Antichitatea târzie

Fragment al statuii colosale a lui Constantin I ( Muzeele Capitoliene , Roma )

Așa-numita antichitate târzie este o periodizare utilizată de istoricii moderni pentru a descrie epoca tranziției de la lumea antică la cea medievală . Limitele precise ale perioadei sunt încă subiectul dezbaterii, chiar dacă tind să se afle între secolele III și VI d.Hr. , adică de la dispariția dinastiei Severanilor (sau, după alții, de la ridicarea la putere a lui Dioclețian ), până în epoca lui Justinian , în care s-a făcut ultima încercare serioasă la Restauratio Imperii , adică de a restabili Imperiul Roman în Europa de Vest . Cu toate acestea, alți istorici propun diferite periodizări: din secolul al IV - lea până în al V-lea d.Hr. , astfel coincizând cu Imperiul de Jos ( Cameron ), de la 200 la 600 ( Marrou ), de la 284 la 602 ( Jones ) sau de la Marcus Aurelius la Mohammed ( Brown ).

Definiția acestei perioade, încă destul de înrădăcinată în studiile istorice, în ciuda faptului că a fost pusă sub semnul întrebării de ceva timp de mulți cărturari importanți, își asumă în mod tradițional o valoare negativă: „târziu” indică, de fapt, un concept de decadență. Al treilea secol a fost, în special în deceniile sale centrale, o epocă de criză politico-economică care a fost reabsorbită în mare parte în secolul următor, grație energiei unor mari împărați (inclusiv Dioclețian , Constantin I și Teodosie I ), pe care au construit-o o nouă ordine în raport cu cea a „ Principatului ”: „ Dominatul ”. Cu toate acestea, de la începutul secolului al V-lea , o nouă eră de răsturnări profunde a afectat o mare parte din Europa și bazinul mediteranean .

Invaziile barbare au fost urmate de declinul sau cel puțin de transformările profunde și traumatice ale sistemului și instituțiilor politice romane din Occident și de o criză economică și demografică deosebit de accentuată, care s-a reflectat asupra condițiilor generale de viață ale Imperiului. Secolul al VI-lea a adus o relativă stabilitate în partea de est a lumii romane, dar nu și în Occident, acum dezmembrată într-o serie de regate independente romano-barbare . În Italia, procesul declinului politic, social, demografic și economic a atins de fapt apogeul său la mijlocul secolului al VI-lea, în urma unui război deosebit de lung și sângeros, purtat de împăratul bizantin Iustinian pentru recucerirea Peninsulei de la ostrogoti .

În ciuda răsturnărilor care l-au caracterizat, antichitatea târzie a fost o eră în care nu au lipsit noutățile și evoluțiile semnificative în mai multe discipline (gândiți-vă doar la nașterea și dezvoltarea unei arhitecturi și arte propriu-zis bizantine). În special, tocmai în această perioadă, în epoca constantiniană , Biserica creștină , apărută de fapt întărită de ultima mare persecuție (cea a lui Dioclețian și Galerius ), a început să fie protejată și să colaboreze cu același stat că până cu un deceniu mai devreme îl luptase, devenind, la sfârșitul secolului al IV-lea , singurul recunoscut oficial. Antichitatea târzie a marcat, așadar, victoria definitivă a creștinismului asupra păgânismului , dar și nașterea diferitelor doctrine hristologice antagonice și a primelor concilii care au definit dogmele credinței. În virtutea schimbărilor care au avut loc în antichitatea târzie, Biserica va deveni un important protagonist al istoriei medievale ulterioare, atât ca comunitate religioasă, cât și ca putere politică .

Dezbatere istoriografică

Decadența și declinul lumii antice (de la umanism la epoca barocă)

Interesul pentru antichitatea târzie și, în special, pentru perioada istorică, inclusiv declinul și căderea Imperiului Roman de Vest, a fost foarte viu în epoca umanistă și renascentistă, intrând în numeroase dispute și eseuri istorice care au avut loc în Italia între paisprezece și secolele al XVI-lea . Pentru Petrarca, căderea Romei s-a datorat în principal dispariției marilor oameni, în timp ce Flavio Biondo și Leonardo Bruni , adesea în controversă între ei, au analizat, un secol mai târziu, fenomenul declinului ( inclinatio ) al orașului etern. Pentru Flavio Biondo acest declin a început cu primul sac al Romei ( 410 ) în timp ce, pentru Bruni, după moartea lui Valentinian al III-lea ( 455 ). ^[1] Bruni este legat de Petrarca și de alți umaniști în identificarea, printre cauzele declinului Imperiului, a dispariției celor mai buni.

Printre savanții non-italieni care, în aceeași perioadă, s-au ocupat de antichitatea târzie, s-au numărat Werner Rolevinck (care a formulat o teorie a cursurilor istorice, foarte apropiată de cea dezvoltată câțiva ani mai târziu de Niccolò Machiavelli ), Corrado Peutinger și Beato Renano . Acesta din urmă a revizuit istoria acelor secole într-o cheie pro-germanică. Beato Renano, în special, a exaltat exploatările unor popoare barbare ( goți , franci , vandali ) care, înlocuind romanii, au introdus noi valori etice într-un imperiu în declin. Peutinger și Beato Renano par, într-un fel, să anticipeze probleme de mare actualitate în istoriografia contemporană.

Opera lui Johannes Löwenklau (cunoscut și sub numele de Leonclavius ​​sau Johannes Leunclavius ) este plasată în perioada Renașterii târzii, un protestant care în eseul său În apărarea lui Zosimo ( 1576 ), considerat de Mazarin „lucrarea de bază a studiilor moderne asupra basului imperiu », ^[2] respingând teza privind responsabilitățile creștinilor în declinul Romei, a reevaluat unele personaje păgâne ale vremii, inclusiv împăratul Iulian , și le-a redimensionat pe altele, inclusiv pe Constantin . Pe de altă parte, eseul lui Ugo Grotius , Commentatio ad loca quaedam quae de Antichristo agunt aut augere putantur ( 1640 ) datează din perioada barocă, în care jurisconsultul olandez a văzut în Evangheliile apocrife ale lui Ioan o premoniție a rebeliunii popoarelor federate împotriva autorității imperiale care, începută în timpul domniei împăratului Honorius , ar fi copleșit lumea romană în câteva decenii.

În a doua jumătate a secolului al XVII-lea a existat o nevoie din ce în ce mai mare de a reconecta istoria imperiului târziu la cea a unui creștinism acum triumfător. Un mare cărturar francez, Eustache Le Sueur , de credință protestantă, a fost primul care a întreprins această sarcină: în eseul său intitulat Histoire de l'Eglise et de l'Empire ( Istoria Bisericii și Imperiului ) din 1677, deși într-un Optica decadenței religioase și morale, a reușit să tragă o judecată destul de pozitivă asupra unor împărați creștini ai vremii (Constantin, Justinian), precum și asupra păgânului (iulian), considerat un „geniu”. ^[3] În 1690 , cunoscutul cărturar Louis-Sébastien Le Nain de Tillemont a început să-și publice Histoire des empereurs et des autres princes qui ont régné durant les six premiers siècles de l'Église ( Istoria împăraților și a altor prinți care au domnit în primele șase secole ale Bisericii ), încheind-o în 518 .

Decadența și declinul lumii antice (de la Iluminism până în prezent)

În epoca iluminismului , lucrările despre antichitatea târzie s-au înmulțit. Printre multe se remarcă considerațiile asupra cauzelor măreției romanilor și decadenței lor ( Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence , 1734 ) de Montesquieu , Istoria Imperiului inferior ( Histoire du bas- Empire ) de Charles le Beau și mai ales declinul monumental History and the fall of the Empire (Istoria declinului și căderii Imperiului Roman, 1776 - 1789 ) al englezului Edward Gibbon . Această ultimă lucrare a avut o influență notabilă asupra istoriografiei unei epoci mai târzii și este considerată primul mare eseu organic despre istoria europeană de la August până la căderea Constantinopolului ( 1453 ). Prima și a doua parte referitoare la antichitatea târzie (de la nașterea Imperiului Roman până la Carol cel Mare ) au fost editate în special de Gibbon, care a analizat nașterea, dezvoltarea și sfârșitul lumii romane cu o mare acuitate, chiar dacă unele dintre pozițiile sale par oarecum învechit în zilele noastre.

Pentru Gibbon declinul Imperiului a început la sfârșitul secolului al II-lea, odată cu Commodus , și a continuat neîntrerupt până la dispariția Occidentului Roman. Acest declin provine din: 1) transformarea armatei romane într-o armată de mercenari și barbarizarea sa progresivă; 2) ascensiunea și răspândirea creștinismului a cărei etică se opunea unei viziuni virile și eroice asupra vieții, care fusese baza dezvoltării puterii militare și a virtuților civice datorită cărora Roma a fost capabilă să forgeze un imperiu enorm; 3) invaziile barbare, care au cuprins o lume deja în plină declin; 4) întemeierea Constantinopolului și împărțirea ulterioară a imperiului în două jumătăți.

Cu o intuiție fericită, Gibbon a extins istoria imperială a Romei până în 1453, incluzând în ea întreaga epocă bizantină, oferind totuși o opinie fundamental negativă asupra acesteia din urmă. De fapt, Imperiul Roman de Răsărit, după ce a cunoscut o recuperare notabilă între domnia lui Iustinian I și cea a lui Heraclius I , a fost drastic redus de cucerirea islamică și forțat să lupte în decursul unui întreg mileniu pentru propria sa supraviețuire, trăgând o existență obosită până la căderea sa finală în mâinile otomanilor. Prin urmare, bizantinii, din nou, conform istoricului englez, au fost slabi succesori ai Imperiului căruia îi aparținuseră odinioară ^[4] și, deși și-au asumat titlurile, nu au onorat prin comportamentul lor nici numele romanilor, nici cel al grecii.

Istoriografia secolelor al XIX-lea și al XX-lea a găsit în Gibbon unul dintre cele mai importante puncte de referință și a preluat câteva teme dragi lui, inclusiv cea a decadenței și dispariției lumii antice. Printre cei care, în diferite moduri, au împărtășit istoricului englez o opinie fundamental negativă asupra antichității târzii, subliniem: Jacob Burckhardt , Hippolyte Taine , Theodor Mommsen , Otto Seeck , Max Weber , Michael Rostovtzeff și mulți alții. Toți aceștia, deși cu metode de studiu, diagnostic și abordări ale subiectului, adesea foarte diferite unul de celălalt, credeau că perioada dintre secolele III și VI a constituit o eră de declin și distrugere progresivă a lumii antice. Această perioadă, care a început cu o lungă criză politico-economică și a durat până la începutul Evului Mediu , a marcat declinul și dispariția civilizației romano-elenistice cu instituțiile și idealurile sale care au animat-o, găsindu-și probabil cel mai emblematic moment.căderea Imperiului Roman de Vest ( 476 ), care a fost precedată și urmată de răsturnări profunde care au afectat o mare parte din Europa , Africa de Nord , Asia de Vest și întregul bazin mediteranean . De asemenea, conform acestor istorici, lumea romano-occidentală, după ce s-a dezintegrat politic, a fost subminată timp de secole de o sărăcie endemică și de o criză demografică, economică, socială și culturală care au fost parțial reabsorbite doar în epoca carolingiană , sau chiar mai târziu, în jurul la anul 1000 .

Poziții în sine, deși în anumite moduri care pot fi încadrate în orizontul istoriografic care a fost conturat anterior, au fost cele asumate de Henri Pirenne , André Piganiol și Santo Mazzarino . Pirenne a fost primul care a formulat teza unei antichități târzii care s-ar extinde, din punctul de vedere al timpului până în secolul al VII-lea sau al VIII-lea, până la momentul, adică al expansiunii arabe. Potrivit istoricului belgian, lumea antică s-ar fi estompat inexorabil nu ca urmare a invaziilor barbare, ci din cauza imperialismului islamic, care a rupt pentru totdeauna unitatea lumii mediteraneene. În schimb, André Piganiol a susținut cu o deosebită vigoare teza morții civilizației romane „asasinată” de adversarii săi, chiar dacă a fost imposibil să se prevadă dispariția ei după marea renaștere a „civilizației romane” din secolul al IV-lea, a scris istoricul francez, „... nu a murit din cauza morții ei naturale. Ea a fost ucisă. ' ^[5] Pentru Santo Mazarin, pe de altă parte, a fost necesar să se facă o distincție între cultura din epoca romană târzie (artă și literatură în special), la care nu s-a putut aplica conceptul de decadență și barbarizarea Imperiul de Vest din punct de vedere politic și social, care, în schimb, a intrat pe deplin în acest concept. ^[6]

Lumea antică și transformările ei (de la Riegl la Brown)

Contrastând această viziune, judecată catastrofală și unilaterală, unii savanți, inclusiv criticul de artă Alois Riegl și Alfons Dopsch, între ultimii ani ai secolului al XIX-lea și primele decenii ale antichității târzii a XX-a au căpătat mult mai multă importanță decât rupturile. Riegl a avut meritul de a reevalua arta romană a imperiului târziu, respingând însăși conceptul de decadență al lumii antice târzii și evidențiind legăturile sale cu epoca următoare. Pentru Dopsch a existat, între secolele al V-lea și al VII-lea, o simplă schimbare de protagoniști, cu nemții care, după ce și-au făcut propriile valori ale vieții romane, i-au înlocuit pe romani ca fierari ai Europei medievale timpurii.

Criticile istoriografiei tradiționale au fost dezvoltate în continuare în a doua jumătate a secolului al XX-lea, de către un grup de cărturari ai școlii germanice și anglo-saxone (printre mulți: Franz Georg Maier , Averil Cameron și, mai presus de toate, Peter Brown ), dar de asemenea francezi (în special Henri-Irénée Marrou ), care, deși cu abordări și abordări diferite, au considerat vârsta dintre dispariția dinastiei Severan și nașterea Islamului ca o eră a schimbărilor, adesea traumatică, dar bogată în stimuli și fermenti atât dintr-un profil religios, social, economic și, mai general, ideologic și cultural. Conceptul de „invazii” a ajuns astfel să fie însoțit sau înlocuit tot mai des de cel de „migrație a popoarelor”, la cele de „decadență” și „distrugere”, cel de „transformare” a lumii antice, fără de care ar fi inexplicabil Evul Mediu european și geneza civilizației occidentale și islamice.

În special, a existat o reevaluare a secolului al IV-lea , o perioadă de renaștere posibilă printr-o redresare economică și culturală de amploare ^[7], atât în ​​vestul latin, cât și în estul roman, cu o expresie predominant elenă. În acea perioadă, Roma a continuat să fie centrul tradiției și culturii Imperiului chiar și atunci când curtea s-a mutat mai întâi la Milano , apoi la Ravenna ^[8] , într-adevăr, atunci a fost falsificat mitul Romei. Peter Brown scrie în acest sens: „Mitul Romei, care ar bântui oamenii din Evul Mediu și al Renașterii - Roma aeterna , Roma concepută ca apogeul natural al civilizației destinate să se perpetueze pentru totdeauna - nu a fost creat de subiecții Imperiul clasic roman, a fost moștenit direct de la patriotismul tenace al lumii latine de la sfârșitul secolului al IV-lea ». ^[9]

Din punct de vedere pur cultural, chiar secolul al V-lea a fost în centrul unei notabile reevaluări, în special în domeniul istorico-artistic (Riegl) și în speculațiile literare și filosofice și teologice, care avea în Augustin de Hipona cel mai mare reprezentant , când „... Occidentul latin a intrat în posesia a ceea ce i se cuvenea ...” ^[10] Și, de fapt, va fi tocmai moștenirea Romei Imperiului de Jos care va fi transmisă spre mijlocul occidental. Veacuri, către Europa modernă și Bizanț. ^[11]

Imperiul Roman de Răsărit, transformat treptat în secolele următoare în Imperiul Bizantin , departe de a fi o entitate neglijabilă și neglijată, sau aproape ignorată, sau absentă pentru majoritatea istoricilor ^[12] și, în orice caz, nu ușor de încadrat în lumea europeană, ^[13] a făcut din ce în ce mai mult obiectul atenției și studiului de către unii savanți menționați anterior (inclusiv Averil Cameron). Ei au avut meritul de a-l impune atenției generale ca motor al unei civilizații complexe și rafinate care a influențat nu numai Occidentul (gândiți-vă doar la corpus iuris civilis ), ci și, mai presus de toate, Europa de Est și lumea islamică a cărei dezvoltare politică, socială iar culturalul se datorează mult contribuției moștenirii romane târzii și elenistice moștenite de la Bizanț .

Un accent deosebit de către istoricii menționați mai sus, și în special de Peter Brown, este acordat religiei și creșterii spectaculoase a creștinismului în secolele IV - V, care, după ce au triumfat asupra păgânismului, au făcut multe dintre valorile civile, etice și culturale. Propria sa civilizație clasică și a lumii romane, dând viață unei literaturi de înalt nivel și unei arte de sugestie deosebită, deloc surprinzător, care a intrat în istorie ca creștin timpuriu , care a sărbătorit noua religie oficială a statului și puterea pătrunzătoare a Bisericii sale. Acesta din urmă, la câteva decenii după ce a suferit persecuția extremă și cea mai cumplită, începea deja să ocupe acel rol principal pe care l-ar fi păstrat de-a lungul Evului Mediu și o bună parte a erei moderne. Și, tocmai datorită influenței creștinismului, unele valori „tradiționale”, care au plasat interesele generale în prim plan, au cedat loc celor ce țin de sfera privată, marcând astfel un prim pas spre individualism.

