Spencer

Dezambiguizare - Dacă sunteți în căutarea altor semnificații, consultați Spencer (dezambiguizare) .

Spencer
Dieu Defend le Droit Părți, argint și aur, în a doua și a treia, deasupra unei benzi încărcate cu trei scoici din prima. Împărțit în I și IV de la negru la leul de argint rampant, în colțul din dreapta capului o cruce roșie ( Churchill ); în al II-lea și al III-lea în argint și aur, deasupra unei benzi încărcate cu trei scoici ale primei ( Spencer ), mărită de un scut de argint încărcat cu Crucea Sfântului Gheorghe și surmontat de un alt scut albastru încărcat cu trei crini de aur.
Stat	Anglia Regatul Unit
Titluri	Duce de Marlborough Comte de Sunderland Marchizul de Blandford Contele de Marlborough Baronul Churchill din Eyemouth Baronul Churchill din Sandridge Prințul imperial de Mindelheim (în 1705 titlu creat ad personam pentru primul duce de Marlborough și nu transmis moștenitorilor)
Fondator	Sir John Spencer din Wormleighton
Seful actual	James Spencer-Churchill, al 12-lea duce de Marlborough (ramură ducală) Charles Spencer, al 9-lea Earl Spencer (filiala numărată)
Data înființării	secolul 15
Etnie	Engleză
Ramuri cadete	Conti Spencer (din 1761 ) Baroni și vicontele Churchill din Wychwood (din 1815 ) Baronetti Spencer din Yarnton (din 1611 ) Baronetti Spencer din Offley (din 1627 ) Baronetti Spencer din Offley, (din 1642 - a doua creație)
Manual

Stema House Spencer

Familia Spencer , de origine obscură, își trage numele din latinescul „ Dispensator ”, termen care indica în Evul Mediu funcția de superintendent și camarlean în slujba unui rege sau a unui mare lord feudal . Familia modernă nu trebuie confundată cu descendența medievală a „ Despenserului ”, de la care în secolul al XVI-lea își revendicau descendenții printr-o falsă genealogie ^[1] .

Spencerul a apărut ca o familie numeroasă de proprietari de pământuri din Northamptonshire până în secolul al XV-lea , câștigând nobilime pe vremea Stuartilor ^[2] . Când în secolul al XVIII-lea arborele genealogic al lui Spencer , fostii conti de Sunderland , s-a împletit cu cel al moștenitorilor lui John Churchill, primul duce de Marlborough , cea mai veche ramură a dinastiei a moștenit titlul de duce de Marlborough , adoptând numele de familie dublu în 1817 Spencer-Churchill ^[3] , în timp ce filiala cadet a obținut contele contelui Spencer în 1765 .

Ambele familii există și astăzi: celebrul om de stat Winston Churchill , născut Winston Spencer-Churchill, a coborât din cea mai veche ramură, în timp ce Diana, prințesa de Wales aparține contelui. Casa s-a împărțit apoi în ramificații suplimentare, dintre care unele există, altele dispărute; Spencerii erau, de asemenea, strâns legați de strămoșii lui George Washington , primul președinte al Statelor Unite^[4] . În mod similar, Arabella Churchill , sora primului duce de Marlborough, a avut o relație îndelungată cu regele James II al Angliei căruia i-a născut mai mulți copii, a căror descendență se găsește astăzi în nobilimea spaniolă prin ducele de Alba .

Familia Spencer (și Spencer-Churchill) a jucat un rol politic de conducere în istoria Angliei și Regatului Unit , printr-un angajament constant atât în ​​reprezentarea parlamentară, cât și în guvernul țării. Au inclus membri ai Parlamentului în descendența lor încă din secolul al XVI-lea ^[5] . În secolul al XIX-lea nu a existat aproape niciun guvern, liberal sau conservator, care să nu includă printre membrii săi un membru al familiei Spencer sau Churchill ^[5] .

Astăzi, cea mai veche linie ducală este reprezentată de James Spencer-Churchill, XII-Ducele de Marlborough , în timp ce linia cadet de Charles Spencer, al 9-lea Earl Spencer .

Origini

Biserica Sf. Maria din Great Brington, Northamptonshire , locul de naștere al dinastiei

Numele de familie Spencer (sau Spenser ) a fost găsit în onomastica engleză încă din Evul Mediu . Etimologia este de origine franceză, importată în Anglia de normani și se referă la funcția de superintendent îndeplinită de un nobil în curtea feudală. Unul dintre primele exemple de utilizare a acestui epitet a fost cel al lui Robert d'Abbetot (cunoscut sub numele de Robert Despenser), care, împreună cu fratele său Urso, fusese supraintendent al domnilor din Tancarville din Normandia ^[6] . Numele de familie se regăsește apoi în documente de-a lungul Evului Mediu după Cucerire , atât în Cartea Domesday , cât și în Scottish Ragman Rolls , în variantele Despenser și Spens ; în cea din urmă versiune apare un Simon del Spens în anul 1300, într-un document al Prioratului din Ginsburn, în Yorkshire , pe vremea regelui Edward I ^[7] . Există, de asemenea, un clan Spens în Scoția, descendent de la superintendenții contelor Fife ^[7] .

Stemele funerare ale lui Sir John Spencer din Althorp (1600)

Stema lui Sir John Spencer (1549-1600) în Biserica Great Brington, Northamptonshire . Puteți vedea împărțirea sticlei antice Spencer cu cea modernă

Spencerii din Northamptonshire au apărut ca o familie de proprietari de pământuri ai nobilimii rurale din secolul al XV-lea , pentru a deveni mai târziu una dintre cele mai evidente dinastii din Anglia, datorită priceperii demonstrate în cultivarea moșiilor și în special în creșterea oilor, a cărui lână era pe atunci o marfă valoroasă în toată Europa. Don Steel a declarat în 1996: „ Probabil un caz unic în nobilimea engleză, spencerii își datorau averea și ascensiunea nu în favoarea unui suveran sau a deposedării mănăstirilor, nici a comerțului, ci succesului ca fermieri și cultivatori ” ^[8] . Diferite ipoteze au fost comparate de-a lungul secolelor despre strămoșii familiei:

• Ajuns la nobilime, au încercat să dea prestigiu strămoșilor lor, urmărind genealogia familiei medievale Despenser , favoritele regelui Edward al II-lea . În virtutea acestor strămoși, familia a obținut, de asemenea, o nouă stemă, încă păstrată, care ecouă cea a Despenserului. Acesta din urmă a apărut ca o familie puternică în secolul al XIII-lea , fiind descendenții unui Hugh le Despenser , aliat al lui Simon de Montfort și marele călău al Angliei din 1263 până în 1265. Nepotul său a fost infamul Hugh Despenser cel Tânăr , favorit al regelui Edward al II-lea. , executat prin împărțire în 1326.
• Cu toate acestea, la începutul secolului al XX-lea , anticarul Horace Round a negat această genealogie în lucrarea sa „The rise of the Spencers” ^[1] . Round a arătat spre un William Spencer din Radborne, Warwickshire, care a trăit în secolul al XV-lea ca fiind cel mai vechi strămoș trasabil.
• Alte genealogii arată în schimb ca progenitor un Thomas Spencer, care a murit în 1435 ^[9] . În cele din urmă, conform altor reconstrucții, ar fi posibil să se urmărească un William Spencer din Defford, în Worcestershire (fl. 1330 ), ca cel mai vechi strămoș ^[10] .

Natura fictivă a descendenței Despenser este demonstrată și de heraldică: stema originală a Spencers din Althorp, de fapt, datând din 1504, era complet diferită de cea ulterioară, menținută până în prezent, mai asemănătoare cu cea medievală unu. Acest lucru se datorează probabil faptului că noua stemă a fost concepută pentru plată de Richard Lee, membru al Colegiului Heralds ^[11] . Cea mai prudentă genealogie este, de asemenea, cea susținută de istorici mai recenți, cum ar fi William Manchester , biograf al lui Winston Churchill:

Cert este că Spencers din primele generații erau strâns legate de puternica familie Grey , de origine normandă, în numele căreia dominau marile moșii (de unde probabil originea numelui de familie, conform etimologiei descrise mai sus). Primul baron din Wormleighton, Robert Spencer, s-a căsătorit în 1587 cu Margaret Willoughby, strănepoata luiThomas Gray, al doilea marchiz de Dorset , la rândul său nepotul lui Elizabeth Woodville , care în a doua căsătorie se căsătorise cu regele Edward al IV-lea din York . Deja în secolul al XV-lea. cu toate acestea, familia a fost foarte ramificată și prezentă în diferite zone ale Angliei, chiar dacă nu este întotdeauna ușor să se urmărească legăturile de rudenie exacte în această perioadă: o importanță considerabilă a ajuns la Sir Robert Spencer de la Spencer Combe , în Devon, care s-a căsătorit cu Eleanor Beaufort, fiica sa al lui Edmund Beaufort, al doilea duc de Somerset și văr al doamnei Margaret Beaufort , mama viitorului Henric al VII-lea al Angliei .

