Sonny Liston

Sonny Liston
Naţionalitate	Statele Unite
Înălţime	184 cm
Greutate	98 kg
Box
Categorie	Greutăți maxime
Încetarea carierei	1970
Carieră
Meciuri organizate
Totaluri	54
Câștigat (KO)	50 (39)
Pierdut (KO)	4 (3)
A desena	-
Statistici actualizate de la 1 ianuarie 2008 54 de meciuri jucate 50 de victorii (39 pe Ko) 4 înfrângeri (3 pe Ko) Amator 1953 Mănușa de Aur Feb. St. Victorie asupra Lloyd Willis ( SUA ) St. Louis, MO W 3 Golden Gloves Missouri 24 februarie Câștigă-l pe Donnie Fleeman ( SUA ) Chicago , IL KO-3 Midwest Golden Glove 24 februarie Câștigă-l pe Carl McClure ( SUA ) Chicago , IL W-3 Midwest Golden Glove 25 februarie Victoria asupra lui Tullos Lee Mead ( SUA ) Chicago , IL KO-2 Midwest Golden Glove 6 mar Câștigă pe Ben Bankhead ( SUA ) Chicago , IL W-3 Midwest Golden Glove 6 martie Victoria asupra lui Hayes "Ed" Sanders ( SUA ) Chicago , IL W-3 - Midwest Golden Glove 26 martie Câștigă-l pe Julius Griffin ( SUA ) Chicago , IL W-3 Intercity Golden Glove 14 apr Câștigă pe Lou Graff ( SUA ) Boston , MA KO-1 National Golden Glove 14 apr Câștigă pe Jimmy McCarter ( SUA ) Boston , MA Abb. 3 National Golden Glove 23 iunie Victoria asupra lui Herman Schreibauer (RFA) St. Louis, MO KOT-1 International Golden Glove (SUA vs. Europa) Profesional 1953 2 septembrie Victoria asupra lui Don Smith , St. Louis, MO KOT 1 17 sept. Victorie asupra lui Ponce DeLeon , St. Louis, MO W4 21 noiembrie Victorie asupra lui Ben Thomas , St. Louis, MO W6 1954 24 ian Victorie asupra lui Martin Lee , St. Louis, MO KOT 6 31 martie Victorie asupra lui Stanley Howlett , St. Louis, MO W 6 31 iunie Câștigă-l pe John Summerlin , Detroit, MI W 8 10 aug. Câștigă pe John Summerlin , Detroit, MI W 8 7 sept. Înfrânt de Marty Marshall , Detroit, MI L 8 1955 1 martie Victorie asupra lui Neil Welch , St. Louis, MO W 8 21 apr. Victorie asupra lui Marty Marshall , St. Louis, MO KOT 6 5 Mai Victoria asupra Emil Brtko Pittsburgh , PA KO 5 25 mai Victoria asupra lui Calvin Butler , St. Louis, MO KO 2 13 septembrie Victoria asupra lui John Gray , Indianapolis, IN KO 6 13 decembrie Victoria asupra lui Larry Watson , St. Louis, MO KOT 4 1956 6 martie Victorie asupra lui Marty Marshall , Pittsburgh, PA W 10 1957 Jan Condamnat la 9 luni de închisoare 24 aug. Iese din închisoare condiționat 1958 Locul 9 în clasamentul mondial (Revista Ring) 29 ian. Câștigă Bill Bill , Chicago IL KOT 2 11 Mar Câștigă pe Benjamin Wise , Chicago IL KOT 4 3 apr. Victorie asupra lui Bert Whitehurst , St. Louis MO W 10 14 mai Câștigă pe Julio Mederos , Chicago IL KOT 3 6 aug. Câștigă pe Wayne Bethea , Chicago IL KOT 1 7 oct. Câștigă-l pe Frankie Daniels , Miami FL KO 1 24 oct. Victorie asupra lui Bert Whitehurst , St. Louis MO W 10 18 noiembrie Victoria pe Ernie Cab , Miami FL KOT 8 1959 Locul 3 în clasamentul mondial (Revista Ring) 18 februarie Câștigă-l pe Mike DeJohn , Miami FL KOT 6 15 apr Câștigă pe Cleveland Williams , Miami FL KOT 3 5 aug. Victoria asupra lui Nino Valdes , Chicago IL KO 3 9 dec. Câștigă pe Willie Besmanoff , Cleveland OH KOT 7 1960 Primul provocator în clasamentul mondial (Revista Ring) 23 februarie Victoria asupra lui Howard King , Miami FL KOT 8 21 Mar Câștigă pe Cleveland Williams , Houston TX KOT 2 25 apr. Victorie asupra Roy Harris , Houston TX KOT 1 18 iulie Victoria asupra lui Zora Folley , Denver CO KO 3 7 septembrie Victoria asupra lui Eddie Machen , Seattle WA W 12 1961 Primul provocator în clasamentul mondial (Revista Ring) 8 Mar Victoria asupra lui Howard King , Miami FL KOT 3 6 noiembrie Spectacol cu Ernie Terrell , Chicago 4 dec. Victoria asupra lui Albert Westphal , Philadelphia PA KO 1 1962 Campion mondial 17 apr. Necesită licență pentru New York 26 apr Respingerea comisiei Campionatului Mondial de Greutate 25 septembrie Victoria asupra lui Floyd Patterson , Chicago, IL KO 1 1963 Campion mondial Campionatul Mondial de Greutate 22 iul Victorie asupra lui Floyd Patterson , Las Vegas, NV KO 1 10 septembrie Expoziție Wembley , ( Anglia ) 12 septembrie spectacol Paisley , ( Scoția ) 1964 Campion mondial Campionatul Mondial de Greutate 25 februarie Învins de Cassius Clay , Miami FL Retras 7 1965 Primul provocator în clasamentul mondial (Revista Ring) Campionatul Mondial de Greutate 25 mai Învins de Muhammad Ali , Lewiston , Me KO 1 1966 2 aprilie Spectacol cu Brady Jackson , George Gaston , Herb Johnnie , Fred Waldron , Anchorage , ( Alaska ) 29 mai Victoria asupra lui Gerhard Zech , Stockholm , ( Suedia ) KO 7 19 aug. Victorie asupra Amos Johnson , Göteborg , ( Suedia ) KO 3 1967 30 martie Victorie asupra lui Dave Bailey , Göteborg , ( Suedia ) KO 1 28 apr. Victorie asupra lui Elmer Rush , Stockholm , ( Suedia ) KOT 6 1968 Locul 5 în clasamentul mondial (Revista Ring) 16 Mar Victoria pe Billy McMurray , Reno NV KO 4 23 mai Câștigă Billy Joiner , Los Angeles CA Retreat 8 6 iunie Câștigă-l pe Henry Clark , San Francisco CA KOT 7 2 iulie spectacole cu George Foreman , Oakland 14 oct. Câștigă pe Sonny Moore , Phoenix AZ KOT 3 3 noiembrie Victoria asupra lui Willie Earls , Juarez, MEX KO 2 12 noiembrie Victoria asupra lui Roger Rischer , Pittsburg PA KO 3 10 decembrie Victoria asupra Amos Lincoln , Baltimore MD KO 2 1969 Locul 6 în clasamentul mondial (Revista Ring) 28 martie Victorie asupra Billy Joiner , St. Louis MO W 10 Mai Spectacol cu George Foreman , San Francisco, Ca Mai Spectacol cu George Foreman , Las Vegas, Nv 19 Mai Victorie asupra lui George Johnson , Las Vegas NV KOT 7 23 septembrie Victoria asupra lui Sonny Moore , Houston TX KO 3 6 dec. Învins de Leotis Martin , Las Vegas NV KO 9 1970 Locul 8 în clasamentul mondial (Revista Ring) 29 iunie Câștigă-l pe Chuck Wepner , Jersey City NJ KOT 10 El moare pe 30 decembrie
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Charles L. Liston , mai cunoscut sub numele de Sonny Liston ( Sand Slough , 8 mai 1932 - Las Vegas , 30 decembrie 1970 ), a fost un boxer american , campion mondial la categoria grea din 1962 până în 1964 . A fost demis de Muhammad Ali când a câștigat pentru prima dată centura mondială. Protagonist al epocii de aur a boxului, Muhammad Ali l-a poreclit „Marele urs urât” .

Sonny Liston a fost înzestrat cu o putere de lovitură mortală, precum și cu o acoperire de 213 cm. Singura rundă a primului meci pentru titlul mondial pe care a susținut-o cu Floyd Patterson și cea a revanșei, ambele câștigate de KO, au fost declarate „Runda anului”, respectiv în 1962 și 1963 de revista specializată Ring Magazine . La fel, primul meci pe care l-a luptat cu Clay a fost numit „Lupta anului” 1964 ^[1] . Revista Ring a numit, de asemenea, pierderea lui Liston în 1969 în fața lui Leotis Martin „Surpriza anului”. Aceeași revistă l-a clasat apoi pe locul 15 într-o listă a primilor 100 de vânători din fiecare epocă ^[2] și, în 2002, pe locul 71 în clasamentul propriu al celor mai buni 80 de boxeri din ultimii 80 de ani ^[3] ; zecea în ceea ce privește doar categoria grea ^[4] .

În 1991, Salonul Internațional al Boxei Famei l-a recunoscut drept unul dintre cei mai mari boxeri din toate timpurile ^[5] .

Biografie

Data incertă a nașterii și copilăria defavorizată

Charles L. Liston, cunoscut sub numele de Sonny, s-a născut în plantația Morledge, o plantație de bumbac într-o zonă mlăștinoasă îndepărtată din Arkansas, printre cei 25 de copii ai unui parac ilegal, Tobe Liston, al treisprezecelea copil al celei de-a doua soții a lui Helen Baskin. Nu se spune niciodată că a mers vreodată la școală și a început în curând să culeagă bumbac, întrucât filozofia tatălui său în acest sens era: „Dacă poate sta la masă, poate lucra și” ^[6] .

