Istoria Statelor Unite ale Americii (perioada colonială)
Începând cu sfârșitul secolului al XVI-lea , britanicii , francezii , spaniolii și olandezii au început colonizarea coastei atlantice a Americii de Nord . Primele încercări engleze, de exemplu pe insula Roanoke , au eșuat, dar mai târziu au fost fondate colonii mai norocoase și stabile.
Colonizatorii care s-au stabilit în Lumea Nouă erau foarte diferiți unii de alții, atât social, cât și etic și religios. Olandezii din Noua Olandă , Quakerii din Pennsylvania , puritanii din Noua Anglie , căutătorii de aur din Jamestown și condamnații din Georgia - fiecare a ajuns în America din motive foarte diferite, iar coloniile pe care le-au fondat erau, prin urmare, foarte diferite de punct de vedere al structurii sociale, religioase , politice și economice .
Istoricii împart în general pământurile care vor deveni ulterior partea de est a Statelor Unite în patru regiuni. De la nord la sud : Noua Anglie , coloniile centrale, coloniile din Golful Chesapeake și coloniile din sud. Mai mulți cercetători adaugă o a cincea regiune, frontiera , care avea anumite caracteristici specifice. Coloniile din Noua Franță (mai târziu sub dominația britanică, numită Québec ) și Florida spaniolă au făcut frontieră cu regiunile descrise mai sus, dar pentru o lungă perioadă de timp s-au dezvoltat complet independent.
Fundalul explorării și colonizării
În secolele al XV - lea și al XVI-lea , Europa a intrat într-o fază remarcabilă de dezvoltare, care a încurajat explorarea și apariția de noi colonii. O reluare a studiilor clasice a reînviat interesul pentru geografie și interesul pentru lume. În același timp, dezvoltarea tehnicilor de navigație a făcut posibilă confruntarea cu imensitățile oceanului .
Națiunile europene care s-au dedicat cel mai mult colonizării au fost acelea în care se dezvoltau inovații în construcția navelor și tehnicile de navigație și care aveau o populație în creștere dispusă și capabilă să emigreze și să se stabilească în țări străine. Spaniolii și portughezii, în timpul Reconquista , dobândiseră o experiență veche de secole de cucerire și colonizare; acesta, împreună cu noile tehnici de navigație cu nave oceanice (dezvoltate în principal în Italia) au furnizat instrumentele, abilitățile și dorința de a coloniza Lumea Nouă . Reconquista s-a încheiat în 1492 , în același an în care a început colonizarea Americii. Abia mai târziu, britanicii, francezii și olandezii au început înființarea de colonii în America. Au fost capabili să construiască nave oceanice, dar, spre deosebire de Spania, nu au avut o experiență atât de semnificativă de colonizare în țări străine, deși cucerirea și colonizarea engleză a unei părți a Irlandei au jucat un rol major în dezvoltarea ulterioară a inițiativelor în acest sens pe o scară mai mare.
Începând cu secolul al XVI-lea , conducătorii noilor monarhii naționale, în consolidarea progresivă a regatelor lor, au atins nivelul resurselor și puterii centralizate necesare pentru a iniția încercări sistematice de colonizare. Cu toate acestea, nu toate aceste inițiative au fost întreprinse de guvernele centrale. Un rol crucial în explorare l-au avut companiile comerciale privilegiate și companiile private. Experiența Spaniei în timpul Reconquista a însemnat că colonizarea sa în America a fost caracterizată de control guvernamental centralizat, cucerire militară și efort religios misionar . În schimb, țările din nord-vestul Europei au fost influențate de dezvoltarea primelor forme de capitalism ( mercantilism ), care s-au întors la organizații precum Liga Hanseatică , ceea ce a însemnat că inițiativele lor de colonizare în America s-au caracterizat prin investiții mercantile și control mai puțin guvernamental. .
Mai mult, pe măsură ce economia europeană a înflorit, a devenit clar că prima țară care a descoperit o rută comercială directă către „ Indii ” va avea beneficii imense. În această atmosferă, Cristofor Columb a părăsit Spania în faimoasa sa călătorie spre vest. Și-a propus să ajungă în Asia , dar pământurile la care a ajuns, așa cum sa dovedit, aparțineau unui continent complet diferit. Spania și Portugalia au organizat rapid o lucrare decisivă de colonizare și cucerire și, în câteva decenii, au împărțit profitabil America de Sud și Centrală și Caraibe .
În secolele XVI și XVII a apărut o nouă generație de puteri coloniale: Anglia, Franța și Olanda. Regiunile care alcătuiesc acum estul Statelor Unite au apărut acestor noi puteri ca un loc atractiv pentru a stabili colonii acolo. În ciuda apropierii lor relative de Europa, aceste regiuni au atras un interes redus în Spania și Portugalia, deși ambele țări au explorat coasta și au făcut mai multe încercări de a stabili avanposturi în zona de nord, de la Golful Chesapeake la Newfoundland . Eșecul lor de a stabili colonii la nord de Florida spaniolă a dat țărilor din nord-vestul Europei posibilitatea de a face acest lucru. Un obstacol major în calea înființării coloniilor în aceste zone erau nativii americani , a căror prezență pe teritoriu cerea europenilor cucerirea militară pentru a stabili așezări care nu erau mici și temporare. În secolele al XV - lea și al XVI-lea , bolile epidemice au decimat populațiile locale, facilitând colonizarea europeană pe scară largă.
Din diverse motive, abia la începutul secolului al XVII-lea încercările britanice de a înființa colonii în America de Nord au avut succes. În această perioadă, proto-naționalismul englez și capacitatea națiunii de a se afirma pe scena internațională s-au dezvoltat ca răspuns la amenințarea invaziei de către Spania și au fost susținute și de un grad de militarism protestant și de adorare a reginei Elisabeta. În acel moment, însă, nu a existat nicio încercare oficială a guvernului britanic de a crea un imperiu colonial. În schimb, motivele care au dus la întemeierea diferitelor colonii au fost variabile și disparate. Considerații practice precum dorința de a dezvolta noi activități antreprenoriale, suprapopularea, dorința de libertate religioasă le-au influențat.
Primele încercări de colonizare
În ultimele decenii ale secolului al XVI-lea , britanicii au încercat de mai multe ori, dar fără succes, să stabilească colonii pe coasta de est a Statelor Unite actuale, în regiunea pe care au numit-o „ Virginia ” în cinstea Elisabetei I, „regina fecioară” ". Una dintre cele mai apropiate de succes a fost „ colonia pierdută din Roanoke ”, creată în 1587 pe o insulă de coastă din ceea ce este acum Carolina de Nord (pe atunci parte din Virginia). Expediția a fost finanțată de Walter Raleigh , iar John White a fost guvernatorul acesteia. Datorită situației din Anglia (care în acel moment se confrunta cu amenințarea unei invazii din Spania), nu a fost posibil să se trimită provizii coloniei timp de trei ani. O expediție din 1590 a găsit doar un sat abandonat. Deși încercările anterioare de colonizare a zonei au dus la ciocniri cu nativii americani care locuiau în apropiere, pe insulă nu s-au găsit semne de luptă.
În 1607 , Compania Virginia din Plymouth a fondat Colonia Popham la gura râului Kennebec , în actualul Maine . În același an, compania londoneză a fondat compania Jamestown , în actuala Virginia . Colonia Popham a fost abandonată după doar un an; Compania Plymouth și-a pierdut astfel rațiunea de a fi , iar în 1607 , odată cu modificarea statutului coloniei Virginia, Compania londoneză a obținut drepturi exclusive asupra majorității teritoriilor de coastă care erau anterior comune.
Coloniile regiunii Chesapeake
Jamestown
Prima colonie engleză care a supraviețuit și s-a dezvoltat a fost cea a lui Jamestown (numită în cinstea regelui James ( James ) I, care urcase recent pe tron), care a fost fondată în 1607 de -a lungul unui râu mic lângă Golful Chesapeake . Compania a fost finanțată și organizată de Virginia Company din Londra, o companie publică care spera să descopere depozite de aur , la fel ca și cuceritorii spanioli. Golful Chesapeake fusese descoperit de spaniolul Lucas Vázquez de Ayllón , care fondase colonia San Miguel de Guadalupe în aceeași zonă cu aproximativ optzeci de ani mai devreme, dar a dispărut la scurt timp după aceea.