Chiar și celebrul poet elizabetan Edmund Spenser a susținut o rudenie cu familia, care nu a fost niciodată dovedită ^[13] .

La fel, nu există nicio relație între descendență și familia Spencer-Stanhope , castelanii Cannon Hall din Yorkshire , cunoscuți pentru că au dat mai mulți artiști și pictori în secolul al XIX-lea .

Linia destinată să atingă prestigiul maxim a fost totuși cea înrădăcinată în Northamptonshire , mai întâi în castelul Wormleighton și apoi în Althorp , de unde vor coborî principalele ramuri ale familiei, ducii de Marlborough și contele Spencer .

Primii Spencers

Mormântul lui Sir John Spencer din Biserica Sf. Fecioară Maria din Great Brington

Conacul Wormleighton în 1613

Primul membru al casei trasabil permanent în județul Northampton a fost Henry Spencer (decedat în 1478). Nepotul său John, în 1469, a devenit lord feudal al Wormleighton în Warwickshire și a achiziționat Althorp în Northamptonshire în 1486. Fostul său nepot, Sir John Spencer (mort în 1522), este considerat progenitorul liniei Spencer din Althorp; s-a îmbogățit prin creșterea efectivelor de animale și a făcut multe achiziții de terenuri care au sporit averea familiei. Wormleighton a fost cumpărat în 1506, iar castelul a fost finalizat în 1512. În 1508, John Spencer a cumpărat și moșia Althorp cu conacul său și câteva sute de acri de terenuri agricole ^[14] . Înființase o fermă în zonă încă din 1480 și, impresionat de calitatea terenului, a cumpărat și a reconstruit casa în 1508^[15] . Până atunci centrul de activitate Spencer fusese concentrat în Warwickshire și în jurul Castelului Wormleighton, mult mai mare decât Althorp^[15] . În 1511 a făcut achiziții suplimentare în satele Little Brington și Great Brington și a cumpărat și biserica parohială locală Sf. Maria Fecioară de la marchizul Dorset, patronul său ^[14] . În 1519 a fost numit cavaler de regele Henric al VIII-lea și a murit trei ani mai târziu, fiind înmormântat în noua capelă a familiei din Great Brington ^[14] .

Spencerii și-au sporit opulența și proeminența de-a lungul secolului al XVI-lea . Nepotul primului John Spencer, Sir John Spencer , născut în 1524, a fost cavaler și membru al Parlamentului pentru Northamptonshire , primul din casă. Administrarea domeniilor Northamptonshire și Warwickshire de către Spencer a fost admirată și adesea imitată de domni din toată Anglia. Oile din pășunile lor au fost cumpărate pentru reproducere și este probabil că succesul familiei ca fermieri a fost rar egalat în acel secol ^[16] .

Prestigiul familiei a crescut într-o asemenea măsură încât una dintre fiicele lui Sir John Spencer, Alice , s-a căsătorit cu prezumtivul moștenitor al tronului englez, Ferdinand Stanley, al 5-lea conte de Derby , în timp ce alți doi, Anne Spencer, baroneasa Monteagle și Elizabeth Spencer, Baroneasa Hunsdon , s-a căsătorit cu toți colegii din Regat și au fost distinși ocrotitori ai scriitorilor ^[17] .

• 

  Mormântul lui Sir John Spencer și al soției sale Katherine Kitson în Great Brington, Northamptonshire

• 

  Mormântul lui John Spencer și al soției sale, Mary Catlyn

• 

  Alice Spencer, contesa de Derby

• 

  Anne Spencer, Lady Monteagle

• 

  Elizabeth Spencer, doamna Hunsdon

• 

  Robert Spencer, eu baronul Spencer din Wormleighton

• 

  William Spencer, al doilea baron Spencer din Wormleighton

The Spencers of America

Familia Spencer, de la origini, s-a ramificat prin rudenie sau emigrație către noile colonii engleze din America de Nord , dând naștere unor linii diferite care au fost ilustrate în țările de peste mări.

Conacul Sulgrave așa cum a apărut în 1910

O rudă îndepărtată a Spencerilor din Northamptonshire , Nicholas Spencer , originar din Cople din Bedfordshire , a emigrat în județul Westmoreland , unde și-a făcut avere și unde a fost ales ca membru al Casei Burghezelor din Virginia . Spencer era atunci secretar ^[18] și președinte al Consiliului Coloniei din Virginia și la plecarea vărului său ^[19] Thomas Colepeper, baronul II Colepeper în 1683 , a fost numit guvernator regent (1683-1684) până la sosirea lui următorul guvernator. ^[20] . Rolul lui Spencer ca agent pentru Culpeper l-a ajutat atât pe el, cât și pe prietenul său, locotenent-colonelul John Washington , strămoș ulterior al lui George Washington , să obțină primele concesii funciare în zona Mount Vernon .

Sir Nicholas Spencer, guvernator al Virginiei

George Washington

Familia Washington era, de asemenea, originară din județul Northampton și deja strâns legată de familia Spencer din Althorp. Într-adevăr, Lawrence Washington, primar din Northampton în 1532 și 1545 era fiul lui John și Margaret Kitson și, prin urmare, văr primar al lui Katherine Kitson, soția lui Sir John Spencer din Althorp ^[21] . Familia Washington locuia la acea vreme în conacul Sulgrave din sudul Northamptonshire , dedicat și agriculturii și creșterii oilor. În urma unei crize financiare, familia Washington a găsit ospitalitate pe terenurile Spencer din Brington la sfârșitul secolului al XVI-lea ; politic, familiile erau unite nu numai prin rudenie, ci și prin interese economice comune și o credință monarhică obositoare ^[21] . Robert Washington, împreună cu soția sa Elizabeth Chishull și cei șapte copii ai lor, și-au stabilit reședința într-o cabană de pe proprietatea Althorp cu 60 de acri de teren în calitate de chiriași ai Spencerilor ^[21] . Strănepotul lui Robert, menționatul John Washington , s-a stabilit apoi în Virginia la mijlocul secolului al XVII-lea și a fost străbunicul președintelui George Washington ^[21] .

O altă ramură spenceriană transplantată în America de Nord a fost cea a descendenților lui John Spencer (m. 1478), prin căsătoria fiicei sale, Jane, cu William Cope. Urmașii ei includ teologul și disidentul puritan Anne Hutchinson , care a emigrat în Massachusetts în 1634 , apoi exilat de puritani în apropiata colonie olandeză New Amsterdam . A murit în 1643 , masacrată cu cea mai mare parte a familiei sale într-un raid din partea mohicanilor nativi. Urmașii săi includ familia președinților George Herbert Walker Bush și George W. Bush^[4] .

Spencer, Temple și Roosevelt

Stema lui John Temple și a soției sale Susan Spencer așezate pe mormântul din Biserica Burton Dassett, locul de naștere al familiei Temple din Stowe

Susan Spencer ^[22] , fiica lui Thomas (vărul lui Sir John Spencer ) și a lui Dorothy, fiica lui Sir William Spencer , s-a căsătorit cu John Temple din Stowe în Buckinghamshire și a fost progenitoarea, împreună cu soțul ei, a unuia dintre cele mai evidente politici. dinastii ale Angliei georgiene, centrate pe conacul Casei Stowe și care includeau trei prim-miniștri: George Grenville ( 1763 - 1765 ), William Pitt cel Bătrân , cumnatul primului ( 1766 - 1768 ) și fiul său William Pitt Tânărul ( 1783 - 1806 ). De la fratele mai mic al lui John Temple, Anthony, a coborât ramura irlandeză a familiei care a dat naștere viconteților Palmerston, căreia îi aparținea celebrul om de stat și prim-ministru Henry John Temple, III vicontele Palmerston .

La fel ca Spencers, Templele erau și proprietari de țară dedicate creșterii oilor de lână. Înălțarea la nobilime a supușilor veniți din nobilime a fost un fenomen originat de epuizarea celei mai vechi nobilimi feudale englezești, decimată de Războiul Trandafirilor și apoi de absolutismul Tudor , ale cărui ranguri au fost, prin urmare, consolidate prin promovarea socială a indivizilor deja exponenți ai unei economii agricole proto-capitaliste și loiali noii dinastii Stuart . Astfel s-a născut o clasă aristocratică reînnoită, care întruchipa ambițiile oceanice și imperiale ale noii Marii Britanii și care, începând de la Revoluția Glorioasă , și-a exercitat hegemonia prin ideologia whig și controlul parlamentar asupra monarhiei.