Când era adult, Liston purta încă pe spatele semnele genelor pe care le suferise în copilărie. Această circumstanță a fost confirmată de autopsia efectuată după moartea sa ^[7] . Ani mai târziu, Liston și-a rezumat copilăria pe plantație într-un interviu acordat unui ziar din SUA: „În copilărie nu aveam altceva decât o grămadă de frați și surori, o mamă inutilă și un tată care nu ne-a dat naștere la noi. Am venit cu puține haine, fără pantofi, puțin de mâncat. Tatăl meu m-a făcut să muncesc din greu și m-a biciuit tare ” ^[6] .

A discutat data sa oficială de naștere (8 mai 1932). Era neobișnuit ca nici măcar mama sa (numită „Big Hela”) să nu-și amintească anul în care l-a născut, deși i se părea că nașterea a avut loc în ianuarie; vagitatea despre nașterea copilului a dus la ipoteza că ar putea fi ascuns rezultatul unei aventuri extraconjugale. Pe baza verificărilor efectuate, numele lui Charles Liston nu apare din datele recensământului din 1 aprilie 1930, în timp ce în recensământul din 1940 pare a avea 10 ani. Experții au speculat că boxerul s-ar fi putut naște la scurt timp după recensământul din 1930, deoarece nu era înregistrat acolo. Prin urmare, la momentul celor două meciuri cu Cassius Clay , el ar fi avut cel puțin 33 de ani ^[8] .

După prima sa arestare din 1949, Liston a spus poliției că are 21 de ani, probabil că va fi considerat adult; altfel s-ar fi născut în 1928 ^[9] .

Un incident curios datând din 1961 a fost raportat de reporterul sportiv Philadelphia Daily News , Jack McKinney: în timp ce făcea un antrenament într-o sală de sport din Philadelphia, Sonny a observat că unul dintre frații săi se afla printre spectatori și l-a trimis departe. În timp ce îl împingea departe, îl numea „Charles”. Potrivit lui McKinney, era posibil ca Liston să fi folosit identitatea sau data nașterii fratelui său ^{[ fără sursă ]} .

Potrivit FBI , în arhivele căruia există o documentație extinsă despre boxer , Liston avea două fiice biologice născute respectiv în 1946 și 1950. Într-adevăr, cea mai mică dintre cele două (Eleanor) a fost „readoptată” de tatăl ei în 1963, când a a fost de aproximativ 13 ani.

De la închisoare la ring

Potrivit anchetei poliției din Missouri , după despărțirea părinților săi în 1946 , tânărul Liston și-a urmat mama Helen în St. Louis , unde femeia își găsise un loc de muncă ca muncitoare într-o fabrică de pantofi ^[10] . Rapoartele poliției spun că în St. Louis, în loc să meargă la școală, s-a alăturat unui grup de tâlhari meschini angajați în furturi și jafuri. Modalitățile au fost întotdeauna aceleași: tânărul Liston a imobilizat victima cu puterea sa herculeană, care a fost jefuită de tovarășii săi. În unele cazuri, a uimit victima cu un pumn. În viața sa sălbatică, Liston a ajuns în închisoare de 19 ori ^[10] .

Identificat ușor de poliție (purta mereu aceeași cămașă strălucitoare), în 1949 a fost arestat în locuința sa de pe strada Ofallon 1006, pentru un jaf efectuat în Cafeneaua Unică, la nr. 1502 din Market Street, nu departe de casa lui. Liston a fost, de asemenea, găsit vinovat de un jaf de câțiva dolari la o benzinărie, cu circumstanța agravantă a deținerii unei arme.

În 1950, instanța l-a condamnat la 29 de luni de închisoare. Liston și-a ispășit pedeapsa în orașul Jefferson City , din penitenciarul statului Missouri. Aici capelanii închisorii, doi preoți catolici, au simțit marele său potențial în box, învățându-l elementele de bază ^[6] .

Biografia lui Liston relatează povestea că odată pentru a apăra un tânăr deținut negru de hărțuirea a patru bătăuși, Liston Fist le-a dat o lecție memorabilă în atelierul închisorii. Din surse oficiale se pare că în închisoare a fost organizată o sesiune de antrenament cu un bun profesionist, Thurman Wilson. După patru runde împotriva tânărului Liston, Wilson a părăsit meciul. Promițătorul campion pare să fi fost raportat federației de box din St. Louis de Monroe Harrison, cunoscut sub numele de „Muncey”, fost partener de luptă al lui Joe Louis și antrenor al boxerului american greutate ușoară Archie Moore .

Inserat în echipa de amatori din oraș, Liston a fost eliberat condiționat în 1952 după o campanie de presă în favoarea sa realizată de unele ziare locale și a început să lucreze ca muncitor într-o companie de inginerie. Potrivit biografilor boxerului , operațiunea a fost pilotată cu îndemânare de Frank Mitchell, editor al unui ziar local și proprietar al unui mic grajd de boxeri, o figură legată în mod notoriu de mafia boxului italo-americană.

Surse secundare arată că Liston, după ce a fost eliberat din închisoare, era încă analfabet și avea probleme serioase cu alcoolul. El a fost oprit în mod repetat de poliție pentru rătăcire. Conform rapoartelor FBI , Liston la acea vreme și-a alternat activitatea de boxer cu cea de gărzi de corp pentru gangsteri mafioși și răpitori în numele sindicatului construcțiilor.

Cariera de amator

Scurtă carieră de amator a lui Sonny Liston a început în octombrie 1952, după eliberarea sa din închisoare, și a fost plină de succese. În 1953, la Saint Louis , a câștigat mănușile de aur ale statului Missouri la categoria grea, învingându-l pe LLoyd Willis pe puncte ^[11] .

În același an, a câștigat și cele mai importante mănuși de aur din Chicago, bătând la puncte în finala lui Ed Sanders , câștigător al medaliei de aur la Jocurile Olimpice de la Helsinki anul precedent. După acest succes, el a câștigat provocarea dintre câștigătorii statului New York și Chicago ( Intercity Golden Gloves ), învingându-l pe Julius Griffin la puncte. Cu toate acestea, a pierdut la puncte, la Boston , în sferturile de finală ale Campionatului Național de Amatori din SUA împotriva lui James McCarter, care ulterior a devenit partenerul său de luptă ^[11] .

Liston la 22 iunie, anul 1953 a câștigat Mănușile International de Aur din Chicago , în fața 7,460 de spectatori, care este o provocare între reprezentanții americani și europeni, lovirea Hermann Schreibauer german, medaliat cu bronz, după 2 minute și 16 secunde. AT Campionatele Europene de box amatori 1953 ^[12] .

Începuturile unei cariere profesionale

Debutul profesional al lui Liston a avut loc pe 2 septembrie 1953 , când l-a învins pe Don Smith, din Louisville , printr-un knock-out tehnic , după doar 33 de secunde. Înălțime de 213 cm, Smith a fost lovit imediat în față de Liston, iar arbitrul Jimmy Parker a constatat că nu poate continua, din cauza unei tăieturi rele la ochiul drept ^[13] .

În vara anului 1954, la Detroit , Liston l-a învins de două ori pe aclamatul Johnny Summerlin la puncte. Ambele întâlniri au fost difuzate pe rețeaua națională de televiziune. În al șaptelea meci s-a împiedicat în prima înfrângere, la puncte, împotriva lui Marthy Marshall. Un pumn de la Marshall i-a rupt maxilarul, dar în ciuda handicapului, Liston a reușit să termine meciul. El a compensat-o învingându-l pe Marshall de două ori la Saint Louis în 1955 (KOT în runda a șasea) și la Pittsburgh în 1956 , la puncte ^[11] .

Noi probleme cu justiția l-au oprit pe Sonny Liston. În aprilie 1956 a fost arestat în circumstanțe neclare: Liston ar fi atacat și dezarmat un polițist care îi ceruse să mute mașina. Martorii au relatat că polițistul a pledat în noroi către Liston să nu-l omoare. În așteptarea procesului, boxerul a fost arestat de încă trei ori pentru rătăcire și rezistență la funcționarii publici. A urmat o altă pedeapsă de opt luni de închisoare. Prin urmare, a rămas inactiv pentru a doua jumătate a anului 1956 și pe tot parcursul anului 1957.

Opus de marile federații de box, Sonny Liston a fost la un pas să renunțe la box. Un preot catolic, tatăl iezuit Edward P. Murphy (același care își va pronunța discursul funerar în 1971 ), l-a convins să continue. Într-o seară din 1956, la o stație de autobuz, boxerul a întâlnit accidental o muncitoare pe nume Geraldine Clark Chambers. La 3 septembrie 1957 s-au căsătorit la Saint Louis . Apoi a părăsit orașul Missouri, unde a spus că poliția i-a făcut viața imposibilă și s-a mutat împreună cu familia sa la Philadelphia .

Lunga așteptare pentru șansa lumii

Bild comentează despre victoria lui Liston asupra lui Albert Westphal

Liston a reluat lupta în 1958, câștigând opt lupte și terminând anul pe locul nouă în clasamentul Ring Magazine printre concurenții pentru titlul mondial de greutate ^[14] . Acum, în deplină maturitate competitivă, boxerul din anii următori i-a învins pe toți adversarii arătând o superioritate uneori copleșitoare. Bert Whitehurst, aruncat din ring în runda a zecea, cu șapte secunde rămase, nu a mai putut termina meciul. La Chicago, la 6 august 1958, Liston l-a lovit pe Wayne Bethea, viitorul „călău” al italianului Franco De Piccoli , atât de puternic încât a fost eliminat în doar 69 de secunde și a pierdut șapte dinți ^[15] .

În 1959 , boxerul s-a clasat pe locul al treilea printre concurentii la titlu ^[16], câștigând patru meciuri de KO, învingându-l pe Cleveland Williams cu KOT în runda a treia ^[17] și învingând puternicul cubanez Niño Valdés, care s-a prăbușit și în runda a treia.