Alte teze istoriografice

În ultimele decenii ale secolului al XX-lea, unii istorici au încercat să depășească dualismul invaziilor - migrațiile, neacceptând ideea că au existat mișcări mari ale populațiilor barbare sau că aceste populații aveau o cultură foarte diferită și incompatibilă cu romanul antic târziu unu. Alții au ajuns să afirme că triburile care au dat viață regatelor romano-barbare nu constituiau grupuri etnice omogene, că nu aveau conștientizare a propriei identități și că, prin urmare, nu erau ostile ordinii imperiale și structurilor pe care le îngrijeau. a proteja. ^[14] Dintre aceștia din urmă, merită menționată Walter Goffart , care în celebrul său eseu cu titlul indicativ de barbari și romani, 418-584 d.Hr .: Tehnici de cazare (1980) a sugerat o viziune departe de traumatică a așezării Liniile genealogice germane din solul Imperiului, care „... s-ar fi însușit nu terenuri, ci venituri fiscale”. ^[15]

Context istoric

Același subiect în detaliu: Criza secolului al III-lea , anarhia militară , invaziile barbarilor din secolul al III-lea și războaiele romano-sasanide (224-363) .

Împăratul Maximin Tracia a început perioada turbulentă a anarhiei militare , care s-a încheiat doar cu Dioclețian cincizeci de ani mai târziu.

Pentru a înțelege mai bine perioada „antichității târzii”, merită să încercăm să reconstituim pe scurt aici principalele evenimente politico-militare care au precedat-o. Dinastia Severan (193-235) a fost urmată de o perioadă de cincizeci de ani de anarhie militară , numită criza secolului al treilea, unde a existat o tendință din ce în ce mai clară de dominație de către armată în procesul de alegere și aclamare a împăratului. Primul dintre acești „soldați-împărați” a fost Maximin Trace , fiul unui țăran care își făcuse cariera pentru abilitățile sale militare extraordinare, a fost ales prin aclamare de către trupele Panoniei și una dintre primele sale măsuri a fost de a crește considerabil plata soldaților. Opus de Senat, a reușit să elimine conspirațiile cu o severitate fermă, însă politica sa fiscală, foarte dură mai ales față de clasele înstărite și țăranii liberi, a provocat o fractură iremediabilă cu aristocrația romană, atât de mult încât Maximin a evitat orașul ignorându-l și domiciliat în Sirmium ( Sremska Mitrovica de astăzi în Serbia ).

Când campaniile împotriva germanilor păreau să ducă rezultatele sperate, cu o liniște mai mare de-a lungul granițelor, Senatul a sprijinit un nou împărat, Gordian II , care a durat totuși doar o lună. Maximin a fost asasinat în 238 și a fost succedat de Gordian al III-lea , care, devenind antipatic de armată, a fost la rândul său asasinat în 244 , începând o perioadă de instabilitate politică caracterizată prin succesiunea rapidă la tron ​​a diferiților împărați. Cu toate acestea, cu Aureliano ( 270 - 275 ), care a obținut victorii semnificative împotriva germanilor, scito-sarmaților, rebelilor egipteni și Zenobiei , regina rebelă din Palmyra , situația internă a Imperiului a început să se normalizeze. Un element comun acestor împărați a fost străinătatea lor față de Roma, fiind aproape toate de origine panonian-dunăreană, regiunile cele mai militarizate, deoarece erau expuse unor pericole mai mari de la granițe. Filip Arabul , împărat din Arabia recent anexată, una dintre regiunile imperiului deci mai puțin romanizate, s-a trezit nevoit să sărbătorească primul mileniu al istoriei romane în 248 .

În 260 Valerian a fost învins și capturat de regele sasanid Sapor I , un rege persan; persii au promovat revoluții împotriva romanilor, mișcați de sentimente naționaliste încă din 250, dorind să restabilească un imperiu care murise din cauza lui Alexandru cel Mare . Primul care i-a înfruntat a fost Severus Alexandru , vărul lui Elagabal , dar nimic nu a putut concluziona, deoarece barbarii apăsau și ei pe Dunăre. A lăsat moștenirea războiului împăraților care l-au urmat. Nimeni nu a reușit să rezolve problema, într-adevăr, persii au cucerit Siria , în timp ce Dacia era pierdută. Numai Aureliano ( 275 - 277 ) a adus Siria înapoi la romani.

Rămășițe ale unei vile romane din Apollonia , Israel

De-a lungul secolului al III-lea semnele crizei au devenit din ce în ce mai evidente: contracția demografică, stagnarea economică declanșată de lipsa de sclavi, războaie civile, raiduri ale barbarilor, banditismul în mediul rural și revolte țărănești (cum ar fi cea a bacaudae din Galia ) . Activitățile din orașe au început să dispară, oamenii mutându-se în mediul rural în căutare de hrană și adăpost, unde au intrat deseori în vilele fortificate, într-o stare de semi-sclavie de către proprietari, în schimbul securității oferite de armatele private mici. . În acest fel s-au dezvoltat benzi de haiduci care au găsit statul roman, tulburat de anarhia politică și militară, incapabil să-i reprime.

În același timp, depopularea unor regiuni întregi a fost cauzată de diverși factori, printre care s-au demonstrat unele elemente climatice și sociale: fermierii nu știau rotația culturilor și pe măsură ce terenul devenea neproductiv, trebuiau să se mute în alte zone. În timp ce imperiul se sărăcea treptat din cauza acestor factori, situațiile de la granițe deveneau din ce în ce mai critice, cu cereri de tribut pentru a sprijini mașina militară care era acoperită cu dificultăți tot mai mari. Zonele depopulate au fost acordate ulterior unor populații barbare care s-au stabilit mai întâi în Imperiu ca foederati .

Gotii erau o populație germanică care se așezase pe Marea Neagră și care, cu raidurile sale de pirați, perturbaseră foarte mult navigația în Marea Mediterană. Spre nord, pe de altă parte, diferite hoarde barbare presau pentru a se putea stabili în Imperiu. Ajunseseră la limes în urma tensiunilor și răsturnărilor provocate de migrațiile altor grupuri etnice din Europa de Est.

Astăzi se știe că aceste mari mișcări ale popoarelor au fost cauzate atât de o înrăutățire a climatului, care a răcit mediul înconjurător și a uscat pășunile ^[16] , cât și, în vremuri ulterioare, de presiunea altor grupuri etnice asiatice (și mai sus toți hunii ). La început, populațiile germanice aveau în general intenții pașnice și erau binevenite de autoritățile romane în unele zone acum depopulate ale Imperiului, conform instituției ius hospitii și foederatio .

Evenimente politice și militare (284-476)

Același subiect în detaliu: Imperiul Roman târziu , Cronologia antichității târzii și Istoria campaniilor armatei romane în epoca imperială târzie .

Același subiect în detaliu: Imperiul Roman de Vest , Căderea Imperiului Roman de Vest și Imperiul Roman de Răsărit .

În ceea ce privește principalele evenimente politice și militare, vă rugăm să consultați pentru orice informații suplimentare articolele referitoare la Imperiul Roman târziu și istoria campaniilor armatei romane în epoca imperială târzie .

Societate

Forme de guvernare

Același subiect în detaliu: Tetrarhia lui Dioclețian și Constantin I.

Cele 12 eparhii din noua diviziune tetrarhică a Imperiului Roman dorite de Dioclețian în jurul a 300 .

Grupul porfir al Tetrarhilor , Piazza San Marco , Veneția .

Odată cu alegerea lui Dioclețian ( 284 - 285 ) normalizarea internă a Imperiului a început cu Aurelian. Noul suveran a inaugurat un program de reforme care a întărit caracterul absolutist și ierarhic al Imperiului care, în jurul a 300 , a fost împărțit în două mari regiuni administrative, cea estică, cu Nicomedia ca capitală și cea occidentală, cu Milano ca capital. În fruntea acestor macroregiuni a plasat doi Augustus flancat de un împărat într-o ordine subordonată, destinat să le succedă în caz de nevoie, care la rândul său a guvernat două subzone, cea greco-balcanică cu capital Sirmium și una de nord-vest cu capitala Trier . A fost tetrarhia , concepută pentru a dezamorsa luptele ereditare. În acest sistem, Roma a fost întotdeauna capitala sacră și ideală, Caput mundi , dar poziția sa geografică, departe de zonele de frontieră războinice, nu a făcut posibilă utilizarea acesteia pentru funcții politice sau strategice.

Il nuovo imperatore nominò nel novembre del 285 come suo vice in qualità di cesare , un valente ufficiale di nome Marco Aurelio Valerio Massimiano , che pochi mesi più tardi elevò al rango di augusto il 1º aprile del 286 , formando così una diarchia in cui i due imperatori si dividevano su base geografica il governo dell'impero e la responsabilità della difesa delle frontiere e della lotta contro gli usurpatori. ^[17] Diocleziano, che si considerava sotto la protezione di Giove ( Iovio ), mentre Massimiano era sotto la protezione "semplicemente" di Ercole ( Erculio , figlio di Giove), manteneva però la supremazia. Tale sistema, concepito da un soldato come Diocleziano, non poteva che essere estremamente gerarchizzato. ^[18]

Data la crescente difficoltà a contenere le numerose rivolte all'interno dell'impero, nel 293 si procedette a un'ulteriore divisione funzionale e territoriale, al fine di facilitare le operazioni militari: Diocleziano nominò come suo Cesare per l'oriente Galerio e Massimiano fece lo stesso con Costanzo Cloro per l'occidente. Il sistema si rivelò efficace per la stabilità dell'impero e rese possibile agli augusti di celebrare i vicennalia , ossia i vent'anni di regno, come non era più successo dai tempi di Antonino Pio . Tutto il territorio venne ridisegnato dal punto di vista amministrativo, abolendo le regioni augustee con la relativa divisione in "imperiali" e "senatoriali". Vennero create dodici circoscrizioni amministrative (le " diocesi ", tre per ognuno dei tetrarchi ), rette da vicarii ea loro volta suddivise in 101 province. Restava da mettere alla prova il meccanismo della successione.

In tale sistema l'imperatore assunse con ancor maggiore decisione connotati monarchici, riducendo le residue istituzioni repubblicane a semplici funzioni onorifiche. Il governo venne quindi progressivamente affidato a funzionari imperiali, scelti tra le file della classe dei cavalieri e tra i liberti . Tuttavia la stessa figura imperiale venne moltiplicandosi, con due imperatori titolari, gli Augusti , uno per la pars Occidentalis ed uno per la pars Orientalis , spesso affiancati da colleghi di rango inferiore aventi il titolo di Cesare .

La nuova capitale dell' Impero romano , Costantinopoli , rifondata da Costantino I nel 330 .

Per facilitare l'amministrazione e il controllo fu, inoltre, potenziata la burocrazia centrale e si moltiplicarono le suddivisioni amministrative: ciascuna delle quattro parti dell'impero, governata da uno dei tetrarchi, faceva capo a una distinta prefettura del pretorio : Gallie , Italia , Illirico , Oriente . Da queste dipendevano poi le Diocesi , in tutto dodici, rette dai Vicarii , nelle quali erano raccolte le provincie, con a capo funzionari imperiali con il rango di correctores o presides . In pratica il nuovo ordine imperiale disarticolava le vecchie strutture repubblicane accentrando ogni funzione attorno alla figura del sovrano.

Nella pratica il sistema della tetrarchia durò ben poco, per via degli eserciti tutt'altro che disposti a deporre il potere politico che avevano avuto fino ad allora e che aveva loro valso numerosi vantaggi e privilegi. Già al primo passaggio, con la morte di Costanzo ( 306 ) le truppe stanziate in Britannia acclamarono suo figlio Costantino , che diede il via a una guerra civile con gli altri tre pretendenti. Dopo aver battuto Massenzio e Massimino , restarono Licinio e Costantino che stipularono una pace. Ma nove anni dopo, nel 324 , Costantino attaccò e sconfisse Licinio, che venne relegato in Tessaglia dove morì in seguito, assassinato dopo essere stato accusato di complotto. Il sistema tetrarchico non venne più restaurato.

Costantino, dopo aver ristabilito l'unità della carica imperiale, iniziò a curarsi della politica istituzionale, economica e politica dell'Impero. Dovette presto constatare come l'asse dell'Impero si trovasse ormai a oriente e per questo fece di un piccolo insediamento sul Bosforo una nuova capitale, alla quale diede il nome di Nova Roma . Tale nome non si impose tuttavia, venendogli preferito, fin dai primi anni dalla sua fondazione, quello di Costantinopoli ( Città di Costantino ). Tra i vantaggi della città c'era l'ottima posizione strategica tra Asia e Europa, vicina alla frontiera difficile con la Persia , le difese naturali, l'ottimo sistema viario e marittimo che vi transitava. Nella scelta di Bisanzio ci fu probabilmente anche la volontà di privilegiare la difesa del ricco e popoloso oriente rispetto al più provinciale e rurale occidente. La nuova capitale venne ufficialmente inaugurata nel maggio del 330 . Costantino abbandonò le altre tre capitali dell'epoca di Diocleziano e divise l'Impero in 14 diocesi e 117 province.

Barbari

Le invasioni barbariche del II - V secolo .

Un nuovo elemento che mutò profondamente l'equilibrio dell'universo imperiale romano, oltre alla continua divisione dell'impero in due o più partes e la nuova fede del Cristianesimo , fu l'arrivo di nuovi popoli entro i suoi confini. Barbaro di per sé era una parola dall'accezione negativa utilizzata dai greci in epoca pre-romana e che aveva il significato di balbuziente, incapace di parlare il greco . I Romani adottarono tale termine estendendolo a tutti coloro che non sapessero esprimersi compiutamente in latino , oltreché in greco. Gli insediamenti di popoli eurasiatici non sempre ebbero connotazioni cruente o negative. Varie etnie "barbare" diedero anzi origine ad entità statuali che, salvo rare eccezioni, si romanizzarono gradualmente dando vita, in età medievale, alle moderne nazioni europee. Per tale ragione alcune storiografie, come quelle di area germanica, hanno preferito usare la denominazione di "migrazioni di popoli" ( Völkerwanderung ).

Chi erano

Lo stesso argomento in dettaglio: Germani , Sarmati e Sciti .

Nel mondo antico si conoscevano popolazioni "barbariche" fin dall' VIII secolo aC I Greci indicavano come barbari un serie di popoli migratori stanziati tra il Danubio , il Mar Nero e la zona nord-iranica. Essi erano di stirpe scitica , celtica e tracia , seminomadi e dediti all' allevamento (soprattutto equino e ovino) ed alla raccolta di frutti spontanei. I greci li dividevano in due etnie fondamentali (in realtà piuttosto omogenee): i Geti ei Daci .

Gli Sciti invece erano dei nomadi provenienti dal nord dell' Iran , abili arcieri a cavallo, dediti a cerimonie sciamaniche che prevedevano stati di estasi prodotta forse da sostanze allucinogene (probabilmente l' hashish ), che nei greci destavano stupore e timore. Essi erano suddivisi in tribù guerriere che avevano in comune la lingua, la religione, le armi, le tecniche di allevamento dei cavalli da guerra e quelle di fonditori di metalli ed orefici. Ritrovamenti di tumuli con ricchi corredi in oro e metallo sono stati ritrovati dalla Siberia al Caucaso , dai confini con l' impero cinese all' Iran . Le loro continue migrazioni furono il motore di tutte le migrazione dell'Eurasia centrale per tutto il primo millennio aC, e non mancarono di preoccupare grandi imperi come quello cinese.

Analoghi per alcuni versi agli Sciti erano i Sarmati , nomadi e cavalieri di origine nordiranica, che apparvero sulla scena del confine Europa/Asia verso il I-II secolo dC sospinti probabilmente da altre popolazioni asiatiche. Erano probabilmente sarmati gli Iazigi che si scontrarono con le truppe diAdriano nel II secolo , mentre i Roxolani erano sarmati stanziati tra i Don e il Dnepr . Sarmati erano anche gli Alani , originari della zona adiacente al lago d'Aral , che cercarono di insediarsi in Cappadocia nel I secolo . I Romani sottolineano nei loro trattati militari la forza di questi guerrieri, grazie all'uso dei cavalli e alla pesante armatura in ferro , bronzo , corno e cuoio . Queste tecniche, assimilate poi in Occidente, dovevano essere nate per proteggersi dalle frecce delle altre tribù nomadi delle steppe. Una volta che i Sarmati raggiunsero i territori degli scontri tra Persiani e Romani, vennero ingaggiati nei rispettivi eserciti, soprattutto in quello persiano.

I Germani combattevano sempre a piedi, almeno fino al II secolo. Inizialmente essi non erano interessati ai territori romani, come riporta Tacito . Fra il II e il IV secolo essi iniziarono tuttavia a premere sul limes , sospinti dalle tribù di nomadi delle steppe che, superiori militarmente, ne occupavano i pascoli. Le tribù nomadi erano a loro volta condizionate dai cambiamenti climatici, che rendevano più freddi e aridi i loro territori. Inizialmente essi vennero arruolati nell'esercito romano come ausiliari , ottenendo a fronte del graduale spopolamento il diritto di insediarsi in alcune zone dell'impero e trasformandosi in tal modo da pastori e cacciatori nomadi o seminomadi a agricoltori sedentari.

