Istoria Statelor Unite ale Americii (1980-1988)
Schimbări demografice și succesul Centurii Soarelui
Cel mai important fenomen demografic din anii șaptezeci a fost apariția „ Centurii Soarelui ”, adică creșterea statelor din sud-vest și sud-est, în special Florida și California (care în 1964 deveniseră cel mai populat stat, depășind pe cel din New York ). Nu mai târziu de 1980 , populația Centurii Soarelui a depășit-o pe cea a regiunilor industriale din Nord-Est și Midwest care, dimpotrivă, au cunoscut o reducere, în unele cazuri nu numai în termeni relativi față de totalul național, ci și în termeni absoluți . Creșterea Centurii Soarelui s-a intersectat cu cea a suburbiilor, a căror dezvoltare, care a început în anii 1950 , s-a datorat, în mare parte, utilizării tot mai mari a automobilelor . În plus, sectorul serviciilor s-a stabilit în continuare ca sursă principală de ocupare a forței de muncă, facilitând transferurile din „vechile” state industrializate către „noile frontiere”.
Ridicarea Centurii Soarelui a produs o schimbare a climatului politic al națiunii, consolidându-i conservatorismul. Din ce în ce mai conservatoare decât în multe alte regiuni ale țării, mentalitatea de boom a acestei regiuni în creștere era într-un conflict puternic cu preocupările așa-numitei centuri de rugină , o regiune foarte aglomerată, împovărată cu o bază economică în declin și care găzduiește mari sărăcite. Grupuri minoritare. Nord-estul și Midwestul au rămas mult mai angajate în programele sociale și mult mai interesate de creșterea reglementată decât zonele complet deschise și în expansiune din sud și vest. Tendințele electorale din regiune reflectă această divergență - Nord-Estul și Midwestul au votat din ce în ce mai mult pentru candidații democrați la alegerile federale, de stat și locale, în timp ce Sudul și Vestul au devenit baza votului republican . De altfel, California a reapărut ca o forță pentru Partidul Democrat la sfârșitul anilor '90, datorită reacției puternice a Partidului Republican împotriva atitudinilor percepute de acțiune nativistă și anti- afirmativă . Albii non-hispanici sunt acum o minoritate în cel mai populat stat din SUA.
Pe măsură ce tot mai multe industrii și-au mutat fabricile și sediile din centrele orașelor în suburbii, cu impozite mai mici și reglementări de mediu mai slabe, multe și-au văzut baza economică scăzând, deoarece municipalitățile au pierdut venituri din companiile pe care le-au mutat. În principalele zone urbane ale națiunii, șomajul a crescut, crescând cererea de servicii sociale pe măsură ce baza impozabilă a scăzut. New York City a scăpat de faliment în 1975.
Problema fiscală a marilor centre urbane ale națiunii a apărut în contextul celor mai mari schimbări demografice de după al doilea război mondial , care au forțat orașele mari să lupte cu o bază fiscală în scădere. Între timp, conservatorii au criticat ceea ce considerau eșecurile programelor sociale liberale, o temă puternică în cursa prezidențială din 1980 și alegerile intermediare din 1994, când republicanii au recâștigat majoritatea în Camera Reprezentanților după 40 de ani de control al democraților.
Liderii liberali din anii 1960, caracteristici pentru epoca Marii Societăți și a mișcării pentru drepturile civile , au condus calea în toată țara în anii 1970 către politicieni urbani conservatori, precum primarul orașului New York Ed Koch , un conservator democrat.
Începând cu anii 1980, multe centre urbane vechi au experimentat o revenire, cu un val de „seigniorizare”, datorită unei noi generații de americani care au descoperit plăcerile vieții urbane. Zonele centrale ale orașelor au început să atragă din nou investiții, contribuind la revenirea unei clase de mijloc bogate, în special în New York în ultimii ani. În timp ce acest lucru a stimulat creșterea comercială și a îmbunătățit baza impozabilă a zonelor urbane, prețurile locuințelor au fost crescute, înstrăinându-i pe cei mai săraci rezidenți. Procesele de „seigniorizare” și stratificare între bogați și săraci au fost puternic împletite de la declinul statului liberal al bunăstării din anii 1960. Deficitul tot mai mare de locuințe cu preț redus a contribuit astfel la unul dintre cele mai discutate fenomene demografice de la mijlocul anilor 1980: cel al persoanelor fără adăpost. În ciuda realizărilor mișcării pentru drepturile civile din anii 1960, clasa muncitoare urbană afro-americană a devenit din ce în ce mai marginalizată de cea mai mare parte a societății americane, comparativ cu omologul său cu două decenii mai devreme, datorită tendințelor demografice ale suburbanizării și ale seniorizării. Magazinele și întreprinderile au fugit din centrele istorice, în timp ce declinul serviciilor sociale și eficacitatea acțiunii afirmative din ultimele două decenii au redus perspectivele de îmbunătățire.