Colonia Jamestown a ajuns aproape de autodistrugere. Deoarece avea scopul de a descoperi și exploata zăcăminte de metale prețioase, Compania Virginia a trimis acolo bijutieri, aurari, aristocrați, dar nici măcar un fermier. Așa cum Compania se aștepta de la ei, coloniștii s-au dedicat căutării aurului, mizând pe obținerea hranei prin comerțul cu indienii powhatani , care locuiau în regiune. La început, așezarea engleză nu era nici profitabilă, nici stabilă social, deoarece coloniștii se simțeau abia conectați la comunitate și căutau doar îmbogățire personală. Fragilitatea comunității a fost accentuată de faptul că toți primii coloniști și mulți dintre cei care au sosit mai târziu erau bărbați (primele femei au sosit în 1619 ); fără femei sau copii, coloniștii au avut puține stimulente pentru a-și proteja așezarea sau pentru a lucra pentru creșterea ei pe termen lung.
Investigațiile arheologice indică faptul că regiunea din acel moment a fost afectată de cea mai puternică secetă care a avut loc de-a lungul secolelor. În această situație, indienii au fost foarte reticenți să renunțe la porumb și a devenit foarte dificil pentru coloniști să obțină hrană. Doar o treime dintre ei au supraviețuit primei ierni, pe care au numit-o „vremea foametei”, iar unii par să se fi îndreptat spre canibalism. Cu toate acestea, colonia a supraviețuit, în mare parte datorită acțiunii lui John Smith . Personaj enigmatic, Smith s-a făcut pe sine însuși autocratul binevoitor, dar inflexibil al coloniei. Motto-ul său era „fără muncă, fără mâncare”, iar atitudinea sa militară severă a reușit să aducă disciplină printre coloniștii revoltați. I-a pus la treabă și s-a împrietenit cu fiica șefului Powhatan, Pocahontas , care a furnizat coloniei hrană suplimentară.
Colonia supraviețuise, dar nu devenise încă profitabilă. Nu s-a găsit niciodată aur. În cele din urmă, în 1612 , John Rolfe a descoperit că cultivarea tutunului ar putea fi profitabilă. Coloniștii au învățat-o de la indieni, care l-au practicat pe scară largă. Cantități mici de tutun erau deja exportate în Europa, iar fumul se răspândea, crescându-i cererea și valoarea de piață. În primul an, exportul de tutun a adus companiei un venit fabulos; în a doua câștigul a fost mai mic, dar totuși extraordinar. În scurt timp, economia Virginiei a devenit aproape în totalitate bazată pe tutun, care a continuat să fie fundamentul său timp de două secole. Lipsa circulației banilor și difuzarea pe scară largă a tutunului au însemnat că acesta a fost folosit ca mijloc de plată până în secolul al XVIII-lea .
Plantațiile
Cultivarea tutunului a fost o activitate intensivă în muncă, iar agricultura plantației s-a dezvoltat devreme în această regiune. La început, proprietarii au angajat agenți contractuali, care, pentru a plăti costul călătoriei în America, s-au angajat să lucreze la plantații timp de câțiva ani. Unii dintre servitori erau africani și, ca toți ceilalți, au devenit liberi la expirarea contractului, dar majoritatea erau din Anglia. În secolul al XVII-lea populația engleză a cunoscut o creștere considerabilă, însoțită de o mare răsturnare socială. Mulți proprietari de terenuri și-au însușit pământurile pentru a le exploata direct, alungând țăranii care le-au lucrat pe baza unui tip de relație datând din Evul Mediu. Șomajul și rătăcirea au crescut substanțial. Mulți țărani, fără case sau mijloace de trai, au emigrat în America. Războiul civil englez a împins, de asemenea, un număr mare de oameni, atât săraci, cât și bogați, să emigreze; s-au îndreptat în special spre Virginia, unde guvernul regalist a salutat adversarii Protectoratului lui Oliver Cromwell . Cei care fug de fundamentalismul religios al noului stat englez au avut tendința să se mute în Virginia și Caraibe mai degrabă decât în New Englandul puritan .
De-a lungul secolului al XVII-lea, disponibilitatea pământului și a forței de muncă s-a concentrat treptat în mâinile celor mai bogați plantatori, iar acest lucru, împreună cu instabilitatea prețurilor tutunului și creșterea taxelor, a făcut mai dificilă pentru cei mai puțin bogați dobândirea suficientă terenul să fie autosuficient. În absența unor alternative, mulți servitori au trebuit să își reînnoiască contractele pentru perioade din ce în ce mai lungi; ca rezultat, s-a format o mare clasă de săraci nemulțumiți. În 1676 a izbucnit o revoltă numită „ Rebeliunea lui Bacon ”, numită după liderul său Nathaniel Bacon . Cauzele au fost multe, dar furia claselor inferioare a fost una dintre cele mai importante. Rebelii au preluat controlul asupra coloniei și au ținut-o câteva luni, până când au fost învinși de o forță navală trimisă din Anglia. După Rebeliunea Bacon, utilizarea sclavilor africani a crescut considerabil, parțial din cauza fricii proprietarilor de o altă revoltă, dar și din cauza disponibilității mai mari de sclavi care a avut loc spre sfârșitul secolului. Anterior, sclavii africani erau vânduți în principal în Caraibe , unde erau foarte folosiți în plantațiile de trestie de zahăr , în timp ce în Virginia erau rare și scumpe. Dar după războaiele anglo-olandeze din anii 1970 și 1980, Anglia a câștigat controlul asupra comerțului cu sclavi și și-a mărit volumul. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea , sclavii africani înlocuiau rapid angajații contractuali englezi ca principală formă de muncă folosită în Virginia.
Structura sociala
Ca producători de culturi de vânzare, mai degrabă decât de autoconsum, plantațiile depindeau în mare măsură de comerț . Fără capacitatea de a construi drumuri și nu au nevoie de apă pentru irigații , plantatorii au fost obligați să se așeze de-a lungul căilor navigabile; dar, din moment ce regiunea era bogată în râuri și cursuri de apă , plantațiile s-ar putea extinde într-o bună parte a teritoriului. Muncitorii nu aveau de obicei familii, iar diversele plantații erau îndepărtate una de alta. Mai mult, societatea virginiană era predominant laică: cultivarea profitabilă a tutunului atrăgea în special bărbați necăsătoriți în căutare de venituri; prin urmare, oamenii nu sunt foarte sensibili la apelul religiei . Preoții erau puțini și erau puține biserici care puteau servi drept centre de agregare socială și religioasă. Din aceste motive, cetățenii obișnuiți au avut puține oportunități de interacțiune socială, spre deosebire de ceea ce s-a întâmplat în New England, unde legăturile sociale erau mult mai intense și mai complexe.
Adunarea colonială care guvernase colonia de la înființare a fost dizolvată, dar a fost reconstituită în 1630 . Împărțea puterea cu un guvernator numit de regele Angliei. La nivel local, puterea a fost exercitată de instanțele județene , de asemenea nealese.
Noua Anglie
După Virginia, New England a fost regiunea în care s-au stabilit ulterior coloniile engleze. Spre deosebire de cele din Virginia, acestea au fost fondate la inițiativa a două grupuri de disidenți religioși, Părinții Pilgrim și Puritanii , în căutarea unui loc unde să-și poată mărturisi liber credința. Ambii au cerut o reformă mai profundă a Bisericii și eliminarea elementelor reziduale ale catolicismului lăsate în Biserica Angliei . Dar, în timp ce părinții pelerini doreau să o părăsească, puritanii au vrut să o reformeze prin crearea unei noi societăți în Lumea Nouă care să dea exemplul unei sfinte comunități.
Părinții Pilgrim
Primul dintre aceste grupuri era format din disidenți religioși englezi care se mutaseră în Olanda , dar nu erau mulțumiți de acest aranjament din cauza condițiilor economice slabe în care se aflau și a influenței societății olandeze asupra comunității lor. De asemenea, au trebuit să facă față lipsei de simpatie a guvernului olandez, la vremea aceea aliat cu Anglia. Apoi s-au alăturat altor coreligioniști care rămăseseră în Anglia și au decis să părăsească Europa în America, luând numele de Părinți Pilgrim .
Prin urmare, au plecat în America pe Mayflower , cu scopul de a ateriza în Virginia de Nord (aproximativ în regiunea actualului New York ). Îndepărtați cursul, au ajuns în schimb în Massachusetts -ul actual și au aterizat la Cape Cod. Înainte de aterizare, au elaborat „ Pactul Mayflower ” prin care și-au dat puteri suficiente de autoguvernare. Ulterior, s-au mutat pe continent și au fondat colonia Plymouth la 21 decembrie 1620 . La fel ca la primii coloniști din Jamestown, prima iarnă a fost foarte dificilă pentru părinții pelerini; au sosit prea târziu pentru a începe agricultura și mulți dintre ei au murit de foame, inclusiv șeful lor, John Carver , care a fost ulterior înlocuit de William Bradford . În 1621 coloniștii au obținut ajutorul unor nativi americani care avuseseră deja contact cu europenii; odată cu toamna a venit o recoltă abundentă, iar coloniștii au sărbătorit prima Ziua Recunoștinței .
