).

Anii lungi de pace, totuși, slăbiseră corpul oficial al republicii, în timp ce marinarii erau mai puțin pregătiți decât britanicii, acum obișnuiți cu războiul după ani lungi de ciocniri cu puternicele echipe franceze și spaniole. Mai mult, beneficiile pescajului superficial al navelor olandeze au fost plătite cu o putere de foc mai mică și cu o performanță modestă de navigație în direcția vântului. Dar tacticile olandeze de foc de artilerie erau deosebit de similare cu cele britanice și, într-adevăr, s-au născut împreună la începutul secolului al XVIII-lea, atât de mult încât în ​​ciocniri, chiar și atunci când câștigați pentru britanici, pierderile erau echilibrate.

O altă problemă a fost lipsa de recruți și marinari navali, deoarece provinciile unite nu aveau miliții navale coercitive (ca în Marea Britanie și Franța), iar marina plătea mai puțin decât multe companii comerciale. Doar blocada traficului de comercianți, cu șomajul consecvent pentru mulți navigatori, le-a permis olandezilor să aprovizioneze flota cu arme.

Dimpotrivă, imperiul colonial era fără pilot, atât al milițiilor, cât și al unităților navale, echipajele mediteraneene erau doar o amintire, o mână de fregate trebuia să apere unul dintre cele mai mari imperii coloniale și linii comerciale care, deși se afla într-o criză relativă comparativ cu precedentele secol, au rămas deosebit de extinse.

Într-adevăr, cu comportamentul lor, provinciile maritime din Amsterdam conduse de burghezi oferiseră Londrei un pretext perfect pentru a anihila puterea colonială și navală olandeză.

Sistemul comercial al Companiei Olandeze a Indiilor de Est

Distrugerea comerțului

Încă din primele zile ale conflictului, a fost imediat clar că se va traduce într-un dezastru pentru Republica : numai în prima lună de război, Marina Regală a capturat 200 de nave comerciale cu încărcătura lor, un total estimat la 15 milioane de florini . Acest lucru atât în ​​marea internă (în 1780 strâmtoarea Sund fusese străbătută de peste 2 000 de nave, în 1781 cu unsprezece), cât și în colonii: pe 3 februarie, amiralul Rodney a reușit să intre în posesia Sint Eustatius , care nici măcar nu primise. vești despre începutul conflictului: 130 de nave comerciale și depozite imense de mărfuri, au devenit prada războiului (inclusiv, pentru a fi sincer, o mare parte aparținând piețelor engleze sau puterilor neutre, ceea ce a provocat o serie lungă de dispute juridice).

Noroc mai bun a căzut în vecinii Surinam și Curaçao , care au fost informați la timp și au putut să se plaseze într-o stare de apărare. Non, però, tutte le restanti colonie caraibiche ( Demerara , Berbice ed Essequibo -oggi Guyana ex-britannica )- Sint Maarten e Saba ).

Sulla rotta delle Indie Orientali cadevano le stazioni sulla costa del Golfo di Guinea , in India ( Negapatam e le fattorie del Bengala ). Mentre la salvezza della Colonia del Capo , di Ceylon , Malacca e Giava si dovette all'azione di una squadra navale francese, guidata dal geniale Suffren , che seppe tenere impegnato in India il grosso del potenziale britannico.

Le ricadute sulla politica interna

Tale ecatombe, basta, da sola, ad escludere l'ipotesi che i dirigenti olandesi abbiano scientemente provocato il conflitto, al fine di trovare un comune nemico, atto a ridurre la cronica instabilità di politica interna.

La battaglia di Dogger Bank

Tutt'altro: i reggenti di Amsterdam , capi del partito repubblicano, al principio si gloriarono di aver costretto Guglielmo V alla guerra, tanto che presero a chiamarsi con un nuovo nome, ' Patrioti '. Salvo, quasi subito, scaricare ''intera responsabilità delle tragiche sconfitte sullo stesso statolder , con l'argomento che egli possedeva il potere di fare qualunque cosa volesse, ma non ne fece uso per provvedere alla difesa per terra e per mare : un'accusa che venne rilanciata dalla più violenta campagna stampa nella storia delle Province Unite ^[7] .