Richard Temple, 1 vicontele Cobham

Stowe House

Evenimentele celor două familii din secolele următoare au fost adesea împletite: Richard Temple, vicontele Cobham , arhitectul parcului și al palatului Stowe, a fost ofițer în armatele comandate de ducele de Marlborough în războaiele de la începutul secolului al XVIII-lea. secol. Din punct de vedere politic susținător al whigilor , a fost un adversar ferm al lui Robert Walpole și mentor politic al nepotului său, William Pitt, ambii membri ai grupului cunoscut sub numele de „ Clubul Libertății ”, care îl includea și pe al treilea duce de Marlborough. La rândul său, el a servit în guvernul Ducelui de Newcastle în calitate de comandant-șef al armatei, în timp ce Pitt a ocupat funcția de lider al Camerei Comunelor în același minister în timpul războiului de șapte ani . Facțiunea Whig din Marlborough (acum Spencer-Churchill) și Templul (acum Temple-Nuget-Brydges-Chandos-Grenville), a continuat în guvernul țării cu ministerul Grenville ( 1763 - 1765 ), nepot al Lordului Cobham, în care al patrulea duce de Marlborough era Lordul Sigiliului Privat . În mod similar, în lungul minister al lui Pitt cel Tânăr, Earl Spencer a fost Primul Domn al Amiralității , din 1794 până în 1801 . Odată cu apariția secolului al XIX-lea și o politică mai democratică, concomitentă și cu declinul marilor familii, această putere s-a diminuat; Cu toate acestea, chiar și în ministerul conservator din 1867 - 1868 , condus de Benjamin Disraeli , al șaptelea duce de Marlborough și al treilea duce de Buckingham și Chandos au stat în același cabinet guvernamental. Cu moartea celui de-al treilea duce de Buckingham, cu toate acestea, dinastia templului Stowe a dispărut.

O ramură a familiei avea și sucursale în coloniile americane. Mary Temple, strănepoata lui Susan Spencer, a fost mama lui John Nelson , un comerciant și navigator activ în Noua Anglie între secolele XVII și XVIII, unde s-a stabilit prin dobândirea de terenuri. Unchiul său, Thomas Temple, un monarh partizan în timpul războiului civil, spre deosebire de mulți dintre rudele sale, a fost creat guvernator și baronet al Noii Scoții de către regele Carol al II-lea în 1662^[4] . De la John Nelson, prin fiica sa Mehetabel, a venit președintele Franklin Delano Roosevelt^[4] . Marchizele de Dufferin din Irlanda au coborât dintr-o altă linie, provenind întotdeauna din ramura Nelson-Temple, printre care Frederick Hamilton-Temple-Blackwood , ambasador și vicerege al Indiei în a doua jumătate a secolului al XIX-lea . A deținut funcția de viceregal în același timp în care Lord Randolph Churchill era ministru al Indiilor, născut Randolph Spencer-Churchill, fiul cadet al celui de-al șaptelea duce de Marlborough.

• 

  Susan Spencer

• 

  Stema mare heraldică a familiei Temple din Stowe

• 

  John Nelson

• 

  William Pitt cel Bătrân, primul conte de Chatham

• 

  William Pitt cel Tânăr

• 

  Frederick-Hamilton-Temple-Blackwood, primul marchiz de Dufferin și Ava

• 

  Franklin Delano Roosevelt

Ramura principală

Henry Spencer, primul conte de Sunderland

Charles Spencer, al treilea conte de Sunderland, prim-ministru al regelui George I

Odată cu apariția secolului al XVII-lea Robert Spencer, primul baron Spencer din Wormleighton , descendent al unui lung șir de cavaleri și proprietari de terenuri, a fost unul dintre acei „oameni noi” care au intrat în rândurile nobilimii în timpul Stuartilor și primul dintre ai săi. descendență pentru a purta toga Peers of England.

Nepotul său, Henry Spencer , a susținut cauza regalistă în timpul războiului civil englez și a fost ridicat la contele de Sunderland. El a murit, în vârstă de doar 23 de ani, lovit de o ghiulea la bătălia de la Newbury din 20 septembrie 1643. Fratele lui Henry, Robert , a devenit vicontele Teviot în Scoția și a fost, de asemenea, partizan regalist.

Robert Spencer, al doilea conte de Sunderland, a fost unul dintre principalii consilieri ai conducătorilor James II și William of Orange

Robert Spencer, al doilea conte de Sunderland , fiul lui Henry, născut în 1640 și decedat în 1702, a crescut la Paris în rândul emigranților regaliști și a studiat în sudul Europei. Rudenia sa cu Sidney (căreia îi aparținea mama lui) și, prin căsătoriile lor, cu Halifax și Shaftesbury l-au legat de Whigs, în timp ce căsătoria sa cu Anne Digby, care era fiica contelui de Bristol și cea mai bogată moștenitoare engleză , i-a dat independență și bogăție. Sunderland a ocupat un loc proeminent la curte după căderea lui Danby, succedându-i lui Sir Joseph Williamson ca unul dintre principalii secretari de stat și în 1679 împărțind încrederea regelui Carol al II-lea cu Essex și Halifax ^[23] . A jucat un rol important în amintirea ducelui de York în Anglia, când Charles s-a îmbolnăvit în august a acelui an. Odată cu Lawrence Hyde și Godolphin, Sunderland s-a bucurat de încrederea regelui în 1680, dar și-a pierdut funcția la începutul anului 1681. Până în 1683 își recâștigase deja funcția și recâștigase favoarea regelui și a ducelui, iar când a urcat pe tron ​​(1685) cu numele lui James II, Sunderland a avut împreună cu Hyde (care a devenit contele de Rochester) un rol principal în guvern ^[23] . Când Rochester a căzut din grație (ianuarie 1687), Sunderland a rămas doar consilierul regelui și a susținut măsurile sale cele mai imprudente, cum ar fi procesul celor șapte episcopi și atacurile asupra universităților. De asemenea, el a mărturisit că s-a convertit la catolicism și a lucrat pentru abolirea jurământului de supunere ( Test Act ) ^[23] . Soția sa, nu mai puțin interesantă decât el, a rămas ostentativ fidelă protestantismului și a păstrat în corespondență constantă cu Sir Henry Sidney la curtea lui William de Orange. Când a devenit clar că William se pregătea să meargă în Anglia, Sunderland a patronat mari concesii prea târziu, dar realizându-și inutilitatea, în noiembrie 1688 a fugit în Olanda unde s-a întors la protestantism și i-a trimis lui William scrisori pline de sfaturi șirete, care l-au convins pe rege de indispensabilitatea regizorului. Înapoi în Anglia, a deținut funcția de Lord Chamberlain în 1697, dar s-a retras din cauza protestelor provocate de numire. Bogăția și influența sa nu s-au diminuat ^[23] .

Una dintre ultimele sale intrigi de succes a fost căsătoria celui de-al doilea fiu al său Charles , născut în 1674 și murit în 1722, care i-a devenit moștenitor în 1688, cu Anne Churchill , fiica ducelui de Marlborough ^[23] . După o ambasadă la Viena în 1705, Charles Spencer a devenit secretar de stat pentru departamentul sudic, dar a pierdut puterea în 1719, când Abigail Masham a făcut ca ducesa de Marlborough să piardă favoarea reginei și nu a câștigat încrederea regelui. înainte de 1716 ^[23] . El a intrigat cu Stanhope împotriva Townshend și Walpole și a reușit să le provoace înstrăinarea ^[23] . În aprilie 1717 a fost unul dintre secretarii de stat și a obținut abrogarea proiectului de lege de conformitate ocazională. În 1718 a devenit primul domn al Trezoreriei, dar nu avea aptitudini financiare și eșecul întreprinderii Mării de Sud l-a obligat să demisioneze în 1721 ^[23] .

Churchill

Origini

Evoluția heraldică a stemei Churchill

Stema conților de Leon, strămoși ai Churchill

Stema lui John Churchill, primul duce de Marlborough

Ash House, Devon , casa familiei Drake

Monument funerar reprezentând Sir Bernard Drake, în biserica din Filleigh

Vitraliu care înfățișează balaurul, simbol al familiei Drake, în biserica din Musbury

Conform unei tradiții, originile antice ale familiei Churchill datează din epoca cuceririi : progenitorul descendenței a fost un nobil normand, Gitto de Leon, care a trăit la mijlocul secolului al XI-lea , care a avut doi fii, Richard și Wandril ^[25] . Fiul cel mare, Richard, domnul Montalbanului, a fost progenitorul familiei franceze a contilor de Leon, prin moștenitorii căsătoriei sale cu Yolanda de Luxemburg . De la Wandril de Leon, al doilea fiu, domn al Courcilului din Normandia și soția sa Isabella de Tuya, englezii Churchill ar fi coborât ^[26] ; il figlio di Wandril, Roger de Courcil si stabilì nella signoria di Churchill, anche se secondo un'altra versione tale feudo venne acquistato da sir John Churchill all'epoca di Carlo II ^[26] . Suo nipote, sir Bartholomew de Churchill, fu un valoroso guerriero, celebrato nelle antiche canzoni ^[27] . Durante la guerra civile che vide contrapposti il re Stefano e l' Imperatrice Matilde , per la successione al trono inglese, Bartholomew si schierò con Stefano, combattendo per la sua causa.