Puritanii
Un al doilea grup a fondat colonia Golfului Massachusetts în 1629 : ei erau puritanii, care doreau să reformeze Biserica Angliei prin crearea unei noi biserici pure în Lumea Nouă. Expediția, organizată de Massachusetts Bay Company, a fost formată din 400 de coloniști; în următorii doi ani au sosit încă 2000, în ceea ce este cunoscut sub numele de „Marea Migrație”. În Lumea Nouă, puritanii au creat o cultură profund religioasă, compactă din punct de vedere social și inovatoare din punct de vedere politic, ale cărei caracteristici sunt prezente și astăzi în Statele Unite.
Înainte de a răsturna monarhia din Anglia în 1649 , puritanii au venit în America în căutarea libertății religioase . Ei sperau că acest nou pământ va servi drept „națiune răscumpărătoare”. Chiar dacă au fugit de represiunea la care au fost supuși în Anglia, noua societate pe care doreau să o construiască nu permitea toleranță religioasă. Societatea ideală, pentru puritani, era o „națiune de sfinți” sau „orașul așezat pe un munte”, pentru a folosi o expresie a ideologului lor John Winthrop , o comunitate intens religioasă, dreaptă și virtuoasă care putea servi drept exemplu pentru Europa și pentru a stimula convertirea la puritanism. Roger Williams a venit în Massachusetts predicând toleranța religioasă, separarea bisericii de stat și o pauză completă cu Biserica Angliei și ulterior a fost interzis din colonie. A abandonat-o și a fondat colonia Rhode Island , care a devenit un refugiu pentru cei care au părăsit comunitatea puritană din motive religioase. Un alt exemplu a fost Anne Hutchinson , care a predicat antinomianismul și a crezut în libertatea de gândire și toleranța religioasă și, prin urmare, a fost exilat de puritani.
Din punct de vedere economic, Puritan New England a îndeplinit așteptările fondatorilor săi. Spre deosebire de plantațiile din regiunea Chesapeake, care erau orientate spre exportul produselor lor, economia coloniilor puritane se baza pe munca fermierilor individuali, care cultivau ceea ce era necesar pentru a-și hrăni familiile și a cumpăra bunurile pe care nu le puteau produce. . Nivelul de trai și bogăție a fost în general mai ridicat decât în Virginia. Dar, pe de altă parte, în New England, liderii orașelor ar putea închiria literalmente cele mai sărace familii oricui le-ar putea găzdui și sprijini în schimbul muncii lor. Pe lângă agricultură , comerțul și construcția navală și-au asumat, de asemenea, o mare importanță, iar regiunea a devenit un hub pentru comerțul dintre sud și Europa.
Coloniile centrale
Coloniile centrale corespund statelor actuale din New York , New Jersey , Pennsylvania și Delaware și erau caracterizate de o mare diversitate etnică, religioasă, politică și economică.
Noua Olanda și Noua Suedie
Coastele acestei regiuni au fost explorate, începând din 1609 , prin expediții organizate de Compania Olandeză a Indiilor de Est , care pretindeau posesia teritoriului către Republica celor Șapte Provincii Unite . Olandezii au construit câteva forturi de-a lungul coastei și în interior, care urmau să servească în primul rând ca baze pentru comerțul cu blănuri cu băștinașii. În 1624 , regiunea cuprinsă între paralela 38 și 42 a fost declarată provincie a republicii olandeze, cu numele de Noua Olanda . În același an, primii coloniști olandezi s-au stabilit în zona golfului Hudson ; în anul următor a fost creată așezarea New Amsterdam pe insula Manhattan . În colonie, de la început, libertatea religioasă a fost garantată, urmând exemplul celor stabilite în patria mamă.
În 1638, o expediție suedeză a fondat o colonie la gura râului Delaware , pe locul actualului Wilmington , iar în anii următori zona înconjurătoare a fost colonizată de imigranți suedezi și finlandezi ( Noua Suedie ). Olandezii, însă, au considerat zona ca parte a Noilor Olande și au ocupat-o în 1655 .
Cucerirea engleză
După 1630 , coloniștii englezi din Noua Anglie au început să se stabilească în partea de nord a Noilor Olanda, fără ca olandezii să poată obiecta. În 1664 o flotă engleză a ocupat New Amsterdam fără rezistență; orașul a fost recucerit de olandezi în 1673 , dar în urma înfrângerii lor în cel de-al treilea război anglo-olandez , regiunea a intrat definitiv sub stăpânirea engleză și a fost repartizată lui James , Duce de York (fratele regelui Carol al II-lea și, din 1685 , în devine rege); atunci orașul New Amsterdam a primit numele de New York . Cu toate acestea, spiritul toleranței religioase și culturale a fost păstrat și acest lucru a avut o influență importantă asupra dezvoltării ulterioare a vieții culturale și politice americane.
Regiunea New York era condusă de un guvernator numit de regele Angliei și de o adunare provincială aleasă de proprietari. Guvernatorul a trebuit să aplice instrucțiunile date de rege, dar în practică a fost deseori obligat să negocieze cu adunarea.
Partea corespunzătoare actualului New Jersey a fost împărțită între Sir George Carteret și Lord Berkeley din Stratton. Acesta din urmă, în 1673 , și-a cedat partea coloniștilor din Quaker . Dar în 1702 cele două regiuni au fost reunite și plasate sub controlul direct al coroanei.
În 1681 Carol al II-lea i-a atribuit lui William Penn teritoriul între paralela 39 și 42 și mărginit la est de râul Delaware. Această regiune a primit numele de Pennsylvania ; de asemenea, avea o adunare electivă și se caracteriza printr-o amplă libertate religioasă: grupuri de quakerii galezi, presbiterieni scoțieni, menoniți germani și catolici irlandezi s-au stabilit acolo. Colonia a fost prosperă de la început; principalul său oraș, Philadelphia , a crescut rapid și a devenit cel mai important dintre coloniile engleze. În 1682 Penn a obținut și guvernarea celor trei județe ale coloniei Delaware, locuite tot de quakerii; cu toate acestea, acestea au fost separate de Pennsylvania în 1704 .
Sudul de jos
Așa cum s-a înțeles în epoca colonială, Sudul a inclus coloniile de plantații din regiunea Chesapeake ( Virginia , Maryland și, după unii, și Delaware ) și „Sudul de Jos” ( provincia Carolina , care s-a împărțit mai târziu în Carolina de Nord și Sud) Carolina și Georgia ). Dopo il 1763 , anche la Florida passò in mani inglesi.
Le Caroline
La prima colonia inglese a sud della Virginia fu la Provincia della Carolina . Il primo tentativo di fondarla fu organizzato per iniziativa di un gruppo di nobili e uomini politici inglesi, che ottennero dalla corona una concessione per le Caroline nel 1663 , con la speranza che una nuova colonia nel sud si rivelasse redditizia come quella di Jamestown. Ma esso fallì, ei primi coloni si stabilirono nella regione solo nel 1670 , quando una spedizione guidata da John West creò un nuovo insediamento che è all'origine dell'attuale città di Charleston (già Charles Town, dal nome del re Carlo II ). I primi coloni avviarono un redditizio commercio di viveri, pelli di cervo e prigionieri indiani con le isole dei Caraibi . Essi provenivano principalmente dalla colonia inglese di Barbados e portarono con loro un certo numero di schiavi africani (Barbados, isola su cui prosperavano le piantagioni di canna da zucchero , fu una delle prime colonie inglesi ad utilizzare sistematicamente schiavi africani). La coltivazione del riso fu importata dall' Africa occidentale negli ultimi anni del secolo. In tutto il primo periodo coloniale la Carolina del Nord restò un territorio di frontiera.
Inizialmente la Carolina del Sud fu politicamente divisa. La sua composizione etnica comprendeva i coloni originali (un gruppo di ricchi piantatori inglesi provenienti da Barbados che utilizzavano la schiavitù), e ugonotti francesi. I continui scontri di frontiera durante le guerre di re Guglielmo e della regina Anna (le prime due delle guerre anglo-franco-indiane per il controllo dell'America settentrionale) causarono profonde divisioni economiche e politiche tra mercanti e piantatori. La guerra con gli indiani Yamasee , nel 1715 , fu all'origine di un decennio di disordine politico. Alla fine del decennio successivo il governo dei proprietari privati era crollato, e nel 1729 essi rivendettero entrambe le Caroline alla corona britannica.