La carenza di documentazione scritta impedisce di conoscere a fondo la mitologia e la religione dei germani: le loro fonti (archeologiche, rune e poemi) sono spesso di difficile interpretazione, mentre le fonti latine e greche sono tarde e scarsamente obiettive per l'implicita difficoltà di capire culture estranee al loro mondo.

Romani e Barbari

Lo stesso argomento in dettaglio: Invasioni barbariche e Regni romano-barbarici .

Verso la metà del IV secolo la pressione delle tribù germaniche sui confini del Danubio e del Reno era diventata molto forte. Tali tribù erano incalzate dagli Unni provenienti dalle steppe , che costituivano, forse, la stessa popolazione degli Hsiung-Nu che un secolo prima avevano insidiato l'Impero cinese presso la Grande Muraglia . Le invasioni barbariche furono un fenomeno di vasta portata e lunga durata, che ebbe probabilmente come epicentro le steppe dell' Asia centrale . La storiografia ha tramandato i nomi di Alamanni , Svevi , Burgundi , Franchi , Vandali , Ostrogoti , Visigoti ed altri ancora.

Nel 378 i Visigoti sconfissero e uccisero l'Imperatore Valente nella battaglia di Adrianopoli . Graziano non si sentiva in grado di controllare da solo la situazione, e affidò al genero Teodosio la parte orientale dell'Impero. Teodosio venne a patti con i Visigoti, che minacciavano la stessa Costantinopoli , accettandoli come foederati e ammettendoli come mercenari nell'esercito romano.

A questo proposito non va dimenticato che nelle stesse file dell'esercito militavano ormai molti mercenari barbari: l'ereditarietà del ruolo di soldato rendeva sempre più difficile trovare persone adatte ad indossare le nuove pesanti armature che, adottate dai Parti , erano diventate necessarie anche per i Romani, senza contare la nuova cavalleria corazzata, sempre di origine partica, che comportava cavalli e cavalieri giganteschi.

I legionari romani, invece, erano sempre più attratti dal commercio o da altre attività non castrensi, cui sommavano i molti privilegi di cui continuavano a usufruire, tra i quali l'ambizione di essere sempre più spesso i veri arbitri dell'elezione imperiale. Alla penuria di forze realmente combattenti si fece fronte, all'inizio, con arruolamenti di Germani (legalmente liberi di arruolarsi come ausiliares , a differenza dei cittadini romani) e poi con la stipula di contratti con gruppi di guerrieri accompagnati dalle relative famiglie, che ricevevano terre abbandonate dai cittadini oltre a somme di denaro annuali per il loro servizio.

È importante notare che la pressione dei barbari sull'Impero non sempre fu distruttiva, nel senso che molti barbari non desiderano altro che entrare a far parte dell'Impero, stanziandosi sul territorio oppure offrendosi al servizio di questo (si vedano i generali d'origini germane come il grande Stilicone , o il caso di Magnenzio , che tuttavia si autoproclamò imperatore, Arbogaste , che dopo un'onorevole carriera in cui fece addirittura le veci dell'Imperatore in Occidente probabilmente fece assassinare l'imperatore Valentiniano II , etc.).

Tuttavia, quando si accorgono che il rapporto di forze è loro favorevole, a volte i capi barbari non esitano a rompere gli indugi e misurarsi in battaglia con le forze imperiali. A questo proposito è indicativa la clamorosa sconfitta subita da Valente da parte dei Goti che successivamente distruggeranno anche Milano o il sacco di Roma da parte di Alarico frustrato nella sua ambizione di venir nominato maresciallo dell'Impero e sentitosi tradito dai Romani che lo avevano lusingato con fallaci promesse.

I re barbarici e l'Impero avevano relazioni, anche nei momenti più drammatici, che non si riducevano mai a uno scontro frontale. In realtà i barbari ammiravano e temevano le istituzioni imperiali, mentre la classe dirigente romana si avvaleva spesso delle forze di queste popolazioni vincolandole attraverso patti di varia natura e in particolare della foederatio e hospitalitas . Spesso i capi barbarici entravano in stretto contatto con la corte imperiale, imparentandosi con le grandi famiglie patrizie e con la stessa famiglia imperiale, accettando i titoli onorifici (come patricius ) e scegliendo per sé prenomi di tradizione romana, come Flavius . Molti barbari fecero carriera nell'esercito romano e come guardie del corpo imperiali, come il generale Stilicone , che aveva sposato una nipote di Teodosio I .

Barbarizzazione dell'esercito in Occidente

Lo stesso argomento in dettaglio: Foederati e Laeti .

L'esercito romano nel V secolo si trovava nella necessità di dover rispondere rapidamente alla crescente pressione barbarica in Occidente, ma senza poter sopperire alle esigenze di reclutamento attingendo unicamente dai territori imperiali, a causa della diffusa resistenza alle costrizioni. ^{[19] [20]} Per questa ragione si ricorse sempre di più a contingenti barbarici, utilizzati dapprima come mercenari a fianco delle unità regolari tardo imperiali ( legiones , vexillationes ed auxiliae ), ed in seguito, in forme sempre più massicce, come foederati che conservavano i loro modi nazionali di vivere e fare la guerra. Il risultato fu un esercito romano nel nome, ma sempre più estraneo alla società che era chiamato a proteggere. Da alcune fonti letterarie del tempo si può evincere che il termine "ausiliario" divenne a poco a poco sinonimo di "soldato", così come lo fu nei secoli precedenti il termine "legionario", il che sta ad indicare una fase di progressiva smobilitazione delle antiche unità legionarie in favore di quelle ausiliarie. In una seconda ed ultima fase, l'esercito romano avrebbe perso definitivamente la sua identità, come già sarebbe avvenuto all'epoca del magister militum Flavio Ezio , quando probabilmente anche la maggior parte delle auxiliae palatinae , esempio di riuscita integrazione dell'elemento barbarico nella macchina bellica romana, furono rimpiazzate da federati. ^[21]

Ma se l'Impero fosse riuscito a controllare l'immigrazione dei Barbari ea romanizzarli, sarebbe riuscito a sopravvivere. Prima della battaglia di Adrianopoli, ai barbari che migravano nell'Impero con il permesso dell'Impero ( deditio ) oppure come prigionieri di guerra non era permesso di conservare la loro unità di popolo: alcuni venivano arruolati nell'esercito, mentre il resto veniva sparpagliato per un'area vastissima come contadini non liberi. In questo modo l'Impero rendeva inoffensivi i nuovi arrivati, e li romanizzava. In seguito alla sconfitta di Adrianopoli, l'Impero dovette però venire a patti con i vittoriosi Goti, concedendo loro di stanziarsi nei Balcani come foederati semiautonomi: essi mantennero il loro stile di vita ei loro re stanziandosi in territorio romano come esercito alleato dei Romani. Oltre ai Goti, che alla fine ottennero, dopo molte altre battaglie contro l'Impero, la concessione dall'Imperatore Onorio di fondare un regno federato in Aquitania (418), altri popoli come Vandali, Alani, Svevi e Burgundi (che entrarono all'interno dei confini dell'Impero nel 406) ottennero, grazie alle sconfitte militari che inflissero all'Impero, il permesso da parte dell'Impero di stanziarsi all'interno dell'Impero.

Le devastazioni dovute alle invasioni e le perdite territoriali determinarono una costante diminuzione del gettito fiscale con conseguente progressivo indebolimento dell'esercito romano. Da un'attenta analisi della Notitia Dignitatum , si può ricavare che quasi la metà dell'esercito campale romano-occidentale andò distrutto nel corso delle invasioni del 405-420, e che le perdite furono solo in parte colmate con l'arruolamento di nuovi soldati, mentre molte delle ricostituite unità erano semplicemente unità di limitanei promossi a comitatenses , con conseguente declino dell'esercito sia in quantità che in qualità. La perdita dell'Africa dovette essere un altro duro colpo per le finanze dello stato e indebolì ulteriormente l'esercito, che intorno al 460 doveva essere l'ombra di sé stesso a causa della continua erosione del gettito fiscale. Di questo ne approfittarono i Vandali, i Visigoti, i Franchi che ridussero in pratica l'Impero all'Italia o poco più.

Nel 476 l'esercito sollevato da Odoacre contro il magister militum Flavio Oreste e l'ultimo imperatore in Italia, Romolo Augusto , era costituito unicamente da federati germanici, perlopiù Sciri ed Eruli . ^[22] Tuttavia l'assetto generale dell'esercito romano tardo-imperiale, e alcune sue unità, sopravvissero almeno fino al VI secolo in seno alla Pars Orientis , come testimoniato dalla presenza dei Regii , auxilia palatina attivi sin dalla pubblicazione della Notitia Dignitatum , a difesa delle mura aureliane minacciate dagli Ostrogoti durante la guerra di riconquista di Giustiniano . ^[23]

Religione

Lo stesso argomento in dettaglio: Religione romana , Mitologia romana e Festività romane .

Bassorilievo del II-III secolo raffigurante una tauroctonia, Mitra che sacrifica il toro sacro

La società romana era caratterizzata da un pantheon di divinità molto ampio, che spesso accoglieva gli dèi delle culture assoggettate affiancandosi a quelli tipicamente latini, sebbene spesso (dopo il VII secolo aC , ma con grande incisività tra III e II secolo aC) influenzati e sovrapposti a quelli dalla cultura greca: la triade arcaica Giove , Marte , Quirino , la Triade capitolina (Giove, Giunone e Minerva ), ecc. Si trattava di culti che si esprimevano soprattutto nella vita esteriore, con una complessa serie di culti ben codificata, nei quali aveva un ruolo importante l'autorità pubblica.

Le influenze ellenistiche, egizie ed orientali portarono all'introduzione di culti misterici ( Mysteria ), culti "chiusi" ma non necessariamente segreti, che a loro volta entrarono velocemente nella religione pubblica istituzionale. Tra questi i principali erano quelli legati alla Dea Madre ( Cerere o Venere o Cibele ) a Demetra (dea della fertilità e del ciclo della vita) ea Bacco . Se i primi due culti ricevettero larghi consensi anche a livello imperiale, l'ultimo venne proibito nel 186 aC per motivi di carattere morale e di ordine pubblico legati ai bacchanalia .

Una nuova ondata di culti misterici si ebbe a partire dal I secolo aC: arrivarono a Roma Iside e Osiride . La novità di queste religioni, importate dal Vicino Oriente e dall' Egitto , era quella di offrire un carattere privato alla religione, a differenza di quello pubblico delle cerimonie, legato maggiormente alla salvezza individuale tramite il concetto platonico dell'immortalità dell' anima . Nel I secolo dC arrivò invece il culto iniziatico di Mitra , probabilmente importato dagli eserciti durante le campagne contro la Persia . Più contestato fu invece il culto siriaco di Helios , introdotto dall'imperatrice Giulia Domna e sviluppato da Eliogabalo : l'affermazione del culto del Sol Invictus fu il segno più lampante dell'orientalizzazione della corte imperiale, che portò però a una rivolta tradizionalista che costò la caduta a Eliogabalo.

Aureliano riprese alcuni elementi del culto solare, ma li adattò al culto dell'imperatore (sua madre era una sacerdotessa di Helios nell' Illirico ), senza però proporre il culto come unico e assoluto, come aveva fatto Eliogabalo. Questa idea riprendeva il concetto di semidivinità del sovrano inaugurata da Alessandro Magno . Le figure delle varie divinità erano ormai dai contorni sfumati e sovrapposti zona per zona ad altre divinità locali: il Belenus celtico veniva identificato con Helios-Apollo, oppure il dio Wotan germanico veniva assimilato a Hermes - Mercurio .

Cristianesimo

Lo stesso argomento in dettaglio: Cristianesimo e Storia del Cristianesimo .

I primi tre viaggi di Paolo di Tarso:

     primo viaggio

     secondo viaggio

     terzo viaggio

«Dell'eredità che la tarda antichità ha trasmesso al Medioevo…», scrive Marrou , «…l'elemento più prezioso è stato la religione cristiana». ^[24]

La diffusione del Cristianesimo nell'impero fu costante sin dal I secolo, quando giunse a Roma come una delle tante fedi orientali che in quel periodo erano popolari, suscitando consensi in vari strati sociali. Come altri tipi di conoscenze filosofico-religiose si diffuse in un primo tempo nelle grandi città portuali, per poi espandersi verso l'entroterra lungo le vie di comunicazione. L'Oriente, dotato di una fitta rete urbana, venne cristianizzato ben prima che l'Occidente. In Italia si pensa che i primi cristiani fossero probabilmente attraccati a Brindisi e insediatisi lungo la via Appia fino a Roma. Paolo di Tarso toccò Siracusa , Reggio Calabria e Pozzuoli prima di arrivare a Roma, dove venne martirizzato nel 67 . Lo aveva preceduto, secondo la tradizione, Pietro apostolo , del quale però non si conoscono gli spostamenti. Altre regioni occidentali con una precoce presenza cristiana furono Cefalonia , la Sicilia , la Betica (nella Spagna del sud), la regione del Rodano , dove sono state ritrovate le più antiche testimonianze archeologiche di comunità cristiane in Occidente.

Paolo fu importante perché, secondo la tradizione, trasformò il cristianesimo da religione giudaica legata al Messia (l'atteso nuovo re, letteralmente l'"unto dal Signore"), a religione universale, che riguardava tutte le gentes e non solo gli ebrei.

Inizialmente la nuova religione non destò interesse nel governo imperiale, confusa tra i tanti culti orientali e scambiata per una setta ebraica, ma già nel 49 Claudio espelleva gli ebrei da Roma relativamente alla diffusione della fede cristiana, ma non è chiaro se fosse per i contrasti interni o per problemi legati al proselitismo a svantaggio di altre comunità. Nel 63 Tacito testimonia come Nerone accusò i cristiani del grande incendio di Roma come capro espiatorio . In effetti alcuni aspetti della religione cristiana erano in netto contrasto con l'autorità imperiale, in particolare il rifiuto di sottostare al giuramento di fedeltà all'imperatore, che i cristiani ritenevano una manifestazione di idolatria .

Tra la fine del I e l'inizio del II secolo, dopo alcuni blandi tentativi di repressione, la situazione divenne di portata rilevante, tanto che il malcontento popolare si coalizzò nel rifiuto di onorare tanto l' alma Roma che il genius dell'imperatore. Decio nel 250 decretò una dura persecuzione , poi Valeriano nel 255 cercò di colpire i capi religiosi obbligandoli a partecipare ai riti del culto imperiale (probabilmente le disposizioni rimasero in larga parte sulla carta). Dal 260 , secondo la volontà di Gallieno , i cristiani, ormai molto diffusi in tutti gli strati sociali, dai governatori delle province all'esercito, vissero un periodo di pace, durato fino al 303 .

Persecuzione cristiana sotto Diocleziano

Lo stesso argomento in dettaglio: Persecuzione dei cristiani sotto Diocleziano .

Konstantin Flavitsky , Martiri cristiani nel Colosseo

A partire dal 303 Diocleziano e Galerio ordinarono una durissima repressione, che prevedeva la distruzione delle chiese , il rogo delle Sacre scritture , e pesanti misure contro chiunque fosse cristiano e svolgesse funzioni pubbliche. Le persecuzioni durarono fino al 311 e furono molto dure. Solo in quell'anno Galerio emanò un editto di tolleranza, mentre nel 313 Costantino I , dopo aver sconfitto Massenzio , proclamava l' editto di Milano , la definitiva cessazione delle ostilità e la libertà di culto per qualsiasi religione entro i confini dell'impero.

"Questione costantiniana"

Lo stesso argomento in dettaglio: Concilio di Arles (314) , Concilio di Nicea I e Primo concilio di Tiro .

Cammeo con Costantino I incoronato da Costantinopoli, IV secolo

Molto si è scritto sulle reali intenzioni di Costantino, a prescindere dalla tradizione agiografica dell'apparizione della Croce che lo avrebbe guidato nella vittoria su Massenzio . Dopotutto un'altra visione del tutto pagana di Costantino era stata annotata precedentemente alla Vita Costantini di Eusebio di Cesarea (morto nel 339 ), avuta nel 310 nel tempio di Apollo Granus tra Treviri e Lione . ^[25]

Da una parte la scelta di Costantino di aprire ai cristiani si inseriva nel filone imperiale dalla promozione di culti più personali e meno legati al politeismo ufficiale (come i Misteri oi culti solari soprattutto nel III secolo); dall'altra la sua decisione era mediata dalla fede cristiana della madre Flavia Giulia Elena . In ogni caso Costantino non favorì il solo culto cristiano, fu battezzato solo forse poco prima di morire e durante la sua vita non rinunciò mai al titolo di pontifex maximus , vale a dire di capo supremo dei collegi sacerdotali pagani. Forse anche il suo presenziare nel 325 al Concilio di Nicea va ricondotto ad attività puramente politica riguardo a una religione che stava diventando una realtà troppo importante per essere trascurata.