În 1960 Liston a mai jucat cinci meciuri. Pe 21 martie, a învins din nou „Big Cat” Williams prin eliminarea în primul tur. Această victorie i-a dat convingerea că este pregătit pentru titlul mondial ^[18] . În aprilie, victoria sa asupra foarte apreciatului Roy Harris, care îndurase treisprezece runde cu Floyd Patterson în 1958 înainte ca acesta din urmă să fie eliminat de pe tronul mondial de către suedezul Ingemar Johansson , a făcut o mare impresie. Harris s-a lăudat cu 30 de victorii (9 de KO) și o singură înfrângere cu fostul campion mondial. Meciul a fost o demonstrație de dominare copleșitoare: în doar trei minute din prima rundă Liston a aterizat pe Harris de trei ori înainte de KO-ul final.

Între timp, titlul mondial revenise lui Floyd Patterson , care câștigase revanșa cu suedezul Johansson de către KO în runda a cincea ^[19] . În a doua jumătate a anului, Liston și-a plasat puternic candidatura pentru centura mondială scăpând de Zora Folley , plasată la nr. 2 dintre contestatori ^[16] . În decembrie, însă, a găsit pâine pentru dinți cu Eddie Machen , care l-a forțat să lupte până la gongul final. Cu toate acestea, a câștigat cu o marjă între două și șapte puncte ^[20] . A încheiat anul ca provocator nr. 1 sub titlul ^[21] .

Cu toate acestea, Patterson a evitat provocarea cu Liston de a-i acorda al treilea meci lui Johansson, pe care l-a învins din nou cu KO în runda a șasea pe 13 martie 1961. Fost campion olimpic la greutatea mijlocie la Helsinki 1952 și provenind din categoria greutăților ușoare inferioare, Patterson. avea toate motivele pentru a evita comparația cu Liston. Cu greutatea sa de 86 kg, el cântărea cu cel puțin unsprezece mai puțin decât boxerul din Arkansas care, printre altele, avea o acoperire mai mare de 34 cm. La 4 decembrie 1961, la Toronto , a preferat să dea centura împotriva modestului Tom McNeeley, pe care l-a învins cu ușurință în doar patru runde. În aceeași zi, la Philadelphia , Liston a dat o altă demonstrație de forță, eliminându-l pe campionul german Albert Westphal de către KO cu un drept devastator la minutul 1:58 din prima rundă, care s-a lăudat că nu a cunoscut niciodată covorul înainte. ^{[22 ]} .

Campion mondial la categoria grea

Între timp, presa făcea presiuni pentru întâlnirea Patterson-Liston din sec. În octombrie 1960, revista de autor The Ring scria: „Niciun greutate nu a făcut vreodată mai mult decât Sonny pentru a câștiga o provocare pentru titlul mondial de greutate”. Problema și-a asumat importanță națională, atât de mult încât președintele Kennedy însuși i-a cerut public lui Floyd Patterson , în timpul unui partid de la Casa Albă , să pună capăt situației paradoxale și să-și pună titlul împotriva tâlharului din Arkansas.

După cum au raportat surse jurnalistice autorizate ^{[ Citație necesară ],} Liston ar fi vrut să-l provoace pe campionul mondial la Madison Square Garden din New York , templul istoric al boxului, dar acest lucru nu s-a dovedit posibil. Autoritățile din New York credeau că Liston nu a rupt niciodată legăturile cu mafia. Având în vedere importanța pe care o avea campionatul mondial al maximelor în Statele Unite la acea vreme, mulți comentatori autorizați au considerat imposibilă din punct de vedere social figura boxerului din Arkansas.

Lupta pentru titlul mondial a avut loc apoi la Comiskey Park din Chicago pe 25 septembrie 1962 , dar a durat doar 2 minute și 6 secunde. Sonny Liston l-a pus pe corzi pe campionul în exercițiu cu o combinație teribilă de dreapta și stânga și l-a eliminat cu un KO răsunător. Fiecare lovitură a provocatorului părea să se scufunde în garda campionului ca o lamă în unt . Superioritatea copleșitoare a lui Liston i-a făcut pe reporteri să observe că părea un meci între boxeri din două categorii diferite. În cele din urmă, boxerul din Arkansas devenise campion la categoria grea, categorie care de fapt a dominat încă din 1960 ^[23] .

Noul campion mondial a primit doar o primire rece din orașul său natal, Philadelphia . Nimeni nu a venit să-l întâlnească la aeroport. Presa s-a descredințat deschis noului campion mondial: „Sonny Liston - conform Joyce Carol Oates - ocupă o poziție sui generis datorită fricii puternice a personalității sale de boxer și nimeni nu a întruchipat vreodată aura amenințării sumbre a negrului om mai bun decât el pentru lumea albilor ”.

La sfârșitul anului 1962, Liston s-a mutat la Chicago , într-un conac scump cu trei etaje. Dar și aici au început din nou nenorocirile sale; polițiștii l-au arestat pentru conducere beată. Campionul mondial a fost eliberat imediat pe cauțiune, dar arestarea acestuia și altercația cu polițiștii au fost filmate de niște cameraman care s-au repezit la fața locului. Scena a fost difuzată la știri în multe state, iar imaginea lui Liston a fost foarte compromisă. Cu toate acestea, a fost chemat să arbitreze câteva meciuri de box, inclusiv meciul valabil pentru titlul mondial inaugural la greutatea welter junior dintre Denny Moyer și Joey Giambra pe 20 octombrie 1962 în Portland ^[24] .

Biletul celui de-al doilea meci Liston-Patterson. Las Vegas, 22 iulie 1963

Între timp, fostul campion Floyd Patterson avea dreptul la o revanșă. Dar lupta a fost amânată din cauza rănirii la genunchi a lui Liston și a avut loc la Las Vegas pe 22 iulie 1963 , cu o subvenție de 1 milion de dolari.

Liston l-a învins din nou pe Patterson cu KO în prima rundă, după ce a provocat trei knockdown-uri în doar 2 minute și 10 secunde de luptă ^[25] . Cu această victorie Liston a fost recunoscut ca campion mondial și de federația de box nou-născută WBC ( World Boxing Council ), născută în Mexic spre deosebire de WBA ( World Boxing Association ) mai veche, numită deja NBA și existentă din 1921 .

După victorie, Liston a avut în cele din urmă un triumf în noul său oraș natal, Denver , Colorado , unde s-a mutat într-o casă frumoasă la 3395 Monaco Parkway, costând 28.500 de dolari. Alegerea nu a fost întâmplătoare: Liston participa la un „plan de reabilitare” pe care părintele Edward Murphy l-a realizat în parohia sa din Denver. Nu departe, locuia idolul său, fostul campion Joe Louis , care se alăturase anturajului lui Liston ca manager de PR.

În acele zile, campioana mondială a fost primită cu onoruri depline la Casa Albă de către vicepreședintele Statelor Unite, Lyndon Johnson . De asemenea, a participat la un marș pentru drepturile civile ale americanilor negri din Denver. Totuși, el nu a repetat experiența la Birmingham , pentru că - a spus - „nu sunt un câine dresat”. Succesul nu l-a schimbat însă pe boxer: conform martorilor, din 1963 Liston a reluat băutul. Două noi arestări pentru beție și rezistență la poliție și două cazuri probabile de tentativă de violență sexuală datează din această perioadă.

În opinia Federației Internaționale, după ce l-a învins pe Patterson, se pare că nu mai există adversari pentru Liston, care în ultimii patru ani îi bătuse pe toți protagoniștii categoriei în ring. Potrivit experților, chiar și un meci cu fostul campion mondial Ingemar Johansson ar fi fost dezechilibrat.

Primul meci Liston-Clay și pierderea titlului mondial

Același subiect în detaliu: Sonny Liston vs. Cassius Clay .

Inelul din Miami unde s-a luptat primul meci Liston-Clay

Provocatorul oficial a devenit în scurt timp Cassius Marcellus Clay , în vârstă de 22 de ani, câștigător al greutății ușoare la Jocurile Olimpice de la Roma din 1960 și încă neînvins după 19 victorii consecutive. Potrivit unor istorici ai boxului, alegerea de a face față Clay-ului emergent ar fi fost o afacere pentru Liston: o gestionare măsurată a titlului, cu provocatori minori (așa cum făcuse Patterson de ani de zile), nu ar fi avut perspective economice. Mai tentantă este provocarea cu un adversar ambițios precum boxerul Louisville .

Deși nu era complet convingător, el îl învinsese pe înfricoșătorul Doug Jones la puncte, într-un meci definit de Revista Ring ca „ Lupta anului ” 1963. Clay însuși fusese ales boxer al anului ^[1] . Cu toate acestea, el s-a trezit cu probleme în următorul meci cu britanicul Henry Cooper care l-a doborât cu un cârlig stâng puternic la sfârșitul turului patru și a fost salvat de clopot. Trebuie spus că, deja în runda următoare, Clay avea nevoie doar de 2:15 pentru a reduce adversarul la o mască de sânge și pentru a-l determina pe arbitru să suspende meciul acordându-i victoria prin knock-out tehnic ^[26] .

Cu toate acestea, tânărul Cassius Clay era deja un personaj și improvizase un spectacol bizar cu ocazia meciului Liston - Patterson din Las Vegas. Riferiscono le cronache che appena finito l'incontro, Clay salì sul ring e profferì al microfono dello speaker frasi del tipo: «Questo incontro è stato una farsa! Liston è un vagabondo! Io sono il vero campione! Datemi quel grosso brutto orso!». I due erano però agli antipodi: Quando Clay incontrò casualmente i Liston all'aeroporto, urlò insulti al loro indirizzo. Avviò poi una sfrontata campagna a beneficio della stampa denominata " la caccia al grande orso brutto "; si fece ritrarre sul ring contro un avversario camuffato da grizzly ; organizzò un pullman con enormi scritte contro l'avversario, facendo schiamazzi all'una di notte sul prato della villa di Liston a Denver . A parere del suo biografo, tali episodi fecero nascere in Liston la convinzione che Clay fosse un innocuo squilibrato.