La Georgia
La provincia della Georgia fu fondata da James Edward Oglethorpe ( 1696 – 1785 ), militare e uomo politico inglese, come soluzione a due problemi. All'epoca (inizio del XVIII secolo ) i rapporti tra Gran Bretagna e Spagna erano cattivi ed i britannici consideravano la presenza spagnola in Florida come una minaccia per le Caroline. Oglethorpe propose di fondare una colonia nella regione contesa fra spagnoli e britannici e di popolarla con debitori insolventi, che normalmente in Gran Bretagna sarebbero stati condannati alla prigione. Questo progetto avrebbe consentito alla Gran Bretagna di liberarsi di elementi indesiderabili e di fornirle una base dalla quale attaccare la Florida. Oglethorpe ottenne una concessione da re Giorgio II nel 1732 e l'anno seguente i primi coloni giunsero nella regione. Tra questi si annoverarono scozzesi dotati di spirito pionieristico, poveri commercianti ed artigiani inglesi, profughi per motivi religiosi provenienti da Svizzera , Francia e Germania ed un certo numero di profughi ebrei .
La vita nella colonia fu organizzata su severi principi morali. La schiavitù fu proibita, nel timore che gli schiavi potessero indebolire dall'interno la colonia e fornire assistenza al nemico spagnolo, ma fu proibito anche il consumo di alcolici ed altre manifestazioni di presunta immoralità. Ma i coloni non gradivano questo stile di vita puritano e non potevano competere economicamente con le piantagioni di riso delle due Caroline . Così la Georgia non riusciva a prosperare ma, dopo che Oglethorpe ebbe lasciato la colonia, le restrizioni furono infine eliminate, la schiavitù fu permessa ( 1759 ) e la colonia divenne fiorente quanto le Caroline.
La Florida
Nel 1763 , in base al trattato di Parigi , concluso alla fine della guerra dei sette anni , la Gran Bretagna ottenne dalla Spagna la Florida : il forte di St. Augustine (o, in spagnolo, San Agustín) e il resto della Florida spagnola, che avevano resistito agli attacchi della marina britannica, al tavolo della pace furono scambiati con l'isola di Cuba . I britannici divisero la regione in due parti ( Florida orientale e Florida occidentale ); nuovi coloni inglesi vi furono attratti da concessioni di terreni. Gli abitanti della parte occidentale, inoltre, beneficiarono del commercio illegale con la colonia spagnola di New Orleans .
In osservanza dei termini del trattato, la Gran Bretagna permise ai cattolici presenti nella regione conquistata l'esercizio della loro religione. Le Floride e il Québec (anch'esso passato sotto controllo inglese alla fine della guerra dei sette anni) furono tra le prime zone sotto controllo europeo a godere di piena tolleranza religiosa. Il Proclama del 1763 istituì le colonie britanniche della Provincia del Québec e della Florida Orientale e Occidentale sul continente americano, e quella di Grenada nei Caraibi.
Il Texas
I primi a stabilirsi in Texas furono gli spagnoli che, pur avendolo esplorato fin dal 1519, si decisero ad occuparlo solo nel 1690. In quell'anno una spedizione guidata dal padre francescano Daniel Massanet e da Alonso De León , governatore della provincia messicana di Coahuila, raggiunse gli stanziamenti degli indiani Tejas nella fertile valle del fiume Neches e qui fondarono la missione San Francisco de la Espada e poco dopo quella di Santissimo Nombre de Maria. Le due chiesette, nate per evangelizzare gli indiani della regione, erano troppo lontane dagli insediamenti di Coahuila perché potessero sopravvivere e prosperare e infatti furono abbandonate di lì a poco. Seguì a questo fallito tentativo di occupazione del Texas un lungo periodo di inattività da parte delle autorità governative spagnole anche se quelle religiose continuavano a fare pressioni affinché fosse ripresa l'evangelizzazione degli indiani Tejas. Fu però solo nel giugno del 1716 che una nuova spedizione comandata dal capitano Domingo Ramón e da padre Francisco Hidalgo poté riprendere l'opera interrotta fondando 6 nuove missioni sempre sulle rive del Neches. Ancora per iniziativa di religiosi francescani nel 1718 venne edificata la missione di San Antonio de Valero, meglio nota come Alamo, e il presidio militare di San Antonio de Be'xar, dalla cui comunità civile attigua prenderà origine l'attuale San Antonio . Lo scopo di questi due insediamenti era essenzialmente quello di proteggere da Indiani e francesi la pista che collegava il Messico con l'East Texas (detta Camino Real e poi divenuta per gli angloamericani la Old San Antonio Road ) rendendo più tempestivo ed efficace l'intervento dei soldati nel caso in cui le missioni sul Neches si fossero trovate in difficoltà. Questo apparato difensivo fu messo alla prova l'anno successivo, nel 1719, poiché gli echi della guerra della Quadruplice Alleanza in Europa si fecero sentire anche in Texas. I francesi, da Natchitoches in Louisiana, partirono per una spedizione di conquista dell'East Texas che permise loro con successo di occupare e parzialmente distruggere le missioni spagnole della regione.
L'episodica dominazione francese del Texas ebbe fine nel 1720 per mano del marchese de Aguayo incaricato del viceré della Nueva España di ristabilire la sovranità spagnola in Texas. La missione del marchese ebbe un'importanza notevole nel processo di colonizzazione del Texas: aumentò il numero delle missioni presenti che da due divennero dieci e quello dei presidi che passarono da uno a quattro; i militari spagnoli di stanza nella regione da 50 furono elevati a 260. Aguayo inoltre ottenne la separazione delle province di Cohauila e del Texas, che finalmente avrebbe avuto un suo proprio governatore, e firmò un'importante pace con il comandante della guarnigione di Natchitoches, rappresentante della Compagnie Francaise Des Indes Occidentales, nuova amministratrice della Louisiana. Il trattato sancì definitivamente la sovranità della Spagna sul Texas dato che alla Compagnie interessava solamente commerciare con i frati o con gli indiani senza impegnarsi in dispendiose ed inutili spedizioni militari. Tra il 1749 e il 1755 furono fondati dodici insediamenti lungo il Rio Grande due dei quali a nord del fiume nell'attuale territorio texano.
La vita dei primi coloni non fu facile dato che la regione era abitata da gruppi sbandati di indiani che si nascondevano sulle montagne o nella giungla lungo la costa e non risparmiavano attacchi e scorrerie contro gli insediamenti ispanici. Per di più tra questi indiani vivevano anche ex schiavi degli spagnoli o ex lavoratori forzati nelle haciendas messicane che, divorati dal risentimento nei confronti degli europei, si dimostrarono irriducibili nella guerra alle installazioni spagnole. Questi ed altri motivi come la scarsità d'acqua o le enormi distanze da un insediamento all'altro frenarono considerevolmente lo sviluppo del Nuevo Santander che ancora negli anni settanta del secolo non era riuscito a decollare. Seppure con mille difficoltà la regione, sul finire del secolo, era di gran lunga più popolosa e più ricca di quella del Texas: contava 30.000 abitanti, una città, 25 villas, 3 distretti minerari, 17 haciendas, 437 ranchos e 8 missioni. Il sistema di insediamento missione-presidio-villa tipico della frontiera spagnola in Texas non diede buoni frutti. I missionari si erano resi utilissimi come cartografi, cronisti, diplomatici e osservatori scientifici ma il loro apostolato aveva conseguito risultati esigui, avevano infatti guadagnato al cristianesimo solo le tribù stanziali e pacifiche della regione senza essere riusciti a incorporare nella società iberica i due gruppi più numerosi e bellicosi del Texas: Apaches e Comanches. Tutto ciò senza contare i problemi relativi al personale militare che il marchese De Rubi ebbe modo di riscontrare durante un giro di ispezioni nel 1767: disciplina rilassata, lentezza nelle manovre, incuria e abbandono.
Processo di unificazione delle colonie britanniche
Una difesa comune
Le colonie si differenziavano molto, sia per ragioni storiche, sia nella struttura economica. Peraltro, nel corso dei secoli XVII e XVIII , una serie di eventi e di sviluppi contribuì ad avvicinarle.
Un primo fatto che ricordò ai coloni la loro comune condizione di sudditi britannici fu la Guerra di successione austriaca ( 1740 - 1748 ). Il conflitto si estese anche nelle colonie, dove fu chiamata "Guerra di Re Giorgio" dal nome del re Giorgio II di Gran Bretagna . Sebbene gran parte dei combattimenti si svolsero in Europa, le truppe coloniali britanniche attaccarono il Canada francese.
Nello stesso tempo in cui le colonie si avvicinavano tra loro, si allontanavano dalla madrepatria. La forte presenza in America di giacobiti scozzesi ed irlandesi acuì le percezioni negative conseguenti alla repressione della rivolta giacobita, causando un aumento dei sentimenti anti governativi ed anti Hannoveriani. Le varie colonie avevano origini e governi diversi. Si distinguevano in colonie della Corona, cioè costituitesi con concessione governativa e colonie private autonome, cioè nate a seguito di una concessione reale a varie famiglie di possidenti privati.