La battaglia di Dogger Bank

Nell'estate del 1781 , al contrammiraglio Zoutman , venne affidata una squadra di 14 navi da guerra (3 vascelli da 54 cannoni, 2 da 68 e 1 da 74, una fregata pesante ricavata da un vascello di terzo rango "rasato" da 44 cannoni, 5 fregate normali e un cutter, per 416 cannoni in unità adatte a scontri di linea), a scortare un convoglio diretto nel Baltico . Il 5 agosto incrociò una squadra di 14 navi da guerra inglesi, nominalmente di pari forza ma meglio armata (un vascello da 50 cannoni, uno da 60, uno da 64, 2 da 74, uno da 80, una fregata da 44, parimenti ricavata rasando un 64, 4 fregate leggere e 1 un cutter, per 446 cannoni in unità adatte alla linea di battaglia), comandati dall'ammiraglio Hyde Parker al Dogger Bank . Poco prima dell'alba del 5 agosto le due flotte si intravidero, Parker serrò le distanze per cercare di attaccare con le sue fregate il convoglio, mentre Zoutman riuscì a formare una linea di battaglia (con i 6 vascelli e la fregata pesante) tra il convoglio e la flotta britannica, rimandando in porto i mercantili coperti dalle sue fregate leggere. Circa alle 6 mattina fu chiaro che si sarebbe arrivato allo scontro per linee di battaglia, in cui anche i britannici impegnarono i loro 6 vascelli e la fregata pesante (anche se non ben schierati in linea per un errore nelle trasmissioni), che iniziò (a distanze particolarmente ravvicinate) alle 8 e terminò alle 11,45. Fu Parker a rompere il contatto, visto che i danni all'alberatura stavano facendo confondere le posizioni a molte delle navi della sua flotta, aveva comunque inflitto i danni maggiori, la flotta olandese perse infatti il vascello da 68 cannoni Hollandia, affondato verso le 13 con ancora la bandiera di guerra all'albero (essa fu raccolta da una fregata britannica). Le perdite furono però pesanti per entrambe le squadre (e superiori a quelle di battaglie molto più grandi del conflitto) perché entrambe le flotte sparano cercando di colpire gli scafi e le batterie avversarie, e non per disalberare le navi nemiche (come facevano spagnoli e francesi): 104 morti per i britannici, 142 per gli olandesi. Le squadre di fregate leggere non entrarono in combattimento, e quelle britanniche si tennero relativamente distanti dalle controparti olandesi, di scorta al convoglio, perché queste erano più numerose e meglio armate (188 cannoni, 6 fregate, un cutter, contro 160 cannoni su 4 fregate e un cutter), oltre che in grado di passare sui bassi fondali. Rientrato a Texel , Zoutman venne festeggiato come un eroe, ma si era trattato di una sconfitta strategica: il convoglio non raggiunse mai il Baltico ed il blocco non era stato rotto; anche Parker però aveva da recriminare, non aveva catturato alcuna nave nemica, i mercantili in particolare, pur essendo fuggiti in porto, erano tutti salvi; avendo affondato una nave nemica (sia pure non durante la battaglia, l'Hollandia affondò in seguito complice anche un guasto alle pompe di sentina) poté considerarsi il vincitore, ma chiese all'ammiragliato di essere messo in pensione. Lamentò inoltre l'inadeguatezza della sua flotta, con navi ed ufficiali troppo anziani, eccetto i due vascelli da 74 cannoni.

Fu il primo ed ultimo scontro navale dell'intera guerra (eccetto alcune schermaglie e una battaglia tra piccole squadre di fregate, come l'azione del 30 maggio 1781 al largo della costa di Barberia, la cui vittoria fu reclamata da entrambi i contendenti): da allora, nessun altro ammiraglio olandese tentò di sfidare gli Inglesi nel Mare del Nord o sulla Manica . D'altra parte, gli alleati (Francia e Spagna) erano impegnati su fronti ben altrimenti prioritari. E la flotta mercantile olandese (persino i pescherecci) sparì dagli oceani o uscì dai porti sotto bandiera svedese e scortata da fregate svedesi, poche unità operarono come violatori di blocco, talvolta accompagnate dalle fregate.

Conclusione del conflitto

Ultimi combattimenti terrestri

La resa del generale Cornwallis a Yorktown

Per la fortuna delleProvince Unite , i successi britannici in questo teatro secondario erano più che compensati dalle sconfitte nel teatro principale: fra il 6 ed il 19 ottobre 1781 si consumò l'assedio di Yorktown , l'ultima battaglia della rivoluzione americana .Nel medesimo 1781 soldati francesi, sbarcati dalla flotta di de Grasse, recuperarono alcune colonie olandesi nelle Antille.

Da quel momento, il re Giorgio III perse il controllo della Camera dei Comuni , ed ebbe inizio una lunga crisi politica. Da una parte il sovrano, che minacciava perfino l'abdicazione; dall'altra il parlamento, che rifiutava nuovi finanziamenti.

Cosicché la situazione militare entrò in stallo, con 30 000 Britannici bloccati di guarnigione a New York , Charleston e Savannah e gli Americani padroni di tutto il resto. Mentre la Royal Navy proseguiva scontri nei mari coloniali (con la marina francese e vari corsari americani ) e, naturalmente, il blocco delle Province Unite.

Crisi politica a Londra

A Londra , il 22 marzo 1782 , si dimise il governo di Lord North e, il mese successivo, la Camera dei Comuni votò una mozione favorevole alla fine della guerra . Si succedettero, d'appresso, ben tre governi, nei quali, comunque, ebbe un ruolo primario Lord Fox , ostile a un trattamento troppo duro della Repubblica: un antico alleato che poteva tornare utile, in un prossimo futuro.