Il match fu fissato per il 25 febbraio 1964 a Miami . Vista la prosopopea del suo giovane avversario, Liston per la prima volta raccoglie le simpatie generali. Secondo la maggioranza degli esperti, lo sfidante non avrebbe potuto impensierire il detentore. Il divario tra i due pugili appariva enorme: nell'imminenza del match ben 43 giornalisti su 46 indicarono Liston come il favorito. L'ex campione Rocky Marciano , come molti altri, riteneva che Clay non avrebbe superato il primo round. Anche gli allibratori non davano molte chance allo sfidante. Nell'immediata vigilia del match, tuttavia, ci fu una brusca variazione delle quotazioni: la vittoria di Clay passò dall'iniziale 1 a 7 alla quota di 1 a 2.

Nelle visite mediche Cassius Clay , all'arrivo del campione del mondo in carica fu sopraffatto dallo spavento, tanto che gli strumenti registrarono un abnorme sbalzo della sua pressione sanguigna. Fu necessaria un'altra misurazione per tranquillizzare i sanitari. Nel 1991 Clay confessò al giornalista Thomas Hauser: «Ero spaventato. Sonny Liston era uno dei più grandi pugili di ogni tempo. Colpiva duro ed era deciso a uccidermi. Ma ero là, non avevo scelta: vado e combatto».

Al suono del gong, Liston si avventò brutalmente sullo sfidante, cercando di terminare l'incontro velocemente. Tuttavia, la superiore velocità di Clay e la sua migliore mobilità sul ring furono subito evidenti, tanto che riuscì a evitare i colpi dell'avversario. Nel prosieguo del round, Clay prese sempre più confidenza. Colpì Liston con una combinazione che mandò in visibilio la folla. Nel secondo round, la "danza" dello sfidante attorno a Liston proseguì senza danni apparenti ma nel finale il campione del mondo riuscì a metterlo alle corde ea colpirlo con un potente gancio sinistro. Nella terza ripresa, sembrò che Clay avesse preso il controllo del match. Dopo circa 30 secondi mise a segno ai danni di Liston alcune combinazioni di colpi, causandogli una ferita sotto l'occhio sinistro, che poi richiese otto punti di sutura.

Al termine della quarta ripresa, Clay, tornato al suo angolo, disse al suo allenatore Angelo Dundee che gli bruciavano gli occhi e non ci vedeva quasi più. Dundee gli rispose che si trattava di un match per il titolo mondiale e doveva resistere e tenere duro ugualmente. Successivamente Clay avrebbe detto che durante il round seguente era riuscito a vedere solamente la sagoma di Liston, ma che la sua velocità lo aveva salvato. Alcuni nell'ambiente della boxe ipotizzarono che una sostanza utilizzata sui guantoni da uno dei secondi di Liston, Joe Pollino, possa aver inavvertitamente causato l'irritazione oculare che accecò momentaneamente Clay nel quinto round. Due giorni dopo l'incontro, il pugile Eddie Machen disse che i secondi di Liston avevano fatto un uso deliberato di sostanze illegali al fine di accecare Clay. «Mi capitò la stessa cosa quando affrontai Liston nel 1960», dichiarò Machen «Pensai che gli occhi mi stessero prendendo fuoco, e Liston sembrava sapere benissimo cosa mi stava accadendo» ^[27] .

Nel sesto round, Clay si riprese e cominciò a tempestare di pugni l'avversario, aggiudicandosi largamente la ripresa. Al rientro all'angolo, Liston si mostrò con il volto tumefatto e con la ferita all'occhio sinistro sanguinante. Esistono due versioni differenti su quanto accadde nell'angolo di Liston tra la sesta e la settima ripresa. Secondo il biografo di Ali David Remnick, Liston ne aveva abbastanza e non voleva più proseguire, cosa che indicò sputando il paradenti e disse ai suoi secondi: «Questo è tutto». Secondo il biografo di Liston Paul Gallender, Sonny aveva la spalla praticamente paralizzata al termine della sesta ripresa, e il suo angolo decise di fermare il combattimento, nonostante le sue proteste. Secondo questa versione, Liston avrebbe sputato il paradenti in segno di disgusto, perché non reputava che Clay fosse un combattente migliore di lui.

Nell'imminenza del gong del settimo round, Clay fu il primo a capire che Liston si era ritirato. Si portò al centro del ring sgambettando con le braccia alzate in segno di vittoria mentre Howard Cosell , telecronista a bordo ring, urlava. Sentendo di avere compiuto un'impresa storica, si mise a urlare: «I'm the greatest!» (Sono il più grande!). Cassius Clay fu dichiarato vincitore per knock-out tecnico dovuto all'abbandono dell'avversario ^[9] . Al momento della sospensione le valutazioni dei giudici di gara indicavano perfetta parità: il giudice Felix valutava 57-57, Bernie Lovett 58-56 a favore di Liston, Gus Jacobson 58-56 a favore di Ali ^[28] . Durante la tradizionale conferenza stampa post-match, Clay definì "ipocriti" i giornalisti e disse: «Guardatemi. Non un segno in faccia. Non potrei mai essere un perdente. Sono troppo grande. Salutate il campione!» ^[6] . L'incontro fu dichiarato da Ring Magazine il match dell'anno ma anche "sorpresa dell'anno" ^[1] .

L'infortunio alla spalla di Sonny Liston fu effettivamente diagnosticato il giorno successivo in ospedale. I secondi di Liston ritenevano che il campione si fosse infortunato al primo round. Secondo la moglie Geraldine invece il campione si era slogato la spalla qualche tempo prima del match, ma non vi aveva dato peso. Si ritenne anche che Liston non si fosse adeguatamente allenato. Infatti il campione era apparso l'ombra del micidiale picchiatore degli anni precedenti; la sua ridotta aggressività e le goffe movenze sul ring avevano esaltato l'agilità dell'avversario. Probabilmente ciò fu dipeso dal fatto che negli ultimi tre anni (tra la metà del 1961 e il febbraio del 1964 ) Liston aveva disputato solo tre incontri ufficiali (quello con Westphal ei due con Patterson) per un totale (dedotti i tempi dei sei knock-down ) di appena quattro minuti effettivi di combattimento.

Sorsero però i sospetti di un'eventuale combine . I dubbi si basavano su alcune voci relative a ingenti scommesse contro il superfavorito dell'incontro. Le scommesse e le borse dell'incontro furono provvisoriamente bloccate e furono avviate indagini. La volatilità delle quotazioni delle scommesse nell'imminenza dell'incontro di Miami, secondo l'avvocato generale della Florida , sarebbe stata la prova di una combine di cui molti erano a conoscenza. L' FBI , secondo documenti pubblicati dal Washington Times, avrebbe raccolto testimonianze secondo le quali Irving "Ash" Resnick, un ex pugile responsabile degli eventi sportivi del noto Thunderbird Hotel, sospettato di collegamenti con la mafia, avrebbe pilotato d'accordo con Liston l'esito dell'incontro. Proprio Resnick era all'angolo di Liston nell'incontro mondiale. In particolare, in un interrogatorio a Barnett Magids, uno scommettitore di Houston, Texas, emerse che Resnick e Liston avrebbero incassato un milione di dollari a testa scommettendo su Clay ^[29] . Tali indizi furono tuttavia giudicati insufficienti e l'inchiesta fu archiviata.

Il secondo match Clay-Liston e il cosiddetto "pugno fantasma"

Lo stesso argomento in dettaglio: Muhammad Ali vs. Sonny Liston .

Il biglietto del secondo match Clay-Liston. Lewiston, 25 maggio 1965

Appena conquistato il titolo nel 1964 , Cassius Clay si era convertito ufficialmente alla fede musulmana e aveva mutato il suo nome in Muhammad Ali . La conversione all'islamismo di Clay lasciò Liston indifferente: «Per me non fa differenza. Come io non mi impiccio nelle sue faccende personali, lui non deve impicciarsi nelle mie».

La circostanza che nel contratto dell'incontro con Muhammad Ali fosse stata già stabilita una rivincita e che nell'ottobre 1963 la società di Liston aveva acquistato dal Louisville Syndicate i diritti per l'organizzazione della gara successiva sembrò irregolare. Giudicato colpevole di violazione delle regole sportive, nel 1965 Liston subì una squalifica di un anno, più tardi ridotta a sei mesi. Liston dovette anche versare le tasse relative ai guadagni conseguenti al match di Miami , pari a 2.7 milioni di dollari. Ad Ali gli fu revocato il titolo da parte della WBA che, nel frattempo, aveva allestito un match per l'attribuzione della cintura, vinto da da Ernie Terrell ai punti su Eddie Machen.

Il match di rivincita Clay-Liston, era perciò relativa al titolo riconosciuto alla WBC e dalla rivista The Ring . Il match dapprima fissato a Boston per il novembre 1964 , subì un rinvio di sei mesi a causa di un'operazione di ernia intestinale cui fu sottoposto Muhammad Ali. Rifiutato dalle principali sedi pugilistiche statunitensi e anche da Las Vegas , alla fine l'incontro si disputò il 25 maggio 1965 a Lewinston nel Maine , una sede secondaria, di fronte a una platea semivuota. I biglietti venduti furono 8.297 sui 15.744 posti dell'arena. L'organizzatore Bill McDonald , proprietario dell'omonima catena di fast food , ebbe un passivo di oltre 300.000 dollari.

Il clima della serata era molto teso. Si temeva un attentato durante il match: i giornalisti a bordo ring erano protetti da scudi antiproiettile. Prima dell'incontro, Muhammad Ali aveva ricevuto minacce di morte dai seguaci di Malcolm X , che ritenevano la setta dei Black Muslims (di cui Ali faceva parte), colpevole dell'agguato che aveva causato la morte del leader. In particolare, circolava insistente la voce di un imminente attentato a Ali nella notte precedente il match. Anche Sonny Liston era stato avvicinato nel suo campo di allenamento nei pressi di Chicago da alcuni esponenti dei Black Muslims, che avevano proferito minacce nei confronti della sua famiglia e in particolare della tredicenne figlia minore Eleanor, nata da una relazione prima del suo matrimonio, che era tornata a vivere con il padre nel 1964 ^{[ senza fonte ]} . Secondo il suo biografo, Sonny Liston affrontò l'incontro mal preparato. Immagini dell'epoca mostrano Liston come un uomo invecchiato e talvolta impaurito. Dave Anderson del New York Times disse che Liston "sembrava in pessima forma e aveva un aspetto orribile" nella sua ultima seduta di allenamento prima del match.

