Explorare

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Sosirea exploratorului Cristofor Columb în San Salvador, în America

Explorarea (din latinescul exploratio , „observație”, „examinare”, „patrulare (și în scopuri militare)”, „spionaj” ^[1] ) este actul, comun tuturor animalelor nesesile , de căutare, prin mișcare, informații despre mediul cuiva și extragerea resurselor din acesta . În cazul omului , explorarea constă în special în operațiuni de recunoaștere geografică (în acest caz vorbim de explorări geografice ), atât în ​​scopuri legate de cercetarea științifică (în special geofizică , dar și arheologie , antropologie , etnologie , economie ), cât și pentru exploatarea comercială (posibil colonială ) a noilor teritorii.

Una dintre perioadele cele mai intens caracterizate de explorarea de noi pământuri de către om se numește „ epoca descoperirilor geografice ” ( sec . XV - XVIII ), când europenii , din diverse motive (științifice, militare, religioase, comerciale) au navigat spre ținuturi necunoscute lor, determinând un imens pas înainte în producția cartografică .

Europenii au pus piciorul pentru prima dată în țări pe care nu le cunoșteau, dar care, bineînțeles, erau bine cunoscute de locuitorii care, la rândul lor, cu mult timp în urmă, descoperiseră acele teritorii în care și-au creat civilizația. De fapt, fiecare mică parte a Pământului locuit a fost descoperită de primii oameni care, în timpurile preistorice, s-au mutat în teritoriile unde s-au stabilit. Pe aceleași meleaguri au venit europenii care nu erau conștienți de existența lor și care credeau, din punctul lor de vedere, că le-au „descoperit”.

Pentru greci, termenul cel mai apropiat de conceptul de „lume cunoscută” a fost ecumen (din grecescul οἰκουμένη, participiu pasiv mijlociu al verbului οἰκέω, „a locui”), care indica porțiunea Pământului cunoscută și locuită ^[3] .

Antichitate

Cretanii

Creta a stabilit un imperiu maritim înfloritor care din Marea Egee a ajuns în Egipt , Siria , regiunile de la nord de Marea Neagră . Prima explorare a Mediteranei de vest este legată de cretani. Monedele cretane au fost găsite în Sardinia și Baleare . În Sicilia, Herodot a menționat deja relațiile lor cu sicanii , în special în Camico, sediul palatului Kokalos . unde, potrivit istoricului, potrivit legendei Minotaurului , Daedalus a fost găzduit, fugind din Creta, iar Minos a fost ucis acolo. ^[5]

Relațiile comerciale ale cretanilor cu Egiptul sunt evidențiate de arta figurativă nilotică în special în frescele hipogei care descriu produse din comerțul cretan și corăbiile cretane împotriva Siriei folosite de faraonul Tutmosis al III-lea . ^[6]

Egipt

A fost interesul comercial care i-a împins pe comercianții egipteni să meargă la sud de Egiptul de Sus și să exploreze regiunile din Africa de Est : în special, începând cu mileniul al treilea î.Hr. , Nubia , Ogaden , Etiopia și Somalia .

Regatele Napata , Meroe , Axum , D'mt , Yemen (pe care Ptolemeu le-a numit ulterior Arabia Felix ) și regiunea Sheba ( Regatul Saba ) erau cunoscute de egipteni ^[7] .

În căutarea smirnei și tămâiei, a fost efectuată o expediție maritimă pe vremea faraonului Sahura (dinastia a V-a, secolul 28 î.Hr.), care a ajuns în țara Punt (ulterior Cornul Africii ).

În secolul 23 î.Hr. , Harkhuf , guvernatorul Egiptului de Sus , a ajuns în regiunea câmpiilor fertile unde Nilul Albastru și Nilul Alb se întâlnesc la sud de Khartoumul de astăzi.

Abia mult mai târziu, cu fiica faraonului Tutmose I , regina Hatshepsut (sec. XI î.Hr.), explorările comerciale din regiunea Punt s-au repetat. ^[8]

Regiunea Mării Roșii în secolul al VIII-lea î.Hr.

Fenicienii

În jurul anului 1000 î.Hr., după invazia dorienilor care a dus la dispariția puterii hegemonice cretane, fenicienii , un popor de negustori și navigatori, au explorat coastele Mediteranei și au fondat Gadir (actualul oraș spaniol Cadiz ). Potrivit unei legende egiptene , preluată de Herodot , unele nave Phoenix, din ordinul faraonului Necao II , au fost primele care au înconjurat Africa , începând de la Marea Roșie și ajungând în Marea Mediterană după ce au traversat prima dată Pilonii lui Hercule . ^[9]

Astăzi este clar că, în emisfera sudică, soarele la prânz se îndreaptă spre nord, prin urmare, navigând de la est la vest, se află la tribord. Această observație, deși considerată nesigură, raportată de navigatorii fenicieni ar putea fi o dovadă a primei circumnavigații a Africii. ^[11]

Cartaginezii

Amiralul cartaginez Annone a coastat nord-vestul Africii cu cincizeci de nave și 30.000 de coloniști între bărbați și femei, ajungând în prezent în Sierra Leone și Camerun și fondând numeroase colonii.

În 450 î.Hr. , Imilcone , probabil originar din colonia Gadir (lângă Tartessus ), a înconjurat Hispania și Galia ajungând pe coasta de sud a Marii Britanii . Descoperirea monedei cartagineze care datează din anul 300 î.Hr. lângă insula Corvo din Insulele Azore ar sugera o prezență punică.

Grecii

Portretul lui Herodot

Dorința grecilor de a se extinde și de a fonda noi colonii i-a împins să dea un nou impuls explorării. Grecii s-au concentrat în principal pe Europa și Asia ; au ajuns pe coastele italiene și spaniole . Un anume Coleus din Samo , în secolul VII î.Hr., potrivit lui Herodot ^{[12], a} fost primul dintre greci care a ajuns dincolo de Pilonii lui Hercule până la orașul Tartessus în (aproximativ 640 î.Hr. ), având relații comerciale cu regele Tartessus. , Argantonio . S-a întors în Grecia începând comerțul cu staniu, care a continuat cu Substratul din Egina , venind din Sierra Morena și din insulele Cassiterid .

Potrivit lui Herodot , Scilace di Cariànda (orașul Caria ), un navigator, geograf și cartograf antic grec care a trăit între secolele VI și V î.Hr. , a explorat gurile între 519 î.Hr. și 516 î.Hr., în numele regelui persan Darius I. al Indo . Ajuns în Oceanul Indian , a navigat spre vest: a înconjurat Hadramawt , a explorat coastele peninsulei arabe , apoi a traversat Marea Roșie și apoi a ajuns la râul Nil care a coborât până la gura acestuia ajungând în Egipt ^[13] .

Între secolul al V-lea î.Hr. și secolul al IV-lea î.Hr. , eutimienii greci din Marsilia au ajuns la gura râului Senegal .

Primele explorări au început, de asemenea, spre nord cu Pytheas grecesc al coloniei grecești Massalia (astăzi Marsilia), care a călătorit din 325 î.Hr. ^[14] înconjurând Marea Britanie și ajungând în Norvegia cu Orkney , Shetland și Insulele Feroe . Pytheas descrie, de asemenea, miticul Thule ca o insulă de foc și gheață, fertilă și populată, unde soarele nu apune niciodată (poate Islanda ?), Situată la doar șase zile de navigație spre nord de Marea Britanie actuală.

Harta lui Eratostene

Primele încercări de a desena hărți datează de la geografii greci, inclusiv Eratostene , căruia îi datorăm numele Geografie și utilizarea coordonatelor geografice ( latitudine și longitudine și Hipparhus din Nicea , care a răspândit metode astronomice pentru calcularea longitudinilor). unde lumea pe care o cunoșteau era reprezentată ca plat. Marea Mediterană a fost descrisă cu partea de nord a Africii , Europa până în Germania actuală și Asia, terminându - se la est cu India . Patru râuri principale care uneau cele trei continente: Dunărea , Nilul , Tigrul și Eufratul . Nord-vestul extrem a fost descris, în special de Hecateus din Milet , ca un loc mitic locuit de hiperboreeni .