- Colonie reali
- New Foundland (Terranova): St. John's
- Nuova Scozia e Acadia : Annapolis Royal
- Massachusetts Bay e Nuova Inghilterra : Boston
- New Hampshire
- Rhode Island : Providence
- New York
- New Jersey ( 1738 ): Trenton
- Virginia : Middle Plantation
- Nord Carolina : Edenton , con le città Cherokee alleate ( Keowee , Estatoe, Toogaloo, Etchoe, Nesquassee, Joree, Cowee, Stecoe, Kittuwa, Cheoah, Settico, Chota, Tellico, Hiwassee , Nottely, Tamali, Great Island, Sycamore Shoals)
- Sud Carolina : Charleston
- Georgia ( 1754 ): Savannah
- Colonie private e autonome
- Pennsylvania : Philadelphia ; alla famiglia Penn dal 1681 al 1779
- Maryland : Baltimora ; ai baroni Calvert dal 1729 al 1771
- Connecticut e New Haven
Al Congresso di Albany del 1754 , Benjamin Franklin propose di dar vita a una confederazione tra le colonie. Un Gran Consiglio elettivo avrebbe funzionato da parlamento coloniale, e sarebbe stato competente sulle politiche comuni relative alla difesa e agli affari indiani. Anche se il piano fu bloccato dalle assemblee coloniali, costituì un primo sintomo del percorso verso l'unificazione intrapreso dalle colonie americane.
Il vecchio sentimento anti-francese venne accantonato per dare spazio ad un'alleanza con la Francia, incitata dagli esiliati scozzesi e mirata specificatamente contro gli Hannoveriani piuttosto che contro l'Inghilterra. Il piano di Jefferson nella seguente guerra anglo-americana di proseguire l'alleanza francese, fu popolare in particolare tra gli scozzesi americani del Sud, ma avversato dai puritani della Nuova Inghilterra .
Il Grande Risveglio
Un evento che contribuì ad unificare le credenze religiose delle varie colonie fu il Primo Grande Risveglio , un movimento di rinascita protestante che ebbe una grande influenza negli anni dal 1730 al 1750 . Iniziò con Jonathan Edwards , un predicatore del Massachusetts che promosse il ritorno alle radici calviniste dei Padri Pellegrini e tentò di risvegliare il "Timor di Dio". Edwards era un oratore molto abile ed attirò un grande seguito coi suoi sermoni, che contenevano vivide descrizioni del peccato e della punizione divina. Un altro predicatore di successo fu l'inglese George Whitefield , che visitò le colonie negli anni attorno al 1740 .
Edwards, Whitefield e gli altri predicatori itineranti che proseguirono il movimento, si spostavano in tutte le colonie, suscitando conversioni con il loro stile drammatico ed emozionale. Le istituzioni religiose tradizionali si opposero al movimento dei predicatori e da ciò originarono una serie di spaccature tra chi, all'interno delle varie chiese, era favorevole al "nuovo" e chi era contrario. Per sostenere il proprio punto di vista, entrambe le parti fondarono una serie di università, non incluse nella Ivy League . Tra esse il King's College (che ora è la Columbia University ) e l' Università di Princeton . Il Grande risveglio fu forse il primo evento a potersi definire compiutamente "Americano", in quanto interessò tutte le colonie, al di là delle differenze politiche ed economiche. Per alcuni studiosi il movimento dei predicatori anticipò la Rivoluzione americana, grazie alla sua impronta anti gerarchica.
Peraltro la pratica religiosa era in declino da decenni, in parte come conseguenza del processo alle streghe di Salem e, dopo il Grande Risveglio, decadde nuovamente. In effetti, le forze che avrebbero plasmato la storia delle colonie nei successivi ottant'anni sarebbero state decisamente laiche e influenzate dall' Illuminismo , anche se l'America rimase una nazione profondamente religiosa (caratteristica che, sotto certi aspetti ha mantenuto ancora oggi).
La guerra franco-indiana
Il conflitto tra le potenze europee che viene chiamato Guerra dei sette anni ( 1756 - 1763 ), in realtà cominciò in America due anni prima. Nel continente americano ebbe il nome di Guerra franco-indiana . Sul teatro europeo lo scontro venne causato principalmente dal desiderio dell'Austria di recuperare i territori persi a favore della Prussia con la Guerra di successione austriaca .
In America la guerra ricevette l'appellativo di franco-indiana in quanto la Confederazione Irochese , che per decenni aveva condotto una sua politica giocando tra francesi e britannici, si schierò decisamente dalla parte dei britannici quando i francesi si allearono con la Confederazione Huron , storica avversaria degli Irochesi. Queste alleanze non cambiarono i rapporti di forza preesistenti, infatti i francesi furono nuovamente sconfitti. Con il Trattato di Parigi (1763) , la Francia cedette il suo vasto impero americano ai britannici.
La guerra accrebbe l'importanza delle colonie per la Gran Bretagna, soprattutto da quando William Pitt il Vecchio , appena tornato al potere, decise di far perno su di esse per sconfiggere i francesi. Inviò così un consistente corpo di spedizione nel Nord America e finanziò l'arruolamento di un altrettanto consistente esercito coloniale. Per la prima volta, il continente nordamericano diventò uno dei principali teatri di una vera e propria guerra mondiale.
Le truppe britanniche e coloniali ribaltarono le sorti della guerra, che stava volgendo a favore dei francesi e dei loro alleati. Conquistata nel 1758 la posizione francese di Fort Duquesne (ribattezzata Fort Pitt, sarà il nucleo della futura Pittsburgh ) nel 1759 britannici e coloniali invasero il Canada. Sconfitto il generale francese Montcalm ad Abraham il 12 settembre 1759 , i britannici si assicurarono il controllo del Québec , consolidato l'anno dopo con la presa di Montréal . Il già citato Trattato di Parigi pose fine alla guerra, e alla presenza francese nel Nord America.
Il conflitto aveva reso più evidente l'appartenenza delle tredici colonie all' Impero britannico . Il maggior numero di militari e funzionari civili provenienti dalla madrepatria non si limitò ad esserne un simbolo visivo, ma iniziò ad esercitare la sua influenza nella vita e negli affari dei coloni. La guerra, combattuta e vinta da britannici e coloni contro il comune nemico francese, sulle prime cementò i legami con la Gran Bretagna. In contemporanea, però, avviò una serie di processi storici che avrebbero portato all' indipendenza americana .
Il primo ministro britannico William Pitt aveva deciso di condurre la guerra nel Nord America utilizzando truppe arruolate nelle colonie, ma finanziate con le imposte raccolte in Gran Bretagna. Se questa strategia portò alla vittoria, coll'avvento della pace ciascuna delle due parti ritenne di aver sopportato il maggior peso della guerra. I britannici - il popolo più tassato in Europa - facevano notare che i coloni avevano pagato poco per condurre la guerra e difendere il loro territorio dall'invasione franco-indiana. Gli americani ribattevano di aver combattuto in una guerra condizionata più dagli interessi europei che dai loro. I britannici ribattevano che le truppe coloniali erano indisciplinate e disorganizzate, quindi la vittoria si doveva soprattutto all'esercito metropolitano.
In effetti, le colonie erano prive di un'organizzazione militare unitaria. Nel corso della guerra però, uomini provenienti dalle diverse colonie si trovarono a combattere insieme, mentre forme di collaborazione intercoloniale vennero rese necessarie per la comune difesa. Inoltre, ufficiali americani (come George Washington ) vennero istruiti dai colleghi britannici, contribuendo a creare nelle colonie una classe militare non autodidatta.
Legami con l'Impero britannico
Anche se le colonie erano molto differenti le une dalle altre, erano sempre parte dell' Impero britannico e non solo nel nome.
Dal punto di vista sociale, l'élite coloniale di Boston , New York , Charleston e Filadelfia vedeva la propria identità come britannica. Anche se molti non erano mai stati in Inghilterra, imitavano gli stili britannici di abbigliamento, danza ed etichetta. Questo strato sociale alto costruiva le sue dimore in stile Georgiano , copiava il disegno dei mobili di Thomas Chippendale e partecipava alle correnti intellettuali europee, come l' Illuminismo . Per molti dei loro abitanti, le città portuali dell'America coloniale erano vere città britanniche.
Molte delle strutture politiche delle colonie si ispiravano a varie tradizioni politiche inglesi, in particolare quelle dei Commonwealthmen dei Whig ( si veda anche governo coloniale in America ). Molti americani dell'epoca vedevano il sistema di governo delle colonie come modellato sulla Costituzione britannica , con il governatore che corrispondeva al re , l'assemblea coloniale alla Camera dei comuni e il Consiglio del Governatore alla Camera dei lord . I codici legali delle colonie erano spesso tratti direttamente dalla legge inglese; in effetti la common law inglese sopravvive anche nei moderni Stati Uniti. Alla fine, fu una disputa sul significato di questi ideali politici, in particolare la rappresentanza politica , che portò alla guerra d'indipendenza americana .