„Revoluția Reagan”
Atacul asupra distensiei SUA / URSS
Anii '70 au dat lovituri severe încrederii americane caracteristice anilor 1950 și începutul anilor 1960. Războiul din Vietnam și scandalul Watergate au spulberat încrederea în președinție. Frustrările internaționale, inclusiv căderea Vietnamului de Sud în 1975, criza ostaticilor din Iran în 1979, invazia sovietică din Afganistan , creșterea terorismului internațional și accelerarea cursei înarmărilor, au ridicat temeri cu privire la capacitatea națiunii de a controla afaceri. Criza energetică, șomajul și inflația au ridicat întrebări fundamentale despre viitorul prosperității americane.
„Starea de rău” americană, un termen care se referea la discursul președintelui Carter din 1979, cunoscut sub numele de „discursul crizei de încredere” de la începutul anilor 1970 și 1980, nu a fost neîntemeiat. Sub conducerea lui Leonid Brejnev (1964-1982), Uniunea Sovietică a îmbunătățit calitatea vieții prin dublarea salariilor urbane și creșterea salariilor rurale cu aproximativ 75 la sută, construirea a milioane de apartamente unifamiliale și producerea unor cantități mari de bunuri de consum și de electrocasnice. Producția industrială sovietică a crescut cu 75%, iar URSS a devenit cel mai mare producător mondial de petrol și oțel .
Chiar și în străinătate, cursul istoriei părea să se întoarcă în favoarea Uniunii Sovietice. În timp ce Statele Unite erau implicate în recesiune și mlaștină din Vietnam , guvernele pro-sovietice făceau pași mari, în special în lumea a treia . SUA nu reușiseră să împiedice forțele nord-vietnameze să ia Saigon , care a fost urmată de unirea țării într-un Vietnam independent cu un guvern comunist. Alte mișcări comuniste, mai multe dintre ele sprijinite de Moscova , s-au răspândit rapid în Africa , Asia de Sud-Est și America Latină . Iar Uniunea Sovietică părea să se angajeze în Doctrina Brejnev , trimițând trupe în Afganistan . Invazia sovietică din 1979 a marcat prima dată când URSS a trimis trupe în afara Pactului de la Varșovia de la crearea acestui omolog estic al NATO .
Reacționând la toate aceste percepții ale declinului intern și internațional al SUA, un grup de academicieni, jurnaliști și politicieni, etichetați de mulți drept „noi conservatori”, deoarece mulți dintre ei erau încă democrați, s-au revoltat împotriva derivei partidului spre stânga. Anii 1970 pe probleme de apărare (în special după numirea lui George McGovern în 1972), deplângând declinul geopolitic al SUA și învinuind pe democrații liberali. Mulți s-au adunat în jurul senatorului Henry „Scoop” Jackson , un democrat, dar mai târziu s-au aliniat cu Ronald Reagan și republicani, care au promis că vor împiedica expansiunea comunistă și pro-sovietică.
În general, ei erau anti-comuniști și susțineau necesitatea unui nivel minim de asistență socială din partea guvernului. Dar accentul lor principal era pus pe vechile politici de izolare a comunismului. Détente cu Uniunea Sovietică a fost obiectivul lor imediat, cu obiectivele sale de pace prin negocieri, diplomație și controlul armelor.
Conduși de Norman Podhoretz , neoconiștii au atacat ortodoxia politicii externe în timpul Războiului Rece ca „ calmare ” , o aluzie la negocierile lui Neville Chamberlain de la Munchen în anii 1930. Ei au considerat concesii pentru dușmanii relativ slabi ai SUA ca „conciliatori” față de „răi”, au atacat Détente , s-au opus statutului comercial de „națiune favorizată” de care se bucura URSS și au susținut intervenția unilaterală a SUA în Lumea a treia ca metodă de creștere a influenței țării în afacerile internaționale. Înainte de alegerile lui Reagan, neoconiștii, prin câștigarea influenței, au încercat să eradice sentimentele anti-război provocate de înfrângerea SUA în Vietnam și pierderile masive din Asia de Sud-Est pe care le-a provocat războiul.