Potrivit unor cercetători, printre care americanul Henriette Mertz și Enrico Mattievich, profesor de fizică la Universitatea din Rio de Janeiro, există dovezi ale sosirii navelor grecești chiar și în America.

Alexandru cel Mare

Expediția militară a lui Alexandru cel Mare a contribuit foarte mult la lărgirea limitelor înguste ale ecumenului descoperit de greci. De fapt, a existat o cunoaștere mai profundă a unui vast teritoriu al Asiei , la est de Mesopotamia , care a ajuns până în India .

În aceeași perioadă, în 325 î.Hr., Nearchus din Creta a condus flota macedoneană de- a lungul coastelor asiatice dintre Eufrat și India (aproximativ între Irakul actual și Pakistanul ).

Același subiect în detaliu: Sfericitatea Pământului § Perioada elenistică .

Prin căile deschise de întreprinderea lui Alexandru cel Mare , primele știri despre țările din Orientul Îndepărtat au ajuns în Europa, în timp ce cunoștințele despre India , Ceylon , Indochina și Indonezia au fost aprofundate. Înființarea noii culturi a elenismului și crearea, la moartea lui Alexandru, a regatelor elenistice precum Regatul Greco-Bactrian și Regatul indo-grec , a produs o serie de călătorii intense de descoperiri geografice care au dat naștere la noi speculații asupra geografiei care i-au determinat pe unii filosofi să ia în considerare chiar ipoteza sfericității Pământului și să-și calculeze circumferința probabilă.

Romani

Conceptul de ecumenă conform lui Cratete di Mallo

Cuceririle romane din primul secol permit explorarea ținuturilor necunoscute și a zonelor interioare ale teritoriilor de care grecii cunoșteau doar coastele. Romanii au adus o contribuție fundamentală la cunoașterea unor regiuni precum Galia , Spania , Germania . Iulius Cezar va vorbi pentru prima dată pe insula Britaniei (acum Anglia ) pe care împăratul Claudius o va cuceri apoi .

Epoca republicană

În 169 î.Hr., Cratete di Mallo grecesc a răspândit la Roma cunoașterea Pământului, compusă din patru continente. ^[15]

În 30 î.Hr., Diodor Sicil în redactarea celei mai faimoase lucrări sale, Bibliotheca historica , raportează, printre celelalte regiuni pe care le-a vizitat, știri despre Scythia .

Epoca Imperială

Fundamentale au fost explorările geografice efectuate în epoca augusteană de Strabon , primul cărturar al geografiei care a efectuat personal recunoașterea locurilor pe care apoi le-a descris în cel mai cunoscut text al său de 17 volume care a ajuns la noi:

Strabo a călătorit, de asemenea, cu prefectul imperial Gaius Elio Gallus, a cărui sosire o descrie în acea regiune a peninsulei arabe cunoscută pe atunci sub numele de Arabia Felix , în capitala Ma'rib a Regatului Sheba renumită pentru barajul său.

Cel mai vechi tratat de geografie din literatura latină este lucrarea De Chorographia („Descrierea locurilor”) de Pomponio Mela care menționează pentru prima dată insulele din Capul Verde numite insulele „Gorgades”.

Odată cu expedițiile romane către lacul Ciad și râul Niger , conduse de Lucio Cornelio Balbo , Valerio Festo, Settimio Flacco și Giulio Materno, cunoștințele despre Africa subsahariană au fost aprofundate.

Cu Nero a dat din nou impuls explorării Africii , în special a zonelor cele mai interioare, cu expediția romană la sursele Nilului pe care și le dorea. Necesitatea aprofundării cunoașterii acestor teritorii africane a apărut din obținerea tot mai multor sclavi și animale exotice pentru jocurile de circ . Un alt produs de lux foarte căutat a fost mătasea, care prin intermedierea partilor a ajuns la Imperiul Roman prin Drumul Mătăsii și a cărei origine și proveniență erau necunoscute.

Prin urmare, în epoca imperială existau încă știri incerte și semi-legendare asupra arhipelagului indonezian , asupra Arabiei , asupra regiunilor extreme ale Europei de Nord ^[16] și au fost adăugate la cele de pe râul Niger și pe lacurile ecuatoriale din centrul continentului african ^[17] până la cele ale posibilelor contacte romane cu America , ipotezate pornind de la mozaicurile găsite la Pompei ^[18] .

Portret datând din perioada Renașterii din Ptolemeu

Pe baza lucrărilor anterioare ale lui Marino di Tiro , care a creat o hartă geografică a Ecumene a cărei limită vestică era Insulele Norocoase și Thule ca limită nordică, Claudio Tolomeo a scris în secolul al II-lea Introducerea geografică unde a identificat Norocul Insule cu Canare . Al său a fost considerat un text de bază pentru cunoașterea geografică în secolele următoare, atât de mult încât Pliniu cel Bătrân a dedus din acesta existența reală a insulelor norocoase.

Pausanias Periegeta care a explorat Grecia, Macedonia , Italia, Asia și Africa, a fost cunoscut, în perioada 117-180 d.Hr., la Roma pentru lucrarea sa Periegesi della Grecia , în zece cărți, care este prezentat ca textul unui explorator modern cu detalii foarte detaliate. descrieri ale itinerariului său și lista siturilor și locațiilor explorate efectiv. Singura excepție este descrierea, în capitolul XXIII, a Insulelor Satiride ( Insulele satirilor ) pe care le descrie situate în Oceanul Atlantic și locuite de indigeni cu pielea roșie, cu o coadă lungă de satir ^[19] .

Între prima și a treia secole d.Hr., Imperiul Roman a stabilit deja relații comerciale constante cu India, Africa de Est și China ^[20] , după cum reiese din textul Periplul Maris Erythraei , probabil opera unui negustor egiptean de limbă greacă, care menționează , printre altele, râul Gange , portul Berenice și Golful Persic . O altă sursă semnificativă de explorare romană este Tabelul Peutingerian care prezintă reprezentări ale Imperiului Roman , Orientul Apropiat și India cu Gange și Sri Lanka ( Insula Taprobane ). ^[21] Relieful istoric semnificativ este dat de Itinerariul Antonin ( Itinerarium Antonini Augusti ) din care a supraviețuit doar o copie din timpul lui Dioclețian (sec. IV d.Hr.). În ciuda titlului, textul nu are legătură cu împăratul Antonin Pius , ci cu Marcus Aurelius Antoninus, mai bine cunoscut sub numele de Caracalla , care a ordonat editarea acestuia. Lucrarea este, de fapt, prima hartă rutieră din Europa de Vest, întrucât arată stațiile poștale ( mansio ) administrate de guvernul roman și distanța în mile între localitățile conectate de drumurile consulare .

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  Traseele maritime ale Periplus Maris Erythraei

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  Porturile Mării Roșii descrise de Periplus Maris Erythraei

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  Corografie după Pomponio Mela

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  Itinerarium Antonini în Hispania

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  Itinerarium Antonini în Marea Britanie

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  Rute consulare în Franța

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  Rute consulare în Italia

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  Drumul consular Egnatia în Grecia

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  Rute consulare în Anatolia

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  Rute consulare ale Imperiului Roman în 117-138 d.Hr.

Evul Mediu

Misionari religioși și pelerini

În Evul Mediu , explorările geografice au suferit un regres și cunoștințele s-au limitat la cele antice și, în unele puncte, chiar au regresat. Excepțiile sunt făcute de călătoriile făcute de misionari creștini în regiunile de origine ale barbarilor sau, în orice caz, în afara limesului Imperiului Roman.

