Șarpe (râu)

Şarpe
Râul Șarpe și Marele Teton în fundal
Stat	Statele Unite
Statele federate	Idaho Oregon Washington Wyoming
Lungime	1 735 km [1]
Interval mediu	1 533 m³ / s [2]
Bazin de drenaj	280 000 km² [3]
Altitudinea sursei	2 806 m slm [4]
Gură de altitudine	109 m deasupra nivelului mării
Se naște	munți stâncoși 44 ° 08'41.43 "N 110 ° 12'31.99" W / 44.144842 ° N 110.208885 ° W 44.144842; -110.208885
Afluenți	notabile: Hoback, Burnt, Grande Ronde, Weiser, Portneuf, Malad, Somon, Tucannon , Clearwater , Palouse
Curge	Columbia 46 ° 11'10 "N 119 ° 01'43" W / 46.186111 ° N 119.028611 ° W 46.186111; -119.028611 Coordonate : 46 ° 11'10 "N 119 ° 01'43" W / 46.186111 ° N 119.028611 ° W 46.186111; -119.028611
Editați datele pe Wikidata · Manual

Râul Șarpe (în engleză Snake River) este o cale navigabilă importantă situată în nord-vestul Pacificului Statelor Unite . Lung de 1.735 km, este cel mai mare afluent al Columbia , la rândul său cel mai mare râu din America de Nord care se varsă în Oceanul Pacific . ^[5] Râul Snake își are originea în vestul Wyoming și apoi se varsă în câmpia omonimă din sudul Idaho , precum și abruptul Hells Canyon de la granița Oregon- Idaho și dealurile de la Palouse , Washington . Apele sale se varsă în cele din urmă în râul Columbia la înălțimea așa-numitului triunghi al „ Tri-orașelor ”.

Bazinul râului Snake cuprinde porțiuni din șase state (și anume Idaho, Washington, Oregon, Utah, Nevada și Wyoming) și este cunoscut pentru istoria sa geologică complicată. Câmpia Râului Șarpe a fost creată de un punct fierbinte vulcanic care se află acum sub apele de vărsare din Parcul Național Yellowstone . Episoadele gigantice de inundații de retragere glaciare care au avut loc în ultima eră glaciară au sculptat canioane, pante și cascade de-a lungul cursului mediu și inferior al râului Snake. Două dintre aceste inundații catastrofale, inundațiile Missoula și Bonneville, au afectat în mod semnificativ râul și împrejurimile sale.

Nativii americani s-au stabilit de-a lungul Șarpelului în urmă cu 11.000 de ani în urmă. Somonul din Oceanul Pacific a fost o sursă valoroasă de hrană pentru triburile care trăiau pe Șarpe în aval de cascadele Shoshone. Când Lewis și Clark a explorat zonei, Pierced nasurile și Sciones au fost grupurile dominante din regiune: mai târziu, exploratori și trappers frecventate regiune mai consecvent și a folosit resursele bazinului Snake River pentru o lungă perioadă de timp. Într-un anumit moment istoric din secolul al XIX-lea, simbolul folosit de Scioscioni pentru a indica creșterea apelor de către somon (un fel de „S”) a fost interpretat în mod eronat ca chemarea unui șarpe, termen care dă numele spre râu. ^[6]

Până la mijlocul secolului al XIX-lea, traseul Oregon a fost un traseu bine-cunoscut și a ajuns să atragă numeroși coloniști în regiunea râului Snake. Barcile cu aburi și căile ferate au permis tranzitul produselor agricole și minerale de-a lungul râului de-a lungul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Începând cu anii 1890, pe râul Șarpe au fost construite cincisprezece diguri mari pentru a genera hidroelectricitate, a îmbunătăți navigația și a furniza apă pentru irigații. Cu toate acestea, aceste baraje au blocat migrația somonului deasupra Canionului Hells, au creat probleme de mediu și au creat deficiențe ale calității apei. Recent s-a propus ca mai multe baraje de pe râul Șarpele inferior să fie eliminate pentru a restabili unele dintre fostele trasee ale somonului. ^[7]

Geografie fizica

cale

Râul Șarpe iese din lacul Jackson și șerpuiește spre sud prin Jackson Hole

Provenind din confluența a trei cursuri minuscule pe flancul de sud-vest al Platoului Două Oceane din Parcul Național Yellowstone din West Wyoming , Șarpele își începe călătoria și spre sud în Lacul Jackson . Primii săi 80 km traversează Jackson Hole , o vale largă între gama Teton și gama Gros Ventre . Sub orașul stațiunii Jackson , râul se îndreaptă spre vest și curge printr-un canion care trece apoi printr-un lanț montan care se învecinează cu Idaho . Apoi primește Hoback și Greys ca afluenți înainte de a intra în rezervația Palisades, unde râul Salt se alătură vârfului văii Star. Dincolo de barajul Palisades, râul Snake curge prin câmpia cu același nume , o vastă provincie fiziografică aridă care se extinde în sudul Idaho, la sud-vest de Munții Stâncoși și susținută de acviferul Snake River , unul dintre cele mai productive acvifere din Statele Unite. . ^{[8] [9] [10] [11] [12]}

La sud-vest de Rexburg , Șarpele se alătură Furcii Henrys din nord, apoi se întoarce spre sud prin centrul orașului Idaho Falls , apoi rezervația indiană Fort Hall și rezervația American Falls. Găsește confluența cu râul Portneuf. Valea râului Portneufy este un canal de revărsare care a adus apele de inundații din lacul Rain Rain Bonneville în râul Șarpe în ultima epocă glaciară, modificând semnificativ peisajul din Câmpia râului Șarpe prin eroziune masivă. De acolo, cursul își reia călătoria spre vest, intrând într-un canion Idaho. Este întrerupt de mai multe cascade, dintre care cea mai mare, cea a lui Shoshone, are 65 m înălțime. Din punct de vedere istoric, această locație corespundea distanței maxime de ocean la care a ajuns somonul în timpul perioadei lor migratoare . ^{[8] [13]} Puțin mai în aval, se află pasajul caracteristic sub podul Perrine, lung de 457 m. ^{[9] [14]} Lângă Twin Falls , Șarpele se apropie de cel mai sudic punct al întregului său curs, după care începe să se îndrepte spre vest-nord-vest. ^{[8] [9] [11] [12]}

Clearwater (stânga) se alătură Snake (centru) la Lewiston

Apoi continuă prin canion unde primește Maladul din est, lângă Bliss , iar mai târziu Bruneau din sud, în rezervația CJ Strike. Trece printr-o vale agricolă la aproximativ 30 de mile sud-vest de Boise și curge scurt spre vest în Oregon , înainte de a se îndrepta spre nord pentru a defini granița Idaho-Oregon. În acea etapă, râul Snake își dublează dimensiunea, deoarece primește mai mulți afluenți principali: Owyhee din sud-vest, apoi Boise și Payette din est și, mai în aval, Malheur din vest și Weiser din est. La nord de Boise, Șarpele pătrunde în Hells Canyon , un defileu abrupt, spectaculos și presărat de rapizi, care traversează Munții Râului Salmon și Munții Albastru din Idaho și Oregon. Canionul Hells este unul dintre cele mai inaccesibile și perfide puncte ale cursului, reprezentând un obstacol major pentru exploratorii americani din secolul al XIX-lea. Barajele Oxbow și Brownlee, ambele fac parte din proiectul hidroelectric Hells Canyon, sunt situate într-un astfel de punct. ^{[8] [11] [12] [15]}

La jumătatea drumului în Hells, într-una dintre cele mai îndepărtate și inaccesibile secțiuni ale cursului său, Șarpele se alătură din est prin cel mai mare afluent al său, Somonul. De acolo, Șarpele începe să formeze granița dintre statul Washington și Idaho, primind Grande Ronde din vest înainte de Clearwater din est până în Lewiston , unde sosesc transporturile comerciale de-a lungul râului. Odată ce părăsiți Hells Canyon, acesta se întoarce spre vest, șerpuind prin Palouse Hills din estul Washingtonului. Cele patru baraje ale proiectului Șarpele inferior și ecluzele au transformat această parte a râului într-o serie de rezervoare: confluența cu Columbia din Burbank a generat Lacul Wallula, rezultatul bazinului artificial al Barajului McNary. Râul Columbia curge aproximativ 523 km mai spre vest până la Oceanul Pacific , lângă Astoria . ^{[8] [11] [12]}

OS coxal

Același subiect în detaliu: Columbia Basin .