Ritratto di Sir Winston Churchill

In realtà, a differenza del cognome Spencer , quello dei Churchill ha un'origine nativa anglosassone. Fonti sicure indicano il nucleo originario della famiglia nel Somerset , dove si trova il toponimo Courcesville, derivato dall' antico inglese cruc (collina) e wiella (primavera). Nel Devon , la contea dove ebbe origine la casata, il toponimo si trova nei documenti a partire dal 1201 ^[28] . La volontà di ricostruire una fittizia origine normanna di cognomi inglesi era comune nella nobiltà in epoca stuardiana , per ricollegarsi alla nobiltà feudale insediatasi sull'isola all'indomani della Conquista e della sottomissione della popolazione orignaria.

Altri racconti indicano un'origine più prosaica: il primo antenato rintracciabile sarebbe un maniscalco, Roger Churchill (1522-1579), vissuto nella contea di Dorset , sposato con la figlia di William Peverell di Bradford Peverell ^[29] .

La genealogia più sicura comincia tuttavia a partire dal XVI secolo , con Jasper Churchill, che fu il padre di sir John Churchill, eminente uomo pubblico all'epoca di Carlo II , morto nel 1685 ^[30] . Aveva acquistato il castello che da lui prese il nome ma, morto con molti debiti, i suoi eredi dovettero vendere la proprietà. Il fratello maggiore di Jasper, sir John Churchill, da non confondere con l'omonimo nipote, fu un abile avvocato e uomo di legge; istruito al Middle Temple , accrebbe la propria fortuna grazie anche al matrimonio con Sarah Winston, figlia e coerede di Sir Henry Winston ^[30] . Da lei ebbe il un figlio, sir Winston Churchill , omonimo del suo celeberrimo discendente, a sua volta padre del grandeJohn, duca di Marlborough , nonché del generale Charles Churchill , che servì insieme al fratello, e dell'ammiraglio George Churchill .

Sorella di questi ultimi fu Arabella Churchill , per lungo tempo amante del re Giacomo II Stuart . La loro relazione durò circa dieci anni e Arabella ebbe dallo Stuart quattro figli, che assunsero il cognome di Fitzjames ("figli di Giacomo" in lingua normanna). Tra essi spiccò in particolare James FitzJames, I duca di Berwick , valente condottiero al servizio di Luigi XIV di Francia . Quando la relazione con Giacomo ebbe termine, dopo che questi ascese al trono, Arabella ricevette una pensione e sposò un militare, il colonnello Charles Godfrey, il quale divenne un protetto del duca di Marlborough, fratello di Arabella, ottenendo vari incarichi onorifici durante il regno di Guglielmo e Maria. Vissero insieme felicemente per 40 anni. ^[31] Godfrey morì nel 1714, all'età di 67 anni. ^[32] Arabella Churchill fu molto longeva e morì nel 1730 a 82 anni ^[33] .

La moglie di Sir Winston Churchill era Elizabeth Drake, pronipote delduca di Buckingham e discendente come i Churchill da un'antica famiglia del Devon , imparentata a sua volta con altre famiglie di quella contea marinara, come i Grenville, i Raleigh ei Gilbert. Il ceppo dei Churchill era dunque quello di coloro che avevano fondato l'impero marittimo inglese: ad esso erano appartenuti, oltre al grande ammiraglio ed esploratore Sir Bernard Drake , anche i suoi cugini, altrettanto famosi navigatori, conquistatori e poeti, come Richard Grenville , Sir Walter Raleigh e Sir Humphrey Gilbert .

• 

  Arabella Churchill

• 

  George Churchill, ammiraglio

• 

  Charles Churchill, generale

• 

  James FitzJames, I duca di Berwick

Ascesa

John Churchill

Sarah Jennings

John Churchill nacque nel 1650 , un anno dopo la decapitazione del re d'Inghilterra Carlo I Stuart in seguito alla guerra civile inglese , da sir Winston Churchill e da sua moglie, Elizabeth Drake. Dopo essere entrato a far parte del seguito di Giacomo, duca di York, fratello minore del re e primo nella linea di successione al trono, John ebbe modo di avvicinarsi al mondo militare: colonnello nel 1678, sposò segretamente lo stesso anno Sarah Jennings , damigella d'onore della principessa Anna Stuart (regina dal 1702). Legato alla casa di York, con l'avvento di Giacomo II fu creato nel 1685 pari d'Inghilterra. Conservatore, ma di fede anglicana, si rivolse anch'egli a Guglielmo d'Orange; e, quando questi sbarcò sul suolo inglese, si affrettò a raggiungerlo.

Il nuovo sovrano lo fece membro del consiglio privato e conte di Marlborough (1689); passato in Olanda, egli combatté contro i Francesi, a Walcourt. Ma le sue trame giacobite gli alienarono la fiducia di Guglielmo (1692), di cui non riebbe il favore fino al 1698; in quegli anni frattanto, con un ulteriore cambiamento di rotta, si allontanava dai Tories. Nel 1702, tuttavia, fu creato duca. Alla ripresa della guerra in Europa ebbe il comando delle forze anglo-olandesi. Nel maggio-giugno 1704 riuscì a concertare con Eugenio di Savoia la manovra che portò alla vittoria di Höchstädt-Blenheim .

La famiglia dei duchi di Marlborough

Tornato in Inghilterra (1705), dovette far fronte alla difficile situazione creatasi a corte, dove l'influenza della moglie era in declino, e nel parlamento, dominato dal piccolo consiglio formato dai principali membri del partito whig capeggiati da John Somers . Si decise ad appoggiare questi ultimi, per la vigorosa politica di guerra da essi sostenuta: ma finì perciò con l'alienarsi le residue simpatie della regina Anna. Inoltre gli Olandesi, dopo la conquista (1706) di Bruges, Gand e Ostenda (nel maggio Marlborough aveva battuto abilmente François de Neufville de Villeroy a Ramillies ), si dimostravano favorevoli alle proposte francesi di pace separata; i rapporti tra l'ambiguo duca e il governo inglese furono complicati dall'offerta, avanzatagli da parte dell'imperatore, del governo dei Paesi Bassi riconquistati alla Francia. Per di più, a corte, Robert Harley otteneva sempre più credito presso la regina.

Il prestigio personale del duca di Marlborough si risollevò ancora una volta durante la campagna del 1709, culminata nell'assedio di Lilla; al centro delle trattative di pace con la Francia, egli fu in grado di ostacolarle gravemente e infine, sembra ^[34] , di condurle al fallimento. Così la guerra continuò con notevoli successi di Marlborough e del principe Eugenio. La battaglia di Malplaquet (11 settembre 1709), con i suoi effetti sanguinosi, rendeva necessario un nuovo sforzo bellico: Marlborough, allora, ritenne che il momento fosse adatto per richiedere la carica di comandante in capo a vita. Ma la resistenza di Anna e l'opposizione del nuovo parlamento, eletto nel 1710, impedirono la realizzazione dei suoi piani ambiziosi. Nel maggio 1711 vinse ancora il maresciallo Villars ; ma questa volta i preliminari al trattato di Utrecht furono condotti dalle due parti con effettiva volontà di pace. Tornato in patria, il duca di Marlborough fu privato di tutti i pubblici uffici; lasciata l'Inghilterra, rimase ospite di varie corti tedesche fino alla morte della regina Anna. Poi, nuovamente in patria, fu reintegrato nei suoi onori dal nuovo re Giorgio I, ma non più ammesso al governo.

Con lui ebbe inizio la discendenza dei duchi di Marlborough, giunta fino ad oggi.

Duchi di Marlborough

Stemma degli Spencer-Churchill duchi di Marlborough

Henrietta, II duchessa di Marlborough

Dopo la morte del primo duca nel 1722 e la prematura morte del fratelloJohn, marchese di Blandford , la successione al ducato toccò a Henrietta Churchill, II duchessa di Marlborough , sposata con Francis Godolphin, figlio dello statista e alleato politico dei genitori Sidney Godolphin . Henrietta non ebbe tuttavia eredi maschi e così la successione dei Marlborough passò al nipote primogenito Charles Spencer, figlio di sua sorella Anne e di Charles Spencer, III conte di Sunderland .