Irlanda , cunoscută deja de romani cu numele de Hibernia , a fost obiectul, între 374 și 466, al călătoriilor Sfântului Patrick care a evanghelizat-o.

Începând din Irlanda, călugărul Brendano din Clonfert , cunoscut și sub numele de Brendano Navigatorul, ar trebui să fi vizitat Insulele Feroe de două sau trei ori (512-530), numind două dintre insulele Insula Oilor și Insula Paradisului Păsărilor . Începând din 565, Brendano a navigat spre nord, ajungând probabil în Islanda ^[22] în căutarea miticii Insule ale Binecuvântaților sau Thule . Relatarea, imaginativă, care a ajuns la noi cu titlul Navigația din San Brandano , a contribuit la creșterea legendelor geografice despre Thule , printre care cea mai cunoscută este cea raportată de Antonio Diogene ^[23] . Singura confirmare veridică pare a fi descoperirea multiplă (în 1905, 1923, 1933, 1966, 1991, 1993) în unele zone din sudul Islandei a monedelor romane datate între secolele al II -lea și al III-lea , păstrate la Muzeul Național al Islandei din Reykjavík . , care potrivit arheologului Kristján Eldjárn ar atesta prezența romană a Islandei .

Activitate misionară similară a avut loc și San Bonifacio în Saxonia, unde elevul său Sturmio di Fulda a fondat Abația din Fulda .

Aceeași funcție misionară a fost îndeplinită începând din a doua jumătate a secolului al XIX-lea de către frații Chiril și Metodie care, începând cu Tesalonicul natal, în Grecia, au ajuns, împreună cu Fotie de Constantinopol , în Crimeea și apoi în regiunea Marii Moravii. , pe care l-au evanghelizat și în care au introdus alfabetul glagolitic , din care alfabetul chirilic care este încă folosit în prezent de popoarele slave.

În schimb, călătoria pelerinilor creștini în Țara Sfântă a avut ca scop nu cunoașterea ținuturilor noi, ci căutarea mărturiilor materiale ale Bibliei și Evangheliei, precum și o actualizare a cunoștințelor geografice ale acelor locuri. Deja în 333 d.Hr., un călător anonim din Burdigala (Bordeaux) a scris Itinerarium Burdigalense , cunoscut și sub numele de Itinerarium Hierosolymitanum , care este cea mai veche poveste de călătorie cu un itinerar creștin.

Între 381 și 384 d.Hr., cea mai cunoscută personalitate în rândul pelerinilor creștini a fost cea a Egeriei , stareța Aquitaniei și autor al Peregrinatio Aetheriae , (pelerinajul Eteriei), unde Egiptul, Sinaiul , Siria , Mesopotamia până în orașul Edessa .

Printre nenumărații alți autori de călătorie sunt menționați: Antonino di Piacenza (căruia cronica unui pelerinaj din 570 în Țara Sfântă i s-a atribuit o pseudoepigrafie ), Arculfo irlandez, britanicul Villibaldo din Eichstätt , Theodosius din Pečerska , Leonardo Frescobaldi , Meliaduse d'Este .

Unii negustori au continuat să aibă relații comerciale cu Asia și Africa, printre care: Cosma Indicopleuste , un negustor sirian din secolul al VI-lea d.Hr., care a fost navigator în Oceanul Indian și autor al unui tratat, Topografia creștină , care conține 123 de hărți geografice ale locurile pe care le-a explorat și Meshullam da Volterra (mai bine cunoscut sub numele de Buonaventura da Volterra).

După anul 1000, un interes cultural din nou trezit a determinat mai mulți călători și geografi europeni să întreprindă noi călătorii în Asia; unii chiar au trecut dincolo de lumea arabă pentru a ajunge în Mongolia și China; printre ei Beniamino di Tudela care din Spania, în 1165, a ajuns la Arabia Felix .

La ordinele Papei Inocențiu al IV-lea , începând din 1245, mai mulți religioși au fost trimiși în Est în misiuni diplomatice sau ca misionari. Printre alții, Lorenzo al Portugaliei , care a părăsit Lyonul în 1245; în același an, Giovanni a părăsit Pian del Carpine împreună cu tovarășul său Benedetto Polacco , care a ajuns la Karakorum ca legat papal către tătari , livrând câteva bule papale Marelui Khan al Imperiului Mongol Güyük Khan . ^{[25] [26]} . Un alt trimis în calitate de ambasador a fost Ascelino di Lombardia , care a ajuns în capitala Mongoliei în 1247, în același an în care a sosit acolo diplomatul francez André de Longjumeau . Ani mai târziu, William de Rubruck în 1253 a sosit la Karakorum la rândul său și a scris un raport, Itinerarium fratris Willielmi de Rubruquis de ordination fratrum Minorum, Galli, Anno gratia 1253 ad partes Orientales , care este adesea considerat primul tratat științific despre Asia Centrală. Trimisii papali au continuat să ajungă în Orientul Îndepărtat: printre ei Riccoldo da Monte di Croce , care ne-a lăsat o bogată documentație, Liber Peregrinacionis sau Percorsius (scris între 1288 și 1291), în care, printre altele, descrie Cilicia și portul său Lajazzo , de unde a ajuns la Tabriz , Erzerum și Muntele Ararat din nordul Persiei.

Scopuri mai pur religioase au avut călătoriile lui Giovanni da Montecorvino , care a ajuns la Khanbaliq (Beijing) în 1299 și a construit prima biserică catolică din China (din care a devenit arhiepiscop în 1309), ^[27] și în cele din urmă franciscanul Odorico da Pordenone , care în jurul anului 1314 a trecut Marea Neagră și, trecând prin Trebizond , Erzurum și Homs , a ajuns la Bagdad. Și-a continuat călătoria pe mare începând din portul Hormuz , apoi a ajuns la Bombay, insula Ceylon, Sumatra, Java, debarcând în cele din urmă în Canton, de unde a ajuns la Beijing pe uscat, unde a fost primit de împăratul Yesün Temür Khan . Apostolatul său, efectuat începând cu 1322, a fost atât de eficient încât a devenit cunoscut ca „Apostolul chinezilor”. În călătoria de întoarcere a ajuns (prima europeană) în capitala Tibetului, Lhasa . În 1338 Giovanni de 'Marignolli a fost trimis în China pentru a-l înlocui pe defunctul Giovanni da Montecorvino în funcția de arhiepiscop; a ajuns la Peking în 1342, a fost primit de Toghon Temür și acreditat în comunitatea creștină; a rămas în China până în 1346 când s-a întors la Avignon cu o scrisoare a mongolului Khan adresată papei Inocențiu al VI-lea . ^[28]

Negustori și diplomați

Unii comercianți au continuat, de asemenea, să aibă relații comerciale cu Asia și Africa; printre ei, pe lângă Cosma Indicopleuste menționat mai sus, Andalò da Savignone care în 1330 era și ambasador al Marelui Khan Toghun Temür la Papa Benedict al XII-lea ; Ruy Gonzáles de Clavijo care în 1404 era ambasador al lui Henric al III-lea al Castiliei la curtea Tamerlanului (primele sale descrieri ale capitalei imperiului timurid : Samarkand ). Johannes Schiltberger , care din Freisingul natal din Bavaria, după bătălia de la Ancyra din 28 iulie 1402, a trecut în slujba lui Tamerlane și, după moartea sa, a rămas în Saraj , capitala Hoardei de Aur , a vizitat Mingrelia , Abhazia la Circassia , revenind în cele din urmă în Bavaria în 1440. Relatarea călătoriilor sale a ajuns la noi în patru manuscrise, în care, pentru prima dată de un european, este descris calul lui Przewalskii , care a fost redescoperit în 1881. Niccolò Da Conti , care a călătorit timp de 25 de ani întorcându-se în Italia în 1440. Raportul călătoriei sale a fost scris de secretarul papal Poggio Bracciolini și a fost unul dintre primele rapoarte care au descris Insulele Sunda drept Insulele Condimentelor . Descrierile sale despre regiunea scăldată de râul Ganges sunt foarte minuscule, ceea ce a influențat (prin conversațiile pe care Conti le-a avut la Florența în 1441 cu ocazia Conciliului de la Basel, Ferrara și Florența ), nu numai Paolo Toscanelli , și în 1459 venețianul Fra Mauro și în cele din urmă Meshullam din Volterra . ^[29]

Arabii

Arabii au făcut călătorii importante în Asia Centrală , China , India , importând cunoștințe importante din multe domenii ale cunoașterii din acele civilizații. Fundamentale pentru cosmografie au fost scrierile lui Zakariyya al-Qazwini, renumite și pentru dicționarul geografic „Monumentele locurilor și istoria slujitorilor lui Dumnezeu” .