În anii 1970, Jeane Kirkpatrick , politolog proeminent și ulterior ambasador al SUA la Națiunile Unite în timpul președinției Reagan, funcție pe care a ocupat-o timp de patru ani, a criticat din ce în ce mai mult Partidul Democrat. Kirkpatrick a devenit un convertit la ideile neoconservatorismului. El a făcut o distincție între dictatori autoritari, pe care îi credea capabili să îmbrățișeze democrația și care erau, nu întâmplător, aliați ai Statelor Unite și dictatori totalitari comuniști, pe care îi considera ca fiind inflexibili și incapabili să-i schimbe.
Ronald Reagan și alegerile din 1980
În plus față de apelul crescând la sentimentele conservatoare, perspectivele lui Carter pentru realegere în alegerile prezidențiale din SUA din 1980 au fost întărite atunci când a reușit cu ușurință să respingă o provocare pentru primare de către icoana liberală, senatorul Edward Kennedy din Massachusetts . Pe fondul stagflării economice și a percepției slăbiciunii SUA împotriva URSS de peste mări, Ronald Reagan , fost guvernator al Californiei, a câștigat nominalizarea republicanilor în 1980, câștigând majoritatea primarelor. După ce nu a reușit să obțină un acord fără precedent cu Ford, care ar fi fost un copreședinte, Reagan și-a ales adversarul principal în primară, George HW Bush , ca vicepreședinte. În timpul campaniei electorale, Reagan s-a bazat pe Jeane Kirkpatrick ca consilier de politică externă pentru a identifica vulnerabilitățile lui Carter în acest domeniu.
Reagan a promis sfârșitul derivei politicii externe americane post-Vietnam și o restabilire a forței militare a națiunii. De asemenea, el a promis că va fi pus capăt „marelui guvern” și că va restabili sănătatea economică prin utilizarea „ economiei ofertei ”, o politică pe care propriul său vicepreședinte o deridase anterior drept „economia voodoo”. Cu toate acestea, toate aceste obiective nu erau compatibile printr-o politică economică coerentă.
Economiștii care au susținut „economia ofertei” au condus atacul asupra statului bunăstării construit de New Deal și Big Society . Aceștia au susținut că greutățile economiei SUA au fost în mare parte rezultatul impozitării excesive, care a ținut banii departe de investitorii privați și, astfel, a înăbușit creșterea economică. Soluția, au susținut ei, a fost reducerea impozitelor peste tot, în special în cadrul veniturilor mai mari, pentru a încuraja investițiile private. De asemenea, au urmărit reducerea cheltuielilor guvernamentale pentru asistență socială și servicii sociale pentru cele mai sărace sectoare ale societății, care s-au consolidat în perioada Vietnamului.
Opinia publică, în special clasa de mijloc a Sun Belt , a fost de acord cu propunerile lui Reagan și l-au votat președinte în 1980. Criticii au acuzat că atacurile lui Reagan asupra asistenței federale erau menite să apeleze la o clasă de mijloc pe care credea că este insensibil la problemele cu care se confruntă familiile și minorități sărace. Aceștia au indicat, de asemenea, factori economici internaționali din anii 1970, cum ar fi prăbușirea sistemului de ordine monetară internațională Bretton Woods și criza energetică din 1973 , care erau dincolo de orice control al președintelui.
Alegerile din SUA din 1980 au reprezentat un punct de cotitură în politica SUA. Au marcat noua putere electorală a suburbiilor și a Centurii Soarelui; în plus, a fost punctul de cotitură pentru a elimina angajamentul față de programele guvernamentale împotriva sărăciei și acțiunile afirmative , caracteristice Marii Societăți . El a semnalat, de asemenea, un angajament pentru o politică externă mai agresivă.
O a treia nominalizare a congresmanului John B. Anderson din Illinois, un republican moderat, a avut puțin noroc. Principalele probleme ale campaniei au fost stagflarea, amenințările la adresa securității naționale, criza ostaticilor din Iran și starea generală de rău care părea să indice că zilele de aur ale Statelor Unite au trecut. Carter părea incapabil să controleze inflația și nu reușise să salveze ostaticii din Teheran . Carter a renunțat la consilierii săi orientați spre politica Détente și s-a îndreptat rapid spre dreapta împotriva sovieticilor, dar Reagan a spus că este prea puțin, prea târziu.