Apogeo del partito patriottico

A partire dal XVIII secolo gli Spencer ei Churchill furono politicamente associati al Partito Whig : la duchessa di Marlborough Sarah Jennings finanziò con un cospicuo legato la carriera politica di William Pitt il Vecchio , imparentato con il primo duca di Marlborough; il nipote di quest'ultima, Charles Spencer, III duca di Marlborough , fu alleato politico di Pitt il Vecchio nel gruppo dei " Patriot Whigs " ^[35] ; ricoprì inoltre la carica di comandante dell'esercito ( Master-General of the Ordnance ) all'inizio della Guerra dei sette anni . Suo figlio, il IV duca di Marlborough , fu ministro nel governo di George Grenville , ma dopo di lui la linea ducale decadde politicamente e finanziariamente e non si risollevò fino VII duca, John Winston Spencer-Churchill.

In particolare, dal 1754 al 1765 , nel corso dei due ministeri Newcastle e del ministero Grenville, si saldò l'alleanza tra gli Spencer di Marlborough e la famiglia Temple di Stowe, con essi lontanamente imparentata, che coagulò intorno a sé l'opposizione a Robert Walpole sotto la denominazione di " Partito Whig patriottico " ( Patriot Whigs ) ^[36] . I governi di quel periodo furono egemonizzati da personaggi legati alle due famiglie, come lo stesso Pitt, il duca di Newcastle (marito di una nipote del primo duca di Marlborough) o il conte di Granville , che fu uno degli artefici della caduta di Walpole e ininterrottamente ministro dal 1751 al 1763 . Una figlia di questi, Georgiana Carteret, sposò John Spencer , parlamentare, nipote prediletto della duchessa di Marlborough e capostipite della seconda linea di Althorp, insignita con suo figlio del titolo comitale. Il periodo che va dalla caduta di Walpole nel 1742 al ministero Grenville, fu dunque lo zenit del potere politico della famiglia nel XVIII secolo dopo la morte del primo duca e il siluramento del ministero Sunderland nel 1721 .

La politica di quello specifico gruppo politico-familiare si caratterizzò per un indirizzo fortemente assertivo nelle relazioni internazionali, provocando la caduta di Walpole per l'atteggiamento debole da questi mostrato nei confronti della Spagna e favorendo l'intervento britannico a fianco di Maria Teresa nella Guerra di successione austriaca contro la Francia . Successivamente, i governi di Pitt e Newcastle guidarono il paese nella vittoriosa conclusione della Guerra dei sette anni , che segnò la definitiva ascesa della Gran Bretagna a potenza imperiale ^[37] .

Il terzo duca di Marlborough con la moglie durante una battuta di caccia, ca. 1761

Ritratto del terzo duca di Marlborough

Charles Spencer, III duca di Marlborough proseguì la tradizione militare di famiglia e alla Battaglia di Dettingen ( 1743 ) comandò una brigata con successo, ma subito dopo rassegnò le dimissioni in polemica con gli Hannover ^[38] . In precedenza era stato politicamente avverso a Walpole , unendosi nel 1734 al Liberty Club , un gruppo parlamentare ostile al Primo Ministro, parte della più vasta fazione dei Patriot Whigs . Nel 1749 infine entrò nel governo come Lord Steward e nel Consiglio privato ^[38] . Nel 1755 divenne anche Lord del sigillo privato e dal 1757 al 1758 ricoprì l'incarico di Master-General of the Ordnance (comandante dell'esercito e ministro della guerra) nel governo presieduto da un cugino, il duca di Newcastle , nel quale William Pitt il Vecchio , suo alleato politico, era Ministro degli Esteri e Presidente della Camera dei Comuni ^[38] . Nel maggio del 1758 , durante la Guerra dei Sette Anni Marlborough ottenne congiuntamente a Lord George Sackville il comando della spedizione navale diretta verso il porto bretone di Saint-Malo , con l'intento di distruggere il naviglio dei corsari francesi impiegati per intercettare le navi mercantili inglesi. La città risultò troppo fortificata e non venne attaccata, ma molte navi corsare vennero date alle fiamme prima del reimbarco ^[38] . Successivamente, nello stesso anno, gli venne affidato il comando di un contingente britannico da sbarcare in Germania per ricongiungersi con le truppe alleate del principe Ferdinando di Brunswick-Wolfenbüttel ^[38] . Marlborough sbarcò a Emden e guidò con successo l'operazione, ma non fu in grado di partecipare a nessun combattimento importante perché morì improvvisamente a Munster il 20 ottobre del 1758 , probabilmente di dissenteria, anche se corsero voci di avvelenamento ^[38] .

Oltre al suo successore George, il terzo duca ebbe altra progenie che si illustrò nella vita pubblica del Paese. Le sue due figlie, Diana ed Elizabeth , rispettivamente lady Bolingbroke e lady Pembroke , furono importanti dame di società del periodo georgiano . La prima fece scandalo per il divorzio dal marito, lord Bolingbroke, e si distinse anche come illustratrice e pittrice, stringendo amicizia con personalità come Edmund Burke e Charles James Fox ^[38] ; Elizabeth fu invece una dama in vista alla corte di Giorgio III dal quale era molto ammirata ^[38] .

Tra i figli maschi cadetti si segnalarono lord Charles Spencer , che fu Maestro di zecca nel Ministero di tutti gli Ingegni , il governo di coalizione formatosi nel 1806 per fronteggiare la minaccia napoleonica. Suo figlio William Robert Spencer fu poeta di qualche fama, apprezzato da lord Byron ^[39] ei suoi nipoti, Aubrey e George Spencer furono vescovi anglicani nelle Indie e nel Raj britannico . Il fratello di Charles, lord Robert Spencer , fu parlamentare di non grande rilievo e amico di Charles James Fox ; nel 1802 incontrò a Parigi Napoleone, che gli espresse l'ammirazione per il duca di Marlborough, il grande condottiero suo antenato ^[40] .

• 

  Lady Diana Spencer, viscontessa Bolingbroke, ritratta da Sir Joshua Reynolds 1763-64

• 

  Elizabeth Spencer, contessa di Pembroke

• 

  Lord Charles Spencer, ritratto da Joshua Reynolds

• 

  Lord Robert Spencer

• 

  William Robert Spencer

Decadenza

La famiglia del quarto duca di Marlborough, di Joshua Reynolds

Ritratto del quarto duca di Marlborough

Declino dell'oligarchia ducale

George Spencer, IV duca di Marlborough , visse un'esistenza più ritirata rispetto a quella dei suoi avi, senza illustrarsi particolarmente nelle armi o nella vita pubblica ^[42] . Dopo aver intrapreso anch'egli la carriera militare svolse attività politica ricoprendo l'incarico di Lord del sigillo privato nel governo Whig presieduto da George Grenville . Si trattò di un governo in continuità con la linea politica già espressa dai ministeri Pitt e Newcastle, nel quale il nerbo dei componenti era costituito dai Whigs della fazione " bedfordita ", che faceva capo a John Russell, IV duca di Bedford , suocero di Marlborough. In seguito, dopo la caduta del ministero dovuta all'ostilità del nuovo re, Giorgio III , il duca non partecipò più attivamente alla vita politica, limitandosi a sostenere i fratelli oi figli quando richiesto, vivendo per il resto nella quiete della reggia dei Marlborough a Blenheim Palace ^[42] . Una passione che coltivò assiduamente fu quella per l' astronomia : fece installare nel parco di Blenheim un osservatorio e mantenne una fitta corrispondenza in merito con il conte Hans Moritz von Bruhl ^[43] . Per i suoi interessi scientifici divenne membro della Royal Society nel 1786 . Fu anche un raffinato collezionista e nel 1762 acquistò dal conte veneziano Anton Maria Zanetti una serie di preziosi cammei che diventeranno poi note come Gemme Marlborough (Marlborough Gems) ^[42] . Il duca venne trovato morto nel suo letto a Blenheim il 29 gennaio 1817 . Secondo quanto disposto ai tempi della bisnonna Sarah, alla sua morte Marlborough House tornò alla Corona ^[42] .

Con l'avvento del nuovo re hannoveriano Giorgio III nel 1760 il potere dei Whigs della fazione dei Marlborough e dei Temple diminuì gradualmente, dato il favore del nuovo sovrano per i Tories ^[44] . Nonostante alcuni brevi ministeri presieduti da Grenville e Chatham (William Pitt il Vecchio, ora conte di Chatham) dal 1763 al 1768 , con il sostegno dei Whigs della fazione grenvillita e di quella bedfordita , che avevano già costituito il nerbo dei governi Pitt-Newcastle del decennio precedente, il potere delle correnti parlamentari familiari si esaurì di fronte all'ostilità del re. Ne discese la progressiva decadenza politica che interessò i Marlborough nei decenni successivi.

L'ultimo ministero a guida Spencer-Grenville-Temple fu il cosiddetto Ministero di tutti gli Ingegni ( Ministry of all the Talents ), un governo di coalizione formatosi nel 1806 e durato sino all'anno successivo sotto la guida del cugino di Pitt il Giovane e dopo la sua morte, William Grenville . In tale compagine trovarono posto il fratello del quarto duca, lord Charles Spencer, nella veste di Maestro di Zecca e il cugino lord George Spencer quale Ministro dell'Interno, al fine di garantire il supporto della famiglia al governo grenvillita ^[45] .