Mulțumită muncii geografilor culturii arabe Ibn al-Faqih al-Hamadani , Al-Muqaddasi , Abu ʿUbayd al-Bakri și Abū l-Qāsim ʿUbayd Allāh b. Khordādbeh , Kitāb al-masālik wa l-mamālik (Cartea drumurilor și tărâmurilor) a ajuns la noi, din care se pare că, în perioada cuprinsă între 846 și 1084, majoritatea cunoștințelor geografice s-au datorat comerțului intens dintre Vest și Orientul jucat de comercianții evrei radaniti din Evul Mediu înalt care par să fi jucat un rol fundamental în schimburile mercantile de produse rare și de lux între lumea creștină și cea musulmană , în special în secolul al IX-lea al erei creștine. ^[30] .

Tra i viaggiatori, oltre a Yaqut , Ibn Hawqal , Ibrahim ibn Ya'qub , Ibn Jubayr , al-Himyari , vi fu lo storico Ibn Khaldun che, nel 1401, in qualità di ambasciatore presso la corte di Tamerlano , riportò descrizioni dell' Impero timuride in Asia Centrale ed in Persia orientale. Rilievo antropologico assume il manoscritto datato 922 dC redatto da Ahmad ibn Fadlan , quale resoconto del suo viaggio in missione diplomatica per conto del califfo abbaside di Baghdad , al-Muqtadir , presso il re bulgaro del Volga Almış , riportando notizie sulla presenza dei vichinghi che già allora erano penetrati nel bacino del fiume Volga. Assistette tra l'altro alla cerimonia funebre di un capo vichingo descrivendo per la prima volta il rituale del suo seppellimento con l'intera nave messa alle fiamme. ^[31]

Particolarmente significativi furono i viaggi di Ibn Battuta (1304–1368/69), che visitò Africa , India , Sud-est asiatico e Cina , e che è considerato uno dei più grandi viaggiatori ed esploratori della storia. Scrisse Un dono di gran pregio per chi vuol gettar lo sguardo su città inconsuete e peripli d'incanto .

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  Itinerario dei viaggi di Ibn Battuta dal 1325 al 1332.

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  Itinerario dei viaggi di Ibn Battuta dal 1332 al 1346.

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  Itinerario dei viaggi di Ibn Battuta dal 1349 al 1354.

Altrettanto degno di menzione è il viaggiatore arabo Muhammad al-Idrisi (noto anche come Idrīsī , Edrisi , El Edrisi ). Dopo aver viaggiato in Anatolia, Grecia, Creta, Rodi, Portogallo, i Pirenei, la costa atlantica francese, l'Ungheria, la Finlandia, e York in Inghilterra, nel 1145 si stabilì a Palermo presso la corte normanna del re Ruggero II dove pubblicò una raccolta di osservazioni sui viaggi che aveva compiuti dal titolo : Kitāb nuzhat al-mushtāq fī ikhtirāq al-āfāq , chiamato Il libro di Ruggero (Kitāb Rugiār o Kitāb Rugiārī) con una rappresentazione cartografica del mondo alla fine del 1154 nota come Tabula Rogeriana . Il repertorio delle informazioni contenute è notevolissimo, i toponimi elencati sono quasi cinquemila. La regione descritta più dettagliatamente e con precisione, visto il committente, è la Sicilia, il testo diventa meno dettagliato, e con più stereotipi e minore esattezza nella descrizione geografica. ^[32]

Nei suoi scritti narra che alcuni viaggiatori arabi, partiti da Lisbona, avessero attraversato l'Oceano Atlantico raggiungendo delle isole i cui abitanti avevano la pelle rossa:

I Vichinghi

A partire dal X secolo , durante il periodo di inusuale clima relativamente caldo, nella regione del nord Atlantico, durato circa 500 anni dal IX al XIV secolo ( periodo caldo medievale ), per la prima volta casualmente i Vichinghi (noti anche come Norreni ) con il navigatore scandinavo Naddoddr toccarono l' Islanda , poi con il navigatore Hrafna-Flóki Vilgerðarson cominciò la colonizzazione, dai resti rinvenuti risulta che probabilmente l'isola fosse stata abitata da monaci irlandesi Papar . I Vichinghi, partendo dall'Islanda, raggiunsero nel 985 con Erik il Rosso la Groenlandia fondandovi una prospera colonia tanto importante che nel 1112 nella città di Garðar si costituì la sede vescovile con Erik Gnupsson nominato da Papa Pasquale II .

A partire del 1100 la Groenlandia era stata scoperta e colonizzata anche dagli Inuit , con un loro sottogruppo noto come popolazione di Thule che arrivò in Groenlandia intorno al XIII secolo , presso la cittadina di Qaanaaq .

I Vichinghi stanziati in Groenlandia chiamarono " Skræling ", barbari, le popolazioni preesistenti dei Dorset e un sottogruppo della popolazione di Thule . Quando il viaggiatore islandese Bjarni Herjólfsson nel 986 scoprì Terranova (che chiamò Vinland ) e il Labrador (che chiamò Markland ) chiamò allo stesso modo "barbari" gli abitanti del Nord America probabili antenati dei Beothuk .

Nel 996 Leif Ericson figlio di Erik il Rosso, raggiunse l' Isola Baffin , che chiamò Helluland ), e fondò un insediamento vichingo presso L'Anse aux Meadows a Terranova di cui ancora oggi esistono resti archeologici.

L'Anse Aux Meadows Large Building

Non insignificante fu la conoscenza che i Vichinghi ebbero della regione della Sarmazia , che esplorarono dapprima risalendo i fiumi che sfociavano nel Mar Baltico , stabilendosi sul lago Ladoga dove fondarono la città di Aldeigjuborg , e quindi, navigando il fiume Dnepr si diressero verso il Mar Nero. In questo modo costituirono la Via variago-greca in direzione di Bisanzio che permetteva di unire con una rete di scambi commerciali la Scandinavia e l' Impero bizantino . In particolare la via attraverso il Mar Caspio raggiungeva il Califfato degli Abbasidi presso la città di Abaskun , l'Emirato dei Samanidi , e anche la città di Khiva in Uzbekistan . Tra l'VIII ed il IX secolo gli insediamenti norreni erano così estesi da formare il Khaganato di Rus' .

Erano chiamati Variaghi ^[33] le popolazioni vichinghe che verso l'anno 880, secondo la Cronaca degli anni passati , si insediarono a Kiev , guidati da Rjurik e fondarono Rus' di Kiev , il più antico stato slavo, dal quale, già a partire dall'864 e sino al 1174, partirono numerose spedizioni militari .

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  Territori e viaggi dei Vichinghi

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  Insediamenti Vichinghi in Islanda

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  Insediamenti Vichinghi in America

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  Principali ambiti della colonizzazione Variaga (1054-1132)

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  Mappa delle rotte dei Variaghi. In viola la via variago-greca, in rosso quella del Volga che attraversava il Mar Caspio , in arancione le altre vie.