Un altro punto su cui le colonie si trovarono più simili che differenti, fu l'esplosione delle importazioni di beni britannici. L'economia britannica aveva iniziato a crescere rapidamente alla fine del XVII secolo, e alla metà del XVIII le piccole fabbriche britanniche producevano più di quanto la nazione potesse consumare. Trovando un mercato per i propri beni nelle colonie del Nord America, i britannici incrementarono le proprie esportazioni del 360% tra il 1740 e il 1770. Siccome i mercanti britannici offrivano un generoso credito ai loro clienti, gli americani iniziarono a comperare quantità sbalorditive di beni inglesi. Dal New England alla Georgia, tutti i sudditi britannici compravano prodotti simili, creando e inglesizzando una sorta di identità comune.
Dall'unità alla rivoluzione
Il proclama reale
Il generale sentimento di iniquità che sorse poco dopo il Trattato di Parigi venne consolidato dal Proclama reale del 1763 , che proibiva gli insediamenti a ovest dei monti Appalachi , su territori che erano stati recentemente catturati alla Francia . Nell'emanare questo decreto, il governo fu senza dubbio influenzato dai contribuenti insoddisfatti (si veda "La guerra Franco-Indiana" più sopra) che non desideravano finanziare l'assoggettamento delle popolazioni native dell'area per fare spazio ai coloni. Infatti, c'era ancora terra disponibile a est delle montagne; ad esempio la valle del fiume Mohawk nella parte occidentale della colonia di New York, non sarebbe stata completamente colonizzata se non decenni dopo.
I coloni si risentirono per la decisione. A molti americani sembrò non necessaria e draconiana, una parte improduttiva di legislazione, approvata da un governo distante, che si occupava poco dei loro bisogni. Quest'ultima era un'asserzione ragionevole, dato che nessuno dei membri del parlamento veniva eletto dai coloni. Il parlamento si era in generale preoccupato di questioni europee, lasciando che le colonie si governassero da sé, ma non era più disposto a fare continuare così. Una serie di misure risultanti da questo cambio di politica avrebbe continuato a far crescere l'opposizione nelle colonie durante i tredici anni successivi:
- Revenue Act ( 1764 ) (che aumentò i controlli e le sanzioni per combattere il mercato di contrabbando)
- Sugar Act ( 1764 ) (che imponeva dazi maggiori sull'importazione di zucchero, caffeè, vino ecc. provenienti dalla Gran Bretagna)
- Currency Act ( 1764 ) (che vietò alle colonie di emettere carta moneta)
- Stamp Act ( 1765 ) (che imponeva l'uso di una speciale carta bollata per ogni contrattazione commerciale o atto giudiziario)
- Primo Quartering Act ( 1765 )
- Declaratory Act ( 1766 ) (che confermava i pieni poteri della corona britannica sui sudditi americani e negava la piena autonomia delle colonie)
- Townshend Acts ( 1767 ) (ce rafforzarono la politica monopolistica imponendo nuovi dazi sul vetro, piombo, colori, tè e carta importati dalle colonie)
- Multiny Act ( 1767 ) (che imponeva alle assemblee coloniali l'obbligo di procurare alloggi alle truppe inglesi e di provvedere ai loro rifornimenti)
- Tea Act ( 1773 )
- Le Quattro leggi intollerabili , dette anche Coercitive o Punitive
- Boston Port Act ( 1774 )
- Secondo Quartering Act ( 1774 )
- Massachusetts Government Act ( 1774 ) (volto a limitare fortemente il potere legislativo ed elettivo delle colonie riportando il controllo del territorio nelle mani del re)
- Administration of Justice Act ( 1774 )
- Quebec Act (1774) (che autorizza i governatori ad assegnare i territori a nord del fiume Ohio agli abitanti del Canada di nazionalità francese) [1]
- Prohibitory Act (1776)
Vita nell'America coloniale
New England
Quando colonizzarono la Nuova Inghilterra , i Puritani crearono delle comunità autogovernantisi composte da congregazioni religiose di contadini, o yeoman , e dalle loro famiglie. I politici di alto livello distribuirono appezzamenti di terreno ai coloni maschi, o ai proprietari terrieri, che poi si divisero le terre tra loro. Porzioni più grandi venivano date solitamente a uomini di più alto rango sociale, ma ogni uomo bianco aveva abbastanza terra per mantenere una famiglia. Era importante anche il fatto che ogni uomo bianco avesse diritto di parola nell'assemblea cittadina. Questa riscuoteva le tasse, costruiva le strade ed eleggeva i funzionari per la gestione degli affari cittadini.
Alla Chiesa congregazionale fondata dai Puritani, non si unirono automaticamente tutti i residenti del New England, a causa del credo Puritano secondo cui Dio avrebbe selezionato solo un gruppo specifico di persone per la salvezza. L'appartenenza era invece limitata a coloro i quali potevano "provare" in modo convincente, davanti ai membri della chiesa, che erano stati salvati. Queste persone erano note come "gli Eletti" o " i Santi" e costituivano meno del 40% della popolazione del New England.
Stili di vita
La vita in campagna
La maggior parte dei residenti del New England era composta da agricoltori. All'interno di queste famiglie contadine e inglesi, l'uomo aveva il potere completo sulla sua proprietà e sulla moglie. Una volta sposata, la donna perdeva il suo cognome da nubile e la sua identità personale, nel senso che non poteva avere proprietà, fare causa o partecipare alla vita politica. Il ruolo delle mogli era quello di crescere i figli e aiutare i mariti. Molte donne svolsero questi doveri. Nella metà del XVIII secolo, le donne si sposavano solitamente poco dopo i vent'anni e avevano da 6 a 8 figli, che in maggioranza sopravvivevano fino all'età adulta. Le donne delle fattorie fornivano gran parte dei prodotti di cui aveva bisogno il resto della famiglia, il che comprendeva la filatura della lana e la lavorazione di abiti, la produzione di candele e sapone e la lavorazione del latte in burro.
La maggior parte dei genitori del New England cercava di aiutare i figli a costruire una propria fattoria. Quando i figli maschi si sposavano, i padri gli davano in regalo terre, bestiame o attrezzature agricole; le figlie ricevevano beni per la casa, animali da cortile e/o denaro. I matrimoni arrangiati erano molto insoliti. Normalmente, i figli sceglievano la sposa in una cerchia di conoscenti che condividevano la stessa religione e status sociale. I genitori mantenevano il potere di veto sul matrimonio dei figli.
Le famiglie contadine del New England vivevano in genere in abitazioni di legno, data l'abbondanza di alberi. Una tipica fattoria del New England era alta un piano e mezzo e aveva un robusto telaio (fatto solitamente da grossi pali squadrati) che veniva ricoperto da assicelle di legno. Un grosso camino si trovava nel mezzo della casa, e veniva utilizzato per cucinare e per il riscaldamento durante l'inverno. Un lato del piano terra conteneva un salone nel quale la famiglia lavorava e consumava i pasti. Adiacente al salone si trovava il salotto, utilizzato per accogliere gli ospiti e contenente il miglior arredamento della famiglia e il letto dei genitori. I figli dormivano in un loft sopra il piano terra, mentre la cucina faceva parte del salone o era situata in un riparo sul retro della casa. Siccome le famiglie coloniali erano numerose, queste piccole abitazioni vedevano molta attività e poca privacy.
Le famiglie del New England lavoravano e coltivavano le proprie fattorie. La famiglia e il bestiame di sua proprietà consumavano la maggior parte delle coltivazioni della fattoria; tutto quello che restava veniva venduto per ottenere i manufatti di cui c'era bisogno. I primi coloni del New England coltivavano i tradizionali frumento e orzo (per pane e birra ), ma in seguito adattarono la loro produzione agricola al nuovo ambiente. Dopo il 1700, gran parte degli agricoltori del New England coltivavano principalmente mais e allevavano bovini e suini . Le pannocchie di mais fornivano cibo per gli uomini, mentre steli e foglie fornivano cibo per il bestiame. Le mucche a loro volta, fornivano prodotti caseari, mentre vitelli e maiali venivano macellati e le carni vendute.