Tra i figli cadetti del quarto duca si distinsero in particolare Henry John Spencer , parlamentare e diplomatico in Svezia e Prussia , morto giovanissimo ad appena 25 anni e suo fratello minore lord Francis Almeric Spencer , anch'egli parlamentare e creato barone Churchill nel 1815 e capostipite di una linea cadetta ancor oggi esistente.

Oblio politico

Blenheim Palace alla fine del XVIII secolo

Incisione ritraente il quinto duca di Marlborough, George Spencer-Churchill

George, VI duca di Marlborough

Il quinto duca di Marlborough George Spencer-Churchill , figlio del suo predecessore, trascurò la politica, dedicandosi pressoché esclusivamente ad una dispendiosa attività collezionistica, che dissestò le finanze familiari ^[46] . Sua grande passione era il collezionismo librario ^[47] (un tratto in comune con il cugino Lord Spencer, che negli stessi anni ad Althorp allestì una delle più ricche biblioteche d'Europa). Residente dal 1798 a Whiteknights Park, vicino Reading , spese molto denaro per i giardini e la biblioteca, assicurandosi tra l'altro l'edizione a stampa del Decameron del 1471 , opera del tipografo tedesco Christoph Valdarfer , acquistata dal Duca di Roxburghe , oltre al celebre "Messale Bedford", una manoscritto miniato degli inizi del XV secolo , oggi al British Museum ^[46] . Queste vaste spese lo resero pesantemente indebitato, fatto che spinse Blandford a rientrare in Parlamento, probabilmente all'unico scopo di sfuggire ai creditori ^[47] . Nel 1817 , alla morte del padre, divenne il quinto duca di Marlborough alla morte del padre sei anni più tardi ^[47] . Nella stessa occasione ottenne il diritto, per sé e per i suoi discendenti, di usare il doppio cognome "Spencer-Churchill", in memoria della discendenza dal vincitore di Blenheim ^[47] . Tuttavia gli ultimi anni del duca furono tristi: oberato dai debiti, fu costretto a vendere molti dei tesori antiquari che aveva accumulato negli anni precedenti, riducendosi a vivere con una pensione annua che la regina Anna aveva concesso al suo avo Marlborough un secolo prima ^[48] . Confortato unicamente dalla compagnia del gaudente Principe di Galles , cui l'eccentricità di Marlborough non era affatto sgradita, e della storica amante Matilda Glover, alla quale dava lezioni di canto, George Spencer-Churchill morì infine il 5 marzo 1840 ^[49] . In riconoscimento della sua passione per il collezionismo di antichità, nel 1803 era divenuto membro della Society of Antiquaries of London (FSA).

Il quinto duca ebbe innumerevoli figli naturali da varie amanti. Tra i figli legittimi avuta dalla moglie lady Susan Stewart, oltre al primogenito e successore George, si segnalòCharles Spencer-Churchill , che combatté nelle Guerre napoleoniche partecipando alla campagna peninsulare e alla successiva invasione della Francia sotto il comando del duca di Wellington . Entrato in Parlamento nel 1818 in due successive elezioni rimase ancor più indebitato, per questo non si ricandidò più due anni dopo ^[50] . Rimasto fuori dalla Camera, per far fronte ai creditori si spostò, come già il padre, verso i Tories di Lord Liverpool . Nell' agosto del 1827 si sposò con Ethlered Catherine Bennet, figlia di una parlamentare del Wiltshire , John Bennet ^[50] . Riuscì infine a rientrare in Parlamento con il fratello nel 1830 , schierandosi all'opposizione contro l'emancipazione dei cattolici . Ritornò alla Camera nel 1835 , dopo la Riforma del 1832 , cui si era opposto, per il seggio di Woodstock , ma fu sconfitto due anni più tardi. Rimasto vedovo nel 1839 morì infine l'anno seguente ^[50] .

Ebbe cinque figli tra cui si segnalarono Charles Henry Spencer-Churchill , militare che combatté nella Guerra di Crimea , venendo decorato ^[51] , e John Kemys Spencer-Churchill , che fu amministratore coloniale nelle Indie occidentali britanniche ^[52] .

I figli di primo letto del duca. Da sinistra: Alan, Louisa, John Winston e Alfred. Indossano il tartan degli Stewart di Galloway, la famiglia materna

lord Almeric e lady Clementina Spencer-Churchill, figli di seconde nozze del duca

Il sesto duca, anch'egli chiamato George , nato nel 1793 , fu considerato in gioventù un ragazzo di belle speranze, ma ben presto si mise in mostra per la sua eccentricità. Il cugino George Agar Ellis lo descrisse come " ubriacone, ostinato, indolente, irascibile e animato da doppiezza " ^[53] . Con l'aiuto del fratello Charles, travestito da prete, inscenò un finto matrimonio con Susannah Law, appena diciassettenne, con la quale andò a convivere a Londra sotto il falso nome di capitano Law. Entrato in Parlamento nel 1818 , dopo un iniziale schieramento con i Whigs, si avvicinò ai Tories di lord Liverpool , allora al governo. Il padre Marlborough, come al solito senza un soldo, pensò allora di approfittarne per richiedere a Liverpool un'esenzione dalle tasse dell'ufficio delle poste di Woodstock, in modo da poterne percepire integralmente i proventi ^[53] . Nel 1825 Blandford rientrò quindi in Parlamento per il seggio familiare di Woodstock in coppia con il cugino lord Ashley con un programma High Tory , in particolare incentrato sull'opposizione all'emancipazione dei cattolici ^[53] . Votò quindi contro il Catholic Relief Bill il 6 marzo 1827; alla caduta di Liverpool il duca di Marlborough, suo padre, sostenne il nuovo primo ministro George Canning , un Tory moderato, mentre Blandford si schierò all'opposizione. Non riuscì mai a riunire intorno a sé un consenso significativo. Il 18 febbraio del 1830 presentò in Parlamento il suo progetto di riforma elettorale, che conteneva varie proposte molto avanzate: trasferimento di voti ai centri più popolosi, abolizione dei borghi putridi, stipendio per i parlamentari ed estensione del voto a tutti i proprietari di case adulti ^[53] . Il programma incassò il sostegno di vari riformatori alla Camera come Henry Brougham , il cugino lord Althorp , John Cam Hobhouse e lord John Russell , anch'egli suo parente. Tuttavia, malgrado il supporto significativo alla sua mozione, Blandford fece un discorso confuso e approssimativo e la Camera respinse la sua proposta con una netta maggioranza ^[53] . Gli ultimi anni di vita del duca furono tristi: la terza moglie chiese il divorzio e la custodia dei figli, accusando il marito di adulterio con una domestica, Sarah Licence ^[53] . Gravemente malato di gotta, trascorse gli ultimi anni su una sedia a rotelle, morendo infine nel luglio 1857 a 63 anni. Lasciò magre sostanze ai figli e nulla alla moglie, ma non trascurò un legato per l'amante Sarah ^[53] . Il sesto duca ebbe un totale di sette figli legittimi da tre diversi matrimoni, oltre a duna figlia dall'amante Susannah Law, che fu cresciuta da una lontana parente di Althorp, lady Bessborough e, successivamente, dopo la morte di questa, dalla figlia Caroline Lamb e da suo marito lord Melbourne , il futuro primo ministro ^[53] .

Tra i figli del sesto duca di Marlborough fugura anche lord Alan Spencer-Churchill , il quale destò scalpore in famiglia perché, una volta lasciato l'esercito, non si interessò alla carriera politica, ma preferì darsi agli affari. Associatosi con Peter Rolt , mercante e parlamentare di Greenwich, questi lo proiettò nella direzione di varie compagnie commerciali, soprattutto nel campo della navigazione e del turismo ^[54] .

• 

  Caroline Russell, duchessa di Marlborough

• 

  Henry John Spencer e la sorella lady Charlotte bambini, ritratti da Joshua Reynolds

• 

  Litografia rappresentante Charles Spencer-Churchill con il fratello maggiore George, conte di Sunderland

• 

  Aubrey Spencer, vescovo anglicano di Newfoudland, Bermuda e Giamaica

• 

  George Spencer, vescovo di Madras

• 

  Lord Alan Spencer-Churchill

Nel 1840 il palazzo di Blenheim, monumento nazionale, fu posto con legge del Parlamento sotto tutela, per evitarne la decadenza e la spoliazione dovuta alle precarie condizioni finanziarie della famiglia. Venne anche istituito un trust a salvaguardia dei beni ducali, composto dallo stesso duca di Marlborough e da alcuni suoi stretti parenti come fiduciari, come il conte di Shaftesbury, il ministro dell'Interno ( Home Secretary ) sir James Graham e l'avvocato William Whateley ^[55] .