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  La mappa mostra gli insediamenti Variaghi o Rus' (in rosso) e le tribù slave (in grigio), metà del IX secolo dC. L'area d'influenza dei Cazari è indicata con la linea blu

Le Repubbliche marinare

La ripresa economica e commerciale successiva all' anno Mille e il notevole sviluppo delle Repubbliche marinare portò ad una ripresa significativa delle esplorazioni geografiche che videro come protagonisti:

• I fratelli genovesi Ugolino e Vadino Vivaldi (XIII secolo), che tentarono un'esplorazione marittima nell' Oceano Atlantico della quale non si ebbe più notizia. I mercanti italiani tentavano infatti di raggiungere la Cina attraverso vie alternative, per evitare il passaggio delle merci nei paesi arabi che ne causava un aumento dei prezzi.
• Marco Polo (1254–1324), il cui intento ebbe invece successo: il lungo viaggio intrapreso dal veneziano fra il 1271 e il 1295 gli permise di raggiungere la Cina via terra, percorrendo la cosiddetta via della seta . Partito insieme al padre Niccolò e allo zio Matteo , giunto in Cina, ottenne i favori del Kubilai Khan , divenendone consigliere e successivamente ambasciatore . Mentre tornava a Venezia per mare, catturato e fatto prigioniero dalle navi genovesi, raccontò i suoi viaggi che furono trascritti ne Il Milione , un'opera che contribuì a far conoscere agli europei le regioni centrali e orientali dell' Asia . Le sue descrizioni hanno ispirato Cristoforo Colombo ^[34] e contribuito alla creazione della mappa di fra Mauro ^[35] .
• Lanzerotto Malocello (1270–1336), ligure, che arrivò alle Canarie e che lasciò il suo nome all'isola di Lanzarote .
• Ciriaco d'Ancona (1391–1452), che esplorò i paesi del Mediterraneo orientale alla ricerca di testimonianze del passato ed è stato perciò considerato, anche dai suoi stessi contemporanei, pater antiquitatis , il fondatore o " padre dell' archeologia ". ^[36]

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  Busto di Marco Polo . Panteon Veneto; diPalazzo Loredan presso l' Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti

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  Ciriaco d'Ancona ritratto da Benozzo Gozzoli

Gli ebrei

Oltre ai cristiani, diversi esponenti della cultura o religione ebraica contribuirono alla conoscenza geografica medievale, tra gli altri Joseph Rabban , Yehuda ben Meir , Yitzhak Dorbelo , Petachiah di Ratisbona , ed Eldad ha-Dani , famoso per i suoi fantasiosi resoconti di viaggio presso le Dieci tribù perdute d'Israele . Una figura a sé stante è stata quella del rabbino Beniamino di Tudela , che partendo dalla natia Tudela in Navarra si spinse, a partire dal 1165, sino a Salonicco e Costantinopoli , quindi visitò Damasco , Aleppo , Palmira , Gerusalemme , Mossul e Baghdad . Raggiunse Basra in Persia, quindi in Egitto visitò le comunità ebraiche di Fayum , Alessandria d'Egitto , il Cairo e Damietta . Ritornò in patria nel 1173 passando da Messina e Palermo . In tutto visitò 300 città, incluse Roma, Costantinopoli, Alessandria d'Egitto, Gerusalemme, Damasco e Baghdad ^[37] . Il resoconto dei suoi viaggi è il libro, I viaggi di Beniamino (מסעות בנימין, Masa'ot Binyamin (in ebraico come ספר המסעות, Sefer ha-Masa'ot , Il libro dei viaggi ). ^[38]

L'Età moderna

La circumnavigazione dell'Africa

La sempre instabile situazione politica nel Medio Oriente , stimolò le potenze marinare a ricercare vie alternative a quelle verso il Levante . Precursori furono i portoghesi che, essendo esclusi dalle rotte del Mediterraneo , su impulso del principe Enrico il Navigatore , iniziarono a navigare nell' Atlantico . Oltre ai già menzionati fratelli Ugolino e Vadino Vivaldi che raggiunsero il Senegal , ed a Lanzerotto Malocello (1270–1336), che arrivò alle Canarie , dette allora Isole Fortunate . Nel 1341 , sempre per conto della corona portoghese, Nicoloso da Recco ed Angiolino del Tegghia de' Corbizzi raggiunsero Madera e le Azzorre . Nel 1424 due navi comandate da Gil Eanes e da Afonso Gonçalves de Antona Baldaya riuscirono a doppiare Capo Bojador , e nel 1436 il Baldaya giunse sino alla foce del Río de Oro . Nel 1441 Nuno Tristão raggiungeva nel Sahara Occidentale la penisola di Cabo Blanco e l'isola di Arguin in Mauritania . Il Senegal fu nuovamente raggiunto nel 1445 da Lancillotto Pessanha , creando un primo insediamento commerciale da cui provenivano schiavi e polvere d'oro. Nello stesso anno 1445 Antonio da Noli scoprì le isole del Capo Verde , mentre nel 1446 Álvaro Fernandes raggiungeva la Sierra Leone . Infine, nel 1455 Alvise Da Mosto assieme ad Antoniotto Usodimare pervennero al fiume Gambia ed alle isole Bissagos . ^[39]

La caduta di Costantinopoli nel 1453 , determinò il passaggio ai Turchi del controllo delle preziose merci che giungevano in Europa dall' Asia . Fu quindi obbligatoria l'esigenza di trovare vie alternative per giungere in India e in Cina . Il mondo geografico si divise in due scuole di pensiero: una, definita tolemaica, era convinta che l'unica via alternativa fosse la ricerca di un passaggio oa nord dell' Europa o circumnavigando l' Africa , un'altra detta oceanica, guidata dal geografo fiorentino Paolo Toscanelli sosteneva che la Terra fosse sferica e si potesse raggiungere l' India tramite l' Oceano Atlantico . Le innovazioni ei fondamentali progressi nella navigazione e nella cartografia permisero le grandi esplorazioni compiute nel Quattrocento da spagnoli e in particolare dai portoghesi , cui va, anche il merito di avere identificato la costellazione della Croce del Sud come stella di riferimento per la navigazione nel mare australe, al posto della Stella Polare , i portoghesi, inoltre, trassero vantaggio dalla particolare tecnica di navigazione in alto mare, la cosiddetta volta do mar , messa a punto originariamente per l'attraversamento dell' Atlantico settentrionale.

Dopo la morte di Enrico il Navigatore , l' Infante principe Fernando, ridiede impulso ai viaggi affidando l'impresa di scoprire nuove terre ai navigatori Diego Alfonso , Pedro da Sintra , João de Santarém e Pêro de Escobar che nel decennio dal 1461 al 1471 scoprirono le isole di Annobón e di São Tomé e Príncipe mentre l'anno successivo Fernão do Pó sbarcava nella maggiore fra le isole del golfo del Biafra nell'isola che porta il suo nome: Fernando Poo . Durante il regno di Alfonso V continuò l'espansione coloniale portoghese, si scoprì il Gabon per opera del navigatore Lopo Gonçalves , e nel 1471 , egli assieme a Rui de Sequeira , fu il primo europeo ad attraversare l' equatore . Nel 1481 il mercante e navigatore Fernão Gomes da Mina rafforzò il possedimento portoghese della città di Elmina facendo costruire l' Elmina Castle (Castello di Elmina), nel 1482 , forte con funzione cruciale rispetto al lucroso commercio di oro alluvionale . Nel 1483 l'esploratore Diogo Cão raggiunse la foce del fiume Congo , ed, in cerca di schiavi , inviò alcuni marinai all'interno del bacino fluviale presso il regno del Congo . Navigò ancora verso sud, fino a Cabo de Santa Maria , (l'attuale Angola ). Nel secondo viaggio del 1486 raggiunse Cape Cross , (nell'attuale Namibia ).