Râul Șarpe curge printr-un defileu sterp care se apropie de gura sa din Washington

Șarpele este al treisprezecelea cel mai lung râu din SUA. ^[5] Bazinul său este al 10-lea ca mărime dintre râurile din America de Nord și acoperă aproape 280.000 km² în diferite puncte din șase state ale SUA: Wyoming, Idaho, Nevada , Utah , Oregon și Washington, cea mai mare porțiune aflându-se în Idaho. Cea mai mare parte a bazinului râului Snake se află între Munții Stâncoși la est și Platoul Columbia la nord-vest. Cel mai mare afluent al acestuia din urmă, bazinul râului Snake, reprezintă aproximativ 41% din debitul total al râului Columbia. Debitul său mediu la gură constituie 31% din debitul Columbia în acel moment. ^{[16] [Nota 1]} Deasupra confluenței, Șarpele este puțin mai lung decât Columbia (1.735 km față de 1.493 km) ^[1] Zona de bazin este, de asemenea, puțin mai mare (4% comparativ cu Columbia). ^{[3] [nota 2]}

Climatul în cea mai mare parte de stepă și uneori chiar deșertic al bazinului primește în medie mai puțin de 300 mm de precipitații anuale. Cu toate acestea, cifra variază semnificativ în funcție de locul în care apar ploile: în Twin Falls, în centrul câmpiei Snake River, clima este aproape deșertică, cu precipitații anuale de doar 235 mm, dar ratele medii de zăpadă de 330 mm. ^[17] Acest climat deșertic ocupă cea mai mare parte a bazinului râului Snake, așa că, deși este mai lung decât râul Columbia deasupra Tri-orașelor, raza sa medie este semnificativ mai mică. Cu toate acestea, în Munții Stâncoși înalți din Wyoming, în zona superioară Jackson Hole, precipitațiile medii depășesc 760 mm și zăpada în medie 6.400 mm. ^[18] Cea mai mare parte a bazinului râului Snake este alcătuit din câmpii largi și aride și dealuri ondulate, mărginite de munți înalți. Cu toate acestea, în părțile superioare ale bazinului râul curge într-o zonă cu un climat alpin caracteristic. Există, de asemenea, întinderi în care râul și afluenții săi se dezvoltă în chei înguste. Bazinul râului Snake cuprinde părți din Parcul Național Yellowstone, Parcul Național Grand Teton , Zona de recreere Hells Canyon și multe alte zone protejate administrativ sau de stat.

Harta Bazinului Columbia (în albastru) cu râul Șarpe evidențiat în galben

O mare parte din zona de-a lungul râului, la câțiva kilometri de malurile sale, este prezentată ca teren agricol irigat, în special în partea de mijloc și de jos a cursului. Barajele de irigații includ American Falls, Minidoka și CJ Strike. În plus față de apa râului, acviferele contribuie și la facilitarea irigațiilor. Orașele majore de-a lungul râului includ Jackson din Wyoming, Twin Falls, Idaho Falls , Boise și Lewiston din Idaho și Tri-Cities din Washington ( Kennewick , Pasco și Richland ). ^[19] Există cincisprezece bariere în total de-a lungul șarpelui care, pe lângă funcția menționată mai sus, satisfac și cererea de energie electrică prin menținerea unui canal de navigație de-a lungul unei părți a căii fluviale și efectuarea unui control constant al inundațiilor. ^[19] Cu toate acestea, pasajul peștilor rămâne limitat la secțiunea de sub canionul Hells. ^[19]

Bazinul râului Snake este mărginit de alte câteva bazine hidrografice majore din America de Nord, care se drenează atât în ​​bazinele Atlanticului, Pacificului, cât și în bazinele endoreice. În partea de sud-vest, un bazin separă Șarpele de Harney din Oregon, care este, de asemenea, endoreic. La sud, Șarpele este mărginit de cel al Humboldt din Nevada și cel al Marelui Lac Salt (Ursul, Iordanul și Weber) la sud. ^[20] Râul Șarpe are, de asemenea, o graniță cu verdele spre sud-est, care ajunge în Wyoming și Utah și pare a fi cel mai mare afluent al Colorado . La capătul vestic, pentru o distanță scurtă, Diviziunea continentală separă bazinul hidrografic al Șarpelui de Bighorn , un afluent al Yellowstone , lângă care începe Șarpele. La nord, bazinul hidrografic al râului Snake este mărginit de Red Rock, un afluent al Beaverhead care se varsă în Jefferson și Missouri , inclusiv în bazinul de drenaj din Golful Mexic . ^[20]

Restul bazinului râului Snake se învecinează cu câțiva alți afluenți majori ai râului Columbia, în principal cu Spokane la nord, dar și cu Clark Fork în Montana la nord-est și John Day la vest. Dintre acestea, Clark Fork (prin Pend d'Oreille ) și Spokane se alătură Columbia deasupra Snake, în timp ce John Day se alătură Snake Valley în Columbia Gorge. Rețineți că secțiunea nord-estică a bazinului râului Snake formează granița dintre Idaho și Montana, motiv pentru care bazinul hidrografic al râului Snake nu se extinde în Montana. ^[20]

Lanțurile de munte care înconjoară pârâul includ lanțul Teton, Munții Bitterroot , Munții Clearwater, Șapte Diavoli și capătul nord-vestic al râului Wind Cordillera. Grand Teton , care este cel mai înalt punct din bazinul râului Snake (4.199 m slm). Altitudinea râului Snake deasupra nivelului mării este de 109 m când se alătură râului Columbia. ^[21]

Geologie

Furca sudică a râului Șarpe din Idaho

Cea mai mare parte a vestului Americii de Nord a fost scufundată de mări puțin adânci în urmă cu aproximativ 800 până la 200 de milioane de ani. ^[22] În această fază, munții compuși în mare parte din roci sedimentare au început să apară și să se acumuleze pe măsură ce fundul mării s-a calmat. Marginea de vest a Americii de Nord era o marjă continentală pasivă și, prin urmare, nu era aproape de limita plăcii. Cu 180 de milioane de ani în urmă, mediul tectonic din vestul Americii de Nord s-a atenuat într-o marjă continentală activă, pe măsură ce a apărut o graniță de plăci convergente care a zgârcit depozite din faza de acumulare în lanțurile montane zimțate. ^[22] Convergența plăcilor a dat naștere la zonele de coastă și apoi la Munții Stâncoși datorită fricțiunii dintre placa Farallon care s-a scufundat sub cea nord-americană . Un alt protagonist activ tectonic este hotspotul Yellowstone, un panou mare de material parțial topit depus în manta. Pe măsură ce placa nord-americană s-a deplasat spre vest și sud-vest deasupra punctului fierbinte, cantități uriașe de lavă bazaltică au erupt din crustă. Totalul acestor curenți de lavă densă și-a continuat cursul de-a lungul crustei imediat dedesubt și munții generați anterior au ajuns să creeze depresiunea orientată în direcția OSO-ENE cunoscută sub numele de Câmpia Râului Șarpe . ^[23] Prin urmare, nu a fost râul responsabil pentru formarea inundației, ci mai degrabă cursul s-a revărsat în loc, deoarece a fost mai ușor să treacă și apoi să urmeze un alt punct fierbinte prin Munții Stâncoși. Primele fluxuri de lavă au început să se revarsă în ceea ce este acum partea de vest a câmpiei râului Șarpe, iar felia de est este încă extrudată. ^[22] Curgeri de lavă și mai mari ale grupului bazaltic Columbia s-au revărsat peste estul Washingtonului, formând Podișul Columbia la sud-est de Columbia și dealurile Palouse din Lower Snake. ^[24] O activitate vulcanică separată a format partea de nord-vest a câmpiei, o zonă departe de calea punctului fierbinte care se află acum sub Parcul Yellowstone. Căldura din roca topită de sub parc învelește crusta pentru a forma Platoul Yellowstone. ^[22]