Al minuto 1:44 della prima ripresa il campione del mondo colpì l'avversario con un colpo d'incontro apparentemente innocuo, passato alla storia come il cosiddetto "pugno fantasma" ( the phantom punch ). Liston finì al tappeto tramortito. Ali sembrò ritenere che il colpo con il quale aveva abbattuto l'avversario non fosse risolutivo e invitò con veemenza lo sfidante ad alzarsi per continuare il match. Nel frattempo il cronometrista a bordo ring, Francis Mc Donough, aveva dato inizio al regolare conteggio ^[30] . L'immagine del campione del mondo che sovrasta Liston al tappeto è divenuta una delle icone del pugilato della nostra epoca ^[31] .

Invece di andare al suo angolo e attendere il conteggio Muhammad Ali si mise a insultare l'avversario al tappeto. Approfittando che l'inesperto arbitro Jersey Joe Walcott (un ex campione del mondo della categoria) era impegnato a frenare le proteste del campione del mondo, Liston indugiò a rialzarsi. Quando lo fece erano passati dodici secondi dall'atterramento. Walcott fece riprendere il match. In un secondo momento, su segnalazione di uno dei giornalisti a bordo ring, Nat Fleischer , editore della rivista The Ring e del cronometrista, si accorse dell'errore e sospese il combattimento dichiarando Ali vincitore per KO a 2:12 della prima ripresa ^[30] .

Mentre Ali viene osannato e festeggiato, nessuno si interessa di Liston che gira sconsolato sul ring ed all'incontro con un suo assistente, lo si nota chiaramente vacillare ed ondeggiare come se non si fosse ancora pienamente ripreso dal pugno subito. «È stato un buon destro», disse Liston dopo il match. «Mi ha stordito. Mi sono inginocchiato ma poi sono caduto la seconda volta perché avevo perso l'equilibrio. [...] Avrei potuto alzarmi, ma non ho sentito il conteggio».

Numerosi fans però iniziarono a protestare urlando perché ritenevano l'incontro una farsa e che fosse stato truccato. Nel match si erano verificate molte violazioni al regolamento. Tra queste il comportamento di Muhammad Ali dopo l'atterramento e quello dell'arbitro, che non aveva ammonito ufficialmente Ali né si era accorto del procedere del conteggio mentre era impegnato ad allontanare il campione del mondo.

Gli scettici ben presto definirono il KO come frutto di un "pugno fantasma". La ripresa in diretta del combattimento sembrava aver mostrato che il pugno incriminato avesse raggiunto la guancia di Liston con una forza di impatto limitata ^[32] . Lo stesso Ali disse immediatamente dopo il combattimento di non essere ben sicuro che il suo colpo fosse andato a segno, e ancora sul ring chiese al suo entourage: «L'ho colpito?». Al ministro della Nation of Islam Abdul Rahman, Ali disse che Liston "si era sdraiato a terra" ma Rahman gli ripose: «No, l'hai colpito» ^[33] .

A bordo ring, tuttavia, ci fu anche chi era convinto dell'efficacia del pugno. Jim Murray del Los Angeles Times scrisse che non c'era stato nessun "pugno fantasma". Tex Maule di Sports Illustrated scrisse: «Il colpo ebbe una tale forza da sollevare il piede sinistro di Liston, sul quale poggiava la maggior parte del suo peso». Tra gli osservatori a bordo ring, l'ex campione del mondo dei pesi massimi James J. Braddock , disse di avere il sospetto che il destro di Ali si fosse limitato a concludere ciò che aveva iniziato un precedente colpo. «Ho la sensazione che questo ragazzo (Ali) sia molto meglio di quanto nessuno abbia mai pensato», concluse Braddock.

Secondo gli esperti che hanno successivamente visionato al rallentatore la ripresa, il colpo di Ali, assestato da brevissima distanza e quasi invisibile, sembrava aver colpito la tempia dell'avversario, che in quel momento stava portando un attacco con il suo caratteristico stile ed era fortemente sbilanciato in avanti. Un altro ex campione del mondo, Rocky Marciano , cambiò idea circa il KO dopo aver visionato un filmato dell'incontro il giorno successivo. «Non pensai che fosse un pugno così potente quando vidi l'incontro a bordo ring» disse Marciano. «Ora (dopo aver visto il filmato) penso che Clay, vedendo Liston a guardia scoperta, abbia dato forza al pugno negli ultimi centimetri». ^[34]

Larry Merchant scrisse 50 anni più tardi: «Ho visto veramente il pugno arrivargli sul mento, come anche altri nella mia postazione della sezione stampa. Era un destro veloce che colpì Liston mentre si faceva avanti ... Secondo i dottori in prima fila con cui ho parlato, era stato un classico esempio di KO a scoppio ritardato». «Molti spettatori nell'arena non videro [il pugno], comprensibilmente», scrisse Merchant, «o non potevano credere che fosse stato così forte da buttare giù l'apparentemente indistruttibile ex campione». Egli descrisse inoltre la credenza che il match fosse truccato come: «un mito duro a morire» ^[35] .

Il declino

Dopo alcune esibizioni in California e Alaska , Liston decise di emigrare per qualche tempo in Europa. Non riuscendo a ottenere la licenza in Danimarca , il pugile optò per la Svezia , come aveva fatto Patterson tre anni prima. Accompagnato dal manager-trainer Joe Polino, si trasferì con la moglie a Stoccolma . Per il suo rientro agonistico, poté contare sul lavoro altamente professionale di due importanti manager: lo svedese Bertil Knutsson e il danese Mogens Palle. Si parlò anche di un'esibizione con l'ex campione mondiale Ingemar Johansson, ritiratosi da alcuni anni, ma la cosa non ebbe seguito.

Il 29 maggio 1966 tornò sul ring di Johanneshov , a Stoccolma , sconfiggendo il tedesco Gerhard Zech ^[11] . Nei due anni successivi, l'ex campione del mondo, che in Svezia godeva di grande popolarità, disputò altri tre incontri. Il 19 agosto 1966 sconfisse Amos Johnson per KO alla terza ripresa. Secondo Knutsson in questo match Liston aveva dimostrato di essere tornato ai livelli mondiali. Nel 1967 sconfisse prima del limite Dave Bailey ed Elmer Rush. In quest'ultimo incontro si infortunò alla spalla, com'era avvenuto nel match di Miami con Muhammad Ali ^[11] .

Nel 1967 Liston ottenne la licenza per tornare a gareggiare negli Stati Uniti e andò a risiedere a Las Vegas . L'obiettivo del pugile era ottenere una nuova chance per un terzo incontro con Muhammad Ali o per il titolo. Tra il 1968 e il 1969 ottenne dieci vittorie in sedi secondarie su altrettanti incontri (9 prima del limite), contro pugili di modesta levatura ^[11] . Secondo alcuni osservatori le facili vittorie contro pugili di secondo piano avrebbero soltanto celato il declino di Liston. Ma quando Henry Clark, un talentuoso giovane dallo stile alla Muhammad Ali, affronta Liston il 6 luglio 1968 a San Francisco , va incontro a una severa lezione (KO tecnico al settimo round), che di fatto ne compromette la carriera. Lo stesso Ali dichiara alla stampa ( Pacific Stars and Stripes , 5 maggio 1966) che dopo di lui c'è solo Liston: «I respect no boxer can stop Liston». La WBA tuttavia lo ignora nell'allestimento del torneo eliminatorio per l'attribuzione del titolo vacante, dopo la condanna di Muhammad Ali per renitenza alla leva, che il 27 aprile 1968 è conquistato da Jimmy Ellis battendo in finale ai punti Jerry Quarry ^[36] .

Alla fine del 1968, Liston è quinto nella classifica dei pesi massimi di Ring Magazine ^[37] . L'ex campione fu designato per combattere per il titolo vacante del campionato nordamericano, relativo a nove stati del nord e al Messico. Il suo avversario era Leotis Martin , buon pugile dallo stile molto simile a quello di Patterson, che proprio in virtù di tale caratteristica era stato lo sparring partner di Liston in vista delle sfide con il medesimo. Sonny Liston aveva combattuto il 23 settembre con Sonny Moore a Houston in Texas ed era stato avvertito dell'incontro con Martin appena due settimane prima, quando si trovava a Tucson in Arizona per girare le riprese della sitcom Love American Style . Secondo il suo amico Lem Banker, Liston non si preparò adeguatamente e arrivò al match poco allenato.

La sfida avvenne a Las Vegas il 6 dicembre 1969 . Gli allibratori quotavano Sonny Liston nettamente favorito per 13 a 5. I primi round sembrarono confermare le previsioni. Alla quarta ripresa con un potente montante sinistro atterrò l'avversario che si rialzò prontamente ma la sua scarsa tenuta atletica fu evidente nel prosieguo del match. Nei round successivi la sua tenuta atletica calò vistosamente. Martin riuscì a riequilibrare le sorti del match; aprì con un destro una profonda ferita sopra l'occhio sinistro dell'ex campione del mondo, sempre meno mobile sul ring. Nella nona ripresa, copiosamente sanguinante, Liston fu colpito con un forte e preciso destro d'incontro e finì KO rimanendo per tre minuti privo di conoscenza ^[38] . Peraltro, la durezza dei colpi di Liston determinarono il distacco della retina a Martin e quello fu l'ultimo match della sua carriera.

Dopo la sconfitta, Liston annunciò in televisione il suo ritiro, ma senza convinzione. Tornò infatti a combattere per una borsa di soli 13.000 dollari (poi ridotti a 7.000) il 29 giugno 1970 a Jersey City , contro Chuck Wepner , futuro sfidante al titolo mondiale e detto il “sanguinante di Bayonne” per la fragilità dei suoi archi sopraccigliari. Il match fu particolarmente cruento. Liston colpì molto pesantemente l'avversario e Wepner fu costretto al ritiro al decimo round per KO tecnico. Terminò il match con il naso e un timpano rotti, oltre a uno zigomo fratturato ^[39] .