La politica, infatti, di Costantino mirava a creare una base salda per il potere imperiale nella stessa religione cristiana, di cui era dunque importantissima l'unità: per questo motivo, pur non essendo battezzato, indisse diversi concili , come "vescovo di quanti sono fuori della chiesa". Il primo fu quello convocato ad Arelate ( Concilio di Arles ), in Francia nel 314 , che confermò una sentenza emessa da una commissione di vescovi a Roma, che aveva condannato l' eresia donatista , intransigente nei confronti di tutti i cristiani che si erano piegati alla persecuzione dioclezianea: in particolare si trattava del rifiuto di riconoscere come vescovo di Cartagine Cipriano , il quale era stato consacrato da un vescovo che aveva consegnato i libri sacri.

Ancora nel 325 , convocò a Nicea il primo concilio ecumenico , che lui stesso inaugurò, per risolvere la questione dell' eresia ariana : Ario , un prete alessandrino sosteneva che il Figlio non era della stessa "sostanza" del padre, ma il concilio ne condannò le tesi, proclamando l' omousia , ossia la medesima natura del Padre e del Figlio. Il concilio di Tiro del 335 condannerà tuttavia Atanasio , vescovo di Alessandria , il più accanito oppositore di Ario, soprattutto a causa delle accuse politiche che gli vennero rivolte.

Per la sua sepoltura l'imperatore fece costruire un mausoleo vicino alla chiesa dei Santi Apostoli , tra le reliquie di questi ultimi.

Costantino è considerato santo dalla chiesa cristiana ortodossa (ma non dalla Chiesa cattolica ), che secondo il Sinassario Costantinopolitano lo celebra il 21 maggio assieme alla madre Elena . La santità di Costantino non è riconosciuta dalla chiesa cattolica (infatti non è riportato nel Martirologio Romano ), che tuttavia celebra sua madre ^[26] il 18 agosto.

Giuliano restauratore del Paganesimo

Nel IV secolo si consumarono gli ultimi contrasti tra pagani e cristiani. Nel 357 ci fu la contesa dell' Altare della Vittoria , fatto rimuovere da Costante I , successore di Costantino, a discapito dei senatori che vi rendevano da diversi secoli i giuramenti di fedeltà allo Stato.

Dal 361 al 363 fu imperatore il nipote di Costantino I, Giuliano , anche noto come "l' apostata " dall'epiteto conferitogli dalla tradizione cristiana a lui avversa. Egli era stato educato alla religione cristiana, ma tornò al Paganesimo favorendo i culti monoteistici legati al sole. Fu moderato e tollerante, non vessò i cristiani ma tolse loro i privilegi concessi da Costantino, cercando di contenere la loro influenza nella vita pubblica. La sua opposizione si manifestò, piuttosto che con la forza, con dotti trattati e con ostacoli alla carriera pubblica dei cristiani, sostenuto dai militari e dall'aristocrazia senatoria.

La persecuzione del Paganesimo

Morto Giuliano in battaglia contro i Persiani, i seguaci di Cristo ebbero due imperatori dalla solida fede cristiana: Graziano ( 375 - 383 ), che, consigliato da Ambrogio di Milano , fu il primo a rinunciare al titolo di pontifex maximus , oltre a togliere la statua della Vittoria dal Senato e ad abolire le esenzioni fiscali ai collegi sacerdotali pagani; e soprattutto Teodosio I ( 379 - 395 ), che dichiarò il cristianesimo religione di Stato. A questi va aggiunto Magno Massimo , usurpatore che governò tumultuosamente tra il 383 e il 388 , che sostenne con zelo la nuova fede, facendo giustiziare per esempio Priscilliano , vescovo eretico molto popolare in Spagna meridionale.

Tra il 391 e il 392 il Paganesimo venne di fatto proibito in tutto l'Impero. In alcune zone come l' Egitto si svolsero negli anni seguenti delle vere e proprie persecuzioni dei pagani , con uccisioni e distruzione degli antichi luoghi di culto, che restarono comunque un fenomeno circoscritto. Nel 397 Arcadio , imperatore d'Oriente, diede impulso alla demolizione dei vecchi templi ed anche in occidente si ebbero delle devastazioni, ma mai incoraggiate dall'autorità. Il vescovo di Roma cercò anzi di tutelare la sacralità dell'Urbe, senza rinnegare la memoria pagana dell'Impero, con la prospettiva di incarnarne anzi l'eredità. Papa Damaso I per esempio promosse un'edilizia dall'estetica augustea.

La differenza di approccio al Paganesimo tra Oriente e Occidente si può spiegare anche con la minore influenza degli estremismi monastici in Occidente e la prospettiva della convivenza in Italia con la classe senatoria, roccaforte del Paganesimo, che ancora possedeva i grandi latifondi provinciali, importanti nell'economia del tempo.

Organizzazione delle prime Chiese

Ricostruzione dell' antica basilica di San Pietro in Vaticano , fondata da Costantino I

Inizialmente le comunità cristiane avevano una struttura molto semplice. I nomi in greco di gran parte dei suoi elementi di base sono indice della diffusione innanzitutto nell'Impero orientale del cristianesimo (derivano dal greco chiesa, vescovo, liturgia, clero, laico, bibbia, ecc.). I presbȳteroi erano letteralmente i più anziani, attorno ai quali si riunivano i fedeli per imparare le Sacre Scritture . I Cristiani adottarono il Vecchio Testamento ebraico, già tradotto dal greco almeno dal II o III secolo aC, al quale si aggiunsero i quattro Vangeli ufficiali, gli Atti degli Apostoli , le Lettere degli Apostoli e l' Apocalisse . I nuovi testi erano tutti stati scritti nella koinè diàlektos , il greco internazionale dell'era ellenistica. La traduzione in latino delle Sacre Scritture cristiane fu avviata più volte (ci restano frammenti del II e III secolo), ma completata solo tra il 385 e il 405 , la cosiddetta Vulgata di Sofronio Eusebio Girolamo , redatta dai testi originali in greco ed ebraico.

Tutti gli altri testi non compresi nelle Sacre Scritture, vennero detti " apocrifi " (in greco "nascosti"), redatti in epoche successive e in vari idiomi (aramaico, siriaco, arabo, armeno, copto…), che venivano variamente consultati e citati nei circoli cristiani.

Al periodo tra il II e il III secolo risalgono i resti archeologici delle prime domus ecclesiae , case private con ambienti adattati alle riunioni dei cristiani ed al culto, mentre le prime basiliche cristiane risalgono all'inizio del IV secolo e riprendono l'omonimo edificio pubblico romano.

Dopo l' Editto di Tessalonica ( 380 ), che sanciva l'adozione del cristianesimo quale religione di Stato, l'organizzazione della Chiesa in diocesi tende a rispecchiare l'organizzazione civile del territorio, in particolare per la partecipazione ai concili provinciali, solitamente convocati dal metropolita .

I sacerdoti esistevano nella cultura ebraica fino alla distruzione del tempio di Salomone e vennero ripresi dai cristiani attraverso quali punti di arrivo di un percorso iniziatico capaci di dispensare i sacramenti . La " santa cena ", o sacramento dell' eucaristia , divenne presto il rito della celebrazione eucaristica , che nel IV secolo appare già canonizzato nella sua struttura.

Dottrine cristologiche

Lo stesso argomento in dettaglio: Dottrine cristologiche dei primi secoli .

Il primo concilio di Nicea, arte bizantina

Uno dei problemi che maggiormente afflisse la Chiesa dei primi secoli furono le questioni cristologiche , cioè inerenti alla natura di Cristo e collegate alla sostanza della nuova fede, cioè alla definizione e al senso da dare alla dottrina da professare. Una certa discordanza di dottrine a culti era naturale in un territorio così vasto e influenzato da molteplici culture, e si era manifestata fin dal I secolo, ma non era nuova per esempio anche per l' ebraismo . La passione per le dispute filosofiche era d'altronde anche radicata nella filosofia greca, diffusa a livello popolare nel mondo ellenistico.

Dallo gnosticismo derivò il manicheismo , religione sincretica che fondeva vari elementi orientali. Ma la dottrina eretica di maggior rilievo fu l' arianesimo , predicata nel IV secolo da Ario di Alessandria , secondo la quale Cristo era il figlio di Dio a lui simile ma non identico, dal quale discendeva che Cristo non era un essere divino e Dio non si era sacrificato per l'umanità sulla Croce. Questa dottrina venne condannata nel Concilio di Nicea ( 325 ), mentre il nestorianesimo di Antiochia , che teorizzava una doppia natura umana e divina distinta in Gesù, venne condannata nel concilio di Efeso ( 431 ). Il caso di Gesù come essere unicamente divino era invece predicato dal monofisismo , condannato dal concilio di Calcedonia nel 451 . Il dilagare di queste dottrine alternative non poteva però essere arginato dai soli concili. Particolarmente preoccupante per gli esponenti della dottrina principale fu la conversione di intere popolazioni da parte di missionari che aderivano a una dottrina cristologica, come la conversione all'arianesimo di alcuni popoli germanici, o la diffusione del monifisismo in Siria , Egitto e Etiopia , dove ancora oggi esistono alcune comunità, o del nestorianesimo dall' Arabia all' India fino alla Cina .

Il monaco irlandese Pelagio sostenne sul finire del IV secolo l'irrilevanza del peccato originale rispetto al libero arbitrio ; si oppose fermamente al pelagianesimo Agostino d'Ippona , fautore della "predestinazione" e della dipendenza dell'uomo dalla grazia divina .

Chiesa di Roma e Chiesa di Costantinopoli

La divisione dell'impero si rifletté anche nella Chiesa. Sebbene già dal Concilio di Calcedonia fosse stato riconosciuto il primato morale del vescovo di Roma (detto papa forse da un termine siriaco che indicava i sacerdoti), derivante dal prestigio di Pietro apostolo , "Principe degli Apostoli" e primo vescovo dell'Urbe, considerata ancora caput mundi , avversavano questo primato sia il Patriarca di Costantinopoli sia i metropoliti (vescovi delle diocesi vicine). Le due più prestigiose diocesi di Oriente, ( Antiochia e Alessandria ), orgogliose delle proprie tradizioni e timorose di perdere le proprie specificità nell'ambito del mondo cristiano (entrambe erano profondamente influenzate dal monofisismo ), vedevano invece negativamente la supremazia di Costantinopoli all'interno dell'impero bizantino e, alla vigilia del Concilio, avevano cercato invano di ottenere l'appoggio di Roma per far valere i propri diritti e la propria autonomia.

Ma se da un lato la chiesa Occidentale facente capo a Roma era esposta a mille pericoli per il disgregarsi dell'autorità imperiale, dall'altro si insediò nel vuoto istituzionale iniziando ad occuparsi anche di vicende politiche, cosa impensabile per la Chiesa costantinopolitana, rigidamente controllata dall'imperatore che le concedeva spazio solo in materia religiosa.

Altre differenze risiedevano nell'uso del latino (a Occidente) piuttosto che del greco (a Oriente), o nell'attitudine pragmatica, meno speculativa e meno mistica della pars occidentis rispetto alla zona orientale.

A metà del V secolo la Chiesa di Roma riuscì a far valere il suo primato sulle altre chiese cristiane. ^[27] Durante il pontificato di papa Leone I ( 440 - 461 ) infatti, la supremazia del vescovo di Roma sull'intero orbe cristiano fu sancita dal Concilio di Calcedonia e accettata gradualmente dalle altre sedi vescovili. Divenuta ben presto un potere parallelo a quello dell'imperatore, con un importante peso nella vita politica e istituzionale d'Occidente, riuscì ad attrarre nelle sue file fedeli di alto profilo culturale, spesso appartenenti alla casta senatoriale, come Cassiodoro . Tale situazione permise all'Occidente romano, di sganciarsi relativamente presto dalla tutela imperiale e, pur mantenendosi leale ai successori cristiani di Costantino, di badare soprattutto al rafforzamento della propria autonomia dal governo centrale, fino a divenire punto di riferimento istituzionale per le nuove nazioni barbare ^[28] ).

Secondo taluni, le popolazioni occidentali erano più abituate di quelle orientali all'autonomia e all'autogoverno (favorito anche dal municipalismo romano) e proprio questa caratteristica finì per aumentare le distanze tra il governo centrale e la società, favorendo la disgregazione dell'Impero romano d'Occidente nel V secolo e conducendo all'emergere del feudalesimo medievale. ^[29]

Monachesimo

Doppia rappresentazione di Simeone Stilita il Vecchio

Esperienza fondamentale nel panorama della cultura cristiana è quella del monachesimo, un modo di vivere la religione in maniera "regolare", cioè soggetta a seguire una regola. I monaci seguivano l'indicazione di Cristo a disprezzare i beni terreni, infliggendosi un "martirio incruento" fatto di rinunce e sacrifici.

Il monachesimo cristiano (dal greco monos , solo) si sviluppò in Egitto nel III secolo, ed era di tipo anacoretico , cioè eremitico. Essi abbandonavano le città oppure si isolavano dal mondo senza vagabondare, come gli stiliti . La Chiesa non amava molto queste espressioni, perché estremizzavano la fede dando spesso origine a deviazioni dottrinali ed a attriti con la società.

Venne invece favorito il monachesimo " cenobitico ", cioè comunitario, che ebbe un primo esempio di rilievo con Pacomio ( 292 - 346 ) che fondò una comunità nella regione egiziana del deserto della Tebaide ( 320 circa), organizzata secondo una regola con norme di comportamento spirituale e pratico. Altrettanto importante fu il centro creato da Basilio Magno in Cappadocia .

In Occidente il monachesimo fu quasi esclusivamente cenobitico, e seppe anche riorganizzare la produzione di generi alimentari nelle campagne.

Diritto, usi e costumi

Lo stesso argomento in dettaglio: Diritto romano e Mos maiorum .

Le novità dell'intero sistema di diritto romano del periodo (da Diolceziano alla caduta dell'Impero romano d'Occidente) sono qui sotto esposte:

• Codice Teodosiano (Imperatoris Theodosiani Codex) : il contraltare alla codificazione Giustinianea, in sedici libri densi di diritto e innovazioni strutturali, tra cui il Liber Legum Novellarum Imperatoris Theodosi ;
• Titvli ex corpore Ulpiani : la colossale opera di Eneo Domizio Ulpiano , in 29 titoli; è un'opera di carattere piuttosto elementare, destinata soprattutto all'insegnamento del diritto, contenuta in un manoscritto della Biblioteca Vaticana . Secondo la dottrina prevalente, si tratta di una compilazione postclassica (con molta probabilità dell'epoca di Diocleziano o Costantino) di passi rimaneggiati e rielaborati tratti da opere di Ulpiano.
• Editto di Costantino e Licinio del 311-313
• Constitvtiones Sirmondianae : raccolta di 16 costituzioni imperiali, che disciplinano materie ecclesiastiche; presero il nome dal primo loro editore, il gesuita Sirmond ( 1631 ). Emanate fra il 333 e il 425 , non furono tutte accolte nel Codice teodosiano, in appendice al quale vennero pubblicate da Theodor Mommsen .
• Fragmenta Vaticana Fragmenta Vaticana , frammenti di un'ampia compilazione privata di costituzioni imperiali e di passi desunti dalle opere di Papiniano, Ulpiano e Paolo. Il palinsesto fu scoperto nel 1821 dal cardinale Mai nella Biblioteca Vaticana. Le costituzioni imperiali ivi riportate vanno dal 205 al 369 o al 372
• Codice Ermogeniano degli anni 293 - 294 .

Esercito

Lo stesso argomento in dettaglio: Esercito romano , Difesa in profondità (esercito romano) e Limes romano .

Il nuovo assetto organizzativo, tattico e strategico, che Diocleziano e Costantino I misero in atto, fu il frutto di un'inevitabile evoluzione che nella crisi del III secolo aveva trovato la causa e in Gallieno il primo artefice per la ricostruzione, due secoli dopo la grande riforma di epoca augustea . Tale nuovo assetto, frutto di un lento e graduale ripensamento dell'intero apparato militare romano, fu poi conservato per tutto il IV ed il V secolo e presso l' Impero romano d'Oriente sopravvisse almeno fino al VI secolo . Vi è da aggiungere che la vera e propria riforma dell'esercito, nelle sue gerarchie di comando e nella sua struttura interna (dalla formazione di nuove unità, a quella di nuove tipologie di funzionari), fu inaugurata non tanto da Diocleziano , ma da Costantino I e proseguita dai suoi successori. ^[30]

La strategia dei due imperatori può essere considerata, col senno di poi, efficacissima nel breve termine (le incursioni barbariche , infatti, vennero respinte senza problemi per buona parte del IV secolo), ma deleteria quanto ai suoi effetti finali, dato che i costi enormi per il mantenimento dell'esercito finirono per pesare sempre di più su una struttura economica e produttiva già in grave crisi. La pressione fiscale, infatti, aumentò a dismisura e spesso le legioni romane non esitavano a procurarsi il necessario per mantenersi requisendo beni e depredando gli stessi cittadini che in teoria erano chiamate a proteggere. ^[31]

Riforma di Diocleziano

Lo stesso argomento in dettaglio: Riforma dioclezianea dell'esercito romano .

Busto di Diocleziano (Museo Archeologico di Costantinopoli ).