Nel 1487 Bartolomeo Diaz , doppiò Capo di Buona Speranza , l'impresa fu il prodromo di quella di Vasco da Gama , che partendo l'8 luglio 1497 da Lisbona (con tre navi armate dalla casa mercantile fiorentina, di Girolamo Sernigi che viveva a Lisbona e redasse la relazione del viaggio al ritorno di Vasco) ^[40] , doppiò il Capo di Buona Speranza, raggiunse le coste del Natal (da lui così chiamato avendole raggiunte il giorno di Natale del 1497 ), oltrepassò il Canale di Monzabico fino ai porti di Mombasa e di Malindi e il 24 maggio 1498 sbarca a Calicut , nel Malabar, sulla costa sud-occidentale dell' India . I mercanti arabi convinsero il rajà a non accordare protezione a quello che appariva come un pericoloso concorrente, ma l'impresa di Vasco da Gama segnò un punto fondamentale per la costituzione dell' Impero portoghese in Africa ed in Asia.

Essenziali furono poi gli scali non di cabotaggio dell'Africa verso l'Asia, nel 1502 furono scoperte ad opera del navigatore portoghese João da Nova , le isole di Ascensione e di Sant'Elena ( di quest'ultima, per quasi un secolo la posizione venne mantenuta segreta, cosicché i primi residenti furono tutti di origine portoghese). Nel 1506 il navigatore Tristão da Cunha , sulla rotta per il Capo di Buona Speranza avvistò un'isola cui diede il suo nome Ilha de Tristão da Cunha . ^[41]

La superiorità tecnologica delle armi dei portoghesi permise loro di sconfiggere i potentati arabi che si erano insediati nella costa della Tanzania sin dal IX secolo , furono conquistate le isole di Kilwa Kisiwani ( di cui era nota l'esistenza essendo stata visitata da Ibn Battuta ), e l'arcipelago di Zanzibar già nell'agosto del 1505, sempre nel 1505 fu occupata la città marittima di Kannur sulla costa est dell'India. Ad opera dell'ammiraglio Alfonso de Albuquerque nel 1510 fu conquistata la città di Goa sulla costa ovest dell'India, le sue imprese militari lo portarono all'occupazione della Malacca nel 1511, e dell'isola di Timor nel 1512, conquistò nel 1515 lo scalo commerciale di Hormuz , riuscì a porre delle basi portoghesi perfino nella penisola arabica: Khawr Fakkān nel golfo di Oman , e Dibā nella penisola di Musandam . Ebbe così inizio l'interdizione del secolare commercio arabo agevolata dalla costruzione di una catena di forti marittimi ed approdi che fu il fulcro della penetrazione portoghese in Asia, e che culminò con il possedimento di Macao nel 1552. ^[42] Infine, dopo il Trattato di Tordesillas il Portogallo con Pedro Álvares Cabral nel 1500 raggiunse la costa del Brasile .

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  Mappa marittima dell'Africa Occidentale (Senegal, Gambia, Guinea, etc.)

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  Le rotte marittime portoghesi verso l' India

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  Mappa del Trattato di Tordesillas sulla divisione del Globo tra Spagna e Portogallo

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  Mappa del Brasile , anno 1519.

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  L' Impero portoghese nella sua massima espansione

La scoperta dell'America

Lo stesso argomento in dettaglio: Scoperta dell'America e Viaggi di Cristoforo Colombo .

L'impresa più celebre e significativa fu quella compiuta da Cristoforo Colombo che il 12 ottobre 1492 raggiunse il continente americano , segnando una vera e propria svolta nella storia universale, tanto da costituire per molti storici l'inizio dell' età moderna . Pietro Martire d'Anghiera , nella sua opera "De Orbe Novo", descrisse il primo contatto fra gli Europei ei nativi americani.

I quattro viaggi di Colombo

Altri navigatori italiani furono Giovanni Caboto (1445-1498), veneziano, su incarico conferitogli il 5 aprile 1496 da Enrico VII d'Inghilterra , scoprì Terranova nel 1497, indi costeggiò l' Isola del Capo Bretone e sbarcò nella Nuova Scozia . Il figlio di Giovanni, Sebastiano Caboto (1484–1557), fu assunto nel 1512 come cartografo da Enrico VIII d'Inghilterra . Nominato Capitano Generale della Spagna da Carlo V , tra il 1526 ed il 1530 raggiunse il Rio della Plata tra Argentina ed Uruguay .

Agli inizi del XVI secolo il toscano Amerigo Vespucci esplorò il litorale atlantico del Sudamerica e fu il primo a capire di non essere in Asia ma in una nuova terra che in suo onore fu chiamata America .

Le imprese dei conquistadores consentirono successivamente, agli Europei, di navigare per la prima volta nell' Oceano Pacifico .

L'esplorazione del Pacifico

Mappa sintetica delle migrazioni in Oceania

Le prime esplorazioni umane, ed i relativi insediamenti, iniziarono circa 40.000 anni fa, provenienti da Taiwan , dalle Isole della Sonda , dalla Piattaforma di Sahul . In ondate successive si stabilirono insediamenti umani dal 9.000 al 2.500 aC in Nuova Guinea , Vanuatu , Nuova Caledonia ed isole Figi . Quindi dal 2.500 aC fino al 750 dC progressivamente nelle Samoa , a Tonga , nelle Isole Marchesi , in tutta la Polinesia Orientale, ed infine in Nuova Zelanda . Testimonianze archeologiche si trovano a Tongatapu , a Kosrae , sull' Isola di Pasqua con i Moai , e ancora a Nan Madol nell'isola di Pohnpei .

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  Lelu - mappa del sito archeologico, Isola di Kosrae

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  Haamonga-A-Maui a Tongatapu, ( Tonga )

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  AhuTongariki, Isola di Pasqua

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  Nan Madol, Isola di Pohnpei

Gli abitanti del Pacifico erano grandi navigatori e, pur non possedendo la bussola, utilizzavano le stelle per conoscere la propria posizione. Presso la British Library di Londra, l' Übersee-Museum di Brema , il Staatliches Museum für Völkerkunde di Monaco di Baviera , sono esposte le rappresentazioni dell'Oceano Pacifico come una "mappa nautica" redatta dagli abitanti delle Isole Marshall con ramoscelli intrecciati (che rappresentano le linee d'onda) e conchiglie (che rappresentano le isole). Non ci sono misure di alcun tipo, e la dimensione della rappresentazione è all'incirca quanto un vassoio, mentre lo spessore dei ramoscelli indicava la tipologia delle linee d'onda che prendevano il nome di: Rilib, Kaelib, Bungdockerik, Bundockeing . ^{[43] [44] [45]}

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  Mappa nautica delle Isole Marshall presso l'Überseemuseum di Brema

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  Mappa nautica presso il Museo di Etnologia di Monaco di Baviera , con al di sotto mappa moderna

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  British Museum . Dept. of Ethnography

Leggendaria, e non comprovata, resta l'esplorazione del Pacifico da parte delle popolazioni Inca pur se le imprese del Kon-Tiki pilotato dallo scrittore ed esploratore norvegese Thor Heyerdahl , con l'imbarcazione costruita con i metodi dell' Archeologia sperimentale , sembrano prospettare tale possibilità. Altrettanto non comprovata è la possibile esplorazione da parte dell'ammiraglio cinese Zheng He , che secondo le Congetture del 1421 e del 1434 avrebbe addirittura scoperto l' Australia , la Nuova Zelanda , le Americhe , l' Antartico , la costa settentrionale della Groenlandia ed il Passaggio a nord-est ; né maggiore veridicità comporta l'ipotesi che l'esploratore italiano Niccolò Da Conti abbia effettuato i suoi viaggi contemporaneamente e nelle stesse aree delle spedizioni cinesi dell'Ammiraglio Zheng He . Anche se i suoi resoconti sono contemporanei e abbastanza concordanti con quelli degli scrittori cinesi che erano sulle navi di Zheng He, come Ma Huan (che scrisse nel 1433) e Fei Xin (che scrisse attorno al 1436). ^{[46] [47]}

Il primo europeo che riportò notizie sul Pacifico fu nel 1513 lo spagnolo Vasco Núñez de Balboa , un conquistador che dopo aver attraversato l' Istmo di Darién (Panama), prese possesso del «Grande Mar del Sur» a nome del re di Spagna, Ferdinando II d'Aragona .