Reagan a obținut o victorie frământătoare, cu 489 de voturi în circumscripții electorale față de 49 ale lui Carter. Republicanii i-au învins pe doisprezece senatori democrați - mulți dintre ei în vârstă - pentru a recâștiga controlul Senatului după 25 de ani. La alegeri, Reagan a primit 43.904.153 de voturi (50,7% din totalul voturilor), iar Carter 35.483.883 (41,0%). John Anderson a obținut doar 5.720.060 de voturi.
Administrația Reagan
Abordarea lui Reagan față de președinția sa a fost ceva de o abatere față de cea a predecesorilor săi; el a delegat o mare parte a lucrării subordonaților săi, lăsându-i să se ocupe de o mare parte din treburile cotidiene ale guvernului. Reagan a formulat probleme mari și a creat o legătură personală puternică cu alegătorii. Spre deosebire de partenerul de partid Richard Nixon , Reagan nu era atât de preocupat de detaliile administrației de zi cu zi.
Reaganomica și bugetul federal din 1981
Ronald Reagan a promis o revigorare economică care va afecta toate sectoarele populației. El a propus să realizeze acest lucru prin reducerea impozitelor și reducerea dimensiunii și obiectivelor programelor federale. Criticii planului său au declarat că reducerile de impozite vor reduce veniturile, ducând la un deficit federal mai mare, care la rândul său ar duce la rate mai mari ale dobânzii, oprimând orice beneficii economice. Reagan și susținătorii săi, bazându-se pe teoriile economice din partea ofertei , au susținut că reducerile de impozite ar spori veniturile prin creșterea economică, permițând guvernului federal să echilibreze bugetul pentru prima dată din 1969.
Cu toate acestea, legislația economică a lui Reagan în 1981 era un amestec de programe conflictuale pentru a satisface toate componentele votului conservator (monetaristi, indecizi ai clasei de mijloc, bogați etc.). Monetaristii au fost linistiti cu controale stricte asupra bazei monetare , asa-numitii „razboinici reci”, în special neoconii precum Kirkpatrick, au obtinut mari cresteri ale bugetului pentru aparare; contribuabilii bogați au văzut o reducere de trei ani atât a impozitelor individuale (ratele marginale au scăzut în cele din urmă de la 70% până la 50%) și a impozitelor pe profit; iar clasa de mijloc a văzut că pensiile sale nu vor fi vizate. Reagan a declarat reduceri ale cheltuielilor pentru bugetul bunăstării, care s-au ridicat la aproape jumătate din cheltuielile guvernamentale, teoretic în afara limitelor din cauza temerilor unei reacții electorale, dar administrația a fost presată să explice cum va merge programul său de reducere. pentru a mări deficitul.
Directorul bugetar David Stockman s-a grăbit să obțină aprobarea programului Reagan în Congres înainte de termenul de patruzeci de zile. Stockman nu avea nicio îndoială că reducerea cheltuielilor era necesară, iar cheltuielile în general (cu excepția apărării) cu aproximativ 40 miliarde dolari; iar când cifrele nu s-au adăugat, el a apelat la „asteriscul magic” - ceea ce însemna „economiile viitoare care trebuie identificate”. Apelurile din partea electoratului amenințat de pierderea serviciilor sociale nu au avut niciun efect; reducerile bugetare au trecut prin Congres cu relativă ușurință.
Recesiunea din 1982
La începutul anului 1982, programul economic al lui Reagan a fost asediat de dificultăți. Națiunea intrase în cea mai gravă recesiune de la Marea Depresiune . Pe termen scurt, efectul Reaganomics a reprezentat un deficit bugetar în creștere. Împrumuturile guvernamentale, coroborate cu înăsprirea bazei monetare, au dus la creșterea ratei dobânzii (care a crescut rapid la aproximativ 20%) și la o recesiune severă, cu o rată a șomajului de 10% în 1982. Unele regiuni din „ Centura de rugină ” ( industrial Midwest și Northeast) au căzut într-o stare de depresie virtuală. Numai inflația a fost oprită imediat de programul economic al lui Reagan.
Deși mai târziu Reagan își va câștiga realegerea cu o victorie clară la alegerile prezidențiale din 1984 , aprobarea pentru președinția sa a plonjat în cele mai grave luni ale recesiunii din 1982. Democrații au câștigat alegerile intermediare, compensând pierderile din precedentele ciclul electoral. La acea vreme, criticii l-au acuzat deseori pe Reagan că a prezidat, fără să vrea, o criză economică și fiscală, mulțumindu-se să spună povești despre perioada carierei sale de film, să facă apariții și să pronunțe lozinci. De exemplu, în 1982, fostul manager bugetar David Stockman, un arzător conservator fiscal, a scris: „Știam că revoluția Reagan era imposibilă - era o metaforă fără legătură în realitatea politică și economică”.