La vera grande riforma militare di Diocleziano fu soprattutto di tipo politico. ^[32] Il nuovo imperatore dispose, prima di tutto, una divisione del sommo potere imperiale , dapprima attraverso una diarchia (due Augusti , a partire dal 285 / 286 ) e poi tramite una tetrarchia (nel 293 , tramite l'aggiunta di due Cesari ), ^[18] compiendo così una prima vera "rivoluzione" sull'intera struttura organizzativa dell'esercito romano dai tempi di Augusto . Questa forma di governo a quattro, se da un lato non fu così felice nella trasmissione dei poteri (vedi successiva guerra civile ), ebbe tuttavia il grande merito di fronteggiare con tempestività i pericoli esterni al mondo romano . ^[33] La presenza di due Augusti e due Cesari facilitava, infatti, la rapidità dell'intervento armato e riduceva i pericoli che la prolungata assenza di un unico sovrano poteva arrecare alla stabilità dell'Impero.

Diocleziano creò una vera e propria gerarchia militare sin dalle più alte cariche statali, quelle dei "quattro" Imperatori, dove il più alto in grado era l' Augusto Iovio (protetto da Giove ), assistito da un secondo Augusto Herculio (protetto da un semidio, Ercole ), a cui si aggiungevano i due rispettivi Cesari , ^[18] ovvero i "successori designati". ^[32] In sostanza si trattava di un sistema politico-militare che permetteva di dividere meglio i compiti di difesa del confine: ogni tetrarca, infatti, curava un singolo settore strategico e la sua sede amministrativa era il più possibile vicino alle frontiere che doveva controllare ( Treviri e Milano in Occidente; Sirmio e Nicomedia in Oriente ^[32] ), in questo modo era possibile stroncare rapidamente i tentativi di incursione dei barbari, evitando che diventassero catastrofiche invasioni come quelle che si erano verificate nel III secolo .

La nuova forma di governo messa in atto non era del tutto nuova per l' Impero romano : basti pensare alla prima diarchia di Marco Aurelio e Lucio Vero della fine del II secolo . ^[33] È da aggiungere che la divisione interna del mondo romano in quattro diversi settori strategici (a sua volta suddiviso in 12 diocesi , con l'aggiunta di numerose nuove province ) portò, tuttavia, inevitabilmente ad un aumento del numero degli effettivi, ^[34] con il conseguente irrigidimento del servizio di leva obbligatorio ^[33] e l'introduzione del servizio di leva ereditario. Il numero delle legioni non solo fu aumentato, ma fu meglio distribuito: si cominciarono a utilizzare sempre più spesso loro vexillationes , riducendo il numero degli effettivi della "legione madre" a vantaggio di sue "parti" inviate in altri settori strategici, dai quali mai più avrebbero fatto ritorno al " campo base ". ^[33]

Anche il sistema difensivo dei confini venne reso più elastico e "profondo": alla rigida difesa del vallum venne aggiunta una rete sempre più fitta di castella interni, collegati tra di loro da un più complesso sistema viario (un esempio su tutti: la strata Diocletiana in Oriente). In sostanza si passò da un sistema difensivo di tipo "lineare" ^[35] ad uno "più profondo" (sebbene non nelle proporzioni generate dalla crisi del III secolo , quando Gallieno e gli imperatori illirici erano stati costretti dai continui "sfondamenti" del limes a far ricorso a "riserve" strategiche molto "interne" rispetto alle frontiere imperiali), che vide un notevole ampliamento dello "spessore" del limes , il quale fu esteso da una fascia interna del territorio imperiale ad una esterna, in Barbaricum , attraverso la costruzione di numerose "teste di ponte" fortificate (anche oltre i grandi fiumi Reno , Danubio ed Eufrate ), avamposti con relative vie di comunicazione e strutture logistiche. ^[36]

Una conseguenza di questa trasformazione delle frontiere fu anche l'aumento della protezione delle nuove e vecchie strutture militari, che vennero adeguate alle nuove esigenze difensive (tale necessità non era così urgente nei primi due secoli dell'Impero romano, dedicati soprattutto alla conquista di nuovi territori). Le nuove fortezze cominciarono così ad essere costruite, o ricostruite, in modo più compatto nelle loro dimensioni (riducendone il perimetro complessivo), più solide nello spessore delle loro mura (in alcuni casi si passò da uno spessore di 1,6 metri a 3,4 metri, come nel caso della fortezza di Sucidava ) e con un maggior utilizzo di torri esterne, per migliorarne la difesa. ^[36]

Diocleziano, in sostanza, non solo intraprese una politica a favore dell'aumento degli effettivi, ma anche volta a migliorare e moltiplicare le costruzioni militari del periodo, sebbene queste ultime siano risultate, sulla base dei ritrovamenti archeologici, meno numerose di quanto non abbiano raccontato gli antichi ^[37] ed i moderni. ^[33]

L'aspetto complessivo che l'esercito assunse conseguentemente all'operato di Diocleziano , lodato dallo storico Zosimo , è quello di un apparato quantitativamente concentrato lungo le frontiere, ^[38] che nello stesso tempo però manteneva un ristretto nucleo mobile centrale qualitativamente eccelso (un'evoluzione ulteriore di quanto aveva fatto Settimio Severo , con il posizionamento della legio II Parthica nei castra Albana , poco distante da Roma), il comitatus . Diocleziano, infatti, perfezionò ciò che di buono era stato "riformato" sotto Gallieno e gli imperatori Illirici (da Aureliano a Marco Aurelio Probo , fino a Marco Aurelio Caro ), i quali avevano adattato l'esercito alle esigenze della grande crisi del III secolo . Egli, difatti, trasformò la "riserva strategica mobile" introdotta da Gallieno in un vero e proprio "esercito mobile" detto comitatus ^[39] ("compagnia"), nettamente distinto dall'"esercito di confine" o limitaneo . Probabilmente il comitatus dioclezianeo era costituito da due vexillationes ( Promoti e Comites ) e da tre legiones ( Herculiani , Ioviani e Lanciarii ), mentre la "riserva strategica mobile" di Gallieno era costituita unicamente da vexillationes . ^[40]

Perfezionamento di Costantino

Lo stesso argomento in dettaglio: Riforma costantiniana dell'esercito romano .

Testa colossale dell' imperatore romano Costantino I , innovatore delle forze armate romane .

Le prime vere modifiche apportate da Costantino I nella nuova organizzazione dell'esercito romano, furono effettuate subito dopo la vittoriosa battaglia di Ponte Milvio contro il rivale Massenzio nel 312 . Egli infatti sciolse definitivamente la guardia pretoriana ed il reparto di cavalleria degli equites singulares e fece smantellare l'accampamento del Viminale. ^[41] Il posto dei pretoriani fu sostituito dalla nuova formazione delle schole palatine , le quali ebbero lunga vita poi a Bisanzio ormai legate alla persona dell'imperatore e destinate a seguirlo nei suoi spostamenti, e non più alla Capitale. ^[42]

Una nuova serie di riforme furono poi portate a termine una volta divenuto unico Augusto , subito dopo la sconfitta definitiva di Licinio nel 324 . ^[42] Il percorso che egli compì, fu però graduale nel corso degli ultimi tredici anni di regno (dal 324 al 337 , anno della sua morte). La guida dell'esercito fu sottratta ai prefetti del Pretorio , ed ora affidata a: il magister peditum (per la fanteria ) ed il magister equitum (per la cavalleria ). ^[43] I due titoli potevano tuttavia essere riuniti in una sola persona, tanto che in questo caso la denominazione della carica si trasformava magister peditum et equitum o magister utriusque militiae ^[44] (carica istituita verso la fine del regno, con due funzionari praesentalis ^[30] ).

I gradi più bassi della nuova gerarchia militare prevedevano, oltre ai soliti centurioni e tribuni , anche i cosiddetti duces , ^[43] i quali avevano il comando territoriale di specifici tratti di frontiera provinciale , a cui erano affidate truppe di limitanei .

Costantino, poi, aumentò ancora di più gli effettivi dell'esercito, che arrivarono a contare fino a 600 000 uomini (con Diocleziano erano circa 400 000 i legionari), ^[45] e, come si è visto sopra, suddivise l'"esercito mobile" in "centrale" (unità palatinae ) e "periferico" (unità comitatenses ). ^{[46] [47]}

Egli, oltre ad apportare la suddetta divisione dell'"esercito mobile", rovesciò l'assetto complessivo dell'apparato bellico romano definito dal suo predecessore Diocleziano : fu espansa a dismisura la componente mobile ed indebolita quella di frontiera. ^[38] In particolare, secondo lo storico Zosimo , questo nuovo assetto fu la causa del progressivo stanziamento delle popolazioni barbariche nei territori imperiali, nonché il degrado dei centri urbani in cui venivano acquartierate truppe eccessivamente numerose. Zosimo si lamentava, infatti, che lo stesso imperatore avesse rimosso dalle frontiere la maggior parte dei soldati, per insediarli nelle città (si tratta della creazione dei cosiddetti comitatenses ): ^[48]

Nell'evoluzione successiva il generale in campo svolse sempre più le funzioni di una sorta di ministro della guerra, mentre vennero create le cariche del magister equitum praesentalis e del magister peditum praesentalis ai quali veniva affidato il comando effettivo sul campo.

In genere le unità palatinae costituivano l'esercito dedicato ad un'intera Prefettura del Pretorio , mentre le unità comitatenses costituivano l'esercito dedicato a una singola Diocesi nell'ambito della Prefettura. Analogamente conferì all'"esercito di confine" una connotazione più peculiare: le unità che lo costituivano furono definite limitanee (stanziate lungo i limes ) e riparienses (operanti lungo i fiumi Reno e Danubio ) (in epoca teodosiana alcune di esse furono rinominate pseudocomitatenses quando trasferite nell'"esercito mobile").

L'ultima profonda modifica apportata all'esercito, a seguito della quale esso assumeva definitivamente la forma riportata nella Notitia Dignitatum , fu quella realizzata nel 365 da Valentiniano I ( Augustus senior presso Milano ) e suo fratello Valente ( Augustus iunior presso Costantinopoli ). Essi si spartivano presso la località di Naessus le unità militari dell'Impero, le quali venivano fisicamente smembrate in due metà dette rispettivamente " senior " (assegnate a Valentiniano I) e " iunior " (assegnate a Valente). ^[49]

Organizzazione ai tempi della Notitia Dignitatum (inizi V secolo)

Lo stesso argomento in dettaglio: Diocesi (impero romano) e Notitia Dignitatum .

L'impero romano all'epoca della morte di Teodosio I nel 395 , con la divisione amministrativa dell'impero in prefetture e diocesi .

La nuova organizzazione politico/militare descritta dalla Notitia Dignitatum fu certamente il frutto di una lunga evoluzione durata circa un secolo, dalle dodici Diocesi di Diocleziano , passando attraverso il sistema costantiniano , per concludersi con la definitiva divisione dell' Impero romano in Occidentale ed Orientale voluta da Teodosio I ed in tredici diocesi.

Parte orientale

Ecco come risulta suddivisa la scala gerarchica della parte Orientale, dove all' Imperatore rispondevano due prefetti del Pretorio , oltre a un Praefectus urbis Constantinopolitanae , un Magister officiorum ed un Comes domesticorum :

1. Praefectus praetorio Orientis , da cui dipendevano tre Vicari per le Diocesi Asiana , Pontica e Thracia , mentre quelle dell' Aegypttus e d' Oriente erano controllate direttamente dal Prefetto del Pretorio. ^[50] Le quattro diocesi erano a loro volta divise in province, governate da un Proconsul , dodici Consulares , un Corrector e trentadue Praesides . ^[50] Le province dell'Egitto erano cinque, ^[51] dell'Asia dieci, ^[52] Pontiche dieci ^[53] e sei della Tracia, ^[54] mentre le quindici province orientali erano governate direttamente dal Prefetto del Pretorio Orientis ^[55]
2. Praefectus praetorio Illyrici , da cui dipendevano un Vicarius per la Diocesi di Macedonia , mentre quella della Dacia era controllata direttamente dal Prefetto del Pretorio. ^[50] Le due diocesi erano a loro volta divise in province, governate da un Proconsul , tre Consulares , un Corrector e otto Praesides . ^[50] Le province della Dacia erano cinque ^[56] e quelle della Macedonia sei. ^[57]

A questa struttura seguiva parallelamente una conseguente divisione territoriale delle forze militari, come segue:

1. Magister militum praesentalis I , che controllava due Duci per l'Egitto ^[50] ( Dux Thebaidos ^[58] e Dux Libyarum ) e un Comes limitis Aegypti ; ^[50]
2. Magister militum praesentalis II , da cui dipendeva un Duce per il Ponto ^[50] ( Dux Armeniae ) ed un altro Comes per Isauriam ; ^[50]
3. Magister militum per Orientem , da cui dipendevano sei Duci per l'Oriente ( Dux Foenicis , ^[59] Dux Syriae , ^[60] Dux Palaestinae , ^[61] Dux Osrhoenae , ^[62] Dux Mesopotamiae , ^[63] Dux Arabiae ^[64] ); ^[50]
4. Magister militum per Thracias , da cui dipendevano due Duci per la Tracia ^[50] ( Dux Moesiae secundae e Dux Scythiae );
5. Magister militum per Illyricum , da cui dipendevano due Duci per l'Illirico ^[50] ( Dux Daciae ripensis e Dux Moesiae primae ).

Parte occidentale

In Occidente la divisione era leggermente differente. All' Imperatore rispondevano sempre due prefetti del Pretorio , oltre a un Praefectus urbis Romae , un Magister officiorum e un Comes domesticorum , come segue:

1. Praefectus praetorio Italiae , da cui dipendevano tre Vicari per le Diocesi della città di Roma , d' Italia e d' Africa . ^[65]
2. Praefectus praetorio Galliarum , da cui dipendevano tre Vicari per le Diocesi delle Septem Provinciae , delle Spagne e delle Britannie . ^[65]

A questa struttura seguiva parallelamente una conseguente divisione territoriale delle forze militari, ma considerando anche che le forze andavano suddivise tra fanteria ( Magister peditum praesentalis ) e cavalleria ( Magister equitum praesentalis ), come segue:

1. un Numerus intra Italiam , ^[66] a capo di: un Comes Italiae e un Dux Raetiae primae et secundae ; ^{[65] [67]}
2. un Numerus intra Gallias , ^[66] a capo dei seguenti funzionari militari: Magister equitum per Gallias , Comes tractus Argentoratensis , Dux Belgicae secundae , Dux Germaniae primae , Dux Mogontiacensis , Dux Sequanicae , Dux tractus Armoricani et Neruicani ; ^{[65] [67]}
3. un Numerus intra Illyricum , ^[66] alle cui dipendenze troviamo: il Comes Illyrici , il Dux Pannoniae secundae , il Dux Valeriae ripensis e il Dux Pannoniae primae et Norici ripensis ; ^{[65] [67]}
4. un Numerus intra Hispanias , ^[66] sottoposto al Magister militum praesentalis , ^{[65] [67]} da cui dipendeva un Comes Hispaniae ; ^{[65] [67] [68] [69]}
5. un Numerus intra Tingitaniam , ^[66] da cui dipendeva il Comes Tingitaniae ; ^{[65] [67]}
6. un Numerus intra Africam , ^[66] da cui dipendeva il Comes Africae , il Dux limitis Mauretaniae Caesariensis ed il Dux limites Tripolitani ; ^{[65] [67]}
7. un Numerus intra Britannias , ^[66] da cui dipendeva il Comes Britanniarum , il Comes litoris Saxonici per Britannias ed il Dux Britanniarum . ^{[65] [67]}

Economia

Lo stesso argomento in dettaglio: Economia dell'Impero romano .

Se il III secolo fu un periodo di profonda crisi, il IV fu contraddistinto da una notevole ripresa non solo culturale ma anche economica, ^[70] grazie soprattutto al ritorno all'ordine politico dovuto all'opera di Diocleziano e Costantino dopo il disastroso periodo dell' anarchia militare precedente. Tale ripresa fu più vigorosa nella parte orientale dell'Impero, mentre in Occidente, interessò soprattutto il Nordafrica, la Gallia Meridionale, alcune aree dell'Hispania e della Britannia. A partire dalle prime prime invasioni barbariche del V secolo (devastanti furono quelle del 406-407 nelle Gallie e del 408-410 in Italia) iniziò, nella parte occidentale, una lunga e progressiva decadenza ed agonia a livello di produzione agricola e di traffici commerciali, che insieme al calo demografico (dovuto a guerre, carestie ed epidemie) ed alla crisi delle città portò gradualmente ad un sistema economico chiuso ed autarchico (iniziatosi a manifestare fin dal III secolo), ovvero al sistema economico curtense dell' Alto Medioevo . Per l'Impero romano d'Oriente il V secolo fu invece un'epoca di sviluppo economico che si protrasse anche per buona parte del VI . A partire dal 540 - 550 circa, tuttavia, una profonda crisi demografica ed economica investì ampie regioni del mondo bizantino, ripercuotendosi soprattutto sulle aree urbane, che, salvo contate eccezioni, entrarono in un secolare processo di decadenza.

Agricoltura: crisi della produzione, spopolamento delle campagne e colonato

Lo stesso argomento in dettaglio: Crisi del III secolo , Iugatio-capitatio e Colonato .