Punctele fierbinți ale Yellowstone în timp ce traversa Câmpia Șarpelui

Câmpia râului Snake, cuplată cu distanța dintre Sierra Nevada și gama Cascade , a creat un „canal de umiditate”, deschizând calea pentru furtunile din Pacific pentru a parcurge mai mult de 1.600 km spre interior până la vărsările râului Snake. Când lanțul muntos Teton a crescut cu aproximativ 9 milioane de ani în urmă, de-a lungul unei defecțiuni de detașare care a trecut de la nord la sud prin Munții Stâncoși centrali, râul și-a păstrat cursul inițial și a traversat capătul sudic al munților pentru a forma Marele Canion. Din Wyoming. ^{[25] Cu} aproximativ 6 milioane de ani în urmă, munții râului Salmon și Munții Albastru din capătul opus al câmpiei au început să se ridice; râul a tăiat și el acești munți, dând viață Canionului Hells. Lacul Idaho , născut în timpul Miocenului , a acoperit o mare parte din câmpia râului Șarpe între Twin Falls și Canionul Hells: bariera originată de masele de lavă a fost în cele din urmă traversată acum aproximativ 2 milioane de ani. ^[26]

Shoshone Falls lângă Twin Falls

Lava care curge de la Cedar Butte, în sud-estul Idaho actual, a blocat râul Snake la Eagle Rock în urmă cu aproximativ 42.000 de ani, în apropierea sitului actual al barajului American Falls: datorită unui lac cu același nume de 64 km lățime a fost posibil a construi bariera.artificiale. Lacul a fost stabil și a supraviețuit timp de aproape 30.000 de ani. În urmă cu aproximativ 14.500 de ani, Lacul de ploaie Bonneville din zona Marelui Lac Salt , care s-a format în ultima epocă glaciară, a vărsat catastrofal râul Portneuf în Șarpe într-un eveniment cunoscut sub numele de inundațiile din Bonneville. ^[27] A fost una dintre primele dintr-o serie de inundații catastrofale din nord-vest cunoscute sub numele de inundații din epoca de gheață.

Inundația a dus la încălcarea barierei naturale de lavă a lacului American Falls, erodată rapid, cu doar 15 m din porțiunea originală care a supraviețuit. Apele de inundație Bonneville, de aproximativ douăzeci de ori debitul râului Columbia sau 140.000 m³ / s, au cuprins râul Șarpe și tot sudul Idaho. ^[28] Pentru mile de ambele părți ale râului, apele inundațiilor au erodat solul și au măturat roca bazaltică de dedesubt, transformând regiunea în stepe canelate și dând naștere Canionului râului Șarpe și creând cascadele Shoshone, Twin și Shoshone. Swan și alții de-a lungul secțiunii râului Idaho. ^{[28] [29]} Apele de inundație din Bonneville au continuat prin Hells Canyon, care nu a fost extinsă ca dimensiune și a ajuns în cele din urmă la râul Columbia. ^{[30] [27]}

Câmpia remarcabil de plată și expansivă a râului Snake a fost rezultatul inundațiilor lacului Bonneville și a punctului fierbinte Yellowstone

În timp ce inundațiile de la Bonneville s-au străbătut de-a lungul râului Șarpe, inundațiile din Missoula din aceeași perioadă au apărut mai spre nord, cu un debit echivalent cu zece ori mai mare decât curentul combinat al tuturor râurilor de pe planetă. ^{[31] [32]} Numărul exact al inundațiilor rămâne acoperit de incertitudine, dar geologii au identificat cel puțin patruzeci și se crede că au avut loc între aproximativ 19.000 și 13.000 de ani. ^[32] Contracția în mai multe locuri a provocat mari lacuri temporare, cum ar fi Lewis , un corp de apă umplut cu sedimente depuse ca urmare a erupțiilor. Adâncimile maxime estimate sunt de 380 m pentru golul Wallula , 250 m la barajul Bonneville și 120 m la porțile Portland. ^[33] Cantitatea incalculabilă de apă vărsată a ajutat la lărgirea și adâncirea defileului Columbia , o încuietoare gigantică care permite apei din râurile Columbia și Snake să curgă direct de-a lungul gamei Cascade către Pacific. ^{[30] [34] [35]}

Cantitățile uriașe de sedimente depuse de inundațiile lacului Bonneville în câmpia râului Snake au avut, de asemenea, un efect de durată asupra majorității râului central Snake. Conductivitatea hidraulică ridicată a rocilor predominant bazaltice din câmpie a dus la formarea acviferului cunoscut sub numele de Acviferul Snake River , unul dintre cele mai productive din America de Nord. Multe râuri și pâraie care curg din partea de nord a câmpiei se scufundă în acvifer în loc să curgă în râul Șarpe, un grup de bazine hidrografice numit Idaho's Big and Little Lost. ^[36] Acviferul a reușit să se umple și să se adapteze pentru a conține aproape 120 km³ de apă, care stă la baza a aproximativ 26.000 km² într-un panou gros de 400 m. ^[37] În unele locuri, apa curge din râuri la viteze de aproape 17 m³ / s. ^[29] O mare parte din apa pierdută de Șarpe când traversează câmpia se întoarce la râu la capătul său vestic, prin multe fântâni arteziene . ^{[10] [38] [39]}

Toponim

Exploratorul canadian David Thompson a înregistrat pentru prima dată numele nativ american al râului Snake ca Shawpatin când a ajuns la gura sa cu barca în 1800. Când expediția Lewis și Clark a traversat bazinul râului Snake spre vest în 1805, a fost numită pentru prima dată Lewis River , Lewis Fork, sau Lewis's Fork , deoarece Meriwether Lewis a fost primul din grupul lor care a văzut râul. ^[40] Exploratorii au raportat, de asemenea, prezența Șerpilor , sau a tribului amerindienilor care locuiau de-a lungul râului și care erau de fapt Scioscioni . Ulterior au aflat că nativii americani au numit râul Kimoo-e-nim sau Yam-pah-pa în cinstea unei iarbă care crește în cantități mari de-a lungul malurilor sale. ^{[40] [41]} Mai târziu, aventurierii americani, dintre care unii făceau parte din expediția Lewis și Clark, au călătorit de-a lungul bazinului râului Snake și au dat căii navigabile o varietate surprinzătoare de nume. Printre acestea, sunt cele conferite de exploratorul William Price Hunt al expediției Astor, și anume Mad River , Shoshone River (numit după trib) și Saptin River . ^[21] În urma unei analize istoriografice atente, s-a descoperit că termenul Râul Șarpe derivă dintr-o formă în formă de „S” pe care tribul Scioscioni a făcut-o pentru a reprezenta somonul angajat în înot. Exploratorii l-au interpretat greșit ca un simbol care se referă la un șarpe, dând în cele din urmă râului numele actual. ^[42]

Istorie

Era antică

Un meandr al râului Șarpe din Parcul Național Grand Teton din statul Wyoming . Gama Teton domină fundalul, cu Muntele Moran în stânga

Prezența umană în împrejurimile cursului de apă este atestată de acum cel puțin 11.000 de ani. Istoricul Daniel S. Meatte împarte preistoria bazinului occidental al râului Șarpe în trei faze istorice principale. ^[43] Primul se numește Foraj cu spectru larg și variază între 11.500 și 4.200 de ani în urmă: în acest timp oamenii au folosit o mare varietate de resurse alimentare. Al doilea interval de timp, numit Hrănire semisedentară , datează de acum 4.200-250 de ani: se distinge printr-o dependență mai mare de pescuit, în special de somon, precum și de conservarea alimentelor și depozitare. A treia fază, între 250 și 100 de ani în urmă, se numește Forajeri ecvestri : se caracterizează prin stăpânirea calului și așezarea în zonele în care au fost furnizate pentru hrănire și apoi au plecat la vânătoare de zimbri. ^[43] Dovezi ale lui Clovis , Folsom și ale Marii Câmpii care datează de cel puțin 10.000 de ani pot fi găsite în Câmpia de Est a Râului Șarpe. ^[43]