Il Pacifico cominciò ad essere navigato dagli Europei a partire dal XVI secolo con gli esploratori portoghesi tra il 1512 ed il 1526. I navigatori Antonio de Abreu e Francisco Serrão nel 1512 raggiunsero le Molucche ; quindi Martim A. Melo Coutinho l'isola di Timor e le Isole Aru . Nel 1525 Gomes de Sequeira le Isole Tanimbar , alcune delle Isole Caroline e nel 1526 Jorge de Menezes la parte occidentale di Papua New Guinea .

Nel 1519 iniziò l'impresa di Ferdinando Magellano , al servizio dei reali di Spagna , oltrepassò la Terra del Fuoco ed il 28 novembre 1520 attraversò lo stretto che da lui prese il nome ( Stretto di Magellano ), ed esplorò il mare che chiamò Oceano Pacifico . Magellano raggiunse le Filippine dove fu ucciso, ma una parte del suo equipaggio riuscì a toccare l' India , l' Africa e finalmente, al comando di Juan Sebastián Elcano , come riportato dall'italiano Pigafetta nella sua Relazione del primo viaggio intorno al mondo , tornò in Spagna compiendo la prima circumnavigazione del globo.

La colonizzazione dell'America

Lo stesso argomento in dettaglio: Colonizzazione europea delle Americhe .

Nel 1523 Giovanni da Verrazzano raggiunse l'attuale New York . Intanto si cercavano nuove vie per raggiungere l' Asia evitando l'ardua traversata del Pacifico e in molti tentarono di trovare il cosiddetto Passaggio a Nord-Ovest , attraverso l' Artico .

Iniziò così una corsa ad impossessarsi delle nuove terre americane, ricche di minerali preziosi e di aree fertilissime, utili per l' agricoltura . Gli spagnoli ei portoghesi si concentrarono verso l' America meridionale , mentre francesi , inglesi e olandesi si contesero il Nordamerica . L' America centrale (compresa la parte insulare delle Antille e delle Isole dei Caraibi ) fu oggetto della colonizzazione di Spagna, Francia, Olanda, Inghilterra. Anche i danesi acquisirono parte delle Isole Vergini che costituirono la colonia delle Indie occidentali danesi .

Alla fine del Cinquecento la conoscenza del mondo si era ulteriormente dilatata, si conoscevano abbastanza bene i contorni dell' Africa , dell' America , dell' Asia meridionale, mentre erano completamente sconosciute l' Australia , l' Antartide e l' Artide a eccezione della Groenlandia .

Le conseguenze culturali, morali e religiose delle esplorazioni portoghesi e spagnole

Pagine di ammirazione dedica Francesco Guicciardini ai viaggi per mare di Spagnoli e Portoghesi audaci protagonisti di una navigazione condotta

Lo storico mette innanzitutto in risalto come per queste eccezionali scoperte geografiche Venezia perse a vantaggio dei "Portogallesi" il monopolio del commercio delle spezie avviandosi così verso la decadenza economica e politica. Inoltre, avverte Guicciardini, ci si è compiaciuti nel constatare la mitezza d'animo e la semplicità del modo di vivere degli abitanti di queste lontane terre:

Da ultimo il nostro maggiore storico del Cinquecento coglie la più significativa conseguenza delle scoperte geografiche:

Questi viaggi hanno dunque ampliato enormemente non solo gli orizzonti geografici ma anche quelli culturali degli europei che scoprono che le terre americane non hanno conosciuto la predicazione evangelica come erroneamente avevano affermato le Sacre scritture.

Si sviluppa a questo punto un dibattito sul piano religioso e culturale:

Per ottenere la salvezza era cioè necessaria, conformemente alla teologia medioevale, la conoscenza diretta delle Sacre Scritture, oppure anche i popoli, non per loro colpa o volontà, rimasti estranei alla Chiesa, avrebbero potuto conseguirla, sia pure per un intervento diretto dell'Onnipotente, per un'azione divina della quale, d'altra parte, non si conoscevano la natura e le forme?

Il che voleva dire affermare la fondamentale uguaglianza di tutti gli uomini e di tutte le nazioni così come avrebbe sostenuto il frate Bartolomé de Las Casas che difendendo l'indigeno americano difendeva l'uomo in quanto tale. Conclusione questa a cui si giungeva non solo per questioni teologiche ma per motivi morali che spingevano la coscienza degli europei a rifiutare lo sterminio a cui erano condannati gli Indios soggetti ai coloni spagnoli e portoghesi che giustificavano gli orrori perpetrati nelle terre americane contrapponendo il loro concetto di civiltà nei confronti di quei popoli, definiti barbari, che non sono uomini ma «omuncoli, servi per natura» come dichiarava l'aristotelico Juan Ginés de Sepúlveda ^[53] poiché presso di essi non esistevano leggi scritte, si erano fatti sbaragliare da un piccolo numero di spagnoli, i loro sovrani venivano riconosciuti non per diritto ereditario ma per suffragio popolare. Questi dunque gli elementi per classificare un popolo come "barbaro" ma come osservava in una pagina dei suoi Saggi Michel de Montaigne , il moralista francese del XVI secolo, il progenitore della visione idilliaca del "buon selvaggio", che tanta fortuna ebbe nell' Illuminismo settecentesco,

La conversione dei popoli barbari

Nella seconda ( Inter Caetera ) delle cinque bolle promulgate nel maggio del 1493 dal papa aragonese Alessandro VI , appena un anno dopo il viaggio di Cristoforo Colombo ^[55] si riprendeva il principio che aveva giustificato le conquiste di Carlo Magno (742-814) sterminatore dei Sassoni pagani e le guerre sante delle Crociate (XI-XIII secolo): « che la fede cattolica, la religione cristiana sia esaltata e si diffonda in ogni luogo e che si procuri la salvezza delle anime e che i popoli barbari siano vinti e condotti alla fede » ^[56] per cui si sanciva il possesso esclusivo delle terre americane agli spagnoli sulla base del comune convincimento e della tradizione giuridica medioevale che si rifaceva alla presunta donazione di Costantino ( Constitum Costantini ) ^[57] per la quale il papa era il titolare della sovranità non solo spirituale ma anche temporale sul mondo intero. Le terre dei pagani infatti erano ritenute una res nullius (cosa di nessuno) religiosa tale che in assenza di un proprietario legittimo erano da considerare nel pieno possesso della Santa Sede che attraverso il Papa poteva trasmetterle in proprietà a qualunque potenza da lui scelta che s'impegnasse nell'opera di conquista e conversione annessa. « ...Per l'autorità di Dio onnipotente a noi concessa nella persona di San Pietro e per quella di vicario di Gesù Cristo che ricopriamo sulla Terra » il papa Alessandro VI assegnava « libera e completa potestà, autorità e giurisdizione, su tutte le isole e terre trovate e da trovare scoperte e da scoprire » ^[58] ad ovest di una linea di demarcazione ( raja ) a cento leghe dalle isole Azzorre e Capo Verde . Il papa spartiva il Nuovo mondo con un tratto di penna: l'emisfero occidentale agli Spagnoli, quello orientale ai Portoghesi ^[59] .

La "rivoluzione dei prezzi"

Lo stesso argomento in dettaglio: Rivoluzione dei prezzi e Crisi del XVII secolo .