La crisi produttiva, i cui sintomi si erano già evidenziati durante l'Alto Impero, si manifestò in tutta la sua virulenza nel III secolo con l'accentuarsi dell'instabilità politica. Le guerre civili e le scorrerie barbariche dell'epoca finirono per devastare anche le regioni più fertili e le campagne cominciarono a spopolarsi (fenomeno degli agri deserti ), ^[71] anche perché i piccoli proprietari terrieri, che già non se la passavano bene, dovevano affrontare da una parte i costi dovuti al mantenimento di interi eserciti che transitavano sui loro territori, dall'altra un peso fiscale diventato sempre più intollerabile (basti pensare all'introduzione da parte di Diocleziano della iugatio - capitatio ^[72] ).

Nel IV secolo la crisi agricola fu in gran parte riassorbita, grazie anche allo sviluppo del colonato (i latifondi furono suddivisi in piccoli lotti, affidati a coltivatori o coloni provenienti dalla categoria degli schiavi o dei braccianti salariati, che si impegnavano a cedere una quota del prodotto al padrone ea non abbandonare il fondo) che permise di recuperare alla produzione terreni prima trascurati: lo schiavo era incentivato ad accettare questa condizione giuridica perché aveva qualcosa di proprio che gli permetteva nutrire sé e la sua famiglia (evitando anche il rischio dello smembramento del nucleo familiare per vendite separate), il lavoratore libero invece ebbe di che vivere, anche se dovette rinunciare a gran parte della propria autonomia perché obbligato a prestare i propri servizi secondo le esigenze del latifondista che gli aveva affidato in affitto la propria terra.

Tuttavia anche l'istituto del colonato presentava evidenti limiti. ^[73] Molta gente, infatti, disperata ed esasperata dalle guerre e dagli eccessi della tassazione, si diede al brigantaggio (in Gallia i contadini ribelli furono detti bagaudi , in Africa nacque il movimento dei circoncellioni ), taglieggiando viandanti e possidenti ed intercettando i rifornimenti, con grave aumento del danno per l'economia. Come se non bastasse, ricomparvero, soprattutto nel V e VI secolo malaria e peste (tenute sotto controllo nell'Alto Impero), che infierirono su popolazioni ormai indebolite dalle guerre e dalle endemiche carestie. Il risultato fu una grave crisi demografica ed economica, che colpì non solo le campagne, ma anche le città, dove erano confluiti i contadini fuggiti dai campi.

Generalmente gli studiosi contemporanei (da Piganiol a Brown, da Maier ad Heather) concordano sul fatto che l'economia agricola tardo-imperiale entrò in un irreversibile processo di decadenza, in Occidente, non prima del V secolo. Peter Heather, ad esempio, sulla base di evidenze archeologiche e rilevamenti aerei, sostiene che, lungi dall'essere in declino, nel IV secolo la produzione agricola raggiunse forse il picco della sua produzione in tutta la storia romana. Il primo a smentire un'agricoltura in crisi nel IV secolo fu l'archeologo Tchalenko alla fine degli anni cinquanta: lo studioso scoprì nei pressi di Antiochia dei ruderi appartenenti a villaggi un tempo popolati da una popolazione di contadini abbastanza abbienti da potersi permettere case di ottima qualità; l'analisi dei resti permisero di ricavare che la popolazione di quei villaggi aveva raggiunto il massimo della sua prosperità proprio all'inizio del IV secolo, mantenendoli fino al VII secolo senza mai declinare.

Rilevamenti aerei successivi, secondo Heather, "hanno confermato che i villaggi siriani scoperti da Tchalenko non sono affatto un caso isolato di prospera comunità agricola tardoimperiale". ^[74] Per esempio, sia le province africane che quelle della Spagna e della Gallia meridionale, nonché la Britannia , conobbero un periodo di crescita dei livelli di produzione agricola nel IV secolo. Secondo Heather, "le uniche zone in cui i livelli di prosperità non raggiunsero nel IV secolo il massimo o quasi dell'intera età romana sono l'Italia e… la Gallia Belgica e la Germania Inferiore…" ^[75] Le province di frontiera sul Reno , infatti, erano sottoposte a continue incursioni da parte dei barbari, mentre l'economia dell'Italia declinò nel tardo impero a causa della concorrenza con le province. ^[76] Secondo Heather le testimonianze delle fonti non necessariamente sono in contrasto con le evidenze archeologiche: gli "agri deserti", lungi dall'essere aree un tempo coltivate ma poi abbandonate a causa dell'eccessivo fiscalismo, potrebbero essere state zone perennemente incolte come ad esempio territorio desertico. ^[77]

Commercio: disavanzo commerciale, crisi dei traffici ed inflazione

Lapide con parte del testo dell' editto sui prezzi massimi di Diocleziano , al Pergamonmuseum di Berlino .

Dato che nei primi secoli dell'età imperiale l'acquisto di enormi quantità di prodotti di lusso provenienti dalle regioni asiatiche era stato regolato con monete, soprattutto d'argento (monete romane sono state trovate anche in regioni molto lontane), la continua fuoriuscita di metallo prezioso (non bilanciata dalla produzione delle miniere, visto che i giacimenti erano ormai in esaurimento dopo secoli di sfruttamento) finì per determinare nel Tardo Impero una rarefazione dell'oro e dell'argento all'interno dei confini imperiali, accelerando così la perversa spirale di diminuzione della quantità effettiva di metallo prezioso nelle monete coniate dai vari imperatori. ^[78]

Il fenomeno della svalutazione monetaria, già praticato dagli imperatori nel corso dell'Alto Impero per diminuire la spesa pubblica reale, proprio negli anni settanta del III secolo cominciò a causare bruschi aumenti ^[79] nell'inflazione (accentuata dalla rarefazione delle merci, dovuta all'insicurezza diffusa nei traffici e nella produzione) e maldestri tentativi di porvi rimedio: l'imperatore Diocleziano ^[80] prima nel 286 tentò di stabilizzare la moneta coniando una buona moneta d'oro, l' aureus , ^[81] che tuttavia sparì subito dalla circolazione (venne tesaurizzata o fusa, in quanto non c'era fiducia nella stabilizzazione del mercato), poi nel 301 decise di imporre un calmiere ( Editto sui prezzi massimi ), che venne però subito eluso dalla speculazione (un fenomeno che adesso chiameremmo "mercato nero"). Un esempio dell'esplosione dei prezzi ce lo fornisce indirettamente Eberhard Horst:

Un secondo fattore che comportò la crisi commerciale, invece, furono le continue incursioni barbariche e lo sviluppo del brigantaggio, che provocarono gradualmente la chiusura dei circuiti commerciali mediterranei, a loro volta tendenti a circoscriversi progressivamente in aree più ristrette. Si arrivò, così, a ripristinare gli scambi e le tasse in natura e in natura si pagavano i soldati, mediante l'erario militare. Ma il problema è che cominciavano a scarseggiare anche le risorse naturali, a causa della crisi dell'agricoltura. La frammentazione politica seguita alle invasioni barbariche del V secolo provocò, infine, la definitiva rottura delle relazioni commerciali all'interno del Mediterraneo, che contribuì ad accelerare il rapido abbassamento delle condizioni di vita ed il netto calo demografico nella parte occidentale dell'Impero.

Riforme monetarie

Lo stesso argomento in dettaglio: Riforma monetaria di Diocleziano e Zecche romane .

Le zecche romane al tempo della tetrarchia di Diocleziano ( 285 - 305 ) e delle successive guerra civile ( 306 - 324 ).

La riforma monetaria di Diocleziano , vide anche la creazione di una nuova serie di zecche imperiali dopo quelle sorte durante il precedente periodo dell' anarchia militare . Erano distribuite nelle diverse province, ad eccezione della Hispania (le principali): ad Alessandria , Antiochia , Aquileia , Cartagine , Londinium , Mediolanum , Nicomedia , Sirmium e Tessalonica .

L'aureo tornò ad un peso di 1/60 di libbra (= 5,45 g ), ^[82] fu introdotta una moneta in argento (attorno al 294 ^[83] ), detta denarius argenteus , con un peso pari a 1/96 di libbra ^[83] ossia 3,41 g, tornando al peso della riforma monetaria di Nerone , peraltro con un titolo pari al 95%, altissimo per quell'epoca. ^[83] Riguardo poi alle monete in bronzo o rame, l' antoniniano venne sostituito da una moneta chiamata follis del peso medio di circa 9,72 g (con valori compresi tra 11 e 8,5 g)

Economia e società: fiscalità, professioni e disuguaglianza giuridica

Il costo crescente dell'esercito nel Tardo Impero (erano necessari continui aumenti di stipendio ed elargizioni per tenerlo quieto) ^[84] e le spese della corte e della burocrazia (aumentata anch'essa in quanto al governo servivano sempre più controllori che combattessero l'evasione fiscale ed applicassero le leggi nella vastità dell'Impero), non potendo più ricorrere troppo alla svalutazione monetaria che aveva causato tassi d'inflazione incredibili, si riversarono, soprattutto tra il III ed il IV secolo (quando le dimensioni dell'esercito furono vicine ai 500 000 uomini in armi, se non di più), sulle imposte con un intollerabile peso fiscale ^[85] (riforma fiscale di Diocleziano attraverso l'introduzione della iugatio-capitatio nelle campagne e altre imposizioni fiscali per i centri urbani). Dato che i nullatenenti non avevano niente ed i ricchi contavano su appoggi e corruzione ^[86] chi ne pagò il costo furono il ceto medio (piccoli proprietari terrieri, artigiani, trasportatori, mercanti) e gli amministratori locali ( decurioni ), tenuti a rispondere in proprio della quota di tasse fissata dallo Stato ( indizione ^[87] ) a carico della comunità per evitare l'evasione fiscale. L' evergetismo , che era un munifico e magnifico vanto, diventò sempre più un'obbligazione imposta dal governo centrale. Le cariche pubbliche, che in precedenza erano ambite, significavano nel Tardo Impero gravami e rovina.

Per arrestare la fuga dal decurionato, dalle professioni e dalle campagne, che divenne generale proprio con l'inasprimento della pressione fiscale tra il III ed il IV secolo, lo Stato vincolò ciascun lavoratore ei suoi discendenti al lavoro svolto fino ad allora, ^[88] vietando l'abbandono del posto occupato (fenomeno delle "professioni coatte", che nelle campagne finirà per dare avvio, attraverso il colonato , a quella che nel Medioevo verrà chiamata " servitù della gleba "). L'avanzamento sociale (possibile solo con la carriera militare, burocratica o ecclesiale) non derivava dalla competizione sui mercati, bensì dai favori provenienti dall'alto. È comprensibile, a questo punto, che molti considerassero l'arrivo dei barbari non tanto una minaccia, quanto una liberazione. Ormai si era scavato un solco profondo tra uno Stato sempre più invadente e prepotente (soprusi dell'esercito e della burocrazia) e la società. Lo Stato che nel V secolo crollò sotto l'urto dei barbari era uno Stato ormai privo di consenso. ^[89]

Quando le popolazioni germaniche occuparono i territori dell'Impero d'Occidente, si trovarono di fronte una società profondamente divisa tra una minoranza di privilegiati e una massa di povera gente. La distanza sociale prima esistente tra lavoratori liberi e schiavi si era, infatti, ridotta notevolmente con l'istituzione del colonato : entrambi erano dipendenti nella stessa misura dal ricco proprietario del fondo agricolo. Anche questo fenomeno, quindi, contribuì alla biforcazione della società nelle due principali categorie sociali del Tardo Impero, profondamente differenti non solo per il censo (poveri e ricchi), ma anche per le condizioni giuridiche (con il fenomeno delle professioni coatte, infatti, la distanza economica tra classi ricche e classi povere divenne anche una distinzione di diritto, fissata dalla legge): gli "inferiori" ( humiliores ), cui appartenevano la massa dei coloni e dei proletari urbani, ei "rispettabili" ( honestiores ), cui appartenevano i grandi proprietari terrieri ed i vertici della burocrazia militare e civile. Solo agli humiliores erano riservate le punizioni più dure ed infamanti, come la fustigazione e la pena di morte.

Situazione economica e sociale dell'Occidente

La maggior parte dell'Occidente romano non conobbe, durante il tardo Impero, lo stesso sviluppo dell'Oriente, che si protrasse fino a circa la metà del VI secolo. L'Occidente era infatti più lontano dalle grandi correnti commerciali del resto del mondo, il ceto medio contadino si era andato impoverendo e la struttura sociale era polarizzata tra classi molto abbienti ed altre poverissime, con i ceti medi urbani che non avevano la stessa consistenza numerica ed influenza che in Oriente.

Nel III secolo la Gallia settentrionale e la Rezia , erano state soggette a frequenti scorrerie barbariche e lo spopolamento e le devastazioni delle campagne furono molto più accentuate che in altre province. In Spagna la produzione di olio andò sempre più diminuendo, mentre le grandi miniere chiusero del tutto già verso la fine del IV secolo. Tuttavia in questo stesso secolo, come si è già accennato, alcune importanti aree occidentali conobbero un notevole sviluppo: fra queste la Spagna orientale, la Gallia meridionale e l'Africa. La stessa Pannonia poteva contare su vivaci mercati dovuti alla presenza dei soldati-consumatori delle legioni sul limes danubiano, nonostante fosse spesso soggetta alle incursioni germano-sarmatiche, che precedettero l'invasione degli Unni .

La Britannia non fu sfiorata dalla crisi del III secolo (nelle campagne attorno a Londinium sorsero ricche residenze rurali in quel periodo) e conobbe forse la sua epoca più florida nel secolo successivo, ma dopo l'abbandono delle truppe romane agli inizi V secolo crollò del tutto sotto l'urto delle invasioni degli Angli e dei Sassoni . Tra le province della sezione occidentale quella più prospera fu sicuramente l' Africa proconsolare, la cui maggiore ricchezza derivava dall'ingente produzione d'olio nei latifondi (la metà delle terre apparteneva a una decina di grandi latifondisti): Cartagine rimase a lungo la quinta città dell'Impero, dopo Roma, Costantinopoli, Alessandria e Antiochia .

Ma nella prima metà del V secolo anche l'Africa non seppe resistere alle scorrerie dei beduini del deserto e all'invasione dei Vandali . L'Italia infine, che da tempo non rappresentava la regione più ricca dell'Impero, rimase in gran parte al margine della ripresa del IV secolo. Alcune città del nord, tuttavia, si svilupparono notevolmente ( Milano e, successivamente, Ravenna ), altre conservarono la propria importanza ( Aquileia , Capua ) o buona parte della propria popolazione ( Roma ), altre ancora, come Ostia , continuarono ad ospitare nel proprio porto flotte cariche di generi alimentari che l' Annona distribuiva alle plebi turbolente che popolavano l'Urbe. La maggior parte del suolo italico tuttavia, fu colpita da un ristagno economico e demografico che coinvolse non solo molti centri urbani, ma anche, e soprattutto, le campagne.

Crisi urbana e demografica in Occidente

La forte instabilità politica, i saccheggi delle soldataglie romane (nel corso delle guerre civili) o barbariche, la stasi produttiva e l'insicurezza dei traffici impoverirono nel corso del Tardo Impero i ceti medi cittadini (artigiani e commercianti), i quali dovevano far fronte anche alla necessità di sfamare le moltitudini di contadini immigrati in città dalle campagne in seguito alla crisi dell'agricoltura. Fino alla fine del IV secolo la parte occidentale dell'Impero era riuscita a sopperire in parte a questa esigenza grazie all' evergetismo ^[90] dei notabili, ma di fronte alla crisi furono proprio le distribuzioni gratuite di denaro o generi alimentari ad essere tagliate. dal regno di Onorio in poi si preferì fare beneficenza alla Chiesa , che nel V secolo si sostituì alle istituzioni statali nelle opere di carità, se non nell'amministrazione di molti centri urbani dell' Impero romano d'Occidente .

In quello stesso periodo, o ancor prima, i senatori latifondisti ed i ricchi imprenditori (banchieri, armatori, alti funzionari), che avevano privilegi esorbitanti e vivevano di rendita in un lusso sfarzoso, cominciarono a preferire la vita in campagna a quella in città. Nei loro stessi latifondi cominciarono a concentrarsi attività industriali ed artigianali, capaci di renderli autosufficienti (la conseguenza fu un'ulteriore riduzione delle opportunità di lavoro per i ceti medi cittadini, già in difficoltà per la crisi dei traffici commerciali) e, nel caos generale che anticipò la caduta dell'Impero romano d'Occidente , iniziarono a provvedere da sé alla tutela delle loro proprietà, assoldando eserciti privati (i cosiddetti buccellarii ). Lo Stato finì per affidare loro quei compiti che non era più in grado di assolvere, come la riscossione delle tasse dei coloni e dei contadini rimasti liberi nei villaggi, che si affidavano ormai a loro per la protezione delle proprie famiglie (fenomeno del patronato ): su queste basi si svilupperà la signoria feudale nel Medioevo . A partire dal V secolo la vita urbana in Occidente, pur se con alcune importanti eccezioni, fra cui Ravenna, capitale imperiale dal 402 , ^[91] entrò in un processo di decadenza di lunga durata che si sarebbe protratto fino al X o XI secolo e che avrebbe coinvolto anche le campagne. In alcune aree, come l'Italia, si assistette ad un crollo demografico senza precedenti che raggiunse forse il suo culmine nel corso del VI secolo.