Cu toate acestea, recesiunea datează încă din anii 1970, cu mult înainte de agenda economică a lui Reagan. Mai mult, performanța economiei SUA sub Reagan a fost mai bună decât cea a Regatului Unit al lui Margaret Thatcher , care fusese consecventă în aplicarea ei a unui regim monetar (politica monetară strictă și politica fiscală strictă, care au produs deflația în depresia mijlocie).
Recuperare
Spre deosebire de Thatcher, Reagan a combinat regimul de înăsprire monetară al Rezervei Federale cu politica fiscală expansivă. În urma recesiunii din 1982, cheltuielile guvernamentale ridicate au fost unul dintre factorii care au contribuit la creșterea puternică (4,2% pe an în perioada 1982-1988). Odată cu reducerea simultană a impozitelor, a impus, de asemenea, deficitul în mod semnificativ în sus.
Un alt factor în redresarea din cele mai grave perioade din 1982-83 a fost scăderea accentuată a prețurilor la petrol, care a pus capăt presiunilor care duceau la creșterea prețurilor la combustibil. Prăbușirea virtuală a cartelului OPEC a permis administrației să-și modifice politicile monetare stricte, spre disperarea economiștilor conservatori și monetaristi, care au început să preseze pentru o reducere a ratelor dobânzii și o extindere a bazei monetare, subordonând în practică preocupările cu privire la inflația (care părea acum sub control) la îngrijorarea cu privire la șomaj și la scăderea investițiilor.
La mijlocul anului 1983, șomajul a scăzut de la 11% în 1982 la 8,2%. Creșterea PIB- ului a fost de 3,3%, cea mai mare de la mijlocul anilor '70. Inflația a fost sub 5%. Cu toate acestea, creșterea PIB a umbrit din ce în ce mai mult distribuția inegală a veniturilor, creșterea sărăciei și scăderea salariilor reale pentru jumătatea inferioară a veniturilor.
Deficitul, dolarul și comerțul
În urma redresării economice care a început în 1983, efectul fiscal pe termen mediu al Reaganomics a fost un deficit rampant, cheltuielile continuând să depășească veniturile datorate reducerii impozitelor și creșterii cheltuielilor de apărare. Bugetul militar a crescut, deoarece veniturile fiscale, în ciuda faptului că au crescut de la sfârșitul anilor 1970 stagnante, nu au reușit să se potrivească cu costurile în creștere rapidă.
În primul său mandat, Reagan a continuat să solicite creșteri ale bugetului pentru apărare, până la 10% pe an. Între timp, comitetele Congresului investigau că cheltuielile militare de 1 trilion de dolari din primul mandat al lui Reagan au dus, în mod surprinzător, la puțin, indicând o presupusă gestionare greșită a Pentagonului . În anii 1980, de exemplu, aproape 50 dintre principalii furnizori de apărare au fost anchetați pentru supraîncărcarea prețurilor și alte comportamente infracționale.
Reducerile de impozite din 1981, cea mai mare din istoria SUA, au erodat și baza de venituri a guvernului federal pe termen scurt. Creșterea masivă a cheltuielilor militare (aproximativ 1,6 trilioane de dolari pe parcursul a cinci ani) a depășit cu mult reducerile cheltuielilor sociale, în ciuda impactului chinuitor pe care aceste reduceri l-au avut asupra celor mai sărace segmente ale societății. Chiar și așa, până la sfârșitul anului 1985, finanțarea pentru programele interne fusese redusă atât cât putea tolera Congresul.
În acest context, deficitul a crescut de la 60 miliarde dolari în 1980 la un vârf de 220 miliarde dolari în 1986 (mult peste 5% din PIB). În această perioadă, datoriile naționale s-au dublat de la 749 miliarde dolari la 1.746 miliarde dolari.
În timp ce cheltuielile cu deficit au avut valoare ca stimul economic și au ajutat la redresarea după 1982, dimensiunea deficitelor bugetare din anii 1980 a lăsat ratele dobânzilor ridicate și un dolar supraevaluat, provocând dificultăți de investiții și exporturi și, în consecință, creșterea deficitului comercial .
Deoarece ratele dobânzii la economiile din SUA au fost foarte mici (aproximativ o treime din cele din Japonia ), deficitul a fost acoperit în principal de împrumuturi din străinătate, făcând SUA, în câțiva ani, de la cea mai mare națiune creditoare din lume la mai mult mare debitor. Acest lucru nu numai că a afectat statutul SUA, dar a reprezentat și o schimbare profundă a sistemului financiar internațional postbelic, care se bazase pe exportul de capital american.