Fu l'ultimo match disputato dal pugile dell'Arkansas. Nella sua carriera professionistica Sonny Liston aveva combattuto 54 match ufficiali, conseguendo 50 vittorie e 4 sconfitte (3 prima del limite). Non ha mai sostenuto un match sulla distanza delle 15 riprese e una sola volta ne ha combattute dodici, battendo ai punti Eddie Machen. 39 furono le sue vittorie prima del limite, di cui 8 al primo round ^[40] .

Il mistero della morte e le esequie

Dopo il successo su Chuck Wepner, Liston era però tornato ad allenarsi ed era in attesa di definire un nuovo contratto. A questo proposito si parlò dapprima di un match contro George Chuvalo , che avrebbe dovuto tenersi nel febbraio 1971 a Pittsburgh , di un altro con Jerry Quarry o Oscar Bonavena o di un terzo incontro con Floyd Patterson .

Il 5 gennaio 1971 , Sonny Liston fu rinvenuto cadavere nella sua villa di Las Vegas , dalla moglie. Geraldine Liston era tornata in città dopo essersi recata durante le festività a St. Louis dai parenti, cui aveva fatto conoscere il figlio adottivo Daniell. Ripetutamente a Capodanno aveva provato a mettersi in contatto con il marito, ma il telefono squillava a vuoto. In preda a una crisi isterica, avrebbe prima chiamato alcuni amici di famiglia, quindi il suo avvocato, e infine - dopo numerosi tentativi - il medico di famiglia ^[41] .

Attorno al corpo del pugile in decomposizione furono trovati alcuni grammi di marijuana e accessori per la droga, eroina e siringhe. Secondo gli esami medici, il corpo di Liston era ormai in decomposizione e il decesso era avvenuto una settimana prima, all'incirca il 30 dicembre, come conseguenza di un arresto cardiaco ^[7] .

La morte di Liston ebbe un'ampia eco nell'opinione pubblica statunitense e ben presto furono formulate varie teorie circa i possibili retroscena. Si ipotizzò un collasso dovuto a overdose di eroina , ma tale circostanza ha suscitato dubbi poiché il campione avrebbe avuto una fobia per gli aghi. Anni dopo, l'ultimo allenatore di Liston, Johnny Tocco, ne parlò: «Sonny non ha mai avuto niente a che fare con l'eroina. Odiava gli aghi. Non sarebbe nemmeno andato da un medico per un controllo, per paura di rimanere bloccato con un ago» ^[7] . Si ipotizzò una possibile vendetta della malavita organizzata relativa agli ultimi incontri disputati dal campione. Secondo Jack McKinney , giornalista del Philadelphia Daily News ^[42] , Sonny Liston potrebbe essere stato vittima di un hot shot , cioè costretto a drogarsi sotto la minaccia di un revolver. Alcuni hanno ipotizzato che la mafia possa avere eliminato Sonny Liston per questioni legate allo spaccio della droga oppure per impedirgli di rivelare (si parlò di un progetto di memorie) i molti e sorprendenti retroscena di cui era a conoscenza ^[43] .

Ai funerali, svoltisi il 7 gennaio 1971 , parteciparono 400 persone e volti noti dello spettacolo, suoi amici, come Ella Fitzgerald , Doris Day , Sammy Davis Jr, Nipsy Russell, Jerry Vale , Ed Sullivan , Jack E. Leonard e Roosevelt Grier. Gli Ink Spot cantarono la celebre canzone Sunny . Il corteo funebre, rispettando una volontà del defunto, attraversò nelle prime ore della mattina il viale dei casinò di Las Vegas (detto Las Vegas Strip ).

Il promoter pugilistico inglese Loren Cassina fu l'unico bianco tra coloro che portarono il feretro. Tra questi, anche l'ex campione Joe Louis . La cerimonia religiosa si svolse nella Palm Mortuary Chapel , dove arrivò anche Muhammad Ali , che scambiò qualche parola con la vedova.

Sonny Liston fu sepolto nel Giardino della Pace del Paradise Gardens Cemetery, presso l' aeroporto internazionale McCarran di Las Vegas ^[7] . La tavoletta di bronzo posta sulla sua tomba reca, dopo il nome, la scritta: "A man" (un uomo) ^[41] .

Caratteristiche tecniche

Charles Liston, che tutti chiamavano Sonny, già da ragazzo appariva straordinariamente dotato per la boxe: pesante a soli vent'anni 92 chili per 1 metro e 84, aveva un collo taurino (52 cm di giro) e mani dalle proporzioni gigantesche (la circonferenza del pugno misurava "39 cm".), tali da richiedere speciali guantoni confezionati appositamente per lui. Padre Alois Stevens così lo descriveva in un'intervista su un quotidiano nazionale: «Sonny era il più perfetto esemplare di pugile che avessi mai visto. Braccia potenti, spalle grandi. Aveva rapidamente messo KO tutti i pugili della nostra palestra».

La facilità delle sue vittorie spinse gli esperti a definire Sonny Liston come il più forte picchiatore mai visto sul ring dopo il ritiro di Joe Louis , detto il "bombardiere nero", mitico campione mondiale degli anni trenta e quaranta ^{[ senza fonte ]} . A parere degli storici della boxe, il suo modo di combattere era semplice ma molto efficace. Forte con entrambe le mani, massiccio, Liston non era velocissimo ma aveva un buon gioco di gambe, in grado di consentirgli di preparare la combinazione del destro con il lunghissimo e potente gancio sinistro che il più grande critico della boxe, Nat Fleischer , definì "il piccolo treno" ^{[ senza fonte ]} .

Molti ritenevano che nella gestione del ring Liston non prendeva rischi inutili e accompagnando ogni azione con un movimento laterale, indietreggiava quando non aveva raggiunto il suo scopo. Pugni sempre alti, usava il jab per tenere costantemente lontano l'avversario, e costringerlo a scoprirsi.

A giudizio dei tecnici la forza di quei pugni era formidabile. Della mitica potenza di Liston – forse superiore a quella di ogni altro pugile che abbia mai calcato il ring - si raccontano episodi ai limiti della leggenda: testimoni hanno riferito che una volta in palestra il campione avrebbe provocato con un solo pugno il cedimento del gancio di sospensione del sacco di allenamento. In combattimento mostrava un furore distruttivo senza eguali e nessuno dei suoi avversari ha mai dimenticato la durezza dei colpi di Liston, portati con spietata e micidiale precisione.

Il vecchio Johnny Tocco, allenatore di Liston dagli inizi della carriera, fu testimone di quella incredibile potenza: «Nessuno colpiva come Sonny; in palestra i punching balls volavano via strappati di potenza. Poteva farti volare in una stanza con un jab. Ho visto Sonny abbattere un avversario con un solo diretto. Nel ring, era una macchina micidiale» ^[10] .

Da fonti secondarie risulta che era persino difficile trovare sparring partner per i suoi allenamenti. Per 50 dollari i giovani pugili non se la sentivano di essere malmenati dal campione. A giudizio degli storici della boxe, Liston, dopo Louis e prima di Cassius Clay , usa l'arma psicologica per sconfiggere i suoi avversari prima ancora dell'inizio del match. Patterson ne fu vittima più di ogni altro. Gli abbigliamenti (la "tunica del boia"), i rituali precedenti il match come la rilevazione del peso e il truce cipiglio sembravano studiati apposta per annientare psicologicamente l'avversario.

Ma lo scrittore Norman Mailer rivaluta lo sguardo di Liston: «Dalla pubblicità che lo circondava, mi sarei aspettato uno sguardo di due fessure di vetro morto, a metà strada tra lucertola e un rettile assonnato, ma gli occhi (di Liston) erano in realtà oscuri, traboccanti, eloquenti... Tu non avresti potuto dire che era una persona attraente, ma sentivi di assistere a una creazione» ^{[ senza fonte ]} . Il terrore dei suoi avversari iniziava prima ancora di salire sul ring.

Secondo lo storico della boxe Tracy G. Callis (direttore dell'istituto IBRO, Historian International Boxing Research Organization): «Sonny Liston fu uno dei più spaventosi, massicci, e potenti pesi massimi di tutti i tempi». Al culmine della sua carriera fu il pugile che più assomigliò a James J. Jeffries durante gli ultimi 100 anni in termini di resistenza, potenza del colpo e capacità di incassare (con l'eccezione di George Foreman ). Se Joe Frazier è stato chiamato "il Marciano nero", Sonny Liston potrebbe essere denominato "il Jeffries nero" ^[44] . L'autorevole Harry Carpenter, giornalista della BBC ed esperto di boxe, ha scritto che il jab sinistro di Sonny Liston era superiore a quello di Joe Louis e comparabile al colpo del miglior Marciano ^[45] .

Nel 1987 lo scrittore di pugilato Herb Goldman lo ha classificato al secondo posto tra i più grandi pesi massimi di tutti i tempi ^[46] e Richard O'Brien, Senior editor di Sports Illustrated , lo ha posizionato terzo ^[47] . Anche Alfie Potts Harmer, in The Sportster , lo ha classificato al terzo posto tra i pesi massimi e al sesto tra i "grandi" di tutte le categorie ^[48] . Lo storico James McCallum disse di lui: «C'era solo troppa dinamite in entrambe le mani perché la maggior parte dei combattenti potesse gestirlo» ^[49] . Il grande Joe Louis disse nel 1963 che Liston «Sarebbe stato campione del mondo per tutto il tempo che avesse voluto» ^[50] .

Secondo Chuck Wepner l'anziano Liston fu senz'altro il pugile più potente che incontrò nella sua carriera. In una recente intervista, alla domanda: «(Alì) è stato il suo avversario più duro?» Wepner ha ribadito: «No. Sonny Liston picchiava molto più forte» ^[51] . Analoghi i giudizi di Cleveland Williams , detto "Big Cat", eccellente boxeur che combatté con entrambi, e del campione del mondo George Foreman , che oltre a combattere con Clay, fu per un paio d'anni sparring partner di Liston.