Primii comercianți și exploratori de blană au observat imediat localizarea centrelor comerciale regionale, iar dovezile arheologice au arătat că unele sunt de o vechime considerabilă: unul dintre ei, în zona Weiser, exista deja în urmă cu 4.500 de ani. Este posibil ca cultura Fremont să fi contribuit la strămoșii Scioscioni, dar aceasta este o afirmație controversată. O altă componentă culturală timpurie slab înțeleasă se numește complexul Midvale. Introducerea calului în câmpia râului Șarpe în jurul anului 1700 a ajutat la stabilirea culturii Sciones și Paiute de Nord. ^{[44] [45]}

Mai multe locuri cu o anumită longevitate sunt situate în punctul Șarpelui care trece prin sud-estul Washingtonului. Unul dintre cele mai cunoscute este Marmes Rockshelter, care a fost folosit de acum peste 11.000 de ani până relativ recent. Situl istoric a fost inundat în 1968 de lacul Herbert G. West, asemănător cu rezervorul din barajul monumental inferior. ^[46]

Într-o perioadă ulterioară, dar nespecificată, două grupuri mari de nativi americani au controlat cea mai mare parte a râului Snake: nasurile străpunse , al căror teritoriu se întindea de la sud-estul Columbia Plateau până la nordul Oregonului și vestul Idaho, și Scioscioni, care au ocupat câmpia Snake River atât deasupra cât și sub cascadele dedicate lor. ^[47] Stilurile de viață de-a lungul râului Șarpe au variat foarte mult: sub căderi, economia s-a concentrat pe pescuitul somonului, care de multe ori urca pe râu în cantități mari. Spre sursă, interesele s-au schimbat: câmpia Snake River a fost una dintre puținele rute relativ ușoare prin Munții Stâncoși pe sute de mile, permițând nativilor americani atât la est, cât și la vest de munți să interacționeze. În consecință, Scioscioni s-au concentrat pe domeniul comercial. ^[48]

Conform legendei, tribul Pierced Nose a fost fondat pentru prima dată în valea râului Clearwater, unul dintre principalii afluenți inferiori ai râului Șarpe. ^[49] La vârf, au existat cel puțin 27 de așezări ale nasului străpuns de-a lungul râului Clearwater și alte 11 pe Șarpe între gura Clearwater și Imnaha. Alte sate au fost găsite pe râul Salmon, Grande Ronde, Tucannon și zona inferioară a canionului Hells. Graba anuală a somonului de-a lungul Șarpelui, care atunci trebuie să depășească patru milioane, pretindea Pierced Noses, care trăia în sate permanente și bine definite, spre deosebire de triburile nomade din sud-estul de-a lungul râului Șarpe. Nasurile străpunse erau, de asemenea, implicate în comerțul cu Salish din nord și alte triburi ale râului Columbia central. Cu toate acestea, erau dușmani ai Scionilor și ai altor comunități din amonte de râul Șarpe. ^[50]

Scioscioni s-au remarcat prin a fi grupuri nomade care aveau legături cu cultura Bitterroot din trecut și cu triburile Marelui Bazin care migrau spre nord peste râul Owyhee. Au fost cele mai puternice grupuri din zona Rocky Mountain, cu o bună reputație care a ajuns chiar și în Marea Câmpii, care le-a văzut cunoscute sub numele de „Șerpi”. În secolul al XVIII-lea, teritoriul Scioscioni s-a extins dincolo de câmpia râului Snake, extinzându-se dincolo de diviziunea continentală în bazinul hidrografic superior al râului Missouri și mai la nord în Canada . ^[51] O epidemie de variolă adusă de exploratorii și vânătorii de blănuri europeni a fost responsabilă de o moarte gravă la oamenii de la est de Munții Stâncoși, dar Scionii au continuat să populeze Câmpia Râului Șarpe. În cele din urmă, cultura lor s-a contopit cu cea a Paiute și Bannocks , care veneau din zona Bazinului Mare și, respectiv, a Canionului Hells. Bannock-urile au adus cu ele priceperea vânătorii de zimbri și prezența ecvinelor cumpărate de europeni, schimbând semnificativ stilul de viață anterior. ^[52]

Sosirea europenilor

Râul Șarpe lângă Jackson, Wyoming, în 1871

Expediția Lewis și Clark (1804-1806) a văzut un prim grup istoric de americani traversând Munții Stâncoși și navigând de-a lungul râurilor Șarpe și Columbia până la Oceanul Pacific. ^[40] Meriwether Lewis divenne il primo americano ad avvistare il bacino idrografico del fiume Snake dopo aver attraversato le montagne pochi giorni prima della sua festa il 12 agosto 1805 e aver avvistato la valle del fiume Salmon (un importante tributario) dal passo Lemhi, poco distante dall'attuale posizione di Salmon . Il gruppo in seguito viaggiò a nord, discese il fiume Lemhi fino a Salmon e tentò di discenderlo fino allo Snake, ma lo trovò impraticabile a causa delle sue violente rapide. La spedizione chiamò il fiume Snake Lewis River , Lewis's River , o Lewis Fork , in suo onore, e viaggiarono verso nord fino al Lochsa, che attraversarono il fiume Clearwater nello Snake inferiore e nel Columbia. ^[40] Si riferivano inoltre agli Scioscioni nei documenti da loro redatti come agli "Indiani dello Snake", che divenne la denominazione odierna del fiume. ^{[53] [54]} Il nome "Lewis Fork", tuttavia, non sopravvisse. ^[40]

Più tardi, esploratori statunitensi viaggiarono in tutta l'area del fiume Snake e dei suoi principali affluenti a partire dal 1806, subito dopo il ritorno di Lewis e Clark. Il primo fu John Ordway nel 1806, che esplorò anche il Salmon inferiore: gli seguì John Colter , nel 1808, che fu il primo ad avvistare le sorgenti del fiume Snake e l'area di Jackson Hole. ^[55] Nel 1810, Andrew Henry, insieme a un gruppo di commercianti di pellicce, scoprì una biforcazione del fiume Snake che ora porta il suo nome. Donald Mackenzie navigò le acque locali nel 1811: si unirono in seguito esploratori quali Wilson Price Hunt della spedizione Astor (a cui si deve il nome del "Mad River"), Ramsay Crooks, Francisco Payelle, John Grey, Thyery Goddin e molti altri dopo il 1830. ^{[55] [56]} Molti di questi esploratori successivi erano stati al fianco di Lewis e Clark durante la spedizione originale ed era tornato per mappare ed esplorare l'area in modo più dettagliato. Anche più tardi, i cacciatori di pellicce americani esplorarono l'area alla ricerca di flussi di castori, mentre canadesi della britannica Compagnia della Baia di Hudson costituivano ormai un importante concorrente. ^[56]

La Compagnia della Baia di Hudson inviò per la prima volta cacciatori di pellicce nello spartiacque del fiume Snake nel 1819. Il gruppo dei tre viaggiò nelle sorgenti del fiume Owyhee, un importante affluente meridionale dello Snake essiccatosi. ^[57] Nel frattempo, mentre i cacciatori di pellicce americani continuavano ad arrivare nella regione, la Compagnia della Baia di Hudson ordinò ai cacciatori canadesi di uccidere quanti più castori possibile, finendo quasi per far estinguere la specie nel bacino dello Snake. Il motivo era il seguente: "se non ci sono castori, non ci sarà motivo per gli yankee ([americani]) di venire". ^[57] Il loro obiettivo era quello di ottenere i diritti sul territorio dell'Oregon , una regione che copriva gli odierni Washington, Oregon, Idaho e parti del Montana e del Wyoming (la maggior parte dell'attuale regione era chiamata Nord-ovest Pacifico): tuttavia, la zona rimase in mano agli USA. ^[58]