A quest'epoca risalgono diversi tentativi di indurre leProvince Unite ad una pace separata, ma non se ne fece nulla. Un po' per l'opposizione del partito repubblicano di Amsterdam , ormai trasformatosi in partito francese.

Il Trattato di Parigi

Pace separata fra Francia e Gran Bretagna

Il 30 novembre 1782 vennero sottoscritti, a Parigi , dei preliminari di pace, che includevano la concessione dell'indipendenza alle colonie ribelli . A gennaio entrò in vigore un cessate il fuoco fra Gran Bretagna e Francia , cui si unirono gli alleati minori, come le Province Unite.

Le Province Unite si trovarono nella paradossale situazione dell'unico sconfitto fra i vincitori. Cosicché dovettero subire la richiesta di subire alcune cessioni territoriali a favore di Londra . I delegati non se ne diedero a intendere. Sicché la Francia si decise a sottoscrivere un accordo di pace separato: il Trattato di Parigi del 3 settembre 1783 , normalmente considerato la fine formale delle ostilità.

L'ultimo soldato britannico lasciò New York il 25 novembre. Ma ancora i delegati olandesi non volevano rassegnarsi ad alcuna concessione. Una posizione irrealistica, considerato che Londra occupava la gran parte delle colonie olandesi e che L'Aia non aveva alcun mezzo per imporre le proprie condizioni.

Ultimatum austriaco alle Province Unite

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra della marmitta .

Sinché la posizione delleProvince Unite venne travolta da un circostanza imprevista: un ultimatum , pervenuto nel maggio 1784 dagli Stati Generali dell' Aia , in cui Giuseppe II d'Asburgo-Lorena pretendeva ampie concessioni territoriali ad ingrandimento dei propri domini nei Paesi Bassi cattolici , oltre che la libera navigazione della Schelda (ovvero la riattivazione del porto di Anversa ). Il tutto condito da un corpo di spedizione forte di 80 000 uomini, in avanzato stato di preparazione.

Ritratto dell'Imperatore Giuseppe II

Pretese del tutto inaccettabili per le Province Unite: tanto per il partito orangista, che aveva la propria base nelle province terrestri, interessate dalle pretese dell'Imperatore, quanto per il partito repubblicano, dal momento che la rinascita del porto di Anversa avrebbe inflitto un danno mortale ai commerci di Amsterdam . Accadde così che i tre partiti si riunissero (per l'ultima volta prima del 1813 ) in un concorde sforzo di preparazione militare ed azione politica.

Adesione delle Province Unite al trattato di Parigi

Esso, però, non venne messo alla prova: la minaccia austriaca offriva alla diplomazia francese l'occasione d'oro di vincere le residue resistenze olandesi a marginali concessioni nelle colonie, in cambio di un appoggio diplomatico in una sfida che toccava gli interessi vitali della Repubblica.

Accadde così che, il 20 maggio 1784 , i plenipotenziari olandesi a Parigi sottoscrissero il trattato di pace, con il quale le Province Unite cedevano la base Nagapattinam , in India , alla Gran Bretagna ed aprivano alle navi britanniche il commercio nelle Indie Orientali Olandesi (o, almeno, nelle Molucche ).

In cambio veniva loro restituito ogni altro possedimento occupato. E, contestualmente, il governo di Luigi XVI interveniva sul proprio alleato Giuseppe II , spingendolo ad un accomodamento. Cosa che, in effetti, avvenne con il Trattato di Fontainebleau dell'8 novembre 1785 .

Pochi giorni più tardi, il governo di Luigi XVI coglieva il proprio ultimo successo internazionale prima della Grande Rivoluzione , stipulando con leProvince Unite una Confederazione Difensiva . Ciò che, in tempi meno bizzarri, gli avrebbe garantito di mantenere a lungo il piccolo alleato all'interno della propria sfera di influenza.

Durature conseguenze sulla politica interna olandese

Passata la minaccia, svanì anche il consenso nazionale: le élite borghesi del partito repubblicano (ormai incalzate da un movimento democratico che si impossessò dell'appellativo di Patrioti ) ripresero, più violento che mai, il conflitto con statolder , dando avvio agli eventi che avrebbero presto portato alla Prima Rivoluzione batava .

Note

Bibliografia

• Hobson, Rolf and Tom Kristianson, eds (2004). Navies in Northern Waters . Portland, OR: Frank Cass
• Israel, Jonathan (1995). The Dutch Republic: Its Rise, Greatness, and Fall, 1477–1806 . Oxford: Clarendon Press.
• Kumar, Ann (1997). The Familial State: Ruling Families And Merchant Capitalism In Early Modern Europe . Ithaca: Cornell University Press.
• Moore, Bob, et al, eds (2003). Colonial Empires Compared: Britain and the Netherlands, 1750–1850 . Aldershot: Ashgate.
• George Edmundson, History of Holland , Cambridge University Press, 1922.

Voci correlate

• Guerra d'indipendenza americana
• Lega dei neutri
• Trattato di Parigi (1783)
• Trattato di Fontainebleau (1785)
• Prima Rivoluzione batava

Portale Guerra

Portale Marina