"Il pugile della mafia"

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Risulta dalla generalità delle fonti ufficiali e giornalistiche che il pugilato degli anni cinquanta, in cui gareggia Liston, era uno sport dominato dal gioco esasperato delle scommesse e controllato dalla mafia. Lo spettacolo del ring non conosce ancora la Tv satellitare ma ambienti popolati da loschi figuri. La stampa del tempo non mostrava simpatia per il pugile, ritenuto un gangster legato alla malavita. Così i procuratori del campione in carica Floyd Patterson riuscirono per anni a evitare la sfida con Liston, adducendo a valido motivo la sua vicinanza con la mafia.

Il comitato parlamentare sulla criminalità organizzata, presieduto dal senatore democratico Estes Kefauver , appurò che non solo la mafia fin dagli inizi aveva il pieno controllo sul boxeur, ma lo aveva addirittura reclutato tra i suoi esattori.

Come fu appurato in molteplici processi relativi alla corruzione nello sport statunitense, l'organizzazione mafiosa requisiva gran parte dei guadagni del pugile, lasciando al campione pochi spiccioli. L'incredibile serie di vittorie consecutive di Liston (26 di cui 21 per KO) aveva peraltro stimolato il giro delle scommesse, su cui prosperava la criminalità organizzata. E se mai risultarono incontri truccati a favore del pugile, i suoi secondi in alcune occasioni avevano fatto ricorso a metodi scorretti per penalizzare i suoi avversari.

Gli inquirenti ricostruirono che attorno a Liston gravitava anche un criminale come Barney Baker, collegato a Sam Giancana , ex pugile e boss di Chicago , e personaggio importante dell'organizzazione del discusso leader sindacale Jimmy Hoffa .

Nel dopoguerra, l'organizzazione istituzionale della boxe negli Stati Uniti era ampiamente controllata dalla International Boxing Club (IBC). Costituita nel 1949, la IBC aveva l'obbiettivo di stroncare ogni rapporto della mafia nel pugilato, anche grazie alla Committee on Anti-Trust and Monopoly costituita dal Senato . Come riferiscono gli storici della boxe, per le amicizie compromettenti con i vertici della mafia, alcune commissioni pugilistiche tra cui quelle di Filadelfia e di New York , inibirono a Liston incontri nelle loro sedi e nel 1961 la National Boxing Association lo sospese dall'attività. Al fine di superare le riserve delle Federazioni, Liston nominò come manager George Katz, non sospetto di legami con la mafia. In un periodo successivo tuttavia se ne liberò, tornando alle vecchie amicizie. Sarcastico il commento di Katz: "Liston ha molte buone qualità. Il problema è che le cattive non lo sono altrettanto".

Riferimenti nella cultura di massa

• Dopo la conquista del titolo mondiale, una parte dell'America era incuriosita dalla new entry Sonny Liston, considerandolo un soggetto senza dubbio fuori dalle righe e per questo non indifferente. La rivista Esquire nel numero natalizio del 1962 ritrasse Liston nei panni di Babbo Natale (la foto era di Carl Fisher), e commentò: «È l'ultimo uomo sulla terra che l'America avrebbe desiderato veder scendere dal camino».
• Norman Mailer scrisse di Liston che ha un ghigno feroce, ma "un grande sorriso". Per quanto appaia un taciturno assassino sul ring, il campione è a suo modo un uomo di comunicazione. Per questo, Liston diviene in breve un "personaggio": partecipa a vari programmi televisivi (tra i quali i popolari The Jack Benny Show , The Ed Sullivan Show e The Billy Graham Show ).
• Nel 1963 Liston fu scelto come testimonial della compagnia aerea Trans World Airlines (TWA). Sulle riviste patinate e sui quotidiani si moltiplicarono le foto di Liston con personaggi famosi dello spettacolo, del pugilato, di altri sport. Molte di queste immagini mettono in risalto le mani del pugile, inconfondibili anche per una marcata deviazione del dito medio della mano destra, probabile risultato di una frattura in età infantile. Giornali e riviste dell'epoca ritraggono con dovizia di fotografie Liston che si reca a far visita al Missouri State Penitentiary , dove è accolto da un'ovazione dei detenuti; si trattiene a pranzo con loro; scherza nel cortile del carcere.
• Episodi anche umoristici, come dimostra l'evento riportato dalla stampa e avvenuto durante una esibizione alle Bahamas nel 1963 : mentre Liston e il suo sparring partner boxavano sul ring, mancò la luce e la sala piombò nell'oscurità. Quando si riaccesero le luci, tra lo stupore generale il campione era al tappeto. Il pubblico fece silenzio; Liston allora si rialzò e disse: «Mi spiace, vi siete persi il KO».
• Liston apparve in alcune popolari trasmissioni televisive (come l'Ed Sullivan Show e nel bizzarro episodio Love and the Champ della sitcom Love American Style assieme a Diane Keaton ). Interpretò inoltre alcuni spot commerciali, come quello del 1969 per la compagnia aerea Braniff International Airways nel quale appare assieme al celebre artista Andy Warhol , padre della Pop Art . In questo periodo Liston interpretò due film: Head (1968), strano film psichedelico con il popolare complesso dei Monkees (tra gli interpreti anche Jack Nicholson e Frank Zappa ) e l'enigmatico Moonfire film girato nel 1970 e uscito nelle sale due anni più tardi, dopo la morte del pugile. Il campione in precedenza aveva avuto nel 1965 una piccola parte nel film Jean Harlow, la donna che non sapeva amare interpretato dall'attrice Carroll Baker .

Musica

Un'immagine dei personaggi apparsi sulla copertina di Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , tra cui lo stesso Liston

• Liston partecipava volentieri a eventi musicali: il 3 agosto 1963 presenzia al concerto per beneficenza dell'Armory Music Center a Duluth in Minnesota . In una tournée in Svezia si cimentò a Stoccolma come sassofonista in un duetto con il pugile svedese Ingemar Johansson .
• Liston era anche zio, per parte di madre, del celebre chitarrista blues BB King .
• I Beatles inserirono la sua immagine nella copertina del celebre LP " Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band " (in realtà si trattava di una statua in cera rappresentante il pugile, realizzata dall'artista Peter Blake ).
• Un trio musicale svedese porta il nome del pugile: la Sonny Liston Band composto da Ola Swenson, Per Fjällström e Jalle Laine.
• I Diaframma hanno dedicato a Liston la canzone "Brutto orso" nell'album In perfetta solitudine .
• Mark Knopfler , celebre cantante e chitarrista dei Dire Straits ha composto una canzone chiamata Song For Sonny Liston dedicata alla vita del pugile.
• Il cantante blues Big George Brock di St. Louis , fu compagno di palestra di Sonny Liston all'epoca in cui questi era ancora dilettante. Durante uno scambio in allenamento sembra che sia riuscito a mandare al tappeto il futuro campione del mondo. Di ciò si è vantato molti anni più tardi cantando: "I'm the man who beat Sonny Liston" nel brano Round Two del 2006 ^[52] .

Altri riferimenti nei mass media

• In Svezia i coniugi Liston avevano adottato un bambino di tre anni, d'intesa con la madre, una cameriera d'albergo non in grado di mantenerlo. Il bimbo, Daniell Wiese, viveva in un orfanotrofio non lontano da Stoccolma . Alla morte, Sonny Liston lasciò in eredità alla moglie Geraldine e ai figli Arletha, Eleanor e Daniell, di sette anni, soltanto le due case di Denver e Las Vegas. Venduta la casa di Denver, Geraldine Liston lavorò per qualche tempo per la compagnia aerea Braniff Airlines , con la quale il marito era legato da un contratto come testimonial , e per alcuni casinò di Las Vegas. Geraldine, nata nel 1932 , si è poi trasferita a St. Louis , dove ha lavorato in un gabinetto medico. Da tempo rilascia solo interviste a pagamento; periodicamente mette in vendita foto, oggetti e cimeli di Sonny. La casa di Las Vegas, in cui è morto Sonny Liston, ha cambiato negli anni diversi proprietari, oltre ad una società controllata dalla nota attrice e cantante Debbie Reynolds .
• Il 27 gennaio 1974 , Geraldine Liston denunciò la scomparsa del figlio adottivo Daniell, che all'epoca aveva dieci anni. Si temette un rapimento, ma la polizia di Las Vegas ritrovò tre giorni dopo il bambino sano e salvo.
• Nel 1985 , un giovane boxeur di nome Sonny Liston Jr., che sosteneva di essere un figlio illegittimo dell'ex campione del mondo, esordì tra i pesi massimi professionisti contro lo statunitense Joe Carr perdendo per KO alla prima ripresa in un match ad Atlantic City . Il giornalista Jack Obemayer scrisse su Ring magazine: "This supposed offspring of the former heavyweight champion couldn't do much. Was this really the son of the late Charley the Bear?" (Questo presunto figlio dell'ex campione non avrebbe potuto fare molto. Era realmente il figlio di Charlie l'orso?)
• Nel 1985 , l'agenzia statunitense "Fallon Mac Elligot" utilizzò l'immagine della tomba di Liston (assieme a quelle di Jimi Hendrix , John Belushi , Jim Morrison , Brian Jones , Elvis Presley , Lenny Bruce , Janis Ward , Janis Joplin ) in una campagna pubblicitaria di lotta contro la droga.
• La Cadillac Eldorado rosa del 1961 , che fu di proprietà di Geraldine e Sonny Liston è tornata alla ribalta della cronaca nel 2002 quando il musicista statunitense Robert James Ritchie (meglio conosciuto come Kid Rock ) l'ha scelta per fare la sua proposta di matrimonio all'attrice statunitense Pamela Anderson .