Verso la metà del XIX secolo, cominciarono a circolare viaggiatori lungo la pista dell'Oregon , la quale grosso modo seguiva gran parte del fiume Snake. Un attraversamento del sentiero tracciato sul fiume Snake era vicino all'attuale sito di Glenns Ferry . Diversi anni dopo, nel sito fu installato un porticciolo, che sostituì il vecchio sistema in cui i pionieri dovevano guadare l'ampio, potente e profondo Snake. Un altro luogo in cui i pionieri attraversarono lo Snake si trovava più a monte, in un luogo chiamato "Tree Island Crossing", vicino alla foce del fiume Boise. Questa zona ha un gruppo di tre isole (da cui il nome) che divise lo Snake in quattro canali ciascuno largo circa 61 m. Alcuni emigranti sceglievano di guadare lo Snake e procedere lungo il lato ovest, riattraversando il corso vicino a Fort Boise nel canyon Hells: lo scopo era quello di raggiungere la pista dell'Oregon e il Three Island Crossing costituiva il migliore punto ad ospitare erbe e accesso all'acqua. ^[59] Numerosi battelli finirono per fornire traversate dallo Snake superiore all'inizio del canyon Hells fino a Menor, un punto aperto alle imbarcazioni oggi spostato a Moose, in Wyoming. ^{[60] [61]} La raffinatezza variava dalle barche di canne trainate da indiani a cavallo a Snake Fort, Fort Boise, come descritto da Narcissa Whitman nel 1836 su un traghetto elettrico, lo Swan Falls Ferry, alla diga di Swan Falls dell'inizio del XX secolo. ^{[62] [63]}

Un autore di diari del tempo intento ad attraversare vicino alle cascate di Salmon si lamentava delle tasse "esorbitanti" agli incroci che risultavano un "continuo salasso" per la borsa del viaggiatore. Vari dei punti locali erano controllati dai Mormoni che avevano "costruito ponti dove non erano necessari, spennando senza pietà i poveri emigranti". Lo scrittore esprimeva rammarico per aver compiuto la traversata descrivendo il paesaggio come "paese desolato". Un altro contemporaneo osservava allo stesso modo diversi giorni di viaggio attraverso "un deserto così desolato e roccioso che ci siamo quasi rammaricati di non aver proseguito sul lato sud di quel torrente". ^{[64] [65]}

Avvento delle imbarcazioni a vapore

Un imprecisato battello a vapore risale il fiume Snake a Washington o nell'Idaho nel 1898

A differenza del fiume Columbia, per i battelli a vapore era molto più difficile navigare sullo Snake. Il Columbia River scende di 820 m dalla sorgente alla foce, mentre il secondo scende di oltre 2.600 m in altezza su una lunghezza di oltre 320 km più corta. Tuttavia, dal 1860 al 1940, i battelli a vapore hanno viaggiato sul fiume Snake dalla sua foce al fiume Columbia fino alla foce del fiume Imnaha nel basso Hells Canyon. ^[66] Tuttavia, la maggioranza dei battelli a vapore navigava solo dalla foce del fiume a Lewiston, situata alla confluenza dello Snake e del Clearwater. ^[67] Questo tratto del corso è il più facile da navigare per le moto d'acqua poiché ha il minor dislivello, sebbene contenga ancora oltre 60 gruppi di rapide. ^[68]

Il servizio passeggeri e merci a valle di Lewiston durò per tutta la fine del XIX secolo e durò fino all'introduzione delle ferrovie nella regione, nei pressi delle quali si coltivava il grano delle colline di Palouse. La costruzione di dighe sul basso Snake facilitò il traffico delle chiatte, causando la scomparsa sia dei battelli a vapore che della ferrovia. Lewiston, a 230 km dalla confluenza tra lo Snake e il Columbia, localizzata 748 km dalla foce del Columbia sull'Oceano Pacifico, andò collegata con Portland e altri porti del Pacifico tramite un servizio di battelli a vapore dalla foce del Serpente attraverso la gola del Columbia. ^[69] Una rotta comunemente percorsa prevedeva il passaggio da Wallula , 190 km a valle della foce del fiume Snake, a monte fino a Lewiston. ^[70] La Oregon Steam Navigation Company lanciò il battello di nome Shoshone a Fort Boise nel 1866, il quale forniva servizio passeggeri e merci sulla parte superiore dello Snake per le miniere di Boise e Owyhee. ^[71]

Nel 1870, la OSN Company, di proprietà della Northern Pacific Railway , gestiva sette battelli a vapore per il trasporto di frumento dalla regione produttiva di Palouse lungo lo Snake e la Columbia verso i porti di quest'ultimo. Queste imbarcazioni erano la Harvest Queen , la John Gates , la Spokane , l' Annie Faxon , la Mountain Queen , la RR Thompson e la Wide West , tutte costruiti in porti del Columbia. ^[72] Nel 1890 fu scoperto un enorme giacimento di rame a Eureka Bar, nel canyon Hells. Diverse navi furono costruite appositamente per trasportare il minerale da lì a Lewiston: tra di esse figuravano la Imnaha , la Mountain Gem e la Norma . ^[73] Nel 1893 la Annie Faxon subì un'esplosione di una caldaia e affondò sullo Snake sotto Lewiston. ^{[67] [73]}

Idrologia

Portata

La portata media del fiume Snake è di 1.553 m³/s. ^[2] La United States Geological Survey (USGS) ha registrato il dato in un periodo compreso tra il 1963 e il 2000 a un idrometro sotto la diga di Ice Harbour. Nell'arco temporale appena menzionato, il più grande flusso medio annuo registrato era pari a 2.384 m³/se il più basso 770 nel 1992. ^[2] La portata media giornaliera più basso registrata ammontava a 76 m³/s il 4 febbraio 1979. Il 27 agosto 1965 non vi fu temporaneamente alcun flusso a seguito dei test eseguiti presso la diga di Ice Harbor. Uno dei dati maggiori mai registrati appariva pari a 8.800 m³/s il 19 giugno 1974: il rilevamento avvenne grazie a una postazione della USGS vicino a Clarkston, rimasta attiva dal 1915 alla metà degli anni Settanta. ^[2] Un'impennata meno recente, stimata in 11.600 m³/s, si verificò forse durante l'alluvione del giugno 1894. ^[74]

Il flusso del fiume viene misurato anche in diversi altri punti del suo corso. Sopra il lago Jackson, nel Wyoming, la portata è di circa 25,1 m³/se il bacino risulta vasto 1.260 km². ^[75] A Minidoka , circa a metà della pianura del fiume Snake, la portata del fiume sale a 222 m³/s. ^[76] Tuttavia, a Buhl , a circa soli 80 km più avanti, diminuisce a 139 m³/sa causa di deviazioni agricole e infiltrazioni. ^[77] Al confine tra Idaho e Oregon, vicino a Weiser e al principio del canyon Hells, la portata dello Snake sale a 503 m³/s dopo aver ricevuto diversi affluenti importanti come il Payette, l'Owyhee e il Malheur. ^[78] Il regime aumenta ulteriormente a 553 m³/s una volta raggiunta la diga del canyon Hells al confine tra Idaho e Oregon. ^[79] Ad Anatone, nel Washington, a valle della confluenza con il Salmon, uno dei maggiori tributari dello Snake, la portata media è di 979 m³/s. ^[80]

Principali affluenti

Il Clearwater è il maggiore affluente del fiume Snake

Se si eccettua il Clearwater, il Salmon è il maggiore affluente. Malgrado quest'ultimo abbia un bacino più ampio del primo, il Salmon si fa strada in un ambiente molto più secco, ragion per cui alla confluenza appare ridotto in termini di dimensioni rispetto al Clearwater di circa 9,9 km³ all'anno rispetto ai circa 14 dell'altro corso d'acqua.