All'indomani della guerra gotica l'Italia, ridotta ormai ad un'economia di sussistenza, ospitava meno di metà della popolazione che possedeva in età augustea, mentre Roma, che ancora all'inizio del V secolo aveva con ogni probabilità una popolazione che oscillava fra i 700 000 e il milione di abitanti, ^[92] accoglieva entro le sue mura solo alcune decine di migliaia di residenti.

Prosperità dell'Impero romano d'Oriente

Lo stesso argomento in dettaglio: Impero bizantino .

Quando nel 330 Costantino trasformò Bisanzio in una nuova capitale, Nova Roma , conosciuta ben presto come Costantinopoli , l' Urbe aveva già cessato da alcuni decenni di essere il centro politico ed economico dell'impero( Ruffolo 2004 , p. 153 ). Costantinopoli , pur non riuscendo mai ad eguagliare Roma in numero di abitanti ( Cameron 1996 , p. 32 ), fu, dal punto di vista economico, molto più vivace di quest'ultima. Non solo luogo del consumo, ma autentica capitale dei traffici e delle produzioni, mantenne questo ruolo, sia pure tra infinite vicissitudini, per un periodo di più di mille anni, fino alla caduta per mano turca nel 1453 .

Più in generale, nell' Impero romano d'Oriente il sistema produttivo era ancora efficiente, gli scambi commerciali più vivaci, ed il declino delle città molto meno accentuato che in Occidente (l'eccezione era rappresentata dalle città della Grecia, ormai impoverite da lunghi secoli di decadenza ed incapaci di riprendersi del tutto dopo i saccheggi dei Goti e dei Sarmati nel III secolo). L'economia urbana si reggeva sulla prosperità delle campagne, dove opportune misure garantirono la sopravvivenza della piccola proprietà (soprattutto in Anatolia , Siria , Palestina ed Egitto ) contro l'estendersi dei latifondi, ^[93] con notevoli vantaggi per la produzione e la demografia (oltre a Costantinopoli, vale la pena citare fra le città più popolose Antiochia , Alessandria d'Egitto e Nicomedia ). La disponibilità di moneta era poi garantita dalle esportazioni e sorresse l'artigianato e la piccola industria, gestiti o controllati dallo Stato. Furono così superate le difficoltà derivanti dall'alto costo dei trasporti e dalla stasi dei commerci durante i frequenti conflitti. Lo Stato non riuscì invece a risolvere il male tipico del Tardo Impero: l'eccessivo fiscalismo per le spese dell'esercito e della burocrazia.

In ogni caso, l'Impero romano d'Oriente o Impero bizantino riuscì a resistere meglio agli assalti dei barbari, perché più ricco di uomini e di risorse, meglio difendibile e meglio organizzato sul piano politico (autocrazia e centralismo bizantini: l'imperatore d'Oriente si considerava il vicario di Dio in terra, il che lo poneva al vertice non solo della gerarchia civile, ma anche di quella ecclesiastica. Si trattava di un dispotismo accettato senza problemi dalle popolazioni mediorientali ed egiziane, abituate da secoli all'adorazione sacrale del potere supremo. A differenza che in Occidente, il consenso e la subordinazione all'imperatore erano favoriti, nell'Oriente romano, anche dall'atteggiamento devoto della Chiesa orientale, che identificava le proprie fortune con la tenuta del governo centrale.

Crisi urbana e demografica in Oriente

L'Oriente romano si articolava, fino ad età giustinianea , in una fitta e prospera rete urbana, salvo nei Balcani , dove fin dalla metà VI secolo , a seguito delle invasioni degli Unni , Avari e Ostrogoti la vita cittadina venne duramente colpita ^[94] e molte città si erano andate spopolando oppure si erano ridotte ad agglomerati di ridotte dimensioni, come Tessalonica , la quale «rimase in piedi come modesta enclave bizantina». ^[95] In piena auge era invece all'epoca la vita urbana nelle province asiatiche e in Egitto, oltreché a Costantinopoli, che raggiunse nei primi anni del regno di Giustiniano i 500 000 abitanti. Subito dopo la capitale spiccavano per popolazione e prestigio le grandi metropoli di Alessandria e Antiochia (quest'ultima fino al terremoto del 528 ) entrambe con oltre 200 000 abitanti. Numerose erano le città di medie dimensioni come Laodicea , Efeso , Nicea , Gerusalemme , ecc. ea centinaia si contavano i piccoli centri con una popolazione inferiore ai 20 000 abitanti, molti dei quali presentavano connotazioni tipicamente urbane.

Nel 541 - 542 però, l'Impero fu flagellato dalla peste bubbonica cui fecero seguito altre epidemie mortifere nel 555 , 558 , 561 , 573 - 574 , 591 , 599 e nei primi anni del VII secolo . ^[96] Tali epidemie, precedute da una serie di calamità naturali furono un fattore, forse anche determinante, del crollo della vita urbana. ^[97] Costantinopoli perse, a causa della peste del 542 , da un terzo a metà della sua popolazione e fra la metà del VI e la metà del VII secolo la vita urbana andò spegnendosi. In alcune aree, come la Grecia, non si è trovata traccia alcuna di attività edificatoria fra il 600 e l'inizio del IX secolo . ^[95] «Se l'impero bizantino del primo periodo era un aggregato di città», ha scritto un noto bizantinista, «nel periodo medio può descriversi come un aggregato di castra (fortezze)». ^[98]

Cultura

Vitalità della cultura classica

La cultura classica continuò a mostrare una grande vitalità in epoca tardo-antica ea costituire un prestigioso strumento formativo delle classi dirigenti del mondo romano del tempo. In effetti «…non vi è differenza di rilievo…» scrive Marrou , «…fra il contenuto ei metodi dell'insegnamento o delle forme di vita intellettuale nella tarda antichità rispetto a quanto si riscontrava nella civiltà ellenistica e romana dell'alto impero». ^[99] Solo una formazione di questo tipo permetteva infatti, allora come in precedenza, a persone di modesta estrazione di essere accolti nei ranghi delle classi superiori. Gli imperatori stessi dovevano dare l'esempio: due fondatori di dinastie, Costantino e Valentiniano I, spinti da un complesso di inferiorità culturale, chiamarono a corte dei precettori d'eccezione, Lattanzio e Ausonio , per educare i propri figli ed evitare che questi facessero, come loro, la figura di semi-analfabeti. ^[100]

Letteratura latina

Lo stesso argomento in dettaglio: Letteratura latina e Storia della letteratura latina .

Sant'Agostino in un dipinto di Antonello da Messina .

Alla fine del IV secolo , e per molti secoli a venire, Roma era ancora un prestigioso punto di riferimento ideale non solo per l'Occidente, ma anche per l'Oriente. Si ha quasi l'impressione che la sua perdita di importanza politica, definitivamente sancita già in epoca tetrarchica, le avesse quasi assicurato un ruolo di simbolo "sovranazionale" di Impero al tramonto. Alcuni grandi uomini di cultura di origine greco-orientale sentirono questo richiamo e scelsero il latino come lingua di comunicazione. È il caso dello storico greco-siriano Ammiano Marcellino , che decise, dopo un lungo periodo di militanza come ufficiale dell'esercito, di trasferirsi a Roma, dove morì attorno all'anno 400. Nella Città Eterna scrisse il suo capolavoro Rerum gestarum libri XXXI , pervenutoci purtroppo in forma incompleta. Quest'opera, serena, imparziale, vibrante di profonda ammirazione per Roma e la sua missione civilizzatrice, costituisce un documento di eccezionale interesse, dato il delicato e tormentato momento storico preso in esame (dal 354 al 378, anno della battaglia di Adrianopoli).

Anche l'ultimo grande poeta pagano, il greco-egizio Claudiano (nato nel 375 circa), adottò il latino nella maggior parte dei suoi componimenti (la sua produzione in greco fu senz'altro meno significativa) decidendo di passare gli ultimi anni della sua breve esistenza a Roma, dove si spense nel 404. Spirito eclettico ed inquieto, trasse ispirazione, nella sua vasta produzione tesa a esaltare Roma e il suo Impero, dai grandi classici latini ( Virgilio , Lucano , Ovidio ecc.) e greci ( Omero e Callimaco ). Fra i letterati provenienti dalle province occidentali dell'Impero non si può dimenticare il gallo-romano Claudio Rutilio Namaziano , che nel suo breve De reditu (417 circa) rese un vibrante e commosso omaggio alla città di Roma che egli era stato costretto a lasciare per tornare nella su terra di origine, la Gallia.

L'ultimo grande retore che visse e operò in questa parte dell'Impero fu il patrizio romano Simmaco spentosi nel 402. Le sue Epistulae , Orationes e Relationes forniscono una preziosa testimonianza dei profondi legami, ancora esistenti all'epoca, fra l'aristocrazia romana e un'ancor viva tradizione pagana. Quest'ultima, così ben rappresentata dalla vigorosa e vibrante prosa di Simmaco, suscitò la violenta reazione del cristiano Prudenzio che nel suo Contra Symmachum stigmatizzò i culti pagani del tempo. Prudenzio è uno dei massimi poeti cristiani dell'antichità. Nato a Calagurris in Spagna, nel 348 , si spense attorno al 405, dopo un lungo e travagliato pellegrinaggio fino a Roma. Oltre al già citato Contra Symmachum , è autore di una serie di una serie componimenti poetici di natura apologetica o di carattere teologico fra cui una Psychomachia (Combattimento dell'anima), una Hamartigenia (Genesi del Peccato) ed un Liber Cathemerinon (Inni da recitarsi giornalmente).

Nel III , IV e V secolo la letteratura latina declinò, non così il pensiero giuridico, filosofico e teologico che diede i propri frutti più alti in quel periodo. Si ricordano fra i giuristi Ulpiano , Papiniano e Giulio Paolo (inizi del III secolo) e, per ciò che riguarda la teologia e la filosofia, i Padri della Chiesa San Girolamo , Sant'Ambrogio , San Paolino da Nola e Sant'Agostino , massima espressione del pensiero cristiano del primo millennio dell'era volgare. Agostino, avvicinatosi alla filosofia leggendo l' Ortensio di Cicerone e le opere di Platone a dei neoplatonici , cercò di conciliare la classicità pagana con il nuovo messaggio cristiano. Sviluppò negli anni maturi un poderoso corpus dottrinario la cui influenza si è fatta sentire in età medievale ( Pietro Abelardo , Ruggero Bacone , Duns Scoto ecc.), moderna ( Martin Lutero , Giansenio , ecc.) e contemporanea ( Søren Kierkegaard in particolare). Il IV secolo è anche il secolo di Ammiano Marcellino , un siro di madrelingua greca ma di espressione latina considerato il massimo storico romano di età tardo-imperiale.

Letteratura greca

Lo stesso argomento in dettaglio: Letteratura greca tardo imperiale .

Urbanistica di Roma

Ricostruzione di Roma imperiale all'epoca di Costantino I : plastico conservato presso il Museo della Civiltà Romana .

Con la Tetrarchia si ebbe una ripresa dell'attività edilizia, con la costruzione delle terme di Diocleziano (le più grandi di sempre), della basilica e della grande villa di Massenzio sulla via Appia . L' incendio di Carino del 283 , che aveva distrutto parte del centro cittadino, rese necessaria una ricostruzione, alacremente intrapresa, con i restauri al Foro di Cesare , alla Curia , al Tempio di Saturno , al teatro e ai portici di Pompeo . Forse risalgono a quegli anni i Cataloghi regionari , che contengono liste di edifici divisi per regione, dalla funzione non chiara, ma utilissimi per conoscere lo stato della città verso la fine del periodo antico.

Massenzio fu l'ultimo imperatore a scegliere la città come sua residenza e capitale, e fu lui ad iniziare una delle ultime stagioni edilizie imperiali: oltre alla già citata basilica , ricostruì il Tempio di Venere e Roma , innalzò una nuova villa imperiale , un circo e un sepolcro per la sua dinastia sulla via Appia . Costantino sconfisse Massenzio, impresa celebrata con la costruzione dell' arco di Costantino ( 315 o 325 ), completò la costruzione della basilica nei Fori e iniziò altri lavori come le Terme di Costantino , sul Quirinale.

Alla sua epoca Roma, che continuava ad avere circa un milione di abitanti racchiusi in un perimetro di circa 20 chilometri, poteva contare su: 11 terme e 856 bagni privati ( balnea ), 37 porte, 29 grandi strade, centinaia di strade secondarie, 190 granai, 2 grandi mercati ( macella ), 254 mulini, 11 grandi piazze o fori, 1152 fontane, 28 biblioteche, 2 circhi, 2 anfiteatri, 3 teatri, 2 naumachie, 10 basiliche e 36 archi di marmo. ^[31] Presto però l'attenzione di Costantino si rivolse alla costruzione di edifici cristiani e, soprattutto, decise di dedicarsi alla creazione di una nuova capitale monumentale, Costantinopoli . Del resto la scelta di nuove capitali imperiali già da parte degli imperatori tetrarchi e poi di Costantino, fece sì che altre città provinciali cominciarono ad essere abbellite di edifici pubblici, piuttosto che la stessa Roma . A Nicomedia in Bitinia , ad esempio, Diocleziano fece erigere senza dubbio edifici monumentali. Ultima e gigantesca opera di pubblica utilità realizzata a Roma, furono le terme di Diocleziano , costruite per servire i popolosi quartieri del Quirinale , Viminale e Esquilino . Per far posto alla gigantesca costruzione vennero demoliti molti edifici, alcuni dei quali vennero scavati in piazza della Repubblica mentre si costruiva la fermata della metropolitana .

A Roma si continuarono a innalzare monumenti e archi onorari per tutto il V secolo, come l' arco di Graziano e Valente , quello di Teodosio , di Arcadio , di Onorio e di Teodorico ( 405 ), dei quali oggi non resta però traccia. Tra il 402 e il 405 vennero rifatte le porte nelle mura aureliane con l'aggiunta di torri rotonde ancora oggi esistenti.

Da questo momento in poi le autorità urbane si limitarono a una semplice conservazione e restauro degli edifici della Roma antica, i quali, svuotati ormai di gran parte delle loro funzioni, andarono incontro a un inesorabile declino, con molti di essi distrutti volontariamente per usarne i materiali per nuovi edifici.

I primi edifici di culto cristiani della città furono soprattutto luoghi di riunione e centri comunitari organizzati in case private ( domus ecclesiae e tituli ), che prendevano il nome dal primitivo proprietario, in seguito spesso identificato con il santo titolare. Altri luoghi di culto e centri di sepoltura si trovavano fuori dalle mura, ugualmente presso terreni privati, senza che si distinguessero esteriormente da quelli pagani.

A partire da Costantino si cominciarono ad erigere le prime grandi chiese cristiane: le basiliche di San Giovanni in Laterano , Santa Croce in Gerusalemme e le basiliche cimiteriali sorte presso le tombe dei martiri, spesso collegate ai mausolei della famiglia imperiale e con prevalente funzione cimiteriale ( San Sebastiano sulla via Appia ,San Lorenzo sulla via Tiburtina , Basilica dei Santi Marcellino e Pietro sulla via Labicana , Sant'Agnese sulla via Nomentana e la stessa basilica di San Pietro in Vaticano ). Le chiese sorsero tuttavia in aree periferiche, in terreni di proprietà imperiale, pur riprendendo la forma dei grandi complessi pubblici (principalmente basiliche e sale termali ).

Fino alla fine del V secolo si continuarono inoltre a restaurare nella città gli edifici pubblici ei templi pagani, ad opera della potente aristocrazia senatoriale , rimasta in gran parte legata alle tradizioni pagane .

Negli anni successivi, si ebbero la costruzione di San Paolo fuori le mura (iniziata nel 384 per intervento diretto degli imperatori cristiani Valentiniano II , Teodosio I e Arcadio ) e di Santa Maria Maggiore (iniziata intorno al 420 ).

Le trasformazioni in chiese di alcuni degli antichi tituli e le nuove costruzioni venivano finanziate da papi e presbiteri o da ricchi privati cristiani, inglobando spesso le case più antiche, e con la scelta di luoghi più vicini al centro cittadino. Il papa esercitava forse sin dall'inizio una qualche forma di controllo e solo a partire dalla metà del V secolo l'erezione di nuove chiese divenne una sua prerogativa. Sorsero così le chiese dei Santi Giovanni e Paolo , di San Vitale , di San Marco , di San Lorenzo in Damaso , di Sant'Anastasia , di Santa Sabina , di San Pietro in Vincoli , di San Clemente , di Santo Stefano Rotondo .

La posizione decentrata della cattedrale di San Giovanni in Laterano, che si andava accentuando in seguito all'inizio dello spopolamento della città, fece sì che numerose altre chiese cittadine fossero dotate di battisteri , che si aggiungevano al costantiniano Battistero Lateranense .

Alarico dei Visigoti marciò verso Roma e la saccheggiò clamorosamente nel 410 . Il sacco di Alarico non fu il più drammatico della storia della città: vi furono episodi cruenti, ma il re visigoto era cristiano (a differenza della sua popolazione) e rese omaggio alle tombe degli Apostoli, rispettando la sacralità del caput mundi . Al sacco seguì una certa flessione demografica, ma ancora attorno alla metà del V secolo sembra che Roma continuasse ad essere la città più popolosa delle due parti dell'Impero, con una popolazione non inferiore ai 650 000 abitanti. ^[101] Nonostante ciò la violazione dell'Urbe sconvolse il mondo antico, ispirando il De civitate Dei di Sant'Agostino , che si chiedeva come Dio avesse potuto permettere una profanazione così inaudita.