TV, Cinema, libri, musica

TV

Fu protagonista in alcuni show e sit com televisive:

• Toast of the Town (USA) (3 episodi, 1962-1964)
• The Ed Sullivan Show (USA); Episodio 16.1 (1962); Episodio 17.2 (1963); Episodio 17.20 (1964)
• The Jack Benny Program (1* episodio, 1963)
• The Billy Graham Show (1963)
• Love, American Style (serie "Love and the Champ"); episodio Love and the Pen Pals (1970), ultima apparizione televisiva

Cinema

Apparve in alcuni film:

• Jean Harlow, la donna che non sapeva amare ( Harlow ), regia di Gordon Douglas (1965)
• Head (1968)
• Moonfire (1972)
• Soul Deep: The Story of Black Popular Music (2005)
• The Real Las Vegas (1996)
• When We Were Kings (1996)
• The American Experience (TV 1994)
• Malcolm X (1972)
• Aka Cassius Clay (1970)
• Muhammad Alì: the greatest doc. (1969)

Libri e brani musicali

Rivalutato da un decennio dalla critica sportiva e soggetto di alcuni film, gli sono dedicati numerosi libri e brani musicali:

• Sonny Boy: the life and strife of Sonny Liston ( Robert Steen )
• The Devil and Sonny Liston ( Nick Tosches )
• Sonny Liston: Versuche aus der Unterklasse auszusteigen ( Yaak Karsunke )
• King of the world ( David Remnick )
• The Cold Six Thousand ( James Ellroy )
• We didn't Start the Fire ( Billy Joel )
• Every Time I Talk To Liston ( Brian Devido )
• An Elegy for Sonny Liston ( Wayne Presley )
• On Boxing ( Joyce Carol Oates )
• Swingin ( Tom Petty )
• Sunny ( Morrissey )
• Blues for Sonny Liston ( Christoph Bull )
• Love love love ( The Mountain Goats )
• World heavyweight championship Muhammad Ali vs. Sonny Liston 2/25/64 ( Howard Cosell )
• Paura e disgusto a Las Vegas ( Fear and Loathing in Las Vegas , Hunter S. Thompson )
• Sonny Liston the mysterious life and death of a champion ( Ross Greenburg Kirby Bradley Jeff Lieberman )
• Eulogy Of Sonny Liston ( New Black )
• Lo sfidante ( FX Toole )
• Magic city ( James W. Hall )
• How to box ( Nat Fleischer )
• The man who beat the man ( FB André )
• The Ballad of Sonny Liston ( Phil Ochs )
• Babe, I'm on Fire ( Nocturama di Nick Cave )
• 1964 Liston vs. Clay, 1965 Ali vs. Liston ( LeRoy Neiman )
• The Pope, Sonny Liston And Me ( Robert Neilson )
• Requeim for a Heavy ( BJ Friedman )
• Triumph ( Wu Tang Clan )
• Sonny Liston ( LV Davis )
• Sonny Liston eyes ( Keith Laufenberg )
• Sorrows of Sonny Liston ( Arthur Blythe )
• Warrior Angel (la saga di Sonny Bear, di Robert Lipsyte )
• The champ and the chump ( Arthur F Thompdon )
• Sonny Liston Was A Friend Of Mine ( Thom Jones )
• Dancin' With Sonny Liston ( Tom Callahan )
• L'ultimo swing di Sonny Liston ( Pier Luigi Felli )
• Song for Sonny Liston album Shangri-La ( Mark Knopfler )
• Brutto Orso ( Diaframma )
• Round Two ( Big George Brock )
• Glenn Tipton ( Sun Kil Moon )
• Little Drummer Boy ( Mark Kozelek )
• Badman ( Roll Deep )
• Ghost of the Great Highway ( Sun Kil Moon )
• Sonny Liston: Portrait of a Fatherless Child ( Gregory A. Dixon )
• Unsolved Mysteries (serie TV Usa)
• Sonny Liston Takes the Fall ( Elizabeth Bear ) in "The Del Rey Book of Science Fiction and Fantasy", (2008)
• Phantom Punch film di Robert Townsend , film biografico, con protagonista l'attore statunitense Ving Rhames , girato in Canada e presentato al pubblico al festival cinematografico di Filadelfia nell'aprile 2009
• Low film di Brennan Howard , noir -fantastico interpretato dall'attore statunitense Rhomeyn Johnson e dedicato agli ultimi giorni di vita di Liston
• Night train (The Sonny Liston Film script) di Shane Salerno , sceneggiatura del 2000 , mai tradotta in film
• Sonny Liston. Il campione che doveva perdere contro Ali. ( Maurizio Ruggeri )

Alcune sue frasi celebri

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Giornalisti "Newspapermen ask dumb questions. They look up at the sun and ask if it is shining" ( I giornalisti fanno domande idiote. Guardano il sole e ti chiedono se brilla )

• • Giornalisti II** Un giornalista gli chiede cosa direbbe ad un ragazzino che gli si presentasse dicendogli che vuole diventare un pugile " Everything you wanna do: do your best and be the best at it” (''qualsiasi cosa tu voglia fare: fai del tuo meglio e sii il migliore nel farla'')

Floyd Patterson I " Patterson dice di non volermi incontrare a causa dei miei rapporti con la mafia, ma l'unico mafioso che lo preoccupa sono io "
Floyd Patterson II "I don't care when, where, or how we fight. I don't even care if Patterson's manager referees the fight. Just so long as he can count to ten." ( Non mi interessa quando, dove e come combatteremo. Non mi interessa se ad arbitrare sarà lo stesso manager di Patterson. Basta solo che sappia contare fino a dieci )
Floyd Patterson III "In the movies the good guy always wins but this is one bad guy who ain't gonna lose." ( Nei film il buono vince sempre, ma io sono un cattivo che non sta andando a perdere )
Floyd Patterson IV Ai giornalisti prima dell'incontro: " Lo ucciderò. Vorrei passargli sopra con la macchina "
Floyd Patterson V "Who can tell a bird he can't fly?" ( Chi può dire a un uccello che non può volare? )
Pubblico pagante "A boxing match is like a cowboy movie. There's got to be good guys and there's got to be bad guys. That's what people pay for-to see the bad guys get beat." ( Un incontro di boxe è come un duello tra buoni e cattivi. C'è della gente che paga per vedere i cattivi perdere )
Muhammad Ali “È solo un clown del ring”; "If he would stop hollering, he wouldn't have a hernia..." ( Se avesse smesso di urlare, non gli sarebbe venuta un'ernia... )
Neri I " Dite a Clay che ho fatto mettere nel contratto che l'incontro non venga trasmesso nei cinema dove non lasciano entrare i negri "
Neri II " Mi vergogno di essere americano " (dopo la strage realizzata dal KKK nella chiesa Battista di Birmingham, Alabama, il 15 settembre 1963, nella quale morirono 4 ragazzine afroamericane)
Bianchi " Ogni volta che stringo la mano a uno di voi (bianchi), perdo dei soldi "
Amici "I had my friends in my pocket" ( I miei amici li ho in tasca )
Procuratori (in tribunale) " Se mi condannano alla sedia elettrica, fate in modo che il 10 per cento della scossa vada al mio procuratore "
Procuratori 2 (riferendosi ad Aileen Eaton , celebre promoter di boxe) "Every time I sit down with her, I come out second" ( Ogni volta che devo discutere con lei, mando fuori i secondi )
Politici " Andiamocene via da questo mangiapane a ufo " (rivolto ai suoi accompagnatori alla Casa Bianca durante l'incontro con il vicepresidente Lyndon Johnson )
Popolarità "I never had a dime to my name before I became a fighter. I never had friends before, or respect. Now when people see me on the street, they turn around and say, "Ain't that Sonny Liston, the fighter?"" ( Il mio nome non valeva un soldo prima che diventassi un pugile. Non ho mai avuto amici, o rispetto. Ora quando mi vedono per strada, mi girano intorno e dicono, «Ma non è Sonny Liston, il pugile?» ")
Philadelphia “I'd rather be a lamp post in Denver than Mayor of Philadelphia.” ( Preferirei essere un lampione di Denver piuttosto che il sindaco di Filadelfia )
Geraldine ”She was there when the going was rough. When I was in jail she came every visiting day, never missed” ( Lei c'è stata nei momenti più duri. Quand'ero in prigione, veniva a visitarmi ogni giorno, senza mai mancare )
Gli altri "I couldn't pass judgement on anyone. I haven't been perfect myself" ( Non potrei giudicare nessuno. Io stesso non sono stato perfetto )
Tecnica (rivolto ad alcuni giornalisti) "How would you like to find out how good my right is?” ( Come preferite verificare quanto è efficace il mio destro? )
Date di nascita I "I'm like Jack Benny, I never tell my age" ( Sono come Jack Benny, non dirò mai la mia età )
Date di nascita II " Mia madre dice che sono nato nel 1932, e chiunque dice il contrario, afferma che è una bugiarda. Ve la sentite di dare della bugiarda a mia madre? " (rivolto a un gruppo di reporter)
Insegnamenti "The only thing my old man ever gave me was a whipping." ( L'unica cosa che mi ha dato il mio vecchio sono state le botte )
Vivere "Life a funny thing" ( La vita è una cosa divertente )
Cattivo soggetto "I'm the bad guy, okay, people want to think that, let them" ( Sono un tipaccio, va bene, la gente vuol pensare questo. Che facciano pure )
Ritmo 1 Guardando Ringo Starr dei Beatles , "My dog can play drums better than that kid with the big nose" ( Il mio cane potrebbe suonare la batteria meglio di quel tizio con il grosso naso )
Ritmo 2 " Stavo solo provando un passo di jivee " (ai poliziotti che lo accusano di essere ubriaco)
Musica "Someday they're gonna write a blues song just for fighters. It'll be for slow guitar, soft trumpet, and a bell." ( Un giorno scriveranno un blues dedicato ai pugili. Ci sarà una chitarra languida, una tromba in sordina, e il suono della campana sul ring )
Boxe "Ever since I was born, I've been fighting for my life" ( Da quando sono nato, ho combattuto solo per sopravvivere )
Coraggio Dopo il suo ultimo incontro, nel quale aveva letteralmente massacrato Chuck Wepner, ai giornalisti che gli chiedevano se Wepner fosse stato l'avversario più coraggioso mai incontrato, Liston rispose: " No, lo è il suo manager ".

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Note

Bibliografia

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Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Sonny Liston

Collegamenti esterni

• ( EN ) Sonny Liston , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Sonny Liston , su BoxRec.com .
• ( EN ) Sonny Liston , su ibhof.com , International Boxing Hall of Fame .
• ( EN ) Sonny Liston , su Internet Movie Database , IMDb.com.

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