L'Henrys Fork, principale affluente dello Snake prima della piana dove quest'ultimo si insinua

Il Grande Ronde incontra lo Snake vicino alla parte inferiore del canyon Hells

Il Salmon, secondo affluente più grande, si unisce allo Snake nel canyon Hells

Il fiume Snake ha oltre 20 grandi affluenti, la maggior parte dei quali si trovano nelle regioni montuose del bacino. Il più grande in assoluto è il fiume Clearwater, che racchiude 23.000 km² nell'Idaho centro-settentrionale. Molti dei corsi che scorrono nella piana dello Snake da nord alimentano la falda acquifera del fiume Snake, oltre a riversare parte delle loro acque al fiume. Oltre ai fiumi, lo Snake è alimentato da molte sorgenti di una certa dimensione, molte delle quali sorgono dalla falda acquifera sul lato occidentale della piana. ^[9]

Ambiente naturale

Bacino del fiume Columbia

Il World Wide Fund for Nature (WWF) divide lo spartiacque del fiume Snake in due ecoregioni d'acqua dolce: quella del Columbia Unglaciated ^[81] e quella dell' Upper Snake . ^[82] Le cascate di Shoshone segna il confine tra le due aree: il WWF ha posto il limite dell'ecoregione a circa 50 km a valle delle cascate di Shoshone allo scopo di includere il fiume Big Wood, principale affluente del Malad, nell'ecoregione di Upper Snake, in quanto il fiume Wood è biologicamente diverso dallo Snake. Le cascate di Shoshone hanno costituito una barriera totale al movimento a monte dei pesci da un periodo di tempo compreso tra i 60.000 ei 30.000 anni. Di conseguenza, solo il 35% della fauna ittica vive al di sopra le cascate e solo il 40% di quanto vive nel fiume Wood è condiviso con il corso dello Snake inferiore. ^{[81] [82]}

L'ecoregione d'acqua dolce dell'Upper Snake comprende la maggioranza dell'Idaho sudorientale e si estende in piccole porzioni del Wyoming, dello Utah e del Nevada, compresi i principali habitat di acqua dolce come il lago Jackson. Rispetto allo Snake inferiore e al resto dello spartiacque del Columbia River, la zona più vicina alle sorgenti vanta un alto livello di endemismo , specialmente per quanto riguarda molluschi d'acqua dolce come lumache e vongole . Esistono almeno 21 specie di lumache e vongole di particolare interesse biologico, di cui 15 che sembrano esistere solo in singoli gruppi. 14 specie di pesci che si trovano nella regione dell'Upper Snake non si rintracciano altrove nel bacino della Columbia, ma a Bonneville nello Utah occidentale e, in parte, nel Gran Bacino: una simile situazione si deve all'ampiezza del preistorico lago Bonneville. ^[83] Si pensi a titolo di esempio, tra le specie uniche, al salmerino del fiume Wood ( Cottus leiopomus ) ea quello di Shoshone ( Cottus greenei ). ^[84]

Il fiume Snake sotto le cascate di Shoshone ospita 35 specie ittiche autoctone, di cui 12 localizzate anche nel fiume Columbia e 4 delle quali esclusive dello Snake: il Percopsis transmontana , della famiglia dei Percopsidae, il Cottus confusus , il Cottus marginatus ) e il cavedano dell'Oregon ( Oregonichthys crameri ). Quest'ultimo si ammira anche nel fiume Umpqua e nei bacini circostanti. Lo Snake inferiore supporta anche sette specie di salmoni e trote del Pacifico ( Oncorhynchus ). Ci sono anche alte quantità, spesso ben localizzate, di molluschi endemici, specialmente nel canyon Hells e nei bacini fluviali del Clearwater, del Salmon e del corso centrale dello Snake. La sorprendente varietà di tali invertebrati si estende dal basso Columbia ad affluenti quali il Deschutes . ^[84]

Flora

Le sorgenti del fiume Snake rimangono ricche di foreste, specialmente all'interno delle aree protette

Il bacino del fiume Snake comprende una varietà di aree verdi sia passate che presenti. ^[9] La maggioranza del bacino un tempo era ricoperta da praterie arbustive, più comuni nella piana e anche il Columbia Plateau nel sud-est del Washington. Le zone ripariali, le zone umide e le paludi un tempo si trovavano lungo il tracciato del fiume Snake e dei suoi affluenti. A quote più elevate, i boschi di conifere, specie composti da pini gialli ( Pinus ponderosa ), dominano il paesaggio. Il bacino varia dal semi-desertico a climi alpini e fornisce l'habitat per centinaia di specie di piante. Nella parte più bassa dello spartiacque, nel sud-est del Washington, lo Snake è circondato dall'ecoprovincia della piana del Columbia, ora perlopiù occupata da fattorie irrigue. Il resto della zona è caratterizzato da basse colline, laghi asciutti e un clima arido, quasi desertico. ^[85]

Le sorgenti e le alte montagne in altre parti dello spartiacque erano storicamente ricche di foreste. Queste includono pioppo tremulo ( Populus tremuloides ), l' abete di Douglas ( Pseudotsuga menziesii ) e il peccio di Engelmann ( Picea engelmannii ), per un totale di circa il 20% dello spazio verde. Alla base delle montagne e nei dintorni del fiume Lost, gli arbusti sono così predominanti che gli alberi di alto fusto risultano l'eccezione. A causa della deforestazione, fino a un quarto delle foreste era occupato dall'artemisia, che lasciava le foreste rimanenti a coprire circa il 15% del bacino idrografico. Tuttavia, il pino contorto ( Pinus contorta ) è aumentato di numero, prendendo il sopravvento su aree storicamente occupate da altre conifere. Si contano inoltre fino a 118 specie di piante rare o endemiche che proliferano nei dintorni del corso d'acqua. ^[9]

Fauna

Nella parte media del corso dello Snake le specie alloctone su sono abituate alle condizioni locali meglio di quelle autoctone

A parte le specie acquatiche, gran parte dello spartiacque del fiume Snake supporta animali più grandi tra cui numerose specie di mammiferi, uccelli, anfibi e rettili. Soprattutto nelle sorgenti e nelle altre zone montuose disseminate in tutto il bacino, sono comuni il lupo grigio ( Canis lupus ), l' orso grizzly ( Ursus arctos horribilis ), il ghiottone ( Gulo gulo ), il puma ( Puma concolor ) e la lince canadese ( Lynx canadiensis ). Si sono scoperte 97 specie di mammiferi nella porzione superiore del fiume Snake, a monte della confluenza della biforcazione di Henrys. ^[9] Pronghorn e bighorn sono comuni nell'area drenata dai "ruscelli perduti dell'Idaho", diversi fiumi e grandi insenature che scorrono a sud dalle Montagne Rocciose e scompaiono nella falda acquifera del fiume Snake. Circa 274 specie ornitologiche, alcune in via di estinzione o minacciate, sopravvivono in zona: tra di esse figurano l' aquila di mare testabianca ( Haliaeetus leucocephalus ), il falco pellegrino ( Falco peregrinus ), la gru americana ( Grus americana ), il gallo della salvia ( Centrocercus urophasianus ) e il cuculo beccogiallo ( Coccyzus americanus ). Il quattrocchi d'Islanda ( Bucephala islandica ), invece, predilige la sezione inferiore del fiume Snake. ^[9]

Dieci anfibi e venti specie di rettili abitano la zona umida e la zona ripariale dello Snake superiore. Diverse specie di rane sono comuni nel bacino dei "ruscelli perduti" e nella parte più nord-orientale dello spartiacque del fiume Snake, tra cui la rana con la coda ( Ascaphus truei ), la rana leopardo ( Lithobates pipiens ), il rospo boreale ( Anaxyrus boreas ), la rana maculata ( Rana luteiventris ), la salamandra dalle dita lunghe ( Ambystoma macrodactylum ) e la Spea multiplicata . ^[9] Tuttavia, nelle sezioni inferiore e centrale del bacino del fiume Snake, diverse specie autoctone sono state gravemente minacciate da quelle non native. Tra queste ultime si annoverano, per quanto riguarda gli uccelli, la starna ( Perdix perdix ), il fagiano comune ( Phasianus colchicus ) e il chukar ( Alectoris chukar ), mentre tra gli anfibi la rana toro ( Lithobates catesbeianus ), il vaccaro testabruna ( Molothrus ater ) e lo storno comune ( Sturnus vulgaris ), tutti trapiantati dagli abitanti delle città e dei paesi maggiori. ^[85]

Specie ittiche

Lo Snake lungo il canyon Hells . Questo punto non è più accessibile ai salmoni a causa della costruzione di dighe