Deficitul menținea ratele dobânzilor ridicate, deși sub cele mai mari 20% din primii ani ai administrației Reagan, datorită unei pauze de înăsprire monetară și amenințând că îi va împinge și mai mult. Guvernul a fost nevoit să împrumute atât de mulți bani pentru a-și plăti facturile, încât a crescut prețul împrumuturilor. În timp ce susținătorii economiei ofertei au promis creșterea investițiilor prin reduceri de impozite, creșterea și investițiile suferite în contextul unor rate ale dobânzii ridicate.
Poate cel mai alarmant, deficitul din era Reagan a menținut dolarul SUA supraevaluat. Cu o cerere atât de mare de dolari (în mare parte datorată împrumuturilor guvernamentale), dolarul a căpătat o forță alarmantă față de alte valute majore. Pe măsură ce dolarul a crescut în valoare, exporturile americane au devenit din ce în ce mai puțin competitive, iar Japonia a fost principalul beneficiar. Valoarea ridicată a dolarului a făcut dificilă achiziționarea de bunuri importate americane de către străini, care au venit pe piață la prețuri ridicate.
Balanța comercială din SUA a devenit din ce în ce mai nefavorabilă; deficitul comercial a crescut de la douăzeci la peste o sută de miliarde de dolari. Astfel, industriile americane, cum ar fi industria automobilelor și siderurgice, s-au confruntat cu o concurență reînnoită atât în străinătate, cât și pe piața internă.
Deficitul uriaș a fost în mare parte o moștenire a angajamentului lui Lyndon Johnson față de „arme și unt” (arme și unt, sau Războiul din Vietnam și Marea Societate) și concurența crescândă din partea altor națiuni ale G7 după reconstrucția postbelică, dar a fost administrația Reagan care a ales să dezvolte datoria.
În timp ce Reagan era în funcție, acuzațiile de „vid de putere” al executivului și o atenție precară a președinției nu au fost probabil întru totul partizan. Unii conservatori fiscali și democrați l-au criticat pe președinte pentru extinderea cheltuielilor cu deficit, indicând adesea lipsa de supraveghere a cheltuielilor pentru apărare. În ianuarie 1985, proeminentul columnist conservator William Safire a făcut aluzie la acuzațiile lui George HW Bush conform cărora Reagan a susținut „economia voodoo” făcută în timpul concursului de nominalizare republican din 1980 și a declarat în The New York Times Magazine că „Reaganomics pune voodoo într-o lumină proastă "și că" Statele Unite au pierdut controlul piețelor financiare în favoarea străinilor ".
La 2 ianuarie 1988, a fost semnat Acordul de liber schimb Canada-SUA care a creat o zonă de liber schimb între Canada și Statele Unite.
Politica externă a lui Reagan
Intervenție și relații diplomatice în America Latină, Orientul Mijlociu, Africa și Asia de Sud-Est
Cu promisiunea lui Reagan de a restabili puterea militară americană, anii 1980 au văzut o creștere masivă a cheltuielilor militare, în valoare de aproximativ 1,6 trilioane de dolari pe parcursul a cinci ani. O nouă cursă a înarmărilor a început, pe măsură ce relațiile de superputere s-au deteriorat la un nivel nevăzut încă din anii 1960 .
Administrația Reagan a favorizat o abordare agresivă a Războiului Rece, în special în arena concurenței superputerii instituită de lumea a treia . Cu toate acestea, după înfrângerea din Vietnam , americanii au suportat cu reticență costurile financiare asociate operațiunilor militare pe scară largă. Administrația a dezvoltat apoi strategia „conflictelor de intensitate redusă”, cu angajamentul unor rate scăzute de personal instruit în special pentru contra-insurgențe, în loc de unul care se baza pe angajamentul marilor unități militare, la fel ca războaiele din Coreea și Vietnam. .
Conflictul arabo-israelian a dat un nou impuls acțiunii militare. Israelul a invadat Libanul pentru a distruge Organizația pentru Eliberarea Palestinei (OLP). Dar după masacrul Sabra și Chatila , care a dus la o criză politică în Israel și jenă internațională, forțele SUA s-au mutat la Beirut pentru a încuraja retragerea israeliană. In precedenza l'amministrazione aveva appoggiato l'invasione israeliana a metà del 1982, da una parte per mantenere il sostegno di Israele, ma anche per ridurre l'influenza del nemico filo-sovietico di Israele, la Siria . Comunque l' intervento statunitense nella sfaccettata guerra civile libanese ebbe conseguenze disastrose. Il 23 ottobre 1983 , un attentato suicida alla caserma dei Marines fece 241 vittime statunitensi. Poco dopo gli USA ritirarono i 1.600 soldati restanti.