Nella metà del XVIII secolo, questo stile di vita stava affrontando una crisi, dato che la popolazione della regione si era quasi raddoppiata ad ogni generazione —-da 100.000 nel 1700 a 200.000 nel 1725, a 350.000 nel 1750—- poiché le famiglie contadine avevano molti figli e molte persone vivevano fino a raggiungere i 60 anni. Siccome i coloni di Massachusetts, Connecticut, e Rhode Island continuavano a suddividere le proprie terre, le fattorie divennero troppo piccole per poter sostentare singole famiglie. Questa sovrappopolazione minacciava l'ideale del New England di una società di agricoltori indipendenti.
Le famiglie contadine risposero creativamente a questa nuova crisi. Alcuni agricoltori ottennero concessioni terriere per creare fattorie in territori non sviluppati del Massachusetts e del Connecticut, o comprarono appezzamenti da speculatori nel New Hampshire e in quello che sarebbe diventato il Vermont. Altri divennero innovatori agricoli. Essi piantarono nutrienti erbe inglesi come trifoglio rosso e fleolo , che fornivano più cibo per il bestiame, e patate , che fornivano un alto tasso di produzione ed erano un vantaggio per le piccole fattorie. Infine, molte famiglie aumentarono la loro produttività, scambiandosi tra loro beni e manodopera. Esse davano in prestito bestiame e terre da pascolo e lavoravano assieme per filare tessuti, cucire trapunte, e sgranare il mais. Migrazioni, innovazioni agricole e cooperazione economica furono misure creative che preservarono la società degli yeoman del New England fino al XIX secolo.
La vita di città
Nel 1750, una varietà di artigiani, negozianti e mercanti forniva servizi alla crescente popolazione agricola. Fabbri, fabbricanti di ruote per carri e mobilio, aprirono i loro negozi nei villaggi rurali. Li costruivano e riparavano i beni necessari alle famiglie contadine. Negozi che vendevano manufatti inglesi come stoffe , utensili in ferro, e vetri per finestre, oltre che prodotti delle Indie Occidentali come zucchero e melassa , vennero aperti dai commercianti. I gestori di questi negozi vendevano i loro prodotti importati in cambio dei vegetali coltivati e di altri prodotti locali quali tegole , idrossido di potassio , e doghe per barili . Questi beni locali venivano spediti nelle città lungo tutta la costa Atlantica. Uomini intraprendenti aprirono taverne e stalle per i cavalli lungo le strade, per servire questo sistema di trasporto.
Dopo che questi prodotti erano stati consegnati nelle città portuali come Boston e Salem nel Massachusetts, New Haven nel Connecticut, e Newport e Providence nel Rhode Island, i mercanti le esportavano nelle Indie Occidentali, dove venivano scambiate con melassa, zucchero grezzo, monete d'oro e lettere di credito. Essi portavano i prodotti delle Indie Occidentali nelle fabbriche del New England dove lo zucchero grezzo veniva raffinato, mentre zucchero e melassa venivano distillati in rum . L'oro e le note di credito venivano rispediti anch'essi nelle colonie e venduti agli agricoltori assieme a zucchero raffinato e rum.
Altri mercanti del New England sfruttarono le ricche zone di pesca lungo la costa Atlantica, finanziarono una grossa flotta peschereccia e trasportarono il pescato di sgombri e merluzzi nelle Indie Occidentali e nell'Europa Meridionale. Altri mercanti sfruttarono le vaste quantità di legname presenti lungo la costa ei fiumi del New England Settentrionale. Fondarono delle segherie che fornivano legno economico per la costruzione di case e navi. Centinaia di costruttori di navi del New England costruirono imbarcazioni capaci di affrontare l'oceano, che vendettero ai mercanti britannici e americani.
Numerosi mercanti divennero molto ricchi fornendo i loro beni alla popolazione agricola e finirono per dominare la società delle città portuali. Contrariamente agli yeoman delle fattorie, questi mercanti avevano uno stile di vita che somigliava a quello della classe alta inglese, abitando in eleganti case di due piani e mezzo costruite nel nuovo stile Georgiano . Tali case avevano una facciata simmetrica con un uguale numero di finestre su ambo i lati della porta centrale. L'interno era costituito da un corridoio che portava al centro della casa, sui cui lati si aprivano stanze specializzate come libreria, sala da pranzo, salotto formale e camera da letto principale. Contrariamente al salone polivalente e al salotto delle case degli yeoman, ognuna di queste stanza aveva una sua funzione specifica. In una casa georgiana gli uomini usavano principalmente certe stanze, come la libreria, mentre le donne usavano principalmente la cucina. Queste case contenevano stanze da letto al secondo piano, che fornivano riservatezza a genitori e figli.
Cultura ed educazione
Contrariamente ad altre regioni coloniali, nel New England l'educazione di base era diffusa. I primi coloni Puritani credevano fosse necessario studiare la Bibbia, quindi ai bambini veniva insegnato a leggere già in giovane età. Era anche richiesto che ogni città pagasse per una scuola elementare. Molti ragazzi ebbero una qualche istruzione formale proprio grazie a questa legge. Circa il dieci percento di loro ebbe anche un'istruzione superiore. Molti ragazzi imparavano un mestiere dai padri in fattoria o come apprendisti presso artigiani. Poche ragazze frequentavano delle scuole, ma in gran parte furono in grado di ottenere un'educazione a casa o nelle cosiddette "Dame schools" , dove le donne insegnavano rudimenti di lettura e scrittura nelle proprie case. Nel 1750 , quasi il 90% delle donne del New England e quasi tutti gli uomini potevano leggere e scrivere. Molte chiese del New England fondarono dei collegi per la formazione dei propri ministri, mentre i puritani fondarono molti luoghi di educazione superiore come l' Università di Harvard nel 1636 e l' Università di Yale nel 1701 . Successivamente i Battisti fondarono il Rhode Island College (vicino all' Università Brown ) nel 1764 , mentre un sacerdote congregazionista fondò il Dartmouth College nel 1769 . Poche persone (nessuna donna e un numero limitato di uomini) frequentavano il college, rendendo l'istruzione superiore disponibile solo per le famiglie dei ricchi mercanti.
Il New England produsse molte grandi opere letterarie. Infatti, vennero prodotte più opere nel New England che in tutte le altre colonie messe assieme. Gran parte di questi lavori erano storie, sermoni e diari personali e vennero scritti da sacerdoti o ispirati da convinzioni religiose. Cotton Mather , un sacerdote di Boston, pubblicò Magnalia Christi Americana (La grande opera di Cristo in America, 1702 ), mentre il revivalista Jonathan Edwards scrisse la sua opera filosofica, A Careful and Strict Enquiry Into...Notions of...Freedom of Will... ( 1754 ). Anche gran parte della musica era basata su temi religiosi e consisteva principalmente nel canto di salmi . A causa delle profonde convinzioni religiose del New England, le opere artistiche che non fossero "molto religiose" o "troppo profane" vennero bandite, comprese vari tipi di rappresentazione teatrale.
Regione del Medio-Atlantico
Contrariamente al New England, la regione del Medio-Atlantico ottenne gran parte della sua popolazione da nuovi immigrati, e nel 1750, la popolazione totale di New York, New Jersey, e Pennsylvania aveva quasi raggiunto le 300.000 unità. Entro il 1750, circa 60.000 scozzesi-irlandesi e 50.000 tedeschi andarono a vivere nel Nord America britannico, insediandosi in gran parte della regione del Medio-Atlantico. William Penn , l'uomo che fondò la colonia della Pennsylvania nel 1682, attrasse un influsso di immigranti con le sue politiche di libertà religiosa e proprietà fondiaria assoluta. "Proprietà fondiaria assoluta" significava che gli agricoltori possedevano le loro terre gratuitamente e liberi da affitti. Il primo importante influsso di immigranti arrivò principalmente dall'Irlanda e consisteva di presbiteriani scozzesi-irlandesi e di un piccolo numero di cattolici irlandesi. la seconda importante immigrazione era composta da tedeschi che cercavano di sfuggire ai conflitti religiosi e alle opportunità economiche in declino in Germania e Svizzera.
Stili di vita
Gran parte dell'architettura di queste colonie riflette la diversità delle loro genti. Ad Albany ea New York , la maggior parte degli edifici erano in stile olandese, con esterni in mattoni e alti tetti spioventi, mentre molte chiese olandesi erano a pianta ottagonale. Usando la pietra per costruire le loro case, i coloni tedeschi e gallesi della Pennsylvania seguirono gli usi delle loro terre d'origine, ignorando completamente l'abbondanza di legname della regione. Un esempio di ciò fu Germantown, in Pennsylvania, dove l'80 percento degli edifici della città erano completamente in pietra. D'altra parte gli scozzesi-irlandesi si avvantaggiarono dell'ampia disponibilità di legname che offriva l'America e costruirono robuste casette di legno.