Lo Snake era in passato uno dei più importanti per la deposizione delle uova di pesci anadromi , cioè quelli che nascono nelle sorgenti dei fiumi, vivono nell'oceano per la maggior parte della loro vita e tornano a monte per deporre le uova. ^{[86] [87]} Il fiume sostentava esemplari di salmoni reali ( Oncorhynchus tshawytscha ), salmoni argentati ( Oncorhynchus kisutch ) e salmoni rossi ( Oncorhynchus nerka ), nonché trote iridee ( Oncorhynchus mykiss ), storioni bianchi ( Acipenser transmontanus ) e lamprede del Pacifico ( Entosphenus tridentatus ). È noto che, prima della costruzione di dighe sul fiume, nelle stagioni della primavera, dell'estate e dell'autunno si contavano circa 120.000 pesci, con un totale massimo in inverno di circa 150.000. ^[86]

Dall'inizio del XX secolo, quando fu costruita la diga delle cascate Swan sulla sezione centrale del fiume Snake a monte del canyon Hells, le quindici dighe e bacini artificiali sul fiume hanno rappresentato un problema crescente per la migrazione dei salmoni. Anche i terreni agricoli e il conseguente deflusso hanno avuto un impatto significativo sul tasso di successo della migrazione dei pesci. Il salmone può risalire il fiume Snake fino alla diga dell'Hells, utilizzando le strutture di passaggio per i pesci delle quattro dighe inferiori del fiume Snake, lasciando il fiume Clearwater, Grande Ronde e Salmon per sostenere la riproduzione del salmone. Sia il Clearwater che il Salmon vedono poche specie ittiche nuotare, così come il Grande Ronde, nell'Oregon nord-orientale. La presenza di vari laghi e barriere localizzate lungo il percorso hanno finito per confondere le rotte migratorie compiute dagli animali. ^[15][88]

Alla confluenza dei fiumi Snake e Clearwater, i giovani salmoni che nuotano giù dalle sabbie e dalla ghiaia nelle sorgenti del fiume Clearwater spesso ritardano le loro migrazioni a causa di una significativa differenza di temperatura. ^[89] Il deflusso agricolo e l'acqua trattenuta in serbatoi più a monte del Snake riscaldano le sue acque mentre scorre attraverso la pianura del fiume Snake, così quando il Snake incontra il Clearwater, la sua temperatura media è molto più alta. Direttamente sotto la confluenza, il fiume sfocia nel lago Lower Granite, generato dalla diga omonima, ovvero quella localizzata a quota maggiore del Lower Snake River Project. Paradossalmente, la combinazione di questi fattori dà ai giovani salmoni più tempo per crescere e nutrirsi nel lago Lower Granites per questo, quando iniziano la migrazione verso l'Oceano Pacifico, hanno spesso maggiori possibilità di sopravvivenza rispetto a quelli che migrano verso l'oceano prima.^[88]

Impatto antropico

Navigazione

La diga e chiusa Little Goose

Negli anni '60 e '70 il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti costruì quattro dighe e chiuse sul fiume Snake inferiore per facilitare la navigazione. Poiché tale sistema è stato replicato anche presso il Columbia, dall'Oceano Pacifico a Lewiston, nell'Idaho, esiste un profondo canale attraverso chiuse e serbatoi di acqua stagnante per chiatte pesanti. Il grosso del traffico fluviale procede verso i porti di acque profonde sul basso Columbia River, come Portland. Il frumento, principalmente grano, è il prodotto principale a circolare sullo Snake e quasi tutto viene esportato a livello internazionale dai porti del basso Columbia.

Il canale aperto alle imbarcazioni commerciali resta aperto quando la profondità minima è superiore a 4 me ha una larghezza di 76 m. Nei punti in cui il punto più basso era inferiore a 4 metri, sono avvenute operazioni di dragaggio o ridragaggio, quando necessario, poiché le profondità effettive variano nel tempo. ^[90] Con un canale di circa 1,5 m più profondo del bacino del Missisippi , i fiumi Columbia e Snake permettono il galleggiamento di chiatte due volte più pesanti. ^[91] I prodotti agricoli dell'Idaho e del Washington orientale sono tra le principali merci trasportate su chiatte sui fiumi Snake e Columbia. Il frumento, principalmente il grano, rappresenta oltre l'85% del carico su chiatte sullo Snake inferiore. Altri prodotti imbarcati includono piselli, lenticchie, legname e petrolio. ^[90]

Dighe

Un totale di quindici dighe sono state costruite lungo il fiume Snake per una moltitudine di scopi diversi, dalle sue sorgenti nelle Montagne Rocciose alla sua foce sul lago Wallula, il bacino artificiale formato dietro la barriera McNary sul fiume Columbia. Si possono raggruppare tre categorie principali di costruzioni artificiali:

• Dalle sue sorgenti all'inizio del canyon Hells, molte piccole dighe bloccano lo Snake per supplire alle esigenze agricole. Tra le sorgenti e il canyon, la prima diga sullo Snake, la Swan Falls, fu costruita nel 1901.
• Nel canyon Hells, una cascata di dighe produce idroelettricità dalla ripida caduta del fiume su una distanza relativamente breve.
• Una terza serie di dighe, la quale procede dall'Hells Canyon alla foce, facilita la navigazione. Molte diverse agenzie governative e private hanno lavorato per costruire dighe sul fiume Snake, grazie alle quali ad oggi vivono numerose persone e il commercio di prodotti agricoli verso i porti marittimi del Pacifico.

Il Minidoka Irrigation Project, supervisionato dal Bureau of Reclamation , prevedeva la deviazione dell'acqua del fiume Snake nella piana a monte delle cascate Shoshone per irrigare circa 4.500 km² e immagazzinarne 5,1 km³. ^[92] I primi studi sull'irrigazione nella pianura del fiume Snake furono condotti dalla United States Geological Survey (USGS) alla fine del XIX secolo e il progetto fu autorizzato il 23 aprile 1904. ^[93] La prima diga costruita per il progetto risultò la Minidoka nel 1904; la sua centrale elettrica iniziò a operare nel 1909, producendo 7 MW di elettricità: il dato è salito a 20 MW nel 1993. ^[93]

La diga del lago Jackson, molto a monte del parco nazionale del Grand Teton del Wyoming, andò ultimata nel 1907 e finì per accrescere in termini di profondità lo specchio d'acqua per fornire ulteriori dispense negli anni di siccità. Quella delle cascate American, a monte di Minidoka, fu completata nel 1927 e poi ammodernata nel 1978. ^[93] Poiché le barriere furono costruite sopra le cascate di Shoshone, lo storico punto massimo raggiunto dai salmoni nel corso della loro migrazione. Furono costruite anche diverse altre dighe per l'irrigazione, tra cui quella di Twin Falls e di Palisades.

La diga Brownlee, la più alta inclusa nell'Hells Canyon Project

Il progetto del canyon Hells è stato supervisionato e ultimato dall'Idaho Power Company a partire dagli anni '40 ed è stato il secondo dei tre principali progetti idrici sul fiume. Le tre incluse nel piano, la Brownlee, la Oxbow Dam e quella del canyon Hells, si trovano nella parte superiore del corso. Tutte e tre le dighe sono principalmente finalizzate alla generazione di energia e al controllo delle inondazioni, ma non vi sono passaggi per pesci o blocchi di navigazione. ^[94]

Brownlee, la diga più a monte, entrò in funzione nel 1959 e genera 728 MW; Oxbow, la seconda barriera facente parte del progetto, divenne operativa nel 1961 e genera 220 MW. Il nome della stessa si deve a un'ansa di 4,8 km del fiume Snake a forma di giogo. Hells Canyon Dam è stata l'ultima realizzata in termini cronologici ed è la più a valle delle tre: attiva dal 1967, produce 450 MW. ^[19]