Due giorni dopo l'attentato di Beirut, gli USA condussero l' operazione Urgent Fury —l'invasione di Grenada . Il 19 ottobre la piccola isola-nazione aveva vissuto il colpo di Stato del vice primo ministro Bernard Coard , un irriducibile marxista-leninista che cercava di rafforzare i legami esistenti con Cuba , l' Unione Sovietica e altri stati comunisti. Il pretesto dell'amministrazione Reagan per l'invasione fu la protezione di cinquecento studenti di medicina statunitensi e occidentali dal governo di Coard. Il successo dell'operazione Urgent Fury risollevò il morale americano dopo il devastante attacco suicida di Beirut e distolse l'attenzione dei media da quest'ultimo evento. Grenada servì da modello per i successivi "conflitti a bassa intensità". Gli USA in seguito attaccarono in modo simile la Libia , dopo che il suo leader, il colonnello Muammar al-Gaddafi , venne messo in relazione con l'attentato in una discoteca tedesca frequentata da militari statunitensi, che produsse tre morti, di cui due statunitensi.
Nel 1982-83 l'amministrazione Reagan fornì anche sovvenzioni e armi ai governi di El Salvador e Honduras (pesantemente influenzati dai militari) e in misura minore a quello del Guatemala , che era governato da un autocrate militare di destra, il generale Efraín Ríos Montt . L'amministrazione ribaltò anche la condanna ufficiale dell'ex presidente Jimmy Carter riguardante gli abusi dei diritti umani commessi dalla giunta militare argentina e permise alla CIA di collaborare con l'intelligence argentina nel sovvenzionare i Contras . L'America Centrale fu la preoccupazione primaria, in particolare El Salvador e Nicaragua , dove la rivoluzione sandinista aveva abbattuto l'ex governo della famiglia Somoza , appoggiato dagli USA. Le due nazioni erano state dominate storicamente dalle multinazionali e dall'oligarchia dei ricchi proprietari terrieri, mentre gran parte della loro popolazione restava nella povertà. Come conseguenza, i leader rivoluzionari, prevalentemente marxisti, avevano ottenuto un sempre maggior supporto dai contadini delle due nazioni.
Nel 1982 la CIA , con l'assistenza dei servizi segreti argentini, organizzarono e finanziarono i paramilitari di destra in Nicaragua, noti come Contras. Il tracciamento dei fondi segreti per questa operazione portarono alla rivelazione dell' Irangate . Nel 1985 Reagan autorizzò la vendita di armi all' Iran , nel fallito tentativo di liberare ostaggi statunitensi in Libano . Reagan in seguito dichiarò di non essere a conoscenza che i suoi subordinati stavano illegalmente trasferendo i proventi ai Contras, fatto per il quale il tenente colonnello dei marines Oliver North , aiutante del consigliere nazionale alla sicurezza John M. Poindexter, si prese gran parte della colpa.
Nell' Africa subsahariana , l'amministrazione Reagan, con l'aiuto del Sudafrica dell' apartheid , cercò anche di rovesciare le dittature marxiste-leniniste del FRELIMO e dell' MPLA , rispettivamente in Mozambico e in Angola , entrambe sostanziosamente appoggiate da Cuba e dai sovietici, mentre nelle due nazioni era in corso la guerra civile. L'amministrazione intervenne a fianco dei gruppi insurrezionali del RENAMO in Mozambico e dell' UNITA in Angola, rifornendoli segretamente di aiuti militari e umanitari.
In Afghanistan, Reagan incrementò gli aiuti militari e umanitari ai mujaheddin che combattevano contro il governo fantoccio sovietico, fornendoli di missili antiaereo Stinger . Arabia Saudita e Pakistan , alleati degli USA, fornirono anch'essi significativa assistenza ai ribelli. Il segretario generale del PCUS Michail Gorbačëv ridusse e infine cessò l'impegno della sua nazione in Afghanistan, mentre le truppe sovietiche erano invischiate nella guerriglia.