Di nuovo Genserico dei Vandali guidò via mare il suo popolo dal Nordafrica verso Roma nel 455 . Sebbene essi fossero cristiani (anche se convertiti all' arianesimo ), saccheggiarono Roma in forma molto più spietata di quanto avesse fatto Alarico quarantacinque anni prima. Tale saccheggio fu formalmente giustificato da Genserico con il desiderio di riprendere la città dall'usurpatore Petronio Massimo , assassino di Valentiniano III .

La caduta dell'Impero romano d'Occidente nel 476 non cambiò molto le cose per Roma. Gli Eruli di Odoacre e quindi gli Ostrogoti di Teodorico continuarono, come gli imperatori che li avevano preceduti, a governare l'Italia da Ravenna . L'amministrazione della città era affidata al Senato , da lungo tempo privato dei suoi originari poteri, e sempre maggiore importanza acquistava il Papa , che in genere veniva da una famiglia senatoria. Durante il regno di Teodorico venivano ancora restaurati gli edifici pubblici cittadini a cura dello stato.

Architettura di Roma antica sotto Diocleziano e Costantino

Lo stesso argomento in dettaglio: Arte dioclezianea e della tetrarchia e Arte costantiniana .

I resti della basilica di Massenzio , inaugurata da Costantino I nel 315.

Roma fu ornata dalle terme di Diocleziano , inaugurate nel 306 . Egli provvedette soprattutto a ristrutturare preesistenti edifici pubblici di epoche precedenti come la Basilica Giulia e la Curia (entrambe nel 303 ). Massenzio , l'ultimo imperatore realmente romano, quando fu residente a Roma, dal 306 al 312 , fece erigere: la basilica di Massenzio , il tempio del Divo Romolo in onore del figlio Valerio Romolo (nel 307 - 309 ), la propria villa lungo la via Appia , con annesso omonimo circo ( 311 ca.) e il mausoleo di Valerio.

Le terme di Diocleziano ( Thermae Diocletiani ), le più grandi Terme della Roma antica , furono iniziate nel 298 dall'imperatore Massimiano , nominato Augustus dell'Occidente da Diocleziano , e aperte nel 306 , dopo l'abdicazione di entrambi. L'edificio in mattoni, posto sul colle Viminale , in un recinto di 380 x 365 m, occupava quasi 14 ettari , e ancora nel V secolo Olimpiodoro affermava che contavano 2400 vasche. Il blocco centrale misurava 250 x 180 me potevano accedere al complesso fino a tremila persone contemporaneamente. Per dare l'idea della loro maestosità, è sufficiente ricordare che il colonnato semicircolare dell'attuale piazza della Repubblica (già piazza Esedra), realizzato alla fine dell'Ottocento da Gaetano Koch , ricalca esattamente l'emiciclo dell' esedra delle Terme. Erano alimentate da un ramo dell' Acqua Marcia che partiva da Porta Tiburtina e conduceva l'acqua in una cisterna lunga più di 90 m, detta la botte di Termini , che poi fu distrutta nel 1876 per fare spazio alla stazione Termini , che prese il nome niente meno che dalle "terme" stesse. La straordinaria vastità dell'impianto, e la sua distanza dai luoghi in cui si era ristretta la scarsa popolazione romana dopo la caduta dell'impero, fecero sì che dal XVI secolo in poi diverse strutture edilizie si annidassero nel grande recinto che - ancora integro nel XVIII secolo, come si vede nella pianta del Nolli - è giunto tuttavia fino ai nostri giorni ancora ben riconoscibile.

Resti della statua colossale di Costantino I , ora presso il Palazzo dei Conservatori , un tempo all'interno dell'abside della basilica di Massenzio .

Il tempio del Divo Romolo si trova nell'area archeologica del Foro Romano lungo la Sacra via summa , alle spalle del cosiddetto "carcer" repubblicano, tra il tempio di Antonino e Faustina e la basilica di Massenzio . In origine venne costruito come vestibolo circolare di accesso al Tempio della Pace ( 75 ), ma dopo l'abbandono del complesso imperiale, Massenzio lo riutilizzò come tempio dedicato al figlio, Valerio Romolo , prematuramente scomparso nel 309 e divinizzato. In seguito, quando un'aula del Tempio della Pace venne trasformata nella basilica dei Santi Cosma e Damiano nel VI secolo , fu utilizzato come vestibolo della chiesa.

Il circo di Massenzio , detto anche circo di Romolo era un circo romano , fatto edificare intorno al 311 dall'imperatore Massenzio , all'interno del complesso edilizio inscindibile costruito al terzo miglio della via Appia , e che includeva la villa di Massenzio e il mausoleo del figlio Valerio Romolo . La villa si configurano come l'ultimo atto della trasformazione di un'originaria villa rustica repubblicana del II secolo aC , costruita in posizione scenografica sul declivio di una collina rivolta verso i Colli Albani . Dopo una fase risalente al primo impero, nel II secolo la villa subì una radicale trasformazione ad opera di Erode Attico che la inglobò nel suo Pago Triopio.

La Basilica di Massenzio o, più propriamente, di Costantino , fu l'ultima e la più grande basilica civile del centro monumentale di Roma (100 x 65 metri), posta all'estremità nord-est su quella che anticamente era il colle della Velia e che raccordava il Palatino con l' Esquilino . Non faceva parte del Foro Romano propriamente detto (pur rientrando oggi nell'area archeologica che lo comprende, estesa fino alle pendici della Velia), ma era nelle immediate adiacenze di esso. Nelle fonti antiche la basilica è ricordata come Basilica Nova , ^[102] o Basilica Constantini , ^[103] o Basilica Constantiniana . ^[104] La basilica fu inizialmente fatta costruire da Massenzio agli inizi del IV secolo e fu terminata e modificata da Costantino I ^[105] in prossimità del tempio della Pace , già probabilmente in abbandono, e del tempio di Venere e Roma , la cui ricostruzione fece parte degli interventi massenziani. La sua funzione era prevalentemente di ospitare l'attività giudiziaria di pertinenza del prefetto urbano . Nell'abside venne collocata una statua colossale , acrolito costruito parte in marmo e parte in legname e bronzo dorato, alto 12 m. La statua raffigurava in origine lo stesso Massenzio e in seguito venne rilavorata con i tratti di Costantino. Alcune parti marmoree superstiti furono scoperte nel 1487 e sono ora nel cortile del palazzo dei Conservatori sul Campidoglio ( Musei Capitolini ). La sola testa misura 2,60 me il piede 2 m.

L'architettura dell' arco di Costantino , inaugurato nel 315 , è grandiosa, di equilibrata armonia, con un corredo scultoreo in buona parte di spoglio da monumenti anteriori (fregio spezzato e Daci prigionieri di epoca traianea, tondi adrianei, pannelli aureliani), in una sorta di commemorazione di tutti gli imperatori più amati, dopo Augusto, che concorrevano a onorare Costantino. Di nuova fabbricazione furono alcuni rilievi in vari punti dell'arco e soprattutto uno stretto fregio ricco di figure che inizia nell'angolo verso il Foro , si inserisce tra i fornici minori ei tondi adrianei e si conclude sul lato nord con le grandi composizioni dell' Oratio e della Liberalitas di Costantino, nel punto dove in precedenza si trovavano di solito scene di sacrificio e processioni pagane. Le scene raccontano le principali vicende della guerra contro Massenzio: la partenza da Milano , l' Assedio di Verona , la battaglia di Ponte Milvio , l'ingresso a Roma e le due già citate scene di cerimonia pubblica.

Le terme di Costantino erano un complesso termale costruito sul colle Quirinale , da Costantino I intorno al 315 , e forse iniziato sotto Massenzio . Si trovavano in corrispondenza del terrapieno sorretto da muraglione di villa Aldobrandini , tagliato poi da via Nazionale. I resti delle terme furono distrutti con la costruzione di Palazzo Rospigliosi e con l'apertura della via. Le terme erano piuttosto piccole ed esclusive, soprattutto se confrontate con le vicine terme di Diocleziano , grandiose ma dalla clientela sicuramente "popolare". Da queste terme provengono le statue dei Dioscuri poste attualmente alla base dell' obelisco del Quirinale nell'omonima piazza, due statue di Costantino (una oggi nella basilica di San Giovanni in Laterano e una sulla balaustra di piazza del Campidoglio ), una di suo figlio Costantino II come cesare .

A Roma Costantino fece costruire la prima basilica cristiana, San Giovanni in Laterano ( 314 - 324 ?), posta accanto al palazzo Lateranense che assegnò al vescovo, dove forse aveva risieduto già Massenzio . Altri edifici di culto furono la chiesa dei Santi Marcellino e Pietro , il mausoleo per la madre Elena (oggi Tor Pignattara ) e una piccola basilica sul luogo della tomba dell' apostolo Pietro , poi trasformata in grande basilica a cinque navate, modellata su San Giovanni, a partire dal 324 e terminata da Costantino II . Altre basiliche del periodo furono laBasilica di San Lorenzo fuori le mura (dal 315 ) e l' antica basilica di San Pietro in Vaticano ( 326 - 333 ). Novità delle basiliche costantiniane rispetto al loro modello (le basiliche civili romane) furono il transetto , di origine ancora discussa, e l'arco trionfale che inquadra l' abside sul lato minore. Si diffuse inoltre la copertura a capriate piuttosto che con le volte di gittate in opera cementizia .

La chiesa di Santa Costanza era il mausoleo per la figlia di Costantino , Costantina , ed era impostato a pianta centrale con una cupola poggiante su un anello di doppie colonne. Oggi è una chiesa sita in via Nomentana , all'interno del complesso monumentale di Sant'Agnese fuori le mura . Fu fatto costruire nel 350 , come proprio mausoleo, da Costantina , figlia di Costantino I , a ridosso della Basilica costantiniana , presso la sepoltura di sant'Agnese , della quale Costantina era una devota. Vi furono sepolte sia Costantina sia la sorella Elena . L'edificio fu detto "di Santa Costanza" a seguito del fatto che Costantina erroneamente fu scambiata per una santa.

Principali monumenti del periodo

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  Veduta del grande complesso delle terme di Diocleziano (inaugurate nel 306 ).

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  Interno di Santa Maria degli Angeli (Basilica delle ex- tepidarium delle terme di Diocleziano ).

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  Il tempio del Divo Romolo , visto dal Palatino (databile attorno al 307 - 309 ).

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  Circo di Massenzio , fatto edificare attorno al 311 .

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  La villa di Massenzio sulla via Appia ( 311 ca.).

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  Veduta della basilica di Massenzio da via dei Fori imperiali ( 312 - 315 ?).

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  Volta della navata nord della basilica di Massenzio ( 312 - 315 ?).

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  Pianta della basilica di Massenzio ( 312 - 315 ?).

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  Resti della statua colossale di Costantino I nel cortile del Palazzo dei Conservatori a Roma .

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  L' arco di Costantino ( 315 ).

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  Schema dei rilievi dell' arco di Costantino ( 315 ).

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  I Dioscuri delle Terme di Costantino ( 315 ), ora in piazza del Quirinale.

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  Statua di Costantino I in San Giovanni in Laterano , proveniente dalle omonime terme ( 315 ).

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  Statua di Costantino I proveniente dalle terme di Costantino , oggi in piazza del Campidoglio .

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  Statua di Costantino II , figlio di Costantino il Grande , proveniente dalle terme di Costantino , oggi in piazza del Campidoglio .

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  Vista esterna Mausoleo di Santa Costanza , figlia di Costantino I (del 350 ).

Arte

Lo stesso argomento in dettaglio: Arte tardoantica , Arte dioclezianea e della tetrarchia , Arte costantiniana , Arte teodosiana e Arte paleocristiana .

I cavalli di San Marco (oggi a Venezia , in origine nell' ippodromo di Costantinopoli ). Unico esempio di quadriga romana o ellenistica a noi pervenuta.

Missorio di Teodosio , datato 388

L' arte dioclezianea e della tetrarchia rappresentò la produzione artistica che si sviluppò durante il regno del grande imperatore dalmata e negli anni immediatamente successivi, cioè dal 284 fino agli inizi del IV secolo , allorquando Costantino I prese il potere e sconfisse i rivali ripristinando il sistema del sovrano unico ). In questo periodo permasero alcune tendenze classicheggianti dell' età di Gallieno , come i rilievi attribuiti all' Arcus Novus del 294 con figure di Vittorie e barbari ( Firenze , giardino di Boboli ). La vera novità fu rappresentata dalla moltiplicazione delle capitali imperiali , abbellite con importanti monumenti, spesso eretti in una sorta di competizione tra i vari imperatori. Diocleziano a Nicomedia , in Bitinia , fece edificare costruzioni monumentali, di cui sono rimasti solo dei resti insignificanti che non sono mai stati studiati adeguatamente.

L' arte costantiniana , che si colloca nel IV secolo durante il dominio dell'imperatore Costantino I (indicativamente dal 312 ) al 337 ), rappresentò l'affermazione dello stile plebeo nell'arte ufficiale anche prodotta da Senato, soprattutto a partire dal fregio dell' Arco di Costantino . Ma accanto allo stile "plebeo" sopravvive la corrente espressionistica del III secolo (uso del trapano, accentuato chiaroscuro) e prende il via una corrente classicismo aulico ispirata all' arte augustea , la cosiddetta "rinascenza costantiniana".

L' arte teodosiana (indicativamente dal 379 al 450 ), sviluppò una corrente classicheggiante, dai toni aulici e preordinati a una precisa etichetta che dettava forme e contenuti, ancora più che nel precedente periodo dell' arte costantiniana . Le reminiscenze ancora presenti durante il regno di Anastasio I ( 491 - 518 ) sono considerate, forse erroneamente, uno stile tardo-teodosiano .

L' arte paleocristiana designa, invece, la produzione artistica dei primi secoli dell' era cristiana , compresa entro limiti di spazio e di tempo convenzionali: le testimonianze più importanti risalgono in genere al III-IV secolo, poi si inizia a parlare anche di arte dei singoli centri artistici: arte bizantina , arte ravennate , ecc. L'arte paleocristiana comunque si situa nell'orbita di Roma imperiale ed ha il suo momento di massimo splendore fra i primi decenni del IV secolo e gli inizi del VI secolo , fino al 604 , anno della morte di papa Gregorio I , tanto che l'ideale cristiano assunse, ai suoi inizi, le forme offerte dall' arte della tarda antichità . Una specifica iconografia cristiana si sviluppò solo gradualmente e in accordo col progredire della riflessione teologica.

Note

Bibliografia

Voci correlate

• Cronologia della tarda antichità
• Impero romano d'Occidente
• Impero bizantino

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Tarda antichità , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• ( EN ) Tarda antichità , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.

Storia romana
Storia romana	753 aC - 476 dC Monarchia ( 753 - 509 aC ) · Repubblica ( 509 - 31 aC ) · Impero ( 31 aC - 476 dC )
Età regia	Fondazione ( 753 - 716 aC ) Romolo ( 753 - 716 aC ) · Tito Tazio ( 750 - 745 aC ) Re latino-sabini ( 716 - 616 aC ) Numa Pompilio ( 716 - 673 aC ) · Tullo Ostilio ( 673 - 641 aC ) · Anco Marzio ( 641 - 616 aC ) Re etruschi ( 616 - 509 aC ) Tarquinio Prisco ( 616 - 579 aC ) · Servio Tullio ( 579 - 535 aC ) · Tarquinio il Superbo ( 535 - 509 aC )
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Età imperiale	Alto Impero romano ( 30 aC - 284 dC ) Età augustea ( 27 aC - 14 dC ) · Età giulio-claudia e dinastia ( 14 - 68 ) · Anno dei quattro imperatori ( 68 - 69 ) · Età flavia e dinastia ( 69 - 96 ) · Età traianea e adrianea e Imperatori adottivi ( 96 - 138 ) · Età antonina e dinastia ( 138 - 192 ) · Pertinace ( 193 ) · Guerra civile romana ( 193 - 197 ) · Età severiana e dinastia ( 193 - 235 ) Crisi del III secolo ( società, economia, cultura, diritto, religione, ecc. ): Anarchia militare ( 235 - 253 / 284 ) · Dinastia valeriana ( 253 - 268 ) · Imperatori illirici ( 268 - 284 ) Tardo Impero romano ( 284 - 476 ) Tarda antichità ( società, economia, cultura, diritto, religione, ecc. ): Tetrarchia ( 284 - 305 ) · Guerra civile romana ( 306 - 324 ) · Età costantiniana e Costantinidi ( 306 - 363 ) · Gioviano ( 364 ) · Età valentiniana e Valentiniani ( 364 - 395 ) · Età teodosiana e Teodosiani ( 379 - 395 ) Impero romano d'Occidente ( 395 - 476 ) · Caduta dell'Impero romano d'Occidente ( 476 ) · Storiografia sulla caduta dell'Impero romano · Impero romano d'Oriente ( 395 - 1453 )

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