Le varie culture influenzarono anche lo stile dell'arredamento. I quaccheri delle zone rurali preferivano un disegno semplice del mobilio, che evitava qualsiasi decorazione elaborata, anche se quelli delle aree urbane avevano dei mobili molto più elaborati. La città di Filadelfia divenne un importante centro di produzione dei mobili, grazie al notevole benessere dei quaccheri e dei mercanti britannici. I costruttori di Filadelfia producevano eleganti scrivanie e cassettiere. Gli artigiani tedeschi creavano intricati disegni ad intarsio sulle loro cassepanche, e altri mobili erano dipinti con scene riproducenti fiori e uccelli. I vasai tedeschi creavano una vasta serie di brocche, vasi e piatti, dal disegno elegante e tradizionale.
Esistevano differenze etniche anche nel trattamento delle donne. Tra i coloni puritani del New England, le mogli non lavoravano quasi mai nei campi assieme ai propri mariti. Nelle comunità tedesche della Pennsylvania, comunque, molte donne lavoravano nei campi e nelle stalle. In aggiunta a queste differenze etniche, gli immigrati tedeschi e olandesi garantivano alle donne un maggiore controllo sulla proprietà, che non era permesso nella locale legge inglese. Contrariamente alle mogli coloniali inglesi, quelle tedesche e olandesi possedevano i propri abiti e altri oggetti, e avevano anche la possibilità di scrivere delle volontà in cui disponevano delle proprietà portate all'interno del matrimonio.
Infine, l'etnia faceva la differenza nelle pratiche agricole. Ad esempio, i contadini tedeschi in genere preferivano i buoi ai cavalli per tirare l'aratro, mentre gli scozzesi-irlandesi praticavano un'economia agricola basata su maiali e mais. In Irlanda , gli scozzesi-irlandesi coltivavano intensamente, lavorando piccoli appezzamenti di terra cercando di trarre la produzione più alta possibile dalle loro coltivazioni. Nelle colonie americane, gli scozzesi-irlandesi si concentrarono sull'agricoltura mista. Usando questa tecnica, coltivavano il mais per il consumo umano e come cibo per i maiali e altro bestiame. Molti agricoltori orientati verso i miglioramenti, delle varie provenienze, iniziarono ad usare nuove pratiche agricole per aumentare la loro produzione. Durante gli anni 1750, questi innovatori agricoli rimpiazzarono il falcetto e la falce usati per mietere fieno , frumento e orzo con la falce a rastrello, un attrezzo dotato di dita di legno che disponeva gli steli in modo da facilitarne la raccolta. Questo attrezzo fu in grado di triplicare la quantità di lavoro fatta dal contadino in un giorno. Gli agricoltori iniziarono anche a fertilizzare i loro campi con letame e calce agricola ea ruotare le coltivazioni per mantenere il suolo fertile.
Prima del 1720, gran parte dei coloni della regione del Medio-Atlantico praticavano un'agricoltura su piccola scala e pagavano i manufatti importati rifornendo le Indie Occidentali con mais e farina. A New York fiorì l'esportazione di pellicce verso l'Europa, che aggiunse ulteriore benessere alla regione. Dopo il 1720, l'agricoltura del Medio-Atlantico venne stimolata dalla domanda internazionale di frumento. Una massiccia esplosione demografica in Europa portò i prezzi del frumento alle stelle. Nel 1770, un bushel di frumento costava il doppio che nel 1720. Gli agricoltori espansero anche la loro produzione di semi di lino e di mais, dato che il lino era molto richiesto dall'industria tessile irlandese e c'era richiesta di mais nelle Indie Occidentali. Questo boom economico rese molto ricchi gli agricoltori.
Alcuni immigrati appena arrivati acquistarono delle fattorie e presero parte a questa ricchezza, ma molti poveri immigrati tedeschi e scozzesi-irlandesi furono costretti a lavorare come braccianti salariati. Anche mercanti e artigiani assunsero questi lavoratori senza dimora per il sistema interno di produzione di tessuti e altri beni. I mercanti spesso acquistavano lana e lino dagli agricoltori e assumevano gli immigrati appena arrivati, che erano stati operai tessili in Irlanda e Germania, perché lavorassero nelle loro case filando e tessendo. Gli agricoltori ei mercanti più grossi divennero estremamente ricchi, mentre gli agricoltori con fattorie più piccole e gli artigiani ricavavano l'occorrente per la sussistenza. La regione del Medio-Atlantico, già nel 1750, era divisa per provenienza etnica e per ricchezza.
Le città portuali, che si espansero con il commercio del frumento, avevano più classi sociali che nel resto delle Colonie Centrali. Nel 1750 la popolazione di Filadelfia aveva raggiunto le 25.000 unità, New York le 15.000 e il porto di Baltimora le 7.000. I mercanti dominavano la società delle città portuali e circa 40 di essi controllavano metà dei commerci di Filadelfia. I ricchi mercanti di Filadelfia e New York, come le loro controparti del New England, costruirono eleganti magioni in stile Georgiano.
Negozianti, artigiani, armatori, costruttori di barili, sarte, calzolai, panettieri, macellai, carpentieri, muratori e molte altre professioni specializzate, componevano la classe media della società delle città portuali. Mogli e mariti spesso lavoravano assieme e insegnavano la loro arte ai figli perché la tramandassero alla famiglia. Molti degli artigiani e dei commercianti fecero abbastanza soldi per avere una vita dignitosa.
I lavoratori stavano sul gradino più basso della società. Questi poveracci lavoravano al porto scaricando i vascelli in arrivo e caricando quelli in partenza con frumento, mais e semi di lino. Molti di essi erano afroamericani ; alcuni erano liberi, mentre altri erano in schiavitù. Nel 1750, i neri erano circa il 10% della popolazione di New York e Filadelfia. Centinaia di marinai, alcuni dei quali afro-americani, lavoravano sulle navi mercantili.
Le colonie del sud
Le colonie del sud erano dominate principalmente dai ricchi proprietari di piantagioni e schiavi di Maryland , Virginia e Carolina del Sud . Questi possedevano enormi piantagioni lavorate da schiavi africani. Dei 650.000 abitanti del Sud nel 1750, circa 250.000 (il 40%) erano schiavi. I possidenti usavano la loro ricchezza per dominare i mezzadri ei contadini locali. In periodo di elezioni davano in dono del rum ai loro fattori e promettevano di abbassare le tasse, per prendere il controllo delle legislature coloniali.
Stili di vita
I possidenti
A partire dagli anni 1720, dopo anni di scarsa istruzione, battute di caccia al cervo a piedi, ubriacature e gioco d'azzardo, la generazione successiva di possidenti iniziò a costruire grosse abitazioni in stile Georgiano, indossare abiti rossi e cacciare i cervi da cavallo. Le donne benestanti delle colonie del sud partecipavano alla cultura britannica. Leggevano riviste britanniche, indossavano vestiti alla moda di taglio britannico e servivano un elaborato te pomeridiano.
Le donne una volta sposatesi, supervisionavano gli schiavi della casa e organizzavano cene elaborate e feste danzanti. Questi sforzi avevano maggior successo nella Carolina del Sud, dove i ricchi possidenti vivevano in case di città a Charleston , una trafficata città portuale. Attive stagioni sociali esistevano anche in città quali Annapolis (Maryland) e nelle piantagioni di tabacco lungo il corso del fiume James in Virginia.
Gli schiavi
Gli schiavi africani che lavoravano nei campi di Indigofera tinctoria , tabacco e riso del Sud, provenivano dall'Africa Centrale e Occidentale. La schiavitù nell'America coloniale era molto opprimente, in quanto si trasmetteva di generazione in generazione e gli schiavi non avevano diritti legali. Nel 1700 c'erano circa 9.600 schiavi nella regione di Chesapeake e poche centinaia nelle Caroline. Circa altri 170.000 africani arrivarono nel corso dei cinque decenni successivi, e nel 1750 c'erano più di 250.000 schiavi nell'America britannica e nelle Caroline. Essi costituivano circa il 60% della popolazione totale. La gran parte degli schiavi della Carolina del Sud erano nati in Africa (indicativo dell'alto tasso di mortalità in quella colonia), mentre la metà degli schiavi della Virginia e del Maryland erano nati nelle colonie.
Note
- ^ Nella terminologia storiografica, questa legge, emanata nel giugno 1774, non fa parte delle quattro leggi intollerabili in senso stretto, ma lo scalpore che fece ed il suo effetto fecero sì che viene tradizionalmente annoverata fra esse.
Bibliografia
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Articoli di giornale
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Fonti primarie
- W. Keith Kavenagh,Foundations of Colonial America: A Documentary History , 1973.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
- Colonial America 1600-1775, K12 Resources , su falcon.jmu.edu . URL consultato il 14 agosto 2006 (archiviato dall' url originale il 23 ottobre 2007) .
- Archiving Early America , su earlyamerica.com .
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