Il progetto dello Snake inferiore, autorizzato dal Rivers and Harbors Act del 1945 per ilCorpo di Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti , aveva lo scopo di creare un canale navigabile dalla foce del corso d'acqua all'inizio del canyon Hells. ^[95] La serie di barriere artificiali annoverate dalla proposta legislative comprendeva, da monte a valle: la Lower Granite, la Little Goose, la Lower Monumental e la Ice Harbour. A rendere necessario il dragaggio era altresì la volontà di rendere maggiormente accessibile il passaggio a più generi di imbarcazioni. ^[96] Le dighe sopra menzionate formano una cascata di bacini idrici senza che nel mezzo il fiume compia un percorso naturale: immediatamente al di sotto della diga di Ice Harbor, si trova il lago Wallula, generato dalla costruzione della McNary sul fiume Columbia (questa non rientra però nel Lower Snake River Project). Sopra la Lower Granite, il canale fluviale da Lewiston a Johnson Bar, localizzato appena al termine del canyon Hells, è reso accessibile a motoscafi e altre navi non superiori a una certa dimensione. ^[97]

La sezione dello Snake compresa nell'Idaho un tempo pullulava di salmone rosso ( Oncorhynchus nerka ), ma ad oggi non sopravvive quasi più nessun esemplare a causa di un insieme di fattori. Nel percorso che compiono nuotando a monte nel fiume devono affrontare in primis predatori e dighe. ^[98] Il fiume Snake conta quindici strutture e ciò rende estremamente difficile per le specie ittiche raggiungere la destinazione. La diga del canyon Hells, ad esempio, blocca il passaggio all'intero corso più indietro rispetto alla stessa, ma anche la Grand Coulee impedisce ai accedere ai luoghi di riproduzione dei famosi "June Hogs" (termine con cui vari statunitensi designavano gli immensi esemplari di salmone reale dal peso superiore a 45 kg). ^[99]

Tra il 1985 e il 2007, solo una media di 18 salmoni rossi sono tornati in Idaho ogni anno. I seri sforzi di conservazione da parte dei biologi della fauna selvatica e degli allevamenti ittici hanno stimolato la cattura dei pochi salmoni rossi selvatici rimasti per raccogliere il loro sperma e riprodurre le uova in laboratorio. Pertanto, seguendo tale politica, gli avannotti vivevano il primo periodo della loro vita in recipienti finalizzati all'incubazione. In seguito, essi venivano trasportati via nave per aggirare le dighe ed evitare il rischio rappresentato dalle forti correnti. La demolizione della barriera sopraccitata nel 2007 le popolazioni di salmone si sono notevolmente riprese in termini numerici. ^[100]

Un altro metodo di recupero utilizzato da ambientalisti e biologi riguarda il trasporto ittico. Poiché molti salmoni giovani muoiono in ogni diga mentre nuotano verso l'oceano, le navi filtrano e raccolgono questi piccoli di salmone in base alle dimensioni e li portano al largo, dove la loro presenza è garantita in acque salate. ^[101] Questo metodo solleva controversie sull'efficacia e sui costi, poiché il totale ammonta a quasi 15 milioni di dollari . ^[102] Un'altra possibile soluzione di passaggio a monte risulta il sistema proposto dagli ingegneri della Whooshh Innovations, in quali hanno sviluppato un metodo di transito sicuro e tempestivo dei pesci che prevede l'utilizzo di tubi flessibili percorribili dagli animali. ^[103]

Nel complesso, questi sforzi combinati hanno ottenuto buoni successi: nell'estate del 2006, secondo quanto riportato, lo Snake contava 3 salmoni rossi tornati ai loro luoghi di riproduzione. Nell'estate del 2013, il numero era pari a più di 13.000. ^[104]

Considerato l'ingente impatto antropico, varie associazioni ambientaliste e non si sono dimostrate interessate alla rimozione di alcune delle costruzioni. Nel 2007, ebbe luogo la prima rimozione di una diga situata sul sistema fluviale, ovvero la Marmot sul Sandy. Di lì a poco, seguì la stessa sorte la diga di Milltown sul Clark Fork . ^[105] Nel 2021, la medesima proposta di abbattimento è stata presentata dal deputato repubblicano Mike Simpson con riferimento a quattro barriere presenti sullo Snake. ^[7] Tuttavia, la rimozione delle dighe è stata ferocemente osteggiata da alcuni gruppi di aziende del nord-ovest del Pacifico. ^[106] Poiché gran parte dell'elettricità locale proviene dalle costruzioni artificiali, la rimozione delle stesse creerebbe un buco nella rete energetica che non sarebbe immediatamente sostituibile. ^[107] Ne risentirebbe anche la navigazione sullo Snake inferiore, in quanto gli angoli sommersi, le rapide e le isole riemergerebbero se le dighe venissero rimosse. Anche le pompe di irrigazione per i campi nel sud-est di Washington dovrebbero estendersi ulteriormente per accedere all'acqua del corso fluviale. Tuttavia, a parte il ripristino delle piste di salmone, i sostenitori della rimozione delle barriere sostengono che l'energia è sostituibile, che il sistema di trasporto del frumento potrebbe essere sostituito da ferrovie e che solo uno dei quattro bacini idrici fornisce acqua per l'irrigazione. Gli irrigatori nella pianura del fiume Snake dovrebbero probabilmente consentire meno acqua nel fiume Snake durante il flusso basso per creare una corrente nei quattro bacini idrici inferiori; affermano infine che le attività ricreative e il turismo probabilmente ne trarrebbero beneficio. ^[108]

Inquinamento

Dighe come quella di Milner deviano l'acqua dal fiume Snake per l'irrigazione, causando molti dei problemi di inquinamento in loco

Gli scarichi rilasciati da fattorie e ranch nella piana del fiume Snake e in molte altre aree circostanti ha gravemente danneggiato l'ecologia del fiume nel corso del XX secolo. Dopo che le prime dighe di irrigazione iniziarono a funzionare nel primo decennio del Novecento, gran parte della terra coltivabile in una striscia larga pochi chilometri lungo il fiume Snake fu arata o convertita in zone di pastura, con alcuni flussi che iniziarono a inquinare lo Snake. Il deflusso da diversi foraggi si riversò nelle acque fino a quando le disposizioni normative non hanno reso illegale la pratica. ^[109] Fertilizzante , letame e altri prodotti chimici e inquinanti discioltisi nel fiume aumentarono con il tempo notevolmente le percentuali di fosforo , di coliformi fecali e azoto . Durante le stagioni calde, si sono verificati talvolta casi di eutrofizzazione che hanno esaurito rapidamente l'ossigeno. ^[110]

Una percentuale di quanto riversato ha finito per alimentare pure la falda acquifera sotto la piana del corso d'acqua. Quella deviata dal fiume per l'irrigazione, dopo aver assorbito vari inquinanti superficiali, rientrava nel terreno e tornava ad essere assorbita dalla falda acquifera, generando un circolo vizioso che ha aumentato il numero di sostanze contaminanti. ^[111] Una parte dell'acqua contenuta nella falda acquifera viaggia inoltre tuttora verso il lato ovest della piana del fiume Snake e si riversa in esso sotto forma di sorgenti. ^[111] Poiché diversi punti della piana e dell'Hells presentavano un eccesso di sedimenti, sono state ideate delle proposte volte ad ovviare all'annosa e ricorrente problematica. ^[112] Nel dicembre del 2007, l' Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) rilasciò un permesso che richiedeva ai proprietari di allevamenti ittici lungo le acque di ridurre il loro scarico di fosforo del 40%. I livelli di inquinanti nel canyon Hells a monte della confluenza del fiume Salmon, compresi quelli della temperatura dell'acqua, dei nutrienti disciolti e dei sedimenti sono lievemente calati, ma con costanza, nonostante le proteste di chi sosteneva che per proseguire le attività agricole fosse necessario preservare certi standard. ^[113]

Il fiume Snake attraversa il canyon Hells sul confine tra Idaho e Oregon : il panorama è visto in direzione della prima entità amministrativa. La diga di Oxbow è visibile sullo sfondo

Note

Esplicative

Bibliografiche

Voci correlate

• Snake River Plain

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Snake

Collegamenti esterni

• ( EN ) Snake , su Geographic Names Information System , USGS .

Portale Stati Uniti d'America : accedi alle voci di Wikipedia che parlano degli Stati Uniti d'America