Nel corso del XIX secolo , nonostante il declino del prestigio dei Churchill, la residenza di Blenheim Palace rimase comunque uno dei centri pulsanti della vita politica dell'Impero. Il quinto duca, sopra ricordato, vi ospitò l'ambasciatore francese Jules de Polignac ^[56] . Qui nel 1861 il Cancelliere dello Scacchiere William Ewart Gladstone incontrò l'agitatore sudista James Spence in vista di un possibile intervento britannico nella Guerra di secessione americana in seguito all' Incidente del Trent ; i contenuti del colloquio sono rimasti segreti ^[57] . Nel 1871 , poco dopo la nascita dell' Impero tedesco , il settimo duca di Marlborough ospitò il principe ereditario di Germania Federico , mentre nel 1901 fu la volta del nipote, il Kronprinz Guglielmo ^[56] .

Rinascita

John Winston Spencer-Churchill, VII duca di Marlborough

la duchessa di Marlborough

Il duca con la famiglia nel 1864 a Blenheim Palace

Il settimo duca di Marlborough , John Winston Spencer-Churchill, fu colui che restaurò il prestigio del suo casato. Egli era il figlio maggiore di George, VI duca di Marlborough e della sua prima moglie, Lady Jane Stewart, figlia di George Stewart, VIII conte di Galloway . Nacque a Garboldisham Hall, Norfolk, il 2 giugno 1822 . Fu educato a Eton dal 1835 al 1838 e all' Oriel College di Oxford ^[58] . Iniziò la sua carriera pubblica come tenente della milizia territoriale (" yeomanry ") dell' Oxfordshire nel 1843, e prese il suo posto nella Camera dei Comuni come membro conservatore per Woodstock il 22 aprile 1844 (con il titolo di Marchese di Blandford) ^[58] . Fu Lord sovrintendente della Casa Reale nel luglio 1866, consigliere privato il 10 luglio e Lord presidente del Consiglio dall' 8 marzo 1867 al dicembre 1868 , nel governo conservatore di lord Derby e, successivamente, in quello presieduto da Benjamin Disraeli . Tra i maggiorenti tory Marlborough fu sempre il maggior sostenitore di Disraeli, del quale divenne intimo amico ^[58] . Nel 1874, alla formazione del secondo gabinetto da questi presieduto, gli venne offerto il vicereame dell'Irlanda, ma il duca rifiutò. Il 28 novembre 1876 succedette tuttavia al Duca di Abercorn come luogotenente, incarico che lasciò al momento delle dimissioni del ministero Beaconsfield (Disraeli, ora nominato conte di Beaconsfield dalla regina Vittoria dopo il Congresso di Berlino ) nel maggio 1880 ^[58] . Nonostante fosse riuscito a ripristinare il prestigio del suo casato, compromesso dal padre e dal nonno, il VII duca di Marlborough fu comunque sempre attanagliato dalle difficoltà finanziarie, che lo costrinsero a svuotare Blenheim Palace dei suoi immensi tesori. Nel 1875 il duca vendette il Matrimonio di Amore e Psiche assieme alle famose gemme dei Marlborough all'asta per 10.000 sterline. Anche questo ad ogni modo non bastò a salvare le sorti della famiglia ed ancora una volta Blenheim fu dilapidata nella sua biblioteca. La sua ultima apparizione pubblica avvenne il 28 giugno 1883, quando tenne un intervento in opposizione alla terza lettura del progetto di legge sulle vedove ^[58] . Aveva sposato, il 12 luglio 1843, lady Frances Anne Emily Vane Tempest , figlia maggiore di Charles Stewart, III marchese di Londonderry , ambasciatore britannico nell' Impero austriaco e fratello di lord Castlereagh , plenipotenziario britannico al Congresso di Vienna . Dal matrimonio nacquero undici figli, tra i quali lord Randolph Churchill , insigne uomo politico conservatore, che fu il padre di Winston Churchill .

George Spencer-Churchill, VIII duca di Marlborough

Albertha, duchessa di Marlborough

Alla morte del VII duca, nel 1883, gli successe il figlio, George Spencer-Churchill, VIII duca di Marlborough . Questi aveva inizialmente intrapreso la carriera militare, come da tradizione di famiglia. Nel 1863 ottenne il grado di Luogotenente del reggimento delle Royal Horse Guards ^[59] . Fu iniziato in Massoneria nel gennaio del 1871 a Londra, insieme al fratello minore lord Randolph, presso la Churchill Lodge , intitolata ad un suo antenato, eminente massone, lord Henry John Spencer-Churchill (1797-1840) ^{[60] [61]}

Politicamente fu scarsamente attivo. Di lui sono conservati 39 interventi alla House of Lords negli anni 1884-1890, principalmente su temi di politica interna ed economica, come la riforma fondiaria ^[62] e delle compagnie telegrafiche ^[63] , ma anche sulla riforma elettorale ^[64] e su temi di politica estera, coma la Questione d'oriente ^[65] .

L'ottavo duca sposò, l'8 novembre 1869, Lady Albertha Frances Anne Hamilton , figlia di James Hamilton, I duca di Abercorn , politico e diplomatico in vista alla Corte vittoriana, e di lady Louisa Jane Russell, figlia di John Russell, VI duca di Bedford , nonché sorella di John Russell, I conte Russell , Primo ministro del Regno Unito dal 1846 al 1852 e nuovamente dal 1865 al 1866 . La duchessa fu scortesemente descritta dalla suocera come "stupida, pia e ottusa" ^[59] . Ebbero quattro figli.

Il matrimonio fu infelice e il marito era noto per la sua infedeltà. La coppia divorziò il 20 novembre 1883, poco dopo che Blandford ebbe ereditato il ducato alla morte di suo padre. Mentre era sposato con Albertha, il duca ebbe un figlio illegittimo, più tardi conosciuto come Guy Bertrand (4 novembre 1881), da Edith Peers-Williams (morta nel 1897), che era ancora sposata con Heneage Finch, VII conte di Aylesford (1849-1885) ^{[66] [67]} . Lo scandalo indusse la regina Vittoria ad esiliare l'intera famiglia Marlborough dalla Corte. Per questo il duca venne nominato Lord luogotenente d'Irlanda e si trasferì a Dublino, insieme ai propri familiari.

Sposò in seconde nozze (Jane) Lilian Warren Price, vedova di Louis Carré Hamersley, un miliardario di New York , e figlia di Cicero Price. Da questa unione non nacquero figli. Il duca di Marlborough morì il 9 novembre 1892, a 48 anni a Blenheim Palace ; gli successe il suo unico figlio legittimo, nato dal primo matrimonio, Charles, marchese di Blandford.

Ritratto fotografico del nono duca di Marlborough

La famiglia del duca di Marlborough ritratta da John Singer Sargent

Consuelo Vanderbilt con il figlio Ivor, ritratta da Giovanni Boldini

Quest'ultimo successe al padre quale nono duca di Marlborough . Nato a Simla, in India , intraprese come da tradizione di famiglia la carriera militare e politica. Nel 1899 fu nominato Paymaster General da Lord Salisbury , incarico che ricoprì fino al 1902, e poi fu Sottosegretario di Stato per le Colonie con Arthur Balfour , tra il 1903 e il 1905 ^[68] . Entrò quindi a far parte del Consiglio privato di sua maestà nel 1899. ^[69] . Durante la prima guerra mondiale , fu nel Consiglio dell'Agricoltura e della pesca tra il 1917 e il 1918 nella coalizione di governo di David Lloyd George . Fece il suo ultimo discorso alla Camera dei Lord nel dicembre del 1931. ^[70] . Nel 1902 fu anche Lord grande intendente all'incoronazione di Edoardo VII e fu investito Cavaliere della Giarrettiera il 30 maggio dello stesso anno ^[71] .

Nominato tenente dei Queen's Own Oxfordshire Hussars , il tradizionale reggimento della sua famiglia, nel 1897 , combatté in Sudafrica nel corso della seconda guerra boera . Fu menzionato nei dispacci e promosso maggiore il 7 dicembre 1901 ^[72] . Dopo la formazione dell'esercito territoriale, nel 1908 fu nominato colonnello onorario del III battaglione (riserva speciale) dell'Oxfordshire e della fanteria leggera del Buckinghamshire. Fu promosso tenente colonnello del suo reggimento di riserva nel 1910, prestando servizio fino al 1914 . Nel 1913 gli fu assegnata la Territorial Decoration (TD) ^[73] . Ritornò al servizio attivo durante la prima guerra mondiale , quando prestò servizio come tenente colonnello nello stato maggiore in Francia ^[68] .