Un fenomeno, secondo alcuni storici connesso alle scoperte geografiche dell'età moderna fu la cosiddetta " rivoluzione dei prezzi ". Sostenitori di questa teoria sono stati Jean Bodin (1529–1596) ^[60] , Fernand Braudel ( « Non è più possibile alcun dubbio sull'effetto drastico ch'ebbero gli arrivi d'oro e d'argento dal Nuovo Mondo: d'altro canto, la dimostrazione perentoria ne è stata fornita dall'economista americano Earl J. Hamilton , in uno dei primi suoi articoli eruditi, e resta inattaccabile: tra la curva degli arrivi di metalli preziosi d'America e quella dei prezzi durante il secolo XVI, è così evidente la coincidenza che un nesso fisico, meccanico sembra unirle ì'una all'altra. » ^[61] ) e Franco Borlandi ^[62] . Tesi questa rimessa in discussione in tempi più recenti, in particolare in Italia, da Carlo M. Cipolla ^[63]

Nel corso della prima metà del XVI secolo , si verificò in Europa un progressivo aumento, non contingente ma di lunga durata, dei prezzi di quasi tutti i prodotti, a partire da quei beni di prima necessità (il grano , l' orzo e la segale ) che nelle società dell'epoca erano determinanti per l'andamento dei prezzi delle altre merci. La concomitanza di questo fenomeno economico con l'arrivo massiccio di oro e di argento dalle Americhe , fece pensare agli studiosi dell'epoca che fosse dovuta a un processo inflativo : sarebbe cioè stato l'aumento improvviso della quantità di metalli preziosi disponibili a provocare una riduzione del valore delle monete e, di conseguenza, il rialzo dei prezzi. ^[60] .

Negli anni cinquanta , tuttavia, questa teoria monetarista fu criticata in base alla convinzione che il fenomeno fosse in realtà ben più complesso. Il rialzo, infatti, aveva riguardato soprattutto i beni di consumo essenziali, quelli alimentari: i più richiesti da una popolazione in espansione. Dunque, i rincari cinquecenteschi andavano attribuiti proprio all' aumento demografico ed al conseguente squilibrio tra una domanda in continua crescita ed una produzione agricola incapace di far fronte alle richieste ^[64]

Le trasformazioni sociali

Lo stesso argomento in dettaglio: Pauperismo .

Qualunque fosse la causa certo è che questo aumento dei prezzi si verificò per prima in Spagna, dove per l'enorme afflusso di metalli preziosi nel corso di un secolo i prezzi delle merci aumentarono di quattro volte. Dalla Spagna l'aumento dei prezzi si estese in proporzioni diverse, in genere raddoppiando, in Francia, in Inghilterra e in Germania. Da questo fenomeno finanziario ne derivò la decadenza economica della grande feudalità laica ed ecclesiastica. Infatti si avvantaggiarono i proprietari terrieri che gestivano direttamente le loro terre e che seppero approfittare delle migliori condizioni di vendita dei loro prodotti e quei proprietari affittuari di terre che aumentarono la rendite in proporzione ai maggior profitti derivati dalla vendita a prezzi crescenti dei prodotti agricoli. Le perdite maggiori le subirono i grandi proprietari feudali, le chiese ei conventi che percepivano secondo i contratti a lunghe scadenze le rendite in denaro sempre più inflazionato.

Nelle città l'aumento dei prezzi non comportò un aumento dei salari che persero fortemente il loro potere d'acquisto mentre i grandi mercanti si trasformarono in imprenditori che potevano disporre nei magazzini di quantitativi di merci dal prezzo crescente.

Le conseguenze della rivoluzione dei prezzi furono dunque l'impoverimento degli strati più deboli della popolazione ^[65] , la corrosione dei redditi della nobiltà feudale e l'aumento della ricchezza e del potere sociale e politico della borghesia delle città e delle campagne. ^[66]

Il colonialismo (dal XVII al XIX secolo)

Anche la Russia si lanciò nelle esplorazioni, puntando soprattutto a raggiungere nuovi sbocchi marittimi liberi dal ghiaccio avvicinandosi al Mar Baltico e alla Siberia .

Nel 1649 fu raggiunta l'estrema punta dell' Asia e nel 1728 fu superato lo stretto di Bering , quindi nel 1742 , ad opera di Vitus Jonassen Bering e di Georg Wilhelm Steller , furono esplorate le Isole Aleutine e l' Alaska .

Le rotte dei viaggi di Tasman . Il primo viaggio è mostrato in rosso , il secondo in blu .

Nel XVII secolo pionieri olandesi iniziarono a esplorare le prime isole dell' Oceania . Willem Janszoon scoprì l' Australia , Abel Tasman nel 1642 scoprì l'isola, chiamata poi Tasmania in suo onore, la Nuova Zelanda , le isole Tonga , le Isole Figi , costeggiò la Nuova Guinea , e le coste settentrionali dell'Australia.

Le rotte dei viaggi di James Cook . Il primo viaggio è mostrato in rosso , il secondo in verde , il terzo in blu .

Nel XVIII secolo nacquero con fini esclusivamente scientifici le "Società Geografiche" come quella inglese che finanziò i viaggi dell' inglese James Cook che esplorò approfonditamente l' Australia orientale , prendendone possesso in nome della corona britannica .

Continuavano, nel frattempo, le esplorazioni delle regioni interne dell' America , arrivando sino alle baie del Canada . Gli inglesi si dedicarono in particolare all' Africa : James Bruce ( 1730 - 1794 ) arrivò alle mitiche sorgenti del Nilo e nel XIX secolo le potenze europee cominciarono a istituire i primi imperi coloniali africani.

Destinate a passare alla leggenda, saranno le imprese di David Livingstone ( 1841 ) e Henry Stanley ( 1870 ) che percorsero il centro dell' Africa .

Vi furono anche esploratori italiani, che viaggiarono in Etiopia e Somalia , come Pellegrino Matteucci che nel 1880 fece una traversata di 4600 chilometri dell'Africa equatoriale: dal mar Rosso fino alla foce del fiume Niger nell'Atlantico.

Il XX secolo: le regioni polari

Lo stesso argomento in dettaglio: Esplorazione dell'Artide ed Esplorazioni antartiche .

Nel 1873 gli esploratori polari austriaci Julius von Payer e Carl Weyprecht , scoprirono un arcipelago al largo del Mare di Barents che chiamarono Terra di Francesco Giuseppe in onore dell'Imperatore Francesco Giuseppe I d'Austria-Ungheria . È considerata l'ultimo territorio scoperto e cartografato.

Nella prima metà del XX secolo si compì l'esplorazione e la conquista delle regioni polari.

Il 6 aprile 1909 lo statunitense Robert Edwin Peary raggiunse il Polo Nord e il 14 dicembre 1911 il norvegese Roald Amundsen arrivò al Polo Sud .

I satelliti e la cartografia aerea hanno permesso di ottenere approfondite conoscenze di aree ancora poco conosciute come l' Africa equatoriale , l' Amazzonia , l'interno dell' Antartide e l' Himalaya .

Note

Bibliografia

• Arnold Groh, Research Methods in Indigenous Contexts , Springer, New York, 2018, ISBN 978-3-319-72774-5 .
• Francesco Giunta, Breve Storia delle Esplorazioni Geografiche , U. Manfredi editore, Palermo, 1972.

Voci correlate

• Lista di esploratori per nome
• Lista di esploratori per nazionalità
• Portogallo nell'era delle grandi scoperte
• Storia dell'Antartide

Altri progetti

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• Wikizionario contiene il lemma di dizionario « esplorazione »
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Collegamenti esterni

• Esplorazione , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• ( EN ) Esplorazione , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN , FR ) Esplorazione , su Enciclopedia canadese .
• ( EN ) Esplorazione , su The Encyclopedia of Science Fiction .
• The Faustian impulse and European exploration , The Fortnightly Review 2012

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