Reagan espresse anche opposizione al regime comunista di Heng Samrin (e in seguito di Hun Sen ) installato dai vietnamiti in Cambogia , che aveva spodestato il devastante regime dei Khmer rossi dopo che il Vietnam aveva invaso la nazione. L'amministrazione approvò aiuti militari e umanitari agli insorti repubblicani del KPNLF e ai monarchici del Funcinpec . L'amministrazione Reagan sostenne anche la continua ricognizione da parte dell'ONU del Governo di Coalizione della Kampuchea Democratica (un'alleanza ribelle tripartita composta da KPNLF, Funcinpec e Khmer Rossi) che si contrapponeva al regime della Repubblica Popolare di Cambogia, sostenuto dal Vietnam. Reagan proseguì il sostegno americano all'autocratico presidente delle Filippine Ferdinand Marcos , un fervente anticomunista. Nel dibattito presidenziale del 1984 sponsorizzato dalla League of Women Voters , Reagan spiegò il sostegno a Marcos da parte della sua amministrazione dichiarando: «So che ci sono cose nelle Filippine che non ci sembrano buone dal punto di vista dei diritti democratici. Ma qual è l'alternativa? Un grande movimento comunista.» [1] , facendo riferimento alla guerriglia comunista operante nelle Filippine all'epoca. Gli USA avevano anche un notevole interesse strategico nelle Filippine, sapendo che il governo di Marcos non avrebbe interferito negli accordi per mantenere le basi navali statunitensi nel paese. Marcos venne in seguito cacciato nel 1986 dal più pacifico movimento del "Potere al Popolo", guidato da Corazón Aquino .
La fine della Guerra Fredda
L'amministrazione Reagan adottò una linea dura nei confronti dell'URSS. All'inizio del suo primo mandato, il presidente attaccò la superpotenza rivale definendola come l'" impero del male ". Mentre era stato Jimmy Carter a porre ufficialmente fine alla politica della distensione , a seguito dell'intervento sovietico in Afghanistan , le tensioni Est-Ovest agli inizi degli anni 1980 raggiunsero livelli che non si vedevano dai tempi della crisi dei missili di Cuba . La Strategic Defense Initiative (SDI) nacque dal peggioramento delle relazioni USA-URSS dell'era Reagan. All'epoca popolaremente soprannominato "Guerre stellari", la SDI fu un progetto di ricerca di svariati miliardi di dollari per ottenere un sistema di difesa missilistico.
Mentre i sovietici avevano goduto di grandi conseguimenti sul palcoscenico internazionale prima che Reagan entrasse in carica nel 1981, come l'unificazione del Vietnam, loro alleato socialista, nel 1976, e una fila di rivoluzioni socialiste in Asia Sudorientale, America Latina e Africa, il rafforzamento dei legami della nazione con i paesi del Terzo Mondo negli anni '60 e '70 servì solo a mascherare la sua notevole debolezza in confronto agli USA. L'economia sovietica soffriva di gravi problemi strutturali. Le riforme rimasero in stallo nel periodo 1964-1982 e le carenze di beni di consumo divennero sempre più famose.
Le tensioni Est-Ovest si rilassarono rapidamente dopo la salita al potere di Michail Gorbačëv . Dopo la morte di tre vecchi leader sovietici in fila a partire dal 1982, il Politburo elesse Gorbačëv come capo del Partito Comunista Sovietico nel 1985, segnando l'ascesa di una nuova generazione di leader politici. Sotto Gorbačëv, i tecnocrati orientati alle riforme e relativamente giovani consolidarono rapidamente il loro potere, fornendo una nuova spinta per la liberalizzazione politica ed economica, e l'impeto per coltivare relazioni più calorose e commerci con l'Occidente.
Concentrandosi sulla perestroika , Gorbačëv lottò per far crescere la produzione di beni di consumo, impresa impossibile dato il doppio fardello dato dalla corsa agli armamenti della Guerra Fredda da una parte, e dalla fornitura di grandi somme di aiuto militare e umanitario che gli alleati socialisti dell'URSS avevano imparato ad attendersi, dall'altra. Sotto Gorbačëv i politicanti sovietici accettarono sempre più gli avvertimenti dell'amministrazione Reagan per cui gli USA avrebbero reso la corsa agli armamenti un peso sempre più difficile da sopportare. Il risultato, in Unione Sovietica, fu un approccio duale di concessioni agli Stati Uniti e di ristrutturazione economica ( perestroika ) e democratizzazione ( glasnost ) interna, le quali resero infine impossibile a Gorbačëv mantenere il controllo centrale. I falchi di Reagan hanno fin da allora sostenuto che la pressione derivante dall'incremento nelle spese statunitensi per la difesa diede un ulteriore spinta alle riforme.