Marlborough si sposò due volte. La prima moglie fu l'ereditiera americana Consuelo Vanderbilt che egli sposò nella Chiesa di S.Tommaso a New York il 6 novembre 1895. Fu un matrimonio di puro interesse, e la coppia divorziò nel 1921. Dalla prima moglie il duca ebbe due figli, John Albert William Spencer-Churchill poi X duca di Marlborough e Lord Ivor Spencer-Churchill . Dopo il suo divorzio il duca si risposò nuovamente con l'ex amica di Consuelo, Gladys Deacon , un'altra americana, figlia di Edward Parker Deacon e di Florence Baldwin. Il loro matrimonio senza eredi si rivelò tuttavia molto infelice, tanto che Gladys Deacon teneva un revolver nella sua camera da letto per impedire l'ingresso del marito nella stanza ^[74] .

Grazie all'immenso patrimonio della prima moglie, il duca fu in gradi di salvare Blenheim e di riportarla all'antico splendore. Le stanze di rappresentanza vennero ridecorate con boiseries ad imitazione di quelle della Reggia di Versailles . Durante i lavori di sistemazione, le stanze vennero spostate al piano superiore, svuotando così le stanze di rappresentanza della loro funzione originaria. Sulla terrazza ovest l'architetto paesaggista Achille Duchêne venne impiegato per la realizzazione di un giardino d'acqua. Sulla terrazza inferiore a questa vennero poste due grandi fontane nello stile del Bernini , modelli in scala di quelle presenti a Piazza Navona , realizzati per il I duca di Marlborough. ^[75]

Il nono duca di Marlborough morì a Blenheim il 30 giugno 1934 ; corsero voci che poco prima della sua morte egli avesse cercato di entrare in un ordine monastico in Italia , dopo la sua conversione al Cattolicesimo ^[74] .

Nel complesso dunque, il ramo ducale ritornò nella seconda metà del XIX secolo al prestigio goduto nel secolo precedente. In particolare, per quanto riguarda l'impegno politico, nel corso di quasi un secolo a partire dal 1867 fino al 1955 , non vi è stato un solo governo conservatore nel quale non fosse presente un membro della famiglia Churchill (con l'unica eccezione del Governo Bonar Law e del Governo Baldwin I ):

• John Spencer-Churchill, VII duca di Marlborough fu Lord presidente del Consiglio ( 1867 - 1868 ) nel Governo Disraeli I e Lord luogotenente d'Irlanda ( 1876 - 1880 ) nel Governo Disraeli II ;
• Lord Randolph Churchill (figlio del precedente) fu Segretario di Stato per l'India ( 1885 - 1886 ) nel Governo Salisbury I , Cancelliere dello Scacchiere ( 1886 ) e Leader della Camera dei Comuni ( 1886 - 1887 ) nel Governo Salisbury II ;
• Charles Spencer-Churchill, IX duca di Marlborough (nipote del precedente) fu Ministro delle Poste ( 1899 - 1902 ) nel Governo Salisbury III e Sottosegretario di Stato per le Colonie ( 1903 - 1905 ) nel Governo Balfour ;
• Winston Churchill (cugino del precedente e figlio di Randolph) fu Cancelliere dello Scacchiere ( 1924 - 1929 ) nel Governo Baldwin II , Primo ministro ( 1940 - 1945 ) a capo del Governo Churchill I e del Governo Churchill II dal maggio all'aprile del 1945 e di nuovo Primo ministro ( 1951 - 1955 ) a capo del Governo Churchill III ;

Epoca recente

L'undicesimo duca di Marlborough John Spencer-Churchill nel suo studio a Blenheim Palace nel 1987

Il marchese di Blandford, ora dodicesimo duca di Marlborough, nel 1989

Dopo la morte del nono duca, l'eredità della famiglia fu raccolta dal figlio primogenito, John Spencer-Churchill, X duca di Marlborough . Prima di ereditare il ducato nel 1934 fu tenente colonnello delle Life Guards e sindaco di Woodstock dal 1937 al 1942 .

John, X duca di Marlborough

Si sposò due volte. La prima con Alexandra Mary Cadogan (22 febbraio 1900 – 23 maggio 1961 ), il 17 febbraio 1920 a Londra , una figlia di Henry Cadogan, visconte Chelsea , il figlio ed erede di George Cadogan, V conte Cadogan , proprietario di vasti fondi nel centro di Londra e discendente di William Cadogan, I conte Cadogan , che aveva servito con il primo duca di Marlborough in Germania e nelle Fiandre. Ebbero due figli maschi e tre femmine. Sei settimane prima della sua morte, il 26 gennaio 1972 , il Duca sposò la sua seconda moglie, (Frances) Laura Canfield Charteris ( Londra , 10 agosto 1915 – 1990 ), la vedova dell'erede editoria americana Michael Temple Canfield (la cui prima moglie era stata Caroline Lee Bouvier , la sorella di Jacqueline Kennedy Onassis ).

Il decimo duca morì nel 1972 e fu sepolto accanto ai suoi avi nel vicino camposanto di Bladon. Dopo la fine della Seconda guerra mondiale , e nonostante il prestigio mondiale acquisito dal cugino Winston Churchill, il potere della famiglia, come quello delle altre grandi casate, diminuì in conseguenza della sempre più accentuata democratizzazione della politica inglese. Tra le iniziative che lo contraddistinsero vi fu l'apertura del palazzo al pubblico nel 1950 , per far fronte alle ingenti spese e alle pesanti tasse imposte dal governo laburista ^[76] .

A succedergli fu il figlio primogenito , che assunse il titolo di undicesimo duca di Marlborough. Questi ha dedicato la vita a preservare la dimora di famiglia, facendone anche il set per numerosi film, come Hamlet di Kenneth Branagh nel 1996 . Ha inoltre ricoperto la carica di giudice di pace e di Deputy Lieutenant dell'Oxfordshire .

Sposato tre volte, ha avuto in tutto sei figli. Con il primogenito, il marchese di Blandford, i rapporti sono stati per molto tempo tormentati a causa dei problemi di droga e alcolismo del rampollo, che tuttavia sono stati risolti negli anni. Prima della morte del duca i due si erano ormai riappacificati. Oggi Blenheim è gestita da un trust presieduto da latri due figli del duca, lady Henrietta e lord Edward Spencer-Churchill ^[77] .

Il duca fu inoltre, fino al decesso avvenuto nel 2014 all'età di 88 anni, presidente della Fondazione Storica di Blenheim Palace ed è Balivo di Gran Croce del Venerabile ordine di San Giovanni .

Attualmente la famiglia è rappresentata da James Spencer-Churchill, XII duca di Marlborough (n. 1955) e dal figlio primogenito di questi, George, marchese di Blandford (n. 1992).

Ramo comitale

Nella linea comitale si distinsero invece varie personalità legate soprattutto al panorama politico Whig : il secondo conte George Spencer , Primo Lord dell'Ammiragliato nel governo di William Pitt il Giovane dal 1794 al 1801 , sotto la cui guida l'ammiraglio Horatio Nelson vinse la battaglia di Abukir , che stabilì la supremazia navale britannica nel Mediterraneo . I suoi successori nel corso del XIX secolo furono tra i principali esponenti del Partito liberale britannico . In particolare John Spencer, III conte Spencer , fu Cancelliere dello Scacchiere nel governo whig di Charles Grey (1830-1834) nonché uno dei principali artefici del Reform Act 1832 , che segnò una tappa importante nello sviluppo della democrazia parlamentare nel Regno Unito. Il quinto conte, John Spencer , fu a sua volta Primo Lord dell'Ammiragliato e per due mandati Lord luogotenente d'Irlanda nei governi di William Gladstone .

Armoriale

• 

  Stemma di Hugh le Despenser ( XIII secolo )

• 

  Spencer di Wormleighton ( 1504 )

• 

  Spencer di Spencer Combe ( 1510 )

• 

  Spencer successivo al 1595

• 

  Stemma diJohn Churchill, I duca di Marlborough

• 

  Stemma dei duchi di Marlborough (Spencer-Churchill)

• 

  Stemma di Winston Churchill

• 

  Stemma di Diana Spencer ( 1961 - 1981 )

• 

  Stemma di Diana, principessa del Galles ( 1981 - 1996 )

• 

  Stemma Fitzjames-Stuart, duchi d'Alba (discendenti di Arabella Churchill )

Note

Bibliografia

• JH Round, Studies in Peerage and Family History , London, A. Constable and Company, 1901.

Voci correlate

• Tavole genealogiche di Casa Spencer

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Spencer

Collegamenti esterni

• Albero genealogico ed informazioni , su hierarchypedia.com (archiviato dall' url originale il 9 marzo 2005) .
• Gli Spencer d'America , su homepages.rootsweb.com .
• Blenheim Palace , su blenheimpalace.com .
• Althorp House , su spencerofalthorp.com .

Portale Regno Unito

Portale Storia di famiglia